JP2019180553A - 賞品払出機 - Google Patents

Abstract

【課題】異常の発生に関して使い勝手の向上を図れる賞品払出機を提供する。【解決手段】賞品払出機３は、賞品が収容される本体を含み、本体内の賞品を払い出す払出処理を払出指示に基いて行う。賞品払出機３は、払出処理に関する異常を検出する異常検出部７０と、異常検出部７０が検出した異常の内容に応じて、次の払出処理の可否を判定する制御部５１とを含む。【選択図】図６

Description

この発明は、賞品払出機に関する。

下記特許文献１では、複数のレーンから景品が払い出される景品払出機が開示されている。この景品払出機においてエラーが発生した場合、係員用表示部にエラー発生画面が表示されてエラー解除が促されるので、係員は、エラー解除に向けた処理をする。

特許第５８０５９４６号公報

特許文献１の景品払出機においてエラーが発生した場合には、係員は、忙しい状況にあっても、エラー解除に向けた処理を速やかに行わねばならない。これでは、使い勝手の向上を図ることが困難である。

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、異常の発生に関して使い勝手の向上を図れる賞品払出機を提供することを目的とする。

本発明は、賞品が収容される本体を含み、前記本体内の賞品を払い出す払出処理を払出指示に基いて行う賞品払出機であって、払出処理に関する異常を検出する異常検出手段と、前記異常検出手段が検出した異常の内容に応じて、次の払出処理の可否を判定する判定手段とを含む、賞品払出機である。

また、本発明は、前記本体内には、賞品が収納される複数の収納部が設けられ、払出処理では各収納部の賞品が払い出され、前記異常検出手段が検出した異常が前記収納部に関する異常であって、かつ、異常が発生しておらず賞品の在庫を有する収納部が存在する場合に、前記判定手段が、次の払出処理が可能と判定することを特徴とする。

また、本発明は、次の払出処理が可能と前記判定手段が判定した場合に、次の払出処理を優先可能とすることを特徴とする。

また、本発明は、前記賞品払出機が、次の払出処理が可能と前記判定手段が判定した場合に、次の払出処理を優先するか否かについての選択を受け付ける受付手段をさらに含むことを特徴とする。

また、本発明は、前記賞品払出機が、次の払出処理が可能と前記判定手段が判定した場合に、所定条件に応じて次の払出処理を強制的に優先する優先手段をさらに含むことを特徴とする。

また、本発明は、前記賞品払出機が、次の払出処理が優先される場合に、今回発生した異常に関する情報を保留する異常保留手段をさらに含むことを特徴とする。

本発明によれば、賞品払出機では、払出処理に関する異常が発生すると、その異常の内容に応じて、次の払出処理の可否が判定される。これにより、次の払出処理が可能と判定された場合には、異常が解除されなくても、遊技施設の係員は、異常を保留（換言すれば放置）した状態で次の払出処理に取りかかれる。そのため、次の払出処理をキャンセルして異常の解除に向けた処理を速やかに行わなくても済むので、異常の発生に関して使い勝手の向上を図れる。

また、本発明によれば、賞品が収納される複数の収納部が、景品払出機の本体内に設けられる。払出処理に関する異常が収納部に関する異常であって、かつ、当該異常が発生しておらず賞品の在庫を有する正常な収納部が別に存在する場合には、異常が発生した収納部が存在した状態でも、次の払出処理のために当該正常な収納部から賞品を払い出せる。これにより、異常が解除されなくても、次の払出処理を確実に実行できる。

また、本発明によれば、例えば係員が多忙により次の払出処理を優先したい状況において異常が発生し、次の払出処理が可能と判定された場合には、係員は、この異常の解除に向けた処理を速やかに行わずに、目的どおりに次の払出処理を優先することができるので、異常の発生に関して使い勝手の向上を図れる。

また、本発明によれば、異常が発生した状態で次の払出処理が可能と判定された場合、係員は、次の払出処理を優先するか否かについて選択できる。そのため、係員は、例えば多忙により次の払出処理を優先したい状況では、この異常の解除に向けた処理を速やかに行わずに、選択によって次の払出処理を優先することができるので、異常の発生に関して使い勝手の向上を図れる。

また、本発明によれば、異常が発生した状態で次の払出処理が可能と判定された場合には、所定条件に応じて次の払出処理が強制的に優先される。そのため、係員が例えば多忙により次の払出処理を優先したい状況では、異常が発生した状態でも、係員の目的どおりに次の払出処理が必ず優先されるので、異常の発生に関して使い勝手の向上を図れる。

また、本発明によれば、次の払出処理が優先される場合に、今回発生した異常に関する情報が保留されるので、係員は、後の都合の良いタイミングにおいて、この情報に基いて当該異常を解除することができる。これにより、異常の発生に関して使い勝手の向上を図れる。

図１は、本発明の一実施形態に係る賞品払出システムの模式的な斜視図である。 図２は、賞品払出システムに用いられる通い箱の斜視図である。 図３は、賞品払出システムを構成する賞品払出機における収納部の模式的な斜視図である。 図４は、賞品の識別計数処理が可能な状態における賞品払出機の内部の模式的な右側面図である。 図５は、収納部の内部の模式的な平面図である。 図６は、賞品払出機の電気的構成を示すブロック図である。 図７は、賞品の補充処理が可能な状態における賞品払出機の内部の模式的な右側面図である。 図８は、賞品払出機の店側表示部における表示内容の一例を示す模式図である。 図９は、賞品の繰出払出処理が可能な状態における賞品払出機の内部の模式的な右側面図である。 図１０Ａは、賞品払出機の繰出払出部における要部を右側から見た模式図である。 図１０Ｂは、繰出払出部の要部を右側から見た模式図である。 図１０Ｃは、繰出払出部の要部を右側から見た模式図である。 図１０Ｄは、繰出払出部の要部を右側から見た模式図である。 図１０Ｅは、繰出払出部の要部を右側から見た模式図である。 図１０Ｆは、繰出払出部の要部を右側から見た模式図である。 図１０Ｇは、繰出払出部の要部を右側から見た模式図である。 図１０Ｈは、繰出払出部の要部を右側から見た模式図である。 図１１は、賞品払出機の天板の一部を示す模式的な平面図である。 図１２は、賞品払出機の天板における表示部の表示内容の一例を示す模式図である。 図１３は、店側表示部における表示内容の一例を示す模式図である。 図１４は、店側表示部における表示内容の一例を示す模式図である。 図１５は、店側表示部における表示内容の一例を示す模式図である。 図１６は、店側表示部における表示内容の一例を示す模式図である。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る賞品払出システム１の模式的な斜視図である。賞品払出システム１は、例えばパチンコ店等の遊技施設に設置され、賞品管理機２と賞品払出機３とを含む。賞品管理機２は、特殊賞品と呼ばれる賞品Ｐや、菓子等の一般賞品の在庫等を管理するＰＯＳ端末であって、遊技施設における受付カウンターＣ上に設置される。

賞品Ｐの一例は、例えば数ミリ程度の厚さを有するカードである。この実施形態では、大賞品、中賞品および小賞品といった、金銭価値に応じた３種類の賞品Ｐが登場するが、大賞品よりも金銭価値の高い特大賞品が存在してもよい。賞品Ｐの表面の色は、賞品Ｐの種類毎に異なっている。一例として、大賞品の表面は赤色であり、中賞品の表面は青色であり、小賞品の表面は黄色である。賞品Ｐは、通い箱４に収容された状態にて市場に流通する。

賞品払出機３は、賞品Ｐを払い出す装置であり、受付カウンターＣのフロアにおいて賞品管理機２に隣接して配置されている。なお、賞品払出機３は、受付カウンターＣ上に設置される卓上タイプであってもよい。賞品払出機３は、賞品Ｐを保管する機能を有する賞品保管機でもあり、ＬＡＮ（図示せず）等を介して賞品管理機２に対して通信可能に接続されている。なお、図１では、１台の賞品管理機２と１台の賞品払出機３が接続されることによって賞品払出システム１を構成しているが、賞品払出システム１では、複数台の賞品管理機２が１台の賞品払出機３に接続されてもよいし、逆に、複数台の賞品払出機３が１台の賞品管理機２に接続されてもよい。

賞品払出機３から賞品Ｐを払い出す際には、遊技施設において受付カウンターＣを担当する係員が、賞品管理機２に設けられたキーボードやタッチパネル等の操作部２Ａを操作する。すると、賞品管理機２が賞品払出機３に対して賞品Ｐを払い出すよう指示（以下では「払出指示」という。）を送るので、賞品払出機３は、払出指示に応じた種類および個数の賞品Ｐを払い出す。これに応じて、賞品管理機２は、賞品Ｐの在庫を更新する。一方、遊技客によってパチンコ玉等の遊技媒体と一般賞品との交換を依頼された係員は、指定された一般賞品を操作部２Ａの操作によって選択してから、この一般賞品を遊技客に手渡す。賞品管理機２は、操作部２Ａの操作に応じて、この一般賞品の在庫を更新する。

