JP2018202622A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷品位を向上する。【解決手段】長尺状の台紙の長手方向に沿って所定のラベル間台紙長を有するギャップを空けて複数枚のラベルを仮着することによって形成された連続紙を搬送路において搬送する搬送部材と、搬送路に配置され、少なくとも台紙又はラベルを検出する検出部と、検出部よりも搬送方向の下流側に配置され、ラベルに画像を転写する画像転写部と、画像転写部からラベルに画像を転写するタイミングが、ラベルが画像転写部に到達するタイミングと合うように搬送部材を制御し、連続紙の先端から先頭のラベルまでの距離である先端台紙長が規定範囲内である場合、画像転写部からラベルに画像を転写させ、先端台紙長が規定範囲外である場合、所定の補正を行う制御部とを設ける。【選択図】図５

Description

本発明は画像形成装置に関し、例えば、電子写真方式により印刷を行う中間転写方式の画像形成装置に適用して好適なものである。

従来、中間転写方式を用いる画像形成装置は、トナー像を一定速度で回転する中間転写ベルトへ一次転写した後、この中間転写ベルト上のトナー像を用紙へ二次転写する。この中間転写方式を用いる画像形成装置では、画像形成開始から二次転写までの距離が長く、先に中間転写ベルト上にトナー像を形成し、用紙搬送のタイミングを調整し二次転写を行うものがある（例えば、特許文献１参照）。そのような画像形成装置では、用紙への画像の書き出し位置合わせをするために用紙搬送を加減速する用紙搬送距離には制限があるため、用紙先端における搬送方向に沿った台紙の長さである先端台紙長は規定範囲内である必要がある。

特開２０１０−２７７０３８号公報

しかしながら、中間転写方式を用いる画像形成装置において、ロール状の台紙に所定間隔を空けてラベルが付されたダイカットラベル用紙等に印刷する場合、先端台紙長が規定範囲よりも長いと、所定の印刷速度で回転する二次転写ローラに用紙先端が挿入された状態で画像の書き出し位置合わせの加減速を行ってしまう可能性がある。その場合、用紙先端が二次転写ローラに挟持された状態であるため用紙搬送の速度調整が困難となってしまい、画像形成装置は、正しい位置に印刷を行うことができなかったり、用紙ジャムが発生したりするおそれがある。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、印刷品位を向上し得る画像形成装置を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、長尺状の台紙の長手方向に沿って所定のラベル間台紙長を有するギャップを空けて複数枚のラベルを仮着することによって形成された連続紙を搬送路において搬送する搬送部材と、搬送路に配置され、少なくとも台紙又はラベルを検出する検出部と、検出部よりも搬送方向の下流側に配置され、ラベルに画像を転写する画像転写部と、画像転写部からラベルに画像を転写するタイミングが、ラベルが画像転写部に到達するタイミングと合うように搬送部材を制御し、連続紙の先端から先頭のラベルまでの距離である先端台紙長が規定範囲内である場合、画像転写部からラベルに画像を転写させ、先端台紙長が規定範囲外である場合、所定の補正を行う制御部とを設けるようにした。

これにより本発明は、画像転写部に用紙先端が挿入された状態で連続紙に対し画像の書き出し位置合わせの加減速を行ってしまうことを防止できる。

本発明によれば、画像転写部に用紙先端が挿入された状態で連続紙に対し画像の書き出し位置合わせの加減速を行ってしまうことを防止でき、かくして印刷品位を向上し得る画像形成装置を実現できる。

画像形成装置の構成を示す側面図である。 用紙待機位置及び印刷待機位置を示す側面図である。 第１の実施の形態による画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態によるフィーダ部の制御構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態による用紙搬送処理手順（１）を示すフローチャートである。 第１の実施の形態による用紙搬送処理手順（２）を示すフローチャートである。 先端台紙長測定処理手順を示すフローチャートである。 第１及び第２の実施の形態による印刷処理手順を示すフローチャートである。 ロール紙の構成を示す図である。 先端台紙長が規定範囲よりも長い場合におけるロール紙の搬送を示す図である。 第２の実施の形態による画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。 第２の実施の形態による用紙搬送処理手順（１）を示すフローチャートである。 第２の実施の形態による用紙搬送処理手順（２）を示すフローチャートである。 第３の実施の形態による画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。 第３の実施の形態による用紙搬送処理手順を示すフローチャートである。 第３の実施の形態による印刷処理手順を示すフローチャートである。 第３の実施の形態による露光タイミングの調整を示す図である。 ロール紙の搬送速度を示す図である。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．第１の実施の形態］
［１−１．画像形成装置の構成］
図１に示すように画像形成装置１は、フィーダ部２及び印刷部４により構成されている。フィーダ部２は、印刷部４よりもロール紙Ｐの搬送方向の上流側に設けられており、ロール紙Ｐを切断すると共に該ロール紙Ｐを搬送方向の下流側へ搬送し、印刷部４へ給紙する。印刷部４は、フィーダ部２よりもロール紙Ｐの搬送方向の下流側に設けられており、図９（Ａ）に示す、長尺の台紙ＭＴにラベルＬＢが付されたロール紙Ｐに電子写真方式で印刷を行う。

［１−２．フィーダ部の構成］
フィーダ部２は、用紙有無センサ５０、第１搬送ローラ５１、第２搬送ローラ５５、第３搬送ローラ５７、カッタユニット５４、透過センサ５２、反射センサ５３及びカッタアウトセンサ５６を有し、長尺のロール紙Ｐを内蔵している。

ロール紙Ｐは、長尺の台紙ＭＴがロール状に巻かれており、図９（Ａ）に示すように、該台紙ＭＴにおける一面側である仮着面に、該台紙ＭＴの長手方向に沿う所定の長さを有するギャップＧＰを空けて、長方形の複数枚のラベルＬＢが該台紙ＭＴの搬送方向である長手方向に沿って等間隔で並ぶよう仮着されている。図９（Ｂ）に示すように台紙ＭＴの仮着面とは反対の他面側であるラベル裏面には、仮着面に仮着された複数のラベルＬＢそれぞれの搬送方向先端部に、ラベルＬＢの搬送方向先端であるラベル先端を示すブラックマークＢＭが予め印刷されている。これによりブラックマークＢＭは、該ブラックマークＢＭが印刷されたラベル裏面とは反対の面の仮着面に仮着されたラベルＬＢの位置を示している。以下では、ラベルＬＢの搬送方向に沿う長さをラベル長ＬＬとも呼び、隣り合うラベルＬＢの間の搬送方向に沿う間隔、すなわちギャップＧＰの搬送方向に沿う長さをラベル間台紙長ＬＧとも呼び、ロール紙Ｐの搬送方向先端である用紙先端から、該用紙先端に対し搬送方向上流側に隣接する先頭のラベルＬＢまでの搬送方向に沿う台紙ＭＴの長さ、すなわち台紙ＭＴの搬送方向先端部である先端台紙部ＦＭＴの搬送方向に沿う長さ先端台紙長ＬＴＭＴとも呼ぶ。

図１に示すように第１搬送ローラ５１、第２搬送ローラ５５及び第３搬送ローラ５７は、ロール紙Ｐの搬送路７に設けられており、ロール紙Ｐを挟持して回転することにより、該ロール紙Ｐを印刷部４へ搬送する。用紙有無センサ５０は、第１搬送ローラ５１よりも搬送方向上流側に設けられており、ロール紙Ｐがフィーダ部２ヘセットされているかを検出し、検出結果をＭＰＵ７４へ送出する。

