JP2017157355A - 蓄電素子 - Google Patents

Abstract

【課題】注液工程で電解液が注液口からふきだして電解液が付着することを抑制し、注液口に対する封止の確実性を高める。【解決手段】蓄電素子１０は、極板が巻回されてなる電極体４００と、電極体４００を収容する容器１００と、容器１００と電極体４００との間に介在するスペーサ（サイドスペーサ７００）とを備える。スペーサは、電極体４００の湾曲部４３１，４３２の頂部及び当該頂部に隣接する隣接部を覆う壁部７１０を有する。壁部４１０における容器１００の内面に対向する表面には、複数の凹部７１６が形成されている。【選択図】図２

Description

本発明は、蓄電素子に関する。

従来、蓄電素子においては、電極体がスペーサを介して容器に収容された蓄電素子が知られている（例えば特許文献１参照）。

特開２０１１−９６６６０号公報

ここで、蓄電素子の製造時においては、容器に設けられた注液口から当該容器内に電解液を注液し、その後予備充電を行ってから注液口を封止するようになっている。電解液の液面が高いと、注液工程（主に予備充電や脱泡工程）で発生したガスによって形成された泡が注液口付近ではじけて注液口から電解液がふき出してしまい、注液口の封止を確実に行えない場合があった。

このため、本発明の課題は、注液工程で電解液が注液口からふきだして注液口に電解液が付着することを抑制し、注液口に対する封止の確実性を高めることである。

上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る蓄電素子は、極板が巻回されてなる電極体と、電極体を収容する容器と、容器と電極体との間に介在するスペーサとを備え、スペーサは、電極体の湾曲部の頂部及び当該頂部に隣接する隣接部を覆う壁部を有し、壁部における容器の内面に対向する表面には、複数の凹部が形成されている。

この構成によれば、スペーサの壁部における容器側の表面に複数の凹部が形成されているので、その凹部内に電解液を進入させることができる。これにより、容器内の電解液の液面を下げることができる。したがって、注液工程で発生した泡がはじけたとしても電解液が注液口からふき出しにくくなり、結果的に注液口に対する封止の確実性を高めることができる。

また、凹部が形成されることによって、スペーサを軽量化することも可能である。

また、壁部は、複数の凹部を形成するリブ部を有してもよい。

この構成によれば、複数の凹部がリブ部によって囲まれることで形成されているので、凹部があることにより強度が低下した部分をリブ部で補強することができる。

また、容器は、電極体が挿入される開口を有し、リブ部は、スペーサの容器に対する挿入方向に沿って延在する第一リブと、挿入方向に交差する方向に延在する第二リブとを含んでもよい。

この構成によれば、スペーサの容器に対する挿入方向に沿って延在する第一リブがスペーサに備えられているので、挿入方向におけるスペーサの剛性を第一リブによって高めることができる。また、スペーサに交差する方向に延在する第二リブがスペーサに備えられているので、電極体が膨張・収縮することによるスペーサの変形を第二リブによって抑制することができる。

また、凹部の底部の厚みと、リブ部の厚みとが同等であってもよい。

この構成によれば、凹部の底部の厚みと、リブ部の厚みとが同等であるので、スペーサ全体として厚みのばらつきを抑えることができる。したがって、厚みのばらつきを起因とした成形収縮による変形を抑制することができ、スペーサの形状を安定化することができる。

また、スペーサの壁部は、電極体の湾曲部の頂部に対向する中央領域と中央領域に隣接する角部領域を有し、角部領域に、複数の凹部が形成されていてもよい。

この構成によれば、スペーサの壁部における中央領域以外の角部領域に、複数の凹部が形成されているので、中央領域においては凹部の影響を受けず薄くすることができる。したがって、電極体の設置空間を広くすることができ、容器内寸を大きくしなくとも電極体の外寸を大きくすることができる。

また、容器が角型ケースであり、スペーサは、容器における少なくとも１つの内側面に対向するように配置されていてもよい。

この構成によれば、スペーサが容器における少なくとも１つの内側面に対向するように配置されているので、スペーサの一部を容器内の角部に配置することができる。容器の角部においては余剰空間となっているので、当該余剰空間を利用してスペーサの一部を厚くすることができ、剛性を高めることができる。

本発明によれば、注液工程で電解液が注液口からふきだして注液口に電解液が付着すことを抑制し、注液口に対する封止の確実性を高めることができる。

実施の形態に係る蓄電素子の外観を示す斜視図である。 実施の形態に係る蓄電素子の分解斜視図である。 実施の形態に係る蓋構造体の分解斜視図である。 実施の形態に係る電極体の構成を示す斜視図である。 実施の形態に係るサイドスペーサを外方から見た正面図である。 実施の形態に係るサイドスペーサを内方から見た背面図である。 実施の形態に係るサイドスペーサの上面図である。 実施の形態に係るサイドスペーサを、図５のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ切断線を含むＸ−Ｙ面から見た断面図である。 実施の形態に係るサイドスペーサと電極体とを組付けた状態を模式的に示す断面図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態における蓄電素子について説明する。なお、各図は、模式図であり、必ずしも厳密に図示したものではない。

