JP2019130193A - 衣類減圧乾燥装置 - Google Patents

Abstract

【課題】低い温度で衣類から高い水分の蒸発量が得られ、従来の熱風乾燥時に発生した衣類の傷みや縮みが発生せず、乾燥剤を使用して短時間で衣類を乾燥できる衣類減圧乾燥装置を提供する。【解決手段】乾燥容器１２および乾燥剤用容器１３を真空ポンプ１７により減圧し、この減圧状態で洗濯物１１をシリカゲル１４により乾燥させる。その結果、低い温度でも洗濯物１１から高い水分の蒸発量が得られる。これにより、従来の熱風乾燥方式の衣類乾燥機の場合に課題となっていた熱風乾燥時の熱による衣類の傷みや縮みが発生しない。さらには、シリカゲル１４を使用して、短時間で洗濯物１１を乾燥させることができる。【選択図】図１

Description

この発明は衣類減圧乾燥装置、詳しくは靴や手袋などの服飾小物を含む衣類を減圧状態で乾燥剤により乾燥させる衣類減圧乾燥装置に関する。

一般の衣類乾燥装置は、洗濯物（衣類）を乾燥容器に収納し、洗濯物に含まれる水分を蒸発させるための蒸発潜熱分の熱量を乾燥剤再生用ヒータにより供給し、それを温風として洗濯物に吹き付けて洗濯物の水分を蒸発させ、乾燥させるものである。しかしながら、蒸発した水蒸気の一部が乾燥後の衣類に再び付着し、せっかく乾燥した洗濯物が湿気てしまうという問題があった。

これを解消する従来技術として、例えば、特許文献１の"衣類乾燥機"が知られている。これは、乾燥容器の高温多湿の空気に含まれる水分を、シリカゲル（主成分は二酸化ケイ素（ＳｉＯ２)）により吸着して回収し、その後、シリカゲルを機外へ取り出し、吸着した水分を大気に放出してシリカゲルを再利用するものである。これにより、屋内に水蒸気を放散することなく洗濯物を乾燥できる。
また、シリカゲルは、水蒸気を吸着すると同時に熱（主に凝縮潜熱）を発生することから、この熱を利用し、乾燥容器内の温度を高めて、洗濯物の乾燥を促進させる。

特開平９−５１９９９号公報

特許文献１の"衣類減圧乾燥機"にあっては、このように洗濯物を乾燥させる際、洗濯物に含まれる水分の蒸発に必要な蒸発潜熱分の熱量を乾燥剤再生用ヒータにより供給していた。そのため、洗濯物の素材によっては、乾燥剤再生用ヒータの熱で生地が傷んだり、洗濯物が縮むおそれがあった。この熱に弱い生地には、例えば、絹、ウール、合皮、レースなどの汎用品が多数存在する。

これらの問題を解消するため、乾燥剤再生用ヒータを使用せずシリカゲルの吸湿力のみで洗濯物を乾燥させることが考えられる。しかしながら、シリカゲルによる衣類の乾燥は自然乾燥に近いことから、洗濯物の乾燥に数時間を要することが予想された。

そこで、発明者は鋭意研究の結果、乾燥容器を真空ポンプなどの減圧手段により減圧し、この減圧状態で衣類を乾燥剤により乾燥させるように構成すれば、上述した問題はすべて解消されることを知見し、この発明を完成させた。

すなわち、この発明は、低い温度で衣類から高い水分の蒸発量が得られ、これにより従来の熱風乾燥時に発生した衣類の傷みや縮みが発生せず、乾燥剤を使用して短時間で衣類を乾燥させることができる衣類減圧乾燥装置を提供することを目的としている。

請求項１に記載の発明は、衣類を収納する乾燥容器と、前記衣類から蒸発した水分を吸着して、該衣類を乾燥させる乾燥剤と、前記乾燥容器と連通して、前記乾燥剤が装填される乾燥剤用容器と、連通状態の前記乾燥容器内および前記乾燥剤用容器内をそれぞれ減圧する減圧手段とを備えた衣類減圧乾燥装置である。

乾燥される衣類は任意である。例えば、各種の上着、各種の下着などを採用することができる。またここでは、衣類には、カーテン、シーツ、靴、手袋、マフラー、スカーフ、帽子などの服飾小物を含んでいるものとする。
衣類は乾燥剤の中に埋没させても、させなくてもよいが、埋没させた場合、乾燥後の洗濯物に付着したシリカゲルを払い落とさなければならず、変色のおそれもあるため、埋没させない方が好ましい。

