JP2019146242A - コンテンツ管理装置およびコンテンツ管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】異なる提供元から提供されるコンテンツ、および異なる媒体を経由して提供されるコンテンツにアクセスする際の利便性を向上させる技術を提供する。【解決手段】コンテンツ管理装置１００において、表取得部２０は、複数のコンテンツと、当該コンテンツの提供時間帯とが対応づけられた表を取得する。視聴要求取得部３２は、複数のコンテンツの中から操作対象とするコンテンツの視聴要求を受け付ける。経路選択部３８は、視聴要求がなされたコンテンツの取得経路を選択する。操作候補生成部３０は、視聴要求がなされたコンテンツに対して実施する操作の選択肢のリストを、選択した取得経路をもとに生成する。【選択図】図２

Description

本発明は、コンテンツ管理装置およびコンテンツ管理方法に関する。

近年、ネットワークのブロードバンド化が急速に進み、地上波や衛星波を使って放送しているテレビ番組を、ＩＰ（Internet Protocol）ブロードバンド・ネットワーク経由で伝送するＩＰＴＶ（Internet Protocol TV）サービスやＶＯＤ（Video On Demand）サービスが現実のものとなってきている。このため、ユーザは従来の地上波や衛星波を使って提供されるコンテンツのみならず、ＩＰＴＶやＶＯＤサービスによって提供されるコンテンツも、視聴の選択肢として追加されることになる。

本願の発明者は、異なる提供元から提供されるコンテンツ、および異なる媒体を経由して提供されるコンテンツを一つの番組表からアクセスできるように集約化することにより、コンテンツを選択する際のユーザの利便性を向上させうる可能性について認識するに至った。

本発明のある目的は、異なる提供元から提供されるコンテンツ、および異なる媒体を経由して提供されるコンテンツにアクセスする際の利便性を向上させる技術を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様のコンテンツ管理装置は、複数のコンテンツと、当該コンテンツの提供時間帯とが対応づけられた表を取得する表取得部と、複数のコンテンツの中から操作対象とするコンテンツの視聴要求を受け付ける視聴要求取得部と、視聴要求がなされたコンテンツの取得経路を選択する経路選択部と、視聴要求がなされたコンテンツに対して実施する操作の選択肢のリストを、選択した取得経路をもとに生成する操作候補生成部とを備える。

本発明の別の態様は、コンテンツ管理方法である。この方法は、複数のコンテンツと、当該コンテンツの提供時間帯とが対応づけられた表を取得するステップと、複数のコンテンツの中から操作対象とするコンテンツの視聴要求を受け付けるステップと、視聴要求がなされたコンテンツの取得経路を選択するステップと、視聴要求がなされたコンテンツに対して実施する操作の選択肢のリストを、選択した取得経路をもとに変更して生成するステップとをプロセッサが実行する。

本発明のさらに別の態様は、上記の方法の各ステップをコンピュータに実現させるプログラムである。

このプログラムは、ビデオやオーディオのデコーダ等のハードウェア資源の基本的な制御を行なうために機器に組み込まれるファームウェアの一部として提供されてもよい。このファームウェアは、たとえば、機器内のＲＯＭ（Read Only Memory）やフラッシュメモリなどの半導体メモリに格納される。このファームウェアを提供するため、あるいはファームウェアの一部をアップデートするために、このプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体が提供されてもよく、また、このプログラムが通信回線で伝送されてもよい。

なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、コンピュータプログラム、データ構造、記録媒体などの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。

本発明によれば、異なる提供元から提供されるコンテンツ、および異なる媒体を経由して提供されるコンテンツにアクセスする際の利便性を向上させることができる。

実施の形態に係るコンテンツ提供システムの全体構成の概略を模式的に示す図である。 実施の形態に係るコンテンツ管理装置の内部構成を模式的に示す図である。 実施の形態に係る取得部が取得する番組表の一例を模式的に示す図である。 実施の形態に係るコンテンツ管理装置が実行するコンテンツ管理処理の流れを説明するフローチャートである。 ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が未来の場合に実行される分岐処理Ａの流れを説明するフローチャートである。 図６（ａ）−（ｂ）は、実施の形態に係る操作候補生成部が生成した選択肢候補のリストの一例を示す図である。 ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が現在の場合に実行される分岐処理Ｂの流れを説明するフローチャートである。 ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が現在の場合に操作候補生成部が生成する選択肢候補のリストの一例を示す図である。 ユーザがコンテンツを「ライブ試聴する」ことを選択した場合において、操作候補生成部が出力部に出力させる操作画面の一例を示す図である。 ユーザが既に提供された部分のコンテンツを購入した場合に、作候補生成部が出力部に出力させる操作画面の一例を示す図である。 ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が過去の場合に実行される分岐処理Ｃの流れを説明するフローチャートである。 ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が過去の場合に操作候補生成部が生成する選択肢候補のリストの一例を示す図である。

以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。なお、説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。また、以下に述べる構成は例示であり、本発明の範囲を何ら限定するものではない。

図１は、実施の形態に係るコンテンツ提供システム１の全体構成の概略を模式的に示す図である。以下本明細書において、コンテンツ提供システム１が提供するコンテンツがテレビ番組であることを前提に説明する。したがって、以下本明細書において、「コンテンツ」と「番組」または「テレビ番組」とは、同様の意味である。しかしながら、コンテンツ提供システム１が提供するコンテンツはテレビ番組に限られず、例えばラジオ番組やオンラインゲーム、動画のストリーミング提供等、再提供可能なコンテンツであればどのようなものであってもよい。

コンテンツ提供事業者２は、例えばテレビジョン放送局である。図１にはコンテンツ提供事業者２をひとつしか図示していないが、複数の異なるコンテンツ提供事業者２が存在してもよい。