また、以下で説明する実施の形態は、本発明の一具体例を示すものである。以下の実施の形態で示される形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、製造工程の順序などは一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。

まず、図１〜図３を用いて、実施の形態における蓄電素子１０の全般的な説明を行う。

図１は、実施の形態に係る蓄電素子１０の外観を示す斜視図である。図２は、実施の形態に係る蓄電素子１０の分解斜視図である。図３は、実施の形態に係る蓋構造体１８０の分解斜視図である。

また、図１及び以降の図について、説明の便宜のため、Ｚ軸方向を上下方向として説明しているが、実際の使用態様において、Ｚ軸方向と上下方向とが一致しない場合もある。

蓄電素子１０は、電気を充電し、また、電気を放電することのできる二次電池である。具体的には、蓄電素子１０は、リチウムイオン二次電池などの非水電解質二次電池である。蓄電素子１０は、例えば、電気自動車（ＥＶ）、ハイブリッド電気自動車（ＨＥＶ）またはプラグインハイブリッド電気自動車（ＰＨＥＶ）等に適用される。なお、蓄電素子１０は、非水電解質二次電池には限定されず、非水電解質二次電池以外の二次電池であってもよいし、キャパシタであってもよい。

図１に示すように、蓄電素子１０は、容器１００と、正極端子２００と、負極端子３００とを備えている。また、図２に示すように、容器１００内方には電極体４００が収容されており、電極体４００の上方に、蓋構造体１８０が配置されている。

蓋構造体１８０は、容器１００の蓋板１１０、集電体、及び、絶縁部材を有する。具体的には、蓋構造体１８０は、上記集電体として、電極体４００の正極側のタブ部４１０と電気的に接続された正極集電体１４０を有している。同様に、蓋構造体１８０は、上記集電体として、電極体４００の負極側のタブ部４２０と電気的に接続された負極集電体１５０を有している。

また、蓋構造体１８０は、上記絶縁部材として、蓋板１１０と正極集電体１４０との間に配置された下部絶縁部材１２０を有している。同様に、蓋構造体１８０は、上記絶縁部材として、蓋板１１０と負極集電体１５０との間に配置された下部絶縁部材１３０とを有している。

本実施の形態に係る蓋構造体１８０はさらに、正極端子２００、負極端子３００、上部絶縁部材１２５、及び、上部絶縁部材１３５を有している。

上部絶縁部材１２５は、蓋板１１０と正極端子２００との間に配置されている。上部絶縁部材１３５は、蓋板１１０と負極端子３００との間に配置されている。

上記構成を有する蓋構造体１８０と、電極体４００との間には、上部スペーサ５００と緩衝シート６００とが配置されている。

上部スペーサ５００は、電極体４００の、タブ部４１０及び４２０が設けられた側と蓋板１１０との間に配置される。具体的には、上部スペーサ５００は全体として平板状であり、かつ、タブ部４１０及び４２０が挿入される２つの挿入部５２０を有している。本実施の形態では、挿入部５２０は、上部スペーサ５００において切り欠き状に設けられている。上部スペーサ５００は、例えば、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）または、ポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）等の絶縁性を有する素材によって形成されている。

上部スペーサ５００は、例えば、電極体４００の上方（蓋板１１０の方向）への移動を直接的もしくは間接的に規制する部材、または、蓋構造体１８０と電極体４００との間における短絡を防止する部材として機能する。

緩衝シート６００は、発泡ポリエチレンなどの、柔軟性の高い多孔質の素材で形成されており、電極体４００と上部スペーサ５００との間の緩衝材として機能する部材である。

また、本実施の形態では、電極体４００の、電極体４００と蓋板１１０との並び方向（Ｚ軸方向）に交差する方向の側面（本実施の形態ではＸ軸方向の両側面）と、容器１００の内周面との間にサイドスペーサ７００が配置されている。サイドスペーサ７００は、例えば、電極体４００の位置を規制する役割を果たしている。サイドスペーサ７００は、例えば上部スペーサ５００と同様に、ＰＣ、ＰＰ、ＰＥ、またはＰＰＳ等の絶縁性を有する素材によって形成されている。

なお、蓄電素子１０は、図１〜図３に図示された要素に加え、電極体４００と容器１００（本体１１１）の底１１３との間に配置された緩衝シートなど、他の要素を備えてもよい。また、蓄電素子１０の容器１００の内部には電解液（非水電解質）が封入されているが、電解液の図示は省略する。

容器１００は、角型ケースであり、本体１１１と、蓋板１１０とを備える。本体１１１及び蓋板１１０の材質は、特に限定されないが、例えばステンレス鋼、アルミニウム、アルミニウム合金など溶接可能な金属であるのが好ましい。

