JP2019526862A - 縁取り及び照明を有するキーを備える装置 - Google Patents

Abstract

タブレットコンピュータカバー、ラップトップコンピュータ、又は他の装置などの電気装置は、キーを含むことができる。それぞれのキーは、キー部材を有してもよい。キー部材上には、不透明なコーティング層などのコーティングが形成されてもよい。不透明なコーティング層をパターン化して、キーラベルに関連付けられたシンボル形状の開口部を形成してもよい。不透明なコーティング層はまた、キーの外観を向上させるために、凹みのある周縁部分及び他の特徴を有してもよい。キーに物理蒸着金属層などの金属コーティング層を組み込んでもよい。キー部材は、パターン化されたコーティング層が形成され得る外面及び反対側の内面を有してもよい。キー部材の周囲縁部分は、外面と内面の間に延在してもよく、金属コーティング層でコーティングされて反射金属縁取り構造体を形成してもよい。キー用のバックライト照明は発光ダイオードなどの光源から形成されてもよい。

Description

本出願は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる、２０１８年４月２４日付出願の米国特許出願第１５／９６１，０１６号、及び２０１７年６月２３日付出願の仮特許出願第６２／５２４，０１１号に対する優先権を主張する。
本発明は、一般に、電子装置に関し、より詳細には、キーボードなどの入力デバイスを備えた電子装置に関する。

電子装置はキーを含むことが多い。例えば、ラップトップコンピュータ及びタブレットコンピュータ用の着脱式キーボードは、キーを含む。

電子装置へキーを組み込むことは課題を提示することがある。注意を払わなければ、キーは使い心地が悪くなり得、又は認識することが難しくなり得る。

タブレットコンピュータカバー、ラップトップコンピュータ、又は他の装置などの電気装置は、キーを含むことができる。それぞれのキーはキー部材を有してもよい。キー部材は、透明ポリマーから形成されてもよく、バックライト照明が設けられていてもよい。キーはアレイ状に配置してキーボードを形成してもよい。

キー部材上には、不透明なコーティング層などのコーティングが形成されてもよい。不透明なコーティング層をパターン化して、キーラベルに関連付けられたシンボル形状の開口部を形成してもよい。不透明なコーティング層はまた、キーの外観を向上させるために、凹みのある周縁部分及び他の特徴を有してもよい。

いくつかの構成では、キーに金属コーティング層を組み込んでもよい。キー部材は、パターン化されたコーティング層が形成され得る外面及び反対側の内面を有してもよい。キー部材の周囲縁部分は、外面と内面の間に延在してもよく、物理蒸着金属層などの金属コーティング層でコーティングされて反射金属縁取り構造体を形成してもよい。所望であれば、キー部材の周囲縁部上の金属コーティング層はキーの下部分に延在してもよい。

キー用のバックライト照明は発光ダイオードなどの光源から形成されてもよい。発光ダイオードは、直接又は光ガイド層若しくは他の光修飾構造を通して、キー部材にバックライト照明を供給してもよい。発光ダイオードなどの光源はプリント回路基板などの基板に搭載されてもよい。プリント回路基板上のキー押圧センサは、ドームスイッチ、タッチセンサ、力センサ、又はキー部材上で指の押圧入力を検出する他のセンサから形成されてもよい。

ファブリックが電気装置内に組み込まれてもよい。例えば、織布ファブリック又は他のファブリックの層をキーボード内でキー部材により重畳してもよい。ファブリックの層は、バックライト照明がシンボル形状の開口部を貫通できるように、シンボル形状のキー部材コーティング層を重畳する開口部を有してもよい。

一実施形態に係る、キーを有する例示的なアイテムの模式図である。

一実施形態に係る、例示的なファブリックの側断面図である。

一実施形態に係る、キーボードを含む例示的な電子装置の図である。

一実施形態に係る、キーボードを有する例示的なラップトップコンピュータの斜視図である。

一実施形態に係る、例示的なキーの斜視図である。

一実施形態に係る、例示的なキーの側断面図である。

一実施形態に係る、キーを照明する例示的な光ガイド構造体の側断面図である。

実施形態に係る、例示的なキーの側断面図である。 実施形態に係る、例示的なキーの側断面図である。 実施形態に係る、例示的なキーの側断面図である。 実施形態に係る、例示的なキーの側断面図である。

一実施形態に係る、例示的なコーティング層を有するキーの側断面図である。

実施形態に係る、例示的なコーティングされたキーの側断面図である。 実施形態に係る、例示的なコーティングされたキーの側断面図である。 実施形態に係る、例示的なコーティングされたキーの側断面図である。 実施形態に係る、例示的なコーティングされたキーの側断面図である。 実施形態に係る、例示的なコーティングされたキーの側断面図である。

一実施形態に係る、はめ込み領域を有する例示的なキーの側断面図である。

一実施形態に係る、内側レーザーマーク付き領域などのレーザーマーク付き領域を有する例示的なキーの側断面図である。

一実施形態に係る、穿孔を有するファブリック層などの層上の例示的なキーの側断面図である。

一実施形態に係る、穿孔を有するファブリック層などの層上で支持されているコーティング層を有する例示的なキーの側断面図である。

一実施形態に係る、縁取り構造体を有する例示的なキーの側断面図である。

一実施形態に係る、キーの縁部に沿って凹みのあるトップコーティングを有する例示的なキーの側断面図である。

実施形態に係る、周囲縁取り構造体を有する例示的なキーの側断面図である。 実施形態に係る、周囲縁取り構造体を有する例示的なキーの側断面図である。 実施形態に係る、周囲縁取り構造体を有する例示的なキーの側断面図である。 実施形態に係る、周囲縁取り構造体を有する例示的なキーの側断面図である。

