JP2019117351A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録材の特性を適切に判別できる、画像形成装置を提供する。【解決手段】両面印刷時には、画像形成部２１を通過した記録材Ｓは、分岐点Ｄ１で第１搬送経路７１から第２搬送経路７２に進入して、第２搬送経路７２を合流点Ｊ１に向けて搬送され、合流点Ｊ１で第１搬送経路７１に送り込まれる。合流点Ｊ１と第２位置Ｐ２との間の位置Ｐ３には、記録材Ｓの表面性を検出する表面性センサ８１が配置されている。また、搬送ローラ５１に対向し、記録材Ｓの第２面側と接触する位置には、搬送対向ローラ５２が設けられている。したがって、搬送対向ローラ５２と第１搬送経路７１を挟んだ反対側に配置されている表面性センサ８１は、その第２搬送経路７２から第１搬送経路７１に進入する記録材Ｓの第２面に対向する。第２搬送経路７２の第４位置Ｐ４には、記録材Ｓの第２面から紙粉などの異物を除去する異物除去ローラ５７が配置されている。【選択図】図１

Description

本発明は、プリンタなどの画像形成装置に関する。

従来、給送カセットから摩擦抵抗を付与する分離部によって分離された用紙などの記録材の表面の特性（表面性）を検出するためのセンサや、記録材の坪量を検出するためのセンサなど、記録材の特性を判別するためのセンサを設けた画像形成装置がある（たとえば、特許文献１参照）。この画像形成装置では、センサを分離部の下流に設け、制御部がそのセンサの情報から記録材の種類を判別して転写電圧や転写時の搬送速度などの転写条件や定着温度や定着時の搬送速度などの定着条件を調整することにより様々な特性の記録材に適した画像形成を行うことができる。

また、特許文献１の画像形成装置には、両面印刷を行うために給送カセットから画像（トナー像）の転写位置を経由して排出トレイに向けて延びる第１搬送路と、転写位置と排出トレイとの間の分岐点で第１搬送路から分岐し給送カセットと転写位置との間の合流点で第１搬送路に合流する第２搬送路とが設けられている。両面印刷時には、記録材の一方面に画像が転写された後、その記録材が排出トレイからスイッチバックされて第２搬送路を搬送される。第２搬送路を搬送される記録材は、第２搬送路から第１搬送路に送り込まれ、記録材の他方面に画像が転写された後、その記録材が第１搬送路から排出トレイに排出される。

特開２０１６−５５９３３号公報

一般的に給送カセットから給送される記録材は、分離部によって摩擦抵抗を受けるため記録材に紙粉などの異物が付着しやすい。この場合、紙粉などの異物の影響を受けてセンサが誤検知してしまい、記録材の特性を適切に判別できない可能性がある。

本発明の目的は、記録材の特性を適切に判別できる、画像形成装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、搬送方向に記録材が搬送される第１搬送経路と、第１搬送経路の第１位置に配置され、記録材の一方面側から接触して搬送方向に記録材を搬送する給送ローラと、給送ローラに対向する位置に配置され、記録材の他方面側から接触する分離部と、第１搬送経路における第１位置よりも搬送方向下流側の第２位置に配置され、給送ローラから搬送される記録材の一方面に画像を形成する画像形成部と、第１搬送経路における第２位置よりも搬送方向下流の第１搬送経路に配置される分岐点に一端が接続され、他端が画像形成部よりも搬送方向上流の第１搬送経路に配置される合流点に接続された第２搬送経路と、第１搬送経路における合流点と第２位置との間の第３位置に配置され、給送ローラから搬送される記録材の一方面の特性および第２搬送経路から第１搬送経路に搬送される記録材の他方面の特性を検出する検出部と、第２搬送経路における第４位置に配置され、記録材の他方面に付着した異物を除去する異物除去部と、を備え、検出部、分離部および異物除去部は、搬送方向および記録材の厚さ方向の両方と直交する幅方向において、互いに位置が重なる範囲に配置される。

本発明の構成によれば、第２搬送経路の第４位置において、記録材の他方面に対向する位置には、記録材から紙粉などの異物を除去する異物除去部が配置されている。これにより検出部は、第２搬送経路から第１搬送経路に進入する記録材の他方面に異物が付着していない状態で、その記録材の特性を検出することができる。

