JP2019219425A - 液体検知装置、それを備えた飲料ディスペンサ、及び飲料ディスペンサ管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】より広範な種類の液体の検知及び管路の汚れの検知を可能にする液体検知装置を提供する。【解決手段】ビールと水が通る光透過性の管路に装着される液体検知装置であって、管路に装着される本体ケースと、管路に横から光を照射するように本体ケース内に配置された、白色ＬＥＤからなる発光素子を備える発光部と、発光素子から照射された光を管路を介して受光するように発光素子に対向して本体ケース内に配置された青色センサからなる受光素子を備える受光部とを備える液体検知装置。【選択図】図２

Description

本発明は、管路内の液体を識別する光学式の液体検知装置、それを備えた飲料ディスペンサ、及び飲料ディスペンサの管理システムに関する。

飲食店等に設置されて、ビールを供給するビールディスペンサ等の飲料ディスペンサが広く用いられている。そしてビールディスペンサについてはその管路の洗浄等の保守を的確に実施しないとそこから供給されるビールの品質の低下を招くことが知られている。通常は、飲料販売会社のサービスマンが数ヶ月に１回の頻度で飲食店を訪問し、ビールの品質、管路の洗浄等の保守状況をチェックしている。そのため、飲食店に飲料を販売する飲料販売会社にとっては、各飲食店等に設置されたビールディスペンサの洗浄等の保守情報がリアルタイムで入手できることが、自社が販売した飲料の品質保持という観点から望まれていた。

一方、飲料ディスペンサに適用可能な液体検知センサが特許文献１に記載されている。その液体検知センサは、管路を流れる液体の種類あるいは状態を、赤外線を利用して光学的に検知するものである。

特開２００８−１８０６４３号公報

特許文献１に記載の液体検知センサを使って、液体管路内における液体の有無、液体の種類、及び合成樹脂製の液体管路自体の劣化の有無等を検知することができる。ただし、特許文献１の液体検知センサによると、それをビールディスペンサに適用した場合に、洗浄に用いられる水とビールの識別や、ビール成分に起因する管路の淡褐色の汚れを検知することは困難であった。

本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであって、より広範な種類の液体の検知及び管路の汚れの検知を可能にする液体検知装置を提供することを目的とする。

さらに、本発明は、上述の液体検知装置を備えた飲料ディスペンサ、及び飲料ディスペンサの管路を流れる液体等を遠隔モニタすることのできる飲料ディスペンサ管理システムを提供することも目的とする。

前述の目的を達成するために、本発明の第１の態様によれば、液体が通る光透過性の管路に装着される液体検知装置であって、管路に装着される本体ケースと、管路に横から光を照射するように本体ケース内に配置された、ＬＥＤからなる発光素子を備える発光部と、発光素子から照射された光を管路を介して受光するように発光素子に対向して本体ケース内に配置された、赤色、緑色、及び青色センサの少なくとも一つからなる受光素子を備える受光部と、を備える液体検知装置が提供される。

さらに、本発明の第２の態様によれば、第１の態様による液体検知装置を備えた飲料ディスペンサが提供される。

さらに、本発明の第３の態様によれば、第２の態様による飲料ディスペンサと、通信ネットワークを介して液体検知装置から受光強度のデータを受信する管理装置であって、受光強度のデータに基づいて液体の種類、及び管路の汚れの有無を判定する判定部を含む管理装置と、を備える飲料ディスペンサ管理システムが提供される。

本発明によると、ＬＥＤ発光素子と赤色、緑色、及び青色センサの少なくとも一つから成る受光素子との組合せにより、従来は識別ができなかった液体を識別することが可能になる。例えば、本発明によると、ビールディスペンサにおける、従来困難であった洗浄用の水とビールの識別及びビール成分に起因する管路の汚れの検知、さらにはビールの銘柄の識別も可能になる。そのため、例えば、飲食店に設置されたビールディスペンサの液体検知装置が飲料販売会社の飲料ディスペンサ管理装置に通信接続されているなら、その管理装置によってビールディスペンサの水洗浄の頻度や管路の汚れの有無や、あるいはビールディスペンサを流れるビールの銘柄を遠隔モニタすることが可能になる。

