JP2018009936A - マルチウェルプレート - Google Patents

Abstract

【課題】実験又は検査の精度を向上させることできるマルチウェルプレートを提供する。【解決手段】水平方向に沿って配置される頂部と、水平方向と交差する方向にて頂部１に対向する底部２と、頂部１から底部２に向かって窪むように形成される複数のウェル３とを備え、複数のウェル３が、水平方向にて複数の行及び複数の列に沿った行列の状態で配置され、各ウェル３が、頂部１に形成される開口と、開口の周縁から底部２に向かって延びる周壁とを有する、マルチウェルプレートに関する。かかるマルチウェルプレートにおいては、複数のウェル３のうち少なくとも２つのウェル３のそれぞれが、少なくとも１つの記号を有するウェル印Ｓ１をさらに含んでおり、ウェル印Ｓ１が、開口寄りに位置する周壁の開口側周壁端部に配置されている。【選択図】図２

Description

本発明は、複数の窪み形状のウェルを備えるマルチウェルプレートに関する。

化学、生物学等の実験又は検査においては、複数の窪み形状のウェルを備えたマルチウェルプレートが用いられることがあり、マルチウェルプレートの各ウェルは、試験管、シャーレ等の役割を果たすようになっている。特に、マルチウェルプレートは、生化学、医学等の分析試験において多検体を同時に解析するために頻繁に用いられている。このようなマルチウェルプレートは、マイクロタイタープレート、マイクロプレート等と呼ばれることもある。

典型的には、マルチウェルプレートの外形は平面視で長方形状に形成され、かつ複数のウェルは、外形の長辺に平行な複数の行と外形の短辺に平行な複数の列とに沿った行列の状態で配置されている。マルチウェルプレートの短辺に沿って延びる縁部（以下、「短辺側縁部」という）には、複数の行をそれぞれ指し示す複数の記号が付され、かつその長辺に沿って延びる縁部（以下、「長辺側縁部」という）に、複数の列をそれぞれ指し示す複数の記号が付されることがある。

多くの場合、マルチウェルプレートは樹脂製の射出成型品となっており、マルチウェルプレートを作製する際には、ウェルの窪み方向に移動するように開閉する金型が用いられる。また、マルチウェルプレートに収容された試料は、吸光、蛍光、又は発光を用いた分光学的な方法によって分析されることがあり、このような分析のために、マルチウェルプレートリーダー等の分析機器によって発せられる光が、ウェルの底壁を通過してウェル内の試料に照射されることがある。この場合、光がウェルの底壁を通過する際に測定誤差に起因する光の散乱、吸収等の干渉が発生することを防止すべく、光の通過を遮る有色要素を含まないウェルの底壁を作製することが求められる。このように射出成型時に金型がウェルの窪み方向に開閉することと、分析時における光の散乱、吸収等の干渉を防止することとを考慮して、マルチウェルプレートを透明な樹脂材料から作製し、かつ各ウェルの底壁又はマルチウェルプレートの頂面における各ウェルの周辺部分に、そのウェルを配置した行及び列を識別するための記号を刻印することがある。

このようなマルチウェルプレートの一例としては、９６個のウェルを８個の行及び１２個の列の行列状態で配置し、８個の行をそれぞれ「Ａ」〜「Ｈ」のアルファベット文字により識別すると共に１２個の列をそれぞれ「１」〜「１２」のアラビア数字により識別するように定義して、これら「Ａ」〜「Ｈ」のアルファベット文字を短辺側縁部に付し、かつこれら「１」〜「１２」のアラビア数字を長辺側縁部に付すものが挙げられる。さらに、マルチウェルプレートの一例においては、各ウェルの底壁に、このウェルを配置した行及び列を識別するための記号を刻印することがある。マルチウェルプレートの頂面における各ウェルの周辺部分に、このウェルを配置した行及び列を識別するための記号を付することもある。（例えば、特許文献１及び特許文献２を参照。）

特開平８−１１４５９６号公報 特開２００４−１５０８０７号公報

一般的に、作業者は、マルチウェルプレートの各ウェルに収容すべき試料を定めた表等を予め作成し、この表等を参照しながら、マイクロピペット等を用いた手作業によって試料を各ウェルに収容する。大規模の実験又は検査においては、分注機と呼ばれる装置を用いて、試料をマルチウェルプレートに収容することがあるが、最初に導入するサンプルは、上述のような手作業によってマルチウェルプレートに収容されている。また、実験室規模の実験又は検査においても、試料は上述のような手作業によってマルチウェルプレートに収容される。

しかしながら、上述のようなマルチウェルプレートでは、実験又は検査の作業者が、試料を目標のウェルに投入しようとする際に、記号を付した短辺側縁部及び長辺側縁部の記号の少なくとも一方に視線を一旦移動させて、その後、視線を目標のウェルにさらに移動させる必要がある。

上述のようにマルチウェルプレートにおいてウェルの底壁に記号が刻印される場合、作業者が記号を確認するためにはウェルを真上から視認する必要がある。しかしながら、例えば、作業者が、マルチウェルプレートをクリーンベンチ等の内部に設置した状態でマルチウェルプレートを取り扱う場合には、作業者が、ウェルを真上から視認するような姿勢で作業することが難しくなる。そのため、作業者は、通常、ウェルを斜め上方から覗き込むような姿勢で作業するので、作業者がウェルの底壁の記号を視認することは困難となる。そこで、作業者がウェルの底壁の記号を視認し易いようにマルチウェルプレートを斜めに設置することが考えられるが、この場合、試料がウェルからこぼれるおそれがあり、密度が偏った状態の試料がウェル内に偏在するおそれがあり、その結果、分析等の作業が困難になるおそれがある。また、刻印された記号の色はウェルの底壁の色と同じように透明になっているので、このような記号を識別することは非常に困難である。ウェル内に試料が収容された状態では、かかる試料によってウェルの底壁を視認することが難しくなる。

上述のようにマルチウェルプレートの頂面における各ウェルの周辺部分に記号が付される場合、記号はマルチウェルプレートの頂面上にて隣接するウェルの間に位置することになるので、作業者が、かかる記号が隣接するウェルのいずれを指すのかを判断し難くなる。