透過センサ５２及び反射センサ５３は、カッタユニット５４よりも搬送方向上流側に設けられた、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）の光学センサであり、ロール紙ＰにおけるラベルＬＢ、台紙ＭＴ及びブラックマークＢＭを識別する。透過センサ５２は、ロール紙Ｐにおける仮着面側に配された発光部から所定の検出対象点へ向けて検出光を照射してラベル裏面側に配された受光部で該検出光がロール紙Ｐを透過した透過光を受光することにより、ラベルＬＢと台紙ＭＴとの光の透過率の差に基づきラベルＬＢ及び台紙ＭＴを検出し、検出結果をＭＰＵ７４へ送出する。反射センサ５３は、ロール紙Ｐにおけるラベル裏面側に配された発光部から所定の検出対象点へ向けて検出光を照射して該ラベル裏面側に配された受光部で該検出光がロール紙Ｐで反射した反射光を受光することにより、台紙ＭＴとブラックマークＢＭとの光の反射率の差に基づきブラックマークＢＭを検出し、検出結果を後述するＭＰＵ（Micro Processing Unit）７４（図４）へ送出する。

切断部としてのカッタユニット５４は、透過センサ５２及び反射センサ５３よりも搬送方向下流側に設けられており、ＭＰＵ７４の制御に基づき、ロール紙ＰにおけるギャップＧＰを、隣り合うラベルＬＢの間の搬送方向の中央部分、すなわちラベルＬＢの搬送方向後端からラベル間台紙長ＬＧの２分の１だけ搬送された位置であるカット位置ＰＣにおいて、該ロール紙Ｐの搬送方向に直交する幅方向に沿って切断する。これによりカッタユニット５４は、ロール紙Ｐを、印刷部４から指示された用紙サイズに切断し、所定個数のラベルＬＢ及び該ラベルＬＢに対応した台紙ＭＴである個別ロール紙毎に分割する。このときＭＰＵ７４は、透過センサ５２又は反射センサ５３の検出結果に基づいてタイミング及び位置を合わせて切断位置を設定し、カッタユニット５４を制御する。すなわちＭＰＵ７４は、透過センサ５２又は反射センサ５３により用紙先端を検出した時点を基準として、該時点から規定量だけ該ロール紙Ｐが搬送されたタイミングを、ギャップＧＰを切断するタイミングとしてカッタユニット５４に設定する。分割された個別ロール紙は、第３搬送ローラ５７により印刷部４に供給される。以下では、画像形成装置１内においてカッタユニット５４がロール紙Ｐを切断する位置を装置内カット位置ＰＭＣ（図１０）とも呼ぶ。

カッタアウトセンサ５６は、第３搬送ローラ５７よりも搬送方向下流側に設けられており、ロール紙Ｐが通過したか否かを検出し、検出結果をＭＰＵ７４へ送出する。

図３に示すようにフィーダ部２は、フィーダ部制御部６０が全体を統轄制御する。フィーダ部制御部６０は、図４に示すＭＰＵ７４を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）７５から所定の制御プログラムを読み出して実行することにより、イニシャル部６１、フィーダ部通信部６２、コマンドデコード部６３、用紙搬送制御部６４、カッタ制御部６５及びセンサ制御部６６を制御する。ＲＡＭ（Random Access Memory）７６（図４）は、制御プログラムの動作時に使用されるワーキングエリアとして機能する。ＥＥＰＲＯＭ７７（図４）は、搬送速度、用紙長、ラベル間台紙長ＬＧ、用紙セット状態、カット位置判定量等の用紙搬送パラメータを記憶する。

イニシャル部６１は、フィーダ部２全体のイニシャル動作を行う。フィーダ部通信部６２は、一般的なシリアル通信のＵＡＲＴ（Universal Asynchronous Receiver Transmitter）で印刷部４と接続されており、印刷部４と通信を行う。コマンドデコード部６３は、印刷部４からフィーダ部通信部６２により受信した各種コマンドをデコードしてフィーダ部制御部６０に送出する。用紙搬送制御部６４は、先端台紙長測定制御部６７により先端台紙長ＬＴＭＴを確定する。カッタ制御部６５は、カッタユニット５４（図４）を制御しロール紙Ｐを切断する。図４に示すカッタモータ８２は、カッタ刃を駆動する。第１搬送ローラモータ７８は、第１搬送ローラ５１を駆動する。第２搬送ローラモータ７９は、第２搬送ローラ５５を駆動する。第３搬送ローラモータ８０は、第３搬送ローラ５７を駆動する。

センサ制御部６６（図３）は、用紙有無センサ制御部６８、透過センサ制御部６９、反射センサ制御部７０及びカッタアウトセンサ制御部７１を有しており、一定周期に起動して各種センサ情報を取得しフィーダ部制御部６０へ通知する。用紙有無センサ制御部６８は、ＭＰＵ７４のＩＯポートに接続されたセンサ出力値が２値となる用紙有無センサ５０の出力値に基づき、用紙有無状態を検知する。カッタアウトセンサ制御部７１は、ＭＰＵ７４のＩＯポートに接続されたセンサ出力値が２値となるカッタアウトセンサ５６の出力値に基づき、カッタユニット５４を通過した用紙の有無状態を検知する。またＭＰＵ７４は、ＭＰＵ７４のＩＯポートに接続されたセンサ出力値が２値となるホームポジションセンサ８１の出力値に基づき、カッタユニット５４内のカッタ刃のホームポジション位置を検知する。透過センサ制御部６９は、ＭＰＵ７４のＡ／Ｄコンバータに接続された透過センサ５２の出力値に基づき、ロール紙Ｐの台紙ＭＴとラベルＬＢとを検知する。反射センサ制御部７０は、ＭＰＵ７４のＡ／Ｄコンバータに接続された反射センサ５３の出力値に基づきブラックマークＢＭを検出することにより、ラベルＬＢの先端を検知する。

［１−３．印刷部の構成］
図１及び図３に示すように印刷部４は、いわゆる中間転写方式のカラー用電子写真式プリンタであり、画像形成部３６、ＬＥＤヘッド１０、一次転写ローラ１２、中間転写ベルト１３、ＩＮセンサ１４、第４搬送ローラ１５、ＷＲセンサ１６、二次転写ローラ１７、定着ユニット１８及び排出ローラ１９を有し、ロール紙Ｐに対し電子写真方式により所望のカラー画像を印刷する。以下では第１搬送ローラ５１、第２搬送ローラ５５、第３搬送ローラ５７、第４搬送ローラ１５及び排出ローラ１９をまとめて搬送部材９とも呼ぶ。

画像形成部３６は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各現像剤像としての各トナー像を形成する４個の画像形成ユニット１１が配置されている。

画像形成部３６の下側には、幅広の無端ベルトでなる中間転写ベルト１３が設けられている。中間転写ベルト１３は、ベルトローラ２０等の複数のローラの周囲に張架されており、その上側部分において、各画像形成ユニット１１の感光体ドラムと当接し、また下側部分において、二次転写ローラ１７でロール紙Ｐの搬送路７に当接している。中間転写ベルト１３は、ベルトローラ２０が回転することにより左側面視で時計回りであるベルト走行方向に沿って一定速度で回転する。

各画像形成ユニット１１それぞれの真下となる４箇所には、それぞれ一次転写ローラ１２が設けられている。すなわち各画像形成ユニット１１は、各一次転写ローラ１２との間に中間転写ベルト１３の上側部分を挟んでいる。

第４搬送ローラ１５及び排出ローラ１９は、ロール紙Ｐの搬送路７に設けられており、ロール紙Ｐを挟持して回転することにより、該ロール紙Ｐを搬送方向下流側へ搬送する。第２検出部としてのＩＮセンサ１４は、第４搬送ローラ１５の搬送方向上流側に設けられており、ロール紙Ｐが通過したか否かを検出し、検出結果を印刷部制御部３０へ送出する。ＷＲセンサ１６は、二次転写ローラ１７の搬送方向上流側近傍に設けられ、例えばＬＥＤの光学センサであり、ラベルＬＢ及び台紙ＭＴを検出し、検出結果を印刷部制御部３０へ送出することにより、搬送誤差を防ぐ。

