JP2018101578A - 電線 - Google Patents

Abstract

【課題】電線としての機能と、電線を対象物に取り付ける際の作業性と、を両立可能な電線を提供すること。【解決手段】この電線１０は、管形状を有する導体である導体管１１と、導体管１１の外周面を覆う絶縁体１２と、を備える。導体管１１は、導体管１１の管端部において導体管１１に一又は複数のスリット２１ａが設けられた部分である一対の第１部分２１と、一対の第１部分２１に挟まれた導体管１１の中間部である第２部分２２と、を有する。第１部分２１は、第２部分２２に比べて小さな外力によって屈曲可能であり、第２部分２２は、屈曲した場合に屈曲後の形状を自ら保持可能である。【選択図】図２

Description

本発明は、管形状を有する導体である導体管と、導体管の外周面を覆う絶縁体と、を備えた管状の電線、に関する。

従来から、電源と種々の電気的負荷とを接続するための電線が知られている。例えば、車両に搭載されるワイヤハーネス（電線束）は、電源および制御装置と各種の電装品（電気的負荷）とを接続するようになっている。一例として、従来のワイヤハーネスの一つは、電源等と電装品とを繋ぐ多種多様な複数の電線（例えば、電源線、アース線および通信線）を粘着テープ及び結束バンド等によって束ねると共に、必要に応じてプロテクタ及び防水用グロメット等を取り付けるように構成される（例えば、特許文献１を参照。）。

特開２０１１−１２０３１８号公報

上述した従来のワイヤハーネスは、実際には、車両を製造する際、車体の所定の箇所（例えば、床下パネル、ドアパネル及びダッシュパネル等）に対し、所定の配索経路に沿って取り付けられる。そのため、従来のワイヤハーネスを構成する電線は、一般に、そのような取り付けが可能であるように、ある程度の柔軟さを有している。一方、そのような柔軟さを有する電線に上述した配索経路に沿った状態を維持させるべく、電線には、経路規制用の各種の部品（プロテクタ等）が取り付けられる。その結果、車両の製造時、作業者は、柔軟な（剛性の小さい）電線に多数の部品（プロテクタ等）が付属したワイヤハーネスを車体に取り付ける作業を行うことになる。このような作業は、一般に、作業者への負荷が大きい。

上述した取付作業の負荷の大きさは、その取付作業の効率向上の妨げとなり得る。そこで、上述した取付作業を出来る限り容易にすることにより、取付作業の効率を出来る限り向上させることが望まれる。

なお、上述した取付作業の効率を向上させることは、車両用のワイヤハーネスを車体へ取り付ける場合に限らず、他の種々の取付対象に電線を取り付ける場合においても、当然に望ましいことである。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、電線としての機能と、電線を対象物に取り付ける際の作業性と、を両立可能な電線、を提供することにある。

前述した目的を達成するために、本発明に係る電線は、下記（１）〜（７）を特徴としている。
（１）
管形状を有する電気伝導体である導体管と、前記導体管の外周面を覆う絶縁体と、を備えた管状の電線であって、
前記導体管は、
該導体管の管端部において該導体管に一又は複数の切り込みが設けられた部分である第１部分と、前記第１部分に挟まれた該導体管の中間部の少なくとも一部である第２部分と、を有し、
前記第１部分は、前記第２部分に比べて小さな外力によって屈曲可能であり、
前記第２部分は、該第２部分の形状を自ら保持可能である、
電線であること。
（２）
上記（１）に記載の電線であって、
前記導体管の開口端の近傍に電気的に接合された端子を、更に備えた、
電線であること。
（３）
上記（１）又は上記（２）に記載の電線において、
前記絶縁体が、
前記導体管の外周面を覆う管形状を有すると共に、前記第１部分の屈曲に伴う前記切り込みの開閉によらず前記切り込みを覆う、
電線であること。
（４）
上記（１）〜上記（３）の何れか一つに記載の電線において、
前記導体管が、
前記切り込みとして、該導体管の軸線周りに旋回するように延びる螺旋状のスリット、及び、該導体管の周方向に延びる複数のスリットであって該導体管の軸線方向に配列された複数のスリット、の少なくとも一方である、
電線であること。
（５）
上記（１）〜上記（４）の何れか一つに記載の電線において、
前記導体管が、
前記第１部分に挟まれた該導体管の中間部の一部として、該導体管に一又は複数の切り込みが設けられた部分である第３部分であって、前記第２部分に比べて小さな外力によって屈曲可能である第３部分を、更に有する、
電線であること。
（６）
管形状を有する電気伝導体である導体管と、前記導体管の外周面を覆う絶縁体と、を備えた管状の電線であって、
前記導体管が、
該導体管に設けられた一又は複数の切り込みであって、該導体管の軸線周りに旋回するように延びる螺旋状のスリット、及び、該導体管の周方向に延びる複数のスリットであって該導体管の軸線方向に配列された複数のスリット、の少なくとも一方である切り込み、を有し、
前記絶縁体が、
前記導体管の外周面を覆う管形状を有すると共に、前記導体管の屈曲に伴う前記切り込みの開閉によらず前記切り込みを覆う、
電線であること。
（７）
上記（６）に記載の電線において、
前記導体管が、
該導体管の管端部に挟まれた中間部の少なくとも一部において、前記螺旋状のスリットの螺旋ピッチ長及び前記複数のスリットのスリット間隔の少なくとも一方が該導体管の形状を自ら保持可能な大きさである部分、を有する、
電線であること。

