JP2018511337A - 電子タバコ用の電気カートリッジおよび電気カートリッジを製造する方法 - Google Patents

Abstract

本発明の電子タバコ用電気カートリッジ（１）は、アレイ状であり、複数の抵抗領域（５）（ピクセル）と、一以上の電流を供給するために抵抗領域（５）に接続される複数の電源供給ピン（６）と、を有する、アレイ状の導電ネットワーク（４）を装着する少なくともフレキシブルフィルム（３）を備えているフレキシブル基板材料のピース（２）を備える。抵抗領域（５）は加熱手段を有するとともに別々のモジュール（７）へグループ化される。それぞれのモジュール（７）は、導電ネットワーク（４）の非遮断部に対応しているとともに少なくとも一つの抵抗領域（５）とそれぞれの電源供給ピン（６）とを備える。電気カートリッジ（１）は、フレキシブル材料のピース（２）の少なくとも一の面に配置される芳香物質の複数の部分（８）を備える。それぞれの部分（８）は、抵抗領域（５）と関連付けられるとともにそれぞれの抵抗領域（５）の加熱面（５ａ）の近傍に配置される。【選択図】図１

Description

本発明は、芳香物質で風味を付けた電子タバコ用の電気カートリッジに関する。

本発明はまた、電気カートリッジを製造する方法に関する。

本発明は、電子タバコとして知られるようになったものの領域に対してなされたものである。この語は、従来の喫煙者商品に他の選択肢を提供するとともにユーザが従来の喫煙者商品を吸う仕草と感覚を再現できる装置を示すものとして用いる。

電子タバコは、キャリア蒸気の流れによって移送される一以上の芳香物質を含むエアロゾルを生成する蒸発装置に連結可能である。本発明の明細書において、語「蒸発」は、概して言えば、気相の生成を意味するものとして用いる。このような気相の生成は、厳密な意味での蒸発（物質の液相から気相への転移）の結果として、または昇華（物質の固相から気相への転移）の結果として、行われ得る。

通常、気相は、取り替え可能なカートリッジすなわち補充容器に収容される出発物質を加熱することにより生成される。

電子タバコは、補充容器に収容される蒸発可能な物質が入っている態様によって、大きく二つの異なるタイプに分類することができる。第一タイプの電子タバコにおいては、出発合成物質は液体の態様であり、第二タイプの電子タバコにおいては、出発合成物質は固体の態様である。

第一タイプにおいては、液体補充容器が抵抗加熱によって加熱される。液体部分は、補充容器に収容される芳香物質をベースにして形成されたエアロゾルを運ぶ蒸気を構成するよう蒸発する。第一タイプの電子タバコは、米国特許出願公開第２０１３／０２７６８０４号明細書（ＵＳ２０１３０２７６８０４）に記載されている。

本願出願人は、液体補充容器をベースとする電子タバコの一の欠点が、容器すなわちタンクを必要とする補充容器の準備と流通との管理の必要性であるという点に注目した。また、ユーザは種々の風味（フレーバー）を選べるが、それは一の補充容器からのみであり、したがって同時に用いることができる風味は一つである。

国際公開第２０１３／０９８４０５号（ＷＯ２０１３０９８４０５）には、電気回路によって加熱される金属板または金属要素によって順に加熱されるタバコの混合物すなわちブレンドの使用を含んでいる第二タイプの電子タバコの一例が開示されている。タバコ混合物の一部は、芳香物質を移送するキャリア蒸気を生成する蒸発可能な成分を含んでいる。

米国特許第５３２２０７５号明細書（ＵＳ５３２２０７５）には、発熱要素が電気接続によって互いに接続された第二タイプの電子タバコの他の例が開示されている。芳香物質をベースとした風味を生成する合成物が、発熱要素によって加熱され蒸発する。

本願出願人は、固体補充容器をベースとした電子タバコであっても、ユーザが選べる風味は制限されており、特にタバコの使用中の芳香物質の選択と制御に関係して比較的硬い標準的な構造に入っている点に注目した。米国特許第５３２２０７５号明細書では、特に、電気的コネクタと発熱要素とに分けられる電気回路が備えられており、それが簡単な所定の形状に対する応用性を制限しており、したがって、そのタバコの使用の汎用性を制限している。

これに鑑みて、本発明の基本的な技術目的は、汎用性および信頼性があり、かつ効果的な蒸発を可能にする、つまり、ますます高まっているユーザの強い要望を満たすことができる気相を発生する電子タバコ用の電気カートリッジ、および該カートリッジを製造する方法を提供することにある。

上述の目的は、添付の特許請求の範囲における一以上の請求項に記載した技術的特徴を備える電子タバコ用の電気カートリッジおよびカートリッジを製造する方法によって十分に達成される。

