JP2020067642A - 情報処理装置、制御システム及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成装置がそれぞれ異なるエリアに設置されている場合であっても、比較的簡易な構成により、画像形成装置の省電力化を可能にする。【解決手段】複数のエリアＥ１乃至Ｅ５を有する建物１１内に設置された画像形成装置６を管理する情報処理装置２であって、エリアの入退室を検出するカードリーダー３Ｂ乃至３Ｅによる検出情報に基づいて求められる、エリアＥ１乃至Ｅ５毎の在室人数に応じて、エリアの在室人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態に、当該エリアに設置されている画像形成装置６の状態を変更させる。【選択図】図２

Description

本発明は、情報処理装置、制御システム及び画像形成装置に関し、特に、画像形成装置の消費電力を抑制するための技術に関する。

複合機等の画像形成装置の消費電力を抑制するための技術が提案されている。例えば、下記特許文献１には、人の動きを検出する検出部を備え、人の動きによって画像形成装置の状態を制御することが記載されている。また、下記特許文献２には、画像形成装置に接続されている情報処理装置の台数を検出し、その台数に応じて画像形成装置の状態を制御することが記載されている。

また、下記特許文献３には、撮影装置により領域に出入りする人数を検出し、領域内の人数によって、画像形成装置の状態を制御することが記載されている。また、下記特許文献４には、出退勤管理装置の在籍者情報と使用頻度情報により画像形成装置の状態を制御することが記載されている。

特開２０１１−１７２１３２号公報 特開２００５−１２８１３５号公報 特開２０１７−１６２３７２号公報 特開２０１８−０８７９１１号公報

上記特許文献１の技術では、画像形成装置に検出部を設ける必要があり、画像形成装置のコストアップに繋がるとともに、障害物によって人の動きが適切に検出できないことが考えられ、画像形成装置の設置場所が制限されるおそれがある。また、上記特許文献２の技術では、情報処理装置の台数情報を元にしているため、プリント目的のユーザーに適した状態に制御することはできても、コピー機能やファクシミリ機能を利用したいユーザーに適した状態に制御することはできない。

また、上記特許文献３の技術は、撮影装置が元々設置されている店舗などでの利用には適しているが、撮影装置が設置されていることの少ないオフィスなどでは、領域を出入りする人数を検出するためのそれ専用の撮影装置を新たに設置しなければならない。また、上記特許文献４の技術は、オフィスで比較的利用しやすい技術であると考えられるが、オフィスが広く、複数のエリアそれぞれに画像形成装置が設置されている場合には、オフィス内の在籍者情報や使用頻度情報だけでは、画像形成装置の状態を適切に制御することは困難である。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、複数の画像形成装置がそれぞれ異なるエリアに設置されている場合であっても、比較的簡易な構成により、画像形成装置の省電力化を可能にすることを目的とする。

カードリーダーなどを、建物内の出入口に設置し、ＩＣカードなどを鍵として個人認証を行い、建物内の各エリアの入退室を管理及び監視する入退室管理システムを導入している企業は多い。

本発明者は、この入退室管理システムで管理される入退室情報を利用すれば、従来技術のように、新たな検出装置を設置しなくても、各エリアの在室人数を把握できることに気づき、本発明を完成するに到った。

本発明の一局面に係る情報処理装置は、複数のエリアを有する建物内に設置された画像形成装置を管理する情報処理装置であって、前記画像形成装置が設置されているエリアを示す設置エリア情報を記憶する設置エリア情報記憶部と、外部機器との間で通信を行う通信部と、各エリアの入退室を検出する入退室検出部から取得する検出情報に基づいて求められる、エリア毎の在室人数に応じて、前記設置エリア情報が示すエリア毎に、各エリアに設置されている前記画像形成装置の状態を決定し、当該決定した状態に前記画像形成装置の状態を変更させる指令通知を、前記通信部から各エリアに設置されている前記画像形成装置に送信する制御部と、を備え、前記制御部は、エリアの在室人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態に前記画像形成装置の状態を変更させる。

また、本発明の一局面に係る制御システムは、入退室検出部と、情報処理装置と、複数の画像形成装置とを有する制御システムであって、前記入退室検出部は、建物内の各エリアの入退室を検出し、前記情報処理装置は、前記各画像形成装置が設置されているそれぞれのエリアを示す設置エリア情報を記憶する設置エリア情報記憶部と、外部機器との間で通信を行う通信部と、前記入退室検出部から取得する検出情報に基づいて求められる、エリア毎の在室人数に応じて、前記設置エリア情報が示すエリア毎に、各エリアに設置されている前記画像形成装置の状態を決定し、当該決定した状態に前記画像形成装置の状態を変更させる指令通知を、前記通信部から各エリアに設置されている前記画像形成装置に送信し、エリアの在室人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態に前記画像形成装置の状態を変更させる制御部とを備え、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から送信されてくる前記指令通知に従って、前記画像形成装置の状態を変更させる画像形成装置側制御部を備える。

また、本発明の一局面に係る画像形成装置は、複数のエリアを有する建物内に設置される画像形成装置であって、本画像形成装置が設置されているエリアの入退室を検出する入退室検出部による検出情報に基づいて求められる、エリア内の在室人数に応じて、エリアの在室人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態に本画像形成装置の状態を変更させる制御部を備えるものである。

