JP2018170739A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】原稿における一部のページの画像の読み飛ばしが生じたことに気づかないまま連続コピー処理が終了してしまうことを防止すること。【解決手段】特徴画像抽出部は、複数のページ画像データ各々から予め定められた特徴画像を抽出する（Ｓ３）。連続判定部は、１つまたは複数の対象ページ画像データそれぞれの前記特徴画像が、前ページ画像データの前記特徴画像に対して予め定められた連続条件を満たすか否かを判定する（Ｓ５）。エラー通知部は、前記連続条件を満たさないと判定された前記対象ページ画像データに対応するページ読み取りの順番およびその１回前の順番の一方または両方を表す不連続位置情報を含むエラー通知を出力する（Ｓ６）。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

一般に、複写機または複合機などの画像形成装置は、連続コピー処理を実行可能である。前記連続コピー処理は、予め定められた開始イベントが発生してから終了イベントが発生するまでの間に実行される。

例えば、前記開始イベントは、予め定められた開始操作が操作部に対して行われたことである。また、前記終了イベントは、自動原稿搬送装置の原稿トレイに設けられたセンサーが、原稿を検知しなくなったこと、または、予め定められた終了操作が操作部に対して行われたことなどである。

前記連続コピー処理において、画像読取部が、原稿の複数ページ分の画像を順次読み取り、それぞれ前記原稿の画像を表す複数のページ画像データを順次出力する。さらに、画像形成部が、前記複数のページ画像データそれぞれが表す画像をシートに形成するページ印刷処理を実行する。

また、前記連続コピー処理において、前記画像読取部が、前記原稿の同じページの画像が連続して読み取った場合に、前記画像形成装置が、警告メッセージを出力するとともに、コピー処理を中止することが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開平９−２４７３８０号公報

ところで、前記連続コピー処理において、前記自動原稿搬送装置が複数枚の原稿を重なったまま搬送したり、ユーザーが原稿台に載置する原稿のページ選択操作を誤ったりする場合がある。この場合、前記ユーザーが、前記原稿における一部のページの画像の読み飛ばしが生じたことに気づかないまま、前記連続コピー処理が終了するおそれがある。

本発明の目的は、原稿における一部のページの画像の読み飛ばしが生じたことに気づかないまま連続コピー処理が終了してしまうことを防止できる画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像読取部と、画像形成部と、特徴画像抽出部と、連続判定部と、エラー通知部と、を備える。前記画像読取部は、開始イベントが発生してから終了イベントが発生するまでの間に、原稿の複数ページ分の画像を順次読み取り、それぞれ前記原稿の画像を表す複数のページ画像データを順次出力する。前記画像形成部は、前記複数のページ画像データそれぞれが表す画像をシートに形成するページ印刷処理を実行する。前記特徴画像抽出部は、前記複数のページ画像データ各々から予め定められた特徴画像を抽出する。前記連続判定部は、前記複数のページ画像データのうち２番目以降に得られる１つまたは複数の対象ページ画像データそれぞれの前記特徴画像が、前記複数のページ画像データのうち前記対象ページ画像データに対して１回前に得られたデータである前ページ画像データの前記特徴画像に対して予め定められた連続条件を満たすか否かを判定する。前記エラー通知部は、前記連続条件を満たさないと判定された前記対象ページ画像データである不連続データに対応するページ読み取りの順番およびその１回前の順番の一方または両方を表す不連続位置情報を含むエラー通知を出力する。

本発明によれば、原稿における一部のページの画像の読み飛ばしが生じたことに気づかないまま連続コピー処理が終了してしまうことを防止できる画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 図２は、実施形態に係る画像形成装置における制御部および操作表示部のブロック図である。 図３は、実施形態に係る画像形成装置における読み飛ばしチェックモードでのコピー処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図４は、実施形態に係る画像形成装置における読み飛ばしエラー通知画面の一例を示す図である。 図５は、ページ番号の表記を含む原稿の一例を示す図である。 図６は、項番号の表記を含む原稿の一例を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。

［画像形成装置１０の構成］
画像形成装置１０は、複写機能を備えた装置であり、例えば複写機、ファクシミリ装置または複合機などである。

図１に示されるように、画像形成装置１０は、画像形成部４を有する本体部２および画像読取部１を備える。さらに、画像形成装置１０は、画像読取部１および本体部２に共通の制御部８および操作表示部８０も備える。制御部８は、画像読取部１および本体部２の制御およびその他のデータ処理を行う。

［画像読取部１］
画像読取部１は、原稿９０の画像を読み取る装置である。画像読取部１は、光源１１、導光機器１２およびイメージセンサー１３を備える。さらに、図１に示される画像読取部１は、可動支持機構１４、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）１５および透明の原稿台１６を備える。可動支持機構１４は、光源１１および導光機器１２を支持する。

