JP2017181940A - 軸部材、端部部材、感光体ドラムユニット、プロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構造で係合部材が構成され、適切な回転力の伝達、及び装置本体との円滑な着脱を可能とする端部部材を提供する。【解決手段】筒状の軸受部材（４０）と、軸受部材に保持される軸部材（５０）と、を有し、軸部材は、回動軸（５１）と、回動軸の一方の端部に配置され、画像形成装置本体の駆動軸（７０）に係合する係合部材（５６）、及び該係合部材を回動可能に保持する基部（５３）を具備する回転力受け部材（５２）と、を備え、基部に設けられた対向する２つの突起（５４）が、係合部材に具備された窪み（５７ａ、５７ｂ）に挿入されることにより、係合部材が基部に回動可能に保持され、係合部材の窪み（５７ｂ）には、側面から連通するスリット（５７ｃ）が設けられている。【選択図】図５

Description

本発明は、レーザープリンタや複写機等の画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジ、並びにプロセスカートリッジに配置される感光体ドラムユニット、端部部材、及び軸部材に関する。

レーザープリンタや複写機等に代表される画像形成装置には、該画像形成装置の本体（以下、「装置本体」と記載することがある。）に対して着脱可能にプロセスカートリッジが備えられている。
プロセスカートリッジとは、文字や図形等の表されるべき内容を形成し、これを紙等の記録媒体に転写する部材である。そこでプロセスカートリッジには、転写する内容が形成される感光体ドラムが含まれているとともに、該感光体ドラムに作用して転写すべき内容を形成させるための各種手段が併せて配置される。これには、例えば現像、帯電、クリーンニングを行う手段を挙げることができる。

プロセスカートリッジは、メンテナンスのために同一のプロセスカートリッジを装置本体に対して着脱したり、古いプロセスカートリッジを装置本体から離脱して代わりに新しいプロセスカートリッジを装置本体に装着したりする。このようなプロセスカートリッジの着脱は、画像形成装置の利用者が自ら行うことであり、このような観点からもできるだけ容易に行えることが望ましい。

一方、プロセスカートリッジに含まれる感光体ドラムはその作動時には軸線を中心に回転させる必要がある。そのために感光体ドラムは、少なくとも作動時には装置本体の駆動軸が直接又は他の部材を介して係合し、この駆動軸から回転力を受けて回転するように構成されている。従って、プロセスカートリッジを装置本体に対して着脱させるためには、その都度、装置本体の駆動軸と感光体ドラムとの係合の解除（離脱）、及び再装着をさせる必要がある。

ここで、感光体ドラム（プロセスカートリッジ）を装置本体の駆動軸の軸線方向に移動させて着脱することができれば、上記の着脱のための構造は比較的簡易である。しかしながら、画像形成装置の小型化、プロセスカートリッジの着脱スペース確保等の観点から、プロセスカートリッジを駆動軸の軸線方向とは異なる方向に引き抜くように装置本体から離脱させ、また、この方向から押し込むように装置本体に装着することが好ましい。

特許文献１には、感光体ドラムに取り付けられた端部部材が具備する回転力伝達部品を介して装置本体の駆動軸と感光体ドラムユニットとを係合させて、感光体ドラムを回転させる発明が開示されている。当該回転力伝達部品は、駆動軸と係合する爪を具備しており、この爪は回動可能とされていることから必要に応じて姿勢を変え、駆動軸との係合離脱を可能としている。

国際公開公報２０１２／１１３２８９号

しかしながら特許文献１に記載の発明では、爪（係合部材）の回動のための構造が複雑であり、部材点数の増加、組立工数増加による作業性低下等が問題となっていた。

そこで本発明は上記問題点に鑑み、簡易な構造で係合部材が構成され、適切な回転力の伝達、及び装置本体との円滑な着脱を可能とする端部部材を提供することを課題とする。また、当該端部部材を備える感光体ドラムユニット、及びプロセスカートリッジ、並びに、端部部材に具備される軸部材を提供する。

