JP2016212861A - 光学的情報読取装置 - Google Patents

Abstract

【課題】特定の形状や材質などによって構成される部材を用いることなく、読み取り操作時に情報コードを視認可能な構成を提供する。【解決手段】光学的上方読取装置１０は、読取口１３が形成される本体部１２と、本体部１２における読取口１３が形成される部位とは異なる部位に連結されて使用者によって把持される把持部１５と、読取口１３を介して所定の撮像範囲ＡＲを撮像する受光センサ２８と、受光センサ２８によって撮像された情報コードＣのコード画像について解読処理を行う制御回路４０と、を備えている。また、読取口１３の周囲には、情報コードＣ側に向けて延出する延出部１４が設けられ、延出部１４における把持部１５側の部位とは異なる部位に開口部１４ａが形成されている。【選択図】図１

Description

本発明は、バーコード等の情報コードを光学的に読み取る光学的情報読取装置に関する。

バーコードなどの情報コードの情報を光学的に読み取る光学的情報読取装置は、今や、製造業等、多様な分野で広く使用されている。この光学的情報読取装置の場合、所望の情報コードが持つ情報を確実に読み取らせるために、読取口と情報コードとを近接させた状態で読み取り操作が行われる場合が多い。例えば、店舗のレジに配置される携帯型の読取装置を用いて商品に付されたバーコードを読み取るような場合には、その読取対象のバーコードに読取装置の読取口を接触させた状態で読み取ることで、読取対象と異なる他のバーコード等の読み取りを防止している。なお、例えば、手で持ち上げられないような大きな物体に付される情報コードに対しては、ある程度の距離を置いて読み取り操作が行われる。

しかしながら、上記のような読取装置において、読取口を情報コードや当該情報コードが付された商品などに接触又は近接させたとき、情報コードが読取装置に隠れて使用者には見えなくなってしまうことがある。そのため、読取装置の使用者は、読取口に対する情報コードの位置を把握することができず、確実な読み取り処理が行われない虞がある。特に、二次元コードを読み取る場合、二次元コードに対して読取口が適切な位置にて対向していないために当該二次元コードの一部のみが撮像されると、読み取り処理が失敗してしまう。

そこで、このような問題を解決するために、例えば特許文献１に開示されるデータシンボル読み取り装置１のような構成が考えられる。このデータシンボル読み取り装置１は、把持部２１と、ヘッド部２２と、によって構成されたケーシング２を有し、このヘッド部２２は、側壁３２〜３５からなる筐体３を有する。また、側壁３２は、光源の照明光を選択的に反射する光学薄膜を裏面に有する透明な板状の光学部品で構成されている。

特開平９−３２６００４号公報

しかしながら、特許文献１のような読取装置では、筐体の少なくとも一部が、情報コードの視認用の窓部と、情報コードからの光を反射して集光光学系に導く部材とを兼ねる構成となっている。そのため、このような視認用の窓部を構成する部分（側壁３２）における形状や材質などの選択の幅が限定されることとなり、読取装置の構造の複雑化を招き、当該側壁３２の破損時には修復の必要も生じてしまう。

本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、特定の形状や材質などによって構成される部材を用いることなく、読み取り操作時に情報コードを視認可能な構成を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１の発明に関する光学的情報読取装置は、照明光及びその反射光を通過させる読取口を備えた本体部と、
前記本体部における前記読取口が形成される部位とは異なる部位に連結されて使用者によって把持される把持部と、
前記読取口を介して所定の撮像範囲を光学的に撮像する撮像部と、
前記撮像部によって撮像された前記撮像範囲の画像から情報コード解読処理を行う解読部と、を備え、
前記読取口の周囲には、当該読取口の読取側に向けて延出する延出部が設けられ、
前記延出部は、当該延出部の先端部から一部が切除されて形成され、かつ、利用者の視線の通過を許容する開口部を有することを特徴とする。

請求項１の発明では、読取口の周囲に、前方（つまり情報コードに向く方向）に向けて延出する延出部が設けられ、開口部が延出部の先端から一部切除され、例えば延出部における把持部側とは異なる部位などに開口が形成される構成である。そのため、情報コードの読み取り時に、読取口を情報コードに近づける場合であっても、延出部の開口部によって生じる隙間を介して情報コードを視認することが可能となる。これにより、読取装置の使用者は、例えば、本体部における把持部側とは反対側から延出部の開口部によって生じる隙間を介して情報コードの位置を確認し、読取口に対して情報コードを読み取らせ易い所望の位置に配置させ易くなる。また、このような構成は、延出部に特定の形状や材質を用いることなく実現することが可能であり、部材点数の増大を抑制して読取装置の構造の簡素化を図ることができる。

請求項２の発明では、延出部は前記読取側に端部を有し、その端部の少なくとも一部は、前記撮像部の撮像範囲の一縁に沿うように形成される構成となっている。
このような構成によって、撮像部の撮像範囲の一縁に沿う延出部の端部の位置を基準にして読取口に対する情報コードの相対的な位置を決めることができ、情報コードを撮像範囲に収め易くなる。そのため、読取装置によって情報コードを読み取らせ易くなり、読み取りの成功率を高めることができる。

請求項３の発明では、延出部は前記把持部側の部位に連なる壁部を有し、その壁部は、前記読取側の端部が、前記撮像部の撮像範囲の一縁に沿うように形成される構成となっている。
このような構成によって、壁部の前方側の端部（つまり情報コードに向いた端部）を基準にして読取口に対する情報コードの相対的な位置を決めることができ、情報コードを撮像範囲に収め易くなる。

