JP2018095397A - シート搬送装置及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送ベルトを備えたシート搬送装置において、シートの搬送ベルトに対する密着不良の発生を抑止し、搬送ベルトによるシートの搬送特性に優れたシート搬送装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】シート搬送装置４０は、第１面４１１上にてシートＳを所定のシート搬送方向Ａに搬送する搬送ベルト４１と、送風部４４と、吸引部４３とを備えている。送風部４４は、画像形成部５０のシート搬送方向Ａの上流側で、シートＳに向かって風を吹き出し、シートＳを搬送ベルト４１の第１面４１１に密着させる。吸引部４３は、送風部４４により第１面４１１に密着されたシートＳと搬送ベルト４１との間に負圧を発生させることにより、シートＳを搬送ベルト４１の第１面４１１に密着させる。
【選択図】図９

Description

本発明は、シートを搬送する搬送ベルトを備えたシート搬送装置、及び当該シート搬送装置を備えた画像形成装置に関する。

プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置は、シートを給紙する給紙部と、当該給紙部により給紙されたシートを搬送するシート搬送装置と、当該シート搬送装置により搬送されるシートに画像を形成する画像形成部とを備えている。

画像形成部にシートを搬送するシート搬送装置としては、シートを搬送する搬送ベルトと、吸引部とを備えた搬送装置が知られている（例えば特許文献１参照）。このシート搬送装置では、吸引部がシートと搬送ベルトとの間に吸引力を発生させることにより、シートが搬送ベルトに密着され、このように密着された状態でシートが搬送ベルトにより搬送される。

特開２００８−２２２４１８号公報

ところで、給紙部により給紙されてシート搬送装置の搬送ベルトに到達したシートは、その先端部に波打ち等の変形が発生している場合がある。このようにシートの先端部が変形すると、当該シートの先端部と搬送ベルトとの間に隙間が生じやすくなる。このため、シートの搬送ベルトに対する密着不良が発生しやすく、搬送ベルトによるシートの搬送特性の悪化を招来する可能性がある。搬送ベルトによるシートの搬送特性が悪化すると、画像形成部により形成される画像に、画像欠陥が生じてしまう。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、搬送ベルトを備えたシート搬送装置において、シートの搬送ベルトに対する密着不良の発生を抑止し、搬送ベルトによるシートの搬送特性に優れたシート搬送装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、所定の処理部にシートを搬送するシート搬送装置であって、第１面と当該第１面とは反対側の第２面とを有し、前記処理部と対向して配置され、前記第１面上にて前記シートを所定の搬送方向に搬送する搬送ベルトと、前記処理部の前記搬送方向上流側で、前記シートに向かって風を吹き出し、前記シートを前記搬送ベルトの前記第１面に密着させる送風部と、前記処理部と前記搬送ベルトを介して対向して配置され、前記送風部により前記第１面に密着された前記シートと前記搬送ベルトとの間に負圧を発生させることにより、前記シートを前記搬送ベルトの前記第１面に密着させる吸引部と、を備える。

このシート搬送装置によれば、送風部から吹き出される風によりシートを搬送ベルトに密着させつつ、吸引部による負圧によってシートを搬送ベルトに密着させる。すなわち、送風部から吹き出される風により、吸引部によるシートの搬送ベルトに対する密着をアシストすることができる。このため、シートの先端部に波打ち等の変形が発生している場合であっても、当該シートの先端部と搬送ベルトとの間に隙間が生じることを防止し、シートの搬送ベルトに対する密着不良の発生を抑止することができる。従って、搬送ベルトによるシートの搬送特性に優れたシート搬送装置とすることができる。

上記のシート搬送装置において、前記送風部は、前記搬送ベルトの幅方向に延び、前記シートに向けて風を吹き出す吹出口を備えた送風ダクトを有し、前記送風ダクトは、前記吹出口から吹き出される風を、前記幅方向中央部から両端部に向かって広がらせる風向調整部を有する構成としてもよい。

この態様では、送風ダクトの吹出口から吹き出される風が、搬送ベルトの幅方向中央部から両端部に向かって広がるように、風向調整部が調整する。これにより、シートを搬送ベルトの幅方向において均一に密着させることができる。従って、搬送ベルトによるシートの搬送特性をより優れたものとすることができる。

上記のシート搬送装置において、前記風向調整部は、前記吹出口を前記幅方向に並んだ複数の領域に区画する、前記幅方向に並設される複数の風向調整板を含み、前記複数の風向調整板は、前記幅方向中央部から端部に向かって傾斜し、前記第１面に近づく下方側に向けて延設される構成としてもよい。

この態様では、複数の風向調整板を搬送ベルトの幅方向に並設させるという簡易な構成で、風向調整部を実現することができる。

上記のシート搬送装置において、前記風向調整部は、前記吹出口からの前記幅方向中央部への風の吹き出しを遮蔽する遮蔽部を含む構成としてもよい。

この態様では、送風ダクトの吹出口からの、搬送ベルトの幅方向中央部への風の吹き出しが、遮蔽部によって遮蔽される。これにより、送風ダクトの吹出口から吹き出される風が、より確実に、搬送ベルトの幅方向中央部から両端部に向かって広がる。このため、シートを搬送ベルトの幅方向において均一に密着させることができる。

上記のシート搬送装置において、前記搬送ベルトは、前記第１面から前記第２面にわたって貫通した複数の貫通孔を有し、前記吸引部は、前記搬送ベルトの前記第２面に対向して配置され、前記貫通孔を介して空気を吸引することにより前記負圧を発生させて、前記シートを前記搬送ベルトの前記第１面に密着させる構成としてもよい。

