JP2018000438A - 内視鏡リプロセッサ - Google Patents

Abstract

【課題】薬液ボトルから薬液の供給を受ける内視鏡リプロセッサにおいて、簡易な構成によって処理槽のすすぎ動作を省略する。【解決手段】内視鏡リプロセッサは、内視鏡を配置する処理槽と、薬液を貯留する薬液タンクと、薬液を貯留した薬液ボトルを接続するための薬液ボトル接続部と、前記薬液タンクおよび前記薬液ボトル接続部をつなぐ第１管路と、前記処理槽および前記第１管路の中途位置をつなぐ第２管路と、前記薬液タンクおよび前記第２管路の中途位置をつなぐ第３管路と、前記第１管路と前記第２管路との接続部位に配置された第１三方弁と、前記第２管路と前記第３管路との接続部位に配置された第２三方弁と、前記第２管路の前記第１三方弁と前記第２三方弁との間となる部位に配置されたポンプと、を含む。【選択図】図２

Description

本発明は、薬液ボトルを接続するための薬液ボトル接続部と、薬液を貯留する薬液タンクを備えた内視鏡リプロセッサに関する。

医療分野において使用される内視鏡は、使用後に消毒液等の薬液を用いた再生処理が施される。また、内視鏡を配置可能な処理槽と、薬液を貯留する薬液タンクとを備え、処理槽内において薬液を用いた再生処理を内視鏡に対して自動的に行う内視鏡リプロセッサが知られている。

例えば特開平１１−１１３８４０号公報には、内視鏡を設置可能な洗滌槽と、消毒液を貯留する消毒液タンクと、消毒液を洗滌槽内に移送するポンプを備え、洗滌槽内において内視鏡の再生処理を実行する内視鏡洗滌消毒装置が開示されている。

内視鏡の再生処理に用いられる薬液は、再生処理において発揮する効果を高めるために温度分布および濃度分布に偏りが無いことが好ましい。例えば、特開平１１−１１３８４０号公報の図１に記載されている内視鏡洗滌消毒装置において、消毒液タンク３３内に貯留された消毒液を撹拌する場合には、消毒液注入ポンプ３７を用いて消毒液供給管路３５、洗滌槽１および戻し管路４７を通るように消毒液を移動させる。

また、内視鏡リプロセッサが貯留する薬液を交換する場合には、新たな薬液を貯留している薬液ボトルから内視鏡リプロセッサに薬液が供給される。例えば、特開平１１−１１３８４０号公報の図１に記載されている内視鏡洗滌消毒装置において、新たな消毒液を貯留する消毒液ボトル３９から消毒液タンク３３へ消毒液を移送する場合には、消毒液注入ポンプ３７を用いて消毒液注入管３６、消毒液供給管路３５、洗滌槽１および戻し管路４７を通るように消毒液を移動させる。

すなわち、特開平１１−１１３８４０号公報の図１に記載されている内視鏡洗滌消毒装置においては、消毒液を撹拌する場合と、消毒液ボトル３９から新たな消毒液の供給を受ける場合に、薬液が洗滌槽１内を流れる。このため特開平１１−１１３８４０号公報の図１に記載されている内視鏡洗滌消毒装置では、消毒液を撹拌した後、および消毒液ボトル３９から新たな消毒液の供給を受けた後に、洗滌槽１内を水によりすすぐ動作を行う必要がある。

また、特開平１１−１１３８４０号公報の図２に記載されている内視鏡洗滌消毒装置は、消毒液ボトル５３から消毒液タンク３３へ消毒液を移送するための消毒液注入管路５５および消毒液注入用ポンプ５６を備えている。よって、特開平１１−１１３８４０号公報の図２に示されている内視鏡洗滌消毒装置では、消毒液ボトル５３から新たな消毒液の供給を受ける際に消毒液が洗滌槽１内を流れないため、その後に洗滌槽１内を水によりすすぐ動作を行う必要は無い。

特開平１１−１１３８４０号公報

特開平１１−１１３８４０号公報の図２に記載されている内視鏡洗滌消毒装置では、薬液ボトル５３から消毒液を吸い出すための消毒液注入用ポンプ５６を備えるため構成が複雑である。また、特開平１１−１１３８４０号公報の図２に記載されている内視鏡洗滌消毒装置においても、消毒液タンク３３内の消毒液を撹拌する場合には、消毒液供給用ポンプ５１を用いて消毒液供給管路３５および洗滌槽１を通るように消毒液を移動させるため、撹拌を行った後の洗滌槽１のすすぎ動作は必要である。