その結果、マルチウェルプレートを用いる際に、作業者は、目標のウェルとは異なる試料を投入すべき別のウェルが目標のウェルであると誤認するおそれがある。特に、複数のウェルが、同じパターンを繰り返すように行列の状態で規則的に配置される場合には、ウェルの誤認の可能性が高くなる。このようなウェルの誤認によって、誤った試料が別のウェルに投入されるおそれがあり、誤った試料等の異物がウェルに混入した場合、実験又は検査の精度が低下することとなる。

これらのことを鑑みると、誤った試料等の異物がウェル内の試料に混入することを防止して、マルチウェルプレートを用いた実験又は検査の精度を向上させることが望まれる。また、試料を投入しようとする目標のウェルを確認することに多くの時間が費やされるので、このような確認のための時間を短縮することによって、作業時間を短縮することもまた望まれる。すなわち、マルチウェルプレートを用いた実験又は検査の作業性を改善することが望まれる。

上述の課題を解決するために、本発明の一態様に係るマルチウェルプレートによれば、水平方向に沿って配置される頂部と、前記水平方向と交差する方向にて前記頂部に対向する底部と、前記頂部から前記底部に向かって窪むように形成される複数のウェルとを備え、前記複数のウェルが、水平方向にて複数の行及び複数の列に沿った行列の状態で配置されており、各ウェルが、前記頂部に形成される開口と、該開口の周縁から前記底部に向かって延びる周壁とを有する、マルチウェルプレートであって、前記複数のウェルのうち少なくとも２つのウェルのそれぞれが、少なくとも１つの記号を有する印をさらに含んでおり、該印が、前記開口寄りに位置する前記周壁の開口側周壁端部に配置されている。

本発明の一態様に係るマルチウェルプレートによれば、実験又は検査の作業性を改善することできる。

本発明の第１実施形態に係るマルチウェルプレートを概略的に示す平面図である。 本発明の第１実施形態に係るマルチウェルプレートを概略的に示す斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るマルチウェルプレートのウェルを、作業者の近位側から見て概略的に示す拡大斜視図である。 図３のＡ−Ａ線断面図である。 本発明の第２実施形態に係るマルチウェルプレートのウェルを、作業者の近位側から見て概略的に示す拡大斜視図である。 本発明の第３実施形態に係るマルチウェルプレートのウェルを、作業者の近位側から見て概略的に示す拡大斜視図である。 図６のＢ−Ｂ線断面図である。 本発明の第４実施形態に係るマルチウェルプレートのウェルを、作業者の遠位側から見て概略的に示す拡大斜視図である。 図８のＣ−Ｃ線断面図である。

本発明の第１実施形態〜第４実施形態に係るマルチウェルプレートについて以下に説明する。本発明の第１実施形態〜第４実施形態の説明に用いる図１〜図９においては、マルチウェルプレートを使用する作業者の近位側を矢印Ｐによって示し、かつ当該作業者の遠位側を矢印Ｄによって示す。すなわち、各実施形態においては、作業者が、マルチウェルプレートに対して矢印Ｐ側に位置し、さらには、マルチウェルプレートを斜め上方から見た状態でマルチウェルプレートを使用するものとする。しかしながら、本発明はこれに限定されず、作業者は、マルチウェルプレートに対して矢印Ｐにより示した方向以外の方向に位置した状態でマルチウェルプレートを使用することもあり得る。

さらに、各実施形態においては、作業者の目を目標のウェルに対して近位側に約１０ｃｍ〜約５０ｃｍ離し、かつ目標のウェルの開口に対して上方に約２０ｃｍ〜約６０ｃｍ離した視認状態で、マルチウェルプレートを使用することが考慮されている。かかる視認状態では、作業者の視線の角度は水平方向に対して約４５度〜約７２度となる。さらに、各実施形態において、作業者が目標のウェルに試料を投入する際には、作業者の目を目標のウェルに対して近位側に約１５ｃｍ〜約３０ｃｍ離し、かつ目標のウェルの開口に対して上方に約３０ｃｍ〜約４５ｃｍ離した視認状態で、マルチウェルプレートを使用することが考慮されている。かかる視認状態では、作業者の視線の角度は約５０度〜約６０度となる。しかしながら、本発明はこれに限定されず、これらの視認状態以外の状態でマルチウェルプレートを使用することもあり得る。

［第１実施形態］
本発明の第１実施形態に係るマルチウェルプレートについて説明する。

［マルチウェルプレートの概略について］
最初に、マルチウェルプレートの概略について説明する。図１及び図２に示すように、マルチウェルプレートは、水平方向に沿って配置される頂部１と、水平方向と交差する方向（以下、「交差方向」という）にて頂部１に対向する底部２と、頂部１から底部２に向かって窪むように形成される複数のウェル３とを有している。なお、矢印Ｐにより示した作業者の近位側は水平方向のうち第１の成分方向の一方側を向き、かつ矢印Ｄにより示した作業者の遠位側は第１の成分方向の他方側を向くものとして定義する。図２に示すように、上述した交差方向は、水平方向に対して略直交している。

図１及び図２に示すように、各ウェル３は、水平方向に対して略直交する方向に窪んでいる。また、複数のウェル３は、頂部１の外周縁区域１ａによって囲まれている。かかる外周縁区域１ａは、少なくとも１つの記号を有する複数の縁印Ｒを含んでいる。さらに、図２に示すように、複数のウェル３のすべてが、少なくとも１つの記号を有するウェル印Ｓ１をそれぞれ含んでいる。このようなマルチウェルプレートは、プラスチック材料、ガラス材料、金属材料等を用いて作製されると好ましい。一例として、プラスチック材料は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート、ポリアミド、ＰＭＭＡ等を含むプラスチック材料とすることができる。本実施形態においては、マルチウェルプレートは実質的に透明となっており、かつ全てのウェル３の色は実質的に同じになっている。

再び図１及び図２に示すように、マルチウェルプレートの外形、特に、頂部１の外形は、平面視で略四角形状に形成されている。この場合、マルチウェルプレートの外形が、第１の方向に沿った一対の第１の辺と、水平方向のうち第１の方向に対して略直交する第２の方向に沿った一対の第２の辺とを有することとなる。