また、本発明の一局面に係る画像形成装置は、自画像形成装置及び他画像形成装置が設置されているエリアを示す設置エリア情報を記憶する設置エリア情報記憶部と、外部機器との間で通信を行う通信部と、各エリアの入退室を検出する入退室検出部から取得する検出情報に基づいて求められる、エリア毎の在室人数に応じて、前記設置エリア情報が示すエリア毎に、各エリアに設置されている前記自画像形成装置及び他画像形成装置の状態を変更させる制御部と、を備え、前記制御部は、エリアの在室人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態に前記自画像形成装置及び前記他画像形成装置の状態を決定し、前記設置エリア情報記憶部に記憶されている前記設置エリア情報に基づいて、前記自画像形成装置の状態を前記決定した状態に変更し、前記通信部から前記他画像形成装置に対して、当該他画像形成装置の状態を前記決定した状態に変更させる指令通知を送信するものである。

本発明によれば、エリアの在室人数が少なくなるほど（つまり、利用される可能性が低くなるほど）、当該エリアに設置されている画像形成装置の状態が、電力消費量の少ない状態へ変更されるので、在室人数に応じて画像形成装置の省電力化を的確に行うことが可能である。

また、入退室検出部については、例えば入退室管理システムを構成するカードリーダーなどを利用することが可能であるため、比較的簡易な構成で、それぞれ異なるエリアに設置されている複数の画像形成装置の省電力化を図ることが可能となる。

本発明の第１実施形態に係る情報処理装置を含んで構成される制御システムの全体構成を示した図である。 制御システムを構成する各機器の配置を概略的に示した建物の側面図である。 制御システムを構成する画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 第１実施形態に係る情報処理装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 認証データ記憶部に記憶されるデータ構成の一例を示した図である。 滞在場所情報記憶部に記憶されるデータ構成の一例を示した図である。 設置エリア情報記憶部に記憶されるデータ構成の一例を示した図である。 第１実施形態に係る情報処理装置の制御ユニットで行われる処理の一例を示したフローチャートである。 第１実施形態に係る情報処理装置の制御ユニットで行われる処理の一例を示したフローチャートである。 （Ａ）乃至（Ｄ）は、画像形成装置の設置エリアを特定するために利用するフラグを示した図である。 第３実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。

以下、本発明の一実施形態に係る情報処理装置、制御システム及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る情報処理装置を含んで構成される制御システムの全体構成を示す図である。図２は、制御システムを構成する各機器の配置を概略的に示す建物の側面図である。

制御システム１は、情報処理装置２と、カードリーダー３Ａ乃至３Ｆ（以降、まとめて「カードリーダー３」とも称す）と、電気錠４Ａ乃至４Ｆ（以降、まとめて「電気錠４」とも称す）と、サーバー５と、画像形成装置６Ａ乃至６Ｅ（以降、まとめて「画像形成装置６」とも称す）と、端末装置７Ａ乃至７Ｊ（以降、まとめて「端末装置７」とも称す）と、を備える。

建物１１の１階のエリアＥ１には、画像形成装置６Ａ及び端末装置７Ａ，７Ｂが設置され、２階のエリアＥ２には、画像形成装置６Ｂ，６Ｃ及び端末装置７Ｃ，７Ｄが設置され、３階のエリアＥ３には、画像形成装置６Ｄ，６Ｅ及び端末装置７Ｅ乃至７Ｇが設置され、４階のエリアＥ４には、端末装置７Ｈ乃至７Ｊが設置されている。そして、管理室を示す１階のエリアＥ５には、情報処理装置２及びサーバー５が設置されている。

情報処理装置２と、カードリーダー３及び電気錠４とは、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークを通じて接続され、情報処理装置２と、カードリーダー３と、電気錠４とで、入退室管理システム１Ａが構成されている。また、情報処理装置２としては、例えば、パーソナルコンピューター（パソコン）が挙げられる。

カードリーダー３Ａは、建物１１の出入口に設けられ、建物１１の入退館を検出する。カードリーダー３Ｂ乃至３Ｆはそれぞれ、建物１１内の各エリアＥ１乃至Ｅ５の対応する出入口に設けられ、各エリアＥ１乃至Ｅ５における人の入退室を検出する。電気錠４Ａは、建物１１の出入口ドアに設けられ、電気錠４Ｂ乃至４Ｆはそれぞれ、各エリアＥ１乃至Ｅ５の対応する出入口ドアに設けられている。

ユーザーは携帯する非接触型ＩＣカード（図示せず）を、カードリーダー３にかざすことで、電気錠４を解除することができる。例えば、ユーザーがカードリーダー３にＩＣカードをかざすと、カードリーダー３が当該ＩＣカードに書き込まれているＩＤ番号（例えば、社員番号）を読み取り、読み取ったＩＤ番号を情報処理装置２へ送信する。なお、カードリーダー３は、エリアの入退室を検出すると共に、個人認証にも用いるもので、特許請求の範囲における入退室検出部の一例である。

情報処理装置２は、受信したＩＤ番号に基づいて、認証処理を行い、建物１１への入館又は各エリアＥ１乃至Ｅ５への入室が許可されていると判断すると、対応する出入口ドアの電気錠４を解錠する。なお、これら処理については、後で詳しく説明する。