特開平１１−１１３８４０号公報の図１に記載されている内視鏡洗滌消毒装置であれば、１つの消毒液注入ポンプ３７により消毒液の撹拌と、消毒液ボトル３９からの消毒液の吸い出しを行うことが可能であるが、そのどちらを実行した後にも洗滌槽１のすすぎ動作が必要となる。

本発明は、上述した問題点を解決するものであって、薬液ボトルから薬液の供給を受ける内視鏡リプロセッサにおいて、簡易な構成によって処理槽のすすぎ動作を省略することを目的とする。

本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、内視鏡を配置する処理槽と、薬液を貯留する薬液タンクと、薬液を貯留した薬液ボトルを接続するための薬液ボトル接続部と、前記薬液タンクおよび前記薬液ボトル接続部をつなぐ第１管路と、前記処理槽および前記第１管路の中途位置をつなぐ第２管路と、前記薬液タンクおよび前記第２管路の中途位置をつなぐ第３管路と、前記第１管路と前記第２管路との接続部位に配置された第１三方弁と、前記第２管路と前記第３管路との接続部位に配置された第２三方弁と、前記第２管路の前記第１三方弁と前記第２三方弁との間となる部位に配置されたポンプと、を含む。

本発明によれば、薬液ボトルから薬液の供給を受ける内視鏡リプロセッサにおいて、簡易な構成によって処理槽のすすぎ動作を省略することができる。

内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。 内視鏡リプロセッサの薬液タンクへの薬液の出し入れを行う構成を抜き出して示した図である。 内視鏡リプロセッサにおける、薬液ボトル内の薬液を薬液タンク内に移送する動作を説明するための図である。 内視鏡リプロセッサにおける、薬液タンク内に貯留されている薬液を撹拌する動作を説明するための図である。 内視鏡リプロセッサにおける、薬液タンク内に貯留されている薬液を処理槽内に移送する動作を説明するための図である。 内視鏡リプロセッサにおける、処理槽内に貯留されている薬液を、薬液タンク内に回収する動作を説明するための図である。

以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、および各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。

以下に、本発明の実施形態の一例を説明する。図１に示す内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡に対して、再生処理を施す装置である。ここでいう再生処理とは特に限定されるものではなく、水によるすすぎ処理、有機物等の汚れを落とす洗浄処理、所定の微生物を無効化する消毒処理、全ての微生物を排除もしくは死滅させる滅菌処理、またはこれらの組み合わせ、のいずれであってもよい。

なお、以下の説明において、上方とは比較対象に対してより地面から遠ざかった位置のことを指し、下方とは比較対象に対してより地面に近づいた位置のことを指す。また、以下の説明における高低とは、重力方向に沿った高さ関係を示すものとする。

内視鏡リプロセッサ１は、制御部５、電源部６、処理槽２、薬液タンク２０および薬液ボトル接続部６０を備える。

制御部５は、演算装置（ＣＰＵ）、記憶装置（ＲＡＭ）、補助記憶装置、入出力装置および電力制御装置等を具備して構成することができ、使用者からの指示に従って所定のプログラムを実行し、内視鏡リプロセッサ１を構成する各部位の動作を制御する構成を有している。以下の説明における内視鏡リプロセッサ１に含まれる各構成の動作は、特に記載がない場合であっても制御部５によって制御される。

操作部７および表示部８は、制御部５と使用者との間の情報の授受を行うユーザインターフェースを構成する。操作部７は、例えばプッシュスイッチやタッチセンサ等の、使用者からの動作指示を受け付ける操作部材を含む。使用者からの動作指示は、操作部７により電気信号に変換され、制御部５に入力される。使用者からの動作指示とは、例えば再生処理の開始指示等である。なお、操作部７は、制御部５との間で有線通信または無線通信を行う内視鏡リプロセッサ１の本体部１ａと分離した電子機器に備えられる形態であってもよい。

また、表示部８は、例えば画像や文字を表示する表示装置、光を発する発光装置、音を発するスピーカ、振動を発するバイブレータ、またはこれらの組み合わせ、を含む。表示部８は、制御部５から使用者に対して情報を出力する。なお、表示部８は、制御部５との間で有線通信または無線通信を行う内視鏡リプロセッサ１の本体部１ａと分離した電子機器に備えられる形態であってもよい。

電源部６は、内視鏡リプロセッサ１の各部位に電力を供給する。電源部６は、商用電源等の外部から得た電力を各部位に分配する。なお、電源部６は、発電装置やバッテリーを備えていてもよい。

処理槽２は、開口部を有する凹形状であり、内部に液体を貯留することが可能である。処理槽２内には、図示しない内視鏡を配置することができる。処理槽２には、複数の内視鏡が配置可能であってもよい。