本発明によれば、記録材の特性を適切に判別することができる。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの構成を図解的に示す断面図である。 表面性センサの構成を図解的に示す断面図である。 坪量センサの構成を図解的に示す側面図である。 図１に示されるレーザプリンタの断面図であり、ユニットフレーム（搬送ユニット）が離脱位置に位置する状態を示す。 図１および図４に示される搬送ユニットの他の構成を図解的に示す断面図である。 レーザプリンタの筐体の背面に背面カバーが設けられた構成を図解的に示す断面図である。 レーザプリンタの筐体の背面に手差しトレイが設けられた構成を図解的に示す断面図である。 シャッタを備えるレーザプリンタの構成を図解的に示す断面図であり、搬送ユニットが閉位置に位置する状態を示す。 シャッタを備えるレーザプリンタの構成を図解的に示す断面図であり、搬送ユニットが開位置に位置する状態を示す。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。

＜レーザプリンタの構成＞
図１に示されるレーザプリンタ１は、カラーのレーザプリンタである。レーザプリンタ１は、略直方体形状の筐体１１を備えている。筐体１１の底部には、給紙トレイ１２が一側方に引き出し可能に装着されている。

なお、以下の説明で使用するため、筐体１１から給紙トレイ１２が引き出される側をレーザプリンタ１の「前側」と規定し、その反対側を「後側」と規定する。そして、レーザプリンタ１を「前側」から見た状態を基準に、レーザプリンタ１の「上側」、「下側」、「左側」および「右側」を規定する。図１には、その規定に従った上下および前後の方向が矢印で示されている。

筐体１１の上面には、後側ほど下方に沈む底面を有する凹部が排紙トレイ１３として形成されている。排紙トレイ１３は、複数枚の記録材Ｓを積み重なった状態で支持することができる。

給紙トレイ１２の後端部の上側には、給紙ローラ１４が配置されている。給紙ローラ１４は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。給紙トレイ１２が筐体１１に装着された状態で、給紙ローラ１４の周面は、給紙トレイ１２に収容された最上位の記録材Ｓに接触する。

給紙トレイ１２および給紙ローラ１４の上方には、画像形成部２１が設けられている。画像形成部２１は、中間転写ベルト２２、４組のプロセス部２３、４つの露光器２４、２次転写ローラ２５および定着器２６を含む。

中間転写ベルト２２は、３つのローラ３１，３２，３３に巻回された無端状のベルトである。２つのローラ３１，３２は、前後方向に間隔を空けて、その周面の上端が同じ高さに位置するよう配置されている。残りの１つのローラ３３は、後側のローラ３２の前下方に配置されている。これにより、中間転写ベルト２２は、２つのローラ３１，３２の各周面の上端間において、前後方向および左右方向に延びる平面状部分３４を有している。

４組のプロセス部２３は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色用として設けられている。各プロセス部２３は、感光体ドラム３５、帯電器３６、現像器３７および１次転写ローラ３８を含む。

感光体ドラム３５は、中間転写ベルト２２の平面状部分３４の上側に配置され、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。感光体ドラム３５の周面は、中間転写ベルト２２の平面状部分３４に接触している。

帯電器３６は、感光体ドラム３５の後上側に配置されている。帯電器３６は、たとえば、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられる帯電ローラである。

現像器３７は、感光体ドラム３５の前上側に配置されている。現像器３７は、トナーを収容する現像筐体４１および現像筐体４１に保持される現像ローラ４２などを備えている。現像ローラ４２は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ４２の周面は、感光体ドラム３５の周面に接触している。

１次転写ローラ３８は、中間転写ベルト２２の平面状部分３４の下側に配置されている。１次転写ローラ３８は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられ、その周面が感光体ドラム３５との間に中間転写ベルト２２を挟んで中間転写ベルト２２に接触している。

露光器２４は、各プロセス部２３に対応づけて設けられ、その対応するプロセス部２３の上方に配置されている。露光器２４は、レーザおよびポリゴンミラーなどの光学系を備え、画像データに基づくレーザビームを出射する。露光器２４から出射されるレーザビームは、図１に破線で示されるように、対応するプロセス部２３の帯電器３６と現像器３７との間を通して感光体ドラム３５の周面に照射される。

２次転写ローラ２５は、中間転写ベルト２２が巻回された後側のローラ３２にその後側から対向する位置に配置されている。２次転写ローラ２５は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられ、その周面がローラ３２との間に中間転写ベルト２２を挟んで中間転写ベルト２２に接触している。

