JP2017184097A - プリンタ複合機システム、スキャナおよびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】プリンタ複合機システムにおいて、スキャナで読取ったデータの転送先を、プリンタ、コンピュータおよびスキャナの情報から判断することにより、ユーザーの操作を省略することを可能とする。【解決手段】ネットワークに接続された、プリンタ、スキャナおよびコンピュータを有して構成されたプリンタ複合機システムは、スキャナで読取ったデータを、プリンタまたはコンピュータのいずれに送信するかを、プリンタのステータスと、スキャナによる読み取りの設定と、前記データが記憶されるメモリの状態との少なくとも１つに基づいて判断する判断部と、スキャナによって原稿の読み取りを行うとともに、判断部によって判断された送信先に読取った原稿のデータを送信する制御部と、プリンタに、制御部によりスキャナから送信されたデータ、または制御部によりコンピュータに送信されコンピュータが一時的に記憶した後、そのコンピュータから送信されたデータ、に基づいて、印刷を実行させる印刷実行部と、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、プリンタ複合機システム、スキャナおよびプログラムに関し、詳しくは、ネットワークに接続される、単体のプリンタと単体のスキャナを組み合わせて構成される複合機システムに関する。

この種の複合機システムの一例が特許文献１に記載されている。特許文献１には、例えば、スキャナが読み取った画像データをファイルとしてホストコンピュータに送信すること、または該画像データをプリンタで印刷させることが記載されている。

特開２００６−１５４９４９号公報

しかしながら、特許文献１では、ユーザーが、ホストコンピュータ上で、例えば、スキャナで読み取ったデータの出力先として、プリンタと、ホストコンピュータのどちらにデータを出力するのかを設定する必要がある。その結果、この設定のための操作が煩雑であるという問題を生じる。

本発明は、スキャナで読取ったデータの送信先をユーザーの煩雑な操作を省略して判断することを可能とするプリンタ複合機システム、スキャナおよびプログラムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために本発明は、ネットワークに接続された、プリンタ、スキャナおよびコンピュータを有して構成されたプリンタ複合機システムであって、前記スキャナで読取ったデータを、前記プリンタまたは前記コンピュータのいずれに送信するかを、前記プリンタのステータスと、前記スキャナによる読み取りの設定と、前記前記データが記憶されるメモリの状態との少なくとも１つに基づいて判断する判断手段と、前記スキャナによって原稿の読み取りを行うとともに、前記判断手段によって判断された送信先に前記読取った原稿のデータを送信する制御手段と、前記プリンタに、前記制御手段により前記スキャナから送信されたデータ、または前記制御手段により前記コンピュータに送信され前記コンピュータが一時的に記憶した後、当該コンピュータから送信されたデータ、に基づいて、印刷を実行させる印刷実行手段と、を有したことを特徴とする。

以上の構成によれば、スキャナで読取ったデータの送信先を、ユーザーの煩雑な操作を省略して判断することができる。

本発明の第１実施形態に係るＭＦＰシステムの構成を示すブロック図である。 第１実施形態に係るＭＦＰシステムにおけるコピー動作の処理を示すフローチャートである。 第１実施形態に係る、スプールのためのアプリケーションを起動させたコンピュータの応答処理の詳細を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係るＭＦＰシステムの構成を示すブロック図である。 本発明の第３実施形態に係るＭＦＰシステムにおけるコピー動作の処理を示すフローチャートである。 本発明の第４実施形態に係るＭＦＰシステムにおけるコピー動作の処理を示すフローチャートである。 第４実施形態に係る、データの送信先を決めるための処理を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態は、インクジェット方式のプリンタを有するＭＦＰシステムの形態であるが、この形態に限られず、印刷の方式は、例えば、電子写真方式など他の方式を用いることができる。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るＭＦＰシステム（プリンタ複合機システム）の構成を示すブロック図である。ネットワーク１０１はイーサネット（登録商標）等に代表されるものである。本実施形態のＭＦＰはいわゆる大判の原稿を読取り、また大判の記録用紙に印刷が可能なものである。この点から、最大データ転送速度を考慮し、ネットワーク１０１は、１０００ＢＡＳＥ−Ｔ以上の規格に対応したものであることが望ましい。スキャナ１１０は、ネットワーク対応のＡ０の幅のサイズ以下の原稿を読み取り可能なものである。スキャナ１１０はフィードタイプのもので、読み取り位置が固定されており原稿を搬送しながら読み取りを行う。原稿はユーザーが１枚ずつセットさせる。インクジェットプリンタ（以下プリンタ）１２０は、ネットワーク対応のＡ０の幅のサイズ以下の記録用紙に印刷可能なものである。コンピュータ（情報処理装置）１３０はネットワーク１０１に接続されて、後述されるコピー動作に係るシステムにおけるコピー動作の制御等を行う。