乾燥容器としては、例えば、各種の金属、各種のプラスチック、各種の木材などからなる剛体の容器を採用することができる。
乾燥容器の形状は任意である。例えば、六面が矩形状の箱形などを採用することができる。
乾燥容器は静止型のものでも、移動型（回転式、揺動式など）のものでもよい。

乾燥剤の種類は限定されない。例えば、化学的乾燥剤でも、物理的乾燥剤でもよい。化学的乾燥剤としては、例えば、生石灰、塩化カルシウムを採用することができる。また、物理的乾燥剤としては、例えば、シリカゲル、シリカアルミゲル、モレキュラーシーブ、アロフェン、ゼオライト、クレイなどを採用することができる。
乾燥剤の形状は任意である。例えば、粒状のものを採用することができる。この球状の乾燥剤の場合、その直径は０．０１〜１０ｍｍ、好ましくは直径１〜５ｍｍである。
乾燥剤は、網などの通気性を有する袋体に収納してもよい。
乾燥剤は、乾燥容器内に配しても、乾燥容器と連通状態の乾燥剤用容器に収納してもよい。

乾燥剤用容器としては、例えば、各種の金属、各種のプラスチック、各種の木などからなる密閉性を有した容器を採用することができる。
乾燥剤用容器の形状は任意である。例えば、六面が矩形状の箱形などを採用することができる。
乾燥剤用容器の数は任意である。例えば、１つでも複数でもよい。
また、乾燥剤用容器には蓋体を設け、開蓋時に使用済みの乾燥剤を交換可能としてもよい。さらに、乾燥剤用容器を乾燥容器に対して着脱自在とし、使用済みの乾燥剤ごと、対応する乾燥剤用容器を交換してもよい。

また、乾燥容器と乾燥剤用容器との間には、消臭剤が装填された消臭剤用容器を着脱自在または固定状態で設けてもよい。
消臭剤としては、例えば、活性炭、ゼオライト、酸化亜鉛、酸化チタンなどの光触媒系消臭剤を採用することができる。その他、各種のバイオ系消臭剤などでもよい。その他、活性炭入り繊維や光触媒入り繊維を採用してもよい。
減圧手段の種類は限定されない。例えば、各種の真空ポンプを採用することができる。
減圧手段による乾燥容器内の減圧の程度は任意である。例えば、衣類の水分が減圧沸騰するレベルまで減圧してもよい。

ここでいう減圧沸騰とは、乾燥容器を減圧することで、衣類に含まれた水分（減圧水）を１００℃より低い温度で沸騰させて、衣類から水分が水蒸気として放出され易くすることをいう。
減圧水は、大気圧（常圧）より飽和蒸気圧が低く、沸点１００℃の常圧水に比べて沸点が低い。例えば、１９８．３ｈＰａの水の沸点は６０℃、１２３ｈＰａの水の沸点は５０℃、７３．４ｈＰａの水の沸点は４０℃、２３．０ｈＰａの水の沸点は２０℃（常温）である。
減圧沸騰時には、必要により乾燥容器内を加熱する加熱手段が使用される。加熱手段としては、例えば、各種のヒータの他、ペルチェ素子などを採用することができる。ここでいうペルチェ素子とは、ペルチェ効果により電気エネルギーを熱エネルギーに変換する熱電素子である。

請求項２に記載の発明は、前記乾燥剤用容器は複数で、前記乾燥容器と前記各乾燥剤用容器との間には、少なくとも１つの該乾燥剤用容器が前記乾燥容器と連通状態のとき、残りの前記乾燥剤用容器を前記乾燥容器から遮断可能な複数の開閉弁が配設され、前記各乾燥剤用容器には、対応する開閉弁が閉弁状態のとき、収納された使用済みの前記乾燥剤に吸着された水分を蒸発させる複数の乾燥剤再生手段が配設された請求項１に記載の衣類減圧乾燥装置である。

各乾燥剤用容器のうち、乾燥容器との連通部分には、乾燥剤が乾燥容器へ移動するのを規制する通気性シートを配してもよい。
各開閉弁の種類は任意である。例えば、各種の手動式弁でも、アクチュエータを搭載した各種の自動式弁でもよい。
「少なくとも１つの乾燥剤用容器が乾燥容器と連通状態のとき、残りの乾燥剤用容器を乾燥容器から遮断する」とは、衣類を乾燥剤により乾燥する際、各開閉弁の操作により、複数の乾燥剤用容器を、乾燥剤を使用中のものと、そうでないものとに区分することを意味する。これにより、対応する開閉弁を閉弁することで、使用済みの乾燥剤入りの乾燥剤用容器を乾燥容器から遮断し、使用済みの乾燥剤から吸着した水分を、乾燥剤再生手段により除去する再生処理を行うことができる。