請求項４の発明では、延出部は前記把持部側の部位を有し、その部位は、前記読取側の端部が、前記撮像部の撮像範囲の一縁に沿うように形成される構成となっている。
このような構成によって、延出部の把持部側の部位における前方の端部（つまり情報コードに向いた端部）を基準にして読取口に対する情報コードの相対的な位置を決めることができ、情報コードを撮像範囲に収め易くなる。

請求項５の発明では、延出部は前記把持部側の部位を有し、その部位は、前記読取側の端部における長さが、前記撮像部の撮像範囲における前記把持部側の一縁の長さと略同じになるように形成される構成である。
このような構成によって、読取装置の使用者は、延出部の把持部側の部位における前方の端部（つまり情報コードに向いた端部）の長さに基づいて撮像範囲の幅（把持部側の一縁の長さ）を把握することができるため、当該撮像範囲に情報コードを収め易くなる。

請求項６の発明では、延出部の開口部は、前記把持部から離れるにつれて前記読取口と前記情報コードとが対向する前後方向の開口長さが大きくなるように形成される構成である。
このような構成によって、把持部から離れるにつれて延出部の開口幅が大きくなり、本体部における把持部側とは反対側から情報コードを視認し易くなる。一方で、延出部の開口は、把持部に近い部分の開口幅を小さくし易くなり、読取口と延出部との連結部分の強度を高く維持することができる。

請求項７の発明では、開口部は、前記読取口の周囲における前記把持部側の部位と、当該把持部側の部位とは反対側の部位と、の間の距離に対して、前記読取口と前記情報コードとが対向する方向の開口長さが少なくとも１／２以上なる構成である。
このような構成によって、読取口に対して開口部の開口幅が一定の大きさ以上で構成されるため、読取口を情報コードに近づける場合に、読取口と情報コードとの間に開口部を介して情報コードを視認可能な最低限の空間を確保することができる。

請求項８の発明では、開口部は、前記延出部の先端部を成す前記把持部側の部位とは反対側の部位の先端から前記読取口側に向けて一部切除されるように１つ又は複数設けられている。これにより、開口部の形成法の多様化を図ることができる。

請求項９の発明では、延出部の先端部は、利用者が前記情報コードを読みとるために当該先端部を当該情報コードが媒体面に付されている媒体に当接させるときに、前記媒体面に対して前記延出部の延出方向が斜めになるように当接するテーパー面を有する。利用者は、情報コードの読取時に、このテーパー面を補助的に利用して延出部、即ち、読取装置を傾けることができ、これにより、照明光が鏡面反射されることによる光学系での影響を低減・排除できる。

図１は、本発明の第１実施形態に係る光学的情報読取装置を概略的に示す右上方から見た斜視図である。 図２は、図１の光学的情報読取装置の右側面図である。 図３は、図１の光学的情報読取装置の正面図である。 図４は、図１の光学的情報読取装置の背面図である。 図５は、図１の光学的情報読取装置の平面図である。 図６は、図１の光学的情報読取装置の底面図である。 図７は、図１の光学的情報読取装置の内部構成を、一部、変形例に係る構成と共に、概要的に示す断面図である。 図８は、図１の光学的情報読取装置の電気的構成を例示するブロック図である。 図９は、図１の光学的情報読取装置の読取口付近の構成を説明する右側面図である。 図１０は、図１の光学的情報読取装置によって表示媒体に形成された情報コードを読み取る状態を説明する右側面図である。 図１１は、図１０に示す状態の光学的情報読取装置の一部を概略的に示す正面図である。 図１２は、本発明の他の実施形態に係る光学的情報読取装置の一部を概略的に示す正面図である。 図１３は、本発明の他の実施形態に係る図１２の構成とは異なる構成の光学的情報読取装置の一部を概略的に示す正面図である。 図１４は、延出部に形成される開口部の変形例を説明する部分的な斜視図である。 図１５は、延出部として形成され且つ開口部を提供する構成の変形例を説明する部分的な斜視図である。

［第１実施形態］
以下、本発明に係る光学的情報読取装置を具現化した第１実施形態について、図１〜図１１を参照して説明する。
本実施形態に係る光学的情報読取装置１０（以下、単に読取装置１０ともいう）は、一次元コード、二次元コード等の情報コードＣ（図８参照）を光学的に読み取るコードリーダとして構成されるものであり、図１〜図７に示すような外観をなし、ケース１１の内部に各種電気部品等からなる回路部２０ａが回路基板２０等に実装されて収容されている。また、ケース１１は、ＡＢＳ樹脂等の合成樹脂からなる成形部材である第１ケース１１ａおよび第２ケース１１ｂから構成されている。図１〜図７に示す読取装置１０は、いわゆるガンタイプとして構成されており、端部に照明光及びその反射光を通過させる読取口１３が形成されてなる本体部１２と、本体部１２における読取口１３が形成される部位とは異なる部位に連結されて使用者によって把持される略筒状の把持部１５と、を備えている。
また、本体部１２における読取口１３の周囲には、その周囲を形成する壁部分から本体部１２の前方に向けて延出するように、その延出方向（前後方向）に交差する断面が略長方形を成す筒状の延出部１４が設けられている。この読取装置１０の使用時には、延出部１４の先端部分は、図１０に示すように、情報コードＣに向けられる。また、把持部１５は、本体部１２の下側の壁部から長手状に延びており、把持部１５の上端部付近に押圧操作可能なトリガ操作部４２（トリガースイッチ）が配置され、把持部１５の下端部付近にはインタフェース用のケーブル４８ａが組み付けられる構造となっている。

