JP2018020492A - 印刷装置及び液体の廃液方法 - Google Patents

Abstract

【課題】サブタンク本体の中に収容される液体に存在する異物を適正に排出し、液体噴射ヘッドに対する異物の悪影響を適正に抑制すること。【解決手段】インクを噴射する液体噴射ヘッド４２と、インクを収容するインクカートリッジ６と、液体噴射ヘッド４２とインクカートリッジ６との間の液体流路に設けられたサブタンク部７と、を含み、サブタンク部７は、インクを排出するドレイン口７１が少なくとも一つ設けられ、インクを収容し、変形可能なサブタンク本体７０と、サブタンク本体７０を加圧する加圧部７５と、を備えていることを特徴とする。【選択図】図２

Description

本発明は、印刷装置、及び当該印刷装置における液体の廃液方法に関する。

従来、印刷装置の一例として、液体としてインクを噴射させて紙や記録シートなどの媒体に印刷を行うインクジェット式記録装置が知られている（例えば、特許文献１）。
特許文献１に記載のインクジェット式記録装置（印刷装置）は、インクを収容するインクタンク（インクカートリッジ）、インクを噴射する印字ヘッド（液体噴射ヘッド）、インクカートリッジと液体噴射ヘッドとを結ぶインク供給路の中間に設けられた中間タンクなどを有している。中間タンクは、最下部に設けられた異物溜り部や、その上側でインクを滞留させるインク収容部を有している。ごみなどの異物がインクの中に混入した場合に、インクを静かに滞留させておくと、インクの中の混入した異物は、重力によって次第に下の方に沈降し、異物溜り部に集められる。さらに、異物溜り部に沈降した異物は、廃インクタンクに排出されるようになっている。
かかる構成によって、インクカートリッジから液体噴射ヘッドへ送られるインクの中に混入した異物を、インクとの比重差によって分離し除去し、液体噴射ヘッドへの異物侵入が防止される。

特開２００５−１１１９４４号公報

しかしながら、特許文献１に記載の印刷装置では、重力によって下の方に沈降しにくい異物、例えばインクの中を漂う異物（重力の影響を受けにくい微小な異物）を除去することが難しいという課題があった。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］本適用例に係る印刷装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を収容する液体収容部と、前記液体噴射ヘッドと前記液体収容部との間の液体流路に設けられたサブタンク部と、を含み、前記サブタンク部は、前記液体を排出するドレイン口が少なくとも一つ設けられ、前記液体を収容し、変形可能なサブタンク本体と、前記サブタンク本体を加圧する加圧部と、を備えていることを特徴とする。

サブタンク本体に収容される液体の中に、当該液体の中を漂う微小な異物（重力の影響を受けにくい微小な異物）が存在する場合、加圧部によってサブタンク本体を変形させ、液体の中を漂う微小な異物を液体と一緒にドレイン口から排出することによって、液体噴射ヘッドに対する当該異物の影響を抑制することができる。

［適用例２］上記適用例に係る印刷装置は、前記ドレイン口には、バルブによって開閉可能な廃液流路が接続されていることが好ましい。

加圧部によってサブタンク本体を変形させ、バルブによって廃液流路の開閉を制御することによって、サブタンク本体から廃液流路に排出される液体の量（排出量）を適正に制御し、液体の中に存在する異物を廃液流路に適正に排出することができる。

［適用例３］上記適用例に係る印刷装置は、前記液体の種類によって、前記バルブの開閉頻度が異なることが好ましい。

液体の中に存在する異物が多い場合、バルブの開閉頻度を多くし、サブタンク本体から廃液流路に排出される液体の排出量を多くし、液体の中に存在する異物を廃液流路に適正に排出し、液体噴射ヘッドに対する当該異物の影響を適正に抑制することが好ましい。液体の中に存在する異物が少ない場合、バルブの開閉頻度を少なくし、サブタンク本体から廃液流路に排出される液体の排出量を少なくし、良好に使用できる液体（正常な液体）を無駄に廃棄するロスを抑制することが好ましい。
従って、液体の種類によってバルブの開閉頻度を異ならせ、廃液流路に排出される液体の排出量を適正化できる構成が好ましい。

［適用例４］上記適用例に係る印刷装置は、前記ドレイン口は、前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体が供給される場合に、前記サブタンク本体内で前記液体が流動しにくい部分に設けられていることが好ましい。

例えば、液体が色材と色材を溶解する溶剤とを含み、溶剤に溶解する色材の濃度が高くなると、色材の濃度の揺らぎによって過飽和状態になり、液体の中に色材が析出するおそれがある。さらに、液体の中に析出した色材は、微小な異物となり、液体の中を漂い、液体噴射ヘッドに悪影響を及ぼすおそれがある。このような色材の析出は、液体が流動しやすい部分と比べて、液体が流動しにくい部分で生じやすい。
サブタンク本体の液体が流動しにくい部分にはドレイン口が設けられ、液体が流動しにくい部分で析出した色材（微小な異物）をドレイン口から排出することができるので、液体が流動しにくい部分に析出した色材が液体噴射ヘッドに悪影響を及ぼすおそれを抑制することができる。

［適用例５］上記適用例に係る印刷装置は、前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体が供給される場合に、前記サブタンク本体は、前記液体の流動方向の上流側に設けられた第１ドレイン口と、前記液体の流動方向の下流側に設けられた第２ドレイン口とを有し、前記サブタンク本体から前記廃液流路に前記液体が排出される場合に、前記第１ドレイン口から排出される前記液体の排出量は、前記第２ドレイン口から排出される前記液体の排出量よりも多いことが好ましい。

液体収容部から液体噴射ヘッドに液体が供給される場合、サブタンク本体における液体の流動方向の上流側は、サブタンク本体における液体の流動方向の下流側と比べて、液体が流動しにくく液体が滞留しやすい部分が生じやすい。よって、色材は、サブタンク本体における液体の流動方向の下流側と比べて、サブタンク本体における液体の流動方向の上流側で析出しやすく、析出した色材（微小な異物）が溜まりやすい。
液体の流動方向の上流側に設けられた第１ドレイン口から排出される液体の排出量を、液体の流動方向の下流側に設けられた第２ドレイン口から排出される液体の排出量よりも多くすることによって、サブタンク本体における液体の流動方向の上流側で析出した色材を適正に排出することができる。

［適用例６］本適用例に係る液体の廃液方法は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を収容する液体収容部と、前記液体噴射ヘッドと前記液体収容部との間の液体流路に設けられ前記液体を収容し変形可能なサブタンク本体と、前記サブタンク本体を加圧する加圧部とを含む印刷装置の液体の廃液方法であって、前記液体収容部から前記サブタンク本体に前記液体を供給し、前記サブタンク本体に前記液体を充填する工程と、前記加圧部によって前記サブタンク本体を加圧し、前記サブタンク本体を変形させ、前記サブタンク本体から前記液体を出し切る工程と、を備えていることを特徴とする。

