JP2019096344A - 光学的情報読取装置 - Google Patents

Abstract

【課題】一次元コードおよび二次元コードの双方を読取可能であって一次元コードを読取る位置に対して読取口を容易に向けやすい光学的情報読取装置を提供する。【解決手段】情報コードからの反射光を取り込む読取口１３は、その開口領域が、上縁１４を長辺とする第１の開口領域Ｓ１と、この上縁１４に対向する縁であって上縁１４よりも長さが短い下縁１５を一辺とする第２の開口領域と、からなるように形成されている。【選択図】図４

Description

本発明は、一次元コードや二次元コード等の情報コードや文字情報を光学的に読み取る光学的情報読取装置に関するものである。

従来、小売店やコンビニエンスストアのレジ等では、商品等に表示されているバーコードなどの一次元コードを読み取るため、受光手段としてラインセンサを使用したバーコードスキャナが多く採用されている。バーコードスキャナには、バーコードを読み取りやすくするため一方向に長く形成された読取口が設けられている。このため、読取口の長手方向をバーコードの長手方向にあわせるように読取口をバーコードに接触させることで、バーコードを読取可能な状態となる。

近年、ＱＲコード（登録商標）などの二次元コードが普及してきており、小売店やコンビニエンスストアのレジ等でも、受光手段としてエリアセンサを用いた二次元コードを読み取り可能なコードスキャナの導入が増加すると予想される。そうすると、１つの光学的情報読取装置で一次元コードや二次元コードを読み取る必要があり、一次元コードや二次元コードの双方を光学的に読み取り可能な光学的情報読取装置としては、例えば、下記特許文献１に開示される光学的情報読取装置が知られている。

この光学的情報読取装置は、手持ち式（いわゆるガンタイプ）であって、本体ケースの先端面部に情報コードからの反射光を取り込む略正方形状の読取口が設けられている。この読取口を通して情報コードからの反射光が入射してエリアセンサ上に結像されることで、情報コードの画像が取込まれてデコード処理がなされる。

特開２００６−００４３５３号公報

ところで、二次元コードを読み取る場合が増えても、当面は、読取対象の多くは一次元コード（バーコード）であると考えられる。そうすると、二次元コードをも読み取り可能な情報コード読取装置（光学的情報読取装置）であっても、従来の一次元コードを読み取る動作と同様な動作で一次元コードを読み取れることが求められる。

しかしながら、上記特許文献１に開示されるように、二次元コードをも読み取るために読取口が略正方形状に形成されていると、特に、小売店やコンビニエンスストアのレジ等で読取が行われるような公共料金向けの幅の広い一次元コードが読取対象である場合、一次元コードに対して読取口の形状が大きく異なるため、その一次元コードへの読取口の向け方が直感的に分かりづらくなる。例えば、公共料金ラベルや発注ラベル、おでん購入用ラベル等のラベルに対してバーコートが縦に複数表示されるものを個別に読ませる場合、そのバーコートと形状が大きく異なる読取口を向けることから、誤って読取対象のバーコードの上側または下側の意図しないバーコードを読み取ってしまう可能性がある。すなわち、一次元コードを読み取る動作が従来と異なるため、一次元コードを読取らせる際に、どの辺りに読取口を持っていくべきか分かりにくくなり、使い勝手が悪いという問題がある。また、上記のような幅の広いバーコードに合わせて読取口を構成すると、読取口が非常に大きくなり、使い勝手が悪いという問題がある。

本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、一次元コードおよび二次元コードの双方を読取可能であって一次元コードを読取る位置に対して読取口を容易に向けやすい光学的情報読取装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、特許請求の範囲の請求項１に記載の発明は、一次元コード（Ｃ１）および二次元コード（Ｃ２）を含めた情報コード（Ｃ）または文字情報（１０２）を光学的に読み取る光学的情報読取装置（１０）であって、一端側が首曲がり形状に形成されるハウジングと、前記一端側に形成されて、前記情報コードまたは文字情報からの反射光（Ｌｒ）を取り込む読取口（１３，１３ａ）と、前記読取口を前記情報コードまたは文字情報に接触させた状態で当該読取口を介して取り込んだ前記反射光を受光する受光手段（２８）と、前記反射光の受光に応じて前記受光手段から出力される信号に基づいて前記情報コードまたは文字情報を読み取る読取手段（４０）と、を備え、前記受光手段は、前記ハウジング内のうち前記首曲がり形状部分から外れた位置に配置され、前記読取口は、開口領域（Ｓ）が、第１の縁（１４）を長辺とする第１の開口領域（Ｓ１）と、前記第１の縁に対向する縁であって当該第１の縁よりも長さが短い第２の縁（１５）を一辺とする第２の開口領域（Ｓ２）と、からなるように形成され、前記第１の縁は、前記読取口の周縁のうち当該光学的情報読取装置を把持した使用者から見て下側に位置していることを特徴とする。
なお、上記各括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。

請求項１の発明では、情報コードまたは文字情報からの反射光を取り込む読取口は、その開口領域が、第１の縁を長辺とする第１の開口領域と、この第１の縁に対向する縁であって当該第１の縁よりも長さが短い第２の縁を一辺とする第２の開口領域と、からなるように形成されている。

このため、一方向に長い第１の開口領域とこの一方向に関して第１の開口領域よりも短い第２の開口領域とから読取口の開口領域が形成される。換言すると、読取口は、一方向に長い情報コード、すなわち、一次元コードを読み取るための第１の開口領域と、第１の開口領域の一部とにより方形状の情報コード、すなわち、二次元コードを読み取るための第２の開口領域と、を有するように構成される。これにより、一次元コードを読み取る場合には、第１の開口領域を一次元コードに向ければよく、二次元コードを読み取る場合には、第１の開口領域の一部と第２の開口領域とにより形成される二次元コード用開口領域を二次元コードに向ければよい。したがって、一次元コードおよび二次元コードの双方を読取可能であって、一次元コードに向けるため一方向に長い開口領域があることにより、一次元コードを読取る位置に対して読取口を容易に向けることができることから従来通りの読み取りやすさを実現でき、かつ、一次元コードを確実に読み取ることができる。また、例えば機械読み取り式のパスポートに表示される文字情報のように一方向に長い文字情報であっても、第１の開口領域を利用することでその文字情報を読取る位置に対して読取口を容易に向けることができる。