次に、読取装置１０の電気的構成について、図面を参照して説明する。
図８に示すように、上記ハウジングに収容される回路部２０ａは、主に、照明光源２１、受光センサ２８、結像レンズ２７等の光学系と、メモリ３５、制御回路４０等のマイクロコンピュータ（以下「マイコン」という）系とを備えている。

光学系は、投光光学系と、受光光学系とに分かれている。図７に示すように、投光光学系を構成する照明光源２１は、照明光Ｌｆを発光可能な照明手段として機能するもので、例えば、赤色のＬＥＤ２１ａとこのＬＥＤ２１ａの出射側に設けられるレンズ２１ｂとから構成されている。照明光源２１は、図７に示す照明光軸Ｌ１からわかるように、結像光軸Ｌ２に対して傾斜するように照明光Ｌｆを照射するように配置されている。

受光光学系は、受光センサ２８、結像レンズ２７、反射鏡（図示略）などによって構成されている。受光センサ２８は、例えば、Ｃ−ＭＯＳやＣＣＤ等の固体撮像素子である受光素子を二次元に配列したエリアセンサとして構成されるものであり、方形状の受光領域２８ａとして受光面を有するように構成されている。この受光センサ２８は、読取口１３、保護プレート２６および結像レンズ２７を介して入射する入射光を受光可能に回路基板２０に実装され、所定の撮像範囲を撮像するように機能する。なお、受光センサ２８は、「撮像部」の一例に相当し得る。結像レンズ２７は、外部から読取口１３を介して入射する入射光を集光して受光センサ２８の受光面に像を結像可能な結像光学系として機能するものである。本実施形態では、照明光源２１から照射された照明光Ｌｆが表示媒体Ｒに形成された情報コードＣにて反射した後、この反射光Ｌｒを結像レンズ２７で集光し、受光センサ２８の受光面にコード像を結像させている。

マイコン系は、増幅回路３１、Ａ／Ｄ変換回路３３、メモリ３５、アドレス発生回路３６、同期信号発生回路３８、制御回路４０、トリガースイッチ４２、ブザー４４、バイブレータ４５、発光部４６、通信インタフェース４８等から構成されている。このマイコン系は、その名の通り、マイコン（情報処理装置）として機能し得る制御回路４０およびメモリ３５を中心に構成されるもので、上述した光学系によって撮像された情報コードの画像信号をハードウェア的およびソフトウェア的に信号処理し得るものである。

光学系の受光センサ２８から出力される画像信号（アナログ信号）は、増幅回路３１に入力されることで所定ゲインで増幅された後、Ａ／Ｄ変換回路３３に入力されると、アナログ信号からディジタル信号に変換される。そして、ディジタル化された画像信号、つまり画像データ（画像情報）は、メモリ３５に入力されると、画像データ蓄積領域に蓄積される。なお、同期信号発生回路３８は、受光センサ２８およびアドレス発生回路３６に対する同期信号を発生可能に構成されており、またアドレス発生回路３６は、この同期信号発生回路３８から供給される同期信号に基づいて、メモリ３５に格納される画像データの格納アドレスを発生可能に構成されている。

メモリ３５は、半導体メモリ装置で、例えばＲＡＭ（ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等）やＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等）がこれに相当する。このメモリ３５のうちのＲＡＭには、上述した画像データ蓄積領域のほかに、制御回路４０が算術演算や論理演算等の各処理時に利用する作業領域や読取条件テーブルも確保可能に構成されている。また、ＲＯＭには、照明光源２１、受光センサ２８等の各ハードウェアを制御可能なシステムプログラム等が予め格納されている。

制御回路４０は、読取装置１０全体を制御可能なマイコンで、ＣＰＵ、システムバス、入出力インタフェース等からなるもので、メモリ３５とともに情報処理装置を構成し得るもので情報処理機能を有する。この制御回路４０は、内蔵された入出力インタフェースを介して種々の入出力装置（周辺装置）と接続可能に構成されており、本実施形態の場合、トリガースイッチ４２、ブザー４４、バイブレータ４５、発光部４６、通信インタフェース４８等が接続されている。これにより、例えば、トリガースイッチ４２の監視や管理、ビープ音やアラーム音を発生可能なブザー４４の鳴動のオンオフ、当該読取装置１０の使用者に伝達し得る振動を発生可能なバイブレータ４５の駆動制御、発光部４６の点灯及び非点灯や、外部装置との通信を可能にする通信インタフェース４８の通信制御等が制御回路４０によって行われることとなる。
なお、制御回路４０は、「解読部」の一例に相当し、受光センサ２８によって撮像された情報コードのコード画像について情報コード解読処理を行うように機能する。