サーバー５と、画像形成装置６及び端末装置７とは、ＬＡＮなどのネットワークを通じて接続され、サーバー５と、画像形成装置６及び端末装置７との間で、情報のやり取りを行うことが可能である。サーバー５と、画像形成装置６と、端末装置７とで、画像形成連係システム１Ｂが構成されている。また、画像形成装置６としては、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャン機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機が挙げられ、端末装置７としては、例えば、パソコンが挙げられる。

また、サーバー５は、端末装置７から画像形成装置６への操作指示を中継する役割を果たすと共に、画像形成装置６から送信されてくる当該画像形成装置６の状態（例えば、電源状態や作業内容）を示す装置状態情報を受信し、画像形成装置６の状態を監視して管理する。

情報処理装置２は、サーバー５と接続され、サーバー５との間で情報のやり取りを行い、サーバー５を介して、画像形成装置６との間で情報のやり取りを行う。例えば、情報処理装置２は、画像形成装置６から送信されてくる上記装置状態情報を受信し、サーバー５と同様に、画像形成装置６の状態を監視して管理する。また、情報処理装置２は、サーバー５を介して、画像形成装置６の状態を変更させるための指令通知を当該画像形成装置６へ送信する。

画像形成装置６は、情報処理装置２からサーバー５を介して送信されてくる上記指令通知を受信すると、受信した上記指令通知に従って、当該画像形成装置６の状態を変更する。

図３は、制御システム１を構成する画像形成装置６の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置６は、制御ユニット１０、原稿給送部１６、原稿読取部１５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、電源部１９及びネットワークインターフェイス部９１を備える。

画像形成装置６で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部１６により搬送されてきた原稿、又は図略のコンタクトガラスに載置されている原稿の画像を、原稿読取部１５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部１５により生成された画像データは、図略の画像メモリー等に保存される。

画像形成装置６で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、ネットワーク接続された外部装置２０としてのコンピューター（例えば、サーバー５）から受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙にトナー像を形成する。

定着部１３は、画像形成部１２によりトナー像が形成された記録紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録紙に定着させるものであり、定着処理が施された記録紙は図略の排出トレイに排出される。給紙部１４は、給紙カセットを備える。

操作部４７は、画像形成装置６が実行可能な各種動作及び処理について、操作者から、画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。

表示部４７３はタッチパネル機能を有しており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置６を操作する。

電源部１９は、画像形成装置６を稼働させるために画像形成装置６の各部に供給する電力を制御する電源回路を備える。電源部１９は、制御部１００からの指示に従って、画像形成装置６の各部に対して電力を供給又は供給停止する。電源部１９が、画像形成装置６の各部に対する電力供給を停止することで、画像形成装置６が電源オフの状態となる。

ネットワークインターフェイス部９１は、ローカルエリア内、又はインターネット上のサーバー５や端末装置７、情報処理装置２等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１と、を備えている。

制御ユニット１０は、図略のＨＤＤ（Hard Disk Drive）に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００及び操作受付部１０１として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、画像形成装置６の全体的な動作制御を司る。制御ユニット１０は、原稿給送部１６、原稿読取部１５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、及びネットワークインターフェイス部９１と接続される。制御部１００は、これら各部の駆動制御等を行う。

制御部１００は、画像形成装置６の状態を示す装置状態情報を、ネットワークインターフェイス部９１を介して、サーバー５へ送信する。上記装置状態情報が示す装置状態としては、例えば、プリンターやコピー、スキャン、ファクシミリ機能などを用いた作業が行われたことや、ＵＳＢメモリーを用いた作業が行われたこと、電源がオンされたこと、電源がオフされたことなどが挙げられる。

また、制御部１００は、サーバー５を介して情報処理装置２から送信されてくる上記指令通知を、ネットワークインターフェイス部９１が受信すると、受信した指令通知に従って、画像形成装置６の制御を行う。

操作受付部１０１は、操作部４７を介したユーザーからの操作入力を受け付ける。例えば、操作受付部１０１は、操作部４７が備えるハードキーに対するユーザー操作を受け付け、更には、表示部４７３に表示されている操作画面に対するユーザー操作を、表示部４７３が有するタッチパネル機能により受け付ける。制御部１００は、操作受付部１０１が受け付けたユーザー操作に応じて、画像形成装置６の動作を制御する。

図４は、第１実施形態に係る情報処理装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。情報処理装置２は、操作部２１と、表示部２２と、記憶部２３と、通信部２４と、制御ユニット２５とを備えている。これらの各構成は、互いに通信バスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。

操作部２１は、キーボードやマウス等から構成され、ユーザーによる操作に応じて制御ユニット２５にコマンドや文字を入力し、表示部２２における画面上のポインターを操作する。表示部２２は、制御ユニット２５からの応答やデータ結果を表示する。

記憶部２３は、ＨＤＤなどの記憶装置であり、情報処理装置２の動作に必要なプログラムやデータを記憶し、認証データ記憶部２３１と、滞在場所情報記憶部２３２と、設置エリア情報記憶部２３３と、を含む。

認証データ記憶部２３１は、建物１１への入館希望者が入館資格を有しているか否かの判定に使用するための認証データと、建物１１内の各エリアＥ１乃至Ｅ５への入室希望者が入室資格を有しているか否かの判定に使用するための認証データを記憶する。