各画像形成ユニット１１は、それぞれ画像データが供給されると、帯電ローラにより感光体ドラムを一様に帯電した後、ＬＥＤヘッド１０からの発光データに応じたＬＥＤ光により感光体ドラムを露光して露光領域にトナー潜像を形成し、トナー潜像にトナーを付着して現像を行うことにより、画像データに応じたトナー像を感光体ドラム表面に形成する印刷部４は、中間転写ベルト１３を走行させることにより、各画像形成ユニット１１により形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１３に順次転写し、この転写されたトナー像を二次転写ローラ１７まで進行させる。このとき印刷部４は、ＩＮセンサ１４及びＷＲセンサ１６の検出結果に基づいてタイミング及び位置を合わせてラベルＬＢにおいて画像を形成する位置を設定することにより、中間転写ベルト１３上のトナー像の先頭が、印刷書き出し位置と重なるタイミングで、ロール紙Ｐが通過するように第４搬送ローラ１５を制御しロール紙Ｐの搬送を制御する。二次転写ローラ１７は、ロール紙Ｐを中間転写ベルト１３に押し付けることにより、トナー像を中間転写ベルト１３からロール紙Ｐに転写させる。

印刷部４は、トナー像が転写されたロール紙Ｐを定着ユニット１８へ向かう後方である搬送方向下流側へ搬送し、定着ユニット１８内へ進行させる。定着ユニット１８は、搬送路７の上下に配置された加熱ローラ及び加圧ローラを所定方向へ回転させながら、ロール紙Ｐ及びトナーに熱及び圧力を加えることにより、トナーをロール紙Ｐに定着させ、このロール紙Ｐをさらに後方へ進行させる。これによりロール紙Ｐには、印刷データに基づいた画像が形成される。続いて印刷部４は、トナー像が定着したロール紙Ｐを排出ローラ１９により搬送し画像形成装置１の外部へ排出する。

このように画像形成装置１は、透過センサ５２又は反射センサ５３の検出結果に基づきロール紙Ｐにおける適切な位置でカッタユニット５４においてギャップＧＰを切断すると共に、ＩＮセンサ１４及びＷＲセンサ１６の検出結果に基づきロール紙Ｐにおける適切な位置で印刷部４においてラベルＬＢに画像を形成する。

図３に示すように印刷部４は、印刷部制御部３０が全体を統轄制御する。印刷部制御部３０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、図示しない記憶部から所定のプログラムを読み出して実行することにより、データ受信部３１、印刷部通信部３２、定着制御部３３、用紙搬送制御部３４、センサ制御部３５及び画像形成部３６を制御する。

データ受信部３１は、上位装置６から印刷データを受信する。印刷部通信部３２は、一般的なシリアル通信のＵＡＲＴでフィーダ部２と接続されており、フィーダ部２と通信を行う。定着制御部３３は、熱でトナーを溶融しながらラベルＬＢにトナー像を定着させる。用紙搬送制御部３４は、フィーダ部２から搬送されたロール紙Ｐを第４搬送ローラ１５で搬送し、画像の書き出し位置合わせ制御における搬送速度の加減速を行う。

センサ制御部３５は、ＩＮセンサ制御部３７及びＷＲセンサ制御部３８を有している。ＩＮセンサ制御部３７は、ＩＮセンサ１４の検出結果に基づき、通過したロール紙Ｐの有無を検知する。ＷＲセンサ制御部３８は、ＷＲセンサ１６の検出結果に基づき、ロール紙Ｐの台紙ＭＴとラベルＬＢとを検知する。

画像形成部３６は、露光部４０及び転写制御部４１を有している。露光部４０は、画像形成ユニット１１内の感光体ドラムを露光してトナー潜像を生成する。転写制御部４１は、中間転写ベルト１３上にトナー像を一次転写する転写制御を行う。

［１−４．動作］
かかる構成において印刷部４は、画像形成装置１の電源が投入されると、イニシャル動作を実行することにより、上位装置６からの印刷開始要求に備える。一方フィーダ部２は、画像形成装置１の電源が投入されると、イニシャル動作をイニシャル部６１により実行する。具体的にフィーダ部２は、ロール紙Ｐがセットされている事を確認し、次に搬送路７上にロール紙Ｐがないことを確認し、第１搬送ローラモータ７８、第２搬送ローラモータ７９及び第３搬送ローラモータ８０を初期化し、用紙先端位置を合わせる。

ここで、図２に示す用紙待機位置ＰＳ１と印刷待機位置ＰＳ２について説明する。図２（Ａ）に示す用紙待機位置ＰＳ１とは、ロール紙Ｐの用紙先端が固定位置から搬送が開始されるために、ロール紙Ｐがセットされていない状態（用紙無し）からロール紙Ｐがセットされた状態（用紙有り）を用紙有無センサ５０が検出したときや、画像形成装置１の電源投入時に、用紙先端を合わせる位置である。図２（Ｂ）に示す印刷待機位置ＰＳ２とは、ロール紙Ｐが切断されながら連続で印刷される場合に、後続のロール紙Ｐの用紙先端が固定位置となるために、用紙先端を合わせる位置である。用紙先端が用紙待機位置ＰＳ１か又は印刷待機位置ＰＳ２かの何れかに位置している状態を、用紙セット状態とも呼ぶ。

フィーダ部制御部６０は、一定周期に印刷部４側からの給紙要求コマンドをフィーダ部通信部６２により受信し、コマンドデコード部６３により逐次解析を行い、給紙速度、給紙する用紙長（ラベルカット長ＬＣ）及びラベル間台紙長ＬＧ等の情報を取得する。

ラベルカット長ＬＣとは、図９に示すように用紙先端からロール紙Ｐを切断するまでの搬送方向に沿った長さであるが、ラベルＬＢの１個分とは限らず、最低排出可能用紙長ＬＥＪ以上となっている。上述したようにロール紙Ｐは、用紙先端からラベルカット長ＬＣだけ搬送方向下流側における、搬送方向に隣り合うラベルＬＢの間のラベル間台紙長ＬＧの２分の１におけるカット位置ＰＣにおいて切断される。また最低排出可能用紙長ＬＥＪとは、ロール紙Ｐを搬送するためには隣り合う搬送ローラ間の距離以上の搬送方向に沿った用紙長が必要とため、画像形成装置１内部における最長のローラ間距離から算出される用紙長である。

［１−５．用紙搬送処理］
画像形成装置１のフィーダ部２による用紙搬送処理の具体的な処理手順について、図５及び図６のフローチャートを用いて説明する。フィーダ部制御部６０は、ＲＯＭ７５から用紙搬送プログラムを読み出して実行することにより用紙搬送処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。

ステップＳＰ１においてフィーダ部制御部６０は、印刷部４から印刷コマンドをフィーダ部通信部６２により受信するまで待ち受け、印刷コマンドを受信すると、ステップＳＰ２へ移る。ステップＳＰ２においてフィーダ部制御部６０は、ロール紙Ｐの搬送速度を示す搬送速度情報と、用紙長（ラベルカット長ＬＣ）を示す用紙長情報と、ラベル間台紙長ＬＧを示すラベル間台紙長情報とを印刷コマンドから取得してＲＡＭ７６に記憶し、ステップＳＰ３へ移る。

ステップＳＰ３においてフィーダ部制御部６０は、用紙セット状態になるまで待ち受け、用紙セット状態になると、ステップＳＰ４へ移る。ステップＳＰ４においてフィーダ部制御部６０は、搬送速度となるように第１搬送ローラ５１、第２搬送ローラ５５及び第３搬送ローラ５７を回転させロール紙Ｐの搬送を開始し、ステップＳＰ５へ移る。

ステップＳＰ５においてフィーダ部制御部６０は、用紙先端が、用紙待機位置ＰＳ１の位置から搬送が開始されたか、又は印刷待機位置ＰＳ２の位置から搬送が開始されたか、すなわち用紙セット状態は用紙待機位置ＰＳ１であったか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは用紙先端が用紙待機位置ＰＳ１から搬送が開始されたことを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ６へ移り、図７に示す先端台紙長測定処理手順ＳＲＴ１を先端台紙長測定制御部６７により実行して先端台紙長ＬＴＭＴを確定してステップＳＰ７へ移る。一方ステップＳＰ５において否定結果が得られると、このことは用紙先端が印刷待機位置ＰＳ２から搬送が開始されたことを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ６及びＳＰ７をスキップしてステップＳＰ８へ移る。