コンテンツ提供事業者２は、電波塔３を介して、地上デジタルテレビ放送（以下、「地デジ」という。）の方式に則ってテレビ番組をブロードキャストする。ユーザは、ユーザ宅４に設置された地デジアンテナ５で地デジを受信する。図示はしないが、コンテンツ提供事業者２は、ＢＳ（Broadcasting Satellite）やＣＳ（Communications Satellite）を用いて番組をブロードキャストしてもよい。

実施の形態に係るコンテンツ管理装置１００は、例えばユーザ宅４に設置されている。詳細は後述するが、コンテンツ管理装置１００は地デジアンテナ５が受信した地デジを復調する。表示部６は例えば液晶テレビやＰＣ（Personal Computer）のモニタ、プロジェクタ等であり、コンテンツ管理装置１００が復調したテレビ番組を表示する。

コンテンツ提供事業者２はサーバ７を備えている。サーバ７は、コンテンツをネットワーク８を介して提供する、いわゆるＶＯＤサービスを提供する。ここでＶＯＤサービスは、少なくとも以下の４つの態様を含む。

１．映画やドラマ等のコンテンツを、視聴要求をしたユーザにユニキャストする、一般的な意味でのＶＯＤ。
２．現在地デジで提供中の番組をパケット化し、ネットワーク８を介してブロードキャストするＩＰＴＶ。
３．過去に提供されたテレビ番組をテレビコマーシャルも含めて録画したコンテンツを、視聴要求をしたユーザにユニキャストするＩＰＴＶ Ｃａｔｃｈ Ｕｐ。
４．地デジではまだ放送されていないが、将来放送予定の番組を録画したコンテンツを、視聴要求をしたユーザにユニキャストする先行提供サービス。

コンテンツ管理装置１００は、ネットワーク８を介してサーバ７からパケット化されたコンテンツを受信する。コンテンツ管理装置１００は受信したコンテンツを復号し、表示部６に出力する。このように、コンテンツ管理装置１００は、コンテンツ提供事業者２が現在提供中の地デジをライブ受信したり、ネットワーク８を介してＩＰＴＶをライブ受信したりすることができる。コンテンツ管理装置１００はまた、ネットワーク８を介してコンテンツ提供事業者２からＶＯＤサービスの提供を受けることもできる。

図２は、実施の形態に係るコンテンツ管理装置１００の内部構成を模式的に示す図である。コンテンツ管理装置１００は、ＲＦ（Radio Frequency）受信部１０、視聴部１２、送受信部１４、コンテンツ記録部１６、ストレージ１８、表取得部２０、操作実行部２２、時計２４、比較部２６、ユーザインタフェース２８、操作候補生成部３０、視聴要求取得部３２、および経路選択部３８を備える。限定はしない例として、コンテンツ管理装置１００は、据え置き型のゲーム機を用いて実現される。この他、コンテンツ管理装置１００は、携帯ゲーム機、ビデオレコーダ、ＰＣ、タブレット、スマートフォン、録画機能を有するＮＡＳ（Network Attached Storage）等を用いても実現できる。

図２は、実施の形態に係るコンテンツ管理装置１００を実現するための機能構成を示しており、その他の構成は省略している。図２において、さまざまな処理を行う機能ブロックとして記載される各要素は、ハードウェア的には、コンテンツ管理装置１００のＣＰＵ（Central Processing Unit）、メインメモリ、その他のＬＳＩ（Large Scale Integration）で構成することができる。またソフトウェア的には、メインメモリにロードされたプログラム等によって実現される。したがってこれらの機能ブロックが、いろいろな形で実現できることは当業者には理解されるところであり、いずれかに限定されるものではない。

ＲＦ受信部１０は、電波塔３および地デジアンテナ５を介して、コンテンツ提供事業者２から地デジの放送波を受信する。ＲＦ受信部１０が受信する放送波には、テレビ番組の他、ＥＰＧ（Electronic Program Guide；電子番組表）データも含まれる。送受信部１４は、ネットワーク８を介してコンテンツ提供事業者２からパケット化されたコンテンツを受信する。

視聴部１２は、ＲＦ受信部１０が受信した放送波を復調し、番組データを生成する。視聴部１２はまた、送受信部１４が受信したコンテンツを復号し、番組データを生成する。

表取得部２０は、ＲＦ受信部１０が受信した放送波を復調し、ＥＰＧデータを生成する。ＥＰＧデータは、例えばテレビ番組の提供元、すなわちコンテンツ提供事業者２を第１の軸とし、テレビ番組の提供日時を第２の軸とする表形式のテレビ番組表である。したがって、テレビ番組表は、複数のコンテンツとそのコンテンツの提供時間帯とが対応づけられている表ともいえる。以下、ＥＰＧデータを、単に「番組表」または「表」と記載することがある。

なお表取得部２０は、ネットワーク８を介してインターネット上に存在するサイトから番組表を取得できる場合には、放送波から番組表を取得することに代えて、あるいはそれに加えて、サイトから番組表を取得してもよい。

図３は、実施の形態に係る表取得部２０が取得する番組表の一例を模式的に示す図である。図３に示す番組表は、縦軸に提供日および提供時間帯、横軸に提供元が配置された表である。図３に示す番組表は、提供日として５月２１日が選択されており、提供時間帯は１２：００から１５：００までの４時間の間に各提供元が過去に提供したコンテンツ、現在提供中のコンテンツ、または未来に提供予定のコンテンツが表示されている。