定着器２６は、中間転写ベルト２２を挟むローラ３２および２次転写ローラ２５の上側の位置に配置されている。定着器２６は、熱ローラ４３および圧ローラ４４を備えている。熱ローラ４３は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。圧ローラ４４は、熱ローラ４３の後側に配置され、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。圧ローラ４４の周面は、熱ローラ４３の周面に接触している。

レーザプリンタ１は、筐体１１内に、フィードローラ４８、リタードローラ４９（分離部）、搬送ローラ５１、搬送対向ローラ５２、搬送ローラ対５３、排紙ローラ対５４、反転ローラ対５５、ピンチローラ５６および異物除去ローラ５７をさらに備えている。

フィードローラ４８は、給紙ローラ１４の後側に配置され、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。リタードローラ４９は、フィードローラ４８の後下側に配置され、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。リタードローラ４９の周面は、フィードローラ４８の周面に接触している。

搬送ローラ５１は、中間転写ベルト２２が巻き掛けられている後側のローラ３２の下側に離間した位置に配置され、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。

搬送対向ローラ５２は、搬送ローラ５１の後下側に配置され、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。搬送対向ローラ５２の周面は、搬送ローラ５１の周面に接触している。

搬送ローラ対５３は、定着器２６の上側の位置に配置されている。搬送ローラ対５３は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられた駆動ローラおよび従動ローラの対である。駆動ローラの周面と従動ローラの周面とは、互いに接触している。

筐体１１の後方には、記録材Ｓを排紙トレイ１３に排出する排紙口６２が形成されている。排紙ローラ対５４は、排紙口６２の後側に配置されている。排紙ローラ対５４は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられた駆動ローラおよび従動ローラの組である。駆動ローラおよび従動ローラは、各周面が互いに接触している。

反転ローラ対５５、異物除去ローラ５７およびピンチローラ５６は、筐体１１内の後端部に配置されている。反転ローラ対５５は、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられた駆動ローラおよび従動ローラの対である。駆動ローラの周面と従動ローラの周面とは、互いに接触している。

異物除去ローラ５７およびピンチローラ５６は、反転ローラ対５５よりも下側に配置されている。異物除去ローラ５７は、ピンチローラ５６の後側に配置され、左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。異物除去ローラ５７の周面は、ピンチローラ５６の周面と接触している。たとえば、異物除去ローラ５７の左右方向の中央位置は、搬送対向ローラ５２の左右方向の中央位置と同じ位置であり、異物除去ローラ５７の左右方向の幅は、搬送対向ローラ５２の左右方向の幅よりも大きい。また、異物除去ローラ５７は、少なくとも周面が帯電しやすい材料、たとえば、フッ素樹脂からなる。

異物除去ローラ５７の後上側には、異物ボックス６３が設けられている。異物ボックス６３内には、掻き取り部材６４が備えられており、掻き取り部材６４は、異物除去ローラ５７の周面に後上側から接触している。掻き取り部材６４は、ウレタンフォームなど、異物除去ローラ５７の周面を帯電させやすい材料からなる。

また、中間転写ベルト２２の平面状部分３４の後端部上には、中間転写ベルト２２の表面に残留しているトナーなどの異物を除去するためのベルトクリーナ６５が設けられている。

そして、筐体１１内には、第１搬送経路７１および第２搬送経路７２が設けられている。第１搬送経路７１は、給紙ローラ１４の周面の下端の位置から後下側に湾曲しつつ前上側に延び、搬送ローラ対５３の間を経由した後、上側に直線状に延び、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ２５との間および定着器２６の熱ローラ４３と圧ローラ４４との間を経由している。そして、第１搬送経路７１は、定着器２６から上前側に延び、排紙ローラ対５４の間を経由して排紙口６２に達している。

給紙ローラ１４の回転により、給紙ローラ１４の周面と接触している最上位の記録材Ｓが給紙トレイ１２上から第１搬送経路７１に送り出される。第１搬送経路７１に送り出された記録材Ｓは、フードローラ４８とリタードローラ４９との間を通過することにより１枚ずつに分離されて、第１搬送経路７１を中間転写ベルト２２と２次転写ローラ２５との間に向けて搬送される。そして、記録材Ｓは、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ２５との間を通過し、さらに定着器２６の熱ローラ４３と圧ローラ４４との間を通過する。

したがって、給紙ローラ１４は、第１搬送経路７１の第１位置Ｐ１に配置され、画像形成部２１は、第１搬送経路７１における第１位置Ｐ１よりも搬送方向下流側の第２位置Ｐ２に配置されていると言える。なお、第２位置Ｐ２は、ローラ３２と転写ローラ２５との間に位置している。

