JP2018140499A - 熱転写型印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】プラテンローラーの温度の低下を抑制することが可能な熱転写型印刷装置を提供する。【解決手段】熱転写型印刷装置１００は、プラテン温度センサＳＮ１が検知したローラー温度に基づいた、プラテンヒーターＨｔ１がプラテンローラーを加熱するためのエネルギーを、当該プラテンヒーターＨｔ１に与えるヒーター制御部２６を備える。プラテンヒーターＨｔ１は、エネルギーに基づいて、プラテンローラーを加熱する。【選択図】図２

Description

本発明は、印刷処理において使用される部材の温度を考慮した構成を有する熱転写型印刷装置に関する。

一般的な熱転写型印刷装置は、サーマルヘッドおよびプラテンローラーを使用して、ペーパーとインクシートとを圧接する。当該インクシートには、イエロー、マゼンタおよびシアンの染料が塗布されている。次に、熱転写型プリンタは、圧接されたペーパーおよびインクシートが、グリップローラーおよびピンチローラーにより搬送されている状態において、サーマルヘッドを使用して、インクシートを加熱する。これにより、１ライン毎に、インクシートの染料がペーパーに転写される。

熱転写型印刷装置では、印刷処理が行われる際の、当該熱転写型印刷装置の周囲温度が適切な温度でない場合、印刷濃度、色目等がばらつく。特に、サーマルヘッドが冷えた状態では印刷濃度が低下することが知られている。

印刷濃度の低下を抑制するために、サーマルヘッドが、通常の熱量より大きい熱量をインクシートに与えた場合、様々な不具合が発生する。当該不具合は、例えば、インクシートがペーパーに貼り付き、紙詰まりが発生するという不具合である。また、当該不具合は、例えば、ダメージを受けたインクシートが収縮し、当該インクシートに皺が発生するという不具合である。インクシートに皺が存在した状態で、印刷処理が行われた場合、印刷物に、当該皺を起因とする濃淡が出現することがある。これは、顧客からのクレームの原因となる。

そこで、印刷濃度の低下の対策として、一般的に、サーマルヘッドに予熱を与えて、当該サーマルヘッドの温度を、一定の温度に保つことにより、印刷濃度を安定させる制御が行われている。

特許文献１では、サーマルヘッドの周囲の温度の影響を受けずに、高品質な印刷を行うための技術（以下、「関連技術Ａ」とも称する）が開示されている。具体的には、関連技術Ａでは、サーマルヘッド上に予備過熱ヒーターが設けられる。

特開平３−０６５３５５号公報

熱転写型印刷装置では、サーマルヘッドとプラテンローラーとの間に、ペーパーが存在する状態で、印刷処理が行われる。熱転写型印刷装置が、低温の環境に設置されている場合、プラテンローラーの温度が低下する場合がある。この場合、当該プラテンローラーに接するペーパーの温度が低下するため、印刷処理により得られる印刷物の印刷濃度が薄くなる。そこで、プラテンローラーの温度の低下を抑制することが要求される。関連技術Ａでは、この要求を満たすことはできない。

本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、プラテンローラーの温度の低下を抑制することが可能な熱転写型印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る熱転写型印刷装置は、サーマルヘッドとプラテンローラーとを使用して、ペーパーに対し印刷処理を行う。前記熱転写型印刷装置は、前記プラテンローラーを加熱する機能を有するプラテンヒーターと、前記プラテンローラーの温度であるローラー温度を検知する第１温度検知部と、前記第１温度検知部が検知した前記ローラー温度に基づいた、前記プラテンヒーターが前記プラテンローラーを加熱するための第１エネルギーを、当該プラテンヒーターに与える制御部とを備え、前記プラテンヒーターは、前記第１エネルギーに基づいて、前記プラテンローラーを加熱する。

本発明によれば、熱転写型印刷装置は、前記第１温度検知部が検知した前記ローラー温度に基づいた、前記プラテンヒーターが前記プラテンローラーを加熱するための第１エネルギーを、当該プラテンヒーターに与える制御部を備える。前記プラテンヒーターは、前記第１エネルギーに基づいて、前記プラテンローラーを加熱する。これにより、プラテンローラーの温度の低下を抑制することができる。

本発明の実施の形態１に係る熱転写型印刷装置のうち印刷を行うための機械構成を主に示す図である。 本発明の実施の形態１に係る熱転写型印刷装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態１に係る予熱制御処理のフローチャートである。 本発明の実施の形態２に係る熱転写型印刷装置のうち印刷を行うための機械構成を主に示す図である。 本発明の実施の形態２に係る熱転写型印刷装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態２に係る予熱制御処理Ａのフローチャートである。 本発明の実施の形態３に係る熱転写型印刷装置のうち印刷を行うための機械構成を主に示す図である。 本発明の実施の形態３に係る熱転写型印刷装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態３に係る予熱湿度制御処理Ｂのフローチャートである。 熱転写型印刷装置の特徴的な機能構成を示すブロック図である。 インクシートに皺が発生している状態を示す図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の図面では、同一の各構成要素には同一の符号を付してある。同一の符号が付されている各構成要素の名称および機能は同じである。したがって、同一の符号が付されている各構成要素の一部についての詳細な説明を省略する場合がある。

なお、実施の形態において例示される各構成要素の寸法、材質、形状、当該各構成要素の相対配置などは、本発明が適用される装置の構成、各種条件等により適宜変更されてもよい。