処理槽２の上部には、処理槽２の開口部を開閉する蓋３が設けられている。処理槽２内において内視鏡に再生処理を施す場合には、処理槽２の開口部は蓋３によって閉じられる。

処理槽２には、薬液ノズル１２、排液口１１、循環口１３、循環ノズル１４、洗浄液ノズル１５、内視鏡接続部１６および付属品ケース１７が設けられている。

薬液ノズル１２は、薬液タンク２０から供給される薬液を処理槽２内に導入するための開口部を有する。薬液タンク２０は、薬液を貯留する。薬液タンク２０は、処理槽２よりも重力方向下方に位置している。薬液タンク２０内に貯留されている薬液を処理槽２内に導入する構成については後述する。

薬液タンク２０が貯留する薬液の種類は特に限定されるものではないが、本実施形態では一例として、薬液は消毒処理に用いられる消毒液、または滅菌処理に用いられる滅菌液である。消毒液または滅菌液としては、過酢酸水溶液が挙げられる。ただし、本発明はこれに限定されず、薬液として、洗浄処理に用いられる洗浄液、乾燥に用いられる高揮発性溶液等を目的に応じて適宜選択することができる。

また、本実施形態では一例として、薬液は、再生処理に用いられた後にも薬効を有している場合には、再使用可能である。よって、内視鏡リプロセッサ１は、処理槽２内の薬液を回収して薬液タンク２０内に戻す構成を備える。処理槽２内の薬液を回収して薬液タンク２０内に戻す構成については後述する。

薬液が所定の薬効を失った場合等の、予め定められた条件が満たされた場合には、薬液タンク２０内に貯留されている薬液は、未使用の新たな薬液と交換される。未使用の薬液は、未使用の薬液を貯留している薬液ボトル１８内から供給される。薬液ボトル１８は、内視鏡リプロセッサ１が備える薬液ボトル接続部６０に接続可能である。

薬液ボトル接続部６０に薬液ボトル１８が接続された状態においては、薬液ボトル１８の内部と、後述する第１管路６１内とが連通する。なお、薬液ボトル接続部６０への薬液ボトル１８の接続は、薬液ボトル１８が直接的に接続される形態であってもよいし、薬液ボトル１８と分離可能な管状の部材を介して薬液ボトル１８が接続される形態であってもよい。また、薬液ボトル１８は、薬液を貯留する容器であればよく、袋のように形状が可変の形態のものであってもよい。

薬液ボトル接続部６０に接続された薬液ボトル１８内から薬液を薬液タンク２０内に移送する構成については後述する。

また、薬液タンク２０に貯留されている使用済みの薬液の薬液タンク２０内からの排出は、後述する構成を用いて薬液ノズル１２から使用済みの薬液を吐出することにより行われる。薬液ノズル１２から吐出された使用済みの薬液は、容器により回収されるか、もしくは処理槽２に設けられた後述する排液口１１を経由して内視鏡リプロセッサ１の装置外に排出される。排液口１１は、処理槽２内の最も低い箇所に設けられた開口部である。なお、薬液タンク２０には、薬液タンク２０の底部から液体を抜き取るためのコックが設けられていてもよい。

循環口１３は、処理槽２の底面付近に設けられた開口部である。循環口１３は、循環管路１３ａに連通している。循環管路１３ａは、内視鏡循環管路３０および処理槽循環管路４０の二つの管路に分岐している。

内視鏡循環管路３０は、循環管路１３ａと後述するチャンネルブロック３２とを連通している。内視鏡循環管路３０には、循環ポンプ３３が設けられている。循環ポンプ３３は、稼働することにより内視鏡循環管路３０内の流体をチャンネルブロック３２に向かって移送する。

チャンネルブロック３２には、前述の内視鏡循環管路３０の他に、吸気管路３４、アルコール管路３８および送出管路３１が接続されている。チャンネルブロック３２は、送出管路３１と、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８とを接続している。チャンネルブロック３２は、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８のそれぞれから、チャンネルブロック３２内へ向かう方向にのみ流体の流れを許容する逆止弁が設けられている。すなわち、チャンネルブロック３２内から、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８に向かって流体が流れないようになっている。

吸気管路３４は、一方の端部が大気に開放されており、他方の端部がチャンネルブロック３２に接続されている。なお、図示しないが、吸気管路３４の一方の端部には、通過する気体を濾過するフィルタが設けられている。エアポンプ３５は、吸気管路３４に設けられており、稼働することにより吸気管路３４内の気体をチャンネルブロック３２に向かって移送する。