ファブリック、ポリマーシート、プリント回路、成形されたプラスチック部品、及びその他の構造体は、キーを有するアイテムを形成するのに使用されてもよい。キーは、例えば、セルラー電話機、タブレットコンピュータ、腕時計デバイス、ラップトップコンピュータ、メディアプレーヤー、ペンダントデバイス、ユーザの頭部に装着する眼鏡や他の装置に埋め込まれたデバイス、又は他の電子装置、などの電子装置に組み込んでよく、ストラップ、ケース、カバー、又は電子デバイス用の他のアクセサリ（例えば、キーボードを含むカバー又は他のアクセサリ）において使用してもよく、ヘッドフォンなどのアクセサリにおいて使用してもよく、家庭やオフィス用の回路を有する座部又は回路を備える他の家具において使用してもよく、車両内の回路を有する座席、ダッシュボード又は他のアイテムを形成する際に使用してもよく、キオスクにおいて電子装置が搭載されるシステムなどの埋め込みシステムの一部を形成する際に使用してもよく、ネックレス、リストバンド、アームバンド、靴、又は衣類の他のアイテムなどの回路を備える着用可能なアイテムを形成する際に使用してもよく、回路を備える他の装置を形成する際に使用してもよく、又はこれらのアイテムの２つ以上の機能性を実装する構造体を形成する際に使用してもよい。

キーは、英数字入力を収集するため、及びデバイスの機能を調節するためのコマンドを収集するために使用してもよい（例えば、キーはボリュームボタン、メニューボタン、電源ボタン、等として使用してもよい）。キーが英数字キーボードを形成するアレイ状に配置される例示的な構成が、本明細書において例として記載されることがある。しかし、これは例示である。キーは、任意の好適なユーザ入力を収集するために使用してもよい。

キーボードのキー又は他のキーを有する例示的な電子装置を図１に示す。装置１０は、キーボード又はアイテム１２などのキーを有する他のアイテムを含むことができる。アイテム１２は、ラップトップコンピュータなどの内蔵型キーボードを有する電子デバイスの一部を形成してもよく、又は電子デバイス１８などの任意選択で追加的な電子デバイスに接続され得る独立型のキーボードであってもよい。例えば、アイテム１２などの電気装置は、タブレットコンピュータ用の着脱可能なケース（カバーと称されることがある）の一部であってよく、電子デバイス１８はタブレットコンピュータであってよい。電子デバイス１８及びアイテム１２は、磁石又は他の締め具を用いて機械的に接続されてよく、有線及び／又は無線通信リンクを使用して電気的に接続されてもよい。所望であれば、装置１０はセルラー電話機、腕時計、メディアプレーヤー、遠隔制御、又は他の電子装置であってよい。

アイテム１２は、ポリマー、皮革、ガラス、金属、ファブリック、及び／又は他の材料の層など材料の層を含むことができる。一例として、これらの層の１以上が、カバーの後部壁又は他の筐体壁を形成する際に、電子デバイスの壁の一部を形成するために、又はアイテム１２においてキーボードの上面を覆う壁を形成するために使用されてよい。１つの例示的な構成では、キーボードの上面はファブリック層を有してもよい。これは湿気がキーボードに侵入することを防ぐのに役立ち、キーボードの部分に魅力的なファブリック様の外観を提供し得る。

キーボードのキー部材（例えば、クリアな剛性のポリマーから形成されたプラスチック部材又は他の材料から形成されたキー構造体）は、ファブリック層の外面に取り付けられてもよい（一例として）。アイテム１２（例えば、キーボード）のファブリックは、柔らかくてもよく（例えば、アイテム１２は軽いタッチをもたらすファブリック表面を有してもよい）、剛性の感触を有してもよく（例えば、アイテム１２におけるファブリック表面は硬いファブリックから形成されてもよい）、粗くてもよく、滑らかでもよく、リブ又は他のパターン化されたテクスチャを有してもよく、及び／又はプラスチック、金属、ガラス、結晶質材料、セラミック、又は他の材料から成る非ファブリック構造体から形成される部分を有する構造体の一部として形成されてもよい。

装置１０のアイテム１２（及び、所望であれば、デバイス１８）は、制御回路１４などの制御回路を含むことができる。制御回路１４は、アイテム１２の動作をサポートする記憶装置及び処理回路を含むことができる。記憶装置及び処理回路は、ハードディスクドライブ記憶装置、非揮発性メモリ（例えば、ソリッドステートドライブを形成するように構成されるフラッシュメモリ又は他の電気的にプログラム可能な読み出し専用メモリ）、揮発性メモリ（例えば、スタティック又はダイナミックランダムアクセスメモリ）、等の記憶装置を含むことができる。制御回路１４における処理回路は、アイテム１２内のキーボードにおけるキーのアレイにおいて関連付けられたキー部材のアレイに関連付けられたスイッチのアレイからキーストローク情報を収集するために使用されてよく、そうでなければアイテム１２の動作を制御するために使用されてよい。キー押圧センサと呼ばれることがあるスイッチは、ドームスイッチなどの機械的なスイッチであってよく、スイッチを形成する静電容量式タッチセンサを含んでよく、スイッチとして機能する力センサを含んでよく、及び／又はキー上でのユーザの指によるキー押圧入力（キー押圧）を監視及び検出するように機能する他のキー作動センサを含んでもよい。処理回路は、１以上のマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、デジタル信号プロセッサ、ベースバンドプロセッサ及び他の無線通信回路、電力管理ユニット、オーディオチップ、特定用途向け集積回路、等に基づくことができる。

