JP2017158064A - 画像形成装置、画像形成システム、および画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】円滑な編集と高解像度画像のプリント出力とを両立させた画像形成装置等を提供する。【解決手段】置換画像を表わす置換画像データを記憶しておく画像記憶部４０３と、外部からの画像データを受信する画像受信部４０５と、受信画像データ中に、置換すべき被置換画像を表わす被置換画像データが存在するか否かを判定する画像判定部４０７と、受信画像データ中に被置換画像データが存在すると判定された場合に、画像記憶部４０３に記憶されている置換画像データの中から被置換画像データに対応する置換画像データを検索する画像検索部４０８と、受信画像データ中の被置換画像データに対応する置換画像データが検出された場合に、受信画像データを、被置換画像データが置換画像データに置換された出力画像データに変換する画像変換部４０６と、その出力画像データに基づく画像を用紙上に形成する画像形成部４０２とを備えた。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、および画像形成プログラムに関する。

コンピュータ等の画像編集装置上で、文書や図形や写真、さらには背景画像としてのテクスチャなどからなる画像の編集を行い、その編集により生成された画像データを、プリンタなど、用紙上へ画像プリント機能を有する装置に送信して、その画像データに基づく画像をプリント出力することが行われている。

ここで、用紙上へのプリント出力に用いるのに十分な解像度を有するテクスチャデータはデータサイズが大きく、これを編集作業に用いると、画像編集装置の動作が遅いなどの不都合が生じるおそれがある。

ここで、特許文献１には、画像を用紙上にプリント出力する装置側にテクスチャデータを格納しておき、画像編集装置では、その格納されているテクスチャのサムネイル画像一覧を表示し、その一覧の中から所望のテクスチャを選択する構成が提案されている。

この特許文献１に提案された構成によれば、テクスチャを除く画像について編集を行えばよく、円滑な画像編集が可能である。

特開２００６−１００９２４号公報

しかしながら、上掲の特許文献１に提案された構成の場合、画像編集装置では、テクスチャを除く画像の編集と、テクスチャの選択を行なうことはできるが、テクスチャ以外の画像とテクスチャとを重ね合わせて両者を一体とした画像を編集段階では確認できないという問題がある。具体的には、ユーザが画像編集装置を使って編集した画像とテクスチャとを重ね合わせた画像上の文字や図形の配置のバランスや、色のバランス、文字等を半透明に表現するときの文字等の透明度とその文字等を透かして見えるテクスチャとのバランスなどを編集段階で確認することができない。

本発明は、上記事情に鑑み、例えばテクスチャ画像等を含む、プリント出力に用いる画像のパーツ全てを用いた編集を行って画像編集装置で最終的な編集画像を確認してから、プリント指示を行なうことができ、かつ、円滑な編集と予め定められた解像度の画像のプリント出力を行なうことができる画像形成装置および画像形成システム、並びに、画像形成装置に上記の機能を付与する画像形成プログラムを提供することを目的とする。

請求項１は、
置換画像を表わす置換画像データを記憶しておく画像記憶部と、
外部から送信されてきた画像データを受信する画像受信部と、
前記画像受信部で受信した受信画像データ中に、置換すべき被置換画像を表わす被置換画像データが存在するか否かを判定する画像判定部と、
前記画像判定部により前記受信画像データ中に前記被置換画像データが存在すると判定された場合に、前記画像記憶部に記憶されている置換画像データの中から該被置換画像データに対応する置換画像データを検索する画像検索部と、
画像データに基づく画像を用紙上に形成する画像形成部と、
前記画像検索部により前記受信画像データ中の前記被置換画像データに対応する置換画像データが検出された場合に、前記受信画像データを、該被置換画像データが該被置換画像データに対応する置換画像データに置換された出力画像データに変換し、該出力画像データに基づく画像を前記画像形成部に形成させる画像変換部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置である。

請求項２は、
前記置換画像を読み取って該置換画像を表わす置換画像データを生成する画像読取部と、
前記画像読取部で生成された置換画像データを前記画像記憶部に格納する画像記憶部と、
前記画像読取部で生成された置換画像データに基づいて該置換画像データに対応する被置換画像データを生成する画像生成部と、
前記画像生成部で生成された被置換画像データを外部に向けて送信する画像送信部と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３は、
前記画像受信部が、さらに、外部で生成された置換画像データの受信を担うものであって、
前記画像受信部で受信した置換画像データを前記画像記憶部に格納する画像格納部を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置である。

請求項４は、
前記画像受信部で受信した置換画像データに基づいて該置換画像データに対応する被置換画像データを生成する画像生成部と、
前記画像生成部で生成された被置換画像データを外部に向けて送信する画像送信部と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置である。

請求項５は、前記画像検索部が、前記画像記憶部に記憶されている置換画像データの中から前記被置換画像データに付されたＩＤに対応するＩＤが付された置換画像データを検索することを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置である。

請求項６は、
前記画像記憶部が、前記置換画像データと前記被置換画像データの双方を互いに対応づけて記憶しておき、
前記画像検索部が、前記受信画像データ中の前記被置換画像データと前記画像記憶部に記憶されている前記被置換画像データとを比較して、該画像記憶部に記憶されている被置換画像データの中から該受信画像データ中の被置換画像データと一致する被置換画像データを検索することにより、該該受信画像データ中の被置換画像データに対応する置換画像データを検索することを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置である。

請求項７は、前記画像検索部が、前記被置換画像データと前記画像記憶部に記憶されている置換画像データとを比較して、該画像記憶部に記憶されている置換画像データの中から該被置換画像データに対応する置換画像データを検索することを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置である。

