JP2018169418A - 搬送装置、現像装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】軸部の回転数が変化しても、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量の変動を抑制する搬送装置を提供する。【解決手段】搬送装置は、粉体が収容された筐体６２と、前記筐体の内部に配置され、軸方向の一部で大径とされた大径部９２Ａを有する軸部９２と、前記大径部の外周面に螺旋状に形成され、前記軸部の回転により前記粉体を前記軸方向の一方へ搬送する第一羽根９６，９７と、前記軸部における前記大径部に対する直上流部分の外周面に螺旋状に形成され、前記軸部の回転により前記粉体を前記一方へ搬送し、外径が前記第一羽根の外径よりも小さくされた第二羽根９１と、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、搬送装置、現像装置、及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、スパイラル状羽根部材を有し且つ現像剤を搬送する撹拌搬送部において、取り込み部のスパイラルピッチを撹拌部のスパイラルピッチより短くした構成が開示されている。

特開２００７−３０４２０２号公報

ここで、回転する軸部と、該軸部の外周面に螺旋状に形成された羽根と、を有する搬送部材で現像剤等の粉体を搬送する構成において、軸部の軸方向一部に大径部を形成して、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量を定量化したものがある。

この構成では、軸部の回転数が上がると、大径部の上流側に粉体が滞留せず、大径部によって下流側への移動が制限される粉体の量が安定しないため、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量が変動する場合がある。

本発明は、大径部に対する直上流部分に形成された羽根の外径が、大径部に形成された羽根の外径と同じである構成に比べ、軸部の回転数が変化しても、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量の変動を抑制することを目的とする。

請求項１の発明は、粉体が収容された筐体と、前記筐体の内部に配置され、軸方向の一部で大径とされた大径部を有する軸部と、前記大径部の外周面に螺旋状に形成され、前記軸部の回転により前記粉体を前記軸方向の一方へ搬送する第一羽根と、前記軸部における前記大径部に対する直上流部分の外周面に螺旋状に形成され、前記軸部の回転により前記粉体を前記一方へ搬送し、外径が前記第一羽根の外径よりも小さくされた第二羽根と、を備える。

請求項２の発明では、前記第二羽根は、螺旋ピッチが前記第一羽根の螺旋ピッチよりも小さくされている。

請求項３の発明では、前記第二羽根は、条数が前記第一羽根の条数よりも少なくされている。

請求項４の発明では、前記筐体は、内壁が前記大径部において内側に張り出す張出部を有している。

請求項５の発明では、前記張出部の上流端面は、前記大径部の上流端面の上流側に配置されている。

請求項６の発明では、前記軸部における前記直上流部分に対する上流部分の外周面に螺旋状に形成され、前記軸部の回転により前記粉体を前記一方へ搬送し、外径が前記第二羽根の外径よりも大きくされた第三羽根、を備える。

請求項７の発明では、前記第三羽根は、螺旋ピッチが前記第二羽根の螺旋ピッチよりも大きくされている。

請求項８の発明では、前記第三羽根は、条数が前記第二羽根の条数よりも多くされている。

請求項９の発明は、粉体としての現像剤を搬送し、該現像剤で現像する。

請求項１０の発明は、潜像を保持する保持体と、前記潜像を現像する請求項９に記載の現像装置と、前記現像装置によって現像された画像を記録媒体に転写する転写部と、を備える。

本発明の請求項１の構成によれば、大径部に対する直上流部分に形成された第二羽根の外径が、大径部に形成された第一羽根の外径と同じである構成に比べ、軸部の回転数が変化しても、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量の変動を抑制できる。

本発明の請求項２の構成によれば、第二羽根の螺旋ピッチが第一羽根の螺旋ピッチと同じである構成に比べ、軸部の回転数が変化しても、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量の変動を抑制できる。

本発明の請求項３の構成によれば、第二羽根の条数が第一羽根の条数と同じである構成に比べ、軸部の回転数が変化しても、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量の変動を抑制できる。

本発明の請求項４の構成によれば、筐体の内壁が断面視にて直線状である構成に比べ、軸部の回転数が変化しても、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量の変動を抑制できる。

本発明の請求項５の構成によれば、張出部の上流端面と軸部の大径部の上流端面とが同じ位置に配置される構成に比べ、軸部の回転数が変化しても、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量の変動を抑制できる。

本発明の請求項６の構成によれば、第三羽根の外径が第二羽根の外径と同じである構成に比べ、軸部の回転数が変化しても、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量の変動を抑制できる。

本発明の請求項７の構成によれば、第三羽根の螺旋ピッチが第二羽根の螺旋ピッチと同じである構成に比べ、軸部の回転数が変化しても、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量の変動を抑制できる。

