以下、マルチドロップ方式によるインク液滴吐出の際の消費電力低減と高速駆動を実現できるインクジェットヘッドの実施形態について、図面を用いて説明する。
始めに、図1乃至図6を用いてインクジェットヘッド1の構成について説明する。
図1は、インクジェットヘッド1の分解斜視図である。インクジェットヘッド1は、例えば、シェアモード方式によるオンデマンド型のインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド1は、例えばインクジェットプリンタに搭載され、記録媒体に向けてインクを吐出する。
インクジェットヘッド1は、基材100と、枠部材200と、ノズルプレート300と、筐体400とを備える。そしてインクジェットヘッド1は、筐体400の内部に上流及び下流インクマニホールド(図示せず)、駆動回路40等を備える。駆動回路40は、インクジェットヘッド1を動作させるものである。上流及び下流インクマニホールドはヘッド1外部の上流及び下流インクタンク(図示せず)に接続される。
基材100は、矩形の板状をなしており、その一方の面を実装面121とする。インクジェットヘッド1は、この実装面121の中央部に、基材100の長手方向に延びる2本の圧電部材118を2列に並べて設けている。各圧電部材118は、短手方向の断面が台形であり、互いに離間して平行に配置されている。基材100には、圧電部材118の長手方向に沿って複数の供給口125及び複数の排出口126が設けられている。
複数の供給口125は、2本の圧電部材118の間、すなわち、基材100の中央部に沿って基材100の長手方向に並んで設けられている。各供給口125は、基材100を貫通して上流側インクマニホールド(図示せず)に連通し、その先は上流側インクタンク(図示せず)に接続されている。言い換えれば、上流側インクタンクから上流側インクマニホールド、供給口125を通ってインクジェットヘッド1へと供給されたインクは、インク室116(図5,図6を参照)へ流入する。複数の排出口126は、供給口125を間に挟んで2本の圧電部材118の外側に2列に並んで設けられている。各排出口126は、基材100を貫通して下流側インクマニホールド(図示せず)に連通しており、その先は下流側インクタンク(図示せず)に接続されている。各排出口126及び下流側インクマニホールドを通ってインク室116内のインクが下流側インクタンクへと排出される。ヘッド1外部にある下流側インクタンクのインクはポンプ(図示せず)によって上流側インクタンクに戻される。よってインクは、各インクタンクとインク室116との間で、供給口125及び排出口126を通って循環する。
ノズルプレート300は、矩形の板状をなしており、インク液滴を吐出するための複数のノズル301を有する。各ノズル301は、ノズルプレート300を貫通しており、ノズルプレート300の長手方向に沿って2列に並んで配置される。ノズルプレート300の表面302、すなわちノズル301からインク液滴が吐出される側の面には、撥インク膜が形成されている。撥インク膜は、例えば、撥液性を有するシリコン系撥液材料またはフッ素含有系有機材料によって形成される。
ノズルプレート300は、枠部材200を介して基材100の実装面121と対向するように配置される。この配置により、インクジェットヘッド1は、基材100と枠部材200とノズルプレート300とによって囲まれたインク室116を形成する。
枠部材200は、基材100の実装面121とノズルプレート300との間に配置される。枠部材200は、2本の圧電部材118を囲むとともに、全てのノズル301を囲む大きさを有する。
圧電部材118は、例えば、チタン酸ジルコン酸鉛(PZT)によって形成される。圧電部材118は、板状の二つの圧電体を互いの分極方向が対向するように張り合わせて形成されている。本実施の形態に係る圧電部材118は、長手方向に伸びた棒状の外形を有する。なお、圧電材料としてはこれに限らず、例えば、PTO(PbTiO3:チタン酸鉛)、PMNT(Pb(Mg1/3Nb2/3)O3−PbTiO3)、PZNT(Pb(Zn1/3Nb2/3)O3−PbTiO3)、ZnO、及びAlNのような種々の圧電性材料を用いることができる。
圧電部材118は、基材100の実装面121に接着されている。この接着材としては、例えば、熱硬化性を有するエポキシ系接着材が用いられる。
図2は、基材100に2列に並べられた圧電部材118の一方を部分的に拡大した斜視図である。図2では、内部構造を見やすくするため、ノズルプレート300の一部を不図示としてある。
圧電部材118は、基材100の実装面121と平行に基材100の短手方向に延びた上面118c、及びこの上面118cの両端辺から実装面121に向けて広がるように傾斜した2つの傾斜面118bを有する。圧電部材118は、その表面118aに基材100の短手方向に延びた複数の第1溝131(以下、圧力室131とも言う。)と複数の第2溝132(以下、ダミー室132ともいう。)と、を交互に有する。すなわち圧電部材118は、これらの第1溝131及び第2溝132を隔てる複数の隔壁133を形成している。隔壁133は、言い換えれば、第1溝131と第2溝132の間に設けられた凸部である。第1溝131及び第2溝132の両端は傾斜面118bにつながっている。本実施の形態においては、第1溝131と第2溝132とは、それぞれ同一形状に形成された溝である。なお、第1溝131と第2溝132との形状は異なっていても良い。
第2溝132の両端部には、壁材117が設けられている。壁材117は、第2溝132の両端を封止する。壁材117は、圧電部材118の上面118cと面一に設けられた上面117aを有する。圧電部材118の上面118c及び壁材117の上面117aは、ノズルプレート300と接着される。これにより、インク室116へ充填されたインクが第2溝132へ侵入することを防いでいる。
図3は、図1に示すインクジェットヘッド1を長手方向にF3−F3矢視線で切断した部分の拡大断面図である。図4は、図1に示したインクジェットヘッド1の圧電部材118の一方を部分的に拡大した平面図である。図5は、図4に示したインクジェットヘッド1をF5−F5矢視線で切断した断面図である。図6は、図4に示したインクジェットヘッド1をF6−F6矢視線で切断した断面図である。以下、図3乃至図6を用いて、インク室116の構造及びインクの流れ方について詳細に説明する。
始めに、図3に示すように、ノズルプレート300のノズル301は、一つの第1溝131に一つのノズル301が連通するように設けられている。つまり、ノズルプレート300は、2列の圧電部材118にそれぞれ設けられた第1溝131に対応して、2列のノズル301を有する。一方、第2溝132に対応するノズルはない。
図5及び図6に示すようにインク室116は、基材100の実装面121とノズルプレート300と枠部材200とに囲まれた空間である。インク室116には、第1インク室116aと第2インク室116bとを含む。第1インク室116aは2つの圧電部材118の間の空間である。第1インク室116aには、複数の供給口125が連通する。一方、第2インク室116bは、2つの圧電部材118の枠部材200側(外側)の空間である。第2インク室116bには、それぞれ複数の排出口126が連通している。
インクは、ヘッド1の外部の上流側インクタンクから上流側インクマニホールドを経由して第1インク室116aに供給される。インク室116は、供給されるインクにより徐々に満たされる。具体的には、第1インク室116aに流入したインクは、その両側にある圧電部材118の複数の第1溝131を通って、外側にある2つの第2インク室116bへ向けて流出する。これにより、枠部材200で囲まれたインク室116全体がインクで満たされる。そして、第2インク室116bに流れ込んだインクは、複数の排出口126を介して下流側インクマニホールドを経由してヘッド1の外部の下流側インクタンクへと流される。
複数の第1溝131の間に交互に配置された複数の第2溝132は、図4及び図5に示すように、その両端が壁材117により塞がれている。このため、第2溝132にインクが侵入することがない。このように、複数の第1溝131は、インクを循環させる流路の一部として機能する一方で、複数の第2溝132は、インクが侵入しないダミー室として機能する。
次に、基材100及び圧電部材118に配置される電極及び配線について説明する。
図3に示すように、第1溝131に第1電極134が形成され、第2溝132に第2電極135が形成される。図3の例では、1つの第1溝131に1つの第1電極134が形成されており、1つの第2溝132に2つの第2電極135が形成されている。第1電極134は、第1溝131の一対の側面138と底面139に亘って形成されている。第2電極135は、第2溝132の各側面140と、底面141の一部とに亘ってそれぞれ形成されている。