＜実施の形態１＞
（構成）
図１は、本発明の実施の形態１に係る熱転写型印刷装置１００のうち印刷を行うための機械構成を主に示す図である。

図１において、Ｘ方向、Ｙ方向およびＺ方向の各々は、互いに直交する。以下の図に示されるＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向の各々も、互いに直交する。以下においては、Ｘ方向と、当該Ｘ方向の反対の方向（−Ｘ方向）とを含む方向を「Ｘ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｙ方向と、当該Ｙ方向の反対の方向（−Ｙ方向）とを含む方向を「Ｙ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｚ方向と、当該Ｚ方向の反対の方向（−Ｚ方向）とを含む方向を「Ｚ軸方向」ともいう。

また、以下においては、Ｘ軸方向およびＹ軸方向を含む平面を、「ＸＹ面」ともいう。また、以下においては、Ｘ軸方向およびＺ軸方向を含む平面を、「ＸＺ面」ともいう。また、以下においては、Ｙ軸方向およびＺ軸方向を含む平面を、「ＹＺ面」ともいう。

図１を参照して、熱転写型印刷装置１００は、インクシート８と、ペーパーロール２ｒと、サーマルヘッド１１と、搬送部５と、プラテンローラー４と、インクボビン３ａ，３ｂと、プラテン温度センサＳＮ１と、プラテンヒーターＨｔ１とを備える。

以下においては、イエロー、マゼンタおよびシアンを、それぞれ、「Ｙ」、「Ｍ」および「Ｃ」ともいう。また、以下においては、Ｙの染料、Ｍの染料およびＣの染料の各々を、「色染料」または「染料」ともいう。インクシート８の形状は、長尺状である。インクシート８には、Ｙ染料、Ｍ染料およびＣ染料が、Ｙ染料、Ｍ染料およびＣ染料の順で、当該インクシート８の長手方向に並んで塗布されている。

ペーパーロール２ｒは、長尺状のペーパー２がロール状に巻かれて構成される。すなわち、熱転写型印刷装置１００は、ペーパー２を備える。具体的には、ペーパーロール２ｒは、筒状のコア部材２ｘに設けられる。ペーパーロール２ｒは、ペーパー２の一部が、コア部材２ｘに巻かれることにより構成される。

搬送部５は、ペーパー２を搬送するための構成要素である。具体的には、搬送部５は、ピンチローラー５ａとグリップローラー５ｂとから構成される。搬送部５は、ピンチローラー５ａとグリップローラー５ｂとの間にペーパー２を挟んだ状態で、当該ペーパー２を搬送する。

プラテンローラー４は、サーマルヘッド１１の一部と対向するように設けられる。インクボビン３ａには、インクシート８の一方側の端が取付けられる。インクボビン３ｂには、インクシート８の他方側の端が取付けられる。インクシート８の一方側の端部がインクボビン３ａに巻かれることにより、インクシートロール８ｒが構成される。インクシート８の他方側の端部がインクボビン３ｂに巻かれることにより、インクシートロール８ｒｍが構成される。

インクシートロール８ｒは、インクシート８を供給するロールである。インクシートロール８ｒｍは、インクシート８を巻き取るためのロールである。

図２は、本発明の実施の形態１に係る熱転写型印刷装置１００の構成を示すブロック図である。なお、図２には、説明のために、熱転写型印刷装置１００に含まれないＰＣ（Personal Computer）２００も示される。熱転写型印刷装置１００は、ＰＣ２００と通信する。

熱転写型印刷装置１００は、さらに、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２２と、メモリ２３と、不揮発メモリ２４と、加熱制御部２５と、ヒーター制御部２６とを備える。

ＣＰＵ２２は、熱転写型印刷装置１００の各部に対して各種処理を行うプロセッサである。ＣＰＵ２２は、例えば、加熱制御部２５およびヒーター制御部２６を制御する。

加熱制御部２５は、ＣＰＵ２２の制御に従って、サーマルヘッド１１を制御することにより、サーマルヘッド１１が発する熱の量を制御する。

以下においては、プラテンローラー４の温度を、「ローラー温度Ｔｒ」または「Ｔｒ」とも称する。ローラー温度Ｔｒは、例えば、プラテンローラー４の表面の温度である。プラテン温度センサＳＮ１は、ローラー温度Ｔｒを検知する機能を有する温度検知部である。プラテン温度センサＳＮ１は、所定時間の経過毎に、ローラー温度Ｔｒを検知する。所定時間は、例えば、１秒である。また、プラテン温度センサＳＮ１は、ローラー温度Ｔｒを検知する毎に、当該ローラー温度ＴｒをＣＰＵ２２へ通知する。これにより、ＣＰＵ２２は、常時、最新のローラー温度Ｔｒを把握している。

プラテンヒーターＨｔ１は、プラテンローラー４を加熱する機能を有する。以下においては、プラテンヒーターＨｔ１がプラテンローラー４を加熱するためのエネルギー（熱）を、「エネルギーＥｒ」とも称する。エネルギーＥｒは、プラテン温度センサＳＮ１が検知したローラー温度Ｔｒに基づいたエネルギーである。具体的には、エネルギーＥｒは、ローラー温度Ｔｒを、予め定められた目標温度Ｔｒｔとするためのエネルギー（熱）である。

目標温度Ｔｒｔは、印刷品質の高い印刷物を得るための温度である。例えば、目標温度Ｔｒｔは、プラテンローラー４を使用して行われる印刷処理により得られる印刷物の印刷濃度が十分な濃さになるような、当該プラテンローラー４の温度である。目標温度Ｔｒｔは、予め、実験等により決められた温度である。