しかしながら、本発明はこれに限定されず、マルチウェルプレートの概略は次のようになっていてもよい。交差方向は、水平方向に対して略直交せずに、斜めに交差していてもよい。各ウェルが、水平方向に対して斜めな方向に窪んでいてもよい。頂部の外周縁区域が縁印を含まないようにすることもできる。マルチウェルプレートに、頂部の外周縁区域の一部又は全部を設けないようにすることができ、この場合、最外周に位置するウェルのうち一部又は全部をマルチウェルプレートの外周面に沿って配置することができ、さらには、縁印を設けないようにすることもできる。マルチウェルプレートは、複数のウェルのすべてがウェル印をそれぞれ含まなくとも、複数のウェルのうち少なくとも２つがウェル印を含むように構成することができる。

また、マルチウェルプレートが実質的に透明以外であってもよく、すなわち、マルチウェルプレートが半透明又は不透明であってもよい。マルチウェルプレートの後述するウェルの底壁を透明とし、かつウェルの底壁以外の部分を不透明とすることもできる。マルチウェルプレートのウェルの底壁を透明とし、かつ後述するウェルの周壁を、光の透過を防止可能とする色、例えば、白色、黒色等とすることもできる。マルチウェルプレートの外形、特に、頂部の外形は、平面視で、略四角形状以外の形状に形成することもできる。また、複数のウェルのうち一部の色と、複数のウェルのうち別の一部の色とを異なるようにすることもできる。

［ウェルの詳細について］
次に、ウェル３の詳細について説明する。図１に示すように、マルチウェルプレートの複数のウェル３は、水平方向にて複数の行及び複数の列に沿った行列の状態で配置されている。かかる行列の配向方向について、複数の行は、第２の方向に沿って延びる直線Ｌ１（一点鎖線により示す）上に配置され、かつ複数の列は、第１の方向に沿って延びる直線Ｌ２（一点鎖線により示す）上に配置されている。

具体的には、図１及び図２に示すように、ウェル３が水平方向にてｎ個の行及びｍ個の列を有する行列状態で配置されて、各行にはｍ個のウェル３が配置され、かつ各列にはｎ個のウェル３が配置されている。この場合、マルチウェルプレートは（ｎ×ｍ）個のウェル３を有することとなる。なお、ｎ及びｍのそれぞれは２以上の整数、特に、３以上の整数であるとよい。例えば、行列状態で配置されるウェルの数は、６個、１２個、２４個、４８個、９６個、３８４個、１５３６個等とすることができる。特に、多数のウェル間の誤認を防ぐ必要性の観点によれば、行列状態で配置されるウェルの数は、１２個、２４個、４８個、９６個、３８４個、又は１５３６個であると好ましい。さらに、多数のウェル間の誤認を防ぐ必要性の観点と、ウェル印を視認可能な大きさにできるという観点とによれば、行列状態で配置されるウェルの数は、１２個、２４個、４８個、９６個、又は３８４個であるとより好ましい。各行は、ｎ個の行を互いに識別可能とするように少なくとも１つの記号を付与されており、かつ各列もまた、ｍ個の列を互いに識別可能とするように少なくとも１つの記号を付与されている。

一例として、図１及び図２においては、９６個のウェル３が、８個の行かつ１２個の列の行列状態で配置されている。８個の行は、それらを識別可能とするように、それぞれ「Ａ」〜「Ｈ」の記号を付与され、かつ１２個の列は、それらを識別可能とするように、それぞれ「１」〜「１２」の記号を付与されていて、「Ａ」〜「Ｈ」の記号及び「１」〜「１２」の記号がそれぞれ複数の縁印Ｒによってマルチウェルプレート上に表記されている。

図３及び図４に示すように、各ウェル３は、頂部１に形成される開口４と、当該開口４の周縁から底部２に向かって延びる周壁５と、交差方向にて開口４に対向する底壁６とを有している。周壁５は開口４と底壁６との間で延びる筒形状に形成されることとなる。図３に示すように、ウェル３の開口４は略円形状に形成され、かつ周壁５は、開口４に対応した略円形状の横断面を有するように形成されている。図４に示すように、ウェル３の底壁６は略平坦形状に形成されている。

図２〜図４に示すように、ウェル印Ｓ１は、ウェル３の開口４寄りに位置する周壁５の開口側周壁端部７に配置されている。作業者がウェル印Ｓ１を視認し易くすることを考慮すると、ウェル印Ｓ１はまた、周壁５の中心軸線５ａ（一点鎖線により示す）を基準として作業者の遠位側に位置する開口側周壁端部７の遠位側区域７ａに配置されると好ましい。

ウェル３の高さに対する開口側周壁端部７の高さの比率は、作業者が上述の視認状態で開口側周壁端部７に配置したウェル印Ｓ１を開口４から見ることができ、かつウェル印Ｓ１を配置するスペースが確保できるように定められるとよい。特に、作業者が上述の視認状態で開口側周壁端部７に配置したウェル印Ｓ１を開口４から見ることを可能にする観点においては、かかる比率は、約０．５以下であるとよく、特に、約０．４以下であると好ましい。ウェル印Ｓ１を配置するスペースを確保するという観点においては、かかる比率は、約０．１以上であるとよく、特に、約０．２以上であると好ましい。ウェル印Ｓ１は、このような開口側周壁端部７の高さ方向の範囲内に配置される。マルチウェルプレートが、透明、半透明、又は薄い色である場合には、ウェル印Ｓ１の色は、作業者による識別を容易にする観点からは、マルチウェルプレートの色よりも暗くなっていると好ましい。例えば、ウェル印Ｓ１の色は、黒色、茶色、紺色、紫色等にすることができる。全てのウェル３に配置されるウェル印Ｓ１の色は、実質的に同じになっている。

しかしながら、本発明はこれに限定されず、ウェルの詳細は次のようになっていてもよい。複数のウェルは、行列以外の状態で配置することもできる。例えば、複数の列のうち一部に沿って配置されるウェルの数と、複数の列のうち別の一部に沿って配置されるウェルの数とを異なるようにすることができる。ウェルに関する行列の配向方向については、複数の行の配向方向と複数の列の配向方向とが互いに略直交していれば、複数の行の配向方向を第２の方向以外の方向とし、かつ複数の列の配向方向を第１の方向以外の方向とすることもできる。