スキャナ１１０は、ＡＳＩＣまたはＦＰＧＡなどで構成されるスキャナコントローラ１１１を備えており、不図示のラインセンサからの読み取りデータを処理する。操作用パネル１１２はスキャナ１１０に備えられ、不図示のＬＣＤやタッチパネル、ハードキー、ＬＥＤ等によって構成される。メインメモリ１１３は、ＤＤＲ ＳＤＲＡＭなどであり、スキャナコントローラ１１１と接続される。ネットワークインターフェース１１４は、スキャナコントローラ１１１で処理されたスキャナの読み取りデータを、ネットワーク１０１を介してプリンタ１２０やコンピュータ１３０に送信するのに用いられる。プリンタ１２０は、ＡＳＩＣなどで構成されるプリンタコントローラ１２１を備え、プリンタ１２０の駆動に関する制御や印刷データの処理等を行う。メインメモリ１２２は、ＤＤＲ ＳＤＲＡＭなどのメインメモリであり、プリンタコントローラ１２１が印刷データを不図示のプリンタヘッド駆動用の信号に変換したものを一時的に保持するためのバッファとして使用される。ネットワークインターフェース１２３は、ネットワーク１０１を介してスキャナ１１０やコンピュータ１３０から印刷用データをプリンタコントローラ１２１に受け渡すために用いられる。コンピュータ１３０はＣＰＵ１３１、メインメモリ１３２、ＨＤＤ１３３，ネットワークインターフェース１３４を備える。

スキャナ１１０とプリンタ１２０はそれぞれ単体の動作が可能である。例えば、スキャナ１１０は、ネットワーク１０１や不図示のＵＳＢインターフェースを介して専用のドライバ・アプリケーションがインストールされたコンピュータ１３０と接続され、スキャナ１１０で読み取ったスキャナデータをコンピュータ１３０に保存することができる。また、プリンタ１２０は、ネットワーク１０１や不図示のＵＳＢインターフェースを介して専用のプリンタドライバがインストールされたコンピュータ１３０と接続され、コンピュータ上の画像データをプリンタ１２０で印刷することができる。

本実施形態のスキャナ１１０は、プリンタ１２０のドライバを備えており、これらのスキャナとプリンタが同じネットワーク１０１に接続されることにより、コンピュータ１３０を介さずにコピー動作を実行することができ、これにより、ＭＦＰシステムが構成される。スキャナ１１０からネットワーク１０１を介して直接プリンタ１２０へデータを送信する場合は、プリンタ１２０のＩＰアドレス等をスキャナ１１０から指定して送信する必要がある。このため、ユーザーは予め操作パネル１１２を用いて送信先プリンタの情報を入力するか、スキャナ１１０がネットワークから自動的に収集したプリンタ情報を表示して選択させるか等の方法によって送信先のプリンタを指定する。不図示のセンサから読み取られたデータはスキャナコントローラ１１１に送られ、プリンタ１２０が直接データを受信、印刷できるようなデータに変換してプリンタ１２０に送信する。プリンタ１２０は送信元の機器がスキャナ１１０であっても、コンピュータ１３０であっても同等のデータが送付されるため、送信元の機器を意識する必要が無い。

本発明を適用するに当たって、コンピュータ１３０にはＭＦＰシステムの機能拡張用のアプリケーションをインストールしておく。アプリケーションのインストール後、初めてアプリケーションを起動する際、コピーデータのスプールを行うＨＤＤ１３３上のフォルダの指定を行う。また、必要に応じてフォルダに割り当て可能な容量の指定を行う。本アプリケーションがスキャナデータを電子データとしてコンピュータ１３０のＨＤＤ１３３に保存する機能を兼ねている場合、データの保存を行うフォルダの指定も同様に行う。これらの設定は常時変更可能である。アプリケーションはコンピュータ１３０の起動時に自動的に立ち上がり、常駐させるように設定しておくことにより、コピー動作を行わせたいユーザーの操作を省くことができる。

図２は、本発明の第１実施形態に係るＭＦＰシステムにおけるコピー動作の処理を示すフローチャートである。コピー動作を実行するにあたって、総ての機器の電源が入っている必要がある。スキャナ１１０は、スタンバイの状態では原稿がセットされるのを待機した状態となっている。ユーザーが原稿をセットすると、スキャナ１１０は、不図示の用紙センサが原稿のセットを検知し（Ｓ２０１）、不図示の搬送ローラーを回転させて原稿を読取り位置へ搬送する（Ｓ２０１）。原稿が読み取り開始位置に搬送されると、スキャナ１１０は、コピー用データをスプールさせるためのコンピュータ１３０を検索するために、ネットワーク１０１に対し応答要求信号と、それに付随させてコピー動作に使用するプリンタの情報を送付する（Ｓ２０２）。

図３は、本実施形態に係る、スプールさせるためのアプリケーションを起動させたコンピュータ１３０の応答処理の詳細を示すフローチャートである。コンピュータ１３０のアプリケーションは、起動されると、ネットワーク１０１を介してスキャナ１１０から応答要求信号が送られてくるのを待機する（Ｓ３０１）。コンピュータ１３０がネットワーク１０１を介してスキャナ１１０からの応答要求信号を受信すると、アプリケーションは、通知情報を解析してその中からコピー動作の印刷を行うプリンタ１２０のＩＰアドレスを取得する（Ｓ３０２）。次に、アプリケーションは、取得したＩＰアドレスを用いてネットワーク１０１に接続されているプリンタ１２０を検索する（Ｓ３０３）。そして、この検索に対するプリンタ１２０からの応答があった場合は（Ｓ３０４）、アプリケーションは、この特定したコピー先プリンタ１２０へのデータ転送が可能と判断し、応答要求のあったスキャナ１１０に対し、データ受信を許可する応答信号を返す（Ｓ３０５）。一方、プリンタ１２０の応答が無かった場合は、アプリケーションは、コピー先プリンタ１２０へのデータ転送が不可能と判断し、応答要求のあったスキャナ１１０に対しデータ受信ができないことを示す応答信号を返す（Ｓ３０６）。