本体１１１は、上面視矩形状の筒体であり、一端部に開口１１２を備えるとともに、他端部に底１１３を備える。組み立て時において、容器１００の本体１１１には、開口１１２を介して、電極体４００とサイドスペーサ７００などが挿入される。この開口１１２に対して電極体４００とサイドスペーサ７００などが挿入される方向を挿入方向（Ｚ軸方向）とする。

本体１１１の内方には、電極体４００を覆う絶縁シート３５０が設けられている。絶縁シート３５０は、例えばＰＣ、ＰＰ、ＰＥ、またはＰＰＳ等の絶縁性を有する素材によって形成されている。絶縁シート３５０は、本体１１１の内周面に重ねられており、電極体４００と本体１１１との間に位置している。具体的には、絶縁シート３５０は、上面視で開口１１２の長辺をなす本体１１１の一対の内周面と、底１１３の内面とに重ねて配置されている。

本体１１１は、電極体４００、絶縁シート３５０等を内部に収容後、蓋板１１０が溶接等されることにより、内部が密封されている。

蓋板１１０は、本体１１１の開口１１２を閉塞する板状部材である。蓋板１１０には、図２及び図３に示されるように、ガス排出弁１７０、注液口１１７、貫通孔１１０ａ及び１１０ｂ、並びに、２つの膨出部１６０が形成されている。ガス排出弁１７０は、容器１００の内圧が上昇した場合に開放されることで、容器１００の内部のガスを放出する役割を有する。

注液口１１７は、蓄電素子１０の製造時に電解液を注液するための貫通孔である。また、蓋板１１０には、注液口１１７を塞ぐように、注液栓１１８が配置されている。つまり、蓄電素子１０の製造時に、注液口１１７から容器１００内に電解液を注入し、注液栓１１８を蓋板１１０に溶接して注液口１１７を塞ぐことで、電解液が容器１００内に収容される。

なお、容器１００に封入される電解液としては、蓄電素子１０の性能を損なうものでなければその種類に特に制限はなく様々なものを選択することができる。

２つの膨出部１６０のそれぞれは、本実施の形態では、蓋板１１０の一部が膨出状に形成されていることで蓋板１１０に設けられており、例えば、上部絶縁部材１２５または１３５の位置決めに利用される。また、膨出部１６０の裏側には上方に凹状の部分である凹部（図示せず）が形成されており、凹部の一部に、下部絶縁部材１２０または１３０の係合突起１２０ｂまたは１３０ｂが係合する。これにより、下部絶縁部材１２０または１３０も位置決めされ、その状態で蓋板１１０に固定される。

上部絶縁部材１２５は、正極端子２００と蓋板１１０とを電気的に絶縁する部材である。下部絶縁部材１２０は、正極集電体１４０と蓋板１１０とを電気的に絶縁する部材である。上部絶縁部材１３５は、負極端子３００と蓋板１１０とを電気的に絶縁する部材である。下部絶縁部材１３０は、負極集電体１５０と蓋板１１０とを電気的に絶縁する部材である。上部絶縁部材１２５及び１３５は、例えば上部ガスケットと呼ばれる場合もあり、下部絶縁部材１２０及び１３０は、例えば下部ガスケットと呼ばれる場合もある。つまり、本実施の形態では、上部絶縁部材１２５及び１３５並びに下部絶縁部材１２０及び１３０は、電極端子（２００または３００）と容器１００との間を封止する機能も有している。

なお、上部絶縁部材１２５及び１３５、並びに、下部絶縁部材１２０及び１３０は、例えば上部スペーサ５００と同様に、ＰＣ、ＰＰ、ＰＥ、またはＰＰＳ等の絶縁性を有する素材によって形成されている。

図３に示すように、また、下部絶縁部材１３０の上面には、膨出部１６０に係合する係合突起１３０ｂが突出している。また、下部絶縁部材１３０の下面には凹部が形成されており、この凹部で負極集電体１５０を収容する。下部絶縁部材１３０の一端部には、負極集電体１５０の貫通孔１５０ａと連通する貫通孔１３０ａが形成されている。この貫通孔１３０ａ、１５０ａに対して、負極端子３００の締結部３１０が挿入される。

下部絶縁部材１２０の上面には、膨出部１６０に係合する係合突起１２０ｂが突出している。また、下部絶縁部材１２０の下面には凹部が形成されており、この凹部で正極集電体１４０を収容する。下部絶縁部材１２０の一端部には、正極集電体１４０の貫通孔１４０ａと連通する貫通孔１２０ａが形成されている。この貫通孔１２０ａ、１４０ａに対して、正極端子２００の締結部２１０が挿入される。また、下部絶縁部材１２０の、注液口１１７の直下に位置する部分には、注液口１１７から流入する電解液を電極体４００の方向に導く貫通孔１２６が設けられている。