画像読取部１は、原稿台１６に載置された原稿９０、または、ＡＤＦ１５によって搬送される原稿９０に光を照射し、原稿９０からの反射光の光量を検出することにより、原稿９０の画像を読み取る。

光源１１は、原稿９０に光を照射する。導光機器１２は、ミラーおよびレンズを含み、原稿９０からの反射光をイメージセンサー１３の受光部へ導く。イメージセンサー１３は、原稿９０からの反射光を光電変換することより、原稿９０の画像を表す画像信号Ａｉ０を出力する。

図１に示されるイメージセンサー１３はＣＣＤセンサーである。なお、イメージセンサー１３が、光源１１およびレンズとともに一体に構成されたＣＩＳ（Contact Image Sensor）であることも考えられる。

ＡＤＦ１５は、原稿供給トレイ１５１に載置された原稿９０を１枚ずつピックアップして原稿搬送路１５２に沿って搬送し、原稿排出トレイ１５３上へ排出する。

ＡＤＦ１５は、原稿供給トレイ１５１上の原稿９０を検知する原稿センサー１５４を備える。例えば、原稿センサー１５４が、原稿９０の重みによって変位するアクチュエーターを有するリミットスイッチ、または、フォトセンサーなどであることが考えられる。

原稿９０がＡＤＦ１５によって搬送される場合、可動支持機構１４は、光源１１および導光機器１２を予め定められた位置に支持する。一方、原稿９０が原稿台１６に載置される場合、可動支持機構１４は、光源１１および導光機器１２を原稿台１６に沿って移動させる。

操作表示部８０は、ユーザーインターフェイスである。操作表示部８０は、例えばタッチパネルおよび操作ボタンなどを含む操作部８０ａと、液晶表示パネルなどを含む表示部８０ｂとを有する。

制御部８は、操作部８０ａを通じて入力される入力データおよび各種センサーの検出結果に基づいて、画像読取部１および本体部２が備える各種の電気機器を制御する。さらに、制御部８は、イメージセンサー１３から出力される画像信号Ａｉ０をデジタルの画像データＤｉ０へ変換する処理、および、画像データＤｉ０に対する各種の画像処理も実行する。

なお、画像読取部１によって得られた画像データＤｉ０における１ページ分の画像データまたは他装置から受信した印刷ジョブデータに含まれる１ページ分の画像データが、ページ画像データＤｐ０である。

［本体部２］
本体部２は、シート供給部３０、シート搬送部３および画像形成部４などを備える。画像形成部４は、ページ画像データＤｐ０に基づく画像をシート９に形成する装置である。図１に示される画像形成部４は、電子写真方式でシート９に画像を形成する。シート９は、紙またはＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。

シート供給部３０は、シート９が載置される部分である。シート搬送部３は、シート送出機構３１およびシート搬送機構３２を備える。シート送出機構３１は、シート９をシート供給部３０からシート搬送路３００へ送り出す。

シート搬送機構３２は、シート９をシート搬送路３００に沿って搬送する。これにより、シート９は、画像形成部４および定着装置４７を通過した後にシート搬送路３００の排出口からシート排出トレイ１００上へ排出される。

画像形成部４は、シート搬送路３００に沿って搬送されるシート９に、ページ画像データＤｐ０に基づく画像を形成する。

画像形成部４は、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、レーザー走査ユニット４３、現像装置４４、転写装置４５、クリーニング装置４６および定着装置４７などを備える。感光体４１は、トナー像を担持する像担持体の一例である。

感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。レーザー走査ユニット４３は、レーザー光を走査することにより帯電した感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。レーザー走査ユニット４３は、前記ページ画像データごとに、前記ページ画像データが表す１ページ分の画像に相当する前記静電潜像を感光体４１に書き込む。

現像装置４４は、感光体４１にトナーを供給することにより、前記静電潜像をトナー像へ現像する。転写装置４５は、感光体４１と転写装置４５との間を移動中のシート９に感光体４１表面の前記トナー像を転写する。また、クリーニング装置４６は、感光体４１表面に残存するトナーを除去する。

定着装置４７は、シート９上の前記トナー像を加熱することにより、シート９上に前記トナー像を定着させる。

図２に示されるように、制御部８は、主制御部８１、読取制御部８２、印刷制御部８３および画像処理部８４などを備える。なお、制御部８は、他装置との間でデータの受信および送信を行う通信インターフェイスなども備える。例えば、前記通信インターフェイスは、前記他装置から前記印刷ジョブデータを受信する。

主制御部８１、読取制御部８２、印刷制御部８３および画像処理部８４は、それぞれバス８００に接続されおり、バス８００を通じて相互にデータの受け渡しが可能である。

読取制御部８２は、画像読取部１を制御し、画像読取部１から画像信号Ａｉ０を取得する。さらに、読取制御部８２は、アナログの画像信号Ａｉ０をデジタルの画像データＤｉ０へ変換し、画像データＤｉ０をバス８００を通じて画像処理部８４などの他の機器に転送する。