図５は、認証データ記憶部２３１に記憶されるデータ構成の一例を示した図である。図５に示すように、認証データ記憶部２３１は、「建物への入館」の項目に対応付けて、建物１１への入館資格のあるユーザーに付与されているＩＤ番号を記憶し、各エリアへの「入室」の項目に対応付けて、各エリアＥ１乃至Ｅ５への入室資格のあるユーザーに付与されているＩＤ番号を記憶する。

滞在場所情報記憶部２３２は、ＩＤ番号に対応付けて、当該ＩＤ番号が与えられているユーザーの滞在場所を示す滞在場所情報を記憶する。

図６は、滞在場所情報記憶部２３２に記憶されるデータ構成の一例を示した図である。図６に示すように、滞在場所情報記憶部２３２は、ＩＤ番号に対応付けて、入館有無データと在室エリアデータとを含む滞在場所情報を記憶する。ユーザーが建物１１へ入館している場合、入館有無データは「１」となり、ユーザーが建物１１へ入館していない場合、入館有無データは「０」となる。在室エリアデータには、ユーザーが在室しているエリア番号が記憶される。例えば、滞在場所情報記憶部２３２に記憶されている内容から、ＩＤ番号「Ａ００１」が与えられているユーザーは、エリアＥ１に在室していることが示される。

設置エリア情報記憶部２３３は、建物１１内の各エリアに設置された画像形成装置６Ａ乃至６Ｅが設置されている設置エリア情報を記憶する。

図７は、設置エリア情報記憶部２３３に記憶されるデータ構成の一例を示した図である。図７に示すように、設置エリア情報記憶部２３３は、画像形成装置６Ａ乃至６Ｅそれぞれの装置番号「Ｍ００１」乃至「Ｍ００５」に対応付けて、当該装置が設置されているエリア番号を記憶する。例えば、設置エリア情報記憶部２３３に記憶されている内容から、装置番号「Ｍ００１」が割り当てられている画像形成装置６Ａは、エリアＥ１に設置されていることが分かる。

通信部２４は、不図示のＬＡＮチップなどの通信モジュールを備える通信インターフェイスで、外部機器との間で通信を行う。情報処理装置２は、通信部２４を介してサーバー５と接続されており、サーバー５との間でデータの送受信を行うと共に、サーバー５を介して画像形成装置６との間でデータの送受信を行う。

制御ユニット２５は、プロセッサー、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ、ＡＳＩＣ、又はＭＰＵ等である。制御ユニット２５は、制御部２５１と、操作受付部２５２と、個人認証部２５３と、エリア検出部２５４と、エリア特定部２５５と、を備えている。

制御ユニット２５は、記憶部２３に記憶されている動作制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部２５１、操作受付部２５２、個人認証部２５３、エリア検出部２５４、及びエリア特定部２５５として機能する。但し、制御ユニット２５の上記の各構成は、制御ユニット２５による動作制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部２５１は、情報処理装置２の全体的な動作制御を司る。制御部２５１は、操作部２１、表示部２２、記憶部２３、及び通信部２４と接続されており、接続されている上記各構成の動作制御や、各構成との間での信号またはデータの送受信を行う。

操作受付部２５２は、操作部２１を介したユーザーからの操作入力を受け付ける。

個人認証部２５３は、カードリーダー３から送信されてくるＩＤ番号を受信すると、認証データ記憶部２３１に記憶されているＩＤ番号を検索して、建物１１への入館や各エリアＥ１乃至Ｅ５への入室が許可されているか否かを判定する。

個人認証部２５３が、入館や入室が許可されていると判定すると、制御部２５１は、個人認証部２５３による判定結果を受けて、対応する電気錠４へ解錠通知を送信する。電気錠４は、情報処理装置２からの解錠通知を受信すると、当該電子錠４を解錠する。その後、制御部２５１は、滞在場所情報記憶部２３２に記憶される、当該ＩＤ番号に関連する滞在場所情報を更新する。

また、制御部２５１は、滞在場所情報記憶部２３２に記憶されている滞在場所情報（すなわち、カードリーダー３による検出情報）に基づいて、エリアＥ１乃至Ｅ５毎の在室人数を算出し、各エリアＥ１乃至Ｅ５の在室人数に応じて、エリアＥ１乃至Ｅ５それぞれに設置されている画像形成装置６の状態を変更させる指令通知を、通信部２４から、サーバー５を介して、当該各画像形成装置６へ送信する。具体的には、エリアの在室人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態へ、当該エリアに設置されている画像形成装置６の状態を変更させる。画像形成装置６は、情報処理装置２から送信されてくる上記指令通知を受信すると、受信した指令通知に従って、当該画像形成装置６の状態を変更する。

エリア検出部２５４は、画像形成装置６から送信されてくる、当該画像形成装置６の電源がオンされたことを示す装置状態情報を、通信部２４を介して受信すると、滞在場所情報記憶部２３２に記憶されている滞在場所情報（すなわち、カードリーダー３による検出情報）に基づいて、在室者の存在するエリアを検出し、当該エリアを当該画像形成装置６が設置されている可能性のあるエリアとして検出する。