以下、本発明について説明する。ここではわかりやすさのため括弧書きにて図面の参照符号の一部を例示して付すが、本発明はこれに限定されるものではない。

請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体（２）に装着される感光体ドラム（１１）の端部に配置される端部部材（３０）であって、筒状の軸受部材（４０）と、軸受部材に保持される軸部材（５０）と、を有し、軸部材は、回動軸（５１）と、回動軸の一方の端部に配置され、画像形成装置本体の駆動軸（７０）に係合する係合部材（５６）、及び該係合部材を回動可能に保持する基部（５３）を具備する回転力受け部材（５２）と、を備え、基部に設けられた対向する２つの突起（５４）が、係合部材に具備された窪み（５７ａ、５７ｂ）に挿入されることにより、係合部材が基部に回動可能に保持され、係合部材の窪み（５７ｂ）には、側面から連通するスリット（５７ｃ）が設けられている、端部部材である。

請求項２に記載の発明は、感光体ドラム（１１）と、感光体ドラムの軸線方向端部の少なくとも一方に取り付けられた請求項１に記載の端部部材（３０）と、を備える感光体ドラムユニット（１０）である。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の感光体ドラムユニット（１０）と、感光体ドラムユニットの感光体ドラム（１１）を帯電させる帯電ローラ（４）と、感光体ドラムに静電潜像を現像する現像ローラ（５）と、感光体ドラム、帯電ローラ、及び現像ローラを内包する筐体（３）と、を備える、プロセスカートリッジ（３）である。

請求項４に記載の発明は、画像形成装置本体（２）に装着される感光体ドラム（１１）の端部に配置される端部部材（３０）に具備される軸部材（５０）であって、回動軸（５１）と、回動軸の一方の端部に配置され、画像形成装置本体の駆動軸に係合する係合部材（５６）、及び該係合部材を回動可能に保持する基部（５３）を具備する回転力受け部材（５２）と、を備え、基部に設けられた対向する２つの突起（５４）が、係合部材に具備された窪み（５７ａ、５７ｂ）に挿入されることにより、係合部材が基部に回動可能に保持され、係合部材の窪み（５７ｂ）には、側面から連通するスリット（５７ｃ）が設けられている、軸部材である。

本発明によれば、簡易な構造で駆動軸と係合離脱する係合部材を備え、従来と同等の回転力の伝達が可能であるとともに、装置本体との着脱をより円滑に行うことができる。

画像形成装置本体２及びプロセスカートリッジ３の概念図である。 プロセスカートリッジ３の構成を説明する概念図である。 感光体ドラムユニット１０の外観斜視図である。 端部部材３０の斜視図である。 端部部材３０の分解斜視図である。 軸受部材４０の平面図である。 図７（ａ）は軸受部材４０の断面図、図７（ｂ）は軸受部材４０の他の断面図である。 回動軸５１及び基部５３の斜視図である。 図９（ａ）は回動軸５１及び基部５３の平面図、図９（ｂ）は回動軸５１及び基部５３の断面図である。 図１０（ａ）は係合部材５６の斜視図、図１０（ｂ）は係合部材５６の他の斜視図である。 図１１（ａ）は係合部材５６の側面図、図１１（ｂ）は係合部材５６の正面図である。 図１２（ａ）、図１２（ｂ）、図１２（ｃ）は基部５３への係合部材５６の取り付けを説明する図である。 端部部材３０の断面図である。 端部部材３０の断面図である。 図１５（ａ）が駆動軸７０の斜視図、図１５（ｂ）が駆動軸７０の断面図である。 駆動軸７０と端部部材３０とが係合した場面の斜視図である。 図１７（ａ）、図１７（ｂ）は駆動軸７０と感光体ドラムユニット１０とが係合する場面を説明する図である。

以下本発明を図面に示す形態に基づき説明する。ただし本発明はこれら形態に限定されるものではない。

図１は１つの形態を説明する図で、プロセスカートリッジ３、及び該プロセスカートリッジ３を装着して使用する画像形成装置本体２（以下、「装置本体２」と記載することがある。）を有する画像形成装置１を模式的に示した斜視図である。プロセスカートリッジ３は、図１にＩで示した方向に移動させることにより装置本体２に装着し、及び離脱させることができる。