また、ウェルの開口と周壁の横断面とのうち少なくとも一方を、略円形状以外の形状に形成することもでき、例えば、ウェルの開口と周壁の横断面とのうち少なくとも一方を、略四角形状等の略多角形状とすることができる。ウェルの底壁は略平坦形状以外の形状に形成することができ、例えば、ウェルの底壁は略湾曲形状、略屈曲形状、略円錐形状、略角錐形状等とすることもできる。ウェルの開口部以外の部分に貫通孔が形成されてもよく、例えば、ウェルの底壁の全体又は一部に貫通孔が形成されてもよく、又はウェルの底壁が多孔質状に形成されてもよい。複数のウェルを配置した各行又は各列において、ウェル印を設けたウェルと、ウェル印を設けえないウェルとを交互に配置することができる。ウェル印は、周壁の中心軸線を基準として、水平方向のうち１つの成分方向の一方側に位置する開口側周壁端部の一方側区域に配置されていれば、開口側周壁端部の遠位側区域以外に配置することができる。

さらに、マルチウェルプレートが暗い色である場合には、ウェル印の色は、マルチウェルプレートの色よりも明るくすることもできる。この場合もまた、ウェル印の色とマルチウェルプレートの色との明暗差は、作業者によってウェル印を識別可能とするレベルであるとよい。例えば、ウェル印の色は、白色、黄色等にすることができる。複数のウェルのうち一部に配置されるウェル印の色と、複数のウェルのうち別の一部に配置されるウェル印の色とを異なるようにすることもできる。

［縁印の詳細について］
縁印Ｒの詳細について説明する。図１及び図２に示すように、縁印Ｒは、顔料を用いてマルチウェルプレートの頂部１の外周縁区域１ａに付されている。複数の縁印Ｒのうち一部は、ウェル３を配置したｎ個の行を識別可能とする複数の行識別縁印ｒ１となっており、かつ複数の縁印Ｒのうち別の一部は、ウェル３を配置したｍ個の列を識別可能とする複数の列識別縁印ｒ２となっている。各行識別縁印ｒ１は、ｎ個の行を互いに識別可能とするように付与された少なくとも１つの記号を含んでおり、かつ各列識別縁印ｒ２は、ｍ個の行を互いに識別可能とするように付与された少なくとも１つの記号を含んでいる。

一例として、図１及び図２においては、８個の行識別縁印ｒ１は、８個の行を互いに識別可能とするように、それぞれ「Ａ」〜「Ｈ」のアルファベット文字の記号を含んでおり、かつ１２個の列識別縁印ｒ２は、１２個の行を互いに識別可能とするように、それぞれ「１」〜「１２」のアラビア数字の記号を含んでいる。

図１に示すように、複数の行識別縁印ｒ１は、それぞれ、ｎ個の行に沿って延びる複数の直線Ｌ１上に配置されており、かつ複数の列識別縁印ｒ２は、それぞれ、ｍ個の列に沿って延びる複数の直線Ｌ２上に配置されている。複数の行識別縁印ｒ１は、複数のウェル３に対して第２の方向の一方側に位置しており、かつ第１の方向に並んでいる。複数の列識別縁印ｒ２は、複数のウェル３に対して第１の方向の一方側に位置しており、かつ第２の方向に並んでいる。

一例として、図１においては、８個の行識別縁印ｒ１が、それぞれ、８個の行に沿って延びる８個の直線Ｌ１上に配置されており、かつ１２個の列識別縁印ｒ２は、それぞれ、１２個の列に沿って延びる１２個の直線Ｌ２上に配置されている。８個の行識別縁印ｒ１は、第２の方向のいずれか一方側、特に、作業者から見て９６個のウェル３に対して左側に位置している。８個の行識別縁印ｒ１はまた、作業者の遠位側から近位側に向かって、それらの記号を「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」、「Ｅ」、「Ｆ」、「Ｇ」、「Ｈ」の順に並べるように配置されている。１２個の列識別縁印ｒ２は、第１の方向のいずれか一方側、特に、複数のウェル３に対して作業者の遠位側に位置している。１２個の列識別縁印ｒ２はまた、作業者から見て左側から右側に向かって、それらの記号を「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、「６」、「７」、「８」、「９」、「１０」、「１１」、「１２」の順に並べるように配置されている。

しかしながら、本発明はこれに限定されず、縁印の詳細は次のようになっていてもよい。マルチウェルプレートに縁印を付すことについて、顔料を用いて縁印を少なくとも１枚のシート部材に付し、さらに、このような少なくとも１枚のシート部材をマルチウェルプレートの頂部の外周縁区域に貼り付けることによって、縁印が外周縁区域に設けられてもよい。縁印は、レーザーマーキングを用いて頂部の外周縁区域の少なくとも一部を変色又は脱色させた状態で頂部の外周縁区域に付されてもよい。縁印は、マルチウェルプレートの頂部の外周縁区域に付された刻印となっていてもよい。縁印に含まれる記号について、特に、複数のウェルが行列の状態で配置されていない場合には、かかる少なくとも１つの記号は、上述のようなｎ個の行又はｍ個の列を識別可能とする記号でなくとも、アラビア数字、ひら仮名、片仮名、漢字、アルファベット文字、ギリシャ文字、ハングル文字、アラビア文字等の文字、図形等とすることもできる。

［ウェル印の記号について］
ウェル印Ｓ１の記号について説明する。図１及び図２に示すように、各ウェル３に設けられるウェル印Ｓ１は、そのウェル３を配置した行を識別する少なくとも１つの記号と、そのウェル３を配置した列を識別する少なくとも１つの記号とを有する。複数のウェル３のすべてに設けられるウェル印Ｓ１が、このような対応関係の記号を有している。

各ウェル３に設けられるウェル印Ｓ１において、そのウェル３を配置した行を識別する少なくとも１つの記号と、そのウェル３を配置した列を識別する少なくとも１つの記号とは、周壁５の周方向に並んで配置されている。作業者から見た場合において、行を識別する少なくとも１つの記号は左側に位置し、かつ列を識別する少なくとも１つの記号は右側に位置している。このようなウェル印Ｓ１に含まれる記号の数は１個以上かつ４個以下であると好ましい。ウェル印Ｓ１の記号に用いられる字体の高さ及び幅の関係については、高さが幅よりも大きくなっており、高さに対する幅の比率が約１．４以上かつ約３以下の範囲内であると好ましい。ウェル印Ｓ１の記号の字体はゴシック体であると好ましい。