この態様では、吸引部は、搬送ベルトの貫通孔を介して空気を吸引することによりシートを搬送ベルトに密着させる構成である。一方、上述の如く、送風部から搬送ベルトに向かって吹き出される風により、吸引部によるシートの搬送ベルトに対する密着をアシストすることができる。このため、吸引部における空気の吸引能の選択幅を広げることができ、例えば、空気の吸引能が比較的低い（最大静圧が低い）汎用性のある吸引ファンを吸引部として用いることができる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記のシート搬送装置と、前記シート搬送装置の前記搬送ベルトにより搬送されるシートに画像を形成する、前記処理部としての画像形成部と、を備える。

この画像形成装置によれば、搬送ベルトによるシートの搬送特性に優れた、上記のシート搬送装置を備えているので、画像形成部により形成される画像に、シートの搬送不良に起因した画像欠陥が生じることが抑止される。

本発明によれば、送風部から搬送ベルトに向かって吹き出される風により、吸引部によるシートの搬送ベルトに対する密着をアシストし、密着不良の発生を抑止することができる。従って、搬送ベルトによるシートの搬送特性に優れたシート搬送装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。

本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置を概略的に示す図である。 シート搬送装置及び画像形成部の近傍を拡大して示す斜視図である。 図２のシート搬送装置及び画像形成部をＩＩＩ−ＩＩＩ線で切断した状態の斜視図である。 シート搬送装置及び画像形成部の近傍の断面図である。 シート搬送装置に備えられる搬送ベルト及び吸引部のベルト案内部材の構成を説明するための斜視図である。 図５の搬送ベルト及びベルト案内部材をＶＩ−ＶＩ線で切断した状態の斜視図である。 図６の一部を拡大して示す斜視図である。 シート搬送装置に備えられる吸引部を上方から見た図である。 シート搬送装置に備えられる送風部における送風ダクトの構成を説明するための図であり、図２のＩＸ−ＩＸ線で切断した状態の斜視図である。 送風ダクトの構成を説明するための図であり、図２のＸ−Ｘ線で切断した状態の斜視図である。

以下、本発明の一実施形態に係るシート搬送装置及び画像形成装置について図面に基づいて説明する。なお、以下では、方向関係についてはＸＹＺ直交座標軸を用いて説明する。Ｘ方向が前後方向（＋Ｘが後、−Ｘが前）、Ｙ方向が左右方向（＋Ｙが左、−Ｙが右）、Ｚ方向が上下方向（＋Ｚが上、−Ｚが下）に各々相当する。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。

［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明の一実施形態に係るシート搬送装置４０を備えた画像形成装置１を概略的に示す図である。図１に示す画像形成装置１は、インク滴を吐出してシートＳに画像を形成（記録）するインクジェット記録装置である。画像形成装置１は、装置本体１０と、給紙部２０と、ガイド部３０と、シート搬送装置４０と、画像形成部５０と、排紙部としての排紙トレイ６０とを備える。

装置本体１０は、シートＳに画像を形成するための各種の装置を収容する箱形の筐体である。この装置本体１０には、シートＳの搬送通路となる第１搬送路１１、第２搬送路１２及び第３搬送路１３が形成されている。

給紙部２０は、シートＳを第１搬送路１１へ給紙する。給紙部２０は、給紙カセット２１とピックアップローラー２２とを備える。給紙カセット２１は、装置本体１０に対して着脱自在であり、内部にシートＳを収容する。ピックアップローラー２２は、給紙カセット２１の−Ｙ側（右側）であり且つ＋Ｚ側（上側）の端部に配置される。ピックアップローラー２２は、シートＳを給紙カセット２１から１枚ずつ取り出し、第１搬送路１１へ送り出す。

第１搬送路１１に給紙されたシートＳは、その第１搬送路１１に設けられた第１搬送ローラー対１１１によってレジストローラー対１１２に向けて搬送される。レジストローラー対１１２は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１２は、画像形成部５０による画像形成処理のタイミングに合わせてシートＳを、ガイド部３０を介してシート搬送装置４０に向けて送出する。

ガイド部３０は、レジストローラー対１１２により送出されたシートＳを、シート搬送装置４０における搬送ベルト４１の第１面４１１に向けてガイドする。

ガイド部３０によりガイドされたシートＳは、その先端部が搬送ベルト４１の第１面４１１に接すると、搬送ベルト４１の駆動により第１面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａに搬送される。なお、シート搬送方向Ａは、Ｙ方向（左右方向）において−Ｙ側（右側）から＋Ｙ側（左側）に向かう方向である。シート搬送装置４０の詳細な構成については後述する。

シート搬送装置４０の＋Ｚ側（上側）には、画像形成部５０が配置されている。具体的には、画像形成部５０は、シート搬送装置４０の＋Ｚ側（上側）において、搬送ベルト４１の第１面４１１と対向するように配置されている。画像形成部５０は、シートＳに所定の処理を施す処理部として機能するものであり、搬送ベルト４１の第１面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａに搬送されるシートＳに、画像形成処理を施して画像を形成する。本実施形態では、画像形成部５０は、画像形成方式がインクジェット式であり、インク滴を吐出してシートＳに画像を形成する。

図１に加えて、図２乃至図４を参照して画像形成部５０について説明する。図２は、シート搬送装置４０及び画像形成部５０の近傍を拡大して示す斜視図である。図３は、図２のシート搬送装置４０及び画像形成部５０をＩＩＩ−ＩＩＩ線で切断した状態の斜視図である。図４は、シート搬送装置４０及び画像形成部５０の近傍の断面図である。

画像形成部５０は、ラインヘッド５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙを備える。ラインヘッド５１Ｂｋはブラック色のインク滴を吐出し、ラインヘッド５１Ｃはシアン色のインク滴を吐出し、ラインヘッド５１Ｍはマゼンタ色のインク滴を吐出し、ラインヘッド５１Ｙはイエロー色のインク滴を吐出する。ラインヘッド５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、シート搬送方向Ａの上流側から下流側に向かって並設される。ラインヘッド５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、吐出するインク滴の色が異なる以外は同一の構成を有するため、ラインヘッド５１と総称することもある。

