JP2019194652A - クリーニング装置及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】型を使用せずにシール部材を設けることができる構成を提供する。【解決手段】ブレード部６ａは、感光ドラムに当接して、感光ドラム上のトナーを除去する。支持部材３０４は、ブレード部６ａを支持する。クリーニング容器３０１は、支持部材３０４が固定され、ブレード部６ａにより除去されたトナーを収容可能である。長手シール部材３１０は、感光ドラムの回転方向に交差する長手方向に亙って、支持部材３０４の一部とクリーニング容器３０１との間をシールする。長手シール部材３１０は、支持部材３０４の一部とクリーニング容器３０１とにそれぞれ直接接触している。クリーニング容器３０１は、長手シール部材３１０と対向する位置に、長手方向に亙ってクリーニング容器３０１の外部に開口する開口部３１８が形成されている。【選択図】図７

Description

本発明は、像担持体上のトナーを除去するクリーニング装置及びその製造方法に関する。

感光ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体の表面に残った転写残トナーを除去するクリーニングブレードを備えたクリーニング装置が従来から知られている。クリーニングブレードは、像担持体の表面に当接するブレード部と、ブレード部を支持する支持部材とから構成される。

また、クリーニング装置として、クリーニングブレードにより除去されたトナーを収容するクリーニング容器と、支持部材とクリーニング容器との間をシールするシール部材とを備えた構成も知られている。そして、このようにシール部材を設けるべく、クリーニング容器と、クリーニング容器に当接した型との間の空間に樹脂材料を射出する方法が提案されている（特許文献１）。

特開２０１６−１８４１７６号公報

特許文献１に記載の構成の場合、シール部材を設けるべく型を使用しているため、シール部材を設けるための装置が大型化してしまう。

本発明は、型を使用せずにシール部材を設けることができる構成を提供することを目的とする。

本発明は、回転する像担持体に当接して、前記像担持体上のトナーを除去するブレード部と、前記ブレード部を支持する支持部材と、前記支持部材が固定され、前記ブレード部により除去されたトナーを収容可能なクリーニング容器と、前記像担持体の回転方向に交差する幅方向に亙って、前記支持部材の一部と前記クリーニング容器との間をシールするシール部材と、を備え、前記シール部材は、前記支持部材の一部と前記クリーニング容器とにそれぞれ直接接触しており、前記クリーニング容器は、前記シール部材と対向する位置に、前記幅方向に亙って前記クリーニング容器の外部に開口する開口部が形成されていることを特徴とするクリーニング装置にある。

また、本発明は、回転する像担持体に当接して、前記像担持体上のトナーを除去するブレード部と、前記ブレード部を支持する支持部材と、前記支持部材が固定され、前記ブレード部により除去されたトナーを収容可能で、前記支持部材と対向する一部に外部に開口する開口部が形成されたクリーニング容器と、前記支持部材の一部と前記クリーニング容器との間をシールするシール部材と、を備えたクリーニング装置の製造方法であって、前記開口部から前記支持部材の一部と前記クリーニング容器との間に液状材料を注入する注入工程と、前記液状材料を凝固させて前記シール部材とする凝固工程と、を有することを特徴とするクリーニング装置の製造方法にある。

本発明によれば、型を使用せずにシール部材を設けることができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。 第１の実施形態に係るドラムカートリッジの斜視図。 第１の実施形態に係るドラムカートリッジの断面図。 第１の実施形態に係るクリーニング装置の斜視図。 図４のＡ−Ａ断面における、（ａ）クリーニング装置の分解斜視図、（ｂ）クリーニング装置の斜視図。 第１の実施形態に係るクリーニング装置の長手方向端部を図４の矢印Ｂ方向から見た図で、（ａ）シール部材を塗布する前の状態を、（ｂ）シール部材を塗布した状態を示す部分平面図。 第１の実施形態のクリーニング装置において、（ａ）長手方向中央部にシール部材を塗布した状態を、（ｂ）長手方向端部にシール部材を塗布した状態をそれぞれ示す断面図。 第２の実施形態のクリーニング装置において、（ａ）長手方向中央部にシール部材を塗布した状態を、（ｂ）長手方向端部にシール部材を塗布した状態をそれぞれ示す断面図。

＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図７を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
画像形成装置２００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応して設けられた４つの画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを有する電子写真方式のフルカラープリンタである。本実施形態では、画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを後述する中間転写ベルト７の回転方向に沿って配置したタンデム型としている。画像形成装置２００は、画像形成装置本体に接続された原稿読み取り装置（図示せず）又は画像形成装置本体に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器からの画像信号に応じてトナー像（画像）を記録材Ｐに形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。

このような画像形成プロセスの概略を説明すると、まず、各画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄでは、それぞれ、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上に各色のトナー像を形成する。このように形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト７上へ転写され、続いて中間転写ベルト７から記録材Ｐ上に転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、定着装置１３に搬送されて、トナー像が記録材に定着される。以下、詳しく説明する。

なお、画像形成装置２００が備える４つの画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。したがって、以下、代表して画像形成部Ｓａについて説明し、他の画像形成部の構成は、画像形成部Ｓａにおける構成に付した符号の添え字「ａ」をそれぞれｂ、ｃ、ｄに置き換えて示し、説明を省略する。

画像形成部Ｓａには、像担持体として円筒型の感光体、即ち、感光ドラム１ａが配設されている。感光ドラム１ａは、図中矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１ａの周囲には帯電装置としての帯電ローラ２ａ、現像装置１００ａ、一次転写ローラ５ａ、クリーニング装置６０ａが配置されている。感光ドラム１ａの図中下方には露光装置（本実施形態では、レーザースキャナ）３ａが配置されている。