一例として、図１及び図２においては、ウェル３に設けられるウェル印Ｓ１は、そのウェル３を配置した行を識別する「Ａ」〜「Ｈ」の記号のうち１つと、そのウェル３を配置した列を識別する「１」〜「１２」の記号のうち１つとを有する。９６個のウェル３のすべてに設けられるウェル印Ｓ１が、このような対応関係の記号を有している。例えば、図２及び図３に示すように、ウェル３が「Ｅ」の記号により識別される行と、「７」の記号により識別される列とに位置する場合において、このウェル３のウェル印Ｓ１は、「Ｅ」の記号と「７」の記号とを含むこととなる。ここでは、ウェル印Ｓ１は「Ｅ７」と表記されている。

しかしながら、本発明はこれに限定されず、ウェル印の記号は次のようになっていてもよい。複数のウェルのすべてに設けられるウェル印が上記対応関係の記号を有さずとも、複数のウェルのうち少なくとも２つに設けられるウェル印が上記対応関係の記号を有することもできる。特に、複数のウェルが行列の状態で配置されていない場合には、ウェルに設けられる少なくとも１つの記号は、上述のようなｎ個の行及びｍ個の列を識別可能とする記号でなくともよく、アラビア数字、ひら仮名、片仮名、漢字、アルファベット文字、ギリシャ文字、ハングル文字、アラビア文字等の文字、図形等であってもよい。

また、ウェルを配置した行を識別する少なくとも１つの記号が、作業者から見て右側に配置され、かつウェルを配置した列を識別する少なくとも１つの記号が、作業者から見て左側に配置してもよい。ウェル印について、ウェルを配置した行を識別する少なくとも１つの記号と、ウェルを配置した列を識別する少なくとも１つの記号とが、周壁の周方向以外の方向に並んで配置されてもよい。例えば、ウェルを配置した行を識別する少なくとも１つの記号と、ウェルを配置した列を識別する少なくとも１つの記号とが、ウェルの高さ方向に並んで配置されてもよい。

さらに、ウェル印の記号に用いられる字体の高さ及び幅の関係については、高さが幅よりも小さくなっていてもよい。さらに、高さに対する幅の比率が約１．４以上かつ約３以下の範囲以外であってもよい。ウェル印に含まれる記号の字体は、ゴシック体以外であってもよく、例えば、明朝体、楷書体、行書体等であってもよい。ウェル印に含まれる記号の数は５個以上とすることもできる。

加えて、１つの行を識別するために２つ以上の記号を用いる必要がある場合、及び１つの列を識別するために２つ以上の記号を用いる必要がある場合、必要とされる２つ以上の記号のうち１つの記号のみを表記し、表記された１つの記号の字体を、２つ以上の記号のうち残りの記号を表現するように変化させることができる。例えば、ウェル印の位置する列を「１２」と表記する必要がある場合に、「１２」のうち「２」のみを表記し、表記した「２」の字体を、太字、黒板太字、合成文字、下線を引いた文字等に変化させることができる。この場合、表記した「２」の色を変化させることもできる。また、表記した「２」の大きさを変化させることもできる。

［ウェル印の設置構造について］
ウェル印Ｓ１の設置構造について説明する。図３及び図４に示すように、ウェル印Ｓ１は、顔料を用いて形成され、かつウェル３における開口側周壁端部７の内周面７ｂに沿って配置されている。具体的には、ウェル印Ｓ１は、予め形成されたウェル３の開口側周壁端部７の内周面７ｂに顔料を用いて付されている。

顔料は、開口側周壁端部７の内周面７ｂに付着可能なものであるとよい。特に、顔料の色素は、水溶性以外の色素のものであると好ましい。一例として、顔料の色素として、水分に応答した色特性の変化を可能とするソルバトクロミック色素等を用いることができ、この場合、試料投入前の色特性を有するウェル印Ｓ１を含むウェル３と、試料投入により変化した色特性を有するウェル印Ｓ１を含むウェル３とを識別し易くできる。

ウェル印Ｓ１はまた、実質的に透明なコーティング材料から構成されるコーティング要素８によって覆われている。特に、コーティング材料は樹脂材料であると好ましい。コーティング要素８は、コーティング材料を周壁５の開口側端部７の内周面７ｂに塗布することによって、内周面７ｂ上に形成されている。

しかしながら、本発明はこれに限定されず、マルチウェルプレートへのウェル印の設置構造は次のようになっていてもよい。ウェル印は、顔料を用いて形成され、かつウェルにおける開口側周壁端部の内周面に沿って配置されていれば、コーティング要素に付すこともできる。コーティング要素を実質的に透明なコーティング材料から作製されたシート部材として、かかるコーティング要素を開口側周壁端部の内周面に貼り付けることもできる。例えば、コーティング要素がシート部材である場合において、ウェル印を、コーティング要素の貼り付け面に顔料を用いて付して、コーティング要素を、その貼り付け面を開口側周壁端部の内周面に当接させるように開口側周壁端部の内周面に貼り付けることができる。コーティング要素を、全てのウェルの内部を含むマルチウェルプレートの頂部側領域の全体又は一部を頂部側から覆うように構成することもできる。この場合、かかるコーティング要素を、マルチウェルプレートの頂部側領域全体又は一部の形状に対応した形状を有する透明な樹脂部材等とすることもできる。３Ｄプリンタを用いて、ウェル印と一体の状態のウェルを形成することもでき、この場合、ウェル印はコーティング要素によって覆われていなくてもよい。ウェル印を有するウェルが、ウェル印を予め付した材料をウェルの形状に形作ることによって作製されてもよい。