エネルギーＥｒは、プラテン温度センサＳＮ１が検知した最新のローラー温度Ｔｒに基づいて、ＣＰＵ２２により、随時算出される。ＣＰＵ２２は、エネルギーＥｒを算出する毎に、当該エネルギーＥｒを、ヒーター制御部２６に通知する。

ヒーター制御部２６は、エネルギーＥｒをプラテンヒーターＨｔ１に与える制御部である。プラテンヒーターＨｔ１は、エネルギーＥｒに基づいて、ローラー温度Ｔｒが目標温度Ｔｒｔとなるように、プラテンローラー４を加熱する。

具体的には、ヒーター制御部２６は、ＣＰＵ２２から通知される最新のエネルギーＥｒを、プラテンヒーターＨｔ１に与える。プラテンヒーターＨｔ１は、当該最新のエネルギーＥｒに対応する熱量を発することにより、ローラー温度Ｔｒが目標温度Ｔｒｔとなるように、プラテンローラー４を加熱する。図１のように、プラテンヒーターＨｔ１は、例えば、プラテンローラー４の周辺に配置される。すなわち、プラテンヒーターＨｔ１は、プラテンローラー４の外側から、当該プラテンローラー４を加熱する。

なお、プラテンヒーターＨｔ１は、プラテンローラー４の内部に設けられる構成としてもよい。当該構成では、プラテンヒーターＨｔ１は、プラテンローラー４の内部から、当該プラテンローラー４を加熱する。

熱転写型印刷装置１００は、サーマルヘッド１１とプラテンローラー４とを使用して、ペーパー２に対し印刷処理を行う。具体的には、印刷処理では、熱転写型印刷装置１００は、サーマルヘッド１１およびプラテンローラー４を使用して、ペーパー２とインクシート８とを圧接する。

次に、熱転写型印刷装置１００は、圧接されたペーパー２およびインクシート８を、グリップローラー５ｂおよびピンチローラー５ａにより搬送されている状態において、サーマルヘッド１１を使用して、インクシート８を加熱する。これにより、インクシート８の染料がペーパーに転写される。具体的には、Ｙ染料、Ｍ染料、Ｃ染料が、ペーパー２の同一領域に転写されることにより、フルカラー印刷が実現される。

（動作）
次に、熱転写型印刷装置１００が行う処理（以下、「予熱制御処理」とも称する）について説明する。予熱制御処理は、プラテンローラー４の予熱が必要である場合に行われる。プラテンローラー４の予熱が必要であるか否かは、例えば、予熱フラグＦｇｒにより示される。予熱フラグＦｇｒには、例えば、１または０が設定される。予熱フラグＦｇｒの値の設定は、例えば、ＣＰＵ２２により行われる。

予熱フラグＦｇｒが１を示す場合、プラテンローラー４の予熱が必要である。予熱フラグＦｇｒが０を示す場合、プラテンローラー４の予熱は必要ない。予熱フラグＦｇｒに１が設定されるタイミングは、例えば、熱転写型印刷装置１００の電源がオンされた直後のタイミングである。予熱フラグＦｇｒが１を示す場合、予熱制御処理が行われる。

図３は、本発明の実施の形態１に係る予熱制御処理のフローチャートである。予熱制御処理では、まず、ステップＳ１１０の処理が行われる。

ステップＳ１１０では、ＣＰＵ２２が、最新のローラー温度Ｔｒが予熱基準温度Ｔｎｒより小さいか否かを判定する。予熱基準温度Ｔｎｒは、プラテンローラー４に対し予熱が必要であるか判定するための温度である。予熱基準温度Ｔｎｒは、例えば、前述の目標温度Ｔｒｔと同じ温度である。予熱基準温度Ｔｎｒは、例えば、不揮発メモリ２４に予め記憶されている。ステップＳ１１０においてＹＥＳならば、処理はステップＳ１１２へ移行する。一方、ステップＳ１１０においてＮＯならば、この予熱制御処理は終了する。

ステップＳ１１２では、プラテン予熱処理が行われる。プラテン予熱処理では、プラテンヒーターＨｔ１が、ヒーター制御部２６により与えられるエネルギーＥｒに基づいて、ローラー温度Ｔｒが目標温度Ｔｒｔとなるように、プラテンローラー４を加熱する。

具体的には、プラテン予熱処理では、ヒーター制御部２６は、ＣＰＵ２２から通知される最新のエネルギーＥｒを、プラテンヒーターＨｔ１に与える。当該最新のエネルギーＥｒは、前述したように、プラテン温度センサＳＮ１が検知した最新のローラー温度Ｔｒに基づいて、ＣＰＵ２２により算出されたエネルギーである。

そして、プラテンヒーターＨｔ１は、当該最新のエネルギーＥｒに対応する熱量を発することにより、ローラー温度Ｔｒが目標温度Ｔｒｔとなるように、プラテンローラー４を加熱する。つまり、プラテンヒーターＨｔ１は、プラテンローラー４の温度が一定の温度に保たれるように、プラテンローラー４を加熱する。

プラテン予熱処理が終了することにより、予熱制御処理は終了する。予熱制御処理は、予熱フラグＦｇｒが１を示している場合、繰り返し行われる。なお、予熱制御処理が行われている際、当該予熱制御処理とは独立して、前述の印刷処理が行われる場合もある。なお、ローラー温度Ｔｒが目標温度Ｔｒｔである場合、ＣＰＵ２２は、予熱フラグＦｇｒの値を０に設定する。予熱フラグＦｇｒが０を示す場合、予熱制御処理は行われなくなる。