請求項２の発明では、受光手段は、その受光領域が方形状となるように構成されており、読取手段は、第１の開口領域および第２の開口領域を介して取り込んだ反射光の受光に応じて受光手段から出力される信号に基づいて、情報コードを読み取る。

上記第１の縁を一辺とし第１の開口領域および第２の開口領域を含める方形状の領域を方形状領域とするとき、この方形状領域には、第１の開口領域および第２の開口領域と異なる非開口領域が含まれることとなる。通常採用されるエリアセンサ等の受光手段は受光領域が方形状となっているため、その受光領域が上記方形状領域に一致するように受光手段および読取口が配置されると、上記非開口領域に相当する受光領域にて情報コードまたは文字情報からの反射光が受光されることはない。

そこで、受光領域のうち第１の開口領域および第２の開口領域に相当する領域での反射光の受光に応じて受光手段から出力される信号に基づいて情報コードまたは文字情報を読み取ることで、上記非開口領域に相当する画像領域での処理等をなくすことができる。これにより、光学的な読み取りに関する処理負荷を軽減できるだけでなく、処理時間を短縮することができる。

請求項３の発明では、第２の開口領域は、第２の縁に連なる他の縁が第１の縁よりも短くなるように方形状に形成されている。すなわち、読取口は、その開口領域が略Ｔ字状に形成されることとなる。これにより、一次元コードに対して第１の開口領域を容易に向けやすくできるだけでなく、二次元コードを読取る位置に対しても上記二次元コード用開口領域を容易に向けやすくできる。

請求項４の発明では、第２の開口領域は、第２の縁に対向する領域線分が第１の縁と同じ長さになるように台形状に形成されている。これにより、一次元コードに対して第１の開口領域を容易に向けやすくできるだけでなく、二次元コードを読取る位置に対しても上記二次元コード用開口領域を容易に向けやすくできる。

請求項５の発明では、第１の開口領域および第２の開口領域を介して取り込まれる情報コードまたは文字情報からの反射光の受光に応じて受光手段から出力される信号に基づいて情報コードを読み取る状態と、第１の開口領域を介して取り込まれる一次元コードまたは文字情報からの反射光の受光に応じて受光手段から出力される信号に基づいて一次元コードまたは文字情報を読み取る状態（以下、一次元コード読取モードともいう）と、を切り替える切替手段が設けられている。

このため、情報コードの読取対象が一次元コードのみである場合には、切替手段により上記一次元コード読取モードに切り替えた状態で、読取口を第１の開口領域にて一次元コードに向ければよい。これにより、一次元コードを読取る位置に対して読取口を容易に向けやすくできるだけでなく、読取対象が明確になることから読取処理の負荷軽減および時間短縮を図ることができる。

請求項６の発明では、切替手段は、さらに、第１の開口領域の一部および第２の開口領域を介して取り込まれる二次元コードまたは文字情報からの反射光の受光に応じて受光手段から出力される信号に基づいて二次元コードまたは文字情報を読み取る状態（以下、二次元コード読取モードともいう）に、切り替え可能に構成される。

このため、情報コードの読取対象が二次元コードのみである場合には、切替手段により上記二次元コード読取モードに切り替えた状態で、読取口を上記二次元コード用開口領域（第１の開口領域の一部および第２の開口領域）にて二次元コードに向ければよい。これにより、二次元コードを読取る位置に対して読取口を容易に向けやすくできるだけでなく、読取対象が明確になることから読取処理の負荷軽減および時間短縮を図ることができる。

請求項７の発明では、受光手段に対して情報コードまたは文字情報からの反射光を結像させる結像レンズは、結像中心が第１の開口領域の中央に位置するように配置されている。これにより、第１の開口領域に相当する受光領域での受光が確実になされるので、第１の開口領域が向けられた一次元コードまたは文字情報の読取精度を向上させることができる。

請求項８の発明では、第１の開口領域を介して照明光を照射する照明手段を備えているため、第１の開口領域を向けた一次元コードまたは文字情報からの反射光を受光しやすくなるので、第１の開口領域が向けられた一次元コードまたは文字情報の読取精度を向上させることができる。

請求項９の発明では、照明手段により帯状の光が照明光として照射されるので、読取対象の一次元コードまたは文字情報に対して照明光を照射しやすくなるだけでなく、照明光がガイド光として機能することで、読取口を第１の開口領域にて一次元コードまたは文字情報に向けやすくなる。これにより、第１の開口領域を向けた一次元コードまたは文字情報からの反射光をより一層受光しやすくなるので、第１の開口領域が向けられた一次元コードまたは文字情報の読取精度をさらに向上させることができる。

請求項１０の発明では、第１の開口領域の一部および第２の開口領域を介して照明光を照射する照明手段を備えているため、上記二次元コード用開口領域（第１の開口領域の一部および第２の開口領域）を向けた二次元コードまたは文字情報からの反射光を受光しやすくなるので、第２の開口領域が向けられた二次元コードまたは文字情報の読取精度を向上させることができる。

請求項１１の発明では、読取口は、第１の開口領域が文字情報の表示領域よりもわずかに大きくなるように形成されるため、一方向に長い文字情報であってもその文字情報を読取る位置に対して読取口を容易に向けることができる。