上記（１）の構成の電線によれば、導体が管形状を有するため、一般的な電線（例えば、撚り線）に比べて電線の剛性が高く、電線が自らの形状を維持し易い。そのため、例えば、第２部分（導体管の中間部）を電線の使用目的に応じた所定の形状（例えば、ワイヤハーネスの配索形状）に加工すれば、第２部分は、自らの形状を保持可能であるため、電線の形状を維持するための部材（従来のワイヤハーネスにおけるプロテクタ等）が不要となる。更に、導体が管形状を有する（即ち、中空部を有する）ため、導体が単なる丸棒（即ち、中空部を有さない中実な棒状体）である場合に比べ、剛性の高さを維持しながら電線の重量を低減できる。よって、本構成の電線を用いれば、柔軟な電線（一般的な撚り線など）を用いる場合に比べ、取付作業が容易となる。

更に、そのように導体（特に、導体管の第２部分）の剛性を高める一方で、第１部分（管端部の切り込みが設けられた部分）は第２部分よりも小さな外力で屈曲できるようになっている。そのため、一般的な柔軟な電線（撚り線）と同様、第１部分の形状を容易に（例えば、作業者の手作業により）変形させ、管端部を接続対象（例えば、電源および電装品など）に接続させられる。よって、本構成の電線は、電線（第２部分）の剛性を高めつつ、電線としての機能（例えば、接続対象への接続のし易さ）を維持できる。

したがって、本構成の電線によれば、電線としての機能と、電線を対象物に取り付ける際の作業性と、を両立可能である。

上記（２）の構成の電線によれば、導体管の開口端の近傍に設けられた端子を用いて、本構成の電線を、接続対象（例えば、電源および電装品など）に容易に接続できる。

なお、導体管と端子との具体的な接合方法は、特に制限されない。例えば、導体管の開口端（中空部分）に端子の一部を挿入した状態にて導体管の端部を押し潰し、端子を固定すると共に導体管と端子とを接合してもよい。更に、例えば、導体管の端部を潰して平坦部分を形成した後、その平坦部分に端子をボルト締結してもよい。更に、導体管の端部を潰すことなく、端子に設けた加締め片によって導体管の端部の外周面を覆うように端子を圧着（加締め）してもよい。このように、導体管の開口端は、導体管と端子との接合方法に応じ、開口端が開いた状態であっても閉じた状態であってもよい。

上記（３）の構成の電線によれば、導体管が管形状を有する絶縁体に覆われており、電線の管端部（第１部分）が屈曲した場合にその切り込みが開くことによって開口が生じても、その開口が絶縁体によって覆われた状態が維持される。そのため、そのような開口を通じて導体管の外部から中空部に向けて異物（水分など）が侵入することが防がれる。よって、本構成の電線は、そのような異物に起因する導体管の腐食、及び、導体管から外部への漏電などをより確実に防止できる。

上記（４）の構成の電線によれば、切り込みとして、導体管の軸線周りに旋回するように延びる螺旋状のスリット、及び、導体管の周方向に延び且つ導体管の軸線方向に配列された複数のスリット、の少なくとも一方を設けることにより、上記（１）の特徴を有する電線を実現できる。

なお、螺旋状のスリットの螺旋ピッチ長は、導体管の管端部（第１部分）に求められる柔軟性などを考慮して定められればよく、特に制限されない。複数のスリットのスリット間隔についても、同様である。

上記（５）の構成の電線によれば、導体管の中央部（第２部分の途中）に、必要に応じて柔軟性に優れる部分（第３部分）を配置できる。よって、本構成の電線は、より多様な配線形状に対応できる。