再び、図２を参照する。スキャナ１１０が応答要求信号を送信したことに対してコンピュータ１３０から応答信号が返信される（Ｓ２０３）。そして、この受信した応答信号が、データ受信が可能であることを示していた場合は、スキャナ１１０は、その操作パネル１１２の表示部（不図示）に、長尺原稿の読み取りや複数枚の原稿の連続読み取りが可能である旨の表示をする。これに対し、ユーザーは、操作パネル１１２を操作し、コピー動作時のスキャナ１１０の読み取り解像度やプリンタ１２０の印刷設定を行い、目的に応じて表示された長尺原稿モードや、原稿の連続読み取りモードを選択し、動作モードを決定紙、スキャナ１１０はこの操作入力を受ける（Ｓ２０４）。コピー設定終了後、ユーザーが操作パネル１１２上のコピー開始ボタンを押し、この入力を受けると（Ｓ２０５）、スキャナ１１０は、コピー設定からそのコピーがどのモードであるかを判定する（Ｓ２０６）。

コピー設定が、スキャナ１１０が標準で対応している原稿サイズ（ここではＡ０）以下であり、且つ複数枚原稿の読み取りで無い場合は、ノーマルコピーモードとして処理が行われる（Ｓ２０７）。これに対し、長尺原稿モードや複数枚原稿モードが選択されていた場合は特殊コピーモードとして処理が行われる（Ｓ２１３）。

特殊コピーモードと判断した場合（Ｓ２０６、Ｓ２１３）、スキャナ１１０は、プリンタ１２０のステータスを取得し（Ｓ２１４）、プリンタ１２０が動作可能であることを確認して原稿の読み取りを行う（Ｓ２１５）。スキャナ１１０は、原稿を一定の速度で搬送し、固定されたラインセンサで順次画像を読み取る。読み取られた画像データはスキャナコントローラ１１１上で処理され、出力先であるプリンタ１２０の機種やセットされている用紙の種類、操作パネル１１２上で設定された印刷モード等に従って加工されプリントデータとされる。プリントデータは、一時的にメインメモリ１１３に格納され、ネットワークインターフェース１１４を介して送信許可信号を発信したコンピュータ１３０に送信する（Ｓ２１６）。この際、スキャナ１１０は、プリントデータのヘッダーに、ＩＰアドレス等送信先のプリンタ１２０の情報を付加する。送信されたデータは、コンピュータ１３０のアプリケーションによって、ＨＤＤ１３３上のスプール用フォルダに保存される。なお、これらの処理はオンザフライ（ＯＮ―ＴＨＥ―ＦＬＹ）方式で行われる。このため、送信済みのコピー用プリントデータは、スキャナ１１０のメモリ１１３上から消去され、新しいデータによって上書きされる。メインメモリ１１３はスキャナ１１０とプリンタ１２０が１対１で接続した場合にも正常に動作できるようＡ０サイズ（８４１×１１８９ミリ）の原稿を６００ｄｐｉの解像度で読み取った場合のデータ量を保持できるだけの容量を有している。これに対し、長尺原稿モードでＡ０サイズの縦方向の長さが１１８９ミリを超える長さの原稿を読み取る場合、プリントデータのサイズはＡ０サイズのデータよりも大きくなる。しかしながら、オンサフライ方式でコンピュータ１３０にデータが送信されるので、ネットワーク１０１上の転送速度が十分にあれば、メインメモリ１１３がフルになる前にコンピュータ１３０にデータを送信することができる。

コンピュータ１３０上のアプリケーションは、スキャナ１１０から送信されたコピー用データを保存すると、データのヘッダーに付加された送信先プリンタ情報を解析し、そのプリンタに対してプリントデータを送信する準備を行う（Ｓ２１７）。データの送信をするにあたって、コンピュータ１３０は、プリンタ１２０の情報を取得し、プリンタ１２０がデータ受信可能状態であればプリンタ１２０に対しプリントデータの送信を開始する。

プリンタ１２０は、コンピュータ１３０からコピー用のプリントデータを受信すると、プリンタコントローラ１２１上でデータをプリントヘッドの駆動信号に変換し、一時的にメインメモリ１２２に保存しながら印刷動作を実行する（印刷実行）。以後、印刷動作を行いながら解放されたメインメモリ１２２の空き容量に応じてコンピュータ１３０からプリントデータを受信し、総てのプリントデータの印刷動作を完了させる。この間のコンピュータ１３０とプリンタ１２０の間のデータ送受信処理は通常コンピュータ１３０上でプリンタドライバを用いて画像データを送信する場合とほぼ同等となる。コピーのモードが複数枚原稿の読み取りであった場合も同様の処理が行われる。この場合は１枚目の原稿の読み取りが完了した後、スキャナ１１０は原稿セット待ち状態になり、原稿がセットされるとユーザーは開始ボタンを押すだけで良い。開始ボタンが押されるとスキャナ１１０は１枚目の原稿と同じ設定で読み取りを行い、コピー用のデータをスプール用コンピュータ１３０に送信する。メインメモリ１１３上のデータがコンピュータ１３０への転送によって直ぐに解放されるので２枚目以降の原稿の読み取りも直ちに実行可能となっている。全ての原稿の読み取りが完了するとユーザーは操作パネル１１２上の終了ボタンを押すことで複数枚原稿の読み取りモードを終了させることができる。複数枚原稿の読み取りモードは原稿がセットされない状態で一定時間以上経過した場合に自動的に終了するような設定にしておくことも可能である。