以上、本実施形態に係るマルチウェルプレートによれば、水平方向に沿って配置される頂部１と、水平方向と交差する方向にて頂部１に対向する底部２と、頂部１から底部２に向かって窪むように形成される複数のウェル３とを備え、複数のウェル３が、水平方向にて複数の行及び複数の列に沿った行列の状態で配置されており、各ウェル３が、頂部１に形成される開口４と、該開口４の周縁から底部２に向かって延びる周壁５とを有し、複数のウェル３のうち少なくとも２つのウェルのそれぞれが、少なくとも１つの記号を有するウェル印Ｓ１をさらに含んでおり、かかるウェル印Ｓ１が、周壁５の開口側周壁端部７に配置されている。

そのため、同じパターンを繰り返すように行列の状態で規則的に配置される複数のウェル３を有するマルチウェルプレートにおいても、実験又は検査の作業者が、目標のウェル３に所定の試料を投入しようとする際に、目標のウェル３自体の開口側周壁端部７に配置されたウェル印Ｓ１を容易に視認かつ把握することができる。さらに、作業者は、視線を目標のウェル３自体に位置するウェル印Ｓ１に向けたまま、目標のウェル３と別のウェル３とを正確に識別した状態で、所定の試料を目標のウェル３に確実に投入することができる。また、ウェル３内に試料が収容された状態においても、ほとんどの場合、ウェル３の開口側周壁端部７は試料の液面よりも上方に位置するので、作業者は、ウェル３の開口側周壁端部７に配置されたウェル印Ｓ１を容易に視認することができる。その結果、誤った試料等の異物がウェル３内の試料に混入することを防止できる。さらに、マルチウェルプレートリーダー等の分析機器によって発せられる光を、ウェル３の底壁６を通過してウェル３内の試料に照射する場合であっても、ウェル印Ｓ１がこのような光に干渉することを防止できる。従って、マルチウェルプレートを用いた実験又は検査の精度を向上させることできる。加えて、目標のウェル３を確認する時間を短縮することができるので、マルチウェルプレートを用いた実験又は検査の作業時間を短縮することができる。よって、マルチウェルプレートを用いた実験又は検査の作業性を改善することができる。

本実施形態に係るマルチウェルプレートによれば、複数の行及び列のそれぞれを識別可能とするように複数の行及び列のそれぞれに対応する少なくとも１つの記号を定めた場合に、複数のウェル３のうち少なくとも２つのウェルのそれぞれに設けられるウェル印Ｓ１が、そのウェル３を配置した行を識別する少なくとも１つの記号と、そのウェル３を配置した列を識別する少なくとも１つの記号とを有している。そのため、ウェル３を配置した行を識別する少なくとも１つの記号と、ウェル３を配置した列を識別する少なくとも１つの記号とを有するウェル印Ｓ１によって、作業者は、視線を目標のウェル３に向けたまま目標のウェル３と別のウェル３とを正確に識別した状態で、所定の試料を目標のウェル３に投入することができる。

本実施形態に係るマルチウェルプレートによれば、ウェル印Ｓ１が、周壁５の中心軸線５ａを基準として、水平方向のうち一成分方向の一方寄りに位置する開口側周壁端部７の一方側区域、特に、遠位側区域７ａに配置されている。そのため、作業者が、マルチウェルプレートに対して水平方向のうち一成分方向の他方側、特に、作業者の近位側からマルチウェルプレートを使用する場合、作業者の視線には、ウェル印Ｓ１を配置した開口側周壁端部７の一方側区域、特に、遠位側区域７ａが入り易くなる。その結果、作業者は、視線を目標のウェル３に安定的に向けたまま目標のウェル３と別のウェル３とを正確に識別した状態で、所定の試料を目標のウェル３に投入することができる。

本実施形態に係るマルチウェルプレートによれば、ウェル印Ｓ１が、顔料を用いて形成され、かつ開口側周壁端部７の内周面７ｂに沿って配置されているので、ウェル印Ｓ１を視認し易くすることができる。さらに、ウェル印Ｓ１が実質的に透明なコーティング要素によって覆われているので、作業者がウェル印Ｓ１を視認可能とした状態を維持しながら、ウェル３に投入される試料と接触することを防止でき、さらには、ウェル印Ｓ１を形成する顔料が離脱することによってウェル３内の試料に混入することが防止できる。よって、ウェル印Ｓ１を形成する顔料等の異物がウェル３内の試料に混入することを防止でき、マルチウェルプレートを用いた実験又は検査の精度を向上させることできる。

［第２実施形態］
本発明の第２実施形態に係るマルチウェルプレートについて説明する。本実施形態に係るマルチウェルプレートは、マルチウェルプレートの概略、ウェルの詳細、縁印の詳細、及びウェル印の記号については、第１実施形態に係るマルチウェルプレートと同様になっている。しかしながら、本実施形態に係るマルチウェルプレートは、ウェル印の設置構造については、第１実施形態に係るマルチウェルプレートと異なっている。以下、本実施形態に係るマルチウェルプレートにおけるウェル印の設置構造について説明する。

［ウェル印の設置構造について］
図５を参照して、ウェル印Ｓ２の設置構造について説明する。ウェル印Ｓ２は、レーザーマーキングを用いてマルチウェルプレートのウェル３における開口側周壁端部７の内周面７ｂの少なくとも一部を変色又は脱色した状態でマルチウェルプレートにおける周壁５の開口側周壁端部７の内周面７ｂに付されている。

かかるレーザーマーキングにおいては、レーザービームを照射することによって生ずる熱を用いて、ウェル印Ｓ２の形状に対応した化学変化を予め形成された開口側周壁端部７の内周面７ｂに生じさせ、かかる化学変化に伴って、内周面７ｂの少なくとも一部の色がウェル印Ｓ２の形状に対応して変化し、その結果、ウェル印Ｓ２が開口側周壁端部７の内周面７ｂに付されることとなる。このようにウェル印Ｓ２を付されるマルチウェルプレートは、レーザーマーキング可能なプラスチック材料、金属材料等を用いて作製されるとよい。例えば、レーザーマーキング可能なプラスチック材料は、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート、ポリアミド、ＰＭＭＡ等を含むプラスチック材料、又はレーザー添加剤入りのプラスチック材料であると好ましい。しかしながら、本発明はこれに限定されず、ウェル印を有するウェルが、レーザーマーキングによってウェル印を予め付した材料をウェルの形状に形作ることによって作製されてもよい。