上記（６）の構成の電線によれば、導体が管形状を有する導体管であり、その導体管の全体に切り込みが設けられている。ここで、例えば、電線中の所定部分（例えば、電線の管端部に挟まれた中間部）における切り込みの度合い（例えば、螺旋状のスリットの螺旋ピッチ長、又は、複数のスリットのスリット間隔）を電線に求められる剛性を考慮して調整すれば、その部分（例えば、中間部）が自らの形状を保持可能となる。

このように、本構成の電線は、上記（１）と同様、導体が管形状を有することを利用し、一般的な電線（例えば、撚り線）に比べて電線の剛性を高め易く、電線が自らの形状を維持し易い。そのため、例えば、導体管の所定部分（上述した高剛性の部分）を電線の使用目的に応じた所定の形状（例えば、ワイヤハーネスの配索形状）に加工すれば、その部分は、自らの形状を保持可能であるため、電線の形状を維持するための部材（従来のワイヤハーネスにおけるプロテクタ等）が不要となる。更に、導体が管形状を有する（即ち、中空部を有する）ため、導体が単なる丸棒（即ち、中空部を有さない中実な棒状体）である場合に比べ、剛性の高さを維持しながら電線の重量を低減できる。よって、本構成の電線を用いれば、柔軟な電線（一般的な撚り線など）を用いる場合に比べ、取付作業が容易となる。

更に、上記（１）と同様、そのように導体の所定部分の剛性を高める一方で、他の部分を所定部分よりも小さな外力で屈曲できるように切り込みの度合いを調整すれば、一般的な柔軟な電線（撚り線）と同様、他の部分の形状を容易に（例えば、作業者の手作業により）変形させ、電線を接続対象（例えば、電源および電装品など）に接続させられる。よって、本構成の電線は、電線（所定部分）の剛性を高めつつ、電線としての機能（例えば、接続対象への接続のし易さ）を維持できる。

したがって、本構成の電線によれば、電線としての機能と、電線を対象物に取り付ける際の作業性と、を両立可能である。

上記（７）の構成の電線によれば、切り込みの度合い（螺旋状のスリットの螺旋ピッチ長、又は、複数のスリットのスリット間隔）を電線に求められる剛性に応じて調整することにより、柔軟な電線（一般的な撚り線など）を用いる場合に比べ、電線の取付作業を容易にできる。

本発明によれば、電線としての機能と、電線を対象物に取り付ける際の作業性と、を両立可能な電線、を提供できる。

以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。

図１は、本発明の実施形態に係る電線が車両に適用された一例を示す概略図であり、図１（ａ）は本例の車両を側方から見た概略図であり、図１（ｂ）は本例の車両を上方から見た概略図である。 図２は、本発明の実施形態に係る電線の基本構造を示す図であり、図２（ａ）は電線の管端部を拡大して示す斜視図であり、図２（ｂ）は電線の全体を示す斜視図である。 図３は、本発明の実施形態に係る電線の実際の使用例を示す図であり、図３（ａ）は電線の管端部を拡大して示す斜視図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）に示す端子にコネクタを取り付けたコネクタ付き電線の端部を拡大して示す側面図である。 図４は、図１（ｂ）に示した電線の拡大図である。 図５は、コネクタ付き電線を配索形状に沿った形状に加工する工程を説明する概略図であり、図５（ａ）〜図５（ｃ）は同工程を時系列順に並べた図である。 図６（ａ）及び図６（ｂ）は、スリットの形状が異なる他の例を示す図２（ａ）に対応する図である。 図７（ａ）及び図７（ｂ）は、端子の取り付け方法が異なる他の例を示す図３（ａ）に対応する図である。 図８は、導体管の中空部分に電流のバイパス路を設けた電線の一部断面図である。

＜実施形態＞
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る電線１０について説明する。

図１（ａ）及び図１（ｂ）は、本発明の実施形態に係る電線１０をハイブリッド車両３０に適用した状態を示している。以下、ハイブリッド車両３０は、単に「車両３０」とも称呼される。

車両３０は、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、車体３１の後方に配置されたバッテリ３２、車体３１の前方に配置されたパワー・コントロール・ユニット３３、発電電動機３４、及び、内燃機関３５を備えている。バッテリ３２とパワー・コントロール・ユニット３３とは、電線１０によって電力を授受可能であるように接続されている。電線１０は、その両端部がバッテリ３２及びパワー・コントロール・ユニット３３にそれぞれ接続され、その中間部が車体３１の床下を通過するように配索されている。なお、パワー・コントロール・ユニット３３と発電電動機３４とは、電線１０と同様の電線によって接続されてもよく、通常の電線によって接続されてもよい。