（効果）
以上説明したように、本実施の形態によれば、熱転写型印刷装置１００は、プラテン温度センサＳＮ１が検知したローラー温度Ｔｒに基づいた、プラテンヒーターＨｔ１がプラテンローラー４を加熱するためのエネルギーＥｒを、当該プラテンヒーターＨｔ１に与えるヒーター制御部２６を備える。プラテンヒーターＨｔ１は、エネルギーＥｒに基づいて、プラテンローラー４を加熱する。これにより、プラテンローラー４の温度の低下を抑制することができる。

また、本実施の形態では、予熱制御処理が行われることにより、プラテンローラー４の温度が一定の温度に保たれる。なお、サーマルヘッド１１およびプラテンローラー４により、ペーパー２とインクシート８とが圧接された状態で、印刷処理が行われる。そのため、ペーパー２およびインクシート８が、プラテンローラー４により、温められる。

したがって、熱転写型印刷装置１００が低温環境に存在する状態でも、サーマルヘッド１１が発する熱により、インクシート８の染料を、確実に、ペーパーに転写することができる。これにより、熱転写型印刷装置１００が低温環境に存在する状態でも、印刷濃度、色等のばらつきを抑制することができる。その結果、熱転写型印刷装置１００が低温環境に存在する状態でも、印刷濃度、色等のばらつきがない、印刷物を安定して得ることができる。

また、低温環境下で印刷処理が行われる場合、従来では、印刷濃度の低下を抑制するために、サーマルヘッドが、通常の熱量より大きい熱量をインクシートに与える。この場合、インクシートにダメージが発生するという問題がある。

一方、本実施の形態によれば、上記のような処理が行われため、インクシートにダメージが発生することを抑制することができる。これにより、以下のような不具合の発生を抑制することができる。

当該不具合は、例えば、ダメージを受けたインクシートがペーパーに貼り付くことにより、ペーパーが詰まるという不具合である。また、当該不具合は、例えば、インクシートがダメージを受けて、当該インクシートが収縮し、皺が生じるという不具合である。その結果、顧客からのクレームの原因を低減することが可能となる。

また、本実施の形態では、サーマルヘッド１１の温度を余分に上昇させないため、多くのペーパーに対し、印刷処理を行う際のスループットの低下を防止することができる。

なお、前述の関連技術Ａでは、サーマルヘッド自体を温める。そのため、オーバーヒートの発生を伴う、サーマルヘッドの冷却のためのインターバルが発生しやすくなる。その結果、多くのペーパーに対し、印刷処理を行う際のスループットの低下が生じやすいという問題がある。

また、従来では、熱転写型印刷装置が低温環境に存在する状態では、印刷濃度の低下を抑制するために、サーマルヘッドが、通常の熱量より大きい熱量をインクシートに与える。この場合、図１１の領域Ｒｇ１，Ｒｇ２のように、インクシートに皺が発生しやすい。インクシートに皺が存在した状態で、印刷処理が行われた場合、印刷物に、当該皺を起因とする濃淡が出現するという問題がある。

そこで、本実施の形態の熱転写型印刷装置１００は上記のように構成されるため、上記の問題を解決することができる。

＜実施の形態２＞
本実施の形態の構成は、プラテンローラーおよびペーパーを加熱する構成（以下、「構成ＣｔＡ」とも称する）である。以下においては、構成ＣｔＡが適用された熱転写型印刷装置を、「熱転写型印刷装置１００Ａ」とも称する。

（構成）
図４は、本発明の実施の形態２に係る熱転写型印刷装置１００Ａのうち印刷を行うための機械構成を主に示す図である。図５は、本発明の実施の形態２に係る熱転写型印刷装置１００Ａの構成を示すブロック図である。

図４および図５を参照して、熱転写型印刷装置１００Ａは、図１および図２の熱転写型印刷装置１００と比較して、ペーパーヒーターＨｔ２およびペーパー温度センサＳＮ２をさらに備える点が異なる。熱転写型印刷装置１００Ａのそれ以外の構成および機能は、熱転写型印刷装置１００と同様なので詳細な説明は繰り返さない。

以下においては、ペーパー２の温度を、「ペーパー温度Ｔｐ」または「Ｔｐ」とも称する。ペーパー温度Ｔｐは、例えば、ペーパー２の表面の温度である。

ペーパー温度センサＳＮ２は、ペーパー温度Ｔｐを検知する機能を有する温度検知部である。ペーパー温度センサＳＮ２は、所定時間の経過毎に、ペーパー温度Ｔｐを検知する。所定時間は、例えば、１秒である。また、ペーパー温度センサＳＮ２は、ペーパー温度Ｔｐを検知する毎に、当該ペーパー温度ＴｐをＣＰＵ２２へ通知する。これにより、ＣＰＵ２２は、常時、最新のペーパー温度Ｔｐを把握している。

ペーパーヒーターＨｔ２は、ペーパー２を加熱する機能を有する。以下においては、ペーパーヒーターＨｔ２がペーパー２を加熱するためのエネルギー（熱）を、「エネルギーＥｐ」とも称する。エネルギーＥｐは、ペーパー温度センサＳＮ２が検知したペーパー温度Ｔｐに基づいたエネルギーである。具体的には、エネルギーＥｐは、ペーパー温度Ｔｐを、予め定められた目標温度Ｔｐｔとするためのエネルギー（熱）である。