また、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと対向して中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、一次転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、対向ローラ８、テンションローラ１７、及び張架ローラ１８に掛け渡され、駆動ローラを兼ねる対向ローラ８に駆動されて矢印Ｒ７方向に回転する。対向ローラ８と中間転写ベルト７を挟んで対向する位置には、二次転写部材としての二次転写ローラ９が配置され、中間転写ベルト７上のトナー像を記録材Ｐに転写する二次転写部Ｔ２を構成している。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向下流には定着装置１３が配置される。以下、各構成について簡単に説明する。

感光ドラム１ａは、円筒状のアルミニウムシリンダの外周面に負極性の帯電極性を持たせた感光層が形成され、所定のプロセススピードで矢印Ｒ１方向に回転する。帯電ローラ２ａは、感光ドラム１ａの表面を一様な負極性の電位に帯電させる。露光装置３ａは、画像信号に応じてレーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１ａの表面に照射することで画像の静電像を書き込む。

現像装置１００ａは、トナー及びキャリアにより構成される二成分現像剤を用いて、感光ドラム１ａに形成された静電像をトナーにより現像して、感光ドラム１ａにトナー像を形成する。このような現像装置１００ａは、現像剤を収容する現像容器１０１ａと、現像容器１０１ａ内の現像剤を担持して搬送する現像剤担持体としての現像スリーブ１０２ａを有する。現像スリーブ１０２ａに担持された現像剤は、感光ドラム１ａと対向する位置に搬送され、現像スリーブ１０２ａに現像バイアスが印加されることで感光ドラム１ａ上の静電像がトナーにより現像される。

一次転写ローラ５ａは、中間転写ベルト７の内側面を押圧して、感光ドラム１ａと中間転写ベルト７との間に一次転写部Ｔ１ａを形成する。一次転写ローラ５ａに正極性の直流電圧を印加することによって、感光ドラム１ａに形成された負極性のトナー像が中間転写ベルト７の表面へ一次転写される。

クリーニング装置６０ａは、感光ドラム１ａと当接するクリーニングブレード６１（図３参照）を有し、一次転写部Ｔ１ａにて中間転写ベルト７に転写されずに感光ドラム１ａの表面には残ったトナーを除去する。クリーニング装置６０ａの詳しい説明については後述する。

このような動作をマゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部でも順次行い、中間転写ベルト７上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせてカセット１０に収容された記録材Ｐが、不図示の給送ローラ、搬送ローラ、レジストレーションローラにより二次転写部Ｔ２に搬送される。そして、二次転写部Ｔ２にて、中間転写ベルト７上の４色のトナー像が、記録材Ｐ上に一括で二次転写される。

二次転写部Ｔ２で転写しきれずに中間転写ベルト７に残留したトナーは、ベルトクリーニング装置１１により除去される。ベルトクリーニング装置１１は、中間転写ベルト７の移動方向（矢印Ｒ７方向）の二次転写部Ｔ２の下流側に配置されており、テンションローラ１７と中間転写ベルト７を挟んで対向している。ベルトクリーニング装置１１も、感光ドラム１ａのトナーを除去するクリーニング装置６０ａのクリーニングブレード６１と同様に、弾性ゴムブレードを備えている。

定着装置１３は、内部にヒータを有する定着ローラ１４と、定着ローラ１４と当接して記録材Ｐを挟持搬送する定着ニップを形成する加圧ローラ１５とを有する。二次転写部Ｔ２でトナー像を転写された記録材Ｐは、定着装置１３に搬送され、定着ニップ部にて加熱、加圧を受けて、表面にトナー像を定着された後に機体外部へ排出される。なお、所望の画像形成部のみを用いて、所望の色の単色又は複数色の画像を形成することも可能である。

［ドラムカートリッジ］
次に、ドラムカートリッジ３００ａについて、図２及び図３を用いて説明する。なお、他の画像形成部のドラムカートリッジ３００ｂ、３００ｃ、３００ｄについても同様である。本実施形態の画像形成装置２００は、ドラムカートリッジ３００ａと現像装置１００ａとが、装置本体に対して着脱自在となっている。

ドラムカートリッジ３００ａは、感光ドラム１ａ、帯電ローラ２ａ、クリーニング装置６０ａを一体的に有するものである。また、ドラムカートリッジ３００ａは、帯電ローラ２ａを清掃する清掃ローラ２０ａを有する。なお、ドラムカートリッジ３００ａと現像装置１００ａを一体的に構成して、装置本体に対して着脱自在としても良い。

［クリーニング装置］
クリーニング装置６０ａは、図３に示すように、クリーニングブレード６１と、クリーニング容器３０１とを有する。なお、図３は、後述する長手シール部材３１０を省略して示している。

クリーニングブレード６１は、ブレード部６ａと、支持部材３０４とから構成される。ブレード部６ａは、回転する感光ドラム１ａに当接して、感光ドラム１ａ上（像担持体上）のトナーを除去する。本実施形態の場合、ブレード部６ａは、弾性ゴム材料にて形成されていて、エッジ部６ｂを感光ドラム１ａの表面に所定の圧接力を持って当接するように配設されている。そして、感光ドラム１ａに残った転写残トナーをブレード部６ａのエッジ部６ｂにより感光ドラム１ａの表面から掻き取って回収する。

具体的には、ブレード部６ａは、弾性部材であるウレタンゴムにて矩形に形成され、感光ドラム１ａと当接するエッジ部６ｂを感光ドラム１ａの表面に押し付けてブレード部６ａを撓ませることで所定の当接圧を得ている。感光ドラム１ａの長手方向（感光ドラム１ａの回転方向に交差する幅方向、回転軸線方向）の長さは、処理する記録材、画像の大きさにより決まり、Ａ３サイズの用紙を処理する画像形成装置では約４００ｍｍ程度となっている。これに対応して、ブレード部６ａの長手方向の長さも、Ａ３サイズの用紙の短辺側の長さに近い３２０ｍｍ程度に設定されている。

