JP2018146759A - 画像形成装置、現像装置及び支持部材 - Google Patents

画像形成装置、現像装置及び支持部材 Download PDF

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Abstract

【課題】現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる画像形成装置及び現像装置を提供する。【解決手段】画像形成装置10は、感光体ドラム80と、感光体ドラム80が保持する潜像を現像するための現像剤を表面に保持する現像スリーブ222と、現像スリーブ222が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材280とを有し、層厚規制部材280は、現像スリーブ222が層厚規制部材280に接近すると現像スリーブ222から遠ざかる方向に移動した後に、現像スリーブ222に近づく方向に移動する。【選択図】図3

Description

本発明は、画像形成装置、現像装置及び支持部材に関する。
特許文献1には、現像剤を担持して回転し感光体にトナー像を形成する現像ロールと、前記現像ロールと対向配置され、前記現像ロールとの間に隙間を形成して前記現像ロール上の現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材と、を備えた現像装置において、前記現像剤規制部材は非磁性であって、前記隙間における前記現像ロールの回転方向下流側はくさび状を為し、前記現像剤規制部材の層厚規制範囲の下流側層厚規制範囲が、前記現像ロールの磁束密度の法線方向成分が接線方向成分より大きい領域に位置するように前記現像剤規制部材が配置されたことを特徴とする現像装置が記載されている。
特許文献2には、表面に静電潜像が形成される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を表面に付着しながら前記像担持体との対向位置で前記像担持体の回転方向と逆方向に回転し、前記静電潜像をトナーで現像する現像ローラと、前記現像ローラにより現像された像担持体上のトナー像が転写される転写体と、を備えるブレードレスの画像形成装置であって、装置内の温度及び湿度を検知するセンサーと、前記現像ローラを回転させる回転手段と、前記現像ローラに担持させた二成分現像剤重量を規制する現像剤規制手段と、前記現像剤規制手段を前記現像ローラに対して接離させる移動手段と、前記センサーが所定の温度及び湿度を検出したときの画像形成装置の動作開始時に、前記像担持体を回転させると共に、前記移動手段で前記現像剤規制手段を前記現像ローラから退避させ前記現像ローラに供給する二成分現像剤重量を増加させる現像剤制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が記載されている。
特開2007−304142号公報 特開2005−266447号公報
画像形成装置で形成される画像の品質のためには、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動が少ないことが望ましい。このため、現像剤保持体が保持する現像剤の厚さを層厚規制部材で規制することがある。この際、現像剤保持体が表面に保持する現像剤の層厚を、層厚を規制する層厚規制部材で規制をしようとしても、例えば、現像剤保持体の径が一定でない等の理由で現像剤保持体の表面と層厚規制部材との間に形成される隙間の大きさが変動し、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を一定にできないことがある。
本発明は、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる画像形成装置、現像装置及び支持部材を提供することを目的とする。
請求項1に係る本発明は、潜像を保持する像保持体と、前記像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、を有し、前記層厚規制部材は、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると前記現像剤保持体から遠ざかる方向に移動した後に、前記現像剤保持体に近づく方向に移動する画像形成装置である。
請求項2に係る本発明は、前記現像剤保持体と前記層厚規制部材とを支持する支持部材をさらに有し、前記支持部材は、前記層厚規制部材を、前記現像剤保持部材から遠ざかる方向と前記現像剤保持部材に近づく方向とに移動可能に支持する請求項1記載の画像形成装置である。