図4乃至図6に示すように、第2インク室116bの基材100上には、第1溝131へ延びる第1配線136と、第2溝132へ延びる第2配線137とが設けられている。詳しくは、第1溝131毎に1つの第1配線136が設けられ、第2溝132毎に2つの第2配線137が設けられている。第1配線136の一端は、第1溝131に形成された第1電極134に接続され、第1配線136の他端は、フレキシブル配線板40aを介して図1に示す駆動回路40に接続されている。また、2つの第2配線137の一端は、第2溝132に形成された2つの第2電極135にそれぞれ接続され、第2配線137の他端はフレキシブル配線板40aを介して、駆動回路40に接続されている。
第1溝131及び第2溝132に設けられる第1電極134及び第2電極135は、例えば、ニッケル薄膜により形成されている。第1電極134及び第2電極135は、これに限らず、例えば、Pt(白金)及びAl(アルミニウム)、Ti(チタン)の薄膜で形成してもよい。さらに第1電極134及び第2電極135の材料として、Cu(銅)、A1(アルミニウム)、Ag(銀)、Ti(チタン)、W(タングステン)、Mo(モリブデン)、Au(金)のような他の材料も用いることができる。
上記のような構成により、第1電極134と、該第1電極134と圧電部材118を挟んで対向した第2電極135との電位差によって、該圧電部材118を変形させることができる。すなわち、圧電部材118と、圧電部材118を挟んだ第1電極134及び第2電極135とによって、第1溝131の容積を変化させるアクチュエータが構成される。そしてこのアクチュエータと、インクが満たされた第1溝131と、第1溝131に対応するノズル301とから、インクを吐出する1つのチャネルが構成される。
以下、インクが収容される第1溝131を圧力室131と称し、インクが収容されない第2溝132をダミー室132と称して、説明を続ける。先ず、インクジェットヘッド1の駆動回路40について、図7を用いて説明する。
図7は、駆動回路40の要部構成を、図3に示したインクジェットヘッド1の一部分を拡大した図とともに示すブロック図である。インクジェットヘッド1については、ノズルプレート300のノズル301に連通する1つの圧力室131を中心に、隔壁133を挟んで隣接する2つのダミー室132の一部を示している。前述したように、インクが収容された圧力室131の容積をアクチュエータで変位させることにより、圧力室131に連通したノズル301からインクが吐出される。アクチュエータは、圧力室131に配置された第1電極134と、隣接するダミー室132にそれぞれ配置された第2電極135との電位差により圧力室131の隔壁133をなす圧電部材118をせん断変形させることで、圧力室131の容積を拡張または収縮させる。
駆動回路40は、アクチュエータの駆動信号を第1電極134及び第2電極135に印加するための回路である。駆動回路40は、当該波形生成部41、隣接波形生成部42、印刷データ設定部43、波形ユニット選択部44、ドライバ部45及び波形連結制御部46を含む。
当該波形生成部31は、当該電極、すなわち圧力室131に配置された第1電極134に印加する信号S1を生成する。隣接波形生成部32は、隣接電極、すなわち圧力室131に隣接する2つのダミー室132に配置された第2電極135に印加する信号S2を生成する。
印刷データ設定部43は、外部から与えられる印刷データを設定する。波形ユニット選択部44は、印刷データ設定部43に設定された印刷データに基づいて、オン又はオフのセレクト信号SLを出力する。セレクト信号SLは、印刷データの階調値によってオン時間が変わる(図22,図23参照)。
ドライバ部45は、第1電極134に対応した第1ドライバ451と、第2電極135にそれぞれ対応した第2ドライバ452と、を有する。第1ドライバ451は、当該波形生成部41と第1電極134との間に介在される。第1ドライバ451は、当該波形生成部41で生成された信号S1を第1電極134に印加する。第2ドライバ452は、隣接波形生成部42と第2電極135との間に介在される。第2ドライバ452はフローティング(ハイインピーダンス)制御入力を持っており、そのフローティング制御入力端子には、セレクト信号SLが入力される。第2ドライバ452は、セレクト信号SLがオンのとき、隣接波形生成部42で生成された信号S2を第2電極135に印加する。第2ドライバ452は、セレクト信号SLがオフのとき、出力をオフ状態として隣接波形生成部42で生成された信号S2を第2電極135に印加しない。
当該波形生成部41及び隣接波形生成部42は、いずれも1ドロップ波形ユニット設定部411,421、2ドロップ波形ユニット設定部412,422、3ドロップ波形ユニット設定部413,423、及び駆動波形生成部414,424を有する。
当該波形生成部41において、1ドロップ波形ユニット設定部411は、ノズル301からインク液滴を1ドロップ吐出させるための第1電極134用の駆動波形データを設定する。2ドロップ波形ユニット設定部412は、ノズル301からインク液滴を連続して2ドロップ吐出させるための第1電極134用の駆動波形データを設定する。3ドロップ波形ユニット設定部413は、ノズル301からインク液滴を連続して3ドロップ吐出させるための第1電極134用の駆動波形データを設定する。
隣接波形生成部42において、1ドロップ波形ユニット設定部421は、ノズル301からインク液滴を1ドロップ吐出させるための第2電極135用の駆動波形データを設定する。2ドロップ波形ユニット設定部422は、ノズル301からインク液滴を連続して2ドロップ吐出させるための第2電極135用の駆動波形データを設定する。3ドロップ波形ユニット設定部423は、ノズル301からインク液滴を連続して3ドロップ吐出させるための第2電極135用の駆動波形データを設定する。
以下、各波形ユニット設定部411、421、412、422、413、423にそれぞれ設定される駆動波形データを、駆動波形ユニットと称する。
当該波形生成部41において、駆動波形生成部414は、各波形ユニット設定部411、412、413にそれぞれ設定された駆動波形ユニットを、予め決められた順番に選択して連結する。そして駆動波形生成部414は、複数の駆動波形ユニットが連結された第1電極134用の駆動波形信号S1をドライバ部45の第1ドライバ451に出力する。
隣接波形生成部42において、駆動波形生成部424は、各波形ユニット設定部421、422、423にそれぞれ設定された駆動波形ユニットを、予め決められた順番に選択して連結する。そして駆動波形生成部424は、複数の駆動波形ユニットが連結された第2電極135用の駆動波形信号S2をドライバ部45の第2ドライバ452に出力する。
駆動波形生成部414,424が駆動波形ユニットを選択する順番は、波形連結制御部46によって制御される。すなわち波形連結制御部46は、各波形ユニット設定部411、421、412、422、413、423の連結順を設定し、その設定どおりに波形ユニットを連結するように、駆動波形生成部414,424を制御する。
ここで、駆動波形生成部414が選択する駆動波形ユニットは、同時に駆動波形生成部424が選択する駆動波形ユニットに対応している。つまり、駆動波形生成部414が1ドロップ波形ユニット設定部411の駆動波形ユニットを選択するときは、駆動波形生成部424も1ドロップ波形ユニット設定部421の駆動波形ユニットを選択する。駆動波形生成部414が2ドロップ波形ユニット設定部412の駆動波形ユニットを選択するときは、駆動波形生成部424も2ドロップ波形ユニット設定部422の駆動波形ユニットを選択する。駆動波形生成部414が3ドロップ波形ユニット設定部413の駆動波形ユニットを選択するときは、駆動波形生成部424も3ドロップ波形ユニット設定部423の駆動波形ユニットを選択する。連結の順番はプログラム可能に構成してもよい。
前述したように、セレクト信号SLがオンの間、駆動波形信号S1は第1電極134に印加され、駆動波形信号S2は第2電極135に印加される。かくして、駆動波形信号S1と駆動波形信号S2との差分電圧によってアクチュエータが駆動される。一方、セレクト信号SLがオフの間は、駆動波形信号S1は第1電極134に印加されるものの、駆動波形信号S2は第2電極135に印加されず、第2電極135はフローティング状態となる。したがって、第2電極135の電位は、アクチュエータの静電容量として誘導される第1電極134の電位に追従する。その結果、第1電極と134と第2電極135との間で電位差が生じないため、アクチュエータは駆動しない。
次に、本実施の形態で用いる1ドロップ波形、2ドロップ波形及び3ドロップ波形の駆動波形ユニットについて図8乃至図13を用いて説明する。