第１実施形態に係る光学的情報読取装置の構成概要を示す断面図である。 図１のＸ方向から見た読取口の開口領域を示す平面図である。 図１の光学的情報読取装置の要部を概略的に例示するブロック図である。 図４（Ａ）は、バーコードに読取口の第１の開口領域を向けた状態を示す説明図であり、図４（Ｂ）は、ＱＲコードに読取口の二次元コード用開口領域を向けた状態を示す説明図である。 第１実施形態の変形例おいて受光領域と非開口領域との関係を示す説明図である。 第２実施形態における読取口の開口領域を示す平面図である。 図７（Ａ）は、バーコードに読取口の第１の開口領域を向けた状態を示す説明図であり、図７（Ｂ）は、ＱＲコードに読取口の二次元コード用開口領域を向けた状態を示す説明図である。 第４実施形態において読取口の第１の開口領域と結像中心との関係を示す説明図である。 第４実施形態の変形例において読取口の第１の開口領域と結像中心との関係を示す説明図である。 第５実施形態において読取口の第１の開口領域と照明光との関係を示す説明図である。 第５実施形態の変形例において読取口の二次元コード用開口領域と照明光との関係を示す説明図である。 第６実施形態において読取口の第１の開口領域と文字情報との関係を示す説明図である。 パスポートの表示状態を示す説明図である。 第６実施形態の変形例において読取口の第１の開口領域と文字情報との関係を示す説明図である。

［第１実施形態］
以下、本発明に係る光学的情報読取装置を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、第１実施形態に係る光学的情報読取装置１０の構成概要を示す断面図である。
本実施形態に係る光学的情報読取装置１０は、一次元コードや二次元コード等の情報コードを光学的に読み取る情報コードリーダとして構成されている。ここで、一次元コードとしては、例えば、ＪＡＮコード、ＥＡＮ、ＵＰＣ、ＩＴＦコード、ＣＯＤＥ３９、ＣＯＤＥ１２８、ＮＷ−７等からなるいわゆるバーコードが想定される。また、二次元コードとしては、例えば、ＱＲコード、データマトリックスコード、マキシコード、Ａｚｔｅｃコード等の方形状の情報コードが想定される。

図１に示すように、光学的情報読取装置１０は、上ケース１１および下ケース１２が組み付けられて構成されるハウジングによって外郭が形成され、このハウジング内に各種電気部品等からなる回路部２０ａが回路基板２０等に実装されて収容されている。上ケース１１および下ケース１２は、ＡＢＳ樹脂等の合成樹脂からなる成形部材で、これら上ケース１１および下ケース１２の一端側には読取口１３が形成され、また他端側にはケーブル取付部が形成されている。この読取口１３が形成される一端側は、裏面側に大きく前傾する首曲がり形状に形成されている。これにより、使用者が光学的情報読取装置１０を当該上ケース１１側から把持した状態で、読取対象物に貼付された情報コードに読取口１３を当て易くしている。

次に、読取口１３の詳細形状について、図２を参照して詳述する。なお、図２は、図１のＸ方向から見た読取口１３の開口領域を示す平面図である。
図２に示すように、読取口１３は、その開口領域Ｓが、上縁１４を長辺とする長方形状の第１の開口領域（図２のハッチングで囲まれた領域Ｓ１参照）と、この上縁１４に対向する縁であって当該上縁１４よりも長さが短い下縁１５を一辺とする方形状第２の開口領域（図２のクロスハッチングで囲まれた領域Ｓ２参照）と、からなるように形成されている。なお、上縁１４は、「第１の縁」の一例に相当し、下縁１５は、「第２の縁」の一例に相当し得る。

このため、一方向（図２の左右方向）に長い第１の開口領域Ｓ１とこの一方向に関して第１の開口領域Ｓ１よりも短い第２の開口領域Ｓ２とから開口領域Ｓが形成される。換言すると、読取口１３は、一方向に長い情報コード、すなわち、一次元コードを読み取るための第１の開口領域Ｓ１と、第１の開口領域Ｓ１の中央の一部とにより方形状の情報コード、すなわち、二次元コードを読み取るための第２の開口領域Ｓ２と、を有するように構成される。なお、第１の開口領域Ｓ１の中央の一部と第２の開口領域Ｓ２とにより形成される領域を、二次元コード用開口領域（Ｓ３：図２の破線内にて示す領域）として、以下説明する。

特に、本実施形態では、第２の開口領域Ｓ２は、下縁１５の両端に対してそれぞれ直角に連なる他の縁１６が上縁１４よりも短くなるように、方形状に形成されている。すなわち、開口領域Ｓは、第１の開口領域Ｓ１と第２の開口領域Ｓ２とにより略Ｔ字状となるように形成されている。

このように形成される読取口１３は、上ケース１１側から把持した状態で、上縁１４の内側を読取対象の情報コードの上縁に合わせるように接触させるか向けることで、情報コードからの反射光を取り込み可能な状態となる。

次に、光学的情報読取装置１０の電気的構成について、図面を参照して説明する。なお、図３は、図１の光学的情報読取装置１０の要部を概略的に例示するブロック図である。
図１および図３に示すように、上記ハウジングに収容される回路部２０ａは、主に、照明光源２１、受光センサ２８、結像レンズ２７等の光学系と、メモリ３５、制御回路４０等のマイクロコンピュータ（以下「マイコン」という）系とを備えている。

光学系は、投光光学系と、受光光学系とに分かれている。投光光学系を構成する照明光源２１は、照明光Ｌｆを発光可能な照明手段として機能するもので、例えば、赤色のＬＥＤ２１ａとこのＬＥＤ２１ａの出射側に設けられるレンズ２１ｂとから構成されている。照明光源２１は、図１に示す照明光軸Ｌ１からわかるように、結像光軸Ｌ２に対して傾斜するように照明光Ｌｆを照射するように配置されている。照明光Ｌｆを結像光軸Ｌ２に対して平行に照射すると鏡面反射してしまうからである。なお、図３では、情報コードＣが付された読取対象物Ｒに向けて、読取口１３を介して照明光Ｌｆを照射する例を概念的に示している。