図２には、プロセスカートリッジ３の構造を模式的に表した。図２からわかるようにプロセスカートリッジ３は、筐体３ａの内側に感光体ドラムユニット１０（図３参照）、帯電ローラ４、現像ローラ５、規制部材６、及びクリーニングブレード７を内包している。プロセスカートリッジ３を装置本体２に装着した姿勢で、紙等の記録媒体が図２にＩＩで示した線に沿って移動することにより、当該記録媒体に画像が転写される。

また、プロセスカートリッジ３の装置本体２への着脱は概ね次のように行われる。プロセスカートリッジ３に備えられる感光体ドラムユニット１０は、装置本体２から回転駆動力を受けて回転することから、少なくとも作動時には装置本体２の駆動軸７０（図１５（ａ）参照）と感光体ドラムユニット１０の端部部材３０（図４参照）とが係合して回転力を伝達できる状態にある（図１６参照）。
一方、プロセスカートリッジ３の装置本体２に対する着脱時には、駆動軸７０と端部部材３０とが、その姿勢によらずお互いに他方側の移動を阻害しないように速やかに係合及び離脱が行われる必要がある。
このように、装置本体２の駆動軸７０には感光体ドラムユニット１０の端部部材３０が適切に係合して回転駆動力が伝達される。
以下、各構成について説明する。

プロセスカートリッジ３には、帯電ローラ４、現像ローラ５、規制部材６、クリーニングブレード７、及び感光体ドラムユニット１０が備えられ、これらが筐体３ａの内側に内包されている。それぞれは次のようなものである。

帯電ローラ４は、装置本体２からの電圧印加により感光体ドラムユニット１０の感光体ドラム１１を帯電させる。これは、当該帯電ローラ４が感光体ドラム１１に追随して回転し、感光体ドラム１１の外周面に接触することにより行われる。
現像ローラ５は、感光体ドラム１１に現像剤を供給するローラである。そして、当該現像ローラ５により、感光体ドラム１１に形成された静電潜像が現像される。なお現像ローラ５には、固定磁石が内蔵されている。
規制部材６は、上記した現像ローラ５の外周面に付着する現像剤の量を調整するとともに、現像剤自体に摩擦帯電電荷を付与する部材である。
クリーニングブレード７は、感光体ドラム１１の外周面に接触してその先端により転写後に残存した現像剤を除去するブレードである。

感光体ドラムユニット１０は、感光体ドラム１１を備え、ここに記録媒体に転写すべき文字や図形等が形成される。図３に感光体ドラムユニット１０の外観斜視図を示した。図３からわかるように感光体ドラムユニット１０は、感光体ドラム１１、フタ材２０、及び端部部材３０を備えている。

感光体ドラム１１は、円筒状である基体の外周面に感光層を被覆した部材である。当該感光層に、紙等の記録媒体に転写すべき文字や図形等が形成される。
基体はアルミニウム、又はアルミニウム合金による導電性材料が円筒形状に形成されたものである。基体に用いられるアルミニウム合金の種類は特に限定されないが、感光体ドラムの基体として用いられることが多いＪＩＳ規格（ＪＩＳ Ｈ ４１４０）で定められる６０００系、５０００系、３０００系のアルミニウム合金であることが好ましい。
また、基体の外周面に形成される感光層は特に限定されることはなく、その目的に応じて公知のものを適用することができる。
基体は、切削加工、押し出し加工、引き抜き加工等により円筒形状を形成することにより製造することができる。そして基体の外周面に感光層を塗布する等して積層して感光体ドラム１１を作製することが可能である。

感光体ドラム１１の一端には後述するように該感光体ドラム１１をその軸線中心に回転させるために少なくとも２つの端部部材が取り付けられる。一方の端部部材がフタ材２０であり、他方の端部部材が端部部材３０である。

