JP2018205571A - トナー容器及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】容器側端子の表面に酸化被膜が生成されるのを抑制する。【解決手段】本発明のトナー容器１５は、トナーを収容し、トナーの排出口３８を有する容器本体２１と、排出口３８を開閉するシャッター２６と、容器本体２１の外部に設けられ、シャッター２６に接続される操作部材２５と、容器本体２１の外部に設けられる容器側端子６１、６２と、容器側端子６１、６２を被覆する被覆位置から容器側端子６１、６２を露出させる露出位置まで操作部材２５が操作されるのに伴って移動する端子カバー２８と、を備えていることを特徴とする。【選択図】図４

Description

本発明は、トナー容器と、このトナー容器を備えた画像形成装置と、に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラム）の表面に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給することで、現像処理を行っている。このような現像処理に用いられるトナーは、画像形成装置の装置本体に装着されたトナー容器から現像装置に補給されている。

上記のトナー容器は、例えば、トナーを収容する容器本体と、容器本体の外部に設けられる容器側端子と、を備えており、上記の容器側端子が装置本体の本体側端子と接触することで、トナー容器と装置本体の通信が可能となっている（特許文献１参照）。

特開２０１２−２２６２８８号公報

上記のようなトナー容器において、容器側端子の表面に酸化被膜が生成されると、容器側端子と本体側端子の間で導通不良が発生し、トナー容器と装置本体の通信が正常に行えなくなる恐れがある。

そこで、本発明は、容器側端子の表面に酸化被膜が生成されるのを抑制することを目的とする。

本発明に係るトナー容器は、トナーを収容し、トナーの排出口を有する容器本体と、前記排出口を開閉するシャッターと、前記容器本体の外部に設けられ、前記シャッターに接続される操作部材と、前記容器本体の外部に設けられる容器側端子と、前記容器側端子を被覆する被覆位置から前記容器側端子を露出させる露出位置まで前記操作部材が操作されるのに伴って移動する端子カバーと、を備えていることを特徴とする。

前記操作部材は、前記容器本体に回転可能に支持され、前記端子カバーは、前記容器本体の外面に沿って移動可能に設けられ、前記操作部材が操作されるのに伴って、前記操作部材が回転して前記端子カバーを押圧し、前記端子カバーが前記被覆位置から前記露出位置まで移動しても良い。

本発明に係る画像形成装置は、前記トナー容器と、前記トナー容器が装着される装置本体と、を備え、前記装置本体は、前記容器側端子と接触可能な本体側端子を備えていることを特徴とする。

前記本体側端子は、前記容器側端子から離間する離間位置と、前記容器側端子と接触する接触位置と、の間で移動可能に設けられると共に、前記接触位置に付勢され、前記端子カバーが前記被覆位置にある状態では、前記端子カバーによって前記本体側端子が前記離間位置に保持され、前記端子カバーが前記被覆位置から前記露出位置まで移動すると、前記端子カバーによる前記本体側端子に対する前記離間位置への保持が解除され、前記本体側端子が前記離間位置から前記接触位置まで移動しても良い。

前記容器側端子は、第１容器側端子と第２容器側端子とを含むように複数設けられ、前記本体側端子は、前記第１容器側端子と接触可能に設けられ、電気的に接地された第１本体側端子と、前記第２容器側端子と接触可能に設けられ、電気的に接地されていない第２本体側端子と、を含むように複数設けられていても良い。

前記端子カバーは、導電性を有しており、前記第１本体側端子は、前記端子カバーが前記被覆位置にある状態で、前記端子カバーの外面に接触していても良い。

前記装置本体は、前記トナー容器が装着される装着空間を有し、前記第１本体側端子は、前記トナー容器が前記装着空間から取り外された状態で、前記第２本体側端子よりも前記装着空間側に向かって突出していても良い。

前記端子カバーは、前記第１容器側端子を被覆可能な第１カバー部と、前記第２容器側端子を被覆可能な第２カバー部と、を備え、前記第１カバー部には、前記端子カバーが前記被覆位置から前記露出位置まで移動する時の移動方向における上流側の端部に、切り欠きが設けられていても良い。

前記端子カバーの外面には、前記本体側端子と接触可能な位置に、凹凸が設けられていても良い。

前記画像形成装置は、前記装置本体に開閉可能に取り付けられる本体カバーを更に備え、前記操作部材は、前記本体カバーと干渉せずに前記本体カバーの閉止を許容し、且つ、前記シャッターに前記排出口を閉止させる第１操作位置と、前記本体カバーと干渉して前記本体カバーの閉止を規制し、且つ、前記シャッターに前記排出口を閉止させる第２操作位置と、前記本体カバーと干渉せずに前記本体カバーの閉止を許容し、且つ、前記シャッターに前記排出口を開放させる第３操作位置と、の間で移動可能に設けられていても良い。