本発明を、本発明を限定するものではない実施形態を示す添付図面を参照して以下に説明する。
本発明にかかる電気カートリッジの第一の実施可能な形態の側面図を示す。 図１の電気カートリッジの正面図を示す。 図１の電気カートリッジの部品の側面図を示す。 図３の部品の正面図を示す。 図１の電気カートリッジの部品の分解斜視図を示す。 組み立て状態にある図５の部品の斜視図を示す。 電子タバコのある実施可能な形態の長手方向断面を示す。 矢印ＶＩＩＩで示した側からの図７の電子タバコの正面図を示す。 線ＩＸ−ＩＸに沿った図７の電子タバコの横方向断面を示す。 図１の電気カートリッジに関連した使用構成における図７の電子タバコを備えるアッセンブリの長手方向断面を示す。 矢印ＸＩで示した側からの図１０のアッセンブリの正面図を示す。 線ＸＩＩ−ＸＩＩに沿った図１０のアッセンブリの横方向断面を示す。 電子タバコを制御するシステムの概略図を示す。 電子タバコの分解斜視図を示す。 本発明にかかる製造方法のある工程を概略的に示す。 本発明にかかる電気カートリッジのさらなる実施可能な形態を示す概略図である。 本発明にかかる電気カートリッジのさらなる実施可能な形態を示す概略図である。

図１および図２における参照符号１は、芳香物質を保持するとともに、例えば図７〜図９に示す電子タバコ１００における使用に適した電気カートリッジ全体を示している。

語「電子タバコ」は、任意の形状およびサイズであり、その使用および機能はタバコ植物から形成される従来のタバコの使用および機能と実質的に対応付けられる、ｅ−タバコとして一般に知られている喫煙者用の電子装置を意味するものとして用いる。好ましくは、本装置は、従来のタバコの形状およびサイズと同様な円筒形状およびサイズを有し、タバコへの代用品または他の選択肢として用いられ、風味を付けた蒸気またはエアロゾルを放出するよう設計される。

電気カートリッジ１は、図５および図６に詳細に示すフレキシブル基板材料のピース２を備える。ピース２は、導電ネットワーク４を装着するフレキシブルフィルム３を備える。フレキシブルフィルム３は、例えばおよそ２５０℃〜３００℃の高温に耐えるプラスチック材料のフィルムである。より具体的には、フレキシブルフィルムをポリイミド材料で形成できる。フレキシブルフィルム３の厚さは、好ましくはおよそ０．１ｍｍである。

導電ネットワーク４は、アレイ状であり、複数の抵抗領域５と、一以上の電流を供給するために抵抗領域５に接続される複数の電源供給ピン６と、を規定する。分かりやすくするために、符号は、添付図面において抵抗領域および電源供給ピンのうちのいくつかだけに付している。

添付図面に示す例示的実施形態において、電源供給ピン６はピース２の対向する両側に配置されている。あるいは、ピース２の隣接する側部または一の側部にのみ配置することもできる。

導電ネットワーク４は、フレキシブルフィルム３上に印刷するか、または他の技術によって貼り付けることができる。

抵抗領域５は、加熱手段を、特に加熱面５ａを規定する。さらに、抵抗領域５は、異なる別のモジュール７へとグループ化される。図示の例示的実施形態において、それぞれのモジュール７は抵抗領域５と二つの電源供給ピン６とを備える。

それぞれのモジュール７は、導電ネットワークの非遮断部に対応する、つまり、単一の導電材料の連続的な印刷すなわち連続的な堆積によって形成される。それぞれの抵抗領域５は、好ましくは、加熱面５ａを規定する曲がりくねった経路に沿って導電材料を堆積することにより、または経路に沿って途切れることなく導電材料の表面の広がりを増加させることにより、形成される。

基板として用いられるフレキシブル材料のピース２は、導電ネットワーク４の想定される交点上への堆積／印刷によって得られる絶縁点を有することもできる。あるいは、フレキシブルフィルム３は、絶縁層を間に挟んだ二つ以上の別々の層に形成される導電ネットワーク４を有する多層フレキシブル・プリント基板とすることもできる。

参照符号８は、フレキシブル材料のピース２の一の面に配置される芳香物質の部分を示している。芳香物質のそれぞれの部分８は、一つの抵抗領域５と関連付けられるとともに、それぞれの抵抗領域の加熱面５ａに配置されている。

レシピを構成する風味／物質を予め混合することにより例えば構成される同じ芳香物質を含んでいる合成物を、すべての部分８に、したがってすべてのモジュール７に用いることができる。あるいは、第一モジュールの例えば単一の風味の芳香物質は、第二の別のモジュールの例えば単一の風味の芳香物質とは異なってもよい。さらに、複数の異なる芳香物質を異なるモジュールに分配することもできる。

なお、導電ネットワーク４を、それぞれが特定の芳香物質に専用の複数のアレイ（例えばアレイ状のニコチン点、メンソール点の一つなど）を備えるパッシブ（受動）アレイの態様で構成することもできることを記載しておく。