請求項3に係る本発明は、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材をさらに有し、前記支持部材は、前記支持部材は、前記層厚規制部材の一部が挿入され、前記層厚規制部材を移動可能に支持する支持部を有し、前記押戻部材は、前記支持部における前記層厚規制部材に対して前記現像剤保持体とは逆側に装着されている請求項2記載の画像形成装置である。
請求項4に係る本発明は、潜像を保持する像保持体と、前記像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持する支持部材と、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材と、を有する画像形成装置である。
請求項5に係る本発明は、前記押戻部材は、少なくとも変形した状態において、前記層厚規制部材と面で接触する請求項4記載の画像形成装置である。
請求項6に係る本発明は、前記像保持体と前記現像剤保持体とが近づくように付勢する付勢手段と、前記像保持体と前記現像剤保持体と距離の変化に応じて変形する弾性体を有し、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離の最大値及び前記像保持体と前記現像剤保持体との距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、をさらに有する請求項1乃至5いずれか記載の画像形成装置である。
請求項7に係る本発明は、前記距離規制手段は、前記現像剤保持体と同軸に設けられ、前記像保持体に接触し、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離を規制する距離規制部材を有し、前記弾性体は、前記距離規制部材に設けられている請求項6記載の画像形成装置である。
請求項8に係る本発明は、前記距離規制部材は、前記像保持体に接触する外輪部材と、前記現像ロールを支持していて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、を有し、前記弾性体は、前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている請求項7記載の画像形成装置である。
請求項9に係る本発明は、像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、を有し、前記層厚規制部材は、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると前記現像剤保持体から遠ざかる方向に移動した後に、前記現像剤保持体に近づく方向移動する現像装置である。
請求項10に係る本発明は、像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持する支持部材と、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材と、を有する現像装置である。
請求項11に係る本発明は、像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体を支持し、前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持し前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材が装着されている支持部材である。
請求項1に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる画像形成装置を提供することができる。
請求項2に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材とをそれぞれに異なる部材で支持する技術と比較して、現像剤支持部材と層厚規制部材とを容易に位置決めすることができる。
請求項3に係る本発明によれば、現像剤保持体及び層厚規制部材を支持する支持部材以外の位置に押戻部材を装着する技術と比較して、簡単な構成で押戻部材を装着することができる。
請求項4に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる画像形成装置を提供することができる。
請求項5に係る本発明によれば、押戻部材が層厚規制部材と点で接触する技術と比較して、層厚規制部材の移動を安定させることができる。
請求項6に係る本発明によれば、像保持体と現像剤保持体と距離の最大値及び像保持体と現像剤保持体の距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段を有しない技術と比較して、像保持体と現像剤保持体との距離の変動を抑制することができる。
請求項7に係る本発明によれば、弾性体が距離規制部材以外の位置に設けられている技術と比較して、弾性体を設けるための空間を狭くすることができる。