図8は、当該波形生成部41の1ドロップ波形ユニット設定部411に設定される駆動波形ユニットと、隣接波形生成部42の1ドロップ波形ユニット設定部421に設定される駆動波形ユニットとの差分電圧を示す波形図である。すなわち、1ドロップ波形ユニット設定部411と1ドロップ波形ユニット設定部421とには、図8に示す差分電圧が生じるような駆動波形ユニットがそれぞれ設定されている。この差分電圧がアクチュエータの駆動電圧となる。この駆動電圧がアクチュエータに印加されることで、ノズル301からインク液滴が1ドロップだけ吐出される。このような駆動電圧波形を、本実施の形態では1ドロップ波形と称する。
図9は、1ドロップ波形の駆動電圧がアクチュエータに印加されたときのインク圧力とインク流速とをシミュレーションした結果を示す波形図である。図9において、駆動電圧波形は実線で示されており、インク圧力波形は一点鎖線で示されており、インク流速波形は破線で示されている。また、縦軸の値は正規化されている。
図8に示すように、1ドロップ波形は、第1乃至第7の波形要素e11〜e17で構成される。第1の波形要素e11は、時点t11において、圧力室131の容積を拡張させて、該圧力室131に負圧を与える。第2の波形要素e12は、第1の波形要素e11の後から始まる第1の待ち時間(t12−t11)を生成する。第3の波形要素e13は、時点t12の第1の待ち時間経過後に圧力室131の容積を元に戻して、該圧力室に正圧を与える。第4の波形要素e14は、第3の波形要素e13の後から始まる第2の待ち時間(t13−t12)を生成する。第5の波形要素e15は、時点t13の第2の待ち時間経過後に圧力室131の容積を収縮させて、該圧力室131に正圧を与える。第6の波形要素e16は、第5の波形要素e15の後から始まる第3の待ち時間(t14−t13)を生成する。第7の波形要素e17は、時点t14の第3の待ち時間経過後に圧力室131の容積を元に戻す。
ここに、第1の波形要素e11と第2の波形要素e12と第3の波形要素e13とは、圧力室131の容積を拡張させた後に元へと戻す拡張パルスP11を形成する。すなわち第1の波形要素e11は拡張パルスP11の前縁であり、第2の波形要素e12は拡張パルスP11のパルス幅であり、第3の波形要素e13は拡張パルスP11の後縁である。第5の波形要素e15と第6の波形要素e16と第7の波形要素e17とは、圧力室131の容積を収縮させた後に元へと戻す収縮パルスP12を形成する。すなわち、第5の波形要素e15は収縮パルスP12の前縁であり、第6の波形要素e16は収縮パルスP12のパルス幅であり、第7の波形要素e17は収縮パルスP12の後縁である。
拡張パルスP11の前縁(波形要素e11)の時点t11では、圧力室131の容積を拡張するように両側の隔壁133を変位させる。この変位により、図9に示すように、圧力室131内のインクに負の圧力が瞬間的に加わる。その結果、ノズル301にあるインクのメニスカスが後退する。
その後、インク圧力は、その固有振動に伴い負圧から正圧に転じる。そして、第1の待ち時間(波形要素e12)が経過し、拡張パルスP11の後縁(波形要素e13)の時点t12になったとき、圧力室131の容積を元に戻す。このとき、図9に示すように、インクに正の圧力が瞬間的に加わる。このように、インク圧力が所定値以上の正圧の状態で、パルス変化によりインクに正の圧力が瞬間的に加わると、メニスカスが前進を始めて、ノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される。すなわち第1の待ち時間は、拡張パルスP11の前縁において負圧となったインク圧力が、所定値まで高まるのを待つ時間である。所定値とは、拡張パルスP11の後縁においてインクに正の圧力が瞬間的に加わることでインク液滴が1ドロップ吐出される値である。最も効率よくインクを吐出するには、第1の待ち時間(波形要素e12)は圧力室のインクの固有振動周期の1/2に設定する。
その後、インク圧力は、その固有振動に伴い正圧から負圧に転じる。インク圧力が負圧に転じると、遅れてメニスカスが後退する。そして、インク圧力が負圧の状態で第2の待ち時間(波形要素e14)が経過し、収縮パルスP12の前縁(波形要素e15)の時点t13になったとき、圧力室131の容積が収縮するように両側の隔壁133を変位させる。この変位により、インクに正の圧力を瞬間的に与える。ただし、正の圧力を与える時点t13でインク圧力は負圧であるため、ノズル301からインク液滴が吐出することはない。
圧力室131の容積が収縮された状態で、第3の待ち時間(波形要素e16)が経過し、収縮パルスP12の後縁(波形要素e17)の時点t14になったとき、圧力室131の容積を元に戻す。この時点t14では、インク圧力振動の振幅の大きさは収縮パルスP12の後縁によってインクに瞬間的に加わる負の圧力と等しく、また、インク流速はゼロである。したがって、その後圧力室131内の残留振動はキャンセルされる。すなわち、第2の待ち時間と第3の待ち時間とは、収縮パルスP12の後縁によって圧力室131内の残留振動がキャンセルされるタイミングを生成するための時間である。
このように、図8に示した1ドロップ波形の駆動電圧をアクチュエータに印加することにより、圧力室131が、拡張、復帰、収縮、復帰の順に動作する。そして拡張及び復帰の動作により、圧力室131に連通したノズル301から1ドロップのインク液滴が吐出される。また、その後の収縮及び復帰の動作により、インク液滴吐出後の残留振動がキャンセルされる。
図10は、当該波形生成部41の2ドロップ波形ユニット設定部412に設定される駆動波形ユニットと、隣接波形生成部42の2ドロップ波形ユニット設定部422に設定される駆動波形ユニットとの差分電圧を示す波形図である。すなわち、2ドロップ波形ユニット設定部412と2ドロップ波形ユニット設定部422とには、図10に示す差分電圧が生じるような駆動波形ユニットがそれぞれ設定されている。この差分電圧がアクチュエータの駆動電圧となる。この駆動電圧がアクチュエータに印加されることで、ノズル301からインク液滴が2ドロップ連続して吐出される。このような駆動電圧波形を、本実施の形態では2ドロップ波形と称する。
図11は、2ドロップ波形の駆動電圧がアクチュエータに印加されたときのインク圧力とインク流速とをシミュレーションした結果を示す波形図である。図11において駆動電圧波形は実線で示されており、インク圧力波形は一点鎖線で示されており、インク流速波形は破線で示されている。また、縦軸の値は正規化されている。
図10に示すように、2ドロップ波形は、第1乃至第9の波形要素e21〜e29で構成される。第1の波形要素e21は、時点t21において、圧力室131の容積を拡張させて、該圧力室131に負圧を与える。第2の波形要素e22は、第1の波形要素e21の後から始まる第1の待ち時間(t22−t21)を生成する。第3の波形要素e23は、時点t22の第1の待ち時間経過後に圧力室131の容積を元に戻して、該圧力室131に正圧を与える。第4の波形要素e24は、第3の波形要素e23の後から始まる第2の待ち時間(t23−t22)を生成する。第5の波形要素e25は、時点t23の第2の待ち時間経過後に圧力室131の容積を収縮させて、該圧力室131に正圧を与える。第6の波形要素e26は、第5の波形要素e25の後から始まる第3の待ち時間(t24−t23)を生成する。第7の波形要素e27は、時点t24の第3の待ち時間経過後に圧力室131の容積を少し戻す。図11の例では、波形要素e25による収縮率を100%としたとき、50%の収縮率となるように戻している。第8の波形要素e28は、第7の波形要素e27の後から始まる第4の待ち時間(t25−t24)を生成する。第9の波形要素e29は、時点t25の第4の待ち時間経過後に圧力室131の容積を元に戻す。
ここに、第1の波形要素e21と第2の波形要素e22と第3の波形要素e23とは、圧力室131の容積を拡張させた後に元へと戻す拡張パルスP21を形成する。すなわち第1の波形要素e21は拡張パルスP21の前縁であり、第2の波形要素e22は拡張パルスP21のパルス幅であり、第3の波形要素e23は拡張パルスP21の後縁である。第5の波形要素e25と第6の波形要素e26と第7の波形要素e27とは、圧力室131の容積を収縮させた後に少し戻して、第6の波形要素e26で維持された収縮状態よりも弱い収縮状態(弱収縮状態)とする収縮パルスP22を形成する。すなわち、第5の波形要素e25は収縮パルスP22の前縁であり、第6の波形要素e26は収縮パルスP22のパルス幅であり、第7の波形要素e27は収縮パルスP22の後縁である。第8の構成要素e28と第9の構成要素e29とは、圧力室131の弱収縮状態を所定時間維持した後に元へと戻す弱収縮パルスP23を形成する。すなわち、第8の波形要素e28は弱収縮パルスP23のパルス幅であり、第9の波形要素e29は弱収縮パルスP23の後縁である。
拡張パルスP21の前縁(波形要素e21)の時点t21では、圧力室131の容積が拡張するように両側の隔壁133が変位する。この変位により、図11に示すように、圧力室131内のインクに負の圧力が瞬間的に加わる。その結果、ノズル301にあるインクのメニスカスが後退する。