印刷制御部８３は、画像処理部８４から前記ページ画像データを取得し、前記ページ画像データに基づく画像をシート９に形成するページ印刷処理を画像形成部４に実行させる。

また、複数の原稿９０が原稿供給トレイ１５１に載置された状態で、予め定められたコピー開始操作が操作部８０ａに対して行われた場合に、読取制御部８２および印刷制御部８３は、連続コピー処理を画像読取部１および画像形成部４に実行させる。

前記連続コピー処理において、読取制御部８２が、原稿９０の複数ページ分の画像を順次読み取る連続読取処理を画像読取部１に実行させる。これにより、画像読取部１は、それぞれ原稿９０の画像を表す複数のページ画像データＤｐ０を順次出力する。

なお、予め定められた連続コピー開始操作が操作部８０ａに対して行われた場合にも、読取制御部８２および印刷制御部８３は、前記連続コピー処理を画像読取部１および画像形成部４に実行させる。この場合、ユーザーが、原稿９０のページを選択した上で原稿台１６上に原稿９０を載置するごとに、操作部８０ａに対して１回コピー操作を行う。そして、前記１回コピー操作が操作部８０ａに対して行われるごとに、読取制御部８２および印刷制御部８３は、原稿９０の１ページ分のコピー処理を画像読取部１および画像形成部４に実行させる。

さらに、前記連続コピー処理において、印刷制御部８３が、複数のページ画像データＤｐ０それぞれが表す画像をシート９に形成するページ印刷処理を、画像形成部４に順次実行させる。

前記連続コピー処理は、予め定められた開始イベントが発生してから終了イベントが発生するまでの間に実行される。

例えば、前記開始イベントの第１例である第１開始イベントは、原稿センサー１５４が原稿９０を検知している状態で、前記コピー開始操作が操作部８０ａに対して行われたことである。

また、前記開始イベントの第２例である第２開始イベントは、原稿センサー１５４が原稿９０を検知していない状態で、前記連続コピー開始操作が操作部８０ａに対して行われたことである。この場合、ユーザーが、原稿９０のページを選択した上で原稿台１６上に原稿９０を載置するごとに、操作部８０ａに対して前記１回コピー操作を行う。

また、前記第１開始イベントに対応する前記終了イベントは、原稿センサー１５４が、原稿９０を検知しなくなったことである。一方、前記第２開始イベントに対応する前記終了イベントは、予め定められた終了操作が操作部８０ａに対して行われたことである。

画像処理部８４は、バス８００を通じて他の機器から得た画像データＤｉ０または前記印刷ジョブデータなどに対する各種のデータ処理を実行する。例えば、画像処理部８４は、前記連続コピー処理において、画像データＤｉ０を１つ以上のページ画像データＤｐ０に区分し、ページ画像データＤｐ０を順次印刷制御部８３へ転送する。

読取制御部８２、印刷制御部８３および画像処理部８４は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）もしくはＤＳＰ（Digital Signal Processor）などのプロセッサー、またはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路によって実現される。

主制御部８１は、画像形成装置１０を統括して制御する。主制御部８１は、ＭＰＵ（Micro Processor Unit）８１１、ＲＡＭ（Random Access Memory）８１２および二次記憶部８１３などを備える。

ＭＰＵ８１１は、各種の演算およびデータ処理を実行するプロセッサーである。ＲＡＭ８１２は、ＭＰＵ８１１に実行させるためのプログラムを一時記憶する揮発性のコンピューター読み取り可能な主記憶装置である。

ＭＰＵ８１１は、表示部８０ｂに通知画面または操作メニュー画面などの各種の画面を表示させる。さらに、ＭＰＵ８１１は、操作部８０ａに対する操作を通じて入力される入力情報および各種センサーの検出結果に応じて他の制御部に制御指令を出力する。

また、ＭＰＵ８１１は、イベント検知プログラムＰｒ１を実行することにより、前記開始イベントおよび前記終了イベントそれぞれの発生を検知する処理を実行する。前述したように、前記開始イベントおよび前記終了イベントは、それぞれ前記連続コピー処理の開始および終了のタイミングを表すイベントである。

二次記憶部８１３は、ＭＰＵ８１１が参照する各種情報を記憶する不揮発性のコンピューター読取可能な記憶装置である。例えば、二次記憶部８１３がフラッシュメモリーまたはハードディスクドライブなどであることが考えられる。

二次記憶部８１３は、ＭＰＵ８１１に各種の処理を実行させるためのプログラム、ＭＰＵ８１１によって参照されるデータおよびＭＰＵ８１１によって書き込まれるデータを記憶する。

