JP2018112713A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 トナー濃度が低下している現像工程後の現像剤が案内部と現像剤担持体との間の所定のクリアランスを通過することを抑制しつつ、現像剤に掛かる負荷を低減する。【解決手段】 案内部は、現像剤担持体の回転方向において第１の磁極の磁束密度の極大ピーク位置よりも下流側且つ第２の磁極の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側における現像剤担持体の表面であって、磁束密度の絶対値が所定値以下であり、現像領域を通過した現像剤が現像剤担持体の表面から剥離するための磁力領域と対向し、且つ現像剤担持体との間に所定のクリアランスを持って配置され、磁性体は、現像剤担持体の回転方向において案内部よりも下流側且つ第２の磁極の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側における現像剤担持体の表面と対向して配置され、第２の磁極による磁場によって磁性体が磁化されることにより磁性体と現像剤担持体との間に現像剤を保持するための磁界が形成される。【選択図】 図５

Description

本発明は、静電潜像を現像する現像装置に関する。

特許文献１に記載の現像装置は、現像剤担持体にトナーと磁性キャリアを含む現像剤を供給する機能と、現像剤担持体から現像剤を回収する機能が分離している、所謂、機能分離型の現像装置である。この現像装置では、現像剤担持体に現像剤を供給するための現像室と、現像剤を撹拌するための撹拌室を仕切るための仕切り部材（隔壁）を有し、現像剤担持体の下方に現像室が配置され、現像剤担持体に対向して撹拌室が配置されている。また、この現像装置では、像担持体と対向する現像領域を通過した現像剤（以降、現像工程後の現像剤と呼ぶ）が、マグネットの隣り合う同極の磁極（剥ぎ取り極と汲み上げ極）によって形成される反発磁界により現像剤担持体の表面から剥ぎ取られる。そこで、この現像装置では、現像剤担持体の表面から剥ぎ取られた現像工程後の現像剤を撹拌室に回収するように案内するための案内部が隔壁に設けられている。この案内部は、現像剤担持体との間に所定のクリアランスを持って配置される。

現像工程において現像剤担持体が回転することで、現像剤担持体の周囲で空気流が発生し、現像剤担持体の表面では空気流の速度が特に速くなっている。現像剤担持体の表面に担持された現像工程後の現像剤は、反発磁界により現像剤担持体の表面から剥ぎ取られる。そして、現像剤担持体の表面から剥ぎ取られた現像工程後の現像剤が、現像剤担持体の表面における空気流に乗って、撹拌室に回収されることなく、案内部と現像剤担持体との間の所定のクリアランスを通過してしまうと、以下に述べる問題が生じる。

案内部と現像剤担持体との間の所定のクリアランスを通過した現像工程後の現像剤は、現像工程で現像剤中のトナーが消費されているために、現像剤中のトナー濃度が低下している。現像工程後の現像剤が案内部と現像剤担持体との間の所定のクリアランスを通過してしまうと、トナー濃度が低下している状態のまま、撹拌を十分に受けることなく、現像剤担持体の表面に再び担持され、現像領域で再び現像に供されてしまう虞がある。このことは、現像剤担持体の回転速度が速いほど、現像剤担持体の表面における空気流の速度が速くなるので、画像形成時のプロセススピードが速いときに特に問題となる。

特許文献１には、剥ぎ取り極の磁束密度の極大ピーク位置に案内部を対向させ、且つ隔壁の下面又は対向面に磁性板を設けて、トナー濃度が低下している現像工程後の現像剤が案内部と現像剤担持体とのクリアランスを通過することを抑制する構成が挙げられる。

特開２０１１−８１２８１号公報

特許文献１の構成では、剥ぎ取り極による磁場によって磁化された磁性板と、現像剤担持体との間に磁界が形成され、この磁界により案内部と現像剤担持体とのクリアランスに現像剤が滞留する。この構成では、現像剤担持体の表面に担持された現像工程後の現像剤は、現像剤担持体の回転に伴って、案内部と現像剤担持体とのクリアランスに滞留している現像剤に衝突し摺擦されて、撹拌室に回収されるものである。このため、現像剤に負荷が掛かり、現像剤の劣化を招く虞がある。

そこで、機能分離型の現像装置において、トナー濃度が低下している現像工程後の現像剤が案内部と現像剤担持体との間の所定のクリアランスを通過することを抑制しつつ、現像剤に掛かる負荷を低減することができる新たな構成が望まれている。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、機能分離型の現像装置において、トナー濃度が低下している現像工程後の現像剤が案内部と現像剤担持体との間の所定のクリアランスを通過することを抑制しつつ、現像剤に掛かる負荷を低減することができる装置を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る現像装置は以下のような構成を備える。即ち、回転可能に設けられ、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持して像担持体と対向する現像領域に前記現像剤を搬送する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の下方に配置され、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給する供給室と、前記現像剤担持体と対向して配置され、前記現像領域を通過した前記現像剤を前記現像剤担持体から回収する回収室と、前記現像剤担持体の内部に固定して配置され、第１の磁極と、前記現像剤担持体の回転方向において前記第１の磁極の下流側であって前記第１の磁極と隣り合うように配置され、前記第１の磁極と同極である第２の磁極を備えた、前記現像領域を通過した前記現像剤を前記現像剤担持体の表面から剥離させるための磁界を発生するマグネット手段と、前記マグネット手段により発生する前記磁界により前記現像剤担持体の表面から剥離された前記現像剤を前記回収室に回収するように案内するための案内部を備えた、前記供給室と前記回収室とを隔てる隔壁と、外部磁場によって磁化する磁性体と、を備え、前記案内部は、前記現像剤担持体の回転方向において前記第１の磁極の磁束密度の極大ピーク位置よりも下流側且つ前記第２の磁極の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側における前記現像剤担持体の表面であって、磁束密度の絶対値が所定値以下であり、前記現像領域を通過した前記現像剤が前記現像剤担持体の表面から剥離するための磁力領域と対向し、且つ前記現像剤担持体との間に所定のクリアランスを持って配置され、前記磁性体は、前記現像剤担持体の回転方向において前記案内部よりも下流側且つ前記第２の磁極の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側における前記現像剤担持体の表面と対向して配置され、前記第２の磁極による磁場によって前記磁性体が磁化されることにより前記磁性体と前記現像剤担持体との間に前記現像剤を保持するための磁界が形成されることを特徴とする。