以下、先ず、図２を参照しながら、電線１０の基本構造について説明する。図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、電線１０は、円管形状を有する導体である導体管１１と、導体管１１の外周面を覆う管形状の樹脂製の絶縁体１２と、を備える。導体管１１の中空部分は空洞となっている。換言すると、導体管１１の中空部分には、何らの部材（例えば、他の電線など）も挿入されていない。

導体管１１は、例えば、銅、ステンレス、アルミニウム及びアルミニウム合金などの金属材料（電気伝導体）によって構成されている。なお、図２（ａ）では、説明の便宜上、電線１０の開口端近傍において絶縁体１２が除去されて導体管１１が露出しているが、実際には、図２（ｂ）に示すように、絶縁体１２は電線１０の開口端まで延びて導体管１１の全体を覆っている。

図２（ｂ）に示すように、導体管１１は、導体管１１の両側の管端部であって導体管１１の軸線周りに旋回するように延びる螺旋状のスリット２１ａ（切り込み）が設けられた部分である一対の第１部分２１と、一対の第１部分２１に挟まれた導体管１１の中間部であって外周面にスリット２１ａが設けられていない部分である第２部分２２と、を有する。

なお、電線１０の管端部とは、電線１０の開口端と、電線１０の配索形状を考慮した所定長さだけ開口端から離れた位置と、の間において、第１部分２１に要求される機能を発揮するために必要な範囲、と定義される。よって、第１部分２１は、電線１０の開口端を含むように設けられてもよく、必要に応じて（例えば、後述する図３（ａ）に示すように、端子１５を取り付けるための取付部２３等を開口端近傍に形成する必要がある場合）、開口端近傍を含まないように設けられてもよい。

本例では、導体管１１は、軸線方向及び周方向の全域に亘って、一様の肉厚（但し、スリット２１ａが形成された部分を除く）を有する円管形状を有する。第１部分２１に設けられたスリット２１ａは、軸線周りに旋回するように螺旋状に連続的に延びている。スリット２１ａは、導体管１１の外周面から内周面まで切り込むように（導体管１１の厚さ方向のスリットの深さが、導体管１１の厚さと等しいように）に構成されてもよく、スリット２１ａの深さが導体管１１の厚さ（肉厚）の一部であるように（即ち、スリット２１ａの深さが、導体管１１の外周面と内周面とを繋ぐほどには深くないように）構成されてもよい。

第１部分２１は、スリット２１ａが設けられていることに起因し、第２部分２２と比べて剛性が低い。よって、第１部分２１は、第２部分２２に比べて小さな外力によって屈曲可能となっている。なお、導体管１１の材質および厚さ（肉厚）が同じであれば、スリット２１ａの深さが大きいほど、及び、スリット２１ａのピッチ（軸線周りに１周したときの軸線方向の移動距離）が小さいほど、第１部分２１を屈曲させるために必要な外力を小さくすることができる。逆に、導体管１１の材質および厚さ（肉厚）が同じであれば、スリット２１ａの深さが小さいほど、及び、スリット２１ａのピッチ（軸線周りに１周したときの軸線方向の移動距離）が大きいほど、第１部分２１を屈曲させるために必要な外力が大きくなる。このように、第１部分２１を屈曲させるために必要な外力の大きさは、導体管１１の材質および厚さ、並びに、スリット２１ａの深さ及びピッチを調整することにより、任意に設計できる（例えば、電線１０の配索場所および配索形状に適した大きさに設計できる）ことになる。

第１部分２１は、外力の印加によって屈曲された状態でその外力の印加を解除したときに屈曲された状態を自ら保持できない程度に、その材料および厚さ、並びに、スリット２１ａの深さ及びピッチが調整されている。一方、第２部分２２は、スリット２１ａが設けられていないため、第１部分２１に比べて剛性が高い。よって、第２部分２２は、外力の印加によって屈曲された状態でその外力の印加を解除したとき、屈曲された状態を自ら保持可能である。

電線１０では、導体管１１そのものが、従来の電線（撚り線）における導体部分に相当する。即ち、導体管１１そのものが導電路（電流の通路）として使用される。よって、導体管１１の形状は、導体管１１の断面積（ドーナツ状の断面の面積）が従来の電線（撚り線）の導体部分の断面積と同等となるように決定されることが好ましい。