次に、読取装置１０の読取口１３及び延出部１４の構成について詳しく説明する。
なお、本実施形態では、略筒状の把持部１５が延びる長手方向ＮＤ（例えば図２参照）に大略沿った方向を上下方向としており、把持部１５の本体部１２側を上方側とし、その反対側を下方側としている。また、上下方向と直交又は交差する方向を前後方向とし、把持部１５においてトリガースイッチ４２が設けられる側を前方側、その裏側を後方側としている。特に、延出部１４の前後方向の前方を読取側又は単に前方と呼ぶ。また、これら上下方向及び前後方向と直交する方向（図３の左右方向）を左右方向（幅方向）とし、読取装置１０を前方側から見たときの左手側を左側、右手側を右側としている。なお、図２から判るように、把持部１５の長手方向ＮＤは本体部１２の延びる方向に対して斜めになっているので、上述した上下方向及び前後方向はあくまで説明の便宜のために導入したものである。

図１、図３に示すように、読取口１３は、本体部１２の前方側において略方形状で前方に開口する構成となっている。また、読取口１３の周囲には、その周囲を成す壁部分から本体部１２の前方側に向けて延出する延出部１４が設けられている。この延出部１４は読取口１３から、情報コードＣを読み取るときに、その前方に向けて一定の距離を採ることが主な目的で設置されている。読取装置１０が利用されるときには、情報コードＣは、この延出部１４の先端に当接するように又は当該先端から離間するように存在することになる。
この延出部１４は、後述のように、利用者が読取装置１０の先端、即ち延出部１４の先端を情報コードＣに向けて使用するときに、利用者が目視で情報コードの存在及び／又は大きさを確認できるように、その視線透過用（視線の通過を許容する構成）の画成された隙間又は空間部として機能する開口部（opened portion）１４ａを有する。
ここで、延出部１４の構造を詳述する。この延出部１４は、延出上壁部１４ｂ、延出側壁部１４ｃ，１４ｄ、及び延出底壁部１４ｅによって構成されている。また、延出部１４には、把持部１５側の部位とは異なる部位（把持部１５から離れた部位）に開口部（切欠き）１４ａが形成されている。具体的には、延出部１４は、その前側上方の縁から後側下方に向かって部分的に切り欠かれた又は切除された、庇の無い構造を有する。

延出部１４のうち、開口部１４ａよりも後方側で、本体部１２の前方側（使用時の情報コードに向いた側）に向けて延出する前面視逆Ｕ字状の部分が延出上壁部１４ｂとなっている。具体的には、延出上壁部１４ｂは、読取口１３の上辺部分（読取口１３の周囲を構成する上側部分）と、左右両側の略中心位置よりも上方側部分において、本体部１２の前方側に向けて延出する部分とにより構成されている。また、延出上壁部１４ｂは、その左右両側の前側端部（開口部１４ａの上方側部分）が下方側に向かうにつれて前方側に突出するように傾斜する構成である。

また、延出部１４のうち、把持部１５側の部位が延出底壁部１４ｅとなっている。すなわち、延出底壁部１４ｅは、読取口１３の下辺部分（読取口１３の周囲を構成する下側部分）から、上下方向に直交するような板面を有する略矩形板状で前方側に延出する構成となっている。また、延出底壁部１４ｅの前方側の端部は、受光センサ２８の撮像範囲における所定の断面の一縁に沿うように形成されている。具体的には、図１１に示すように、延出底壁部１４ｅの前方側の端部は、撮像範囲（又は撮像視野）ＡＲにおける前後方向に略垂直な断面の下側の縁ＡＲ１に沿う構成である。なお、撮像範囲は本体部１２の投光光学系からの距離によって決まるが、本実施形態で言う撮像範囲ＡＲは延出部１４の先端の位置で得られる撮像視野である。
また、延出底壁部１４ｅは、その前方側の端部における長さが、撮像範囲ＡＲの縁ＡＲ１の長さと略同じになるように形成されている。具体的には、延出底壁部１４ｅの読取口１３の周囲に沿った方向の長さ、すなわち、延出底壁部１４ｅの左右方向（幅方向）の長さが、受光センサ２８の撮像範囲の左右方向の幅と略同じになるように形成されている。

また、延出部１４のうち、延出底壁部１４ｅに対して略垂直に連なる部位が延出側壁部１４ｃ，１４ｄとなっている。すなわち、延出側壁部１４ｃ，１４ｄは、開口部１４ａよりも把持部１５側で読取口１３を介してそれぞれ対向する部位から本体部１２の前方側に向けて延出する構成となっている。より具体的には、延出側壁部１４ｃ，１４ｄは、それぞれ読取口１３の周囲における左右両側の略中心位置よりも下方側部分において、略矩形板状に前方側に延出する構成となっている。また、延出側壁部１４ｃ，１４ｄの前方側の端部は、受光センサ２８の撮像範囲における所定の断面の一縁に沿うように形成されている。具体的には、図１１に示すように、延出側壁部１４ｃ，１４ｄの前方側の端部は、それぞれ撮像範囲ＡＲにおける前後方向に垂直な断面の左右の縁ＡＲ２，ＡＲ３に沿う構成である。また、延出側壁部１４ｃ，１４ｄは、それぞれの下方側端部において延出底壁部１４ｅと連結され、延出底壁部１４ｅと一体となるように形成されている。
さらに、図９に示すように、延出側壁部１４ｃ，１４ｄのそれぞれは、前面、即ち前方側であって使用時に表示媒体Ｒ（具体的には、表示媒体Ｒにおいて情報コードが付されている媒体面）に当接又は距離を置いて対向する面ＦＦを有する。この前面ＦＦは、その先端ＴＰから下方側に向かって一定角度αで後方に後退するテーパー面を有している。この傾斜角度αは先端ＴＰの位置を通る上下方向の法線との間の角度として規定でき、一例として、１２°前後の値である。このテーパー面は、利用者が情報コードＣを読みとるために延出部１４の先端部を当該情報コードＣが媒体面に付されている表示媒体Ｒに当接させるときに、その媒体面に対して延出部１４の延出方向が斜めになるように当接する。すなわち、テーパー面は、使用時に、本体部１２の内部に置いた光学系が鏡面反射の影響を受け難くするために形成されており、その傾斜角度αは光学系の幾何学的な関係において適宜な値に設定できる。
なお、延出側壁部１４ｃ，１４ｄは、本発明の「把持部側の部位に連なる壁部」の一例に相当する。