本発明の請求項８の構成によれば、第三羽根の条数が第二羽根の条数と同じである構成に比べ、軸部の回転数が変化しても、大径部の搬送方向下流側へ搬送される粉体の単位回転数当りの搬送量の変動を抑制できる。

本発明の請求項９の構成によれば、第二羽根の外径が第一羽根の外径と同じである構成に比べ、単位回転数当りの搬送量の変動に起因する現像不良を抑制できる。

本発明の請求項１０の構成によれば、第二羽根の外径が第一羽根の外径と同じである構成に比べ、現像不良に起因する画像不良を抑制できる。

本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。 本実施形態に係る現像装置の構成を示す側断面図である。 本実施形態に係る現像装置の構成を示す平断面図である。 本実施形態に係る搬送部材の一部を拡大して示す平面図である。 第一変形例に係る現像装置の構成を示す平断面図である。

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは、装置上方（鉛直上方）を示している。

（画像形成装置１０の構成）
まず、画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、画像形成装置１０の構成を示す概略図である。

画像形成装置１０は、図１に示されるように、各構成部品が内部に収容された装置本体１１（筐体）を備えている。装置本体１１の内部には、用紙等の記録媒体Ｐが収容される収容部１２と、記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部１４と、画像形成部１４によって記録媒体Ｐに形成された画像を当該記録媒体Ｐに定着する定着装置５６と、収容部１２から画像形成部１４へ記録媒体Ｐを搬送する搬送部１６と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、が設けられている。また、装置本体１１の上部には、定着装置５６によって画像が定着された記録媒体Ｐが排出される排出部１８が設けられている。

画像形成部１４は、画像（潜像）を保持する感光体ドラム３２（保持体の一例）を有している。感光体ドラム３２は、一方向（例えば、図１における反時計回り方向）へ回転するようになっている。感光体ドラム３２の周囲には、感光体ドラム３２の回転方向上流側から順に、感光体ドラム３２を帯電させる帯電装置としての帯電ロール２３と、帯電ロール２３によって帯電した感光体ドラム３２を露光して感光体ドラム３２に静電潜像を形成する露光装置３６と、露光装置３６によって感光体ドラム３２に形成された静電潜像を現像して黒色のトナー画像を形成する現像装置６０（搬送装置の一例）と、現像装置６０によって感光体ドラム３２に形成された黒色のトナー画像を記録媒体Ｐに転写する転写部の一例としての転写ロール２６と、が設けられている。なお、現像装置６０の具体的な構成は後述する。

露光装置３６は、制御部２０から送られた画像信号に基づき静電潜像を形成するようになっている。制御部２０から送られる画像信号としては、例えば、制御部２０が外部装置から取得した画像信号がある。

装置本体１１の内部には、現像装置６０へ供給されるトナーを収容するトナーカートリッジ２９が設けられている。

転写ロール２６は、感光体ドラム３２に対して接触している。転写ロール２６と感光体ドラム３２との間には、記録媒体Ｐを挟むニップ領域Ｔが形成されている。転写ロール２６は、ニップ領域Ｔにおいて記録媒体Ｐを感光体ドラム３２とで挟んで上側へ搬送し、ニップ領域Ｔにおいて記録媒体Ｐに対して、感光体ドラム３２に形成されたトナー画像を転写するようになっている。すなわち、ニップ領域Ｔが、感光体ドラム３２に形成されたトナー画像が記録媒体Ｐに転写される転写位置とされている。

搬送部１６は、収容部１２に収容された記録媒体Ｐを送り出す送出ロール４６と、送出ロール４６によって送り出された記録媒体Ｐが搬送される搬送路４８と、搬送路４８に沿って設けられ送出ロール４６によって送り出された記録媒体Ｐをニップ領域Ｔへ搬送する複数の搬送ロール対５０と、を備えている。

定着装置５６では、記録媒体Ｐを加熱及び加圧することで、転写ロール２６によって記録媒体Ｐに転写されたトナー画像を、当該記録媒体Ｐへ定着するようになっている。この定着装置５６の上方側（搬送方向下流側）には、トナー画像が定着された記録媒体Ｐを排出部１８へ排出する排出ロール５２が設けられている。

（現像装置６０の構成）
次に、現像装置６０（搬送装置の一例）の構成を説明する。図２及び図３は、現像装置６０の構成を示す側断面図及び平断面図である。

現像装置６０は、図２に示されるように、トナー及び磁性キャリアからなる現像剤Ｇ（粉体の一例）が収容された筐体６２を有している。筐体６２には、感光体ドラム３２側に向かって開口する開口部６６が形成されている。この開口部６６から一部が露出するように、感光体ドラム３２へ現像剤Ｇを供給する現像剤供給体としての現像ロール６５が筐体６２内に設けられている。