本発明によれば、機能分離型の現像装置において、トナー濃度が低下している現像工程後の現像剤が案内部と現像剤担持体との間の所定のクリアランスを通過することを抑制しつつ、現像剤に掛かる負荷を低減することができる装置を提供することにある。

画像形成装置の構成を示す断面図である。 機能分離型の現像装置の構成を示す断面図である。 機能分離型の現像装置の構成を示す模式図である。 第１の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。 第１の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。 磁性板の取り付け機構を示す断面図である。 第１の実施形態に係る現像装置の構成における磁束密度と磁気吸引力の分布を示す図である。 第２の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。 第３の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものではなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。本発明は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。

［第１の実施形態］
（画像形成装置の構成）
まず、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成について、図１の断面図を用いて説明する。

図１に示すように、画像形成装置１００は、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト（ＩＴＢ）７、及び、中間転写ベルト７の回転方向（矢印Ｒ７方向）に沿って上流側から下流側にかけて４つの画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）を備える。

画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）のそれぞれは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色のトナー像を形成する。

画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）は、像担持体としての回転可能な感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備える。

感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）のそれぞれは、矢印Ｒ１（Ｒ１ａ、Ｒ１ｂ、Ｒ１ｃ、Ｒ１ｄ）方向（時計回り）に回転駆動される。感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）が配設されている。また、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の回転方向に沿って、潜像形成手段としての露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）が配設されている。

更に、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、現像手段としての現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、一次転写手段としての一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）が配設されている。また、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の周囲には、感光体クリーナとしての感光体クリーニングブレード６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）が配設されている。

現像装置４のそれぞれは、画像形成装置１００に着脱可能である。現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）のそれぞれは、非磁性トナー（以降、単にトナーとも呼ぶ）と磁性キャリアを含む二成分現像剤（以降、単に現像剤とも呼ぶ）を収容する現像容器４１（４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ）を有する。

中間転写ベルト７は、一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、二次転写対向ローラ８、テンションローラ１７、及び、テンションローラ１８によって掛け渡されている。二次転写対向ローラ８は、駆動ローラを兼ねている。

中間転写ベルト７は、中間転写ベルト７の裏面側から一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）によって押圧されている。

また、中間転写ベルト７の表面は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に当接させている。これにより、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）と中間転写ベルト７との間には、一次転写部としての一次転写ニップ部Ｔ１（Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄ）が形成されている。

また、二次転写対向ローラ８の矢印Ｒ８方向（反時計方向）の回転に伴って、中間転写ベルト７が矢印Ｒ７方向に回転する。中間転写ベルト７の回転速度は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）のそれぞれの回転速度（プロセススピード）と略同一に設定されている。

中間転写ベルト７の表面において二次転写対向ローラ８に対応する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ９が配設されている。中間転写ベルト７は、二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ９との間で挟持されている。これにより、二次転写ローラ９と中間転写ベルト７との間には、二次転写部としての二次転写ニップ部Ｔ２が形成されている。

また、中間転写ベルト７の表面においてテンションローラ１７に対応する位置には、中間転写体クリーナとしてのベルトクリーナ１１が当接されている。

画像形成部Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ）によって画像形成に供される記録材Ｐ（例えば、紙、透明フィルム）は、記録材収納部としての給送カセット１０に積載された状態で収納されている。そして、給送ローラ、搬送ローラ、レジストローラ等を有する給搬送装置によって、二次転写ニップ部Ｔ２に記録材Ｐが供給される。二次転写ニップ部Ｔ２よりも記録材Ｐの搬送方向の下流側には、定着ローラ１４と加圧ローラ１５を有する定着装置１３が配設されている。また、定着装置１３よりも記録材Ｐの搬送方向の下流側には、機外に排出された記録材Ｐを積載するための排出トレイが配設されている。

（画像形成部の構成）
感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、負帯電特性の有機光半導体である感光層を有した円筒状（ドラム型）の電子写真感光体である。感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、例えば、直径が３０ｍｍ、長手方向の長さが３６０ｍｍであり、２５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピード（周速度）である。また、画像形成時において、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、モータによって正方向（矢印Ｒ１（Ｒ１ａ、Ｒ１ｂ、Ｒ１ｃ、Ｒ１ｄ）方向）に回転駆動される。

帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）と接触し、加圧バネによって感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に向かって付勢されている。画像形成時において、帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に従動回転する。帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）は、例えば、直径が１４ｍｍ、長手方向の長さが３２０ｍｍである。帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）には、例えば、印加手段としての高圧電源から帯電バイアス（ＤＣ電圧：−９００Ｖ、ＡＣピーク間電圧：１５００Ｖ）が印加される。これにより、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）が均一に帯電される。

露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は、帯電ローラ２により帯電処理された感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）にレーザ光を照射するための半導体レーザを備えたレーザビームスキャナである。露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は、画像形成装置１００に入力される画像信号に基づいて、帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）によって帯電された感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に静電潜像を形成する。

現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は、露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）によって感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に形成された静電潜像を現像剤（トナーによって現像する。これにより、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上の露光部（レーザ光の照射部分）には、トナーが付着し、可視像化される。尚、現像装置４の詳細については、図２以降で後述する。

転写装置は、一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）を備えた一次転写部と、二次転写ローラ９を備えた二次転写部を有している。

一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）と挟持される中間転写ベルト７の表面に対して、所定の押圧力をもって圧接される。これにより、一次転写部としての一次転写ニップ部Ｔ１（Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄ）が形成される。

また、二次転写ローラ９は、二次転写対向ローラ８と挟持される中間転写ベルト７の表面に対して、所定の押圧力をもって圧接される。これにより、二次転写部としての二次転写ニップ部Ｔ２が形成される。

一次転写ローラ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）には転写バイアスが印加され、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト７上に転写される。一次転写後の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上に僅かに残った転写残トナーは、感光体クリーニングブレード６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）によって掻き取られて回収される。

給送カセット１０から給送された記録材Ｐは、レジストローラによって二次転写部へと給送される。二次転写ローラ９には転写バイアスが印加され、中間転写ベルト７上に形成されたトナー像が、記録材Ｐ上に転写される。二次転写後の中間転写ベルト７上に僅かに残った転写残トナーは、ベルトクリーナ１１によって掻き取られて回収される。