図１〜図３に示すように、正極端子２００は、正極集電体１４０を介して、電極体４００の正極に電気的に接続された電極端子である。負極端子３００は、負極集電体１５０を介して、電極体４００の負極に電気的に接続された電極端子である。つまり、正極端子２００及び負極端子３００は、電極体４００に蓄えられている電気を蓄電素子１０の外部空間に導出し、また、電極体４００に電気を蓄えるために蓄電素子１０の内部空間に電気を導入するための金属製の電極端子である。なお、正極端子２００及び負極端子３００は、アルミニウムまたはアルミニウム合金などの金属で形成されている。

また、正極端子２００には、容器１００と正極集電体１４０とを締結する締結部２１０が設けられている。負極端子３００には、容器１００と負極集電体１５０とを締結する締結部３１０が設けられている。

締結部２１０は、正極端子２００から下方に延設された軸部材（リベット）であり、正極集電体１４０の貫通孔１４０ａに挿入されてかしめられる。具体的には、締結部２１０は、上部絶縁部材１２５の貫通孔１２５ａ、蓋板１１０の貫通孔１１０ａ、下部絶縁部材１２０の貫通孔１２０ａ、及び、正極集電体１４０の貫通孔１４０ａに挿入されてかしめられる。これにより、正極端子２００と正極集電体１４０とが電気的に接続され、正極集電体１４０は、正極端子２００、上部絶縁部材１２５及び下部絶縁部材１２０とともに、蓋板１１０に固定される。

締結部３１０は、負極端子３００から下方に延設された軸部材（リベット）であり、負極集電体１５０の貫通孔１５０ａに挿入されてかしめられる。具体的には、締結部３１０は、上部絶縁部材１３５の貫通孔１３５ａ、蓋板１１０の貫通孔１１０ｂ、下部絶縁部材１３０の貫通孔１３０ａ、及び、負極集電体１５０の貫通孔１５０ａに挿入されてかしめられる。これにより、負極端子３００と負極集電体１５０とが電気的に接続され、負極集電体１５０は、負極端子３００、上部絶縁部材１３５及び下部絶縁部材１３０とともに、蓋板１１０に固定される。

なお、締結部３１０は、負極端子３００との一体物として形成されていてもよく、負極端子３００とは別部品として作製された締結部３１０が、かしめまたは溶接などの手法によって負極端子３００に固定されていてもかまわない。また、締結部３１０は、銅または銅合金などの、負極端子３００と異なる材質の金属で形成されてもかまわない。締結部２１０と正極端子２００との関係についても同様である。

正極集電体１４０は、電極体４００と容器１００との間に配置され、電極体４００と正極端子２００とを電気的に接続する部材である。正極集電体１４０は、アルミニウムまたはアルミニウム合金などの金属で形成されている。具体的には、正極集電体１４０は、電極体４００の正極側のタブ部４１０に電気的に接続されるとともに、正極端子２００の締結部２１０に電気的に接続されている。

負極集電体１５０は、電極体４００と容器１００との間に配置され、電極体４００と負極端子３００とを電気的に接続する部材である。負極集電体１５０は、銅または銅合金などの金属で形成されている。具体的には、負極集電体１５０は、電極体４００の負極側のタブ部４２０に電気的に接続されるとともに、負極端子３００の締結部３１０に電気的に接続されている。

次に、電極体４００の構成について、図４を用いて説明する。

図４は、実施の形態に係る電極体４００の構成を示す斜視図である。なお、図４では、電極体４００の巻回状態を一部展開して図示している。

電極体４００は、電気を蓄えることができる発電要素である。電極体４００は、正極４５０及び負極４６０と、セパレータ４７０ａ及び４７０ｂとが交互に積層されかつ巻回されることで形成されている。つまり、電極体４００は、正極４５０と、セパレータ４７０ａと、負極４６０と、セパレータ４７０ｂとがこの順に積層され、かつ、断面が長円形状になるように巻回されることで形成されている。

正極４５０は、アルミニウムまたはアルミニウム合金などからなる長尺帯状の金属箔である正極基材層の表面に、正極活物質層が形成された極板である。なお、正極活物質層に用いられる正極活物質としては、リチウムイオンを吸蔵放出可能な正極活物質であれば、適宜公知の材料を使用できる。例えば、正極活物質として、ＬｉＭＰＯ_４、ＬｉＭＳｉＯ_４、ＬｉＭＢＯ_３（ＭはＦｅ、Ｎｉ、Ｍｎ、Ｃｏ等から選択される１種または２種以上の遷移金属元素）等のポリアニオン化合物、チタン酸リチウム、マンガン酸リチウム等のスピネル化合物、ＬｉＭＯ_２（ＭはＦｅ、Ｎｉ、Ｍｎ、Ｃｏ等から選択される１種または２種以上の遷移金属元素）等のリチウム遷移金属酸化物等を用いることができる。

