JP2019180417A - 流体浸透性サセプタ素子を備えるエアロゾル発生システム - Google Patents

Abstract

【課題】エアロゾル形成基体を加熱することにより作動するエアロゾル発生システムを提供する。【解決手段】エアロゾル発生装置と、この装置で使用されるように構成されるカートリッジとを備える電気加熱式エアロゾル発生システムであって、装置が、カートリッジの少なくとも一部分を係合するように構成される装置ハウジングと、くぼみの周りにまたはこれに隣接して配置されるインダクタコイルと、インダクタコイルに接続され、かつ高周波振動電流をインダクタコイルに提供するように構成される電源と、を備え、カートリッジが、装置ハウジングを係合するように構成され、かつエアロゾル形成基体を含むカートリッジハウジングであって、このハウジングがエアロゾル形成基体を囲む外部表面を持ち、外部表面の少なくとも一部分が流体浸透性サセプタ素子によって形成されるカートリッジハウジングを備える、電気加熱式エアロゾル発生システム。【選択図】図１

Description

本開示はエアロゾル形成基体を加熱することにより作動するエアロゾル発生システムに関する。特に本発明は、電源を含む装置部分と、消耗品であるエアロゾル形成基体を含む交換可能なカートリッジ部分とを備えるエアロゾル発生システムに関連する。

一つのタイプのエアロゾル発生システムは電子たばこである。電子たばこは一般に、気化されてエアロゾルを形成する液体エアロゾル形成基体を使用する。電子たばこは一般に、電源と、１回分の液体エアロゾル形成基体を保持するための液体貯蔵部分と、アトマイザーとを備える。

液体エアロゾル形成基体は使用時に枯渇状態になり、そのため補充される必要がある。液体エアロゾル形成基体の詰め替え品を供給する最も一般的な方法は、カートマイザー型のカートリッジ入りである。カートマイザーは１回分の液体基体およびアトマイザーの両方を含み、通常はエアロゾル形成基体に浸された毛細管材料の周りに巻かれた電気的に動作する抵抗ヒーターの形態である。カートマイザーを単一のユニットとして交換することはユーザーにとって便利であるという利点があり、またユーザーが掃除またはその他の方法でアトマイザーを維持しなければならないという必要性が回避される。

しかし、現時点で入手できるカートマイザーよりも安価に製造でき堅牢性の高いエアロゾル形成基体の詰め替え品が許容されるシステムを提供できながら、なおも消費者にとって使用が簡単で便利であることが望ましい。さらに、はんだ付けされた継ぎ目の必要性がなく、清掃が簡単な密封された装置が許容されるシステムが提供されることが望ましい。

第一の態様では、エアロゾル発生装置と、この装置で使用されるように構成されたカートリッジとを備える電気加熱式エアロゾル発生システムが提供され、この装置は、
装置ハウジングと、
くぼみの周りにまたはこれと隣接して配置されるインダクタコイルと、
インダクタコイルに接続され、かつ高周波振動電流をインダクタコイルに提供するように構成された電源と、を備え、
カートリッジが、
装置ハウジングを係合し、かつエアロゾル形成基体を含むように構成されるカートリッジハウジングであって、このハウジングがエアロゾル形成基体を囲む外部表面を持ち、外部表面の少なくとも一部分が流体浸透性サセプタ素子によって形成される、カートリッジハウジングを備える。

動作時に、高周波振動電流がフラットスパイラルインダクタコイルを通過して、サセプタ素子内で電圧を誘起する交番磁界を発生させる。誘起された電圧はサセプタ素子内に電流を流させ、この電流がサセプタのジュール加熱を起こし、これがエアロゾル形成基体を加熱する。サセプタ素子は強磁性である場合、サセプタ素子内のヒステリシス損失も熱を発生する場合がある。気化したエアロゾル形成基体はサセプタ素子を通過でき、その後で冷却してユーザーに送達されるエアロゾルが形成される。

誘導加熱を利用したこの配列はカートリッジと装置の間に電気的な接点が一切形成される必要がないという利点を持つ。また、発熱体（この場合には、サセプタ素子）は、それ以外のいかなる構成要素にも電気的に結合されている必要がなく、はんだまたはその他の結合要素の必要性が除去される。さらに、単純で安価かつ堅牢なカートリッジの構成を可能にする装置の部品としてコイルが提供されている。カートリッジは作動に用いる装置よりもずっと大量に製造される一般に使い捨ての物品である。従って、より高価な装置を必要とする場合でも、カートリッジのコストを低減することが、製造者および消費者の両者にとって有意なコスト節約につながりうる。

高周波振動電流は本明細書で使用される時、５００ｋＨｚ〜３０ＭＨｚの周波数を持つ振動する電流を意味する。高周波振動電流の周波数は１〜３０ＭＨｚとすることができ、１〜１０ ＭＨｚであることが好ましく、５〜７ ＭＨｚであることがより好ましい。

「サセプタ素子」は本明細書で使用される時、変動する磁場に晒された時に加熱する導体素子を意味する。これはサセプタ素子内で誘起された渦電流および／またはヒステリシス損失の結果でありうる。サセプタ素子のための可能性がある材料としては、黒鉛、モリブデン、炭化ケイ素、ステンレス鋼、ニオブ、アルミニウム、およびほとんどの任意の他の導電性元素が挙げられる。有利なことに、サセプタ素子はフェライト素子である。サセプタ素子の材料および幾何学的形状は望ましい電気抵抗および発熱を提供するために選択できる。サセプタ素子は、例えば、メッシュ、フラットスパイラルコイル、繊維、または布を含んでもよい。

本明細書で使用される時、「流体浸透性」素子は、液体または気体がこれを通して浸透することを許容する素子を意味する。サセプタ素子は、流体が開口部を通して浸透することを許容するように形成される複数の開口部をその中に持ちうる。特に、このサセプタ素子は、気相でも気相および液相のいずれでもエアロゾル形成基体が開口部を通して浸透するのを許容する。