フタ材２０は感光体ドラム１１の軸線方向端部のうち、装置本体２の駆動軸７０が係合しない側の端部に配置される端部部材である。フタ材２０は樹脂により形成されており、感光体ドラム１１の円筒内側に嵌合される嵌合部と、感光体ドラム１１の一方の端面を覆うように配置される軸受部とが同軸に形成されている。軸受部は、感光体ドラム１１の端面を覆う円板状であるとともに、筐体３ａに設けられた軸を受ける部位を具備する。また、フタ材２０には、導電性材料からなるアース板が配置され、これにより感光体ドラム１１と装置本体２とを電気的に接続させている。
なお、本形態ではフタ材の一例を表したがこれに限定されず、通常取り得る他の形態のフタ材を適用することも可能である。例えばフタ材に回転力伝達のための歯車が配置されてもよい。
また上記導電性材料は端部部材３０側に設けられてもよい。

端部部材３０は、感光体ドラム１１の端部のうち上記フタ材２０とは反対側の端部に取り付けられる部材であり、軸受部材４０及び軸部材５０を備えている。図４に端部部材３０の斜視図、図５に端部部材３０の分解斜視図を示した。

軸受部材４０は、端部部材３０のうち感光体ドラム１１の端部に接合される部材である。図６には軸受部材４０のうち、軸部材５０を挿入する側から見た平面図を表した。さらに図７（ａ）は図６にＶＩＩａ−ＶＩＩａで示した線に沿った断面図、図７（ｂ）は図６にＶＩＩｂ−ＶＩＩｂで示した線に沿った断面図である。なお、以下に示す各図では、断面図における端面（切断面）はハッチングをして表すことがある。

軸受部材４０は、図４〜図７よりわかるように、筒状体４１、接触壁４２、嵌合部４３、歯車部４４、及び軸部材保持部４５を有して構成されている。

筒状体４１は、全体として円筒状の部材であり、その外側に接触壁４２及び歯車部４４が配置され、その内側に軸部材保持部４５が形成されている。

筒状体４１の外周面の一部からは感光体ドラム１１の端面に接触して係止する接触壁４２が立設している。これにより端部部材３０を感光体ドラム１１に装着した姿勢で端部部材３０の感光体ドラム１１への挿入深さが規制される。
また、筒状体４１のうち接触壁４２を挟んで一方側が感光体ドラム１１の内側に挿入される嵌合部４３となっている。嵌合部４３が感光体ドラム１１の内側に挿入され、接着剤により感光体ドラム１１の内面に固定される。これにより端部部材３０が感光体ドラム１１の端部に固定される。従って、嵌合部４３の外径は、感光体ドラム１１の円筒形状の内側に挿入可能な範囲で、感光体ドラム１１の内径と概ね同じである。嵌合部４３には外周面に溝４３ａが形成されてもよい。これにより当該溝に接着剤が充填され、アンカー効果等により筒状体４１（端部部材３０）と感光体ドラム１１との接着性が向上する。

接触壁４２を挟んで嵌合部４３とは反対側の筒状体４１の外周面には歯車部４４が形成されている。歯車部４４は、現像ローラ等の他の部材に回転力を伝達する歯車で、本形態でははす歯歯車が配置してある。ただし歯車の種類は特に限定されることはなく、平歯車が配置されていたり、両者が筒状体の軸線方向に沿って並べて配置されていたりしてもよい。また歯車は必ずしも設けられている必要もない。

軸部材保持部４５は、筒状体４１の内側に形成され、軸部材５０を軸受部材４０に保持する機能を有する部位である。軸部材保持部４５は、図６〜図７よりわかるように、回動軸保持部材４６、支持部材４７を有している。

回動軸保持部材４６は、筒状体４１の内側に軸部材５０を挿入するガイド穴４６ａが設けられた部材であり、さらに、対向するように２つの溝４６ｂが形成されている。この穴４６ａは後述するように回動軸５１が貫通するので、該回動軸５１が貫通することができる大きさ及び形状とされている。また、溝４６ｂは、筒状体４１の軸線に対向する向きが開口し、筒状体４１の軸線に沿った方向に伸びる溝である。後述するように、この溝４６ｂに回転力伝達ピン６５の突出した端部が挿入される。

