JP2019119160A - インクジェット記録装置、インク画像記録方法 - Google Patents

Abstract

【課題】布帛などの記録シートに対して、インク滴が付着した表面のみならず裏面にも十分な濃度を有する鮮明な画像を記録することが可能なインクジェット記録装置、及びインク画像記録方法を提供する。【解決手段】制御部によるインク吐出処理において、制御部は、記録ヘッドを制御して、布帛の表面の記録領域へ向けてインク滴を吐出させる（Ｓ１３）。その後制御部は、中空空間の空気の圧力を元の大気圧に戻す（Ｓ１４）。次に、制御部は、ステップＳ１３と同じ処理、つまり、再び記録ヘッドを制御して、布帛の表面の記録領域へ向けてインク滴を吐出させる（Ｓ１５）。【選択図】図７

Description

本発明は、記録ヘッドから布地などの布帛にインク滴を吐出して布帛に画像を記録するインクジェット記録装置に関し、特に、記録ヘッドによるインク滴の吐出制御に関する。

一般に、記録ヘッドのノズルから布帛などの記録シートにインクを吐出して、記録シートに画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。布帛などの記録シートに画像をプリントすることは捺染と称されており、捺染を行う装置は、捺染印刷機あるいは捺染プリンターとも称されている。当該インクジェット記録装置においては、布帛の表面にインク滴が吐出されると、着弾した位置から裏面へ向けてインクが浸透することにより、布帛の厚み方向がインク色に染められる。

この種のインクジェット記録装置においては、布帛の表面のみならず、裏面にも視認可能な鮮明な画像が現れることが望まれる。しかしながら、例えば、布帛の表面画像の濃度を確保するために、浸透性の低いインクを用いたり、吐出するインク量を増やしたりすると、表面に十分な濃度の画像を記録することができても、裏面までインクが届かず、裏面には十分な濃度の画像が現れないという問題が生じる。また、この場合、表面におけるインクによるドット径が大きくなり過ぎて、画像品質が低下するおそれもある。反対に、布帛の裏面画像の濃度を確保するために、浸透性の高いインクを用いると、裏面まで十分なインクを届かせることができ、表面に十分な濃度の画像が現れることになるが、表面に留まるインク量が少なくなり、表面画像の濃度が薄くなるという問題が生じる。

これに対して、記録ヘッドに対向するように自由空間を設け、その自由空間を減圧した状態で織物にインク滴を吐出して織物を印刷する織物の印刷方法が知られている（特許文献１参照）。

特開２００７−８３４９６号公報

しかしながら、従来の織物の印刷方法では、インク滴が着弾した位置から面方向へのインクの広がりが抑制されるため、インク滴が付着した表面におけるドット径が小さくなり、付着した位置の周辺部分が印刷されず、織物の下地色が露わになるおそれがある。また、裏面への浸透が過剰となり、表面画像の濃度が薄くなるという問題も生じうる。

本発明は、布帛などの記録シートに対して、インク滴が付着した表面のみならず裏面にも十分な濃度を有する鮮明な画像を記録することが可能なインクジェット記録装置、及びインク画像記録方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係るインクジェット記録装置は、シート支持部と、記録ヘッドと、空間形成部と、調圧部と、吐出制御部と、を備える。前記シート支持部は、厚み方向にインク浸透性を有する記録シートを支持する。前記記録ヘッドは、前記シート支持部によって支持される前記記録シートの一方面に定められた記録領域へ向けてノズルからインク滴を吐出して、前記記録シートに画像を記録する。前記空間形成部は、前記記録シートの他方面との間で中空空間を形成する。前記調圧部は、前記中空空間の空気圧を調整可能である。前記吐出制御部は、前記記録シートの前記記録領域に画像を記録するように前記記録ヘッドの吐出を制御する。前記吐出制御部は、前記調圧部によって前記中空空間が負圧にされた状態で前記記録領域に対してインク滴を吐出する第１吐出処理を行い、前記調圧部によって前記中空空間が元の圧力に戻された状態で同じ前記記録領域に対してインク滴を吐出する第２吐出処理を行う。