サセプタ素子はカートリッジハウジング内の開口部を横切って延びるシートの形態としうる。サセプタ素子はカートリッジハウジングの周囲に沿って延びうる。

カートリッジハウジングが装置ハウジングと係合している時、装置ハウジングはカートリッジの少なくとも一部分を受けるためのくぼみを備えてもよく、そのくぼみは内部表面を持つ。インダクタコイルは電源に最も近いくぼみの表面上またはそれに隣接して配置しうる。インダクタコイルは、くぼみの内部表面と一致する形状としうる。

装置ハウジングは本体およびマウスピース部分を備えうる。くぼみは本体内とすることができ、またマウスピース部分は出口を持つことができ、システムによって発生したエアロゾルはその出口を通してユーザーの口へと引き出される。インダクタコイルはマウスピース部分内または本体内としうる。

別の方法として、マウスピース部分はカートリッジの部品として提供されてもよい。マウスピース部分という用語は本明細書で使用される時、エアロゾル発生システムにより発生したエアロゾルを直接吸い込むために、ユーザーの口に入れられる装置またはカートリッジの部分を意味する。エアロゾルはマウスピース部分を通してユーザーの口に運ばれる。

システムは空気吸込み口から空気出口に延びる空気経路を備えうるが、ここで空気経路はインダクタコイルを通過する。空気の流れがシステムを通してコイルを通過できるようにすることで、コンパクトなシステムを達成できる。

カートリッジは単純なデザインを持ちうる。カートリッジは、その内部にエアロゾル形成基体が保持されるハウジングを持つ。カートリッジハウジングは液体に対して不浸透性の材料を含む剛直なハウジングであることが好ましい。本明細書で使用される場合、「剛直なハウジング」とは、自立型のハウジングを意味する。

エアロゾル形成基体はエアロゾルを形成できる揮発性化合物を放出する能力を持つ基体である。揮発性化合物はエアロゾル形成基体の加熱により放出されうる。エアロゾル形成基体は固体でも液体でもよく、固体および液体の両方の成分を含んでもよい。

エアロゾル形成基体は植物由来材料を含みうる。エアロゾル形成基体はたばこを含みうる。エアロゾル形成基体は加熱に伴いエアロゾル形成基体から放出される揮発性のたばこ風味化合物を含む、たばこ含有材料を含みうる。別の方法として、エアロゾル形成基体は非たばこ含有材料を含んでもよい。エアロゾル形成基体は均質化した植物由来材料を含んでもよい。エアロゾル形成基体は均質化したたばこ材料を含んでもよい。エアロゾル形成基体は少なくとも一つのエアロゾル形成体を含んでもよい。エアロゾル形成剤は、使用において、密度の高い安定したエアロゾルの形成を容易にする、システムの操作温度で熱分解に対して実質的に抵抗性のある任意の適切な公知の化合物または化合物の混合物である。好適なエアロゾル形成体は当業界で周知であり、多価アルコール（トリエチレングリコール、１，３−ブタンジオール、およびグリセリンなど）、多価アルコールのエステル（グリセロールモノアセテート、ジアセテート、またはトリアセテートなど）、およびモノカルボン酸、ジカルボン酸、またはポリカルボン酸の脂肪族エステル（ドデカン二酸ジメチルおよびテトラデカン二酸ジメチルなど）を含むが、これに限定されない。好ましいエアロゾル形成体は多価アルコールまたはその混合物（トリエチレングリコール、１，３−ブタンジオールおよびグリセリン（最も好ましい）など）である。エアロゾル形成基体は、その他の添加物および成分（風味剤など）を含みうる。

エアロゾル形成基体は担体または支持体に吸着、被覆、含浸またはその他の方法で装填される場合がある。一例において、エアロゾル形成基体は毛細管材料内に保持される液体基体である。毛細管材料は繊維質または海綿状の構造を有する場合がある。毛細管材料は一束の毛細管を含むことが好ましい。例えば、毛細管材料は複数の繊維もしくは糸、またはその他の微細チューブを含む場合がある。繊維または糸は、一般的に液体をヒーターに移動するように整列されたものとしうる。別の方法として、毛細管材料は海綿体様または発泡体様の材料を含む場合がある。毛細管材料の構造は複数の小さな穴またはチューブを形成し、それを通して液体が毛細管作用によって移動できる。毛細管材料は適切な任意の材料または材料の組み合わせを含みうる。適切な材料の例としては、海綿体または発泡体材料、繊維または焼結粉末の形態のセラミック系またはグラファイト系の材料、発泡性の金属またはプラスチックの材料、例えば紡がれたかまたは押し出された繊維（酢酸セルロース、ポリエステル、または結合されたポリオレフィン、ポリエチレン、テリレンまたはポリプロピレン繊維、ナイロン繊維またはセラミックなど）でできた繊維性材料がある。毛細管材料は異なる液体物理特性で使用されるように、適切な任意の毛細管および空隙率を有する場合がある。液体は毛細管作用により毛細管材料を通過して移動できるようにする粘性、表面張力、密度、熱伝導率、沸点および蒸気圧を含むがこれに限定されない物理的特性を持つ。毛細管材料はエアロゾル形成基体をサセプタ素子に運ぶように構成されうる。毛細管材料はサセプタ素子内の隙間内に延びうる。

サセプタ素子は、カートリッジハウジングが装置ハウジングと係合した時に、インダクタコイルに隣接して配置されるように構成されたカートリッジハウジングの壁上に提供しうる。使用時に、サセプタ素子で誘起される電圧を最大化するために、サセプタ素子をインダクタコイルに近くに配置させることが有利である。