一方、ノーマルコピーモードであると判断した場合（Ｓ２０６、Ｓ２０７）は、以下の処理が行われる。ノーマルコピーモードが選択された場合であっても、プリンタの状態によっては処理が変化する。スキャナ１１０は、コピー出力先のプリンタ１２０の情報を取得し、ステータスを確認する（Ｓ２０８）。取得したステータスを確認し（Ｓ２０９）、プリンタ１２０がビジー（印刷等の処理を行っており、直ぐに受信したデータの処理ができない状態）でなければ、スキャナ１１０からプリンタ１２０へ直接データの送信が可能と判断し読み取りを開始する（Ｓ２１０）。プリントデータは、一時的にメインメモリ１１３に保存され、オンザフライ方式でプリンタ１２０に送信される（Ｓ２１１）。プリンタ１２０は、スキャナ１１０からプリントデータを受信し、印刷を開始するための準備を行う（Ｓ２１２）。印刷が開始されるまでの間、プリンタ１２０はスキャナ１１０から順次プリントデータを受信し、プリンタコントローラ１２１にてヘッド駆動信号に変換してメインメモリ１２２に一時的に記録する。メインメモリ１２２の容量がフルになると、ネットワークインターフェース１２３は、スキャナ１１０からのデータ受信を一時的に停止する。スキャナ１１０のメインメモリ１１３に一時的に記録されているデータは、データが送信されると消去されるがプリンタ１２０の印刷速度や前後の回復動作、ユーザーによる一時停止などによってメモリに蓄積されていく。しかし、メインメモリ１１３のプリントデータ保存領域は、Ａ０サイズの原稿の読み取りデータ分確保されているので読み取りの途中でメモリがフルになって読み取りを停止することはない。総てのプリントデータがプリンタ１２０に送信され、プリンタ１２０が印刷を完了すると、コピー動作を終了する。

ステップ２０９の処理においてプリンタ１２０がビジーである場合は、スキャナ１１０は、コピー用のプリントデータの送信先をプリンタ１２０ではなく、コンピュータ１３０に変更する。以後は特殊コピーモードと同様の処理を行う。ノーマルコピーモードの場合、読み取ったデータは総てスキャナ１１０のメインメモリ１１３に保持可能であるので、プリンタ１２０がビジーでしばらくの間データを受信出来ない状態であっても読み取りだけを実行することは可能である。しかし、プリンタの動作内容によっては時間が経過してもデータ受信可能状態にならず、メインメモリ１１３が解放されないといった可能性もある。従って、プリントデータをコンピュータ１３０に送信することによってメインメモリ１１３を早期に解放し、別の原稿の読み取りなどを可能にすることができる。

さらに、ステップ２０３で、スキャナからの応答要求に対し、ネットワーク１０１から応答が無かった場合や不許可の応答しか無かった場合の処理について説明する。スキャナ１１０の応答要求に対し、ネットワーク１０１からの応答が無かった場合や、コンピュータ１３０から受信不許可の応答が返って来た場合は、スキャナ１１０とプリンタ１２０だけで構成されるＭＦＰシステムとしての標準の動作が行われる。すなわち、スキャナ１１０の操作パネル１１２の表示部は、長尺読み取りや複数枚原稿の連続読み取りが選択出来ない状態となり、ユーザーは、一般的な設定とコピー開始ボタンを押すだけとなる（Ｓ２１９）。コピー開始ボタンが押されると（Ｓ２２０）、スキャナ１１０は、プリンタ１２０の情報を取得し（Ｓ２２１）、プリンタがビジーで無ければ（Ｓ２２２）、原稿の読み取りを開始する（Ｓ２２３）。ここで、プリンタステータスがビジーである場合は、プリンタ１２０の状態がスタンバイになるまでスキャナ１１０は定期的にプリンタ情報を取得する。読み取りが行われると、データはプリントデータに変換され、順次プリンタ１２０に対して送信され（Ｓ２２４）、プリンタ１２０によって印刷が行われる（Ｓ２２５）。なお、以上の処理では、ネットワーク１０１上に、スプールに用いるコンピュータ１３０が接続されている必要はない。一般的に、コンピュータ１３０上の画像ファイルや資料をプリンタ１２０で印刷するといった目的のために同一のネットワーク上にコンピュータ１３０が少なくとも１台は接続されていることが多い。このようなコンピュータ１３０に、プリンタドライバに加えて、上述したような、コピー動作時にスプール機能を果たすアプリケーションがインストールされていればよく、専用にスプールに用いるコンピュータを用意する必要はない。