本発明の第１の実施形態による液体検知装置が装着されたビールディスペンサの模式的斜視図である。 本発明の第１の実施形態による液体検知装置の内部を示す模式的正面図である。 本発明の第１の実施形態による液体検知装置により検知された、清浄な管路中のビール等に関する受光強度を光源出力に対して示すグラフであって、青色ＬＥＤと緑色センサの組み合わせによるグラフである。 図３と同様のグラフであるが、ビール成分が付着して汚れた管路中のビール等に関する受光強度を光源出力に対して示すグラフであって、青色ＬＥＤと緑色センサの組み合わせによるグラフである。 清浄な管路、及び緑色ＬＥＤと青色センサの組み合わせが用いられた場合の図３と同様のグラフである。 清浄な管路、及び青色ＬＥＤと赤色センサの組み合わせが用いられた場合の図３と同様のグラフである。 清浄な管路、及び緑色ＬＥＤと赤色センサの組み合わせが用いられた場合の図３と同様のグラフである。 本発明の第２の実施形態による液体検知装置により検知された水に関する受光強度の経時的変化を示すグラフである。 本発明の第２の実施形態による液体検知装置により検知された銘柄Ａのビールに関する受光強度の経時的変化を示すグラフである。 本発明の第２の実施形態による液体検知装置により検知された銘柄Ｂのビールに関する受光強度の経時的変化を示すグラフである。 本発明の第２の実施形態による液体検知装置により検知された銘柄Ｃの黒ビールに関する受光強度の経時的変化を示すグラフである。 本発明の第２の実施形態による液体検知装置により検知された銘柄Ｄの第三のビールに関する受光強度の経時的変化を示すグラフである。 本発明の第３及び第５の実施形態による飲料ディスペンサ管理システムの構成を示す図である。 本発明の第４の実施形態による飲料ディスペンサ管理システムの構成を示す図である。 本発明の第５の実施形態による飲料ディスペンサ管理システムにおいて得られた光強度の時間変化を示すグラフである。 本発明の第５の実施形態による飲料ディスペンサ管理システムにおいて得られた光強度の時間変化を示すグラフである。 本発明の第５の実施形態による飲料ディスペンサ管理システムにおいて得られた光強度の時間変化を示すグラフである。

以下、添付図面を参照して本発明の第１の実施形態を説明する。以下の説明及び図面においては、液体検知装置１０の例としてビールディスペンサ２０に装着されるものが示されている。ただし、液体検知装置１０がビールディスペンサ２０以外の飲料ディスペンサに装着されて、ビール以外の他の飲料、例えば発泡酒、麦芽以外の原料から作成されていて別のアルコール飲料が混入されたビール風味の発泡アルコール飲料（第三のビール）、ノンアルコールビール、チューハイ、ハイボール、炭酸飲料、ジュース、又は茶飲料を検知するものであってもよい。さらに、液体検知装置１０が、飲料以外の液体の検知に適用されてよいことも明らかであろう。

最初に、第１の実施形態による液体検知装置１０が装着されるビールディスペンサ２０について図１を参照して説明する。図１に示されるビールディスペンサ２０は、別置きのビール樽２３（図１３）及び炭酸ガスボンベ２４（図１３）と組み合わされて機能するタイプのビールディスペンサ２０である。ビールディスペンサ２０の内部には、ビール樽２３から供給されるビールを冷却するための冷却装置（図示せず）が備えられている。ビールディスペンサ２０の筐体の側面にはビール樽２３からのビールを導入する飲料導入管２１が接続されている。飲料導入管２１は、スチレン系エラストマーにポリエチレンの外装が被覆された半透明又は透明のチューブから形成されている。液体検知装置１０はこの飲料導入管２１に装着される。ビール樽２３には炭酸ガスボンベ２４から炭酸ガスが供給され、その炭酸ガスの圧力に基づいてビールがビール樽２３から飲料導入管２１を経由してビールディスペンサ２０の飲料注出コック２２まで送られる。そして、操作者が飲料注出コック２２を操作すると、ビールが飲料注出コック２２の口部から注出され、飲料注出コック２２の下方に予め配置されたビールグラス等に供給される。