アルコール管路３８は、アルコールを貯留するアルコールタンク３７とチャンネルブロック３２とを連通している。アルコールタンク３７内に貯留されるアルコールは、例えばエタノールが挙げられる。アルコール濃度については、適宜に選択することができる。アルコールポンプ３９は、アルコール管路３８に設けられており、稼働することによりアルコールタンク３７内のアルコールをチャンネルブロック３２に向かって移送する。

循環ポンプ３３、エアポンプ３５およびアルコールポンプ３９は、制御部５に接続されており、これらの動作は制御部５によって制御される。処理槽２内に液体が貯留されている場合に、循環ポンプ３３の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび内視鏡循環管路３０を経由して、送出管路３１に送り込まれる。また、エアポンプ３５の運転を開始すれば、空気が送出管路３１に送り込まれる。また、アルコールポンプ３９の運転を開始すれば、アルコールタンク３７内のアルコールが送出管路３１に送り込まれる。

送出管路３１は、内視鏡接続管路３１ｂおよびケース接続管路３１ｃに分岐している。内視鏡接続管路３１ｂは、内視鏡接続部１６に接続されている。ケース接続管路３１ｃは、付属品ケース１７に接続されている。

また、送出管路３１には、流路切替部３１ａが設けられている。流路切替部３１ａは、送出管路３１と内視鏡接続管路３１ｂとを常時接続するリリーフ弁であって、内視鏡接続管路３１ｂ内の圧力が所定の値を超えた場合に、送出管路３１から流入する流体をケース接続管路３１ｃに逃がす。すなわち、流路切替部３１ａは、内視鏡接続管路３１ｂ内の圧力を一定に保つ。

内視鏡接続部１６は、内視鏡に設けられた口金に接続される。内視鏡接続部１６は、口金に直接接続される形態であってもよいし、接続チューブを介して口金に接続される形態であってもよい。付属品ケース１７は、内視鏡の図示しない付属品を収容するかご状の部材である。

チャンネルブロック３２から送出管路３１に送出された流体は、内視鏡接続部１６を介して、内視鏡の口金に連通する管路内に導入される。なお、内視鏡接続部１６と内視鏡とは、直接に接続されてもよいし、間に着脱可能なチューブを介して接続されてもよい。管路内に導入される流体の圧力が、リリーフ弁である流路切替部３１ａが作動する値を超えると、当該流体は、内視鏡の管路内の他に、ケース接続管路３１ｃを経由して付属品ケース１７内にも導入される。

処理槽循環管路４０は、循環管路１３ａと循環ノズル１４とを連通している。循環ノズル１４は、処理槽２内に設けられた開口部である。処理槽循環管路４０には、流液ポンプ４１が設けられている。流液ポンプ４１は制御部５に接続されており、流液ポンプ４１の動作は制御部５によって制御される。

また、処理槽循環管路４０の流液ポンプ４１と循環ノズル１４との間には、三方弁４２が設けられている。三方弁４２には、給水管路４３が接続されている。三方弁４２は、循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態、または循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態、に切り替え可能である。

給水管路４３は、三方弁４２と水供給源接続部４６とを連通している。給水管路４３には、給水管路４３を開閉する水導入バルブ４５および水を濾過する水フィルタ４４が設けられている。水供給源接続部４６は、例えばホース等を介して、水を送出する水道設備等の水供給源４９に接続される。

三方弁４２および水導入バルブ４５は、制御部５に接続されており、これらの動作は制御部５によって制御される。

処理槽２内に液体が貯留されている場合に、三方弁４２を循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態として、流液ポンプ４１の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび処理槽循環管路４０を経由して、循環ノズル１４から吐出される。

また、三方弁４２を、循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態として、水導入バルブ４５を開状態とすれば、水供給源４９から供給された水が循環ノズル１４から吐出される。循環ノズル１４から吐出された水は、処理槽２内に導入される。

洗浄液ノズル１５は、洗浄液管路５１を介して、洗浄液を貯留する洗浄液タンク５０に連通する開口部である。洗浄液は、洗浄処理に用いられる。洗浄液管路５１には、洗浄液ポンプ５２が設けられている。洗浄液ポンプ５２は制御部５に接続されており、洗浄液ポンプ５２の動作は制御部５によって制御される。洗浄液ポンプ５２を運転することにより、洗浄液タンク５０内の洗浄液が、処理槽２内に移送される。

図２は、内視鏡リプロセッサ１の構成のうち、薬液タンク２０、および薬液タンク２０への薬液の出し入れを行う構成を抜き出して示した図である。

図２に示すように、内視鏡リプロセッサ１は、薬液ボトル接続部６０、第１管路６１、第２管路６２、第３管路６３、第１三方弁７１、第２三方弁７２、およびポンプ７０を備える。