賞品払出機３は、その外殻をなすボックス状に形成された本体１１と、本体１１内に設けられた複数（ここでは３つ）の収納部１２とを含む。なお、図１の紙面の左右方向は、賞品払出機３の左右方向Ｘと一致し、図１の紙面に略直交する方向は、賞品払出機３の前後方向Ｙと一致し、図１の紙面の上下方向は、賞品払出機３の上下方向Ｚと一致している。左右方向Ｘおよび前後方向Ｙは、横方向に含まれる。左右方向Ｘは、左側Ｘ１と右側Ｘ２とを含み、前後方向Ｙは、図１の紙面の手前側に一致した前側Ｙ１と、図１の紙面の奥側に一致した後側Ｙ２とを含み、上下方向Ｚは、上側Ｚ１と下側Ｚ２とを含む。

本体１１は、天板１３と、この天板１３を支持する左右一対の側板１４とを有している。天板１３の下面には、前後方向Ｙにスライド可能な複数（例えば収納部１２と同数）の補助テーブル１５が、左右方向Ｘに並んで設けられている。前側Ｙ１へ引き出された補助テーブル１５は、天板１３を拡張するために機能するので、係員は、天板１３を広く使用することができる。これらの補助テーブル１５の下面には、前後方向Ｙにスライド可能な１つの引出し１６が設けられている。引出し１６には、事務用品等の備品や、遊技施設内の機器についての取扱説明書等の書類が収納される。本体１１には、その前面１１Ａのほぼ全域に亘る開口１１Ｂが形成されている。開口１１Ｂの上縁は、引出し１６によって仕切られている。開口１１Ｂは、本体１１の内部空間に連通している。

天板１３は、透明な板であり、より具体的にはアクリル板である。天板１３の上面は、本体１１の天面を構成している。天板１３の上面は、その略前半分を占める水平面である払出面１３Ａと、払出面１３Ａの後側Ｙ２において左右方向Ｘに延び、払出面１３Ａよりも一段高い段部１３Ｂとを含む。払出面１３Ａにおける後寄りの領域には、左右方向Ｘに長手の払出口１３Ｃが形成されている。払出口１３Ｃは、収納部１２と同数（ここでは３つ）存在し、左右方向Ｘに並んで配置されている。

賞品払出機３は、払出口１３Ｃを開閉するシャッタ１７と、受付手段の一例としての店側表示部１８と、客側表示部１９とをさらに含む。シャッタ１７は、左右方向Ｘに長手の板状に形成され、払出口１３Ｃと同数存在する。各シャッタ１７は、対応する払出口１３Ｃを閉じた閉位置（図１参照）と、段部１３Ｂ内に後退して払出口１３Ｃを開いた開位置（後述する図９参照）との間で前後方向Ｙにスライド可能である。各シャッタ１７は、モータ等の駆動部（図示せず）の駆動力によって開閉される。

店側表示部１８は、例えばタッチパネルによって構成され、段部１３Ｂに固定されて受付カウンターＣの係員側に臨んでいる。店側表示部１８には、係員向けの情報が表示される。客側表示部１９は、例えばタッチパネルによって構成され、段部１３Ｂに固定されている。客側表示部１９は、遊技媒体と賞品Ｐとの交換のために受付カウンターＣに来る遊技客側に臨んでいる。

収納部１２は、賞品Ｐを通い箱４ごと収納するものである。この実施形態では、３つの収納部１２が左右方向Ｘに並んでいる。図１に示すように本体１１内に目一杯収容された状態における収納部１２は、前後方向Ｙにおける収容位置にある。図１に示すように全ての収納部１２が収容位置にある場合には、これらの収納部１２の前面が、面一となって開口１１Ｂを塞いだ状態にて、本体１１から前側Ｙ１に露出されている。収容位置にある各収納部１２の真上には、本体１１の払出面１３Ａにおけるいずれか１つの払出口１３Ｃが位置している。

各収納部１２は、前述した収容位置から、前側Ｙ１の引出位置へ前後方向Ｙに引き出し可能である。係員は、各収納部１２の前面に設けられた取っ手１２Ａを操作することによって、収納部１２を引出位置まで引き出したり、収容位置まで押し込んだりすることができる。なお、収納部１２の移動は、係員の手動によって行われてもよいし、本体１１内に設けられたＤＣモータやステッピングモータ等の駆動装置により自動的に行われてもよい。その場合、例えば係員が取っ手１２Ａを手前に引くと収納部１２が前進し、係員が取っ手１２Ａを後側Ｙ２に押すと収納部１２が後退する。収納部１２は、収容位置から引出待機位置（図示せず）まで一旦前進してから引き出されてもよい。本体１１には、各収納部１２を収容位置においてロックしたり、そのロックを解除したりするロック機構２０（後述する図６を参照）が設けられている。ロック機構２０として、公知の構成を用いることができる。

なお、賞品払出機３の傾きや収納部１２の重量に起因して収納部１２が収容位置から引出位置側へ勝手に移動してしまうことが想定される。そこで、収納部１２の移動が駆動装置によって行われる構成を前提として、収納部１２の引き出しが行われない待機状態では、収納部１２が勝手に移動しないように、公知のブレーキ機構（図示せず）によって収納部１２にブレーキが常にかけられる。ロック機構２０によるロックを解除する際には、ロックの解除前からブレーキ機構によって収納部１２にブレーキがかけられるとよい。ロックが解除できない場合には、リトライ処理として収納部１２を収容位置側へ一旦引き込んだ後に、ブレーキをかけた状態で再度ロックが解除されるので、ロック解除の際におけるロック機構２０の負担が軽減される。一方、ロックする場合には、ロック機構２０によるロックが可能な状態になるまで、収納部１２が収容位置側へ一定時間引き込まれてから、ロック機構２０は、この収納部１２をロックする。収納部１２をロックできない場合には、ロック機構２０の解除動作を一旦行ってから、収納部１２を収容位置側へ再度引き込んだ後に、ブレーキをかけた状態で再度ロックがリトライされる。これにより、ロック機構２０と収納部１２との位置ずれが解消される。このような構成により、賞品払出機３の傾きや収納部１２の重量の増加をある程度許容することができるとともに、収納部１２の勝手な移動に起因する賞品払出機３の休止率を低下することができる。

収納部１２について詳しく説明するのに先立って、通い箱４について説明する。図２は、通い箱４の斜視図である。通い箱４は、所定方向（図２では左右方向）に長手のボックス状に形成されていて、例えば樹脂製である。通い箱４は、対向配置された一対の側壁２１と、一対の側壁２１間に架設された少なくとも２つ（図２では６つ）の区画壁２２と、通い箱４の底をなす１つの閉塞壁２３とを一体的に含む。

一対の側壁２１は、通い箱４の長手方向Ｌにおいて長手の略長方形の板状に形成されていて、それぞれの板厚方向に沿って対向するように平行に配置されている。一対の側壁２１の対向方向は、通い箱４において長手方向Ｌに直交する短手方向Ｓである。また、通い箱４の深さ方向Ｄは、長手方向Ｌおよび短手方向Ｓの両方に直交している。

各区画壁２２は、長手方向Ｌに一致した板厚方向を有する略矩形の板状に形成されている。２つの区画壁２２が、一対の側壁２１において長手方向Ｌにおける一端縁間と他端縁間とに１つずつ架設され、残り４つの区画壁２２が、長手方向Ｌに等間隔で並んだ状態で一対の側壁２１の途中部間に架設されている。そのため、通い箱４には、大きさの等しい略直方体状の５つの収容空間２４が、長手方向Ｌに等間隔で並んで形成されている。

閉塞壁２３は、深さ方向Ｄに一致した板厚方向を有し、長手方向Ｌにおいて長手の略長方形の板状に形成されている。閉塞壁２３は、深さ方向Ｄにおける一方側（図２では下側）から各側壁２１および各区画壁２２に対して接続されていて、各収容空間２４を当該一方側から塞いでいる。各収容空間２４において深さ方向Ｄにおける他方側（図２では上側）の端部は、略矩形状の出入口２５として、当該他方側へ開放されている。

通い箱４は、出入口２５とは別に設けられた開口部２６を含む。開口部２６は、長手方向Ｌにおいて各収容空間２４と同じ位置に一対ずつ、この実施形態では５対設けられている。つまり、開口部２６は、短手方向Ｓにおける通い箱４の両側において、５つずつ長手方向Ｌに等間隔で並んで設けられている。各対における２つの開口部２６は、長手方向Ｌで同じ位置にあって、短手方向Ｓにおける通い箱４の中心を基準として対称になるように構成されている。各開口部２６は、収容空間２４を外部に露出させるスリット状であり、短手方向Ｓにおける閉塞壁２３の端部を切り欠きつつ、短手方向Ｓにおいて当該端部と同じ側にある側壁２１を深さ方向Ｄに沿って切り欠いて、出入口２５の手前まで直線状に延びている。なお、開口部２６の形状は、任意に変更できる。

賞品Ｐを収容して流通しているときの通い箱４の姿勢は、図２に示すように各出入口２５が上を向いた基本姿勢である。賞品Ｐは、出入口２５を介して各収容空間２４に収容される。各収容空間２４の大きさが等しいので、賞品Ｐは、所定数ずつ（この実施形態では２０枚ずつ）、各収容空間２４に収容される。複数の賞品Ｐは、それぞれの板厚方向が短手方向Ｓと一致して閉塞壁２３から起立した姿勢で、各収容空間２４に積層状態で収容され、その状態の各賞品Ｐでは、出入口２５側の部分が出入口２５からはみ出ている。また、前述した所定数の賞品Ｐが収容された収容空間２４（図２における右端の収容空間２４を参照）では、短手方向Ｓの両端に位置する賞品Ｐの一部が、短手方向Ｓにおける同じ側の開口部２６から露出されている。この実施形態では、１つの通い箱４に収容される複数の賞品Ｐの種類は、大賞品、中賞品および小賞品のいずれか一種類である。変形例として、複数種類の賞品Ｐが１つの通い箱４に収容されてもよく、その場合の各収容空間２４には賞品Ｐが一種類ずつ収容される。なお、各側壁２１において各収容空間２４に臨む内面における閉塞壁２３側の端部には、深さ方向Ｄに延びるリブ（図示せず）が設けられていてもよい。一対の側壁２１のリブ同士の間隔が、前記所定枚数分の賞品Ｐの厚さに相当するので、この所定枚数を超える数の賞品Ｐが各収容空間２４に入ることが防止される。なお、このリブは、賞品Ｐを傷付けないように、極力短く設定され、角が丸められている。