ところで、前記連続コピー処理において、ＡＤＦ１５が複数枚の原稿９０を重なったまま搬送したり、ユーザーが原稿台１６に載置する原稿９０のページ選択操作を誤ったりする場合がある。この場合、前記ユーザーが、原稿９０における一部のページの画像の読み飛ばしが生じたことに気づかないまま、前記連続コピー処理が終了するおそれがある。

画像形成装置１０は、原稿９０における一部のページの画像の読み飛ばしが生じたことに気づかないまま前記連続コピー処理が終了してしまうことを防止する機能を備える。

［連続コピー処理］
以下、図３に示されるフローチャートを参照しつつ、画像形成装置１０における前記連続コピー処理の手順の一例について説明する。

以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，…は、前記連続コピー処理における工程の識別符号を表す。図３に示される前記連続コピー処理は、前記開始イベントが発生したときに開始される。

＜工程Ｓ１＞
前記開始イベントが発生すると、読取制御部８２が、ページ画像読取処理を画像読取部１に実行させる。前記ページ画像読取処理は、原稿９０の１ページ分の画像を読み取る処理である。これにより、画像読取部１が、ページ画像データＤｐ０を読取制御部８２へ出力する。

例えば、前記第１開始イベントの発生に応じて前記連続コピー処理が開始した場合、読取制御部８２は、１枚の原稿９０を搬送する処理をＡＤＦ１５に実行させつつ、光源１１を点灯させるとともに、イメージセンサー１３を動作させる。

また、前記第２開始イベントの発生に応じて前記連続コピー処理が開始した場合、前記１回コピー操作が操作部８０ａに対して行われたときに、読取制御部８２は、光源１１および導光機器１２を原稿台１６に沿って移動させる処理を可動支持機構１４に実行させつつ、光源１１を点灯させるとともに、イメージセンサー１３を動作させる。

読取制御部８２は、画像読取部１から取得したページ画像データＤｐ０を主制御部８１および画像処理部８４へ転送する。主制御部８１および画像処理部８４は、画像読取部１から読取制御部８２を介してページ画像データＤｐ０を取得する。

＜工程Ｓ２＞
次に、主制御部８１のＭＰＵ８１１が、画像読取部１から取得したページ画像データＤｐ０を二次記憶部８１３に記憶させる。ＭＰＵ８１１は、データ管理プログラムＰｒ２を実行することによって工程Ｓ２の処理を実現する。

＜工程Ｓ３＞
また、画像処理部８４が、画像読取部１から取得したページ画像データＤｐ０から予め定められた特徴画像Ｍ１を抽出する（図５，６参照）。

図５に示されるように、原稿９０に形成された１ページ分の画像であるページ画像Ｍ０が、ヘッダー領域Ｍ０１またはフッター領域Ｍ０２に存在するページ番号画像Ｍ１１を含む場合がある。また、図６に示されるように、ページ画像Ｍ０が、先頭に数字を含み相対的にサイズの大きな文字列である大サイズ文字列を表す項目画像Ｍ１２を含む場合もある。

工程Ｓ３において、画像処理部８４は、まず、ページ画像Ｍ０におけるヘッダー領域Ｍ０１およびフッター領域Ｍ０２それぞれにおいて、数字を表すページ番号画像Ｍ１１を抽出する第１特徴画像抽出処理を実行する。

そして、画像処理部８４は、前記第１特徴画像抽出処理によってページ番号画像Ｍ１１を抽出できなかった場合、ページ画像Ｍ０におけるヘッダー領域Ｍ０１およびフッター領域Ｍ０２を除いた本文領域Ｍ０３において、項目画像Ｍ１２を抽出する第２特徴画像抽出処理を実行する。

例えば、前記第１特徴画像抽出処理において、画像処理部８４は、ページ画像Ｍ０における本文領域Ｍ０３を特定する。例えば、画像処理部８４は、ページ画像Ｍ０における複数の本文ラインを特定する。前記本文ラインは、予め定められた下限濃度以上の画素が占める比率が予め定められた下限比率を上回る線状の領域である。さらに、画像処理部８４は、ページ画像Ｍ０における前記複数の本文ライン全体が占める領域を本文領域Ｍ０３として特定する。

さらに、画像処理部８４は、ページ画像Ｍ０における予め定められた大きさの３つの先端領域における本文領域Ｍ０３と重ならない領域をヘッダー領域Ｍ０１として特定する。同様に、画像処理部８４は、ページ画像Ｍ０における予め定められた大きさの３つの後端領域における本文領域Ｍ０３と重ならない領域をフッター領域Ｍ０２として特定する。

前記３つの先端領域および前記３つの後端領域は、それぞれ幅方向における左端寄りの領域、中央の領域および右端寄りの領域である。

さらに、前記第１特徴画像抽出処理において、画像処理部８４は、ページ画像Ｍ０におけるヘッダー領域Ｍ０１およびフッター領域Ｍ０２における前記下限濃度以上の画素からなる画像が存在する場合、その画像に対する文字認識処理を実行することにより、数字を表すページ番号画像Ｍ１１を抽出する。