負極４６０は、銅または銅合金などからなる長尺帯状の金属箔である負極基材層の表面に、負極活物質層が形成された極板である。なお、負極活物質層に用いられる負極活物質としては、リチウムイオンを吸蔵放出可能な負極活物質であれば、適宜公知の材料を使用できる。例えば、負極活物質として、リチウム金属、リチウム合金（リチウム−アルミニウム、リチウム−鉛、リチウム−錫、リチウム−アルミニウム−錫、リチウム−ガリウム、及びウッド合金等のリチウム金属含有合金）の他、リチウムを吸蔵・放出可能な合金、炭素材料（例えば黒鉛、難黒鉛化炭素、易黒鉛化炭素、低温焼成炭素、非晶質カーボン等）、金属酸化物、リチウム金属酸化物（Ｌｉ_４Ｔｉ_５Ｏ_１２等）、ポリリン酸化合物などが挙げられる。

セパレータ４７０ａ及び４７０ｂは、樹脂からなる微多孔性のシートである。なお、蓄電素子１０に用いられるセパレータ４７０ａ及び４７０ｂの素材としては、蓄電素子１０の性能を損なうものでなければ適宜公知の材料を使用できる。

正極４５０は、巻回軸方向の一端において外方に突出する複数の突出部４１１を有する。負極４６０も同様に、巻回軸方向の一端において外方に突出する複数の突出部４２１を有する。これら、複数の突出部４１１及び複数の突出部４２１は、活物質が塗工されず基材層が露出した部分（活物質未塗工部）である。

なお、巻回軸とは、正極４５０及び負極４６０等を巻回する際の中心軸となる仮想的な軸であり、本実施の形態では、電極体４００の中心を通るＺ軸方向に平行な直線である。

複数の突出部４１１と複数の突出部４２１とは、巻回軸方向の同一側の端（図４におけるＺ軸方向プラス側の端）に配置され、正極４５０及び負極４６０が積層されることにより、電極体４００の所定の位置で積層される。具体的には、複数の突出部４１１は、正極４５０が巻回によって積層されることにより、巻回軸方向の一端において周方向の所定の位置で積層される。また、複数の突出部４２１は、負極４６０が巻回によって積層されることにより、巻回軸方向の一端において、複数の突出部４１１が積層される位置とは異なる周方向の所定の位置で積層される。

その結果、電極体４００には、複数の突出部４１１が積層されることで形成されたタブ部４１０と、複数の突出部４２１が積層されることで形成されたタブ部４２０とが形成される。タブ部４１０は、例えば積層方向の中央に向かって寄せ集められて、正極集電体１４０と、例えば超音波溶接によって接合される。また、タブ部４２０は、例えば積層方向の中央に向かって寄せ集められて、負極集電体１５０と、例えば超音波溶接によって接合される。

なお、タブ部（４１０、４２０）は、電極体４００において、電気の導入及び導出を行う部分であり、「リード（部）」、「集電部」等の他の名称が付される場合もある。

ここで、タブ部４１０は、基材層が露出した部分である突出部４１１が積層されることで形成されているため、発電に寄与しない部分となる。同様に、タブ部４２０は、基材層が露出した部分である突出部４２１が積層されることで形成されているため、発電に寄与しない部分となる。一方、電極体４００のタブ部４１０及び４２０と異なる部分は、基材層に活物質が塗工された部分が積層されることで形成されているため、発電に寄与する部分となる。以降、当該部分を本体部４３０と称する。本体部４３０のＸ軸方向における両端部は、その外周面が湾曲した湾曲部４３１及び４３２となる。また、電極体４００における湾曲部４３１及び４３２の間の部分は、外側面が平坦な平坦部４３３となる。このように、電極体４００は、２つの湾曲部４３１及び４３２の間に平坦部４３３が配置された長円状に形成されている。

次に、サイドスペーサ７００の具体的な構成について説明する。ここでは、負極側のサイドスペーサ７００を例示するが、正極側のサイドスペーサ７００についても同様の構成であるので、正極側の説明については省略する。

図５は実施の形態に係るサイドスペーサ７００を外方から見た正面図である。図６は実施の形態に係るサイドスペーサ７００を内方から見た背面図である。図７は実施の形態に係るサイドスペーサ７００の上面図である。図８は、実施の形態に係るサイドスペーサ７００を、図５のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ切断線を含むＸ−Ｙ面から見た断面図である。

図５〜図８に示すように、サイドスペーサ７００は、挿入方向（Ｚ軸方向）に延在する長尺状の部材であり、ＰＣ、ＰＰ、ＰＥ、またはＰＰＳ等の絶縁性を有する素材によって形成されている。サイドスペーサ７００は、容器１００の本体１１１における内側面のうち、一対の短側面に対向するように配置されている。