ステップＳＰ７においてフィーダ部制御部６０は、ステップＳＰ６において確定した先端台紙長ＬＴＭＴが図９に示す規定範囲ＳＲ内か否かを判定する。この規定範囲ＳＲとは、図１に示すようにＷＲセンサ１６が用紙先端を検出する位置である転写前用紙検出位置Ｐ１から、二次転写ローラ１７がロール紙Ｐを挟持する位置である転写位置Ｐ２までの距離に対応している。このため、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長かった場合は、先端台紙長ＬＴＭＴが、転写前用紙検出位置Ｐ１から転写位置Ｐ２までの距離よりも長かったということとなる。ここで肯定結果が得られると、このことは印刷可能状態であることを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ８へ移る。ステップＳＰ８においてフィーダ部制御部６０は、印刷部４へ印刷可能状態をフィーダ部通信部６２により通知し、ステップＳＰ９へ移る。この印刷可能状態とは、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ内に収まっており、印刷部４において通常の状態で印刷可能なロール紙Ｐであることを表している。ステップＳＰ９においてフィーダ部制御部６０は、ステップＳＰ２において印刷部４から取得したラベルカット長ＬＣでロール紙Ｐを切断するために、ラベルカット長ＬＣをカット位置判定量にセットし、ステップＳＰ１２（図６）へ移る。例えばフィーダ部制御部６０は、透過センサ５２で用紙先端（すなわち用紙先端部の台紙ＭＴ）を検出した場合、透過センサ５２の位置を基準に用紙先端からラベルカット長ＬＣ分の搬送量を、カット位置判定量にセットする。

一方ステップＳＰ７において否定結果が得られると、このことは台紙長規定範囲外状態であることを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ１０へ移る。ステップＳＰ１０においてフィーダ部制御部６０は、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ外であったことを表す台紙長規定範囲外状態をセットし、ステップＳＰ１１へ移る。ステップＳＰ１１においてフィーダ部制御部６０は、最低排出可能用紙長ＬＥＪ分だけ搬送後にロール紙Ｐを切断するために、最低排出可能用紙長ＬＥＪをカット位置判定量にセットし、ステップＳＰ１２（図６）へ移る。

ステップＳＰ１２においてフィーダ部制御部６０は、ステップＳＰ９又はＳＰ１１においてセットされたカット位置判定量分だけ搬送後、カット位置ＰＣよりも搬送方向上流側に位置する後続のロール紙Ｐである次用紙の先端の台紙長が規定範囲ＳＲ内の位置で切断するようカッタ制御部６５により制御し、用紙カット完了後、ステップＳＰ１３へ移る。

例えば先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ外であった場合、カッタ制御部６５は、図１０（Ａ）に示すように透過センサ５２で用紙先端（すなわち用紙先端部の台紙ＭＴ）を検出した場合（用紙先端検出状態ＳＴ１）、図１０（Ｂ）に示すようにカット位置判定量である最低排出可能用紙長ＬＥＪだけロール紙Ｐを搬送させて最低排出可能用紙長完了状態ＳＴ２とした後に、図１０（Ｃ）に示すように透過センサ５２で台紙ＭＴを検出する台紙検出状態ＳＴ３となるまでさらにロール紙Ｐを搬送させる。その後カッタ制御部６５は、台紙検出状態ＳＴ３において透過センサ５２により検出された台紙ＭＴよりも搬送方向の上流側の最近傍のカット位置ＰＣが、装置内カット位置ＰＭＣに到達するまでの搬送量である台紙検出状態後搬送量Ｃ１だけさらにロール紙Ｐを搬送させ、図１０（Ｄ）に示すカット位置搬送完了状態ＳＴ４とした上で、ロール紙Ｐを切断する。なおここではカット位置ＰＣの算出を透過センサ５２を基準に説明したが、反射センサ５３によりブラックマークＢＭを検出した場合、フィーダ部制御部６０は、反射センサ５３を基準にカット位置ＰＣを算出する。

ステップＳＰ１３においてフィーダ部制御部６０は、次用紙を搬送し、次用紙先端が印刷待機位置ＰＳ２まで搬送されるまで待ち受け、次用紙先端が印刷待機位置ＰＳ２まで搬送されると、ステップＳＰ１４へ移る。ステップＳＰ１４においてフィーダ部制御部６０は、次用紙先端が印刷待機位置ＰＳ２で停止するように第１搬送ローラ５１及び第２搬送ローラ５５の回転を停止させロール紙Ｐの搬送を停止し、ステップＳＰ１５へ移る。

ステップＳＰ１５においてフィーダ部制御部６０は、台紙長規定範囲外状態がセットされているか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは現在は台紙長規定範囲内によるカット動作後の状態であることを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ１６へ移る。ステップＳＰ１６においてフィーダ部制御部６０は、次用紙に対する印刷要求である次頁印刷要求の有無と、搬送停止要求の有無とをチェックし、次頁印刷要求無しで且つ搬送停止要求が有りか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはフィード動作を終了させることを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ１７へ移る。ステップＳＰ１７においてフィーダ部制御部６０は、第３搬送ローラ５７の回転を停止させ、ステップＳＰ２１へ移り用紙搬送処理手順ＲＴ１を終了する。一方ステップＳＰ１６において否定結果が得られると、このことは次頁要求が有ることを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ１７をスキップしてステップＳＰ２１へ移り用紙搬送処理手順ＲＴ１を一旦終了し、次頁用の用紙搬送処理手順ＲＴ１を再度実行する。

一方ステップＳＰ１５において肯定結果が得られると、このことは現在は台紙長規定範囲外によるカット動作後の状態であることを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ１８へ移る。ステップＳＰ１８においてフィーダ部制御部６０は、台紙長規定範囲外状態をクリアし、ステップＳＰ１９へ移る。ステップＳＰ１９においてフィーダ部制御部６０は、台紙長規定範囲外によるカット動作後の場合、第３搬送ローラ５７により、用紙先端から切断された箇所までのロール紙Ｐである用紙片をフィーダ部２から印刷部４へ搬送することにより、切断された規定範囲ＳＲ外の台紙長の用紙片を排出し、ステップＳＰ２０へ移る。ステップＳＰ２０においてフィーダ部制御部６０は、搬送速度情報により示される搬送速度となるように第１搬送ローラ５１及び第２搬送ローラ５５を回転させロール紙Ｐの搬送を再開することにより、台紙長規定範囲内の先端台紙長ＬＴＭＴとなった切断後の次用紙へ印刷可能とし、ステップＳＰ８（図５）へ戻り、以降の処理を繰り返し実行する。

［１−６．先端台紙長測定処理］
次に、画像形成装置１のフィーダ部２による先端台紙長測定処理の具体的な処理手順について、図７のフローチャートを用いて説明する。用紙搬送処理手順ＲＴ１（図５）のステップＳＰ５において肯定結果を得ると、フィーダ部制御部６０はステップＳＰ６へ移り先端台紙長測定処理手順ＳＲＴ１を開始し、ステップＳＰ３１へ移る。ステップＳＰ３１においてフィーダ部制御部６０は、台紙長カウンタをクリアすることにより台紙長測定の準備を行い、ステップＳＰ３２へ移る。ステップＳＰ３２においてフィーダ部制御部６０は、透過センサ５２又は反射センサ５３によりラベルＬＢを検出したか否かを透過センサ制御部６９又は反射センサ制御部７０により判定する。ここで否定結果が得られると、このことはラベルＬＢを検出していないことを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ３３へ移る。

ステップＳＰ３３においてフィーダ部制御部６０は、透過センサ５２により台紙ＭＴを検出したか否かを透過センサ制御部６９により判定する。ここで否定結果が得られると、このことは台紙ＭＴを検出していないことを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ３２へ戻り、ラベルＬＢを検出しているか否かを再度判定する。一方ステップＳＰ３３において肯定結果が得られると、このことは台紙ＭＴを検出していることを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ３４へ移る。