乾燥剤再生手段としては、各種のヒータ、各種の温風発生器、各種の送風機などを採用することができる。このうち、ヒータとしては、例えば、電気、蒸気、ガスなどをエネルギーとした各種の発熱体の他、バイオマスなどの燃料を燃焼させるものなどを採用することができる。特に、電熱ヒータと送風機とを併用したものが好ましい。

請求項３に記載の発明は、前記各乾燥剤用容器には、複数の攪拌手段が配設され、前記乾燥剤再生手段はヒータ、ファンのうちの少なくとも１つで、該各攪拌手段は、対応する開閉弁が開弁状態のときに前記乾燥剤を攪拌することで、前記衣類から蒸発した水分をすべての乾燥剤に均等に吸着させる一方、対応する開閉弁が閉弁状態のときに前記使用済みの乾燥剤を攪拌することで、前記乾燥剤再生手段からの熱、風のうちの少なくとも１つを、すべての乾燥剤に均等に伝達させるものである請求項２に記載の衣類減圧乾燥装置である。
攪拌手段の構造は限定されない。例えば、回転ドラム方式のもの、攪拌羽根方式のものなどを採用することができる。また、手動式でも自動式でもよい。
乾燥剤再生手段は、ヒータでも、ファンでもよい。または、これらの両方でもよい。

請求項１に記載の発明によれば、乾燥容器および乾燥剤用容器を減圧手段により減圧し、この減圧状態で衣類を乾燥剤により乾燥させる。その結果、低い温度でも衣類から高い水分の蒸発量が得られる。これにより、従来の熱風乾燥方式の衣類乾燥機の場合に課題となっていた熱風乾燥時の熱による衣類の傷みや縮みが発生しない。さらには、乾燥剤を使用して、短時間で衣類を乾燥させることができる。

特に、請求項２に記載の発明によれば、衣類を乾燥剤により乾燥するとき、各開閉弁の操作により、複数の乾燥剤用容器内の乾燥剤を使用中（乾燥剤が機能している）のものと、そうでないものとに区分する。このうち、少なくとも１つの開弁状態の乾燥剤用容器内の乾燥剤により乾燥容器内の衣類を乾燥している間、開閉弁により乾燥容器から遮断された閉弁状態の乾燥剤用容器内において、使用済みの乾燥剤が吸着した水分を乾燥剤再生手段によって除去する再生処理を行うことができる。

また、請求項３に記載の発明によれば、各乾燥剤用容器に、乾燥剤を攪拌する攪拌手段をそれぞれ設けたため、衣類の乾燥時、乾燥剤を攪拌手段により攪拌して衣類を乾燥することで、衣類から蒸発した水分と接触する乾燥剤の総数（総表面積）が、攪拌しない場合に比べて多くなる。これにより衣類の乾燥効率が高まる。
一方、使用済み乾燥剤の再生時には、乾燥剤を攪拌手段により攪拌することで、乾燥剤再生手段から得られた例えば熱を、全ての使用済みの乾燥剤に均等に作用させることができる。これにより、使用済みの乾燥剤が吸着した水分を効率良く除去して、この乾燥剤の再生効率を高めることができる。

この発明の実施例１に係る衣類減圧乾燥装置の使用状態を示す縦断面図である。 この発明の実施例１に係る衣類減圧乾燥装置の一部を構成する乾燥剤再生器の縦断面図である。 この発明の実施例２に係る衣類減圧乾燥装置の使用状態を示す縦断面図である。 この発明の実施例２に係る別の形態の衣類減圧乾燥装置の一部を構成する乾燥容器の斜視図である。 この発明の実施例２に係る衣類減圧乾燥装置の一部を構成する乾燥剤用容器の縦断面図である。

以下、この発明の実施例を、図面を参照して具体的に説明する。

図１において、１０はこの発明の実施例１に係る衣類減圧乾燥装置（以下、衣類減圧乾燥装置）で、この衣類減圧乾燥装置１０は、洗濯物（衣類）１１を収納する乾燥容器１２と、乾燥剤用容器１３に収納されて、洗濯物１１の水分を吸着することで洗濯物１１を乾燥させるシリカゲル（乾燥剤）１４と、乾燥容器１２と連通して、シリカゲル１４が装填される上下一対の乾燥剤用容器１３と、乾燥容器１２および各乾燥剤用容器１３を密閉状態で収納する本体ケーシング１５と、本体ケーシング１５に吸引管１６を介して連通されて、乾燥容器１２内および乾燥剤用容器１３内を減圧する真空ポンプ（減圧手段）１７とを備えたものである。