なお図３に示す番組表において、矢印５０が示す破線は現在時刻を示している。すなわち、図３に示す番組表は現在時刻が１２時５０分頃であり、提供元１、提供元２、および提供元Ｎが、それぞれコンテンツＡ、コンテンツＥ、およびコンテンツＩを提供中であることを示している。また、コンテンツＨは既に提供が終了しているコンテンツであり、コンテンツＢ、Ｃ、Ｄ、Ｆ、Ｇ、Ｊ、Ｋ、およびＬは、未来に提供予定のコンテンツである。

図２の説明に戻る。ユーザインタフェース２８は、コンテンツ管理装置１００とそのユーザとの間で情報をやりとりする。このためユーザインタフェース２８は、入力部３４と出力部３６とを備える。

入力部３４は、コンテンツ管理装置１００に対するユーザの操作を受け付ける。入力部３４は、例えばキーボードやマウス等のポインティングデバイス、コントローラ、タッチパネル、音声認識技術、ジェスチャ認識技術等を用いて実現できる。出力部３６は、上述した表示部６にテレビ番組を表示出力したり、図示しないメモリカードやＵＳＢ（Universal Serial Bus）等にデータを書き出したりするためのインタフェースを備える。

表取得部２０は、取得した番組表を出力部３６に出力させる。ユーザは、出力部３６に出力された番組表に含まれる複数のコンテンツの中から、１または複数のコンテンツを入力部３４を介して選択する。視聴要求取得部３２は、入力部３４が取得した情報をもとに、番組表中の複数のコンテンツの中から、操作対象とするコンテンツの選択を受け付ける。

ここで操作対象のコンテンツに対して実行しうる操作には、コンテンツのライブ視聴、コンテンツのライブ録画、コンテンツの視聴および録画（いわゆる追いかけ再生）、コンテンツの録画予約、コンテンツの視聴予約、録画済みコンテンツの書き出し、録画済みコンテンツの削除、コンテンツの購入、コンテンツの一部分の購入操作等が含まれる。すなわち視聴要求取得部３２が受け付ける視聴要求には、ユーザによって視聴要求がなされたコンテンツの購入要求を含むことになる。この購入要求は、コンテンツ提供事業者２とサブスクリプション契約を結んだユーザによるＶＯＤサービスの利用や、コンテンツ単位で課金されているコンテンツを、ユーザが都度金銭を支払ってダウンロードすることも含む。前者の場合、サブスクリプション契約で定められた期間を経過すると、ユーザはコンテンツを利用できなくなることもありうる。

操作実行部２２は、入力部３４からユーザの選択を取得する。操作実行部２２は、取得した選択に応じて、視聴部１２、コンテンツ記録部１６、または送受信部１４を制御して、選択された操作を実行する。

ユーザがコンテンツのライブ試聴を選択すると、操作実行部２２は、視聴部１２を制御してコンテンツ提供事業者２が現在提供中の番組を視聴部１２に復調または復号し、出力部３６に出力させる。またユーザがコンテンツのライブ録画を選択すると、視聴部１２は操作実行部２２の制御のもと、復調または復号したデータをコンテンツ記録部１６に出力する。コンテンツ記録部１６は、操作実行部２２の制御のもと、視聴部１２から取得したデータをストレージ１８に格納する。

ユーザがコンテンツの録画予約を選択すると、操作実行部２２は、コンテンツの提供時間となったときに、視聴部１２およびコンテンツ記録部１６を制御してコンテンツをストレージ１８に記録する。ユーザがコンテンツの視聴予約を選択すると、操作実行部２２は、コンテンツの提供時間となったときに、視聴部１２にライブ視聴をさせる。ユーザが追いかけ再生を選択すると、操作実行部２２は視聴部１２およびコンテンツ記録部１６を制御して、コンテンツのライブ試聴、ライブ録画、および録画済みの番組の再生を実行する。

ユーザが録画済みコンテンツの書き出しを選択すると、操作実行部２２は、ストレージ１８に格納されている録画済みコンテンツを出力部３６を経由して、メモリカード等の外部の記録媒体に書き出す。ユーザが録画済みコンテンツの削除を選択すると、コンテンツ記録部１６は操作実行部２２の制御のもと、ストレージ１８から削除対象のコンテンツを削除する。

ユーザがコンテンツの購入を選択すると、操作実行部２２は送受信部１４およびネットワーク８を介して、外部のサーバから視聴要求の対象となるコンテンツを購入する。ここで外部のサーバとは、上述したコンテンツ提供事業者２中のサーバ７でもよく、ＶＯＤサービスを専門とする他のサーバでもよい。ユーザがコンテンツの一部分の購入を選択すると、操作実行部２２は送受信部１４を介して、外部のサーバから対象となるコンテンツの一部分を購入する。なお上述したとおり、コンテンツの購入には、サブスクリプション契約に基づいて実行されるコンテンツのダウンロードも含まれる。

このように、操作実行部２２はユーザの選択にしたがってコンテンツに対して操作を実行する。しかしながら、実施の形態に係るコンテンツ管理装置１００は、各コンテンツについて上述した全ての操作を選択肢としてユーザに提供することは好ましいことではない。例えば、ユーザが未提供のコンテンツを、提供前に先取りして購入したとする。このコンテンツは、対応する対価を支払ったユーザのみが閲覧可能とするのが好ましく、外部の記録媒体等に書き出すことを許可するのは必ずしも好ましいこととは言えない。

また、例えばユーザが視聴を望む番組が、そのユーザが過去に録画してストレージ１８に格納している番組であるとする。この場合、ユーザの中には、ＶＯＤサービスを用いて同様のコンテンツを購入する必要はないと判断するユーザもいるかもしれない。また、ユーザが視聴または録画を望む番組が現在提供中の番組であれば、ライブ試聴またはライブ録画をすればよく、見逃してしまった番組の冒頭部分のみを購入すればよい。