ラインヘッド５１は、搬送ベルト４１の第１面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａに搬送されるシートＳにインク滴を吐出して、シートＳに画像を形成する。詳しくは、ラインヘッド５１は、搬送ベルト４１により搬送されてラインヘッド５１に対向する位置を通過するシートＳへ向けて、インク滴を吐出する。これにより、シートＳに画像が形成される。

ラインヘッド５１は、図２に示すように、第１記録ヘッド５１１ａ、第２記録ヘッド５１１ｂ及び第３記録ヘッド５１１ｃによって構成される。第１記録ヘッド５１１ａ、第２記録ヘッド５１１ｂ及び第３記録ヘッド５１１ｃは、シート搬送方向Ａに直交するＸ方向（前後方向）に沿って千鳥状に配列される。なお、第１記録ヘッド５１１ａ、第２記録ヘッド５１１ｂ及び第３記録ヘッド５１１ｃが配列される方向となるＸ方向（前後方向）は、搬送ベルト４１の幅方向と一致している。また、第１記録ヘッド５１１ａ、第２記録ヘッド５１１ｂ及び第３記録ヘッド５１１ｃは、同一の構成を有するため、記録ヘッド５１１と総称する。記録ヘッド５１１は、搬送ベルト４１により搬送されるシートＳに対し、印字位置に対応したノズル孔からインク滴を吐出する。

ラインヘッド５１を構成する記録ヘッド５１１のノズル孔からインク滴が吐出され、画像が形成されたシートＳは、搬送ベルト４１により搬送されて、当該搬送ベルト４１のシート搬送方向Ａの下流側に延設される第２搬送路１２に送出される。

第２搬送路１２に送出されたシートＳは、その第２搬送路１２に設けられた第２搬送ローラー対１２１によって、装置本体１０の＋Ｙ側（左側）に形成された排紙口１２Ａに向けて搬送され、排紙口１２Ａから排紙トレイ６０上に排出される。

一方、第２搬送路１２に送出されたシートＳが、片面の画像形成処理が完了した両面印刷用のものである場合には、当該シートＳは、第２搬送ローラー対１２１に挟持された状態とされる。この状態で第２搬送ローラー対１２１が逆回転されることにより、シートＳがスイッチバックされる。これによってシートＳは、第３搬送路１３に送出される。第３搬送路１３に送出されたシートＳは、その第３搬送路１３に設けられた第３搬送ローラー対１３１によって逆送され、レジストローラー対１１２及びガイド部３０を介して、表裏が反転した状態で再び搬送ベルト４１の第１面４１１上に供給される。このように表裏が反転した状態で搬送ベルト４１の第１面４１１上に供給されたシートＳは、搬送ベルト４１により搬送されながら、画像形成部５０によって裏面側に画像形成処理が施される。両面印刷が完了したシートＳは、第２搬送路１２を通過して排紙口１２Ａから排紙トレイ６０上に排出される。

［シート搬送装置の詳細構成］
次に、シート搬送装置４０の構成について、図１乃至図４に加えて、図５乃至図１０を参照して、詳細に説明する。図５は、シート搬送装置４０に備えられる搬送ベルト４１及び吸引部４３のベルト案内部材４３１の構成を説明するための斜視図である。図６は、図５の搬送ベルト４１及びベルト案内部材４３１をＶＩ−ＶＩ線で切断した状態の斜視図である。図７は、図６の一部を拡大して示す斜視図である。図８は、シート搬送装置４０に備えられる吸引部４３を上方から見た図である。図９は、シート搬送装置４０に備えられる送風部４４における送風ダクト４４Ａの構成を説明するための図であり、図２のＩＸ−ＩＸ線で切断した状態の斜視図である。図１０は、送風ダクト４４Ａの構成を説明するための図であり、図２のＸ−Ｘ線で切断した状態の斜視図である。

シート搬送装置４０は、画像形成部５０の−Ｚ側（下側）において、ラインヘッド５１と対向するように配置されている。シート搬送装置４０は、レジストローラー対１１２により送出され、ガイド部３０によりガイドされて供給されたシートＳを、画像形成部５０に向けてシート搬送方向Ａに搬送する。シート搬送装置４０は、搬送ベルト４１と、吸引部４３と、送風部４４とを備える。

搬送ベルト４１は、Ｘ方向（前後方向）に幅を有してＹ方向（左右方向）に延びる無端状のベルトである。搬送ベルト４１は、第１面４１１と当該第１面４１１とは反対側の第２面４１２とを有し、画像形成部５０と対向して配置され、第１面４１１上にてシートＳをシート搬送方向Ａに搬送する。より具体的には、搬送ベルト４１は、画像形成部５０のラインヘッド５１と対向した所定の搬送領域内において第１面４１１上にシートＳを保持して、シート搬送方向Ａに搬送する。ここで、無端状のベルトである搬送ベルト４１において、第１面４１１は外周面となり、第２面４１２は内周面となる。

搬送ベルト４１は、図１に示すように、第１ローラー４２１、第２ローラー４２２、第３ローラー４２３、及び一対の第４ローラー４２４に張架される。この張架された搬送ベルト４１の内側において、第２面４１２に対向して吸引部４３が配置されている。

第１ローラー４２１は、搬送ベルト４１の幅方向となるＸ方向（前後方向）に沿って延びる駆動ローラーであり、シート搬送方向Ａにおいて吸引部４３よりも下流側に配置される。第１ローラー４２１は、不図示のモーターによって回転駆動され、所定の回転方向に搬送ベルト４１を回転させる。搬送ベルト４１が回転することにより、その第１面４１１上に保持されたシートＳがシート搬送方向Ａに搬送される。