支持部材３０４は、ブレード部６ａを支持する。支持部材３０４は、板状部材であり、先端側にブレード部６ａを支持する支持板部３０４ａと、支持板部３０４ａの基端から折り曲げられた折り曲げ部３０４ｂとを有する。本実施形態では、支持部材３０４は、板厚２ｍｍ程度の金属板をＬ字状に曲げることで構成されている。

具体的には、支持部材３０４は、電気亜鉛メッキ鋼板、ステンレス鋼板などの金属板を曲げ形成したものである。なお、支持部材３０４は、耐熱性及び剛性を有するものであれば、ＰＣＡＢＳ（ポリカーボネート・アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン混合）樹脂などの樹脂製の板であっても良い。そして、支持板部３０４ａの片面３１４ａにブレード部６ａを接着により固定している。

クリーニング容器３０１は、例えば、ＰＣＡＢＳ樹脂などの耐熱性及び剛性を有する樹脂により形成したものであるが、電気亜鉛メッキ鋼、ステンレス鋼などの金属により形成しても良い。このようなクリーニング容器３０１は、支持部材３０４が固定され、クリーニングブレード６１により除去されたトナーを収容可能である。このために、クリーニング容器３０１は、クリーニングブレード６１によって感光ドラム１ａの表面から回収されたトナーを収容する回収トナー収容部３０３を有する。回収トナー収容部３０３には、搬送スクリュー３０６が配置されている。

回収トナー収容部３０３に収容された回収トナーは、その後、回収トナー収容部３０３内部を搬送スクリュー３０６によって感光ドラム１ａの長手方向に沿って搬送され、クリーニング容器３０１の外に排出される。排出された回収トナーは、装置本体に設けられた不図示の回収トナー容器に貯留される。回収トナー容器は、回収トナーで満たされると交換される。なお、感光ドラム１ａは、クリーニング装置６０ａのクリーニング容器３０１に両端を回転可能に支持されている。

クリーニング容器３０１は、回収トナー収容部３０３の下方で支持部材３０４を固定支持している。このために、クリーニング容器３０１は、支持部材３０４の支持板部３０４ａのブレード部６ａが設けられた片面３１４ａとは反対側の他面３１４ｂと対向する第１対向部３０２ａを有する。支持部材３０４のクリーニング容器３０１への取り付け構成については後述する。

クリーニング容器３０１は、第１対向部３０２ａの下方側に第１対向部３０２ａと連続して支持部材３０４の折り曲げ部３０４ｂと対向する第２対向部３０２ｂと、折り曲げ部３０４ｂの第２対向部３０２ｂと反対側に対向する第３対向部３０２ｃを有する。即ち、支持部材３０４は、クリーニング容器３０１に固定された状態で、折り曲げ部３０４ｂが第２対向部３０２ｂと第３対向部３０２ｃとの間に進入する。更にクリーニング容器３０１は、第２対向部３０２ｂと第３対向部３０２ｃの間で、支持部材３０４と反対側に開口した開口部３１８が形成されている。開口部３１８の詳しい説明は、後述する。

［クリーニングブレードのクリーニング容器への取り付け構成］
次に、クリーニングブレード６１のクリーニング容器３０１への取り付け構成について、図４及び図５（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。図４に示すように、クリーニングブレード６１は、クリーニング容器３０１に設けられた位置決め部３０１ａ、３０１ｂに位置決めされている。位置決め部３０１ａ、３０１ｂは、クリーニング容器３０１に一体的に設けられた円筒状の突起である。一方、支持部材３０４の支持板部３０４ａの長手方向のそれぞれ端部付近には、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、嵌合孔３２４ａ、３２４ｂが形成されている。そして、位置決め部３０１ａ、３０１ｂが嵌合孔３２４ａ、３２４ｂに嵌合することで、クリーニングブレード６１がクリーニング容器３０１に位置決めされる。

また、クリーニング容器３０１には、感光ドラム１ａを回転可能に位置決めするドラム位置決め部３０１ｃ、３０１ｄが長手方向両端部に設けられている。このため、感光ドラム１ａとクリーニングブレード６１とは、クリーニング容器３０１の単部品精度によって、図４に示すＹ−Ｚ方向の相対位置が高精度に保持される構成となっている。

図５（ａ）に示すように、クリーニング容器３０１の長手方向両端部には、クリーニングブレード６１の支持部材３０４が着座する容器側取り付け面３０１ｅが設けられている。容器側取り付け面３０１ｅの中心部には、支持部材３０４をクリーニング容器３０１に固定するためのビス固定孔３０１ｆが設けられている。支持部材３０４とクリーニング容器３０１とは、クリーニング容器３０１の容器側取り付け面３０１ｅと、支持部材３０４の一部である支持板部３０４ａの他面３１４ｂの長手方向両端部の面（支持板側取り付け面）とが接触して固定される。この際、ビス３０９を支持板部３０４ａに設けられた貫通孔３２４ｃを通し、クリーニング容器３０１のビス固定孔３０１ｆに螺合することで、図５（ｂ）に示すように、支持部材３０４をクリーニング容器３０１に固定する。これにより、支持部材３０４が、クリーニング容器３０１に対して、図５（ａ）、（ｂ）に示すＸ方向に関して精度良く位置決めされる。

なお、支持板部３０４ａの他面３１４ｂと、この他面３１４ｂと対向するクリーニング容器３０１の面は、容器側取り付け面３０１ｅ以外の中央部付近においては、互いに隙間を持って配置される構成となっている。即ち、図３に示したように、支持部材３０４がクリーニング容器３０１に固定された状態で、支持板部３０４ａの他面３１４ｂとクリーニング容器３０１の第１対向部３０２ａとの間には、隙間がある。