経路選択部３８は、視聴要求がなされたコンテンツの取得経路を選択する。ここでコンテンツの取得経路とは、コンテンツ管理装置１００が備えるストレージ１８から取得する経路、地デジまたは衛星放送から取得する経路、またはネットワーク８を介してサーバ７から取得する経路とを含む。このうち、地デジまたは衛星放送を取得経路とするコンテンツや、サーバ７から取得するコンテンツのうちＩＰＴＶは、ライブ視聴が前提となるコンテンツである。経路選択部３８は、視聴要求があったコンテンツが現在提供されているコンテンツであるか否かを、取得経路の選択のためのひとつの指標とする。

このため、コンテンツ管理装置１００は時計２４を備えている。比較部２６は、時計２４から取得した現在時刻と、視聴要求がなされたコンテンツの提供時間帯とを比較する。経路選択部３８は、比較部２６の比較結果をもとに、視聴要求がなされたコンテンツの取得経路を選択する。

例えば経路選択部３８は、視聴要求のあったコンテンツがライブ視聴可能なコンテンツである場合には、地デジまたはＩＰＴＶを取得経路の候補として選択する。別の例としては、視聴要求のあったコンテンツが過去に提供されたコンテンツである場合には、経路選択部３８は一般的なＶＯＤやＩＰＴＶ Ｃａｔｃｈ Ｕｐを取得経路の候補として選択する。また視聴要求のあったコンテンツが未来に提供予定のコンテンツである場合には、経路選択部３８は、ＶＯＤを取得経路の候補として選択する。視聴要求のあったコンテンツがライブ視聴可能なコンテンツである場合であっても、そのコンテンツが再放送番組であるような場合には、経路選択部３８は取得経路の候補としてＶＯＤを選択してもよい。さらにまた、経路選択部３８は、視聴要求のあったコンテンツと同じコンテンツが既に録画されてストレージ１８に格納されている場合には、取得経路の候補としストレージ１８を選択する。このように、経路選択部３８は、視聴要求のあったコンテンツの取得先が複数存在する場合には、取得経路の候補を複数選択してもよい。

操作候補生成部３０は、視聴要求がなされたコンテンツに対して実施する操作の選択肢を生成する。このとき、操作候補生成部３０は、経路選択部３８が選択した取得経路をもとに、生成する選択肢の構成を変更して操作候補を生成する。例えば操作候補生成部３０は、経路選択部３８が選択した取得経路にＶＯＤが含まれる場合、生成する選択肢の構成にコンテンツの購入を含める。また操作候補生成部３０は、経路選択部３８が選択した取得経路に地デジまたはＩＰＴＶが含まれる場合には、操作候補生成部３０は、生成する選択肢の構成にコンテンツのライブ試聴やライブ録画を含める。換言すると、操作候補生成部３０は、視聴要求がなされたコンテンツを提供するリソースによって、ユーザが実行可能な操作オブションを変更してユーザに提供する。

ここで上述したように、経路選択部３８は比較部２６の比較結果をもとに取得経路を選択する。このため、操作候補生成部３０は、比較部による現在時刻と視聴要求のあったコンテンツの提供時間帯との比較結果を、生成する選択肢の生成に反映させることにもなる。

操作候補生成部３０は、視聴要求がなされたコンテンツの提供時間帯が現在の時刻よりも未来である場合、生成する選択肢にコンテンツの購入操作を含め、かつ生成する選択肢からコンテンツの書き出し操作を除外する。これにより、ユーザは将来提供予定の番組を購入し、すぐに視聴することができる。これはいわば未提供番組の先行提供サービスである。また、ユーザは将来提供予定の番組を購入することはできるが、外部の記録媒体に書き出すことはできない。これにより、まだ放送されていない番組が、放送前に出回ることも防止できる。

なお当然のことながら、将来提供予定の番組であってユーザが購入可能な番組は、既に収録が終了している番組であり、例えば映画やドラマ、バラエティ番組である。コンサートの中継やニューズ番組等、生中継される番組を購入することはできない。

操作候補生成部３０は、視聴要求がなされたコンテンツの提供時間帯が現在の時刻よりも未来である場合であっても、そのコンテンツが過去に提供されたことのあるコンテンツであるときは、生成する選択肢にコンテンツの書き出し操作を含める。例えば、ユーザが視聴を希望するコンテンツが再放送の番組である場合には、その番組は過去において既に提供されている番組である。過去に提供されたコンテンツであれば、仮にコンテンツ管理装置１００の外部の記録媒体を介して出回ったとしても、放送されていない番組が放送前に出回るという事態にはならない。したがって、操作候補生成部３０は、番組表中では未来に提供されるコンテンツであっても、そのコンテンツが過去に提供されたことのあるコンテンツである場合には、操作候補の選択肢にコンテンツの書き出し操作を含める。これにより、ユーザの利便性を向上することができる。

なお、操作候補生成部３０は、コンテンツが過去に提供されたことのあるコンテンツであるか否かの判定を、例えば番組名を解析することで実現する。異なる二つの番組名を解析して両者が同じ番組であるか否かを判定する技術は既知の技術であるため詳細は省略する。

操作候補生成部３０は、視聴要求がなされたコンテンツの提供時間帯に現在の時刻が含まれる場合において提供開始時刻を過ぎているときは、提供開始時刻から現在の時刻に至るまでのコンテンツを購入する操作を、生成する選択肢に含める。これにより、コンテンツ提供事業者２が現在提供中のコンテンツは、地デジまたはＩＰＴＶでライブ試聴することができる。また、提供開始時刻から現在の時刻に至るまでの間に提供され、ユーザが見逃してしまった部分については、ユーザは該当部分のコンテンツを購入することができる。