ステップＳＰ３４においてフィーダ部制御部６０は、台紙検出済み状態か否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは未だ台紙検出済み状態はセットされていないことを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ３５へ移る。ステップＳＰ３５においてフィーダ部制御部６０は、台紙検出済み状態をセットし、ステップＳＰ３６へ移る。ステップＳＰ３６においてフィーダ部制御部６０は、台紙長カウントを開始し、ステップＳＰ３２へ戻り、ラベルＬＢを検出しているか否かを再度判定する。用紙先端を検出してからラベルＬＢを検出するまでの間、フィーダ部制御部６０は、ステップＳＰ３２及びＳＰ３３を経てステップＳＰ３４において肯定結果を得てステップＳＰ３２へ戻り、ステップＳＰ３２、ＳＰ３３及びＳＰ３４を繰り返す。

ラベルＬＢの搬送方向先端を検出すると、ステップＳＰ３２においてフィーダ部制御部６０は肯定結果を得て、ステップＳＰ３７へ移る。ステップＳＰ３７においてフィーダ部制御部６０は、台紙検出済み状態か否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは既に台紙ＭＴを検出済みであることを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ３８及びＳＰ３９をスキップし、ステップＳＰ４０へ移る。

一方ステップＳＰ３７において否定結果が得られると、このことは未だ台紙ＭＴは検出済ではないことを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ３８へ移る。ステップＳＰ３８においてフィーダ部制御部６０は、用紙先端部に台紙ＭＴが存在するか否かを判定する。具体的にフィーダ部制御部６０は、透過センサ５２でラベルＬＢを検出した場合、用紙待機位置ＰＳ１からの搬送量が、用紙待機位置ＰＳ１から透過センサ５２による検出位置までの距離と一致した場合は、用紙先端部に台紙ＭＴが存在しないと判断する一方、用紙待機位置ＰＳ１からの搬送量が、用紙待機位置ＰＳ１から透過センサ５２による検出位置までの距離よりも大きい場合は、用紙先端部に台紙ＭＴが存在すると判断する。またフィーダ部制御部６０は、反射センサ５３でブラックマークＢＭを検出した場合、用紙待機位置ＰＳ１からの搬送量が、用紙待機位置ＰＳ１から反射センサ５３による検出位置までの距離と一致した場合は、用紙先端部に台紙ＭＴが存在しないと判断する一方、用紙待機位置ＰＳ１からの搬送量が、用紙待機位置ＰＳ１から反射センサ５３による検出位置までの距離よりも大きい場合は、用紙先端部に台紙ＭＴが存在すると判断する。

ここで肯定結果が得られると、このことは用紙先端部に台紙ＭＴが存在することを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ３９へ移る。一方ステップＳＰ３８において否定結果が得られると、このことは図９（Ｃ）に示すように例えばラベル先端が用紙先端と面一となっており先端台紙部ＦＭＴが存在しないため、用紙先端部に台紙ＭＴが存在せず、用紙先端がラベルＬＢから始まっていることを表し、このときフィーダ部制御部６０はステップＳＰ３９をスキップしてステップＳＰ４０へ移る。このように用紙先端部に先端台紙部ＦＭＴが例えば存在しない場合、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも短くなる。また、図９（Ｄ）に示すように先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長い場合もある。

ステップＳＰ３９においてフィーダ部制御部６０は、用紙待機位置ＰＳ１からの搬送量と、用紙待機位置ＰＳ１から透過センサ５２又は反射センサ５３による検出位置までの距離とから台紙長を算出して台紙長カウンタにセットし、ステップＳＰ４０へ移る。具体的にフィーダ部制御部６０は、透過センサ５２でラベルＬＢを検出した場合、用紙待機位置ＰＳ１からの搬送量から、用紙待機位置ＰＳ１から透過センサ５２による検出位置までの距離を引いた値を、先端台紙長ＬＴＭＴとする。一方フィーダ部制御部６０は、反射センサ５３でブラックマークＢＭを検出した場合、用紙待機位置ＰＳ１からの搬送量から、用紙待機位置ＰＳ１から反射センサ５３による検出位置までの距離を引いた値を、先端台紙長ＬＴＭＴとする。

ステップＳＰ４０においてフィーダ部制御部６０は、ＲＡＭ７６に台紙長カウンタの値を先端台紙長ＬＴＭＴとして記憶することにより先端台紙長ＬＴＭＴを確定し、ステップＳＰ４１へ移り先端台紙長測定処理手順ＳＲＴ１を終了し、用紙搬送処理手順ＲＴ１（図５）のステップＳＰ７へ移る。

［１−７．印刷処理］
次に画像形成装置１の印刷部４による印刷処理の具体的な処理手順について、図８のフローチャートを用いて説明する。印刷部制御部３０は、図示しない記憶部から印刷プログラムを読み出して実行することにより印刷処理手順ＲＴ２を開始し、ステップＳＰ６１へ移る。ステップＳＰ６１において印刷部制御部３０は、上位装置６から印刷要求をデータ受信部３１により受信するまで待ち受け、印刷要求を受信すると、ステップＳＰ６２へ移る。ステップＳＰ６２において印刷部制御部３０は、上位装置６から画像データを受信すると画像形成制御を開始することにより、画像データを解析して各色のビットマップデータに展開し、ステップＳＰ６３へ移る。ステップＳＰ６３において印刷部制御部３０は、フィーダ部２へ印刷コマンドを印刷部通信部３２により送信し、ステップＳＰ６４へ移る。フィーダ部制御部６０は、ステップＳＰ１（図５）においてこの印刷コマンドを印刷部４から受信する。

ステップＳＰ６４において印刷部制御部３０は、露光するタイミングになるまで待ち受け、露光タイミングになると、ステップＳＰ６５へ移る。ステップＳＰ６５において印刷部制御部３０は、画像形成ユニット１１内の感光体ドラムに露光部４０により露光してトナー潜像を生成し、トナー潜像ヘトナーを付着させ現像してトナー像とし、中間転写ベルト１３上にトナー像を転写制御部４１により一次転写し、ステップＳＰ６６へ移る。

ステップＳＰ６６において印刷部制御部３０は、ＩＮセンサ１４に用紙先端が到達するまで待ち受け、ＩＮセンサ１４に用紙先端が到達したことをＩＮセンサ制御部３７により検出すると、ステップＳＰ６７へ移る。ステップＳＰ６７において印刷部制御部３０は、用紙搬送の減速タイミングを用紙搬送制御部３４により制御し、図１８（Ａ）に示すように減速タイミングになったら減速させ、ステップＳＰ６８へ移る。

ステップＳＰ６８において印刷部制御部３０は、ＷＲセンサ１６に台紙ＭＴの搬送方向先端である台紙先端が到達するまで待ち受け、ＷＲセンサ１６に台紙先端が到達したことをＷＲセンサ制御部３８により検出すると、ステップＳＰ６９へ移る。ステップＳＰ６９において印刷部制御部３０は、ＷＲセンサ１６にラベル先端が到達するまで待ち受け、ＷＲセンサ１６にラベル先端が到達したことをＷＲセンサ制御部３８により検出すると、ステップＳＰ７０へ移る。

ステップＳＰ７０において印刷部制御部３０は、用紙搬送の再加速タイミングを用紙搬送制御部３４により制御し、図１８（Ａ）に示すように再加速タイミングになったら再加速させ、ステップＳＰ７１へ移る。ステップＳＰ７１において印刷部制御部３０は、二次転写ローラ１７でラベルＬＢに二次転写を行い、定着ユニット１８でラベルＬＢにトナーを定着させ、排出ローラ１９でラベルＬＢを画像形成装置１の外部へ排出し、ステップＳＰ７２へ移り印刷処理手順ＲＴ２を終了する。