サイドスペーサ７００は、壁部７１０と、壁部７１０の上端部に連結された基部７２０とを一体的に有する。なお、壁部７１０の下端部においては開放されている。

壁部７１０は、挿入方向に沿って延在して電極体４００の一側部を覆う部位である。具体的には、壁部７１０は、電極体４００の湾曲部４３２の頂部及び当該頂部に隣接する隣接部を覆う。隣接部とは、湾曲部４３２における頂部に連続して隣り合う部位である。図７及び図８に示すように、壁部７１０における容器１００の内方側の内側面７１１は、電極体４００の湾曲部４３２に対向する面であり、当該湾曲部４３２に対応した滑らかな湾曲面となっている。サイドスペーサ７００が電極体４００に組み付けられると、壁部７１０の内側面７１１は、電極体４００に湾曲部４３２に当接する。つまり、壁部７１０の内側面７１１は、湾曲部４３２に当接する当接部である。

また、壁部７１０における容器１００側の外側面７１２は、容器１００の内部形状に対応して一対の角部がＲ形状に形成されている。この一対のＲ形状部分は、矩形状の容器１００内部の隣り合う一対の角部に対向する。壁部７１０における一対のＲ形状部分を角部領域７１３とし、一対の角部領域７１３に挟まれて隣接する部分を中央領域７１４とする。中央領域７１４は、電極体４００の湾曲部４３２における頂部を覆う領域であり、角部領域７１３は、湾曲部４３２における頂部の側方を覆う領域である。

また、図５及び図８に示すように、角部領域７１３の外側面７１２は、リブ部７３０を有しており、このリブ部７３０によって複数の凹部７１６が形成されている。具体的には、リブ部７３０は、挿入方向に沿って延在する複数の第一リブ７３１と、挿入方向に交差する方向（Ｙ軸方向）に延在する複数の第二リブ７３２とを備えている。この複数の第一リブ７３１と、第二リブ７３２とによって、有底の複数の凹部７１６が、それぞれ矩形状に形成され、行列状に配列される。このようにサイドスペーサ７００に複数の凹部７１６が形成されているので、サイドスペーサ７００を軽量化することができる。また、複数の凹部７１６がリブ部７３０によって囲まれることで形成されているので、凹部７１６があることにより強度が低下した部分をリブ部７３０によって補強することができる。

そして、前述したように内側面７１１が湾曲面であり、さらに中央領域７１４には凹部７１６が設けられていない。このため、中央領域７１４の厚みＴ２を、角部領域７１３の厚みＴ１よりも概ね薄くすることができる。なお、ここで言う厚みＴ１、Ｔ２とは、内側面７１１の法線方向における厚みである。このように、中央領域７１４においては凹部７１６の影響を受けず薄くすることができる。したがって、電極体４００の設置空間を広くすることができ、容器１００の本体１１１の内寸を大きくしなくとも電極体４００の外寸を大きくすることができる。

なお、凹部７１６の形状は矩形状に限定されず、如何様でもよい。例えば、凹部７１６の形状は、円形状や、楕円形状、あるいは矩形以外の多角形状であってもよい。また、複数の凹部７１６が全て同じ形状であっても、異なっていてもよい。また、複数の凹部７１６の配列は行列状に限定されず、如何様でもよい。例えば一列あるいは一行のみ配列されていてもよいし、千鳥状あるいはランダムに配列されていてもよい。

また、凹部７１６の底部７１６１の厚みＴ３は、第一リブ７３１と第二リブ７３２の厚み（図８では、第一リブ７３１の厚みＴ４を図示）とは同等である。これにより、サイドスペーサ７００全体として厚みのばらつきを抑えることができる。厚みにばらつきがあると、サイドスペーサ７００を樹脂成形する際に、樹脂の硬化にともなって、成形収縮により変形する場合がある。しかしながら、サイドスペーサ７００全体として厚みのばらつきが抑えられているので、厚みのばらつきを起因とした成形収縮による変形を抑制することができ、サイドスペーサ７００の形状を安定化することができる。

図５〜図７に示すように、基部７２０は、天板７２１と、周壁７２２とを有する。

天板７２１は、隣り合う一対の角部がＲ形状となった板体である。天板７２１は、壁部７１０の上端部（一端部）に連結されており、電極体４００における開口１１２側の一端部を上方から覆う部位である。

なお、天板７２１に対してスリットが設けられていてもよい。

天板７２１の上面には周壁７２２が設けられている。周壁７２２は、天板７２１の一辺７２３に対応する部分を開放し、その他の天板７２１の辺に沿って天板７２１から立設している。周壁７２２における中央部には、凹部７１５が形成されている。

図９は、実施の形態に係るサイドスペーサ７００と電極体４００とを組付けた状態を模式的に示す断面図である。また、説明の便宜上、電極体４００は外形線のみを図示しており、ハッチングを施していない。