目標温度Ｔｐｔは、印刷品質の高い印刷物を得るための温度である。例えば、目標温度Ｔｐｔは、プラテンローラー４およびペーパー２を使用して行われる印刷処理により得られる印刷物の印刷濃度が十分な濃さになるような、当該ペーパー２の温度である。目標温度Ｔｐｔは、予め、実験等により決められた温度である。

エネルギーＥｐは、ペーパー温度センサＳＮ２が検知した最新のペーパー温度Ｔｐに基づいて、ＣＰＵ２２により、随時算出される。ＣＰＵ２２は、エネルギーＥｐを算出する毎に、当該エネルギーＥｐを、ヒーター制御部２６に通知する。

ヒーター制御部２６は、エネルギーＥｐをペーパーヒーターＨｔ２に与える制御部である。ペーパーヒーターＨｔ２は、エネルギーＥｐに基づいて、ペーパー２を加熱する。

具体的には、ヒーター制御部２６は、ＣＰＵ２２から通知される最新のエネルギーＥｐを、ペーパーヒーターＨｔ２に与える。ペーパーヒーターＨｔ２は、当該最新のエネルギーＥｐに対応する熱量を発することにより、ペーパー温度Ｔｐが目標温度Ｔｐｔとなるように、ペーパー２を加熱する。図４のように、ペーパーヒーターＨｔ２は、例えば、ペーパー２が搬送される経路の周辺に配置される。

（動作）
次に、熱転写型印刷装置１００Ａが行う処理（以下、「予熱制御処理Ａ」とも称する）について説明する。予熱制御処理Ａは、プラテンローラー４およびペーパー２の予熱が必要である場合に行われる。プラテンローラー４およびペーパー２の予熱が必要であるか否かは、例えば、予熱フラグＦｇｒにより示される。予熱フラグＦｇｒには、例えば、１または０が設定される。予熱フラグＦｇｒの値の設定は、例えば、ＣＰＵ２２により行われる。

予熱フラグＦｇｒが１を示す場合、プラテンローラー４およびペーパー２の予熱が必要である。予熱フラグＦｇｒが０を示す場合、プラテンローラー４およびペーパー２の予熱は必要ない。予熱フラグＦｇｒに１が設定されるタイミングは、例えば、熱転写型印刷装置１００Ａの電源がオンされた直後のタイミングである。予熱フラグＦｇｒが１を示す場合、予熱制御処理Ａが行われる。

図６は、本発明の実施の形態２に係る予熱制御処理Ａのフローチャートである。図６において、図３のステップ番号と同じステップ番号の処理は、実施の形態１で説明した処理と同様な処理が行われるので詳細な説明は繰り返さない。以下、実施の形態１と異なる点を中心に説明する。

予熱制御処理Ａでは、まず、ステップＳ１１０の処理が行われる。ステップＳ１１０，Ｓ１１２の処理は、実施の形態１と同様に行われる。ステップＳ１１２の処理により、プラテンローラー４の温度が一定の温度に保たれる。

ステップＳ１１０でＮＯの場合、または、ステップＳ１１２の処理の後、ステップＳ１２０が行われる。

ステップＳ１２０では、ＣＰＵ２２が、最新のペーパー温度Ｔｐが、予熱基準温度Ｔｎｐより小さいか否かを判定する。予熱基準温度Ｔｎｐは、ペーパー２に対し予熱が必要であるか判定するための温度である。予熱基準温度Ｔｎｐは、例えば、前述の目標温度Ｔｐｔと同じ温度である。予熱基準温度Ｔｎｐは、例えば、不揮発メモリ２４に予め記憶されている。ステップＳ１２０においてＹＥＳならば、処理はステップＳ１２２へ移行する。一方、ステップＳ１２０においてＮＯならば、この予熱制御処理Ａは終了する。

ステップＳ１２２では、ペーパー予熱処理が行われる。ペーパー予熱処理では、ペーパーヒーターＨｔ２が、ヒーター制御部２６により与えられるエネルギーＥｐに基づいて、ペーパー温度Ｔｐが目標温度Ｔｐｔとなるように、ペーパー２を加熱する。

具体的には、ペーパー予熱処理では、ヒーター制御部２６は、ＣＰＵ２２から通知される最新のエネルギーＥｐを、ペーパーヒーターＨｔ２に与える。当該最新のエネルギーＥｐは、前述したように、ペーパー温度センサＳＮ２が検知した最新のペーパー温度Ｔｐに基づいて、ＣＰＵ２２により算出されたエネルギーである。

そして、ペーパーヒーターＨｔ２は、当該最新のエネルギーＥｐに対応する熱量を発することにより、ペーパー温度Ｔｐが目標温度Ｔｐｔとなるように、ペーパー２を加熱する。つまり、ペーパーヒーターＨｔ２は、ペーパー２の温度が一定の温度に保たれるように、ペーパー２を加熱する。

ペーパー予熱処理が終了することにより、予熱制御処理Ａは終了する。予熱制御処理Ａは、予熱フラグＦｇｒが１を示している場合、繰り返し行われる。なお、予熱制御処理Ａが行われている際、当該予熱制御処理Ａとは独立して、前述の印刷処理が行われる場合もある。なお、ローラー温度Ｔｒが目標温度Ｔｒｔであり、かつ、ペーパー温度Ｔｐが目標温度Ｔｐｔである場合、ＣＰＵ２２は、予熱フラグＦｇｒの値を０に設定する。予熱フラグＦｇｒが０を示す場合、予熱制御処理Ａは行われなくなる。

（効果）
以上説明したように、本実施の形態によれば、プラテンローラー４およびペーパー２の温度が一定の温度に保たれるように、当該プラテンローラー４およびペーパー２が加熱される。そのため、実施の形態１と同様な効果が得られる。