本発明の一の局面に係るインク画像記録方法は、厚み方向にインク浸透性を有する記録シートにインク滴を吐出することによって前記記録シートの表裏面に画像を記録する方法であり、第１吐出工程と、第２吐出工程と、を備える。前記第１吐出工程は、前記記録シートにおいて、インク滴が付着される記録領域を含む一方面とは反対側の他方面との間で形成される中空空間が負圧された状態で前記記録領域に対してインク滴を吐出する。前記第２吐出工程は、前記第１吐出工程の後に、前記中空空間が元の圧力に戻された状態で同じ前記記録領域に対してインク滴を吐出する。

本発明によれば、布帛などの記録シートに対して、インク滴が付着した表面のみならず裏面にも十分な濃度を有する鮮明な画像を記録することが可能である。

図１は、本発明の一実施形態のインクジェット記録装置の構造を示す図である。 図２は、図１に示すインクジェット記録装置の搬送ユニット及び記録部を上方から見た図である。 図３は、記録部ヘッド及びその周辺部分を斜め上方から見た図である。 図４は、搬送ユニットに設けられたインナーフレームの構造を模式的に示す斜視図である。 図５は、搬送ユニットに設けられたインナーフレームの構造を模式的に示す断面図である。 図６は、インクジェット記録装置の制御部の構成を示すブロック図である。 図７は、インクジェット記録装置の制御部によるインク吐出処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図８（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の一実施形態のインク画像記録方法によって布帛に付着したインクの状態を示す図である。 図９（Ａ）〜（Ｄ）は、従来のインク画像記録方法によって布帛に付着したインクの状態を示す図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

図１乃至図３を参照して、本発明の一実施形態に係る捺染用のインクジェット記録装置１０（以下「記録装置１０」と略称する。）について説明する。図１は、記録装置１０の構造を示す図である。

記録装置１０は、入力される画像データに基づいて、不織布や布地などのようなシート状の布帛Ｐ（図５参照）にインクを吐出して、布帛Ｐの繊維をインクで染めることにより、布帛Ｐに画像を記録する装置であり、所謂、捺染印刷機（捺染プリンター）である。ここで、布帛Ｐは、厚み方向にインク浸透性を有する記録シートの一例である。図１に示すように、記録装置１０は、給送ユニット１１、搬送ユニット１２（本発明のシート支持部の一例）、排出ユニット１３、記録部１４、昇降機構１５、メンテナンスユニット１６、キャップユニット１７、制御部１８（本発明の吐出制御部の一例）、インナーフレーム１９（本発明の空間形成部の一例）、エアーポンプ２０（本発明の調圧部の一例、図４参照）、及びこれらを収容又は支持する本体フレーム２１などを備えている。

給送ユニット１１は、駆動ローラー１１Ａと、従動ローラー１１Ｂと、駆動ローラー１１Ａ及び従動ローラー１１Ｂに掛け渡された環状ベルト１１Ｃとを有する。駆動ローラー１１Ａと従動ローラー１１Ｂとは、水平方向へ隔てて配置されており、そのため、環状ベルト１１Ｃは水平に延在している。環状ベルト１１Ｃの上面に画像記録対象となる布帛Ｐがセットされる。そして、記録装置１０の制御部１８からの制御信号によって駆動ローラー１１Ａが図１の反時計回り方向に回転駆動されることで、環状ベルト１１Ｃの上面に保持された布帛Ｐが搬送方向Ｄ１へ向けて搬送される。

搬送ユニット１２は、給送ユニット１１よりも搬送方向Ｄ１の下流側に設けられている。搬送ユニット１２は、布帛Ｐを支持するとともに搬送方向Ｄ１の下流側へ布帛Ｐを搬送するものであり、駆動ローラー１２Ａと、従動ローラー１２Ｂと、駆動ローラー１２Ａ及び従動ローラー１２Ｂに掛け渡された環状ベルト１２Ｃとを有する。搬送ユニット１２は、高さ方向において給送ユニット１１と同じ位置で水平に配置されている。搬送ユニット１２においても、駆動ローラー１２Ａが回転駆動されることで、環状ベルト１２Ｃの搬送面２２に支持された布帛Ｐが搬送方向Ｄ１へ向けて搬送される。ここで、搬送面２２は、環状ベルト１２Ｃにおけるベルト上部１２Ｃ１の上面である。

