JP2019074311A - 自動分析装置および分注プローブの洗浄方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プローブの洗浄のための洗浄液の使用量を従来より低減することができる自動分析装置および分注プローブの洗浄方法を提供する。【解決手段】制御部２１において、洗浄液貯留槽にて試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａを洗浄する際に、洗浄液貯留槽に試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａより内洗水を吐出するよう試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａを制御する。【選択図】図１

Description

本発明は、試料容器に収容された血液や尿などの生体試料の定性・定量分析を行う自動分析装置およびそれら試料や試薬を分注する分注プローブの洗浄方法に関する。

試料の分注プローブの洗浄に関する技術として、例えば、特許文献１には、試料容器に収容された試料を吸引して反応容器に吐出する分注を行う分注プローブと、分注プローブを第１または第２洗浄液を用いて洗浄する洗浄部と、分注プローブを試料の吸引が可能な通常吸引位置またはこの通常吸引位置よりも下方の特殊吸引位置で停止させ、通常吸引位置で停止した分注プローブを洗浄部により第１洗浄液を用いて洗浄が可能な通常洗浄位置またはこの通常洗浄位置よりも下方の第１または第２洗浄液を用いて洗浄可能な特殊洗浄位置で停止させるプローブ移動機構とを備えた自動分析装置が開示されている。

特開２０１４−５５８０７号公報

血液や尿などの生体試料（以下、試料と称する）の定性・定量分析を行う自動分析装置においては、分析対象である試料の分注に用いるプローブを適宜洗浄することによりクロスコンタミネーションの発生を抑制して分析精度の維持を図っている。

洗浄液貯留槽に貯留された洗浄液にプローブを挿入して洗浄する場合、プローブ洗浄後の洗浄液貯留槽に残存した洗浄液は、試料プローブに付着した試料が浸漬したことにより汚染されている可能性が高い。そのため、プローブの洗浄効果を維持するためには洗浄液貯留槽の洗浄液を汚染されていない洗浄液に適宜置換する必要がある。

ここで、洗浄液にアルカリ性の洗浄液を用いた場合、長時間大気に触れる状態で放置すると洗浄液が濃縮して結晶化することがある。この結晶化を回避するために、アルカリ性の洗浄液を使用した後に中性の洗浄液で洗浄することが望ましい。すなわち、結晶化を予防しつつ、プローブ洗浄効果を維持するためには、試料プローブを洗浄した後の洗浄液貯留槽内の汚染されたアルカリ性の洗浄液を一度中性の洗浄液で置換し、その後、綺麗なアルカリ性の洗浄液に置換することが必要となる。

しかし、洗浄液を置換する際に洗浄液貯留槽内および洗浄液貯留槽に洗浄液を供給する流路内の洗浄液をすべて置換すると、汚染されていない置換する必要のない洗浄液も置換することになり、洗浄液を無駄に消費することになる。

本発明は上記に鑑みてなされたものであり、プローブの洗浄のための洗浄液の使用量を低減することができる自動分析装置および分注プローブの洗浄方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、例えば特許請求の範囲に記載の構成を採用する。
本発明は、上記課題を解決する手段を複数含んでいるが、その一例を挙げるならば、自動分析装置であって、試薬や分析対象の試料を反応容器に分注する分注プローブと、前記分注プローブを洗浄するための洗浄液を貯留し、前記分注プローブを前記洗浄液に挿入して洗浄する洗浄液貯留槽と、前記洗浄液貯留槽へと繋がる流路を介して前記洗浄液貯留槽へと前記洗浄液を供給して前記分注プローブの洗浄処理を行う洗浄液供給部と、前記洗浄液貯留槽にて前記分注プローブを洗浄する際に、前記分注プローブより内洗水を吐出するよう前記分注プローブを制御する制御部と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、プローブの洗浄に用いる洗浄液の使用量を低減することができる。上記した以外の課題、構成および効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。

本発明の実施形態に係る自動分析装置の全体構成を概略的に示す図である。 単一の洗浄容器を有する洗浄液供給機構を模式的に示す図である。 複数の洗浄容器を有する洗浄液供給機構を模式的に示す図である。 第１試料分注機構による試料分注処理の様子を示す図である。 第２試料分注機構による試料分注処理の様子を示す図である。 第１試料分注機構の追加洗浄処理の様子を示す図であり、洗浄液貯留槽に試料プローブを挿入した状態の縦断面図である。 追加洗浄処理における試料プローブの洗浄液貯留槽への挿入位置を示す図である。 洗浄液貯留槽の他の形状例における縦断面図を示す図である。 洗浄液貯留槽の他の形状例における縦断面図を示す図である。 洗浄液貯留槽にヒーターを備え付けた構成を示す図である。 第２試料分注機構の追加洗浄処理の様子を示す図であり、洗浄液貯留槽に試料プローブを挿入した状態の縦断面図である。 装置立上の際の洗浄液貯留槽での洗浄処理を示すフローチャートである。 試料分注処理および第１追加洗浄処理方法を示すフローチャートである。 試料分注処理および第２追加洗浄処理方法を示すフローチャートである。 スタンバイ状態で予め定めたＮ時間経過した場合の洗浄液貯留槽での洗浄処理を示すフローチャートである。 装置立下の際の洗浄液貯留槽での洗浄処理を示すフローチャートである。

本発明の自動分析装置および分注プローブの洗浄方法の実施形態を、図１乃至図１６を用いて詳細に説明する。まず、自動分析装置全体の構成について図１を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る自動分析装置の全体構成を概略的に示す図である。

図１において、自動分析装置１００は、反応容器２に試料と試薬とを各々分注して反応させ、この反応させた液体を測定する装置であり、試料搬送機構１７と、試薬ディスク９と、反応ディスク１と、第１試料分注機構１１および第２試料分注機構１２と、試薬分注機構７，８と、攪拌機構５，６と、光源４ａと、分光光度計４と、洗浄機構３と、制御部２１とから概略構成されている。

反応ディスク１には、反応容器２が円周状に並んでいる。反応容器２は試料と試薬とを混合させた混合液を収容するための容器であり、反応ディスク１上に複数並べられている。反応ディスク１の近くには、分析対象の試料を収容した試料容器１５を一つ以上搭載した試料ラック１６を搬送する試料搬送機構１７が配置されている。

反応ディスク１と試料搬送機構１７との間には、回転および上下動可能な第１試料分注機構１１および第２試料分注機構１２が配置されている。

第１試料分注機構１１は、その先端を下方に向けて配置された試料プローブ１１ａを有しており、試料プローブ１１ａには、試料用ポンプ１９が接続されている。第１試料分注機構１１は、図示しない洗浄水タンクから試料用ポンプ１９により送出される洗浄水（以下、内洗水と記載）を試料プローブ１１ａから吐出可能であるように構成されている。また、第１試料分注機構１１は、水平方向への回転動作および上下動作が可能なように構成されており、試料プローブ１１ａを試料容器１５に挿入して試料用ポンプ１９を作動させて試料を吸引し、試料プローブ１１ａを反応容器２に挿入して試料を吐出することにより、試料容器１５からから反応容器２への試料の分注を行う。第１試料分注機構１１の稼動範囲には、試料プローブ１１ａを洗浄液により洗浄する洗浄槽１３および特別な洗浄液により洗浄する洗浄容器２３が配置されている。試料プローブ１１ａを試料容器１５に挿入して試料を吸引する位置を第１試料吸引位置とし、試料プローブ１１ａを反応容器２に挿入して試料を吐出する位置を第１試料吐出位置とすると、洗浄槽１３および洗浄容器２３は第１試料吸引位置と第１試料吐出位置との間に配置されている。