カートリッジハウジングが装置ハウジングと係合した時、気流通路をインダクタコイルとサセプタ素子の間に提供しうる。気化したエアロゾル形成基体は気流通路内の空気の流れに混入させることができ、その後、冷めてエアロゾルを形成する。

インダクタコイルは、らせんコイルまたはフラットスパイラルコイルとしうる。「フラットスパイラルコイル」は本明細書で使用される時、一般的に平面のコイルで、コイルの巻線の軸がコイルのある表面に対して垂直であるコイルを意味する。ただし、「フラットスパイラルコイル」という用語は本明細書で使用される時、平面であるコイルのほか、曲面と一致するような形状のフラットスパイラルコイルも網羅する。フラットスパイラルコイルの使用により、堅牢でかつ製造が安価な単純なデザインを持つコンパクトな装置デザインが許容される。コイルはコイルへの付着物および潜在的な腐食を防止できるように、装置ハウジング内に保持でき、また発生したエアロゾルに晒される必要がない。また、フラットスパイラルコイルの使用により、装置とカートリッジの間の単純な境界面が許容され、単純かつ安価なカートリッジ設計ができるようになる。

フラットスパイラルインダクタはコイルの平面内で望ましい任意の形状を持たせることができる。例えば、フラットスパイラルコイルは円形形状を持つことも、一般的に長楕円形の形状を持つこともできる。

コイルの直径は５ｍｍ〜１０ｍｍとしうる。

インダクタコイルは電源に最も近いくぼみの表面上またはそれに隣接して配置しうる。これにより装置内の電気的接続の量および複雑さが低減される。システムは複数のインダクタコイルを備えることも、また複数のサセプタ素子を備えることもできる。

インダクタコイルはサセプタ素子の形状と一致する形状を持ちうる。

有利なことに、サセプタ素子は１〜４００００の相対浸透性を持つ。大半の加熱のために渦電流に依存することが望ましい時には低めの浸透性の材料を使用してもよく、またヒステリシス効果が望ましい時には高めの浸透性の材料を使用してもよい。材料の相対浸透性は５００〜４００００であることが好ましい。これにより効率的な加熱が提供される。

サセプタ素子の材料は、そのキュリー温度を理由に選択してもよい。そのキュリー温度を超えるとヒステリシス損失がもはや発生しないため、材料はもはや強磁性ではなくなり、そのため加熱されなくなる。サセプタ素子が単一の材料でできている場合、キュリー温度はサセプタ素子が持つべき最高温度に対応しうる（すなわち、キュリー温度はサセプタ素子が加熱されるべき最高温度と等しいか、またはこの最高温度から約１〜３％だけ逸脱した温度である）。これにより、急激な過熱の可能性が低減される。

サセプタ素子が複数の材料でできている場合、サセプタ素子の材料はさらなる態様に関して最適化できる。例えば材料は、サセプタ素子の第一の材料がサセプタ素子が加熱されるべき最高温度を超えるキュリー温度を持ちうるように選択できる。その後、サセプタ素子のこの第一の材料は、例えば最大発熱に関して最適化し、一方でエアロゾル形成基体に移動して、サセプタの効率的な加熱が提供されるようにしうる。ところが、サセプタ素子はその後、追加的にサセプタが加熱されるべき最高温度に対応するキュリー温度を持つ第二の材料を備えることができ、サセプタ素子がこのキュリー温度に達すると、サセプタ素子全体の磁性が変化する。この変化は検出されてマイクロコントローラに通信されることができ、その後、温度が再びキュリー温度よりも低い温度まで冷めるまでＡＣ電力の発生が妨害され、冷めた後でＡＣ電力の発生が再開される。

システムはさらに、インダクタコイルおよび電源に接続された電気回路を備えうる。電気回路はマイクロプロセッサを備えうるが、これはプログラマブルマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、または特定用途向けＩＣチップ（ＡＳＩＣ）または制御能力を持つその他の電子回路としうる。電気回路はさらなる電子構成要素を備えうる。電気回路はコイルへの電流供給を調節するよう構成しうる。電流はシステムの起動後、インダクタコイルに連続的に供給することも、毎回の吸入ごとなど断続的に供給することもできる。電気回路は有利なことにＤＣ／ＡＣインバータを備えることができ、これはクラスＤまたはクラスＥの電力増幅器を備えうる。

システムはハウジングの本体内に電源（一般にリチウムイオンリン酸型電池などの電源）を有利にも備える。別の方法として、電源はコンデンサーなど別の形態の電荷蓄積装置としうる。電源は再充電を要するものとすることができ、１回以上の喫煙体験のために十分なエネルギーの蓄積が許容される容量を持ちうる。例えば、電源は従来型の紙巻たばこ１本を喫煙するのにかかる一般的な時間に対応する約６分の時間、または６分の倍数の時間にわたるエアロゾルの連続的な発生を許容するのに十分な容量を持ちうる。別の例で、電源は所定回数の喫煙、またはインダクタコイルの不連続的な起動を許容する十分な容量を持ちうる。

システムは電気的に作動する喫煙システムとしうる。システムは手持ち式のエアロゾル発生システムでもよい。エアロゾル発生システムは従来型の葉巻たばこや紙巻たばこと匹敵するサイズを持ちうる。喫煙システムの全長は、およそ３０ ｍｍ〜およそ１５０ ｍｍとしうる。喫煙システムの外径は、およそ５ ｍｍ〜およそ３０ ｍｍとしうる。

第二の態様では、電気加熱式エアロゾル発生システム内で使用するためのカートリッジであって、電気加熱式エアロゾル発生システムがエアロゾル発生装置を備え、このカートリッジはこの装置で使用されるように構成され、この装置が、カートリッジの少なくとも一部分を受けるためのくぼみを画定する装置ハウジングと、くぼみの周りにまたはこれに隣接して配置されるインダクタコイルと、インダクタコイルに接続され、かつ高周波振動電流をインダクタコイルに提供するように構成される電源と、を備え、カートリッジが、エアロゾル形成基体を含むカートリッジハウジングであって、このハウジングが外部表面を持ち、外部表面の少なくとも一部分が流体浸透性サセプタ素子によって形成されるカートリッジハウジングを備え、サセプタ素子がいかなる他の導電性構成要素からも電気的に絶縁されている、カートリッジが提供される。