以上説明した本発明の第１実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。コピー用のプリントデータをスプールするためのコンピュータ１３０が、ネットワーク１０１上に接続されている場合、スキャナ１１０が備えるメインメモリ１１３の容量を超えるデータサイズとなる長尺の原稿等の読み取りが可能となる。一般に、ネットワーク１０１を介してスキャナ１１０からコンピュータ１３０へデータを送信する速度は、スキャナ１１０が画像を読み取ってメインメモリ１１３にプリントデータを記録する速度よりも速い。しかし、そのデータを受信するのがプリンタ１２０である場合、印刷動作を行うための前処理やユーザー操作による印刷の一時停止などによってデータの受信を停止する場合がある。そのため、読み取りデータをメモリに記録する速度がプリンタ１２０に対してデータを送信する速度を上回る場合が生じ、結果としてメモリ１１３がフル状態となって読み取り動作を停止せざるを得なくなる。このような場合に、プリントデータの送信先がコンピュータ１３０であれば途中で送信を止めることなく全データをコンピュータ１３０のＨＤＤ１３３に格納することができる。これにより、スキャナ１１０は長尺の原稿の読み取りを行っている途中で、そのメインメモリ１１３の容量がフルになって動作を一時的に停止するといった事態を回避することができる。画像の読み取りを途中で読み取りを止めるということは画質の低下の原因となるが、これを抑制することができる。

本実施形態は、標準での対応原稿サイズがＡ０であるのに対し、それを超える長尺の原稿について対応可能となるような機能拡張について説明した。しかし、同様の構成で、より高い解像度の読み取りモードを追加するといった機能拡張も可能である。例えば、標準での対応解像度が最大６００ｄｐｉである場合に、ネットワーク１０１上にスプールに用いるコンピュータ１３０が接続されていることにより、１２００ｄｐｉでの読み取りを可能とすることができる。また、複数枚の原稿のコピーを行う場合でも、プリンタ１２０へコピー用のプリントデータが送られるまで次の原稿の読み取りが行えないといった問題が解消され、例えば、ユーザーがプリンタ１２０の前に拘束されている時間が短縮される。これに対して、スキャナ１１０が標準で対応しているサイズの原稿を１枚だけコピーする場合、その時にプリンタ１２０がビジーで無ければスキャナ１１０からプリンタ１２０へ直接コピー用のプリントデータが送られる。これにより、総てのコピー動作においてプリントデータを一度スプールに用いるコンピュータ１３０へデータを送信するよりも早く印刷動作を完了させることができる。ここで、本実施形態ではスキャナ１１０内のスキャナコントローラ１１１がプリンタドライバ機能を持っており、スキャナ側でプリントデータを作成する形態について説明した。しかし、スキャナ１１０では読み取りデータの処理を行わせず、ＲＡＷデータやＪＰＥＧ圧縮したデータを送信し、プリンタ１２０内のプリンタコントローラ１２１にてプリントデータに変換するといった構成のＭＦＰシステムについても適応することができる。

（第２実施形態）
本発明の第２実施形態は、ネットワーク１０１に接続された複数のコンピュータにコピー動作時のスプール用アプリケーションがインストールされている形態に関する。なお、本実施形態について、上述した第１実施形態の処理と同様の処理についてはその説明を省略する。

図４は、本発明の第２実施形態に係るＭＦＰシステムの構成を示すブロック図である。第１実施形態に係る図１に示す構成ではネットワーク１０１に接続されたコンピュータ１３０が１台であるのに対し、本実施形態は３台のコンピュータ４０１、４１１、４２１がネットワーク１０１に接続される。３台のコンピュータ４０１、４１１、４２１には、それぞれスキャナ１１０のコピーデータをスプールするためのアプリケーションがインストールされており、各種設定がなされた状態でシステム上に常駐している。

このような環境において、ユーザーがプリンタ１１０に原稿をセットすると、第１の実施形態と同様、スキャナ１１０は、ネットワーク１０１に対しコピーデータのスプール用アプリケーションが起動しているコンピュータに対する応答要求信号を送信する。そして、コンピュータ４０１、４１１，４２１は、ネットワーク１０１を介してスキャナ１１０からのこの応答要求信号を受信すると、出力先のプリンタ１２０を検索する。プリンタ１２０の応答があった場合、アプリケーションは、コピー先プリンタ１２０へのデータ転送が可能と判断し、応答要求のあったスキャナ１１０に対し、データ受信を許可する応答信号を返す。

この際、コンピュータ４０１，４１１，４２１はそれぞれ、自身のＣＰＵの速度や使用状況、メモリサイズ、スプール用フォルダの容量、既にコピーデータがスプールされているか否か、などの情報を参照し、転送優先度を決めるためのポイントを算出し、応答信号に付加する。例えば、ＣＰＵの使用率が９０〜１００％の場合はポイントは１、０〜１０％の場合はポイントは１０、同様に、メモリ使用率が９０〜１００％の場合はポイントは１、０〜１０％の場合はポイントは１０などとする。ポイントは、項目別に付加しても良いし、項目毎に異なる係数をかけて合計した値を付加してもよい。

コンピュータ４０１、４１１、４２１からそれぞれ送信された応答信号を受信したスキャナ１１０は、それらの中からまず送信許可応答のあったコンピュータの情報を選択し、続いて付加されている転送優先度を示すポイントを参照し、コンピュータ間で比較を行う。その結果、最もポイントの高いコンピュータ（例えば、コンピュータ４０１）をコピー用プリントデータの送信先として決定する。ユーザーが長尺原稿読み取りモードや複数原稿読み取りモードを選択してコピー開始ボタンを押した場合、読み取りデータはプリントデータに変換されて、最もポイントの高いコンピュータ４０１に対して送信を行う。