入出力デバイス１６などのアイテム１２における入出力回路は、データをアイテム１２に供給することを可能にし、データをアイテム１２から外部デバイスに提供することを可能にするために使用することができる。動作中、制御回路１４は、ユーザ、外部装置及び／又はアイテム１０の周囲の環境からの入力を収集するためにキー及び他の入出力デバイス１６を使用してもよい。制御回路１６は、ユーザ、又はデバイス１８などの外部装置に出力を提供するために入出力デバイス１６を使用してもよい。

入出力デバイス１６は、キーボードのキー及び他のボタン、ジョイスティック、スクロールホイール、タッチパッド、キーパッド、マイクロフォン、スピーカ、階調ジェネレータ、振動子、カメラ、タッチセンサ、容量性の近接センサ、光ベースの近接センサ、周辺光センサ、などのセンサ、コンパス、ジャイロスコープ、加速度計、湿気センサ、力センサ、データポート、ディスプレイ、及び他の入出力デバイスを含むことができる。

キーボードのキーなどのキー、状態インジケータ、ディスプレイ、縁取り構造体、及び装置１０の他の部分は照明されてよい。例えば、発光ダイオード、ランプ、電界発光パネル、又は電子デバイスにおける他の光源は、パターン化された開口部を照明するために使用されてよい。パターン化された開口部は、ファブリックの層を貫通してよく、キーボードのキー部材上に形成されてよく、及び／又は装置１０において他の材料から形成されてもよい。

パターン化された開口部はシンボル（例えば、文字及び英数字文字、アイコン、等）又は他の照明された形状を形成してもよい。シンボル又は他のパターン化された開口部は、キー又は他の入出力デバイス上にラベルを形成することができ（絵文字又は英数字ラベルと称されることがある）、他の照明された構造体にラベルを形成することができ、構成要素に縁取りを形成することができ（例えば、キーを取り囲むハロー）、又は他の好適な照明部分を形成することができる。いくつかの配置において、透明材料（例えば、クリアな材料、半透明な材料、及び／又は蛍光体などのフォトルミネセンス物質を含む材料）は、開口部に形成されてもよく、及び／又は開口部と重畳してもよい。不透明構造体の光透過窓は、開口部と、開口部と重畳する任意の透明材料とから形成されてもよい。

装置１０内のキーボードにおけるキーボードのキーが、キーに対するラベルとして機能する照明された文字又は他のシンボルを形成するパターン化された開口部又は他の透明な構造体を有する配置が、本明細書において例として記載されることがある。しかし、一般に、入出力デバイス１８は、装置１０内のキー用に任意の好適な照明のタイプを提供する１以上の光源を含んでよい。

装置１０用のファブリックは、材料が絡み合わされた撚線から形成されてもよい。装置１０用の例示的なファブリックの層の側断面図を図２に示す。図２に示すように、ファブリック２０は、撚線２２及び撚線２４などの材料の撚線を含むことができる。１つの好適な配置では、ファブリック２０は、織布ファブリック（例えば、撚線２２は縦糸撚線であってよく、撚線２４は横糸撚線であってよい）であってよい。一般に、ファブリック２０は、織られ、編まれ、組みひもで編まれてよく、絡み合わせてフェルトを形成してもよいし、又は他の絡み合わせ技術を使用して絡み合わされた材料の撚線を含んでもよい。いくつかの配置において、ファブリック２０はコーティング（例えば、埃の蓄積を防ぐためのポリマーコーティング、湿気バリア層として機能する材料、耐摩耗コーティング、パターン化された半透明なコーティングなどの透明なコーティング等）を含んでもよい。これらのコーティング材料は、ファブリック２０の中を貫通してもよく、及び／又はファブリック２０の内面及び／又は外面に層を形成してもよい。

ファブリックを形成する材料の撚線は、モノフィラメントであってよく、又はマルチフィラメントの撚線であってよい。図２のファブリック２０の例示的な構成に示すように、例えば、撚線２２及び２４などの撚線は、それぞれ複数のモノフィラメント２６を含む撚糸の撚線から形成されてもよい。ファブリック２０用の材料の撚線は金属又は他の導電性の材料、ポリマー、綿などの天然材料又はその他の好適な材料から形成されてもよい。

図３は、アイテム１２がどのようにデバイス１８などの相手装置に取り付けられているキーボードであり得るかを示す図である。デバイス１８は、例えば、ディスプレイ３２などのタッチスクリーンディスプレイを有するタブレットコンピュータであってよい。アイテム１２は、独立型のキーボード、ケース（例えば、保護カバー）の一部を形成するキーボード、であってよく、及び／又はデバイス１８で動作するように構成される他のアクセサリ装置の一部であってよい。デバイス１８はアイテム１２に無線で接続されてよく、及び／又はコネクタ２８などのアイテム１２における対応するコネクタと噛み合うコネクタ３０などのコネクタを有してもよい。所望であれば、アイテム１２及びデバイス１８を共に保持するために、磁石又は他の締結機構をアイテム１２及びデバイス１８に設けてもよい。アイテム１２は、長方形の形状を有してもよく、所望であれば、折り畳みフラップ（例えば、アイテム１２がデバイス１８用のカバーの一部を形成する場合）を有してもよい。

アイテム１２は、キー２６などのキーボードのキーのアレイを有することができる。ＱＷＥＲＴＹレイアウト又は他の好適なレイアウトを使用して、キー２６をキーボード２６上に配置してもよい。

図４は、装置１０がラップトップコンピュータなどの電子デバイスである、例示的な構成における電子装置１０の斜視図である。図４に示すように、装置１０はディスプレイ３２を含む蓋を形成する上側筐体部分、並びにトラックパッド３４及びキー２６のアレイから形成されるキーボード（アイテム１２）を含む下側筐体部分を有してもよい。