例えば、液体が色材と色材を溶解する溶剤とを含み、溶剤に溶解する色材の濃度が高く、色材の濃度の揺らぎによって過飽和状態になり、液体の中に色材（微小な異物）が析出する場合、サブタンク本体に液体を充填し、続いてサブタンク本体を変形させ、サブタンク本体から液体と一緒に液体の中に析出した色材（微小な異物）を出し切ることで、液体の中に析出した色材（微小な異物）が液体噴射ヘッドに悪影響を及ぼすおそれを抑制することができる。

実施形態に係る印刷装置の概略構成を示す模式図。 インク流路の状態を示す概略図。 サブタンク部の状態を示す概略平面図。 本実施形態に係るインクの廃液方法を示す工程フロー。 図４に示された工程（ステップＳ２）の状態を示す概略図。 変形例１に係るインク流路の状態を示す概略図。 変形例１に係るインク流路の状態を示す概略図。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。かかる実施形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の各図においては、各層や各部位を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各層や各部位の縮尺を実際とは異ならせしめてある。

（実施形態）
「印刷装置の概要」
図１は、実施形態に係る印刷装置の概略構成を示す模式図である。
最初に、図１を参照し、本実施形態に係る印刷装置１の概要について説明する。
図１に示すように、印刷装置１は、媒体Ｍに画像などを形成することで媒体Ｍに捺染を行うインクジェット式印刷装置であり、媒体搬送部２０、媒体密着部１５、印刷部４０、洗浄ユニット５０、及び乾燥ユニット２７などを有している。これら各部はフレーム部１４に取り付けられている。
さらに、印刷装置１は、「液体」の一例であるインクの廃液を収容する廃液タンク９を有している。

媒体搬送部２０は、媒体供給部１０、搬送ローラー２１，２２、搬送ベルト２３、ベルト回転ローラー２４、ベルト駆動ローラー２５、搬送ローラー２６，２８、及び媒体回収部３０などを備え、媒体Ｍを搬送方向Ｆに搬送する。

媒体供給部１０は、媒体Ｍの搬送方向Ｆの上流側に配置され、画像を形成させる媒体Ｍを印刷部４０側に送り出す。媒体Ｍとしては、例えば、綿、ウール、ポリエステルなどの布帛が用いられる。媒体供給部１０は、供給軸部１１や、供給軸部１１を回転可能に支持する軸受部１２などを有している。供給軸部１１には、帯状の媒体Ｍがロール状に巻かれている。
搬送ローラー２１，２２は、媒体Ｍを媒体供給部１０から搬送ベルト２３まで中継する。

搬送ベルト２３は、媒体供給部１０に対して媒体Ｍの搬送方向Ｆの下流側に配置されている。搬送ベルト２３は、帯状のベルトの両端部が接続されて無端状に形成されており、ベルト回転ローラー２４及びベルト駆動ローラー２５に掛けられている。搬送ベルト２３は、ベルト回転ローラー２４とベルト駆動ローラー２５との間の部分が床面１９に対して平行になるように、所定の張力が作用した状態で保持されている。搬送ベルト２３の表面（支持面）２３ａには、媒体Ｍを粘着させる粘着層２９が設けられている。
搬送ローラー２２から送り出された媒体Ｍは、後述する媒体密着部１５によって粘着層２９に密着された状態で搬送ベルト２３に支持されている。

ベルト回転ローラー２４及びベルト駆動ローラー２５は、搬送ベルト２３の内周面２３ｂを支持する。なお、ベルト回転ローラー２４とベルト駆動ローラー２５との間に、搬送ベルト２３を支持する支持部が設けられた構成であってもよい。

ベルト駆動ローラー２５は、ベルト駆動ローラー２５を回転駆動させるモーター（図示省略）を有している。ベルト駆動ローラー２５が回転駆動されると、ベルト駆動ローラー２５の回転に伴って搬送ベルト２３が回転し、ベルト回転ローラー２４が従動回転する。そして、搬送ベルト２３の回転により、搬送ベルト２３に支持された媒体Ｍが印刷部４０に搬送され、印刷部４０で媒体Ｍに画像が形成される。
なお、搬送ベルト２３は、上述した媒体Ｍが密着支持される粘着層２９を有する構成に限定されず、例えば静電気によって媒体Ｍが吸着支持される構成であってもよい。

搬送ローラー２６，２８は、搬送ベルト２３に対して媒体Ｍの搬送方向Ｆの下流側に配置されている。搬送ローラー２６は、画像が形成された媒体Ｍを搬送ベルト２３の粘着層２９から剥離させる。搬送ローラー２６，２８は、媒体Ｍを搬送ベルト２３から媒体回収部３０まで中継する。

媒体回収部３０は、印刷部４０によって画像が記録された媒体Ｍを回収する。媒体回収部３０は、巻取り軸部３１や、巻取り軸部３１を回転可能に支持する及び軸受部３２などを有している。巻取り軸部３１には、帯状の媒体Ｍがロール状に巻き取られている。巻取り軸部３１は、軸受部３２に対して着脱可能に取り付けられている。

媒体密着部１５は、印刷部４０に対して媒体Ｍの搬送方向Ｆの上流側に設けられ、媒体Ｍを搬送ベルト２３に密着させる。媒体密着部１５は、押圧ローラー１６、押圧ローラー駆動部１７、及びローラー支持部１８を有している。押圧ローラー１６は、円筒状又は円柱状に形成されており、円周方向に回転可能に設けられている。ローラー支持部１８は、押圧ローラー１６との間で搬送ベルト２３を挟持するように配置されている。

押圧ローラー駆動部１７は、押圧ローラー１６がローラー支持部１８を押圧するように、押圧ローラー１６を移動させる。媒体Ｍは、押圧ローラー１６とローラー支持部１８との間で搬送ベルト２３に押し当てられる。これにより、搬送ベルト２３の表面２３ａに設けられている粘着層２９に媒体Ｍを確実に粘着させることができ、搬送ベルト２３上での媒体Ｍの浮きの発生を防止することができる。

印刷部４０は、搬送ベルト２３に載置された媒体Ｍにインクを噴射（吐出）するヘッドユニット８、ヘッドユニット８が搭載されるキャリッジ４３、及びキャリッジ４３を移動させるヘッド移動部４１などを有している。

ヘッドユニット８は、搬送ベルト２３によって搬送される媒体Ｍと対向する側にノズルプレート４４が設けられた液体噴射ヘッド４２を有している。ノズルプレート４４は、インクを噴射するノズル４６が複数設けられたノズル列４５を４つ有し、４つのノズル列４５のそれぞれから異なる色のインクが噴射される。詳しくは、ヘッドユニット８（液体噴射ヘッド４２）では、４つのノズル列４５のそれぞれから、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインクが噴射される。また、４つの色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクは、「液体収容部」の一例であるインクカートリッジ６（図２参照）に収容されている。
なお、ヘッドユニット８（液体噴射ヘッド４２）から噴射されるインクの色数は、４つよりも多くてもよく、４つよりも少なくてもよい。