あるいは、導電ネットワーク４を、芳香物質のそれぞれの部分８が、次のコマンドまでその「ＯＮ」状態を維持する、専用の双安定（bistable）メモリ回路に関連付けられているアクティブアレイの態様で構成することもできる。この場合、すべてに対して一つである制御アレイが、所望の部分８を、一度に一つ蒸発させる（あるいはむしろ昇華させる）よう、非常に高速で走査される。その後、制御アレイは、二度目の走査ではオフに切り替える。

好ましくは、芳香物質の部分８は、芳香物質を含む合成物を堆積させることによって得られる（例えば、芳香物質を含む合成物を液滴射出印刷（jet printing）すること、流体フィラメントを堆積させること、輪転グラビア印刷によって）。用いる合成物に応じて、部分８は、全体を固体とすることができる、または中心部に液体もしくは半液体を閉じ込めた固体状外側層を有する部分的な固体とすることもできる。第一の場合において、蒸発（つまり気相の生成）は固体合成物の昇華に起因する。第二の場合において、蒸発（すなわち気相の生産）は、外側層の昇華に部分的に起因し、液体状または半液体状の中心部の適切な蒸発に部分的に起因する。

例えば、前述の印刷は、合成物の液滴を印刷の基板上に射出するインクジェット印刷と同様なまたは関連する印刷処理によって行うことができる。それぞれの部分８は一以上の積層または並置層を備える。積層または並置層のそれぞれは、一回の堆積工程（one depositing pass）で、例えば液滴射出印刷工程で形成されるとともに、所定のレシピに基づいて選択された芳香物質を含んでいる。実施可能な形態において、基礎となる蒸気すなわちキャリア蒸気を放出し、芳香物質を供給する機能のみを部分８に与えるよう揮発性物質の一以上の部分９を備えることもできる。

図５および図６に示す通り、例えば、抵抗領域５は、抵抗領域のモジュール７のグループ１２の連続的な繰り返しおよび／または鏡面対称（mirror-symmetric）の繰り返しで得られる複数の行１０および列１１に沿って配置される。図示の例において、グループ１２は、列１１の方向に沿って連続的に、かつ鏡面対称に繰り返され行１０を形成している。行および列は、多層プリント回路の態様で形成されるフレキシブルフィルム３における絶縁層を間に挟んだ二つ以上の別々の層上に形成することができる。

フレキシブル基板材料のピース２には、空気が適正に通過できるのに適したサイズのメッシュの孔を空けることができる。

図５および図６に示す通り、例えば、フレキシブル基板材料のピース２は、導電ネットワーク４上に配置された被覆フィルム１３を備えることができ、被覆材フィルム自体の上に配置される芳香物質の部分８から導電ネットワーク４を離間させている。被覆フィルム１３は、電源供給ピン６を被覆しない寸法とされる。被覆フィルム１３は、導電ネットワーク４を電気的に絶縁するとともに好ましくは導電ネットワーク４が有害物質を放出するのを防止するのに適した材料で形成される。

図示しない他の態様においては、導電ネットワーク４がフレキシブルフィルム３の一方の面に配置されるとともに、芳香物質の部分８はフレキシブルフィルムの反対側の面に配置され、これにより、フレキシブルフィルム３は、導電ネットワーク４と芳香物質の部分８との間に配置されて、フレキシブルフィルム１３の機能を提供する。

図５および図６に示す通り、例えば、フレキシブル基板材料のピース２は、芳香物質の部分８とは反対側でフレキシブルフィルム３に連結されるベースシート（１４）を備えることができる。ベースシート１４は、電源供給ピン６を被覆しない寸法とされる。ベースシート１４を、ペーパー・ボードで製造することができ、例えば熱安定性に応じて選択される接着剤の層（図示せず）によってフレキシブルフィルム３に連結することができる。接着剤の熱安定性は、部分８を蒸発させるのに必要とされる熱安定性より大きくなければならない。図５および図６の例においては、ベースシート１４は、電気カートリッジ１のフィルタ１６が取り外し不能に固定される固定延設部１５を備える。取り外し不能な固定は、固定延設部１５を受けるのに適当に形成されるとともに例えば接着によってまたは固定延設部１５の適当な鋸歯形状を形成することによってさらに固定されるフィルタ１６におけるソケット１７を含む形状嵌合によって行うことができる。

電気カートリッジ１において、ピース２を、延伸状態に維持できる、すなわち電気カートリッジ自体の横方向寸法を内包する形状とできる。

図１および図２に示す例においては、フレキシブル基板材料のピース２は、図５においてベースシート１４に関して例示する折り畳み線１８に沿って蛇腹状に折り畳まれる。折り畳み線１８は、蛇腹のそれぞれのパネル１９を分けている。抵抗領域５のそれぞれの列１１は、蛇腹の一のパネル１９を占める。さらに、フレキシブル基板材料のピース２は、折り畳み線１８と平行な長手方向軸２０回りに巻き付けられる。ピース２の巻き付けにおいて、蛇腹のパネル１９は、芳香物質の部分８とは反対側の面を平行な並置パネルとしたペア２１にグループ化される。パネルの複数のペア２１は、長手方向軸２０に対して放射状方向２２に沿って配置される。図示の例においては、三つのペア２１のパネルが、互いから１２０°で配置されている。言い換えれば、同じ長さで互いから均等に間隔を空けて、放射状に（例えばＹ字状に）配置されるアームを有する横方向断面を形成するよう、ピース２は折り畳まれ巻き付けられる。