第２試料分注機構１２は、その先端を下方に向けて配置された試料プローブ１２ａを有しており、試料プローブ１２ａには、試料用ポンプ１９が接続されている。第２試料分注機構１２は、図示しない洗浄水タンクから試料用ポンプ１９により送出される洗浄水（内洗水）を試料プローブ１２ａから吐出可能であるように構成されている。第２試料分注機構１２は、水平方向への回転動作および上下動作が可能なように構成されており、試料プローブ１２ａを試料容器１５に挿入して試料用ポンプ１９を作動させて試料を吸引し、試料プローブ１２ａを反応容器２に挿入して試料を吐出することにより、試料容器１５からから反応容器２への試料の分注を行う。第２試料分注機構１２の稼動範囲には、試料プローブ１２ａを洗浄液により洗浄する洗浄槽１４および特別な洗浄液により洗浄する洗浄容器２４が配置されている。試料プローブ１２ａを試料容器１５に挿入して試料を吸引する位置を第２試料吸引位置とし、試料プローブ１２ａを反応容器２に挿入して試料を吐出する位置を第２試料吐出位置とすると、洗浄槽１４および洗浄容器２４は第２試料吸引位置と第２試料吐出位置との間に配置されている。

洗浄槽１３，１４は、試薬分注後の試料プローブ１１ａ，１２ａの外側および内側の洗浄を試料分注のたびに行うための洗浄槽である。これに対し、洗浄容器２３，２４は、予め登録された検体種別の試料に対して、予め登録された分析項目の測定依頼があった場合に、その試料を分析する前に試料プローブ１１ａ，１２ａに対して行う追加洗浄処理のための部分である。その詳細については後述する。

試薬ディスク９は、その中に試薬を収容した試薬ボトル１０を複数個円周上に載置可能となっている保管庫である。試薬ディスク９は保冷されている。

反応ディスク１と試薬ディスク９との間には、水平方向への回転移動および上下動作が可能に構成され、試薬ボトル１０から反応容器２に試薬を分注するための試薬分注機構７，８が設置されており、それぞれその先端を下方に向けて配置された試薬プローブ７ａ，８ａを備えている。試薬プローブ７ａ，８ａには、試薬用ポンプ１８が接続されている。この試薬用ポンプ１８により、試薬プローブ７ａ，８ａを介して試薬ボトル１０等から吸引した試薬、洗剤、希釈液、前処理用試薬等を反応容器２に分注する。

試薬分注機構７の稼動範囲には試薬プローブ７ａを洗浄液により洗浄する洗浄槽３２が、試薬分注機構８の稼動範囲には試薬プローブ８ａを洗浄液により洗浄する洗浄槽３３が配置されている。

反応ディスク１０１の周囲には、攪拌機構５，６や、光源４ａから反応容器２の反応液を介して得られる透過光を測定することにより、反応液の吸光度を測定する分光光度計４や、使用済みの反応容器２を洗浄する洗浄機構３等が配置されている。

攪拌機構５，６は、水平方向への回転動作および上下動作が可能なように構成されており、反応容器２に挿入することにより試料と試薬との混合液（反応液）の攪拌を行う。攪拌機構５，６の稼動範囲には、攪拌機構５，６を洗浄液により洗浄する洗浄槽３０，３１が配置されている。また、洗浄機構３には、洗浄用ポンプ２０が接続されている。

制御部２１は、コンピュータ等から構成され、自動分析装置内の上述した各機構の動作を制御するとともに、血液や尿等の液体試料中の所定の成分の濃度を求める演算処理を行う。なお、図１においては、図示の簡単のため、自動分析装置を構成する各機構と制御部２１との接続を一部省略して示している。

以上が自動分析装置１００の一般的な構成である。

上述のような自動分析装置１００による検査試料の分析処理は、一般的に以下の順に従い実行される。

まず、試料搬送機構１７によって反応ディスク１近くに搬送された試料ラック１６の上に載置された試料容器１５内の試料を、第１試料分注機構１１の試料プローブ１１ａまたは第２試料分注機構１２の試料プローブ１２ａにより反応ディスク１上の反応容器２へと分注する。次に、分析に使用する試薬を、試薬ディスク９上の試薬ボトル１０から試薬分注機構７，８の試薬プローブ７ａ，８ａにより先に試料を分注した反応容器２に対して分注する。続いて、攪拌機構５，６で反応容器２内の試料と試薬との混合液の撹拌を行う。

その後、光源４ａら発生させた光を混合液の入った反応容器２を透過させ、透過光の光度を分光光度計４により測定する。分光光度計４により測定された光度を、Ａ／Ｄコンバータおよびインターフェイスを介して制御部２１に送信する。そして制御部２１によって演算を行い、試薬に応じた分析項目の所定の成分の濃度を求め、結果を表示部（不図示）等にて表示させたり、記憶部（不図示）に記憶させる。

次に洗浄液供給機構の構成について、図２および図３を用いて説明する。図２は、単一の洗浄容器を有する洗浄液供給機構１１０を模式的に示す図である。なお、本実施形態では、試料プローブ１１ａ，１２ａを洗浄するための洗浄容器２３，２４に対して洗浄液を供給する形態について説明するが、洗浄容器で洗浄される分注プローブは試料プローブ１１ａ，１２ａに限定されず、試薬を試薬ボトル１０から反応容器２に分注する試薬プローブ７ａ，８ａ等も洗浄対象である。

図２において、洗浄液供給機構１１０は、第１試料分注機構１１の試料プローブ１１ａに対して追加洗浄処理（後述）を実施する洗浄容器２３の洗浄液貯留槽２３Ａに洗浄液を供給するものであり、洗浄液供給ポンプ５２と、洗浄液供給シリンジ（洗浄液吐出部）５１と、電磁弁６３と、洗浄液残量センサ５４と、分岐管５５と、電磁弁６２と、電磁弁６１とから概略構成されている。

洗浄容器２３は、供給される第１洗浄液や第２洗浄液を保持する洗浄液貯留槽２３Ａと、洗浄液貯留槽２３Ａからオーバーフローした第１洗浄液、第２洗浄液を排出する下部開口部２３Ｂからなる。

洗浄液供給ポンプ５２は、第２洗浄液を収容した洗浄液保管タンク５２Ａから第２洗浄液を送出する。洗浄液供給シリンジ５１は、洗浄液供給ポンプ５２からの第２洗浄液をさらに下流側に送出する。電磁弁６３は、洗浄液供給ポンプ５２から洗浄液供給シリンジ５１への第２洗浄液の流れを制御する。洗浄液残量センサ５４は、第１洗浄液を収容した洗浄液保管タンク５３の第１洗浄液の残量を検出する。分岐管５５は、洗浄液供給シリンジ５１からの第２洗浄液および洗浄液保管タンク５３からの第１洗浄液の供給ラインの合流する管であり、供給された第１洗浄液または第２洗浄液を洗浄容器２３に送る。電磁弁６２は、洗浄液保管タンク５３から分岐管５５への第１洗浄液の流れを制御する。電磁弁６１は、分岐管５５から洗浄液貯留槽２３Ａへの第１洗浄液および第２洗浄液の流れを制御する。