ヘッド移動部４１は、ヘッドユニット８（液体噴射ヘッド４２）を媒体Ｍの搬送方向Ｆと交差する主走査方向に往復移動させる。さらに、ヘッド移動部４１には、キャリッジ４３を主走査方向に移動させるための動力源として、モーター（図示省略）が設けられている。

液体噴射ヘッド４２は、往復移動するキャリッジ４３に搭載され主走査方向に移動しながらインクを噴射して、媒体Ｍに画像を形成する。すなわち、印刷装置１は、液体噴射ヘッド４２が主走査方向に移動しながらインクを噴射するシリアルヘッド方式の印刷装置である。
なお、印刷装置１は、液体噴射ヘッド４２が主走査方向に延在し固定して配列されたラインヘッド方式の印刷装置であってもよい。

乾燥ユニット２７は、搬送ローラー２６と搬送ローラー２８との間に設けられている。乾燥ユニット２７は、媒体Ｍ上に噴射されたインクを乾燥するものである。乾燥ユニット２７は、例えばＩＲヒーターを有し、ＩＲヒーターを駆動させることにより媒体Ｍ上に噴射されたインクを短時間で乾燥することができる。

洗浄ユニット５０は、ベルト回転ローラー２４とベルト駆動ローラー２５の間に配置されている。洗浄ユニット５０は、洗浄部５１、昇降部５２及び移動部５３を有している。移動部５３は、床面１９に沿って洗浄ユニット５０を一体的に移動させて所定の位置に固定させる。

昇降部５２は、例えば、エアーシリンダー５６とボールブッシュ５７とで構成された昇降装置であり、その上部に備えられている洗浄部５１を搬送ベルト２３の表面２３ａに当接させるものである。洗浄部５１は、ベルト回転ローラー２４とベルト駆動ローラー２５との間で所定の張力が作用した状態で掛けられ、ベルト駆動ローラー２５からベルト回転ローラー２４に向かって移動する搬送ベルト２３の表面（支持面）２３ａを下方から洗浄する。

洗浄部５１は、搬送ベルト２３に対して印刷部４０と反対側に配置され、洗浄槽５４、洗浄ローラー５８、及びブレード５５などを有している。洗浄槽５４は、搬送ベルト２３の表面２３ａに付着したインクや異物を除去する洗浄液を貯留する。洗浄液としては、例えば、水や水溶性溶剤（アルコール水溶液など）を用いることができ、必要に応じて界面活性剤や消泡剤を添加させてもよい。

洗浄ローラー５８は、洗浄槽５４の内側で、一部が洗浄液に接するように配置されている。洗浄ローラー５８が回転すると、洗浄液が搬送ベルト２３の表面２３ａに供給されると共に、洗浄ローラー５８と搬送ベルト２３とが摺動する。これにより、搬送ベルト２３に付着したインクや媒体Ｍとしての布帛の繊維などが洗浄ローラー５８で取り除かれる。

ブレード５５は、例えば、シリコンゴムなどの可撓性の材料で形成することができる。ブレード５５は、洗浄ローラー５８に対して搬送ベルト２３の搬送方向の下流側に配置され、搬送ベルト２３の表面２３ａに接し、搬送ベルト２３の表面２３ａに残存する洗浄液を除去する。

「液体流路の概要」
図２は、インクカートリッジと液体噴射ヘッドとの間、並びにサブタンク本体と廃液タンクとの間でインクが流動する流路（以降、インク流路と称す）の状態を示す概略図である。また、図２は、後述するステップＳ１（図４参照）の状態を示す概略図でもある。
なお、印刷装置１には、印刷装置１で使用するインクの色数に対応する複数のインク流路３（本実施形態では４つ）が設けられている。それらの構成は同じであるため、図２では、４つのインク流路３のうちの１つが、インクカートリッジ６、ヘッドユニット８、及廃液タンク９と共に図示されている。

図３は、サブタンク部の状態を示す概略平面図である。詳しくは、図３は、昇降プレート７７から支持プレート７６に向かう方向に見たサブタンク部７の状態を示す概略平面図であり、昇降プレート７７及び支持プレート７６が太い破線で示されている。また、以降の説明では、昇降プレート７７から支持プレート７６に向かう方向に見ることを、平面視と称す。
さらに、図３における一点鎖線の矢印は、インクカートリッジ６から液体噴射ヘッド４２に向けてインクが供給される場合に、サブタンク本体７０の中を流動するインクの流動方向を示している。さらに、図中の二点鎖線で囲まれた領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、インクカートリッジ６から液体噴射ヘッド４２に向けてインクが供給される場合に、インクが流動しにくい部分を示している。
次に、図２及び図３を参照し、インク流路３の概要を説明する。

図２に示すように、インク流路３は、インクカートリッジ６とヘッドユニット８との間に設けられたサブタンク部７（サブタンク本体７０）を有している。インク流路３は、サブタンク本体７０と、サブタンク本体７０とインクカートリッジ６との間の液体流路６０と、サブタンク本体７０とヘッドユニット８との間の液体流路８０と、サブタンク本体７０と廃液タンク９との間の廃液流路９０とで構成される。
なお、本願における「液体流路」は、サブタンク部７とインクカートリッジ６との間の液体流路６０と、サブタンク本体７０と、サブタンク本体７０とヘッドユニット８との間の液体流路８０とで構成される。すなわち、サブタンク本体７０はヘッドユニット８とインクカートリッジ６との間の液体流路の一部を構成し、サブタンク部７はヘッドユニット８とインクカートリッジとの間の液体流路に設けられている。

サブタンク部７は、インクを収納し変形可能なサブタンク本体７０と、サブタンク本体７０を加圧する加圧部７５とを備えている。
加圧部７５は、支持プレート７６と、昇降プレート７７と、昇降機構７８とで構成される。支持プレート７６は、サブタンク本体７０を支持する支持台であり、フレーム部１４に固定されている。昇降機構７８は、内部にエアーシリンダー（図示省略）やボールブッシュ（図示省略）などを有し、昇降プレート７７を支持し、昇降プレート７７を支持プレート７６に近付く方向、または支持プレート７６から遠ざかる方向に移動させることができる。

サブタンク本体７０は、支持プレート７６と昇降プレート７７とで挟持されるように配置されている。昇降機構７８が動作し、昇降プレート７７が支持プレート７６に近付くと、サブタンク本体７０は昇降プレート７７によって加圧される。すなわち、サブタンク本体７０は加圧部７５によって加圧され、サブタンク本体７０内に収容されたインクが加圧された状態になる。

サブタンク本体７０のチューブ接続口７２ａとインクカートリッジ６とは、インクチューブ６１によって接続されている。インクチューブ６１には、ポンプ６２、フィルター６３、脱気部６６、及び供給側開閉バルブ６４が、インクカートリッジ６の側から順に設けられている。すなわち、サブタンク部７とインクカートリッジ６との間の液体流路６０は、インクチューブ６１と、ポンプ６２と、フィルター６３と、脱気部６６と、供給側開閉バルブ６４とで構成される。