なお、サイドスペーサ７００における角部領域７１３においては、第二リブ７３２によってＹ軸方向における剛性が高められているので、当該部分においては電極体４００が膨張・収縮したとしても、変形しにくくなっている。

次に、蓄電素子１０の製造方法を説明する。

まず、電極体形成工程では、正極４５０及び負極４６０と、セパレータ４７０ａ及び４７０ｂとを交互に積層して巻回して、図４に示す電極体４００を形成する。

巻回が完了すると、電極体４００が展開しないように、当該電極体４００の平坦部４３３に接着テープ（図示省略）を貼り付ける。

一方、蓋構造体組立工程では、まず、負極集電体１５０となる板体を準備する。この板体は略９０度曲げられている。そして、この板体における第一接続部１５１に対応する部位に対して、蓋板１１０と、下部絶縁部材１３０と、上部絶縁部材１３５と、負極端子３００とを組み付ける。具体的には、負極端子３００の連結部３１０を、上部絶縁部材１３５の貫通孔１３５ａ、蓋板１１０の貫通孔１１０ｂ、下部絶縁部材１３０の貫通孔１３０ａ、及び、板体の貫通孔１５０ａに挿入してかしめる。これにより、蓋構造体１８０に負極集電体１５０用の板体が取り付けられる。

次いで、負極集電体１５０となる板体に対して、電極体４００のタブ部４２０を溶接して固定する。溶接後においては、板体をさらに略９０度折り曲げることで、図３に示すような負極集電体１５０を形成する。

正極側においても同様の手順で、正極集電体１４０が蓋板構造体１８０に取り付けられるとともに、電極体４００のタブ部４１０に接合される。

次いで、サイドスペーサ取付工程では、電極体４００の本体部４３０に対してサイドスペーサ７００を取り付ける。具体的には、本体部４３０の湾曲部４３１及び４３２毎に個別にサイドスペーサ７００を取り付ける。取り付け後においては、サイドスペーサ７００を本体部４３０に接着テープ（図示省略）で固定する。

次いで、電極体収容工程では、一体化された電極体４００及びサイドスペーサ７００を容器１００の本体１１１に収容する。このとき、本体１１１の開口１１２から、電極体４００及びサイドスペーサ７００が挿入される。挿入時においては、サイドスペーサ７００は、蓋構造体１８０側から押されるために、壁部７１０に対して大きな力が作用する。これにより、壁部７１０が広がろうとするが、壁部７１０の一端部に天板７２１が連結されているので、この天板７２１によって壁部７１０の変形が抑制される。さらに、サイドスペーサ７００は、挿入方向に沿って延在する第一リブ７３１によって、当該方向における剛性が高められている。このため、サイドスペーサ７００が挿入時に変形しにくくなっている。これらのことにより、電極体４００及びサイドスペーサ７００をスムーズに本体１１１内に押し入れることができる。

次いで、蓋板溶接工程では、本体１１１に蓋板１１０を溶接して、容器１００を組み立てる。

その後、注液工程では、注液口１１７から電解液を注液する。

ここで、注液後に電解液の液面が高いと、注液工程の予備充電時又は脱泡工程時に注液口１１７から電解液がふき出してしまい、注液口に電解液が付着して、注液口１１７の封止を確実に行えないおそれがある。

しかしながら、サイドスペーサ７００に複数の凹部７１６が設けられているので、この凹部７１６内に電解液を進入させることができ、容器１００内の液面を下げることができる。したがって、注液工程で発生した泡がはじけたとしても電解液が注液口からふき出しにくくなり、注液口１１７に対する封止の確実性を高めることができる。

その後、注液栓１１８を蓋板１１０に溶接して注液口１１７を塞ぐことで、蓄電素子１０が製造される。

以上のように、本実施の形態によれば、サイドスペーサ７００の壁部７１０における容器１００側の表面に複数の凹部７１６が形成されているので、その凹内７１６に電解液を進入させることができる。これにより、容器１００内の電解液の液面を下げることができる。したがって、注液工程で発生した泡がはじけたとしても電解液が注液口からふき出しにくくなり、電解液が注液口に付着することが抑制される。よって、注液口１１７に対する封止の確実性を高めることができる。

また、複数の凹部７１６がリブ部７３０によって囲まれることで形成されているので、凹部７１６があることにより強度が低下した部分をリブ部７３０で補強することができる。

また挿入方向に沿って延在する第一リブ７３１がサイドスペーサ７００に備えられているので、挿入方向におけるサイドスペーサ７００の剛性を第一リブ７３１によって高めることができる。また、挿入方向に交差する方向に延在する第二リブ７３２がサイドスペーサ７００に備えられているので、電極体４００が膨張・収縮することによるサイドスペーサ７００の変形を第二リブ７３２によって抑制することができる。