受光光学系は、受光センサ２８、結像レンズ２７、反射鏡（図示略）などによって構成されている。受光センサ２８は、例えば、Ｃ−ＭＯＳやＣＣＤ等の固体撮像素子である受光素子を二次元に配列したエリアセンサとして構成されるものであり、方形状の受光領域２８ａとして受光面を有するように構成されている。この受光センサ２８は、読取口１３、保護プレート２６および結像レンズ２７を介して入射する入射光を受光可能に回路基板２０に実装されている。なお、受光センサ２８は、「受光手段」の一例に相当し得る。

結像レンズ２７は、外部から読取口１３を介して入射する入射光を集光して受光センサ２８の受光面に像を結像可能な結像光学系として機能するものである。本実施形態では、照明光源２１から照射された照明光Ｌｆが情報コードや文字情報等にて反射した後、この反射光Ｌｒを結像レンズ２７で集光し、受光センサ２８の受光面にコード像等を結像させている。

マイコン系は、増幅回路３１、Ａ／Ｄ変換回路３３、メモリ３５、アドレス発生回路３６、同期信号発生回路３８、制御回路４０、トリガースイッチ４２、ブザー４４、バイブレータ４５、発光部４６、通信インタフェース４８等から構成されている。このマイコン系は、その名の通り、マイコン（情報処理装置）として機能し得る制御回路４０およびメモリ３５を中心に構成されるもので、上述した光学系によって撮像された情報コードの画像信号をハードウェア的およびソフトウェア的に信号処理し得るものである。また制御回路４０は、当該光学的情報読取装置１０の全体システムに関する制御も行っている。

光学系の受光センサ２８から出力される画像信号（アナログ信号）は、増幅回路３１に入力されることで所定ゲインで増幅された後、Ａ／Ｄ変換回路３３に入力されると、アナログ信号からディジタル信号に変換される。そして、ディジタル化された画像信号、つまり画像データ（画像情報）は、メモリ３５に入力されると、画像データ蓄積領域に蓄積される。なお、同期信号発生回路３８は、受光センサ２８およびアドレス発生回路３６に対する同期信号を発生可能に構成されており、またアドレス発生回路３６は、この同期信号発生回路３８から供給される同期信号に基づいて、メモリ３５に格納される画像データの格納アドレスを発生可能に構成されている。

メモリ３５は、半導体メモリ装置で、例えばＲＡＭ（ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等）やＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等）がこれに相当する。このメモリ３５のうちのＲＡＭには、上述した画像データ蓄積領域のほかに、制御回路４０が算術演算や論理演算等の各処理時に利用する作業領域や読取条件テーブルも確保可能に構成されている。また、ＲＯＭには、照明光源２１、受光センサ２８等の各ハードウェアを制御可能なシステムプログラム等が予め格納されている。

制御回路４０は、光学的情報読取装置１０全体を制御可能なマイコンで、ＣＰＵ、システムバス、入出力インタフェース等からなるもので、メモリ３５とともに情報処理装置を構成し得るもので情報処理機能を有する。この制御回路４０は、内蔵された入出力インタフェースを介して種々の入出力装置（周辺装置）と接続可能に構成されており、本実施形態の場合、トリガースイッチ４２、ブザー４４、バイブレータ４５、発光部４６、通信インタフェース４８等が接続されている。これにより、例えば、トリガースイッチ４２の監視や管理、ビープ音やアラーム音を発生可能なブザー４４の鳴動のオンオフ、当該光学的情報読取装置１０の使用者に伝達し得る振動を発生可能なバイブレータ４５の駆動制御、発光部４６の点灯、非点灯や外部装置との通信を可能にする通信インタフェース４８の通信制御等が制御回路４０によって行われることとなる。

次に、上述のように構成される光学的情報読取装置１０を用いて情報コードＣを読み取る場合について、図４を参照して説明する。なお、図４（Ａ）は、バーコードＣ１に読取口１３の第１の開口領域Ｓ１を向けた状態を示す説明図であり、図４（Ｂ）は、ＱＲコードＣ２に読取口１３の二次元コード用開口領域Ｓ３を向けた状態を示す説明図である。なお、図４（Ａ）（Ｂ）では、読取口１３の内縁を一点鎖線にて示している。

一次元コードや二次元コード等の情報コードを読み取る場合には、制御回路４０により以下のように読取処理が行われる。

まず、トリガースイッチ４２の操作に応じて照明光源２１から照明光Ｌｆが読取口１３を介して照射されて、情報コードＣにて反射された反射光Ｌｒが読取口１３を介して受光センサ２８にて受光されると、受光センサ２８から出力される信号に基づいて、当該情報コードＣを含む画像データが生成される。そして、この画像データのうち情報コードＣに相当するコード画像に対して公知のデコード処理（読取処理）が実施される。この処理により、情報コードＣとしてコード化された文字データ等がデコードされる。なお、上記デコード処理（読取処理）を実行する制御回路４０は、「読取手段」の一例に相当し得る。

このデコードが成功すると、このデコード成功を報知するための報知手段の処理として、ブザー４４の鳴動、バイブレータ４５の振動および発光部４６の発光等の少なくともいずれか１つがなされる。なお、受光センサ２８から出力される一部の信号に基づいて生成された画像データに基づいてデコードが成功した場合には、残りの信号は不要となる。この場合には残りの信号に基づく画像データの生成以降の処理を中断することで、デコード（光学的な読み取り）に関する処理負荷を軽減できるだけでなく、処理時間を短縮することができる。