コンテンツ記録部１６は、提供開始時刻から現在の時刻に至るまでのコンテンツを購入する操作が選択された場合、現在の時刻からコンテンツの記録を開始する。視聴部１２は、ユーザが部分的に購入したコンテンツを再生する。これにより、ユーザはコンテンツを最初から視聴することができる。

以下、図４〜図１２を参照しながら、コンテンツ管理装置１００が実行するコンテンツ管理処理の流れ、およびコンテンツ管理装置１００が表示部６に表示させるＧＵＩ（Graphical User Interface）の例を説明する。

図４は、実施の形態に係るコンテンツ管理装置１００が実行するコンテンツ管理処理の流れを説明するフローチャートである。本フローチャートにおける処理は、例えばコンテンツ管理装置１００が起動したときに開始する。

表取得部２０は、ＲＦ受信部１０が受信した放送波、またはインターネット上のサイトから、複数のコンテンツと当該コンテンツの提供時間帯とが対応づけられた番組表を取得する（Ｓ２）。出力部３６は、表取得部２０が取得した番組表を、表示部６に表示する（Ｓ４）。

視聴要求取得部３２は、番組表に含まれる複数のコンテンツの中から、ユーザが操作対象とするコンテンツの選択を取得する（Ｓ６）。具体的には、ユーザは表示部６に表示された番組表の中から所望のコンテンツを入力部３４を介して選択する。視聴要求取得部３２は、ユーザに選択された情報を入力部３４から受け付ける。

比較部２６は、視聴要求取得部３２がコンテンツの選択を取得すると、時計２４から現在時刻を取得する（Ｓ８）。比較部２６は、取得した現在時刻と、ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯とを比較する（Ｓ１０）。比較部２６による比較の結果、コンテンツの提供時間帯が未来の場合（Ｓ１２の未来）、コンテンツ管理処理は図５に示す分岐処理Ａに分岐する。比較部２６による比較の結果、コンテンツの提供時間帯に現在時刻が含まれる場合（Ｓ１２の現在）、コンテンツ管理処理は図７に示す分岐処理Ｂに分岐する。比較部２６による比較の結果、コンテンツの提供時間帯が過去の場合（Ｓ１２の過去）、コンテンツ管理処理は図１１に示す分岐処理Ｃに分岐する。

分岐処理Ａ、分岐処理Ｂ、および分岐処理Ｃにおける処理が終了すると、分岐処理Ｄに戻る。各分岐処理が実行されると、本フローチャートにおける処理は終了する。

図５は、ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が未来の場合に実行される分岐処理Ａの流れを説明するフローチャートである。

操作候補生成部３０は、視聴要求がなされたコンテンツが過去において提供されていないコンテンツである場合（Ｓ１４のＮ）、ユーザが選択可能な操作を列挙する選択肢リストから、コンテンツの書き出し操作を除外する（Ｓ１６）。操作候補生成部３０は、視聴要求がなされたコンテンツが既に過去に提供されているコンテンツである場合（Ｓ１４のＹ）、そのコンテンツがローカルのストレージ１８に格納されているか、あるいは過去に購入履歴があるかを判定する。

視聴要求がなされたコンテンツが、ストレージ１８に格納されているか、または過去に購入履歴がある場合（Ｓ１８のＹ）、操作候補生成部３０は、ユーザが選択可能な操作を列挙する選択肢リストに、過去に提供された既存コンテンツの再生操作を追加する（Ｓ２０）。視聴要求がなされたコンテンツの録画がストレージ１８に格納されておらず、かつ過去に購入履歴がない場合（Ｓ１８のＮ）、操作候補生成部３０は、過去に提供された同じコンテンツを検索する。

実施の形態に係るコンテンツ提供システム１において、ＶＯＤサービスで販売されるコンテンツの価格は、そのコンテンツの提供時間帯と現在時刻との差に応じて変更される。具体的には、あるコンテンツの提供時間帯が現在時刻と離れるほど、そのコンテンツの価格が上昇する。また、現在時刻との差が同じである場合には、未来に提供予定のコンテンツの方が、過去に提供されたコンテンツよりも高い価格となる。

そこで操作候補生成部３０は、視聴要求がなされたコンテンツが過去にも提供されている場合、視聴要求がなされたコンテンツ（すなわち未来に提供されるコンテンツ）の価格と、過去に提供されたコンテンツの価格とを比較する。過去のコンテンツの方が安い場合（Ｓ２２の過去）、操作候補生成部３０は、過去のコンテンツの購入操作を、操作候補として選択肢リストに追加する（Ｓ２４）。

過去のコンテンツの購入操作を操作候補として選択肢リストに追加する（Ｓ２４）か、未来のコンテンツの方が安い場合（Ｓ２２の未来）、あるいは書き出し操作を候補から除外する（Ｓ１６）と、操作候補生成部３０は、過去のコンテンツの購入操作を追加せずに、未来のコンテンツの購入操作を選択肢の候補に追加する（Ｓ２６）。

未来のコンテンツの購入操作を選択肢の候補に追加する（Ｓ２６）か、あるいは過去のコンテンツの再生操作を選択肢の候補に追加する（Ｓ２０）と、操作候補生成部３０は、生成した選択肢のリストを出力部３６に表示させる（Ｓ２８）。ユーザが選択肢の中から操作を選択すると、操作実行部２２は、選択された操作を実行する（Ｓ３０）。操作実行部２２が選択された操作を実行すると、本フローチャートにおける処理は、図４に示すフローチャートの分岐処理Ｄに戻る。