サセプタ素子はシートの形態としてもよく、またカートリッジハウジング内の開口部を横切って延びうる。サセプタ素子はカートリッジハウジングの周囲に沿って延びうる。

一つの態様に関連して説明した特徴は本開示の他の態様に適用されうる。特に、本開示の第一の態様に関連して説明した有利なまたは随意的な特徴は本発明の第二の態様に適用されうる。

ここで本開示によるシステムの実施形態を、以下の添付図面を参照しながら、例証としてのみではあるが詳細に説明する。

図１はフラットスパイラルインダクタコイルを使用したエアロゾル発生システムの第一の実施形態の概略図である。 図２は図１のカートリッジを示す。 図３は図１のインダクタコイルを示す。 図４は図２のカートリッジ用の代替的なサセプタ素子を示す。 図５は図１のカートリッジ用のさらなる代替的なサセプタ素子を示す。 図６はフラットスパイラルインダクタコイルを使用した第二の実施形態の概略図である。 図７はフラットスパイラルインダクタコイルを使用した第三の実施形態の概略図である。 図８は図７のカートリッジを示す。 図９は図７のインダクタコイルを示す。 図１０は第四の実施形態の概略図である。 図１１は図１０のカートリッジを示す。 図１２は図１０のコイルを示す。 図１３は第五の実施形態の概略図である。 図１４は第六の実施形態の概略図である。 図１５は単位投与カートリッジを使用する第八の実施形態の概略図である。 図１６Ａはインダクタコイル用の高周波信号を生成するための駆動回路の第一の例である。 図１６Ｂはインダクタコイル用の高周波信号を生成するための駆動回路の第二の例である。

図に示す実施形態はすべて誘導加熱に依存する。誘導加熱は時間的に変化する磁場内に加熱される導電性の物品を配置することで機能する。渦電流は導電性の物品内で誘起される。導電性の物品が電気的に絶縁されている場合、渦電流は導電性の物品のジュール加熱により分散される。エアロゾル形成基体を加熱することにより動作するエアロゾル発生システムで、エアロゾル形成基体は一般に、その方法で誘導加熱されるのに十分な導電性をエアロゾル形成基体自体が備えているとはいえない。そのため、図に示す実施形態で、サセプタ素子は加熱される導電性の物品として使用されてから、エアロゾル形成基体がサセプタ素子によって熱伝導、熱対流および／または熱放射により加熱される。強磁性のサセプタ素子が使用される場合、熱は磁区がサセプタ素子内で切り換わる時にヒステリシス損失によっても発生しうる。

説明した実施形態はそれぞれ、時間的に変化する磁場を発生させるためにインダクタコイルを使用する。インダクタコイルは著しいジュール加熱を受けないように設計されている。対照的に、サセプタ素子はサセプタの著しいジュール加熱があるように設計されている。

図１は本発明の第一の実施形態によるエアロゾル発生システムの概略的な断面図である。システムは装置１００およびカートリッジ２００を備える。装置はリチウムイオンリン酸型電池１０２および制御電子回路１０４を含むメインハウジング１０１を備える。メインハウジング１０１はまた、その中にカートリッジ２００を受けるくぼみ１１２を画定する。装置はまた、出口１２４を含むマウスピース部分１２０も含む。マウスピース部分は、この例ではヒンジによる接続でメインハウジング１０１に接続されているが、スナップ式装着またはねじ式取付など、任意の種類の接続を使用しうる。空気吸込み口１２２は図１に示す通り、マウスピース部分が閉位置内にある時にマウスピース部分１２０と本体１０１との間に画定される。

マウスピース部分の内部にはフラットスパイラルインダクタコイル１１０がある。コイル１１０は銅板からスパイラルコイルをスタンピングまたは切断することにより形成される。コイル１１０は図３で明瞭に図示されている。コイル１１０は入口１２２を通り出口１２４に引き出される空気がコイルを通過するように、空気吸込み口１２２と空気出口１２４の間に位置する。コイルは、保護的な耐腐食被覆またはエンクロージャの中に密封されうる。

カートリッジ２００は、毛細管材料を保持し、液体エアロゾル形成基体で充填されたカートリッジハウジング２０４を備える。カートリッジハウジング２０４は流体不浸透性であるが、浸透性のサセプタ素子２１０により覆われた開放端を持つ。カートリッジ２００は図２で明瞭に図示されている。この実施形態でのサセプタ素子はフェライト鋼を含むフェライトメッシュを備える。エアロゾル形成基体はメッシュの隙間内にメニスカスを形成できる。サセプタ用の別の選択肢は、オープンメッシュ構造を持つグラファイト織物である。

カートリッジ２００が装置と係合し、くぼみ１１２内に受けられた時、サセプタ素子２１０はフラットスパイラルコイル１１０に隣接して位置する。カートリッジ２００は装置内に逆さまに挿入できないことを確保するためにキー付きの特徴を含みうる。