請求項８は、前記置換画像データが相対的に高解像度の画像を表わす画像データであり、前記被置換画像データが、相対的に低解像度の、対応する前記置換画像データが表わす画像と比べたときに解像度を除き同一の画像を表わす画像データであることを特徴とする請求項１から７のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置である。

請求項９は、
前記被置換画像データが、色の情報を持たない画像データと該画像データの色を表わす色指定データとを有する画像データであって、
色補正データが記憶された補正データ記憶部と、
前記画像変換部が、前記受信画像データを、前記色指定データが前記補正データ記憶部に記憶されている前記色補正データで補正された後の色の情報を含む出力画像データに変換し、補正後の色の情報を含む出力画像データに基づく画像を前記画像形成部に形成させることを特徴とする請求項１から８のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置である。

請求項１０は、
前記受信画像データが、透明度の情報を持たない画像データと透明度を表わす透明度指定データとを有する画像データであって、
透明度補正データが記憶された補正データ記憶部と、
前記画像形成部が、前記受信画像データを、前記透明度指定データが前記補正データ記憶部に記憶されている前記透明度補正データで補正された後の透明度の情報を含む出力画像データに変換し、補正後の透明度の情報を含む出力画像データに基づく画像を前記画像形成部に形成させることを特徴とする請求項１から９のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置である。

請求項１１は、
請求項１から１０のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置との間が通信回線で接続され、前記被置換画像データを使った画像編集により該被置換画像データを含む画像データを生成して該画像データを前記画像形成装置に向けて送信する画像編集装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成システムである。

請求項１２は、
プログラムを実行する演算処理機能を備えて画像データに基づく画像を用紙上に形成する画像形成装置内で実行され、該画像形成装置を、
置換画像を表わす置換画像データを記憶しておく画像記憶部と、
外部から送信されてきた画像データを受信する画像受信部と、
前記画像受信部で受信した受信画像データ中に、置換すべき被置換画像を表わす被置換画像データが存在するか否かを判定する画像判定部と、
前記画像判定部により前記受信画像データ中に前記被置換画像データが存在すると判定された場合に、前記画像記憶部に記憶されている置換画像データの中から該被置換画像データに対応する置換画像データを検索する画像検索部と、
画像データに基づく画像を用紙上に形成する画像形成部と、
前記画像検索部により前記受信画像データ中の前記被置換画像データに対応する置換画像データが検出された場合に、前記受信画像データを、該被置換画像データが該被置換画像データに対応する置換画像データに置換された出力画像データに変換し、該出力画像データに基づく画像を前記画像形成部に形成させる画像変換部と、
を備えた画像形成装置として動作させることを特徴とする画像形成プログラムである。

なお、本発明の画像形成プログラムは、本発明の画像形成装置の各種態様に対応する各種態様の全てを包含している。

請求項１の画像形成装置、請求項１１の画像形成システム、および、請求項１２の画像形成プログラムによれば、画像編集に適した被置換画像データを用いた画像編集と、用紙上への画像形成に適した置換画像データに基づく画像形成とを両立させることができる。

請求項２の画像形成装置によれば、その画像形成装置の画像読取部を使って置換画像データを追加することができる。

請求項３の画像形成装置によれば、外部機器を使って置換画像データを追加することができる。

請求項４の画像形成装置によれば、外部機器で被置換画像を生成することなく、置換画像データをこの画像形成装置に送信するだけで、外部機器側で被置換画像データを得ることができる。

請求項５の画像形成装置によれば、所望の置換画像データの検索が容易である。

請求項６の画像形成装置によれば、置換画像データおよび被置換画像データにＩＤを付しておくことが不要である。

請求項７の画像形成装置によれば、被置換画像データとの対応をとることなく、この画像形成装置に置換画像データを格納しておくことができる。

請求項８の画像形成装置によれば、編集画像のイメージとプリント画像のイメージを一致させることがきる。

請求項９の画像形成装置によれば、画像形成装置の機差によらず、ユーザのイメージどおりの色の画像をプリント出力することができる。

請求項１０の画像形成装置によれば、画像形成装置の機差によらず、ユーザのイメージどおりの透明度の画像をプリント出力することができる。

画像ハンドリングシステムの全体構成を示した概念図である。 図１に外観を示す複合機の機能ブロック図である。 画像記憶部に記憶されている高解像度テクスチャのデータ構造を示す概念図である。 画像受信部での受信画像のデータ構造を表わした概念図である。 画像受信部でのもう１つの受信画像のデータ構造を表わした概念図である。 この複合機における、画像受信部で画像が受信されたことを受けて実行される動作フローを表わした図である。 色補正の概念図である。 透明度補正の概念図である。 この複合機における、画像受信部での受信画像に格納指示が含まれていた場合に実行される動作フローを表わした図である。 この複合機の画像読取部でテクスチャを読み取って格納する場面の動作フローを示した図である。 第１変形例における、画像記憶部に記憶されている高解像度テクスチャのデータ構造を示す概念図である。 第２変形例における、画像記憶部に記憶されている高解像度テクスチャのデータ構造を示す概念図である。

以下、本発明の実施の形態について説明する。

なお、以下において説明する実施形態では、用紙あるいは原稿上の画像以外は全てデータ上の画像を取り扱っている。そこで、以下では、データ上の画像であっても、「画像データ」のようにデータ上の画像であることを明示することなく、単に「画像」と表現することがある。テクスチャやその他の、画像の範疇の用語についても同様である。