次いで、図３を参照しながら、電線１０を実際に使用する際の一例について説明する。図３（ａ）に示す例では、導体管１１と、導体管１１の外周面を覆う絶縁体１２と、に加え、絶縁体１２の外周面を覆う編組導体１３と、編組導体１３の外周面を覆うシース１４と、が更に設けられている。

編組導体１３は、網目状に編まれた金属細線によって構成された筒状体である。シース１４は、樹脂によって構成されている。図３（ａ）では、説明の便宜上、絶縁体１２、編組導体１３及びシース１４の端面が、この順に、電線１０の開口端から次第に離れた位置に記載されているが、実際には、絶縁体１２、編組導体１３及びシース１４は、電線１０の開口端近傍まで延びて導体管１１の全体を覆っている。

図３（ａ）に示す例では、導体管１１の開口端を含む開口端近傍に、端子１５を取り付けるための取付部２３が設けられている。取付部２３の外周面にはスリット２１ａが設けられていない。即ち、この例では、第１部分２１は、管端部において、開口端近傍を含まないように設けられている。

金属製の端子１５は、相手側端子（図示省略）と接続される矩形状の平板部１５ａと、平板部１５ａの一側から延びる接続部１５ｂと、を有する。この接続部１５ｂが導体管１１の取付部２３に挿入された状態にて取付部２３を押し潰すことにより、取付部２３と接続部１５ｂとが接合・固定されている。導体管１１の中空部分は空洞となっている（即ち、中空部分には、何らの部材（他の電線等）も挿入されていない）。

図３（ｂ）に示す例では、上述した図３（ａ）に示す２本の電線１０の各々に取り付けられた２つの端子１５が１つのコネクタ１６に収容・固定され、２本の電線１０を含むコネクタ付き電線１００が形成されている。コネクタ付き電線１００は、２本の電線１０の一端側にのみコネクタ１６を備えてもよく（例えば、他端側は、端子１５が露出した状態としてもよく）、２本の電線１０の両端側にそれぞれコネクタ１６を備えてもよい。

図４は、図１（ｂ）に示す車両３０に適用された電線１０の一例を示す。図４に示す例では、車両３０に適用された電線１０として、両端側にそれぞれコネクタ１６（１６ａ，１６ｂ）が設けられた図３（ｂ）に示す２本の電線１０を含むコネクタ付き電線１００が使用されている。コネクタ付き電線１００を構成する電線１０の第１部分２１及び第２部分２２は、車体３１の形態に対応した所期の配索形状に沿って、屈曲しながら延びている。具体的な配索手順の詳細については、後述される（図５を参照）。

コネクタ１６ａは、パワー・コントロール・ユニット３３の相手側コネクタ３３ａに嵌合され、コネクタ１６ｂは、バッテリ３２の相手側コネクタ３２ａに嵌合されている。これにより、バッテリ３２とパワー・コントロール・ユニット３３とは、２本の電線１０によって電力を授受可能であるように接続されている。

更に、２本の電線１０（第２部分２２）は、車体３１の所定位置に設けられた固定具１７（例えば、クランプ）により、車両３０に固定されている。但し、固定具１７は、必ずしも必要ではなく、電線１０の配索形状等によっては固定具１７を省略することも可能である。

各電線１０の編組導体１３（図３（ａ）を参照）は、遮蔽した電磁ノイズを外部に放出するべく、図示しないアース部材によってアース対象（例えば、パワー・コントロール・ユニット３３の筐体、バッテリ３２の筐体、及び、車体３１のフレーム等）に直接接続され、接地（アース）されている。

次いで、図５（並びに、上述した図３及び図４）を参照しながら、図４に示すコネクタ付き電線を製造し、配索形状に沿った形状に加工し、車体３１に配索する各工程について順に説明していく。

先ず、図５（ａ）に示すように、両端側にコネクタ１６ａ，１６ｂがそれぞれ設けられ且つ直線的に延びる２本の電線１０を含むコネクタ付き電線を製造する。具体的には、直線的に延びる導体管１１を準備する。次いで、図２に示すように、その導体管１１の両側の管端部（開口端近傍を含まない）のそれぞれに螺旋状のスリット２１ａを形成することにより、両端部に位置する一対の取付部２３と、一対の取付部２３の内側に隣接する一対の第１部分２１と、一対の第１部分２１に挟まれた第２部分２２と、からなる導体管１１を得る。次いで、その導体管１１の外周面を管状の絶縁体１２で覆う。例えば、絶縁体１２は、熱収縮性の樹脂チューブの中空部に導体管１１を挿入した後、その樹脂チューブを熱収縮させて導体管１１に密着させることによって構成され得る。その後、図３に示すように、絶縁体１２の外周面を管状の編組導体１３で覆い、編組導体１３の外周面を管状のシース１４で覆う。