使用時に、ユーザーはマウスピース部分１２０で吸入して、空気吸込み口１２２を通してマウスピース部分１２０に空気を引き出し、出口１２４からユーザーの口に出す。装置は制御電子回路１０４の部品としてマイクの形態の吸入センサー１０６を含む。ユーザーがマウスピース部分で吸入すると、小さな空気の流れがセンサー入口１２１を通り、マイク１０６を通過し、マウスピース部分１２０にまで引き出される。吸入が検出されると、制御電子回路は高周波振動電流をコイル１１０に供給する。これにより、図１で点線で示す通り、振動する磁場が発生する。また、ＬＥＤ １０８が作動し、装置が起動されたことを示す。振動する磁場はサセプタ素子を通過し、サセプタ素子内に渦電流を誘起する。サセプタ素子はジュール加熱およびヒステリシス損失の結果として加熱され、そのサセプタ素子に近いエアロゾル形成基体を気化するのに十分な温度に達する。気化したエアロゾル形成基体は空気吸込み口から空気出口への空気の流れに混入され、ユーザーの口に入る前に冷めてマウスピース部分の内部でエアロゾルを形成する。制御電子回路は、吸入が検出されると、振動する電流をコイルに所定の持続期間（この例では５秒間）にわたり供給し、その後、新しい吸入が検出されるまで電流がオフになる。

カートリッジが単純でかつ堅牢なデザインを持ち、市場で入手可能なカートマイザーと比較して安価に製造できることが分かる。この実施形態で、カートリッジは円形の円柱形状を持ち、サセプタ素子はカートリッジハウジングの円形の開放端を補う。ただし、その他の構成も可能である。図４はサセプタ素子がカートリッジハウジング２０４内の長方形の開口部を補う鋼製メッシュ２２０の細片である、代替的なカートリッジ設計の端面図である。図５は別の代替的なサセプタ素子の端面図である。図５では、サセプタは、半径方向バーによって結合された３つの同心円である。サセプタ素子はカートリッジハウジング内の円形開口部にかかる。

図６は第二の実施形態を図示したものである。図６ではシステムの前部端のみが、吸入検出メカニズムを含めて図１に示すものと同一の電池および制御電子回路を使用できるものとして表示されている。図６ではフラットスパイラルコイル１３６は装置の本体１０１内のマウスピース部分１２０に対するくぼみの反対側の端部に位置するが、システムは本質的に同一の方法で動作する。スペーサー１３４はコイル１３６とサセプタ素子２１０との間に気流スペースが確実にあるようにする。気化したエアロゾル形成基体はサセプタを通過する入口１３２から出口１２４への空気の流れ内に混入される。図６に示す実施形態で、一部の空気はサセプタ素子を通過することなく、入口１３２から出口１２４に流れることができる。この直接的な空気の流れはマウスピース部分で蒸気と混合され、冷却の速度が増し、エアロゾル内の最適な水滴サイズが確保される。

図６に示す実施形態では、カートリッジは図１のカートリッジと同一のサイズおよび形状であり、同一のハウジングおよびサセプタ素子を持つ。ところが、図６のカートリッジ内の毛細管材料は図１のそれとは異なる。図６のカートリッジには別個の２つの毛細管材料２０２、２０６がある。第一の毛細管材料２０６のディスクが、使用中のサセプタ素子２１０と接触するために提供されている。第二の毛細管材料２０２の大きい方の本体はサセプタ素子への第一の毛細管材料２０６の反対側に提供されている。第一の毛細管材料および第二の毛細管材料はどちらも、液体エアロゾル形成基体を保持する。サセプタ素子と接触する第一の毛細管材料２０６は第二の毛細管材料２０２より高い熱分解温度（少なくとも１６０℃以上、例えば約２５０℃など）を持つ。第一の毛細管材料２０６は第二の毛細管材料がその熱分解温度を上回る温度に晒されないように、使用時に非常に高温になるヒーターサセプタ素子を第二の毛細管材料２０２から分離するスペーサーとしての役目を効果的に果たす。第一の毛細管材料全体での熱勾配は第二の毛細管材料がその熱分解温度を下回る温度に晒されるようにするためである。第二の毛細管材料２０２は第一の毛細管材料２０６への優れた芯の性能を持つものを選択でき、単位体積あたり第一の毛細管材料よりも多くの液体を保持でき、また第一の毛細管材料よりも安価なものとしうる。この例では第一の毛細管材料はガラス繊維またはガラス繊維を含む要素などの耐熱素子であり、また第二の毛細管材料は高密度ポリエチレン密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、またはポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）などのポリマーである。

図７は第三の実施形態を図示したものである。図７ではシステムの前部端のみが、吸入検出メカニズムを含めて図１に示すものと同一の電池および制御電子回路を使用できるものとして表示されている。図７ではカートリッジ２４０は立方体であり、カートリッジの反対側面にあるサセプタ素子２４２の２つの細片で形成されている。カートリッジは図８に単独で示す。装置は、カートリッジがくぼみ内に受けられている時に、サセプタ素子細片２４２がコイル１４２に隣接するように、くぼみの反対側に位置する２つのフラットスパイラルコイル１４２を備える。コイル１４２は図９に示す通り、サセプタ細片の形状に対応するように長方形である。気流通路は、ユーザーがマウスピース部分１２０で吸入した時に、入口１４４からの空気がサセプタ細片を通過し出口１２４に向かうように、コイル１４２とサセプタ細片２４２の間に提供されている。

図１の実施形態に示す通り、カートリッジは毛細管材料および液体エアロゾル形成基体を含む。毛細管材料は液体基体をサセプタ素子細片２４２に運ぶように配列されている。

図１０は第四の実施形態の概略図である。図１０ではシステムの前部端のみが、吸入検出メカニズムを含めて図１に示すものと同一の電池および制御電子回路を使用できるものとして表示されている。

図１０ではカートリッジ２５０は円筒形で、カートリッジの中央部分の周りに延びる帯状のサセプタ素子２５２で形成される。帯状のサセプタ素子は剛直なカートリッジハウジング内に形成される開口部を覆う。カートリッジは図１１に単独で示す。装置は、カートリッジがくぼみに受けられた時、サセプタ素子２５２がコイル１５２内になるように、くぼみの周りに位置する、らせんコイル１５２を備える。コイル１５２は図１２に単独で示す。気流通路は、ユーザーがマウスピース部分１２０で吸入した時に、入口１５４からの空気がサセプタ細片を通過して流れて出口１２４に向かうように、コイル１５２とサセプタ素子２５２の間に提供されている。