第２ローラー４２２は、Ｘ方向（前後方向）に沿って延びるベルト速度検知ローラーであり、シート搬送方向Ａにおいて吸引部４３よりも上流側に配置される。第２ローラー４２２は、第１ローラー４２１と協働し、搬送ベルト４１の第１面４１１におけるラインヘッド５１と対向する領域と、搬送ベルト４１の第２面４１２における吸引部４３と対向する領域との平面性が維持されるように、配置される。ここで、搬送ベルト４１の第１面４１１において、ラインヘッド５１と対向する領域であって、第１ローラー４２１と第２ローラー４２２との間の領域が、シートＳを保持して搬送するための前記所定の搬送領域となる。第２ローラー４２２は、搬送ベルト４１の回転に連動して従動回転する。第２ローラー４２２には不図示のパルス板が取り付けられ、このパルス板は、第２ローラー４２２と一体になって回転する。パルス板の回転速度を測定することにより、搬送ベルト４１の回転速度が検知される。

第３ローラー４２３は、Ｘ方向（前後方向）に沿って延びるテンションローラーであり、搬送ベルト４１が撓まないように、搬送ベルト４１に張力を与える。第３ローラー４２３は、搬送ベルト４１の回転に連動して従動回転する。一対の第４ローラー４２４はそれぞれ、Ｘ方向（前後方向）に沿って延びるガイドローラーであり、搬送ベルト４１が吸引部４３の−Ｚ側（下側）を通過するように、搬送ベルト４１を案内する。一対の第４ローラー４２４は、搬送ベルト４１の回転に連動して従動回転する。

また、搬送ベルト４１は、図５乃至図７に示すように、第１面４１１から第２面４１２にわたって厚み方向に貫通した複数の吸引孔４１３（貫通孔）を有している。なお、図５乃至図７では、後述の吸引部４３におけるベルト案内部材４３１の表面状態が認識できるように、搬送ベルト４１の−Ｙ側（右側）の領域部分が切り欠かれている。搬送ベルト４１において、複数の吸引孔４１３の各々は、Ｙ方向（左右方向）に沿って延びる長穴状の形状を有しており、Ｙ方向（左右方向）及びＸ方向（前後方向）に配列されている。

吸引部４３は、画像形成部５０と搬送ベルト４１を介して対向して配置されている。より詳しくは、吸引部４３は、第１ローラー４２１、第２ローラー４２２、第３ローラー４２３、及び一対の第４ローラー４２４によって張架された搬送ベルト４１の内側において、第２面４１２に対向して配置されている。吸引部４３は、後述の送風部４４により搬送ベルト４１の第１面４１１に密着されたシートＳと搬送ベルト４１との間に負圧を発生させることにより、シートＳを搬送ベルト４１の第１面４１１に密着させる。これにより、シートＳは、搬送ベルト４１の第１面４１１上に保持される。吸引部４３は、ベルト案内部材４３１と、吸引筐体４３２と、吸引装置４３３と、排気ダクト４３４とを備える。

吸引部４３において、ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の第２面４１２における、第１ローラー４２１と第２ローラー４２２との間の領域に対向して配置され、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）の長さと略同一の幅寸法を有する板状の部材である。ベルト案内部材４３１は、吸引筐体４３２の上面部を構成し、＋Ｚ側（上側）から見たときに、吸引筐体４３２と略同一の形状を有している。ベルト案内部材４３１は、第１ローラー４２１と第２ローラー４２２との間において、第１ローラー４２１の回転に連動した搬送ベルト４１の周回移動を案内する。

また、図５乃至図７に示すように、ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の第２面４１２に対向したベルト案内面４３１１に形成された、複数の第１溝４３１１Ａ及び第２溝４３１１Ｂを有している。各第１溝４３１１Ａは、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部に形成された吸引孔４１３に対応して、ベルト案内部材４３１におけるベルト案内面４３１１の幅方向（Ｘ方向）中央部に形成された溝部である。各第１溝４３１１Ａは、ベルト案内部材４３１におけるベルト案内面４３１１のＹ方向（左右方向）両端部間にわたって延びる長溝である。本実施形態では、図５に示すように、Ｙ方向（左右方向）に互いに平行に延びる３つの第１溝４３１１Ａが、幅方向（Ｘ方向）に配列されている。

各第２溝４３１１Ｂは、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部に対して両端部側に形成された吸引孔４１３に対応して、ベルト案内部材４３１におけるベルト案内面４３１１の幅方向（Ｘ方向）中央部に形成された第１溝４３１１Ａに対して両端部側に形成された溝部である。各第２溝４３１１Ｂは、ベルト案内部材４３１のベルト案内面４３１１において、第１溝４３１１Ａよりも短い長さでＹ方向（左右方向）に沿って延びる長溝である。本実施形態では、図５に示すように、ベルト案内部材４３１のベルト案内面４３１１において、幅方向（Ｘ方向）中央部に形成された第１溝４３１１Ａに対して両端部側の領域に、各第２溝４３１１Ｂが、Ｙ方向（左右方向）及びＸ方向（前後方向）に沿って配列されている。

更にベルト案内部材４３１は、各第１溝４３１１Ａに対応して設けられた第１貫通孔４３１１Ａａと、各第２溝４３１１Ｂに対応して設けられた第２貫通孔４３１１Ｂａとを有している。第１貫通孔４３１１Ａａは、第１溝４３１１Ａ内においてベルト案内部材４３１の厚み方向に貫通した孔部であり、第１溝４３１１Ａを介して、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部に形成された吸引孔４１３と連通する。また、第２貫通孔４３１１Ｂａは、第２溝４３１１Ｂ内においてベルト案内部材４３１の厚み方向に貫通した孔部であり、第２溝４３１１Ｂを介して、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部に対して両端部側に形成された吸引孔４１３と連通する。ここで、ベルト案内部材４３１のベルト案内面４３１１において、単位面積当たりの第２貫通孔４３１１Ｂａの数は、単位面積当たりの第１貫通孔４３１１Ａａの数よりも多く設定されている。すなわち、ベルト案内部材４３１のベルト案内面４３１１における貫通孔の数は、幅方向（Ｘ方向）中央部よりも両端部側の領域が多くなるように設定されている。