次に、収納部１２について詳しく説明する。図３は、収納部１２の模式的な斜視図である。各収納部１２は、前後方向Ｙに並ぶ２つの収納本体部３１と、これらの収納本体部３１の間に配置された繰出払出部３２とを含む。２つの収納本体部３１のうち、前側Ｙ１のものを前収納本体部３１Ａといい、後側Ｙ２のものを後収納本体部３１Ｂというがある。図３では、各収納本体部３１と繰出払出部３２との境界が１点鎖線で図示されている。収納本体部３１と繰出払出部３２とは一体化されていてもよいし、別々に存在して組み合わされることによって収納部１２を構成してもよい。

各収納本体部３１は、その外殻をなすボックス状に形成された筐体３３を含む。収納部１２の上面を構成する筐体３３の上面には、略矩形状の装填口３３Ａと、装填口３３Ａを開閉する略矩形板状の扉３３Ｂとが設けられている。扉３３Ｂは、前後方向Ｙにおいて繰出払出部３２に最も近い端部に設けられたヒンジ３３Ｃを介して筐体３３に連結されていて、ヒンジ３３Ｃまわりに回動することによって開閉される。前収納本体部３１Ａの筐体３３の前面は、取っ手１２Ａが設けられた収納部１２の前面を構成している。

図４は、賞品払出機３の内部の模式的な右側面図である。各収納部１２における各収納本体部３１の筐体３３の内部には、左右一対の搬送体３４と、複数（ここでは６つ）の装填部３５とが設けられている。各搬送体３４は、無端状のチェーンまたはベルト（ここではチェーン）によって構成されており、左右方向Ｘから見て例えば略矩形の環状をなしている。搬送体３４は、モータ（図示せず）等の駆動部の駆動力を受けることによって、左右方向Ｘから見て時計回りおよび反時計回りのそれぞれの方向へ向けて周回移動する。この駆動部と搬送体３４とは、移動機構５０を構成する。

各装填部３５は、左右方向Ｘに長手のトレイ状に形成されている。各装填部３５の内部空間は、左右方向Ｘに長手となった通い箱４をちょうど収容できる大きさを有する。上向き姿勢の装填部３５（例えば図４における上端の装填部３５を参照）には、その上面を全域に亘って開放した出入口３５Ａと、前後の両側壁のそれぞれを切り欠いたスリット状の開口部（図示せず）とが形成されている。この開口部は、装填部３５の前壁および後壁において、通い箱４の開口部２６（図２参照）に合致する位置に同数形成され、左右方向Ｘに並んで配置されている。

各装填部３５には、通い箱４が１つずつ装填される。これにより、通い箱４内の賞品Ｐは、通い箱４および装填部３５を介して、本体１１内の収納部１２に収容される。通い箱４が装填された装填部３５では、前述した開口部と通い箱４の開口部２６とが１つずつ整合している。また、この実施形態では、同じ種類の賞品Ｐが１つの通い箱４内に収納されるので、１つの装填部３５には、同じ種類の賞品Ｐが装填される。しかし、各収納部１２内の前収納本体部３１Ａおよび後収納本体部３１Ｂのそれぞれにおいて、装填部３５毎に、賞品Ｐの種類が異なってもよい。つまり、各収納部１２は、複数種類の賞品Ｐ（ここでは、大賞品、中賞品および小賞品）をまとめて収納している。

これらの装填部３５は、左右一対の搬送体３４の周回方向Ｒに沿って環状に並んで配置された状態で、これらの搬送体３４の間に架設されている。そのため、移動機構５０が作動することによって左右の搬送体３４が周回移動すると、これらの装填部３５は、搬送体３４とともに周回移動する。また、各装填部３５は、搬送体３４との連結部分において、左右方向Ｘに延びる回動軸線（図示せず）まわりに回動自在である。そのため、各装填部３５は、原則として、上向き姿勢を維持するように回動しながら、ゴンドラのように周回移動する。

図４を参照するとともに、収納部１２の内部の模式的な平面図である図５も参照して、各収納本体部３１の内部において前後方向Ｙにおける外側の端部（前収納本体部３１Ａの場合は前端部であり、後収納本体部３１Ｂの場合は後端部）には、識別計数部３６が配置されている。識別計数部３６は、左右方向Ｘに延びるホルダ３７と、ホルダ３７において繰出払出部３２を臨む側面（前収納本体部３１Ａの場合は後面であり、後収納本体部３１Ｂの場合は前面）に設けられた識別部３８および計数部３９とを含む。左右方向Ｘに隣り合った識別部３８および計数部３９が１つの組を構成し、各識別計数部３６では、この組が、左右方向Ｘに等間隔で５組並んでいる。識別計数部３６は、収納本体部３１の筐体３３によって支持されており、ステッピングモータ等の駆動部（図示せず）の駆動力を受けて昇降する。

識別部３８の一例は、発光部（図示せず）および受光部（図示せず）を含んだカラーセンサである。この場合、発光部が、被検知物である賞品Ｐに対して光を照射し、その反射光を受光部が受光する。識別部３８は、この反射光をＲＧＢ値に変換して分析することによって賞品Ｐの表面の色を検知し、この検知結果に基づいて賞品Ｐの真偽や種類を識別する。なお、識別情報を記憶したＩＣチップが賞品Ｐに内蔵されていて、識別部３８は、非接触でＩＣチップから識別情報を読み取ることによって、賞品Ｐの真偽や種類を識別してもよい。

計数部３９の一例は、発光部（図示せず）および受光部（図示せず）を含んだ光学式の反射型センサである。この場合、発光部が、賞品Ｐに対して光を照射し、その反射光を受光部が受光する。計数部３９は、識別計数部３６の昇降に伴い、通い箱４において上下方向Ｚに積層された賞品Ｐの端部の凸形状を、発光部からの光によってなぞる。これによって、連続する複数の凸形状の輪郭にほぼ一致する波形データが得られるので、計数部３９は、この波形データにおける凸形状の数を数えることによって、賞品Ｐを計数することができる。

繰出払出部３２は、その外殻をなすボックス状に形成された筐体４０を含む。筐体４０の上面４０Ａには、左右方向Ｘに長手の出口４０Ｂが１つ形成されている（図３も参照）。出口４０Ｂは、筐体４０の内部空間４０Ｃを上側Ｚ１に露出させている。内部空間４０Ｃは、前収納本体部３１Ａおよび後収納本体部３１Ｂのそれぞれの筐体３３の内部空間に連通している。収納部１２が収容位置にある状態では、この収納部１２の出口４０Ｂが、左右方向Ｘにおいて同じ位置ある１つの払出口１３Ｃの真下に配置される。繰出払出部３２は、繰出ユニット４１および払出ユニット４２を含む。繰出ユニット４１は、左右一対設けられている。左右２つの繰出ユニット４１のうち、左側Ｘ１のものは、前収納本体部３１Ａ用の前繰出ユニット４１Ａであり、右側Ｘ２のものは、後収納本体部３１Ｂ用の後繰出ユニット４１Ｂである。各繰出ユニット４１は、単数または複数の繰出部４３を含む。

繰出部４３は、左右方向Ｘから見て略三角形の環状をなす無端状の繰出ベルト４４と、繰出ベルト４４の内側において略三角形の各頂点部分に１つずつ配置されたローラ４５と、例えばウレタンで構成された外周面を有する繰出ローラ４６と、繰出ベルト４４の外周面に設けられた繰出部材４７とを含む。繰出ベルト４４は、少なくもいずれかのローラ４５がモータ等の駆動部（図示せず）により駆動回転されることによって、周回移動する。繰出ローラ４６は、繰出ベルト４４を挟んでいずれかのローラ４５と対向しており、駆動回転される。繰出部材４７は、繰出ベルト４４の外周面から突出した爪状に形成され、各繰出ベルト４４において、複数の繰出部材４７が繰出ベルト４４の周回方向に沿って等間隔で設けられている。

各繰出ユニット４１は、モータ等の駆動部（図示せず）の駆動力を受けることによって、待機姿勢と繰出姿勢との間で姿勢変更可能である。待機姿勢にあるときの各繰出ユニット４１は、図４に示すように筐体４０の内部空間４０Ｃに収まっていて、各繰出部４３における繰出ベルト４４の平坦部分４４Ａが上下方向Ｚに沿っている。なお、共に待機姿勢にある前繰出ユニット４１Ａおよび後繰出ユニット４１Ｂは、実際には、左右方向Ｘから見て重なるように配置されている。繰出姿勢にあるときの前繰出ユニット４１Ａ（後述する図９を参照）では、繰出部４３が内部空間４０Ｃから前側Ｙ１へはみ出して、繰出部４３の繰出ベルト４４の平坦部分４４Ａが前後方向Ｙに沿って水平になっている。繰出姿勢にあるときの後繰出ユニット４１Ｂ（図９を参照）では、繰出部４３が内部空間４０Ｃから後側Ｙ２へはみ出して、繰出部４３の繰出ベルト４４の平坦部分４４Ａが前後方向Ｙに沿って水平になっている。繰出姿勢にあるときの各繰出ユニット４１では、繰出部４３が、モータ等の駆動部（図示せず）の駆動力を受けることによって左右方向Ｘにスライド可能である。