図１は、画像ハンドリングシステムの全体構成を示した概念図である。この図１に示す画像ハンドリングシステムは本発明の画像形成システムの一実施形態に相当する。また、この画像ハンドリングシステム１０には、本発明の画像形成装置の一実施形態である複合機４００が含まれている。

この図１に示す画像ハンドリングシステム１０は、複数台のクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）１００と、販促支援システム２００と、ワーキングホルダ３００と、複合機４００とを備えていて、それらは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）５００で互いに接続されている。

各クライアントＰＣ１００では、ユーザによる画像編集が行われる。

販促支援システム２００の本実施形態での役割は、編集画像を構成する背景等の画像として使用されるテクスチャを格納しておき、各クライアントＰＣ１００での画像編集の支援を行なうことである。

この販促支援システム２００は、テンプレート格納部２１０、デザイン支援部２２０、顧客情報管理部２３０、および集計管理部２４０を備えている。テンプレート格納部２１０には、各種のテクスチャが格納されている。ただし、ここに格納されているテクスチャは、各クライアントＰＣ１００での画像編集に適したデータサイズを有する、後述する複合機４００に格納されているテクスチャと比べ、低解像度の画像である。このテンプレート格納部２１０に格納されているテクスチャは、本発明にいう被置換画像（被置換画像データ）の一例に相当する。

デザイン支援部２２０は、テンプレート格納部２１０に格納されている各種のテクスチャの中から所望のテクスチャを選択するための支援を行なう。具体的には、クライアントＰＣ１００から、「クラシックな印象」、あるいは、「クリアフレッシュな印象」、等が指定されると、テンプレート格納部２１０に格納されている各種のテクスチャの中からその印象に合致したテクスチャを選び出して、その一覧をクライアントＰＣ１００に提示する。また、これと同様に、「春」という季節が指定されると、春のイメージのテクスチャの一覧を提示する。クライアントＰＣ１００では、その提示された一覧の中から、所望のテクスチャを選択する。すると、その選択されテクスチャがテンプレート格納部２１０から読み出されてクライアントＰＣ１００に送信される。クライアントＰＣ１００では、その送信されてきたテクスチャを要素画像の１つとして、そのテクスチャを含む画像の編集が行われる。

また、顧客情報管理部２３０には、顧客の住所、氏名、性別、年齢等からなる顧客情報が格納されている。この、顧客情報管理部２３０に格納されている顧客情報は、例えば、特定の年齢層、特定の性別等が記録されている顧客の住所と氏名の一覧を読み出して葉書の表面にプリントし、クライアントＰＣ１００で編集した画像をその葉書の裏面にプリントして顧客に郵送する、といった使い方をするときに利用される。

また、集計管理部２４０には、顧客へのアンケート結果や、イベントへの顧客の出欠情報等が格納されている。この集計管理部２４０に格納されている情報は、郵送先の顧客を選ぶ際、あるいは、あるいは選んだ顧客にマッチングしたテクスチャを選択する際に利用される。

また、ワーキングホルダ３００には、複数のクライアントＰＣ１００で共有される画像や情報が格納される。例えば、あるクライアントＰＣ１００で編集した画像をこのワーキングホルダ３００に格納しておく。そして、その格納された画像を別のクライアントＰＣ１００が読み出して編集し直す、といった使い方が行われる。具体的には、例えば、大阪でイベントを開催するにあたって、そのワーキングホルダ３００に格納されている、東京での同様なイベントを行ったときの案内の画像を読み出して、大阪でのイベントに合うように編集し直して利用する、といった使い方が行われる。

また、このワーキングホルダ３００には、クライアントＰＣ１００や後述する複合機４００で生成されて送信されてきた画像編集用のテクスチャも一時的に格納される。販促支援システム２００は、定期的にこのワーキングホルダ３００を監視し、そこに新たなテクスチャが格納されていたときは、それを読み出して、テンプレート格納部２１０に格納する。新たに格納されたテクスチャには、前述の「クラシックな印象」あるいは「春」の季節等が自動的に対応付けられ、あるいは、クライアントＰＣ１００を使うユーザによって対応付けられる。

複合機４００は、前述の通り、本発明の画像形成装置の一例に相当する。この複合機４００は、ＬＡＮ５００を経由しての通信機能、原稿等に描かれた画像を読み取って画像データを生成するスキャナ機能、および、用紙上に画像をプリント出力するプリント機能等を有する。

図２は、図１に外観を示す複合機の機能ブロック図である。

この複合機４００は、その内部に、プログラムを実行するＣＰＵやメモリ等からなる演算処理機能を有しており、この図２を参照して説明する、この複合機４００の機能は、複合機４００のハードウェアとその複合機４００内で実行されるプログラムとの複合により実現する機能である。この複合機４００の具体的な動作例の説明は後回しにして、ここでは先ず、複合機４００の機能についての概念的な説明を行なう。

この複合機４００は、画像読取部４０１と画像形成部４０２を備えている。画像読取部４０１は、この複合機４００のスキャナ機能を表わしており、ここでは、原稿等から画像が読み取られて画像データが生成される。また、画像形成部４０２は、この複合機４００のプリント機能をあらわしており、ここでは、画像データに基づく画像が用紙上にプリント出力される。原稿のコピー画像をプリント出力するときは、画像読取部４０１でその原稿を読み取って得た画像データが画像形成部４０２に送られ、画像形成部４０２において、その原稿上の画像と同一の画像がプリント出力される。