ここで、上述したように、クリーニングブレード６１によって回収された回収トナーは回収トナー収容部３０３に収容され、搬送スクリュー３０６によって回収トナー容器へ移動させられる。この時に、クリーニング容器３０１と支持部材３０４との間に隙間があると、その部分から回収トナー収容部３０３に収められた回収トナーが漏れ出てしまう。このために、詳しくは後述するように、シール部材としての長手シール部材（長手封止部材）３１０（図５（ｂ）、図６（ｂ）参照）を配設することで、クリーニング容器３０１の中央部付近と支持部材３０４との隙間をシールしている。長手シール部材３１０がクリーニング容器３０１と支持部材３０４との両方に密着することで、上述の隙間から回収トナーが流出することを防止できる。

［クリーニングブレード回りのシール構成］
次に、クリーニング容器３０１とクリーニングブレード６１との間のシール構成について、図５（ａ）ないし図７（ｂ）を用いて説明する。本実施形態では、図５（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように、支持部材３０４の一部である折り曲げ部３０４ｂとクリーニング容器３０１の第２対向部３０２ｂとの間を、長手シール部材３１０によりシールしている。また、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、クリーニングブレード６１（ブレード部６ａ及び支持部材３０４）の長手方向端部（幅方向端部）とクリーニング容器３０１との間を、端部シール部材３１１によりシールしている。

［端部シール部材］
まず、端部シール部材３１１について説明する。端部シール部材３１１は、クリーニングブレード６１の長手方向（Ｙ方向）端部６ｃにおける、クリーニングブレード６１とクリーニング容器３０１との隙間を封止する。ここで、以下に説明する端部シール部材３１１の構成において、端部６ｃとは長手方向反対に位置する他端においても同様の封止構成であるため反対側の説明は省略する。

端部シール部材３１１は、例えば、発砲ウレタンフォームで形成されたスポンジシール材から成り、図５（ａ）に示すように、クリーニング容器３０１に設けられたシール座面３１５に対し両面テープで貼付固定される。なお、端部シール部材３１１は、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエンゴム）により形成されていても良い。

このような端部シール部材３１１は、略クランク状に形成されており、図５（ａ）の上側部分の第１シール部３１６と、下側部分の第２シール部３１７とから構成される。第１シール部３１６は、クリーニングブレード６１のブレード部６ａの長手方向端部とクリーニング容器３０１との隙間をシールする。第２シール部３１７は、支持部材３０４の支持板部３０４ａの長手方向端部とクリーニング容器３０１の第１対向部３０２ａとの隙間をシールする。

なお、端部シール部材３１１は、クリーニング容器３０１に固定された状態で、第２シール部３１７の先端部（図５（ａ）の下端部）が開口部３１８に露出する。即ち、端部シール部材３１１は、第２対向部３０２ｂよりも第１対向部３０２ａと反対側、即ち、第３対向部３０２ｃ側まで延設された延設部３１１ｃを有する。

図５（ａ）に示すように端部シール部材３１１をクリーニング容器３０１に固定した状態で、図５（ｂ）に示すようにクリーニングブレード６１をクリーニング容器３０１に組み付ける。この状態で、第１シール部３１６は、ブレード部６ａの長手方向端部とクリーニング容器３０１との間で所定量つぶされ、これにより、ブレード部６ａの端部とクリーニング容器３０１との間が封止される。また、第２シール部３１７は、支持板部３０４ａの長手方向端部とクリーニング容器３０１の第１対向部３０２ａとの間で所定量つぶされ、これにより、支持板部３０４ａの端部とクリーニング容器３０１との間が封止される。

このように端部シール部材３１１によってクリーニングブレード６１の長手方向端部における隙間の封止が行われ、ここからトナーが流出する事を防止できる。また、端部シール部材３１１として上述のように軟質の発泡ウレタンを使用することで、第１シール部３１６がブレード部６ａによりつぶされた状態でも、ブレード部６ａの感光ドラム１ａへの当接圧に与える影響を抑えられる。

［長手シール部材］
次に、長手シール部材３１０について説明する。図５（ａ）に示すように、クリーニング容器３０１の第２対向部３０２ｂと第３対向部３０２ｃとの間には、長手方向に亙って、クリーニング容器３０１の外部に開口する開口部３１８が形成されている。開口部３１８は、一端側の端部シール部材３１１近傍から他端側の端部シール部材近傍に至るまで連続して形成されており、Ｘ方向において貫通された穴である。このため、クリーニング容器３０１の内部（クリーニングブレード６１が配置される側）と外部は、次述するように、長手シール部材３１０がない場合には、開口部３１８により連通した状態となる。

上述したように、クリーニングブレード６１がクリーニング容器３０１に取り付けられた状態では、この開口部３１８に支持部材３０４の折り曲げ部３０４ｂが侵入する。したがって、図３に示すように、この開口部３１８のうち、折り曲げ部３０４ｂと第２対向部３０２ｂとの間が、支持板部３０４ａと第１対向部３０２ａとの隙間を通じて、回収トナー収容部３０３と連通する。このため、本実施形態では、図５（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように、折り曲げ部３０４ｂと第２対向部３０２ｂとの隙間を長手シール部材３１０によりシールするようにしている。

本実施形態の場合、長手シール部材３１０は、ホットメルト接着剤であり、詳しくは後述するように、開口部３１８から支持部材３０４の一部とクリーニング容器３０１との間に注入される。即ち、ホットメルト接着剤は、加熱された状態では溶融した液状材料となる。そして、この液状材料を開口部３１８から注入することで、支持部材３０４の一部とクリーニング容器３０１とに間に液状材料が塗布される。更に、この状態で液状材料を凝固させることで、支持部材３０４の一部とクリーニング容器３０１との隙間に長手シール部材３１０が設けられる。

本実施形態のホットメルト接着剤は、例えば、注入する際には１４０℃程度まで加熱されることで液体状態となり、８０℃程度で凝固する。ホットメルト接着剤としては、適宜任意の熱可塑性樹脂を主体とするものを用いることができる。例えば、ＥＶＡ（エチレン酢酸ビニル共重合体）系、ＰＯ（ポリオレフィン）系、ＰＡ（ポリアミド）系、ＳＲ（合成ゴム）系、ＡＣＲ（アクリル）系、ＰＵＲ（ポリウレタン）系などのホットメルト接着剤が挙げられる。