インクカートリッジ６は、内部が気密状態になっており、内部にインクが収容されたインクパック（図示省略）を有している。インクカートリッジ６に収容されたインクは、ポンプ６２によってサブタンク本体７０に加圧供給される。なお、インクカートリッジ６に加圧された空気を送り込み、インクカートリッジ６内のインクパックを加圧してサブタンク本体７０にインクを加圧供給する構成であってもよい。

脱気部６６は、例えば液体流路６０の一部を形成する円筒状の中空糸膜６７や、脱気のために液体流路６０のインクを減圧する減圧機構（図示省略）などを備えている。減圧機構は、中空糸膜６７を収容する減圧室６８や、減圧室６８を減圧可能なポンプ（図示省略）などを備えている。そして、該ポンプが減圧室６８を減圧すると、中空糸膜６７の外側の空間が減圧されて、中空糸膜６７の内側のインク中に溶存する気体が中空糸膜６７の外側に吸引されることによって、中空糸膜６７の内側のインクが脱気される。

サブタンク本体７０のチューブ接続口７２ｂとヘッドユニット８とは、インクチューブ８１によって接続されている。インクチューブ８１には、ポンプ８２、及び供給側開閉バルブ８４がサブタンク本体７０の側から順に設けられている。すなわち、サブタンク部７とヘッドユニット８との間の液体流路８０は、インクチューブ８１と、ポンプ８２と、供給側開閉バルブ８４とで構成される。

サブタンク本体７０に収容されているインクは、加圧部７５とポンプ８２とで加圧され、ヘッドユニット８に加圧供給される。なお、ポンプ８２が省略され、サブタンク本体７０に収容されているインクは、加圧部７５だけで加圧され、ヘッドユニット８に加圧供給される構成であってもよい。

このように、インクカートリッジ６に収容されたインクは、液体流路６０と、サブタンク本体７０と、液体流路８０とを経由して、ヘッドユニット８に加圧供給される。インクカートリッジ６とヘッドユニット８との間にサブタンク本体７０を設けることにより、サブタンク本体７０からヘッドユニット８（液体噴射ヘッド４２）にインクを供給し、ヘッドユニット８（液体噴射ヘッド４２）がインクを噴射する印刷動作を実行しつつ、インクカートリッジ６の交換などのメンテナンス作業を実行することができる。すなわち、サブタンク本体７０を設けることによって、印刷動作を停止させずにインクカートリッジ６を交換することができる。

図３に示すように、サブタンク本体７０は、２枚の長方形の可撓性のフィルムを熱溶着することによって形成された袋状の容器である。また、図中で網掛けが施された部分が、可撓性のフィルムが熱溶着された部分である。
サブタンク本体７０を構成する可撓性のフィルムは、サブタンク本体７０内の脱気度を保持するためのガスバリア層と、サブタンク本体７０内への水分の浸入を抑止するための水分バリア層とを有している。例えば、ガスバリア層はＥＶＯＨ（エチレンビニルアルコール共重合樹脂）で構成され、水分バリア層は無機酸化物を蒸着した樹脂フィルムで構成される。

サブタンク本体７０にインクが充填されていない場合、サブタンク本体７０は平面視で長方形の形状を有する。平面視で長方形のサブタンク本体７０の短辺側の一方には、インクチューブ６１が接続されるチューブ接続口７２ａが設けられ、平面視で長方形のサブタンク本体７０の短辺側の他方には、インクチューブ８１が接続されるチューブ接続口７２ｂが設けられている。
以降の説明では、チューブ接続口７２ａ，７２ｂを、まとめてチューブ接続口７２と称す場合がある。

平面視で長方形の形状を有するサブタンク本体７０のコーナー部のそれぞれには、ドレイン口７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄが設けられている。サブタンク本体７０は、コーナー部に設けられた４つのドレイン口７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄを有している。
以降の説明では、ドレイン口７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄをドレイン口７１と称する場合がある。
なお、サブタンク本体７０に設けられるドレイン口７１の数は、４つに限定されず、４つよりも少なくてもよいし、４つよりも多くてもよい。すなわち、サブタンク本体７０には、少なくとも一つのドレイン口７１が設けられていればよい。

ドレイン口７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄのそれぞれには、廃液チューブ９１が接続されている。また、４つのドレイン口７１a，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄに接続される４本の廃液チューブ９１は、廃液タンク９の側で１本にまとめられている（図２参照）。

また、ドレイン口７１ａに接続された廃液チューブ９１には廃液側開閉バルブ９４ａが設けられ、ドレイン口７１ｂに接続された廃液チューブ９１には廃液側開閉バルブ９４ｂが設けられ、ドレイン口７１ｃに接続された廃液チューブ９１には廃液側開閉バルブ９４ｃが設けられ、ドレイン口７１ｄに接続された廃液チューブ９１には廃液側開閉バルブ９４ｄが設けられている。すなわち、廃液流路９０は、廃液チューブ９１と廃液側開閉バルブ９４ａ，９４ｂ，９４ｃ，９４ｄとで構成され、廃液側開閉バルブ９４ａ，９４ｂ，９４ｃ，９４ｄによって、廃液流路９０が開閉される。このように、ドレイン口７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄには、廃液側開閉バルブ９４ａ，９４ｂ，９４ｃ，９４ｄによって開閉可能な廃液流路９０が接続されている。
なお、廃液側開閉バルブ９４ａ，９４ｂ，９４ｃ，９４ｄは、「バルブ」の一例である。また、以降の説明では、廃液側開閉バルブ９４ａ，９４ｂ，９４ｃ，９４ｄを廃液側開閉バルブ９４と称す場合がある。

また、昇降プレート７７及び支持プレート７６には切欠き部Ｋが設けられ、サブタンク本体７０のドレイン口７１やチューブ接続口７２が設けられた部分が、昇降プレート７７及び支持プレート７６によって加圧されないようになっている。すなわち、サブタンク本体７０のチューブ接続口７２やドレイン口７１が設けられた部分は、切欠き部Ｋの内側に配置され、加圧部７５がサブタンク本体７０を加圧する場合に加圧されず、変形しない。従って、加圧部７５がサブタンク本体７０を加圧する場合に、チューブ接続口７２やドレイン口７１からインクが漏れにくい。

インクカートリッジ６から液体噴射ヘッド４２にインクが供給される場合、インクカートリッジ６に収容されたインクは、チューブ接続口７２ａからサブタンク本体７０の中に供給され、サブタンク本体７０の中においてチューブ接続口７２ａからチューブ接続口７２ｂに向かう方向に流動する。詳しくは、図中の一点鎖線の矢印で示すように、インクは、サブタンク本体７０の中において、チューブ接続口７２ａから放射線状に広がり、チューブ接続口７２ｂに集まるように流動する。

なお、図中の矢印の基端側、すなわちチューブ接続口７２ａが配置される側は、インクカートリッジ６から液体噴射ヘッド４２にインクが供給される場合のインクの流動方向の上流側である（以降、単に、インクの流動方向の上流側と称す）。図中の矢印の先端側、すなわちチューブ接続口７２ｂが配置される側は、インクカートリッジ６から液体噴射ヘッド４２にインクが供給される場合のインクの流動方向の下流側である（以降、単に、インクの流動方向の下流側と称す）。