このように構成した洗浄液供給機構１１０においては、洗浄液貯留槽２３Ａに対して洗浄液保管タンク５３に収容された第１洗浄液を自動供給することが可能であるとともに、洗浄液保管タンク５２Ａに収容された第２洗浄液を洗浄液貯留槽２３Ａへ供給することも可能である。更に、洗浄液貯留槽２３Ａ内に貯留される洗浄液を古い第１洗浄液から新しい綺麗な第１洗浄液に置換することや、第１洗浄液から第２洗浄液への置換、第２洗浄液から第１洗浄液への置換も可能である。

図３は複数の洗浄容器を有する洗浄液供給機構を模式的に示す図である。図中、図２と同様の部材には同じ符号を付す。

図３において、洗浄液供給機構１１１は、第１試料分注機構１１の試料プローブ１１ａに対して追加洗浄処理を実施するための洗浄容器２３の洗浄液貯留槽２３Ａや、第２試料分注機構１２の試料プローブ１２ａに対して追加洗浄処理を実施するための洗浄容器２４の洗浄液貯留槽２４Ａに対して洗浄液を供給する機構であり、洗浄液供給ポンプ５２と、洗浄液供給シリンジ５１と、電磁弁６３と、洗浄液残量センサ５４と、分岐管５５Ａと、電磁弁６２と、電磁弁６１，６４とから概略構成されている。

洗浄容器２４は、供給される第１洗浄液や第２洗浄液を保持する洗浄液貯留槽２４Ａと、洗浄液貯留槽２４Ａからオーバーフローした第１洗浄液、第２洗浄液を排出する下部開口部２４Ｂからなる。

分岐管５５Ａは、洗浄液供給シリンジ５１からの第２洗浄液および洗浄液保管タンク５３からの第１洗浄液の供給ラインの合流する管であり、供給された第１洗浄液または第２洗浄液を洗浄容器２３，２４に送る。電磁弁６４は、分岐管５５Ａから洗浄液貯留槽２４Ａへの第１洗浄液および第２洗浄液の流れを制御する。洗浄液供給ポンプ５２、洗浄液供給シリンジ５１、電磁弁６３、洗浄液残量センサ５４、電磁弁６２、電磁弁６１については、上述した洗浄液供給機構１１０と同じ構成である。

このように構成した洗浄液供給機構１１１においては、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａに対して洗浄液保管タンク５３に収容された第１洗浄液を自動供給することが可能であるとともに、洗浄液保管タンク５２Ａに収容された第２洗浄液を洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａへ供給することも可能であり、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａ内に貯留される洗浄液を古い第１洗浄液から新しい第１洗浄液に置換する以外にも、第１洗浄液から第２洗浄液への置換や、第２洗浄液から第１洗浄液へ置換も可能である。

洗浄液供給機構１１０，１１１においては、第１洗浄液はアルカリ性または酸性の特別な洗浄液であり、第２洗浄液は中性の洗浄液である。

図３のように、新たな洗浄容器を追加することが可能である。すなわち新たな洗浄容器を分岐管５５Ａに接続し、分岐管５５Ａと新たな洗浄液貯留槽とを結ぶ流路に新たな電磁弁を取り付けることで、更に洗浄容器を追加することができる。この場合でも、各洗浄容器に第１洗浄液または第２洗浄液の供給すること、および各洗浄容器に貯留された第１洗浄液または第２洗浄液各洗浄液を綺麗な第１洗浄液または第２洗浄液に置換することが可能である。

次に、図３に示される洗浄液供給機構１１１の基本動作について説明する。なお、図２に示す洗浄液供給機構１１０の動作についても、洗浄液供給機構１１１と基本的に同じであるため、説明は省略する。

洗浄液貯留槽２３Ａ内に貯留された洗浄液（例えば、洗浄処理に使用されて汚染された第１洗浄液）を洗浄液保管タンク５３からの綺麗な第１洗浄液に置換する動作について説明する。

まず、電磁弁６２を開放すると共に、電磁弁６１，６３，６４を遮断する。続いて、洗浄液供給シリンジ５１を用いて、洗浄液保管タンク５３から第１洗浄液を吸引する。これにより、分岐管５５および洗浄液供給シリンジ５１側の配管内の一部に第１洗浄液が満たされる。続いて、電磁弁６１を開放すると共に、電磁弁６２を遮断し、洗浄液供給シリンジ５１によって分岐管５５および洗浄液供給シリンジ５１側の配管内の一部に満たされた第１洗浄液を押し出して洗浄液貯留槽２３Ａへ供給する。

以上の動作により、洗浄液貯留槽２３Ａ内に貯留されていた第１洗浄液は、供給された第１洗浄液に押し出される形で排出され、洗浄液貯留槽２３Ａ内に貯留されていた洗浄液は綺麗な第１洗浄液に置換される。

洗浄液貯留槽２４Ａ内に貯留された洗浄液（例えば、洗浄処理に使用されて汚染された第１洗浄液）を洗浄液保管タンク５３からの綺麗な第１洗浄液に置換する動作について説明する。

まず、電磁弁６２を開放すると共に、電磁弁６１，６３，６４を遮断する。続いて、洗浄液供給シリンジ５１を用いて、洗浄液保管タンク５３から第１洗浄液を吸引する。これにより、分岐管５５および洗浄液供給シリンジ５１側の配管内の一部に第１洗浄液が満たされる。続いて、電磁弁６４を開放すると共に、電磁弁６２を遮断し、洗浄液供給シリンジ５１によって分岐管５５および洗浄液供給シリンジ５１側の配管内の一部に満たされた第１洗浄液を押し出して洗浄液貯留槽２４Ａへ供給する。

以上の動作により、洗浄液貯留槽２４Ａ内に貯留されていた第１洗浄液は、供給された第１洗浄液に押し出される形で排出され、洗浄液貯留槽２４Ａ内に貯留されていた洗浄液は綺麗な第１洗浄液に置換される。

洗浄液貯留槽２３Ａ内に貯留された洗浄液（例えば、第１洗浄液）を第２洗浄液に置換する動作について説明する。

まず、電磁弁６１，６３を開放し、電磁弁６２，６４を遮断すると共に、洗浄液供給ポンプ５２によって第２洗浄液を送出する。

以上の動作により、洗浄液貯留槽２３Ａ内に貯留されていた第１洗浄液は、供給された第２洗浄液に押し出される形で排出され、洗浄液貯留槽２３Ａ内に貯留されていた洗浄液は第２洗浄液に置換される。