その後、インク圧力は、その固有振動に伴い負圧から正圧に転じる。そして、第1の待ち時間(波形要素e22)が経過し、拡張パルスP21の後縁(波形要素e23)の時点t22になったとき、圧力室131の容積を元に戻す。このとき、図11に示すように、インクに正の圧力が瞬間的に加わる。このように、インク圧力が所定値以上の正圧の状態で、パルス変化によりインクに正の圧力が瞬間的に加わると、メニスカスが前進を始めて、ノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される(1ドロップ目の吐出)。すなわち第1の待ち時間は、拡張パルスP21の前縁において負圧となったインク圧力が、所定値まで高まるのを待つ時間である。所定値とは、拡張パルスP21の後縁においてインクに正の圧力が瞬間的に加わることでインク液滴が1ドロップ吐出される値である。図11の例では、第1の待ち時間を圧力室のインクの固有振動周期の1/2としている。
その後、インク圧力は、その固有振動に伴い正圧から負圧に転じる。インク圧力が負圧に転じると、遅れてメニスカスが後退する。その後、インク圧力は再び正圧に転じる。そして、インク圧力が正圧の状態で第2の待ち時間(波形要素e24)が経過し、収縮パルスP22の前縁(波形要素e25)の時点t23になったとき、圧力室131の容積が収縮するように両側の隔壁133を変位させる。この変位により、インクに正の圧力が瞬間的に与えられる。ここで時点t23は、インク圧力が時点t22のときと略同じ値になった時点である。したがって、インク圧力が所定値以上の正圧の状態で、パルス変化によりインクに正の圧力が瞬間的に加わるので、メニスカスが前進を始めて、ノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される(2ドロップ目の吐出)。すなわち第2の待ち時間は、収縮パルスP22の前縁においてインクに正の圧力が瞬間的に加わることでインク液滴が1ドロップ吐出されるようになるまでインク圧力が高まるのを待つ時間である。
圧力室131の容積が収縮された状態で、第3の待ち時間(波形要素e26)が経過し、収縮パルスP22の後縁(波形要素e27)の時点t24になったとき、圧力室131の容積が少し戻るように両側の隔壁133を変位させる。この変位により、圧力室131は収縮状態よりも弱い弱収縮状態となる。この弱収縮状態は、第4の待ち時間(波形要素e28)が経過するまで維持される。そして、弱収縮パルスP23の後縁(波形要素e29)の時点t25になったとき、圧力室131の容積を元に戻す。時点t25では、インク圧力振動の振幅の大きさが弱収縮パルスP23の後縁によってインクに瞬間的に加わる負の圧力と等しく、また、インク流速はゼロである。したがって、その後圧力室131内の残留振動がキャンセルされる。すなわち第3の待ち時間と第4の待ち時間とは、弱収縮パルスP23の後縁によって圧力室131内の残留振動がキャンセルされるタイミングを生成するための時間である。
このように、図10に示した2ドロップ波形の駆動電圧をアクチュエータに印加することにより、圧力室131が、拡張、復帰、収縮、弱収縮、復帰の順に動作する。そして初めの拡張及び復帰の動作により、圧力室131に連通したノズル301から1ドロップ目のインク液滴が吐出される。また、その後の収縮の動作により、ノズル301から2ドロップ目のインク液滴が吐出される。そして、その後の弱収縮及び復帰の動作により、インク液滴吐出後の残留振動がキャンセルされる。
図12は、当該波形生成部41の3ドロップ波形ユニット設定部413に設定される駆動波形ユニットと、隣接波形生成部42の3ドロップ波形ユニット設定部423に設定される駆動波形ユニットとの差分電圧を示す波形図である。すなわち、3ドロップ波形ユニット設定部413と3ドロップ波形ユニット設定部423とには、図12に示す差分電圧が生じるような駆動波形ユニットがそれぞれ設定されている。この差分電圧がアクチュエータの駆動電圧となる。この駆動電圧がアクチュエータに印加されることで、ノズル301からインク液滴が3ドロップ連続して吐出される。このような駆動電圧波形を、本実施の形態では3ドロップ波形と称する。
図13は、3ドロップ波形の駆動電圧がアクチュエータに印加されたときのインク圧力とインク流速とをシミュレーションした結果を示す波形図である。図13において駆動電圧波形は実線で示されており、インク圧力波形は一点鎖線で示されており、インク流速波形は破線で示されている。また、縦軸の値は正規化されている。
図12に示すように、3ドロップ波形は、第1乃至第13の波形要素e31〜e43で構成される。第1の波形要素e31は、時点t31において、圧力室131の容積を拡張させて、該圧力室131に負圧を与える。第2の波形要素e32は、第1の波形要素e31の後から始まる第1の待ち時間(t32−t31)を生成する。第3の波形要素e33は、時点t32において、第1の待ち時間経過後に圧力室131の容積を元に戻して、該圧力室に正圧を与える。第4の波形要素e34は、第3の波形要素e33の後から始まる第2の待ち時間(t33−t32)を生成する。第5の波形要素e35は、時点t33において、第2の待ち時間経過後に圧力室131の容積を収縮させて、該圧力室131に正圧を与える。第6の波形要素e36は、第5の波形要素e35の後から始まる第3の待ち時間(t34−t33)を生成する。第7の波形要素e37は、時点t34において、第3の待ち時間経過後に圧力室131の容積を少し戻す。図13の例では、波形要素e35による収縮率を100%としたとき、50%の収縮率となるように戻している。第8の波形要素e38は、第7の波形要素e37の後から始まる第4の待ち時間(t35−t34)を生成する。第9の波形要素e39は、時点t35において、第4の待ち時間経過後に圧力室131の容積を再度収縮させて、該圧力室131に正圧を与える。図13の例では、波形要素e35による収縮率を100%としたとき、同等の収縮率となるように収縮させている。第10の波形要素e40は、第9の波形要素e39の後から始まる第5の待ち時間(t36−t35)を生成する。第11の波形要素e41は、時点t36において、第5の待ち時間経過後に圧力室131の容積を少し戻す。図13の例では、波形要素e39による収縮率を100%としたとき、50%の収縮率となるように戻している。第12の波形要素e42は、第11の波形要素e41の後から始まる第6の待ち時間(t37−t36)を生成する。第13の波形要素e43は、時点t37において、第6の待ち時間経過後に圧力室131の容積を元に戻す。
ここに、第1の波形要素e31と第2の波形要素e32と第3の波形要素e33とは、圧力室131の容積を拡張させた後に元へと戻す拡張パルスP31を形成する。すなわち第1の波形要素e31は拡張パルスP31の前縁であり、第2の波形要素e22は拡張パルスP31のパルス幅であり、第3の波形要素e23は拡張パルスP31の後縁である。第5の波形要素e35と第6の波形要素e36と第7の波形要素e37とは、圧力室131の容積を収縮させた後に少し戻して、第6の波形要素e36で維持された収縮状態よりも弱い収縮状態(弱収縮状態)とする第1の収縮パルスP32を形成する。すなわち、第5の波形要素e35は第1の収縮パルスP32の前縁であり、第6の波形要素e36は第1の収縮パルスP32のパルス幅であり、第7の波形要素e37は第1の収縮パルスP32の後縁である。第8の構成要素e38は、第1の収縮パルスP32による圧力室131の弱収縮状態を所定時間維持する第1の弱収縮パルスP33を形成する。すなわち、第8の波形要素e38は第1の弱収縮パルスP33のパルス幅である。第9の波形要素e39と第10の波形要素e40と第11の波形要素e41とは、圧力室131の容積を収縮させた後に少し戻して弱収縮状態とする第2の収縮パルスP34を形成する。すなわち、第9の波形要素e39は第2の収縮パルスP34の前縁であり、第10の波形要素e40は第2の収縮パルスP34のパルス幅であり、第11の波形要素e41は第2の収縮パルスP34の後縁である。第12の構成要素e42と第13の構成要素e43とは、圧力室131の弱収縮状態を所定時間維持した後に元へと戻す第2の弱収縮パルスP35を形成する。すなわち、第12の波形要素e42は第2の弱収縮パルスP35のパルス幅であり、第13の波形要素e43は第2の弱収縮パルスP35の後縁である。
拡張パルスP31の前縁(波形要素e31)の時点t31では、圧力室131の容積が拡張するように両側の隔壁133が変位する。この変位により、図13に示すように、圧力室131内のインクに負の圧力が瞬間的に加わる。その結果、ノズル301にあるインクのメニスカスが後退する。