図５を参照して、筐体４０の内部空間４０Ｃにおける略上半分の領域は、筐体４０に固定された複数の鉛直な板状の仕切部４８によって、複数の縦長の繰出空間４０Ｄへと区画されている。繰出空間４０Ｄは、通い箱４の収容空間２４と同数（ここでは５つ）存在し、筐体４０の出口４０Ｂの真下において、左右方向Ｘに等間隔で並んでいる。

払出ユニット４２は、払出部４９を含む。払出部４９は、上下方向Ｚに一致した板厚方向を有する略矩形の板状であり、各繰出空間４０Ｄに１つずつ配置されており、合計で５つ存在する。払出ユニット４２は、全ての払出部４９を一括して保持する保持部（図示せず）を含む。全ての払出部４９は、モータ等の駆動部（図示せず）の駆動力を受けることによって、繰出空間４０Ｄの下端付近に設定された待機位置と、繰出空間４０Ｄの上端に設定された払出位置との間で、保持部と一体となって昇降する。

図６は、賞品払出機３の電気的構成を示すブロック図である。賞品払出機３は、判定手段、受付手段、優先手段および異常保留手段の一例としての制御部５１を含む。制御部５１は、ＣＰＵやＲＯＭやＲＡＭ等によって構成され、タイマ等を内蔵し、本体１１に設けられている。制御部５１には、シャッタ１７、店側表示部１８、客側表示部１９およびロック機構２０のそれぞれに関連した電気部品（例えば、前述した駆動部やセンサ等）が電気的に接続されている。また、制御部５１には、各収納部１２が電気的に接続されている。具体的には、収納部１２の各収納本体部３１において搬送体３４を周回移動させる移動機構５０が電気的に接続されている。また、制御部５１には、各収納部１２の繰出払出部３２および各収納本体部３１の識別計数部３６に関連した電気部品が電気的に接続されている。

制御部５１は、これらの電気部品の動作を制御することによって、賞品Ｐを補充する補充処理と、賞品払出機３の各収納部１２内の賞品Ｐを識別および計数する識別計数処理と、各収納部１２内の賞品Ｐを繰り出して機外（つまり本体１１の外）に払い出す繰出払出処理とを実行する。これらの処理に関連して、制御部５１は、店側表示部１８や客側表示部１９に必要な情報を表示したり、係員による店側表示部１８の操作に応じた指示や、賞品管理機２からの払出指示を受け付けたりする。なお、制御部５１は、賞品管理機２からの払出指示だけでなく、係員による店側表示部１８の操作に基いた払出指示を受け付けてもよい。

賞品払出機３は、記憶部５２をさらに備えている。記憶部５２は、不揮発性メモリやハードディスクドライブといった記憶デバイスによって構成されている。記憶部５２は、制御部５１に電気的に接続されている。記憶部５２は、各装填部３５に装填された通い箱４内の賞品Ｐの種類および収納数（在庫数ともいう）等を装填部３５毎に記憶している。また、記憶部５２は、過去の異常履歴や賞品Ｐの払出履歴等の様々な情報も記憶している。

以下では、補充処理、識別計数処理および繰出払出処理について、この順番に説明する。補充処理の場合には、係員が、店側表示部１８を操作することによって、補充処理の対象となる収納部１２を１つ選択する。すると、制御部５１は、選択された収納部１２についてのロック機構２０によるロックを解除することによって、この収納部１２の引出位置までの引き出しを許可する。次に、係員が、ロックが解除された収納部１２の取っ手１２Ａを掴んで前側Ｙ１に引くと、この収納部１２は、図７に示す引出位置まで引き出される。このように、一度に引き出させる収納部１２は、１つだけである。

引出位置まで引き出された収納部１２では、前収納本体部３１Ａおよび後収納本体部３１Ｂの両方が本体１１よりも前側Ｙ１に位置しており、これらの収納本体部３１の上面の装填口３３Ａが本体１１の外に配置されている。この状態において、係員が収納本体部３１（図７では前収納本体部３１Ａを参照）の扉３３Ｂを開いて装填口３３Ａを上側Ｚ１に開放する。扉３３Ｂが開くのに先立って制御部５１が搬送体３４を周回移動させ、これにより、空の２つの装填部３５が、装填口３３Ａの真下において前後に並んで配置される。空の装填部３５とは、通い箱４が装填されていない装填部３５、または、エンプティもしくはニアエンプティの状態の通い箱４が装填された装填部３５を指す。装填口３３Ａの前側領域および後側領域のそれぞれに、空の装填部３５が１つずつ配置される。

係員は、賞品Ｐを収容した基本姿勢の状態の通い箱４を、白抜き矢印で示すように下降させて装填口３３Ａを通過させ、装填位置にある上向き姿勢の装填部３５の出入口３５Ａに上側Ｚ１から挿入する。これにより、通い箱４が、装填位置の装填部３５に装填され、通い箱４内の賞品Ｐは、収納部１２内に装填される。なお、通い箱４および装填部３５の一方に設けられた位置決めリブ（図示せず）が、他方に設けられた位置決め溝（図示せず）に嵌まり込むことによって、通い箱４と、この通い箱４が装填された装填部３５とが互いに位置決めされる。装填位置の装填部３５に通い箱４が装填されてから扉３３Ｂが閉じられると、他の空の装填部３５が装填位置に配置されるように、制御部５１が搬送体３４を周回移動させる。

他の空の装填部３５にも通い箱４が装填された後に、係員が、扉３３Ｂを閉じて、引出位置の収納部１２の取っ手１２Ａを掴んで収容位置まで戻すと、制御部５１は、この収納部１２を、ロック機構２０によって収容位置にてロックする。これにより、この収納部１２についての補充処理が終了する。なお、この引出位置とは別の引出途中位置が設定され、引出途中位置まで引き出された収納部１２では、前収納本体部３１Ａだけが本体１１よりも前側Ｙ１に位置し、前収納本体部３１Ａだけに賞品Ｐが装填できてもよい。

識別計数処理の場合、図４および図５を参照して、制御部５１は、搬送体３４を、前収納本体部３１Ａでは右側面視において反時計回りに周回移動させ、後収納本体部３１Ｂでは右側面視において時計回りに周回移動させる。そして、各収納本体部３１では、識別計数処理の対象となる装填部３５が、識別計数部３６の上方に配置された所定位置に上側Ｚ１から接近すると、第１の姿勢変更機構（図示せず）により、図４に示すように、出入口３５Ａが横を向いた横向き姿勢に傾倒する。なお、横向き姿勢の装填部３５では、セットされた通い箱４の出入口２５からの賞品Ｐの脱落を防止するために、出入口３５Ａが真横でなく、僅かに斜め上側へ向いている。

前収納本体部３１Ａでは、前側下端にある装填部３５が横向き姿勢にあって、この装填部３５の出入口３５Ａが前側Ｙ１を向いている。また、この装填部３５に装填された通い箱４も、出入口２５が前側Ｙ１を向いた横向き姿勢にあって、通い箱４内の賞品Ｐは、上下方向Ｚに積層された状態で、出入口２５から前側Ｙ１へはみ出しており、当該賞品Ｐの前端面が識別計数部３６側（厳密には斜め上側）を向いている。後収納本体部３１Ｂでは、後側下端にある装填部３５が横向き姿勢にあって、この装填部３５の出入口３５Ａが後側Ｙ２を向いている。また、この装填部３５に装填された通い箱４も、出入口２５が後側Ｙ２を向いた横向き姿勢にあって、通い箱４内の賞品Ｐは、上下方向Ｚに積層された状態で、出入口２５から後側Ｙ２へはみ出しており、当該賞品Ｐの後端面が識別計数部３６側（厳密には斜め上側）を向いている。

図４に示すように、装填部３５が上向き姿勢から横向き姿勢に変わって識別計数部３６に上側Ｚ１から接近すると、制御部５１は、搬送体３４の周回移動を停止する。このとき、各収納本体部３１では、識別計数部３６における識別部３８および計数部３９の組（図５参照）が、横向き姿勢の装填部３５に装填された通い箱４の各収容空間２４に対して１組ずつ左右方向Ｘにおいて同じ位置にある。この状態において、制御部５１は、識別計数部３６を、例えば下端の待機位置から上昇させる。その際、各組における識別部３８および計数部３９が、当該通い箱４において左右方向Ｘで同じ位置にある収容空間２４に前後方向Ｙから対向しながら上昇する。識別部３８は、左右方向Ｘで同じ位置にある収容空間２４に収容されて上下方向Ｚに積層された状態にある賞品Ｐの種類を下側Ｚ２から順に１つずつ非接触で識別し、計数部３９は、当該収容空間２４に収容されて上下方向Ｚに積層された状態にある賞品Ｐを下側Ｚ２から順に１つずつ非接触で計数する。横向き姿勢の装填部３５に装填された通い箱４の各収容空間２４における全ての賞品Ｐについての識別および計数が完了して識別計数部３６が待機位置まで下降すると、識別計数処理が終了する。