本体ケーシング１５は、開口した上面に蓋体１８を有する縦長な円筒容器で、着脱自在な上下２枚のドーナツ状の仕切り板１９により、その内部空間が、上部空間ａ、中央部空間ｂ、下部空間ｃに３等分割されている。各仕切り板１９の中央開口は、通気性を有した２枚のステンレス製の金網２０によりそれぞれ塞がれている。
このうち、下部空間ｃと上部空間ａとには、シリカゲル１４が充填された上下一対の乾燥剤用容器１３が収納されている。また、中央部空間ｂには、洗濯物１１が収納された乾燥容器１２（洗濯物容器）が収納されている。これらの乾燥容器１２および各乾燥剤用容器１３は、対応する仕切り板１９を取り外すことで、本体ケーシング１５から出し入れ自在となっている。

乾燥容器１２と各乾燥剤用容器１３とは、各上下面が開口したステンレス製の円筒体からなる胴部１２ａ，１３ａをそれぞれ有している。各胴部１２ａ，１３ａの上面開口および下面開口は、通気性を有する天布２１および底布２２によりそれぞれ塞がれている。したがって、密閉された本体ケーシング１５内において、乾燥容器１２と各乾燥剤用容器１３とは互いに連通状態となっている。
このうち、乾燥容器１２には、洗濯物１１を水平軸の周りに回転させる洗濯物攪拌手段２３と、洗濯物１１より蒸発した水蒸気を各乾燥剤用容器１３へ送り出するための電動ファン（洗濯物用送風機）２４とが配設されている。

洗濯物攪拌手段２３は、乾燥容器１２の胴部１２ａの両端部に回転自在に横架された水平軸２５と、水平軸２５の長さ方向に所定ピッチで突設された複数の攪拌棒２６と、水平軸２５を回転させる回転モータ２７とを有している。回転モータ２７により水平軸２５を回転させることで、各攪拌棒２６により乾燥容器１２に収納された洗濯物１１を攪拌する。
また、電動ファン２４は、電動モータにより回転羽根を回転させるものである。電動ファン２４の回転により発生した風を乾燥容器１２に吹き込むことで、洗濯物１１から蒸発した水蒸気が、上部空間および下部空間に配された各乾燥剤用容器１３に押し出される。これにより、これらに装填されたシリカゲル１４に、水蒸気を効率良く吸着させることができる。

本体ケーシング１５の内周面の所定位置には、本体ケーシング１５内の温度を測定する温度センサ２８と、本体ケーシング１５内（ひいては乾燥容器１２内および各乾燥剤用容器１３）の圧力を測定する圧力センサ２９とが配設されている。温度センサ２８からの本体ケーシング１５の内部温度信号と、圧力センサ２９からの本体ケーシング１５の内圧信号とは、衣類減圧乾燥装置１０の全体を制御するＣＰＵを内蔵した図示しないコントローラに送られ、真空ポンプ１７による本体ケーシング１５、ひいては乾燥容器１２の内圧を調整する。ここでは、コントローラが、所定時間ごとに本体ケーシング１５の内圧を減圧状態と大気圧状態とに交互に繰り返す制御を行うものとする。
さらに、真空ポンプ１７からは吸引管１６が延出（突出延長）され、その先端部が蓋体１８の中央部開口に連結・連通されている。

また、図２に示すように、この衣類減圧乾燥装置１０は、本体ケーシング１５に付設して、各乾燥剤用容器１３から取り出された使用済みのシリカゲル１４Ａを再生するための乾燥剤再生器（乾燥剤再生手段）３０を有している。
この乾燥剤再生器３０は、上面開口が蓋体３６により塞がれたステンレス製の円筒容器である再生容器３１と、再生容器３１内で各乾燥剤用容器１３から取り出した使用済みのシリカゲル１４Ａを攪拌する乾燥剤攪拌手段（攪拌手段）３２と、再生容器３１内に配されて使用済みのシリカゲル１４Ａを加熱する電熱ヒータ３３と、ドレン管３４の先端部が、蓋体３６の外周部に突設された管状の排気部３６ａに連結されて、使用済みのシリカゲル１４Ａから蒸発した水蒸気を水滴にして貯める貯水タンク３５とを有している。なお、使用済みのシリカゲル１４Ａから蒸発した水蒸気を大気開放する場合には、蓋体１８と貯水タンク３５とは不要となる。