第１実施形態のように、スプール用アプリケーションがインストールされたコンピュータが１台だけネットワーク１０１に接続されている場合、データの送信先はそのコンピュータだけに限定される。そのコンピュータが、例えば、負荷の重い処理をしていると処理能力が分散されてコピー動作およびコンピュータ上の処理の双方のパフォーマンスが低下する可能性がある。本実施形態によれば、複数台のコンピュータの中から、処理能力に関連した情報を取得し、使用されていないコンピュータ、もしくは比較的負荷の軽い処理を行っているコンピュータを優先的に選ぶことができる。また、同じような負荷状況でもコンピュータの性能の高い方を選ぶことができる。これにより、コンピュータに、コピー処理における高いパフォーマンスを期待することができる。

なお、以上説明した実施形態は、スキャナ１１０の中のコントローラ１１１に読み取りデータをプリントデータに変換するドライバ機能を備えた形態に関するものである。しかし、スキャナによってはプリントデータに変換するためのドライバを持たず、コンピュータ上で変換処理を行わせる形態も考えられる。この場合、どのような条件であっても一度スキャナ１１０からコンピュータへ読み取りデータを送信する必要がある。コンピュータ１３０に、プリントデータへの変換を行わせると、コンピュータ上での処理量が増えるので負荷は重くなり、プリンタ１２０へ送信準備ができるまでにある程度の時間が必要になる。そのような状態で連続的に原稿の読み取りを行わせる場合、一台のコンピュータしか利用可能でないとすると、１つめの原稿の読み取りデータのドライバ処理が完了するまでは、次に受け取った原稿の読み取りデータのドライバ処理を開始することができない。これに対し、本実施形態の構成であれば、１台目のコンピュータにデータを送信してその処理をしている間は応答信号に含まれる優先度を決定するためのポイントが低い値となる。このため、２枚目の原稿の送信先としては他のコンピュータが選択される。これにより、１枚目の原稿のデータを受け取ったコンピュータがプリントデータに変換処理を行っている間、別のコンピュータが２枚目の原稿のデータを受け取りプリントデータへの変換処理を行うことができる。結果として、プリンタ１２０が１枚目の原稿のプリントデータを受け取り、印刷を完了したあとに２枚目の原稿のプリントデータを受け取るまでの間の待ち時間を短縮し、もしくは無くすことが可能となる。

（第３実施形態）
本発明の第３実施形態は、複数枚の原稿を連続的にコピーする場合に、スキャナで読み取りを行った順にプリンタから出力する形態である。図５は、本発明の第３実施形態に係るＭＦＰシステムにおけるコピー動作の処理を示すフローチャートである。ユーザーが１枚目の原稿をセットし、スプールに用いるコンピュータの応答要求に対しコンピュータ１３０から送信許可信号を受信したとする（Ｓ５０３）。これに応じて、ユーザーは操作パネル１１２を操作し（Ｓ５０４）、複数枚原稿コピーモードを選択して開始ボタンを押す（Ｓ５０５）。

これに対し、スキャナ１１０は、読取ったデータをプリンタ１２０へ送信するか、コンピュータ１３０に送信するかを判断する（Ｓ５０６）。コンピュータ１３０へ送信すると判断した場合（Ｓ５０６）、読取りを行うとともに（Ｓ５０７）、プリンタ１２０に対して送信予約信号を送信する（Ｓ５０８）。この送信予約信号は、プリントデータのヘッダーの一部としてあり、実際にプリントデータが送信されて来たときにデータの一致が確認出来る最小限の情報である。予約信号を受信したプリンタ１２０は、その送信予約信号を、データを受信した時刻等の情報と合わせてメインメモリ１３２に記憶する。スキャナ１１０は、プリンタ１２０に対し送信予約信号を送信した後、読み取りデータをプリントデータに変換してコンピュータ１３０に送信する（Ｓ５０９）。

コンピュータ１３０は、スキャナ１１０からコピー用のプリントデータを受信し、スプール領域に記憶しながらプリンタ１２０への送信準備を行う。このとき、受信したコピーデータがプリンタ１２０に登録された印刷順位の最上位のものか否かを確認する（Ｓ５１０）。コンピュータ１３０は、プリンタ１２０に対しプリントデータのヘッダーの一部の情報を送信し、応答要求をする。プリンタ１２０はコンピュータ１３０から送信されたプリントデータの情報の一部をメインメモリ１３２に記録した情報と比較し、一致するデータが印刷予約順位の最上位にいるか否かを確認する。データが印刷予約順位の最上位のものである場合は、プリンタ１２０はコンピュータ１３０に対し送信許可信号を送信する。このとき、送信データが印刷予約順位の最上位のものでない場合は、データ転送を保留するための送信不許可信号を送信する。コンピュータ１３０がプリンタ１２０から送信許可信号を受信すると（Ｓ５１１）、スプール領域に記憶された該当のプリントデータを、プリンタ１２０に対して送信する（Ｓ５１２）。プリンタ１２０はコンピュータ１３０からデータを受信すると印刷を実行する（Ｓ５１５）。

ステップ５０６で、データの送信先がプリンタ１２０である場合は（Ｓ５０６）、原稿の読み取りを実行するとともに（Ｓ５１３）、データをプリンタ１２０へ送信する（Ｓ５１４）。