［１−８．効果等］
以上の構成において画像形成装置１は、図９（Ｄ）に示すように先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長く規定範囲ＳＲ内ではない場合、最低排出可能用紙長ＬＥＪ以上にロール紙Ｐを搬送した後に最初に検出した台紙ＭＴで、次用紙先端部の台紙長が規定範囲ＳＲ内になるように台紙ＭＴを切断し用紙片を排出することにより、該用紙片に付されたラベルＬＢには印刷を行わないようにした。すなわち画像形成装置１は、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ外である場合、ロール紙Ｐを搬送してから切断するという、ロール紙Ｐに対する補正を行うようにした。このため画像形成装置１は、二次転写ローラ１７に用紙先端が挿入された状態でロール紙Ｐに対し画像の書き出し位置合わせの加減速を行ってしまうことを防止できる。これにより画像形成装置１は、正しい位置に印刷を行うことができなかったり、用紙ジャムが発生したりすることを防止し、信頼性を向上できる。

また画像形成装置１は、排出された用紙片よりも搬送方向上流側における、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ内となった次用紙に、画像書き出し位置合わせのための加減速動作を行った上で印刷を行うようにした。これにより画像形成装置１は、画像書き出し位置ずれを防止できるため、印刷品位を向上できる。

また、図９（Ｃ）に示すように先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも短いと、透過センサ５２において台紙先端を検出した直後か、又は台紙先端を検出するとほぼ同時に、ラベル先端を検出することとなる。そのような場合、ロール紙Ｐを検出していない状態からラベルＬＢを検出する状態へ急激に状態が変化するため、透過センサ５２においてラベル先端を正常に検出できない可能性がある。その場合、画像形成装置１は、正しいラベル先端位置が検出できず、画像の書き出し位置が例えば位置ずれ量Ｇだけずれてしまい、印刷精度の低下や、図９（Ｃ）に示すように定着性の悪い台紙ＭＴに印刷を行うことで未定着トナー飛散による汚れが発生する等の問題がある。

これに対し画像形成装置１は、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも短く規定範囲ＳＲ内ではない場合、最低排出可能用紙長ＬＥＪ以上にロール紙Ｐを搬送した後に最初に検出した台紙ＭＴで、次用紙先端部の台紙長が規定範囲ＳＲ内になるように台紙ＭＴを切断し用紙片を排出することにより、該用紙片に付されたラベルＬＢには印刷を行わないようにし、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ内の次用紙に印刷を行うようにした。これにより画像形成装置１は、印刷精度が低下したり、台紙ＭＴに印刷を行うことによる未定着トナー飛散による汚れが発生したりすることを防止できる。

以上の構成によれば画像形成装置１は、長尺状の台紙ＭＴの長手方向である搬送方向に沿って所定のラベル間台紙長ＬＧを有するギャップＧＰを空けて複数枚のラベルＬＢを仮着することによって形成された連続紙としてのロール紙Ｐを搬送路７において搬送する搬送部材９と、搬送路７に配置され、少なくとも台紙ＭＴ又はラベルＬＢを検出するＷＲセンサ１６と、ＷＲセンサ１６よりも搬送方向の下流側に配置され、ラベルＬＢに画像を転写する二次転写ローラ１７と、二次転写ローラ１７からラベルＬＢに画像を転写するタイミングが、ラベルＬＢが二次転写ローラ１７に到達するタイミングと合うように搬送部材９を制御し、ロール紙Ｐの先端から先頭のラベルＬＢまでの距離である先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ内である場合、二次転写ローラ１７からラベルＬＢに画像を転写させ、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ外である場合、所定の補正を行う印刷部制御部３０又はフィーダ部制御部６０を設けるようにした。これにより画像形成装置１は、二次転写ローラ１７に用紙先端が挿入された状態でロール紙Ｐに対し画像の書き出し位置合わせの加減速を行ってしまうことを防止できる。

［２．第２の実施の形態］
［２−１．画像形成装置の構成］
図３と対応する部材に同一符号を付した図１１に示すように、第２の実施の形態による画像形成装置１０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１と比較して、フィーダ部２に代えてフィーダ部１０２が設けられているものの、それ以外は同様に構成されている。第２の実施の形態によるフィーダ部１０２は、第１の実施の形態によるフィーダ部２と比較して、用紙搬送制御部６４に代えて用紙搬送制御部１６４が設けられているものの、それ以外は同様に構成されている。第２の実施の形態による用紙搬送制御部１６４は、第１の実施の形態による用紙搬送制御部６４と比較して、台紙長規定範囲外時動作選択部８４が追加されているものの、それ以外は同様に構成されている。

フィーダ部制御部６０は、台紙長規定範囲外状態となった際に、フィーダ部１０２において画像形成装置１のように自動的にロール紙Ｐを切断する自動カットを行うか、又はユーザが手動でロール紙Ｐを切断する手動カットを行うかの何れかをユーザに予め選択させた情報である台紙長規定範囲外時動作情報を印刷部４からフィーダ部通信部６２を介し取得し、台紙長規定範囲外時動作選択部８４に記憶させる。

［２−２．用紙搬送処理］
画像形成装置１０１による用紙搬送処理の具体的な処理手順について、図５及び図６と対応するフローに同一符号を付した図１２及び図１３の用紙搬送処理手順ＲＴ１０１を用いて説明する。用紙搬送処理手順ＲＴ１０１は用紙搬送処理手順ＲＴ１と比較して、ステップＳＰ２に代えてステップＳＰ１０２が設けられていると共に、ステップＳＰ８１、ＳＰ８２及びＳＰ８３が追加されている。フィーダ部制御部６０は、ステップＳＰ１において用紙搬送処理手順ＲＴ１（図５）と同様の処理を行う。

ステップＳＰ１０２においてフィーダ部制御部６０は、搬送速度情報、用紙長情報及びラベル間台紙長情報に加えて、台紙長規定範囲外状態の際に自動カット又は手動カットのどちらを行うかを示す情報である台紙長規定範囲外時動作情報を印刷コマンドから取得してＲＡＭ７６に記憶し、ステップＳＰ３へ移る。フィーダ部制御部６０は、ステップＳＰ３〜ステップＳＰ７とステップＳＰ１０とにおいて用紙搬送処理手順ＲＴ１（図５）と同様の処理を行う。

ステップＳＰ８１においてフィーダ部制御部６０は、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ外であったため、台紙長規定範囲外時動作情報に基づき、自動カット又は手動カットのどちらを行うかを台紙長規定範囲外時動作選択部８４により判定する。自動カットが選択されている場合、フィーダ部制御部６０は、ステップＳＰ１１へ移り、用紙搬送処理手順ＲＴ１と同様の処理を行う。一方手動カットが選択されている場合、フィーダ部制御部６０は、ステップＳＰ８２へ移る。

ステップＳＰ８２においてフィーダ部制御部６０は、第１搬送ローラ５１及び第２搬送ローラ５５を逆回転させ、用紙有無センサ５０で用紙なしを検出するまで、ロール紙Ｐを巻き取る用紙退避動作を行い、用紙退避動作完了にステップＳＰ８３へ移る。

ステップＳＰ８３においてフィーダ部制御部６０は、ロール紙Ｐを切断した上で再度セットすることをユーザに促す用紙再セット要求を図示しないパネル等に表示することによりユーザへ通知し、ユーザによりロール紙Ｐが再セットされるまで待ち受け、ステップＳＰ６へ移る。ユーザは、フィーダ部１０２からロール紙Ｐを外し、カッタやハサミ等で適宜切断した後に、再度ロール紙Ｐをフィーダ部１０２にセットする。

［２−３．効果等］
以上の構成において画像形成装置１０１は、台紙長規定範囲外状態であった場合に手動カットを選択可能とした。これにより画像形成装置１０１は、手動カットが選択された場合、自動カットと比較して、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長い場合や、ラベルカット長ＬＣが複数のラベルＬＢのラベル長ＬＬをまたぐ場合に、損紙を少なくすることができる。

また画像形成装置１０１は、自動カットと手動カットとの何れかをユーザに選択可能とした。ここで、自動カットは手動カットと比較して、ラベルＬＢに印刷されずに廃棄されるロール紙Ｐである損紙が多いもののユーザ自身がロール紙Ｐをフィーダ部１０２から外して自身で切断する必要がないため、ユーザの手間はかからなくなる。一方、手動カットは自動カットと比較して、損紙が少ないもののユーザ自身がロール紙Ｐをフィーダ部１０２から外して自身で切断する必要があるため、ユーザの手間はかかることとなる。これにより画像形成装置１０１は、損紙を少なくしたいか、又はユーザの手間をなくしたいかといった、ユーザの意思を反映できる。