図３及び図４に示す装置１０の配置は、単なる例示に過ぎない。一般に、任意の好適な電子デバイスは、キー２６などの１以上のキーを備えることができる。

例示的なキーの斜視図を図５に示す。図５に示すように、キー２６は、上面３６などの上面（外面、外側表面、又は外向き面と称されることがある）、反対側の下面４０（内面、内側表面、内向き面と称されることがある）、及び周囲側壁面３８を有するキー部材を含むことができる。キー２６においてコーティング及び／又は他の構造体は、シンボル４２などのシンボルを形成するためにパターン化されてよい。シンボル４２は、英数字文字、アイコン、又はキー２６用の他のラベルであってもよい。いくつかの構成では、キー２６を照明してもよい。例えば、光がシンボル４２から発せられるように、又はシンボル４２を取り囲む上面３６の部分から光が発せられるように、キー２６を光で照明してもよい。所望であれば、（例えば、ハロー効果を生成するために）キー２６の周囲を照明してもよい。周囲照明が上面３６の周縁部分を通して、下面４０の部分を通して、及び／又は側壁面３８などのキー２６の縁部のうち一部又は全てを通して発せられてもよい。シンボル４２は、キーボード内のファブリック層などの基礎をなす層において穿孔及び／又は他の開口部を形成することによって、１以上のコーティング層において開口部及び／又は中実領域から形成されてよく、及び／又は他のパターン化された構造体から形成されてもよい。

装置１０における例示的なキーの分解側断面図を図４に示す。図４に示すように、視聴者７０などの視聴者が方向７２にキー２６を見ることができる。キーボードのキー２６は、キー部材７４などのキー部材を含むことができる。ユーザがキー２６に入力を供給したい場合、ユーザはキー部材７４の上面３６を方向７２に下向きに指又は押圧するための他の外部オブジェクトを使用してもよい。キー２６が押圧されていることを検出するためにキー押圧センサを使用してもよい。キー押圧センサは、例として、ドームスイッチ５８などのスイッチから形成することができる。スイッチ５８は、キー部材７４が下向きに移動すると圧縮されてもよく、キー部材７４が解放されると上向きの復元力を供給してもよい。キー２６内のドームスイッチ５８又は他の好適なセンサは、閉状態又は開状態のいずれかで設置されてもよい。装置１０におけるキーボード内で、ドームスイッチ５８及び他のキー押圧センサをプリント回路６４などの基板に搭載されてもよい。制御回路１４は、プリント回路６４に接続されてよく、スイッチ５８の状態を監視して、キー２６が押圧されているかどうかを判定することができる。

キー部材７４は、層７８の上面７６（例えば、接着剤を用いて）に取り付けられていてもよい。層７８は、図２のファブリック層２０などのファブリックの層であってよく、又は１以上の他の材料の層（例えば、可撓性ポリマーシート又は他のポリマー層、金属、セラミック、ガラス等の層）から形成されてもよい。１以上のコーティング層は、層７８上、キー部材７４上、及び／又はキー支持構造体及びキー２６における他の構造体の上に形成されてよい。キー部材７４及びキー２６の他の部分上の層７８及びコーティング層は、金属、ポリマー（例えば、顔料、及び／又は染料を含むポリマー、クリアなポリマー等）の層、及び／又は他の材料の層を含んでよい。

キーボードのキー部材７４は、長方形の設置面積（方向７２で見た時の外形）を有してもよく、又は他の好適な形状を有してもよい。キー部材７４の垂直方向の上下の動きに順応するために屈曲する層７８の能力を向上させるために、可撓性増強構造体が層７８に組み込まれてもよい。例えば、層７８における溝若しくは突条、及び／又は層７８における開口部は、キー部材７４の周囲に沿って走ってもよい。これらの可撓性増強構造体は、キー部材７４の動きに順応するために、層７８の平面状の上面を歪めることなく層７８の可撓性を局所的に向上してもよい。

キー２６の上部において滑らかで剛性のキャップ構造体として機能し得るキー部材７４は、キーキャップと称されることがあってよい。キー部材３８を支持し、キー部材７４の上面３６が、キー２６が形成されるキーボードの平面と平行となることを維持するのを助けるために使用され得るキー部材支持構造体４６は、構造的キーキャップと称されることがあってよい。

図４に示すように、キー部材支持構造体４６は、バタフライヒンジ機構５０などのキーばね機構の対応する腕部と係合する脚部４８などの突起部、又はキー２６の動作中にキー部材３８を支持するための他のキーボードのキー機構を有してもよい。バタフライ機構５０は、プリント回路板６４上に搭載されてもよい（例えば、ポリイミドのシートから形成される可撓性プリント回路、又は他の可撓性ポリマーの層から形成される可撓性の基板、又はガラス繊維充填エポキシの層から形成されるリジッドプリント回路板、又は他のリジッドプリント回路板の基板材料）。ドームスイッチ５８は、ヒンジ機構５０及びキー筐体構造体６０（キー基体、キー筐体構造体、キー支持構造体、等と称されることがある）の中央においてプリント回路６４に搭載されてよい。構造体６０は、ドームスイッチ５８を屈曲させる可撓性部分（例えば、エラストマー性の部分）を有してもよく、及び／又はキー２６用の照明を分配させるのを助ける光ガイド構造体（例えば、光ガイド層又は他の光分配構造体を形成するクリアなポリマー構造体）を有してもよい。

所望であれば、キー２６を形成するために、他のキー支持部及びキー感知機構を使用してもよい。例えば、キー部材７４はヒンジ機構５０などの構造体を使用することなく支持されてよく、キーの動きは力センサ及び／若しくはタッチセンサを使用して感知されてよく、並びに／又はキー部材７４からキー２６を形成する他の配置を使用してもよい。図６の例は単なる例示に過ぎない。