以上のように構成されたベルト案内部材４３１を備えた吸引部４３は、ベルト案内部材４３１の第１溝４３１１Ａ及び第２溝４３１１Ｂ並びに第１貫通孔４３１１Ａａ及び第２貫通孔４３１１Ｂａと、搬送ベルト４１の吸引孔４１３とを介して、搬送ベルト４１の＋Ｚ側（上側）の空間から空気を吸引することにより吸引力を発生させる。この吸引力により、搬送ベルト４１の上方の空間に吸引部４３へ向かう気流（吸引風）が発生する。シートＳがガイド部３０により搬送ベルト４１上にガイドされて搬送ベルト４１の第１面４１１の一部を覆うと、シートＳに吸引力（負圧）が作用して、シートＳが搬送ベルト４１の第１面４１１に密着される。

ここで、上述の如く、ベルト案内部材４３１のベルト案内面４３１１において、搬送ベルト４１の吸引孔４１３と連通する貫通孔の数は、幅方向（Ｘ方向）中央部に形成された第１貫通孔４３１１Ａａよりも、両端部側の領域に形成された第２貫通孔４３１１Ｂａが多くなるように設定されている。このため、搬送ベルト４１の第１面４１１上においてシートＳに作用する吸引力（負圧）は、幅方向（Ｘ方向）中央部よりも両端部側の領域で大きくなる。この結果、シートＳを搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）において均一に密着させることができる。

吸引部４３において、吸引筐体４３２は、＋Ｚ側（上側）が開口した箱形の筐体であり、当該＋Ｚ側（上側）の開口が、吸引筐体４３２の上面部を構成するベルト案内部材４３１によって覆われるように、搬送ベルト４１の−Ｚ側（下側）に配置される。吸引筐体４３２は、その上面部を構成するベルト案内部材４３１と協働して吸引空間４３２Ａを画定する。すなわち、吸引筐体４３２とベルト案内部材４３１とで囲まれた空間が、吸引空間４３２Ａとなる。この吸引空間４３２Ａは、ベルト案内部材４３１の第１溝４３１１Ａ及び第２溝４３１１Ｂ並びに第１貫通孔４３１１Ａａ及び第２貫通孔４３１１Ｂａを介して、搬送ベルト４１の吸引孔４１３に連通する。

図８を参照して吸引筐体４３２について詳述すると、吸引筐体４３２は、矩形板状の底壁部４３２１と、その底壁部４３２１の外周縁端部に立設される側壁部４３２２と、底壁部４３２１に立設され吸引空間４３２Ａを複数の領域に区画する仕切り壁部４３２３とを含んで構成される。吸引筐体４３２における側壁部４３２２の上端部に、底壁部４３２１と対向するようにベルト案内部材４３１が配置されている。本実施形態では、仕切り壁部４３２３によって吸引空間４３２Ａは、第１空間４３２Ａａ、第２空間４３２Ａｂ、第３空間４３２Ａｃ及び第４空間４３２Ａｄに区画されている。

第１空間４３２Ａａは、吸引空間４３２Ａにおけるシート搬送方向Ａの上流側の領域であり、吸引筐体４３２の幅方向（Ｘ方向）両端部間にわたって延び、幅方向（Ｘ方向）中央部において＋Ｙ側（左側）に延出した空間である。第２空間４３２Ａｂは、吸引空間４３２Ａにおいて第１空間４３２Ａａよりもシート搬送方向Ａの下流側に位置する領域であり、吸引筐体４３２の幅方向（Ｘ方向）中央部において第１空間４３２Ａａに対してシート搬送方向Ａの下流側に隣接した空間である。

第３空間４３２Ａｃは、吸引空間４３２Ａにおいて第１空間４３２Ａａよりもシート搬送方向Ａの下流側で、且つ第２空間４３２Ａｂよりも＋Ｘ側（後側）に位置する領域である。具体的には、第３空間４３２Ａｃは、吸引筐体４３２の幅方向（Ｘ方向）の＋Ｘ側（後側）において第１空間４３２Ａａに対してシート搬送方向Ａの下流側に隣接し、且つ第２空間４３２Ａｂに対して＋Ｘ側（後側）に隣接した空間である。また、第４空間４３２Ａｄは、吸引空間４３２Ａにおいて第１空間４３２Ａａよりもシート搬送方向Ａの下流側で、且つ第２空間４３２Ａｂよりも−Ｘ側（前側）に位置する領域である。具体的には、第４空間４３２Ａｄは、吸引筐体４３２の幅方向（Ｘ方向）の−Ｘ側（前側）において第１空間４３２Ａａに対してシート搬送方向Ａの下流側に隣接し、且つ第２空間４３２Ａｂに対して−Ｘ側（前側）に隣接した空間である。

更に、吸引筐体４３２の底壁部４３２１には、仕切り壁部４３２３によって区画された第１空間４３２Ａａ内に第１開口部４３２Ｂａが形成され、第２空間４３２Ａｂ内に第２開口部４３２Ｂｂが形成され、第３空間４３２Ａｃ内に第３開口部４３２Ｂｃが形成され、第４空間４３２Ａｄ内に第４開口部４３２Ｂｄが形成されている。そして、吸引筐体４３２の底壁部４３２１の−Ｚ側（下側）に、第１開口部４３２Ｂａに対応して第１吸引装置４３３Ａが配置され、第２開口部４３２Ｂｂに対応して第２吸引装置４３３Ｂが配置され、第３開口部４３２Ｂｃに対応して第３吸引装置４３３Ｃが配置され、第４開口部４３２Ｂｄに対応して第４吸引装置４３３Ｄが配置されている。なお、第１吸引装置４３３Ａ、第２吸引装置４３３Ｂ、第３吸引装置４３３Ｃ及び第４吸引装置４３３Ｄの各々は、第１開口部４３２Ｂａ、第２開口部４３２Ｂｂ、第３開口部４３２Ｂｃ及び第４開口部４３２Ｂｄの各々を介して吸引空間４３２Ａに接続される。また、第１吸引装置４３３Ａ、第２吸引装置４３３Ｂ、第３吸引装置４３３Ｃ及び第４吸引装置４３３Ｄの各々には、図１に示すように、排気ダクト４３４が接続されている。この排気ダクト４３４は、装置本体１０に設けられた不図示の排気口と連結されている。