本発明によれば、容器側端子の表面に酸化被膜が生成されるのを抑制することが可能となる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、操作部材が第１操作位置にある状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、操作部材が第２操作位置にある状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、操作部材が第３操作位置にある状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、各本体側端子が離間位置にある状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、各本体側端子が接触位置にある状態を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、トナーコンテナが装置本体に装着された状態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る本体側通信部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、端子カバーが被覆位置にある状態を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、端子カバーが被覆位置と露出位置の間の位置にある状態を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、端子カバーが露出位置にある状態を示す正面図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明する。

まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。画像形成装置１は、例えば、プリンターである。以下、説明の便宜上、図１における左側を画像形成装置１の前側と定義する。なお、各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。

図１を参照して、画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の下部には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）を収納する給紙カセット３が収容されている。装置本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。装置本体２の上部には、排紙トレイ４の下側に露光器５が収容されている。

装置本体２の内部には、用紙Ｓの搬送経路Ｐが設けられている。搬送経路Ｐの上流端部には、給紙部６が設けられている。搬送経路Ｐの中流部には、画像形成部７が設けられている。画像形成部７は、感光体ドラム８と現像装置１０を有する。搬送経路Ｐの下流部には、定着装置１２が設けられている。装置本体２の前上部には、本体カバー１４が開閉可能に取り付けられている。装置本体２の前上部には、本体カバー１４の下側に、トナーコンテナ１５（トナー容器の一例）が着脱可能に装着されている。

次に、このような構成を備えた画像形成装置１の動作について説明する。

まず、露光器５からのレーザー光（図１の二点鎖線参照）により感光体ドラム８上に静電潜像が形成される。次に、トナーコンテナ１５から補給されるトナーを用いて現像装置１０が感光体ドラム８上の静電潜像を現像し、トナー像を形成する。これにより、画像形成動作が完了する。

一方、給紙部６によって給紙カセット３から取り出された用紙Ｓは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて画像形成部７へと搬送され、この画像形成部７において上記のトナー像が感光体ドラム８から用紙Ｓに転写される。トナー像を転写された用紙Ｓは、搬送経路Ｐを下流側へと搬送されて定着装置１２に進入し、この定着装置１２において用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、搬送経路Ｐの下流端部から排紙トレイ４に排出される。

次に、トナーコンテナ１５について更に説明する。

図２以降の各図に適宜付される矢印Ｏはトナーコンテナ１５の左右方向外側（トナーコンテナ１５の左右方向中央部から離間する側）を示し、図２以降の各図に適宜付される矢印Ｉはトナーコンテナ１５の左右方向内側（トナーコンテナ１５の左右方向中央部に接近する側）を示している。

図２、図３を参照して、トナーコンテナ１５は、容器本体２１と、容器本体２１の中央部に収容される撹拌部材２２と、容器本体２１の後下部に収容される搬送部材２３と、容器本体２１の右側に配置される伝達部材２４及び操作部材２５と、容器本体２１の右端部の後下側に配置されるシャッター２６と、容器本体２１の右端部の前側に配置される容器側通信部２７及び端子カバー２８と、を備えている。

トナーコンテナ１５の容器本体２１は、左右方向に長い形状を成している。容器本体２１は、トナー（現像剤）を収容している。容器本体２１は、収容部３１と、収容部３１の上側に設けられる蓋部３２と、収容部３１の右端部の後下側に設けられるダクト部３３と、を備えている。

容器本体２１の収容部３１は、上面が開放された箱型を成している。図４を参照して、収容部３１の右側壁３１Ｒの右面（外面）の中央部には、円筒状のボス３５が突出している。右側壁３１Ｒの右面の前上部には、ストッパー３６が突出している。ストッパー３６には、複数の傾斜部３７が設けられている。各傾斜部３７は、前側から後側に向かって右側壁３１Ｒからの突出長さが長くなるように傾斜している。

図２を参照して、容器本体２１の蓋部３２は、下面が開放された箱型を成している。蓋部３２の下端部は、収容部３１の上端部に固定されている。これにより、収容部３１と蓋部３２が一体化されており、蓋部３２が収容部３１の上面を閉止している。

図３、図４を参照して、容器本体２１のダクト部３３は、円筒状を成しており、左右方向に沿って延びている。ダクト部３３は、収容部３１と一体に成型されている。ダクト部３３の下面には、トナーの排出口３８が設けられている。

図２を参照して、トナーコンテナ１５の撹拌部材２２は、容器本体２１に収容されている。撹拌部材２２は、回転可能に設けられている。撹拌部材２２は、左右方向に沿って延びている撹拌軸４０と、撹拌軸４０に固定される撹拌フィルム４１と、を備えている。