定着装置１３は、記録材Ｐ上に転写されたトナー像を定着する。定着装置１３により定着処理を受けた記録材Ｐは、排出トレイに排出される。

以上説明したような画像形成部による一連の画像形成プロセスが終了し、次の画像形成動作に備えられる。

（機能分離型の現像装置の参考例）
第１の実施形態に係る現像装置４では、現像剤担持体にトナーと磁性キャリアを含む現像剤を供給する機能と、現像剤担持体から現像剤を回収する機能が分離している、所謂、機能分離型の現像装置である。

第１の実施形態に係る現像装置４の説明の前に、機能分離型の現像装置の構成について、図２の断面図、及び、図３の模式図を用いて説明する。

図２は、現像剤担持体である現像スリーブ４４の回転軸線に直交する断面における現像装置４０の断面図である。図３は、現像装置４０の上面図（模式図）である。

現像装置４０は、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する現像容器４１を有する。非磁性トナーは、ポリエステル、スチレンアクリル等の樹脂に着色料、ワックス成分などを内包し、粉砕あるいは重合によって粉体としたものに、酸化チタン、シリカ等の微粉末を表面に添加したものである。磁性キャリアは、フェライト粒子や磁性粉を混錬した樹脂粒子からなるコアの表層に樹脂コートを施したものである。

現像容器４１には、感光体ドラム１に対向する現像領域に相当する位置に開口部が設けられている。そして、現像スリーブ４４の一部が現像容器４１の開口部に露出するように、現像容器４１に対して現像スリーブ４４が回転可能に配置されている。現像スリーブ４４は、非磁性材料で構成され、直径が２０ｍｍ、長手方向の長さが３３４ｍｍであり、４２５ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピード（周速度）で、現像動作時には、図２に示す矢印Ｒ４４方向に回転する。また、現像容器４１には、現像スリーブ４４の表面に現像剤の薄層を形成する現像剤規制部材としての規制ブレード４２が配置されている。

現像容器４１の内部は、垂直方向に延在する隔壁７０によって現像室４１ａと撹拌室４１ｂとに区画されている。また、現像室４１ａと撹拌室４１ｂは、水平方向に関して左右に並べて配設されている。現像室４１ａには、現像室４１ａ内の現像剤を撹拌し且つ搬送する搬送手段（回転可能な現像剤搬送部材）としての第１スクリュー部７１が、現像スリーブ４４の長手方向（回転軸線方向）に沿って略平行に配置されている。第１スクリュー部７１は、回転可能な軸部としての磁性体の回転軸７１ａと、回転軸の外周に沿って設けられた現像剤搬送部としての螺旋状の羽根部７１ｂを備える。又、撹拌室４１ｂには、撹拌室４１ｂ内の現像剤を撹拌し且つ第１スクリュー部７１とは逆方向に搬送する搬送手段（回転可能な現像剤搬送部材）としての第２スクリュー部７２が、現像スリーブ４４の長手方向（回転軸線方向）に沿って略平行に配置されている。第２スクリュー部７２は、回転可能な軸部としての磁性体の回転軸７２ａと、回転軸の外周に沿って設けられた現像剤搬送部としての螺旋状の羽根部７２ｂを備える。

現像スリーブ４４は、現像スリーブ４４の表面に現像剤が担持される領域（以降、コート領域と呼ぶ）と、現像スリーブ４４の表面に現像剤が担持されない領域（以降、非コート領域と呼ぶ）によって構成されている。コート領域は、現像スリーブ４４の長手方向における中央部に位置し、非コート領域は、現像スリーブ４４の長手方向における両端部に位置する。非コート領域には、現像スリーブ４４の端部にある現像剤を磁気的に捕捉するためのマグネットシートが、現像スリーブ４４の端部の外周に沿って設けられている。

現像スリーブ４４の内部には、現像領域を通過した現像剤を現像スリーブ４４の表面から剥離させるための磁界を発生するマグネット手段（磁界発生手段とも呼ぶ）としてのマグネットロール４４ａが固定して配置されている。マグネットロール４４ａは、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）に沿って複数の磁極を有する。図２の例では、マグネットロール４４ａは、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）に沿って、汲み上げ極Ｓ２、規制極Ｎ１、現像極Ｓ１、搬送極Ｎ２、剥ぎ取り極Ｓ３の５つの磁極を有する。

汲み上げ極Ｓ２は、現像室４１ａ内の現像剤を現像スリーブ４４の表面に引き付けるための磁極であり、現像室４１ａに対向して配置されている。規制極Ｎ１は、規制ブレード４２に対向して配置されている。現像極Ｓ１は、感光体ドラム１に対向する現像領域に配置されている。搬送極Ｎ２は、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）において現像極Ｓ１よりも下流側、且つ剥ぎ取り極Ｓ３よりも上流側に配置されている。剥ぎ取り極Ｓ３は、現像スリーブ４４の表面に担持された現像剤を現像スリーブ４４から引き離すための磁極であり、撹拌室４１ｂに対向して配置されている。

図２の例において、マグネットロール４４ａの各磁極の磁束密度の極大ピーク位置は、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）に沿って、現像スリーブ４４の回転中心を通る水平面となす角度を用いて以下のように規定される。

剥ぎ取り極Ｓ３の磁束密度の極大ピーク位置は、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）に沿って、現像スリーブ４４の回転中心を通る水平面となす角度が１５０度である。また、汲み上げ極Ｓ２の磁束密度の極大ピーク位置は、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）に沿って、現像スリーブ４４の回転中心を通る水平面となす角度が２７０度である。また、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）に沿って現像スリーブ４４の回転中心を通る水平面となす角度が２００度から２２０度である位置に、現像スリーブ４４の法線方向を正としたときの磁束密度の絶対値が所定値以下である低磁力領域が生じる。この低磁力領域の、現像スリーブ４４の法線方向を正としたときの磁束密度の絶対値（以降、単に磁束密度の絶対値と呼ぶ）は、現像領域を通過した現像剤が現像スリーブ４４の表面から剥離するような値であり、例えば、０［ｍＴ］以上１０［ｍＴ］以下である。この低磁力領域は、剥ぎ取り極Ｓ３と汲み上げ極Ｓ２との間で形成された反発磁界による反発力に起因して生じるものである。