エリア特定部２５５は、エリア検出部２５４による１回又は２回以上の検出結果から、当該画像形成装置６が設置されている可能性のあるエリアを１つに絞り込んで、当該画像形成装置６が設置されているエリアを、当該絞り込んだエリアに特定する。

次に、第１実施形態に係る情報処理装置２の制御ユニット２５で行われる処理の一例について、図８に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理は、制御部２５１が、滞在場所情報記憶部２３２に記憶される滞在場所情報を更新したとき（すなわち、ユーザーの移動が検出されたとき）に、行われる処理である。

制御部２５１は、滞在場所情報記憶部２３２に記憶される滞在場所情報の更新によって、画像形成装置６が設置されているエリア（ここでは、エリアＥ１乃至Ｅ３）のいずれかの在室人数に変化があったか否かを判断する（Ｓ２）。

制御部２５１は、エリアＥ１乃至Ｅ３のいずれかの在室人数に変化があったと判断した場合（Ｓ２でＹＥＳ）、制御部２５１は、滞在場所情報記憶部２３２に記憶されている滞在場所情報に基づいて、在室人数に変化のあったエリアＥの在室人数Ｎを算出し、当該在室人数Ｎが予め定められた第１閾値Ａ１以下であるか否かを判断する（Ｓ３）。

制御部２５１は、在室人数Ｎが第１閾値Ａ１以下であると判断した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、滞在場所情報記憶部２３２に記憶されている滞在場所情報に基づいて、建物１１全体の滞在人数Ｍを算出し、当該滞在人数Ｍが予め定められた第２閾値Ａ２（≧第１閾値Ａ１）以下であるか否かを判断する（Ｓ４）。第２閾値Ａ２は、第１閾値Ａ１と同じでもよいが、予め定められた少数（例えば、２人）だけ多いのが好ましい。

制御部２５１は、滞在人数Ｍが第２閾値Ａ２以下であると判断した場合、つまり、当該エリアＥの在室人数も少なく、当該エリアＥ以外の滞在者も少ないと認められる場合（Ｓ４でＹＥＳ）、例えば守衛くらいしかいないような場合、当該エリアＥに設置されている画像形成装置６の電源をオフさせる指令通知を、設置エリア情報記憶部２３３に記憶されている設置エリア情報に基づいて、通信部２４からサーバー５を介して、当該画像形成装置６へ送信し（Ｓ５）、この処理を終了する。電源オフの状態は、電力消費量が非常に少ない状態であり、特許請求の範囲における第１節電モードの一例である。

このように当該画像形成装置６が設置されているエリアＥの在室者は少なく、当該エリアＥ以外にも守衛くらいしか存在せず、当該画像形成装置６が利用される可能性が極めて低いと推定される場合、当該画像形成装置６の電源をオフしたとしても、ユーザーの利便性が低下する可能性は低いと考えられる。

一方、制御部２５１は、滞在人数Ｍが第２閾値Ａ２以下でないと判断した場合（Ｓ４でＮＯ）、滞在人数Ｍが予め定められた第３閾値Ａ３（＞第２閾値Ａ２）以下であるか否かを判断する（Ｓ６）。

制御部２５１は、滞在人数Ｍが第３閾値Ａ３以下であると判断した場合、つまり、当該エリアＥの在室者は少なく、当該エリアＥ以外の滞在者も多くはないが、少なからず存在すると認められる場合（Ｓ６でＹＥＳ）、当該エリアＥに設置されている画像形成装置６を省電力モードに移行させる指令通知を、設置エリア情報記憶部２３３に記憶されている設置エリア情報に基づいて、通信部２４からサーバー５を介して、当該画像形成装置６へ送信する（Ｓ７）。この後、処理は終了する。省電力モードは、電源オフの状態よりも電力消費量は多くなるが、待機モードよりも電力消費量は少ない。また、省電力モードは、特許請求の範囲における第２節電モードの一例である。

当該画像形成装置６が設置されているエリアＥの在室者は少なく、当該エリアＥ以外の滞在者も多くはないが、少なからず存在する場合、当該エリアＥ以外の滞在者から当該画像形成装置６のプリンター機能が利用される可能性が低いと判断しにくいので、当該画像形成装置６の電源をオフせず、省電力モードに移行させる。

一方、制御部２５１は、滞在人数Ｍが第３閾値Ａ３以下でないと判断した場合（Ｓ６でＮＯ）、つまり、当該エリアＥの在室者は少ないが、当該エリアＥ以外の滞在者は多いかもしれない場合、当該画像形成装置６の電源をオフしたり、省電力モードに移行させたりするのは好ましくないため、そのままこの処理を終了する。

また、Ｓ３において、制御部２５１が、在室人数Ｎが第１閾値Ａ１以下でないと判断した場合（Ｓ３でＮＯ）と、Ｓ２において、制御部２５１が、エリアＥ１乃至Ｅ３のいずれの在室人数にも変化がなかったと判断した場合（Ｓ２でＮＯ）は、そのまま処理が終了する。

上記第１実施形態によれば、エリアＥの在室人数Ｎが少なくなるほど（つまり、利用される可能性が低くなるほど）、当該エリアＥに設置されている画像形成装置６の状態が、電力消費量の少ない予め定められた状態へ変更されるので、在室人数に応じて画像形成装置６の省電力化を的確に行うことが可能である。また、エリアＥの在室人数Ｎだけでなく、建物１１全体の滞在人数Ｍを加味して、画像形成装置６の状態が制御されるので、在室人数に応じより適切な省電力化が可能となる。