本実施形態では、上述の特性を有するホットメルト接着剤、典型的にはＰＯ（ポリオレフィン）系ホットメルト接着剤を用いた。つまり、本実施形態で用いたホットメルト接着剤は、加熱溶融状態において流動性及び粘性を有し、例えば、支持部材３０４の一部とクリーニング容器３０１とに間に数ミリ（２〜５ｍｍ）程度の盛り上がりを形成して塗布できる。

また、本実施形態で用いたホットメルト接着剤は、常温に戻った後も接触圧力に応じて容易に変形し得る。また、本実施形態で用いたホットメルト接着剤は、加熱状態、常温状態のいずれにおいても、表面（表層部）に粘着性を有する。つまり、本実施形態では、長手シール部材３１０は、加熱状態で流動性及び粘性を示すと共に、固化した状態で粘弾性を示す。

上述のようにホットメルト接着剤が塗布されることで、長手シール部材３１０は、支持部材３０４の支持板部３０４ａと折り曲げ部３０４ｂの少なくとも何れかと、クリーニング容器３０１の第２対向部３０２ｂとにそれぞれ直接接触する。即ち、別途、シール部材を両面テープや接着剤などで固定する場合には、シール部材と、支持板部３０４ａと折り曲げ部３０４ｂの少なくとも何れかとの間、又は、シール部材と第２対向部３０２ｂとの間に両面テープや接着剤が介在する。これに対して本実施形態では、液状材料を塗布することで長手シール部材３１０としているため、長手シール部材３１０は、支持板部３０４ａと折り曲げ部３０４ｂの少なくとも何れかと、第２対向部３０２ｂとにそれぞれ直接接触する。

具体的には、図６（ｂ）のＢ−Ｂ断面である図７（ａ）に示すように、長手シール部材３１０は、クリーニング容器３０１と接触する接触部３１０ａと、支持部材３０４と接触する接触部３１０ｂとを有する。本実施形態では、長手シール部材３１０は、後述する端部シール部材３１１の延設部３１１ｃとの接触部を除いて、クリーニング容器３０１及び支持部材３０４に対して次のように接触している。

即ち、長手シール部材３１０は、クリーニング容器３０１に対しては、第２対向部３０２ｂの奥側（図７（ａ）の下側）と接触し、更に、第１対向部３０２ａ側に回り込むように接触している。また、長手シール部材３１０は、支持部材３０４に対しては、支持板部３０４ａの基端寄り部分（図７（ａ）の右側部分）から折り曲げ部３０４ｂの奥側（図７（ａ）の下側）まで連続して接触している。

また、このように開口部３１８から液状材料を注入するため、開口部３１８は、長手シール部材３１０と対向する位置に形成される。本実施形態では、長手シール部材３１０は、開口部３１８を通じて外部から（図４の矢印Ｂ方向から）視認可能である。

一方、上述したように、端部シール部材３１１は、クリーニング容器３０１に固定された状態で第２対向部３０２ｂよりも第３対向部３０２ａ側に延設された延設部３１１ｃを有する。延設部３１１ｃは、図５（ａ）及び図６（ａ）に示すように、開口部３１８に露出する。このため、本実施形態では、長手シール部材３１０を設けていない状態で、延設部３１１ｃが外部から（図４の矢印Ｂ方向から）視認可能である。

本実施形態では、図６（ｂ）に示すように、長手シール部材３１０を延設部３１１ｃ上にも設けている。即ち、第２対向部３０２ｂと折り曲げ部３０４ｂとの間で、長手方向一端側の端部シール部材３１１の延設部３１１ｃ上から長手方向他端側の端部シール部材の延設部上まで、長手方向に連続して長手シール部材３１０を設けている。このため、長手シール部材３１０は、長手方向両端の端部シール部材３１１の延設部３１１ｃにも直接接触している。

即ち、長手シール部材３１０は、長手方向端部の領域Ｃ２において、クリーニング容器３０１と接触する接触部３１０ｃと、端部シール部材３１１の延設部３１１ｃと接触する接触部３１０ｄとを有する。つまり、図６（ｂ）のＣ−Ｃ断面である図７（ｂ）に示すように、開口部３１８と対向する支持部材３０４の長手方向端部において、開口部３１８から順に、長手シール部材３１０、端部シール部材３１１、支持部材３０４が設けられている。このように端部シール部材３１１が、支持部材３０４の支持板部３０４ａと長手シール部材３１０とに接触しながら挟まれていることで、端部におけるクリーニング容器３０１と支持部材３０４との封止性が確保され、トナーの漏れを防止することができる。

［クリーニング装置の製造方法］
次に、上述のようなクリーニング装置６０ａの製造方法について説明する。まず、本実施形態の製造方法は、設置工程と、組み付け工程と、注入工程と、凝固工程とを有する。設置工程では、端部シール部材３１１の一部（即ち、延設部３１１ｃ）が開口部３１８を通じて露出するように端部シール部材３１１をクリーニング容器３０１に設置する。即ち、設置工程では、図５（ａ）に示したように、端部シール部材３１１をクリーニング容器３０１に設けられたシール座面３１５に対し両面テープで貼付固定する。この際、延設部３１１ｃが開口部３１８に露出するように端部シール部材３１１をクリーニング容器３０１に固定する。

次いで、組み付け工程では、支持板部３０４ａが第１対向部３０２ａと、折り曲げ部３０４ｂが第２対向部３０２ｂとそれぞれ対向するように、支持部材３０４をクリーニング容器３０１に組み付ける。即ち、組み付け工程では、図５（ａ）、（ｂ）に示したように、クリーニングブレード６１の支持部材３０４を容器側取り付け面３０１ｅに突き当てて、ビス３０９によりクリーニングブレード６１をクリーニング容器３０１に固定する。