請求項8に係る本発明によれば、外輪部材および内輪部材を有しない技術と比較して、距離規制部材の外径および内径の寸法を高精度に製造することができる。
請求項9に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる現像装置を提供することができる。
請求項10に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる現像装置を提供することができる。
請求項11に係る本発明によれば、現像剤保持体と層厚規制部材との位置関係が固定されている技術と比較して、現像剤保持体が保持する現像剤の層厚の変動を抑制することができる支持装置を胎教することができる。
本発明の実施形態の画像形成装置を前側から示す断面図である。 図1に示す画像形成装置が有する現像装置を前側から示す断面図である。 図1に示す画像形成装置における像保持体、現像剤保持体及び層厚規制部材をそれぞれ支持する構成と、像保持体、現像剤保持体及び層厚規制部材の位置関係とを模式的に示す図である。 図1に示す画像形成装置が有し、図1に示す画像形成装置の後側に配置されている支持部材を示す斜視図である。 図4に示す支持部材の現像剤保持体及び層厚規制部材を支持した状態における断面を示す断面図である。 図1に示す画像形成装置が有し、図1に示す画像形成装置の前側に配置されている支持部材を示す斜視図である。 図1に示す画像形成装置が有し、像保持体と現像剤保持体との距離を規制する距離規制部材を示す斜視図である。 図1に示す画像形成装置が有する層厚規制部材の動作を説明し、図8(A)は、現像ロールが保持する現像剤の層厚を規制する動作を模式的に示す図であり、図8(B)は、層厚規制部材が現像剤保持体の表面から遠ざかると動作を模式的に示す図であり、図8(C)は、層厚規制部材が押戻部材に押し戻される動作を模式的に示す図である。
次に、本発明の一実施形態について図面を参照して詳細に説明する。図1は、本発明の一実施形態の画像形成装置10の構成を前側から示す断面図である。
画像形成装置10は、画像形成装置本体12を有する。画像形成装置本体12の下部には用紙収容部14が設けられている。また、画像形成装置本体12の上部には用紙排出部16が設けられている。用紙収容部14には、複数枚の用紙が収容されている。画像形成装置本体12内には、用紙収容部14から用紙排出部16までに用紙搬送路18が形成されている。
用紙収容部14の最上位に配置された用紙は、ピックアップロール20により送り出される。送り出された用紙は、レジストロール24により一時停止されて位置決め規制され、予め定められたタイミングで後述する二次転写ロール40へ向けて搬送される。
画像形成装置本体12の中央部には画像形成部22が設けられている。画像形成部22は、例えば4つの画像形成ユニット26Y、26M、26C、26Kを有する。画像形成ユニット26Y、26M、26C、26Kは、それぞれ、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、黒(K)の各色に対応して設けられており、中間転写ベルト28に沿って一定の間隔を空けて配列されている。中間転写ベルト28は、例えば2つの支持ロール30、32に支持されていて、矢印A方向に回転する。
画像形成ユニット26Y、26M、26C、26Kは、それぞれが像保持体として用いられている感光体ドラム80Y、80M、80C、80Kと、帯電装置64Y、64M、64C、64Kと、潜像形成装置66Y、66M、66C、66Kと、現像装置200Y、200M、200C、200Kと、清掃装置68Y、68M、68C、68Kとを有する。現像装置200Y、200M、200C、200Kの詳細は後述する。
帯電装置64Y、64M、64C、64Kは互いに構成が同一であるため、以下、これらを区別することを要する場合を除き、帯電装置64と総称して説明をする。同様に、潜像形成装置66Y、66M、66C、66Kについても、以下、これらを区別をすることを要する場合を除き潜像形成装置66と総称して説明をする。また、同様に、現像装置200Y、200M、200C、200Kについても、以下、こられを区別をすることを要する場合を除き、現像装置200と総称して説明をする。また、同様に、清掃装置68Y、68M、68C、68Kについても、以下、これらを区別することを要する場合を除き、清掃装置68と総称して説明をする。また、画像形成ユニット26Y、26M、26C、26Kについても、以下、これらを区
別することを要する場合を除き、画像形成ユニット26と総称して説明する。