また、エリアＥの入退室を検出する入退室検出部については、入退室管理システム１Ａを構成するカードリーダー３を利用することが可能なので、簡易な構成で足り、その分コストの増大を抑えることもできる。従って、複数の画像形成装置６がそれぞれ異なるエリアＥに設置されている場合であっても、コストの増大を抑えつつ、画像形成装置６の適切な省電力化を図ることが可能となる。なお、入退室検出部としては、カードリーダー３に限定されず、例えば、(i)指静脈を読み取る指静脈リーダー、又は(ii)顔画像を撮影するカメラを採用し、これらが、取得した画像を情報処理装置２に送信し、情報処理装置２の制御部２５１が、受信した指静脈画像又は顔画像に一致するものを、記憶部２３に記憶されている各ユーザーの指静脈画像又は顔画像から判定し、当該一致すると判定した指静脈画像又は顔画像に対応付けて記憶されているＩＤ番号を読み出すようにしてもよい。

また、上記第１実施形態では、エリアＥの在室人数Ｎが少なくなるに従って、制御部２５１が、電力消費量の少ない状態へ画像形成装置６の状態を変更させる場合について説明しているが、別の実施形態として、エリアＥの在室人数Ｎが多くなるに従って、制御部２５１が、電力消費量の多くなる予め定められた状態に画像形成装置６の状態を変更させるようにしてもよい。例えば、エリアＥの在室人数Ｎが予め定められた人数以上になると、制御部２５１は、当該エリアＥに設置されている画像形成装置６を省電力モードから待機モードへ移行させるようにする。

また、上記第１実施形態では、在室人数に変化のあったエリアの在室人数Ｎ及び建物１１全体の滞在人数Ｍに応じて、当該エリアに設置されている画像形成装置６の状態を変更させる場合について説明しているが、更なる別の実施形態として、制御部２５１は、在室人数に変化のあったエリア以外の滞在人数Ｍ２を算出し、在室人数Ｎ及び滞在人数Ｍ２に応じて、当該エリアに設置されている画像形成装置６の状態を変更させるようにしてもよい。

続いて、設置エリア情報記憶部２３３への設置エリア情報の登録の一例について、図９に示したフローチャートを用いて説明する。なお、この処理は、建物１１内に設置されている画像形成装置６の電源がオンされた場合に行われる処理である。なお、画像形成装置６の電源がオンされたか否かは、画像形成装置６から送信されてくる装置状態情報に基づいて、情報処理装置２の制御部２５１が判断することができる。また、ここでは画像形成装置６Ａがオンされた場合を例にして説明する。

制御部２５１が、画像形成装置６Ａの電源がオンされたと判断すると、エリア検出部２５４は、ループ変数ｉを「１」に設定し（Ｓ１１）、滞在場所情報記憶部２３２に記憶されている滞在場所情報に基づいて、エリアＥｉに在室者が存在するか否かを判断する（Ｓ１２）。

画像形成装置６Ａの電源がオンされたということは、当該画像形成装置６Ａが設置されているエリアＥに、在室者が必ず存在することになる。換言すれば、在室者の存在するエリアは、画像形成装置６Ａが設置されている可能性はあるが、在室者の存在しないエリアは、画像形成装置６Ａが設置されている可能性はない。

エリア検出部２５４は、滞在場所情報に基づいて画像形成装置６Ａの電源がオンされたと判断したことをもって、エリアＥｉに在室者が存在すると判断した場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、エリアＥｉが画像形成装置６Ａの設置されている可能性があることを示すフラグＦＡｉを「１」に設定し（Ｓ１３）、エリアＥｉに在室者が存在しないと判断した場合（Ｓ１２でＮＯ）、フラグＦＡｉを「０」に設定する（Ｓ１４）。なお、フラグＦＡｉ（すなわち、フラグＦＡ１乃至ＦＡ５）は、画像形成装置６Ａ乃至６Ｅそれぞれに用意される。

続いて、エリア検出部２５４は、ループ変数ｉをインクリメントし（Ｓ１５）、ループ変数ｉが総エリア数（ここでは、５）を超えたか否かを判断し（Ｓ１６）、ループ変数ｉが総エリア数を超えていないと判断した場合（Ｓ１６でＮＯ）、処理はＳ１２へ戻る。

一方、エリア検出部２５４は、ループ変数ｉが総エリア数を超えたと判断した場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、エリア特定部２５５は、「１」に設定されたフラグＦＡｉが１つであるか否かを判断する（Ｓ１７）。

エリア特定部２５５は、「１」に設定されたフラグＦＡｉが１つであると判断した場合（Ｓ１７でＹＥＳ）、画像形成装置６Ａが設置されている可能性のあるエリアは１つになるので、当該ＦＡｉに対応するエリアＥｉを画像形成装置６Ａの設置エリアと特定し（Ｓ１８）、制御部２５１は、エリア特定部２５５が特定した内容に従って、設置エリア情報記憶部２３３に記憶される設置エリア情報を更新し（Ｓ１９）、この処理を終了する。例えば、フラグＦＡｉが、図１０（Ａ）に示すように設定されている場合、フラグＦＡ２だけが「１」であるので、画像形成装置６Ａの設置エリアはエリアＥ２となる。