また、この複合機４００には、画像記憶部４０３が備えられている。この画像記憶部４０３には、プリント出力用の高解像度テクスチャが格納される。この画像記憶部４０３には、プリント出力用の代表的なテクスチャを、この複合機４００の出荷時に予め格納しておいてもよい。本実施形態の場合、この画像記憶部４０３には、この複合機４００の出荷時にテクスチャが予め格納されているか否かにかかわらず、テクスチャを後から格納させることが可能である。この画像記憶部４０３に格納されているテクスチャは、本発明にいう置換画像（置換画像データ）の一例に相当する。

詳細は後述するが、クライアントＰＣ１００（図１参照）からこの複合機４００に送信されてきた画像中に低解像度テクスチャが含まれているときに、その低解像度テクスチャがこの画像記憶部４０３に格納されている高解像度テクスチャに置き換えられる。画像形成部４０２では、この置き換え後の画像データに基づく画像が用紙上にプリント出力される。

また、ここには、補正データ記憶部４０４が備えられている。この補正データ記憶部４０４には、画像の色味を補正する色補正データと画像の透明度を補正する透明度補正データが記憶されている。これらの色補正データと透明度補正データは、この複合機４００の機差に起因する色味や透明度を補正するデータである。クライアントＰＣ１００（図１参照）からこの複合機４００に送信される画像は、画像本体を表わす画像データと、色や透明度などを指定する付属情報を表わす付属データとで構成されている。クライアントＰＣ１００（図１参照）からこの複合機４００に画像が送信されると、この複合機４００では、付属データ中の色指定データと透明度指定データを、補正データ記憶部４０４にに記憶されている色補正データと透明度補正データを用いて補正する。画像形成部４０２では、この補正後の画像データに基づく画像が用紙上にプリント出力される。この補正により、クライアントＰＣ１００を使って画像編集を行ったユーザが狙っている色や透明度に近い色や透明度を有する画像がプリント出力される。この点も詳細は後述する。

また、この複合機４００には、画像受信部４０５と、画像変換部４０６と、画像判定部４０７と、画像検索部４０８とが備えられている。

画像受信部４０５は、この複合機４００の外部（図１に示す例では、いずれかのクライアントＰＣ１００）から送信されてきた画像を受信する。この受信画像は、プリント出力にあたり、画像変換部４０６に送られる。また、その受信画像の中の付属情報は、画像判定部４０７にも送られる。

画像判定部４０７では、画像受信部４０５で受信した受信画像中に、置き換えが指示された低解像度テクスチャが含まれているか否かが判定される。

画像検索部４０８は、置き換えが指示された低解像度テクスチャが含まれていると判定された場合に、画像記憶部４０３に記憶されている高解像度テクスチャの中から、受信画像中に存在するテクスチャに対応する高解像度テクスチャを検索する。

画像検索部４０８により受信画像中のテクスチャに対応する高解像度テクスチャが検出されると、画像記憶部４０３から、その対応する高解像度テクスチャが読み出されて、画像変換部４０６に送られる。また、画像判定部４０７は、画像変換部４０６に対し、置き換えるべき低解像度テクスチャを、それに対応する高解像度テクスチャに置き換えるべきことを通知する。すると、画像変換部４０６は、画像受信部４０５から受け取った受信画像中の置き換えられるべき低解像度テクスチャを画像記憶部４０３から読み出された高解像度テクスチャに置き換えて、その置換え後の受信画像データを、画像形成部４０２でのプリント出力用の出力画像データに変換する。

画像形成部４０２には、その置換え後の受信画像データに基づいて生成された出力画像データが送られ、画像形成部４０２では、高解像度テクスチャを含む画像が用紙上にプリント出力される。

本実施形態の複合機４００では、画像の色や透明度についても、上記と同様な処理が行われる。

前述の通り、画像受信部４０５での受信画像は、画像変換部４０６に送られるとともに、その受信画像中の付属情報は、画像判定部４０７にも送られる。

画像判定部４０７において、その付属情報中に色の指定あるいは透明度の指定があることが判定されると、補正データ記憶部４０４から、色補正データあるいは透明度補正データが読み出されて、画像変換部４０６に送られる。また、画像判定部４０７は、画像変換部４０６に対し、補正データ記憶部４０４から送られてきた色補正データあるいは透明度補正データに基づいて色あるいは透明度を補正すべきことを指示する。

画像変換部４０６は、これを受けて、画像受信部４０５から受け取った色指定データあるいは透明度指定データを補正し、その補正後の受信画像データを、その補正後の色の情報あるいはその補正後の透明度の情報を含む出力画像データに変換する。画像形成部４０２は、その補正後の色あるいは透明度の情報を含む出力画像データを受け取り、その出力画像データに基づく画像を用紙上にプリント出力する。この用紙上にプリント出力される画像は、この複合機４００での色あるいは透明度の機差（くせ）が補正された、クライアントＰＣ１００を使って画像を編集したユーザのイメージ通りの色あるいは透明度を有する画像である。

次に、画像記憶部４０３に、新たな高解像度テクスチャを記憶させる場面について説明する。

本実施形態の複合機４００では、画像記憶部４０３に高解像度テクスチャを記憶させる手段として、その複合機４００に備えられている画像読取部４０１を使ってテクスチャを生成し、その生成したテクスチャを画像記憶部４０３に記憶する手段と、外部（ここに示す例では、クライアントＰＣ１００）から送信されてきたテクスチャを画像受信部４０５で受信して、その受信したテクスチャを画像記憶部４０３に記憶する手段との２通りの手段が用意されている。