インクがサブタンク本体７０の中を流動する場合、平面視で長方形のサブタンク本体７０のコーナー部は、インクが流動しにくく、インクが滞留しやすい。すなわち、図中で二点鎖線で囲まれた領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、インクが流動しにくく、インクが滞留しやすい部分である。
また、サブタンク本体７０の中で流動するインクの流速を速くすると、インクの流動方向の下流側ではインクが流動しやすくなる。ところが、インクの流動方向の上流側では、乱流などでインクが逆方向に押し戻される場合があり、インクの流動方向の下流側と比べてインクが流動しにくい。このため、インクの流動方向の上流側に配置される領域Ａ，Ｂは、インクの流動方向の下流側に配置される領域Ｃ，Ｄと比べて、インクが流動しにくくインクが滞留することによる影響が大きくなる。

ドレイン口７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄは、インクカートリッジ６から液体噴射ヘッド４２にインクが供給される場合に、サブタンク本体７０内でインクが流動しにくい部分（領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に設けられている。また、サブタンク本体７０の中で流動するインクの流速を速くした場合であっても、ドレイン口７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄは、インクが流動しにくい部分（領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に設けられている。
なお、ドレイン口７１ａ，７１ｂは、インクの流動方向の上流側に配置され、「第１ドレイン口」の一例である。ドレイン口７１ｃ，７１ｄは、インクの流動方向の下流側に配置され、「第２ドレイン口」の一例である。

上述したように、サブタンク本体７０が平面視で長方形の形状を有する場合、インクが流動しにくい部分は、平面視で長方形のコーナー部（領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に配置される。すなわち、サブタンク本体７０が平面視で多角形の形状を有する場合、インクが流動しにくい部分は、多角形の頂点を含み頂点の近くに配置される。さらに、サブタンク本体７０が凹部を有する場合、当該凹部もインクが流動しにくい部分になる。さらに、サブタンク本体７０の中にインクの流動方向を規制する壁や障害物が設けられている場合、当該壁や当該障害物によってインクの流動が阻害される部分もインクが流動しにくい部分になる。さらに、サブタンク本体７０が曲面を有する場合、曲率が変化する部分はインクが流動しにくい部分になりやすい。

本実施形態では、インクが流動しにくい部分（領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の全てに、ドレイン口７１を設けたが、インクが流動しにくい部分の一部にドレイン口７１を設ける構成であってもよい。例えば領域Ａ，Ｃにドレイン口７１ａ，７１ｃを設け領域Ｂ，Ｄにドレイン口７１ｂ，７１ｄを設けない構成であってもよく、例えば領域Ａだけにドレイン口７１ａを設け領域Ｂ，Ｃ，Ｄにドレイン口７１ｂ，７１ｃ，７１ｄを設けない構成であってもよい。

「ヘッドユニットの概要」
次に、ヘッドユニット８の概要を説明する。
図２に示すように、ヘッドユニット８は、液体流路８０に接続されるバルブユニット３３と、バルブユニット３３に接続される液体噴射ヘッド４２とで構成される。すなわち、サブタンク本体７０に収容されているインクは、液体流路８０と、バルブユニット３３とを介して液体噴射ヘッド４２に供給される。

バルブユニット３３は、液体噴射ヘッド４２のノズル４６から安定してインクが噴射されるように、液体噴射ヘッド４２に供給されるインクの流動圧を調整する。本実施形態では、バルブユニット３３で１色分のインクの流動圧を調整することができるように、バルブユニット３３内に１系統の流動圧調整機構が内蔵されている。つまり、４本のインクチューブ８１のそれぞれにバルブユニット３３が接続されている。

バルブユニット３３は、インク導入路３４と、インク供給室３５と、インク供給室３５内に設けられたフィルター３６と、弁体３７と、圧力室３８と、インク導出路３９とを有している。液体流路８０から加圧供給されるインクは、インク導入路３４と、インク供給室３５と、弁体３７と、圧力室３８と、インク導出路３９とを経由して、液体噴射ヘッド４２に供給される。

インク供給室３５にはインクが加圧された状態で供給される。弁体３７は、インク供給室３５と圧力室３８との間に配置され、インク供給室３５と圧力室３８との間の液体流路を開閉する。インク供給室３５は弁体３７に対して液体流路の上流側に配置され、圧力室３８は弁体３７に対して液体流路の下流側に配置される。

印刷動作中においては、インクの消費に従って弁体３７が僅かに開弁しつつ、インク供給室３５から圧力室３８にインクが逐次補給される。さらに、液体流路の上流側のインク供給室３５内におけるインクの圧力変動は、弁体３７の開閉によって、ある一定の範囲内となるように制限され、液体流路の下流側の圧力室３８内のインクの圧力変化と切り離される。従って、弁体３７よりも液体流路の上流側に圧力変化が生じていても、液体流路の下流側はその影響を受けることがない。このため、バルブユニット３３の圧力室３８内でインクに作用する圧力が一定の範囲に制御され、液体噴射ヘッド４２に供給されるインクの流動圧が調整される。

詳しくは、非印刷時に液体噴射ヘッド４２のノズル４６からインクが漏出せず、印刷時にノズル４６からインクが適正に噴射されるように、バルブユニット３３は、ノズル４６に供給されるインクに対して負圧が作用するように、液体噴射ヘッド４２に供給されるインクの圧力を調整する。

液体噴射ヘッド４２は、インク導入路５９と、共通液室４７と、圧力発生室４８と、ノズル４６とを有している。
圧力発生室４８は、複数のノズル４６のそれぞれに連通されている。つまり、圧力発生室４８とノズル４６とは１対１で対応するように設けられている。共通液室４７は、複数の圧力発生室４８に共通なインク室であり、インク導入路５９と複数の圧力発生室４８とに連通されている。バルブユニット３３からのインクは、インク導入路５９を経由して、共通液室４７に供給される。

圧力発生室４８は、圧電素子４９を有している。圧電素子４９は、例えば、軸方向に伸長、収縮する縦振動モードの圧電アクチュエーターである。圧電素子４９は、充電されると収縮し、放電すると伸長するようになっている。液体噴射ヘッド４２では、圧電素子４９が収縮すると圧力発生室４８が膨張する。この膨張に伴って圧力発生室４８におけるインクの圧力が低くなり、インクが共通液室４７から圧力発生室４８内に流入する。さらに、圧電素子４９が伸長すると、圧力発生室４８が収縮する。この収縮に伴って圧力発生室４８におけるインクの圧力が高くなる。そして、圧力発生室４８において収縮と膨張とを繰り返すことによって、圧力発生室４８に連通されたノズル４６からインクが噴射される。