トナーコンテナ１５の搬送部材２３は、容器本体２１に収容されている。搬送部材２３は、回転可能に設けられている。搬送部材２３は、左右方向に沿って延びている搬送軸４３と、搬送軸４３の外周に設けられる螺旋状の搬送フィン４４と、を備えている。搬送軸４３の右端部には、搬送ギア４５（図４参照）が固定されている。

図３、図４を参照して、トナーコンテナ１５の伝達部材２４は、容器本体２１の外部に設けられている。伝達部材２４は、回転可能に設けられている。伝達部材２４は、円板状の伝達片４７と、伝達片４７の左面から突出している係合片４８と、を備えている。

伝達部材２４の伝達片４７の外周面には、伝達ギア４９が設けられている。伝達ギア４９は、搬送部材２３の搬送軸４３に固定された搬送ギア４５と噛み合っている。これにより、伝達部材２４と搬送部材２３が接続されている。

伝達部材２４の係合片４８は、容器本体２１の収容部３１の右側壁３１Ｒに設けられたボス３５を貫通し、撹拌部材２２の撹拌軸４０（図２参照）に固定されている。これにより、伝達部材２４と撹拌部材２２が接続されている。

図３、図４を参照して、トナーコンテナ１５の操作部材２５は、容器本体２１の外部に設けられている。操作部材２５は、円環状のベース部５０と、ベース部５０の外周面の上部から径方向外側に向かって突出しているレバー部５１と、ベース部５０の外周面の前部から径方向外側に向かって突出しているアーム部５２と、を備えている。

操作部材２５のベース部５０の外周面の後下部には、操作部材側ギア５３が設けられている。ベース部５０は、容器本体２１の収容部３１の右側壁３１Ｒに設けられたボス３５の外周に回転可能に装着されている。これにより、操作部材２５が容器本体２１に回転可能に支持されている。操作部材２５は、第１操作位置（図５Ａ参照）と、第２操作位置（図５Ｂ参照）と、第３操作位置（図５Ｃ参照）と、の間で回転するように構成されている。

図３、図４を参照して、トナーコンテナ１５のシャッター２６は、容器本体２１のダクト部３３の外周に回転可能に取り付けられている。シャッター２６の外周面には、シャッター側ギア５５が設けられている。シャッター側ギア５５は、操作部材２５のベース部５０に設けられた操作部材側ギア５３と噛み合っている。これにより、シャッター２６に操作部材２５が接続されている。シャッター２６は、操作部材２５の回転に伴って回転し、容器本体２１のダクト部３３に設けられたトナーの排出口３８を開閉するように構成されている（図５Ａ〜図５Ｃ参照）。

図４を参照して、トナーコンテナ１５の容器側通信部２７は、容器本体２１の外部に設けられている。容器側通信部２７は、容器本体２１の収容部３１の前側壁３１Ｆｒの前面（外面）に固定されている。容器側通信部２７は、容器側基板６０と、容器側基板６０に固定された複数の容器側端子６１、６２と、を備えている。

容器側通信部２７の容器側基板６０には、記憶部６３が設けられている。記憶部６３は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）によって構成されている。記憶部６３には、トナーコンテナ１５に関する各種情報（例えば、トナーの使用量、トナーの色、製造番号）が記憶されている。

容器側通信部２７の複数の容器側端子６１、６２は、左右方向に並んでいる。複数の容器側端子６１、６２は、１個の第１容器側端子６１と、第１容器側端子６１の右側に設けられる３個の第２容器側端子６２と、を含んでいる。第１容器側端子６１は、接地用の端子である。各第２容器側端子６２は、容器側基板６０の記憶部６３に接続されている。

図６Ａ、図６Ｂを参照して、容器側通信部２７の各容器側端子６１、６２は、基材層６４と、基材層６４の表面を覆う被覆層６５と、被覆層６５の表面を覆うメッキ層６６と、を備えている。基材層６４は、例えば、銅によって構成されている。被覆層６５は、例えば、ニッケルによって構成されている。メッキ層６６は、例えば、金メッキによって構成されており、各容器側端子６１、６２の表面に酸化被膜が形成されるのを抑制している。

図４を参照して、トナーコンテナ１５の端子カバー２８は、容器本体２１の外部に設けられている。端子カバー２８は、例えば、カーボンなどの導電性材料を含む樹脂によって構成されており、導電性を有している。端子カバー２８は、被覆位置（図４の二点鎖線参照）と露出位置（図４の実線参照）との間で、容器本体２１の収容部３１の前側壁３１Ｆｒの前面（外面）に沿って移動可能に設けられている。なお、図４等に付される矢印ＭＤは、端子カバー２８が被覆位置から露出位置まで移動する時の移動方向（以下、「移動方向ＭＤ」と称する）を示している。