その他画像形成装置１０１は、画像形成装置１とほぼ同様の作用効果を奏する。

［３．第３の実施の形態］
［３−１．画像形成装置の構成］
図３と対応する部材に同一符号を付した図１４に示すように、第３の実施の形態による画像形成装置２０１は、第１の実施の形態による画像形成装置１と比較して、フィーダ部２に代えてフィーダ部２０２が、印刷部４に代えて印刷部２０４が設けられているものの、それ以外は同様に構成されている。第３の実施の形態によるフィーダ部２０２は、第１の実施の形態によるフィーダ部２と比較して、フィーダ部制御部６０に代えてフィーダ部制御部２６０が設けられているものの、それ以外は同様に構成されている。第３の実施の形態による印刷部２０４は、第１の実施の形態による印刷部４と比較して、印刷部制御部３０に代えて印刷部制御部２３０が、画像形成部３６に代えて画像形成部１３６が設けられているものの、それ以外は同様に構成されている。

第３の実施の形態による画像形成部１３６は、第１の実施の形態による画像形成部３６と比較して、先端台紙長判定部３９が追加されている。先端台紙長判定部３９は、フィーダ部２０２から受信した先端台紙長ＬＴＭＴから、先端台紙部ＦＭＴが規定範囲ＳＲよりも長いか否かを判定する。

［３−２．用紙搬送処理］
画像形成装置２０１のフィーダ部２０２による用紙搬送処理の具体的な処理手順について、図５及び図６と対応するフローに同一符号を付した図１５の用紙搬送処理手順ＲＴ２０１を用いて説明する。用紙搬送処理手順ＲＴ２０１は用紙搬送処理手順ＲＴ１と比較して、ステップＳＰ７、ＳＰ８、ＳＰ１０、ＳＰ１１、ＳＰ１５、ＳＰ１８、ＳＰ１９及びＳＰ２０が省略されていると共に、ステップＳＰ８に代えてステップＳＰ２０８が設けられている。フィーダ部制御部２６０は、ステップＳＰ１〜ＳＰ６において用紙搬送処理手順ＲＴ１（図５）と同様の処理を行う。

ステップＳＰ２０８においてフィーダ部制御部２６０は、印刷部２０４へステップＳＰ６において確定した先端台紙長ＬＴＭＴを示す先端台紙長情報をフィーダ部通信部６２により通知し、ステップＳＰ９へ移る。フィーダ部制御部２６０は、ステップＳＰ９、ＳＰ１２〜ＳＰ１４、ＳＰ１６及びＳＰ１７において用紙搬送処理手順ＲＴ１（図５及び図６）と同様の処理を行う。

［３−３．印刷処理］
画像形成装置２０１の印刷部２０４による印刷処理の具体的な処理手順について、図８と対応するフローに同一符号を付した図１６の印刷処理手順ＲＴ２０２を用いて説明する。印刷処理手順ＲＴ２０２は印刷処理手順ＲＴ２と比較して、ステップＳＰ９１、ＳＰ９２、ＳＰ９３及びＳＰ９４が追加されている。印刷部制御部２３０は、ステップＳＰ６１〜ＳＰ６３において印刷処理手順ＲＴ２（図８）と同様の処理を行う。フィーダ部制御部２６０は、ステップＳＰ１（図１５）において印刷コマンドを印刷部２０４から受信すると共に、上述したステップＳＰ２０８において印刷部２０４へ先端台紙長情報を通知する。

ステップＳＰ９１において印刷部制御部２３０は、フィーダ部２０２から先端台紙長情報を印刷部通信部３２により受信するまで待ち受け、先端台紙長情報を受信すると、ステップＳＰ９２へ移る。ステップＳＰ９２において印刷部制御部２３０は、先端台紙長情報により示される、これから印刷を行うロール紙Ｐの先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長いか否かを先端台紙長判定部３９により判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長いことを表し、このとき印刷部制御部２３０はステップＳＰ９３へ移る。一方ステップＳＰ９２において否定結果が得られると、このことは先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ内であることを表し、このとき印刷部制御部２３０はステップＳＰ９３をスキップしてステップＳＰ６４へ移る。

ステップＳＰ９３において印刷部制御部２３０は、図１７（Ａ）に示す、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ内である場合のトナー潜像ＴＩの出力タイミングに対して、図１７（Ｂ）に示すように、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲを超過した超過長さＬＥ分だけトナー潜像の出力を遅らせるように、規定範囲ＳＲを超過した長さと搬送速度とから遅延時間を算出して露光タイミングに加算し、ステップＳＰ６４へ移る。印刷部制御部２３０は、ステップＳＰ６４〜ＳＰ６８において印刷処理手順ＲＴ２（図８）と同様の処理を行う。

ステップＳＰ９４において印刷部制御部２３０は、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長いか否かを先端台紙長判定部３９により判定する。ここで否定結果が得られると、このことは先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ内であることを表し、このとき印刷部制御部２３０はステップＳＰ６９へ移る。ステップＳＰ６９において印刷部制御部２３０は、印刷処理手順ＲＴ２と同様にＷＲセンサ１６にラベル先端が到達するまで待ち受け、ＷＲセンサ１６にラベル先端が到達したことをＷＲセンサ制御部３８により検出すると、ステップＳＰ７０へ移る。一方ステップＳＰ９４において肯定結果が得られると、このことは先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長いことを表し、このとき印刷部制御部２３０はステップＳＰ６９をスキップしてステップＳＰ７０へ移る。これにより印刷部制御部２３０は、ＷＲセンサ１６にラベル先端が到達することを確認することなく、用紙搬送の再加速を行うこととなる。これにより、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲ内の場合は、図１８（Ａ）に示すように、再加速タイミングはラベル先端基準となる。一方、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長い場合は、図１８（Ｂ）に示すように、再加速タイミングは台紙先端基準となる。印刷部制御部２３０は、ステップＳＰ７０〜ＳＰ７２において印刷処理手順ＲＴ２（図８）と同様の処理を行う。

［３−４．効果等］
ここで、画像形成装置１のように、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長いとき、用紙片を排出し次用紙に印刷を行う場合、次用紙に対し実際に印刷を行うラベルＬＢの先端を基準として画像位置合わせを行うため、印刷精度は高くなるものの、損紙は発生してしまう。

これに対し画像形成装置２０１は、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長いとき、トナー像を中間転写ベルト１３上へ転写するタイミングを規定範囲ＳＲを超過した長さ分遅らせると共に、画像位置合わせ制御における用紙再加速タイミングをラベル先端基準から台紙先端基準に切り換えるようにした。すなわち画像形成装置２０１は、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲外である場合、露光タイミング及び用紙再加速タイミングを変更するという、制御に対する補正を行うようにした。このため画像形成装置２０１は、実際に印刷を行うラベルＬＢではなく台紙ＭＴの先端を基準として画像位置合わせを行うため、台紙ＭＴを検出してからラベルＬＢにトナー像を転写するまでの時間が、ラベルＬＢを検出してからラベルＬＢにトナー像を転写するまでの時間よりも長くなってしまい、印刷精度は画像形成装置１よりは低くなるものの、損紙の発生を抑制できる。これにより画像形成装置２０１は、損紙の発生を抑制した上で画像書き出し位置ずれを防止できる。

また画像形成装置２０１は、先端台紙長ＬＴＭＴが規定範囲ＳＲよりも長い場合、画像位置合わせ制御における用紙再加速タイミングを図１８（Ａ）に示したラベル先端基準から図１８（Ｂ）に示した台紙先端基準に切り換えるようにしたため、ＷＲセンサ１６によりロール紙Ｐを検出してから該ロール紙Ｐの先端が二次転写ローラ１７に到達するまでの時間を長くできる。これにより画像形成装置２０１は、台紙先端が二次転写ローラ１７に到達してしまった状態で用紙搬送の速度調整を行ってしまう状態が発生することを抑止できる。