図６（ａ）−（ｂ）は、実施の形態に係る操作候補生成部３０が生成した選択肢候補のリストの一例を示す図である。より具体的には、図６（ａ）は、ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が未来の場合に操作候補生成部３０が生成する選択肢候補のリストの一例を示す図である。視聴要求がなされたコンテンツが未来に提供されるものであり、かつユーザが同様のコンテンツを所持または購入していない場合には、ユーザはそのコンテンツをすぐに視聴することはできない。そこで操作候補生成部３０は、図６（ａ）に示すように、そのコンテンツを購入するか、あるいはそのコンテンツの録画を予約するかを選択肢として提示する。なお、操作候補生成部３０は、コンテンツの視聴予約を選択肢として追加してもよい。

図示はしないが、ユーザがコンテンツの購入を選択した場合において、そのコンテンツが過去に提供されている場合には、操作候補生成部３０は、過去に提供されたコンテンツの購入操作を含めた選択肢のリストを出力部３６に出力させる。

図６（ｂ）は、ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が未来の場合において、ユーザがそのコンテンツを購入した後に、操作候補生成部３０が生成する選択肢候補のリストの一例を示す図である。上述したように、ユーザが購入したコンテンツの提供時間帯が未来の場合、ユーザはそのコンテンツを外部の記録媒体等に書き出すことはできない。図６（ｂ）において、「コンテンツを書き出す」という選択肢が他の選択肢と比較して反転表示されていることが、ユーザが該当する選択肢を選択できないことを示している。

しかしながら、ユーザが購入したコンテンツの提供時間帯が未来であっても、そのコンテンツが既に過去に提供されたコンテンツである場合には、ユーザは購入したコンテンツを外部に書き出すことができる。この場合、図示はしないが、図６（ｂ）において、「コンテンツを書き出す」という選択肢は反転表示されず、ユーザは「コンテンツを書き出す」操作を選択することができる。

図７は、ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が現在の場合に実行される分岐処理Ｂの流れを説明するフローチャートであり、より具体的には、ユーザがコンテンツの提供時刻を過ぎてからライブ試聴をする操作を選択した場合における処理の流れを示す図である。

操作候補生成部３０は、視聴要求がなされたコンテンツが過去において提供されているコンテンツである場合（Ｓ３２のＹ）、そのコンテンツがローカルのストレージ１８に格納されているか、あるいは過去に購入履歴があるかを判定する。視聴要求がなされたコンテンツが、ストレージ１８に格納されているか、または過去に購入履歴がある場合（Ｓ３４のＹ）、操作候補生成部３０は、ユーザが選択可能な操作を列挙する選択肢リストに、過去に提供された既存コンテンツの再生操作を追加する（Ｓ３６）。

視聴要求がなされたコンテンツが過去において提供されていないコンテンツである場合（Ｓ３２のＮ）、またはそのコンテンツがローカルのストレージ１８に格納されておらず、かつ過去に購入履歴もない場合（Ｓ３４のＮ）、操作候補生成部３０は、そのコンテンツの購入操作を選択肢候補のリストに追加する（Ｓ３８）。操作候補生成部３０は、生成した選択肢のリストを出力部３６に表示させる（Ｓ４０）。

ユーザがコンテンツを購入、または提供開始から現在まで提供された部分のコンテンツを購入すると、コンテンツ管理装置１００は、そのコンテンツの頭出し再生をすることも可能となる。そのような場合、ユーザが頭出し再生を選択すると（Ｓ４２のＹ）、操作実行部２２は、視聴部１２とコンテンツ記録部１６とを制御して追いかけ再生を実行させる（Ｓ４４）。より具体的には、操作実行部２２は、コンテンツ記録部１６にそのコンテンツをライブ録画させつつ、かつ視聴部１２にそのコンテンツを最初から再生させる。

ユーザが頭出し再生を選択しない場合には（Ｓ４２のＮ）、操作実行部２２は、視聴部１２にユーザが選択したコンテンツのライブ試聴を実行させる（Ｓ４６）。コンテンツの頭出し再生またはライブ試聴が実行されると、本フローチャートにおける処理は、図４に示すフローチャートの分岐処理Ｄに戻る。

図８は、ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が現在の場合に操作候補生成部３０が生成する選択肢候補のリストの一例を示す図である。ユーザが選択したコンテンツは現在提供中であるため、ユーザはそのコンテンツをライブ試聴するか、追いかけ再生することができる。このため図８に示すように、操作候補生成部３０は、「ライブ試聴する」、および「「視聴しながら録画する」ことの選択肢を候補として生成する。また、ユーザはコンテンツを視聴せずに録画をすることもできるため、操作候補生成部３０は、「視聴せずに録画する」選択肢も、候補として生成する。

図９は、ユーザがコンテンツを「ライブ試聴する」ことを選択した場合において、操作候補生成部３０が出力部３６に出力させる操作画面の一例を示す図である。より具体的には、図９に示す操作画面は、ユーザがコンテンツのライブ試聴を開始する時点で既にそのコンテンツの提供が始まっている場合に、操作候補生成部３０が生成する操作画面である。これにより、ユーザは既に提供された部分のコンテンツを購入するか否かを選択することができる。

図１０は、ユーザが既に提供された部分のコンテンツを購入した場合に、操作候補生成部３０が出力部３６に出力させる操作画面の一例を示す図である。ユーザがコンテンツの開始部分を購入したため、ユーザはそのコンテンツをはじめから視聴することが可能となる。このため図１０に示す操作画面は、図８に示す操作画面と比較して、「コンテンツをはじめから視聴する」ための操作が選択肢として追加されている。

「コンテンツをはじめから視聴する」を選択することにより、ユーザはそのコンテンツを頭出し再生することが可能となる。購入した部分の再生が終了すると、視聴部１２は、コンテンツ記録部１６がストレージ１８に記録した番組を生成する。これにより、ユーザは全てのコンテンツを視聴することができる。