端子カバー２８は、第１カバー部７１と、第１カバー部７１の右側に設けられる第２カバー部７２と、を備えている。第１カバー部７１は、端子カバー２８が被覆位置にある状態で第１容器側端子６１を被覆し、端子カバー２８が露出位置にある状態で第１容器側端子６１を露出させる部分である。第２カバー部７２は、端子カバー２８が被覆位置にある状態で各第２容器側端子６２を被覆し、端子カバー２８が露出位置にある状態で各第２容器側端子６２を露出させる部分である。第１カバー部７１の下端部（移動方向ＭＤにおける上流側の端部）には、切り欠き７３が設けられている。そのため、第１カバー部７１の下端部は、第２カバー部７２の下端部よりも上側（移動方向ＭＤにおける下流側）に位置している。図６Ａを参照して、第１、第２カバー部７１、７２の外面の下部には、微細な凹凸７４が設けられている。

次に、装置本体２について更に説明する。

図７、図８を参照して、装置本体２には、装着空間ＡＳが設けられている。装着空間ＡＳには、トナーコンテナ１５が着脱可能に装着されている。

装置本体２には、装着空間ＡＳの前側に本体側通信部８０が設けられている。本体側通信部８０は、複数の本体側端子８１、８２を備えている。複数の本体側端子８１、８２は、左右方向に並んでいる。複数の本体側端子８１、８２は、１個の第１本体側端子８１と、第１本体側端子８１の右側に設けられる３個の第２本体側端子８２と、を含んでいる。第１本体側端子８１は、装置本体２のグラウンドに接続されることで、電気的に接地されている。各第２本体側端子８２は、装置本体２のグラウンドに接続されておらず、電気的に接地されていない。各第２本体側端子８２は、装置本体２に設けられた制御部８３に接続されている。

各本体側端子８１、８２は、後側（装着空間ＡＳ側）に向かってＶ字状に突出している接触部８４を備えている。接触部８４には、一対の溝８５が左右方向に間隔をおいて設けられている。トナーコンテナ１５が装着空間ＡＳから取り外された状態（図８参照）で、第１本体側端子８１の接触部８４は、各第２本体側端子８２の接触部８４よりも後側（装着空間ＡＳ側）に向かって突出している。

図６Ａ、図６Ｂを参照して、各本体側端子８１、８２は、各容器側端子６１、６２から接触部８４を離間させる離間位置（図６Ａ参照）と、各容器側端子６１、６２に接触部８４を接触させる接触位置（図６Ｂ参照）と、の間で移動可能に設けられている。各本体側端子８１、８２は、例えば、板バネによって構成されている。各本体側端子８１、８２は、自身の弾性力によって、接触位置に付勢されている。

次に、本体カバー１４について更に説明する。

図７を参照して、本体カバー１４は、側板８６と、側板８６の上端部から後側に向かって屈曲された天板８７と、を備えている。側板８６は、鉛直方向に沿って延びており、装着空間ＡＳの前側を覆っている。天板８７は、水平方向に沿って延びており、装着空間ＡＳの上側を覆っている。天板８７の下面には、突起８８が設けられている。

次に、上記のように構成された画像形成装置１において、トナーコンテナ１５から現像装置１０にトナーを補給する動作について説明する。

トナーコンテナ１５から現像装置１０にトナーを補給する際には、モーター等の駆動源（図示せず）によって伝達部材２４を回転させる。このように伝達部材２４が回転すると、この回転が撹拌部材２２に伝達され、撹拌部材２２が回転する。これにより、容器本体２１の収容部３１内のトナーが撹拌部材２２によって撹拌される。また、上記のように伝達部材２４が回転すると、この回転が搬送部材２３に伝達され、搬送部材２３が回転する。これにより、容器本体２１の収容部３１内のトナーが容器本体２１のダクト部３３に向かって搬送され、トナーの排出口３８を介してトナーコンテナ１５の外部に排出され、現像装置１０に導入される。これにより、現像装置１０にトナーが補給される。

次に、上記のように構成された画像形成装置１において、操作部材２５、シャッター２６、端子カバー２８及び各本体側端子８１、８２の動作について説明する。

画像形成装置１の出荷時には、図５Ａに示されるように、操作部材２５が第１操作位置にあり、シャッター２６がトナーの排出口３８を閉止している。また、操作部材２５のレバー部５１がストッパー３６に係合することで、操作部材２５の回転が規制されている。また、端子カバー２８が被覆位置にあり、端子カバー２８によって各容器側端子６１、６２が被覆されている。この状態では、図６Ａに示されるように、端子カバー２８の外面に各本体側端子８１、８２が接触しており、端子カバー２８によって各本体側端子８１、８２が離間位置に保持されている。そのため、各本体側端子８１、８２が各容器側端子６１、６２から離間している。