すなわち、熱転写型印刷装置１００Ａが低温環境に存在する状態でも、サーマルヘッド１１が発する熱により、インクシート８の染料を、確実に、ペーパー２に転写することができる。その結果、熱転写型印刷装置１００Ａが低温環境に存在する状態でも、印刷濃度、色等のばらつきがない、印刷物を安定して得ることができる。

＜実施の形態３＞
本実施の形態の構成は、プラテンローラーおよびペーパーを加熱し、かつ、熱転写型印刷装置の筐体内の湿度を一定に保つ構成（以下、「構成ＣｔＢ」とも称する）である。以下においては、構成ＣｔＢが適用された熱転写型印刷装置を、「熱転写型印刷装置１００Ｂ」とも称する。

（構成）
図７は、本発明の実施の形態３に係る熱転写型印刷装置１００Ｂのうち印刷を行うための機械構成を主に示す図である。図８は、本発明の実施の形態３に係る熱転写型印刷装置１００Ｂの構成を示すブロック図である。

図７および図８を参照して、熱転写型印刷装置１００Ｂは、図５の熱転写型印刷装置１００Ａと比較して、調湿モジュール制御部２９、調湿モジュールＨｍ１および湿度センサＳＮ３をさらに備える点が異なる。熱転写型印刷装置１００Ｂのそれ以外の構成および機能は、熱転写型印刷装置１００Ａと同様なので詳細な説明は繰り返さない。

以下においては、熱転写型印刷装置１００Ｂの筐体を、「筐体Ｃｈ１」とも称する。筐体Ｃｈ１の形状は、例えば、箱状である。筐体Ｃｈ１は、熱転写型印刷装置１００Ｂが備える全ての構成要素を収容する。例えば、筐体Ｃｈ１は、図７に示される、熱転写型印刷装置１００Ｂの各構成要素を収容する。また、例えば、筐体Ｃｈ１は、図８に示される、熱転写型印刷装置１００Ｂの各構成要素を収容する。すなわち、筐体Ｃｈ１は、調湿モジュール制御部２９、調湿モジュールＨｍ１および湿度センサＳＮ３を収容する。

以下においては、熱転写型印刷装置１００Ｂの内部の湿度を、「内部湿度Ｈｄ」または「Ｈｄ」とも称する。内部湿度Ｈｄは、筐体Ｃｈ１の内部の湿度である。

湿度センサＳＮ３は、内部湿度Ｈｄを検知する機能を有する湿度検知部である。湿度センサＳＮ３は、所定時間の経過毎に、内部湿度Ｈｄを検知する。所定時間は、例えば、１秒である。また、湿度センサＳＮ３は、内部湿度Ｈｄを検知する毎に、当該内部湿度ＨｄをＣＰＵ２２へ通知する。これにより、ＣＰＵ２２は、常時、最新の内部湿度Ｈｄを把握している。

調湿モジュール制御部２９は、調湿モジュールＨｍ１を制御する。調湿モジュールＨｍ１は、調湿モジュール制御部２９の制御に従って、内部湿度Ｈｄを調整する機能を有する湿度調整部である。調湿モジュールＨｍ１は、除湿の機能を有するモジュールである。なお、調湿モジュールＨｍ１は、除湿および加湿の機能を有するモジュールであってもよい。

調湿モジュールＨｍ１は、内部湿度Ｈｄが、予め定められた目標湿度Ｈｄｔとなるように、除湿量を調整することにより、内部湿度Ｈｄを調整する。除湿量とは、除湿の度合いである。例えば、内部湿度Ｈｄが６０％である状態において、調湿モジュールＨｍ１の除湿量が１０％である場合、内部湿度Ｈｄは５０％になる。

なお、熱転写型印刷装置１００Ｂが低温環境に存在する状態で、前述の処理により、プラテンローラー４が加熱された場合、筐体Ｃｈ１の表面において結露等が生じ、筐体Ｃｈ１内の湿度が高くなり易い。そこで、調湿モジュールＨｍ１が動作することにより、筐体Ｃｈ１内の湿度を下げる。

目標湿度Ｈｄｔは、印刷品質の高い印刷物を得るための湿度である。例えば、目標湿度Ｈｄｔは、プラテンローラー４およびペーパー２を使用して行われる印刷処理により得られる印刷物の印刷濃度が十分な濃さになるような、熱転写型印刷装置１００Ｂの内部の湿度である。目標湿度Ｈｄｔは、予め、実験等により決められた湿度である。

また、ＣＰＵ２２は、湿度センサＳＮ３が検知した最新の内部湿度Ｈｄに基づいて、除湿量Ｈｄｍを、随時算出する。除湿量Ｈｄｍは、内部湿度Ｈｄを目標湿度Ｈｄｔとするための除湿量である。ＣＰＵ２２は、除湿量Ｈｄｍを算出する毎に、当該除湿量Ｈｄｍを、調湿モジュール制御部２９に通知する。

（動作）
次に、熱転写型印刷装置１００Ｂが行う処理（以下、「予熱湿度制御処理Ｂ」とも称する）について説明する。予熱湿度制御処理Ｂは、プラテンローラー４およびペーパー２の予熱が必要である場合に行われる。プラテンローラー４およびペーパー２の予熱が必要であるか否かは、例えば、予熱フラグＦｇｒにより示される。予熱フラグＦｇｒには、例えば、１または０が設定される。予熱フラグＦｇｒの値の設定は、例えば、ＣＰＵ２２により行われる。