洗浄液貯留槽２４Ａ内に貯留された洗浄液（例えば、第１洗浄液）を第２洗浄液に置換する動作について説明する。

まず、電磁弁６３，６４を開放し、電磁弁６１，６２を遮断すると共に、洗浄液供給ポンプ５２によって第２洗浄液を送出する。

以上の動作により、洗浄液貯留槽２４Ａ内に貯留されていた第１洗浄液は、供給された第２洗浄液に押し出される形で排出され、洗浄液貯留槽２４Ａ内に貯留されていた洗浄液は第２洗浄液に置換される。

次に、本実施形態に係る分注プローブの分注動作について説明する。図４は、第１試料分注機構１１による試料分注処理の様子を示す図である。図５は、図５は、第２試料分注機構１２による試料分注処理の様子を示す図である。

図４において、分注対象の試料１１５ａに試料プローブ１１ａを深さＨ１まで浸漬させ、試料の吸引および分注を行う。試料を分注した後の試料プローブ１１ａは、先端からＨ１の距離までのプローブ外壁と、試料が接触したプローブ内壁が試料により汚染された状態となる。

図５において、分注対象の試料１１５ｂに試料プローブ１２ａを深さＨ２まで浸漬させ、試料の吸引および分注を行う。試料を分注した後の試料プローブ１２ａは、先端からＨ２の距離までのプローブ外壁と、試料が接触したプローブ内壁が試料により汚染された状態となる。

次に、試料プローブの洗浄処理および追加洗浄処理について説明する。なお、以下では試料プローブ１１ａ，１２ａを例にして説明するが、試薬プローブ７ａ，８ａについても同様の処理である。

試料分析中における試料プローブ１１ａの洗浄処理では、試料ごとに洗浄槽１３によって試料プローブ１１ａの外側および内側の洗浄を行う。しかし、分注した試料が試料プローブ１１ａに残留してしまった場合には、次に分析する対象試料の分注時に残留した試料が次に分析する対象試料を汚染してしまうとともに、分注対象試料を収容した試料容器中の試料をも汚染してしまう、いわゆるクロスコンタミネーションが発生してしまう。したがって、このようなクロスコンタミネーションの回避・低減を目的として、予め登録された検体種別の試料に対して、予め登録された分析項目の測定依頼があった場合に、その試料を分析する前に試料プローブ１１ａの追加洗浄処理（キャリーオーバー回避洗浄）を実施する。

次に、本実施形態における洗浄液貯留槽２３Ａの具体的な構造について図６乃至図１０を参照して説明する。図６は、第１試料分注機構１１における追加洗浄処理の様子を示す図であり、洗浄液貯留槽２３Ａに試料プローブ１１ａを挿入した状態の縦断面図を示す図である。

図６において、洗浄液貯留槽２３Ａは、その内径Ｂが試料プローブ１１ａの外径Ａよりも小さくなるように形成された流路部１２３ａと、流路部１２３ａの下流側に配置され、流路部１２３ａよりも径が大きくなるように形成された貯留部１２３ｂとから構成される。洗浄液貯留槽２３Ａでは、洗浄液供給機構１１０，１１１により供給される第１洗浄液または第２洗浄液は、図中の下方から上方へ流れるため、図中下方を上流、図中上方を下流と定義する。洗浄液貯留槽２３Ａは、使用する第１洗浄液および第２洗浄液に対する耐性を有する樹脂あるいは金属で形成されている。

洗浄液貯留槽２３Ａでは、貯留部１２３ｂの第１洗浄液または第２洗浄液に試料プローブ１１ａを深さＨ１よりも予め定めた規定値α１だけ深い位置（すなわち、深さＨ１＋α１）まで浸漬させた状態で、第１洗浄液または第２洗浄液を吸引し、その後、洗浄槽１３に移動して洗浄液貯留槽２３Ａで吸引した第１洗浄液または第２洗浄液を吐出して洗浄する動作が従来から実施されている。

ここで、貯留部１２３ｂの第１洗浄液または第２洗浄液を試料プローブ１１ａで吸引した後で、貯留部１２３ｂ上部に残存した洗浄液は試料プローブ１１ａに付着した試料が浸漬して汚染されている可能性が高い。そのため、次の追加洗浄処理の準備の為に第１洗浄液または第２洗浄液を下方より押し出し、洗浄液貯留槽２３Ａ内の第１洗浄液または第２洗浄液を新しい洗浄液に置き換える必要がある。

洗浄液の置換の必要性について説明する。例えば、第１洗浄液にアルカリ性の洗剤を使用する場合、このアルカリ性の洗浄液を大気暴露した状態で長時間放置すると、アルカリ性洗剤が濃縮して洗浄液貯留槽２３Ａの貯留部１２３ｂの開口部分などで結晶化することがある。この結晶を万が一試料プローブ１１ａが吸引すると、試料プローブ１１ａが詰まってしまう。この結晶化を回避するためには、第１洗浄液の使用後に中性の第２洗浄液に置換することが望ましい。しかし、図３を例に挙げると、分岐管５５、電磁弁６１、洗浄液貯留槽２３Ａを結ぶ流路には第１洗浄液が貯留されている状態である。置換を行うと、これら流路中の全てが第２洗浄液に置き換えられる。つまり、毎回使用後に流路を第１洗浄液から第２洗浄液に置換するとなると、洗浄液貯留槽２３Ａ以外に残っている、汚染されておらず置換する必要のない洗浄液までも置換することになり、第１洗浄液を無駄に消費することになる。

以上の課題を解決するための制御を以下に説明する。

まず、１つ目の追加洗浄処理（第１追加洗浄処理方法）では、従来から実施している追加洗浄処理の実施直後に、制御部２１は、再度試料プローブ１１ａを貯留部１２３ｂの位置に移動させ、試料プローブ１１ａを第１洗浄液または第２洗浄液に浸透させた状態で内洗水を吐出するよう、第１試料分注機構１１および試料用ポンプ１９を制御する。この制御により、貯留部１２３ｂ内の第１洗浄液または第２洗浄液は、吐出された内洗水により押し出す形で排出される。そのため、洗浄液貯留槽２３Ａの一部分のみ内洗水に置換される。これにより、貯留部１２３ｂ内に存在する汚染された洗浄液が綺麗な内洗水で置換され、流路部１２３ａ内に存在する汚染されていない洗浄液を流路内にそのまま残存させることができる。

上述の制御によって洗浄液貯留槽２３Ａ内の貯留部１２３ｂのみを内洗水で置換した後は、制御部２１は、次の追加洗浄処理の準備動作で第１洗浄液または第２洗浄液を洗浄液貯留槽２３Ａの下方から供給し、洗浄液貯留槽２３Ａに第１洗浄液または第２洗浄液を充填するよう洗浄液供給機構１１０，１１１を制御する。貯留部１２３ｂの第１洗浄液または第２洗浄液を一度内洗水で置換することにより、洗浄液の結晶化の危険性を低減させることができ、流路内の洗浄液すべてを綺麗な洗浄液に置換する必要がなくなることから、洗浄液の無駄使いを大幅に減らすことができる。