特に、一方向に長いバーコードＣ１を読み取る場合には、図４（Ａ）に示すように、上縁１４の内側をバーコードＣ１の上縁に合わせるようにして、第１の開口領域Ｓ１をバーコードＣ１に向けるか接触させた状態でバーコードＣ１からの反射光を受光する。読取口１３のうち細長い開口部分をバーコードＣ１に向けるか接触させる読取動作、すなわち、従来の細長い読取口をバーコードに向けるバーコードスキャナと同様な動作となるので、直感的にわかりやすい読取動作とすることができる。

また、二次元コードとしてＱＲコードＣ２を読み取る場合には、図４（Ｂ）に示すように、上縁１４の内側をＱＲコードＣ２の上縁に合わせるとともに少なくとも一方の他の縁１６の内側をＱＲコードＣ２の側縁に合わせるようにして、二次元コード用開口領域Ｓ３をＱＲコードＣ２に向けるか接触させた状態でＱＲコードＣ２からの反射光を受光する。このように、読取口１３の開口領域Ｓが略Ｔ字状となっているので、細長い開口部分を設けたとしても、上縁１４および他の縁１６の内側を二次元コードの縁に合わせることで、方形状の二次元コードに対しても上記二次元コード用開口領域Ｓ３を容易に向けやすくできる。

以上説明したように、本実施形態に係る光学的情報読取装置１０では、情報コードからの反射光を取り込む読取口１３は、その開口領域Ｓが、上縁１４を長辺とする第１の開口領域Ｓ１と、この上縁１４に対向する縁であって当該上縁１４よりも長さが短い下縁１５を一辺とする第２の開口領域Ｓ２と、からなるように形成されている。

これにより、一次元コードを読み取る場合には、第１の開口領域Ｓ１を一次元コードに向ければよく、二次元コードを読み取る場合には、第１の開口領域Ｓ１の一部と第２の開口領域Ｓ２とにより形成される二次元コード用開口領域Ｓ３を二次元コードに向ければよい。したがって、一次元コードおよび二次元コードの双方を読取可能であって、一次元コードに向けるため一方向に長い開口領域（Ｓ１）があることにより、一次元コードを読取る位置に対して読取口１３を容易に向けることができることから従来通りの読み取りやすさを実現でき、かつ、一次元コードを確実に読み取ることができる。

図５は、第１実施形態の変形例おいて受光領域２８ａと非開口領域Ｓ４との関係を示す説明図である。
図５に示すように、読取口１３の上縁１４を一辺とし第１の開口領域Ｓ１および第２の開口領域Ｓ２を含める方形状の領域を方形状領域Ｓｏとするとき、この方形状領域Ｓｏには、第１の開口領域Ｓ１および第２の開口領域Ｓ２と異なる非開口領域Ｓ４が含まれることとなる。本実施形態にて採用される受光センサ２８を含めて通常採用されるエリアセンサ等の受光手段はその受光領域２８ａが方形状となっている。このため、その受光領域２８ａが上記方形状領域Ｓｏに一致するように受光手段および読取口１３が配置されると、上記非開口領域Ｓ４に相当する受光領域にて情報コードからの反射光が受光されることはない。

そこで、制御回路４０によるデコード処理では、非開口領域Ｓ４を除き第１の開口領域Ｓ１および第２の開口領域Ｓ２を介して取り込んだ反射光の受光に応じて受光センサ２８から出力される信号に基づいて、情報コードをデコードする。このように、受光領域２８ａのうち第１の開口領域Ｓ１および第２の開口領域Ｓ２に相当する領域での反射光の受光に応じて受光センサ２８から出力される信号に基づいてデコードすることで、上記非開口領域Ｓ４に相当する画像領域での処理等をなくすことができる。これにより、デコード（光学的な読み取り）に関する処理負荷を軽減できるだけでなく、処理時間を短縮することができる。

特に、略Ｔ字状の開口領域Ｓでは、方形状の開口領域を確保しつつ非開口領域Ｓ４を大きくできるので、非開口領域Ｓ４に相当する画像領域での処理等をなくすことによる効果をより高めることができる。

非開口領域Ｓ４を除き第１の開口領域Ｓ１および第２の開口領域Ｓ２を介して取り込んだ反射光の受光に応じてデコードする特徴的構成は、後述する他の実施形態にも適用することができる。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る光学的情報読取装置について、図６および図７を用いて説明する。なお、図６は、第２実施形態における読取口１３ａの開口領域Ｓを示す平面図である。図７（Ａ）は、バーコードＣ１に読取口１３ａの第１の開口領域Ｓ１を向けた状態を示す説明図であり、図７（Ｂ）は、ＱＲコードＣ２に読取口１３ａの二次元コード用開口領域Ｓ３を向けた状態を示す説明図である。
本第２実施形態では、読取口における開口領域の形状が主に上記第１実施形態と異なる。このため、第１実施形態と実質的に同様の構成部分には同一符号を付して説明を省略する。

図６に示すように、本実施形態では、第２の開口領域Ｓ２が台形状に形成される読取口１３ａが採用されている。具体的には、読取口１３ａの第２の開口領域Ｓ２は、下縁１５に対向する領域線分（図６の一点鎖線にて示す符号１７参照）が上縁１４と同じ長さになるように台形状に形成されている。領域線分１７は、第１の開口領域Ｓ１の下側の領域線分に一致する。

そして、一方向に長いバーコードＣ１を読み取る場合には、図７（Ａ）に示すように、上縁１４の内側をバーコードＣ１の上縁に合わせるようにして、第１の開口領域Ｓ１をバーコードＣ１に向けるか接触させた状態でバーコードＣ１からの反射光を受光する。また、二次元コードとしてＱＲコードＣ２を読み取る場合には、図７（Ｂ）に示すように、上縁１４の内側をＱＲコードＣ２の上縁に合わせるようにして、二次元コード用開口領域Ｓ３をＱＲコードＣ２に向けるか接触させた状態でＱＲコードＣ２からの反射光を受光する。