識別計数処理後において、制御部５１は、次の識別計数処理のために、通常では、搬送体３４を、計数方向、つまり、前収納本体部３１Ａでは右側面視において反時計回りに周回移動させ、後収納本体部３１Ｂでは右側面視において時計回りに周回移動させる。すると、直前の識別計数処理の対象であった通い箱４が装填された装填部３５は、搬送体３４の周回移動に応じて、まず下降してから水平移動し、その途中で装填部３５の横向き姿勢が自重によって上向き姿勢に切り替わる。この通い箱４における少なくともいずれかの収容空間２４における賞品Ｐの数が僅か（例えば１枚や２枚）である場合には、装填部３５の姿勢が切り替わって識別計数部３６のホルダ３７等に接触する際の衝撃によって、収容空間２４内の賞品Ｐが暴れて反転するおそれがある。そこで、制御部５１は、識別計数処理を終えた直後の通い箱４におけるいずれかの収容空間２４における賞品Ｐの数（識別計数処理により得られる計数結果）が僅かである場合には、搬送体３４を計数方向とは逆の方向に例えば１周分だけ周回移動させる。これにより、この通い箱４が装填された装填部３５は、搬送体３４の周回移動に応じて、まず上昇してから水平移動し、その途中で、ホルダ３７等に接触することなく、前述した第１の姿勢変更機構によって横向き姿勢から上向き姿勢に緩やかに切り替わる。その後、制御部５１は、次の識別計数処理のために、搬送体３４を計数方向に周回移動させる。このように、収容空間２４内の賞品Ｐが少ない場合には、通常とは異なる制御によって装填部３５を上向き姿勢に切り替えることによって、賞品Ｐの暴れを抑制して、賞品払出機３における休止率の低下を図れる。なお、収容空間２４における賞品Ｐの数が僅かである場合に限らず、例えば学習機能により、過去に収容空間２４内の賞品Ｐが暴れるというエラーの発生時における賞品Ｐの数以下である場合に、通常とは異なる当該制御が行われてもよい。

識別計数処理は、全ての収納部１２において一度に実行されてもよいし、係員による店側表示部１８での操作によって選択された所定の収納部１２において個別に実行されてもよい。また、識別計数処理は、各収納部１２では、前後の両方の収納本体部３１において一度に実行されてもよいし、前後のどちらかの収納本体部３１において個別に実行されてもよい。また、識別計数処理は、各収納本体部３１において、全ての装填部３５に装填された通い箱４について実行されてもよいし、係員によって指定された装填部３５に装填された通い箱４のみについて実行されてもよい。いずれにせよ、制御部５１は、識別計数処理の度に、賞品払出機３内の各装填部３５における賞品Ｐの在庫数を更新する。

各装填部３５における賞品Ｐの種類および在庫数は、装填部３５毎に割り当てられた識別情報と関連付けてテーブル（図示せず）にまとめられ、記憶部５２に記憶されている。制御部５１は、このテーブルの内容を、図８に示す在庫画面５５として店側表示部１８に表示することができる。在庫画面５５は、店側表示部１８における待機画面であってもよい。図８では、説明の便宜上、黒く塗り潰された部分を、大賞品の種類を示す赤色の部分とし、右下へ延びる斜線のハッチングが施された部分を、中賞品の種類を示す青色の部分とし、右上へ延びる斜線のハッチングが施された部分を、小賞品の種類を示す黄色の部分としている。

一例として、店側表示部１８の上端部には、賞品払出機３における様々な処理（メニュー）を選択等するためのタッチキーであるメニューキー５６が表示され、在庫画面５５は、店側表示部１８においてメニューキー５６よりも下側の領域に表示される。在庫画面５５には、タッチキーである見出しキー５７と、各装填部３５における賞品Ｐの種類および在庫数が示された個別表示部５８とが表示されている。見出しキー５７は、左右方向Ｘに並ぶ３つの収納部１２と同数存在し、例えば在庫画面５５の下端部において左右に並んで表示されている。左端の見出しキー５７Ｌは、左端の収納部１２Ｌ（図１参照）に対応しており、収納部１２Ｌを指す＜レーン左＞という文字が見出しキー５７Ｌに表示されている。真ん中の見出しキー５７Ｃは、真ん中の収納部１２Ｃ（図１参照）に対応しており、収納部１２Ｃを指す＜レーン中＞という文字が見出しキー５７Ｃに表示されている。右端の見出しキー５７Ｒは、右端の収納部１２Ｒ（図１参照）に対応しており、収納部１２Ｒを指す＜レーン右＞という文字が見出しキー５７Ｒに表示されている。

個別表示部５８は、賞品払出機３内における装填部３５と同数（１つの収納部１２につき１２個）存在し、在庫画面５５において各見出しキー５７の真上の領域に１２個ずつ表示されている。各見出しキー５７の真上の１２個の個別表示部５８は、各収納部１２における前収納本体部３１Ａおよび後収納本体部３１Ｂに応じて、６個ずつにまとまって表示されている。これら１２個の個別表示部５８において、在庫画面５５における下側の６個の個別表示部５８は、前収納本体部３１Ａにおける６個の装填部３５に１つずつ対応し、上側の６個の個別表示部５８は、後収納本体部３１Ｂにおける６個の装填部３５に１つずつ対応している。各個別表示部５８は、対応する１つの装填部３５に割り当てられた賞品Ｐの種類についての情報を示す種類表示部５８Ａと、この装填部３５における現在の在庫数を示す在庫数表示部５８Ｂとを含む。種類表示部５８Ａでは、対応する賞品Ｐの種類についての情報として、この賞品Ｐの色および種類名の少なくともいずれか（図８では両方）が表示されている。

図９を参照して、繰出払出処理について説明する。繰出払出処理は、通い箱４から賞品Ｐを１枚ずつ繰り出す繰出処理と、繰出処理により繰り出された本体１１内の賞品Ｐを機外へ払い出す払出処理とを含む。賞品管理機２等からの払出指示に基いて、制御部５１は、まず、繰出処理を行う。具体的に、制御部５１は、前収納本体部３１Ａでは搬送体３４を右側面視において時計回りに周回移動させ、後収納本体部３１Ｂでは搬送体３４を右側面視において反時計回りに周回移動させる。各収納本体部３１では、繰出処理の対象となる装填部３５が、払出ユニット４２の払出部４９に接近すると、第２の姿勢変更機構（図示せず）により、図９に示すように、出入口３５Ａが横（厳密には斜め上側）を向いた横向き姿勢に傾倒する。

このとき、前収納本体部３１Ａでは、後側上端にある装填部３５が横向き姿勢にあって、この装填部３５の出入口３５Ａが後側Ｙ２を向いている。また、この装填部３５に装填された通い箱４も、出入口２５が後側Ｙ２を向いた横向き姿勢にあって、通い箱４内の賞品Ｐは、上下方向Ｚに積層された状態で、出入口２５から後側Ｙ２へはみ出していて、当該賞品Ｐの後端面が繰出払出部３２側（厳密には斜め上側）を向いている。後収納本体部３１Ｂでは、前側上端にある装填部３５が横向き姿勢にあって、この装填部３５の出入口３５Ａが前側Ｙ１を向いている。また、この装填部３５に装填された通い箱４も、出入口２５が前側Ｙ１を向いた横向き姿勢にあって、通い箱４内の賞品Ｐは、上下方向Ｚに積層された状態で、出入口２５から前側Ｙ１へはみ出していて、当該賞品Ｐの前端面が繰出払出部３２側（厳密には斜め上側）を向いている。

図９に示すように、横向き姿勢の装填部３５に装填された通い箱４内における最下位の賞品Ｐが、払出ユニット４２において待機位置にある払出部４９の上面と上下方向Ｚにおいてほぼ同じ位置になると、制御部５１は、搬送体３４の周回移動を停止する。搬送体３４の周回移動の停止に前後して、制御部５１は、繰出ユニット４１の姿勢を待機姿勢から繰出姿勢に切り換える。繰出姿勢の前繰出ユニット４１Ａでは、繰出部４３が、前収納本体部３１Ａの筐体３３の内部空間に後側Ｙ２から進入し、横向き姿勢の装填部３５に装填された通い箱４の真下に配置される。繰出姿勢の後繰出ユニット４１Ｂでは、繰出部４３が、後収納本体部３１Ｂの筐体３３の内部空間に前側Ｙ１から進入し、横向き姿勢の装填部３５に装填された通い箱４の真下に配置される。

次いで、制御部５１は、繰出部４３における繰出ベルト４４を周回移動させ、繰出ローラ４６を回転させる。このとき、前繰出ユニット４１Ａでは、右側面視において繰出ベルト４４が時計回りに周回移動して繰出ローラ４６が反時計回りに回転する。また、後繰出ユニット４１Ｂでは、右側面視において繰出ベルト４４が反時計回りに周回移動して繰出ローラ４６が時計回りに回転する。周回移動する繰出ベルト４４に設けられた繰出部材４７が、繰出ベルト４４の平坦部分４４Ａにおいて払出部４９側へ水平移動する。その際、繰出部材４７が、横向き姿勢の装填部３５に装填された通い箱４の開口部２６（図２参照）に進入して、当該通い箱４の収容空間２４内の最下位の賞品Ｐを引っ掛けて払出部４９側へ繰り出す。