以上、本実施形態に係るマルチウェルプレートによれば、ウェル印Ｓ１の設置構造に基づく作用及び効果を除いて、第１実施形態に係るマルチウェルプレートと同様の作用及び効果を得ることができる。

さらに、本実施形態に係るマルチウェルプレートによれば、ウェル印Ｓ２が、レーザーマーキングを用いて開口側周壁端部７の内周面７ｂの少なくとも一部を変色又は脱色した状態で開口側周壁端部７の内周面７ｂに付されている。そのため、ウェル印Ｓ２は、レーザーマーキングによってマルチウェルプレートのプラスチック材料の一部が化学変化したものであるので、ウェル印Ｓ２を付したことに起因する異物が発生し難くなっている。よって、ウェル印Ｓ２を形成する材料等の異物がウェル３内の試料に混入することを防止でき、マルチウェルプレートを用いた実験又は検査の精度を向上させることできる。

［第３実施形態］
本発明の第３実施形態に係るマルチウェルプレートについて説明する。本実施形態に係るマルチウェルプレートは、マルチウェルプレートの概略、ウェルの詳細、縁印の詳細、及びウェル印の記号については、第１実施形態に係るマルチウェルプレートと同様になっている。しかしながら、本実施形態に係るマルチウェルプレートは、ウェル印の設置構造については、第３実施形態に係るマルチウェルプレートと異なっている。以下、本実施形態に係るマルチウェルプレートにおけるウェル印の設置構造について説明する。

［ウェル印の設置構造について］
図６及び図７を参照して、ウェル印Ｓ３の設置構造について説明する。ウェル印Ｓ３が、マルチウェルプレートのウェル３における開口側周壁端部７の内周面７ｂに付された刻印となっている。ウェル印Ｓ３は、開口側周壁端部７の内周面７ｂから凹むように形成されている。ウェル印Ｓ３は、予め形成されたウェル３の一部をレーザーマーカによって削ることによって形成されている。

しかしながら、本発明はこれに限定されず、マルチウェルプレートへのウェル印の設置構造は次のようになっていてもよい。ウェル印は、開口側周壁端部の内周面から突出するように形成されてもよい。マルチウェルプレートが射出成型によって作製される場合、ウェル印は、マルチウェルプレートを作製する金型に設けられるインサートによってウェルと共に形成されてもよい。３Ｄプリンタを用いて、ウェル印と一体の状態のウェルが形成されてもよい。ウェル印を有するウェルは、ウェル印の刻印を予め形成した材料をウェルの形状に形作ることによって作製されてもよい。

以上、本実施形態に係るマルチウェルプレートによれば、ウェル印Ｓ１の設置構造に基づく作用及び効果を除いて、第１実施形態に係るマルチウェルプレートと同様の作用及び効果を得ることができる。

さらに、本実施形態に係るマルチウェルプレートによれば、ウェル印Ｓ３が、開口側周壁端部７の内周面７ｂに付された刻印となっている。そのため、刻印から成るウェル印Ｓ３はマルチウェルプレートの材料から構成されるので、ウェル印Ｓ３を付したことに起因する異物が発生し難くなっている。よって、ウェル印Ｓ３を形成する材料等の異物がウェル３内の試料に混入することを防止でき、マルチウェルプレートを用いた実験又は検査の精度を向上させることできる。

［第４実施形態］
本発明の第４実施形態に係るマルチウェルプレートについて説明する。本実施形態に係るマルチウェルプレートは、マルチウェルプレートの概略、ウェルの詳細、縁印の詳細、及びウェル印の記号については、第１実施形態に係るマルチウェルプレートと同様になっている。しかしながら、本実施形態に係るマルチウェルプレートは、ウェル印の設置構造については、第４実施形態に係るマルチウェルプレートと異なっている。以下、本実施形態に係るマルチウェルプレートにおけるウェル印の設置構造について説明する。

［ウェル印の設置構造について］
図８及び図９を参照して、ウェル印Ｓ４の設置構造について説明する。ウェル印Ｓ４が、マルチウェルプレートのウェル３における開口側周壁端部７の外周面７ｃに隣接している。さらに、作業者が、外周面７ｃに隣接するウェル印Ｓ４を開口側周壁端部７の内周面７ｂ側から視認することができるように、この開口側周壁端部７におけるウェル印Ｓ４の配置区域が実質的に透明となっている。

なお、ウェル印Ｓ４の配置区域は、ウェル印Ｓ４の配置位置に対して周壁５の内周側、かつ少なくとも周壁５の周方向におけるウェル印Ｓ４の占有範囲であるとよい。具体的には、図８及び図９においては、ウェル印Ｓ４が、顔料を用いて開口側周壁端部７の外周面７ｃに付されている。さらには、開口側周壁端部７の全体、特に、ウェル３の全体が実質的に透明になっていると好ましい。

しかしながら、本発明はこれに限定されず、ウェル印の設置構造が次のようになっていてもよい。ウェル印を付した別部材をマルチウェルプレートの開口側周壁端部の外周面に当接又は隣接させるように配置することによって、ウェル印が開口側周壁端部に設けられてもよい。ウェル印は、レーザーマーキングを用いて開口側周壁端部の外周面の少なくとも一部を変色又は脱色させた状態で開口側周壁端部の外周面に付されてもよい。ウェル印は、開口側周壁端部の外周面に付された刻印となっていてもよい。ウェル印を有するウェルが、ウェル印を予め付した材料をウェルの形状に形作ることによって作製されてもよい。３Ｄプリンタを用いて、ウェル印と一体の状態のウェルを形成してもよい。

以上、本実施形態に係るマルチウェルプレートによれば、ウェル印Ｓ１の設置構造に基づく作用及び効果を除いて、第１実施形態に係るマルチウェルプレートと同様の作用及び効果を得ることができる。