その後、インク圧力は、その固有振動周期に伴い負圧から正圧に転じる。そして、第1の待ち時間(波形要素e32)が経過し、第1の拡張パルスP31の後縁(波形要素e33)の時点t32になったとき、圧力室131の容積を元に戻す。このとき、図13に示すように、インクに正の圧力が瞬間的に加わる。このように、インク圧力が所定値以上の正圧の状態で、パルス変化によりインクに正の圧力が瞬間的に加わると、メニスカスが前進を始めて、ノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される(1ドロップ目の吐出)。すなわち第1の待ち時間は、拡張パルスP31の前縁において負圧となったインク圧力が、所定値まで高まるのを待つ時間である。所定値とは、拡張パルスP31の後縁においてインクに正の圧力が瞬間的に加わることでインク液滴が1ドロップ吐出される値である。
その後、インク圧力は、その固有振動に伴い正圧から負圧に転じる。そして、インク圧力が正圧の状態で第2の待ち時間(波形要素e34)が経過し、第1の収縮パルスP32の前縁(波形要素e35)の時点t33になったとき、圧力室131の容積が収縮するように両側の隔壁133を変位させる。この変位により、インクに正の圧力が瞬間的に与えられる。ここで時点t33は、インク圧力が時点t32のときと略同じ値になった時点である。したがって、インク圧力が所定値以上の正圧の状態で、パルス変化によりインクに正の圧力が瞬間的に加わるので、メニスカスが前進を始めて、ノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される(2ドロップ目の吐出)。すなわち第2の待ち時間は、第1の収縮パルスP32の前縁においてインクに正の圧力が瞬間的に加わることでインク液滴が1ドロップ吐出されるようになるまでインク圧力が高まるのを待つ時間である。
圧力室131の容積が収縮された後は、インク圧力が負圧に転じる。そして第3の待ち時間(波形要素e36)が経過し、収縮パルスP32の後縁(波形要素e37)の時点t34になったとき、圧力室131の容積が少し戻るように両側の隔壁133を変位させる。この変位により、圧力室131は収縮状態よりも弱い弱収縮状態となり、メニスカスが後退する。ここで時点t34は、インク圧力が負圧となっている間にあり、図13の例ではインクの負圧が極大となる時点である。この時点t34で弱収縮状態とすることにより、インク圧力の振動振幅が増大する。
弱収縮状態は、第4の待ち時間(波形要素e38)が経過するまで維持され、その間にインク圧力が正圧に転じる。そして、弱収縮パルスP33の後縁(波形要素e39)の時点t35になったとき、圧力室131の容積が再度収縮されるように両側の隔壁133を変位させる。この変位により、インクに正の圧力が瞬間的に加わる。そしてメニスカスが再び前進に転じる。ここで時点t35は、インク圧力が時点t32及びt33のときと略同じ値になった時点よりも遅いタイミングとする。3ドロップ目に正の圧力を与える波形要素e39の大きさは、1ドロップ目のe33、2ドロップ目のe35の半分しかない。したがって、1ドロップ目、2ドロップ目の場合よりもインク圧力が大きくなるまで待つ必要があるため、タイミングを遅くする。なお、時点t35で波形要素e39による駆動を行った後のインク圧力は時点t32及びt33の直後と略同じ値になる。したがって、インク圧力が所定値以上の正圧の状態で、パルス変化によりインクに正の圧力が瞬間的に加わるので、ノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される(3ドロップ目の吐出)。すなわち第4の待ち時間は、第2の収縮パルスP34の前縁においてインクに正の圧力が瞬間的に加わることでインク液滴が1ドロップ吐出されるようになるまでインク圧力が高まるのを待つ時間である。
圧力室131の容積が収縮された状態で、第5の待ち時間(波形要素e40)が経過し、第2の収縮パルスP34の後縁(波形要素e41)の時点t36になったとき、圧力室131の容積が少し戻るように両側の隔壁133を変位させる。この変位により、圧力室131は収縮状態よりも弱い弱収縮状態となる。この弱収縮状態は、第6の待ち時間(波形要素e42)が経過するまで維持される。そして、第2の弱収縮パルスP35の後縁(波形要素e43)の時点t37になったとき、圧力室131の容積を元に戻す。時点t37では、インク圧力振動の振幅の大きさが第2の弱収縮パルスP35の後縁によってインクに瞬間的に加わる負の圧力と等しく、また、インク流速はゼロである。したがって、その後圧力室131内の残留振動がキャンセルされる。すなわち、第5の待ち時間と第6の待ち時間とは、第2の弱収縮パルスP35の後縁によって圧力室131内の残留振動がキャンセルされるタイミングを生成するための時間である。
このように、図12に示した3ドロップ波形の駆動電圧をアクチュエータに印加することにより、圧力室131が、拡張、復帰、収縮、弱収縮、収縮、弱収縮、復帰の順に動作する。そして初めの拡張及び復帰の動作により、圧力室131に連通したノズル301から1ドロップ目のインク液滴が吐出される。また、その後の収縮の動作により、ノズル301から2ドロップ目のインク液滴が吐出される。さらに、その後の弱収縮及び収縮の動作により、ノズル301から3ドロップ目のインク液滴が吐出される。そして、その後の弱収縮及び復帰の動作により、インク液滴吐出後の残留振動がキャンセルされる。
ところで、前述した2ドロップ波形では、収縮パルスP22の後縁に弱収縮パルスP23を生じさせ、この弱収縮パルスP23の後縁で残留振動をキャンセルしている。3ドロップ波形の場合も同様である。しかし、圧力室131におけるインクの圧力振動の減衰が比較的少ない場合には、2ドロップ波形又は3ドロップ波形において、1ドロップ波形のように、収縮パルスP22の後縁で残留振動をキャンセルすることも可能である。
そこで次に、収縮パルスP22の後縁で残留振動をキャンセルする2ドロップ波形について、図14及び図15を用いて説明する。
図14は、2ドロップ波形の波形図であり、図15は、当該2ドロップ波形の駆動電圧がアクチュエータに印加されたときのインク圧力とインク流速とをシミュレーションした結果を示す波形図である。図15において駆動電圧波形は実線で示されており、インク圧力波形は一点鎖線で示されており、インク流速波形は破線で示されている。また、縦軸の値は正規化されている。
図14に示すように、2ドロップ波形は、第1乃至第7の波形要素e41〜e47で構成される。第1の波形要素e41は、時点t41において、圧力室131の容積を拡張させて、該圧力室131に負圧を与える。第4の波形要素e42は、第1の波形要素e41の後から始まる第1の待ち時間(t42−t41)を生成する。第3の波形要素e43は、時点t42の第1の待ち時間経過後に圧力室131の容積を元に戻して、該圧力室131に正圧を与える。第4の波形要素e44は、第3の波形要素e43の後から始まる第2の待ち時間(t43−t42)を生成する。第5の波形要素e45は、時点t43の第2の待ち時間経過後に圧力室131の容積を収縮させて、該圧力室131に正圧を与える。第6の波形要素e46は、第5の波形要素e45の後から始まる第3の待ち時間(t44−t43)を生成する。第7の波形要素e47は、時点t44の第3の待ち時間経過後に圧力室131の容積を元に戻す。
ここに、第1の波形要素e41と第2の波形要素e42と第3の波形要素e43とは、圧力室131の容積を拡張させた後に元へと戻す拡張パルスP41を形成する。すなわち第1の波形要素e41は拡張パルスP41の前縁であり、第2の波形要素e42は拡張パルスP41のパルス幅であり、第3の波形要素e43は拡張パルスP41の後縁である。第5の波形要素e45と第6の波形要素e46と第7の波形要素e47とは、圧力室131の容積を収縮させた後に元に戻す収縮パルスP42を形成する。すなわち、第5の波形要素e45は収縮パルスP42の前縁であり、第6の波形要素e46は収縮パルスP42のパルス幅であり、第7の波形要素e47は収縮パルスP42の後縁である。
拡張パルスP41の前縁(波形要素e41)の時点t41では、圧力室131の容積が拡張するように両側の隔壁133が変位する。この変位により、図15に示すように、圧力室131内のインクに負の圧力が瞬間的に加わる。その結果、ノズル301にあるインクのメニスカスが後退する。
その後、インク圧力は、その固有振動周期に伴い負圧から正圧に転じる。そして、第1の待ち時間(波形要素e42)が経過し、拡張パルスP41の後縁(波形要素e43)の時点t42になったとき、圧力室131の容積を元に戻す。このとき、図15に示すように、インクに正の圧力が瞬間的に与えられる。このように、インク圧力が所定値以上の正圧の状態で、パルス変化によりインクに正の圧力が瞬間的に加わると、メニスカスが前進を始める。そしてノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される(1ドロップ目の吐出)。すなわち第1の待ち時間は、拡張パルスP41の前縁において負圧となったインク圧力が、所定値まで高まるのを待つ時間である。所定値とは、拡張パルスP41の後縁においてインクに正の圧力が瞬間的に加わることでインク液滴が1ドロップ吐出される値である。