使用時に、ユーザーはマウスピース部分１２０で吸入して、空気吸込み口１５４を通してサセプタ素子２６２を通過させてマウスピース部分１２０に空気を引き出し、出口１２４からユーザーの口に出す。吸入が検出されると、制御電子回路は高周波振動電流をコイル１５２に供給する。これが振動する磁場を発生させる。振動する磁場はサセプタ素子を通過し、サセプタ素子内に渦電流を誘起する。サセプタ素子はジュール加熱およびヒステリシス損失の結果として加熱され、そのサセプタ素子に近いエアロゾル形成基体を気化するのに十分な温度に達する。気化したエアロゾル形成基体はサセプタ素子を通過し、空気吸込み口から空気出口への空気の流れに混入され、ユーザーの口に入る前に冷めて通路およびマウスピース部分の内部でエアロゾルを形成する。

図１３は第五の実施形態を図示したものである。図１３ではシステムの前部端のみが、吸入検出メカニズムを含めて図１に示すものと同一の電池および制御電子回路を使用できるものとして表示されている。図１３の装置は図７の装置と類似した構造を持ち、フラットスパイラルコイルはカートリッジが受けられるくぼみを囲むハウジングの側壁に位置する。ただし、カートリッジは異なる構造を持つ。図１３のカートリッジ２６０は図１０に示すカートリッジの形状と類似した中空の円筒形状を持つ。カートリッジは毛細管材料を含み、液体エアロゾル形成基体で充填される。カートリッジ２６０の内部表面、すなわち、内部通路１６６を囲む表面は流体浸透性のサセプタ素子、この例ではフェライトメッシュを備える。フェライトメッシュはカートリッジの内部表面全体を、またはカートリッジの内部表面の一部分のみを裏打ちしうる。

使用時に、ユーザーはマウスピース部分１２０で吸入して、空気吸込み口１６４に通してカートリッジの中央通路に通し、サセプタ素子２６２を通過させマウスピース部分１２０に空気を引き出し、出口１２４からユーザーの口に出す。吸入が検出されると、制御電子回路は高周波振動電流をコイル１６２に供給する。これが振動する磁場を発生させる。振動する磁場はサセプタ素子を通過し、サセプタ素子内に渦電流を誘起する。サセプタ素子はジュール加熱およびヒステリシス損失の結果として加熱され、そのサセプタ素子に近いエアロゾル形成基体を気化するのに十分な温度に達する。気化したエアロゾル形成基体はサセプタ素子を通過し、空気吸込み口から空気出口への空気の流れに混入され、ユーザーの口に入る前に冷めて通路およびマウスピース部分の内部でエアロゾルを形成する。

図１４は第六の実施形態を図示したものである。図１４ではシステムの前部端のみが、吸入検出メカニズムを含めて図１に示すものと同一の電池および制御電子回路を使用できるものとして表示されている。図１４に示すカートリッジ２７０は図１３に示すものと同一である。ただし、図１４の装置はカートリッジの中央通路内に延びてサセプタ素子２７２の近くに振動する磁場を発生させる保持用ブレード１７６上のインダクタコイル１７２を含むという、異なる構成を持つ。

図１５は第七の実施形態を図示したものである。図１５ではシステムの前部端のみが、吸入検出メカニズムを含めて図１に示すものと同一の電池および制御電子回路を使用できるものとして表示されている。図１５の実施形態では、カートリッジを非常に小さくし、一回の使用（例えば一回の喫煙セッション、または薬剤の一回の投与）のためにちょうど十分なだけエアロゾル形成基体を保持する。カートリッジは、フェライト材料でできた、エアロゾル形成基体２９０を保持する、フェライト素子で製造されたサセプタフォイルハウジング２９２を含む。カートリッジのハウジングの前部端２９４は、蒸気浸透性となるように穿孔されている。カートリッジはフラットスパイラルインダクタコイル１９２に隣接して装置内のくぼみに係合されている。

使用時に、ユーザーはマウスピース部分１２０で吸入して、空気吸込み口１９４を通してカートリッジ２９４の蒸気浸透性部分を通過させてマウスピース部分１２０へと空気を引き出し、出口１２４からユーザーの口に出す。吸入が検出されると、制御電子回路は高周波振動電流をコイル１９２に提供する。これが振動する磁場を発生させる。振動する磁場はカートリッジハウジングのサセプタ素子を通過し、サセプタ素子内に渦電流を誘起する。サセプタ素子はジュール加熱およびヒステリシス損失の結果として加熱され、エアロゾル形成基体を気化するのに十分な温度に達する。気化したエアロゾル形成基体は空気吸込み口から空気出口まで流れる空気によってカートリッジ２９４の蒸気浸透性部分を通して引き出され、ユーザーの口に入る前に冷めてマウスピース部分の内部でエアロゾルを形成する。

説明したすべての実施形態は本質的に同一の電子回路１０４により駆動されうる。図１６ＡはクラスＥ電力増幅器を使用してインダクタコイルに高周波振動電流を提供するために使用される回路の第一の例を図示したものである。図１６Ａから分かる通り、回路には、電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）１１１０（例えば、金属酸化膜半導体電界効果トランジスタ（ＭＯＳＦＥＴ））、切換信号（ゲート・ソース間電圧）をＦＥＴ １１１０に供給するための矢印１１２０で示したトランジスタスイッチ供給回路、ならびに分路コンデンサーＣ１、およびコンデンサーＣ２とインダクタＬ２の直列接続を含むＬＣ負荷ネットワーク１１３０を備えた、トランジスタスイッチ１１００を含む、クラスＥ電力増幅器が含まれる。電池１０１を備えたＤＣ電源はチョークＬ１を含み、ＤＣ供給電圧を供給する。図１６Ａには合計オーム負荷１１４０を表すオーム抵抗Ｒも示されており、これは記号Ｌ２の付いたインダクタコイルのオーム抵抗Ｒ_Coilと、サセプタ素子のオーム抵抗Ｒ_Loadの和である。