このように、第２の開口領域Ｓ２が台形状に形成される読取口１３ａであっても、一次元コードを読取る位置に対して第１の開口領域Ｓ１を容易に向けやすくできる。特に、台形状に形成される第２の開口領域Ｓ２が上記第１実施形態における第２の開口領域よりも大きくなるため、二次元コードを読取る位置に対して上記二次元コード用開口領域Ｓ３を容易に向けやすくできる。

［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態に係る光学的情報読取装置について、以下に説明する。
本第３実施形態では、読取対象に応じて受光センサ２８から取り込んでデコード処理に用いる信号を選別する点が主に上記第１実施形態と異なる。このため、第１実施形態と実質的に同様の構成部分には同一符号を付して説明を省略する。

本実施形態では、制御回路４０にて実施される読取処理において、第１の開口領域Ｓ１および第２の開口領域Ｓ２を介して取り込まれる情報コードからの反射光の受光に応じて受光センサ２８から出力される信号に基づいて当該情報コードをデコードする（読み取る）状態（情報コード読取モード）と、第１の開口領域Ｓ１を介して取り込まれる一次元コードからの反射光の受光に応じて受光センサ２８から出力される信号に基づいて当該一次元コードをデコードする（読み取る）状態（一次元コード読取モード）と、が用意されている。

初期設定では情報コード読取モードに設定されており、制御回路４０にて実施される読取処理では、一次元コードおよび二次元コードの双方を含めた情報コードを読み取ることができる。

そして、読取対象が一次元コードのみである場合には、所定の操作またはモード切替用の情報コードの読み取り等に応じて、制御回路４０にて実施される読取処理において、上記一次元コード読取モードに切り替えられる。なお、制御回路４０は、「切替手段」の一例に相当し得る。

このように一次元コード読取モードに切り替えた状態で読取口１３を第１の開口領域Ｓ１にて一次元コードに向けるか接触させることで、一次元コードを読取る位置に対して読取口１３を容易に向けやすくできるだけでなく、読取対象が明確になることからデコード処理（読取処理）の負荷軽減および時間短縮を図ることができる。

本実施形態の変形例として、さらに、二次元コード用開口領域Ｓ３を介して取り込まれる二次元コードからの反射光の受光に応じて受光センサ２８から出力される信号に基づいて当該二次元コードをデコードする（読み取る）状態（二次元コード読取モード）を用意することができる。

このため、読取対象が二次元コードのみである場合には、所定の操作またはモード切替用の情報コードの読み取り等に応じて、制御回路４０にて実施される読取処理において、上記二次元コード読取モードに切り替えた状態で、読取口１３を二次元コード用開口領域Ｓ３にて二次元コードに向ければよい。これにより、二次元コードを読取る位置に対して読取口１３を容易に向けやすくできるだけでなく、読取対象が明確になることからデコード処理（読取処理）の負荷軽減および時間短縮を図ることができる。

なお、読取対象に応じて受光センサ２８から取り込んでデコード処理に用いる信号を選別する本実施形態の特徴的構成は、他の実施形態にも適用することができる。

［第４実施形態］
次に、本発明の第４実施形態に係る光学的情報読取装置について、図８を用いて説明する。なお、図８は、第４実施形態において読取口１３の第１の開口領域Ｓ１と結像中心Ｐとの関係を示す説明図である。
本第４実施形態では、結像中心（光学中心）Ｐが第１の開口領域Ｓ１の中央に位置するように配置される点が主に上記第１実施形態と異なる。このため、第１実施形態と実質的に同様の構成部分には同一符号を付して説明を省略する。

本実施形態では、一次元コードの読み取りを二次元コードの読み取りよりも重視することから、受光センサ２８に対して情報コードからの反射光を結像させる結像レンズ２７は、図８に示すように結像中心Ｐが第１の開口領域Ｓ１の中央に位置するように結像光軸Ｌ２の傾きを調整して配置されている。

これにより、第１の開口領域Ｓ１に相当する受光領域での受光が確実になされるので、一次元コードの読取精度を向上させることができる。

図９は、第４実施形態の変形例において読取口１３ａの第１の開口領域Ｓ１と結像中心Ｐとの関係を示す説明図である。
なお、図９に示すように、第２の開口領域Ｓ２が台形状に形成される読取口１３ａであっても、結像中心Ｐが第１の開口領域Ｓ１の中央に位置するように配置されることで、一次元コードの読取精度を向上させることができる。

［第５実施形態］
次に、本発明の第５実施形態に係る光学的情報読取装置について、図１０を用いて説明する。なお、図１０は、第５実施形態において読取口１３の第１の開口領域Ｓ１と照明光Ｌｆとの関係を示す説明図である。
本第５実施形態では、第１の開口領域Ｓ１に対してより強い照明光が照射される点が主に上記第１実施形態と異なる。このため、第１実施形態と実質的に同様の構成部分には同一符号を付して説明を省略する。

本実施形態では、一次元コードの読み取りを二次元コードの読み取りよりも重視することから、図１０に示すように、照明光源２１からの照明光Ｌｆが第１の開口領域Ｓ１を介して照射されるように構成されている。特に、照明光源２１は、帯状の光（略ライン状の光）を照明光Ｌｆとして照射するように構成されている。

これにより、第１の開口領域Ｓ１を向けるか接触させた一次元コードからの反射光Ｌｒを受光センサ２８にて受光しやすくなるので、一次元コードの読取精度を向上させることができる。

特に、照明光源２１により帯状の光が照明光Ｌｆとして照射されるので、読取対象の一次元コードに対して照明光Ｌｆを照射しやすくなるだけでなく、照明光Ｌｆがガイド光として機能することで、読取口１３を第１の開口領域Ｓ１にて一次元コードに向けやすくなる。これにより、第１の開口領域Ｓ１を向けた一次元コードからの反射光Ｌｒをより一層受光しやすくなるので、一次元コードの読取精度をさらに向上させることができる。