予熱フラグＦｇｒが１を示す場合、プラテンローラー４およびペーパー２の予熱が必要である。予熱フラグＦｇｒが０を示す場合、プラテンローラー４およびペーパー２の予熱は必要ない。予熱フラグＦｇｒに１が設定されるタイミングは、例えば、熱転写型印刷装置１００Ｂの電源がオンされた直後のタイミングである。予熱フラグＦｇｒが１を示す場合、予熱湿度制御処理Ｂが行われる。

また、本実施の形態では、内部湿度Ｈｄを調整する処理が必要であるか否かを示す湿度調整フラグＦｇｈが使用される。湿度調整フラグＦｇｈには、例えば、１または０が設定される。湿度調整フラグＦｇｈの値の設定は、例えば、ＣＰＵ２２により行われる。湿度調整フラグＦｇｈが１を示す場合、内部湿度Ｈｄを調整する処理が必要である。湿度調整フラグＦｇｈが０を示す場合、内部湿度Ｈｄを調整する処理が必要ない。

図９は、本発明の実施の形態３に係る予熱湿度制御処理Ｂのフローチャートである。図９において、図３および図６のステップ番号と同じステップ番号の処理は、実施の形態１，２で説明した処理と同様な処理が行われるので詳細な説明は繰り返さない。以下、実施の形態１，２と異なる点を中心に説明する。

予熱湿度制御処理Ｂでは、まず、ステップＳ１１０の処理が行われる。ステップＳ１１０，Ｓ１１２の処理は、実施の形態１と同様に行われる。ステップＳ１１２の処理により、プラテンローラー４の温度が一定の温度に保たれる。また、ステップＳ１２０、Ｓ１２２の処理は、実施の形態２と同様に行われる。ステップＳ１２２の処理により、ペーパー２の温度が一定の温度に保たれる。ステップＳ１２０でＮＯの場合、または、ステップＳ１２２の処理の後、ステップＳ１３０が行われる。

ステップＳ１３０では、ＣＰＵ２２が、最新の内部湿度Ｈｄが、基準湿度Ｈｎｄより大きいか否かを判定する。基準湿度Ｈｎｄは、内部湿度Ｈｄを調整する処理が必要であるか判定するための湿度である。基準湿度Ｈｎｄは、例えば、前述の目標湿度Ｈｄｔと同じ湿度である。基準湿度Ｈｎｄは、例えば、不揮発メモリ２４に予め記憶されている。ステップＳ１３０においてＹＥＳならば、処理はステップＳ１３２へ移行する。一方、ステップＳ１３０においてＮＯならば、この予熱湿度制御処理Ｂは終了する。

ステップＳ１３２では、湿度調整処理が行われる。湿度調整処理では、湿度調整部である調湿モジュールＨｍ１が、内部湿度Ｈｄが目標湿度Ｈｄｔとなるように、当該内部湿度Ｈｄを調整する。

具体的には、湿度調整処理では、調湿モジュール制御部２９が、ＣＰＵ２２から通知される最新の除湿量Ｈｄｍを、調湿モジュールＨｍ１に通知する。当該最新の除湿量Ｈｄｍは、前述したように、内部湿度Ｈｄを目標湿度Ｈｄｔとするための除湿量である。そして、調湿モジュールＨｍ１は、内部湿度Ｈｄが目標湿度Ｈｄｔとなるように、筐体Ｃｈ１の内部に対し、当該除湿量Ｈｄｍに基づいて、除湿を行う。つまり、調湿モジュールＨｍ１は、熱転写型印刷装置１００Ｂ（筐体Ｃｈ１）の内部の湿度が、一定の湿度に保たれるように、駆動する。

湿度調整処理が終了することにより、この予熱湿度制御処理Ｂは終了する。予熱湿度制御処理Ｂは、予熱フラグＦｇｒおよび湿度調整フラグＦｇｈが１を示している場合、繰り返し行われる。なお、予熱湿度制御処理Ｂが行われている際、当該予熱湿度制御処理Ｂとは独立して、前述の印刷処理が行われる場合もある。

そのため、印刷処理が行われている際に、予熱湿度制御処理ＢのステップＳ１３２（湿度調整処理）が行われる状況が発生する。この場合、当該湿度調整処理では、湿度調整部である調湿モジュールＨｍ１が、印刷処理が行われている際の内部湿度Ｈｄが目標湿度Ｈｄｔとなるように、当該内部湿度Ｈｄを調整する。これにより、印刷処理が行われている際の、熱転写型印刷装置１００Ｂ（筐体Ｃｈ１）の内部の湿度が、一定の湿度に保たれる。すなわち、熱転写型印刷装置１００Ｂ（筐体Ｃｈ１）の内部の湿度が、一定の状態で、印刷処理を行うことができる。

なお、印刷処理が行われた後において、ローラー温度Ｔｒが目標温度Ｔｒｔであり、かつ、ペーパー温度Ｔｐが目標温度Ｔｐｔであり、内部湿度Ｈｄが目標湿度Ｈｄｔである場合、ＣＰＵ２２は、予熱フラグＦｇｒおよび湿度調整フラグＦｇｈの値を０に設定する。予熱フラグＦｇｒおよび湿度調整フラグＦｇｈが０を示す場合、予熱湿度制御処理Ｂは行われなくなる。

（効果）
以上説明したように、本実施の形態によれば、プラテンローラー４およびペーパー２の温度が一定の温度に保たれるように、当該プラテンローラー４およびペーパー２が加熱される。さらに、熱転写型印刷装置１００Ｂ（筐体Ｃｈ１）の内部の湿度が、一定の湿度に保たれる。