現像ロール６５は、現像剤Ｇ中に含まれた磁性キャリアを磁力で保持し、表面に現像剤Ｇの磁気ブラシを形成し、当該現像剤Ｇを感光体ドラム３２と対向する対向位置へ搬送するようになっている。当該対向位置へ向かって搬送される現像剤Ｇは、層規制部材６３によって、現像剤Ｇの層の厚さ（現像剤量）が規制される。そして、感光体ドラム３２上に形成された静電潜像が、現像ロール６５上の現像剤Ｇ（トナー）によってトナー画像として可視化される。

図３に示されるように、筐体６２の内部における現像ロール６５側（＋Ｙ方向側）には、現像剤Ｇを搬送しながら現像ロール６５へ現像剤Ｇを供給するための供給路６８が、現像ロール６５の軸方向（Ｘ方向）に沿って形成されている。

供給路６８には、供給路６８の一端側（＋Ｘ方向端側）から他端側（−Ｘ方向端側）へ向けて現像剤Ｇを搬送する搬送部材８０が配置されている。搬送部材８０は、軸部８２と、軸部８２の外周面に軸部８２の軸周りに螺旋状に形成された二条の羽根８３、８４と、を有している。

軸部８２の軸方向両端部は、筐体６２の側壁６２Ａ、６２Ｂに回転可能に支持されている。軸部８２の一端部（＋Ｘ方向端部）には、駆動源６１からの回転力が伝達されるギヤ（図示省略）が固定されている。これにより、軸部８２は、図２の矢印Ｂ方向（時計回り方向）に回転するようになっている。

二条の羽根８３、８４は、軸部８２の回転により、軸部８２の軸方向の一方側（−Ｘ方向側）を向く搬送面で現像剤Ｇを押しながら、当該現像剤Ｇを軸方向の一方（−Ｘ方向）へ搬送するようになっている。これにより、現像剤Ｇ中のトナーと磁性キャリアとが攪拌されながら軸方向の一方（−Ｘ方向）へ搬送される。

供給路６８に対する現像ロール６５側とは反対側（−Ｙ方向側）には、供給路６８で搬送された現像剤Ｇを供給路６８の搬送方向（−Ｘ方向）とは反対方向（＋Ｘ方向）へ向かって搬送する搬送路６９が設けられている。搬送路６９は、軸方向両端部（搬送方向上流端部及び下流端部）において、供給路６８と通じており、搬送路６９と供給路６８とで現像剤Ｇの循環経路を構成している。搬送路６９と供給路６８とは、その搬送方向（Ｘ方向）の中間部において仕切壁６７によって仕切られている。搬送路６９及び供給路６８は、＋Ｙ方向に沿った路幅がＸ方向に一定とされている。

搬送路６９には、搬送路６９の一端側（−Ｘ方向端側）から他端側（＋Ｘ方向端側）へ向けてトナーを搬送する搬送部材９０が配置されている。搬送部材９０は、軸方向の一部で大径とされた大径部９２Ａを有する軸部９２を備えている。

図４に示されるように、軸部９２が大径部９２Ａで径方向外側に張り出すことで、大径部９２Ａにおける搬送方向の上流端及び下流端のそれぞれには、−Ｘ方向側を向く上流端面９２Ｅと、＋Ｘ方向側を向く下流端面９２Ｆが形成されている。

軸部９２における大径部９２Ａよりも搬送方向下流側（＋Ｘ方向側）の外周面には、図３に示されるように、軸部９２の軸周りに螺旋状とされた二条の羽根９３、９４と、軸部９２の径方向外側へ突出する突出部９２４と、が形成されている。

羽根９３、９４は、それぞれ、軸部９２の軸方向に複数（例えば、６個）配置されている。各羽根９３、９４は、例えば、軸部９２の周方向に３６０度の範囲（１ピッチの範囲）で形成されている。

突出部９２４は、軸部９２の径方向外側（図３の＋Ｙ方向側）とその反対側（図３の−Ｙ方向側）とに突出する一対で構成されている。この一対の突出部９２４は、軸部９２の軸方向に接近して配置された２組が、軸部９２の軸方向に間隔をおいて複数（例えば、３つ）配置されている。

軸部９２の搬送方向下流端部（＋Ｘ方向端部）の外周面には、羽根９３、９４とは逆巻きの螺旋状とされた一条の羽根９５が形成されている。

軸部９２の大径部９２Ａの外周面には、軸部９２の軸周りに螺旋状とされた二条の羽根９６、９７（第一羽根の一例）が形成されている。羽根９６、９７は、羽根９３、９４と同じ巻方向とされた螺旋状とされている。各羽根９６、９７は、例えば、軸部９２の周方向に３６０度の範囲（１ピッチの範囲）で形成されている。なお、本実施形態では、羽根９６、９７の１ピッチの軸方向の長さと、大径部９２Ａの軸方向長さとが同じとされている。