薬液ボトル接続部６０は、前述のように、薬液を貯留した薬液ボトル１８を接続する構成を有する。薬液ボトル接続部６０に薬液ボトル１８を接続することにより、薬液ボトル１８の内部と第１管路６１とが連通する。

第１管路６１は、薬液タンク２０および薬液ボトル接続部６０をつなぐ。第１管路６１は、薬液タンク２０内の、底部近傍の高さにおいて開口している。なお、図示する本実施形態では、第１管路６１は薬液タンク２０の壁面において薬液タンク２０内に開口しているが、第１管路６１は、薬液タンク２０内に挿入された管の端部において薬液タンク２０内に開口する形態であってもよい。

第２管路６２は、処理槽２および第１管路６１の中途位置をつなぐ。本実施形態では一例として、第２管路６２は、前述の薬液ノズル１２において処理槽２内に開口する。なお、第２管路６２の処理槽２内への開口は、ノズル形状でなくてもよい。

第１三方弁７１は、第１管路６１と第２管路６２との接続部位に配置されている。第１三方弁７１は、第１管路６１の第１三方弁７１よりも薬液ボトル接続部６０側の部位と第２管路６２とが連通した状態、および第１管路６１の第１三方弁７１よりも薬液タンク２０側の部位と第２管路６２とが連通した状態、のいずれかに切り替わる。

以下では説明を簡易にするため、第１管路６１の第１三方弁７１よりも薬液タンク２０側の部位のことをＡ区間６１ａと称し、第１管路６１の第１三方弁７１よりも薬液タンク２０側の部位のことをＢ区間６１ｂと称する。すなわち、第１三方弁７１は、第１管路６１のＡ区間６１ａと第２管路６２とを連通した状態、および第１管路６１のＢ区間６１ｂと第２管路６２とを連通した状態、のいずれかに切り替わる。

第１三方弁７１は、制御部５に接続されており、第１三方弁７１の動作は制御部５によって制御される。第１三方弁７１が、第１管路６１のＡ区間６１ａと第２管路６２とを連通した状態である場合には、第１管路６１のＢ区間６１ｂは、第１管路６１のＡ区間６１ａおよび第２管路６２のいずれにも連通していない。また、第１三方弁７１が、第１管路６１のＢ区間６１ｂと第２管路６２とを連通した状態である場合には、第１管路６１のＡ区間６１ａは、第１管路６１のＢ区間６１ｂおよび第２管路６２のいずれにも連通していない。

第３管路６３は、薬液タンク２０および第２管路６２の中途位置をつなぐ。図示する本実施形態では一例として、第３管路６３は、薬液タンク２０内に挿入された管の端部において薬液タンク２０内に開口しているが、第３管路６３は薬液タンク２０の壁面において薬液タンク２０内に開口する形態であってもよい。

第２三方弁７２は、第２管路６２と第３管路６３との接続部位に配置されている。第２三方弁７２は、第２管路６２の第２三方弁７２よりも第１管路６１側の部位と第２管路６２の第２三方弁７２よりも処理槽２側の部位とが連通した状態、および第２管路６２の第２三方弁７２よりも第１管路６１側の部位と第３管路６３とが連通した状態、のいずれかに切り替わる。

以下では説明を簡易にするため、第２管路６２の第２三方弁７２よりも第１管路６１側の部位のことをＣ区間６２ｃと称し、第２管路６２の第２三方弁７２よりも処理槽２側の部位のことをＤ区間６２ｄと称する。すなわち、第２三方弁７２は、第２管路６２のＣ区間６２ｃとＤ区間６２ｄとを連通した状態、および第２管路６２のＣ区間６２ｃと第３管路６３とを連通した状態、のいずれかに切り替わる。

第２三方弁７２は、制御部５に接続されており、第２三方弁７２の動作は制御部５によって制御される。第２三方弁７２が、第２管路６２のＣ区間６２ｃとＤ区間６２ｄとを連通した状態である場合には、第３管路６３は第２管路６２に連通していない。また、第２三方弁７２が、第２管路６２のＣ区間６２ｃと第３管路６３とを連通した状態である場合には、第２管路６２のＤ区間６２ｄは、第２管路６２のＣ区間６２ｃおよび第３管路６３のいずれにも連通していない。

ポンプ７０は、第２管路６２のＣ区間６２ｃに配置されている。すなわち、ポンプ７０は、第２管路６２の第１三方弁７１と第２三方弁７２との間となる部位に配置されている。ポンプ７０は、稼働することにより、第２管路６２のＣ区間６２ｃ内の流体を、第１三方弁７１から第２三方弁７２に向かう方向に移送する。ポンプ７０は、制御部５に接続されており、ポンプ７０の動作は制御部５によって制御される。