アイテム１２におけるそれぞれのキー２６は関連付けられるシンボルを有してもよい。発光ダイオード６２などの１以上の光源が、それぞれのキー２６用のシンボルを照明するために使用されてもよい。発光ダイオード６２からの光を、所望であれば、キー２６においてクリアな光ガイド構造体を使用して横方向に分配してもよい。他の構成では、ダイオード６２などの発光ダイオードは、キー部材３６の下に直接搭載されてもよく、キー部材３６に直接バックライトを供給してもよい。

ダイオード６２などの発光ダイオードは、任意の好適な色（白色、赤色、緑色、青色、等）の光を発してもよい。所望であれば、青色ポンプ光又は他のポンプ光がダイオード６２によって供給されて、キー２６内の燐光性材料をポンプすることができる。

発光ダイオード６２は、プリント回路６４上に搭載されてもよい。図７に示すように、発光ダイオード６２は、所望であれば、光ガイド層８４などの光ガイド構造体の縁部８２に光８０を発し、光８６で示すように、光ガイド層８４は光を上向きに散乱してバックライト照明を与えてキー２６を照明する、光散乱特性を有してもよい。

キー部材７４の例示的な断面プロファイルを、図８、９、１０、及び１１に示す。図８の例では、上面３６（外面、外側表面、又は外向き面と称されることがある）と下面４０（内面、内側表面、又は内向き面と称されることがある）とが互いに平坦かつ平行である。図８の側壁面３８は、図８のキー部材７４がきのこ形状を有するように、段付きの構成を有する。

図９の例では、キー部材７４の側壁面３８は、キー部材７４の側部がテーパ状になるように角度を付けられている（例えば、キー部材７４はテーパ状の断面プロファイルを有する）。上面３６及び下面４０は、図９に示すように曲線状であってもよいし、他の形状を有していてもよい。

図１０は、キー部材７４がどのように垂直方向に延在する側壁面３８を有し得るかを示している。上面３６は曲線状であってよく、下面４０は曲線状であってよく、又は面３６と４０は他の形状を有してもよい。

図１１は、上面３６がどのように曲線状であり得るか（例えば、凹んでいる）、及び下面４０がどのように平面状であり得るかを示している。側壁面３６は垂直であってもよく、あるいは他の形状を有してもよい。

所望であれば、キー部材７４に関して他の例示的な構成を使用することもできる。例えば、段付き、テーパ状、及び／若しくは垂直側壁、平面状及び／若しくは曲線状の上面、並びに／又は平面状及び／若しくは曲線状の下面、の他の組み合わせを、キー部材７４に用いてもよい。

キー部材７４の表面のそれぞれの上には、１以上のコーティング層が任意選択で形成されてもよい。例えば、図１２に示すように、キー部材７４は任意選択で、上面３６に１以上のコーティング層８８、側壁面３６に１以上のコーティング層９０、及び／又は下面４０に１以上のコーティング層９２を有していてもよい。これらの層は、金属、ポリマー、ガラス、セラミック、及び／又は他の材料から形成されてもよく、印刷、滴下、浸漬、噴霧、物理蒸着（例えば、蒸発及び／又はスパッタリング）、原子層堆積、電気めっき、及び／又は他の堆積技術を使用して堆積してもよく、堆積中のシャドーマスキング、フォトリソグラフィー、レーザー処理（例えば、レーザーアブレーション）、削孔、研削、鋸引き、フライス加工及び／若しくは他の機械的なパターニング技術、並びに／又は他のパターニング技術を使用してパターン化してもよい。図１２の上面コーティング層８８と下面コーティング層９４における開口部９４で示すように、これらのパターニング技術を用いて、１以上のコーティング層９０、８８及び／又は９２を貫通する開口部を形成してもよい。

開口部９４はパターン化して装飾的縁取りを形成してもよく、図５の例示的なキーシンボル４２などのキーシンボルを画定してもよく、及び／又はキー２６上に他の視覚的特徴を形成してもよい。いくつかの構成では、キー部材７４は、ポリマー（例えば、クリアなポリカーボネート、等）から形成されてもよく、キー部材７４上にパターン化されたコーティング層を形成する前及び／又は後に研磨されてもよい（例えば、蒸着研磨技術を用いて）。

図１２の例においては、例示的なコーティング層８８、９０及び９２が、キー部材７４の表面に形成されるとして示されている。所望であれば、キー２６におけるシンボル、装飾的縁取り、及び／又は他の構造体を画定するパターン化されたコーティング層は、アイテム１２における他の層に形成されてよい（例えば、図６の層７８の上面及び／又は下面、図６の部材４６の上面及び／又は下面、キー筐体構造体６０の部分上、光ガイドプレート構造体上、等）。図１２の構成は、例示である。

図１３に示すように、図１３のコーティング層８８などのパターン化されたコーティングは、開口部９４などの開口部分を有してもよい。コーティング層８８は、不透明であってよく、部材７４は透明であってよい。開口部９４は英数字文字又は他のシンボル又は他の好適な形状を有してもよい。発光ダイオード６２などの光源を用いて（例えば、直接照明された、又は光ガイド層の構成で）、動作中、キー部材７４の下側にバックライト照明を設けてもよい。バックライト照明は、開口部９４によって形成されたシンボル又は他のパターンを照明することができ、それによって、装置１０のユーザは、暗い照明条件下で（例えば、ユーザがキー２６を識別することができるように）開口部９４を見ることができる。図１２の例では、キー部材７４の周囲縁部表面３８と下面４０は、コーティングされておらず（例えば、不透明なコーティング材料がない）、そのためバックライト照明がキー部材７４の縁部から、及び／又はキー部材７４の部分の下側から発せられてよい（例えば、全内部反射の原理により、この照明が部材７４のクリアな部分を貫通した後、及び／又は部材７４の部分を通ってガイドされてきた後）。キー部材７４の縁部及び／又は下側から発せられた光は、周囲照明を形成してもよい（例えば、キー２６の周りで層７８上の照明されたハロー、照明されたキー縁部、等）。開口部９４を貫通するバックライト照明及びキー２６の他の照明の存在は、ユーザがキー２６を見るのを助けることができ、及び／又は暗い照明条件下でもキー２６上に開口部９４から形成されるシンボルを識別するのを助けることができる。バックライト照明はまたキー２６の外観を向上させる。