感光体ドラム80Y、80M、80C、80Kは、中間転写ベルト28を挟んで一次転写ロール38Y、38M、38C、38Kに対向していて、一次転写ロール38Y、38M、38C、38Kにより画像形成ユニット26Y、26M、26C、26Kで形成された現像剤像が中間転写ベルト28に一次転写される。一次転写ロール38Y、38M、38C、38Kは構成が互いに同一であるため、これらを区別することを要する場合を除き、一次転写ロール38と総称して、以下、説明をする。
二次転写ロール40は、中間転写ベルト28を挟んで支持ロール32に対向している。二次転写ロール40により、一次転写された現像剤像が用紙搬送路18を用いて搬送された用紙に二次転写される。
現像剤が二次転写された用紙は、定着装置42に搬送される。定着装置42は、用紙に転写されたトナー像を、例えば熱と圧力とを用いて用紙に定着する装置であり、例えば加熱ロール44と加圧ロール46とを有する。定着装置42により現像剤像が定着された用紙は、排出ロール48により用紙排出部16へ排出される。
図2には、現像装置200が示されている。現像装置200は、少なくともトナーとキャリアとを含む現像剤を用いて現像する二成分現像装置である。現像装置200は、現像装置本体202を有し、現像装置本体202内に、現像剤循環路が204が形成されている。また、現像剤循環路204内には、第一現像剤搬送部材206と第二現像剤搬送部材208とが配置されている。
第一現像剤搬送部材206と第二現像剤搬送部材208とは、それぞれ回転軸210と、回転軸210周囲に形成された螺旋状の撹拌搬送部212とを有する。また、第一現像剤搬送部材206と第二現像剤搬送部材208とは、隔壁部214により隔てられている。隔壁部214の長手方向両側には開口部(図示せず)が形成されていて、これらの開口部を介して現像剤が現像剤循環路204を循環するようになっている。
現像装置200は、現像ロール218をさらに有する。現像ロール218は、感光体ドラム80と対向するように配置されていて、円柱形状の磁石部材220と、現像スリーブ222とを有する。現像スリーブ222は、感光体ドラム80が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体として用いられていて、磁石部材220を覆う円筒形状であって、磁石部材220に支持されつつ図2に示す矢印B方向に回転する。
現像装置200は、層厚規制部材280をさらに有する。層厚規制部材280は、現像スリーブ222に対向して配置されていて、現像スリーブ222が保持する現像剤の層厚を規制する。層厚規制部材280は、例えば円柱形状であって、現像スリーブ222との間に隙間を形成するように配置されていて、上述の隙間を通過できない現像剤(磁気ブラシ)を現像スリーブ222の表面から掻き落とすようにして現像スリーブ222が保持する現像剤の層厚を規制する。
図3は、感光体ドラム80、現像ロール218及び層厚規制部材280のさらに詳細な構成と、感光体ドラム80、現像ロール218及び層厚規制部材280をそれぞれに保持する構成と、感光体ドラム80、現像ロール218及び層厚規制部材280の位置関係とを模式的に示す図である。図3においては、右側が画像形成装置10の前側(図1における紙面の手前側)であり、左側が画像形成装置10の後側(図1における紙面の奥側)である。
図3に示すように、現像装置200は、前側と後側とにそれぞれに配置された支持部材270Fと支持部材270Rとを有する。支持部材270Fと支持部材270Rとを区別することを要する場合を除いて、支持部材270Fと支持部材270Rとを、以下、支持部材270と総称して説明する。支持部材270は、現像ロール218と、層厚規制部材280とを支持する支持部材として用いられている。
支持部材270には、現像ロール用支持孔272と、規制部材用支持孔274とが形成されている。現像ロール用支持孔272は、現像ロール218を回転可能に支持するために用いられている。規制部材用支持孔274は、層厚規制部材280の一部が挿入され、層厚規制部材280を移動可能に支持する支持部として用いられていて、層厚規制部材280を、現像スリーブ222から遠ざかる方向と現像スリーブ222に近づく方向とに移動可能に支持している。
また、図3に示すように、現像装置200は、前側と後側とにそれぞれに配置された押戻部材290F及び押戻部材290Rを有する。押戻部材290Fと押戻部材290Rとを区別することを要する場合を除いて、以下、押戻部材290Fと押戻部材290Rとを、押戻部材290と総称して説明する。
押戻部材290の材質は弾性体であり、その材料として、緩衝材、ゴム材料、ウレタン材料等を用いることができる。より具体的には、押戻部材290の材料として、エーテル系ポリウレタン、シリコーン、マイクロセルポリマー等を用いることができる。また、押戻部材290の厚さは、例えは、0.3mm以上1.0mm以下とすることができ、0.7mm以上0.9mm以下とすることが望ましい。また、押戻部材290の材料としては、「JIS K 6253」に準拠したデュロメータで測定した硬度が例えば20以上90以下の材料を用いることができ、上述の硬度が45以上75以下である材料であることが望ましい。