この際、折り曲げ部３０４ｂが開口部３１８に侵入し、折り曲げ部３０４ｂが第２対向部３０２ｂと対向する。また、支持板部３０４ａの他面３１４ｂと、この他面３１４ｂと対向するクリーニング容器３０１の第１対向部３０２ａとの間には、隙間がある。更に、端部シール部材３１１がブレード部６ａ及び支持板部３０４ａの長手方向端部とクリーニング容器３０１との間でつぶされる。

次いで、注入工程では、開口部３１８から支持部材３０４の一部とクリーニング容器３０１との間に、ホットメルト接着剤を溶融した液状材料を注入する。注入工程では、液状材料を開口部３１８から長手方向に沿って注入する。この際、液状材料を開口部３１８から露出した端部シール部材３１１の一部上、即ち、延設部３１１ｃ上にも注入する。更に、凝固工程では、液状材料を凝固させて長手シール部材３１０とする。以下、注入工程及び凝固工程について、具体的に説明する。

図７（ａ）に示すように、長手シール部材３１０はホットメルト接着剤を用いており、加熱射出装置５００より加熱溶融された状態の液状材料がノズル５０１より射出される。液状材料の射出は、上述のようにクリーニングブレード６１を、端部シール部材３１１が設けられたクリーニング容器３０１に組み付けた状態で行う。即ち、注入工程の前に組み付け工程を行い、組み付け工程の前に設置工程を行う。

ノズル５０１の先端部は、支持板部３０４ａに略直交する方向に向いているため、液状材料は、支持板部３０４ａに略直交する方向（図７（ａ）の矢印Ｈ方向）に射出される。更に、ノズル５０１は、射出時にクリーニング容器３０１の開口部３１８から支持板部３０４ａをめがけて射出を行い、開口部３１８と支持部材３０４により形成された空間Ｃ１を敷き詰めるように形成される。即ち、第２対向部３０２ｂと、支持板部３０４ａ及び折り曲げ部３０４ｂとで囲まれる空間Ｃ１に、液状材料が注入される。

長手シール部材３１０は、この空間Ｃ１を隙間なく敷き詰めるように配置されることが好ましい。このため、長手シール部材３１０の材料としては、加熱溶融状態において所定の流動性を示しつつ、常温に戻った後は形状を維持しうるものが望ましい。また、加熱状態、常温状態の何れにおいても、表層部に粘着性を有するものが用いられる。

具体的には、図６（ｂ）において、ホットメルト接着剤を溶融した液状材料を開口部３１８から注入する際に、この液状材料を注入するノズル５０１の先端は、紙面手前から奥方向に向けられる。そして、ノズル５０１の先端は、長手方向において、端部シール部材３１１の延設部３１１ｃ上の領域Ｃ２に配置される。この状態に置いて、ノズル５０１からホットメルト接着剤を溶融した液状材料の吐出が開始される。

次いで、領域Ｃ２から塗布が開始されたノズル５０１は、開口部３１８に沿って長手中央方向（図６（ｂ）のＳ方向）へとスライドする。更に長手方向の他端にある開口部３１８の端部（不図示）へとスライドさせ、他端に有する端部シール部材の延設部まで塗布を行った後に、塗布を終了させる。その後、液状材料が凝固することで、第２対向部３０２ｂと折り曲げ部３０４ｂとの間で、長手方向一端側の端部シール部材３１１の延設部３１１ｃ上から長手方向他端側の端部シール部材の延設部上まで、長手方向に連続して長手シール部材３１０が設けられる。

このように構成される本実施形態の場合、上述のように長手シール部材３１０が設けられているため、支持部材３０４の一部とクリーニング容器３０１との隙間からトナーが外部に漏れることを抑制できる。即ち、この隙間のうち、端部シール部材３１１が配置された部分を除く長手方向の領域においては、長手シール部材３１０が接触部３１０ａでクリーニング容器３０１と、接触部３１０ｂで支持部材３０４とそれぞれ接触している。このため、この領域の隙間が長手シール部材３１０により封止される。

一方、上述の隙間のうち、端部シール部材３１１が設けられた長手方向両端部においては、長手シール部材３１０が接触部３１０ｃでクリーニング容器３０１と、接触部３１０ｄで端部シール部材３１１の延設部３１１ｃとそれぞれ接触している。このため、端部シール部材３１１が設けられた領域においても、上述の隙間が長手シール部材３１０によって、より確実に封止される。

特に、本実施形態の場合、クリーニング容器３０１に設けられた開口部３１８から液状材料（本実施形態ではホットメルト接着剤）を注入することで、長手シール部材３１０を設けている。このため、型を使用せずに長手シール部材３１０を設けることができ、クリーニング装置６０ａの組み立て装置の小型化を図れる。また、小ロット製品にも適用し易い。

また、クリーニング容器３０１にクリーニングブレード６１を組み付けた後に、外部から液状材料を塗布することが可能であるため、クリーニングブレード６１の組み付け精度を向上させ易い。また、型を用いる場合と比べて、スペースの制約が抑制され、設計自由度や組立順序の自由度が高いクリーニング装置を提供することが可能となる。

更に、クリーニング容器３０１にクリーニングブレード６１を組み付けた後に、外部から液状材料を塗布することで長手シール部材３１０を設けているため、シール性を確保し易い。例えば、クリーニング容器３０１とクリーニングブレード６１の何れかにシール部材を設けた後、クリーニングブレード６１をクリーニング容器３０１に組み付ける場合を考える。この場合、第２対向部３０２ｂと折り曲げ部３０４ｂが図７（ａ）の上下方向に相対移動することになり、シール部材にせん断力が加わってしまう。この結果、クリーニングブレード６１の組み付け時にシール部材が破損するなど、シール性を十分に確保できない虞がある。