２つ目の追加洗浄処理（第２追加洗浄処理方法）では、従来から実施している追加洗浄処理において、制御部２１は、洗浄液貯留槽２３Ａの貯留部１２３ｂの第１洗浄液または第２洗浄液を試料プローブ１１ａで吸引した後に、試料プローブ１１ａを洗浄機構３には移動させずに、その場で吸引した洗浄液と共に内洗水を吐出し、貯留部１２３ｂ内の第１洗浄液または第２洗浄液を内洗水により押し出す形で排出することで、洗浄液貯留槽２３Ａの貯留部１２３ｂを内洗水で置換するよう、第１試料分注機構１１および試料用ポンプ１９を制御する。

その後、第１追加洗浄処理方法と同様に、洗浄液貯留槽２３Ａ内の貯留部１２３ｂの洗浄液を内洗水で置換した後は、次の追加洗浄処理の準備動作で第１洗浄液または第２洗浄液を洗浄液貯留槽２３Ａの下方から供給し、洗浄液貯留槽２３Ａに第１洗浄液または第２洗浄液を充填するよう制御部２１により洗浄液供給機構１１０，１１１を制御する。

このような第２追加洗浄処理方法においても、貯留部１２３ｂの第１洗浄液または第２洗浄液を一度内洗水で置換することにより結晶化の危険性を低減させることが可能となり、流路内の洗浄液すべてを綺麗な洗浄液に置換する必要がなくなる。このため、洗浄液の無駄使いを大幅に改善可能となる。また、第２追加洗浄処理方法においては、追加洗浄処理において試料プローブ１１ａは従来と同様に洗浄液貯留槽２３Ａと洗浄槽１３の間を１往復するだけでよいので、短時間で置換動作を完了することが可能となる。

上述の第１，第２追加洗浄処理方法は、試料プローブ１１ａの追加洗浄処理の際のみに実施されるものではない。次に、装置がスタンバイ状態で予め定めたＮ時間経過した場合を考える。

上述のように、洗浄液貯留槽２３Ａの貯留部１２３ｂに第１洗浄液が貯留されたままの状態でいると、洗浄液の結晶化が懸念される。結晶化を防ぐためには洗浄液貯留槽の第１洗浄液を第２洗浄液で置換すればよいが、流路内のすべての第１洗浄液を第２洗浄液で置換すると洗浄液を無駄に使用することとなる。

そのため、制御部２１は、スタンバイ状態で追加洗浄動作が行われずに予め定めた所定時間経過したと判断されるたびに、洗浄液貯留槽２３Ａに試料プローブ１１ａを挿入した状態で内洗水を吐出し、洗浄液貯留槽２３Ａの貯留部１２３ｂを綺麗な内洗水へと置換するよう、第１試料分注機構１１および試料用ポンプ１９を制御する。

この制御により、時間の経過とともに洗浄水が内洗水側へ拡散したとしても、洗浄液貯留槽２３Ａの貯留部１２３ｂの大気暴露側に絶えず内洗水を存在させることができるため、結晶化が予防可能であり、流路内の第１洗浄液すべてを置換する場合と比較して、大幅な洗浄液の使用量を低減可能である。

また、時間経過とともに貯留部１２３ｂの内洗水が流路部１２３ａとの界面で拡散し、流路部１２３ａと貯留部１２３ｂの界面付近において第１洗浄液の濃度が低下することが考えられる。拡散現象は時間に依存するため、時間が経過するほど洗浄液の濃度低下の領域が拡大する。

この場合、追加洗浄処理において、制御部２１は、洗浄液貯留槽２３Ａに第１洗浄液を供給する際の供給量を、前に内洗水を吐出してからの経過時間に応じて変えるよう洗浄液供給機構１１０，１１１を制御する。

このような制御により、洗浄液の濃度が低下した領域を洗浄液貯留槽２３Ａから排出することができ、追加洗浄処理時の第１洗浄液の濃度を一定とすることが可能である。具体的には、任意の時刻に洗浄液貯留槽２３Ａの貯留部１２３ｂを第１洗浄液から内洗水で置換してからＮ時間経過した後に追加洗浄処理を実施する場合、第１洗浄液を供給する際の供給量をＶとすると、２Ｎ時間経過した後に同様の処理を実施する場合は、供給量を２Ｖとするといった処理である。なお、時間経過による供給量の変化のさせかたは前述したような段階的ではなく、時間に対して連続的に変化させても良い。

上述の第１追加洗浄動作や第２追加洗浄動作の際、試料プローブ１１ａの先端が貯留部１２３ｂ内の第１洗浄液または第２洗浄液に挿入されていれば良く、挿入深さによって置換率が大きく変わるものではない。ただし、試料プローブ１１ａの吐出時における挿入深さは、洗浄槽１３で洗える範囲の長さ＞貯留部１２３ｂに挿入する深さ、の関係で制御することが望まれる。

なぜならば、貯留部１２３ｂに試料プローブ１１ａを挿入した後に内洗水を吐出すると、試料プローブ１１ａの側面にせり上がり、第１洗浄液または第２洗浄液により試料プローブ１１ａが汚染される可能性があるためである。しかし、このような制御により、洗浄槽１３で洗浄できる挿入深さより浅く挿入した状態で内洗水を吐出するため、多少のせり上がりが生じても、その後の洗浄動作でせりあがりにより汚染された部分も洗浄することができ、洗浄液の消費を従来より抑制しつつ、効果的な試料プローブ１１ａの洗浄を行うことができる。

また、貯留部１２３ｂの内洗水から第１洗浄液または第２洗浄液への置換動作短縮のために、（洗浄液供給シリンジ５１の１ストロークでの最大吐出量）＞（流路部１２３ａ，１２４ａの体積）＞（貯留部１２３ｂ，１２４ｂの体積）、の関係であることが望ましい。上述のように、洗浄液供給シリンジ５１により、流路部１２３ａ，１２４ａ内および洗浄液供給機構１１０，１１１内に洗浄液を供給するが、洗浄液の供給量は洗浄液供給シリンジ５１のストローク量に依存する。そのため、上述のように構成することで、シリンジの１ストロークでの最大吐出量が流路部１２３ａ，１２４ａ体積および貯留部１２３ｂ，１２４ｂ体積を上回っているため、汚染されている洗浄液をすべて排出するためにシリンジ動作を繰り返し実施する必要がなく、動作時間を短くすることができる。

また、第１追加洗浄動作や第２追加洗浄動作における洗浄液貯留槽２３Ａでの内洗水の吐出動作において、試料プローブ１１ａから内洗水を吐出するのと同時に、洗浄液貯留槽２３Ａの下方から洗浄液を供給してもよい。この場合、吐出される内洗水と洗浄液貯留槽２３Ａの貯留部１２３ｂ内の洗浄液とが衝突し、乱流を形成しながら洗浄液貯留槽２３Ａの上方より洗浄水が排出されるため、試料プローブ１１ａを効果的に洗浄することが可能である。

また、試料用ポンプ１９の送液圧力で内洗水の吐出速度の制御が可能であるが、試料用ポンプ１９の送液圧力は特に限定されず、低圧または高圧のどちらで内洗水を吐出してもよい。試料用ポンプ１９の圧力を高圧で吐出する場合は、貯留部１２３ｂからの内洗水の跳ね返りがないように圧力を調整しつつ吐出動作させることで、短時間での洗浄液の置換動作の完了が可能となる。