他の態様（図示せず）では、ピース２は蛇腹状に折り畳まれ、平らな形状に保持される、つまり、長手方向軸回りに巻き付けられない。

図１６〜図１７に、芳香物質の部分８が長手方向軸２０に対して好ましくは外側に面するよう、ピース２が蛇腹状に折り畳まれるのではなく長手方向軸２０回りに巻き付けられる変形実施形態を示す。この場合、ピース２の対向する両端に配置される支持肩部２４によって好ましくは互いに間隔を空けて配置される複数の積層されたコイル２３を形成するよう巻き付ける。支持肩部２４は、コイル状に巻き付け易くするとともに部分８に当たる空気の通路を形成するよう構成された切り欠き２４ａを備える。

あるいは、フレキシブル基板材料のピース２は、円筒面の形状になるよう巻き付けられる。

電源供給ピンは、ピース２の端部と、円筒面またはコイル面の準線（ｄｉｒｅｃｔｒｉｃｅｓ）と、の両方に形成できる。

ピースが巻き付けられる場合、特に図１６及び図１７に示す場合、ピースを内側芯部（インナーコア）２５に巻き付けることもできる。電気カートリッジと電子タバコを用いる態様に関して以下に説明する通り、内側芯部２５は、電源供給ピン６に、および／または特定の電力供給プログラムの関数として導電ネットワーク４のモジュール７の電力供給を制御するように構成されるローカル処理ユニット（例えばチップ）に、電力を供給するよう形成される好ましくは複数の電気接点２６を備える。

一の実施可能な形態においては、電気カートリッジ１は、電気カートリッジの状態および／または部分８の状態を認識するための手段であって、電気カートリッジ自体の状態（新品／使用済）に関する情報を記録／提供するように構成される手段を備えることができる。第一実施形態において、認識手段は、電気カートリッジ１に構造的に組み込まれるとともに電源がない状態においてもその状態を維持するように構成される静的不揮発性メモリを備える。

他の態様において、認識手段は、導電ネットワーク４とそれぞれの抵抗領域５とを関連付ける記憶要素、例えばヒューズを備える。

電気カートリッジ１は、導電ネットワーク４の複数のモジュール７を装着する少なくとも一つの層のフレキシブルフィルム３を備えているフレキシブル基板材料の連続的なウェブＮから形成される。図１５に示す通り、連続的なウェブＮは、例えばロールＢに巻き付けられる。

導電ネットワーク４上に配置される被覆フィルム１３の連続的なウェブにフレキシブルフィルム３の連続的なウェブを連結することによって、連続的なウェブＮを予め準備することができる。あるいは、図１５には図示しない、フレキシブルフィルム３の連続的なウェブを被覆フィルム１３の連続的なウェブに連結する工程が含まれる。

また、部分８が配置されることになる面とは反対側の面に配置されるベースシート１４の連続的なウェブにフレキシブルフィルム３の連続的なウェブを連結することによって、連続的なウェブＮを予め準備することもできる。あるいは、図１５には図示しない、フレキシブルフィルム３の連続的なウェブをベースシート１４の連続的なウェブに連結する工程が含まれる。

フレキシブル基板材料の連続的なウェブＮは、芳香物質を含む合成物を堆積させるための一以上の堆積ヘッドと対向する供給経路Ａに沿って前進する。

抵抗領域５の加熱面５ａの近傍に、芳香物質の部分８を得るために、例えば、堆積ヘッドは、液滴射出印刷に用いられるものと同様であり、印刷基板上に合成物の液滴を射出して、連続的なウェブ上に数回の分量の芳香物質を含む合成物を堆積するよう設計されている。図１５は、異なる部分８を異なるモジュール７に形成するよう異なる芳香物質を含んでいる数回の分量の合成物を堆積させるための二つの堆積ヘッドＴ１，Ｔ２を示す。より具体的には、芳香物質を含む合成物の少なくとも一回の分量が、連続的なウェブ上の抵抗領域５の加熱面５ａの近傍に堆積され、そして、異なる芳香物質を含む合成物の少なくとも一回の分量が、連続的なウェブ上の第二の異なる別のモジュールの抵抗領域５の加熱面５ａの近傍に堆積される。

例えばセンタリング・ノッチＲまたは光学的に認識可能な要素を配置することによって、あるいは「同調的（"synchronous" manner）」に堆積を制御可能とする観察システムを用いて抵抗領域のパターンを取得する工程を含むことによって、堆積は、アレイ状の抵抗領域５に応じた位相で行われる。