その後、インク圧力は、その固有振動に伴い正圧から負圧に転じる。インク圧力が負圧に転じると、遅れてメニスカスが後退する。その後、インク圧力は再び正圧に転じる。そして第2の待ち時間(波形要素e44)が経過し、収縮パルスP42の前縁(波形要素e45)の時点t43になったとき、圧力室131の容積が収縮するように両側の隔壁133を変位させる。この変位により、インクに正の圧力が瞬間的に加わる。ここで時点t43は、インク圧力が時点t42のときと略同じ値になった時点である。したがって、インク圧力が所定値以上の正圧の状態で、パルス変化によりインクに正の圧力が瞬間的に加わるので、メニスカスが前進を始めて、ノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される(2ドロップ目の吐出)。すなわち第2の待ち時間は、収縮パルスP42の前縁においてインクに正の圧力が瞬間的に加わることでインク液滴が1ドロップ吐出されるようになるまでインク圧力が高まるのを待つ時間である。
圧力室131の容積が収縮された状態で、第3の待ち時間(波形要素e46)が経過し、収縮パルスP42の後縁(波形要素e47)の時点t44になったとき、圧力室131の容積を元に戻す。時点t44では、インク圧力振動の振幅の大きさが収縮パルスP42の後縁によってインクに瞬間的に加わる負の圧力と等しく、また、インク流速はゼロである。したがって、その後圧力室131内の残留振動がキャンセルされる。すなわち、第3の待ち時間は、収縮パルスP42の後縁によって圧力室131内の残留振動がキャンセルされるタイミングを生成するための時間である。
このように、図14に示した2ドロップ波形の駆動電圧をアクチュエータに印加することにより、圧力室131が、拡張、復帰、収縮、復帰の順に動作する。そして初めの拡張及び復帰の動作により、圧力室131に連通したノズル301から1ドロップ目のインク液滴が吐出される。また、その後の収縮の動作により、ノズル301から2ドロップ目のインク液滴が吐出される。そして、その後の復帰の動作により、インク液滴吐出後の残留振動がキャンセルされる。
なお、図14に示した2ドロップ波形では、残留振動のキャンセルに利用できる波形要素が、収縮パルスP42の後縁となる波形要素e47に限られる。そしてこの波形要素e47の出力タイミングは、先に述べたタイミングに制限されるため、キャンセル時の自由度が小さい。図14に示した2ドロップ波形を利用可能かどうかはインクの残留振動の減衰の大きさに依存する。すなわち、インクの残留振動の減衰が比較的大きい場合、波形要素e47では圧力変化が大きすぎてうまくキャンセルできないことがある。
図10又は図12に示した2ドロップ波形又は3ドロップ波形は、収縮パルスP22又は第2の収縮パルスP34の後縁に弱収縮状態とする段階を設けている。収縮パルスの後縁に弱収縮状態とする段階を設けると、キャンセルのための波形要素e29又は波形要素e43の調整が可能となる。このため、キャンセル時の自由度が広がる。そこで次に、キャンセルのための波形要素のタイミングの決め方について、2ドロップ波形を例に、図16〜図19を用いて説明する。
図16は、2ドロップ波形の弱収縮パルスP23を時点t25で終了させず、圧力室131を弱収縮状態で継続した場合の、インク圧力とインク流速とをシミュレーションした結果を示す波形図である。図16において駆動電圧波形は実線で示されており、インク圧力波形は一点鎖線で示されており、インク流速波形は破線で示されている。また、縦軸の値は正規化されている。
図16に示すように、時点t25以後も圧力室131を弱収縮状態で継続した場合には、残留振動はキャンセルされない。また、収縮状態から弱収縮状態に移行する時点t24を前後にずらすと、その時点のインク圧力とインク流速が変わるため、その後の残留振動の大きさが変わる。図16の例では、時点t24よりも前に弱収縮状態に移行すると残留振動は大きくなり、時点t24よりも後から弱収縮状態に移行すると残留振動は小さくなる。そこで、時点t24のタイミングを調整して、インク流速がゼロで、かつ、インク圧力が圧力室131を弱収縮状態から初期状態に戻したときに生じる圧力振幅と一致する時点をシミュレーションにより探す。そして、その時点を弱収縮パルスP23の後縁のタイミング、すなわち時点t25とする。そうすることにより、図10に示したように残留振動をキャンセルすることができる。
シミュレーションは、図17に示す等価回路を使って行うことができる。等価回路は、電圧源Vに、抵抗RとキャパシタCとインダクタLとの直列回路を接続したものである。図10に示した2ドロップ波形の場合、抵抗Rは0.33Ωであり、キャパシタCは0.37μFであり、インダクタLは0.65μHである。そしてこの場合、第1の待ち時間(t22−t21)は1.56μsであり、第2の待ち時間(t23−t22)は2.80μsであり、第3の待ち時間(t24−t23)は2.94μsであり、第4の待ち時間(t25−t24)は0.66μsである。このような等価回路は、インクジェットヘッド1の残留振動特性から抽出され、その特性によって、抵抗R、キャパシタC及びインダクタLの値が決まる。
さて、圧力室131の損失は、等価回路の抵抗Rの値によって表される。圧力室131の損失が大きい、すなわち抵抗Rの値が大きい場合には、残留振動は小さくなる。そこでその場合には、収縮状態から弱収縮状態に移行する時点t24を前にずらす。そうすることにより、インク圧力が圧力室131を弱収縮状態から初期状態に戻したときに生じる圧力振幅と一致する時点を確保することができる。そしてその時点を、弱収縮状態を終了させる時点t25とする。
例えば、抵抗Rを0.38Ωと大きくしてシミュレーションを行い、適正な時点t24,t25を選択すると、その駆動電圧波形、インク圧力波形及びインク流速波形は、図18に示すようになる。図18において、第1の待ち時間(t22−t21)は1.56μsであり、第2の待ち時間(t23−t22)は2.80μsであり、第3の待ち時間(t24−t23)は2.84μsであり、第4の待ち時間(t25−t24)は0.86μsである。
逆に圧力室131の損失が小さい、すなわち抵抗Rの値が小さい場合には、残留振動は大きくなる。そこでその場合には、収縮状態から弱収縮状態に移行する時点t24を後にずらす。そうすることにより、インク圧力が圧力室131を弱収縮状態から初期状態に戻したときに生じる圧力振幅と一致する時点を確保することができる。そしてその時点を、弱収縮状態を終了させる時点t25とする。
例えば、抵抗Rを0.28Ωと小さくしてシミュレーションを行い、適正な時点t24,t25を選択すると、その駆動電圧波形、インク圧力波形及びインク流速波形は、図19に示すようになる。図19において、第1の待ち時間(t22−t21)は1.56μsであり、第2の待ち時間(t23−t22)は2.80μsであり、第3の待ち時間(t24−t23)は3.14μsであり、第4の待ち時間(t25−t24)は0.36μsである。
このように、収縮パルスの後縁に弱収縮状態とする段階を設けることで、インクの残留振動の減衰の大きさに応じてキャンセルのための波形要素e29又は波形要素e43の調整が可能となるため、キャンセル時の自由度は広がる。
次に、駆動回路40の動作について、図20〜図23を用いて説明する。
図20は、駆動波形生成部414,424が、1ドロップ波形ユニット設定部411,421の駆動波形ユニットを2回選択し、続いて、2ドロップ波形ユニット設定部412,422の駆動波形ユニットを2回選択して、これらを連結した駆動波形信号を生成した例である。同図において波形信号S1は、駆動波形生成部414で生成され、第1ドライバ451を介して圧力室131の第1電極134に印加される駆動波形信号S1である。波形信号S2は、駆動波形生成部424で生成され、第2ドライバ452を介して両隣のダミー室132の第2電極135に印加される駆動波形信号S2である。波形信号ΔVは、駆動波形信号S1と駆動波形信号S2との差分電圧を示している。また、第1ユニットU1は、駆動波形生成部414,424が最初に選択した駆動波形ユニットの波形とその差分電圧を示している。第2ユニットU2は、駆動波形生成部414,424が2番目に選択した駆動波形ユニットの波形とその差分電圧を示している。第3及び第4ユニットU3,U4についても同様であり、3番目又は4番目に選択した駆動波形ユニットの波形とその差分電圧を示している。