先ず、画像読取部４０１を使ってテクスチャを生成する手段について説明する。

ここでは、ハードウェアとしてのテクスチャ、例えば、テクスチャが描かれている原稿、あるいは、ある布の風合いをテクスチャとして用いるときはその布そのものなどが画像読取部４０１で読み取られて、画像データとしてのテクスチャが生成される。ここで生成された画像データとしてのテクスチャは、プリント出力に適した高解像度テクスチャである。

この複合機４００には、さらに、画像調整部４０９と画像送信部４１０が備えられている。画像読取部４０１での読取りにより生成されたテクスチャは、画像調整部４０９に入力される。この画像調整部４０９では、その受け取った高解像度テクスチャの画素を間引くことにより、編集処理に適した低解像度テクスチャを生成し、それら高解像度テクスチャおよび低解像度テクスチャの双方に、それら高解像度テクスチャおよび低解像度テクスチャに共通であって他のテクスチャとは区別されるユニークなＩＤが付与される。そして、高解像度テクスチャはそのＩＤに対応付けられて画像記憶部４０３に格納される。一方、低解像度テクスチャは、その同じＩＤに対応付けられて、画像送信部４１０に送られる。画像送信部４１０は、そのＩＤ付きの低解像度テクスチャを、図１に示すワーキングホルダ３００に向けて送信する。前述の通り、販促支援システム２００は、ワーキングホルダ３００を定期的に監視し、そこに新たなテクスチャが存在すると、そのテクスチャをテンプレート格納部２１０に格納する。このようにして、同じＩＤで互いに対応付けられた編集処理用のテクスチャとプリント出力用のテクスチャが、販促支援システム２００のテンプレート格納部２１０と複合機４００の画像記憶部４０３にそれぞれ格納される。

なお、この画像調整部４０９は、本発明にいう、被置換画像データを生成する画像生成部の一例に相当する。

次に、クライアントＰＣ１００から高解像度テクスチャが送信されてきた場面について説明する。

この送信されてきた高解像度テクスチャは、画像受信部４０５で受信される。この高解像度テクスチャには、テクスチャ本体を表わす画像と付属情報が含まれている。この付属情報は画像判定部４０７に送られる。この付属情報には、この受信画像が画像記憶部４０３に格納すべきテクスチャであることの情報が含まれている。画像判定部４０７では、その情報を参照して、この受信画像が画像記憶部４０３に格納すべきテクスチャであることが判定される。すると、画像受信部４０５は、その判定を受けて、今回の受信画像を画像調整部４０９に送る。画像調整部４０９は、画像判定部４０７の指示に従い、低解像度テクスチャを生成する必要があるときは、画像受信部４０５から受け取った受信画像に間引き処理を施すことで低解像度テクスチャを生成する。また、これも画像判定部４０７の指示に従い、今回の受信画像に、高解像度テクスチャと低解像度テクスチャとを結びつけるためのＩＤが未だ付されておらず、そのＩＤを新たに付す必要があるときは、画像調整部４０９では、そのテクスチャに新たなＩＤが付与される。そして、画像調整部４０９は、ＩＤ付きの高解像度テクスチャを画像記憶部４０３に格納する。一方、低解像度テクスチャは、ＩＤとともに画像送信部４１０から送信され、ワーキングホルダ３００（図１参照）を経由して販促支援システム２００のテンプレート格納部２１０に格納される。

本実施形態における画像調整部４０９は、前述の通り本発明にいう画像生成部の一例に相当するとともに、本発明にいう、置換画像データを画像記憶部に格納する画像格納部の一例にも相当する。

図１に示すクライアントＰＣ１００において、高解像度テクスチャの生成とともに、それに対応する低解像度テクスチャも生成されていたときは、画像調整部４０９では低解像度テクスチャの生成は行われない。クライアントＰＣ１００で生成された低解像度テクスチャは、そのクライアントＰＣ１００からワーキングホルダ３００に送られ、そのワーキングホルダ３００経由で販促支援システム２００のテンプレート格納部２１０に格納される。また、画像受信部４０５で受信した高解像度テクスチャに既にＩＤが付されていたときは、そのＩＤがそのまま採用され、画像調整部４０９では新たなＩＤは付与されない。

画像記憶部４０３には、上記の２通りの手段で、新たな高解像度テクスチャが格納される。また、この複合機４００の不図示のＵＩ（ユーザインタフェース）の操作により、画像記憶部４０３に記憶されている高解像度テクスチャを消去することも可能である。

次に、複合機３００の動作例について説明する。

図３は、画像記憶部に記憶されている高解像度テクスチャのデータ構造を示す概念図である。

画像記憶部４０３には、この図３に示すように、多数の高解像度テクスチャが各ＩＤに対応付けられて記憶されている。

図４は、画像受信部での受信画像のデータ構造を表わした概念図である。

この受信画像６００は、付属情報６１０と画像本体６２０とから構成されている。付属情報６１０には、この受信画像がプリント出力すべき画像であることを表わすプリント指示６０１、画像のＩＤを指定してそのＩＤの画像を置換すべきことを表わす画像置換指示６０２、テクスチャの色指定６０３、そのテクスチャの上に重なる画像の透明度指定６０４が含まれている。この付属情報６１０にはさらに、例えばプリント枚数、両面プリントの指示、用紙サイズ、その他の様々な情報が含まれているが、ここでは、それらの図示および説明は省略する。