インク流路３を介して液体噴射ヘッド４２に供給されるインクは、色材や、色材を分散させる（または溶解させる）溶剤などを含む。

色材は、例えば染料であり、直接染料、酸性染料、食用染料、塩基性染料、反応性染料、分散染料、建染染料、可溶性建染染料、反応分散染料などを使用することができる。

色材は、例えば顔料であり、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、アゾレーキ、キレートアゾ顔料などのアゾ顔料、フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料などの多環式顔料、染料キレート、染色レーキ、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料、カーボンブラック、卑金属顔料などを使用することができる。

溶剤は、例えば水系媒体であり、イオン交換水、限外ろ過水、逆浸透水、蒸留水などの純水または超純水を使用することができる。また、紫外線照射又は過酸化水素の添加などによって滅菌された水を用いると、インクを長期保存する場合にカビやバクテリアの発生を防止することができる。
なお、溶剤は、例えばエチレングリコールやプロピレングリコールなどの揮発性の水溶性有機溶剤を含んでいてもよい。
さらに、インクは、上述した色材や溶剤の他に、塩基性触媒、界面活性剤、第三級アミン、樹脂類、ｐＨ調整剤、緩衝液、定着剤、防腐剤、酸化防止剤・紫外線吸収剤、キレート剤、酸素吸収剤などを含んでいてもよい。

印刷装置１では、高コントラストで鮮やかな色彩の画像を形成することが要求されている。高コントラストの画像を形成するために、より完全な黒色を再現する必要があり、４つの色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクのうち、ブラック（Ｋ）のインクにおいてインクに溶解されている（または分散されている）色材の濃度が、飽和濃度の近くまで高められている。
さらに、他の色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））のインクにおいても、使用者の要求によって、ブラック（Ｋ）のインクと同様に飽和濃度の近くまでインクに溶解されている色材の濃度が高められている場合がある。

ところが、色材の濃度が飽和濃度付近まで高められると、色材の濃度が揺らぎによって色材の濃度が過飽和状態になり、溶剤に溶解した色材が析出しやすくなる。仮に、インク流路３の中で色材が析出すると、析出した色材は異物となって、液体噴射ヘッド４２のノズル４６を閉塞し、ノズル４６から正常にインクが噴射されないという不具合が生じるおそれがある。このため、ヘッドユニット８にはフィルター３６が設けられ、インク流路３の中に色材が析出しても、当該色材が除去されるようになっている。

飽和濃度の近くまで色材の濃度が高められているインクは、色材が析出しやすく、フィルター３６が目詰まりしやすい。このため、ブラック（Ｋ）のインクは、他の色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））のインクと比べて色材の析出が生じやすい。他の色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））のインクは、使用者の要求によって色材の濃度が異なるので、色材の析出が生じやすいインクと、色材の析出が生じにくいインクとがある。さらに、インクに溶解されている色材の濃度が同じであっても、色材の種類によって色材の析出しやすさが変動し、色材の析出の状態が異なる。
従って、４つの色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクのそれぞれで、色材の析出の状態が異なり、フィルター３６の目詰まり状態が異なる。

フィルター３６はヘッドユニット８に組み込まれているので、色材の析出によってフィルター３６が目詰まりすると、ヘッドユニット８が使用できなくなり、ヘッドユニット８を交換する必要がある。
このため、色材が析出しやすいインク（例えば、ブラック（Ｋ）のインク）を吐出するヘッドユニット８は、色材が析出しにくいインクを吐出するヘッドユニット８と比べて、フィルター３６が目詰まりし、ヘッドユニット８の寿命（使用期間）が短くなる。このため、印刷装置１の維持費用（ヘッドユニット８の交換費用）が高くなり、さらにヘッドユニット８の交換によって印刷装置１の稼働率が低下する。

「色材析出のメカニズム」
色材の析出は、インクに溶解する（または分散する）色材の濃度によって変化する。例えば、色材の濃度が飽和濃度に近くなると（濃い色になると）、色材の析出が生じやすくなり、色材の濃度が飽和濃度よりも薄くなると（淡い色になると）、色材の析出が生じにくくなる。

色材の濃度が飽和濃度付近まで高められると、色材の濃度が揺らいだ場合に色材の濃度が部分的に過飽和状態になり、インクの中に微小な色材（色材の核）が生成（析出）するものと考えられる。なお、当該色材の核は、非常に微小な粒子であり、フィルター３６，６３によって取り除くことが難しい。さらに、当該色材の核は、インクカートリッジ６やインク流路３など、インクが収容されるさまざまな場所で発生するものと考えられる。
続いて、微小な色材の核を基点として、色材が成長し、フィルター３６を目詰まりさせる大きな色材が生成するものと考えられる。
以降の説明では、フィルター３６を目詰まりさせる大きな色材を、単に「大きな色材」と称し、大きな色材の成長の基点となる微小な色材を、単に「色材の核」と称す。

インクが流動しやすい部分では、色材の核は生じるが、色材の核が大きな色材に成長する前に排出されるので、大きな色材が生成しにくい。一方、インクが流動しにくい部分（領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）では、色材の核が滞留し、当該色材の核を基点として色材が成長し、大きな色材が生成しやすい。

このように、インクが流動しにくい部分（領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）では、色材の核が徐々に成長し、フィルター３６を目詰まりさせる大きな色材が生成し、フィルター３６が目詰まりし、ヘッドユニット８の使用期間が短くなる。

本実施形態では、インク流路３のインクが流動しにくい部分（領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）にドレイン口７１が設けられているので、色材の核が大きな色材に成長する前に、大きな色材に成長する過程にある色材の核をドレイン口７１から廃液流路９０に排出することができ、大きな色材が生成しにくくなる。従って、本実施形態では、大きな色材によってフィルター３６が目詰まりしてヘッドユニット８の使用期間が短くなり、印刷装置１の維持費用が高くなり、印刷装置１の稼働率が低下するという不具合が抑制される。
すなわち、本実施形態は、ヘッドユニット８の使用期間を長くし、印刷装置１の維持費用を抑制し、印刷装置１の稼働率を高めることができる優れた構成を有している。以下に、その詳細を説明する。

「インクの廃液方法」
図４は、本実施形態に係るインクの廃液方法を示す工程フローである。図５は、図２に対応する図であり、図４に示された工程（ステップＳ２）の状態を示す概略図である。なお、図５では、サブタンク本体７０の状態を分かりやすくするために、サブタンク本体７０が太い破線で図示されている。
以下に、図２、図４、及び図５を参照し、本実施形態に係るインクの廃液方法の概要を説明する。

図４に示すように、本実施形態に係るインクの廃液方法は、サブタンク本体７０にインクを充填する工程（ステップＳ１）と、サブタンク本体７０に充填されたインクを排出する工程（ステップＳ２）とを含む。
なお、ステップＳ１は「サブタンク本体に液体を充填する工程」の一例であり、ステップＳ２は「サブタンク本体７０から液体を出し切る工程」の一例である。