所望であれば、開口部９４は、キー部材７４上のコーティング層を途中まで貫通するだけでもよい。図１４に示すように、例えば、開口部９４は、下側コーティング層８８Ｂを貫通することなく、上側コーティング層８８Ａを貫通してもよい。層８８Ａは不透明であってもよい。例えば、層８８Ａは黒色であってもよい。層８８Ｂは、色（白色、赤色、等）を有してもよく、開口部９４と位置合わせされ、層８８Ａで覆われていない層８８Ｂの部分において、バックライト照明が層８８Ｂを貫通するのに十分に透明であってもよい。層８８Ｂは、層８８Ｂを貫通する光が拡散するのを助けるために霞んでいてもよい。層８８Ａ及び／又は８８Ｂが他の色又は光学特性を有するような配置も使用されてもよい。所望であれば、層８８Ａ及び８８Ｂは、二層膜を部材７４に接着剤で取り付けることにより形成されてもよい。層８８Ａ及び８８Ｂが印刷及び他の技術を使用して堆積される構成も使用されてもよい。

図１５は、開口部９４などのパターン化された開口部（例えば、シンボル、装飾的縁取り、等）がどのように部材７４の下面４０に形成されてよいかを示している。側壁コーティングは、所望であれば、表面３８上でパターン化されてもよい。一般に、表面３６、３８、及び／又は４０などの部材７４の１以上の表面が、同時にコーティングされてもよく、及び／又はコーティングされなくてもよい。図１６は、上面３６及び下面４０がコーティングされ、少なくとも部分的に互いに位置合わせされ、したがって互いに重畳する開口部９４などのコーティングされていない領域を有する、部材７４の例示的な構成を示している。

図１７に示すように、部材７４のコーティングされていない部分は、所望であれば、１以上のコーティングされた部分を取り囲んでよい。例えば、開口部９４は、キー２６がシンボルの形状を有する中心の暗領域以外（例えば、キー２６は明るい文字上に暗部を有してもよい。）のどこにおいても照明されて見えるように、コーティング層８８の中実部分（例えば、不透明なコーティング層）を取り囲むことができる。

所望であれば、キー部材７４の１以上のそれぞれ異なる部分を形成するのに１以上の異なる材料を使用することができる。図１８に示すように、例えば、キー部材７４は複数のプラスチックのショットから形成されてもよい（例えば、第１のポリマー部分７４Ａ及び第２のポリマー部分７４Ｂ）。部分７４Ａ及び７４Ｂは異なる光学特性を有してもよい（例えば、異なる光透過値、異なる反射率、異なる光吸収値、異なる色、等）。一例として、部分７４Ｂは不透明であってよく、シンボルの形状又は他の形状を有してよく、部分７４Ａは部分７４Ｂが部分７４Ａを通して見えるように透明であってよく、又はその逆であってもよい。部分７４Ｂなどの部分は、部分７４Ａの上部に、部分７４Ａの底部に、部分７４Ａの中部に形成されてよく、及び／又は部分７４Ａを通して上面３６から下面４０に延在してもよい。部分７４Ｂなどの部分は、ポリマー、ガラス、金属、セラミック、及び／又は他の材料から形成されてもよい。１つの例示的な配置では、部分７４Ｂは部分７４Ａ内に挿入して成形してもよい。

図１９の例では、キー部材７４はレーザー光の露光により形成されたマーキング９６などのレーザーマーク付き部分を有する。レーザー光はキー部材７４の表面に焦点を合わせてもよく、及び／又は内部に焦点を合わせてもよい。内部に光の焦点を合わせる場合、光の強度は部材７４の内側におけるよりも部材７４の外側表面においてより弱いため、部材７４の外側表面を損傷することなくマーキング９６などのレーザーマーキングが付けられてよい。その結果、二次元及び／又は三次元内部構造が、レーザーマーキングから形成することができる（例えば、シンボル、装飾的縁取り、等を形成するため）。キー部材７４にバックライト照明を当てたとき、これらのレーザー加工された構造から光が散乱されてもよい。

所望であれば、層７８に、図２０の開口部９８などの開口部を設けてもよい。開口部９８は、シンボルの形状又は他の所望の形状を画定するためにまとめて使用される穿孔であってよいか、１以上のシンボル形状及び／又は縁取り形状の開口部を含んでよい。層７８は不透明であってもよく、開口９８の存在により、部材７４にバックライト照明を到達させることができる。

図２１に示すように、例示的なコーティング層８８及び９２などの１以上のコーティング層は、開口部９８と位置合わせされた１以上の開口部を有する部材７４上に含まれてよい。例えば、図２１の層９２は不透明であってもよく、シンボルの形状であり層７８において１以上の重畳する開口部９８と位置合わせされた開口部９４を有していてもよい。層８８は、透明な層（例えば、シリコン酸化物、アルミニウム酸化物、チタン酸化物、及び／又は他の無機材料から形成されるコーティング）であってもよく、硬質及び／又は耐汚性のコーティングを形成してもよい。