第２搬送経路７２は、搬送ローラ対５３と排紙ローラ対５４との間の分岐点Ｄ１で第１搬送経路７１から分岐して、第１搬送経路７１の後側を下側に延び、反転ローラ対５５の間およびピンチローラ５６と異物除去ローラ５７と間をこの順に経由している。そして、第２搬送経路７２は、下側に湾曲しつつ前側に延び、給紙ローラ１４の位置である第１位置Ｐ１と搬送ローラ５１及び搬送対向ローラ５２との間の合流点Ｊ１で第１搬送経路７１に合流している。

第１搬送経路７１における合流点Ｊ１と第２位置Ｐ２との間の第３位置Ｐ３には、第１搬送経路７１を搬送される記録材Ｓの表面の特性である表面性を検出する表面性センサ８１（検出部、第１センサの一例）が配置されている。また、第３位置Ｐ３には、記録材Ｓの坪量を検出する坪量センサ８２（第２センサの一例）が配置されている。なお、表面性センサ８１と坪量センサ８２とは、左右方向の位置が互いに異なり、少なくとも表面性センサ８１は、異物除去ローラ５７の幅方向領域内に配置されている。また、リタードローラ４９も異物除去ローラ５７の幅方向領域内に配置されている。そして、表面センサ８１とリタードローラ４９は、互いに幅方向に重なる位置に配置されている。

表面性センサ８１は、図２に示されるように、光源内蔵型のラインセンサからなる。具体的には、表面性センサ８１は、ハウジング９１内にＬＥＤ（Light Emitting Diode）アレイ９２、ロッドレンズアレイ９３およびＣＭＯＳ（Complementary MOS）アレイ９４を備える構成のラインセンサである。第１搬送経路７１を搬送される記録材Ｓの表面を表面性センサ８１によって読み取ることができるので、表面性センサ８１の出力信号から記録材Ｓの表面性を検出することができる。

坪量センサ８２は、図３に示されるように、超音波センサからなり、超音波を発振する超音波発振部９５と、超音波を受信する超音波受信部９６とを備えている。超音波発振部９５および超音波受信部９６は、圧電素子（ピエゾ素子）を備えている。超音波発振部９５の圧電素子にパルス電圧が印加されると、圧電素子が発振して、超音波発振部９５から超音波が出力される。超音波発振部９５と超音波受信部９６との間に記録材Ｓが存在している場合、超音波によって記録材Ｓが振動し、この記録材Ｓの振動が超音波受信部９６で電気信号に変換される。超音波による記録材Ｓの振動は、記録材Ｓの坪量に応じた振幅となるので、超音波受信部９６の出力信号（電圧）から記録材Ｓの坪量を検出することができる。

＜印刷処理＞
印刷時には、給紙ローラ１４の回転により、給紙トレイ１２上から第１搬送経路７１に記録材Ｓが送り出される。そして、前述したように、第１搬送経路７１に送り出された記録材Ｓは、フィードローラ４８とリタードローラ４９との間を通過することにより１枚ずつに分離されて、第１搬送経路７１を中間転写ベルト２２と２次転写ローラ２５との間に向けて搬送される。

記録材Ｓの先端が第３位置Ｐ３に到達するタイミングで、表面性センサ８１による記録材Ｓの第１面の表面性の検出および坪量センサ８２による坪量の検出が開始される。

記録材Ｓの坪量および第１面の表面性の検出が完了すると、それらの検出結果に応じた画像形成条件が設定されて、画像形成部２１による画像形成動作が行われる。画像形成動作では、各プロセス部２３において、感光体ドラム３５が一定速度で回転される。感光体ドラム３５の回転に伴って、感光体ドラム３５の表面は、帯電器３６からの放電により一様に帯電された後、露光器２４からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光体ドラム３５の表面から電荷が選択的に除去され、感光体ドラム３５の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ローラ４２からのトナーの供給により、トナー像に現像される。

各感光体ドラム３５の表面に形成されたトナー像は、１次転写ローラ３８に転写バイアスが印加されることより、順に色重ねされて中間転写ベルト２２に転写される。これにより、中間転写ベルト２２には、各色のトナー像の重ね合わせによるカラートナー像が形成される、カラートナー像の形成と記録材Ｓの給送とは、同期をとって行われ、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ２５との間を記録材Ｓが通過するときに、２次転写ローラ２５への転写バイアスの印加により、中間転写ベルト２２から記録材Ｓの第１面にカラートナー像が転写される。