第１吸引装置４３３Ａ、第２吸引装置４３３Ｂ、第３吸引装置４３３Ｃ及び第４吸引装置４３３Ｄの各々は、吸引ファンであるが、その吸引ファンに限定されるものではなく、例えば真空ポンプであってもよい。第１吸引装置４３３Ａ、第２吸引装置４３３Ｂ、第３吸引装置４３３Ｃ及び第４吸引装置４３３Ｄの各々が駆動することによって、吸引筐体４３２において第１空間４３２Ａａ、第２空間４３２Ａｂ、第３空間４３２Ａｃ及び第４空間４３２Ａｄの各々に負圧が発生する。この負圧により、ベルト案内部材４３１の第１貫通孔４３１１Ａａ及び第２貫通孔４３１１Ｂａを介して第１溝４３１１Ａ及び第２溝４３１１Ｂに吸引力が発生し、これら第１溝４３１１Ａ及び第２溝４３１１Ｂを介して搬送ベルト４１の吸引孔４１３に吸引力が発生する。この結果、搬送ベルト４１の＋Ｚ側（上側）の空間からの空気が、吸引筐体４３２における第１空間４３２Ａａ、第２空間４３２Ａｂ、第３空間４３２Ａｃ及び第４空間４３２Ａｄの各々に吸引される。

吸引筐体４３２における第１空間４３２Ａａ、第２空間４３２Ａｂ、第３空間４３２Ａｃ及び第４空間４３２Ａｄの各々に吸引された空気は、第１吸引装置４３３Ａ、第２吸引装置４３３Ｂ、第３吸引装置４３３Ｃ及び第４吸引装置４３３Ｄの各々に接続された排気ダクト４３４を介して、排気される。そして、シートＳがガイド部３０により搬送ベルト４１上にガイドされて搬送ベルト４１の第１面４１１の一部を覆い、複数の吸引孔４１３のうちの一部を塞ぐと、シートＳによって塞がれた吸引孔４１３からシートＳに吸引力（負圧）が作用して、シートＳが搬送ベルト４１の第１面４１１に密着される。ここで、吸引筐体４３２における吸引空間４３２Ａが仕切り壁部４３２３によって第１空間４３２Ａａ、第２空間４３２Ａｂ、第３空間４３２Ａｃ及び第４空間４３２Ａｄに区画され、その区画された各空間に対応して配置された第１吸引装置４３３Ａ、第２吸引装置４３３Ｂ、第３吸引装置４３３Ｃ及び第４吸引装置４３３Ｄによって空気を吸引するので、搬送ベルト４１の第１面４１１上においてシートＳの全面を均一に密着させることができる。

次に、主として図１、図９及び図１０を参照して、シート搬送装置４０に備えられる送風部４４について説明する。送風部４４は、画像形成部５０のシート搬送方向Ａの上流側で、シートＳに向かって風を吹き出し、シートＳを搬送ベルト４１の第１面４１１に密着させる。上述の吸引部４３は、送風部４４により第１面４１１に密着されたシートＳと搬送ベルト４１との間に負圧を発生させることにより、シートＳを搬送ベルト４１の第１面４１１に密着させる。送風部４４は、送風ダクト４４Ａと送風機４４Ｂとを備える。

送風ダクト４４Ａは、搬送ベルト４１の第１面４１１における、第１ローラー４２１と第２ローラー４２２との間の前記所定の搬送領域内であって、画像形成部５０よりもシート搬送方向Ａの上流側の領域に対向して配置されるダクトである。送風ダクト４４Ａは、ダクト本体４４１と風向調整部４４２とを備える。

ダクト本体４４１は、送風ダクト４４Ａの本体部を構成し、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）に沿って延び、空気の送風流路となる送風空間４４１Ａを形成する箱形の筒体である。ダクト本体４４１は、延在方向となるＸ方向（前後方向）の−Ｘ側（前側）端部に形成された空気導入口４４１１と、搬送ベルト４１の第１面４１１に臨んで開口し、当該第１面４１１に向かって風を吹き出す吹出口４４１２と、を有している。吹出口４４１２は、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）の両端部間にわたって開口した開口部である。

送風ダクト４４Ａは、空気導入口４４１１からダクト本体４４１の送風空間４１１Ａに導入された空気を、吹出口４４１２から搬送ベルト４１の第１面４１１に向かって吹き出す。本実施形態では、ダクト本体４４１の空気導入口４４１１から送風空間４１１Ａに導入される空気は、送風機４４Ｂにより発生される空気である。すなわち、送風ダクト４４Ａは、送風機４４Ｂにより発生されて空気導入口４４１１からダクト本体４４１の送風空間４１１Ａに導入された空気を、吹出口４４１２から搬送ベルト４１の第１面４１１に向かって吹き出す。