また、この受信画像６００中の画像本体６２０には、プリント出力すべき全体画像を構成する複数の部品としての画像Ａ，Ｂ，Ｃ，・・が含まれている。各画像Ａ，Ｂ，Ｃ，・・には、各画像Ａ，Ｂ，Ｃ，・・ごとに特有のＩＤが付されている。この図４に例示する受信画像６００の画像置換指示６０２で指定されているＩＤは、画像ＣのＩＤである。すなわち、この図４に示す例では、画像置換指示６０２で指定されているＩＤと同じＩＤを有する画像Ｃが、置き換えられるべき画像であることを表わしている。

図５は、画像受信部でのもう１つの受信画像のデータ構造を表わした概念図である。

この図５に示す受信画像７００も、図４に示す受信画像６００と同様、付属情報７１０と画像本体７２０とから構成されている。付属情報７１０には、この受信画像が高解像度テクスチャであって、画像記憶部４０３（図３参照）に格納すべきことを指示する格納指示７０１、そのテクスチャのＩＤ７０２、低解像度テクスチャ生成の要否７０３、低解像度テクスチャの送信先７０４、その他の情報から構成されている。この図５に示す例では、ＩＤの欄はブランクであってＩＤが未だ付されておらず、したがってＩＤを付すべきこと、低解像度テクスチャを生成して送信先（ここで説明している例では、図１に示すワーキングホルダ３００）に送信すべきこと、が指示されている。

図６は、この複合機における、画像受信部で画像が受信されたことを受けて実行される動作フローを表わした図である。

画像受信部４０５で画像が受信されると、その受信画像の付属情報中に、プリント指示６０１（図４参照）あるいは格納指示７０１（図５参照）のうちのいずれの指示が含まれているかが判定される（ステップＳ１０１）。

ここでは先ず、プリント指示６０１（図４参照）が含まれていた場合について説明する。

その場合、次に、画像置換指示６０２が存在するか否かが判定される（ステップＳ１０２）。画像置換指示がないときは、ステップＳ１０６にスキップする。

画像置換指示６０２が存在する旨、判定されると、画像記憶部４０３に、置換が指示された画像（図４に示す例では、画像Ｃ）のＩＤと同じＩＤが付された画像（高解像度テクスチャ）が存在するか否かの検索が行われる（ステップＳ１０３）。そして、同じＩＤが付された画像（高解像度テクスチャ）が存在していたときは、（ステップＳ１０４）、画像の置き換えが行われる（ステップＳ１０５）。何らかのエラーで、同一のＩＤを有する画像が画像記憶部４０３に存在しなかったときは、（ステップＳ１０４）、画像の置き換えは行われない。

続いて、色指定６０３（図４参照）が存在するか否かが判定される（ステップＳ１０６）。色指定が存在するときは、色補正が行われる（ステップＳ１０７）。色指定がないとき、すなわち、モノクロの画像のときは、色補正は行われない。

図７は、色補正の概念図である。

受信画像８００の付属情報の１つとして、ここに示す色指定データ８０１が存在していたとする。ここに示す例では、「明度：＋２、彩度：＋１、コントラスト：−１、カラーバランス：赤み＋３」が指定されている。また、補正データ記憶部４０４には、色補正データ８０２として、「カラーバランス：赤み＋１」が記憶されている。この場合、画像変換部４０６では、明度、彩度、およびコントラストについては色指定データ８０１がそのまま採用されるとともに、カラーバランスについては赤みが＋４に補正され、その補正後の色データに従ってプリント出力用の出力画像データが生成される。そして、画像形成部４０２では、その補正後の色データに従って生成された出力画像データに基づく画像が用紙上にプリント出力される。補正データ記憶部４０４に記憶されている色補正データ（ここに示す例では「カラーバランス：赤み＋１」）は、この複合機４００では、指定された色を補正なしにプリント出力用の出力画像データに反映させると、その色が再現されずに少しずれた色の画像となる（ここに示す例では、赤みが少し足りない画像となる）ため、これを補正するためのデータである。こうすることにより、プリント出力された画像は、クライアントＰＣ１００を使って画像を編集したユーザのイメージ通りの色を有する画像となる。

図６に戻って説明を続ける。

続いて、透明度指定６０４（図４参照）が存在するか否かが判定される（ステップＳ１０８）。透明度指定が存在するときは、そこに記録されているＩＤを有する画像の透明度の補正が行われる（ステップＳ１０９）。透明度の指定がないとき、すなわち、その画像（例えば文字）よりも下層の画像（例えばテクスチャ）がその画像によって完全に塗り潰されるときは、透明度補正は行われない。

図８は、透明度補正の概念図である。

受信画像９００の付属情報の１つとして、ここに示す透明度指定データ９０１が含まれていたとする。ここに示す例では、「透過率：５０％」が指定されている。また、補正データ記憶部４０４には、透明度補正データ８０２として、「透過率：１０％」が記憶されている。この場合、透過率のデータが６０％に補正され、その補正後の透過率データに従って生成された出力画像データに基づく画像が用紙上にプリント出力される。補正データ記憶部４０４に記憶されている透過率補正データ（ここに示す例では、「透過率：１０％」）は、この複合機４００では、指定された透過率を補正なしにプリント出力用の出力画像データに反映させると、その透過率の画像が再現されずに少しずれた透過率の画像となる（ここに示す例では、透過率が少し足りない画像となる）ため、これを補正するためのデータである。こうすることにより、プリント出力された画像は、クライアントＰＣ１００を使って画像編集したユーザのイメージ通りの透過率を有する画像となる。

再度、図６に戻って説明を続ける。

画像形成部４０２では、上記のようにして、指示に応じて、画像の置き換え、色の補正、透過率の補正が行われた後の受信画像データに基づいて生成された、プリント出力用の出力画像データに基づく画像が、用紙上にプリント出力される。