いくつかの構成では、反射構造体がキー２６に組み込まれてもよい。例えば、キー２６の側壁面３８又は他の周囲領域には、金属コーティングなどの反射コーティングが設けられていてもよい。金属は、例えば、キー２６の周囲に延在する光沢のある周囲縁取り構造体を形成してもよい（例えば、側壁縁部表面３８のうち一部又は全ての上、等）。このタイプの配置を図２２に示す。図２２の例では、コーティング層１００は不透明な材料（例えば、黒色のインク）から形成されてもよく、開口部９４（例えば、シンボル形状の開口部）を有してもよい。コーティング層９０は金属層であってもよい（例えば、物理蒸着によって堆積した金属層、圧入した金属リング、接着剤を用いて部材７４に取り付けた金属薄膜、及び／又は他の金属構造体）。

所望であれば、コーティングは、周囲縁部表面３８に対して凹んでいてもよい。例えば、図２３に示すように、上部コーティング層８８は、開口部９４−１などのシンボル形状の開口部を有していてもよく、開口部９４−２を形成する凹みのある周縁部分を有していてもよい。開口部９４−２は、不透明な材料がなく、このためバックライト照明に対して透明である、コーティングされていない周囲部分を形成してもよい（例えば、キー部材７４用の長方形の境界）。

図２４は、層１０２などの層（例えば、金属層又は他の材料）が、縁部３８と重畳し、部材７４の下を部分的に延在する部分を有し、下面４０の周囲部分と重畳する部分をどのように有し得るかを示している。

図２５の例では、層１０２（例えば、物理蒸着金属層などの金属層）は、縁部表面３８のみをコーティングする。

図２６は、下面４０には少なくとも部分的にコーティング材料がなく縁部表面３８は層１０２（例えば、物理蒸着金属層などの金属コーティング）でコーティングされたままで、上部コーティング８８が開口部９４（例えば、シンボル形状の開口部）などの開口部をどのように有し得るか、及びどのように上面３６を覆い得るかを示している。この配置において、層８８（例えば、黒色インクの層などの不透明な層）は、キーのシンボルの形状又は他の開口部９４の形状を画定してもよく、金属コーティング層１０２は魅力的な周囲キー縁取りを形成してもよい。

図２７は、下面４０上に形成される層９２などのコーティング層において、開口部９４などのシンボル形状の開口部がどのように形成され得るかを示している（例えば、上面３６に不透明なコーティングがないままで、等）。図２７の金属縁部コーティング層１０２は、装飾的縁取りとして機能してもよい。

一般に、図１２から２７におけるパターン化されたコーティングの配置のいずれか又は全ては、図８から１２に示すキー部材７４のための例示的なキー部材構成のいずれか又は全てと共に使用されてよく、並びに／又は更なるコーティングパターン及び／若しくはキー部材構造体はキー２６のために使用されてよい。図８から２７の構成は、単なる例示に過ぎない。

一実施形態によれば、キーのそれぞれがキー押圧センサ及びキー部材を含む、キーのアレイと、キー部材に面する第１の表面、及びキー押圧センサに面する反対側の第２の表面を有する材料の層と、キーにバックライト照明を提供する光源とを含み、それぞれのキー部材は、シンボル形状の開口部を有するコーティング層と、金属縁取りとを含む、電気装置が提供される。

別の実施形態によれば、それぞれのキー部材は周囲縁部表面を有し、それぞれのキー部材の金属縁取りは周囲縁部表面に金属コーティング層から形成される。

別の実施形態によれば、それぞれのキー部材は、互いに反対側の外面及び内面を有し、それぞれのキー部材上の金属コーティング層の部分が、周囲縁部表面から、そのキー部材の内面の部分にわたって延在する。

別の実施形態によれば、それぞれのキー部材は、互いに反対側の外面及び内面を有し、内面は材料の層に面し、それぞれのキー部材のシンボル形状の開口部を有するコーティング層は外面に形成される。

別の実施形態によれば、それぞれのキー部材は、互いに反対側の内面及び外面を有し、内面は材料の層に面し、それぞれのキー部材のシンボル形状の開口部を有するコーティング層は内面に形成される。

別の実施形態によれば、それぞれのキー部材の周囲縁部表面の金属コーティング層は、物理蒸着金属コーティング層を含む。

別の実施形態によれば、キー部材は、クリアなポリマーを含み、材料の層はシンボル形状の開口部によって重畳される開口部を有するファブリックを含む。

別の実施形態によれば、それぞれのキー部材は周囲縁部表面を有し、それぞれのキー部材は、材料の層に面する内面と、反対側の外面とを有し、シンボル形状の開口部を有するコーティング層は、外面上に形成され、周囲縁部表面より凹んでいる。

別の実施形態によれば、それぞれのキー部材は透明なポリマーを含む。

別の実施形態によれば、材料の層は織布ファブリックを含む。

別の実施形態によれば、光源は発光ダイオードを含み、電気装置は発光ダイオードとキー押圧センサに接続されるプリント回路を含み、キー押圧センサはドームスイッチを含む。

別の実施形態によれば、側壁面は、段付きの断面プロファイルを有する。

別の実施形態によれば、側壁面は、それぞれのキー部材ごとにテーパ状の断面プロファイルを形成するように角度を付けられている。

別の実施形態によれば、材料の層はファブリックの層を含み、それぞれのキー部材は、凹んだ外面を有するポリマー部材と、ファブリックの層に面する反対側の平面状の内面とを含む。

一実施形態によれば、プリント回路と、プリント回路上のキー押圧センサと、キー押圧センサを重畳する材料の層と、材料の層の上のキー部材であって、材料の層はキー部材とキー押圧センサの間に挿置されるキー部材と、キー部材上の金属と、を含む器具が提供される。

別の実施形態によれば、それぞれのキー部材は、外面と、材料の層に面する反対側の内面とを有し、それぞれのキー部材は、そのキー部材の外面と反対側の内面との間に延在する周囲縁部表面を有し、それぞれのキー部材の周囲縁部表面は、そのキー部材の金属によって覆われる。