このように画像形成装置２０１は、印刷精度は画像形成装置１よりは低くなる傾向になるものの、損紙の発生を抑制した上で画像書き出し位置ずれを防止できる。

その他画像形成装置２０１は、画像形成装置１とほぼ同様の作用効果を奏する。

［４．他の実施の形態］
なお上述した第２の実施の形態においては、自動カット又は手動カットのどちらを行うかをユーザに予め選択させ、台紙長規定範囲外時動作情報として台紙長規定範囲外時動作選択部８４に記憶する場合について述べた。本発明はこれに限らず、台紙長規定範囲外状態であることが確定した時点で、自動カット又は手動カットのどちらを行うかをユーザに選択させても良い。

さらに上述した実施の形態においては、画像形成ユニット１１から中間転写ベルト１３に一次転写されたトナー像をロール紙Ｐに二次転写する中間転写方式である画像形成装置１、１０１及び２０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成ユニットからロール紙Ｐにトナー像を画像転写部において直接転写する直接転写方式の画像形成装置に本発明を適用しても良い。但し、中間転写方式の場合、トナー像を中間転写ベルト１３に一次転写した位置からトナー像をロール紙Ｐに二次転写する位置までの距離が長く位置調整が難しいため、本発明の効果を顕著に奏する。

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

さらに上述した実施の形態においては、搬送部材としての搬送部材９と、検出部としてのＷＲセンサ１６と、画像転写部としての二次転写ローラ１７と、制御部としての印刷部制御部３０又は２３０及びフィーダ部制御部６０又は２６０とによって、画像形成装置としての画像形成装置１、１０１又は２０１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる搬送部材と、検出部と、画像転写部と、制御部とによって、画像形成装置を構成しても良い。

本発明は、長尺の台紙に所定の間隔でラベルが仮着された長尺の媒体を切断して搬送しラベルに印刷を行う種々の装置でも利用できる。

１、１０１、２０１……画像形成装置、２、１０２、２０２……フィーダ部、４、２０４……印刷部、６……上位装置、７……搬送路、９……搬送部材、１０……ＬＥＤヘッド、１１……画像形成ユニット、１２……一次転写ローラ、１３……中間転写ベルト、１４……ＩＮセンサ、１５……第４搬送ローラ、１６……ＷＲセンサ、１７……二次転写ローラ、１８……定着ユニット、１９……排出ローラ、２０……ベルトローラ、３０、２３０……印刷部制御部、３１……データ受信部、３２……印刷部通信部、３３……定着制御部、３４……用紙搬送制御部、３５……センサ制御部、３６、１３６……画像形成部、３７……ＩＮセンサ制御部、３８……ＷＲセンサ制御部、３９……先端台紙長判定部、４０……露光部、４１……転写制御部、５０……用紙有無センサ、５１……第１搬送ローラ、５２……透過センサ、５３……反射センサ、５４……カッタユニット、５５……第２搬送ローラ、５６……カッタアウトセンサ、５７……第３搬送ローラ、６０、２６０……フィーダ部制御部、６１……イニシャル部、６２……フィーダ部通信部、６３……コマンドデコード部、６４、１６４……用紙搬送制御部、６５……カッタ制御部、６６……センサ制御部、６７……先端台紙長測定制御部、６８……用紙有無センサ制御部、６９……透過センサ制御部、７０……反射センサ制御部、７１……カッタアウトセンサ制御部、７４……ＭＰＵ、７５……ＲＯＭ、７６……ＲＡＭ、７７……ＥＥＰＲＯＭ、７８……第１搬送ローラモータ、７９……第２搬送ローラモータ、８０……第３搬送ローラモータ、８１……ホームポジションセンサ、８２……カッタモータ、８４……台紙長規定範囲外時動作選択部、Ｐ……ロール紙、ＭＴ……台紙、ＬＢ……ラベル、ＦＭＴ……先端台紙部、ＧＰ……ギャップ、ＢＭ……ブラックマーク、ＬＧ……ラベル間台紙長、ＬＣ……ラベルカット長、ＬＴＭＴ……先端台紙長、ＬＥＪ……最低排出可能用紙長、ＰＣ……カット位置、ＬＬ……ラベル長、ＳＲ……規定範囲、ＰＭＣ……装置内カット位置、ＳＴ１……用紙先端検出状態、ＳＴ２……最低排出可能用紙長完了状態、ＳＴ３……台紙検出状態、ＳＴ４……カット位置搬送完了状態、Ｃ１……台紙検出状態後搬送量、ＰＳ１……用紙待機位置、ＰＳ２……印刷待機位置、Ｐ１……転写前用紙検出位置、Ｐ２……転写位置。

Claims (9)

1. 長尺状の台紙の長手方向に沿って所定のラベル間台紙長を有するギャップを空けて複数枚のラベルを仮着することによって形成された連続紙を搬送路において搬送する搬送部材と、
   前記搬送路に配置され、少なくとも前記台紙又は前記ラベルを検出する検出部と、
   前記検出部よりも搬送方向の下流側に配置され、前記ラベルに画像を転写する画像転写部と、
   前記画像転写部から前記ラベルに画像を転写するタイミングが、前記ラベルが前記画像転写部に到達するタイミングと合うように前記搬送部材を制御し、前記連続紙の先端から先頭の前記ラベルまでの距離である先端台紙長が規定範囲内である場合、前記画像転写部から前記ラベルに画像を転写させ、前記先端台紙長が規定範囲外である場合、所定の補正を行う制御部と
   を有する画像形成装置。
2. 前記画像転写部よりも前記搬送方向の上流側に配置され、前記台紙における前記ギャップを切断する切断部を有し、
   前記制御部は、前記先端台紙長が前記規定範囲外である場合、前記連続紙を所定距離だけ搬送させた上で前記切断部により切断させ、外部へ排出させる
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記規定範囲を超過した長さに対応する分だけ、前記画像転写部から前記ラベルに画像を転写するタイミングを遅らせる
   請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記検出部よりも前記搬送方向の上流側に配置され、少なくとも前記台紙を検出する第２検出部をさらに有し、
   前記画像転写部は、所定の画像形成部から中間転写ベルトに転写された画像を前記ラベルに転写し、
   前記制御部は、前記先端台紙長が前記規定範囲内である場合、前記第２検出部により前記台紙の先端を検出したタイミングを基準として、前記中間転写ベルトから前記ラベルへ転写される画像の位置を合わせるために前記連続紙の搬送速度を減速させた後に、前記検出部により前記ラベルの先端を検出したタイミングを基準として、前記連続紙の搬送速度を再加速させる
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記先端台紙長が前記規定範囲外である場合、前記規定範囲を超過した長さに対応する分だけ、前記画像形成部から前記中間転写ベルトへ画像を転写するタイミングを遅らせると共に、前記第２検出部により前記台紙の先端を検出したタイミングを基準として、前記中間転写ベルトから前記ラベルへ転写される画像の位置を合わせるために前記連続紙の搬送速度を減速させた後に、前記検出部により前記台紙の先端を検出したタイミングを基準として、前記連続紙の搬送速度を再加速させる
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記先端台紙長が前記規定範囲よりも長い場合に前記切断部により前記連続紙を切断するか、又は前記連続紙の搬送を停止させユーザにより前記連続紙を切断させるかを選択する選択部を有する
   請求項２に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記検出部から前記画像転写部までの距離よりも前記先端台紙長の方が長かった場合、前記所定の補正を行う
   請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記画像転写部は、所定の画像形成部から中間転写ベルトに転写された画像を前記ラベルに転写する
   請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記先端台紙長が前記規定範囲外である場合、前記連続紙を所定距離だけ搬送させた上で前記切断部により切断させ、前記画像転写部により前記ラベルへ画像を転写させずに、前記連続紙を外部へ排出させる
   請求項２に記載の画像形成装置。

Images