即ち、低磁力領域は、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）において剥ぎ取り極Ｓ３の磁束密度の極大ピーク位置よりも下流側、且つ汲み上げ極Ｓ２の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側に生じる。また、低磁力領域では、磁気吸引力の現像スリーブ４４の表面に対する法線方向成分（Ｆｒ）の大きさが小さく、現像剤を現像スリーブ４４の中心方向に向かって引き付ける力が弱くなっている。そのため、低磁力領域では、現像スリーブ４４の表面に担持された現像剤が剥離される。

即ち、低磁力領域は、現像領域を通過した現像剤（以降、現像工程後の現像剤と呼ぶ）が現像スリーブ４４の表面から剥離するための領域（剥離領域とも呼ぶ）になっている。この低磁力領域は、現像スリーブ４４の回転方向において剥ぎ取り極Ｓ３の磁束密度の極大ピーク位置よりも下流側かつ汲み上げ極Ｓ２の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側における現像スリーブ４４の表面上に形成されている。

隔壁７０は、低磁力領域で現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られた現像剤（即ち、現像工程後の現像剤）を撹拌室４１ｂに回収するように案内するための案内部７０ｂを有する。案内部７０ｂには、画像形成装置１００に対して現像装置４０が装着されたときに、水平面に対して傾斜するような傾斜面が形成されている。また、案内部７０ｂの現像スリーブ４４と対向する側の端部７０ａは、現像スリーブ４４の表面上の低磁力領域に対向するように突出している。

案内部７０ｂの現像スリーブ４４と対向する側の端部７０ａは、現像スリーブ４４との間に所定のクリアランス（以降、「クリアランスＡ１」と呼ぶ）を持って配置されている。これにより、現像動作時における現像スリーブ４４の回転に伴い、案内部７０ｂの現像スリーブ４４と対向する側の端部７０ａが現像スリーブ４４の表面に突き当たり、現像スリーブ４４の表面が摺擦されて、現像スリーブ４４の表面が摩耗することを防いでいる。

現像室４１ａ内の現像剤（以降、供給現像剤Ｄ１と呼ぶ）は、汲み上げ極Ｓ２による磁場の影響により汲み上げられ、現像スリーブ４４に供給される。このように、現像室４１ａから現像スリーブ４４へ現像剤が供給されるので、現像室４１ａのことを、供給室とも呼ぶ。現像スリーブ４４に供給された現像剤は、マグネットロール４４ａの発生する磁界によって現像スリーブ４４の表面に所定の現像剤量が担持され、現像剤溜まりを形成する。現像スリーブ４４の表面に担持された現像剤は、現像スリーブ４４が回転することによって、現像剤溜まりを通過して規制ブレード４２によって層厚が規制されると共に、感光体ドラム１に対向する現像領域へと搬送される。

続いて、現像スリーブ４４の表面に担持された現像剤は、現像領域で穂立ちして磁気穂を形成する。そして、現像領域で形成された磁気穂を感光体ドラム１に接触させて、現像剤中のトナーを感光体ドラム１に供給することで、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する。このとき、静電潜像へのトナーの付与率（現像効率）を向上させるために、通常、現像スリーブ４４には、直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアス電圧が印加される。

感光体ドラム１にトナーを供給後の現像スリーブ４４の表面上の現像剤（即ち、現像工程後の現像剤と呼ぶ）は、現像スリーブ４４の回転に伴い、剥ぎ取り極Ｓ３と汲み上げ極Ｓ２によって形成された反発磁界により現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られる。そして、反発磁界により現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られた現像剤（以降、回収現像剤Ｄ２と呼ぶ）は、案内部７０ｂの傾斜面に落下し、案内部７０ｂの傾斜面を重力により滑り落ちた後、撹拌室４１ｂに落下することにより、撹拌室４１ｂへと回収される。即ち、機能分離型の現像装置では、現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られた現像剤は、現像室４１ａにて回収されずに、撹拌室４１ｂにて直接的に回収される。このように、機能分離型の現像装置では、現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られた現像剤（現像工程後の現像剤）が、撹拌室４１ｂで回収されるので、撹拌室４１ｂのことを回収室とも呼ぶ。

機能分離型の現像装置は、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流から下流にかけて、第２スクリュー部７２によって現像剤が搬送される経路（以降、循環経路Ｃ１と呼ぶ）を有する。また、機能分離型の現像装置は、現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られた現像剤が案内部７０ｂを介して撹拌室４１ｂへと搬送される経路（以降、循環経路Ｃ２と呼ぶ）を有する。図３に示したように、隔壁７０の長手方向における隔壁７０の一端部には、現像室４１ａから撹拌室４１ｂへ現像剤を受け渡すための受け渡し部（第１連通部）である第１連通口４１ｃが設けられている。即ち、第１連通口４１ｃを介して、現像室４１ａから撹拌室４１ｂへ現像剤を連通可能になっている。また、隔壁７０の長手方向における隔壁７０の他端部には、撹拌室４１ｂから現像室４１ａへ現像剤を受け渡すための受け渡し部（第２連通部）である第２連通口４１ｄが設けられている。即ち、第２連通口４１ｄを介して、撹拌室４１ｂから現像室４１ａへ現像剤を連通可能になっている。

第１スクリュー部７１と第２スクリュー部７２は、現像スリーブ４４の長手方向（回転軸線方向）に沿って互いに逆方向に現像剤を搬送する。そして、第１連通口４１ｃ及び第２連通口４１ｄを介して、第１スクリュー部７１によって搬送される現像剤の流れと、第２スクリュー部７２によって搬送される現像剤の流れが形成される。即ち、現像室４１ａから撹拌室４１ｂへは、第１連通口４１ｃを介して現像剤の受け渡しが行われ、撹拌室４１ｂから現像室４１ａへは、第２連通口４１ｄを介して現像剤の受け渡しが行われる。

現像装置４０が画像形成装置１００に装着されたとき、撹拌室４１ｂの鉛直方向上方には、トナーを補給するためのトナー補給機構が配置されている。また、撹拌室４１ｂには、トナー補給機構によって補給されたトナーを、撹拌室４１ｂと現像室４１ａとの間で現像剤が循環する循環路に受け渡すための受け渡し部（トナー補給部）であるトナー補給口４９が設けられている。図３の例では、第２スクリュー部７２の現像剤搬送方向において、撹拌室４１ｂの最上流部よりも更に上流側に３０ｍｍだけ延伸した位置にトナー補給口４９が設けられている。