ところで、ビールディスペンサ２０は、そのビールが通る管路を定期的に、例えば毎日１回洗浄する必要がある。この洗浄は、通常は管路に水を通すことにより実施される。管路の洗浄を怠ると、管路にビール成分に起因する淡褐色の汚れが付着し、それがビールの異味あるいは異臭の原因となる。

図２は本発明の第１の実施形態による液体検知装置１０の、丁番式に開閉する本体ケース１１が開いた状態を示す模式的な外形図である。図２では、飲料導入管２１が仮想線で示されている。図２に示される液体検知装置１０は、ビールディスペンサ２０の飲料導入管２１に装着可能に構成された本体ケース１１と、飲料導入管２１に横から可視光を照射するように本体ケース１１内に配置された発光素子１２を備える発光部１３と、発光素子１２が発する光を、導入管２１を介して受光するように、導入管２１を挟んで発光素子１２に対向して本体ケース１１内に配置された受光素子１４を備える受光部１５と、受光素子１４による受光強度のデータを外部に無線送信する送信部１６と、発光部１３、受光部１５、及び送信部１６に電力を供給する電源部１７とを有する。

さらに、液体検知装置１０は、本体ケース１１の外側に隣接する飲料導入管２１の部分を覆う図示されない遮光カバーも有する。遮光カバーは、外光が、本体ケース１１の外側に隣接する飲料導入管２１の部分を介して受光素子１４に到達しないように設けられている。

本体ケース１１は、発光部側ケース１１ａと受光部側ケース１１ｂが丁番式に開閉可能に連結されていて、それらが閉じられたとき飲料導入管２１を挟んで発光素子１２と受光素子１４とが対向するように形成されている。また、本体ケース１１は発光部側ケース１１ａと受光部側ケース１１ｂが閉じられたとき互いに固定されるとともに飲料導入管２１に固定されるようにも形成されている。

第１の実施形態では、発光素子１２は青色ＬＥＤであり、受光素子１４はＳｉフォトダイオードからなる緑色センサである。この緑色センサは、４８０ｎｍ〜６００ｎｍの感度波長範囲を有する。このように青色ＬＥＤと緑色センサの組み合わせを用いることにより、ビールが流れているときの受光強度と、管の洗浄に使用される水が流れているときの受光強度に識別可能な差が生じる。また、青色ＬＥＤと緑色センサの組み合わせを用いることにより、管の内面に付着する、ビール成分に起因する淡褐色の汚れによる受光強度の低下も検知することが可能になる。さらに、ビールの泡を検知すること、及び液体や泡が無い状態も検知することが可能になる。

送信部１６は、受光部１５からの受光強度のデータを予め定められた制御周期で、例えば後述するネットワーク接続端末３０に対して、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）規格に従った通信方式により送信できるように構成されている。送信部１６の通信方式としては、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＺｉｇＢｅｅ（登録商標）といった近距離無線通信だけでなく、例えばＷｉｆｉ（登録商標）などの無線ＬＡＮや、ＬｏＲａＷＡＮ（登録商標）などの無線通信のような他の通信方式が採用されてもよい。さらに、送信部１６が、無線ではなく有線で外部にデータを送信する実施形態も可能である。また、送信部１６が、本体ケース１１内ではなく、例えばビールディスペンサ２０の筐体内に配置さてもよい。