上述のような材料からなる押戻部材290は、現像スリーブ222の表面が層厚規制部材280に接近すると、現像スリーブ222から層厚規制部材280が遠ざかるように変形する。また、押戻部材290は、変形から復元するようにして層厚規制部材280を現像スリーブ222の側に押し戻す。また、押戻部材290は、支持部材270に形成された規制部材用支持孔274の内周面であって、層厚規制部材280に対して現像スリーブ222とは逆側の位置に装着されている。
現像装置200は、現像ロール支持体294をさらに有する。現像ロール支持体294には、支持部材270Fと支持部材270Rとがそれぞれに装着されている。すなわち、現像ロール支持体294は、支持部材270Fと支持部材270Rとを介して、現像ロール218を支持している。また、現像ロール支持体294、支持部材270F、支持部材270R及び現像ロール218は、ドラム支持体110に対して一体として移動をする。
また、図3に示すように、感光体ドラム80は、ドラム回転軸82を有し、ドラム回転軸82がドラム支持体110に回転可能に支持されている。
現像ロール218は、先述のように磁石部材220(図3において不図示、図2を参照)と、現像スリーブ222とを有し、前側と後側とにそれぞれに配置されたフランジ部材224Fとフランジ部材224Rとをさらに有する。フランジ部材224Fとフランジ部材224Rとを区別することを要する場合を除いて、フランジ部材224Fとフランジ部材224Rとを、以下、フランジ部材224と総称して説明する。フランジ部材224は、外側の部分がロール回転軸226として用いられている。
ロール回転軸226の前側の部分は、支持部材270Fに形成された現像ロール用支持孔272に回転可能に支持され、ロール回転軸226の後側の部分は、支持部材270Rに形成された現像ロール用支持孔272に回転可能に支持されている。
また、図3に示すように、画像形成ユニット26は、例えば2つのコイルスプリング94をさらに有する。コイルスプリング94は、現像スリーブ222と感光体ドラム80とが近づくように付勢する付勢手段として用いられている。また、コイルスプリング94は、一端部がドラム支持体110に装着されていて、他端部が現像ロール支持体294に装着されている。
以上ように構成された画像形成ユニット26における層厚規制部材280と押戻部材290との動作の詳細は後述する(図8を参照)。
また、図3に示すように、画像形成ユニット26は、前側と後側とにそれぞれに配置されたトラッキングロール240Fとトラッキングロール240Rとをさらに有する。トラッキングロール240Fとトラッキングロール240Rとを区別することを要する場合を除いて、トラッキングロール240Fとトラッキングロール240Rとを、以下、トラッキングロール240と総称して説明する。
トラッキングロール240は、感光体ドラム80と現像ロール218との距離の最大値と、感光体ドラム80と現像ロール218の距離の最小値との少なくともいずれか一方を規制する規制手段として用いられている。また、トラッキングロール240は、現像ロール218と同軸に設けられていて、ロール回転軸226に対して回転することができるように装着されている。また、トラッキングロール240は、外輪部材242と、内輪部材244と、弾性体246とを有する(図7も参照)。
外輪部材242は、リング形状であって、外周面が感光体ドラム80に接触する。
内輪部材244は、リング形状であって、ロール回転軸226を回転可能に支持している。より具体的には、内輪部材244は、摺動抵抗が低い樹脂からなり、内周面が摺動面となっていて、内周面でロール回転軸226を回転可能に支持している。また、内輪部材244は、外輪部材242の内側に配置されている。
弾性体246は、外輪部材242と内輪部材244との間に挟まれるように装着されていて、感光体ドラム80と現像ロール218との距離変化に応じて変形する。弾性体246の具体的材質としては、例えば、ウレタンゴムやエラストマー材を用いることができる。
外輪部材242と、内輪部材244とは、弾性体246と比べて弾性変形しづらい樹脂から成形されている。また、外輪部材242と、内輪部材244と、弾性体246とは、一体として成形することができる。
以上ように構成されたトラッキングロール240では、外輪部材242と内輪部材244との一方を固定した状態で外輪部材242と内輪部材244との他方を移動させると、弾性体246が弾性的に変形し、外輪部材242と内輪部材244との位置関係が変化する。