そのため、熱転写型印刷装置１００Ｂが低温環境に存在する状態でも、サーマルヘッド１１が発する熱により、インクシート８の染料を、確実に、ペーパー２に転写することができる。その結果、熱転写型印刷装置１００Ｂが低温環境に存在する状態でも、印刷濃度、色等のばらつきがない、印刷物を安定して得ることができる。

また、本実施の形態では、サーマルヘッド１１の温度を余分に上昇させないため、多くのペーパーに対し、印刷処理を行う際のスループットの低下を防止することができる。

（機能ブロック図）
図１０は、熱転写型印刷装置ＢＬ１０の特徴的な機能構成を示すブロック図である。熱転写型印刷装置ＢＬ１０は、熱転写型印刷装置１００、熱転写型印刷装置１００Ａおよび熱転写型印刷装置１００Ｂのいずれかに相当する。つまり、図１０は、熱転写型印刷装置ＢＬ１０の有する機能のうち、本発明に関わる主要な機能を示すブロック図である。

熱転写型印刷装置ＢＬ１０は、サーマルヘッドとプラテンローラーとを使用して、ペーパーに対し印刷処理を行う。熱転写型印刷装置ＢＬ１０は、機能的には、プラテンヒーターＢＬ１と、温度検知部ＢＬ２と、制御部ＢＬ３とを備える。

プラテンヒーターＢＬ１は、前記プラテンローラーを加熱する機能を有する。プラテンヒーターＢＬ１は、プラテンヒーターＨｔ１に相当する。温度検知部ＢＬ２は、前記プラテンローラーの温度であるローラー温度を検知する。温度検知部ＢＬ２は、プラテン温度センサＳＮ１に相当する。

制御部ＢＬ３は、温度検知部ＢＬ２が検知した前記ローラー温度に基づいた、前記プラテンヒーターＢＬ１が前記プラテンローラーを加熱するための第１エネルギーを、当該プラテンヒーターに与える。制御部ＢＬ３は、ヒーター制御部２６に相当する。プラテンヒーターＢＬ１は、前記第１エネルギーに基づいて、前記プラテンローラーを加熱する。

（その他の変形例）
以上、本発明に係る熱転写型印刷装置について、各実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、当該各実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨を逸脱しない範囲内で、当業者が思いつく変形を各実施の形態おに施したものも、本発明に含まれる。つまり、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。

以下においては、本発明に係る熱転写型印刷装置を、「熱転写型印刷装置ｈｚｓ」とも称する。熱転写型印刷装置ｈｚｓは、熱転写型印刷装置１００、熱転写型印刷装置１００Ａおよび熱転写型印刷装置１００Ｂのいずれかである。熱転写型印刷装置ｈｚｓは、図で示される全ての構成要素を含まなくてもよい。すなわち、熱転写型印刷装置ｈｚｓは、本発明の効果を実現できる最小限の構成要素のみを含めばよい。

また、本発明は、熱転写型印刷装置ｈｚｓが備える特徴的な構成部の動作をステップとする予熱制御方法として実現してもよい。

なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。

４ プラテンローラー、１１ サーマルヘッド、２６ ヒーター制御部、１００，１００Ａ，１００Ｂ，ＢＬ１０，ｈｚｓ 熱転写型印刷装置、Ｈｍ１ 調湿モジュール、Ｈｔ１，ＢＬ１ プラテンヒーター、Ｈｔ２ ペーパーヒーター、ＳＮ１ プラテン温度センサ、ＳＮ２ ペーパー温度センサ、ＳＮ３ 湿度センサ。

Claims (4)

1. サーマルヘッドとプラテンローラーとを使用して、ペーパーに対し印刷処理を行う熱転写型印刷装置であって、
   前記プラテンローラーを加熱する機能を有するプラテンヒーターと、
   前記プラテンローラーの温度であるローラー温度を検知する第１温度検知部と、
   前記第１温度検知部が検知した前記ローラー温度に基づいた、前記プラテンヒーターが前記プラテンローラーを加熱するための第１エネルギーを、当該プラテンヒーターに与える制御部とを備え、
   前記プラテンヒーターは、前記第１エネルギーに基づいて、前記プラテンローラーを加熱する
   熱転写型印刷装置。
2. 前記プラテンヒーターは、前記第１エネルギーに基づいて、前記ローラー温度が予め定められた温度となるように、前記プラテンローラーを加熱する
   請求項１に記載の熱転写型印刷装置。
3. 前記熱転写型印刷装置は、さらに、
   前記ペーパーを加熱する機能を有するペーパーヒーターと、
   前記ペーパーの温度であるペーパー温度を検知する第２温度検知部とを備え、
   前記制御部は、前記第２温度検知部が検知した前記ペーパー温度に基づいた、前記ペーパーヒーターが前記ペーパーを加熱するための第２エネルギーを、当該ペーパーヒーターに与え、
   前記ペーパーヒーターは、前記第２エネルギーに基づいて、前記ペーパーを加熱する
   請求項１または２に記載の熱転写型印刷装置。
4. 前記熱転写型印刷装置は、さらに、
   前記熱転写型印刷装置の内部の湿度である内部湿度を調整する機能を有する湿度調整部と、
   前記内部湿度を検知する湿度検知部とを備え、
   前記湿度調整部は、前記印刷処理が行われている際の前記内部湿度が予め定められた湿度となるように、当該内部湿度を調整する
   請求項１から３のいずれか１項に記載の熱転写型印刷装置。

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