一方、前記第２特徴画像抽出処理において、画像処理部８４は、本文領域Ｍ０３内の画像に対して文字認識処理を実行することにより、先頭に数字を含み相対的にサイズの大きな文字列の画像を、項目画像Ｍ１２として抽出する。なお、項目画像Ｍ１２が大サイズ文字列の画像の一例である。

そして、画像処理部８４は、本文領域Ｍ０３における前記複数の本文ラインのうちの最終ライン寄りの位置から抽出された項目画像Ｍ１２を特徴画像Ｍ１として設定する。

＜工程Ｓ４＞
次に、主制御部８１のＭＰＵ８１１が、直近の工程Ｓ１で得られたページ画像データＤｐ０が原稿９０の２ページ目以降のデータであるか否かを判定する。ＭＰＵ８１１は、データ管理プログラムＰｒ２を実行することによって工程Ｓ４の処理を実現する。

以下の説明において、直近の工程Ｓ１で得られた２ページ目以降のページ画像データＤｐ０のことを対象ページ画像データと称する。また、前記連続コピー処理において得られる複数のページ画像データＤｐ０のうち、前記対象ページ画像データに対して１回前に得られたデータのことを前ページ画像データと称する。

ＭＰＵ８１１は、直近の工程Ｓ１で得られたページ画像データＤｐ０が前記対象ページ画像データであると判定した場合、処理を工程Ｓ５へ移行させ、そうでない場合、処理を工程Ｓ９へ移行させる。

＜工程Ｓ５＞
工程Ｓ５において、ＭＰＵ８１１が、連続条件判定処理を実行する。前記連続条件判定処理は、前記対象ページ画像データから抽出された特徴画像Ｍ１が、前記前ページ画像データから抽出された特徴画像Ｍ１に対して予め定められた連続条件を満たすか否かを判定する処理である。

ＭＰＵ８１１は、条件判定プログラムＰｒ３を実行することによって工程Ｓ５の処理を実現する。本実施形態において、前記連続条件は、ページ連続条件と項目連続条件とを含む。

工程Ｓ３で抽出された特徴画像Ｍ１がページ番号画像Ｍ１１である場合、ＭＰＵ８１１は、特徴画像Ｍ１が前記ページ連続条件を満たすか否かを判定する。また、工程Ｓ３で抽出された特徴画像Ｍ１が項目画像Ｍ１２である場合、ＭＰＵ８１１は、特徴画像Ｍ１が前記項目連続条件を満たすか否かを判定する。

前記ページ連続条件は、前記前ページ画像データのページ番号画像Ｍ１１が表す前記ページ番号と前記対象ページ画像データのページ番号画像Ｍ１１が表す前記ページ番号とが連続しているという条件である。

例えば、前記項目連続条件が、前記前ページ画像データの項目画像Ｍ１２が表す文字列の先頭の数字と前記対象ページ画像データの項目画像Ｍ１２が表す文字列の先頭の数字とが連続しているという条件であることが考えられる。項目画像Ｍ１２が表す文字列は前記大サイズ文字列の一例である。また、前記項目連続条件は、大サイズ数字連続条件の一例である。

なお、前記前ページ画像データおよび前記対象ページ画像データのうちの少なくとも一方の特徴画像Ｍ１が抽出されなかった場合も考えられる。この場合、ＭＰＵ８１１は、前記連続条件が満たされたと判定する。また、前記項目連続条件が、前記対象ページ画像データと、前記対象ページ画像データに対して直近に得られた複数ページ分の画像データとの比較により判定されることも考えられる。

ＭＰＵ８１１は、前記連続条件が満たされたと判定した場合、処理を工程Ｓ９へ移行させ、そうでない場合、処理を工程Ｓ６へ移行させる。以下の説明において、前記連続条件を満たさないと判定された前記対象ページ画像データのことを不連続データと称する。

後述するように、工程Ｓ９において、画像形成部４は、前記対象ページ画像データが表す画像をシート９に形成する前記ページ印刷処理を実行する。工程Ｓ６〜Ｓ８の処理が実行される状況は、コピー処理が留保される状況である。

＜工程Ｓ６＞
工程Ｓ６において、ＭＰＵ８１１は、例えば図４に示されるようなエラー通知画面ｇ０を表示部８０ｂに出力する。ＭＰＵ８１１は、エラー通知プログラムＰｒ４を実行することにより、工程Ｓ６の処理を実現する。

図４に示されるように、エラー通知画面ｇ０は、原稿画像の読み飛ばしが生じた旨を表すエラーメッセージｇ１と、不連続位置情報ｇ１０とを含む。不連続位置情報ｇ１０は、前記不連続データに対応するページ読み取りの順番およびその１回前の順番の一方または両方を表す。図４に示される不連続位置情報ｇ１０は、前記不連続データに対応するページ読み取りの順番を表す。