また、図3に示すように、画像形成ユニット26は、前側と後側とにそれぞれに配置されたトラッキングキャップ250Fとトラッキングキャップ250Rとをさらに有する。トラッキングキャップ250Fとトラッキングキャップ250Rとを区別することを要する場合を除いて、トラッキングキャップ250Fとトラッキングキャップ250Rとを、以下、トラッキングキャップ250と総称して説明する。
トラッキングキャップ250は、現像ロール218より外径が大きく、トラッキングロール240よりも外径が小さく、現像ロール218の外周面に装着されていている。トラッキングキャップ250は、現像ロール218に対して回転可能であることが望ましい。
以上のように構成された画像形成ユニット26では、現像ロール支持体294、現像ロール218、トラッキングロール240及びトラッキングキャップ250が、コイルスプリング94により一体として感光体ドラム80側に付勢されて、トラッキングロール240の外輪部材242が感光体ドラム80に接触する。そして、コイルスプリング94の付勢する力と、弾性体246の変形に伴う弾性体246の反発力とがつり合う位置で、現像ロール支持体294、現像ロール218、トラッキングロール240及びトラッキングキャップ250が静止する。
この際、弾性体246は、感光体ドラム80と現像ロール218との距離に応じて変形する。より具体的には、感光体ドラム80と現像ロール218とが接近すると、外輪部材242と内輪部材244とに接近する位置が生じ、この接近する位置において、弾性体246が押し潰されるように変形する。このため、弾性体246の変形によって、現像ロール218と感光体ドラム80との距離(以下、DRSと称する)の変化が吸収され、この実施形態においては、DRSが変動することを原因とする現像むらが抑制される。
この一方で、画像形成ユニット26が弾性体246を有するため、弾性体246が劣化したり、弾性体246が過度に変形をしたりすると、DRSが大きく変化する虞があり、DRSの最大値とDRSの最小値との少なくとも一方が、濃度むらを抑制するために所望される範囲内とならない虞がある。このため、画像形成ユニット26は、DRSが予め定められた所定の範囲内となるように、DRSの最大値とDRSの最小値とを規定する距離規制機構800を有している。ここで、距離規制機構800は、距離規制手段の一例である。
尚、以下で説明をする距離規制機構800は、DRSの最大値とDRSの最小値との双方を規制するものの、距離規制機構800は、DRSの最大値及びDRSの最小値の少なくともいずれか一方を規定するものであればよい。
距離規制機構800は、先述の弾性体246を構成の一部とする。すなわち、距離規制機構800が有する弾性体246は、トラッキングロール240に設けられている。距離規制機構800は、先述のトラッキングロール240と、先述のトラッキングキャップ250とをさらに構成の一部としている。
距離規制機構800においては、トラッキングキャップ250の外周面が、感光体ドラム80に接触すると、コイルスプリング94によって付勢されても、現像ロール218は、さらに感光体ドラム80に近づくことができなくなる。この際、内輪部材244と外輪部材242とに押されて、弾性体246は収縮するように変形する。
以上のように、距離規制機構800は、トラッキングキャップ250を感光体ドラム80Yに接触させるようにして、DRSの最小値を規制している。
先述のように、現像ロール218、トラッキングロール240、トラッキングキャップ250及び現像ロール支持体294は、コイルスプリング94によって、感光体ドラム80に接近する方向に付勢されている。このため、トラッキングキャップ250よりも外径が大きいトラッキングロール240は、トラッキングキャップ250が感光体ドラム80Yから離れた状態であっても、感光体ドラム80Yに対して外輪部材242が押し付けられた状態となり、この状態においてDRSは最大となる。このように、距離規制機構800は、外輪部材242を感光体ドラム80に押し付けるようにして、DRSの最大値を規制している。
図4は、支持部材270Rの斜視図である。先述のように、支持部材270Rには、現像ロール用支持孔272と規制部材用支持孔274とが形成されている。また、規制部材用支持孔274の内周面であって、層厚規制部材280に対して現像ロール218とは逆側の位置には、押戻部材290が装着されている。
図5は、支持部材270Rが現像ロール218と層厚規制部材280とを支持した状態における断面図である。先述のように、現像ロール用支持孔272には現像ロール218のロール回転軸226が挿入されていて、現像ロール218が支持部材270Rに支持されている。また、規制部材用支持孔274には層厚規制部材280が挿入されていて、層厚規制部材280が支持部材270Rに支持されている。
ここで、支持部材270Rは、層厚規制部材280を、現像ロール218から遠ざかる方向と現像ロール218に近づく方向とに移動可能に支持している。すなわち、支持部材270Rは、層厚規制部材280を矢印C1方向と矢印C2方向とに移動可能に支持している。