一方、エリア特定部２５５は、「１」に設定されたフラグＦＡｉが１つでないと判断した場合（Ｓ１７でＮＯ）、フラグＦＡｉと後述するフラグＦＢｉとの論理積が「１」となるものが１つであるか否かを判断する（Ｓ２０）。フラグＦＢｉ（すなわち、ＦＢ１乃至ＦＢ５）は、これより以前に、エリア検出部２５４が、画像形成装置６Ａの設置されている可能性のあると判断したエリアＥｉを示すフラグである。

フラグＦＡｉとフラグＦＢｉとの論理積が「１」になるのは、両者がいずれも「１」に設定されている場合で、上記論理積が「０」になるのは、両者のいずれかが「０」に設定されている場合である。従って、「１」にならない上記論理積に対応するエリアは画像形成装置６Ａの設置エリアとならない。

エリア特定部２５５は、フラグＦＡｉとフラグＦＢｉとの論理積が「１」となるものが１つであると判断した場合（Ｓ２０でＹＥＳ）、画像形成装置６Ａが設置されている可能性のあるエリアを１つに絞り込めるので、当該ＦＡｉに対応するエリアＥｉを画像形成装置６Ａの設置エリアと特定し（Ｓ２１）、制御部２５１は、エリア特定部２５５が特定した内容に従って、設置エリア情報記憶部２３３に記憶される設置エリア情報を更新する（Ｓ１９）。この後、処理は終了する。例えば、フラグＦＡｉ及びフラグＦＢｉが、図１０（Ｂ）に示すように設定されている場合、フラグＦＡ２とフラグＦＢ２との論理積だけが「１」となるので、画像形成装置６Ａの設置エリアはエリアＥ２となる。

一方、エリア特定部２５５は、フラグＦＡｉとフラグＦＢｉとの論理積が「１」となるものが１つでないと判断した場合（Ｓ２０でＮＯ）、エリア特定部２５５は、両者の論理積が「１」を構成するフラグＦＢｉを「１」に設定し、残りのＦＢｉを「０」に設定し（Ｓ２２）、この処理を終了する。

例えば、フラグＦＡｉ及びフラグＦＢｉが、図１０（Ｃ）に示すように設定されている場合、フラグＦＡ２とフラグＦＢ２との論理積、及びフラグＦＡ３とフラグＦＢ３との論理積が「１」となるので、図１０（Ｄ）に示すように、フラグＦＢ２，ＦＢ３は「１」が維持されるが、ＦＢ５は「０」に変更される。

これにより、設置エリア情報記憶部２３３へ設置エリア情報を登録するためのユーザー作業を省くことが可能となる。また、画像形成装置６が別のエリアへ移動させられた場合には、設置エリア情報記憶部２３３に記憶される設置エリア情報の自動更新も可能となる。

また、上記第１実施形態では、情報処理装置２が、エリアＥ毎の在室人数Ｎに応じて、当該エリアＥに設置されている画像形成装置６の状態を変更させる制御を行う場合について説明しているが、第２実施形態では、サーバー５が、情報処理装置２と同様に、滞在場所情報記憶部２３２及び設置エリア情報記憶部２３３を備え、上記制御を行うようにしてもよい。

図１１は、第３実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。上記第３実施形態に係る画像形成装置６は、図３に示した画像形成装置と、入退室検出部としてのカードリーダー３に接続されている点で相違し、更に、情報処理装置２から送信されてくる指令通知ではなく、画像形成装置６自体が、当該画像形成装置６が設置されているエリアの在室人数に応じて、当該画像形成装置６の状態を変更する点で相違する。

カードリーダー３は、画像形成装置６が設置されているエリアの出入口に設けられ、当該エリアの入退室を検出し、入退室情報を画像形成装置６へ送信する。これにより、画像形成装置６は、当該画像形成装置６が設置されているエリアの在室人数を把握することができるようになる。

制御部１００は、カードリーダー３による検出情報に基づいて、自装置が設置されているエリア内の在室人数を算出し、算出した在室人数に応じて、当該エリアの在室人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態へ自装置の状態を変更させる。なお、入退室情報については、画像形成装置６は、カードリーダー３から直接取得するのではなく、情報処理装置２を介して取得するようにしてもよい。

また、更なる別の実施形態として、画像形成装置６が、情報処理装置２と同様に、滞在場所情報記憶部２３２及び設置エリア情報記憶部２３３を備え、自装置だけでなく、他の画像形成装置の状態を変更する制御を行うようにしてもよい。

本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、図１乃至図１１を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

２ 情報処理装置
３ カードリーダー
５ サーバー
６ 画像形成装置
２４ 通信部
９１ ネットワークインターフェイス部
１００ 制御部
２３３ 設置エリア情報記憶部
２５１ 制御部
２５４ エリア検出部
２５５ エリア特定部

Claims (9)