図４に示されるように、軸部９２における大径部９２Ａに対する直上流部分９２Ｂの外周面には、軸部９２の軸周りに螺旋状とされた一条の羽根９１（第二羽根の一例）が形成されている。羽根９１は、羽根９６、９７と同じ巻方向とされた螺旋状とされている。羽根９１は、例えば、軸部９２の周方向に７２０度の範囲（２ピッチの範囲）で形成されている。また、羽根９１は、羽根９６、９７の上流側の最も近い位置に配置された羽根であり、羽根９６、９７に対して軸方向に連続して形成されている。なお、羽根９１は、羽根９６、９７に対して、軸方向に隙間を有して（離れて）いてもよい。この隙間は、現像剤Ｇの搬送が阻害されず、現像剤Ｇの溜まりができない程度の隙間とされる。具体的には、当該隙間は、例えば、羽根９１の１ピッチ以内に収まる隙間であればよい。

ここで、直上流部分９２Ｂは、大径部９２Ａに対する現像剤Ｇの搬送方向の上流側に大径部９２Ａに連続して設けられた軸部９２の一部分である。また、直上流部分９２Ｂは、大径部９２Ａに対する搬送方向の上流側の部分の一部の範囲に設定される。

軸部９２における直上流部分９２Ｂに対する上流部分９２Ｃの外周面には、軸部９２の軸周りに螺旋状とされた二条の羽根９８、９９（第三羽根の一例）が形成されている。羽根９８、９９は、羽根９１と同じ巻方向とされた螺旋状とされている。羽根９８、９９は、例えば、軸部９２の周方向に７２０度の範囲（２ピッチの範囲）で形成されている。なお、上流部分９２Ｃは、本実施形態において、直上流部分９２Ｂの上流側に直上流部分９２Ｂに連続して設けられた軸部９２の一部分である。

軸部９２の軸方向両端部は、図３に示されるように、筐体６２の側壁６２Ａ、６２Ｂに回転可能に支持されている。軸部９２の一端部（＋Ｘ方向端部）には、駆動源６１からの回転力が伝達されるギヤ（図示省略）が固定されている。これにより、軸部９２は、図２の矢印Ｆ方向（反時計回り方向）に回転するようになっている。

羽根９１、９３、９４、９６、９７、９８、９９は、軸部９２の回転により、軸部９２の軸方向の一方側（＋Ｘ方向側）を向く搬送面で現像剤Ｇを押しながら、当該現像剤Ｇを軸方向の一方（＋Ｘ方向）へ搬送するようになっている。これにより、現像剤Ｇ中のトナーと磁性キャリアとが攪拌されながら軸方向の一方（＋Ｘ方向）へ搬送される。また、軸部９２の回転により、軸部９２の径方向外側へ突出する各突出部９２４によっても現像剤Ｇが撹拌される。

一方、羽根９５は、軸部９２の回転により、軸部９２の軸方向の他方側（−Ｘ方向側）を向く搬送面で現像剤Ｇを押しながら、現像剤Ｇを軸方向の他方（−Ｘ方向）へ搬送するようになっている。これにより、搬送路６９内の搬送方向下流端部（＋Ｘ方向端部）に現像剤Ｇが詰まるのを抑制し、かつ、搬送路６９から供給路６８への現像剤Ｇの流入が促進される。なお、搬送部材８０の軸部８２の搬送方向下流端部（−Ｘ方向端部）の外周面にも、羽根８３、８４とは逆巻きの螺旋状とされた羽根を形成してもよい。

ここで、大径部９２Ａに形成された各羽根９６、９７の外径Ｄ１は、図４に示されるように、羽根９３、９４の外径Ｄ２と同じとされている。また、各羽根９６、９７の螺旋ピッチＰ１は、各羽根９３、９４の螺旋ピッチＰ２と同じとされている。

直上流部分９２Ｂに形成された羽根９１の外径Ｄ３は、各羽根９６、９７の外径Ｄ１よりも小さくされている。なお、外径Ｄ３は、羽根９６、９７を含まない大径部９２Ａ自体の外径よりも大きくされている。羽根９１の螺旋ピッチＰ３は、各羽根９６、９７の螺旋ピッチＰ１よりも小さくされている。螺旋ピッチＰ３は、一例として、螺旋ピッチＰ１の略半分程度とされている。