また、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、処理槽２および薬液タンク２０をつなぐ第４管路６４と、第４管路６４に配置された開閉弁７４と、を備える。

第４管路６４は、排液口１１において、処理槽２内に開口している。図示する本実施形態では一例として、第４管路６４は、薬液タンク２０内に挿入された管の端部において薬液タンク２０内に開口しているが、第４管路６４は薬液タンク２０の壁面において薬液タンク２０内に開口する形態であってもよい。

開閉弁７４は、第４管路６４を開閉する。開閉弁７４は、制御部５に接続されており、開閉弁７４の動作は制御部５によって制御される。開閉弁７４が閉じた状態であれば、処理槽２内に液体を貯留することができる。また、開閉弁７４が開いた状態であれば、処理槽２および薬液タンク２０が第４管路６４を介して連通した状態となる。薬液タンク２０は、処理槽２よりも重力方向下方に位置しているため、処理槽２内に薬液が存在する場合において開閉弁７４が開いた状態となれば、処理槽２内の薬液は第４管路６４を経由して薬液タンク２０内に回収される。

また、本実施形態では一例として、開閉弁７４には、排出管路６５が接続されている。排出管路６５は、例えば内視鏡リプロセッサ１から排出される液体を受け入れるための排液設備に接続される。そして、開閉弁７４は、第４管路６４の開閉弁７４よりも処理槽２側の部位と排出管路６５とが連通した状態にも切り替わることが可能である。

処理槽２内に液体が存在する状態において、開閉弁７４が第４管路６４の開閉弁７４よりも処理槽２側の部位と排出管路６５とを連通した状態となれば、処理槽２内の液体は排出管路６５を経由して内視鏡リプロセッサ１の装置外に排出される。なお、排出管路６５には、ポンプが設けられていてもよい。

次に、内視鏡リプロセッサ１が備える第１三方弁７１、第２三方弁７２およびポンプ７０の動作について説明する。

まず、図３を参照して、内視鏡リプロセッサ１において、薬液ボトル１８内の薬液を薬液タンク２０内に移送する動作について説明する。薬液ボトル１８内の薬液を薬液タンク２０内に移送する動作は、例えば薬液ボトル１８から薬液タンク２０へ新たな薬液の供給を受ける場合に実行される。

なお、薬液ボトル１８内の薬液を薬液タンク２０内に移送する動作を開始する時点において、薬液タンク２０内は薬液や水等の液体が排出された状態であるものとする。また、薬液ボトル１８内の薬液を薬液タンク２０内に移送する動作を開始する時点において、薬液を貯留した薬液ボトル１８が薬液ボトル接続部６０に接続されているものとする。薬液ボトル１８の薬液ボトル接続部６０への接続は、使用者によって行われる。

薬液ボトル１８内の薬液を薬液タンク２０内に移送する場合には、制御部５は、第１三方弁７１を、第１管路６１のＡ区間６１ａと第２管路６２とを連通する状態に切り替え、第２三方弁７２を、第２管路６２のＣ区間６２ｃと第３管路６３とを連通する状態に切り替える。この第１三方弁７１および第２三方弁７２の切り替え動作により、図３において網掛けを施して示したように、薬液ボトル１８内から、第１管路６１のＡ区間６１ａ、第２管路６２のＣ区間６２ｃおよび第３管路６３を経由して、薬液タンク２０内に至る流路が形成される。

そして第１三方弁７１および第２三方弁７２の切り替え動作を実行後、制御部５は、ポンプ７０の運転を開始する。ポンプ７０の稼働により、薬液ボトル１８内に貯留された薬液は、第１管路６１のＡ区間６１ａ、第２管路６２のＣ区間６２ｃおよび第３管路６３を経由して、薬液タンク２０内に移送される。制御部５は、薬液タンク２０内に所定の体積の薬液が移送された場合、または薬液ボトル１８内の全ての薬液が薬液タンク２０内に移送された場合に、ポンプ７０の運転を停止する。

以上に説明した動作により、内視鏡リプロセッサ１おける、薬液ボトル１８内の薬液を薬液タンク２０内に移送する動作が完了する。

次に、図４を参照して、内視鏡リプロセッサ１において、薬液タンク２０内に貯留されている薬液を撹拌する動作について説明する。

薬液タンク２０内の薬液を撹拌する場合には、制御部５は、第１三方弁７１を、第１管路６１のＢ区間６１ｂと第２管路６２とを連通する状態に切り替え、第２三方弁７２を、第２管路６２のＣ区間６２ｃと第３管路６３とを連通する状態に切り替える。この第１三方弁７１および第２三方弁７２の切り替え動作により、図４において網掛けを施して示したように、薬液タンク２０内から、第１管路６１のＢ区間６１ｂ、第２管路６２のＣ区間６２ｃおよび第３管路６３を経由して、薬液タンク２０内に戻る流路が形成される。