支持部材４７は、回動軸保持部材４６よりも嵌合部４３側に設けられ、筒状体４１の内側の少なくとも一部を塞ぐように形成された一方に底を有する筒状の部材である。支持部材４７は、筒状の軸線が筒状体４１の軸線と一致するように配置されており、本形態では筒状体４１の底部４１ａに保持されている。そして、支持部材４７は、その内側に後述する回動軸用弾性部材６３を挿入して支持できる大きさに形成されている。

軸受部材４０を構成する材料は特に限定されることはないが、ポリアセタール、ポリカーボネート、ＰＰＳ等の樹脂や金属を用いることができる。ここで、樹脂を用いる場合には部材の剛性を向上させるために、負荷トルクに応じて樹脂中にガラス繊維、カーボン繊維等を配合してもよい。また、軸部材の取り付けや移動を円滑にするために、樹脂にフッ素、ポリエチレン、及びシリコンゴムの少なくとも１種類を含有して摺動性を向上させてもよい。また、樹脂をフッ素コーティングしたり、潤滑剤を塗布したりしてもよい。

図４、図５に戻り、端部部材３０のうち軸部材５０について説明する。軸部材５０は、図５からわかるように、回動軸５１、及び回転力受け部材５２を備えている。さらに軸部材５０は弾性部材６３、及び回転力伝達ピン６５を具備している。本形態の弾性部材６３弦巻バネである。
以下にそれぞれについて説明する。

回動軸５１は円筒状の部材である。その外径は上記した軸受部材４０の軸部材保持部４５に具備されたガイド穴４６ａの内側に挿入することができる大きさである。また、回動軸５１には、軸線方向に直交するように貫通する穴５１ａが設けられている。この穴５１ａに回転力伝達ピン６５が挿入される。

回転力受け部材５２は、端部部材３０が所定の姿勢となったときに、装置本体２（図１参照）からの回転駆動力を受けて回動軸５１に当該駆動力を伝達する部材である。本形態で回転力受け部材５２は、回動軸５１のうちの一方側（軸受部材４１に挿入されない側）の端部に配置されており、円板状の基部５３、及び２つの係合部材５６を有して構成されている。図８には回動軸５１及び基部５３の斜視図、図９（ａ）には回動軸５１及び基部５３を基部５３側から見た平面図、図９（ｂ）には、図９（ａ）にＩＸ−ＩＸで示した断面図を表した。さらに、図１０（ａ）、図１０（ｂ）には係合部材５６の斜視図、図１１（ａ）には図１０（ａ）に矢印ＸＩａで示した方向から見た図、図１１（ｂ）には図１０（ｂ）に矢印ＸＩｂで示した方向から見た図をそれぞれ表した。

基部５３は円板状の部材であり、回動軸５１のうちの一方側（軸受部材４１に挿入されない側）の端部に回動軸５１と同軸で配置されている。基部５３の外周が回動軸５１の外周よりも大きく形成されている。
基部５３には、軸線に直交する方向に向かい合わせに形成されたスリット５３ａが２つ形成されている。スリット５３ａは基部５３の外周部で開口している。そして、スリット５３ａのうち、対向する壁面には向かい合うようにして突起５４が備えられている。
基部５３の軸線部分には、該軸線部分が最も深くなるように、傾斜した窪み５３ｂが設けられている。また、この窪み５３ｂの傾斜面の一部のうちスリット５３ａに連通する部位には切り欠き５３ｃが備えられている。

係合部材５６は、柱状の軸５７を備えており、その両端には窪み５７ａ、５７ｂが設けられている。この窪み５７ａ、５７ｂには、上記した基部５３のスリット５３ａに設けられた突起５４が挿入できるように形成されている。
また一方の窪み５７ｂには、この窪み５７ｂに対して側面から連通する切り欠き５７ｃが具備されている。この切り欠き５７ｃにより後述するように係合部材５６と基部５３との係合が容易となる。