なお、螺旋ピッチとは、羽根における軸部９２の周方向の３６０度（一周）当たりの軸方向長さをいう。

また、大径部９２Ａには、二条の羽根９６、９７が形成されているのに対して、直上流部分９２Ｂには、一条の羽根９１が形成されている。すなわち、羽根９１は、条数が羽根９６、９７の条数よりも少なくされている。

上流部分９２Ｃに形成された羽根９８、９９の外径Ｄ４は、羽根９１の外径Ｄ３よりも大きくされている。具体的には、羽根９８、９９の外径Ｄ４は、羽根９６、９７の外径Ｄ１と同じとされている。なお、羽根９８、９９の外径Ｄ４は、羽根９１の外径Ｄ３よりも大きければ、羽根９６、９７の外径Ｄ１と異なっていてもよい。

上流部分９２Ｃに形成された羽根９８、９９の螺旋ピッチＰ４は、羽根９１の螺旋ピッチＰ３よりも大きくされている。具体的には、羽根９８、９９の螺旋ピッチＰ４は、羽根９６、９７の螺旋ピッチＰ１と同じとされている。なお、羽根９８、９９の螺旋ピッチＰ４は、羽根９１の螺旋ピッチＰ３よりも大きければ、羽根９６、９７の螺旋ピッチＰ１と異なっていてもよい。

また、直上流部分９２Ｂには、一条の羽根９１が形成されているのに対して、上流部分９２Ｃには、二条の羽根９８、９９が形成されている。すなわち、羽根９８、９９は、条数が、羽根９１の条数よりも多くされている。

なお、本実施形態では、制御部２０（図１参照）が駆動源６１の駆動を制御することで、軸部８２及び軸部９２の回転数（単位時間当たりに回転する数）が制御される。本実施形態では、制御部２０は、少なくとも、予め定められた回転数で軸部８２及び軸部９２を回転させる第一モードと、第一モードの場合よりも多い回転数で軸部８２及び軸部９２を回転させる第二モードと、を有している。

第一モードは、例えば、予め定められた基準となる動作速度（プロセススピード）で、画像形成動作を実行する場合に用いられる。

一方、第二モードは、例えば、予め定められた基準となる動作速度（プロセススピード）よりも速い動作速度で画像形成動作を実行する場合に用いられる。当該速い動作速度で画像形成動作を実行する場合とは、例えば、画像を定着する際に付与される加熱量が相対的に少ない薄紙に画像形成動作を実行する場合が挙げられる。

なお、第一モードは、予め定められた基準となる動作速度（プロセススピード）よりも遅い動作速度で画像形成動作を実行する場合に用いてもよい。当該遅い動作速度で画像形成動作を実行する場合とは、例えば、画像を定着する際に付与される加熱量が相対的に多い厚紙に画像形成動作を実行する場合が挙げられる。この場合では、第二モードは、予め定められた基準となる動作速度（プロセススピード）で、画像形成動作を実行する場合に用いてもよい。

（本実施形態に係る作用）
次に、本実施形態に係る作用を説明する。

例えば、第一モードにて軸部９２を回転させると、軸部９２の上流部分９２Ｃでは、羽根９８、９９が、現像剤Ｇを直上流部分９２Ｂへ搬送する。軸部９２の直上流部分９２Ｂでは、羽根９１が、大径部９２Ａへ向かって搬送する。大径部９２Ａの搬送方向上流端に搬送された現像剤Ｇは、一部が大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって移動が制限される。大径部９２Ａの上流端面９２Ｅで制限されずに、大径部９２Ａへ移動した現像剤Ｇは、羽根９６、９７、９３、９４によって、軸方向の一方（＋Ｘ方向）へ搬送される。

このように、現像剤Ｇの一部の移動が、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限されることで、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動が抑制される。

ここで、直上流部分９２Ｂに形成された羽根９１の外径Ｄ３が、各羽根９６、９７の外径Ｄ１と同じである第一比較例では、第一モードよりも回転数が多い第二モードにて軸部９２を回転させると、大径部９２Ａへ搬送される現像剤Ｇの量が多くなるため、直上流部分９２Ｂで現像剤Ｇが滞留しにくい。すなわち、直上流部分９２Ｂでの現像剤Ｇの嵩が低下する。これにより、直上流部分９２Ｂの現像剤Ｇが大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量が変動しやすくなる。すなわち、直上流部分９２Ｂで滞留した現像剤Ｇの量のうち、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって移動が制限される現像剤Ｇの量の割合が変動しやすくなる。これにより、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量が変動しやすくなる。特に、キャリアに対するトナーの濃度が高く、現像剤Ｇの量が多い場合では、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される単位回転数当りの搬送量が変動しやすい。