また、エラー通知画面ｇ０は、コピー続行方法選択メニューｇ２も含む。図４に示される例において、コピー続行方法選択メニューｇ２は、第１選択肢ｇ２１、第２選択肢ｇ２２および第３選択肢ｇ２３の３つの中から留保中のコピー処理の続行方法を選択する操作を受け付けるメニュー画面である。

第１選択肢ｇ２１は、全ての原稿９０が原稿供給トレイ１５１に再びセットされた状態から前記連続コピー処理を続行する方法を選択することを表す。

第２選択肢ｇ２２は、全ての原稿９０からコピー済みの原稿９０が除かれた残りの原稿９０が原稿供給トレイ１５１に再びセットされた状態から前記連続コピー処理を続行する方法を選択することを表す。

第３選択肢ｇ２３は、エラー通知を無視して前記連続コピー処理を続行する方法を選択することを表す。

第１選択肢ｇ２１、第２選択肢ｇ２２および第３選択肢ｇ２３のうちの１つが選択された後に、コピー続行方法選択メニューｇ２の確定アイコンｇ３が操作されると、ＭＰＵ８１１は、選択結果に応じて次に実行される処理を選択する。

即ち、ＭＰＵ８１１は、第１選択肢ｇ２１が選択された場合に処理を工程Ｓ８へ移行させ、第２選択肢ｇ２２が選択された場合に処理を工程Ｓ１へ移行させ、第３選択肢ｇ２３が選択された場合に処理を工程Ｓ９へ移行させる。

第１選択肢ｇ２１が選択された場合、コピー済みの原稿９０以外の残りの原稿９０について、前記連続コピー処理が再開される。

＜工程Ｓ８＞
工程Ｓ８において、読取制御部８２が、コピー済みの原稿９０を空送りする処理をＡＤＦ１５に実行させた後、処理を工程Ｓ１へ移行させる。これにより、コピー済みの原稿９０以外の残りの原稿９０について、前記連続コピー処理が再開される。

＜工程Ｓ９＞
工程Ｓ９において、印刷制御部８３が、直近の工程Ｓ１で得られた前記対象ページ画像データが表す画像をシート９に形成する前記ページ印刷処理を、画像形成部４に実行させる。その後、印刷制御部８３は処理を工程Ｓ９へ移行させる。

＜工程Ｓ１０＞
工程Ｓ９において、ＭＰＵ８１１が、直近の工程Ｓ９において前記ページ印刷処理の対象となった前記対象ページ画像データを二次記憶部８１３から削除する。その後、ＭＰＵ８１１は、処理を工程Ｓ１１へ移行させる。

＜工程Ｓ１１＞
工程Ｓ１１において、ＭＰＵ８１１が、前記終了イベントが発生したか否かを判定する。ＭＰＵ８１１は、前記終了イベントが発生したと判定した場合、前記連続コピー処理を終了させ、そうでない場合、処理を工程Ｓ１へ移行させる。

以上に示されるように、画像読取部１は、前記開始イベントが発生してから前記終了イベントが発生するまでの間に、原稿９０の複数ページ分の画像を順次読み取り、それぞれ原稿９０の画像を表す複数のページ画像データＤｐ０を順次出力する（Ｓ１）。

また、画像形成部４は、複数のページ画像データＤｐ０それぞれが表す画像をシート９に形成する前記ページ印刷処理を順次実行する（Ｓ９）。

また、画像処理部８４は、複数のページ画像データＤｐ０各々から特徴画像Ｍ１を抽出する（Ｓ３）。工程Ｓ３の処理を実行する画像処理部８４が特徴画像抽出部の一例である。

また、ＭＰＵ８１１は、複数のページ画像データＤｐ０のうち２番目以降に得られる１つまたは複数の前記対象ページ画像データそれぞれの特徴画像Ｍ１が、複数のページ画像データＤｐ０のうち前記前ページ画像データの特徴画像Ｍ１に対して前記連続条件を満たすか否かを判定する（Ｓ５）。工程Ｓ５の処理を実行するＭＰＵ８１１が連続判定部の一例である。

さらに、ＭＰＵ８１１は、前記連続条件を満たさないと判定された前記対象ページ画像データである前記不連続データに対応するページ読み取りの順番およびその１回前の順番の一方または両方を表す不連続位置情報ｇ１０を含むエラー通知を出力する（Ｓ６）。工程Ｓ６の処理を実行するＭＰＵ８１１はエラー通知部の一例である。