また、延出部１４の開口部１４ａは、把持部１５から離れるにつれて読取口１３と情報コードとが対向する方向（前後方向）の開口長さ（切欠き幅）が大きくなるように形成されている。すなわち、図９に示すように、延出側壁部１４ｃ，１４ｄにおける延出上壁部１４ｂの前側端部との連結部分から前方に延出する長さＡ２よりも、延出上壁部１４ｂの上方側の辺と延出側壁部１４ｃ，１４ｄの前側端部との距離Ａ３が大きくなるような構成となっている。このような構成によって、延出側壁部１４ｃ，１４ｄにおける上方側の端部の辺と、延出上壁部１４ｂにおける前側端部（開口部１４ａの上方側部分）の辺とのなす角度θ１が鈍角となっている。

また、延出部１４の開口部１４ａは、読取口１３の周囲における把持部１５側の部位と、当該把持部１５側の部位とは反対側の部位との間の距離に対して、前後方向の開口長さが少なくとも１／２以上となる構成となっている。例えば、図９に示すように、延出上壁部１４ｂの上方側端部と延出底壁部１４ｅの前方側端部との間の距離Ａ１に対して、上記長さＡ２が１／２となる構成である。

次に、読取装置１０による情報コードの読み取り操作について説明する。
読取装置１０によって所望の情報コードＣ（例えばＱＲコード（登録商標））を確実に読み取らせるために、図１０に示すように、読取装置１０を情報コードＣが形成された表示媒体Ｒに近づける。このとき、読取口１３の周囲に形成された延出部１４において、把持部１５から離れた部位（前側上方の部位）に開口部１４ａが形成される構成であるため、表示媒体Ｒと延出側壁部１４ｃ，１４ｄとが接触した場合でも、表示媒体Ｒと延出部１４（より具体的には開口部１４ａ）との間に隙間（空間）が生じることとなる。具体的には、表示媒体Ｒと延出上壁部１４ｂとが、延出側壁部１４ｃ，１４ｄの前後方向の長さ分だけ離間することとなり、表示媒体Ｒと延出側壁部１４ｃ，１４ｄと延出上壁部１４ｂとによって上方側に開口する開口部分が形成されることになる。そのため、読取装置１０を把持する使用者は、上方側から、延出部１４の開口部１４ａと表示媒体Ｒとの間の隙間を介して読取口１３の前方側を見ることが可能となる。このように、表示媒体Ｒに形成された情報コードＣを上方側から視認することで、読取装置１０を移動させて情報コードＣを読取口１３に対して読み取らせ易い所望の位置に移動させることができる。
なお、この読取に際し、延出側壁部１４ｃ，１４ｄのそれぞれの前面ＦＦはテーパー面になっている。このため、利用者は、図１０の仮想線Ｒ（ＬＮ）で示す読取状態のように、このテーパー面に沿ったラインＬＮが表示媒体Ｒに当接するように、把持している読取装置１０の角度を手動で簡単に調節することができる。このテーパー面の傾斜角度αに応じて前述したように、光学系における鏡面反射を防止できる。鏡面反射が起るときには、制御回路４０が読取完了の指示を出さないため、利用者は延出部１４の表示媒体Ｒに対する角度を手動で変えながら、読取完了の指示を待つことになる。この手動での角度変更のときに、テーパー面をアシスト手段として使用し、図１０の仮想線Ｒ（ＬＮ）で示す読取状態を容易に達成することができる。これにより、鏡面反射による読取不可の状態を簡単に回避できる。

また、上述したように、延出側壁部１４ｃ，１４ｄの情報コードＣ側（前方側）の端部は、受光センサ２８の撮像範囲ＡＲにおける所定の断面の一縁（縁ＡＲ２，ＡＲ３）に沿うように形成される構成となっている。そのため、図１０に示すように、表示媒体Ｒと延出側壁部１４ｃ，１４ｄの前方側端部とが近傍で対向又は接触した際に、図１１に示すように、撮像範囲ＡＲに対する情報コードＣの左右方向における相対的な位置を把握することができる。すなわち、図１１に示すように、情報コードＣの左右の端部がそれぞれ延出側壁部１４ｃ，１４ｄの前方側端部によって挟まれる範囲の内側に収まるように、読取口１３を情報コードＣに対して配置することで、左右方向において情報コードＣを撮像範囲ＡＲ内に収めることができる。また、情報コードＣの左右の端部をそれぞれ延出側壁部１４ｃ，１４ｄの前方側端部における内側の縁に沿わせるようにすることで、延出側壁部１４ｃ，１４ｄの前方側端部が撮像範囲ＡＲにおける左右方向の幅を最大限に使用する目印になる。