これに対して、本実施形態では、直上流部分９２Ｂに形成された羽根９１の外径Ｄ３は、各羽根９６、９７の外径Ｄ１よりも小さくされている。これにより、羽根９１において、軸部９２から径方向外側へ張り出した部分の面積が第一比較例に比べて小さくなるため、第一モードよりも回転数が多い第二モードにて軸部９２を回転させても、大径部９２Ａへ搬送される単位回転数当りの搬送量が多くなりにくい。

このため、第一比較例に比べて、直上流部分９２Ｂで現像剤Ｇが滞留しやすく、直上流部分９２Ｂでの現像剤Ｇの嵩が高い状態が維持される。すなわち、嵩の高さが、第一モードにおける嵩の高さと同等の高さになる。

特に、羽根９１の外径Ｄ３を各羽根９６、９７の外径Ｄ１よりも小さくすることで、羽根９１における大径部９２Ａよりも径方向外側へ張り出した部分の面積が小さくなるため、大径部９２Ａと筐体６２との間の空間へ現像剤Ｇを押し込む力が低下する。このため、直上流部分９２Ｂで現像剤Ｇが滞留しやすく、直上流部分９２Ｂでの現像剤Ｇの嵩が高い状態が効果的に維持される。

これにより、第一比較例に比べて、直上流部分９２Ｂの現像剤Ｇが大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量が変動しにくい。すなわち、第一比較例に比べて、直上流部分９２Ｂに滞留した現像剤Ｇの量のうち、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量の割合が変動しにくい。これにより、軸部９２の回転数が変化しても、第一比較例に比べて、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動が抑制される。

また、本実施形態では、羽根９１の螺旋ピッチＰ３は、各羽根９６、９７の螺旋ピッチＰ１よりも小さくされている。これにより、羽根９１の螺旋ピッチＰ３が各羽根９７の螺旋ピッチＰ１と同じである第二比較例に比べ、軸部９２の単位回転数当たりに現像剤Ｇを搬送する軸方向長さが短くなる。このため、第二比較例に比べ、第一モードよりも回転数が多い第二モードにて軸部９２を回転させても、大径部９２Ａへ搬送される現像剤Ｇの量が多くなりにくい。

したがって、第二比較例に比べて、直上流部分９２Ｂで現像剤Ｇが滞留しやすく、直上流部分９２Ｂでの現像剤Ｇの嵩が高い状態が維持される。すなわち、嵩の高さが、第一モードにおける嵩の高さと同等の高さになる。

これにより、第二比較例に比べて、直上流部分９２Ｂの現像剤Ｇが大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量が変動しにくい。すなわち、第二比較例に比べて、直上流部分９２Ｂに滞留した現像剤Ｇの量のうち、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量の割合が変動しにくい。これにより、軸部９２の回転数が変化しても、第二比較例に比べて、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動が抑制される。

また、本実施形態では、羽根９１の条数が羽根９６、９７の条数よりも少なくされている。これにより、羽根９１の条数が羽根９６、９７の条数と同じである第三比較例に比べ、現像剤Ｇを搬送方向下流側へ押す羽根の全体の面積が小さくなる。このため、第三比較例に比べ、第一モードよりも回転数が多い第二モードにて軸部９２を回転させても、大径部９２Ａへ搬送される現像剤Ｇの量が多くなりにくい。

したがって、第三比較例に比べて、直上流部分９２Ｂで現像剤Ｇが滞留しやすく、直上流部分９２Ｂでの現像剤Ｇの嵩が高い状態が維持される。すなわち、嵩の高さが、第一モードにおける嵩の高さと同等の高さになる。

これにより、第三比較例に比べて、直上流部分９２Ｂの現像剤Ｇが大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量が変動しにくい。すなわち、第三比較例に比べて、直上流部分９２Ｂに滞留した現像剤Ｇの量のうち、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量の割合が変動しにくい。これにより、軸部９２の回転数が変化しても、第三比較例に比べて、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動が抑制される。

また、本実施形態では、上流部分９２Ｃに形成された羽根９８、９９の外径Ｄ４は、羽根９１の外径Ｄ３よりも大きくされている。これにより、羽根９８、９９の外径Ｄ４が、羽根９１の外径Ｄ３と同じである第四比較例に比べ、上流部分９２Ｃから直上流部分９２Ｂへ搬送される現像剤Ｇの量が多くなるため、直上流部分９２Ｂで現像剤Ｇが滞留しやすく、直上流部分９２Ｂでの現像剤Ｇの嵩が高い状態が維持される。すなわち、嵩の高さが、第一モードにおける嵩の高さと同等の高さになる。