トナー像が転写された記録材Ｓは、第１搬送経路７１を後側にさらに進行して、定着器２６に進入する。定着器２６では、記録材Ｓが熱ローラ４３と圧ローラ４４との間を通過する。その際、加熱および加圧により、トナー像が記録材Ｓに定着される。これにより、記録材Ｓへの画像の形成が達成される。こうして第１面に画像が形成された記録材Ｓは、第１搬送経路７１をさらに搬送される。

片面印刷の場合には、第１搬送経路７１を搬送される記録材Ｓは、排紙ローラ対５４から搬送力を受けて、排紙トレイ１３上に排出される。

両面印刷の場合には、記録材Ｓの後端部（搬送方向上流側の端部）が排紙ローラ対５４に挟持される状態になるまで、記録材Ｓの搬送が進むと、排紙ローラ対５４の回転方向が逆転される。これにより、記録材Ｓは、排紙トレイ１３上に排出されずに、第２搬送経路７２に進入する。

第２搬送経路７２に進入した記録材Ｓは、反転ローラ対５５による搬送力を順に受けて、第２搬送経路７２を下側に向けて進行し、ピンチローラ５６と異物除去ローラ５７との間を通過する。

異物除去ローラ５７の周面に掻き取り部材６４が接触しているので、異物除去ローラ５７の回転に伴い、異物除去ローラ５７の周面が摩擦帯電する。そのため、ピンチローラ５６と異物除去ローラ５７との間の第４位置Ｐ４を記録材Ｓが通過する際に、記録材Ｓの第１面と反対側の第２面に付着している紙粉などの異物が異物除去ローラ５７の周面に掻き取られ、さらにその掻き取られた異物が異物除去ローラ５７の周面に静電吸着する。これにより、記録材Ｓの第２面にリタードローラ４９との摩擦により生じた紙粉を除去することができる。異物除去ローラ５７に吸着した異物は、異物除去ローラ５７の回転により掻き取り部材６４と対向したときに、掻き取り部材６４に掻き取られて、異物ボックス６３内に溜められる。

ピンチローラ５６と異物除去ローラ５７との間を通過した記録材Ｓは、合流点Ｊ１から第１搬送経路７１に進入する。これにより、記録材Ｓは、第１面への画像形成時と表裏が反転されて、第２面を前側に向けて、第１搬送経路７１を搬送される。

記録材Ｓの先端が第３位置Ｐ３に到達すると、表面性センサ８１による記録材Ｓの第２面の表面性が検出される。このとき、坪量センサ８２による記録材Ｓの坪量の検出は行われない。第２面の表面性の検出が完了すると、その表面性に応じた画像形成条件が設定される。

その後、画像形成部２１による画像形成動作が行われて、第１面の印刷のときと同様に、記録材Ｓの第２面に画像が形成（印刷）される。記録材Ｓの第２面への画像の形成が完了した後は、排紙ローラ対５４の回転が反転されずに、その両面への画像形成済みの記録材Ｓが排紙トレイ１３上に排出される。

＜搬送ユニットの着脱＞
両面印刷が繰り返されることにより、異物ボックス６３内に、紙粉などの異物が溜まっていく。そのため、レーザプリンタ１には、異物ボックス６３内に多量の異物が溜まった場合に、その溜まった異物を異物ボックス６３から除去可能、または、多量の異物が溜まった異物ボックス６３と異物が溜まっていない異物ボックス６３とを交換可能な構成が採用されている。

具体的には、レーザプリンタ１では、図１および図４に示されるように、ユニットフレーム１０１が筐体１１に装着された装着位置（図１に示される位置）とその装着位置から後側に引き出されて筐体１１から離脱された離脱位置（図４に示される位置）とに変位可能に設けられている。そして、異物ボックス６３がユニットフレーム１０１に保持されている。異物ボックス６３のほか、２次転写ローラ２５、反転ローラ対５５、ピンチローラ５６、異物除去ローラ５７および坪量センサ８２の超音波発振部９５がユニットフレーム１０１に保持されることにより、これらが搬送ユニット１０２としてユニット化されている。

ユニットフレーム１０１が装着位置に位置する状態では、筐体１１内に第２搬送経路７２が形成される。一方、ユニットフレーム１０１が離脱位置に位置する状態では、第２搬送経路７２がその途中部分で断ち切られる。また、ユニットフレーム１０１が離脱位置に位置する状態では、たとえば、図４に太矢印で示されるように、ユニットフレーム１０１の外部からメンテナンス作業者の手などを異物ボックス６３にアクセスさせることができる。