また、図６では流路部１２３ａと試料プローブ１１ａは中心が一致しているが、図７に示すように流路部１２３ａと試料プローブ１１ａの中心が一致していなくてもよい。この場合、吐出された内洗水が流路部１２３ａ内に浸入しにくくなるため、置換効率をより向上させることが可能となる。

また、洗浄液貯留槽２３Ａの貯留部１２３ｂの形状は、図６で示される以外の形状でもよい。たとえば、図８に示されるような、洗浄液貯留槽２３Ａ１における貯留部が円筒部１２３ｃからなる形状や、図９に示されるような、洗浄液貯留槽２３Ａ２における貯留部が円筒部１２３ｃと、この円筒部１２３ｃと流路部１２３ａとを滑らかにつなぐテーパ部１２３ｄとからなる形状であったとしても、上記と同様の効果を得られる。

図１０は洗浄液貯留槽にヒーター２３ｃを備え付けた構成を概略的に示す図である。ヒーター２３ｃは、流路部１２３ａの周囲に配置されている。ヒーター２３ｃは制御部２１によりＯＮ／ＯＦＦが制御され、ある規定の温度に加熱されており、洗浄液貯留槽２３Ａの流路部１２３ａ内に貯留された洗浄液を加熱する。洗浄液を加熱することで洗浄効果を向上させることが可能である。また、図２における分岐管５５、電磁弁６１、洗浄液貯留槽２３Ａを結ぶ流路内のすべての洗浄液を置換した場合、置換された洗浄液をヒーター２３ｃの温度まで加熱するために長時間を必要とする。しかし、本実施形態のように貯留部１２３ｂのみを置換する場合は、流路内にすでにヒーター２３ｃの温度となっている洗浄液が存在するため、洗浄液置換後の洗浄液の加熱を短時間で済ませることが可能である。

図１１は第２試料分注機構１２における追加洗浄処理の様子を示す図であり、洗浄液貯留槽２４Ａに試料プローブ１２ａを挿入した状態の縦断面図を示す図である。

図１１において、洗浄液貯留槽２４Ａは、その内径Ｄが試料プローブ１２ａの外径Ｃよりも小さくなるように形成された流路部１２４ａと、流路部１２４ａの下流側に配置され、流路部１２４ａよりも径が大きくなるように形成された貯留部１２４ｂとから構成される。洗浄液貯留槽２４Ａでも、洗浄液供給機構１１０，１１１により供給される第１洗浄液または第２洗浄液は、図中の下方から上方へ流れるため、図中下方を上流、図中上方を下流とする。洗浄液貯留槽２４Ａも、使用する第１洗浄液および第２洗浄液に対する耐性を有する樹脂あるいは金属で形成されている。

図１１に示される洗浄液貯留槽２４Ａを用いても、図６に示す洗浄液貯留槽２３Ａを用いた場合の追加洗浄処理と同様の処理を実施することが可能である。

ただし、試料プローブ１２ａは、その追加洗浄処理において、深さＨ２よりも予め定めた規定値α２だけ深い位置（すなわち、深さＨ２＋α２）まで浸漬させる。この場合も、追加洗浄処理において貯留部１２４ｂのみを内洗水に置換することで、図２の分岐管５５、電磁弁６４、洗浄液貯留槽２４Ａを結ぶ流路内の洗浄液を残留させることが可能であるため、洗浄液の無駄遣いの改善が可能となる。

続いて、これまでに説明した試料分注処理および試料プローブの洗浄処理の流れについて、試料プローブ１１ａ，１２ａを例にして説明する。図１２は、装置立上の際の洗浄処理を示すフローチャートである。なお、試薬プローブ７ａ，８ａについても同様の処理であることは言うまでもない。

図１２において、まず、制御部２１は、装置立上の指示が入力されたと判断する（ステップＳ１２０）と、洗浄液供給機構１１０，１１１を制御して、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａ内の洗浄液を第２洗浄液から第１洗浄液に置換させる（ステップＳ１２１）。次いで、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａへ試料プローブ１１ａ，１２ａを回転・下降させ（ステップＳ１２２）、深さＨ１＋α１，深さＨ２＋α２まで浸漬させる。

次いで、試料用ポンプ１９により、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａの貯留部１２３ｂ，１２４ｂの第１洗浄液を吸引させ（ステップＳ１２３）、試料プローブ１１ａ，１２ａの内壁および外壁の洗浄を行う。

所定時間経過したら、制御部２１は、試料プローブ１１ａ、１２ａを少し上昇・回転させるとともに、試料用ポンプ１９により洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａ内で試料プローブ１１ａ，１２ａから内洗水を吐出させ（ステップＳ１２４）、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａ内の貯留部１２３ｂ，１２４ｂの第１洗浄水を内洗水で置換する。

その後、試料プローブ１１ａ，１２ａを更に上昇・回転させ、洗浄槽１３，１４に移動させ（ステップＳ１２５）、洗浄槽１３，１４で試料プローブ１１ａ，１２ａの内外を洗浄し（ステップＳ１２６）、その後、スタンバイ状態として（ステップＳ１２７）、処理を終了する。

次いで、試料分注処理に続く第１追加洗浄処理について図１３を用いて説明する。図１３は、試料分注処理および第１追加洗浄処理方法を示すフローチャートである。

図１３において、予め登録された検体種別の試料に対して予め登録された分析項目の測定依頼がなされたと制御部２１が判断したら、まず、試料の分注（吸引・吐出）を実施する（ステップＳ１３０）。次いで、洗浄槽１３，１４において、試料プローブ１１ａ，１２ａの内外の洗浄を実施し（ステップＳ１３１）、試料分注処理が終了する。

その後、制御部２１は、洗浄液供給機構１１０，１１１を制御して、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａの上流側から第１洗浄液を供給し、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａが第１洗浄液で満たされる（ステップＳ１３２）と、追加洗浄の前処理が終了する。

その後、制御部２１は、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａへ試料プローブ１１ａ，１２ａを回転・下降させ（ステップＳ１３３）、深さＨ１＋α１，Ｈ２＋α２まで浸漬させる。次いで、試料用ポンプ１９により、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａの貯留部１２３ｂ，１２４ｂ内の第１洗浄液を吸引させ（ステップＳ１３４）、試料プローブ１１ａ，１２ａの内壁および外壁の洗浄を行う。

所定時間経過したら、制御部２１は、試料プローブ１１ａ，１２ａを上昇・回転させて洗浄槽１３，１４に移動（ステップＳ１３５）させ、吸引した洗浄液とともに試料プローブ１１ａ，１２ａの内洗水を吐出させる（ステップＳ１３６）。

その後、制御部２１は、再び洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａへ試料プローブ１１ａ，１２ａを回転・下降させ（ステップＳ１３７）、試料プローブ１１ａ，１２ａから内洗水を吐出させ（ステップＳ１３８）、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａ内の貯留部の洗浄液を内洗水で置換する。

その後、制御部２１は、再び試料プローブ１１ａ，１２ａを洗浄槽１３，１４に移動させ（ステップＳ１３９）、洗浄槽１３，１４で試料プローブ１１ａ，１２ａの内外洗浄を実施し（ステップＳ１３１０）、追加洗浄処理が終了する。