これに対して本実施形態の場合、クリーニング容器３０１にクリーニングブレード６１を組み付けた後に、外部から液状材料を塗布することで長手シール部材３１０を設けている。このため、クリーニング装置６０ａの組み付け時に長手シール部材３１０に破損が生じることを抑制でき、シール性を確保し易い。

＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図８（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。本実施形態の場合、長手シール部材３１０を設けるために液状材料を注入する開口部３２３の位置が、上述の第１の実施形態と異なる。その他の構成及び作用については、第１の実施形態と異なるため、重複する説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。

本実施形態の場合、クリーニングブレード６１の折り曲げ部３０４ｂと対向するクリーニング容器３０１Ａの第２対向部３０２ｂ１に、長手方向に亙ってクリーニング容器３０１Ａの外部に開口する開口部３２３が形成されている。そして、この開口部３２３からクリーニングブレード６１の支持部材３０４の一部とクリーニング容器３０１Ａとの間に液状材料としてのホットメルト接着剤を注入するようにしている。

即ち、第１の実施形態では、図７（ａ）に示したように、支持部材３０４の支持板部３０４ａに対し略直交する方向にノズル５０１を配設し、ホットメルト接着剤を塗布していた。これに対して本実施形態では、図８（ａ）に示すように、加熱射出装置５００Ａのノズル５０１を、支持板部３０４ａと略平行な方向、言い換えれば、折り曲げ部３０４ｂと略直交する方向に配設し、ホットメルト接着剤の塗布を行っている。

このため、本実施形態では、クリーニング容器３０１Ａに設けられた開口部３２３は、支持部材３０４の折り曲げ部３０４ｂに対向するように、長手方向に連続して設けられる。このように設けられた開口部３２３からホットメルト接着剤が注入されることで、第２対向部３０２ｂ１と折り曲げ部３０４ｂとの間に長手シール部材３１０が設けられる。

また、このように開口部３２３から液状材料を注入するため、開口部３２３は、長手シール部材３１０と対向する位置に形成される。本実施形態では、長手シール部材３１０は、開口部３２３を通じて外部から視認可能である。なお、本実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に、開口部３１８が設けられているが、この開口部３１８はなくても良い。例えば、第２対向部３０２ｂ１の先端と第３対向部３０２ｃの先端とが繋がれていても良い。

図８（ａ）に示すように、長手シール部材３１０は、端部シール部材３１１が配置された部分を除く長手方向の領域においては、クリーニング容器３０１と接触する接触部３１０ｅと、支持部材３０４と接触する接触部３１０ｆとを有する。即ち、長手シール部材３１０は、クリーニング容器３０１Ａに対しては、第２対向部３０２ｂ１の開口部３２３の周囲と接触している。また、長手シール部材３１０は、支持部材３０４に対しては、折り曲げ部３０４ｂの開口部３２３及び開口部３２３と対向する部分と接触している。

なお、この領域において長手シール部材３１０がクリーニング容器３０１Ａ及び支持部材３０４に接触する部分は、図７（ａ）に示した第１の実施形態と同様であっても良い。要は、少なくとも開口部３２３よりもクリーニング容器３０１Ａの内部側で、長手シール部材３１０が第２対向部３０２ｂ１及び折り曲げ部３０４ｂと接触していれば良い。

また、本実施形態の場合も、長手方向両端部に設けられた端部シール部材３１１Ａは、第２対向部３０２ｂ１よりも第３対向部３０２ａ側に延設された延設部３１１ｃ１を有する。延設部３１１ｃ１は、折り曲げ部３０４ｂに沿って折れ曲がるように更に延設された折れ曲がり部３１１ａを有する。折れ曲がり部３１１ａは、長手シール部材３１０を設けていない状態で外部から視認可能である。

本実施形態では、図８（ｂ）に示すように、長手シール部材３１０を折れ曲がり部３１１ａを含む延設部３１１ｃ１上にも設けている。即ち、本実施形態の場合も、第２対向部３０２ｂ１と折り曲げ部３０４ｂとの間で、長手方向一端側の端部シール部材３１１Ａの延設部３１１ｃ１上から長手方向他端側の端部シール部材の延設部上まで、長手方向に連続して長手シール部材３１０を設けている。このため、長手シール部材３１０は、長手方向両端の端部シール部材３１１Ａの延設部３１１ｃ１にも直接接触している。

即ち、長手シール部材３１０は、長手方向端部において、クリーニング容器３０１と接触する接触部３１０ｇと、端部シール部材３１１Ａの延設部３１１ｃ１と接触する接触部３１０ｈとを有する。このため、開口部３２３と対向する支持部材３０４の長手方向端部において、開口部３２３から順に、長手シール部材３１０、端部シール部材３１１Ａ、支持部材３０４が設けられている。このように端部シール部材３１１Ａが、支持部材３０４の折り曲げ部３０４ｂと長手シール部材３１０とに接触しながら挟まれていることで、端部におけるクリーニング容器３０１Ａと支持部材３０４との封止性が確保され、トナーの漏れを防止することができる。

なお、端部シール部材３１１Ａは、上述のように折れ曲がり部３１１ａを形成せずに、第１の実施形態のような端部シール部材３１１であっても良い。この場合でも、開口部３２３から液状材料を端部シール部材３１１の延設部３１１ｃに接触するまで注入することで、長手シール部材３１０を端部シール部材３１１に接触させることができる。

このような本実施形態の場合、開口部３１８を形成していない構成や、開口部３１８から液状材料を注入しにくい構成であっても、開口部３２３から液状材料を注入可能である。これにより、第１の実施形態と同様の効果を得られる。

＜他の実施形態＞
上述の説明では、像担持体としての感光ドラム１ａ上のトナーを除去するクリーニング装置６０ａに本発明を適用した場合について説明した。但し、本発明は、像担持体でもある中間転写ベルト７上のトナーを除去するベルトクリーニング装置１１にも適用可能である。