＜作用効果＞
以上のように、第２搬送経路７２の一端が画像形成部２１の搬送方向下流側の分岐点Ｄ１で接続され、その他端が画像形成部２１の搬送方向上流側の合流点Ｊ１で接続されている。これにより、第１搬送経路７１を搬送される記録材Ｓが画像形成部２１を通過することにより、その記録材Ｓの第１面に画像が形成される。記録材Ｓの第１面のみに画像が形成（印刷）される片面印刷時には、画像形成部２１を通過した記録材Ｓが第１搬送経路７１をそのまま搬送されて排出される。記録材Ｓの両面に画像が形成される両面印刷時には、画像形成部２１を通過した記録材Ｓは、分岐点Ｄ１で第１搬送経路７１から第２搬送経路７２に進入して、第２搬送経路７２を合流点Ｊ１に向けて搬送される。第２搬送経路７２を搬送される記録材Ｓは、合流点Ｊ１で第２搬送経路７２から第１搬送経路７１に送り込まれて、片面印刷時と表裏が反転された状態で画像形成部２１を通過する。これにより、記録材Ｓの第２面に画像が形成される。その後、記録材Ｓは、第１搬送経路７１を搬送されて排出される。

合流点Ｊ１と第２位置Ｐ２との間の第３位置Ｐ３には、記録材Ｓの表面性を検出する表面性センサ８１が配置されている。また、フィードローラ４８に対向し、記録材Ｓの第２面側と接触する位置には、リタードローラ４９が設けられている。したがって、リタードローラ４９と第１搬送経路７１を挟んだ反対側に配置されている表面性センサ８１は、その第２搬送経路７２から第１搬送経路７１に進入する記録材Ｓの第２面に対向する。そして、第２搬送経路７２の第４位置Ｐ４には、記録材Ｓの第２面に対向して、記録材Ｓから紙粉などの異物を除去する異物除去ローラ５７が配置されている。これにより表面性センサ８１は、第２搬送経路７２から第１搬送経路７１に進入する記録材Ｓの第２面に異物が付着していない状態で、その記録材Ｓの表面性（表面の特性）を検出することができる。よって、記録材Ｓの特性を適切に判別することができる。

異物除去ローラ５７は、第２搬送経路７２を搬送される記録材Ｓの第２面が最後に接触する。そのため、記録材Ｓの第２面に異物が付着していない状態で、その記録材Ｓを第２搬送経路７２から第１搬送経路７１に送り込むことができる。

＜搬送ユニットの他の構成＞
図４に示される搬送ユニット１０２の構成に代えて、図５に示される搬送ユニット１１１の構成が採用されてもよい。

図５に示される搬送ユニット１１１は、ユニットフレーム１１２を備えている。ユニットフレーム１１２は、その下端部を支点として、筐体１１の背面（後面）１１３に沿って上下に延び、筐体１１内に第２搬送経路７２を形成する閉位置と、筐体１１の後側に傾倒して、筐体１１から後上側に延出する開位置とに回動変位可能に設けられている。ユニットフレーム１１２には、異物ボックス６３とともに、反転ローラ対５５を構成する後側のローラおよび異物除去ローラ５７が保持されている。

この構成によれば、ユニットフレーム１１２が開位置に展開されると、異物ボックス６３が筐体１１の外部に露出するので、メンテナンス作業者の手などを異物ボックス６３に容易にアクセスさせることができる。その結果、メンテナンス作業者が異物ボックス６３から異物を回収する作業または異物が溜まった異物ボックス６３を新品と交換する作業を楽に行うことができる。

なお、ユニットフレーム１１２が筐体１１に対して着脱可能に構成されてもよい。

＜背面カバー＞
また、図６に示されるように、筐体１１の背面１１３に、少なくとも異物ボックス６３を筐体１１外に露出させることができる背面開口１２１が形成されて、その背面開口１２１を開閉する背面カバー１２２（カバーの一例）が設けられてもよい。背面カバー１２２は、その上端、下端、左端または右端に沿って延びる軸を支点に回動可能に設けられてもよいし、筐体１１に対して着脱可能に設けられてもよい。背面カバー１２２は、背面開口１２１を閉じる閉位置に位置する状態で筐体１１の外観の一部を形成し、背面開口１２１を開放する開位置に位置する状態で筐体１１内を露出させる。