なお、空気導入口４４１１に吸引部４３の排気ダクト４３４を接続し、排気ダクト４３４を介して排気される空気を、空気導入口４４１１からダクト本体４４１の送風空間４１１Ａに導入するようにしてもよい。この場合、送風ダクト４４Ａは、排気ダクト４３４から排気されて空気導入口４４１１からダクト本体４４１の送風空間４１１Ａに導入された空気を、吹出口４４１２から搬送ベルト４１の第１面４１１に向かって吹き出す。これにより、送風機４４Ｂを別途設置しなくても、排気ダクト４３４から排気される空気を有効利用することができる。但し、この場合には、送風ダクト４４Ａの吹出口４４１２から吹き出される空気のシートＳに対する吹き付け力は、排気ダクト４３４からの空気の排気量によって変化する。排気ダクト４３４からの空気の排気量は、搬送ベルト４１の第１面４１１がシートＳにより覆われる割合が大きくなるほど、低下する。すなわち、送風ダクト４４Ａの吹出口４４１２から吹き出される空気のシートＳに対する吹き付け力は、搬送ベルト４１により搬送されるシートＳの先端部が画像形成部５０に到達する直前までは強く、その後は低下することになる。

送風ダクト４４Ａを有する送風部４４を備えたシート搬送装置４０では、ダクト本体４４１の吹出口４４１２から搬送ベルト４１の第１面４１１に向かって吹き出される風によりシートＳを搬送ベルト４１に密着させつつ、吸引部４３による負圧によってシートＳを搬送ベルト４１に密着させる。すなわち、送風ダクト４４Ａの吹出口４４１２から吹き出される風により、吸引部４３によるシートＳの搬送ベルト４１に対する密着をアシストすることができる。このため、ガイド部３０によりガイドされて搬送ベルト４１に供給されたシートＳの先端部に波打ち等の変形が発生している場合であっても、当該シートＳの先端部と搬送ベルト４１との間に隙間が生じることを防止し、シートＳの搬送ベルト４１に対する密着不良の発生を抑止することができる。従って、搬送ベルト４１によるシートＳの搬送特性に優れたシート搬送装置４０とすることができる。

また、シートＳの先端部には紙粉が付着していることがある。このように先端部に紙粉が付着した状態でシートＳが搬送ベルト４１により搬送されると、その紙粉が、搬送ベルト４１の第１面４１１に対向して配置された画像形成部５０の記録ヘッド５１１に付着し、当該記録ヘッド５１１のノズル孔に詰まりが発生するおそれがある。これに対し、本実施形態のシート搬送装置４０では、送風ダクト４４Ａの吹出口４４１２から搬送ベルト４１の第１面４１１に向かって風が吹き出されるので、この風によってシートＳの先端部に付着した紙粉を除去することができる。このため、画像形成部５０の記録ヘッド５１１への紙粉の付着を可及的に抑止することができる。

なお、シートＳの先端部から除去された紙粉は、シートＳの上面で中央から端部へ向けて散乱する。このため、搬送ベルト４１への紙粉の付着も可及的に抑止されている。仮に、搬送ベルト４１に紙粉が付着したとしても、その紙粉は、送風ダクト４４Ａの吹出口４４１２から吹き出される風の流れによって、搬送ベルト４１の吸引孔４１３と、ベルト支持部材４３１の第１貫通孔４３１１Ａａ及び第２貫通孔４３１１Ｂａとを介して吸引筐体４３２の第１空間４３２Ａａ内に進入し、第１吸引装置４３３Ａに接続された排気ダクト４３４に付設されるフィルタ等により回収される。

また、本実施形態のシート搬送装置４０において、吸引部４３は、搬送ベルト４１の吸引孔４１３を介して空気を吸引することによりシートＳを搬送ベルト４１に密着させる構成である。一方、上述の如く、送風ダクト４４Ａの吹出口４４１２から搬送ベルト４１に向かって吹き出される風により、吸引部４３によるシートＳの搬送ベルト４１に対する密着をアシストすることができる。このため、吸引部４３における空気の吸引能の選択幅を広げることができ、例えば、空気の吸引能が比較的低い（最大静圧が低い）汎用性のある吸引ファンを吸引部４３の第１乃至第４吸引装置４３３Ａ、４３３Ｂ、４３３Ｃ、４３３Ｄとして用いることができる。

また、送風ダクト４４Ａは、風向調整部４４２を備える。この風向調整部４４２は、ダクト本体４４１の送風空間４４１Ａ内に配置され、吹出口４４１２から吹き出される風が、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部から両端部に向かって広がるように、風向を調整する。具体的には、風向調整部４４２は、ダクト本体４４１の吹出口４４１２を搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）に並んだ複数の領域に区画する第１風向調整板４４２１及び第２風向調整板４４２２を含んで構成される。

本実施形態では、図９及び図１０に示すように、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部に対して−Ｘ側（前側）に複数の第１風向調整板４４２１が幅方向（Ｘ方向）に沿って並設され、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部に対して＋Ｘ側（後側）に複数の第２風向調整板４４２２が幅方向（Ｘ方向）に沿って並設されている。

そして、複数の第１風向調整板４４２１の各々は、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部から−Ｘ側（前側）端部に向かって傾斜し、第１面４１１に近づく下方側（−Ｚ側）に向けて延設される。また、複数の第２風向調整板４４２２の各々は、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部から＋Ｘ側（後側）端部に向かって傾斜し、第１面４１１に近づく下方側（−Ｚ側）に向けて延設される。なお、ダクト本体４４１におけるＸ方向（前後方向）の＋Ｘ側（後側）端部を画定する端壁部４４１Ｂは、第２風向調整板４４２２と同様に傾斜している。

第１風向調整板４４２１及び第２風向調整板４４２２を含んで構成される風向調整部４４２を備えた送風ダクト４４Ａでは、空気導入口４４１１からダクト本体４４１の送風空間４１１Ａに導入され、−Ｘ側（前側）から＋Ｘ側（後側）へと矢印Ｂ１方向に沿って流れる空気は、その風向が、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部に対して−Ｘ側（前側）では第１風向調整板４４２１に沿った矢印Ｂ２方向に調整され、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部に対して＋Ｘ側（後側）では第２風向調整板４４２２に沿った矢印Ｂ３方向に調整される。そして、吹出口４４１２の第１風向調整板４４２１によって区画された領域からは、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部から−Ｘ側（前側）端部に向かって広がる風が吹き出され、吹出口４４１２の第２風向調整板４４２２によって区画された領域からは、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部から＋Ｘ側（後側）端部に向かって広がる風が吹き出される。