さらに、本実施形態に係るマルチウェルプレートによれば、ウェル印Ｓ４が、開口側周壁端部７の外周面７ｃに隣接しており、開口側周壁端部７におけるウェル印Ｓ４の配置区域が実質的に透明となっている。そのため、ウェル３に投入される試料とウェル印Ｓ４とが、実質的に透明な開口側周壁端部７によって隔てられるので、作業者がウェル印Ｓ４を視認可能とした状態を維持しながら、ウェル３に投入される試料とウェル印Ｓ４とが互いに接触することを防止できる。さらには、例えば、ウェル印Ｓ４が顔料を用いて付される場合であっても、ウェル印Ｓ４を形成する顔料が、離脱することによってウェル３内に混入することが防止できる。よって、ウェル印Ｓ４を形成する材料等の異物がウェル３内の試料に混入することを防止でき、マルチウェルプレートを用いた実験又は検査の精度を向上させることできる。

ここまで本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明は、その技術的思想に基づいて変形及び変更可能である。

［実施例１］
実施例１について説明する。実施例１においては、本発明の第１実施形態と同様に構成される２個のマルチウェルプレートを用いて作業を行い、その作業性を確認した。詳細には、各マルチウェルプレートを透明なプラスチック材料から作製し、さらに、各マルチウェルプレートにおいては、９６個のウェルを、８個の行かつ１２個の列の行列状態で配置して、９６個のウェルのそれぞれに設けられるウェル印を、そのウェルを配置した行を識別する「Ａ」〜「Ｈ」の記号のうち１つと、そのウェルを配置した列を識別する「１」〜「１２」の記号のうち１つとを有するように構成した。

ウェル印はまた、周壁の中心軸線を基準として作業者の遠位側に位置する開口側周壁端部の遠位側区域に配置した。ウェル印の各記号については、高さを２．５ｍｍとし、幅を１．５ｍｍとし、色を黒色とし、フォントをゴシック体のヘルベチカとした。さらに、実施例１のマルチウェルプレートにおいては、ウェル印をシート部材の貼り付け面に顔料を用いて付して、かかるシート部材を、その貼り付け面を開口側周壁端部の内周面に当接させるように開口側周壁端部の内周面に貼り付けた。

実施例１の作業については、上述した２個のマルチウェルプレートのうち一方（以下、「一方のマルチウェルプレート」という）の全ウェルに試料として水を収容し、このように全ウェルに収容された水を、マイクロピペットを用いて、２個のマルチウェルプレートのうち他方（以下、「他方のマルチウェルプレート」という）の全ウェルに移し替えた。なお、初期状態で水を収容した一方のマルチウェルプレートのウェルと、このウェルから水を移し替える他方のマルチウェルプレートのウェルとは、各マルチウェルプレートにおいて同じ行かつ同じ列に位置するものとした。さらに、実施例１の作業においては、その作業時間と、水を誤ったウェルに移し替える作業ミスの回数とを測定した。このような作業を３回行って、これら３回の作業についての平均作業時間及び平均作業ミス回数を算出した。

［比較例１］
比較例１について説明する。比較例１においては、ウェル印を設けない点を除いて、実施例１と同様の２個のマルチウェルプレートを用いて作業を行い、その作業性を確認した。さらに、比較例１においては、実施例１と同様の作業を３回行って、これら３回の作業についての平均作業時間及び平均作業ミス回数を算出した。

このような実施例１及び比較例１にて得られた平均作業時間及び平均作業ミス回数を下記表１に示す。

表１に示すように、比較例１の平均作業時間は３４１秒であるのに対して、実施例１の平均作業時間は２８３秒であった。すなわち、実施例１の作業時間は比較例１の作業時間に対して約１７％短縮された。そのため、実施例１及び比較例１の対比によれば、作業効率を改善できることが確認できた。さらに、表１に示すように、比較例１の平均作業ミス回数は０．６７回であるのに対して、実施例１の平均作業ミス回数は０回であった。そのため、実施例１及び比較例１の対比によれば、作業精度を向上できることが確認できた。

１ 頂部
２ 底部
３ ウェル
４ 開口
５ 周壁
５ａ 中心軸線
７ 開口側周壁端部
７ａ 遠位側区域（一方側区域）
７ｂ 内周面
７ｃ 外周面
８ コーティング要素
Ｒ 縁印
ｒ１ 行識別縁印
ｒ２ 列識別縁印
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４ ウェル印
Ｌ１，Ｌ２ 直線
Ｐ，Ｄ 矢印

Claims (8)

1. 水平方向に沿って配置される頂部と、
   前記水平方向と交差する方向にて前記頂部に対向する底部と、
   前記頂部から前記底部に向かって窪むように形成される複数のウェルと
   を備え、
   前記複数のウェルが、水平方向にて複数の行及び複数の列に沿った行列の状態で配置されており、
   各ウェルが、前記頂部に形成される開口と、該開口の周縁から前記底部に向かって延びる周壁とを有する、マルチウェルプレートであって、
   前記複数のウェルのうち少なくとも２つのウェルのそれぞれが、少なくとも１つの記号を有する印をさらに含んでおり、
   該印が、前記開口寄りに位置する前記周壁の開口側周壁端部に配置されている、マルチウェルプレート。
2. 前記複数の行及び列のそれぞれを識別可能とするように前記複数の行及び列のそれぞれに対応する少なくとも１つの記号を定めた場合に、前記少なくとも２つのウェルのそれぞれに設けられる印が、そのウェルを配置した行を識別する少なくとも１つの記号と、そのウェルを配置した少なくとも１つの記号とを有している、請求項１に記載のマルチウェルプレート。
3. 前記印が、前記周壁の中心軸線を基準として前記水平方向のうち１つの成分方向の一方寄りに位置する前記開口側周壁端部の一方側区域に配置されている、請求項１又は２に記載のマルチウェルプレート。
4. 前記印が、顔料を用いて形成され、かつ前記開口側周壁端部の内周面に沿って配置されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のマルチウェルプレート。
5. 前記印が透明なコーティング要素によって覆われている、請求項４に記載のマルチウェルプレート。
6. 前記印が、レーザーマーキングを用いて前記開口側周壁端部の内周面の少なくとも一部を変色又は脱色させた状態で前記開口側周壁端部の内周面に付されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のマルチウェルプレート。
7. 前記印が、前記開口側周壁端部の内周面に付された刻印となっている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のマルチウェルプレート。
8. 前記印が、前記開口側周壁端部の外周面に隣接しており、
   前記開口側周壁端部における前記印の配置区域が透明となっている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のマルチウェルプレート。

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