上記のように操作部材２５が第１操作位置にある状態で本体カバー１４が閉止されていくと、図７に実線で示されるように、操作部材２５のレバー部５１と本体カバー１４の突起８８が干渉せずに、本体カバー１４の閉止が許容される。

一方で、画像形成装置１の使用時には、図５Ａに矢印Ａで示されるように、ユーザーやサービスマン等の作業者が操作部材２５のレバー部５１を後側に操作する。これに伴って、図５Ｂに示されるように、操作部材２５が第１操作位置から第２操作位置まで回転する。この回転により、レバー部５１がストッパー３６の各傾斜部３７を乗り越えて、レバー部５１とストッパー３６の係合が解除される。

なお、上記のように操作部材２５が第１操作位置から第２操作位置まで回転するのに伴って、操作部材２５に接続されたシャッター２６も回転するが、シャッター２６は依然としてトナーの排出口３８を閉止している。また、操作部材２５が第１操作位置から第２操作位置まで回転しても、端子カバー２８は依然として被覆位置にあり、端子カバー２８によって各容器側端子６１、６２が被覆されている。

上記のように操作部材２５が第２操作位置にある状態で本体カバー１４を閉止しようとしても、図７に一点鎖線で示されるように、操作部材２５のレバー部５１と本体カバー１４の突起８８が干渉するため、本体カバー１４の閉止が規制される。

次に、図５Ｂに矢印Ｂで示されるように、作業者が操作部材２５のレバー部５１を更に後側に操作する。これに伴って、図５Ｃに示されるように、操作部材２５が第２操作位置から第３操作位置まで回転する。この回転により、操作部材２５に接続されたシャッター２６も回転し、シャッター２６がトナーの排出口３８を開放する。

また、上記のように操作部材２５が第２操作位置から第３操作位置まで回転すると、操作部材２５のアーム部５２が端子カバー２８を上側に押圧する。この押圧により、端子カバー２８が被覆位置から露出位置まで移動し、各容器側端子６１、６２を露出させる。これに伴って、図６Ｂに示されるように、端子カバー２８による各本体側端子８１、８２に対する離間位置への保持が解除され、各本体側端子８１、８２が自身の弾性力によって離間位置から接触位置まで移動し、各容器側端子６１、６２に接触する。

上記のように操作部材２５が第３操作位置にある状態で本体カバー１４が閉止されていくと、図７に二点鎖線で示されるように、操作部材２５のレバー部５１と本体カバー１４の突起８８が干渉せずに、本体カバー１４の閉止が許容される。

なお、操作部材２５が第３操作位置から第２操作位置まで回転すると、操作部材２５に接続されたシャッター２６も回転し、シャッター２６がトナーの排出口３８を閉止する。また、操作部材２５が第３操作位置から第２操作位置まで回転すると、操作部材２５のアーム部５２による端子カバー２８への押圧が解除され、付勢部材（図示せず）の付勢力又は自重によって、端子カバー２８が露出位置から被覆位置まで移動する。

次に、上記のように構成された画像形成装置１において、容器側通信部２７と本体側通信部８０の通信について説明する。

容器側通信部２７と本体側通信部８０の通信を行う際には、第１本体側端子８１を第１容器側端子６１に接触させる。これにより、第１容器側端子６１が第１本体側端子８１を介して電気的に接地される。

また、容器側通信部２７と本体側通信部８０の通信を行う際には、各第２本体側端子８２を各第２容器側端子６２に接触させる。これにより、装置本体２の制御部８３が各第２本体側端子８２及び各第２容器側端子６２を介して容器側基板６０の記憶部６３に接続される。これにより、制御部８３は、記憶部６３に記憶された情報を読み出したり、記憶部６３に情報を書き込んだりすることが可能となる。例えば、制御部８３は、記憶部６３に記憶されたトナーの使用量を読み出して、容器本体２１内のトナーがエンプティ状態になっているか否かの判定を行う。また、制御部８３は、記憶部６３に記憶されたトナーコンテナ１５の製造番号を読み出して、トナーコンテナ１５の真贋判定を行う。また、制御部８３は、トナーコンテナ１５から現像装置１０にトナーを補給する動作が実行される度に、トナーの使用量を記憶部６３に書き込む。