電源部１７は、第１の実施形態では乾電池によるものである。ただし、電源部１７が乾電池ではなくＡＣ１００ボルト入力のものである実施形態も可能である。その場合の電源部１７は、本体ケース１１ではなく、例えばビールディスペンサ２０の筐体内に配置されてよい。

図３は、第１の実施形態による液体検知装置１０を使って、飲料導入管２１にビール、水、あるいはビール泡を流したとき、あるいは何も流さなかったとき（以下、「空状態」という）の、光源出力（横軸）に対する受光強度（縦軸）の実測データのグラフである。横軸の数値は光源出力のＰＷＭ制御に関連する数値であり、その最大値は表示されないが２５５である。縦軸の数値は受光素子１４の出力に基づくものであって受光強度に対応する数値である。また、飲料導入管２１は汚れの全く付着していないものが測定に用いられた。図３において、受光強度は、水＞ビール＞空状態＞泡の順であり、水はビールに対して約１４％増大し、空状態はビールに対して約４０％低下し、泡はビールに対して約４８％低下することが示される。なお、実際に液体検知装置１０を使用するときには光源出力は特定の値に固定される。

前述したとおり、第１の実施形態による液体検知装置１０は、ビール成分による汚れも検出することができる。図４は、ビール成分による汚れが付着した飲料導入管２１にビール、あるいは水を流したとき、あるいは空状態のときの、図３と同様の実測データのグラフである。図４においても、受光強度は、水＞ビール＞空状態の順であり、水はビールに対して約１５％増大し、空状態はビールに対して約３８％低下することが示される。また、受光強度は、図３の汚れのない管に比較すると、水、ビール、及び空状態に関してそれぞれ約１５％、約１６％、及び約１２％低下している。

第１の実施形態による液体検知装置１０によると、このように、導入管２１を流れる液体の空状態を含めた種類の違い、さらには管の汚れが受光強度の差として示される。そして、受光強度の差から被測定液体の種類や管の汚れの有無を判定することが可能になる。ただし、第１の実施形態では、液体検知装置１０は判定機能を有さず、したがって、受光強度のデータは、送信部１６によって、後述する管理装置４０が備える判定部４１に送られる。なお、第１の実施形態では、判定部４１は液体検知装置１０には含まれないが、判定部４１が液体検知装置１０に含まれる実施形態、あるいは判定部４１が後述するネットワーク接続端末３０もしくはビールディスペンサ２０に含まれる実施形態も可能である。それらの場合、判定部４１の判定結果のデータが送信部１６によって管理装置４０に送られる。

前述の実施形態の液体検知装置１０の発光素子１２と受光素子１４の組み合わせには青色ＬＥＤと緑色センサの組み合わせが用いられたが、他の色のＬＥＤと単色センサの組み合わせによってもビールと水の識別等が可能である。図５は、緑色ＬＥＤと青色センサの組み合わせ、また図６は青色ＬＥＤと赤色センサの組み合わせ、また図７は緑色ＬＥＤと赤色センサの組み合わせの場合の図３と同様のグラフである。この場合の青色センサは４００ｎｍ〜５４０ｎｍの感度波長範囲を有し、赤色センサは５９０ｎｍ〜７２０ｎｍの感度波長範囲を有するものである。図５、図６、及び図７ともに、図３の場合に比較して、特に水とビールの受光強度の差は小さいとはいえ識別可能である。

以上、複数の識別されるべき液体がビールと水の場合に利用可能な単色ＬＥＤと単色センサとの組み合わせが例示され、またビールと水の場合には青色ＬＥＤと緑色センサの組み合わせが最適であることを示した。ただし、識別されるべき複数の液体が異なれば、それら液体の識別のための単色ＬＥＤと単色センサとの最適な組み合わせも前述の組み合わせとは異なるものになることは明らかであろう。

第１の実施形態の変形例
前述の実施形態の液体検知装置１０は、一対の発光素子１２と受光素子１４の組合せを有するものであるが、液体検知装置が複数対の発光素子１２と受光素子１４の異なる組み合わせを有する実施形態も可能である。その場合の液体検知装置は、例えば複数種類の異なる飲料を識別する場合等に好適であろう。