本実施形態では、布帛Ｐの上側の面である表面（一方面）において予め定められた記録領域が記録部１４の記録ヘッド２８による記録位置（記録ヘッド２８の下方の位置）まで搬送されると、布帛Ｐの搬送が停止される。そして、記録ヘッド２８による前記記録領域への画像記録が終了すると、布帛Ｐにおける次の記録領域を前記記録位置に搬送するために、再び搬送方向Ｄ１へ向けて布帛Ｐが搬送される。その後、前記次の記録領域が前記記録位置に到達すると、再び搬送が停止される。つまり、布帛Ｐは、記録ヘッド２８による画像記録が行われるたびに、前記記録領域の搬送方向Ｄ１の長さ分だけ搬送方向Ｄ１へ間欠的に搬送される。

搬送ユニット１２の環状ベルト１２Ｃは、環状ベルト１２Ｃの厚み方向に通気性を有する部材で形成されており、例えば、複数の微小孔が形成された樹脂製ベルトである。このため、環状ベルト１２Ｃの内部側に形成された後述のインナーフレーム１９の中空空間３１（図２参照）が負圧にされると、環状ベルト１２Ｃに形成された複数の微小孔を通って搬送面２２上の布帛Ｐを介して空気が前記中空空間３１に移動する。

記録部１４は、搬送ユニット１２の上側へ間隔を隔てて設けられている。記録部１４は、ヘッドフレーム２５、及びヘッドフレーム２５に保持された４つのラインヘッド２６を備えている。ヘッドフレーム２５は、搬送ユニット１２の環状ベルト１２Ｃの搬送面２２と対向する位置に設けられており、記録装置１０の本体フレーム２１によって水平となるように支持されている。ラインヘッド２６は、その下側を搬送される布帛Ｐの上面に向けてインク滴を吐出して、布帛Ｐの前記記録領域の全域に対してインク滴による画像を記録する。４つのラインヘッド２６それぞれは、搬送方向Ｄ１に沿って水平方向に所定間隔を隔てられて、ヘッドフレーム２５に固定されている。

また、ラインヘッド２６は、環状ベルト１２Ｃの搬送面２２に対して所定間隔だけ離間する高さに支持される。前記所定間隔は、搬送面２２上の布帛Ｐが搬送方向Ｄ１へ搬送可能な間隔であり、例えば、布帛Ｐの厚みに微小間隔（例えば１ｍｍ）を加えた間隔である。

図２は、記録装置の搬送ユニット１２及び記録部１４を上方から見た図である。図３は、記録部１４において最も右側に配置されたラインヘッド２６Ａを示す斜視図である。なお、図３では、その他のラインヘッド２６の図示が省略されている。

図２及び図３に示すように、各ラインヘッド２６は、それぞれ、複数の記録ヘッド２８を有する。ラインヘッド２６それぞれの記録ヘッド２８は、それぞれに対応するインクタンク（不図示）にインクチューブ（不図示）によって接続されており、前記インクタンクに貯留されている４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）のインクが前記インクチューブによって対応する色のラインヘッド２６に供給される。なお、本実施形態におけるラインヘッド２６或いは記録ヘッド２８が、本発明の記録ヘッドの一例である。

図２に示すように、ラインヘッド２６は、それぞれ、３つの記録ヘッド２８を有する。各ラインヘッド２６において、３つの記録ヘッド２８は、搬送方向Ｄ１と直交する幅方向Ｄ２に沿って千鳥状に配列されている。３つの記録ヘッド２８によって、布帛Ｐの前記記録領域における幅方向Ｄ２の全域に一斉にインク滴が吐出される。