上記のように、本実施形態の操作部材２５は、本体カバー１４と干渉せずに本体カバー１４の閉止を許容し、且つ、シャッター２６にトナーの排出口３８を閉止させる第１操作位置と、本体カバー１４と干渉して本体カバー１４の閉止を規制し、且つ、シャッター２６にトナーの排出口３８を閉止させる第２操作位置と、本体カバー１４と干渉せずに本体カバー１４の閉止を許容し、且つ、シャッター２６にトナーの排出口３８を開放させる第３操作位置と、の間で移動可能に設けられている。そのため、操作部材２５が第１操作位置にある状態でトナーコンテナ１５を装置本体２に装着すれば、シャッター２６がトナーの排出口３８を閉止した状態で本体カバー１４を閉止することができる。これに伴って、輸送中にトナーコンテナ１５からトナーが漏洩するのを確実に防止しつつ、トナーコンテナ１５を装置本体２と同梱して出荷することが可能となる。そのため、トナーコンテナ１５を梱包するための専用の梱包材が不要となり、梱包コストの削減を図ることができる。

一方で、上記のようにトナーコンテナ１５を装置本体２と同梱して出荷する際に、各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２が接触していると、各容器側端子６１、６２の表面に酸化被膜が生成されることがある。この酸化被膜の生成過程は、以下の通りである。

まず、輸送時の振動などによって各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２が擦れ合い、各容器側端子６１、６２のメッキ層６６が摩耗して、各容器側端子６１、６２の被覆層６５が露出する。場合によっては、各容器側端子６１、６２の被覆層６５も摩耗して、各容器側端子６１、６２の基材層６４が露出する。このように被覆層６５や基材層６４が露出すると、被覆層６５や基材層６４が空気に触れて酸化し、酸化被膜が形成される。

この酸化被膜は、半導体又は絶縁体であり、各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２の導通を阻害する。そのため、各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２の間で導通不良が発生し、容器側通信部２７と本体側通信部８０の通信が正常に行えなくなる恐れがある。

上記のような導通不良を抑制するための第１の方法として、各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２の間に導電性グリスを塗布する方法が考えられる。しかしながら、各容器側端子６１、６２の配置間隔が狭い場合に導電性グリスを使用すると、隣接する容器側端子６１、６２が導電性グリスによって導通されてしまい、隣接する容器側端子６１、６２間の短絡につながる恐れがある。（各本体側端子８１、８２についても同様である。）

上記のような導通不良を抑制するための第２の方法として、各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２の間に絶縁性シートを挿入しておき、トナーコンテナ１５の使用開始時に絶縁性シートを引き抜く方法が考えられる。しかしながら、輸送時の振動等によって絶縁性シートが帯電した場合には、記憶部６３の静電破壊につながる恐れがある。また、トナーコンテナ１５の使用開始時に作業者が絶縁性シートを引き抜き忘れると、容器側通信部２７と本体側通信部８０の通信が行えなくなる恐れがある。

上記のような導通不良を抑制するための第３の方法として、各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２の導通部分に高電圧を印加することで、酸化被膜を突き破る方法が考えられる。しかしながら、各容器側端子６１、６２や各本体側端子８１、８２が信号線につながっている場合には、各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２の導通部分に高電圧を印加することは困難である。

上記のような導通不良を抑制するための第４の方法として、各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２の接触圧を高めることで、酸化被膜を除去する方法が考えられる。しかしながら、各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２の接触圧を高めれば、各容器側端子６１、６２のメッキ層６６の摩耗が助長される恐れがある。

以上のように、上記第１〜第４の方法では、新たな弊害の発生を回避しつつ各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２の間の導通不良を抑制することは困難である。

これに対して、本実施形態では、操作部材２５が操作されるのに伴って、各容器側端子６１、６２を被覆する被覆位置から各容器側端子６１、６２を露出させる露出位置まで端子カバー２８が移動している。このような構成を採用することで、上記第１〜第４の方法による弊害を生じることなく、各容器側端子６１、６２の表面に酸化被膜が生成されるのを抑制することが可能となる。

また、操作部材２５が操作されるのに伴って、操作部材２５が回転して端子カバー２８を押圧し、端子カバー２８が被覆位置から露出位置まで移動している。このような構成を採用することで、簡易な構成によって、端子カバー２８を被覆位置から露出位置まで移動させることが可能となる。

また、装置本体２は、各容器側端子６１、６２と接触可能な各本体側端子８１、８２を備えている。このような構成を採用することで、コネクターの着脱作業等を伴わない簡易な作業によって容器側通信部２７と本体側通信部８０の通信接点を確保することが可能となる。これに伴って、トナーコンテナ１５の交換作業を容易に行うことが可能となる。