トナー補給口４９からは、帯電していない状態のトナー（以降、補給トナーと呼ぶ）が、撹拌室４１ｂと現像室４１ａとの間で現像剤が循環する循環路に受け渡される。トナー補給口４９から撹拌室４１ｂに受け渡された補給トナーは、撹拌室４１ｂ内の現像剤と混合・撹拌されることにより、撹拌室４１ｂ内の現像剤中の磁性キャリアと接触して摩擦帯電される。摩擦帯電により、トナーは負極性に帯電し、磁性キャリアは正極性に帯電する。摩擦帯電したトナーは、静電気力によって磁性キャリアの表面に付着して保持される。故に、トナーは、磁性キャリアとの接触機会が多くなるほど、トナー帯電量Ｑ／Ｍが大きくなる。二成分現像剤では、トナー濃度Ｔ／Ｄが小さいほど、トナーが磁性キャリアと接触する機会が多くなるので、トナー帯電量Ｑ／Ｍが大きくなる。感光体ドラム１の表面に形成された同一の静電潜像を現像する場合を基準として、トナー帯電量Ｑ／Ｍが大きいときは、トナー帯電量Ｑ／Ｍが小さいときと比べて、現像された画像の濃度が低下する関係にある。

感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像を現像する際に、現像剤中のトナーは消費されるが、現像剤中の磁性キャリアは消費されない。即ち、現像工程後の現像剤は、現像剤中のトナーが消費されているために、現像剤中のトナー濃度が低下している。そして、機能分離型の現像装置では、トナー濃度が低下している現像工程後の現像剤が、撹拌室４１ｂで回収される。そこで、撹拌室４１ｂと現像室４１ａとの間で現像剤が循環する循環路を循環している現像剤中のトナー濃度Ｔ／Ｄは、撹拌室４１ｂ内に設けられた透磁率センサ４８を用いて常時検知される。より具体的には、透磁率センサ４８によって現像剤の平均透磁率を検知し、検知した値から、現像剤中に占めるトナーの重量比を算出する。そして、撹拌室４１ｂと現像室４１ａとの間で現像剤が循環する循環路を循環している現像剤中のトナー濃度Ｔ／Ｄが略一定になるように、トナー補給機構によって補給すべきトナーの補給量が調整される。

一方、現像工程において現像スリーブ４４が回転することで、現像スリーブ４４の周囲で空気流が発生し、現像スリーブ４４の表面では空気流の速度が特に速くなっている。現像スリーブ４４の表面に担持された現像工程後の現像剤は、剥ぎ取り極Ｓ３と汲み上げ極Ｓ２によって形成される反発磁界により現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られる。そして、現像工程後の現像剤が、現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られた後、現像スリーブ４４の表面における空気流に乗って、撹拌室４１ｂに回収されることなく、「クリアランスＡ１」を通過してしまうと、以下に述べる問題が生じる。

即ち、「クリアランスＡ１」を通過した現像工程後の現像剤（トナー濃度が低下している現像剤）が、撹拌を十分に受けることなく、現像スリーブ４４の表面に再び担持され、感光体ドラム１に対向する現像領域で再び現像に供されてしまう虞がある。このことは、現像スリーブ４４の回転速度が速いほど、現像スリーブ４４の表面における空気流の速度が速くなるので、画像形成時のプロセススピードが速いときに特に問題となる。

そこで、現像工程後の現像剤が「クリアランスＡ１」を通過することを抑制するために、「クリアランスＡ１」に現像剤を滞留させる構成を採ったとする。しかしながら、この構成では、現像スリーブ４４の表面に担持された現像工程後の現像剤が、現像スリーブ４４の回転に伴って、「クリアランスＡ１」に滞留している現像剤に衝突し摺擦されて、撹拌室４１ｂに回収される。このため、現像剤に負荷が掛かり、現像剤の劣化を招く虞がある。

そこで、本発明の実施形態では、以下に述べる構成を採ることで、機能分離型の現像装置において、トナー濃度が低下している現像工程後の現像剤が「クリアランスＡ１」を通過することを抑制しつつ、現像剤に掛かる負荷を低減するものである。

具体的には、案内部７０ｂは、磁束密度の絶対値が所定値以下である低磁力領域と対向し且つ現像スリーブ４４との間に所定のクリアランスを持って配置されている。低磁力領域は、現像スリーブ４４の回転方向において剥ぎ取り極Ｓ３の磁束密度の極大ピーク位置より下流側且つ汲み上げ極Ｓ２の磁束密度の極大ピーク位置より上流側での現像スリーブ４４の表面であって現像領域を通過した現像剤が剥離するための領域である。即ち、低磁力領域では、現像領域を通過した現像剤（トナー濃度が低下している現像工程後の現像剤）がマグネットロール４４ａにより発生する磁界により剥離する。また、磁性体は、現像スリーブ４４の回転方向において案内部７０ｂよりも下流側且つ汲み上げ極Ｓ２の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側における現像スリーブ４４の表面と対向して配置されている。そして、汲み上げ極Ｓ２による磁場によって磁性体が磁化されることにより磁性体と現像スリーブ４４との間に現像剤を保持するための磁界が形成されるものである。以下に詳細を説明する。

第１の実施形態に係る現像装置４（機能分離型の現像装置）の構成について、図４の断面図、及び図５の断面図を用いて説明する。図４及び図５は、現像スリーブ４４の回転軸線に直交する断面で見たときの断面図である。図４及び図５において、図２と同一の符号を付したものは同一の構成を示している。現像装置４の構成について、図２で前述した現像装置４０の構成と異なるところを中心に以降説明する。

現像装置４の構成では、現像スリーブ４４の直径を２０［ｍｍ］、磁性キャリアの直径を５０［μｍ］、磁性キャリアの比重を３［ｇ／ｃｍ３］、キャリア比透磁率を５％としている。

図４及び図５に示すように、現像室４１ａには、強磁性体である磁性板８０が、現像スリーブ４４に近接するように設けられている。磁性板８０は、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）において案内部７０ｂよりも下流側、且つ汲み上げ極Ｓ２の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側における現像スリーブ４４の表面と対向して配置されている。