次いで、試料分注処理に続く第２追加洗浄処理について図１４を用いて説明する。図１４は、試料分注処理および第２追加洗浄処理方法を示すフローチャートである。

図１４において、予め登録された検体種別の試料に対して予め登録された分析項目の測定依頼がなされたと制御部２１が判断したら、まず、試料の分注（吸引・吐出）を実施する（ステップＳ１４０）。次いで、洗浄槽１３，１４において、試料プローブ１１ａ，１２ａの内外の洗浄を実施し（ステップＳ１４１）、試料分注処理が終了する。

その後、制御部２１は、洗浄液供給機構１１０，１１１を制御して、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａの上流側から第１洗浄液を供給し、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａが第１洗浄液で満たされる（ステップＳ１４２）と、追加洗浄の前処理が終了する。

その後、制御部２１は、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａへ試料プローブ１１ａ，１２ａを回転・下降させ（ステップＳ１４３）、深さＨ１＋α１，Ｈ２＋α２まで浸漬させる。次いで、試料用ポンプ１９により、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａ内の第１洗浄液を吸引させ（ステップＳ１４４）、試料プローブ１１ａ，１２ａの内壁および外壁の洗浄を行う。

所定時間経過したら、制御部２１は、試料プローブ１１ａ、１２ａを少し上昇・回転させるとともに、試料用ポンプ１９により洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａ内で試料プローブ１１ａ，１２ａから内洗水を吐出させ（ステップＳ１２４）、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａ内の貯留部１２３ｂ，１２４ｂの第１洗浄水を内洗水で置換する。

その後、試料プローブ１１ａ，１２ａを上昇・回転させて、洗浄槽１３，１４に移動させ（ステップＳ１４６）、洗浄槽１３，１４で試料プローブ１１ａ，１２ａの内外を洗浄し（ステップＳ１４７）、処理を終了する。

図１３のステップＳ１３２における追加洗浄前処理および図１４のステップＳ１４２における追加洗浄前処理は、追加洗浄処理の前に実施・完了していれればよく、試料分注処理の前に実施してもよく、また試料分注処理と平行して実施してもよい。

次いで、スタンバイ状態で予め定めたＮ時間経過した場合の洗浄液貯留槽の洗浄処理について図１５を用いて説明する。図１５は、スタンバイ状態で予め定めたＮ時間経過した場合の洗浄液貯留槽の洗浄処理を示すフローチャートである。

図１５において、制御部２１は、スタンバイ状態で予め定めたＮ時間経過したと判断したら（ステップＳ１５０）、まず、複数ある洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａの内、ある一つの洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａの洗浄液を第１洗浄液から第２洗浄液に置換させる（ステップＳ１５１）。

次いで、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａへ試料プローブ１１ａ，１２ａを回転・下降させる（ステップＳ１５２）とともに、洗浄液供給機構１１０，１１１により洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａ内の洗浄液を第２洗浄液から第１洗浄液に置換する（ステップＳ１５３）。その後、試料用ポンプ１９により試料プローブ１１ａ，１２ａで第１洗浄液を吸引し（ステップＳ１５４）、吸引した洗浄液および試料プローブ１１ａ，１２ａの内洗水を吐出させて（ステップＳ１５５）、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａ内の貯留部の第１洗浄液を内洗水で置換する。

その後、試料プローブ１１ａ，１２ａを上昇・回転させて、洗浄槽１３，１４に移動させ（ステップＳ１５６）、洗浄槽１３，１４で試料プローブ１１ａ，１２ａの内外を洗浄し（ステップＳ１５７）、その後、スタンバイ状態として（ステップＳ１５８）、処理を終了する。

次いで、装置立下の際の洗浄処理について図１６を用いて説明する。図１６は、装置立下の際の洗浄処理を示すフローチャートである。

図１６において、制御部２１は、まず、装置立上の指示が入力されたと判断したら、スタンバイ状態（ステップＳ１６０）を脱し、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａ内の洗浄液を第１洗浄液から第２洗浄液に置換させる（ステップＳ１６１）。その後、装置を立下げて（ステップＳ１６２）、処理を終了する。

次に、本実施形態の効果について説明する。

上述した本発明の自動分析装置および分注プローブの洗浄方法の実施形態では、制御部２１において、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａにて試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａを洗浄する際に、試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａより内洗水を吐出するよう試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａを制御する。

この制御によって、貯留部１２３ｂ内の第１洗浄液または第２洗浄液は、吐出された内洗水により押し出される形で排出されて汚染された洗浄液が綺麗な内洗水で置換される。このため、流路部１２３ａ内に存在する汚染されていない洗浄液を流路内にそのまま残存させることができ、洗浄液の結晶化の危険性を低減させることができるとともに、プローブの洗浄のための洗浄液の使用量を大幅に低減することができる。

また、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａは、洗浄液に対する耐性を有する樹脂製または金属製であり、その内径が試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａの外径よりも小さく形成された流路部１２３ａ，１２４ａと、この流路部１２３ａ，１２４ａの下流側に流路部１２３ａ，１２４ａの内径よりも径が大きく形成された貯留部１２３ｂ，１２４ｂとを有するため、吐出された内洗水はより径の小さい流路部１２３ａ，１２４ａには向かいにくく、径の広い貯留部１２３ｂ、１２４ｂに滞留するため、貯留部１２３ｂ，１２４ｂが内洗水に置換された状態をより確実に保つことができる。

更に、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａは、貯留部１２３ｂ，１２４ｂ内の体積が流路部１２３ａ，１２４ａの体積より小さいことで、貯留部１２３ｂ，１２４ｂに保持される汚染された第１洗浄液，第２洗浄液を一度に置換することができ、効率的に洗浄液の置換動作を行うことができる。

また、洗浄液供給機構１１０，１１１は、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａに洗浄液を供給する洗浄液供給シリンジ５１の一回の洗浄液の吐出量が、流路部１２３ａ，１２４ａの体積より大きいことにより、シリンジの１ストロークで、貯留部１２３ｂ，１２４ｂに残存する汚染されている洗浄液をすべて新しい洗浄液に置換することができ、効率的に洗浄液を置換することができる。

更に、制御部２１は、試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａより内洗水を吐出する際の試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａの洗浄液への挿入深さを、試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａの洗浄槽１３，１４において洗浄される範囲での長さより短くするよう試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａを制御することにより、内洗水吐出時に洗浄液がせりあがっても、その後の洗浄でせり上がり部分も洗浄されるため、洗浄液の消費を抑制しながら、分注プローブの洗浄を確実に行うことができる。

また、制御部２１は、試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａの洗浄液への挿入時の水平位置を、流路部１２３ａ，１２４ａの中心軸からずらして挿入させるよう試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａを制御することで、吐出された洗浄液によって乱流が形成され、より効果的な洗浄を行うことができる。また、吐出された内洗水が流路部１２３ａ内に浸入することがより抑制され、洗浄液の内洗水への置換効率をより向上させることができる。

更に、洗浄液は、試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａを洗浄するためのアルカリ性または酸性の特別洗浄液であることで、試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａの追加洗浄の効果を十分に確保することができる。