次に、本発明の第２の実施形態による液体検知装置１００について説明する。第２の実施形態による液体検知装置１００は、発光素子１２が白色ＬＥＤであること、及び受光素子１４がカラーセンサからなることにおいて第１の実施形態による液体検知装置１０とは異なっているが、その他の構成は第１の実施形態による液体検知装置１０に同じであり、したがって図２で示すことができる。第２の実施形態におけるカラーセンサはフォトダイオードである赤色、緑色、及び青色センサが単体の処理回路に統合されたシングルチップセンサとして形成されている。赤色、緑色、及び青色センサの感度のピークは、それぞれ６５０，５５０，４５０ｎｍにあり、半値全幅は、それぞれ７０，７０，８０ｎｍである。

第２の実施形態による液体検知装置１００を利用することにより、水とビールとの識別、さらにはビールの銘柄の識別が可能になることが確認された。図８〜図１２は、液体検知装置１００を使って、飲料導入管２１に水あるいは４種類の銘柄のビール等を流したときの、照射したＬＥＤ白色光に対する赤色、緑色、及び青色の各センサの受光強度（縦軸）の経時的変化を示す実測データのグラフである。縦軸の数値は受光素子１４の出力に基づくものであって受光強度に対応する数値である。時間を示す横軸の数字の１が３０秒に相当する。また、飲料導入管２１は汚れの全く付着していないものが測定に用いられた。

図８は水、図９は銘柄Ａのビール、図１０は銘柄Ｂのビール、図１１は銘柄Ｃの黒ビール、及び図１２は銘柄Ｄの第三のビールの場合のグラフである。図８〜図１２から、被測定液体が、水であるのか、あるいは銘柄Ａ〜Ｄのいずれかであるかの判定をすることが可能になることが明らかであろう。ただし、第２の実施形態の液体検知装置１００は、第１の実施形態の液体検知装置１０と同様に、判定機能を有しない。したがって、受光強度のデータは、送信部１６によって、後述する管理装置４０が備える判定部に送られ、そこで判定される。

図８〜図１２は、清浄な飲料導入管２１の場合の実測データを示すものであるが、ビール成分による汚れが付着した飲料導入管２１の場合のデータは、図８〜図１２に示される光強度よりも赤色、緑色、及び青色の少なくとも一つの光強度が低下し、その結果汚れの検知が第１の実施形態の場合と同様に可能になることが明らかに予想される。

第１の実施形態による液体検知装置１０は単色（青色）ＬＥＤと単色（緑色）センサとの組合せにより、また第２の実施形態による液体検知装置１００は白色ＬＥＤとカラーセンサとの組合せにより液体を識別したが、それらの中間の例えば白色ＬＥＤと単色センサとの組合せ、あるいは白色ＬＥＤと二色センサとの組合せ等を有する液体検知装置の実施形態も本発明において可能である。

次に、本発明の第３の実施形態による飲料ディスペンサ管理システム２００について説明する。図１３に示される飲料ディスペンサ管理システム２００は、飲食店（以下、「店舗」ということもある）に設置され、ビール樽２３及び炭酸ガスボンベ２４と共に使用されるビールディスペンサ２０と、ビールディスペンサ２０をインターネット５を介して遠方より管理する、例えば飲料販売会社の管理センターに設置される管理装置４０と、ビールディスペンサ２０の飲料導入管２１に装着された液体検知装置１０と、同じ店舗内に設置されてインターネット５に接続されたネットワーク接続端末３０と、を主要構成要素として具備する。液体検知装置１０は、第１の実施形態で説明したものが用いられてよい。図１３では、管理装置４０が、１軒の店舗に配置された１つのビールディスペンサ２０を管理するように示されているが、本実施形態における管理装置４０は１台で多数の店舗の多数の同様のビールディスペンサ２０を管理することができる。