払出部４９側へ繰り出された賞品Ｐは、駆動回転される繰出ローラ４６に接触することによって払出部４９側へ押し出され、左右方向Ｘにおいて同じ位置にある１つの払出部４９上に載る。そして、繰出ベルト４４の周回移動と繰出ローラ４６の回転が繰り返されることによって、横向き姿勢の装填部３５に装填された通い箱４において各繰出部４３の真上に位置する収容空間２４内の賞品Ｐが、下側Ｚ２の賞品Ｐから順に１つずつ繰り出されて、払出部４９上に集積される。

なお、繰り出された賞品Ｐが払出部４９において上側Ｚ１に集積されるように、賞品Ｐの繰り出しの度に、制御部５１は、払出部４９を待機位置から徐々に下降させる。また、制御部５１は、横向き姿勢の装填部３５を一時上昇させて浮かせている間に繰出部４３を左右方向に移動させてから装填部３５を元の位置まで下降させ、先ほど賞品Ｐを繰り出した元の収容空間２４とは別の収容空間２４の賞品Ｐを繰出部４３によって繰り出してもよい。この場合、当該別の収容空間２４から繰り出された賞品Ｐは、先ほどの払出部４９とは別の払出部４９に集積される。ここで、当該元の収容空間２４の賞品Ｐが繰出ローラ４６とその下のローラ４５との間のゲート部分に挟まった状態で装填部３５が浮いたり繰出部４３が左右に移動したりすると、この賞品Ｐが引っ掛かることによって、装填部３５や繰出部４３が円滑に動けなくなる。そこで、制御部５１は、装填部３５や繰出部４３の移動に先立って、繰出ベルト４４を逆回転させて、当該賞品Ｐをゲート部分から退避させて収容空間２４に引き戻す。これにより、装填部３５の上下移動や繰出部４３の横移動が達成できるので、当該別の収容空間２４からの賞品Ｐの繰り出しが可能になる。また、通い箱４における全ての収容空間２４が空になると、制御部５１は、繰出ユニット４１を一旦待機姿勢に戻した後に搬送体３４を周回移動させ、別の通い箱４が装填された装填部３５を横向き姿勢にする。その後、制御部５１は、繰出ユニット４１を繰出姿勢に姿勢変更して、当該別の通い箱４から賞品Ｐを繰り出す。

繰出処理に関連して、図１０Ａ〜図１０Ｈを参照して、繰出払出部３２の要部の構成についてさらに詳しく説明する。図１０Ａ〜図１０Ｈでは、前繰出ユニット４１Ａおよび後繰出ユニット４１Ｂの両方が、繰出姿勢にあり、各繰出ユニット４１の繰出部４３における繰出ベルト４４（図９参照）の図示が省略されている。繰出払出部３２の払出ユニット４２は、払出部４９の他に、繰出払出部３２の筐体４０に固定された前板５９Ａおよび後板５９Ｂと、繰出空間４０Ｄ毎に設けられて筐体４０によって前後に回動可能に支持された板状の前フラッパー６０Ａおよび後フラッパー６０Ｂとを含む。

前板５９Ａおよび後板５９Ｂは、前後方向Ｙに一致した板厚方向を有する縦板であり、これらの上端は、繰出部４３において繰出ローラ４６に下から対向するローラ４５の回転中心とほぼ同じ高さ位置に配置されている。図１０Ａにおける前フラッパー６０Ａは、閉位置にあって、前板５９Ａの真上に位置して上下に延びている。図１０Ａにおける後フラッパー６０Ｂは、閉位置にあって、後板５９Ｂの真上に位置して上下に延びている。前板５９Ａおよび閉位置の前フラッパー６０Ａと、後板５９Ｂおよび閉位置の後フラッパー６０Ｂとの間に、払出部４９が配置された繰出空間４０Ｄが区画されている。閉位置にある前フラッパー６０Ａおよび後フラッパー６０Ｂは、それぞれの上端に設けられた回動軸６０Ｃまわりに回動可能であり、閉位置から繰出空間４０Ｄ側へ傾くように回動可能である。前フラッパー６０Ａおよび後フラッパー６０Ｂは、自重、または、ばね等の付勢部材（図示せず）によって閉位置へ戻るように付勢されている。

繰出処理において、例えば前収納本体部３１Ａから払出部４９に賞品Ｐを繰り出す場合には、賞品Ｐは、前繰出ユニット４１Ａの繰出部４３において、繰出ローラ４６と、繰出ローラ４６に下から対向するローラ４５との間を通って、後側Ｙ２（厳密には後上側）へ繰り出される。図１０Ａに示すように、この賞品Ｐの後端が、閉位置にある前フラッパー６０Ａに接触するので、前フラッパー６０Ａは、後側Ｙ２へ回動する。払出部４９の前端部には、回動する前フラッパー６０Ａを通過させる切欠き４９Ａが形成されている。切欠き４９Ａは、払出部４９の後端部にも形成されており、払出部４９は、平面視でＨ形状をなしている（図５参照）。払出部４９の待機位置は、繰り出される賞品Ｐとの落差が極力少ない受取位置に設定される。または、賞品Ｐの繰り出しが始まった瞬間に、払出部４９は、待機位置から受取位置まで上昇することによって、この賞品Ｐを迎えに行ってもよい。また、払出部４９は、回動する前フラッパー６０Ａに接触しないように一旦下降し、前フラッパー６０Ａの回動後に受取位置まで上昇してもよい。この場合には、払出部４９に切欠き４９Ａを形成しなくてもよい。

前フラッパー６０Ａを回動させた賞品Ｐは、図１０Ｂに示すように、前フラッパー６０Ａの下を潜った状態で繰出空間４０Ｄに進入する。この賞品Ｐは、閉位置へ戻ろうとする前フラッパー６０Ａの下端によって上側Ｚ１から接触されることによって、押し下げられながら繰出空間４０Ｄに進入する。そして、この賞品Ｐは、図１０Ｃに示すように、閉位置にある後フラッパー６０Ｂにぶつかることによって失速して、払出部４９へ向けて落下する。その際、引き続き閉位置に戻ろうとする前フラッパー６０Ａが、図１０Ｄに示すように、この賞品Ｐを払出部４９の上面に押さえつけるので、落下して払出部４９の上面に着地した賞品Ｐは、着地の衝撃によって暴れても、すぐに落ち着いて静止する。また、前述したように、払出部４９は、繰り出される賞品Ｐとの落差が極力少ない受取位置にて賞品Ｐを受け取るので、賞品Ｐの着地の衝撃を小さく抑えて、払出部４９上の賞品Ｐをより短時間で落ち着かせることができる。なお、ダンパー機構（図示せず）によって払出部４９を弾性支持したり、払出部４９を衝撃吸収材によって構成したりすることによって、賞品Ｐの着地の衝撃を小さく抑えてもよい。

そして、図１０Ｅに示すように、前フラッパー６０Ａが１枚目の賞品Ｐを払出部４９の上面に押さえつけている状態で、払出部４９は、賞品Ｐ１枚分の厚さに応じた距離だけ下降する。次いで、図１０Ｆに示すように、前収納本体部３１Ａにおける次（２枚目）の賞品Ｐが、繰り出される。当該次の賞品Ｐは、前フラッパー６０Ａに接触し、１枚目の賞品Ｐと同様に前フラッパー６０Ａによって押さえつけられながら、繰出空間４０Ｄに進入して後フラッパー６０Ｂにぶつかった後に落下して、１枚目の賞品Ｐ上に押さえつけられる。既に静止している１枚目の賞品Ｐは暴れていないので、暴れている１枚目の賞品Ｐと次の賞品Ｐとの間に前フラッパー６０Ａが噛み込むことによる賞品Ｐの集積不良を防止できる。

このようにして必要数の賞品Ｐが繰り出されると、繰出処理が完了する。繰出処理が完了した状態では、図１０Ｇに示すように、払出部４９上に積層された賞品Ｐは、前フラッパー６０Ａによって押さえつけられている。なお、以上では、前収納本体部３１Ａから払出部４９に賞品Ｐを繰り出す場合について説明したが、後収納本体部３１Ｂから払出部４９に賞品Ｐを繰り出す場合には、後フラッパー６０Ｂが、先ほどの前フラッパー６０Ａと同じ動作をする。繰出処理中では、払出部４９上に繰り出された賞品Ｐが短時間で落ち着くので、前述したように集積不良を防止できるとともに、次の賞品Ｐを早く繰り出すことによって繰出処理の処理速度の向上を図れる。

以上の繰出処理が完了すると、制御部５１は、払出処理を開始する。具体的には、制御部５１は、払出処理の対象となる収納部１２の真上のシャッタ１７を、図９に示す開位置までスライドさせる。これにより、このシャッタ１７によって開閉される払出口１３Ｃと、この収納部１２の出口４０Ｂとが上側Ｚ１へ開放される。そして、制御部５１は、この収納部１２における５つ全ての払出部４９を、破線にて示す払出位置まで上昇させる。ただし、繰出処理が完了した直後の状態では、前述したように前フラッパー６０Ａまたは後フラッパー６０Ｂが払出部４９上の賞品Ｐに上側Ｚ１から接触している（図１０Ｇ参照）。そこで、制御部５１は、払出部４９を一旦下降させて、前フラッパー６０Ａや後フラッパー６０Ｂを閉位置に戻してから（図１０Ｈ参照）、払出位置まで上昇させる。なお、前フラッパー６０Ａや後フラッパー６０Ｂによって払出部４９上の賞品Ｐが短時間で静止するので、速やかに払出処理を開始できる。そして、払出部４９が払出位置まで上昇することにより、各払出部４９上に繰り出された賞品Ｐが、出口４０Ｂおよび払出口１３Ｃから上側Ｚ１に露出されることによって機外へ払い出されるので、係員は、払出部４９上の賞品Ｐを受け取って遊技客に手渡しすることができる。なお、遊技客が、払出部４９上の賞品Ｐを直接受け取ってもよい。