この構成によっても、メンテナンス作業者の手などを筐体１１の外部から異物ボックス６３にアクセスさせることができ、メンテナンス作業者が異物ボックス６３から異物を回収する作業または異物が溜まった異物ボックス６３を新品と交換する作業を楽に行うことができる。

また、異物ボックス６３から異物を回収する構成では、異物ボックス６３に異物を取り出すための小窓が設けられてもよい。

＜手差しトレイ＞
筐体１１の背面１１３に、図７に示されるように、手差しトレイ１３１が設けられてもよい。手差しトレイ１３１が設けられる構成では、筐体１１の背面１１３に、筐体１１の内外を連通する手差し給紙口１３２が形成される。手差しトレイ１３１は、手差し給紙口１３２の下端から後上側に直線状に延びている。

そして、筐体１１内には、第３搬送経路１３３が設けられている。第３搬送経路１３３は、手差しトレイ１３１の下端部から前下側に延び、第２合流点Ｊ２で第２搬送経路７２に合流している。

手差しトレイ１３１上から手差し給紙口１３２に記録材Ｓが差し込まれることにより、その記録材Ｓが第３搬送経路１３３を経由して第２合流点Ｊ２から第２搬送経路７２に進入し、その後、記録材Ｓが第１搬送経路７１を搬送される。

ピンチローラ５６および異物除去ローラ５７は、第２搬送経路７２が下側に湾曲している部分、つまり第１搬送経路７１と第２搬送経路７２との合流点Ｊ１と第２搬送経路７２と第３搬送経路１３３との第２合流点Ｊ２との間の位置に配置されている。

そのため、異物除去ローラ５７により、手差しトレイ１３１上から手差し給紙口１３２に差し込まれる記録材Ｓの画像が形成される面から紙粉などの異物を除去することができる。

＜シャッタ＞
レーザプリンタ１では、図８および図９に示される構成が採用されてもよい。図８および図９に示される構成では、異物ボックス６３のほか、２次転写ローラ２５、ピンチローラ５６、異物除去ローラ５７および坪量センサ８２の超音波発振部９５がユニットフレーム１４１に保持されることにより、これらが搬送ユニット１４２としてユニット化されている。

ユニットフレーム１４１は、その後下端部を支点として、筐体１１の背面１１３に沿って上下に延び、筐体１１内に第２搬送経路７２を形成する閉位置と、筐体１１の後側に傾倒して、筐体１１から後上側に延出する開位置とに回動変位可能に設けられている。

そして、ユニットフレーム１４１の回動に伴って、その回動の支点を中心に回動する第１ギヤ１４３が設けられている。第１ギヤ１４３には、第２ギヤ１４４が噛合し、第２ギヤ１４４には、第３ギヤ１４５が噛合している。

また、第３ギヤ１４５の前側には、側面視円弧状のシャッタ１４６が設けられている。シャッタ１４６の外側の円弧面には、ギヤ歯が形成されており、そのギヤ歯が第３ギヤ１４５のギヤ歯と噛合している。

ユニットフレーム１４１が閉位置に位置する状態では、図８に示されるように、シャッタ１４６が第１搬送経路７１の前側に退避している。ユニットフレーム１４１が閉位置から開位置に変位されると、その変位に伴って、第１ギヤ１４３の回動する。第１ギヤ１４３の回動は、第２ギヤ１４４を介して第３ギヤ１４５に伝達され、第３ギヤ１４５が第１ギヤ１４３と同方向に回動する。第３ギヤ１４５の回動による動力がシャッタ１４６のギヤ歯に入力されて、シャッタ１４６が上側に変位し、図９に示されるように、表面性センサ８１に対して後側からシャッタ１４６が対向する。

シャッタ１４６が設けられていない場合、ユニットフレーム１４１が開位置に位置する状態では、表面性センサ８１が露出し、ユーザなどが表面性センサ８１に手で触れることが可能である。ユニットフレーム１４１が開位置に位置するときに、シャッタ１４６が表面性センサ８１に対して後側から対向することにより、ユーザなどが表面性センサ８１に手で触れることを抑制できる。その結果、表面性センサ８１が触られることによる故障の発生などを抑制できる。

＜変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。

前述の実施形態において、記録材Ｓの２面目は、表面性センサ８１による記録材Ｓの第２面の表面性が検出され、坪量センサ８２による記録材Ｓの坪量の検出は行われないが、本発明はこれに限らず、表面性センサ８１および坪量センサ８２の両方が検出されても良い。この場合、リタードローラ＊＊および異物除去ローラ５７は、坪量センサ８２と幅方向において互いに重なっていても良いし、表面性センサ８１と幅方向において互いに重なっていても良い。また、リタードローラ＊＊および異物除去ローラは、坪量センサ８２および表面性センサ８１の両方のセンサと幅方向において重なっていても良い。