また、上述したように、延出底壁部１４ｅの情報コードＣ側（前方側）の端部は、受光センサ２８の撮像範囲ＡＲにおける所定の断面の一縁（縁ＡＲ１）に沿うように形成される構成となっている。そのため、表示媒体Ｒと延出側壁部１４ｃ，１４ｄの前方側端部とが、近傍で対向した際や図１０に示すように接触した際に、読取装置１０を把持する使用者は、上方側から延出部１４の開口部１４ａと表示媒体Ｒとの間の隙間を介して延出底壁部１４ｅの前方側の端部と情報コードＣを見ることで（図９参照）、撮像範囲ＡＲに対する情報コードＣの相対的な位置を把握することができる。例えば、図９に示すように使用者がθ２の角度で上方から読取口１３の前方を見た場合に、情報コードＣの下側の縁を延出底壁部１４ｅの前方側端部よりも僅かに上方に位置させることによって、情報コードＣを撮像範囲ＡＲ内に収めことができる。
また、例えば情報コードＣがバーコードであり、情報コードＣを左右方向に長手方向となるように配置する場合、延出底壁部１４ｅの前方側の端部に平行となるように情報コードＣの下端の縁を揃えることで、バーコードを読取ライン上に配置させて読み取らせ易くなる。

以上のように、延出側壁部１４ｃ，１４ｄ及び延出底壁部１４ｅのそれぞれの前方側端部が受光センサ２８の撮像範囲ＡＲの一縁に沿って延出する構成とすることで、読取装置１０の撮像範囲ＡＲをこれらの壁部によって視覚的に捉えることが可能になる。

また、上述した図９に示すように、延出上壁部１４ｂと延出底壁部１４ｅとの間の距離Ａ１に対して、延出側壁部１４ｃ，１４ｄにおける延出上壁部１４ｂの前側端部との連結部から前方に延出する長さＡ２が１／２であり、延出上壁部１４ｂの上方側の辺と延出側壁部１４ｃ，１４ｄの前側端部との間の距離Ａ３が、Ａ１の１／２以上となっている。そのため、表示媒体Ｒと延出側壁部１４ｃ，１４ｄとが接触した場合（図１０参照）でも、図９に示すように、使用者は表示媒体Ｒに対してθ２（例えば２５°）の角度で上方から、読取口１３の前方に形成される空間内を視認することができる。

次に、情報コードＣが形成された表示媒体Ｒに延出部１４が接触するようにして情報コードＣを読み取る場合について説明する。使用者は、上記構成に基づいて情報コードＣに対して延出部１４が適切な位置（図１１に示すように情報コードＣが撮像範囲ＡＲに収まる位置）にて接触するように読取装置１０を移動させた後、トリガースイッチ４２を押圧して情報コードＣの読取処理を開始する。ここで、読取口１３において前方に向かって延出するように延出部１４が設けられる構成となっているため、読取口１３を延出部１４の前方への延出距離だけ表示媒体Ｒから離すことができる。同様に、本体部１２において読取口１３が形成される部分とは反対側の部分に形成される把持部１５も、延出部１４によって表示媒体Ｒから延出距離だけ離すことができる。そのため、情報コードＣ又は表示媒体Ｒと把持部１５を把持する使用者の手とが干渉し難くなり、例えばトリガースイッチ４２の押圧操作を円滑に行うことができるなど、使用者による読取装置１０の読取操作が妨げられることがなくなる。なお、このような構成によって、例えば読取口１３が下方を向くように読取装置１０を所定の場所に置いた場合でも、延出部１４の存在によって把持部１５と載置面との間に隙間が生じるため、使用者は把持部１５を握ることが可能であり、読取装置１０を持ち上げ易くなる。

以上説明したように、本第１実施形態では、読取口１３の周囲に、その周囲の壁部分から前方に向けて延出する延出部１４が設けられ、延出部１４における把持部１５側とは異なる部位に開口部１４ａが形成される構成である。そのため、情報コードＣの読み取り時に、読取口１３を情報コードＣに近づける場合であっても、利用者は、延出部１４の開口部１４ａによって生じる隙間又は空間部を介して情報コードＣの存在及び大きさ等を視認することができる。これにより、読取装置１０の使用者は、この開口部１４ａによって生じる隙間を介して情報コードＣの位置及び大きさを確認し、情報コードＣを読み取らせ易い所望の位置に読取装置１０を配置させ易くなる。また、このような構成は、延出部１４に特定の形状や材質を用いることなく実現することが可能であり、部材点数の増大を抑制して読取装置１０の構造の簡素化を図ることができる。

また、延出部１４における情報コードＣ側の端部の少なくとも一部は、受光センサ２８の撮像範囲ＡＲの一縁に沿う構成となっている。
このような構成によって、受光センサ２８の撮像範囲ＡＲの一縁に沿う延出部１４の情報コードＣ側の端部の位置を基準にして読取口１３に対する情報コードＣの相対的な位置を決めることができ、情報コードＣを撮像範囲ＡＲに収め易くなる。そのため、読取装置１０によって情報コードＣを読み取らせ易くなり、読み取りの成功率を高めることができる。