なお、上記第２実施形態のように第２の開口領域Ｓ２が台形状に形成される読取口１３ａが採用される光学的情報読取装置１０であっても、照明光源２１から帯状の照明光Ｌｆが第１の開口領域Ｓ１を介して照射されるように構成されることで、上記効果を奏する。

また、照明光Ｌｆは、帯状の光として照明光源２１から照射されることに限らず、第１の開口領域Ｓ１の全般を均等に明るくするように照射されてもよい。

図１１は、第５実施形態の変形例において読取口１３の二次元コード用開口領域Ｓ３と照明光Ｌｆとの関係を示す説明図である。
二次元コードの読み取りを一次元コードの読み取りよりも重視する場合には、図１１に示すように、照明光源２１から断面方形状の照明光Ｌｆが二次元コード用開口領域Ｓ３を介して照射されるように構成されてもよい。

この場合には、二次元コード用開口領域Ｓ３を向けた二次元コードからの反射光Ｌｒを受光センサ２８にて受光しやすくなるので、二次元コードの読取精度を向上させることができる。特に、断面方形状の照明光Ｌｆがガイド光として機能することで、読取口１３を二次元コード用開口領域Ｓ３にて二次元コードに向けやすくなる。

なお、上記第５実施形態およびその変形例において、照明光源２１は、所定の入力操作に応じてその発光状態が制御されてもよい。例えば、帯状の照明光Ｌｆが第１の開口領域Ｓ１を介して照射されている状態において、二次元コードを読み取る場合に、照明光Ｌｆを消灯してもよいし、断面方形状の照明光Ｌｆを二次元コード用開口領域Ｓ３を介して照射してもよい。また、断面方形状の照明光Ｌｆが二次元コード用開口領域Ｓ３を介して照射されている状態において、一次元コードを読み取る場合に、照明光Ｌｆを消灯してもよいし、帯状の照明光Ｌｆを第１の開口領域Ｓ１を介して照射してもよい。

［第６実施形態］
次に、本発明の第６実施形態に係る光学的情報読取装置について、図１２および図１３を用いて説明する。なお、図１２は、第６実施形態において読取口１３の第１の開口領域Ｓ１と文字情報１０２との関係を示す説明図である。図１３は、パスポート１００の表示状態を示す説明図である。
本第６実施形態では、一次元コードや二次元コード等の情報コードだけでなく文字情報が読取対象となる点が主に上記第１実施形態と異なる。このため、第１実施形態と実質的に同様の構成部分には同一符号を付して説明を省略する。

本実施形態では、光学的情報読取装置１０は、上述したように撮像した情報コードを光学的に読み取る情報コードリーダとしての機能に加えて、受光センサ２８等を利用して撮像（受光）した文字情報等を認識する公知の記号認識処理機能（ＯＣＲ）を兼備するように構成されている。すなわち、本実施形態に係る光学的情報読取装置１０は、一次元コードおよび二次元コードを含めた情報コードまたは文字情報を光学的に読み取る情報読取装置として構成される。

光学的に読み取る文字情報としては、例えば、図１３に例示するような機械読み取り式のパスポート１００に表示される文字情報１０２が想定される。この文字情報１０２は、パスポート１００の表示面１０１に表示された国籍や氏名などの個人情報等に対応する情報であって、表示面１０１のうち顔写真や氏名等に対して下欄に表示されている。

特に、本実施形態では、読取口１３は、上縁１４の両端部にそれぞれ連なる側縁１８ａと側縁１８ｂとの外面間の距離Ｗ１（図１２参照）がパスポート１００の側縁１０１ａと側縁１０１ｂとの距離Ｗ２（図１３参照）にほぼ一致するように形成されている。このため、読取口１３は、文字情報１０２が表示される領域（以下、文字表示領域１０３ともいう）よりも第１の開口領域Ｓ１がその長手方向においてわずかに大きくなるように形成される。

このため、読取口１３の両側縁１８ａ，１８ｂの両外面をパスポート１００の側縁１０１ａ，１０１ｂに合わせるとともに上縁１４の内側を文字情報１０２の文字表示領域１０３の上縁に合わせた状態（図１２参照）で、文字情報１０２からの反射光を第１の開口領域Ｓ１を介して受光することで、この文字情報１０２が上記ＯＣＲ技術を用いて読み取られる。

このように、読取口１３は、第１の開口領域Ｓ１がその長手方向において文字情報１０２の文字表示領域１０３よりもわずかに大きくなるように形成されるため、一方向に長い文字情報１０２であってもその文字情報１０２を読取る位置に対して読取口１３を容易に向けることができる。

なお、光学的に読み取る文字情報としては、パスポート１００に表示される文字情報１０２に限らず、例えば、チケットやクーポンなど他の表示媒体に表示される文字情報であってもよい。また、文字情報は、第１の開口領域Ｓ１を介して受光（撮像）されることに限らず、第２の開口領域Ｓ２を介して受光（撮像）されてもよいし、第１の開口領域Ｓ１および第２の開口領域Ｓ２の双方を介して受光（撮像）されてもよい。

また、ＯＣＲ技術等を利用して情報コードだけでなく文字情報をも読取対象とする本実施形態の特徴的構成は、他の実施形態にも適用することができる。例えば、図１４に例示するように、第２の開口領域Ｓ２が台形状に形成される読取口１３ａ（第２実施形態）であっても、ＯＣＲ技術等を利用して情報コードだけでなく文字情報をも読取対象とすることができる。