そして第１三方弁７１および第２三方弁７２の切り替え動作を実行後、制御部５は、ポンプ７０の運転を開始する。ポンプ７０の稼働により、薬液タンク２０内に貯留された薬液は、薬液タンク２０内から吸い出された後に、第１管路６１のＢ区間６１ｂ、第２管路６２のＣ区間６２ｃおよび第３管路６３を経由して、再び薬液タンク２０内に戻るように流れる。これにより、薬液タンク２０内の薬液に流れが生じ、薬液タンク２０内の薬液が撹拌される。制御部５は、ポンプ７０の運転を所定の時間継続した後に、ポンプ７０を停止する。

薬液タンク２０内の薬液を撹拌することにより、薬液タンク２０内に貯留されている薬液の温度分布および濃度分布を均一に保つことができる。制御部５は、薬液タンク２０内の薬液の撹拌動作を、例えば内視鏡リプロセッサ１が待機中である場合に、所定の時間間隔で実行する。

次に、図５を参照して、内視鏡リプロセッサ１において、薬液タンク２０内に貯留されている薬液を処理槽２内に移送する動作について説明する。なお、薬液タンク２０内の薬液を処理槽２内に移送する動作を開始する時点において、処理槽２内は液体が排出された状態であるものとする。

薬液タンク２０内の薬液を処理槽２内に移送する場合には、制御部５は、第１三方弁７１を、第１管路６１のＢ区間６１ｂと第２管路６２とを連通する状態に切り替え、第２三方弁７２を、第２管路６２のＣ区間６２ｃとＤ区間６２ｄとを連通する状態に切り替える。この第１三方弁７１および第２三方弁７２の切り替え動作により、図５において網掛けを施して示したように、薬液タンク２０内から、第１管路６１のＢ区間６１ｂ、第２管路６２のＣ区間６２ｃおよびＤ区間６２ｄを経由して、処理槽２に至る流路が形成される。

また、制御部５は、開閉弁７４を閉状態に切り替える。そして、制御部５は、ポンプ７０の運転を開始する。ポンプ７０の稼働により、薬液タンク２０内に貯留された薬液は、薬液タンク２０内から吸い出された後に、第１管路６１のＢ区間６１ｂ、第２管路６２のＣ区間６２ｃおよびＤ区間６２ｃを経由して、処理槽２内に移送される。第４管路６４に設けられた開閉弁７４が閉状態であることから、処理槽２内に移送された薬液は、処理槽２内に貯留される。制御部５は、処理槽２内に所定の体積の薬液が移送された場合に、ポンプ７０の運転を停止する。

以上に説明した動作により、内視鏡リプロセッサ１おける、薬液タンク２０内の薬液を処理槽２内に移送する動作が完了する。

次に、図６を参照して、内視鏡リプロセッサ１において、処理槽２内に貯留されている薬液を、薬液タンク２０内に回収する動作について説明する。なお、処理槽２内の薬液を薬液タンク２０内に回収する動作を開始する時点において、開閉弁７４は閉状態であり、処理槽２内は薬液が貯留された状態であるものとする。

処理槽２内の薬液を薬液タンク２０内に回収する場合には、制御部５は、開閉弁７４を開状態に切り替える。この開閉弁７４の切り替え動作により、図６において網掛けを施して示したように、処理槽２内から第４管路６４を経由して薬液タンク２０内へ至る流路が形成される。

薬液タンク２０は処理槽２よりも重力方向下方に位置していることから、処理槽２内の薬液は、自重により第４管路６４を経由して薬液タンク２０内へ流れ込む。なお、第４管路６４には、ポンプが設けられおり、制御部５は、当該ポンプを稼働させて処理槽２から薬液タンク２０に向かって薬液を移送する動作を実行してもよい。