図１０、図１１からわかるように、軸５７の側面から２つの突起５８、５９が立設されている。この２つの突起５８、５９により後述するよう駆動軸７０との関係で該駆動軸７０に係合する姿勢、離脱する姿勢を取ることができる。

基部５３と係合部材５６とは次のように組み合わせられる。図１２（ａ）〜図１２（ｃ）に説明のための図を表した。初めに、図１２（ａ）に示したように、係合部材５６の軸５７に設けられた切り欠き５７ｃに基部５３の突起５４が挿入できるように位置づける。そして、図１２（ａ）からは死角となって見えない側の窪み５７ａを突起５４に挿入した後、図１２（ｂ）に示したように、切り欠き５７ｃから突起５４を窪み５７ｂの内側に差し込む。そして、図１２（ｃ）に示したように係合部材５６を回転させる。このとき、突起５９が基部５３のスリット５３ａの内側に配置され、突起５８が基部５３から突出するように位置づけられる。
回転力受け部材５３のこのような簡易な構造により、基部５３への係合部材５６の取り付けが容易になるとともに、部品点数も減らすことが可能となる。

軸部材５０の各部材を構成する材料は特に限定されないが、ポリアセタール、ポリカーボネート、ＰＰＳ等の樹脂を用いることができる。ただし、部材の剛性を向上させるために、負荷トルクに応じて樹脂中にガラス繊維、カーボン繊維等を配合しても良い。また、樹脂中に金属をインサートしてさらに剛性を上げても良いし、全体を金属で製作しても良い。

以上説明した各部材が次のように組み合わされて端部部材３０とされている。なお、当該組み合わせの説明から、各部材及び部位の大きさ、構造、並びに部材及び部位同士の大きさの関係がさらに理解される。

図１３に端部部材３０の軸線に沿った方向の断面図を示した。図１３からわかるように、回動軸５１の穴５１ａに回転力伝達ピン６５が差し込まれ、回動軸５１の側面から回転力伝達ピンの両端のそれぞれが突出して突起部を形成させてある。
また、軸受部材４０の軸部材保持部４５に設けられた支持部材４７の内側に弾性部材６３が挿入され、その上から回動軸５１を挿入する。このとき、回動軸５１はガイド穴４６ａを貫通しているとともに、溝４６ｂに回転力伝達ピン６５の端部が挿入される。これにより、回転力受け部材５２が軸受部材４０から突出した形態で軸受部材４０と軸部材５０との各部の軸線が一致して組み合わされる。

次に上記のように組み合わされた端部部材３０がどのように変形、移動、回動することができるかについて説明する。図１３に示した姿勢では、弾性部材６３により軸部材５０の全体が、可能な範囲で最も軸受部材４０から突出した姿勢とされている。軸部材５０に何ら外力が加わらないときには端部部材３０はこの姿勢にある。これに対して、軸部材５０が軸線方向に力を受けると、弾性部材６３の付勢力に抗して図１３にＸＩＩＩａで示したように軸線方向に移動することができる。

また、図１３にＸＩＩＩｂで示したように軸部材５０が軸線周りに回転する力を受けると、軸部材５０が回動するとともに、回転力伝達ピン６５の端部が溝４６ｂの側壁に引っ掛かり、軸受部材４０に回転力を伝達する。すなわち、軸部材５０で受けた回転力が軸受部材４０に伝達され、端部部材３０の全体を回動させる。

さらに端部部材３０は図１４に示した姿勢に変形することができる。図１４は当該変形における端部部材３０の断面図である。図１４からわかるように、図１３に示した姿勢では、係合部材５６のうち、突起５９が軸線に平行な方向に突出しているのに対して、図１４では、図１３に矢印ＸＩＩＩｃで示したように軸５７を中心に回動して、突起５９は基部５３のスリット５３ａの内側に納まり、代わりに突起５８が軸線に平行な方向に突出した姿勢となる。
ここで、係合部材５６は、軸線方向に対し付勢されている必要はなく、画像形成装置本体の駆動軸に係合することが可能となればどのような形であってもよい。ただし、係合部材５６がばねなどの全体が弾性である部材を備え、それにより図１３に示した姿勢に戻るよう付勢することもできる。