図6は、支持部材270Fの斜視図である。先述のように、支持部材270Fには、現像ロール用支持孔272と規制部材用支持孔274とが形成されている。また、規制部材用支持孔274の内周面であって、層厚規制部材280に対して現像ロール218とは逆側の位置には、押戻部材290が装着されている。ここで、支持部材270Fは、支持部材270Rと同様に、層厚規制部材280を、現像ロール218から遠ざかる方向と現像ロール218に近づく方向とに移動可能に支持する。
図7には、トラッキングロール240が示されている。トラッキングロール240は、前述のように外輪部材242と、内輪部材244と、弾性体246とを有する。
図8は、層厚規制部材280の動作を模式的に示す図である。図8(A)に示すように、層厚規制部材280は現像ロール218の表面との間に隙間G1を形成するように配置されている。このため、現像ロール218が矢印B方向に回転することで、現像ロール218の表面に保持されていた二成分現像剤Dであって隙間G1を通過できなかった現像剤が層厚規制部材280によって現像ロール218の表面から掻き落とされるようにして除去される。そして、二成分現像剤Dが掻き落とされることで、現像ロール218の回転方向において隙間G1よりも下流側の位置における現像剤の層厚が、隙間G1の厚さに規制される。
例えば、現像ロール218の径が一定でないこと等を理由として、図8(B)に示すように、現像ロール218の表面が層厚規制部材280に接近し、現像ロール218と規制部材との隙間が隙間G1よりも狭い隙間G2となることがある。このような場合、層厚規制部材280が二成分現像剤(穂立、磁気ブラシ)に押されて、層厚規制部材280が現像ロール218の表面から遠ざかるように矢印C1方向に移動する。このように、この実施形態においては、現像ロール218と層厚規制部材280との位置関係が固定されている技術と比較して、現像ロール218の表面が層厚規制部材280に接近しても、隙間Gを狭くなりにくくすることができる。
そして、層厚規制部材280が矢印C1方向に移動をすると、押戻部材290が層厚規制部材280に押されて収縮するように変形する。例えば、上述のように押戻部材290が収縮した状態において、例えば、現像ロール218の径が一定ではないことを理由として現像ロール218の表面が層厚規制部材280から遠ざかると、弾性部材である押戻部材290が変形から復元する。そして、押戻部材290が変形から復元する際に、図8(C)に示すように、押戻部材290が層厚規制部材280を、矢印C2に示すように現像ロール218の側に押し戻す。
このように、この実施形態においては、現像ロール218と層厚規制部材280との位置関係が固定されている技術と比較して、現像ロール218の表面が層厚規制部材280から遠ざかる移動をしても、隙間Gを広くなりにくくすることができる。
図8(A)、図8(B)及び図8(C)に示すように、押戻部材290は、少なくとも弾性変形した状態において層厚規制部材280と面で接触している。
以上のように、押戻部材290は、現像スリーブ222の表面が層厚規制部材280に接近すると、現像スリーブ222から層厚規制部材280が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして層厚規制部材280を現像スリーブ222の側に押し戻す押戻部材として用いられている。また、以上のように、押戻部材290は、層厚規制部材280の現像スリーブ222と逆側の位置に接触し、層厚規制部材280が現像スリーブ222の表面から遠ざかる方向に移動をすると、層厚規制部材280に押されて弾性変形する弾性体として用いられている。
10・・・画像形成装置
80・・・感光体ドラム
94・・・コイルスプリング
110・・・ドラム支持体
200・・・現像装置
218・・・現像ロール
222・・・現像スリーブ
240・・・トラッキングロール
242・・・外輪部材
244・・・内輪部材
246・・・弾性体
250・・・トラッキングキャップ
270・・・支持部材
272・・・現像ロール用支持孔
274・・・規制部材用支持孔
280・・・層厚規制部材
290・・・押戻部材
800・・・距離規制機構

Claims (11)

  1. 潜像を保持する像保持体と、
    前記像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、
    前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
    を有し、
    前記層厚規制部材は、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると前記現像剤保持体から遠ざかる方向に移動した後に、前記現像剤保持体に近づく方向に移動する