記録ヘッド２８それぞれの下端部には、ヘッド部（不図示）が設けられている。前記ヘッド部は、複数の吐出ノズル２９が形成されたインク吐出面Ｆ１を有する。言い換えると、記録ヘッド２８の下端面がインク吐出面Ｆ１であり、そのインク吐出面Ｆ１に複数の吐出ノズル２９が形成されている。吐出ノズル２９は、搬送方向Ｄ１に沿って複数列形成されている。吐出ノズル２９は、下部開口を有する。この下部開口は、布帛Ｐの表面にインク滴を吐出するためのインク吐出口である。

各記録ヘッド２８は、制御部１８（図１参照）からの制御信号により制御されることによって、外部コンピューターから受信した画像データに応じて、環状ベルト１２Ｃによって間欠的に搬送される布帛Ｐに向かって吐出ノズル２９からインク滴を吐出する。これにより、環状ベルト１２Ｃ上の布帛Ｐは、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色のインクによって繊維が染められて、各色が重ね合わされたカラー画像が記録される。なお、制御部１８によって実行されるインク吐出制御処理については、後述する。

図１に示すように、排出ユニット１３は、搬送ユニット１２よりも搬送方向Ｄ１の下流側に設けられている。排出ユニット１３は、駆動ローラー１３Ａと、従動ローラー１３Ｂと、駆動ローラー１３Ａ及び従動ローラー１３Ｂに掛け渡された環状ベルト１２Ｃとを有する。排出ユニット１３においても、駆動ローラー１３Ａが回転駆動されることで、環状ベルト１３Ｃの上面に保持された布帛Ｐが搬送方向Ｄ１へ向けて搬送される。本実施形態では、布帛Ｐが記録部１４の記録ヘッド２８によって記録可能な位置にある場合、排出ユニット１３は、搬送ユニット１２と同期して駆動する。そして、布帛Ｐが排出ユニット１３に完全に移ると、排出ユニット１３が連続駆動されて、布帛Ｐが排出口２４から外部へ排出される。排出口２４の外側には排出トレイ（不図示）が設けられており、排出された布帛Ｐは排出トレイに保持される。なお、布帛Ｐに付着したインクは、排出ユニット１３を通過する間に乾燥される。

搬送ユニット１２の下方には、昇降機構１５が設けられている。昇降機構１５は、搬送ユニット１２を昇降させるものであり、搬送ユニット１２を支持するリフト板１５Ａと、リフト板１５Ａに取り付けられたリンクアーム１５Ｂと、リンクアーム１５Ｂを上下に移動させる動力を伝達する本体部１５Ｃとにより構成することができる。なお、昇降機構１５はこのような構成に限られず、搬送ユニット１２を昇降させる機構であれば如何なる構成のものでも適用可能である。昇降機構１５は、搬送ユニット１２を下方から支持しており、搬送ユニット１２をラインヘッド２６に対して上下に昇降させる。即ち、昇降機構１５は、搬送ユニット１２をラインヘッド２６に相対的に移動させることにより、搬送ユニット１２とラインヘッド２６とを離間又は接近させる。具体的には、昇降機構１５は、記録部１４による印刷が可能な記録位置（図１に実線で示す位置）と、前記記録位置から下方へ所定距離を隔てたメンテナンス位置（図１に破線で示す位置）との間で搬送ユニット１２を移動させる。

また、昇降機構１５は、制御部１８からの制御信号により制御されることにより、搬送ユニット１２の搬送面上の布帛Ｐの厚みに応じて、前記搬送面と記録ヘッド２８のインク吐出面Ｆ１との間隔を適切な間隔に調整することができる。

排出ユニット１３の下方にはメンテナンスユニット１６及びキャップユニット１７が配置されている。メンテナンスユニット１６は、インク吐出面Ｆ１を拭き取ってインク吐出面Ｆ１の洗浄を行うワイピング動作を行うものである。メンテナンスユニット１６は、ワイピング動作を実行する際に記録部１４の下方に移動される。キャップユニット１７は、記録ヘッド２８のインク吐出面Ｆ１（図２参照）をキャッピングする際に記録部１４の下方に移動される。さらに、キャップユニット１７は、記録部１４の下方から上方に移動することで、記録ヘッド２８の下面のインク吐出面Ｆ１を被覆して、乾燥から保護する。