払出部４９が払出位置まで上昇したとき、１つの払出口１３Ｃでは、５つの払出部４９が並んでおり、これにより、この払出口１３Ｃは、５つの個別払出口１３Ｄに区分けされている（後述する図１１参照）。前述したように各収納部１２には複数種類の賞品Ｐがまとめて収納されているので、各個別払出口１３Ｄからは、決まった種類の賞品Ｐが払い出されるとは限らず、各収納部１２内の複数種類の賞品Ｐが払い出される。各個別払出口１３Ｄにおける払出部４９上の賞品Ｐが係員によって取り出された後に、制御部５１は、払出部４９を待機位置まで下降させる。さらに、制御部５１は、今まで開位置にあったシャッタ１７を閉位置までスライドさせ、各繰出ユニット４１を繰出姿勢から待機姿勢（図４参照）まで戻す。これにより、払出処理が終了し、一連の繰出払出処理が完了する。

図１１は、賞品払出機３の天板１３の一部を示す模式的な平面図である。賞品払出機３は、表示部６１をさらに含む。表示部６１は、左右方向Ｘに長い帯状の表示器であって、収納部１２と同数存在し、天板１３の払出面１３Ａにおいて所定の間隔を隔てて左右方向Ｘに並んでいる。表示部６１に関連して、払出面１３Ａにおいて各払出口１３Ｃの手前側には、左右方向Ｘに長い帯状の表示領域６２が１つずつ設けられている（図１も参照）。表示部６１は、各表示領域６２において１つずつ天板１３に埋め込まれ、制御部５１に対して電気的に接続されており（図６参照）、制御部５１の制御によって表示領域６２に数字や文字等の記号を表示する。

以下では、左端の収納部１２Ｌに収納されている賞品Ｐが払い出される払出口１３Ｃ（レーン左の払出口１３Ｃ）に対応する左端の表示部６１を、表示部６１Ｌということがある。真ん中の収納部１２Ｃに収納されている賞品Ｐが払い出される払出口１３Ｃ（レーン中の払出口１３Ｃ）に対応する真ん中の表示部６１を、表示部６１Ｃということがある。右端の収納部１２Ｒに収納されている賞品Ｐが払い出される払出口１３Ｃ（レーン右の払出口１３Ｃ）に対応する右端の表示部６１を、表示部６１Ｒということがある。各表示部６１は、左右方向Ｘに並ぶ複数（１つの払出口１３Ｃに含まれる個別払出口１３Ｄと同数であり、ここでは５つ）の個別表示部６３を含む。各個別表示部６３は、ＬＥＤ等の発光素子を内蔵した複数のセグメント６４によって構成されている。各セグメント６４が発光することによって、各個別表示部６３は、記号を表示する。

各個別払出口１３Ｄから払い出された賞品Ｐの数は、対応する個別表示部６３に表示される。例えば、レーン中の払出口１３Ｃにおける右端の個別払出口１３Ｄから５個の賞品Ｐが払い出され、レーン中の払出口１３Ｃにおける右から２番目の個別払出口１３Ｄから１０個の賞品Ｐが払い出され、レーン左の払出口１３Ｃにおける右端の個別払出口１３Ｄから８個の賞品Ｐが払い出されるとする。各レーンの個別払出口１３Ｄにおいて予定数の賞品Ｐの払い出しを完了するという取引が成立すると、図１２（ａ）に示すように、表示部６１Ｃにおける右端の個別表示部６３に「５」が表示され、表示部６１Ｃにおける右から２番目の個別表示部６３に「１０」が表示され、表示部６１Ｌにおける右端の個別表示部６３に「８」が表示される。

このように合計２３個の賞品Ｐを払い出す予定なのに、レーン中では取引が成立したものの、レーン左においてジャム等の異常によって取引が成立しなかった場合には、異常発生が賞品管理機２に通知される。その後に、図１２（ｂ）に示すように、表示部６１Ｃにおいて対応する個別表示部６３に「５」や「１０」が表示されるが、表示部６１Ｌの全ての個別表示部６３に「×」が表示される。係員が、取引が成立したレーン中から賞品Ｐを取り除くと、図１２（ｃ）に示すように、表示部６１Ｌの全ての個別表示部６３に「×」が引き続き表示された状態で、他の表示部６１Ｃおよび表示部６１Ｒの全ての個別表示部６３に「−」が例えば点滅によって表示される。これにより、取引中に賞品Ｐ（ここでは８枚の賞品Ｐ）の未払いが発生したことが、係員に対して報知される。このように賞品Ｐの未払いが発生したことは、店側表示部１８や、上位機である賞品管理機２に表示されてもよい。これにより、係員は、異常発生時においても、客に賞品Ｐを正確に渡すことができる。

このように異常によって取引不成立のレーンが存在する場合の運用の一例として、係員は、異常が発生した収納部１２を引出位置まで引き出して、この収納部１２から不足分の賞品Ｐを取り出して客に手渡しし、この収納部１２の異常を解除して収容位置に戻す。すると、賞品払出機３では、異常解除が賞品管理機２に通知されるとともに、この収納部１２についての識別計数処理が実行される。この識別計数処理によって、制御部５１は、異常発生前後での在庫数の差を、先ほど客に手渡しした賞品Ｐの手渡し数として算出して、記憶部５２において管理する。しかし、制御部５１は、この手渡し数を賞品管理機２に通知しないので、この手渡し数によって賞品管理機２における賞品Ｐの在庫データに誤差が生じることが防止される。別の運用として、手渡し数が賞品管理機２に通知されてもよく、この場合には、賞品管理機２では、手渡し数が在庫の補充データとして扱われない。これにより、賞品管理機２の在庫データに誤差が生じることが防止される。

賞品払出機３は、賞品払出機３内での払出処理に関する様々な異常（エラー）を検出する異常検出手段の一例としての異常検出部７０を含む。異常検出部７０は、賞品払出機３内における賞品Ｐの移動経路の近傍等に配置される公知のセンサであって、単数または複数存在して、制御部５１に対して電気的に接続されている（図６参照）。払出処理中に賞品払出機３内で異常が発生したとする。この異常の発生時において、制御部５１は、以下の条件１〜３が満たされるか否かを確認する。
・条件１：現在の払出処理において取引不成立のレーン、つまり未払いの賞品Ｐが存在しないこと。
・条件２：発生した異常が個々の収納部１２（レーン）についての異常であり、正常な収納部１２が他に存在すること。つまり、この異常によって、正常な収納部１２による払出処理に影響が与えられないこと。
・条件３：正常な収納部１２に賞品Ｐの在庫が存在すること。
異常の発生時にこれらの条件１〜３が全て満たされる場合には、正常な収納部１２による縮退運転によって次の払出処理が可能である。また、取引中にいずれかのレーンにて異常が発生しても、賞品Ｐの払い出しが可能な別のレーンつまり正常な収納部１２が代わりに賞品Ｐを払い出すことによって取引が成立すれば、条件１は満たされる。また、複数のレーンにおいて異常が発生していても、正常な収納部１２が１つでも存在すれば、条件２は満たされる。

現在の払出処理中での異常の発生時に条件１〜３が全て満たされる場合には、異常の発生直後または当該払出処理後に、制御部５１は、図１３に示す通知画面７１を、店側表示部１８において在庫画面５５上にポップアップ表示する。通知画面７１には、異常の種類を示すエラーコード７２（図１３では「Ｅ−０００１」）と、係員向けの案内文７３と、エラー解除キー７４および次取引優先キー７５という２つのタッチキーとが表示されている。

エラーを直ちに解除したい場合、係員は、エラー解除キー７４にタッチする。すると、制御部５１は、図１４に示す解除画面８０を店側表示部１８に切替表示する。解除画面８０には、エラーコード７２と、このエラーコード７２に対応するエラーの内容（図１４では「レーン左エラー」）と、係員向けの案内文８１と、３つのレーンを示したイラスト８２と、リセットキー８３というタッチキーとが表示されている。イラスト８２には、今回の異常が発生しているレーン左に対応する位置に、ロック解除キー８４というタッチキーが表示されている。

案内文８１を見た係員は、ロック解除キー８４にタッチする。すると、制御部５１は、レーン左、つまり、左端の収納部１２Ｌについてのロック機構２０によるロックを解除する。これにより、エラーが発生した収納部１２Ｌは、ソフトウェア上では、賞品払出機３において賞品Ｐの払い出しが可能な他のレーンから切り離されるので、係員は、この収納部１２Ｌを引出位置まで引き出して、この収納部１２のエラーを解除する。切り離された収納部１２Ｌの在庫数は、不明なので零にリセットされる。なお、イラスト８２において、エラーが発生していない他の可動レーン（図１４では、レーン中およびレーン右）に対応する位置にもロック解除キー８４が１つずつ表示されてもよいが、制御部５１は、これらのロック解除キー８４についての係員によるタッチは無視する。係員は、エラーを解除した収納部１２Ｌを収容位置まで戻してから、リセットキー８３にタッチする。すると、収納部１２Ｌは、可動レーンとして復帰する。その際、収納部１２Ｌについての識別計数処理が実行される。