ステップＳ１では、図２に示すように、供給側開閉バルブ８４及び廃液側開閉バルブ９４を閉じ、供給側開閉バルブ６４を開け、ポンプ６２を稼働させて、インクカートリッジ６に収容されたインクをサブタンク本体７０に供給し、サブタンク本体７０にインクを充填する。
なお、ステップＳ１では。サブタンク本体７０になるべく多くのインクを収容させることが好ましく、サブタンク本体７０の容積を大きくすることが好ましい。すなわち、ステップＳ１は、サブタンク本体７０の容積を最大にし、サブタンク本体７０にインクを充填する工程でもある。

ステップＳ２では、供給側開閉バルブ６４，８４を閉じ、廃液側開閉バルブ９４を開け、加圧部７５によってサブタンク本体７０を加圧し、サブタンク本体７０の中に収容されているインクを、廃液タンク９に廃液（排出）する。

ステップＳ２では、図５に示すように、加圧部７５によってサブタンク本体７０を加圧し、サブタンク本体７０の容積を最小にし、サブタンク本体７０の中に収容されているインクを、廃液流路９０を介して廃液タンク９に排出する。なお、支持プレート７６及び昇降プレート７７の切欠き部Ｋでは、サブタンク本体７０が加圧部７５によって加圧されないので、サブタンク本体７０の中に少量のインクが残留する。

ステップＳ２では、加圧部７５によってサブタンク本体７０を加圧し、サブタンク本体７０の容積が最小となるようにサブタンク本体７０を変形させ、サブタンク本体７０からインクを出し切る。本願における「サブタンク本体を変形させ、サブタンク本体から液体を出し切る」とは、サブタンク本体７０の容積が最小となるようにサブタンク本体７０を変形させ、サブタンク本体７０の中に収容されたインクを排出することである。

サブタンク本体７０の中にインクが残留する場合であっても、サブタンク本体７０の容積が最小となるように、サブタンク本体７０が変形しているのであれば、本願の技術的適用範囲である。
さらに、実質的にサブタンク本体７０の容積が最小となるように、サブタンク本体７０が変形しているのであれば、本願の技術的適用範囲に含まれる。詳しくは、サブタンク本体７０の最大容積（ステップＳ１におけるサブタンク本体７０の容積）を１００とし、サブタンク本体７０の最小容積（ステップＳ２におけるサブタンク本体７０の容積）を０とした場合に、サブタンク本体７０の容積が１０以下となるようにサブタンク本体７０を変形させ、サブタンク本体７０に収容されたインクを排出するのであれば、本願の技術的範囲に含まれる。

加圧部７５によってサブタンク本体７０を加圧し、サブタンク本体７０の容積が最小となるようにサブタンク本体７０を変形させ、サブタンク本体７０からインクを出し切ることによって、大きな色材に成長する過程にある色材の核が排出されるので、フィルター３６を目詰まりさせる大きな色材が生成しにくくなる。従って、フィルター３６が目詰まりしにくくなり、ヘッドユニット８の使用期間を長くし、印刷装置１の維持費用を抑制し、印刷装置１の稼働率を高めることができる。

なお、サブタンク本体７０からインクを出し切らず、サブタンク本体７０の中に多量のインクが残留する場合、サブタンク本体７０の中のインクが流動しにくい部分（領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）で、色材の核は、徐々に成長し大きな色材になり、フィルター３６を目詰まりさせ、ヘッドユニット８の使用期間が短くなるという不具合が生じるおそれがある。
従って、ステップＳ２では、加圧部７５によってサブタンク本体７０を加圧し、サブタンク本体７０の容積が最小となるようにサブタンク本体７０を変形させ、サブタンク本体７０からインクを出し切ることが好ましい。

ステップＳ２において、ドレイン口７１から排出されるインクの排出量は、廃液側開閉バルブ９４の開閉頻度によって制御することができる。すなわち、ドレイン口７１ａから排出されるインクの排出量は廃液側開閉バルブ９４ａの開閉頻度によって制御することができ、ドレイン口７１ｂから排出されるインクの排出量は廃液側開閉バルブ９４ｂの開閉頻度によって制御することができ、ドレイン口７１ｃから排出されるインクの排出量は廃液側開閉バルブ９４ｃの開閉頻度によって制御することができ、ドレイン口７１ｄから排出されるインクの排出量は廃液側開閉バルブ９４ｄの開閉頻度によって制御することができる。

本実施形態では、ドレイン口７１から排出されるブラック（Ｋ）のインクの排出量は、他の色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））のインクの排出量よりも多くなるように、廃液側開閉バルブ９４の開閉頻度が制御されている。すなわち、本実施形態では、インクの種類によって、廃液側開閉バルブ９４の開閉頻度が異なり、色材が析出しやすいインクの排出量は多く、色材が析出しにくいインクの排出量は少ない。

色材が析出しやすいインクの排出量は、色材が析出しにくいインクの排出量と比べてインクの排出量が多くなっているので、インクの排出量が少ない場合と比べて、色材が析出しやすいインクにおいて大きな色材が生成しにくい。
色材が析出しにくいインクの排出量は、色材が析出しやすいインクの排出量と比べてインクの排出量が少なくなっているので、色材が析出しにくいインクにおいて良好に使用できるインク（正常なインク）を無駄に廃棄するロスを抑制することができる。

さらに、本実施形態では、サブタンク本体７０から廃液流路９０にインクが排出される場合に、インクの流動方向の上流側に配置されるドレイン口７１ａ，７１ｂは、インクの流動方向の下流側に配置されるドレイン口７１ｃ，７１ｄと比べて、インクの排出量が多くなるように、廃液側開閉バルブ９４の開閉頻度が制御されている。

上述したように、インクの流動方向の上流側に配置される領域Ａ，Ｂは、インクの流動方向の下流側に配置される領域Ｃ，Ｄと比べて、インクが流動しにくいので、大きな色材に成長する色材の核が多く存在し、当該色材の核が成長して大きな色材が生成しやすい。
領域Ａ，Ｂに滞留するインクはドレイン口７１ａ，７１ｂから排出され、領域Ｃ，Ｄに滞留するインクはドレイン口７１ｃ，７１ｄから排出され、領域Ａ，Ｂに設けられたドレイン口７１ａ，７１ｂから排出されるインクの排出量は、領域Ｃ，Ｄに設けられたドレイン口７１ｃ，７１ｄから排出されるインクの排出量と比べて多くなっているので、大きな色材に成長する色材の核が領域Ａ，Ｂに多く存在する場合であっても、多く存在する色材の核を領域Ａ，Ｂから適正に排出し、大きな色材の生成を適正に抑制することができる。

さらに、領域Ｃ，Ｄにおいて、大きな色材に成長する色材の核が少なく、良好に（正常に）使用できるインクが無駄に廃棄されるおそれがある場合、領域Ｃ，Ｄに設けられたドレイン口７１ｃ，７１ｄから排出されるインクの排出量は、領域Ａ，Ｂに設けられたドレイン口７１ａ，７１ｂから排出されるインクの排出量と比べて少なくなっているので、領域Ｃ，Ｄにおいて正常に使用できるインクが無駄に廃棄されにくくなる。