スプールに用いるコンピュータが複数台ネットワーク１０１上に接続されている場合は、原稿のサイズやコンピュータの処理速度の差などによってプリンタ１２０に送信可能となるまでのタイミングが入れ替わる可能性がある。これに対し、本実施形態によれば、スキャナ１１０で読み取る順番とは異なる順番でプリンタからコピー画像が出力されることを回避することができる。

（第４実施形態）
上述の実施形態では、原稿を複数枚読み取り、コピーを行う場合や、原稿の読み取り時にプリンタがビジーである場合には、データの送付先をスプールに用いるコンピュータとするものである。これに対し、本実施形態は、メモリの状態を判断しながらデータの転送先を決定してコピー動作を実行させる形態に関するものである。

図６は、本発明の第４実施形態に係るＭＦＰシステムにおけるコピー動作の処理を示すフローチャートである。図６に示す処理において、ネットワーク１０１上にスプールに用いるコンピュータ１３０が接続されていない場合、またはデータ受信許可応答が無い場合の処理については、第１実施形態と同じである。

図６において、スキャナ１１０は、ネットワーク１０１上のスプールに用いるコンピュータ１３０からデータ受信許可信号を受け取ると（Ｓ６０３）、操作パネル１２２の表示部に長尺原稿コピーや複数枚原稿連続コピーが可能であることを示す表示を行う。ここで、ユーザーがパネルの操作を行い（Ｓ６０４）、コピー開始ボタンを押すと（Ｓ６０５）、スキャナ１１０は、読み取りデータの送信先を決定するための処理を行う（Ｓ６０６）。

図７は、本実施形態に係る、データの送信先を決めるための処理を示すフローチャートである。スキャナ１１０は、先ず、コピー先のプリンタ１２０のステータスを取得し、その確認を行う（Ｓ７０１）。プリンタ１２０が、スキャナ１１０からのコピー以外の処理によってビジーとなっている場合（Ｓ７０２）、読み取りデータの送信先をスプールに用いるコンピュータ１３０とする（Ｓ７０８）。

これに対し、プリンタ１２０が、スタンバイ状態またはスキャナ１１０からのデータのコピー印刷中である場合、スキャナ１１０は、操作パネル１２２によって設定された設定情報を参照し（Ｓ７０３）、これから読み取りを行う原稿が長尺か否かを確認する（Ｓ７０４）。長尺原稿モードである場合はデータの送信先をスプールに用いるコンピュータ１３０に決定する（Ｓ７０８）。

一方、設定が長尺原稿モードでない場合（Ｓ７０４）、メインメモリ１１３上のプリントデータを記憶するメモリの状態として、メモリ領域の空き容量を確認する（Ｓ７０５）。例えば、１枚目の原稿の読み取りであれば総ての領域が空いているので、スキャナ１１０はメインメモリ１１３の空きがあると判断する（Ｓ７０６）。メインメモリ１１３に空きがあると判断すると、スキャナ１１０は、プリントデータの送信先をプリンタ１２０に設定する（Ｓ７０７）。２枚目以降の原稿の読み取りである場合は、処理状況によって前の原稿のデータの送信が完了しておらず、データが一部残っている場合がある。Ａ０サイズの原稿を６００ｄｐｉで読み取る場合の非圧縮データのデータサイズが約１．７ＧＢあるのに対し、仮に、メインメモリ１１３が保持可能なプリントデータのサイズが約１．８ＧＢとする。この構成では、Ａ１サイズ（５９４×８４１ｍｍ）の原稿を６００ｄｐｉの解像度で複数枚連続的にコピーさせようとしたとき、２枚目の原稿読み取り時にメインメモリ１１３に残っている１枚目の原稿のデータは最大でも約８００ＭＢ程度である。つまり、空き容量は約１．０ＧＢ程度である。同じサイズの原稿を同じ解像度で連続的に読み取る設定の場合は、２枚目の原稿のデータも同様に約８００ＭＢ程度のサイズとなるのでメインメモリ１１３に追加で記憶することが可能となる。スキャナ１１０は、メインメモリ１１３に空きがあると判断すると（Ｓ７０６）、２枚目の原稿のコピー用プリントデータの送信先もプリンタ１２０に設定する。ここで、原稿のサイズを定型モードにせず、自動検知にしている場合、長手方向のサイズはスキャナ１１０が標準で対応している用紙サイズ（Ａ０）を想定する。そのため、２枚目の原稿をセットして横幅がＡ１相当（５９４ｍｍ）であっても、長手方向はＡ０相当（１１８９ｍｍ）でデータサイズを計算する。この場合、空き容量は約１．２ＧＢとなるため、実際の空き容量が１．０ＧＢである場合、メインメモリ１１３に空き領域なしと判断する。この結果、２枚目の原稿のコピー用プリントデータの送信先をスプールに用いるコンピュータ１３０に決定する（Ｓ７０８）。

図６を再び参照すると、ステップ６０６のデータ送信先を決定する処理によって、プリントデータをスプールに用いるコンピュータ１３０に送信することが決定されると（Ｓ６０７）、スキャナ１１０は、原稿の読み取りを実行し（Ｓ６０８）、プリントデータをコンピュータ１３０に送信する（Ｓ６０９）。一方、プリントデータをプリンタ１２０に送信することが決定されと（Ｓ６０７）、スキャナ１１０は、コピー用プリントデータをプリンタ１２０へ直接送信する。