このような構成により、後述するように電線１０（第１部分２１）の湾曲に伴って切り込み２１ａが開閉しても、その切り込み２１ａが絶縁体１２に覆われることになる。その結果、切り込み２１ａが開いたときの開口を通じて導体管１１の外部から中空部に向けて異物（水分など）が侵入することが防がれる。よって、電線１０は、そのような異物に起因する導体管の腐食、及び、導体管から外部への漏電などをより確実に防止できる。

続いて、導体管１１の各取付部２３に端子１５の接続部１５ｂを挿入した状態にて取付部２３を押し潰すことにより、導体管１１の両端部に端子１５をそれぞれ取り付ける（図３を参照。）。これにより、両端部に端子１５が取付けられた電線１０が得られる。この電線１０を２本準備して粘着テープ（図示省略）等を用いて束ね、２本の電線１０の一方側の２つの端子１５をコネクタ１６ａに収容・固定し、他方側の２つの端子１５をコネクタ１６ｂに収容・固定する。これにより、図５（ａ）に示す屈曲していない直線的に延びるコネクタ付き電線１００が製造される。

次いで、図５（ｂ）に示すように、所期の配索形状（例えば、図１に示す配索形状）に対応するように２本の電線１０の第２部分２２を屈曲させる。この第２部分２２の屈曲処理は、例えば、所定の機械および治具等を利用して行われる。上述したように、第２部分２２は、屈曲した状態を自ら保持できるように構成されている。この時点にて、第１部分２１は屈曲していない。

次いで、図５（ｃ）に示すように、２本の電線１０の一対の第１部分２１を屈曲させて、コネクタ１６ａをパワー・コントロール・ユニット３３の相手側コネクタ３３ａに嵌合させ、コネクタ１６ｂをバッテリ３２の相手側コネクタ３２ａに嵌合させる。上述したように、第１部分２１は第２部分２２と比べて小さな外力によって屈曲可能であるので、第１部分２１の屈曲処理は作業者の手作業にて行われ得る。

そして、２本の電線１０（第２部分２２）の所定箇所を固定具１７により車両３０に固定する。これにより、図４に示す形態にて、コネクタ付き電線１００の配索が完了する。

以上、本発明の実施形態に係る電線１０によれば、導体である導体管１１が管形状を有するため、従来のワイヤハーネスに用いられる電線（撚り線）に比べ、剛性が高く、形状を維持し易い。更に、管形状（中空有り）のため、剛体の丸棒などを用いる場合に比べ、電線自身の重量を低減できる。加えて、導体管１１の中空部分が空洞となっていることにより、電線１０からの放熱を中空部分に逃しやすい。

更に、第２部分２２（導体管１１の中間部）を電線１０の使用目的に応じた所定の形状（例えば、ワイヤハーネスの配索形状）に加工すれば、第２部分２２は、屈曲後の形状を自ら保持可能であるため、従来のワイヤハーネスのように電線の形状を維持するため部材（プロテクタ等）が不要となる。したがって、車両への組み付け時の固定具（クランプ等）の数も低減できる。更に、第１部分２１（管端部のスリット２１ａが設けられた部分）を第２部分２２よりも小さな外力で屈曲できるため、第１部分２１を柔軟に（例えば、作業者の手作業により）変形させて管端部を接続対象（例えば、電源および電装品など）に容易に接続できる。

＜他の態様＞
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用できる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。

例えば、上記実施形態では、導体管１１の第１部分２１のスリットとして、導体管１１の軸線周りに旋回するように螺旋状に連続的に延びるスリット２１ａが形成されている（図２（ａ）を参照）。しかし、図６（ａ）に示すように、第１部分２１のスリットとして、導体管１１の周方向に延び且つ導体管１１の軸線方向に配列された複数のスリット２１ｂが形成されていてもよい。図６（ａ）に示す複数のスリット２１ｂでは、周方向に延びる複数のスリット（スリット長さは導体管１１の周長さよりも短い）が、周方向にオフセットして互い違いになるように配列されている。更に、図６（ｂ）に示すように、第１部分２１のスリットとして、螺旋状に連続的に延びるスリット２１ａと、軸線方向に配列された複数のスリット２１ｂと、が混在していてもよい。