乾燥剤攪拌手段３２は、再生容器３１の胴部３１ａの両端部に回転自在に横架された水平軸２５Ａと、水平軸２５Ａの長さ方向に所定ピッチで突設された複数の攪拌棒２６Ａと、水平軸２５Ａを回転させる回転モータ２７Ａとを有している。回転モータ２７Ａにより水平軸２５Ａを回転させることで、各攪拌棒２６Ａにより再生容器３１に収納された使用済みのシリカゲル１４Ａを攪拌する。
電熱ヒータ３３は再生容器３１内の底部に配された発熱体である。

乾燥剤再生器３０の使用時は、各乾燥剤用容器１３から取り出した使用済みのシリカゲル１４Ａを再生容器３１に収納し、蓋体３６により再生容器３１を密閉する。その後、使用済みのシリカゲル１４Ａを電熱ヒータ３３により加熱しながら、乾燥剤攪拌手段３２により攪拌する。使用済みのシリカゲル１４Ａから蒸発した水蒸気は、ドレン管３４を通過中に水滴となり、貯水タンク３５に貯められる。

次に、図１および図２を参照して、この発明の実施例１に係る衣類減圧乾燥装置１０による洗濯物１１の乾燥方法を説明する。
図１に示すように、本体ケーシング１５の下部空間ｃに、シリカゲル１４を収納した一方の乾燥剤用容器１３を配置し、本体ケーシング１５の中央部空間ｂに、洗濯物１１を収納した乾燥容器１２を配置する。また、本体ケーシング１５の上部空間ａに、同じくシリカゲル１４を収納した他方の乾燥剤用容器１３を配置する。

このとき、温度センサ２８により本体ケーシング１５内の温度を測定する。ここでは、仮に設定温度を２０℃とする。温度センサ２８からの検出信号は、図示しないコントローラへ送信される。ここで、本体ケーシング１５、ひいては乾燥容器１２および乾燥剤用容器１３の各内圧が、あらかじめ設定された値となるように、真空ポンプ１７に対して出力指令を出す。設定の内圧に到達したかは、圧力センサ２９により確認する。
具体的には、コントローラが真空ポンプ１７に対して、所定時間ごと（例えば、１０〜３０分毎）に、本体ケーシング１５の内圧を減圧状態と大気圧状態とに交互に繰り返す制御を行う。

この状態で、洗濯物攪拌手段２３と電動ファン２４とをそれぞれ作動させ、各攪拌棒２６により洗濯物１１が回転中の乾燥容器１２の内部空間に、電動ファン２４からの風を吹き付けながら、合計１〜４時間、シリカゲル１４による自然乾燥に近い状態で洗濯物１１の乾燥を行う。
なお、この制御に代えて、真空ポンプ１７の出力を高めて、洗濯物１１に含まれた水分を減圧沸騰させてもよい。この場合、本体ケーシング１５内の温度が２０℃であるため、真空ポンプ１７によって本体ケーシング１５の内圧を２３．０ｈＰａまで減圧する。このように減圧沸騰させれば、洗濯物１１の乾燥時間がさらに短縮する。なお、例えば電熱ヒータにより洗濯物１１の水分温度を高めれば、この減圧レベルを引き下げることができる（例えば、４０℃に加熱すれば、減圧レベルは７３．４ｈＰａとなる）。

すなわち、洗濯物１１から蒸発した水分は、乾燥容器１２の天布２１および底布２２をそれぞれ通過して本体ケーシング１５の中央部空間ｂへ排出される。その後、上下の仕切り板１９の金網２０の網目を通って、本体ケーシング１５の上部空間ａと下部空間ｃとにそれぞれ流れ込み、上下の乾燥剤用容器１３の天布２１および底布２２をそれぞれ経て、各乾燥剤用容器１３に装填されたシリカゲル１４に吸着される。

また、シリカゲル１４の再生時には、各乾燥剤用容器１３から取り出した使用済みのシリカゲル１４Ａを再生容器３１に収納する。その後、シリカゲル１４を電熱ヒータ３３により加熱しながら、乾燥剤攪拌手段３２により攪拌する。これにより、使用済みのシリカゲル１４Ａが吸着した水分が効率よく蒸発し、短時間で使用済みのシリカゲル１４Ａを再生することができる。使用済みのシリカゲル１４Ａから蒸発した水蒸気は、ドレン管３４を介して貯水タンク３５に貯められる。