以上のような端部部材３０を図３に示したように、該端部部材３０の嵌合部４３を感光体ドラム１１の一方の端部に差し込み接着する。また、感光体ドラム１１の他方の端部にフタ材２０を配置して感光体ドラムユニット１０とすることができる。

次に装置本体２について説明する。本形態で装置本体２はレーザープリンタの本体である。レーザープリンタでは、上記したプロセスカートリッジ３が装着された姿勢で作動し、画像を形成するときには、感光体ドラム１１を回転させて、帯電ローラにより帯電させる。この状態で、ここに備えられる各種光学部材を用いて画像情報に対応したレーザー光を感光体ドラム１１に照射し、当該画像情報に基づいた静電潜像を得る。この潜像は現像ローラにより現像される。

一方、紙等の記録媒体は、装置本体２にセットされ、該装置本体２に設けられた送り出しローラ、搬送ローラ等により転写位置に搬送される。転写位置には転写ローラ１ａ（図２参照）が配置されており、記録媒体の通過に伴い転写ローラ１ａに電圧が印加されて感光体ドラム１１から記録媒体に像が転写される。その後、記録媒体に熱及び圧力が加えられることにより当該像が記録媒体に定着する。そして排出ローラ等により装置本体２から像が形成された記録媒体が排出される。

このように、プロセスカートリッジ３が装着された姿勢で、装置本体２は感光体ドラムユニット１０に回転駆動力を与える。そこで、プロセスカートリッジ３が装着された姿勢でどのように装置本体２から感光体ドラムユニット１０に回転駆動力が与えられるかについて説明する。

プロセスカートリッジ３への回転駆動力は装置本体２の回転力付与部としての駆動軸７０により与えられる。図１５（ａ）に駆動軸７０の先端部の形状の斜視図を示した。また図１５（ｂ）には駆動軸７０の軸線方向に沿った断面図を表した。これらの図からわかるように駆動軸７０は軸部７１及びピン７２を備えて構成されている。

軸部７１は、その軸線を中心に回転する軸部材である。本形態では図１５（ａ）、図１５（ｂ）からわかるようにその先端が太く形成されている。ただし必ずしもこのように太く形成されている必要はなく長手方向に同じ径であったり、他の形態であったりしてもよい。ただし、軸部７１の先端部は上記した軸部材５０の回転力受け部材５２の２つの係合部材５６の間に配置できる大きさとされている。
また、軸部７１の先端面は、角部が除去され、いわゆる面取りがされていることが好ましい。これにより駆動軸７０と軸部材５０との係合がより円滑に行われる。

軸部７１の図１５（ａ）に示した先端側とは反対側には、軸部７１を軸線中心に回転させることができるように歯車列が形成されており、これを介して駆動源であるモータに接続されている。

ピン７２は、軸部７１の先端近くに設けられ、軸部７１の軸線に対して直交する方向に延びる柱状の部材である。そしてその長手方向についてピン７２は、軸部７１の直径よりも長く形成され、軸部７１の軸線を横切り、軸部７１の側面からその両端が突出している。

ここで、図１にＩで示したプロセスカートリッジ３の装置本体２への着脱のための移動方向に対して、駆動軸７０の軸部７１は概ね垂直に突出して配置されている。これに加えて軸部７１はその軸線方向に移動することなく回転するのみである。従ってプロセスカートリッジ３の着脱では、このような駆動軸７０に軸部材５０を装着、離脱させる必要がある。そして、上記した端部部材３０によれば、軸部材５０と駆動軸７０との装着及び離脱が容易となる。具体的な着脱の態様については後で説明する。