第１の実施形態では、磁性板８０は、冷間圧延鋼板（例えば、ＳＰＣＣ）にニッケルメッキを施した強磁性体である。また、磁性板８０の厚みは、１ｍｍであり、磁性板８０の長手方向の長さは、現像スリーブ４４のコート領域の長手方向の長さよりも長くなっている。また、磁性板８０は、現像スリーブ４４の非コート領域まで延伸している。

また、第１の実施形態では、磁性板８０の長手方向にわたってシール部材８１（例えば、ポリエステル系発砲体）が設けられている。これにより、磁性板８０と隔壁７０との間がシール部材８１によって埋められて、磁性板８０と隔壁７０との間における空気流の通り道が塞がれる。

ここで、磁性板８０の取り付け機構について、図６の断面図を用いて説明する。

磁性板８０は、現像容器４１の両端部で支持される。磁性板８０の長手方向における磁性板８０の端部８０ｅと、現像容器４１との間には、シール部材８４を有する。第１の実施形態では、シール部材８１とシール部材８４を同一の材質としている。

現像スリーブ４４には、現像スリーブ４４の軸部４５を回転可能に支持する軸受４６が設けられている。現像容器４１には、軸受４６の外周部が係合する係合穴が設けられ、この係合穴の一部にスリット４１ｅを有する。そして、磁性板８０の長手方向における磁性板８０の端部８０ｅがスリット４１ｅの幅に係合して取付けられることにより、現像スリーブ４４の回転方向における磁性板８０の位置が決まる。更に、現像容器４１の外側における側面からスペーサ８３を嵌め込むことで、スペーサ８３の端部８３ａがスリット４１ｅに係合し、スペーサ８３の端部８３ａが軸受４６の外周部と磁性板８０との距離を決める。スペーサ８３は、ビスによって現像容器４１と結合される。

第１の実施形態では、上述した磁性板８０の取り付け機構を用いて、磁性板８０と現像スリーブ４４との間の最近接距離が、０．５ｍｍとなるように設定している。

ここで、図４及び図５の説明に戻る。図４及び図５に示すように、案内部７０ｂの現像スリーブ４４と対向する側の端部７０ａ（以降、単に案内部７０ａと呼ぶ）と現像スリーブ４４との間には「クリアランスＡ１」が設けられている。また、磁性板８０の一部分８０ａ（以降、単に磁性板８０ａと呼ぶ）と現像スリーブ４４との間には「クリアランスＡ２」が設けられている。

磁性板８０ａは、汲み上げ極Ｓ２による磁界領域（図５に示す破線部）に設けられている。磁性板８０ａは、強磁性体であるために、汲み上げ極Ｓ２による磁場によって磁化される。

続いて、第１の実施形態に係る現像装置４（機能分離型の現像装置）の構成における磁束密度及び磁気吸引力の分布について図７のグラフを用いて説明する。図７に示すグラフの横軸は、現像スリーブ４４の回転方向に沿って、現像スリーブ４４の回転中心を通る水平面となす角度である。また、図７に示すグラフの縦軸は、磁束密度の現像スリーブ４４の表面に対する法線方向成分（Ｂｒ）、及び、磁気吸引力の現像スリーブ４４の表面に対する法線方向成分（Ｆｒ）である。

現像装置４の構成では、剥ぎ取り極Ｓ３の磁束密度の極大ピーク位置を１５０度とし、汲み上げ極Ｓ２の磁束密度の極大ピーク位置を２７０度としている。また、剥ぎ取り極Ｓ３の磁束密度の極大ピーク値を３０［ｍＴ］、汲み上げ極Ｓ２の磁束密度の極大ピーク値を３０［ｍＴ］としている。そして、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）に沿って、現像スリーブ４４の回転中心を通る水平面となす角度が２００度から２２０度である位置に、現像領域を通過した現像剤が現像スリーブ４４の表面から剥離するための低磁力領域が生じる。この低磁力領域の磁束密度の絶対値は、所定値以下（例えば、０［ｍＴ］以上１０［ｍＴ］以下）である。

また、現像装置４の構成では、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）に沿って、現像スリーブ４４の回転中心を通る水平面となす角度が２４０度である位置に、磁性板８０が配置されている。そして、剥ぎ取り極Ｓ３の磁束密度の極大ピーク値を３０［ｍＴ］、汲み上げ極Ｓ２の磁束密度の極大ピーク値を３０［ｍＴ］としたとき、磁性板８０ａの磁束密度の極大ピーク値は、１３．８［ｍＴ］となる。この例では、汲み上げ極Ｓ２による磁場によって磁化された磁性板８０ａの磁束密度のピーク値は、汲み上げ極Ｓ２の磁束密度のピーク値の４６％となっている。即ち、汲み上げ極Ｓ２による磁場によって磁化された磁性板８０ａの磁束密度のピーク値は、汲み上げ極Ｓ２の磁束密度のピーク値よりも小さくなる。

このように、汲み上げ極Ｓ２による磁場によって磁性板８０ａが磁化された結果、磁性板８０ａと現像スリーブ４４との間に磁界が形成される。この磁界によって、供給現像剤Ｄ１が磁気的に引き付けられて、磁性板８０ａと現像スリーブ４４との間に供給現像剤Ｄ１が保持される。これにより、「クリアランスＡ２」が供給現像剤Ｄ１によって埋められて、「クリアランスＡ２」における空気流の通り道が塞がれる。

また、前述したように、磁性板８０と隔壁７０との間はシール部材８１によって埋められているため、磁性板８０と隔壁７０との間における空気流の通り道も塞がれている。このため、空気流の通り道が塞がれた空間には、現像スリーブ４４の回転に伴って、図５に示す渦流Ｆ２が形成される。現像スリーブ４４の回転に伴って発生する空気流Ｆ０は、渦流Ｆ２の存在によって、「クリアランスＡ１」を通過しづらくなり、現像スリーブ４４の外周における流速ＦＬに引き寄せられやすくなる。その結果、空気流Ｆ０が流速ＦＬに引き寄せられて、案内部７０ｂの斜面上を沿うように空気流Ｆ１が形成される。