構成要素の数が非常に少ないため、電源回路の体積は極端に小さく保つことができる。この極端に小さい体積の電源回路はＬＣ負荷ネットワーク１１３０のインダクタＬ２がサセプタ素子との誘導結合のためのインダクタとして直接的に使用されているために可能であり、またこの体積が小さいことから、誘導加熱装置の全体寸法が小さく保たれうる。

クラスＥ電力増幅器の概略的な動作原理は公知であり、既に言及した記事「Ｃｌａｓｓ−Ｅ ＲＦ Ｐｏｗｅｒ Ａｍｐｌｉｆｉｅｒｓ（クラスＥ ＲＦ電力増幅器）」（Ｎａｔｈａｎ Ｏ． Ｓｏｋａｌ、Ａｍｅｒｉｃａｎ Ｒａｄｉｏ Ｒｅｌａｙ Ｌｅａｇｕｅ（ＡＲＲＬ）（米国コネチカット州ニューイントン）の隔月誌ＱＥＸ、２００１年１月／２月号、９〜２０ページに公表）に詳細に説明されており、いくつかの概略的原理を以下に説明する。

トランジスタスイッチ供給回路１１２０は長方形のプロフィールを持つ切換電圧（ＦＥＴのゲート・ソース間電圧）をＦＥＴ １１１０に対して供給すると仮定する。ＦＥＴ １３２１が導通している限り（「オン」状態）、基本的に短絡（低抵抗）を構成し、電流全体がチョークＬ１およびＦＥＴ １１１０を通過して流れる。ＦＥＴ １１１０が非導通の時（「オフ」状態）、ＦＥＴ １１１０は基本的に開回路（高抵抗）を表すため、電流全体がＬＣ負荷ネットワークに流れ込む。これら２つの状態間でのトランジスタの切換は供給されるＤＣ電圧およびＤＣ電流をＡＣ電圧およびＡＣ電流に転換させる。

サセプタ素子を効率的に加熱するために、供給されたＤＣ電力のできるだけ多くがＡＣ電力の形態でインダクタＬ２に転送され、その後でインダクタＬ２に誘導結合されたサセプタ素子に転送される。上記でさらに詳しく説明した通り、サセプタ素子（渦電流損失、ヒステリシス損失）内で分散される電力がサセプタ素子内で熱を発生する。言い換えれば、ＦＥＴ １１１０での電力損失が最小化され、サセプタ素子での電力損失が最大化されなければならない。

ＡＣ電圧／電流の一つの期間中のＦＥＴ １１１０での電力損失は、交流電圧／電流のその期間中の各時点でのトランジスタ電圧と電流の積をその期間全体について積分し、その期間全体について平均化したものである。その期間の一部ではＦＥＴ １１１０は高い電圧を持続しなければならず、またその期間の一部では高い電流を伝導しなければならないため、高い電圧と高い電流が同時に発生することは避けなければならない。これはＦＥＴ １１１０での著しい電力損失につながるためである。ＦＥＴ １１１０の「オン」状態では、トランジスタ電圧はほぼゼロであり、高い電流がＦＥＴを通過して流れる。ＦＥＴ １１１０の「オフ」状態では、トランジスタ電圧は高いが、ＦＥＴ １１１０を通過する電流はほぼゼロである。

また、不可避的な切換の移行は期間のいくらかの部分全体にわたる。それでもなお、ＦＥＴ １１１０での高い電力損失を表す高い電圧・電流の積は、以下の追加的な手段によって回避できる。第一に、トランジスタを通過する電流がゼロに低下するまで、トランジスタ電圧の上昇を遅延する。第二に、トランジスタを通過する電流が増大し始める前に、トランジスタ電圧がゼロに戻る。これは分路コンデンサーＣ１およびコンデンサーＣ２とインダクタＬ２の直列接続を含む負荷ネットワーク１１３０によって達成されるが、この負荷ネットワークはＦＥＴ １１１０と負荷１１４０の間のネットワークである。第三に、ターンオン時のトランジスタ電圧は事実上ゼロである（バイポーラジャンクショントランジスタ「ＢＪＴ」については、飽和オフセット電圧Ｖ_o）。ターンオントランジスタは充電された分路コンデンサーＣ１を放電せず、そのため分路コンデンサーの蓄積エネルギーの分散が回避される。第四に、ターンオン時のトランジスタ電圧の勾配はゼロである。次に、負荷ネットワークによってターンオントランジスタに注入される電流は制御された適度なレートでゼロから滑らかに増大し、その結果として電力損失が低くなり、その一方、トランジスタのコンダクタンスはターンオン移行時にゼロから高まる。その結果、トランジスタの電圧および電流が同時に高くなることは決してない。電圧および電流の切換の移行は相互に時間がずらされている。Ｌ１、Ｃ１およびＣ２の値はサセプタ素子内での電力の効率的な分散が最大となるように選択できる。

本開示によるほとんどのシステムでクラスＥ電力増幅器が好ましいが、その他の回路構造を使用することも可能である。図１６ＢはクラスＤ電力増幅器を使用してインダクタコイルに高周波振動電流を提供するために使用される回路の第二の例を図示したものである。図１６Ｂの回路は２つのトランジスタ１２１０、１２１２に接続された電池１０１を備える。２つのトランジスタ１２１０、１２１２のオン・オフを切り換えるための２つの切換要素１２２０、１２２２が提供されている。スイッチは、２つのトランジスタのうちもう一方がオンになっている時に、２つのトランジスタ１２１０、１２１２のうちの一方が確実にオフになるような方法で高周波で制御される。インダクタコイルはここでもＬ２で表示され、コイルとサセプタ素子の合計オーム抵抗はＲで表示され、Ｃ１およびＣ２の値はサセプタ素子内での電力の効率的な分散が最大となるように選択できる。