搬送ユニット１２の環状ベルト１２Ｃの内部にインナーフレーム１９が設けられている。インナーフレーム１９は、上側が開放された開口部３１Ａ（図４参照）を有する複数の中空空間３１を有する。各中空空間３１は、それぞれ、同じ形状に形成されており、各ラインヘッド２６それぞれに対応して、各ラインヘッド２６に対向する位置に配置されている。

図４は、インナーフレーム１９の一部を示す斜視図である。図５は、インナーフレーム１９の構造を模式的に示す断面図である。図４には、ラインヘッド２６Ａに対応する中空空間３１が示されている。図４に示すように、インナーフレーム１９は、例えば樹脂成形品であり、その上面１９Ａ（図４参照）に対して下方に凹む凹部３４が一体形成されている。その凹部３４の内部に中空空間３１が区画される。中空空間３１は、３つの記録ヘッド２８の配置に対応した形状に形成されている。

インナーフレーム１９の上面１９Ａは、環状ベルト１２Ｃのベルト上部１２Ｃ１の裏面に近接している。したがって、ベルト上部１２Ｃ１の上面である搬送面２２に布帛Ｐが支持された状態では、中空空間３１の開口部３１Ａは、ベルト上部１２Ｃ１及び布帛Ｐによって閉塞される。つまり、布帛Ｐの下側の面である裏面（他方面）と、インナーフレーム１９の凹部３４とによって、四方が概ね閉塞された中空空間３１が区画形成される。

エアーポンプ２０は、本体フレーム２１（図１参照）に取り付けられている。エアーポンプ２０は、中空空間３１内の空気の圧力を調整するものである。エアーポンプ２０は、制御部１８からの制御信号によって内部モーターが回転駆動されることにより、その回転方向に応じて、空気を吹き出すよう動作し、又は空気を吸引するよう動作する。インナーフレーム１９の凹部３４の内側面には貫通孔３２が形成されており、この貫通孔３２とエアーポンプ２０の吹き出し口とがエアーチューブ３３によって連結されている。したがって、エアーポンプ２０が吸引動作をすると中空空間３１内の空気が吸引されて、中空空間３１が負圧にされる。上述したように、環状ベルト１２Ｃには、複数の微小孔が形成されているため、中空空間３１が負圧にされると、搬送面２２上の布帛Ｐの上側の空気が開口部３１Ａ側へ移動し、布帛Ｐ及び環状ベルト１２Ｃの微小孔を通って中空空間３１に至る方向に空気が移動する空気の引き込みが生じる。なお、中空空間３１内の空気の圧力を検知する圧力センサーが設けられている場合は、制御部１８は、前記圧力センサーの検知結果に基づいて、中空空間３１の空気の圧力が予め定められた値の負圧となるようにエアーポンプ２０をフィードバック制御することも可能である。

図６に示されるように、制御部１８は、ＣＰＵ１８１、ＲＯＭ１８２、ＲＡＭ１８３、フラッシュメモリ１８４等を有している。ＲＯＭ１８２は不揮発性の記憶装置、ＲＡＭ１８３は揮発性の記憶装置、フラッシュメモリ１８４は不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ１８３、フラッシュメモリ１８４は、演算装置であるＣＰＵ１８１が実行する各種の処理の一時記憶メモリーとして使用される。ＲＯＭ１８２には、所定の制御プログラムや、後述のインク吐出処理を実行するためのプログラムなどが記憶されている。制御部１８は、エアーポンプ２０や記録ヘッド２８などと電気的に接続されており、制御信号をエアーポンプ２０や記録ヘッド２８などに送出することにより、エアーポンプ２０や記録ヘッド２８の動作を制御する。また、制御部１８は、外部から入力される画像データに基づいて記録装置１０の各構成要素を統括的に制御することにより、前記画像データに対応する画像を布帛Ｐに記録させる。また、制御部１８は、図７に示すフローチャートの手順に従ってインク吐出処理を実行する。