プロセスカートリッジ３が装置本体２に装着された姿勢で、駆動軸７０と端部部材３０の軸部材５０に具備される回転力受け部材５２とが係合して回転力が伝達される。図１６には駆動軸７０に端部部材３０の回転力受け部材５２が係合した場面を示した。
図１６からわかるように駆動軸７０と回転力受け部材５２とが係合した姿勢では、駆動軸７０の軸線と軸部材５０の軸線とが一致するように突き合わされて配置される。このとき、駆動軸７０の軸部７１の先端が、図１４に示した姿勢である回転力受け部材５２の２つの係合部材５６の間に入り込み、駆動軸７０のピン７２が係合部材５６の突起５８に側面から引っ掛かるように係合している。これにより駆動軸７０の回転に追随して回転力受け部材５２が回転し、端部部材３０、及び感光体ドラム１１、すなわち感光体ドラムユニット１０が回転する。

次にプロセスカートリッジ３を装置本体２に装着して図１６の姿勢にさせるときの駆動軸７０と、感光体ドラムユニット１０の動作の例について説明する。図１７に説明のための図を示した。図１７では図１７（ａ）、図１７（ｂ）で駆動軸７０が回転力受け部材５２に係合する過程を順を追って斜視図で表している。

初めに図１７（ａ）に示した状態から図１７（ｂ）に示したように駆動軸７０の軸線方向に対して直交する方向から、感光体ドラムユニット１０が近づく。このとき感光体ドラムユニット１０は端部部材３０が駆動軸７０側に向けられ、その軸線が駆動軸７０の軸線と平行となる向きとされており、軸線に直交する方向に移動しつつ駆動軸７０に近づく。このとき軸部材５０は図１３に示した姿勢にある。

図１７（ｂ）に示した場面で駆動軸７０が回転力受け部材５２の係合部材５６のうち突起５９に接触し、突起５９を押圧する。これにより図１７（ｂ）に示したように係合部材５６は回動し、感光体ドラムユニット１０の進行に従って軸部材５０は、図１４に示した姿勢となる。このとき弾性部材６３により軸部材５０が軸線方向に移動できるので、このような動作が円滑に行われる。

これにより最終的に図１６に示した姿勢となり、駆動軸７０からの回転駆動力を感光体ドラム１１にまで伝達することができる。

１ 画像形成装置
２ 画像形成装置本体
３ プロセスカートリッジ
１０ 感光体ドラムユニット
１１ 感光体ドラム
２０ フタ材
３０ 端部部材
４０ 軸受部材
５０ 軸部材
５１ 回動軸
５２ 回転力受け部材
５３ 基部
５６ 係合部材

Claims (4)

1. 画像形成装置本体に装着される感光体ドラムの端部に配置される端部部材であって、
   筒状の軸受部材と、
   前記軸受部材に保持される軸部材と、を有し、
   前記軸部材は、
   回動軸と、
   前記回動軸の一方の端部に配置され、前記画像形成装置本体の駆動軸に係合する係合部材、及び該係合部材を回動可能に保持する基部を具備する回転力受け部材と、を備え、
   前記基部に設けられた対向する２つの突起が、前記係合部材に具備された窪みに挿入されることにより、前記係合部材が前記基部に回動可能に保持され、
   前記係合部材の前記窪みには、側面から連通するスリットが設けられている、端部部材。
2. 感光体ドラムと、
   前記感光体ドラムの軸線方向端部の少なくとも一方に取り付けられた請求項１に記載の端部部材と、を備える感光体ドラムユニット。
3. 請求項２に記載の感光体ドラムユニットと、
   前記感光体ドラムユニットの前記感光体ドラムを帯電させる帯電ローラと、
   前記感光体ドラムに静電潜像を現像する現像ローラと、
   前記感光体ドラム、前記帯電ローラ、及び前記現像ローラを内包する筐体と、を備える、
   プロセスカートリッジ。
4. 画像形成装置本体に装着される感光体ドラムの端部に配置される端部部材に具備される軸部材であって、
   回動軸と、
   前記回動軸の一方の端部に配置され、前記画像形成装置本体の駆動軸に係合する係合部材、及び該係合部材を回動可能に保持する基部を具備する回転力受け部材と、を備え、
   前記基部に設けられた対向する２つの突起が、前記係合部材に具備された窪みに挿入されることにより、前記係合部材が前記基部に回動可能に保持され、
   前記係合部材の前記窪みには、側面から連通するスリットが設けられている、軸部材。

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