また、端子カバー２８が被覆位置にある状態では、端子カバー２８によって各本体側端子８１、８２が離間位置に保持され、端子カバー２８が被覆位置から露出位置まで移動すると、端子カバー２８による各本体側端子８１、８２に対する離間位置への保持が解除され、各本体側端子８１、８２が離間位置から接触位置まで移動している。このような構成を採用することで、各容器側端子６１、６２と各本体側端子８１、８２の接触による各容器側端子６１、６２の摩耗を確実に抑制することが可能となる。

また、複数の本体側端子８１、８２は、第１容器側端子６１と接触可能に設けられ、電気的に接地された第１本体側端子８１と、各第２容器側端子６２と接触可能に設けられ、電気的に接地されていない各第２本体側端子８２と、を含むように複数設けられている。このような構成を採用することで、接地用の接点と制御用の接点を確実に確保することが可能となる。

また、端子カバー２８は、導電性を有しており、第１本体側端子８１は、端子カバー２８が被覆位置にある状態で、端子カバー２８の外面に接触している。このような構成を採用することで、端子カバー２８が第１本体側端子８１を介して装置本体２のグラウンドに接続され、除電されることになる。そのため、端子カバー２８の帯電を抑制することが可能となる。

また、第１本体側端子８１は、トナーコンテナ１５が装着空間ＡＳから取り外された状態で、各第２本体側端子８２よりも後側（装着空間ＡＳ側）に向かって突出している。このような構成を採用することで、第１本体側端子８１を端子カバー２８に強く押し当てることが可能となり、端子カバー２８を確実に除電することが可能となる。

また、端子カバー２８の外面には、各本体側端子８１、８２と接触可能な位置に、凹凸７４が設けられている。このような構成を採用することで、仮に各本体側端子８１、８２の表面に酸化被膜が生成されたとしても、この酸化被膜を凹凸７４と擦り合わせて除去することが可能となる。そのため、各本体側端子８１、８２に金メッキを施す必要が無くなり、各本体側端子８１、８２の製造コストを抑制することが可能となる。

次に、端子カバー２８が被覆位置から露出位置まで移動する際に各本体側端子８１、８２が各容器側端子６１、６２に接触する順序について説明する。

図９Ａに示されるように、端子カバー２８が被覆位置にある状態では、各本体側端子８１、８２が各容器側端子６１、６２に接触していない。

図９Ｂに示されるように、端子カバー２８が被覆位置と露出位置の間の位置まで移動すると、第１容器側端子６１の接点６１Ａが露出し、第１容器側端子６１の接点６１Ａに第１本体側端子８１の接触部８４が接触する。この状態では、各第２容器側端子６２の接点６２Ａは露出しておらず、各第２容器側端子６２の接点６２Ａに各第２本体側端子８２の接触部８４は接触していない。

図９Ｃに示されるように、端子カバー２８が露出位置まで移動すると、第１容器側端子６１の接点６１Ａに加えて各第２容器側端子６２の接点６２Ａも露出し、第１容器側端子６１の接点６１Ａと第１本体側端子８１の接触部８４の接触が維持されたまま、各第２容器側端子６２の接点６２Ａに各第２本体側端子８２の接触部８４が接触する。

本実施形態ではこのように、端子カバー２８の第１カバー部７１の下端部（移動方向ＭＤにおける上流側の端部）に切り欠き７３を設けることで、第１容器側端子６１の接点６１Ａを各第２容器側端子６２の接点６２Ａよりも早く露出させ、第１容器側端子６１と第１本体側端子８１を各第２容器側端子６２と各第２本体側端子８２よりも早く接触させている。このような構成を採用することで、活線挿抜による影響を抑制することが可能となる。

本実施形態では、操作部材２５が第２操作位置から第３操作位置まで回転する時に、操作部材２５が端子カバー２８を押圧し、端子カバー２８が被覆位置から露出位置まで移動している。一方で、他の異なる実施形態では、操作部材２５が第１操作位置から第２操作位置まで回転する時に、操作部材２５が端子カバー２８を押圧し、端子カバー２８が被覆位置から露出位置まで移動しても良い。

本実施形態では、操作部材２５が第３操作位置から第２操作位置まで回転するのに伴って、端子カバー２８が露出位置から被覆位置まで移動している。一方で、他の異なる実施形態では、操作部材２５が第３操作位置から第２操作位置まで回転しても、端子カバー２８が露出位置から被覆位置まで移動せずに、露出位置に留まっても良い。

本実施形態では、操作部材２５が３個の操作位置（第１〜第３操作位置）の間で回転している。一方で、他の異なる実施形態では、操作部材２５が２個又は４個以上の操作位置の間で回転しても良い。