あるいは、堆積ヘッドを、同じ部分８の異なる積層または並置層を堆積するよう用いることもできる。

揮発性物質の少なくとも一の部分９を得るために、基礎となる蒸気すなわちキャリア蒸気を放出するのに適した揮発性物質を含む少なくとも一回の分量の合成物を、連続的なウェブ上に堆積させるよう、堆積ヘッドうちの一つを用いることもできる。

図１５に示す実施例において、部分８が堆積される連続的なウェブＮの面Ｆは、導電ネットワーク４とは反対側のフレキシブルフィルム３の層の面とできる、または被覆フィルム１３の面とできる。あるいは、部分８は抵抗領域５の加熱面５ａに直接に堆積される。

所定の数のモジュール７を含むフレキシブル基板材料のピース２を得るように、切断線Ｔに沿って連続的なウェブＮの端部Ｐを切断するための切断手段が、供給経路Ａに沿って配置される。切断工程の基準として、堆積ステップを同調させるために用いられたものと同じセンタリング・ノッチを用いることができる。

ピース２は、電気カートリッジ１の所要の形状に適合するよう形成できる。特に、ピースを、コイル状に巻き付ける、および／または蛇腹状に折り畳むことができる。

あるいは、予め切断したピース２を、ピース２上に部分８および／または部分９を堆積させるよう、供給経路Ａに沿って前進させることもできる。

部分８および／または部分９を、インクジェット印刷以外の種々の堆積技術を用いて形成することもできる。

あるいは、電気カートリッジ１の製造は、フレキシブルフィルム３の連続的なウェブ上の導電ネットワーク４を連続的に製造する工程を含むこともできる。

図７〜図９を参照して、電子タバコ１００の一の実施可能な形態は、入口１０１ａにおいて外部に開口するとともに電気カートリッジ１を収容するよう構成されるハウジング１０１を備える。

電子タバコ１００は、電力供給手段を、特に一以上の電池１０２を備える。図示の例においては、三つの電池１０２が備えられる。

電力供給手段は、ハウジング１０１へと案内される複数の電気接点１０３に接続され、電子タバコ１００へ挿入された場合に電気カートリッジ１の電源供給ピン６に電力を供給する。

外部接点１０４を、電池１０２を充電するために配置することもできる。ハウジング１０１は、例えばプラスチック材料で形成される本体１０５の内部に構成される。本体１０５は、ハウジング１０１の延設の主方向および電子タバコ１００に電気カートリッジ１を挿入する方向と一致する延設の主方向１０６ａに沿って延設されている。

ハウジング１０１は、電子タバコの使用構成において、空気を通して分散させる溝１０６（図１２）を形成するように構成されるとともに、芳香物質の部分８に面するよう構成されている。溝１０６は、例えば電子タバコの遠端部１０８の近傍に案内するよう、空気入口１０７と連通状態にある。

ハウジング１０１は、横方向断面（図８および図９）が、電子タバコの使用構成において、ハウジング１０１の壁と電気カートリッジ１とによって境界が決められる溝１０６を形成するように構成されている（図１２）。

ハウジング１０１は、例えば、電子タバコ１００の使用時の構成において電気カートリッジ１を定位置に保持するよう構成される固定用受け部１０９を備える。より具体的には、電気接点１０３は、ハウジング１０１内へと固定用受け部１０９のうちの一つの近傍に案内される。

電気カートリッジ１の横方向断面が放射状（radial）アームを有する場合、特に図１および図２に示す通り、ハウジング１０１は複数の放射状部１１０を備える。それぞれの放射状部は、電気カートリッジ１の一ペア２１のパネル１９を受けるよう構成される。好ましくは、二つの放射状部１１０の間に配置されるとともに電子タバコ１００の延設の主方向に沿って延設される電池１０２が備えられる。

図１０〜図１２は、電気カートリッジ１がハウジング１０１へ挿入された、使用時の構成における電子タバコ１００を示す。フィルタ１６と当接する肩部１１２により、電子タバコ１００における電気カートリッジ１の正しい位置が定義される。

上述の通り、ローカル処理ユニット１１１を、電子タバコ１００内または電気カートリッジ１内に、例えば芯部２５の近傍に組み込むことができる。

電気カートリッジと電子タバコを用いる態様に関して以下に説明する通り、ローカル処理ユニット１１１は、特定の電力供給プログラムに応じて導電ネットワーク４のモジュール７の電力供給を制御するように構成される。

好ましくは、ローカル処理ユニット１１１は、例えば図１３に示す電子タバコ１００用の制御システム２００に関して説明するリモート処理ユニットの通信モジュールと無線接続または有線接続されるよう構成される通信モジュール１１３を備える。

また電子タバコ１００は、少なくとも一つの温度センサおよび／または少なくとも一つの負圧センサを備えることもできる。この場合、ローカル処理ユニット１１１は、温度センサおよび／または負圧センサからデータを受信するとともにこのデータの関数として導電ネットワーク４のモジュール７の電力供給を制御するよう構成される処理モジュール１１４を備える。