これにより、第四比較例に比べて、直上流部分９２Ｂの現像剤Ｇが大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量が変動しにくい。すなわち、第四比較例に比べて、直上流部分９２Ｂに滞留した現像剤Ｇの量のうち、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量の割合が変動しにくい。これにより、軸部９２の回転数が変化しても、第四比較例に比べて、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動が抑制される。

また、本実施形態では、上流部分９２Ｃに形成された羽根９８、９９の螺旋ピッチＰ４は、羽根９１の螺旋ピッチＰ３よりも大きくされている。これにより、羽根９８、９９の螺旋ピッチＰ４が、羽根９１の螺旋ピッチＰ３と同じである第五比較例に比べ、軸部９２の単位回転数当たりに現像剤Ｇを搬送する軸方向長さが長くなる。

したがって、上流部分９２Ｃから直上流部分９２Ｂへ搬送される現像剤Ｇの量が多くなるため、直上流部分９２Ｂで現像剤Ｇが滞留しやすく、直上流部分９２Ｂでの現像剤Ｇの嵩が高い状態が維持される。すなわち、嵩の高さが、第一モードにおける嵩の高さと同等の高さになる。

これにより、第五比較例に比べて、直上流部分９２Ｂの現像剤Ｇが大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量が変動しにくい。すなわち、第五比較例に比べて、直上流部分９２Ｂに滞留した現像剤Ｇの量のうち、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量の割合が変動しにくい。これにより、軸部９２の回転数が変化しても、第五比較例に比べて、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動が抑制される。

また、本実施形態では、羽根９８、９９の条数が、羽根９１の条数よりも多くされている。これにより、羽根９８、９９の条数が、羽根９１の条数とで同じである第六比較例に比べ、現像剤Ｇを搬送方向下流側へ押す羽根の全体の面積が大きくなる。このため、上流部分９２Ｃから直上流部分９２Ｂへ搬送される現像剤Ｇの量が多くなるため、直上流部分９２Ｂで現像剤Ｇが滞留しやすく、直上流部分９２Ｂでの現像剤Ｇの嵩が高い状態が維持される。すなわち、嵩の高さが、第一モードにおける嵩の高さと同等の高さになる。

これにより、第六比較例に比べて、直上流部分９２Ｂの現像剤Ｇが大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量が変動しにくい。すなわち、第六比較例に比べて、直上流部分９２Ｂに滞留した現像剤Ｇの量のうち、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅによって制限される現像剤Ｇの量の割合が変動しにくい。これにより、軸部９２の回転数が変化しても、第六比較例に比べて、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動が抑制される。

このように、本実施形態では、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動が抑制されるので、現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動に起因する現像不良が抑制される。この現像不良に起因する画像不良が抑制される。

（第一変形例）
上記の実施形態では、搬送路６９は、＋Ｙ方向に沿った路幅がＸ方向に一定とされていたが、これに限られない。筐体６２は、図５に示されるように、筐体６２を構成する側壁６２Ｃ及び仕切壁６７の内壁において、大径部９２Ａにおいて内側に張り出す張出部１１０を備えていてもよい。これにより、大径部９２Ａにおける供給路６８の路幅が、他の部位における路幅よりも狭くなる。張出部１１０は、大径部９２Ａの外周面に沿って、軸方向視にて円弧状に形成されている。具体的には、張出部１１０は、例えば、大径部９２Ａの下半分の外周面に沿って略半円状とされる。

張出部１１０の搬送方向の上流端及び下流端のそれぞれに、−Ｘ方向側を向く上流端面１１２と、＋Ｘ方向側を向く下流端面１１４が形成されている。この張出部１１０の上流端面１１２は、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅの上流側に配置されている。張出部１１０の下流端面１１４は、大径部９２Ａの下流端面９２Ｆの下流側に配置されている。なお、張出部１１０は、大径部９２Ａにおいて、少なくとも大径部９２Ａの羽根９６、９７の１ピッチ分以上の軸方向長さ（Ｘ方向長さ）を有していることが好ましい。

第一変形例では、軸部９２の直上流部分９２Ｂでは、羽根９１が、大径部９２Ａへ向かって搬送する。張出部１１０の搬送方向上流端に搬送された現像剤Ｇは、張出部１１０の上流端面１１２によって移動が制限される。このように、現像剤Ｇの移動が、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅに加えて、張出部１１０の上流端面１１２によっても制限されることで、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動が効果的に抑制される。

これにより、筐体６２の内壁が平断面視で直線状である構成（搬送路６９の路幅がＸ方向に一定である構成）に比べ、軸部９２の回転数が変化しても、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動が抑制される。