次に、受信画像に格納指示７０１（図５参照）が含まれていた場合について説明する。

図９は、この複合機における、画像受信部での受信画像に格納指示が含まれていた場合に実行される動作フローを表わした図である。

図６のステップＳ１０１において、格納指示７０１（図５参照）が含まれていることが判定されると、次に、ＩＤ７０２が存在するか否かが判定される（図９、ステップＳ１２１）。図５に示す受信画像７０１の例では、ＩＤは未だ付されていない。この場合、ＩＤが付与される（ステップＳ１２２）。そして、その付与されたＩＤ、あるいは、受信画像７００中にＩＤが存在していたときはそのＩＤが、高解像度テクスチャに対応づけられて、画像記憶部４０３（図３参照）に格納される。

次に、低解像度テクスチャを生成する必要があるか否かが判定される（ステップＳ１２４）。図５に示す受信画像７００の付属情報７１０では、低解像度テクスチャを生成すべきことが指示されている。そこで、ここでは、低解像度テクスチャが生成され（ステップＳ１２５）、その低解像度テクスチャに、高解像度テクスチャに付したＩＤと同じＩＤが付されて、付属情報中で指定されている送信先に向けて送信される（ステップＳ１２６）。

図１０は、この複合機の画像読取部でテクスチャを読み取って格納する場面の動作フローを示した図である。

複合機４００の不図示のＵＩ（ユーザインタフェース）を操作して、画像を読み取り、読み取った画像をテクスチャとして格納することを指示する。そして、画像読取部４０１に、テクスチャが描かれている原稿、ないしは、布等のテクスチャそのものをセットしてスタート釦を押す。すると、この図１０に示す動作フローに従う動作の実行が開始される。

ここでは先ず、テクスチャの読取りが行われて（ステップＳ１３１）、ＩＤが付与される（ステップＳ１３２）。この読取りでは、高解像度テクスチャが生成される。そこで、この読取りで得られた高解像度テクスチャがＩＤ付きで画像記憶部４０３（図３参照）に格納される（ステップＳ１３３）。さらに、間引き処理により低解像度テクスチャが生成され（ステップＳ１３４）、その低解像度テクスチャが、ＩＤとともに、予め登録されている送信先、あるいはＵＩの操作によりユーザによって指定された送信先（図１に示す例では、ワーキングホルダ３００）に向けて送信される（ステップＳ１３５）。

以上で、本発明の一実施形態の説明を終了し、次に、その実施形態の変形例について説明する。

図１１は、第１変形例における、画像記憶部に記憶されている高解像度テクスチャのデータ構造を示す概念図である。この図１１は、前述の実施形態における図３に対応する図である。

この図１１に示す例では、各テクスチャは、ＩＤには対応付けられておらず、低解像度テクスチャと高解像度テクスチャとがペアになって画像記憶部４０３に記憶されている。

この第１変形例の場合、受信画像６００（図４参照）中に画像置換指示があると、受信画像中の置換されるべき低解像度テクスチャと画像記憶部４０３に記憶されている低解像度テクスチャとを対比することで、同一の低解像度テクスチャが検索される。画像記憶部４０３中に同一の低解像度テクスチャが存在していたときは、その低解像度テクスチャとペアを成す高解像度テクスチャが読み出されて、受信画像中の置換されるべき低解像度テクスチャがその読み出された高解像度テクスチャに置き換えられる。

このように、画像記憶部４０３には、ＩＤに代えて、低解像度テクスチャを高解像度テクスチャに対応付けて記憶しておいてもよい。

図１２は、第２変形例における、画像記憶部に記憶されている高解像度テクスチャのデータ構造を示す概念図である。この図１２も、前述の実施形態における図３に対応する図である。

この図１１に示す例では、各テクスチャは、ＩＤにも低解像度テクスチャにも対応付けられておらず、画像記憶部４０３には高解像度テクスチャのみが記憶されている。

この第２変形例の場合、受信画像６００（図４参照）中に画像置換指示があると、画像記憶部４０３に記憶されている高解像度テクスチャから低解像度テクスチャが生成され、その生成された低解像度テクスチャと、受信画像中の置換されるべき低解像度テクスチャとが対比されて、対応する高解像度テクスチャが検索される。画像記憶部４０３中に対応する高解像度テクスチャが存在していたときは、その高解像度テクスチャが画像記憶部４０３から読み出されて、受信画像中の置換されるべき低解像度テクスチャが、その読み出された高解像度テクスチャに置き換えられる。

このように、画像記憶部４０３には、ＩＤにも低解像度テクスチャにも対応付けられていない高解像度テクスチャのみを記憶しておいてもよい。

上記の実施形態および変形例によれば、画像編集の段階では、データサイズの小さいテクスチャを用いて効率的な編集作業を行なうとともに、テクスチャを含む、編集後の全体画像を確認することができ、プリント出力の段階では、プリント出力用として十分な分解能を有するテクスチャを用いた画像がプリント出力される。

また、上述の実施形態によれば、画像の色や透明度についても、編集時のイメージ通りの色や透明度を持った画像がプリント出力される。

なお、図１に示す画像ハンドリングシステム１０および複合機４００は、各一例に過ぎず、本発明は、画像を編集してプリント出力する各種システムおよび様々なプリント出力装置に適用することができる。