前述したように、前記連続コピー処理において、ＡＤＦ１５が複数枚の原稿９０を重なったまま搬送したり、ユーザーが原稿台１６に載置する原稿９０のページ選択操作を誤ったりする状況が生じ得る。そのような状況は、ＭＰＵ８１１の前記連続条件判定処理によって検知され、エラー通知としてユーザーに通知される（Ｓ５，Ｓ６）。

従って、画像形成装置１０が採用されれば、前記ユーザーが、原稿９０における一部のページの画像の読み飛ばしが生じたことに気づかないまま、前記連続コピー処理が終了することは回避される。

また、前記エラー通知が、画像の読み飛ばしが生じたページを特定可能な不連続位置情報ｇ１０を含む。これにより、前記ユーザーは、原稿９０におけるいずれのページで読み飛ばしが生じたかを容易に把握できる。

また、前記連続コピー処理が原稿９０の最終ページまで進んだ後に、原稿９０における画像の読み飛ばしが生じたページについてのコピー処理が追加で行われた場合、前記ユーザーは、以下に示されるような手間を要する。

即ち、前記ユーザーは、コピー済みの複数枚の印刷物における目的の位置に、追加の印刷物を挿入する手間を要する。前記追加の印刷物は、原稿９０における画像の読み飛ばしが生じたページの画像が形成されたシート９である。

一方、ＭＰＵ８１１は、前記不連続データが得られてから、コピー続行方法選択メニューｇ２における３つの選択肢ｇ２１，ｇ２２，ｇ２３のいずれか１つを選択する操作が操作部８０ａに対して行われるまで、画像読取部１による新たな原稿９０の画像の読み取り（Ｓ１）および画像形成部４による新たな前記ページ印刷処理（Ｓ９）を留保する（Ｓ５〜Ｓ７）。

そして、３つの選択肢ｇ２１，ｇ２２，ｇ２３のいずれか１つを選択する操作が操作部８０ａに対して行われた場合に、ＭＰＵ８１１は、留保したコピー処理を続行する（Ｓ１，Ｓ９）。工程Ｓ３〜Ｓ７の処理を実行するＭＰＵ８１１が、新たな原稿９０の画像の読み取りおよび新たな前記ページ印刷処理を留保するコピー制御部の一例である。

従って、画像形成装置１０が採用される場合、前記ユーザーは、複数枚の印刷物における目的の位置に、追加の印刷物を挿入する手間を必要としない。

なお、３つの選択肢ｇ２１，ｇ２２，ｇ２３のいずれか１つを選択する操作がコピー続行操作の一例である。

[応用例]
以上に示された画像形成装置１０の前記連続コピー処理において、前述のものとは異なる特徴画像Ｍ１および前記連続条件が、追加で採用されることが考えられる。

例えば、前記前ページ画像データの特徴画像Ｍ１が、前記前ページ画像データに含まれる文章の画像における最終行の文字列の画像であることが考えられる。この場合、前記対象ページ画像データの特徴画像Ｍ１は、前記対象ページ画像データに含まれる文章の画像における先頭行の文字列の画像である。

以下の説明において、ページ画像データＤｐ０の画像における最終行の文字列の画像のことを最終行画像と称し、先頭行の文字列の画像のことを先頭行画像と称する。

図３の工程Ｓ３において、画像処理部８４は、ページ番号画像Ｍ１１および項目画像Ｍ１２を抽出できない場合、前記対象ページ画像データにおける前記先頭行画像および前記最終行画像を抽出する。その際、画像処理部８４は、前記先頭行画像を次ページのコピー処理における前記前ページ画像データの特徴画像Ｍ１として抽出する。また、画像処理部８４は、前記最終行画像を前記対象ページ画像データの特徴画像Ｍ１として抽出する。

例えば、画像処理部８４は、本文領域Ｍ０３の先端寄りの領域の画像に対して文字認識処理を実行することにより、前記先頭行画像の範囲を特定する。同様に、画像処理部８４は、本文領域Ｍ０３における前記最終ライン寄りの領域の画像に対して文字認識処理を実行することにより、前記最終行画像の範囲を特定する。

そして、前記最終行画像が特徴画像Ｍ１として抽出された場合、図３の工程Ｓ５において、ＭＰＵ８１１は、前記連続条件の一例である一文連続条件が成立するか否かを判定する。

前記一文連続条件は、前記前ページ画像データの特徴画像Ｍ１が表す前記最終行の文字列が最後尾に句点を含まず、かつ、前記対象ページ画像データの特徴画像Ｍ１が表す前記先頭行の文字列が一文の開始を表さない文字列であるという条件である。

例えば、前記一文の開始を表す文字列の一例として、一行の先頭文字が、他の行の先頭位置に対して字下げされている文字列が考えられる。

また、前記最終行の文字列および前記先頭行の文字列の言語が英語である場合、前記一文の開始を表す文字列の他の一例として、先頭に大文字の文字を有する文字列が考えられる。例えば、ページ画像Ｍ０に含まれる文字列の言語が、予め操作部８０ａに対する操作に従って設定されることが考えられる。

なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。

１ ：画像読取部
２ ：本体部
３ ：シート搬送部
４ ：画像形成部
８ ：制御部
９ ：シート
１０ ：画像形成装置
１１ ：光源
１２ ：導光機器
１３ ：イメージセンサー
１４ ：可動支持機構
１６ ：原稿台
３０ ：シート供給部
３１ ：シート送出機構
３２ ：シート搬送機構
４１ ：感光体
４２ ：帯電装置
４３ ：レーザー走査ユニット
４４ ：現像装置
４５ ：転写装置
４６ ：クリーニング装置
４７ ：定着装置
８０ ：操作表示部
８０ａ ：操作部
８０ｂ ：表示部
８１ ：主制御部
８２ ：読取制御部
８３ ：印刷制御部
８４ ：画像処理部
９０ ：原稿
１００ ：シート排出トレイ
１５１ ：原稿供給トレイ
１５２ ：原稿搬送路
１５３ ：原稿排出トレイ
１５４ ：原稿センサー
３００ ：シート搬送路
８００ ：バス
８１１ ：ＭＰＵ
８１２ ：ＲＡＭ
８１３ ：二次記憶部
Ａｉ０ ：画像信号
Ｄｉ０ ：画像データ
Ｄｐ０ ：ページ画像データ
Ｍ０ ：ページ画像
Ｍ０１ ：ヘッダー領域
Ｍ０２ ：フッター領域
Ｍ０３ ：本文領域
Ｍ１ ：特徴画像
Ｍ１１ ：ページ番号画像
Ｍ１２ ：項目画像
Ｐｒ１ ：イベント検知プログラム
Ｐｒ２ ：データ管理プログラム
Ｐｒ３ ：条件判定プログラム
Ｐｒ４ ：エラー通知プログラム
ｇ０ ：エラー通知画面
ｇ１ ：エラーメッセージ
ｇ１０ ：不連続位置情報
ｇ２ ：コピー続行方法選択メニュー
ｇ２１ ：第１選択肢
ｇ２２ ：第２選択肢
ｇ２３ ：第３選択肢
ｇ３ ：確定アイコン

Claims (5)

1. 開始イベントが発生してから終了イベントが発生するまでの間に、原稿の複数ページ分の画像を順次読み取り、それぞれ前記原稿の画像を表す複数のページ画像データを順次出力する画像読取部と、
   前記複数のページ画像データそれぞれが表す画像をシートに形成するページ印刷処理を実行する画像形成部と、
   前記複数のページ画像データ各々から予め定められた特徴画像を抽出する特徴画像抽出部と、
   前記複数のページ画像データのうち２番目以降に得られる１つまたは複数の対象ページ画像データそれぞれの前記特徴画像が、前記複数のページ画像データのうち前記対象ページ画像データに対して１回前に得られたデータである前ページ画像データの前記特徴画像に対して予め定められた連続条件を満たすか否かを判定する連続判定部と、
   前記連続条件を満たさないと判定された前記対象ページ画像データである不連続データに対応するページ読み取りの順番およびその１回前の順番のうちの少なくとも一方を表す不連続位置情報を含むエラー通知を出力するエラー通知部と、を備える画像形成装置。
2. 前記不連続データが得られてから、操作部に対してコピー続行操作が行われるまで、前記画像読取部による新たな前記原稿の画像の読み取りおよび前記画像形成部による新たな前記ページ印刷処理を留保するコピー制御部をさらに備える、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記特徴画像が、前記複数のページ画像データそれぞれにおけるヘッダー領域またはフッター領域に存在するページ番号を表す画像であり、
   前記連続条件が、前記前ページ画像データの前記特徴画像が表す前記ページ番号と前記対象ページ画像データの前記特徴画像が表す前記ページ番号とが連続しているというページ連続条件を含む、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記特徴画像が、先頭に数字を含み相対的にサイズの大きな文字列である大サイズ文字列の画像であり、
   前記連続条件が、前記前ページ画像データの前記特徴画像が表す前記大サイズ文字列の先頭の数字と前記対象ページ画像データの前記特徴画像が表す前記大サイズ文字列の先頭の数字とが連続しているという大サイズ数字連続条件を含む、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記前ページ画像データの前記特徴画像が、前記前ページ画像データに含まれる文章の画像における最終行の文字列の画像であり、
   前記対象ページ画像データの前記特徴画像が、前記対象ページ画像データに含まれる文章の画像における先頭行の文字列の画像であり、
   前記連続条件が、前記前ページ画像データの前記特徴画像が表す前記最終行の文字列が最後尾に句点を含まず、かつ、前記対象ページ画像データの前記特徴画像が表す前記先頭行の文字列が一文の開始を表さない文字列であるという一文連続条件を含む、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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