これにより、剥ぎ取り極Ｓ３と汲み上げ極Ｓ２によって形成される反発磁界により現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られた現像工程後の現像剤（回収現像剤Ｄ２）は、空気流Ｆ１に沿って、撹拌室４１ｂにスムーズに回収される。このため、回収現像剤Ｄ２に負荷が掛かることなく、回収現像剤Ｄ２が「クリアランスＡ１」を通過することを抑制することができる。重力によって撹拌室４１ｂに落下した回収現像剤Ｄ２は、第２スクリュー部７２による撹拌を受ける。

尚、第１の実施形態では、汲み上げ極Ｓ２による磁場によって強磁性体である磁性板８０ａが磁化されたときの磁性板８０ａの磁界の強さは、永久磁石の磁界の強さよりも弱くなる。即ち、磁性板８０ａが強磁性体である場合、永久磁石と比べて、磁性板８０ａが現像剤を磁気的に引き付ける力が相対的に弱いため、磁性板８０ａに保持された供給現像剤Ｄ１は、現像スリーブ４４の回転に伴って磁性板８０ａから剥離しやすい傾向にある。磁性板８０ａから剥離された現像剤（供給現像剤Ｄ１）は、現像室４１ａ内に落下した後、第１スクリュー部７１による撹拌を受ける。また、磁性板８０ａから剥離された現像剤（供給現像剤Ｄ１）は、汲み上げ極Ｓ２による磁場によって磁化された磁性板８０ａに磁気的に引き付けられて、磁性板８０ａに再び保持される。このため、図５に示した渦流Ｆ２が維持されるとともに、案内部７０ｂの斜面上に沿った空気流Ｆ１が維持される。

以上説明したように、第１の実施形態では、機能分離型の現像装置において、トナー濃度が低下している現像工程後の現像剤が案内部と現像剤担持体との間の所定のクリアランスを通過することを抑制しつつ、現像剤に掛かる負荷を低減することができる。

［第２の実施形態］
第２の実施形態に係る現像装置４の構成について、図８の模式図を用いて説明する。図８において、図５と同一の符号を付したものは同一の構成を示している。

第２の実施形態では、磁性板８０と隔壁７０との間にシール部材８１が設けられていないところが、第１の実施形態とは異なる。即ち、第２の実施形態では、磁性板８０と隔壁７０との間に「クリアランスＡ３」が設けられている。

尚、第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、図６及び図７で前述した磁性板８０の取り付け機構を用いて、磁性板８０と現像スリーブ４４との間の最近接距離が、０．５ｍｍとなるように設定している。

図８に示した渦流Ｆ２の存在により、現像スリーブ４４の回転に伴って発生する空気流Ｆ０は、「クリアランスＡ１」を通過しづらくなっている。しかしながら、「クリアランスＡ１」を通過する空気流Ｆ０が少なからず存在するため、回収現像剤Ｄ２が「クリアランスＡ１」を通過することがある。

一方、第２の実施形態では、「クリアランスＡ３」が設けられているため、図８に示す空気流Ｆ３が形成される。このため、「クリアランスＡ１」を通過する空気流Ｆ０に乗って、「クリアランスＡ１」を通過した回収現像剤Ｄ２は、空気流Ｆ３に乗って、「クリアランスＡ３」を通過する。「クリアランスＡ３」は、汲み上げ極Ｓ２による磁界が及ばない領域であるので、「クリアランスＡ３」を通過した回収現像剤Ｄ２は、現像室４１ａにスムーズに回収される。そして、重力によって現像室４１ａに落下した回収現像剤Ｄ２は、第１スクリュー部７１による撹拌を受ける。

即ち、回収現像剤Ｄ２が「クリアランスＡ１」を通過したとしても、「クリアランスＡ１」を通過した回収現像剤Ｄ２は、第１スクリュー部７１による撹拌を受けることになる。故に、回収現像剤Ｄ２が「クリアランスＡ１」を通過したとしても、トナー濃度が低下している状態で現像スリーブ４４の表面に再び担持されることを抑制することができる。

［第３の実施形態］
第３の実施形態に係る現像装置４の構成について、図９の模式図を用いて説明する。図９において、図５と同一の符号を付したものは同一の構成を示している。

第３の実施形態では、現像室４１ａにおいて、現像スリーブ４４に近接するように設けられた磁性体が、強磁性体である磁性板８０ではなく、強磁性体である磁性ロール８２であるところが、第１の実施形態とは異なる。

第３の実施形態では、磁性ロール８２の外周面と現像スリーブ４４の表面との最近接距離が、０．６ｍｍとなるように設定している。

第３の実施形態では、磁性ロール８２は、鋼材（例えば、ＳＵＭ材）にニッケルメッキを施した強磁性体である。また、磁性ロール８２の直径は４ｍｍであり、磁性ロール８２の両端部が現像容器４１によって支持される。また、磁性ロール８２と隔壁７０との間には、磁性ロール８２の長手方向にわたってシール部材８１が設けられている。これにより、磁性ロール８２と隔壁７０との間がシール部材８１によって埋められて、磁性ロール８２と隔壁７０との間における空気流の通り道が塞がれる。

また、磁性ロール８２の外周面と現像スリーブ４４との間には「クリアランスＡ４」が設けられている。磁性ロール８２の一部分８２ａ（以降、単に磁性ロール８２ａと呼ぶ）は、汲み上げ極Ｓ２による磁界領域（図９に示す破線部）に設けられている。磁性ロール８２は強磁性体であるため、磁性ロール８２ａは、汲み上げ極Ｓ２による磁場によって磁化される。

このように、汲み上げ極Ｓ２による磁場によって磁性ロール８２ａが磁化された結果、磁性ロール８２ａと現像スリーブ４４との間に磁界が形成される。この磁界によって、供給現像剤Ｄ１が磁気的に引き付けられて、磁性ロール８２ａと現像スリーブ４４との間に供給現像剤Ｄ１が保持される。これにより、「クリアランスＡ４」が供給現像剤Ｄ１によって埋められて、「クリアランスＡ４」における空気流の通り道が塞がれる。

また、前述したように、磁性ロール８２と隔壁７０との間はシール部材８１によって埋められているため、磁性ロール８２と隔壁７０との間における空気流の通り道も塞がれている。このため、空気流の通り道が塞がれた空間には、現像スリーブ４４の回転に伴って、図９に示す渦流Ｆ２が形成される。現像スリーブ４４の回転に伴って発生する空気流Ｆ０は、渦流Ｆ２の存在によって、「クリアランスＡ１」を通過しづらくなり、現像スリーブ４４の外周における流速ＦＬに引き寄せられやすくなる。その結果、空気流Ｆ０が流速ＦＬに引き寄せられて、案内部７０ｂの斜面上を沿うように空気流Ｆ１が形成される。