１０ 画像ハンドリングシステム
１００ クライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）
２００ 販促支援システム
２１０ テンプレート格納部
２２０ デザイン支援部
２３０ 顧客情報管理部
２４０ 集計管理部
３００ ワーキングホルダ
４００ 複合機
４０１ 画像読取部
４０２ 画像形成部
４０３ 画像記憶部
４０４ 補正データ記憶部
４０５ 画像受信部
４０６ 画像変換部
４０７ 画像判定部
４０８ 画像検索部
４０９ 画像調整部
４１０ 画像送信部

Claims (12)

1. 置換画像を表わす置換画像データを記憶しておく画像記憶部と、
   外部から送信されてきた画像データを受信する画像受信部と、
   前記画像受信部で受信した受信画像データ中に、置換すべき被置換画像を表わす被置換画像データが存在するか否かを判定する画像判定部と、
   前記画像判定部により前記受信画像データ中に前記被置換画像データが存在すると判定された場合に、前記画像記憶部に記憶されている置換画像データの中から該被置換画像データに対応する置換画像データを検索する画像検索部と、
   画像データに基づく画像を用紙上に形成する画像形成部と、
   前記画像検索部により前記受信画像データ中の前記被置換画像データに対応する置換画像データが検出された場合に、前記受信画像データを、該被置換画像データが該被置換画像データに対応する置換画像データに置換された出力画像データに変換し、該出力画像データに基づく画像を前記画像形成部に形成させる画像変換部と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記置換画像を読み取って該置換画像を表わす置換画像データを生成する画像読取部と、
   前記画像読取部で生成された置換画像データを前記画像記憶部に格納する画像記憶部と、
   前記画像読取部で生成された置換画像データに基づいて該置換画像データに対応する被置換画像データを生成する画像生成部と、
   前記画像生成部で生成された被置換画像データを外部に向けて送信する画像送信部と、
   をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像受信部が、さらに、外部で生成された置換画像データの受信を担うものであって、
   前記画像受信部で受信した置換画像データを前記画像記憶部に格納する画像格納部を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像受信部で受信した置換画像データに基づいて該置換画像データに対応する被置換画像データを生成する画像生成部と、
   前記画像生成部で生成された被置換画像データを外部に向けて送信する画像送信部と、
   をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記画像検索部が、前記画像記憶部に記憶されている置換画像データの中から前記被置換画像データに付されたＩＤに対応するＩＤが付された置換画像データを検索することを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記画像記憶部が、前記置換画像データと前記被置換画像データの双方を互いに対応づけて記憶しておき、
   前記画像検索部が、前記受信画像データ中の前記被置換画像データと前記画像記憶部に記憶されている前記被置換画像データとを比較して、該画像記憶部に記憶されている被置換画像データの中から該受信画像データ中の被置換画像データと一致する被置換画像データを検索することにより、該該受信画像データ中の被置換画像データに対応する置換画像データを検索することを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記画像検索部が、前記被置換画像データと前記画像記憶部に記憶されている置換画像データとを比較して、該画像記憶部に記憶されている置換画像データの中から該被置換画像データに対応する置換画像データを検索することを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記置換画像データが相対的に高解像度の画像を表わす画像データであり、前記被置換画像データが、相対的に低解像度の、対応する前記置換画像データが表わす画像と比べたときに解像度を除き同一の画像を表わす画像データであることを特徴とする請求項１から７のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記被置換画像データが、色の情報を持たない画像データと該画像データの色を表わす色指定データとを有する画像データであって、
   色補正データが記憶された補正データ記憶部と、
   前記画像変換部が、前記受信画像データを、前記色指定データが前記補正データ記憶部に記憶されている前記色補正データで補正された後の色の情報を含む出力画像データに変換し、補正後の色の情報を含む出力画像データに基づく画像を前記画像形成部に形成させることを特徴とする請求項１から８のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記受信画像データが、透明度の情報を持たない画像データと透明度を表わす透明度指定データとを有する画像データであって、
    透明度補正データが記憶された補正データ記憶部と、
    前記画像形成部が、前記受信画像データを、前記透明度指定データが前記補正データ記憶部に記憶されている前記透明度補正データで補正された後の透明度の情報を含む出力画像データに変換し、補正後の透明度の情報を含む出力画像データに基づく画像を前記画像形成部に形成させることを特徴とする請求項１から９のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 請求項１から１０のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置と、
    前記画像形成装置との間が通信回線で接続され、前記被置換画像データを使った画像編集により該被置換画像データを含む画像データを生成して該画像データを前記画像形成装置に向けて送信する画像編集装置と、
    を備えたことを特徴とする画像形成システム。
12. プログラムを実行する演算処理機能を備えて画像データに基づく画像を用紙上に形成する画像形成装置内で実行され、該画像形成装置を、
    置換画像を表わす置換画像データを記憶しておく画像記憶部と、
    外部から送信されてきた画像データを受信する画像受信部と、
    前記画像受信部で受信した受信画像データ中に、置換すべき被置換画像を表わす被置換画像データが存在するか否かを判定する画像判定部と、
    前記画像判定部により前記受信画像データ中に前記被置換画像データが存在すると判定された場合に、前記画像記憶部に記憶されている置換画像データの中から該被置換画像データに対応する置換画像データを検索する画像検索部と、
    画像データに基づく画像を用紙上に形成する画像形成部と、
    前記画像検索部により前記受信画像データ中の前記被置換画像データに対応する置換画像データが検出された場合に、前記受信画像データを、該被置換画像データが該被置換画像データに対応する置換画像データに置換された出力画像データに変換し、該出力画像データに基づく画像を前記画像形成部に形成させる画像変換部と、
    を備えた画像形成装置として動作させることを特徴とする画像形成プログラム。

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