また、制御部２１は、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａに洗浄液を供給して所定時間経過した際は、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａにて試料プローブ１１ａ，１２ａ、試薬プローブ７ａ，８ａより内洗水を吐出するよう制御することによって、洗浄液貯留槽２３Ａの貯留部１２３ｂでは、内洗水が絶えず大気暴露されるようになり、洗浄水の結晶化をより確実に予防することができる。

更に、制御部２１は、洗浄液貯留槽２３Ａ，２４Ａに洗浄液を供給する際に、前に内洗水を吐出してからの経過時間に応じて洗浄液の供給量を変えるよう洗浄液供給機構１１０，１１１を制御することにより、時間の経過とともに内洗水が流路部１２３ａ側に拡散したとしても、拡散によって濃度が低下した第１洗浄液を貯留部１２３ｂ，１２４ｂから確実に排出することができ、追加洗浄処理時の第１洗浄液の濃度を一定とすることができる。

なお、本発明は上記の実施形態に限られず、種々の変形、応用が可能なものである。上述した実施形態は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されない。

１…反応ディスク
２…反応容器
３…洗浄機構
４…分光光度計
４ａ…光源
５，６…攪拌機構
７，８…試薬分注機構
７ａ，８ａ…試薬プローブ
９…試薬ディスク
１０…試薬ボトル
１１…第１試料分注機構
１１ａ…試料プローブ
１２…第２試料分注機構
１２ａ…試料プローブ
１３，１４…洗浄槽
１５，１５ａ，１５ｂ…試料容器
１６…試料ラック
１７…試料搬送機構
１８…試薬用ポンプ
１９…試料用ポンプ
２０…洗浄用ポンプ
２１…制御部
２３，２４…洗浄容器
２３Ａ，２３Ａ１，２３Ａ２，２４Ａ…洗浄液貯留槽
２３Ｂ，２４Ｂ…下部開口部
２３ｃ…ヒーター
３０，３１，３２，３３，…洗浄槽
５１…洗浄液供給シリンジ（洗浄液吐出部）
５２…洗浄液供給ポンプ
５２Ａ…洗浄液保管タンク
５３…洗浄液保管タンク
５４…洗浄液残量センサ
５５，５５Ａ…分岐管
６１，６２，６３，６４…電磁弁
１００…自動分析装置
１０１…反応ディスク
１１０，１１１…洗浄液供給機構
１１５ａ，１１５ｂ…試料
１２３ａ，１２４ａ…流路部
１２３ｂ，１２４ｂ…貯留部
１２３ｃ…円筒部
１２３ｄ…テーパ部

Claims (12)

1. 自動分析装置であって、
   試薬や分析対象の試料を反応容器に分注する分注プローブと、
   前記分注プローブを洗浄するための洗浄液を貯留し、前記分注プローブを前記洗浄液に挿入して洗浄する洗浄液貯留槽と、
   前記洗浄液貯留槽へと繋がる流路を介して前記洗浄液貯留槽へと前記洗浄液を供給して前記分注プローブの洗浄処理を行う洗浄液供給部と、
   前記洗浄液貯留槽にて前記分注プローブを洗浄する際に、前記分注プローブより内洗水を吐出するよう前記分注プローブを制御する制御部と、を備えた
   ことを特徴とする自動分析装置。
2. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記洗浄液貯留槽は、前記洗浄液に対する耐性を有する樹脂製または金属製であり、
   その内径が前記分注プローブの外径よりも小さく形成された流路部と、この流路部の下流側に前記流路部の内径よりも径が大きく形成された貯留部とを有する
   ことを特徴とする自動分析装置。
3. 請求項２に記載の自動分析装置において、
   前記洗浄液貯留槽は、前記貯留部内の体積が前記流路部の体積より小さい
   ことを特徴とする自動分析装置。
4. 請求項３に記載の自動分析装置において、
   前記洗浄液供給部は、前記洗浄液貯留槽に前記洗浄液を供給する洗浄液吐出部の一回の洗浄液の吐出量が、前記流路部の体積より大きい
   ことを特徴とする自動分析装置。
5. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記制御部は、前記分注プローブより内洗水を吐出する際の前記分注プローブの前記洗浄液への挿入深さを、通常洗浄槽で洗浄される範囲の長さより短くするよう前記分注プローブを制御する
   ことを特徴とする自動分析装置。
6. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記制御部は、前記洗浄液貯留槽に前記洗浄液を供給する際に、前に前記内洗水を吐出してからの経過時間に応じて前記洗浄液の供給量を変えるよう前記洗浄液供給部を制御する
   ことを特徴とする自動分析装置。
7. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記制御部は、前記洗浄液貯留槽に前記洗浄液を供給して所定時間経過した際は、前記洗浄液貯留槽にて前記分注プローブより内洗水を吐出するよう前記分注プローブを制御する
   ことを特徴とする自動分析装置。
8. 請求項２に記載の自動分析装置において、
   前記制御部は、前記分注プローブの前記洗浄液への挿入時の水平位置を、前記前記流路部の中心軸からずらして挿入させるよう前記分注プローブを制御する
   ことを特徴とする自動分析装置。
9. 請求項１に記載の自動分析装置において、
   前記洗浄液は、前記分注プローブを洗浄するためのアルカリ性または酸性の特別洗浄液である
   ことを特徴とする自動分析装置。
10. 複数の反応容器に試料と試薬を各々分注して反応させ、この反応させた液体を測定する自動分析装置での前記試薬や前記試料を前記反応容器に分注するための分注プローブの洗浄方法であって、
    前記自動分析装置は、前記分注プローブと、前記分注プローブを洗浄するための洗浄液を貯留し、前記分注プローブを前記洗浄液に挿入して洗浄する洗浄液貯留槽と、前記洗浄液貯留槽へと繋がる流路を介して前記洗浄液貯留槽へと前記洗浄液を供給して前記分注プローブの洗浄処理を行う洗浄液供給部と、前記分注プローブおよび前記洗浄液供給部を制御する制御部と、を備え、
    前記試料または前記試薬を前記反応容器に吐出した後の前記分注プローブを前記洗浄液貯留槽に移送する移送工程と、
    前記洗浄液貯留槽へ前記洗浄液を供給する供給工程と、
    前記分注プローブを前記洗浄液貯留槽に貯留された洗浄液に漬ける洗浄工程と、を有し、
    この洗浄工程では、前記洗浄液貯留槽にて前記分注プローブを洗浄する際に、前記分注プローブより内洗水を吐出する
    ことを特徴とする分注プローブの洗浄方法。
11. 請求項１０に記載の分注プローブの洗浄方法において、
    前記洗浄工程では、前記分注プローブより内洗水を吐出する際の前記分注プローブの前記洗浄液への挿入深さを、通常洗浄槽で洗浄される範囲の長さより短くする
    ことを特徴とする分注プローブの洗浄方法。
12. 請求項１０に記載の分注プローブの洗浄方法において、
    前記洗浄工程では、前記洗浄液貯留槽に前記洗浄液を供給する際に、前に前記内洗水を吐出してからの経過時間に応じて前記洗浄液の供給量を変えるよう前記洗浄液供給部を制御する
    ことを特徴とする分注プローブの洗浄方法。

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