以上のように、スキャナ１１０は、スキャナのメモリ１１３の空き容量に対して、次の原稿の読み取りに必要なデータサイズを予測して空き領域があるか否かを原稿の１枚毎に行う。これにより、例えば、低い解像度設定（３００ｄｐｉ）の場合、原稿１枚当たりのプリントデータサイズは小さく、Ａ０サイズであったとしても約４００ＭＢ程度であるので、少なくとも４枚以下の原稿であればスプールに用いるコンピュータ１３０を介することなく処理することができる。また、実際の空き容量に対して判断を行うため、プリンタ１２０の状況によっては安定してデータを送信でき、メモリが解放されるのでより多くの枚数の原稿をコンピュータ１３０を介さずに送信できる場合もある。また、必要なメモリサイズの計算は想定される最大形状で行うので、例えば、連続的に読み取らせる原稿のサイズが異なっていたとしても、判断を間違えてメモリフル状態になり、読み取りを途中で停止させるといったことを防止できる。本実施形態によれば、スプールに用いるコンピュータ１３０の使用を最小限に抑えることが可能となり、コンピュータ１３０の負荷や消費電力の低減およびネットワーク１０１のトラフィック増加を抑制することができる。

（他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１０１ ネットワーク
１１０ スキャナ
１１１ スキャナコントローラ
１１２ 操作パネル
１１３ メインメモリ
１２０ プリンタ
１２１ プリンタコントローラ
１２２ メインメモリ
１３０ コンピュータ
１３１ ＣＰＵ
１３２ メインメモリ
１３３ ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）

Claims (9)

1. ネットワークに接続された、プリンタ、スキャナおよびコンピュータを有して構成されたプリンタ複合機システムであって、
   前記スキャナで読取ったデータを、前記プリンタまたは前記コンピュータのいずれに送信するかを、前記プリンタのステータスと、前記スキャナによる読み取りの設定と、前記前記データが記憶されるメモリの状態との少なくとも１つに基づいて判断する判断手段と、
   前記スキャナによって原稿の読み取りを行うとともに、前記判断手段によって判断された送信先に前記読取った原稿のデータを送信する制御手段と、
   前記プリンタに、前記制御手段により前記スキャナから送信されたデータ、または前記制御手段により前記コンピュータに送信され前記コンピュータが一時的に記憶した後、当該コンピュータから送信されたデータ、に基づいて、印刷を実行させる印刷実行手段と、
   を有したことを特徴とするプリンタ複合機システム。
2. 前記判断手段は、前記読み取りの設定としての前記スキャナが読取る原稿のサイズに基づいて、前記プリンタまたは前記コンピュータのいずれに送信するかを判断することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ複合機システム。
3. 前記判断手段はさらに、前記コンピュータからの、前記プリンタへのデータの送信が可能か否かに応じた応答に基づいて、前記プリンタまたは前記コンピュータのいずれに送信するかを判断することを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ複合機システム。
4. 前記制御手段は、前記コンピュータにデータを送信する場合、印刷を実行させるプリンタの情報を付加して送信し、前記コンピュータは、前記プリンタの情報に基づいて、データを送信するプリンタを特定することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のプリンタ複合機システム。
5. 前記コンピュータは、自身のデータの処理能力に関連した情報を、前記判断手段に通知し、前記判断手段は、前記ネットワークに接続された前記コンピュータが複数ある場合に、前記処理能力に関連した情報に基づいて、前記データを送信するコンピュータを判断することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のプリンタ複合機システム。
6. 前記制御手段は、前記コンピュータに前記データを送信する場合に、前記プリンタに対し送信する旨の予約を行い、前記プリンタは、前記送信の予約に基づいて、前記コンピュータから前記データを送信することが可能か否かを判断することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のプリンタ複合機システム。
7. 前記判断手段は、前記メモリの状態としての前記メモリの空き容量と、次に読取る原稿のデータとして予測される最大のサイズとを比較し、該比較に基づいて、前記データを、前記プリンタまたは前記コンピュータのいずれに送信するかを判断することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のプリンタ複合機システム。
8. プリンタおよびコンピュータとともにネットワークに接続されたスキャナであって、
   読取ったデータを、前記プリンタまたは前記コンピュータのいずれに送信するかを、前記プリンタのステータスと、前記スキャナによる読み取りの設定と、前記前記データが記憶されるメモリの状態との少なくとも１つに基づいて判断する判断手段と、
   原稿の読み取りを行うとともに、前記判断手段によって判断された送信先に前記読取った原稿のデータを送信する制御手段と、
   を有し、前記プリンタは、前記制御手段により前記スキャナから送信されたデータ、または前記制御手段により前記コンピュータに送信され前記コンピュータが一時的に記憶した後、当該コンピュータから送信されたデータ、に基づいて、印刷を実行することを特徴とするスキャナ。
9. プリンタおよびスキャナとともにネットワークに接続された情報処理装置が実行するプログラムであって、
   前記スキャナからの応答要求信号を受信する工程と、
   前記受信した応答要求信号を解析して、印刷を実行可能なプリンタがあるか否かを判断する工程と、
   前記判断する工程が、印刷を実行可能なプリンタがあると判断すると、前記スキャナに対して、データの受信を許可する応答信号を返す工程と、
   を前記情報処理装置に実行させることを特徴とするプログラム。

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