また、延出部１４のうち把持部１５側の部位に連なる延出側壁部１４ｃ，１４ｄは、その情報コードＣ側の端部が、受光センサ２８の撮像範囲ＡＲの一縁（ＡＲ２，ＡＲ３）に沿うように形成される構成となっている。
このような構成によって、延出側壁部１４ｃ，１４ｄの情報コードＣ側の端部を基準にして読取口１３に対する情報コードＣの相対的な位置を決めることができ、情報コードＣを撮像範囲ＡＲに収め易くなる。また、延出側壁部１４ｃ，１４ｄの情報コードＣ側の端部に情報コードＣを沿わせるように位置させることで、撮像範囲ＡＲを最大限に使用して情報コードＣを撮像範囲ＡＲ内に収めることができる。

また、延出部１４における把持部１５側の部位（延出底壁部１４ｅ）は、その情報コードＣ側の端部が、受光センサ２８の撮像範囲ＡＲの一縁（ＡＲ１）に沿うように形成される構成となっている。
このような構成によって、延出底壁部１４ｅにおける情報コードＣ側の端部を基準にして読取口１３に対する情報コードＣの相対的な位置を決めることができ、情報コードＣを撮像範囲ＡＲに収め易くなる。また、延出底壁部１４ｅにおける情報コードＣ側の端部に情報コードＣを沿わせるように位置させることで、撮像範囲ＡＲを最大限に使用して情報コードＣを撮像範囲ＡＲ内に収めることができる。

また、延出部１４の開口部１４ａは、把持部１５から離れるにつれて読取口１３と情報コードＣとが対向する方向（前後方向）の長さが大きくなるように形成される構成である。
このような構成によって、把持部１５から離れるにつれて延出部１４の開口長さが大きくなり、本体部１２における把持部１５側とは反対側から情報コードＣを視認し易くなる。一方で、延出部１４の開口部１４ａは、把持部１５に近い部分の開口長さを小さくし易くなり、読取口１３と延出部１４との連結部分の強度を高く維持することができる。

また、開口部１４ａは、読取口１３の周囲における把持部１５側の部位と、当該把持部１５側の部位とは反対側の部位と、の間の距離に対して、読取口１３と情報コードＣとが対向する方向（前後方向）の開口長さが少なくとも１／２以上となる構成である。
このような構成によって、読取口１３に対して開口部１４ａの開口長さが一定の大きさ以上で構成されるため、読取口１３を情報コードＣに近づける場合に、読取口１３と情報コードＣとの間に開口部１４ａを介して情報コードＣを視認可能な最低限の隙間（空間）を確保することができる。

［他の実施形態]
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

上記第１実施形態において、延出部１４が延出部１４の前側上方において後側下方に向かって切り欠かれる構成を例示したが、把持部１５側の部位とは異なる部位（延出底壁部１４ｅ以外の部位）の少なくとも一部に開口部１４ａが形成される構成であれば、延出部１４がその他の形状であってもよい。
例えば、図１２に示すように、読取口１３の周囲の壁部分から本体部１２の前方側に延出する延出部１４において、右上方の一部が切り欠かれる構成であってもよい。すなわち、読取口１３の右上部分（読取口１３の周囲を構成する右上部分）の一部を除いて延出部１４が延出する構成である。

また、図１３に示すように、延出部１４が、読取口１３の周囲における把持部１５側の部位を除いて切り欠かれる構成であってもよい。すなわち、読取口１３の周囲から延出底壁部１４ｅのみが延出するような構成である。また、このような構成において、延出底壁部１４ｅの前方側の端部における長さが、受光センサ２８の撮像範囲ＡＲにおける所定の断面の把持部１５側の縁（ＡＲ１）の長さと略同じになるように形成されていてもよい。読取装置１０の使用者は、延出部１４の把持部１５側における前方側の端部の長さに基づいて撮像範囲ＡＲの幅（把持部１５側の縁の長さ）を把握することができるため、当該撮像範囲ＡＲに情報コードＣを収め易くなる。また、延出底壁部１４ｅの前方側端部における左右方向のそれぞれの端部に、情報コードＣの下側の縁における左右方向の端部をそれぞれ合わせるようにすることで、延出底壁部１４ｅが撮像範囲ＡＲにおける左右方向の幅を最大限に使用する目印になる。

また、上記第１実施形態では、読取口１３において延出側壁部１４ｃ，１４ｄが形成される構成を例示したが、延出側壁部１４ｃ，１４ｄの一方が形成される構成であってもよい。そして、延出側壁部１４ｃが形成される場合、その前方側（情報コードの向いた側）の端部は、受光センサ２８の撮像範囲ＡＲにおける所定の断面の一縁（縁ＡＲ２）に沿うように形成され、延出側壁部１４ｄが形成される場合、その前方側の端部は、受光センサ２８の撮像範囲ＡＲにおける所定の断面の一縁（縁ＡＲ３）に沿うように形成される構成とする。このような構成であっても、延出側壁部１４ｃ，１４ｄの一方を基準にして読取口１３を情報コードＣに対して適切な位置に対向させることができる。また、延出側壁部１４ｃ，１４ｄの一方に情報コードＣを沿わせるように位置させることで、撮像範囲ＡＲの左右方向の幅をできるだけ広く利用することができる。