さらに、第一変形例では、張出部１１０の上流端面１１２は、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅの上流側に配置されている。ここで、直上流部分９２Ｂでは、羽根９１の下流端（大径部９２Ａの上流端面９２Ｅ）ではなく、羽根９１の下流端から羽根９１の半ピッチから１ピッチ程度上流側の位置で、現像剤Ｇが最も滞留した状態となりやすい。したがって、直上流部分９２Ｂにおける現像剤Ｇの嵩のピークが、直上流部分９２Ｂの下流端よりも上流側の位置で生じやすい。

張出部１１０の上流端面１１２は、大径部９２Ａの上流端面９２Ｅの上流側に配置されているので、現像剤Ｇの嵩のピークにおいて、張出部１１０の上流端面１１２で現像剤Ｇの移動が制限される。これにより、大径部９２Ａの搬送方向下流側へ搬送される現像剤Ｇの単位回転数当りの搬送量の変動が効果的に抑制される。

（他の変形例）
本実施形態では、羽根９１の螺旋ピッチＰ３は、各羽根９６、９７の螺旋ピッチＰ１よりも小さくされていたが、これに限られない。例えば、羽根９１の螺旋ピッチＰ３は、各羽根９６、９７の螺旋ピッチＰ１と同じであってもよい。

また、本実施形態では、羽根９１の条数は、羽根９６、９７の条数よりも少なくされていたが、これに限られない。例えば、羽根９１の条数は、羽根９６、９７の条数と同じであってもよい。

また、本実施形態では、羽根９８、９９の螺旋ピッチＰ４は、羽根９１の螺旋ピッチＰ３よりも大きくされていたが、これに限られない。例えば、羽根９８、９９の螺旋ピッチＰ４は、羽根９１の螺旋ピッチＰ３と同じであってもよい。

また、本実施形態では、羽根９８、９９の条数は、羽根９１の条数よりも多くされていたが、これに限られない。例えば、羽根９８、９９の条数は、羽根９１の条数と同じであってもよい。

本実施形態では、粉体として、現像剤Ｇを用いたがこれに限られない。粉体としては、粉状のものであればよい。

本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。

１０ 画像形成装置
２６ 転写ロール（転写部の一例）
３２ 感光体ドラム（保持体の一例）
６０ 現像装置（搬送装置の一例）
６２ 筐体
９１ 羽根（第二羽根の一例）
９６、９７ 羽根（第一羽根の一例）
９２ 軸部
９２Ａ 大径部
９２Ｂ 直上流部分
９２Ｃ 上流部分
９２Ｅ 上流端面
９８、９８ 羽根（第三羽根の一例）
１１０ 張出部
１１２ 上流端面
Ｇ 現像剤（粉体の一例）

Claims (10)

1. 粉体が収容された筐体と、
   前記筐体の内部に配置され、軸方向の一部で大径とされた大径部を有する軸部と、
   前記大径部の外周面に螺旋状に形成され、前記軸部の回転により前記粉体を前記軸方向の一方へ搬送する第一羽根と、
   前記軸部における前記大径部に対する直上流部分の外周面に螺旋状に形成され、前記軸部の回転により前記粉体を前記一方へ搬送し、外径が前記第一羽根の外径よりも小さくされた第二羽根と、
   を備える搬送装置。
2. 前記第二羽根は、螺旋ピッチが前記第一羽根の螺旋ピッチよりも小さくされている
   請求項１に記載の搬送装置。
3. 前記第二羽根は、条数が前記第一羽根の条数よりも少なくされている
   請求項１又は２に記載の搬送装置。
4. 前記筐体は、内壁が前記大径部において内側に張り出す張出部を有している
   請求項１又は２に記載の搬送装置。
5. 前記張出部の上流端面は、前記大径部の上流端面の上流側に配置されている
   請求項４に記載の搬送装置。
6. 前記軸部における前記直上流部分に対する上流部分の外周面に螺旋状に形成され、前記軸部の回転により前記粉体を前記一方へ搬送し、外径が前記第二羽根の外径よりも大きくされた第三羽根、
   を備える請求項１〜５のいずれか１項に記載の搬送装置。
7. 前記第三羽根は、螺旋ピッチが前記第二羽根の螺旋ピッチよりも大きくされている
   請求項６に記載の搬送装置。
8. 前記第三羽根は、条数が前記第二羽根の条数よりも多くされている
   請求項６又は７に記載の搬送装置。
9. 粉体としての現像剤を搬送し、該現像剤で現像する請求項１〜８のいずれか１項に記載の搬送装置としての現像装置。
10. 潜像を保持する保持体と、
    前記潜像を現像する請求項９に記載の現像装置と、
    前記現像装置によって現像された画像を記録媒体に転写する転写部と、
    を備える画像形成装置。