［他の実施形態］
なお、本発明は上記各実施形態および変形例に限定されるものではなく、例えば、以下のように具体化してもよい。
（１）情報コードや文字情報からの反射光を取り込む読取口は、略Ｔ字状の読取口１３や略台形状の読取口１３ａのように形成されることに限らず、例えば、逆Ｔ字状等のように、第１の縁が読取口の周縁のうち当該光学的情報読取装置を把持した使用者から見て下側に位置するように、その開口領域Ｓが形成されてもよい。このようにしても、一次元コードや文字情報を読取る位置に対して読取口を容易に向けることができることから従来通りの読み取りやすさを実現でき、かつ、一次元コードや文字情報を確実に読み取ることができる。

（２）本発明に係る読取口１３，１３ａは、その読取口が形成される一端側が裏面側に大きく前傾する首曲がり形状のハウジングを有する光学的情報読取装置に採用されることに限らず、例えば、略箱状に形成されるハウジングを有する光学的情報読取装置に採用されてもよい。

１０…光学的情報読取装置
１３，１３ａ…読取口
１４…上縁（第１の縁）
１５…下縁（第２の縁）
２１…照明光源（照明手段）
２８…受光センサ（受光手段）
４０…制御回路（読取手段）
１００…パスポート
１０２…文字情報
１０３…文字表示領域
Ｓ…開口領域
Ｓ１…第１の開口領域
Ｓ２…第２の開口領域
Ｓ３…二次元コード用開口領域
Ｃ…情報コード
Ｃ１…バーコード（一次元コード）
Ｃ２…ＱＲコード（二次元コード）

上記目的を達成するため、特許請求の範囲の請求項１に記載の発明は、一次元コード（Ｃ１）および二次元コード（Ｃ２）を含めた情報コード（Ｃ）または文字情報（１０２）を光学的に読み取る光学的情報読取装置（１０）であって、一端側が首曲がり形状に形成されるハウジングと、前記一端側に形成されて、前記情報コードまたは文字情報からの反射光（Ｌｒ）を取り込む読取口（１３，１３ａ）と、前記読取口を前記情報コードまたは文字情報に接触させた状態で当該読取口を介して取り込んだ前記反射光を受光する受光手段（２８）と、前記反射光の受光に応じて前記受光手段から出力される信号に基づいて前記情報コードまたは文字情報を読み取る読取手段（４０）と、を備え、前記読取口は、開口領域（Ｓ）が、第１の縁（１４）を長辺とする第１の開口領域（Ｓ１）と、前記第１の縁に対向する縁であって当該第１の縁よりも長さが短い第２の縁（１５）を一辺とする第２の開口領域（Ｓ２）と、からなるように形成され、前記第１の縁は、前記読取口の周縁のうち当該光学的情報読取装置を把持した使用者から見て下側に位置していることを特徴とする。
なお、上記各括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。

Claims (11)

1. 一次元コードおよび二次元コードを含めた情報コードまたは文字情報を光学的に読み取る光学的情報読取装置であって、
   一端側が首曲がり形状に形成されるハウジングと、
   前記一端側に形成されて、前記情報コードまたは文字情報からの反射光を取り込む読取口と、
   前記読取口を前記情報コードまたは文字情報に接触させた状態で当該読取口を介して取り込んだ前記反射光を受光する受光手段と、
   前記反射光の受光に応じて前記受光手段から出力される信号に基づいて前記情報コードまたは文字情報を読み取る読取手段と、を備え、
   前記受光手段は、前記ハウジング内のうち前記首曲がり形状部分から外れた位置に配置され、
   前記読取口は、開口領域が、第１の縁を長辺とする第１の開口領域と、前記第１の縁に対向する縁であって当該第１の縁よりも長さが短い第２の縁を一辺とする第２の開口領域と、からなるように形成され、
   前記第１の縁は、前記読取口の周縁のうち当該光学的情報読取装置を把持した使用者から見て下側に位置していることを特徴とする光学的情報読取装置。
2. 前記受光手段は、受光領域が方形状となるように構成されており、
   前記読取手段は、前記第１の開口領域および前記第２の開口領域を介して取り込んだ反射光の受光に応じて前記受光手段から出力される信号に基づいて、前記情報コードまたは文字情報を読み取ることを特徴とする請求項１に記載の光学的情報読取装置。
3. 前記第２の開口領域は、前記第２の縁に連なる他の縁が前記第１の縁よりも短くなるように方形状に形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の光学的情報読取装置。
4. 前記第２の開口領域は、前記第２の縁に対向する領域線分が前記第１の縁と同じ長さになるように台形状に形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の光学的情報読取装置。
5. 前記第１の開口領域および前記第２の開口領域を介して取り込まれる情報コードまたは文字情報からの反射光の受光に応じて前記受光手段から出力される信号に基づいて情報コードまたは文字情報を読み取る状態と、前記第１の開口領域を介して取り込まれる一次元コードまたは文字情報からの反射光の受光に応じて前記受光手段から出力される信号に基づいて一次元コードまたは文字情報を読み取る状態と、を切り替える切替手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
6. 前記切替手段は、さらに、前記第１の開口領域の一部および前記第２の開口領域を介して取り込まれる二次元コードまたは文字情報からの反射光の受光に応じて前記受光手段から出力される信号に基づいて二次元コードまたは文字情報を読み取る状態に、切り替え可能に構成されることを特徴とする請求項５に記載の光学的情報読取装置。
7. 前記受光手段に対して前記情報コードまたは文字情報からの反射光を結像させる結像レンズを備え、
   前記結像レンズは、結像中心が前記第１の開口領域の中央に位置するように配置されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
8. 前記情報コードまたは文字情報に対して前記第１の開口領域を介して照明光を照射する照明手段を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
9. 前記照明手段は、帯状の光を前記照明光として照射することを特徴とする請求項８に記載の光学的情報読取装置。
10. 前記情報コードまたは文字情報に対して前記第１の開口領域の一部および前記第２の開口領域を介して照明光を照射する照明手段を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
11. 前記読取口は、前記第１の開口領域が前記文字情報の表示領域よりもわずかに大きくなるように形成されることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。

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