別々の機能モジュールへと細分する目的は、処理ユニットの機能を明確にかつ十分に記述するためである。それぞれの処理ユニットを、説明した機能を実行するように適切にプログラムされた単一の電子機器で構成することができ、また、異なるモジュールをハードウェア要素および／またはプログラムされた装置の一部を形成するソフトウェア・ルーチンに対応させることもできる。あるいは、または追加的に、これらの機能を複数の電子装置によって実行することもでき、前述の電子装置は分散配置することもできる。さらに、処理ユニットは、モジュールに含まれる指示を実行する一以上のプロセッサを用いることもできる。

また電子タバコ１００は、電子タバコ自体で現在有効にされている電力供給プログラムを示すためのディスプレイまたはステータスＬＥＤを備えることもできる。電力供給プログラムは、以下に説明する通り、特定の「喫煙プログラム」に対応している。また電子タバコ１００は、ローカルレベルで、すなわちローカル処理ユニット１１１に予め設定される電力供給プログラム（したがって「喫煙プログラム」）を選択するための選択手段を備えることもできる。

電気カートリッジ１および電子タバコ１００を用いるには、特定の順番および配置で部分８を備える電気カートリッジ１を電子タバコ１００に装着する工程が含まれる。ローカル処理ユニット１１１は、予め定義されるとともに予め設定されるまたはリモート処理ユニットからダウンロードされる一以上の電力供給プログラムに応じて動作することができる。予め設定されたプログラムは、前述の選択手段を用いてローカルレベルで選択できる（例えば、３〜４の強度レベルと２〜３の使用プログラムを選択できる）。

行われた選択に基づいて、電源供給手段は、ある芳香物質を同時におよび／または連続して蒸発させるよう、ある電源供給ピン６またはあるグループの電源供給ピン６に連続して供給を行い、そしてディスプレイまたはステータスＬＥＤは電子タバコ上に現在有効とされている電力供給プログラムを表示する。より具体的には、ユーザが吸入する毎に芳香物質を所定の順でまたは所定の組み合わせで、モジュール７に選択的に電力が供給される。

また選択手段を、例えばタバコの吹かしを差別化するよう、実行中であっても「喫煙プログラム」を手元で変更できるように構成することもできる。

例えば、所定のフレーバー・パターン（バニラ、コーヒー、チョコレート、メンソールなど）に応じて電気カートリッジ１を設定することによって、バニラ・フレーバーのみ、またはメンソール・フレーバーのみ、またはタバコの乾燥（ｃｕｒｉｎｇ）の現在の効果に対応する組み合わせを蒸発させることを可能にする「喫煙プログラム」を定義することができる。電力供給プログラムは、ユーザの吸入によって、例えば負圧センサを用いて、起動させることもでき、続いて異なる芳香物質をも含めた所定の蒸発シーケンスを実行することもできる。

図１３を参照して、電子タバコ１００用の制御システム２００は、通信モジュール１１３を備えるローカル処理ユニット１１１を有する電子タバコ１００を備える。また制御システム２００は、例えば、コンピュータ２０１またはスマートフォン２０２によって構成されるとともに通信モジュール２０３を備えているリモート処理ユニットを備える。リモート処理ユニットは、
ａ）リモート処理ユニットの通信モジュール２０３とローカル処理ユニット１１１の通信モジュール１１３との間の無線接続または有線接続を用いて、ローカル処理ユニット１１１の予め定義された電力供給プログラム／複数の電力供給プログラムを読み取り、
ｂ）予め定義された電力供給プログラム／複数の電力供給プログラムを変更するためのユーザとインタフェースをとり、
ｃ）ユーザ設定に応じて予め定義された電力供給プログラム／複数の電力供給プログラムを変更し、これにより、変更した電力供給プログラム／複数の電力供給プログラムを設定し、
ｄ）リモート処理ユニットの通信モジュール２０３とローカル処理ユニット１１１の通信モジュール１１３との間の無線接続または有線接続を用いて、ローカル処理ユニット１１１に変更された電力供給プログラム／複数の電力供給プログラムを送信する
よう構成される。

こうして、ユーザは、また電気カートリッジ１のタイプに応じて、コンピュータ２０１内にあるソフトウェアを用いて、所望の「喫煙プログラム」に適した電力供給プログラムを選択することができる。コンピュータ２０１は工程ｂ）と工程ｃ）とを実行可能であり、これにより、ローカル処理ユニット１１１に送信された変更後の電力供給プログラムにより所望の「喫煙プログラム」を実行することができる。

同様に、ユーザは、スマートフォン２０２用のアプリケーション（ａｐｐ）を用いて、工程ｂ）と工程ｃ）とを実行することができる。

より具体的には、電子タバコ１００とリモート処理ユニットとの間の通信は、双方向（two-way）短距離無線接続を可能にする近接場型無線通信（ｎｅａｒ ｆｉｅｌｄ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ （ＮＦＣ））技術によって行うことができ、この場合、電子タバコ１００を例えばスマートフォンの近くに移動させることにより、つまり「近付ける」ことにより、通信が行われる。この技術により、ディスプレイ上および／またはスマートフォン上で、有効となっている喫煙プログラムに関するさらに詳しい情報を見ることができる。