別の実施形態によれば、材料の層はファブリックを含む。

一実施形態によれば、ファブリック層と、ファブリック層に取り付けられたクリアなキー部材のアレイであって、それぞれのクリアなキー部材は周囲縁部表面を有するクリアなキー部材のアレイと、それぞれの周囲縁部表面の縁取りと、シンボルを形成するそれぞれのクリアなキー部材上のコーティング層と、クリアなキー部材のアレイにバックライト照明を提供する光源と、を含むキーボードが提供される。

別の実施形態によれば、それぞれの縁部表面の縁取りは金属コーティング層を含む。

別の実施形態によれば、それぞれのクリアなキー部材上のコーティング層は、シンボルを形成するシンボル形状の開口部を有する不透明なコーティング層を含み、ファブリック層は開口部を有し、それぞれのクリアなキー部材上のコーティング層におけるシンボル形状の開口部は、ファブリック層の開口部のそれぞれ１つによって重畳されている。

前述は単なる例示に過ぎず、記載された実施形態に対して様々な修正を行うことができる。前述の実施形態は、個別に又は任意の組み合わせで実装され得る。

Claims (20)

1. キーのそれぞれがキー押圧センサ及びキー部材を含む、キーのアレイと、
   前記キー部材に面する第１の表面、及び前記キー押圧センサに面する反対側の第２の表面を有する材料の層と、
   前記キーにバックライト照明を提供する光源と、を備える電気装置であって、それぞれのキー部材は、シンボル形状の開口部を有するコーティング層と、金属縁取りと、を含む、電気装置。
2. それぞれのキー部材が周囲縁部表面を有し、それぞれのキー部材の前記金属縁取りが前記周囲縁部表面に金属コーティング層から形成される、請求項１に記載の電気装置。
3. それぞれのキー部材が、互いに反対側の外面及び内面を有し、それぞれのキー部材上の前記金属コーティング層の部分が、前記周囲縁部表面から、前記キー部材の前記内面の部分にわたって延在する、請求項２に記載の電気装置。
4. それぞれのキー部材が、互いに反対側の外面及び内面を有し、前記内面が前記材料の層に面し、それぞれのキー部材の前記シンボル形状の開口部を有する前記コーティング層が前記外面に形成される、請求項２に記載の電気装置。
5. それぞれのキー部材が、互いに反対側の内面及び外面を有し、前記内面が前記材料の層に面し、それぞれのキー部材の前記シンボル形状の開口部を有する前記コーティング層が前記内面に形成される、請求項２に記載の電気装置。
6. それぞれのキー部材の前記周囲縁部表面の前記金属コーティング層が、物理蒸着金属コーティング層を含む、請求項２に記載の電気装置。
7. 前記キー部材が、クリアなポリマーを含み、前記材料の層が、前記シンボル形状の開口部によって重畳される開口部を有するファブリックを含む、請求項２に記載の電気装置。
8. それぞれのキー部材が周囲縁部表面を有し、それぞれのキー部材が、前記材料の層に面する内面と、反対側の外面とを有し、前記シンボル形状の開口部を有する前記コーティング層が、前記外面に形成され、前記周囲縁部表面より凹んでいる、請求項１に記載の電気装置。
9. それぞれのキー部材が透明なポリマーを含む、請求項１に記載の電気装置。
10. 前記材料の層が織布ファブリックを含む、請求項９に記載の電気装置。
11. 前記光源が発光ダイオードを含み、前記電気装置が前記発光ダイオードと前記キー押圧センサに接続されるプリント回路を更に備え、前記キー押圧センサがドームスイッチを含む、請求項１に記載の電気装置。
12. 側壁面が、段付きの断面プロファイルを有する、請求項１に記載の電気装置。
13. 側壁面が、それぞれのキー部材ごとにテーパ状の断面プロファイルを形成するように角度を付けられている、請求項１に記載の電気装置。
14. 前記材料の層がファブリックの層を含み、それぞれのキー部材が、凹んだ外面を有するポリマー部材と、前記ファブリックの層に面する反対側の平面状の内面とを含む、請求項１に記載の電気装置。
15. プリント回路と、
    前記プリント回路上のキー押圧センサと、
    前記キー押圧センサを重畳する材料の層と、
    前記材料の層の上のキー部材であって、前記材料の層は前記キー部材と前記キー押圧センサの間に挿置されるキー部材と、
    前記キー部材上の金属と、を備える器具。
16. それぞれのキー部材が、外面と、前記材料の層に面する反対側の内面とを有し、それぞれのキー部材が、前記キー部材の前記外面と反対側の内面との間に延在する周囲縁部表面を有し、それぞれのキー部材の前記周囲縁部表面が、前記キー部材の前記金属で覆われる、請求項１５に記載の器具。
17. 前記材料の層がファブリックを含む、請求項１６に記載の器具。
18. ファブリック層と、
    前記ファブリック層に取り付けられたクリアなキー部材のアレイであって、それぞれのクリアなキー部材は周囲縁部表面を有する、クリアなキー部材のアレイと、
    それぞれの周囲縁部表面の縁取りと、
    シンボルを形成するそれぞれのクリアなキー部材上のコーティング層と、
    前記クリアなキー部材のアレイにバックライト照明を提供する光源と、を備えるキーボード。
19. それぞれの縁部表面の前記縁取りが金属コーティング層を含む、請求項１８に記載のキーボード。
20. それぞれのクリアなキー部材上の前記コーティング層が、前記シンボルを形成するシンボル形状の開口部を有する不透明なコーティング層を含み、前記ファブリック層は開口部を有し、それぞれのクリアなキー部材上の前記コーティング層における前記シンボル形状の開口部が、前記ファブリック層の前記開口部のそれぞれ１つによって重畳されている、請求項１９に記載のキーボード。

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