    画像形成装置。
  2. 前記現像剤保持体と前記層厚規制部材とを支持する支持部材をさらに有し、
    前記支持部材は、前記層厚規制部材を、前記現像剤保持部材から遠ざかる方向と前記現像剤保持部材に近づく方向とに移動可能に支持する請求項1記載の画像形成装置。
  3. 前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材をさらに有し、
    前記支持部材は、
    前記支持部材は、前記層厚規制部材の一部が挿入され、前記層厚規制部材を移動可能に支持する支持部を有し、
    前記押戻部材は、前記支持部における前記層厚規制部材に対して前記現像剤保持体とは逆側に装着されている請求項2記載の画像形成装置。
  4. 潜像を保持する像保持体と、
    前記像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、
    前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
    前記層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持する支持部材と、
    前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材と、
    を有する画像形成装置。
  5. 前記押戻部材は、少なくとも変形した状態において、前記層厚規制部材と面で接触する請求項4記載の画像形成装置。
  6. 前記像保持体と前記現像剤保持体とが近づくように付勢する付勢手段と、
    前記像保持体と前記現像剤保持体と距離の変化に応じて変形する弾性体を有し、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離が予め定められた範囲内となるように、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離の最大値及び前記像保持体と前記現像剤保持体との距離の最小値の少なくともいずれか一方を規制する距離規制手段と、
    をさらに有する請求項1乃至5いずれか記載の画像形成装置。
  7. 前記距離規制手段は、前記現像剤保持体と同軸に設けられ、前記像保持体に接触し、前記像保持体と前記現像剤保持体との距離を規制する距離規制部材を有し、
    前記弾性体は、前記距離規制部材に設けられている請求項6記載の画像形成装置。
  8. 前記距離規制部材は、
    前記像保持体に接触する外輪部材と、
    前記現像ロールを支持していて、前記外輪部材の内側に配置されている内輪部材と、
    を有し、
    前記弾性体は、前記外輪部材と前記内輪部材とに挟まれるように装着されている請求項7記載の画像形成装置。
  9. 像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、
    前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
    を有し、
    前記層厚規制部材は、前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると前記現像剤保持体から遠ざかる方向に移動した後に、前記現像剤保持体に近づく方向移動する
    現像装置。
  10. 像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体と、
    前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
    前記層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持する支持部材と、
    前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材と、
    を有する現像装置。
  11. 像保持体が保持する潜像を現像するための現像剤を保持する現像剤保持体を支持し、
    前記現像剤保持体が保持する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を、前記現像剤保持体に近づく方向と前記現像剤保持体から遠ざかる方向とに移動可能に支持し
    前記現像剤保持体が前記層厚規制部材に接近すると、前記現像剤保持体から前記層厚規制部材が遠ざかるように変形し、変形から復元するようにして前記層厚規制部材を前記現像剤保持体の側に押し戻す押戻部材が装着されている
    支持部材。
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