一方、エラーの解除を後回しにして次取引（次の繰出払出処理）を優先したい係員は、通知画面７１の次取引優先キー７５（図１３参照）にタッチする。すると、制御部５１は、通知画面７１を消去して、図１５に示すように、在庫画面５５において対応する見出しキー５７（ここでは、見出しキー５７Ｌ）に、レーン左にエラーが発生中であることを示す警告ランプ８５を表示する。表示中の警告ランプ８５は、点滅または点灯する。係員は、レーン左のエラーが解除されていない状態にあることを警告ランプ８５の表示によって把握しながら、次取引を行う。そして、係員は、受付カウンターＣの混雑がおさまった任意のタイミングにおいて、受付カウンターＣを一旦閉めて、警告ランプ８５が表示中である見出しキー５７Ｌにタッチする。これにより、制御部５１は、前述した解除画面８０（図１４参照）を店側表示部１８に切替表示するので、係員は、前述した手順によってエラーを解除する。

異常の発生時に前記条件１〜３の全てが満たされない場合には、縮退運転（次の払出処理）ができないので、エラーを直ちに解除しなければならない。そこで、制御部５１は、図１６に示す通知画面９０を、店側表示部１８に切替表示する。通知画面９０には、エラーコード７２と、係員向けの案内文９１と、エラー解除キー９２というタッチキーとが表示されている。係員がエラー解除キー９２にタッチすると、制御部５１は、前述した解除画面８０（図１４参照）を店側表示部１８に切替表示する。解除画面８０を見た係員は、前述した手順によってエラーを解除する。

従来の賞品払出機の場合、エラー解除のために切り離したレーンを復帰させるために賞品払出機の電源をリセット（ＯＦＦおよびＯＮ）する必要があった。この場合には、電源のリセットによって時間がかかるし、賞品払出機では、エラーの内容（エラーコード）が、電源のリセットの前後で異なって認識され得る。例えば、賞品のジャムによるエラーであるのに、電源のリセット後は、賞品を検知するセンサの異常によるエラーと認識されることが想定される。これでは、レーン復帰後にエラー解除の処理をする際に、その処理方法がわかりにくい。また、この場合には、エラーの発生原因が１つだけであるのに、このエラーについて複数のエラー発生原因が履歴として残るので、その後の保守作業等の際に、エラー発生原因を正確に特定しにくい。

しかし、本実施形態における賞品払出機３では、異常検出部７０が検出したエラーの内容（具体的には、前述した条件１〜３を満たすエラーであるか否か）に応じて、制御部５１が、次の払出処理の可否を判定する。なお、この判定は、賞品払出機３が賞品管理機２からの次の払出指示を受信するタイミングの前後のどちらに行われてもよい。次の払出処理が可能と判定された場合の賞品払出機３では、異常が解除されなくても、係員は、異常を保留（換言すれば放置）した状態で次の払出処理に取りかかれる。そのため、次の払出処理をキャンセルして異常の解除に向けた処理を速やかに行わなくても済むので、異常の発生に関して使い勝手の向上を図れる。また、賞品払出機３では、エラー解除のために切り離したレーンを復帰させるために電源をリセットする必要はなく、前述したリセットキー８３（図１４参照）にタッチするだけでよい。そのため、従来の賞品払出機について前述した不具合を回避できる。

そして、条件１〜３が満たされる場合、つまり、エラー発生時の取引が成立したことを前提として、このエラーが収納部１２に関するエラーであって、かつ、エラーが発生しておらず賞品Ｐの在庫を有する正常な収納部１２が別に存在する場合に、制御部５１は、次の払出処理が可能と判定する。よって、異常が発生した収納部１２が存在した状態でも、次の払出処理のために当該正常な収納部１２から賞品Ｐを払い出せる。これにより、異常が解除されなくても、次の払出処理が確実に可能である。

制御部５１は、次の払出処理が可能と判定した場合には、次の払出処理を優先可能とするとともに、次の払出処理を優先するか否かについての係員による選択を通知画面７１（図１３参照）によって受け付ける。そのため、例えば係員が多忙により次の払出処理を優先したい状況において異常が発生し、次の払出処理が可能と判定された場合には、係員は、この異常の解除に向けた処理を速やかに行わずに、選択によって目的どおりに次の払出処理を優先することができるので、異常の発生に関して使い勝手の向上を図れる。

次の払出処理を優先することが係員によって選択された場合に、制御部５１は、前述した警告ランプ８５（図１５参照）の表示等によって、今回発生したエラーに関する情報を保留する。そのため、次の払出処理が優先される場合に、今回発生した異常に関する情報が保留されるので、係員は、後の都合の良いタイミングにおいて、この情報に基いて当該異常を解除することができる。これにより、異常の発生に関して使い勝手の向上を図れる。

この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。

例えば、制御部５１は、エラー発生時に次の払出処理が可能と判定した場合には、所定条件に応じて次の払出処理を強制的に優先してもよく、そのために、通知画面７１（図１３参照）を表示することなく、警告ランプ８５（図１５参照）を表示する。当該所定条件として、受付カウンターが混雑しているときや、受付カウンターの混雑が予想されるときである。この場合には、賞品管理機２等の上位機から賞品払出機３に対して、所定条件に応じた信号が入力される。そのため、係員が例えば多忙により次の払出処理を優先したい状況では、異常が発生した状態でも、係員の目的どおりに次の払出処理が必ず優先されるので、異常の発生に関して使い勝手の向上を図れる。

逆に、受付カウンターの閑散時等には、制御部５１は、エラー解除を強制的に優先してもよく、その場合には、次の払出処理の可否についての判定自体を行わなくてもよい。別の例として、原則としてエラー解除が優先されるものの、受付カウンターが混雑しているときや、受付カウンターの混雑が予想されるときには、次の払出処理を優先するか否かについて通知画面７１（図１３参照）によって選択できてもよい。さらに別の例として、原則として次の払出処理が優先されるものの、受付カウンターが混雑しているときや、受付カウンターの混雑が予想されるときには、次の払出処理を優先するか否かが選択できてもよい。

前述したエラーの一例として、あるレーン（ここでは「レーン左」とする。）において、賞品Ｐの払い出し途中に通い箱４がエンプティになってしまうことがある。この場合のエラー解除の処理として、係員によって収納部１２Ｌに賞品Ｐが補充される。そのために、制御部５１は、店側表示部１８に表示した解除画面８０において、エラー解除の対象であるレーン左のロックを解除するためのロック解除キー８４だけを表示することにより、エラーが発生した収納部１２Ｌだけが引き出し可能となる（図１４参照）。これにより、他のレーンの収納部１２Ｃおよび１２Ｒについては、賞品Ｐを補充できないように引き出し不可となる。そのため、係員にとっては、自身で判断しなくても、エラー解除すべきレーンが把握できるし、当該他のレーンの収納部１２に補充用の賞品Ｐを誤装填してしまうことを防止できる。

なお、１回の取引中に複数のレーンにエラーが同時に発生した場合には、例えば左側Ｘ１のレーンから順に１レーンずつ収納部１２が引き出し可能になればよい。この場合には、左側Ｘ１のレーンから優先して賞品Ｐが払い出されるように運用されるとよい。また、エラーが同時に発生した複数のレーンにおいて、それぞれに異なる種類の賞品Ｐがエンプティになる場合が想定される。この場合には、他のレーンにも在庫が存在しない種類の賞品Ｐがエンプティになったレーンの引き出しが優先されるとよい。

その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能で
ある。

３ 賞品払出機
１１ 本体
１２ 収納部
１８ 店側表示部
５１ 制御部
７０ 異常検出部
Ｐ 賞品

Claims (6)

1. 賞品が収容される本体を含み、前記本体内の賞品を払い出す払出処理を払出指示に基いて行う賞品払出機であって、
   払出処理に関する異常を検出する異常検出手段と、
   前記異常検出手段が検出した異常の内容に応じて、次の払出処理の可否を判定する判定手段とを含む、賞品払出機。
2. 前記本体内には、賞品が収納される複数の収納部が設けられ、払出処理では各収納部の賞品が払い出され、
   前記異常検出手段が検出した異常が前記収納部に関する異常であって、かつ、異常が発生しておらず賞品の在庫を有する収納部が存在する場合に、前記判定手段は、次の払出処理が可能と判定する、請求項１に記載の賞品払出機。
3. 次の払出処理が可能と前記判定手段が判定した場合に、次の払出処理を優先可能とする、請求項１または２に記載の賞品払出機。
4. 次の払出処理が可能と前記判定手段が判定した場合に、次の払出処理を優先するか否かについての選択を受け付ける受付手段をさらに含む、請求項３に記載の賞品払出機。
5. 次の払出処理が可能と前記判定手段が判定した場合に、所定条件に応じて次の払出処理を強制的に優先する優先手段をさらに含む、請求項３または４に記載の賞品払出機。
6. 次の払出処理が優先される場合に、今回発生した異常に関する情報を保留する異常保留手段をさらに含む、請求項４または５に記載の賞品払出機。

Images