本実施形態では、操作部材２５が各操作位置の間で回転している。一方で、他の異なる実施形態では、操作部材２５が各操作位置の間で直線的に移動しても良い。

本実施形態では、各容器側端子６１、６２が３層（基材層６４、被覆層６５、メッキ層６６）によって構成されている。一方で他の異なる実施形態では、各容器側端子６１、６２が２層（例えば、基材層６４、被覆層６５）によって構成されていても良いし、１層（例えば、基材層６４）によって構成されていても良いし、４層以上によって構成されていても良い。

本実施形態では、各本体側端子８１、８２が自身の弾性力によって接触位置に付勢されている。一方で、他の異なる実施形態では、各本体側端子８１、８２が付勢体（図示せず）の付勢力によって接触位置に付勢されていても良い。

本実施形態では、画像形成装置１がプリンターである。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がコピー機、ファクシミリ、複合機（プリント機能、コピー機能及びファックス機能等を複合的に備えた画像形成装置）等であっても良い。

１ 画像形成装置
２ 装置本体
１４ 本体カバー
１５ トナーコンテナ（トナー容器の一例）
２１ 容器本体
２５ 操作部材
２６ シャッター
２８ 端子カバー
３８ 排出口
６１ 第１容器側端子
６２ 第２容器側端子
７１ 第１カバー部
７２ 第２カバー部
７３ 切り欠き
７４ 凹凸
８１ 第１本体側端子
８２ 第２本体側端子
ＡＳ 装着空間
ＭＤ 移動方向

Claims (10)

1. トナーを収容し、トナーの排出口を有する容器本体と、
   前記排出口を開閉するシャッターと、
   前記容器本体の外部に設けられ、前記シャッターに接続される操作部材と、
   前記容器本体の外部に設けられる容器側端子と、
   前記容器側端子を被覆する被覆位置から前記容器側端子を露出させる露出位置まで前記操作部材が操作されるのに伴って移動する端子カバーと、を備えていることを特徴とするトナー容器。
2. 前記操作部材は、前記容器本体に回転可能に支持され、
   前記端子カバーは、前記容器本体の外面に沿って移動可能に設けられ、
   前記操作部材が操作されるのに伴って、前記操作部材が回転して前記端子カバーを押圧し、前記端子カバーが前記被覆位置から前記露出位置まで移動することを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
3. 請求項１又は２に記載のトナー容器と、
   前記トナー容器が装着される装置本体と、を備え、
   前記装置本体は、前記容器側端子と接触可能な本体側端子を備えていることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記本体側端子は、前記容器側端子から離間する離間位置と、前記容器側端子と接触する接触位置と、の間で移動可能に設けられると共に、前記接触位置に付勢され、
   前記端子カバーが前記被覆位置にある状態では、前記端子カバーによって前記本体側端子が前記離間位置に保持され、
   前記端子カバーが前記被覆位置から前記露出位置まで移動すると、前記端子カバーによる前記本体側端子に対する前記離間位置への保持が解除され、前記本体側端子が前記離間位置から前記接触位置まで移動することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記容器側端子は、第１容器側端子と第２容器側端子とを含むように複数設けられ、
   前記本体側端子は、
   前記第１容器側端子と接触可能に設けられ、電気的に接地された第１本体側端子と、
   前記第２容器側端子と接触可能に設けられ、電気的に接地されていない第２本体側端子と、を含むように複数設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記端子カバーは、導電性を有しており、
   前記第１本体側端子は、前記端子カバーが前記被覆位置にある状態で、前記端子カバーの外面に接触していることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記装置本体は、前記トナー容器が装着される装着空間を有し、
   前記第１本体側端子は、前記トナー容器が前記装着空間から取り外された状態で、前記第２本体側端子よりも前記装着空間側に向かって突出していることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記端子カバーは、
   前記第１容器側端子を被覆可能な第１カバー部と、
   前記第２容器側端子を被覆可能な第２カバー部と、を備え、
   前記第１カバー部には、前記端子カバーが前記被覆位置から前記露出位置まで移動する時の移動方向における上流側の端部に、切り欠きが設けられていることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記端子カバーの外面には、前記本体側端子と接触可能な位置に、凹凸が設けられていることを特徴とする請求項３〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記装置本体に開閉可能に取り付けられる本体カバーを更に備え、
    前記操作部材は、
    前記本体カバーと干渉せずに前記本体カバーの閉止を許容し、且つ、前記シャッターに前記排出口を閉止させる第１操作位置と、
    前記本体カバーと干渉して前記本体カバーの閉止を規制し、且つ、前記シャッターに前記排出口を閉止させる第２操作位置と、
    前記本体カバーと干渉せずに前記本体カバーの閉止を許容し、且つ、前記シャッターに前記排出口を開放させる第３操作位置と、の間で移動可能に設けられていることを特徴とする請求項３〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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