このように、乾燥容器１２と乾燥剤用容器１３とを真空ポンプ１７により減圧し、この減圧状態で洗濯物１１を自然乾燥に近い状態でシリカゲル１４により乾燥させるようにしたため、低い温度でも洗濯物１１から高い水分の蒸発量が得られる。これにより、従来の熱風乾燥方式の衣類乾燥機の場合に課題となっていた熱風乾燥時の熱による洗濯物１１の傷みや縮みが発生しない。さらには、シリカゲル１４を使用して、短時間で洗濯物１１を乾燥させることができる。

特に、ここでは減圧と大気圧とを所定時間ごとに繰り返しながら乾燥するように構成したため、より以上に洗濯物１１からの水分の蒸発が促され、その乾燥効率をさらに高めることができる。
また、洗濯物攪拌手段２３と電動ファン２４とをそれぞれ作動させる。これにより、各攪拌棒２６により洗濯物１１が回転中の乾燥容器１２の内部空間に、電動ファン２４からの風が吹き付けられる。よって、洗濯物１１から蒸発した水蒸気が、各シリカゲル１４が収納された上下一対の乾燥剤用容器１３の方向へ押し出される。その結果、無風で静止状態の乾燥時に比べて、シリカゲル１４に、水蒸気を効率良く吸着させることができる。その結果、洗濯物１１の乾燥時間を短縮することができる。

次に、図３〜図５を参照して、この発明の実施例２に係る衣類減圧乾燥装置を説明する。
図２〜図４に示すように、実施例２の衣類減圧乾燥装置１０Ａの特徴は、（１）実施例１の縦長な円筒容器である本体ケーシング１５に代えて、六面が矩形状をした筐体の大型の本体ケーシング１５Ａを採用し、（２）実施例１の乾燥容器１２に代えて、内部空間が複数の分室３７に区画された分室乾燥容器（乾燥容器）３８を採用し、（３）各乾燥剤用容器１３Ａとして、一対の消臭剤用容器３９がそれぞれ下層配置された２層式のものを採用して、これらの２層式の乾燥剤用容器１３Ａを分室乾燥容器３８の上に左右対配置し、（４）さらには、各乾燥剤用容器１３Ａに対して、真空ポンプ１７Ａによる減圧と、使用済みのシリカゲル１４Ａの再生処理とを交互に行うように構成し、（５）各乾燥剤用容器１３Ａに、一対のドレン管３４Ａを介して、使用済みのシリカゲル１４Ａから蒸発した水蒸気を液化して貯める左右一対の貯水タンク３５Ａを配設した点である。

以下、これらの構成体を具体的に説明する。
（１）の本体ケーシング１５Ａには、真空ポンプ１７Ａと各貯水タンク３５Ａとが配設されている。
（２）の分室乾燥容器３８は、蓋体４０により塞がれる上面のみが開口したステンレス製の円筒容器である。蓋体４０には、左右一対の大径な貫通穴４０ａが配設されている。各貫通穴４０ａには、２層式の乾燥剤用容器１３Ａがそれぞれ密閉状態で装着されている。

また、分室乾燥容器３８の内部空間は、軸線を中心にして放射状に配置された８本の仕切り壁４１によって、周方向へ４５°間隔で８つの分室３７に区画されている（図４）。各仕切り壁４１は、対応する分室乾燥容器３８の胴部３８ａより高さが低い多孔質のパンチングメタルで、その表裏面には、洗濯物１１の水分を吸着する２枚の吸水布４２がそれぞれ展張されている。その他、洗濯物１１を乾いたバスタオルなどで包んでもよい。なお、分室乾燥容器３８は、洗濯物１１の脱水性を高めるために、図示しない水平回転モータにより、分室乾燥容器３８の底板の中央部に垂設された垂直軸を中心にして、回転可能に構成してもよい。

各乾燥剤用容器１３Ａは、下面が底板１３ｂによりそれぞれ塞がれている。ただし、各底板１３ｂの中央部には、消臭剤用容器３９と連通するための連通穴１３ｃがそれぞれ形成されている。各連通穴１３ｃは、通気性を有した連通布４３により覆われている。
（３）の各乾燥剤用容器１３Ａは、再生容器３１で使用されたものと同一構造の蓋体４４によって塞がれている（図３および図５）。
（４）において、各蓋体４４の中央部には、管状の吸引部４５が配設されている。各吸引部４５には、真空ポンプ１７Ａから導出されて、先端部が二股状に分岐した二股吸引管４６のうち、対応する先端部が連結されている。また、蓋体４４の外周部には、ドレン管３４Ａが連結される排気部４７が突設されている。