図20の例の場合、第1ユニットU1又は第2ユニットU2の波形が圧力室131のアクチュエータに印加されると、ノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される。第3ユニットU3又は第4ユニットの波形が圧力室131のアクチュエータに印加された場合には、ノズル301からインク液滴が連続して2ドロップ吐出される。
一方、波形ユニット選択部44は、印刷データの階調値が1のとき、第1ユニットU1の期間を有効にするセレクト信号を出力する。階調値が2のときには、波形ユニット選択部44は、第1ユニットU1の期間と第2ユニットU2の期間とを有効にするセレクト信号を出力する。階調値が4のときには、波形ユニット選択部44は、第1ユニットU1の期間〜第3ユニットU3の期間までを有効にするセレクト信号を出力する。階調値が6のときには、波形ユニット選択部44は、第1ユニットU1の期間〜第4ユニットU4の期間までを有効にするセレクト信号を出力する。
図22(A)は、波形ユニット選択部44が第1ユニットU1の期間を有効にするセレクト信号SLを出力した場合の波形例である。セレクト信号SLがオンしている第1ユニットU1の期間では、第1電極134に駆動波形信号S1が印加され、第2電極135に駆動波形信号S2が印加される。その結果、駆動波形信号S1と駆動波形信号S2との差分電圧ΔVが圧力室131のアクチュエータに印加されるため、この圧力室131に連通するノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される。一方、セレクト信号SLがオフしている第2〜第4ユニットU2,U3,U4の期間では、第1電極134に駆動波形信号S1が印加されるものの、第2電極135には駆動波形信号S2が印加されず、第2電極135はフローティングとなる。このため、第2電極135の電位は第1電極134の電位に追従する。その結果、差分電圧ΔVは零となるため、インク液滴は吐出されない。かくして、1回の印刷サイクルにおいて1ドロップが吐出される。
図22(B)は、波形ユニット選択部44が第1乃至第3ユニットU1,U2,U3の期間を有効とするセレクト信号SLを出力した場合の波形例である。セレクト信号SLがオンしている第1乃至第3ユニットU1,U2,U3の期間では、第1電極134に駆動波形信号S1が印加され第2電極135に、駆動波形信号S2が印加される。その結果、駆動波形信号S1と駆動波形信号S2との差分電圧ΔVが圧力室131のアクチュエータに印加されるため、この圧力室131に連通するノズル301からインク液滴が4ドロップ連続して吐出される。すなわち、第1ユニットU1の期間では1ドロップが吐出され、第2ドロップU2の期間でも1ドロップが吐出される。また、第3ユニットU3の期間では2ドロップが順に吐出される。一方、セレクト信号SLがオフしている第4ユニットU4の期間では、第1電極134に駆動波形信号S1が印加されるものの、第2電極135には駆動波形信号S2が印加されない。このため、第2電極135の電位は第1電極134の電位に追従する。その結果、差分電圧ΔVは零となるため、インク液滴は吐出されず、第2電極135はフローティングとなる。かくして、1回の印刷サイクルにおいて4ドロップが吐出される。
図22(C)は、波形ユニット選択部44が第1乃至第4ユニットU1,U2,U3,U4の期間を有効にするセレクト信号SLを出力した場合の波形例である。セレクト信号SLがオンしている第1乃至第4ユニットU1,U2,U3,U4の期間では、第1電極134に駆動波形信号S1が印加され第2電極135に、駆動波形信号S2が印加される。その結果、駆動波形信号S1と駆動波形信号S2との差分電圧ΔVが圧力室131のアクチュエータに印加されるため、この圧力室131に連通するノズル301からインク液滴が6ドロップ連続して吐出される。すなわち、第1ユニットU1の期間では1ドロップが吐出され、第2ドロップU2の期間でも1ドロップが吐出される。また、第3ユニットU3の期間では2ドロップが順に吐出され、第4ユニットU4の期間でも2ドロップが連続して吐出される。かくして、1回の印刷サイクルにおいて6ドロップが吐出される。
なお、図示しないが、波形ユニット選択部44が第1ユニットU1の期間と第2ユニットU2の期間とを有効にするセレクト信号SLを出力した場合には、1回の印刷サイクルにおいて2ドロップが連続して吐出される。
したがって、1ドロップ、2ドロップ、4ドロップ又は6ドロップのインク液滴を、印刷データに応じて選択的に吐出させて階調印字を行うマルチドロップ方式を実現することができる。
なお、図示しないが、波形ユニット選択部44が第2ユニットU2の期間と第3ユニットU3の期間とを有効にするセレクト信号SLを出力した場合には、1回の印刷サイクルにおいて3ドロップが連続して吐出される。
また、図示しないが、波形ユニット選択部44が第2ユニットU2の期間と第3、第4ユニットU3、U4の期間とを有効にするセレクト信号SLを出力した場合には、1回の印刷サイクルにおいて5ドロップが連続して吐出される。
波形ユニット選択部44を、所定の階調値に対して波形ユニット選択部44がどの期間を有効にするかをプログラム可能に構成しておけば、階調値に対してU1〜U4の任意の組み合わせで0〜6ドロップを吐出することも可能である。
図21は、駆動波形生成部414,424が、1ドロップ波形ユニット設定部411,421の駆動波形ユニットを2回選択し、続いて、2ドロップ波形ユニット設定部412,422の駆動波形ユニットを1回選択し、さらに3ドロップ波形ユニット設定部413,423の駆動波形ユニットを1回選択して、駆動波形信号を生成した例である。同図において符号S1、S2、ΔV、U1、U2、U3、U4は、図20と同一のものを示す。
図21の例の場合、第1ユニットU1又は第2ユニットU2の波形が圧力室131のアクチュエータに印加されると、ノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される。第3ユニットU3の波形が圧力室131のアクチュエータに印加された場合には、ノズル301からインク液滴が連続して2ドロップ吐出される。第4ユニットU4の波形が圧力室131のアクチュエータに印加された場合には、ノズル301からインク液滴が連続して3ドロップ吐出される。
一方、波形ユニット選択部44は、印刷データの階調値が1のとき、第1ユニットU1の期間を有効にするセレクト信号を出力する。階調値が2のときには、波形ユニット選択部44は、第1ユニットU1の期間と第2ユニットU2の期間とを有効にするセレクト信号を出力する。階調値が4のときには、波形ユニット選択部44は、第1ユニットU1の期間〜第3ユニットU3の期間までを有効にするセレクト信号を出力する。階調値が7のときには、波形ユニット選択部44は、第1ユニットU1の期間〜第4ユニットU4の期間までを有効にするセレクト信号を出力する。
図23(A)は、波形ユニット選択部44が第1ユニットU1の期間を有効にするセレクト信号SLを出力した場合の波形例である。また図23(B)は、波形ユニット選択部44が第1乃至第3ユニットU1,U2,U3の期間を有効にするセレクト信号SLを出力した場合の波形例である。これらの例は、図22の(A),(B)について説明した場合と同様なので、ここでの説明は省略する。
図23(C)は、波形ユニット選択部44が第1乃至第4ユニットU1,U2,U3,U4の期間を有効にするセレクト信号SLを出力した場合の波形例である。セレクト信号SLがオンしている第1乃至第4ユニットU1,U2,U3,U4の期間では、第1電極134に駆動波形信号S1が印加され第2電極135に、駆動波形信号S2が印加される。その結果、駆動波形信号S1と駆動波形信号S2との差分電圧ΔVが圧力室131のアクチュエータに印加されるため、この圧力室131に連通するノズル301からインク液滴が7ドロップ連続して吐出される。すなわち、第1ユニットU1の期間では1ドロップが吐出され、第2ドロップU2の期間でも1ドロップが吐出される。また、第3ユニットU3の期間では2ドロップが順に吐出され、第4ユニットU4の期間では3ドロップが連続して吐出される。かくして、1回の印刷サイクルにおいて7ドロップが吐出される。
なお、図示しないが、波形ユニット選択部44が第1ユニットU1の期間と第2ユニットU2の期間とを有効にするセレクト信号SLを出力した場合には、1回の印刷サイクルにおいて2ドロップが連続して吐出される。
したがって、1ドロップ、2ドロップ、4ドロップ又は7ドロップのインク液滴を、印刷データに応じて選択的に吐出させて階調印字を行うマルチドロップ方式を実現することができる。
なお、図示しないが、波形ユニット選択部44が第2ユニットU2の期間と第3ユニットU3の期間とを有効にするセレクト信号SLを出力した場合には、1回の印刷サイクルにおいて3ドロップが連続して吐出される。
また、図示しないが、波形ユニット選択部44が第3、第4ユニットU3、U4の期間を有効にするセレクト信号SLを出力した場合には、1回の印刷サイクルにおいて5ドロップが連続して吐出される。