図１１は、ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が過去の場合に実行される分岐処理Ｃの流れを説明するフローチャートである。

操作候補生成部３０は、ユーザが選択したコンテンツがローカルのストレージ１８に格納されているか、あるいは過去に購入履歴があるかを判定する。視聴要求がなされたコンテンツが、ストレージ１８に格納されているか、または過去に購入履歴がある場合（Ｓ４８のＹ）、操作候補生成部３０は、ユーザが選択可能な操作を列挙する選択肢リストに、過去に提供された既存コンテンツの再生操作を追加する（Ｓ５０）。

ユーザが選択したコンテンツがローカルのストレージ１８に格納されておらず、かつ過去に購入履歴もない場合（Ｓ４８のＮ）、または既存コンテンツの再生操作を追加すると、操作候補生成部３０は、そのコンテンツの購入操作を選択肢候補のリストに追加する（Ｓ５２）。操作候補生成部３０は、生成した選択肢のリストを出力部３６に表示させる（Ｓ５４）。

ユーザが選択肢の中から操作を選択すると、操作実行部２２は、選択された操作を実行する（Ｓ５６）。操作実行部２２が選択された操作を実行すると、本フローチャートにおける処理は、図４に示すフローチャートの分岐処理Ｄに戻る。

なお上述したように、ユーザが選択したコンテンツが未来において提供予定である場合には、操作候補生成部３０は、未来に提供予定のコンテンツの購入操作を操作候補のリストに追加してもよい。

図１２は、ユーザが選択したコンテンツの提供時間帯が過去の場合に操作候補生成部３０が生成する選択肢候補のリストの一例を示す図である。図１２に示す例は、ユーザがローカルのストレージ１８に選択したコンテンツと同様のコンテンツを格納しているか、または過去にそのコンテンツと同様のコンテンツを購入している場合における選択肢候補のリストの一例を示す図である。図１２に示すように、ユーザが視聴を望むコンテンツを購入して視聴するか、あるいは既存のコンテンツを再生するかを選択することができる。

このように、操作候補生成部３０は、ユーザが選択したコンテンツに対して実施可能な操作の選択肢のリストを、そのコンテンツの提供と現在時刻との比較結果をもとに変更して生成する。

以上述べたように、実施の形態に係るコンテンツ管理装置１００によれば、異なる提供元から提供されるコンテンツ、および異なる媒体を経由して提供されるコンテンツにアクセスする際の利便性を向上させる技術を提供することができる。

特に、実施の形態に係るコンテンツ管理装置１００は、地デジのコンテンツとＶＯＤサービスのコンテンツとを、番組表を用いて一元管理する。これにより、リアルタイム視聴が主となる地デジ放送と、視聴の時間帯の縛りのないＶＯＤとが、同一のインタフェースからアクセスできるようになり、ユーザの利便性が向上する。

以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

なお本発明は、以下の項目で特定されてもよい。
［項目１］
複数のコンテンツと、当該コンテンツの提供時間帯とが対応づけられた表を取得する表取得部と、
前記複数のコンテンツの中から操作対象とするコンテンツの選択を受け付ける視聴要求取得部と、
視聴要求がなされたコンテンツに対して実施する操作の選択肢を生成する操作候補生成部と、
現在時刻と、視聴要求がなされたコンテンツの提供時間帯とを比較する比較部とを備え、
前記操作候補生成部は、前記比較部の比較結果をもとに、生成する選択肢の構成を変更することを特徴とするコンテンツ管理装置。
［項目２］
前記操作候補生成部は、視聴要求がなされたコンテンツの提供時間帯が現在の時刻よりも未来である場合、生成する選択肢にコンテンツの購入操作を含め、かつ生成する選択肢からコンテンツの書き出し操作を除外することを特徴とする項目１に記載のコンテンツ管理装置。
［項目３］
前記操作候補生成部は、視聴要求がなされたコンテンツの提供時間帯が現在の時刻よりも未来である場合であっても、当該コンテンツが過去に提供されたことのあるコンテンツであるときは、生成する選択肢にコンテンツの書き出し操作を含めることを特徴とする項目２に記載のコンテンツ管理装置。
［項目４］
前記操作候補生成部は、視聴要求がなされたコンテンツの提供時間帯に現在の時刻が含まれる場合において提供開始時刻を過ぎているときは、提供開始時刻から現在の時刻に至るまでのコンテンツを購入する操作を、生成する選択肢に含めることを特徴とする項目１から３のいずれかに記載のコンテンツ管理装置。
［項目５］
提供開始時刻から現在の時刻に至るまでのコンテンツを購入する操作が選択された場合、現在の時刻からコンテンツの記録を開始するコンテンツ記録部をさらに含むことを特徴とする項目４に記載のコンテンツ管理装置。
［項目６］
複数のコンテンツと、当該コンテンツの提供時間帯とが対応づけられた表を取得するステップと、
前記複数のコンテンツの中から操作対象とするコンテンツの選択を受け付けるステップと、
現在時刻と、視聴要求がなされたコンテンツの提供時間帯とを比較するステップと、
視聴要求がなされたコンテンツに対して実施可能な操作の選択肢のリストを、比較結果をもとに変更して生成するステップとをプロセッサが実行することを特徴とするコンテンツ管理方法。
［項目７］
複数のコンテンツと、当該コンテンツの提供時間帯とが対応づけられた表を取得する機能と、
前記複数のコンテンツの中から操作対象とするコンテンツの選択を受け付ける機能と、
現在時刻と、視聴要求がなされたコンテンツの提供時間帯とを比較する機能と、
視聴要求がなされたコンテンツに対して実施可能な操作の選択肢のリストを、比較結果をもとに変更して生成する機能とをコンピュータに実現させることを特徴とするプログラム。