ネットワーク接続端末３０は、液体検知装置１０の送信部１６から無線通信で受信した受光強度のデータをインターネット５を介して管理装置４０に送るように構成されている。また、本実施形態においては、ネットワーク接続端末３０は、管理装置４０からのメッセージを受信して表示するようにも構成されており、そのため液晶画面等の表示部（図示せず）を備えている。

本実施形態では、ネットワーク接続端末３０はビールディスペンサ２０とは別個の装置として店舗内に設置されるが、ネットワーク接続端末３０がビールディスペンサ２０の筐体内部に配設される実施形態も可能である。ネットワーク接続端末３０が、前述した通信方式で送信部１６からのデータを受信できるパソコン又はタブレット端末、あるいはスマートフォンをベースにして構成されてもよい。また、ネットワーク接続端末３０とインターネット５との接続は本実施形態では３Ｇ又は４Ｇ（ＬＴＥ）等Ｃｅｌｌｕｌａｒ回線を用いて行なわれるが、これが有線や無線通信で行われてもよい。

管理装置４０は、店舗から遠く離れた例えば飲料販売会社のサービスセンター等に配置されるものであり、インターネット５を介して各店舗のネットワーク接続端末３０と双方向通信が可能に構成されている。管理装置４０は、コンピュータあるいはサーバーから構成されている。また、管理装置４０は、ネットワーク接続端末３０から受信した受光強度データを蓄積して、その受光強度データから各ビールディスペンサ２０の飲料導入管２１内にある液体の種類を判定するとともに、受光強度の経時的な低下からビールディスペンサ２０の飲料導入管２１の汚れの有無を判定するように構成された判定部４１を備えている。判定部４１は、受信した未知の液体の受光強度を、既知の液体の受光強度と比較することにより被測定液体の泡や空状態を含めた種類を判定することができる。

判定部４１は、各ビールディスペンサ２０毎に、水が検出された日時を記録するとともに、水が最後に検出された日から所定の期間が経過しても検出されなければ、管路の水洗浄を促すアラームを発するように構成されている。また、判定部４１は、例えばビールと判定した液体の受光強度が、ビールの受光強度の過去の最大値あるいは初期値に対して所定の割合以上で低下しているなら、管路に付着した汚れが許容レベルを超えたと判断して、管路の洗浄及び／又は飲料導入管２１の交換を促すアラームを発するようにも構成されている。前記アラームはメッセージとして、対象となるビールディスペンサ２０が繋がるネットワーク接続端末３０へ発信される。本実施形態では、前記メッセージは、飲料販売会社のサービスマン等が所持する携帯電話あるいはスマートフォンのような移動体通信端末５０へも発信される。

本発明の第１の実施形態による飲料ディスペンサ管理システム２００は上述したように構成されて、ビールディスペンサ２０の管路の洗浄が定期的に実施されているか否かを遠隔モニタし、もし実施されていなければアラームを発することができる。その結果、ビールディスペンサ２０の管路の汚れによって生じる、例えば異味や異臭のような問題の発生を防止することが可能になる。

管理装置４０とネットワーク接続端末３０との間の通信がインターネット５ではなく有線又は無線のＬＡＮのような通信ネットワークを介して行なわれる実施形態も可能である。

次に、図１４に示される本発明の第４の実施形態による飲料ディスペンサ管理システム３００について説明する。この飲料管理ディスペンサシステム３００は、第３の実施形態による飲料ディスペンサ管理システム２００とは、管理装置３４０が店舗内に配置されて、送信部１６から受光強度等のデータを、ネットワーク接続端末３０及びインターネット５を介することなく直接受信することにおいて異なっている。管理装置３４０は、前述した通信方式で送信部１６からデータを受信できるパソコン又はタブレット端末、あるいはスマートフォンをベースにして構成されてもよい。