前述の実施形態において、異物除去ローラ５７は第２搬送経路７２の最下流に位置していたが、本発明はこれに限らず、例えば反転ローラ対５５が異物除去ローラであってもよい。また、第２搬送経路７２であれば、他の位置であっても良い。

たとえば、前述の実施形態では、画像形成装置の一例として、レーザプリンタ１を取り上げたが、画像形成装置は、インクジェット方式で記録材Ｓに画像を形成するインクジェットプリンタであってもよい。

その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。

１：レーザプリンタ
１１：筐体
２１：画像形成部
５１：分離ローラ
５２：リタードローラ
５７：異物除去ローラ
６３：異物ボックス
７１：第１搬送経路
７２：第２搬送経路
８１：表面性センサ
８２：坪量センサ
１０２，１１１，１４２：搬送ユニット
１２２：背面カバー
１３３：第３搬送経路
Ｄ１：分岐点
Ｊ１：合流点
Ｊ２：第２合流点
Ｐ１：第１位置
Ｐ２：第２位置
Ｐ３：第３位置
Ｐ４：第４位置
Ｓ：記録材

Claims (7)

1. 搬送方向に記録材が搬送される第１搬送経路と、
   前記第１搬送経路の第１位置に配置され、前記記録材の一方面側から接触して前記搬送方向に前記記録材を搬送する給送ローラと、
   前記給送ローラに対向する位置に配置され、前記記録材の他方面側から接触する分離部と、
   前記第１搬送経路における前記第１位置よりも前記搬送方向下流側の第２位置に配置され、前記給送ローラから搬送される前記記録材の一方面に画像を形成する画像形成部と、
   前記第１搬送経路における前記第２位置よりも前記搬送方向下流の前記第１搬送経路に配置される分岐点に一端が接続され、他端が前記画像形成部よりも前記搬送方向上流の前記第１搬送経路に配置される合流点に接続された第２搬送経路と、
   前記第１搬送経路における前記合流点と前記第２位置との間の第３位置に配置され、前記給送ローラから搬送される前記記録材の一方面の特性および前記第２搬送経路から前記第１搬送経路に搬送される前記記録材の他方面の特性を検出する検出部と、
   前記第２搬送経路における第４位置に配置され、前記記録材の他方面に付着した異物を除去する異物除去部と、を備え、
   前記検出部、前記分離部および前記異物除去部は、前記搬送方向および前記記録材の厚さ方向の両方と直交する幅方向において、互いに位置が重なる範囲に配置される、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記異物除去部は、前記第２搬送経路を搬送される記録材が最後に接触するローラである、画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
   第２搬送経路上の第２合流点に接続された第３搬送経路を有しており、
   前記異物除去部は、前記第２搬送経路における前記第２合流点と前記合流点との間の位置に配置されている、画像形成装置。
4. 請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記検出部は、
   前記記録材の表面性を検出する第１センサと、
   前記記録材の坪量を検出する第２センサと、を含み、
   前記異物除去部は、少なくとも前記第１センサと前記幅方向に重なる、画像形成装置。
5. 請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記第２搬送経路の少なくとも一部を有し、前記筐体に対して着脱可能に構成される搬送ユニットと、
   前記搬送ユニットに設けられ、前記異物除去部によって前記記録材から除去された異物を貯留する異物ボックスと、を備える、画像形成装置。
6. 請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記筐体内に前記第２搬送経路を形成する閉位置と、前記異物除去部が前記筐体外に露出する開位置とに変位可能に構成された搬送ユニットと、
   前記搬送ユニットに設けられて、前記搬送ユニットが開位置に位置するときに筐体外に露出する位置に配置され、前記異物除去部によって前記記録材から除去された異物を貯留する異物ボックスと、を備える、画像形成装置。
7. 請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記筐体内を露出させる開位置と、前記筐体の外観を形成する閉位置とに開閉可能に設けられたカバーと、
   前記筐体内における前記第２搬送経路に対する前記カバー側の位置であって、前記カバーが前記開位置に位置するときに前記筐体外に露出する位置に配置され、前記異物除去部によって前記記録材から除去された異物を貯留する異物ボックスと、を備える、画像形成装置。

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