また、凹部７１６の底部７１６１の厚みＴ３と、リブ部７３０の厚みＴ４とが同等であるので、サイドスペーサ７００全体として厚みのばらつきを抑えることができる。したがって、厚みのばらつきを起因とした成形収縮による変形を抑制することができ、サイドスペーサ７００の形状を安定化することができる。なお、厚みＴ３と厚みＴ４とが完全に一致することが好ましいが、所定の範囲内で異なっていることも「同等」とする。所定の範囲とは、成形収縮による変形量がサイドスペーサ７００として許容される変形量となる範囲であればよい。

また、サイドスペーサ７００の壁部７１０における中央領域７１４以外の角部領域７１３に、複数の凹部７１６が形成されているので、中央領域７１４においては凹部７１６の影響を受けず薄くすることができる。したがって、電極体４００の設置空間を広くすることができ、容器１００の内寸を大きくしなくとも電極体４００の外寸を大きくすることができる。

ここで、角型ケースである容器１１０の本体１１１においては、巻回型の電極体４００を収容すると、ケース内部の角部に余剰空間がどうしても形成される。しかしながら、本実施の形態のように、サイドスペーサ７００が容器１００の本体１１１における一対の短側面に対向するように配置されていると、当該サイドスペーサ７００の角部領域７１３を余剰空間に配置することができる。したがって、サイドスペーサ７００の角部領域７１３の厚みを余剰空間に応じて厚くすることができ、剛性を高めることができる。

（他の実施の形態）
以上、本発明に係る蓄電素子について、実施の形態に基づいて説明した。しかしながら、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を上記実施の形態に施したものも、あるいは、上記説明された複数の構成要素を組み合わせて構築される形態も、本発明の範囲内に含まれる。

なお、以下の説明において、上記実施の形態と同一の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する場合がある。

例えば、蓄電素子１０が備える電極体４００の個数は１には限定されず、２以上であってよい。蓄電素子１０が複数の電極体４００を備える場合においては、各電極体４００に対して一対のサイドスペーサ７００を取り付ければよい。

また、電極体４００が有する正極側のタブ部４１０と負極側のタブ部４２０との位置関係は特に限定されない。例えば、巻回型の電極体４００において、タブ部４１０とタブ部４２０とが巻回軸方向の互いに反対側に配置されていてもよい。また、蓄電素子１０が、積層型の電極体を備える場合、積層方向から見た場合において、正極側のタブ部と負極側のタブ部とが異なる方向に突出して設けられていてもよい。この場合、正極側のタブ部と負極側のタブ部にそれぞれ対応する位置に、下部絶縁部材、集電体等が配置されていればよい。

また、上記実施の形態では、サイドスペーサ７００の壁部７１０の下端部が開放された形態を例示して説明した。しかし、サイドスペーサ７００の壁部７１０の下端部が底板で閉塞されていてもよい。

本発明は、リチウムイオン二次電池などの蓄電素子等に適用できる。

１０ 蓄電素子
１００ 容器
１１０ 蓋板
１１１ 本体
１１７ 注液口
１８０ 蓋構造体
２００ 正極端子
３００ 負極端子
４００ 電極体
４１０、４２０ タブ部
４３１、４３２ 湾曲部
７００、７００Ａ サイドスペーサ
７１０ 壁部
７１１ 内側面
７１２ 外側面
７１３ 角部領域
７１４ 中央領域
７１６ 凹部
７１６１ 底部
７３０ リブ部
７３１ 第一リブ
７３２ 第二リブ
Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５ 厚み

Claims (6)

1. 極板が巻回されてなる電極体と、
   前記電極体を収容する容器と、
   前記容器と前記電極体との間に介在するスペーサとを備え、
   前記スペーサは、前記電極体の湾曲部の頂部及び当該頂部に隣接する隣接部を覆う壁部を有し、
   前記壁部における前記容器の内面に対向する表面には、複数の凹部が形成されている
   蓄電素子。
2. 前記壁部は、前記複数の凹部を形成するリブ部を有する
   請求項１に記載の蓄電素子。
3. 前記容器は、前記電極体が挿入される開口を有し、
   前記リブ部は、
   前記スペーサの前記容器に対する挿入方向に沿って延在する第一リブと、
   前記挿入方向に交差する方向に延在する第二リブとを含む
   請求項２に記載の蓄電素子。
4. 前記凹部の底部の厚みと、前記リブ部の厚みとが同等である
   請求項２または３に記載の蓄電素子。
5. 前記スペーサの前記壁部は、前記電極体の前記湾曲部の頂部に対向する中央領域と前記中央領域に隣接する角部領域を有し、前記角部領域に、前記複数の凹部が形成されている
   請求項１〜４のいずれか一項に記載の蓄電素子。
6. 前記容器が角型ケースであり、
   前記スペーサは、前記容器における少なくとも１つの内側面に対向するように配置されている
   請求項１〜５のいずれか一項に記載の蓄電素子。

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