更に、上記実施形態では、導体管１１の取付部２３（管端部）に端子１５の接続部１５ｂを挿入した状態にて取付部２３を押し潰すことにより、導体管１１の端部に端子１５を取り付けている（図３（ａ）を参照）。しかし、図７（ａ）に示すように、押し潰して平坦化された導体管１１の取付部２３（管端部）に、端子１５の接続部１５ｂを重ねてボルト１８によってボルト締結することにより、導体管１１の端部に端子１５を取り付けてもよい。加えて、図７（ｂ）に示すように、端子１５の接続部１５ｂにリング状の加締め片１５ｃを設け、加締め片１５ｃに管状の導体管１１の取付部２３（管端部）を挿入した状態にて加締め片１５ｃを圧着することにより、導体管１１の端部に端子１５を取り付けてもよい。

更に、上記実施形態では、電線１０の両端に第１部分２１が配置され、第１部分２１に挟まれる電線１０の中間部に第２部分２２が配置されるようになっている。しかし、必要に応じ（例えば、複雑な配索形状に対応可能な柔軟さが中間部の一部において求められる場合）、電線１０の中間部にも、スリット２１ａが形成された部分（第３部分）が設けられてもよい。この第３部分の柔軟さは、第１部分２１の柔軟さと同程度であっても異なってもよい。

更に、電線１０（導体管１１）の全体にスリット２１ａを形成し、電線１０の全体が第１部分２１であるように電線１０を構成してもよい。この場合、電線１０の所定部分（例えば、電線１０の管端部に挟まれた中間部）における切り込みの度合い（例えば、螺旋状のスリットの螺旋ピッチ長、又は、複数のスリットのスリット間隔）を電線に求められる剛性を考慮して調整すれば、その部分（例えば、中間部）が自らの形状を保持可能となる。換言すると、この所定部分を、上記実施形態における第２部分２２と同様の機能を有す部分として用い得る。なお、自らの形状を保持可能な部分を必要としない場合、電線１０の全体が、上記実施形態における第１部分２１と同様の柔軟さを有するように構成されてもよい。

更に、上記実施形態では、電線１０の内側（中空部）は空洞のままとなっている。しかし、例えば、電線１０を補強する等の目的から、電線１０の内側（中空部）に樹脂製の丸棒などを挿入させてもよい。

更に、導体管１１の第１部分２１にスリット２１ａを設けたことに起因して第１部分２１の導電路の断面積が不足する（電流量に対して断面積が小さくなり過ぎる）場合、図８に示すように、導体管１１の中空部分を通り、且つ、第１部分２１の両側に位置する第２部分２２と取付部２３とを結ぶ（よって、第１部分２１をバイパスする）バイパス路２４を設けても良い。バイパス路２４は、導電性のある柔軟な部材で構成されることが好ましい。

更に、上記実施形態では、導体管１１の外周面に絶縁体１２が直接設けられているが、導体管１１と絶縁体１２との間に他の層を挟んでもよい。更に、導体管１１の断面形状は、円形でなくてもよい。例えば、導体管の断面形状を三角形にすると、円形に比べて狭いスペースに無駄なく管を配置し易く、電線をコンパクトに敷設できる。更に、導体管の断面形状を四角形にすると、円形に比べて剛性が向上する。更に、電線１０の強度向上等のため、導体管１１の中空部分に絶縁性の部材を介在させてもよい。