サセプタ素子はサセプタ素子が加熱されるべき望ましい温度に近いキュリー温度を持つ材料または材料の組み合わせで製造できる。サセプタ素子の温度がこのキュリー温度を超えると、材料は強磁性から常磁性に変化する。従って、常磁性を持つ材料のヒステリシス損失は強磁性を持つ材料のそれよりもずっと低いため、サセプタ素子内のエネルギー分散は著しく低減される。サセプタ素子内でのこの電力損失の低減は検出可能であり、またそのため、例えば、ＤＣ／ＡＣインバータによるＡＣ電力の発生は、サセプタ素子がキュリー温度を再び下回るまで冷却され、再び強磁性となるまで中断されうる。その後で、ＤＣ／ＡＣインバータによるＡＣ電力の発生が再開されうる。

当業者であれば、本開示によるサセプタ素子を組み込んだその他のカートリッジ設計を思い付くことができる。例えば、カートリッジはマウスピース部分を含んでもよく、望ましい任意の形状を持つものでよい。その上、本開示によるコイルおよびサセプタの配列は既に説明したその他のタイプのシステムで使用することができ、これには加湿器、エアフレッシュナー、およびその他のエアロゾル発生システムなどがある。

上述の例示的な実施形態は例証するが限定はしない。上記で考察した例示的な実施形態に照らすことにより、上記の例示的な実施形態と一貫したその他の実施形態は今や当業者には明らかとなろう。

Claims (15)

1. エアロゾル発生装置と、前記装置で使用されるように構成されたカートリッジと、を備える電気加熱式エアロゾル発生システムであって、前記装置が、
   装置ハウジングと、
   くぼみの周りにまたはこれと隣接して配置されるインダクタコイルと、
   前記インダクタコイルに接続され、かつ高周波振動電流を前記インダクタコイルに提供するように構成された電源と、を備え、
   前記カートリッジが、
   前記装置ハウジングを係合し、かつエアロゾル形成基体を含むように構成されるカートリッジハウジングであって、前記ハウジングが前記エアロゾル形成基体を囲む外部表面を持ち、前記外部表面の少なくとも一部分が流体浸透性サセプタ素子によって形成される、カートリッジハウジングを備える、電気加熱式エアロゾル発生システム。
2. 前記サセプタ素子がシートの形態であり、かつ前記カートリッジハウジング内の開口部全体に広がる、請求項１に記載の電気加熱式エアロゾル発生システム。
3. 前記サセプタ素子が前記カートリッジハウジングの周囲の周りに広がる、請求項１または２に記載の電気加熱式エアロゾル発生システム。
4. 前記インダクタコイルがフラットスパイラルコイルである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の電気加熱式エアロゾル発生システム。
5. 前記装置ハウジングが、前記装置ハウジングが前記装置ハウジングと係合する時に前記カートリッジの少なくとも一部分を受けるためのくぼみを備え、前記くぼみが内部表面を持ち、かつ前記インダクタコイルが前記電源に最も近いくぼみの表面上にまたはこれと隣接して配置される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の電気加熱式エアロゾル発生システム。
6. 装置ハウジングが、本体およびマウスピース部分を備え、前記くぼみが前記本体内にあり、前記マウスピース部分が出口を有し、この出口を通して前記システムによって発生したエアロゾルをユーザーの口の中へと引き出すことができ、前記インダクタコイルが前記マウスピース部分の中にある、請求項１〜４のいずれか１項に記載の電気加熱式エアロゾル発生システム。
7. 複数のインダクタコイルを備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載の電気加熱式エアロゾル発生システム。
8. 前記インダクタコイルが前記サセプタ素子の形状と一致する形状を持つ、請求項１〜７のいずれか１項に記載の電気加熱式エアロゾル発生システム。
9. 前記サセプタ素子が前記エアロゾル形成基体と接触する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の電気加熱式エアロゾル発生システム。
10. 前記カートリッジハウジングが前記装置ハウジングと係合される時、前記インダクタコイルと前記サセプタ素子との間に気流通路が提供される、請求項１〜９のいずれか１項に記載の電気加熱式エアロゾル発生システム。
11. 前記サセプタ素子がメッシュ、フラットスパイラルコイル、繊維、または布を含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の電気加熱式エアロゾル発生システム。
12. 前記システムが手持ち式喫煙システムである、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の電気加熱式エアロゾル発生システム。
13. 電気加熱式エアロゾル発生システム内で使用するためのカートリッジであって、前記電気加熱式エアロゾル発生システムがエアロゾル発生装置を備え、前記カートリッジが前記装置で使用されるように構成され、前記装置が、前記カートリッジの少なくとも一部分を受けるためのくぼみを画定する装置ハウジングと、前記くぼみの周りにまたはこれに隣接して配置されるインダクタコイルと、前記インダクタコイルに接続され、かつ高周波振動電流を前記インダクタコイルに提供するように構成される電源と、を備え、前記カートリッジが、エアロゾル形成基体を含むカートリッジハウジングであって、前記ハウジングが外部表面を持ち、前記外部表面の少なくとも一部分が流体浸透性サセプタ素子によって形成されるカートリッジハウジングを備え、前記サセプタ素子がいかなる他の導電性構成要素からも電気的に絶縁されている、カートリッジ。
14. 前記サセプタ素子がシートの形態であり、かつ前記カートリッジハウジングの開口部全体に広がる、請求項１３に記載のカートリッジ。
15. 前記サセプタ素子が前記カートリッジハウジングの周囲の周りに延びる、請求項１３または１４に記載のカートリッジ。

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