電力供給プログラム（「喫煙プログラム」）がリモート処理ユニットからダウンロードされるとすぐに、ディスプレイまたはステータスＬＥＤは現在有効な喫煙プログラムを表示する。

なお、またローカル処理ユニット１１１を、部分８を走査し、まだ利用可能な部分８のマップを再構成し（認識手段が備えられている場合）、例えば、どのくらいタバコを吹かすことができるかそしてどの部分８が残っているかをユーザに知らせるよう、構成できることを記載しておく。

米国特許出願公開第２０１３／０２７６８０４号明細書 国際公開第２０１３／０９８４０５号 米国特許第５３２２０７５号明細書

Claims (22)

1. 電子タバコ用の電気カートリッジを製造する方法であって、前記カートリッジは、異なるモジュール（７）にグループ化された複数の抵抗領域（５）が形成される少なくともフレキシブルフィルム（３）を備えているフレキシブル基板材料のピース（２）を備えており、前記電気カートリッジ（１）は、フレキシブル材料の前記ピース（２）の少なくとも一つの面に配置される芳香物質の複数の部分（８）を備えており、それぞれの部分（８）は、抵抗領域（５）と関連付けられるとともにそれぞれの抵抗領域（５）の加熱面（５ａ）の近傍に配置されており、前記方法は、
   導電ネットワーク（４）の複数のモジュール（７）を装着する少なくとも一つの層のフレキシブルフィルム（３）を備えているフレキシブル基板材料の連続的なウェブ（Ｎ）を準備する工程と、
   フレキシブル基板材料の前記連続的なウェブ（Ｎ）を供給経路（Ａ）に沿って前進させる工程と、
   芳香物質の部分を得るために、芳香物質を含む少なくとも一回の分量の合成物を前記連続的なウェブ（Ｎ）上で抵抗領域（５）の前記加熱面（５ａ）の近傍に堆積させる工程と、
   ある数のモジュール（７）を含むフレキシブル基板材料のピース（２）を構成するよう、前記連続的なウェブ（Ｎ）の端部（Ｐ）を切断する工程と、
   を含む方法。
2. 請求項１に記載の方法において、それぞれが所定の芳香物質を含む二以上の積層または並置層を堆積させる副工程を含む方法。
3. 請求項１または２に記載の方法において、揮発性物質の少なくとも一つの部分（９）を得るために、基礎となる蒸気すなわちキャリア蒸気を放出するのに適した揮発性物質を含む、少なくとも一回の分量の合成物を前記連続的なウェブ（Ｎ）上に堆積させる前記工程を含む方法。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の方法において、
   芳香物質を含む少なくとも一回の分量の合成物を前記連続的なウェブ（Ｎ）上で第一モジュールの抵抗領域（５）の前記加熱面（５ａ）の近傍に堆積させる工程と、
   異なる別の芳香物質を含む少なくとも一回の分量の合成物を前記連続的なウェブ（Ｎ）上で第二の別のモジュールの抵抗領域（５）の前記加熱面（５ａ）の近傍に堆積させる工程と、
   を含む方法。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載の方法において、フレキシブル基板材料の前記連続的なウェブ（Ｎ）を準備する前記工程は、フレキシブルフィルム（３）の連続的なウェブを前記導電ネットワーク（４）に配置される被覆フィルム（１３）の連続的なウェブに連結して、これにより、フレキシブル基板材料の前記連続的なウェブ（Ｎ）を得る前記工程を含んでいる方法。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の方法において、前記芳香物質を備える前記一回の分量の合成物は、前記導電ネットワーク（４）とは反対側の前記フレキシブルフィルム層の面上に堆積する方法。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載の方法において、フレキシブル基板材料の前記連続的なウェブ（Ｎ）を準備する前記工程は、フレキシブルフィルム（３）の連続的なウェブをベースシートの連続的なウェブに連結する前記工程を含んでいる方法。
8. 請求項１〜７のいずれかに記載の方法によって得られる電子タバコ用の電気カートリッジ（１）であって、
   異なるモジュール（７）にグループ化された複数の抵抗領域（５）が形成されるとともに、複数の抵抗領域（５）（ピクセル）と一以上の電流を供給するとともに前記抵抗領域（５）に接続される複数の電源供給ピン（６）とを規定する、アレイ状の導電ネットワーク（４）を装着する少なくともフレキシブルフィルム（３）を備えているフレキシブル基板材料のピース（２）を備えており、
   前記抵抗領域（５）は、加熱手段を規定し、異なる別のモジュール（７）へグループ化されており、それぞれのモジュール（７）は、前記導電ネットワーク（４）の非遮断部に対応しているとともに少なくとも一つの抵抗領域（５）とそれぞれの電源供給ピン（６）とを備えており、