第４の実施形態における管理装置３４０は、液体検知装置１０から受信した受光強度のデータから液体の種類や管の汚れの有無等を判定する判定部４１を図示しないが第３の実施形態における管理装置４０と同様に有する。また管理装置３４０は、ビールディスペンサ２０の管路の洗浄を促すメッセージを、管理装置３４０自身の表示装置（図示せず）に表示するか、あるいは飲料販売会社のサービスマン等が所持する携帯電話あるいはスマートフォンのような移動体通信端末５０へ発信するように構成される。

次に、第５の実施形態による飲料ディスペンサ管理システム４００について、図１３、図１５、図１６、及び図１７を参照して以下に説明する。第５の飲料ディスペンサ管理システム４００は、その液体検知装置として第２の実施形態による液体検知装置１００に類似の液体検知装置４１０を含むことにおいて第３の実施形態による飲料ディスペンサ管理システム２００とは構成が異なっているが、その他の点については、図１３に示されるように、同様である。

液体検知装置４１０は、第２の実施形態による液体検知装置１００と同様に、発光素子１２として白色ＬＥＤを有するが、受光素子１４として単色の青色センサを有する。ただし、液体検知装置４１０が、受光素子１４としてカラーセンサを有するが、カラーセンサの中の青色センサから得られたデータだけが利用される第５の実施形態による飲料ディスペンサ管理システム４００の変形例も可能である。

液体検知装置４１０は、予め設定した測定時間間隔Ｔ１で受光強度を測定し、測定時間間隔Ｔ１よりも長い予め設定した評価時間間隔Ｔ２内における複数の受光強度の中の最大値と最小値を求め、評価時間間隔Ｔ２に等しいかそれより長い予め設定した送信時間間隔Ｔ３で前述の最大値と最小値をネットワーク接続端末３０へ送信するように構成されている。図１５に例示されるグラフは、測定時間間隔Ｔ１が３０秒、評価時間間隔Ｔ２が１０分、送信時間間隔Ｔ３が１０分に設定された場合の青色センサの受光強度の時間変化を示している。換言すると、図１５は、液体検知装置４１０が、３０秒毎に得た青色センサの受光強度の複数の測定データの１０分間におけるそれぞれの最大値と最小値を決定して、その最大値と最小値を１０分毎にネットワーク接続端末３０を介して管理装置４０へ送信した結果のグラフである。図１５におけるグラフ線（１）は、各１０分間における受光強度の前述の最大値を連ねたものであり、グラフ線（２）は最小値を連ねたものである。このように、測定時間間隔Ｔ１（３０秒）毎に得られた青色光に関する多数の光強度のデータを評価時間間隔Ｔ２（１０分）における最大値と最小値とで代表させることにより、管理装置４０におけるデータ処理量及び管理装置４０に送るデータ送信量の削減を実現することが可能になる。ただし、データ量の削減方法については前述した最大値と最小値を利用するもの以外の様々なものも本発明において可能であることは当業者には理解されよう。

図１５における区間Ａはビールディスペンサ２０が稼働モードにあることを示し、区間Ｂはビールディスペンサ２０が待機モードにあることを示す。区間Ａの大部分の時間帯においてはグラフ線（１）及び（２）は略一定の受光強度で従って略水平に延びている。これは、稼働モードにあるビールディスペンサ２０の飲料導入管２１の中がビールで満たされていることを示している。稼働モードでは、炭酸ガスボンベ２４からの圧力に基づいて加圧されたビールが、流動しているか静止しているかにかかわらず飲料導入管２１の中を満たしている。これに対して、待機モードでは、飲料導入管２１からビールが抜かれ、したがって飲料導入管２１が空気で満たされている。そのため、待機モードでは稼働モードに比較して受光強度は低下する。

図１５の区間Ａにおけるグラフ線（２）の下向きのピークＰｍｉｎは、ビール樽２３の交換が行われたことを示している。ビール樽２３の交換中には、飲料導入管２１からビールが抜かれて、それは空気で満たされるので受光強度は低下し、また交換後にはビールで満たされるので上昇し、その結果、下向きのピークＰｍｉｎが生じる。