また、感光体としての感光ドラムが感光ベルトなどの他の構成であっても良い。また、中間転写体としての中間転写ベルトが中間転写ドラムなどの他の構成であっても良い。

１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ・・・感光ドラム（像担持体）／６ａ・・・ブレード部／６０ａ・・・クリーニング装置／６１・・・クリーニングブレード／３０１・・・クリーニング容器／３０２ａ・・・第１対向部／３０２ｂ、３０２ｂ１・・・第２対向部／３０２ｃ・・・第３対向部／３０４・・・支持部材／３０４ａ・・・支持板部／３０４ｂ・・・折り曲げ部／３１０・・・長手シール部材（シール部材）／３１１、３１１Ａ・・・端部シール部材／３１１ｃ、３１１ｃ１・・・延設部／３１８、３２３・・・開口部

Claims (13)

1. 回転する像担持体に当接して、前記像担持体上のトナーを除去するブレード部と、
   前記ブレード部を支持する支持部材と、
   前記支持部材が固定され、前記ブレード部により除去されたトナーを収容可能なクリーニング容器と、
   前記像担持体の回転方向に交差する幅方向に亙って、前記支持部材の一部と前記クリーニング容器との間をシールするシール部材と、を備え、
   前記シール部材は、前記支持部材の一部と前記クリーニング容器とにそれぞれ直接接触しており、
   前記クリーニング容器は、前記シール部材と対向する位置に、前記幅方向に亙って前記クリーニング容器の外部に開口する開口部が形成されている、
   ことを特徴とするクリーニング装置。
2. 前記シール部材は、ホットメルト接着剤である、
   ことを特徴とする、請求項１に記載のクリーニング装置。
3. 前記支持部材は、板状部材であり、先端側に前記ブレード部を支持する支持板部と、前記支持板部の基端から折り曲げられた折り曲げ部と、を有し、
   前記シール部材は、前記支持板部と前記折り曲げ部の少なくとも何れかと前記クリーニング容器との間をシールする、
   ことを特徴とする、請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
4. 前記クリーニング容器は、前記支持板部と対向する第１対向部と、前記第１対向部と連続して前記折り曲げ部と対向する第２対向部と、を有し、
   前記シール部材は、前記支持板部と前記折り曲げ部の少なくとも何れかと、第２対向部とにそれぞれ直接接触している、
   ことを特徴とする、請求項３に記載のクリーニング装置。
5. 前記クリーニング容器は、前記折り曲げ部の前記第２対向部と反対側に対向する第３対向部を有し、
   前記開口部は、前記第２対向部と前記第３対向部の間で、前記支持部材と反対側に開口している、
   ことを特徴とする、請求項４に記載のクリーニング装置。
6. 前記開口部は、前記第２対向部に形成されている、
   ことを特徴とする、請求項４に記載のクリーニング装置。
7. 前記ブレード部及び前記支持部材の前記幅方向端部と前記クリーニング容器との間をシールする端部シール部材を備え、
   前記端部シール部材は、前記第２対向部よりも前記第１対向部と反対側まで延設された延設部を有し、
   前記シール部材は、前記延設部にも直接接触している、
   ことを特徴とする、請求項４ないし６のうちの何れか１項に記載のクリーニング装置。
8. 前記ブレード部及び前記支持部材の前記幅方向端部と前記クリーニング容器との間をシールする端部シール部材を備え、
   前記開口部と対向する前記支持部材の前記幅方向端部において、前記開口部から順に、前記シール部材、前記端部シール部材、前記支持部材が設けられている、
   ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載のクリーニング装置。
9. 前記シール部材は、前記開口部を通じて外部から視認可能である、
   ことを特徴とする、請求項１ないし８のうちの何れか１項に記載のクリーニング装置。
10. 回転する像担持体に当接して、前記像担持体上のトナーを除去するブレード部と、
    前記ブレード部を支持する支持部材と、
    前記支持部材が固定され、前記ブレード部により除去されたトナーを収容可能で、前記支持部材と対向する一部に外部に開口する開口部が形成されたクリーニング容器と、
    前記支持部材の一部と前記クリーニング容器との間をシールするシール部材と、を備えたクリーニング装置の製造方法であって、
    前記開口部から前記支持部材の一部と前記クリーニング容器との間に液状材料を注入する注入工程と、
    前記液状材料を凝固させて前記シール部材とする凝固工程と、を有する、
    ことを特徴とするクリーニング装置の製造方法。
11. 前記開口部は、前記像担持体の回転方向に交差する幅方向に亙って形成されており、
    前記注入工程では、前記液状材料を前記開口部から前記幅方向に沿って注入する、
    ことを特徴とする、請求項１０に記載のクリーニング装置の製造方法。
12. 前記支持部材は、板状部材であり、先端側に前記ブレード部を支持する支持板部と、前記支持板部の基端から折り曲げられた折り曲げ部と、を有し、
    前記クリーニング容器は、前記支持板部と対向する第１対向部と、前記第１対向部と連続して前記折り曲げ部と対向する第２対向部と、を有し、
    前記シール部材は、前記支持板部と前記折り曲げ部の少なくとも何れかと前記第２対向部との間をシールし、
    前記注入工程の前に、前記支持板部が前記第１対向部と、前記折り曲げ部が前記第２対向部とそれぞれ対向するように、前記支持部材を前記クリーニング容器に組み付ける組み付け工程を有する、
    ことを特徴とする、請求項１０又は１１に記載のクリーニング装置の製造方法。
13. 前記クリーニング装置は、前記ブレード部及び前記支持部材の前記幅方向端部と前記クリーニング容器との間をシールする端部シール部材を備え、
    前記組み付け工程の前に、前記端部シール部材の一部が前記開口部を通じて露出するように前記端部シール部材を前記クリーニング容器に設置する設置工程を有し、
    前記注入工程では、前記液状材料を前記開口部から露出した前記端部シール部材の一部上にも注入する、
    ことを特徴とする、請求項１０ないし１２のうちの何れか１項に記載のクリーニング装置の製造方法。

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