波形ユニット選択部44を、所定の階調値に対して波形ユニット選択部44がどの期間を有効にするかをプログラム可能に構成しておけば、階調値に対してU1〜U4の期間を任意の組み合わせで有効として0〜7ドロップを吐出することも可能である。
1回の印刷サイクルにおいて所定のドロップ数の吐出を行うためのU1〜U4の期間の組み合わせは複数存在する。例えば1回の印刷サイクルにおいて2ドロップを吐出するためにはU1、U2の期間を有効とする方法以外に、単独でU3の期間を有効とする方法としてもよい。例えば1回の印刷サイクルにおいて3ドロップを吐出するためにはU2、U3の期間を有効とする方法以外に、U1、U3の期間を有効とすることもでき、単独でU4の期間を有効とすることもできる。例えば1回の印刷サイクルにおいて5ドロップを吐出するためにはU3、U4の期間を有効とする方法以外に、U1、U2、U4の期間を有効とすることもできる。これらはドロップ数が同じであってもそれぞれに液滴の吐出タイミングが異なるため飛翔特性に違いが生じる。1回の印刷サイクルにおいてどの組み合わせで所定のドロップ数を得るかは、所望の飛翔特性が得られるように自由に選ぶことができる。
以上詳述したように、本実施形態のインクジェットヘッド1によれば、図10又は図14に示した2ドロップ波形を用いることにより、ノズル301から連続して2ドロップを吐出することができる。この2ドロップ波形は、一回の拡張、復帰、収縮の一例動作で2ドロップを連続して吐出させるものである。この一連動作は、図8に示した1ドロップ波形と同じである。したがって、1ドロップ波形と同様の充放電回数で、倍の2ドロップを吐出できるので、1ドロップあたりの消費電力と発熱を抑制することができる。また、1ドロップ目と2ドロップ目との間に、残留振動をキャンセルするための波形要素が挿入されておらず、2ドロップの吐出終了後の復帰動作で残留振動をキャンセルするため、2ドロップを吐出する場合の所要時間が短くなる。その結果、高速駆動が可能となる。
また、図10に示した2ドロップ波形を用いた場合には、図14に示した2ドロップ波形を用いた場合と比べて、残量振動キャンセル時の自由度が高いので、残量振動をより適正にキャンセルすることができる。その結果、吐出安定性が高く印字品質が良好となるうえ、さらなる高速駆動が可能となる。
また、本実施形態のインクジェットヘッド1によれば、図12に示した3ドロップ波形を用いることにより、ノズル301から連続して3ドロップを吐出することができる。この3ドロップ波形は、一回の拡張、復帰、収縮、弱収縮、収縮の一連動作で3ドロップを連続して吐出させるものである。この一連動作は、1ドロップ波形と図10又は図14に示した2ドロップ波形とを用いて3ドロップ吐出させる場合と比較して充放電回数が少ないので、やはり、1ドロップあたりの消費電力と発熱を抑制できる。また、3ドロップを吐出し終えるまでの時間も短いので、高速駆動が可能である。その上、図12に示した3ドロップ波形を用いた場合には、ノズル301から連続して3ドロップを吐出させた後の残量振動をキャンセルすることができる。
以下、実施形態の変形例について説明する。
前記実施形態では、図11,図13,図15に示すように、2ドロップ目を吐出させる時点t23,t33,t43のインク圧力は、1ドロップ目を吐出させる時点t22,t32,t42のインク圧力とほぼ同じとなるようにした。しかしながら、必ずしも同じである必要はない。要は、2ドロップ目を吐出させるための波形要素e25,e35,e45のパルス変化により、インクを吐出させることができる程度までインク圧力が正圧になっていればよい。
図24は、図10に示した2ドロップ波形の収縮パルスP22の前縁の時点t23を早めたときのインク圧力とインク流速とをシミュレーションした結果を示す波形図である。図24において駆動電圧波形は実線で示されており、インク圧力波形は一点鎖線で示されており、インク流速波形は破線で示されている。また、縦軸の値は正規化されている。
この例では、正規化されたインク圧力が0.75のときを拡張パルスP21の後縁の時点t22としているのに対し、同インク圧力が0.5のときを収縮パルスP22の前縁の時点t23としている。このような波形では2ドロップ目の吐出速度が1ドロップ目に比べて遅くなるが、このような2ドロップ波形であってもノズル301から連続して2ドロップ吐出することができる。
図25は、図10に示した2ドロップ波形の収縮パルスP22の前縁の時点t23をさらに早めたときのインク圧力とインク流速とをシミュレーションした結果を示す波形図である。図25において駆動電圧波形は実線で示されており、インク圧力波形は一点鎖線で示されており、インク流速波形は破線で示されている。また、縦軸の値は正規化されている。
この例では、正規化されたインク圧力が0.75のときを拡張パルスP21の後縁の時点t22としているのに対し、同インク圧力が正に転じたときを収縮パルスP22の前縁の時点t23としている。このような波形では2ドロップ目の吐出速度が1ドロップ目に比べてさらに遅くなるが、このような2ドロップ波形であってもノズル301から連続して2ドロップ吐出することができる。
図26は、図12に示した3ドロップ波形の第2の収縮パルスP34の前縁の時点t35を早めたときのインク圧力とインク流速とをシミュレーションした結果を示す波形図である。図26において駆動電圧波形は実線で示されており、インク圧力波形は一点鎖線で示されており、インク流速波形は破線で示されている。また、縦軸の値は正規化されている。
図13では正規化されたインク圧力が0.75のときを拡張パルスP31の後縁の時点t32としており、同インク圧力が1.3のときを第2の収縮パルスP34の前縁の時点t35としていた。これに対して変形例の図26では正規化されたインク圧力が図13と同じ0.75のときを拡張パルスP31の後縁の時点t32としている。しかし、時点t35を早めたため、同インク圧力が図13より低い1.0のときを第2の収縮パルスP34の前縁の時点t35としている。このような3ドロップ波形であってもノズル301から連続して3ドロップ吐出することができる。なお、このような3ドロップ波形では、3ドロップ目の流速が遅くなる。
図27は、図12に示した3ドロップ波形の第1の収縮パルスP32の前縁の時点t33を早めたときのインク圧力とインク流速とをシミュレーションした結果を示す波形図である。図27において駆動電圧波形は実線で示されており、インク圧力波形は一点鎖線で示されており、インク流速波形は破線で示されている。また、縦軸の値は正規化されている。
この例では、正規化されたインク圧力が図13と同じ0.75のときを拡張パルスP31の後縁の時点t32としているのに対し、時点t33を早めて同インク圧力が図13より小さい0.5のときを第1の収縮パルスP32の前縁の時点t33としている。なお、第1の収縮パルスP32の後縁の時点t34を遅らせることで、負圧のピークを小さくしている。したがって、隣接するチャネルに与える正圧を減じるとともに、負圧によって圧力室131内に気泡が生じるのを防ぐことができる。このような3ドロップ波形では2ドロップ目の吐出速度が遅くなるが、このような3ドロップ波形であってもノズル301から連続して2ドロップ吐出することができる。
前記実施形態では、図11,図13に示すように、弱収縮パルスP23,P33,P35の収縮率を、収縮パルスP22、P32,P34の収縮率を100&としたときの50%とした。弱収縮パルスP23,P33,P35の収縮率を50%とすると駆動電源が簡素化されるメリットがある。しかし、上記例に限定されるものではない。
図28は、図10に示した2ドロップ波形において、弱収縮パルスP23の収縮率を、収縮パルスP22の収縮率を100&としたときの30%とした例である。このような2ドロップ波形であっても、時点t22及びt23では、インク圧力が所定値以上の正圧の状態で、パルス変化によりインクに正の圧力が瞬間的に加わるので、それぞれノズル301からインク液滴が1ドロップ吐出される。一方、時点t25では、インク圧力の振幅の大きさが弱収縮パルスP23の後縁によってインクに瞬間的に加わる負の圧力と等しく、また、インク流速もゼロとなる。したがって、圧力室131内の残留振動がキャンセルされる。
インクジェットヘッド1の構成は、図1乃至図6で説明したものに限定されるものではない。例えば、一つの圧力室毎に一つの圧電部材を持つインクジェットヘッドであっても良く、圧電部材の一対の電極のうち一方の電極電位を固定し他方の電極に駆動波形を与えるインクジェットヘッドであっても良い。あるいは、第1溝131と第2溝132とをいずれもインクが充填される圧力室とし、各圧力室を2つおきに3つの組に分けて分割駆動するシェアドウオール方式のインクジェットヘッドであってもよい。
この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。