上記のように、ダクト本体４４１の吹出口４４１２から搬送ベルト４１に向かって吹き出される風が、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部から両端部に向かって広がるように、風向調整部４４２によって風向調整される。これにより、シートＳを搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）において均一に密着させることができる。従って、搬送ベルト４１によるシートＳの搬送特性をより優れたものとすることができる。

更に、風向調整部４４２は、遮蔽板４４２３を含んで構成される。遮蔽板４４２３は、図９及び図１０に示すように、複数の第１風向調整板４４２１のうちの最も幅方向（Ｘ方向）中央部寄りの第１風向調整板４４２１と、複数の第２風向調整板４４２２のうちの最も幅方向（Ｘ方向）中央部寄りの第２風向調整板４４２２との、＋Ｚ側（上側）端部同士を連結するように、配置されている。この遮蔽板４４２３は、送風ダクト４４Ａの吹出口４４１２からの、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部への風の吹き出しを遮蔽する遮蔽部として機能する。これにより、送風ダクト４４Ａの吹出口４４１２から吹き出される風が、より確実に、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）中央部から両端部に向かって広がる。このため、シートＳを搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ方向）において均一に密着させることができる。

また、本実施形態の画像形成装置１は、搬送ベルト４１によるシートＳの搬送特性に優れたシート搬送装置４０を備えているので、画像形成部５０により形成される画像に、シートＳの搬送不良に起因した画像欠陥が生じることが抑止される。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変形実施形態を採ることができる。

（１）上記の実施形態では、シートＳを搬送ベルト４１の第１面４１１に密着させるための吸引部４３として、搬送ベルト４１の吸引孔４１３を介して空気を吸引することにより吸引力を発生させる構成について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。例えば、吸引部４３は、搬送ベルト４１に設けられる導電性を有する電極対を含む構成としてもよい。この場合、吸引部４３は、シートＳと搬送ベルト４１との間に静電気的な吸引力を発生させることにより、シートＳを搬送ベルト４１の第１面４１１に静電気的に密着させることになる。このようなシートＳを静電気的に密着させる構成では、搬送ベルト４１に吸引孔４１３を設ける必要はない。

（２）また、上記の実施形態では、画像形成装置１としてインクジェット記録装置について説明したが、本発明の画像形成装置１はインクジェット記録装置に限定されるものではない。本発明の画像形成装置１は、搬送ベルト４１を含んで構成されるシート搬送装置４０を備えた装置であればよく、インクジェット式以外でも、レーザービーム式、サーマル式、ワイヤドット式等の種々の画像形成方式（記録方式）の装置とすることができる。

１ 画像形成装置
１０ 装置本体
２０ 給紙部
３０ ガイド部
４０ シート搬送装置
４１ 搬送ベルト
４１１ 第１面
４１２ 第２面
４１３ 吸引孔（貫通孔）
４３ 吸引部
４３１ ベルト案内部材
４３２ 吸引筐体
４３３Ａ 第１吸引装置
４３３Ｂ 第２吸引装置
４３３Ｃ 第３吸引装置
４３３Ｄ 第４吸引装置
４３４ 排気ダクト
４４ 送風部
４４Ａ 送風ダクト
４４Ｂ 送風機
４４１ ダクト本体
４４１Ａ 送風空間
４４１Ｂ 端壁部
４４１１ 空気導入口
４４１２ 吹出口
４４２ 風向調整部
４４２１ 第１風向調整板
４４２２ 第２風向調整板
４４２３ 遮蔽板（遮蔽部）
５０ 画像形成部（処理部）

Claims (6)

1. 所定の処理部にシートを搬送するシート搬送装置であって、
   第１面と当該第１面とは反対側の第２面とを有し、前記処理部と対向して配置され、前記第１面上にて前記シートを所定の搬送方向に搬送する搬送ベルトと、
   前記処理部の前記搬送方向上流側で、前記シートに向かって風を吹き出し、前記シートを前記搬送ベルトの前記第１面に密着させる送風部と、
   前記処理部と前記搬送ベルトを介して対向して配置され、前記送風部により前記第１面に密着された前記シートと前記搬送ベルトとの間に負圧を発生させることにより、前記シートを前記搬送ベルトの前記第１面に密着させる吸引部と、を備えるシート搬送装置。
2. 前記送風部は、前記搬送ベルトの幅方向に延び、前記シートに向けて風を吹き出す吹出口を備えた送風ダクトを有し、
   前記送風ダクトは、前記吹出口から吹き出される風を、前記幅方向中央部から両端部に向かって広がらせる風向調整部を有する、請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記風向調整部は、前記吹出口を前記幅方向に並んだ複数の領域に区画する、前記幅方向に並設される複数の風向調整板を含み、
   前記複数の風向調整板は、前記幅方向中央部から端部に向かって傾斜し、前記第１面に近づく下方側に向けて延設される、請求項２に記載のシート搬送装置。
4. 前記風向調整部は、前記吹出口からの前記幅方向中央部への風の吹き出しを遮蔽する遮蔽部を含む、請求項２または３に記載のシート搬送装置。
5. 前記搬送ベルトは、前記第１面から前記第２面にわたって貫通した複数の貫通孔を有し、
   前記吸引部は、前記搬送ベルトの前記第２面に対向して配置され、前記貫通孔を介して空気を吸引することにより前記負圧を発生させて、前記シートを前記搬送ベルトの前記第１面に密着させる、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
   前記シート搬送装置の前記搬送ベルトにより搬送されるシートに画像を形成する、前記処理部としての画像形成部と、を備える画像形成装置。

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