1. 複数のエリアを有する建物内に設置された画像形成装置を管理する情報処理装置であって、
   前記画像形成装置が設置されているエリアを示す設置エリア情報を記憶する設置エリア情報記憶部と、
   外部機器との間で通信を行う通信部と、
   各エリアの入退室を検出する入退室検出部から取得する検出情報に基づいて求められる、エリア毎の在室人数に応じて、前記設置エリア情報が示すエリア毎に、各エリアに設置されている前記画像形成装置の状態を決定し、当該決定した状態に前記画像形成装置の状態を変更させる指令通知を、前記通信部から各エリアに設置されている前記画像形成装置に送信する制御部と、を備え、
   前記制御部は、エリアの在室人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態に前記画像形成装置の状態を変更させる情報処理装置。
2. エリアの在室人数が予め定められた第１閾値以下である場合、
   前記制御部は、当該エリアに設置されている前記画像形成装置を第１節電モードへ変更させるための前記指令通知を、前記通信部から各エリアに設置されている前記画像形成装置に送信する請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記制御部は、前記入退室検出部による検出情報に基づいて求められる、エリア毎の在室人数及び前記建物全体の滞在人数に応じて、前記建物全体の滞在人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態に前記画像形成装置の状態を変更させる前記指令通知を、前記通信部から各エリアに設置されている前記画像形成装置に送信する請求項１に記載の情報処理装置。
4. 前記制御部は、
   エリアの在室人数が予め定められた第１閾値以下であり、なおかつ前記建物全体の滞在人数が予め定められた第２閾値（≧前記第１閾値）以下である場合に、当該エリアに設置されている前記画像形成装置を第１節電モードへ変更させるための前記指令通知を、前記通信部から当該画像形成装置へ送信し、
   一方、エリアの在室人数が前記第１閾値以下であるが、前記建物全体の滞在人数が前記第２閾値以下でない場合には、当該エリアに設置されている前記画像形成装置を前記第１節電モードへ変更させるための前記指令通知を、前記通信部から当該画像形成装置へ送信しない請求項３に記載の情報処理装置。
5. 前記制御部は、エリアの在室人数が前記第１閾値以下であり、前記建物全体の滞在人数が前記第２閾値以下ではないが、予め定められた第３閾値（＞前記第２閾値）以下である場合、当該エリアに設置されている前記画像形成装置を、前記第１節電モードよりも電力消費量の多い予め定められた第２節電モードに変更させるための前記指令通知を、前記通信部から当該画像形成装置へ送信する請求項４に記載の情報処理装置。
6. 前記画像形成装置から送信されてくる、当該画像形成装置の電源がオンされたことを示す装置状態情報を、前記通信部を介して受信すると、前記入退室検出部から取得する前記検出情報に基づいて、在室者の存在するエリアを、当該画像形成装置が設置されている可能性のあるエリアとして検出するエリア検出部と、
   前記エリア検出部による１回又は２回以上の検出結果から、当該画像形成装置が設置されている可能性のあるエリアを１つに絞り込んで、当該画像形成装置が設置されているエリアを、当該絞り込んだエリアに特定するエリア特定部と、を備え、
   前記制御部は、前記エリア特定部が特定したエリアを示す情報に、前記設置エリア情報記憶部に記憶される前記設置エリア情報を書き換える請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の情報処理装置。
7. 入退室検出部と、情報処理装置と、複数の画像形成装置とを有する制御システムであって、
   前記入退室検出部は、建物内の各エリアの入退室を検出し、
   前記情報処理装置は、
   前記各画像形成装置が設置されているそれぞれのエリアを示す設置エリア情報を記憶する設置エリア情報記憶部と、
   外部機器との間で通信を行う通信部と、
   前記入退室検出部から取得する検出情報に基づいて求められる、エリア毎の在室人数に応じて、前記設置エリア情報が示すエリア毎に、各エリアに設置されている前記画像形成装置の状態を決定し、当該決定した状態に前記画像形成装置の状態を変更させる指令通知を、前記通信部から各エリアに設置されている前記画像形成装置に送信し、エリアの在室人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態に前記画像形成装置の状態を変更させる制御部とを備え、
   前記画像形成装置は、
   前記情報処理装置から送信されてくる前記指令通知に従って、前記画像形成装置の状態を変更させる画像形成装置側制御部を備える制御システム。
8. 複数のエリアを有する建物内に設置される画像形成装置であって、
   本画像形成装置が設置されているエリアの入退室を検出する入退室検出部による検出情報に基づいて求められる、エリア内の在室人数に応じて、エリアの在室人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態に本画像形成装置の状態を変更させる制御部を備える画像形成装置。
9. 自画像形成装置及び他画像形成装置が設置されているエリアを示す設置エリア情報を記憶する設置エリア情報記憶部と、
   外部機器との間で通信を行う通信部と、
   各エリアの入退室を検出する入退室検出部から取得する検出情報に基づいて求められる、エリア毎の在室人数に応じて、前記設置エリア情報が示すエリア毎に、各エリアに設置されている前記自画像形成装置及び他画像形成装置の状態を変更させる制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   エリアの在室人数が少なくなるほど、電力消費量の少ない予め定められた状態に前記自画像形成装置及び前記他画像形成装置の状態を決定し、
   前記設置エリア情報記憶部に記憶されている前記設置エリア情報に基づいて、前記自画像形成装置の状態を前記決定した状態に変更し、前記通信部から前記他画像形成装置に対して、当該他画像形成装置の状態を前記決定した状態に変更させる指令通知を送信する画像形成装置。