ところで、従来、搬送面２２上の布帛Ｐにインク滴を吐出して布帛Ｐに画像を記録する場合、インク滴の吐出前に中空空間３１を負圧にし、その状態で、布帛Ｐに対して１回のみのインク滴の吐出処理を行う印刷方法が用いられている。しかしながら、従来の印刷方法では、図９（Ａ）に示すように、布帛Ｐの表面においてインク滴Ｔ１０が付着した位置から布帛Ｐの表面における面方向へのインクの広がりが抑制されるため、インク滴Ｔ１０が付着した表面におけるドット径が小さくなり、付着した位置の周辺部分が印刷されず、布帛Ｐの下地色が露わになるおそれがある。この場合、布帛Ｐの裏面への浸透が過剰となり、布帛Ｐの表面の画像の濃度が薄くなるという問題も生じうる。

なお、例えば、布帛Ｐの裏面側を負圧状態にせずに、布帛Ｐの表面の記録領域に１回だけインク滴を吐出した場合は、図９（Ｂ）に示すように、表面のみにインク滴Ｔ１１が留まり、裏面までインク滴Ｔ１１が到達しない場合がある。また、布帛Ｐの裏面側を負圧状態にせずに、浸透性の高いインクを用いて布帛Ｐの表面の記録領域に１回だけインク滴Ｔ１２を吐出した場合は、図９（Ｃ）に示すように、裏面側へ多少はインク滴Ｔ１２が浸透するが、表面付近において面方向にも浸透するため、結局は、裏面までインク滴Ｔ１２が到達しない場合がある。また、布帛Ｐの裏面側を負圧状態にせずに、通常のインクを用いて、同じ記録領域に連続２回インク滴を吐出した場合は、図９（Ｄ）に示すように、１回目のインク滴Ｔ１３の上に重なるように２回目のインク滴Ｔ１４が付着することになる。この場合、布帛Ｐの表面の画像は、十分な濃度となるが、裏面までインク滴Ｔ１３，Ｔ１４は到達しない場合がある。

これに対して、本実施形態では、従来とは異なるインク吐出制御が制御部１８によって行われる。これにより、布帛Ｐに対して、インク滴が付着した表面のみならず裏面にも十分な濃度を有する鮮明な画像を記録することが可能となる。

以下、図７のフローチャートを参照して、制御部１８によって実行されるインク吐出処理の手順の一例、及び本発明の実施形態に係るインク画像記録方法について説明する。図７におけるＳ１１、Ｓ１２、…は処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、以下の説明では、布帛Ｐが、布帛Ｐの表面（上側の面）において定められた記録領域が記録ヘッド２８による記録位置となるように配置されているものとする。

布帛Ｐが記録ヘッド２８による記録位置にセットされている場合（Ｓ１１のＹｅｓ側）、制御部１８は、次のステップＳ１２において、中空空間３１の空気の圧力を負圧にする。具体的には、制御部１８は、エアーポンプ２０を制御して、エアーポンプ２０に吸引動作を行わせる。これにより、中空空間３１が周囲の空気の圧力よりも低い負圧状態となる。このとき、中空空間３１内の空気の圧力が予め定められた設定圧力となるようにエアーポンプ２０の吸引動作が制御される。

次のステップＳ１３では、制御部１８は、記録ヘッド２８を制御して、布帛Ｐの表面の記録領域へ向けてインク滴を吐出させる処理（第１吐出処理）を行う。ここで、ステップＳ１２，Ｓ１３における処理工程が、本発明の第１吐出工程の一例である。

その後、次のステップＳ１４では、制御部１８は、中空空間３１の空気の圧力を元の大気圧に戻す。具体的には、制御部１８は、エアーポンプ２０を制御して、エアーポンプ２０の吸引動作を停止させる。これにより、中空空間３１内の空気の圧力が元の圧力に戻される。なお、早急に元の空気圧に戻すために、エアーポンプ２０を逆回転させて、短時間だけ空気を送り出す動作をさせてもよい。