さらに、上述した第１実施形態において説明した延出部１４の開口部１４ａは、更に様々な形状や構造に変形させることができる。図１４及び図１５のそれらの変形例の代表的なものを示す。図１等の示す延出部１４の延出上壁部１４ｂは、延出部１４の上壁の一部及び左右両壁の一部を、それらの先端部から切り欠いて又は切除して開口部１４ａを形成したときに残余部分に相当する。この切欠き又は切除については多数の例が想定でき、その典型的な例を図１４及び図１５に示す。
図１４に示す変形例は、延出部１４の延出上壁部１４ｂに、その先端側から後方側（読取口側）に略半円状に切り欠いた又は一部切除した第１の開口部１４ａ１と第２の開口部１４ａ２とを形成したものである。複数設けられるこれら開口部（第１及び第２の開口部１４ａ１，１４ａ２）は、左右方向に並置されている。この構成において、第１及び第２の開口部１４ａ１，１４ａ２の最左端ＬＦと最右端ＲＴとが前述した撮像範囲（撮像視野）ＡＲの左右端と一致させていることが望ましい。これは利用者が情報コードＣの存在及び大きさを、第１及び第２の開口部１４ａ１，１４ａ２で構成される隙間又は空間部を通して視認し易くするためである。
また、図１５に示す変形例は、延出部１４を成す２本の棒状体Ｂ１，Ｂ２を読取口１３の左右の壁部分の下端それぞれから、前後方向に延設したものである。この２本の棒状体Ｂ１，Ｂ２は、例えば樹脂で形成され、前述したように一定サイズの撮像範囲ＡＲを得られる長さに設定されている。この棒状体Ｂ１，Ｂ２を形成する場合、それらの棒状体Ｂ１，Ｂ２以外の上下左右の部分は空いている。この空いている部分、特に、上側の空間が利用者にとってコード視認用の開口部を提供する。
これらの変形例によっても、前述した第１実施形態で享受したのと同等の作用効果を得ることができる。

また、上記第１実施形態において、延出部１４において開口部１４ａを形成するように切り欠いた部分が透明部材で覆われる構成であってもよい。例えば、樹脂材料などからなる透明部材を、延出部１４における切り欠かれた部分と同じ形状として開口部１４ａに接続する構成であってもよい。このような構成によって、読取装置１０を情報コードＣに近づける場合であっても、透明部材を介して情報コードＣを視認することが可能となり、読取口１３への埃などの付着を防ぐことができる。また、透明部材に軟質のシリコン材などを用いることで、クッション性を向上させて衝撃に対する強度を高めることもできる。
さらにまた、上記第１実施形態の読取装置１０において、保護プレート２６を図７の仮想線２６ａで示す如く、上側部分が下側部分よりも前傾姿勢になるように傾斜させてもよい。これにより、受光系において、照明光による鏡面反射の影響を回避し易くなる。この変形例は、第１の実施形態のみならず、前述した様々な変形例にも同様に適用可能なものである。

１０…光学的情報読取装置
１２…本体部
１３…読取口
１４…延出部
１４ａ、１４ａ１、１４ａ２…開口部
１４ｂ…延出上壁部
１４ｃ，１４ｄ…延出側壁部（壁部）
１４ｅ…延出底壁部
１５…把持部
２８…受光センサ（撮像部）
４０…制御回路（解読部）
Ｂ１，Ｂ２…開口部を提供する棒状体
ＡＲ…撮像範囲
Ｃ…情報コード

Claims (9)

1. 照明光及びその反射光を通過させる読取口を備えた本体部と、
   前記本体部における前記読取口が形成される部位とは異なる部位に連結されて使用者によって把持される把持部と、
   前記読取口を介して所定の撮像範囲を光学的に撮像する撮像部と、
   前記撮像部によって撮像された前記撮像範囲の画像から情報コード解読処理を行う解読部と、を備え、
   前記読取口の周囲には、当該読取口の読取側に向けて延出する延出部が設けられ、
   前記延出部は、当該延出部の先端部から一部が切除されて形成され、かつ、利用者の視線の通過を許容する開口部を有することを特徴とする光学的情報読取装置。
2. 前記延出部は前記読取側に端部を有し、その端部の少なくとも一部は、前記撮像部の撮像範囲の一縁に沿うように形成されることを特徴とする請求項１に記載の光学的情報読取装置。
3. 前記延出部は前記把持部側の部位に連なる壁部を有し、その壁部は、前記読取側の端部が、前記撮像部の撮像範囲の一縁に沿うように形成されることを特徴とする請求項２に記載の光学的情報読取装置。
4. 前記延出部は前記把持部側の部位を有し、その部位は、前記読取側の端部が、前記撮像部の撮像範囲の一縁に沿うように形成されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の光学的情報読取装置。
5. 前記延出部は前記把持部側の部位を有し、その部位は、前記読取側の端部における長さが、前記撮像部の撮像範囲における前記把持部側の一縁の長さと略同じになるように形成されることを特徴とする請求項４に記載の光学的情報読取装置。
6. 前記開口部は、前記把持部から離れるにつれて前記読取口と前記情報コードとが対向する前後方向の開口長さが大きくなるように形成されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
7. 前記開口部は、前記読取口の周囲における前記把持部側の部位と、当該把持部側の部位とは反対側の部位と、の間の距離に対して、前記読取口と前記情報コードとが対向する方向の開口長さが少なくとも１／２以上となる構成であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
8. 前記開口部は、前記延出部の先端部を成す前記把持部側の部位とは反対側の部位の先端から前記読取口側に向けて一部切除されるように１つ又は複数設けられていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。
9. 前記延出部の先端部は、利用者が前記情報コードを読みとるために当該先端部を当該情報コードが媒体面に付されている媒体に当接させるときに、前記媒体面に対して前記延出部の延出方向が斜めになるように当接するテーパー面を有することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の光学的情報読取装置。

Images