図１５の区間Ａにおけるグラフ線（１）の上向きのピークＰｍａｘは、飲料導入管２１の水洗浄が行われたことを示している。水洗浄中には、飲料導入管２１を満たす流体はビールから水に代わるので受光強度が増大するが、図１５の例では、水洗浄後には待機モードに移行して飲料導入管２１が空気で満たされるので受光強度は低下し、その結果、上向きのピークＰｍａｘが生じる。

このように、受光強度の急激な低下及び増大から、それぞれ樽交換と水洗浄が行われたことを知ることができる。第５の実施形態による飲料ディスペンサ管理システム４００では、管理装置４０は、図１５に示されるグラフを描画する機能を有し、またその判定部４１は、受光強度の各評価時間間隔Ｔ２中の最大値及び最小値の変化の仕方から樽交換あるいは水洗浄が行われたことを判定するとともに、水洗浄が所定の期間実施されなかった場合にはアラームを発出するようにも構成されている。

図１６は、図１５と類似のグラフであるが、ある週の月曜から金曜までのより長い時間スパンでの青色光の受光強度の実測データの一例を示している。図１６は、測定時間間隔Ｔ１は３０秒と変わりがないが、評価時間間隔Ｔ２及び送信時間間隔Ｔ３がそれぞれ６０分に延長された場合のグラフである。図１６の場合、送信されるデータ量及び管理装置４０で処理されるデータ量が図１５の場合に比較して１／６に減少するが、図１６からは、水洗浄が毎日、及び樽交換が３回実施されたことが十分判定可能である。

図１７は、図１６と同じ時間スパン及び同じ時間間隔Ｔ１、Ｔ２、及びＴ３での青色光の受光強度の実測データの一例を示している。図１７からは樽交換が７回実施されたこと及び水洗浄が１回も実施されていないことが判る。また、図１７からは、飲料ディスペンサ２０が測定期間をとおして稼働モードに置かれていたこと、つまり飲料導入管２１が樽交換時以外はビールで満たされていたことも判る。

第５の実施形態による飲料ディスペンサ管理システム４００においては、液体検知装置４１０が、所定の評価時間間隔Ｔ２における受光強度の最大値と最小値を求めるように構成されていたが、液体検知装置４１０ではなく、管理装置４０あるいは判定部４１が前述の最大値と最小値を求めるように構成された実施形態も本発明において可能である。

１０ 液体検知装置
１１ 本体ケース
１２ 発光素子
１３ 発光部
１４ 受光素子
１５ 受光部
１６ 送信部
１７ 電源部
２０ ビールディスペンサ
２１ 飲料導入管
３０ ネットワーク接続端末
４１ 判定部

Claims (5)

1. ビールと水が通る光透過性の管路に装着される液体検知装置であって、
   前記管路に装着される本体ケースと、
   前記管路に横から光を照射するように前記本体ケース内に配置された、白色ＬＥＤからなる発光素子を備える発光部と、
   前記発光素子から照射された光を前記管路を介して受光するように前記発光素子に対向して前記本体ケース内に配置された青色センサからなる受光素子を備える受光部と、
   を備えることを特徴とした液体検知装置。
2. 前記受光素子による受光強度のデータを無線通信により外部に送信する送信部をさらに備える、請求項１に記載の液体検知装置。
3. 前記受光強度のデータに基づいて液体の種類を識別するとともに、前記管路の汚れの有無を判定する判定部をさらに備える、請求項１または２に記載の液体検知装置。
4. 前記判定部が識別する液体の種類は、水とビールである、請求項３に記載の液体検知装置。
5. 前記判定部は、所定の一つの評価時間間隔に含まれる複数の受光強度の中の最大値と最小値の複数の前記評価時間間隔にわたる変化に基づいて前記管路内の液体がビール、水、及び何も無いのいずれかであるかを判定する、請求項４に記載の液体検知装置。

Images