これにより、剥ぎ取り極Ｓ３と汲み上げ極Ｓ２によって形成される反発磁界により現像スリーブ４４の表面から剥ぎ取られた現像工程後の現像剤（回収現像剤Ｄ２）は、空気流Ｆ１に沿って、撹拌室４１ｂにスムーズに回収される。このため、回収現像剤Ｄ２に負荷が掛かることなく、回収現像剤Ｄ２が「クリアランスＡ１」を通過することを抑制することができる。重力によって撹拌室４１ｂに落下した回収現像剤Ｄ２は、第２スクリュー部７２による撹拌を受ける。

（その他の実施形態）
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。

上記実施形態では、現像領域を通過した現像剤が現像スリーブ４４の表面から剥離する低磁力領域の磁束密度の絶対値が０［ｍＴ］以上１０［ｍＴ］以である例について説明したが、これに限られない。現像スリーブ４４の表面から現像剤が剥離する磁束密度の大きさの範囲は、磁性キャリアの直径や磁性キャリアの比重等の各種のパラメータによって変動するものである。そのため、現像領域を通過した現像剤が現像スリーブ４４の表面から剥離されるのであれば、低磁力領域の磁束密度の絶対値の上限は、１０［ｍＴ］よりも大きくてもよい。ただし、低磁力領域の磁束密度の絶対値の上限は、剥ぎ取り極Ｓ３の磁束密度の極大ピーク値や、汲み上げ極Ｓ２の磁束密度の極大ピーク値よりも小さい。

上記実施形態では、図４に示したように、マグネットロール４４ａが、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）に沿って、５つの磁極を有する例について説明したが、これに限られない。マグネットロール４４ａが、現像スリーブ４４の回転方向（矢印Ｒ４４方向）に沿って、４つ以上の磁極、又は６つ以上の磁極を有する構成の現像装置に本発明を適用することも可能である。その場合にも、案内部７０ｂは、現像スリーブ４４の回転方向において剥ぎ取り極の磁束密度の極大ピーク位置よりも下流側且つ汲み上げ極の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側での現像スリーブ４４の表面であって低磁力領域と対向して配置させればよい。また、外部磁場によって磁化する磁性体を、現像スリーブ４４の回転方向において案内部７０ｂよりも下流側且つ汲み上げ極の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側における現像スリーブ４４の表面と対向して配置させればよい。

また、上記実施形態では、図１に示したように、中間転写ベルト７を像担持体として用いる構成の画像形成装置１００を例に説明したが、これに限られない。感光体ドラム１に順に記録材を直接接触させて転写を行う構成の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。その場合には、感光体ドラム１が、トナー像を担持する回転可能な像担持体を構成する。

また、上記実施形態では、図４に示したように、現像スリーブ４４が反時計回りに回転し、且つ、規制ブレード４２が現像スリーブ４４の下方に配置されている構成の現像装置４を例に説明したが、これに限られない。現像スリーブ４４が時計回りに回転し、且つ、規制ブレード４２が現像スリーブ４４の上方に配置されている構成の現像装置に本発明を適用することも可能である。

４ 現像装置
４１ａ 現像室
４１ｂ 撹拌室
４４ 現像スリーブ
４４ａ マグネットロール
７０ 隔壁
７０ｂ 案内部
８０ 磁性板

Claims (10)

1. 回転可能に設けられ、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持して像担持体と対向する現像領域に前記現像剤を搬送する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体の下方に配置され、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給する供給室と、
   前記現像剤担持体と対向して配置され、前記現像領域を通過した前記現像剤を前記現像剤担持体から回収する回収室と、
   前記現像剤担持体の内部に固定して配置され、第１の磁極と、前記現像剤担持体の回転方向において前記第１の磁極の下流側であって前記第１の磁極と隣り合うように配置され、前記第１の磁極と同極である第２の磁極を備えた、前記現像領域を通過した前記現像剤を前記現像剤担持体の表面から剥離させるための磁界を発生するマグネット手段と、
   前記マグネット手段により発生する前記磁界により前記現像剤担持体の表面から剥離された前記現像剤を前記回収室に回収するように案内するための案内部を備えた、前記供給室と前記回収室とを隔てる隔壁と、
   外部磁場によって磁化する磁性体と、
   を備え、
   前記案内部は、前記現像剤担持体の回転方向において前記第１の磁極の磁束密度の極大ピーク位置よりも下流側且つ前記第２の磁極の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側における前記現像剤担持体の表面であって、磁束密度の絶対値が所定値以下であり、前記現像領域を通過した前記現像剤が前記現像剤担持体の表面から剥離するための磁力領域と対向し、且つ前記現像剤担持体との間に所定のクリアランスを持って配置され、
   前記磁性体は、前記現像剤担持体の回転方向において前記案内部よりも下流側且つ前記第２の磁極の磁束密度の極大ピーク位置よりも上流側における前記現像剤担持体の表面と対向して配置され、
   前記第２の磁極による磁場によって前記磁性体が磁化されることにより前記磁性体と前記現像剤担持体との間に前記現像剤を保持するための磁界が形成される
   ことを特徴とする現像装置。
2. 前記所定値は、１０［ｍＴ］である
   ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記磁性体の長手方向の長さは、前記現像剤担持体のコート領域の長手方向の長さよりも長い
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
4. 前記第２の磁極による磁場によって磁化された前記磁性体の磁束密度の極大ピーク値は、前記第２の磁極の磁束密度の極大ピーク値よりも小さい
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
5. 前記第２の磁極による磁場によって磁化された前記磁性体の磁界の強さは、永久磁石の磁界の強さよりも弱い
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記磁性体と前記隔壁との間には、前記磁性体の長手方向にわたってシール部材が設けられている
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
7. 前記磁性体は、磁性板である
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記磁性体は、磁性ロールである
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
9. 前記回収室に回収された前記現像剤を前記供給室に搬送する搬送手段を更に備える
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像装置。
10. 記録材に画像を形成する画像形成装置に前記現像装置が装着されたとき、前記供給室と前記回収室は、水平方向に関して左右に並べて配置されている
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像装置。

Images