制御部５は、薬液タンク２０内に所定の体積の薬液が回収された場合、または開閉弁７４を開状態としてから所定の時間が経過した場合に、開閉弁７４を閉状態に切り替える。

以上に説明した動作により、内視鏡リプロセッサ１おける、処理槽２内に貯留されている薬液を、薬液タンク２０内に回収する動作が完了する。

以上に説明したように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、薬液を貯留する薬液タンク２０と、薬液ボトル１８を接続するための薬液ボトル接続部６０と、を備え、薬液ボトル１８から薬液タンク２０へ新たな薬液の供給を受ける構成を有する。そして、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、図３を参照して説明したように、薬液ボトル１８から薬液タンク２０へ新たな薬液の供給を受ける場合において、薬液ボトル１８内に貯留された薬液は、第１管路６１のＡ区間６１ａ、第２管路６２のＣ区間６２ｃおよび第３管路６３を経由して、薬液タンク２０内に移送される。すなわち、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、薬液ボトル１８から薬液タンク２０へ新たな薬液の供給を受ける場合において、薬液は処理槽２内を流れない。

また、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、図４を参照して説明したように、薬液タンク２０内の薬液を撹拌する場合において、薬液は、第１管路６１のＢ区間６１ｂ、第２管路６２のＣ区間６２ｃおよび第３管路６３を流れる。すなわち、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、薬液タンク２０内の薬液を撹拌する場合において、薬液は処理槽２内を通過しない。

すなわち、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、薬液ボトル１８から薬液タンク２０への薬液の移送と、薬液タンク２０内の薬液の撹拌のどちらを実行した場合においても、処理槽２内を薬液が流れないため、処理槽２のすすぎ動作を省略することができる。

従来の内視鏡リプロセッサは、薬液ボトルから薬液タンクへの薬液の移送と、薬液タンク内の薬液の撹拌の少なくとも一方において、薬液が処理槽内を通過する構成を有しているものがある。処理槽は使用者が触れる場所であることから、従来の内視鏡リプロセッサでは、使用者への薬液の接触を防止するために、処理槽内を薬液が流れた後には処理槽内を水によってすすぐ動作の実行が必要であった。このような従来の内視鏡リプロセッサに比して、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、処理槽２のすすぎ動作の少なくとも一部を省略することができる。

そして、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、１つのポンプ７０により、薬液ボトル１８から薬液タンク２０への移送と、薬液タンク２０内の薬液の撹拌を行うことができる。したがって、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、簡易な構成によって処理槽２のすすぎ動作の省略を実現することができる。

本発明は、前述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲および明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡リプロセッサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。

１ 内視鏡リプロセッサ、
１ａ 本体部、
２ 処理槽、
３ 蓋、
５ 制御部、
６ 電源部、
７ 操作部、
８ 表示部、
１１ 排液口、
１２ 薬液ノズル、
１３ 循環口、
１３ａ 循環管路、
１４ 循環ノズル、
１５ 洗浄液ノズル、
１６ 内視鏡接続部、
１７ 付属品ケース、
１８ 薬液ボトル、
２０ 薬液タンク、
３０ 内視鏡循環管路、
３１ 送出管路、
３１ａ 流路切替部、
３１ｂ 内視鏡接続管路、
３１ｃ ケース接続管路、
３２ チャンネルブロック、
３３ 循環ポンプ、
３４ 吸気管路、
３５ エアポンプ、
３７ アルコールタンク、
３８ アルコール管路、
３９ アルコールポンプ、
４０ 処理槽循環管路、
４１ 流液ポンプ、
４２ 三方弁、
４３ 給水管路、
４４ 水フィルタ、
４５ 水導入バルブ、
４６ 水供給源接続部、
４９ 水供給源、
５０ 洗浄液タンク、
５１ 洗浄液管路、
５２ 洗浄液ポンプ、
６０ 薬液ボトル接続部、
６１ 第１管路、
６１ａ Ａ区間、
６１ｂ Ｂ区間、
６２ 第２管路、
６２ｃ Ｃ区間、
６２ｄ Ｄ区間、
６３ 第３管路、
６４ 第４管路、
６５ 排出管路、
７０ ポンプ、
７１ 第１三方弁、
７２ 第２三方弁、
７４ 開閉弁。

Claims (2)

1. 内視鏡を配置する処理槽と、
   薬液を貯留する薬液タンクと、
   薬液を貯留した薬液ボトルを接続するための薬液ボトル接続部と、
   前記薬液タンクおよび前記薬液ボトル接続部をつなぐ第１管路と、
   前記処理槽および前記第１管路の中途位置をつなぐ第２管路と、
   前記薬液タンクおよび前記第２管路の中途位置をつなぐ第３管路と、
   前記第１管路と前記第２管路との接続部位に配置された第１三方弁と、
   前記第２管路と前記第３管路との接続部位に配置された第２三方弁と、
   前記第２管路の前記第１三方弁と前記第２三方弁との間となる部位に配置されたポンプと、
   を含む内視鏡リプロセッサ。
2. 前記処理槽および前記薬液タンクをつなぐ第４管路と、
   前記第４管路に配置された開閉弁と、
   を含むことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。

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