各吸引部４５には、左右一対の吸引用開閉弁４８が配設されている。また、各ドレン管３４Ａが連結される管状の排気部４７には、左右一対の排気用開閉弁４９が配設されている。さらに、各乾燥剤用容器１３Ａの底板１３ｂのうち、連通穴１３ｃの形成部分には、左右一対の連通用開閉弁５０が配設されている。各吸引用開閉弁４８と各排気用開閉弁４９と各連通用開閉弁５０とは、コントローラからの指令により自動で弁開閉されるものである。

また、各乾燥剤用容器１３Ａの下面には、図示しない連結金具を介して、各消臭剤用容器３９が着脱自在に連結されている。各消臭剤用容器３９は、それぞれ活性炭（消臭剤）５１が装填されて、ステンレス製の円筒体からなる胴部３９ａを本体とし、胴部３９ａの上下開口面に天布２１と底布２２とが展張されている。
各消臭剤用容器３９は、分室乾燥容器３８の蓋体４０の各貫通穴４０ａに気密状態で着脱自在に連結されている。そのため、これらの分室乾燥容器３８、各乾燥剤用容器１３Ａおよび各消臭剤用容器３９は、それぞれ連通状態となっている。

次に、図３〜図５を参照して、この発明の実施例２に係る衣類減圧乾燥装置１０Ａによる洗濯物１１の乾燥方法を説明する。
図３に示すように、まず図示しないコントローラからの指令に基づき、初回乾燥時に作動（水蒸気吸着）される一方の乾燥剤用容器１３において、排気用開閉弁４９を閉じ、吸引用開閉弁４８を開き、連通用開閉弁５０を開いておく。また、次回乾燥用に待機される他方の乾燥剤用容器１３Ａでは、排気用開閉弁４９を開き、吸引用開閉弁４８を閉じ、連通用開閉弁５０を閉じておく。
さらに、洗濯物１１を分室乾燥容器３８の８つの分室３７にそれぞれ投入しておく。

この状態で、真空ポンプ１７Ａを所定の出力で作動させることにより、各分室３７内の洗濯物１１が、消臭剤により消臭された後、シリカゲル１４による自然乾燥に近い状態で減圧乾燥される。すなわち、洗濯物１１から蒸発した水分は、消臭剤用容器３９の下面開口の底布２２を通って消臭剤用容器３９内の活性炭５１により消臭された後、消臭剤用容器３９の上面開口の天布２１を経て、乾燥剤用容器１３Ａの底板１３ｂに形成された連通穴１３ｃを通過し、乾燥剤用容器１３Ａ内のシリカゲル１４に吸着される。
洗濯物１１の乾燥後は、まず真空ポンプ１７Ａを停止し、各分室３７から乾燥した洗濯物１１を取り出す。

その後、次回乾燥用の濡れた洗濯物１１を各分室３７に投入し、他方の乾燥剤用容器において、排気用開閉弁４９を閉じ、吸引用開閉弁４８を開き、連通用開閉弁５０を開く。また、初回時に使用した一方の乾燥剤用容器１３Ａでは、排気用開閉弁４９を開き、吸引用開閉弁４８を閉じ、連通用開閉弁５０を閉じる。
その後、初回時と同様に真空ポンプ１７Ａを作動させ、２回目の洗濯物１１の消臭および減圧乾燥を行う。
このとき、初回時に使用した一方の乾燥剤用容器１３Ａ内においては、使用済みのシリカゲル１４Ａを電熱ヒータ３３Ａにより加熱しながら、乾燥剤攪拌手段３２Ａによりこのシリカゲル１４Ａを攪拌する。これにより、使用済みシリカゲル１４Ａが吸着した水分が効率よく蒸発し、短時間で使用済みのシリカゲル１４Ａを再生することができる。このシリカゲル１４Ａから蒸発した水蒸気は、ドレン管３４Ａを介して貯水タンク３５Ａに貯められる。
この２回目の乾燥終了後は、同様にして３回目以降の洗濯物１１の乾燥作業を順次行う。