   前記電気カートリッジは、フレキシブル材料の前記ピース（２）の少なくとも一の面に配置される芳香物質の複数の部分（８）を備えており、それぞれの部分（８）は、抵抗領域（５）と関連付けられるとともに前記それぞれの抵抗領域（５）の加熱面（５ａ）の近傍に配置されている電気カートリッジ。
9. 請求項８に記載の電気カートリッジ（１）において、第一モジュール（７）の前記芳香物質は、第二の別のモジュール（７）の前記芳香物質とは異なる電気カートリッジ。
10. 請求項８または９に記載の電気カートリッジ（１）において、フレキシブル基板材料の前記ピース（２）は、前記導電ネットワーク（４）上に配置された被覆フィルム（１３）を備えており、前記被覆材フィルム（１３）上に配置される芳香物質の前記部分（８）から前記導電ネットワーク（４）を離間させている電気カートリッジ。
11. 請求項８〜１０のいずれかに記載の電気カートリッジ（１）において、前記導電ネットワーク（４）は前記フレキシブルフィルム（３）の一の面に配置されており、芳香物質の前記部分（８）は前記フレキシブルフィルム（３）の反対側の面に配置されており、前記フレキシブルフィルム（３）は前記導電ネットワーク（４）と芳香物質の前記部分（８）との間に配置されている電気カートリッジ。
12. 請求項８〜１１のいずれかに記載の電気カートリッジ（１）において、芳香物質の前記部分（８）は、芳香物質を含む合成物を吹き付ける液滴射出プリンタを用いて得られる電気カートリッジ。
13. 請求項１２に記載の電気カートリッジ（１）において、芳香物質の部分（８）は、それぞれが所定の芳香物質を含むとともに一回の堆積工程で形成される二以上の積層または並置層を備える電気カートリッジ。
14. 請求項８〜１３のいずれかに記載の電気カートリッジ（１）において、基礎となる蒸気すなわちキャリア蒸気を放出するための揮発性物質の一以上の部分（９）を備える電気カートリッジ。
15. 請求項８〜１４のいずれかに記載の電気カートリッジ（１）において、前記抵抗領域（５）は、抵抗領域（５）のモジュール（７）のグループ（１２）の連続的な繰り返しおよび／または鏡像の繰り返しで得られる複数の行（１０）および列（１１）に沿って配置される電気カートリッジ。
16. 請求項８〜１５のいずれかに記載の電気カートリッジ（１）において、フレキシブル基板材料の前記ピース（２）は、長手方向軸（２０）回りに巻き付けられており、芳香物質の前記部分（８）は、好ましくは前記長手方向軸（２０）に対して外側に面している電気カートリッジ。
17. 請求項１６に記載の電気カートリッジ（１）において、フレキシブル基板材料の前記巻き付けられたピース（２）は、円筒面を形成する、または、好ましくはフレキシブル材料の前記ピース（２）の対向する両端に配置される支持肩部（２４）によって互いに間隔を空けて配置される複数の積層されたコイル（２３）を形成する電気カートリッジ。
18. 請求項８〜１７のいずれかに記載の電気カートリッジ（１）において、フレキシブル基板材料の前記ピース（２）は、蛇腹のそれぞれのパネル（１９）を分ける折り畳み線（１８）に沿って蛇腹状に折り畳まれ、前記抵抗領域は複数の列（１１）に沿って配置されており、それぞれの列は前記蛇腹の一のパネル（１９）にわたって延びている電気カートリッジ。
19. 請求項８〜１８のいずれかに記載の電気カートリッジ（１）において、
    フレキシブル基板材料の前記ピース（２）は、前記折り畳み線（１８）と平行な長手方向軸（２０）回りに巻き付けられており、
    前記蛇腹の前記パネル（１９）は、好ましくは芳香物質の前記部分（８）とは反対側の面を平行な並置パネルとしたペア（２１）にグループ化されており、
    パネルの前記ペア（２１）は、前記長手方向軸（２０）に対して互いに例えば１２０°で放射状方向（２２）に沿って配置される電気カートリッジ。
20. 請求項８〜１９のいずれかに記載の電気カートリッジ（１）において、
    フレキシブル基板材料の前記ピース（２）が巻き付けられる内側芯部（２５）を備えており、
    前記内側芯部（２５）は、前記電源供給ピン（６）に、および／または特定の電力供給プログラムに応じて前記導電ネットワーク（４）の前記モジュール（７）の前記電力供給を制御するように構成されるローカル処理ユニットに、電力を供給するよう形成される好ましくは複数の電気接点（２６）を備える電気カートリッジ。
21. 請求項８〜２０のいずれかに記載の電気カートリッジ（１）において、フレキシブル基板材料の前記ピース（２）は、芳香物質の前記部分（８）とは反対側で前記フレキシブルフィルム（３）に連結されるベースシート（１４）を備える電気カートリッジ。
22. 請求項２１に記載の電気カートリッジ（１）において、前記ベースシート（１４）は、前記電気カートリッジ（１）のフィルタ（１６）が取り外し不能に固定される少なくとも一つの固定延設部（１５）を備える電気カートリッジ。

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