１ コンテンツ提供システム、 １２ 視聴部、 １４ 送受信部、 １６ コンテンツ記録部、 ２０ 表取得部、 ２２ 操作実行部、 ２６ 比較部、 ３０ 操作候補生成部、 ３２ 視聴要求取得部、 １００ コンテンツ管理装置。

Claims (7)

1. 複数のコンテンツと、当該コンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯とが対応づけられた表を取得する表取得部と、
   前記複数のコンテンツの中から操作対象とするコンテンツの視聴要求を受け付ける視聴要求取得部と、
   現在時刻と、前記視聴要求がなされたコンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯とを比較する比較部と、
   前記比較部による比較結果をもとに、視聴要求がなされたコンテンツの取得経路を選択する経路選択部と、
   視聴要求がなされたコンテンツに対して実施する操作の選択肢のリストを、選択した取得経路をもとに生成する操作候補生成部とを備え、
   前記経路選択部は、視聴要求がなされたコンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯が現在の時刻よりも未来であると前記比較部によって判定された場合、前記視聴要求がなされたコンテンツの取得経路としてＶＯＤを選択し、
   前記操作候補生成部は、視聴要求がなされたコンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯が現在の時刻よりも未来であると前記比較部によって判定された場合、生成する選択肢にコンテンツの購入操作を含めて地上波または衛星波によってまだ放送されていないが将来地上波または衛星波による放送予定の番組を前記視聴要求をしたユーザにユニキャストする先行視聴を可能にすることを特徴とするコンテンツ管理装置。
2. 前記視聴要求取得部が受け付ける視聴要求は、前記視聴要求がなされたコンテンツの購入要求を含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ管理装置。
3. 前記操作候補生成部は、視聴要求がなされたコンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯が現在の時刻よりも未来であると前記比較部によって判定された場合であっても、当該コンテンツが過去に地上波または衛星波によって放送されたことのある再放送のコンテンツであるときは、生成する選択肢に録画済みコンテンツの外部の記録媒体への書き出し操作を含めることを特徴とする請求項１または２に記載のコンテンツ管理装置。
4. 前記操作候補生成部は、視聴要求がなされたコンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯に現在の時刻が含まれると前記比較部によって判定された場合において地上波または衛星波による放送開始時刻を過ぎているときは、地上波または衛星波による放送開始時刻から現在の時刻に至るまでのコンテンツの見逃し部分を購入する操作を、生成する選択肢に含め、
   地上波または衛星波による放送開始時刻から現在の時刻に至るまでのコンテンツの見逃し部分を購入する操作が選択された場合、現在の時刻からコンテンツの記録を開始するコンテンツ記録部と、
   購入されたコンテンツの見逃し部分を再生した後、現在の時刻から記録が開始されたコンテンツを再生する視聴部とをさらに含むことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のコンテンツ管理装置。
5. 前記経路選択部が選択する取得経路は、前記コンテンツ管理装置が備える記憶部から取得する経路、地上波放送または衛星放送から取得する経路、またはネットワークを介してサーバから取得する経路とを含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のコンテンツ管理装置。
6. 複数のコンテンツと、当該コンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯とが対応づけられた表を取得するステップと、
   前記複数のコンテンツの中から操作対象とするコンテンツの視聴要求を受け付けるステップと、
   現在時刻と、前記視聴要求がなされたコンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯とを比較するステップと、
   前記比較するステップによる比較結果をもとに、視聴要求がなされたコンテンツの取得経路を選択するステップと、
   視聴要求がなされたコンテンツに対して実施する操作の選択肢のリストを、選択した取得経路をもとに生成するステップと、
   視聴要求がなされたコンテンツの取得経路を選択する際、視聴要求がなされたコンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯が現在の時刻よりも未来であると前記比較するステップによって判定された場合、前記視聴要求がなされたコンテンツの取得経路としてＶＯＤを選択し、
   前記操作の選択肢のリストを生成する際、視聴要求がなされたコンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯が現在の時刻よりも未来であると前記比較するステップによって判定された場合、生成する選択肢にコンテンツの購入操作を含めて地上波または衛星波によってまだ放送されていないが将来地上波または衛星波による放送予定の番組を前記視聴要求をしたユーザにユニキャストする先行視聴を可能にするステップとをプロセッサが実行することを特徴とするコンテンツ管理方法。
7. 複数のコンテンツと、当該コンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯とが対応づけられた表を取得する機能と、
   前記複数のコンテンツの中から操作対象とするコンテンツの視聴要求を受け付ける機能と、
   現在時刻と、前記視聴要求がなされたコンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯とを比較する機能と、
   前記比較する機能による比較結果をもとに、視聴要求がなされたコンテンツの取得経路を選択する機能と、
   視聴要求がなされたコンテンツに対して実施する操作の選択肢のリストを、選択した取得経路をもとに生成する機能と、
   視聴要求がなされたコンテンツの取得経路を選択する際、視聴要求がなされたコンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯が現在の時刻よりも未来であると前記比較する機能によって判定された場合、前記視聴要求がなされたコンテンツの取得経路としてＶＯＤを選択する機能と、
   前記操作の選択肢のリストを生成する際、視聴要求がなされたコンテンツの地上波または衛星波による放送時間帯が現在の時刻よりも未来であると前記比較する機能によって判定された場合、生成する選択肢にコンテンツの購入操作を含めて地上波または衛星波によってまだ放送されていないが将来地上波または衛星波による放送予定の番組を前記視聴要求をしたユーザにユニキャストする先行視聴を可能にする機能とをコンピュータに実現させることを特徴とするプログラム。

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