ここで、上述した本発明に係る電線の特徴をそれぞれ以下（１）〜（７）に簡潔に纏めて列記する。
（１）
管形状を有する電気伝導体である導体管（１１）と、前記導体管の外周面を覆う絶縁体（１２）と、を備えた管状の電線（１０）であって、
前記導体管（１１）は、
該導体管の管端部において該導体管に一又は複数の切り込み（２１ａ，２１ｂ）が設けられた部分である第１部分（２１）と、前記第１部分に挟まれた該導体管の中間部の少なくとも一部である第２部分（２２）と、を有し、
前記第１部分（２１）は、前記第２部分に比べて小さな外力によって屈曲可能であり、
前記第２部分（２２）は、該第２部分の形状を自ら保持可能である、
電線。
（２）
上記（１）に記載の電線であって、
前記導体管の開口端の近傍（２３）に電気的に接合された端子（１５）を、更に備えた、
電線。
（３）
上記（１）又は上記（２）に記載の電線において、
前記絶縁体（１２）が、
前記導体管（１１）の外周面を覆う管形状を有すると共に、前記第１部分（２１）の屈曲に伴う前記切り込み（２１ａ，２１ｂ）の開閉によらず前記切り込みを覆う、
電線。
（４）
上記（１）〜上記（３）の何れか一つに記載の電線において、
前記導体管（１１）が、
前記切り込みとして、該導体管の軸線周りに旋回するように延びる螺旋状のスリット（２１ａ）、及び、該導体管の周方向に延びる複数のスリットであって該導体管の軸線方向に配列された複数のスリット（２１ｂ）、の少なくとも一方である、
電線。
（５）
上記（１）〜上記（４）の何れか一つに記載の電線において、
前記導体管（１１）が、
前記第１部分（２１）に挟まれた該導体管の中間部の一部として、該導体管に一又は複数の切り込みが設けられた部分である第３部分であって、前記第２部分（２２）に比べて小さな外力によって屈曲可能である第３部分を、更に有する、
電線。
（６）
管形状を有する電気伝導体である導体管（１１）と、前記導体管の外周面を覆う絶縁体（１２）と、を備えた管状の電線（１０）であって、
前記導体管（１１）が、
該導体管に設けられた一又は複数の切り込みであって、該導体管の軸線周りに旋回するように延びる螺旋状のスリット（２１ａ）、及び、該導体管の周方向に延びる複数のスリットであって該導体管の軸線方向に配列された複数のスリット（２１ｂ）、の少なくとも一方である切り込み、を有し、
前記絶縁体（１２）が、
前記導体管（１１）の外周面を覆う管形状を有すると共に、前記導体管の屈曲に伴う前記切り込み（２１ａ，２１ｂ）の開閉によらず前記切り込みを覆う、
電線。
（７）
上記（６）に記載の電線において、
前記導体管（１１）が、
該導体管の管端部に挟まれた中間部の少なくとも一部において、前記螺旋状のスリット（２１ａ）の螺旋ピッチ長及び前記複数のスリット（２１ｂ）のスリット間隔の少なくとも一方が該導体管の形状を自ら保持可能な大きさである部分、を有する、
電線。

１０ 電線
１１ 導体管
１２ 絶縁体
１５ 端子
２１ 第１部分
２１ａ，２１ｂ スリット（切り込み）
２２ 第２部分
２３ 取付部
１００ コネクタ付き電線

Claims (7)

1. 管形状を有する電気伝導体である導体管と、前記導体管の外周面を覆う絶縁体と、を備えた管状の電線であって、
   前記導体管は、
   該導体管の管端部において該導体管に一又は複数の切り込みが設けられた部分である第１部分と、前記第１部分に挟まれた該導体管の中間部の少なくとも一部である第２部分と、を有し、
   前記第１部分は、前記第２部分に比べて小さな外力によって屈曲可能であり、
   前記第２部分は、該第２部分の形状を自ら保持可能である、
   電線。
2. 請求項１に記載の電線であって、
   前記導体管の開口端の近傍に電気的に接合された端子を、更に備えた、
   電線。
3. 請求項１又は請求項２に記載の電線において、
   前記絶縁体が、
   前記導体管の外周面を覆う管形状を有すると共に、前記第１部分の屈曲に伴う前記切り込みの開閉によらず前記切り込みを覆う、
   電線。
4. 請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の電線において、
   前記導体管が、
   前記切り込みとして、該導体管の軸線周りに旋回するように延びる螺旋状のスリット、及び、該導体管の周方向に延びる複数のスリットであって該導体管の軸線方向に配列された複数のスリット、の少なくとも一方である、
   電線。
5. 請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の電線において、
   前記導体管が、
   前記第１部分に挟まれた該導体管の中間部の一部として、該導体管に一又は複数の切り込みが設けられた部分である第３部分であって、前記第２部分に比べて小さな外力によって屈曲可能である第３部分を、更に有する、
   電線。
6. 管形状を有する電気伝導体である導体管と、前記導体管の外周面を覆う絶縁体と、を備えた管状の電線であって、
   前記導体管が、
   該導体管に設けられた一又は複数の切り込みであって、該導体管の軸線周りに旋回するように延びる螺旋状のスリット、及び、該導体管の周方向に延びる複数のスリットであって該導体管の軸線方向に配列された複数のスリット、の少なくとも一方である切り込み、を有し、
   前記絶縁体が、
   前記導体管の外周面を覆う管形状を有すると共に、前記導体管の屈曲に伴う前記切り込みの開閉によらず前記切り込みを覆う、
   電線。
7. 請求項６に記載の電線において、
   前記導体管が、
   該導体管の管端部に挟まれた中間部の少なくとも一部において、前記螺旋状のスリットの螺旋ピッチ長及び前記複数のスリットのスリット間隔の少なくとも一方が該導体管の形状を自ら保持可能な大きさである部分、を有する、
   電線。

Images