従って、サブタンク本体７０から廃液流路９０にインクが排出される場合に、インクの流動方向の上流側に配置されるドレイン口７１ａ，７１ｂから排出されるインクの排出量は、インクの流動方向の下流側に配置されるドレイン口７１ｃ，７１ｄから排出されるインクの排出量と比べて多いことが好ましい。

このように、インクの色に応じて廃液側開閉バルブ９４の開閉頻度が異なり、大きな色材が析出しやすいインクは、大きな色材が析出しにくいインクと比べて、廃液側開閉バルブ９４の開閉頻度が多く、インクの排出量が多い。さらに、大きな色材がより生成しやすい領域Ａ，Ｂに設けられたドレイン口７１ａ，７１ｂは、領域Ｃ，Ｄに設けられたドレイン口７１ｃ，７１よりも、インクの排出量が多い。
かかる構成によって、大きな色材に成長する過程にある色材の核を適正に排出し、大きな色材の析出を適正に抑制することができる。そして、フィルター３６の目詰まりを適正に抑制し、ヘッドユニット８の使用期間を長くし、印刷装置１の維持費用を抑制し、印刷装置１の稼働率を高めることができる。

本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨あるいは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、上記実施形態以外にも様々な変形例が考えられる。以下、変形例を挙げて説明する。

（変形例１）
図６及び図７は、図２に対応する図であり、変形例１に係るインク流路の状態を示す概略図である。
変形例１に係る印刷装置では、サブタンク部の構成が実施形態に係る印刷装置１と異なる。他の構成は、変形例１に係る印刷装置と実施形態に係る印刷装置１とで同じである。
以下、図６を参照し、実施形態１との相違点を中心に説明する。また、実施形態１と同一の構成部位については、同一の符号を附し、重複する説明を省略する。

図６に示すように、インク流路３Ａに設けられたサブタンク部７Ａは、インクを収納し変形可能なサブタンク本体７０と、サブタンク本体７０を加圧する加圧部７５Ａと、サブタンク本体７０及び加圧部７５Ａを収納する筐体１００とで構成される。さらに、加圧部７５Ａは、支持プレート７６と、昇降プレート７７と、バルーン７９とで構成される。
図６に示す構成では、バルーン７９に加圧された空気を送り込み、バルーン７９を膨らませることで、昇降プレート７７を支持プレート７６に近付く方向に移動させ、サブタンク本体７０を加圧する。

図７に示すように、インク流路３Ｂに設けられたサブタンク部７Ｂは、インクを収納し変形可能なサブタンク本体７０と、サブタンク本体７０を加圧する加圧部７５Ｂとで構成される。加圧部７５Ｂは、支持プレート７６と、サブタンク本体７０及び支持プレート７６を収納し、気密性が高められた筐体１０１とで構成される。
図７に示す構成では、筐体１０１に加圧された空気を送り込むことで、サブタンク本体７０を加圧する。

このように加圧された空気を送り込むことでサブタンク本体７０を加圧すると、機械的にサブタンク本体７０を加圧する場合と比べて、均一にサブタンク本体７０を加圧することができる。

（変形例２）
変形例２では、インクチューブ６１，８１と、廃液チューブ９１と、サブタンク本体７０とは、可撓性を有する樹脂で一体成型され、チューブ接続口７２やドレイン口７１が変形しても、チューブ接続口７２やドレイン口７１からインクの漏液が生じにくくなっている。

さらに、支持プレート７６及び昇降プレート７７には、切欠き部Ｋが設けられていなく、昇降プレート７７及び支持プレート７６は、サブタンク本体７０の全体を加圧し、サブタンク本体７０を変形させる。なお、上述したように、サブタンク本体７０が変形してもチューブ接続口７２やドレイン口７１からインクの漏液が生じにくい。
従って、本変形例では、支持プレート７６及び昇降プレート７７に切欠き部Ｋを設ける構成（実施形態の構成）と比べて、ステップＳ２におけるサブタンク本体７０の容積をさらに小さくし、サブタンク本体７０に残留するインクをさらに少なくし、大きな色材をさらに生成しにくくすることができる。

１…印刷装置、３…インク流路、６…インクカートリッジ、７…サブタンク部、８…ヘッドユニット、９…廃液タンク、３３…バルブユニット、３４…インク導入路、３５…インク供給室、３６…フィルター、３７…弁体、３８…圧力室、３９…インク導出部、４２…液体噴射ヘッド、４４…ノズルプレート、４５…ノズル列、４６…ノズル、４７…共通液室、４８…圧力発生室、４９…圧電素子、５９…インク導入路、６０…液体流路、６１…インクチューブ、６２…ポンプ、６３…フィルター、６４…供給側開閉バルブ、６６…脱気部、６７…中空糸膜、６８…減圧室、７０…サブタンク本体、７１，７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄ…ドレイン口、７２，７２ａ，７２ｂ…チューブ接続口、７５…加圧部、７６…支持プレート、７７…昇降プレート、７８…昇降機構、８０…液体流路、８１…インクチューブ、８２…ポンプ、８４…供給側開閉バルブ、９０…廃液流路、９１…廃液チューブ、９４，９４ａ，９４ｂ，９４ｃ，９４ｄ…廃液側開閉バルブ、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ…インクが流動しにくい領域、Ｋ…切欠き部。

Claims (6)

1. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記液体を収容する液体収容部と、
   前記液体噴射ヘッドと前記液体収容部との間の液体流路に設けられたサブタンク部と、
   を含み、
   前記サブタンク部は、
   前記液体を排出するドレイン口が少なくとも一つ設けられ、前記液体を収容し、変形可能なサブタンク本体と、
   前記サブタンク本体を加圧する加圧部と、
   を備えていることを特徴とする印刷装置。
2. 前記ドレイン口には、バルブによって開閉可能な廃液流路が接続されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記液体の種類によって、前記バルブの開閉頻度が異なることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記ドレイン口は、前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体が供給される場合に、前記サブタンク本体内で前記液体が流動しにくい部分に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷装置。
5. 前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体が供給される場合に、前記サブタンク本体は、前記液体の流動方向の上流側に設けられた第１ドレイン口と、前記液体の流動方向の下流側に設けられた第２ドレイン口とを有し、
   前記サブタンク本体から前記廃液流路に前記液体が排出される場合に、前記第１ドレイン口から排出される前記液体の排出量は、前記第２ドレイン口から排出される前記液体の排出量よりも多いことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置。
6. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を収容する液体収容部と、前記液体噴射ヘッドと前記液体収容部との間の液体流路に設けられ前記液体を収容し変形可能なサブタンク本体と、前記サブタンク本体を加圧する加圧部とを含む印刷装置の液体の廃液方法であって、
   前記液体収容部から前記サブタンク本体に前記液体を供給し、前記サブタンク本体に前記液体を充填する工程と、
   前記加圧部によって前記サブタンク本体を加圧し、前記サブタンク本体を変形させ、前記サブタンク本体から前記液体を出し切る工程と、
   を備えていることを特徴とする液体の廃液方法。

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