このように、洗濯物１１をシリカゲル１４により乾燥するとき、各開閉弁４８，４９，５０の操作により、２つの乾燥剤用容器１３Ａ内のシリカゲル１４を使用中のものと、そうでないものとに区分することができる。このうち、一方の乾燥剤用容器１３Ａ内のシリカゲル１４により分室乾燥容器３８内の洗濯物１１を乾燥している間、開閉弁により分室乾燥容器３８から遮断された閉弁状態の他方の乾燥剤用容器１３Ａ内において、使用済みのシリカゲル１４Ａが吸着した水分を除去する再生処理を行うことができる。

また、各乾燥剤用容器１３Ａに、シリカゲル１４を攪拌する乾燥剤攪拌手段３２Ａをそれぞれ設けたため、洗濯物１１の乾燥時、シリカゲル１４を乾燥剤攪拌手段３２Ａにより攪拌して洗濯物１１を乾燥することで、洗濯物１１から蒸発した水分と接触するシリカゲル１４の総数（総表面積）が、攪拌しない場合に比べて多くなる。これにより洗濯物１１の乾燥効率が高まる。
一方、使用済みのシリカゲル１４Ａの再生時には、シリカゲル１４Ａを乾燥剤攪拌手段３２Ａにより攪拌することで、電熱ヒータ３３Ａからの熱を、全ての使用済みのシリカゲル１４Ａに均等に作用させることができる。これにより、使用済みのシリカゲル１４Ａが吸着した水分を効率良く除去して、このシリカゲル１４Ａの再生効率を高めることができる。

なお、図示しないものの、大型の衣類減圧乾燥装置の場合には、大型の乾燥容器と、大型の乾燥剤用容器とを連通管を介して分離してもよい。その際、連通管の途中に消臭剤用容器を設けてもよい。
また、例えば、分室乾燥容器３８に電熱ヒータを設け、この容器内温度を高めれば（例えば室温１５℃時に３５℃まで昇温）、洗濯物１１の乾燥時間をより短くすることができる。
さらに、分室乾燥容器３８の減圧レベルを高めて、洗濯物１１の水分を減圧沸騰させるようにすれば、より以上に乾燥時間を短縮することができる。
その他の構成、作用および効果は、実施例１から推測可能な範囲であるため説明を省略する。

この発明は、衣類を乾燥剤により乾燥させるための技術として有用である。

１０，１０Ａ 衣類減圧乾燥装置、
１１ 洗濯物（衣類）、
１２ 乾燥容器、
１３ 乾燥剤用容器、
１４ シリカゲル（乾燥剤）、
１４Ａ 使用済みのシリカゲル（乾燥剤）、
１７，１７Ａ 真空ポンプ（減圧手段）、
３０ 乾燥剤再生器（乾燥剤再生手段）、
３２，３２Ａ 乾燥剤攪拌手段（攪拌手段）、
３８ 分室乾燥容器（乾燥容器）、
４８ 吸引用開閉弁（開閉弁）、
４９ 排気用開閉弁（開閉弁）、
５０ 連通用会閉弁（開閉弁）。

Claims (3)

1. 衣類を収納する乾燥容器と、
   前記衣類から蒸発した水分を吸着して、該衣類を乾燥させる乾燥剤と、
   前記乾燥容器と連通して、前記乾燥剤が装填される乾燥剤用容器と、
   連通状態の前記乾燥容器内および前記乾燥剤用容器内をそれぞれ減圧する減圧手段とを備えた衣類減圧乾燥装置。
2. 前記乾燥剤用容器は複数で、
   前記乾燥容器と前記各乾燥剤用容器との間には、少なくとも１つの該乾燥剤用容器が前記乾燥容器と連通状態のとき、残りの前記乾燥剤用容器を前記乾燥容器から遮断可能な複数の開閉弁が配設され、
   前記各乾燥剤用容器には、対応する開閉弁が閉弁状態のとき、収納された使用済みの前記乾燥剤に吸着された水分を蒸発させる複数の乾燥剤再生手段が配設された請求項１に記載の衣類減圧乾燥装置。
3. 前記各乾燥剤用容器には、複数の攪拌手段が配設され、
   前記乾燥剤再生手段はヒータ、ファンのうちの少なくとも１つで、
   該各攪拌手段は、対応する開閉弁が開弁状態のときに前記乾燥剤を攪拌することで、前記衣類から蒸発した水分をすべての乾燥剤に均等に吸着させる一方、対応する開閉弁が閉弁状態のときに前記使用済みの乾燥剤を攪拌することで、前記乾燥剤再生手段からの熱、風の少なくとも１つを、すべての乾燥剤に均等に伝達させるものである請求項２に記載の衣類減圧乾燥装置。

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