次のステップＳ１５では、制御部１８は、上述のステップＳ１３と同じ処理、つまり、再び記録ヘッド２８を制御して、布帛Ｐの表面の記録領域へ向けてインク滴を吐出させる処理（第２吐出処理）を行う。ここで、ステップＳ１４，Ｓ１５における処理工程が、本発明の第２吐出工程の一例である。

その後、インク滴を吐出すべき次の記録領域がある場合（Ｓ１６）、布帛Ｐを搬送方向Ｄ１へ搬送させて、次の記録領域を記録ヘッド２８による記録位置に配置させる（Ｓ１７）て、その後、ステップＳ１１移行の処理を繰り返す。一方、次の記録領域が存在しない場合（Ｓ１６）、つまり、記録ヘッド２８による記録が終了した場合は、布帛Ｐを搬送方向Ｄ１へ向けて連続搬送させて、外部へ布帛Ｐを排出する（Ｓ１８）。

このように、本実施形態によれば、制御部１８によって布帛Ｐの記録領域に対して、中空空間３１が負圧の状態で第１回目のインク滴の吐出が行われ（Ｓ１３）、中空空間３１の負圧が元に戻された状態で第２回目のインク滴の吐出が行われる（Ｓ１５）。このため、図８（Ａ）に示すように、第１回目の吐出では、布帛Ｐから中空空間３１へ向かう空気の引き込みによって、布帛Ｐの表面に付着した１回目のインク滴Ｔ１は面方向にあまり広がらず、布帛Ｐの厚み方向（下方向）へ浸透して、布帛Ｐの裏面側まで到達し、厚み全体の繊維を染色する。一方、第１回目の吐出では、負圧が解除されているため、上述した空気の引き込みは生じていない。そのため、布帛Ｐの表面に付着した２回目のインク滴Ｔ２は、布帛Ｐの表面に留まり、また、付着位置から面方向へ広がる。このため、布帛Ｐの表面における繊維がしっかりと染色され、鮮明な画像が記録される。その結果、布帛Ｐの裏面の濃度は表面の濃度よりもやや薄くなるものの、インク滴が付着した表面のみならず裏面にも十分な濃度を有する鮮明な画像を記録することができる。

なお、上述の実施形態では、図７のインク吐出処理のステップＳ１３において１回だけインク滴の吐出を行い、ステップＳ１５でも１回だけインク滴の吐出を行う例について説明したが、本発明のこのような処理例に限られない。例えば、布帛Ｐの裏面の濃度も表面と同じ程度の濃さにしたい場合は、ステップＳ１３において、中空空間３１を負圧状態にしたまま、同じ記録領域に２回連続インク滴を吐出してもよい。この場合、図８（Ｂ）に示すように、第１回目及び第２回目の吐出によって、布帛Ｐの厚み方向（下方向）へインク滴Ｔ１，Ｔ２が浸透して、布帛Ｐの裏面側まで到達するため、厚み全体の繊維を比較的濃い濃度で染色することができる。この場合、中空空間３１が負圧状態であるとしても、２回分のインク滴Ｔ１，Ｔ２が布帛Ｐの内部に浸透するため、布帛Ｐの内部において面方向へインクが浸透する。このため、布帛Ｐの表裏面において、布帛Ｐの下地色が露わになることはない。また、ステップＳ１５において３回目の吐出が行われることにより、３回目のインク滴Ｔ３によって、布帛Ｐの表面において十分な濃さの濃度を得ることができる。

また、布帛Ｐの表面の濃度の濃さをより濃くしたい場合は、ステップＳ１５において、中空空間３１の負圧が解除された状態で、同じ記録領域に２回連続インク滴を吐出してもよい。この場合、図８（Ｃ）に示すように、第１回目の吐出によって、布帛Ｐの厚み方向（下方向）へインク滴Ｔ１が浸透して、布帛Ｐの裏面側まで到達する。そして、ステップＳ１５における２回連続したインク滴Ｔ２，Ｔ３の吐出によって、２回分のインク滴Ｔ２，Ｔ３が布帛Ｐの表面に留まる。このため、布帛Ｐの裏面にも十分な濃度の画像を記録することができ、布帛Ｐの表面においては、より濃度の濃い鮮明な画像を記録することができる。

なお、図７のインク吐出処理のステップＳ１３，Ｓ１５におけるインク吐出回数は、１回に限られず、布帛Ｐの厚みや繊維の密度などに応じて、複数回に変更することも可能である。

また、上述の実施形態では、本発明のシート支持部を搬送ユニット１２によって実現する構成を例示したが、記録ヘッド２８による画像記録時に布帛Ｐを支持する支持機構は、搬送ユニット１２による支持に限られない。例えば、記録ヘッド２８の下方において、左右に離間したテンションローラー対によってテンションが掛けられた状態で、布帛Ｐの左右方向の両端が支持された支持機構が適用されてもよい。

また、上述の実施形態では、ヘッドフレーム２５に固定されたラインヘッド２６が、その下側を搬送される布帛Ｐの前記記録領域に対して幅方向Ｄ２の全域にインク滴を吐出する構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、ラインヘッド２６がヘッドフレーム２５に対して、搬送方向Ｄ１と同方向へ移動可能に支持されており、停止された搬送ユニット１２によって布帛Ｐが停止した状態で、ラインヘッド２６が搬送方向Ｄ１と同方向へ移動しつつインク滴を布帛Ｐに吐出する構成にも本発明は適用可能である。また、ラインヘッド２６に代えて、キャリッジなどによって幅方向Ｄ２へ往復移動可能に支持された各色毎の記録ヘッドを適用した構成にも本発明は適用可能である。この場合、搬送ユニット１２によって布帛Ｐが搬送方向Ｄ１へ前記記録領域分だけ搬送方向Ｄ１へ間欠的に搬送される度に、前記キャリッジによって前記記録ヘッドが往復移動されつつインク滴が前記記録ヘッドから布帛Ｐの前記記録領域に吐出される。

１０：インクジェット記録装置
１１：給送ユニット
１３：排出ユニット
１４：記録部
１５：昇降機構
１８：制御部
１９：インナーフレーム
２０：エアーポンプ
２５：ヘッドフレーム
２６，２６Ａ：ラインヘッド
２８：記録ヘッド
２９：吐出ノズル
３１：中空空間
３１Ａ開口部

Claims (3)

1. 厚み方向にインク浸透性を有する記録シートを支持するシート支持部と、
   前記シート支持部によって支持される前記記録シートの一方面に定められた記録領域へ向けてノズルからインク滴を吐出して、前記記録シートに画像を記録する記録ヘッドと、
   前記記録シートの他方面との間で中空空間を形成する空間形成部と、
   前記中空空間の空気圧を調整可能な調圧部と、
   前記記録シートの前記記録領域に画像を記録するように前記記録ヘッドの吐出を制御する吐出制御部と、を備え、
   前記吐出制御部は、
   前記調圧部によって前記中空空間が負圧にされた状態で前記記録領域に対してインク滴を吐出する第１吐出処理を行い、
   前記調圧部によって前記中空空間が元の圧力に戻された状態で同じ前記記録領域に対してインク滴を吐出する第２吐出処理を行う、インクジェット記録装置。
2. 前記記録シートは、不織布または布帛である請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 厚み方向にインク浸透性を有する記録シートにインク滴を吐出することによって前記記録シートの表裏面に画像を記録するインク画像記録方法であって、
   前記記録シートにおいて、インク滴が付着される記録領域を含む一方面とは反対側の他方面との間で形成される中空空間が負圧された状態で前記記録領域に対してインク滴を吐出する第１吐出工程と、
   前記第１吐出工程の後に、前記中空空間が元の圧力に戻された状態で同じ前記記録領域に対してインク滴を吐出する第２吐出工程と、を含むインク画像記録方法。

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