JP2017140738A - 液体補充キット及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体噴射部に供給される液体をろ過するフィルターを適切なタイミングに交換することのできる液体補充キット及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】液体収容部１５に収容された液体を噴射する液体噴射部２８を有する液体噴射装置１１の液体収容部１５に、液体を補充するための液体補充キットであって、液体を収容する液体収容体７０と、液体噴射装置１１に装着されて、液体収容部１５から液体噴射部２８に供給される液体をろ過するフィルター１０１と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体補充キット及び当該液体補充キットによって補充された液体を媒体に向けて噴射する液体噴射装置に関する。

従来から、液体噴射装置の一例として、液体（インク）を収容する液体収容体（インクカートリッジ）と、液体を噴射する液体噴射部（記録ヘッド）と、液体収容体から液体噴射部に液体を供給する供給流路（インク供給経路）と、備え、媒体に向けて液体を噴射することで印刷を行うインクジェットプリンターが知られている。

こうした液体噴射装置の中には、供給流路を流動する液体をろ過する交換式のフィルターを備えるものがある（例えば、特許文献１）。これにより、液体噴射部に供給される液体に含まれる異物をフィルターで捕集するとともに、異物が詰まったフィルターを交換することで当該フィルターによって液体の供給が阻害されることを抑制している。

特開２００９−２８９７９号公報

ところで、上記のような液体噴射装置においては、フィルターの交換タイミングを管理することができないため、次のような問題が生じることがある。すなわち、フィルターが理想のタイミングよりも早く交換されることで、未だ正常に使用することのできるフィルターが交換されたり、フィルターが理想のタイミングよりも遅く交換されることで、既に正常に使用することのできなくなったフィルターが継続して使用されたりするおそれがある。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものである。その目的は、液体噴射部に供給される液体をろ過するフィルターを適切なタイミングで交換することのできる液体補充キット及び液体噴射装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体補充キットは、液体収容部に収容された液体を噴射する液体噴射部を有する液体噴射装置の前記液体収容部に、前記液体を補充するための液体補充キットであって、前記液体を収容する液体収容体と、前記液体噴射装置に装着されて、前記液体収容部から前記液体噴射部に供給される前記液体をろ過するフィルターと、を備える。

上記構成によれば、液体補充キットが補充用の液体を収容する液体収容体と交換用のフィルターとを備えるため、液体を補充するタイミングでフィルターを交換することができる。こうして、液体の補充タイミングとフィルターの交換タイミングとを関連付けることで、フィルターを適切なタイミングで交換することができる。

また、上記液体補充キットは、前記液体噴射装置に装着可能であり、前記液体収容体及び前記フィルターのうち少なくとも一方に関する情報を記憶する記憶媒体をさらに備えることが好ましい。

上記構成によれば、例えば、フィルターの仕様や液体収容体の種類及び液体収容量といった記憶媒体に記憶される情報に基づいて、次回のフィルターの交換や液体の補充を適切なタイミングで行うことができる。

また、上記液体補充キットにおいて、前記記憶媒体は、前記フィルターの製造日に関する情報を記憶することが好ましい。
フィルターによっては、製造日からの使用期限が設定されている場合がある。この点、上記構成によれば、フィルターの製造日に関する情報が記憶媒体に記憶されるため、当該情報に基づいて、フィルターの交換を適切なタイミングで行うことができる。

また、上記液体補充キットにおいて、前記記憶媒体は、前記液体収容体の液体収容量に関する情報を記憶することが好ましい。
上記構成によれば、記憶媒体とともに液体補充キットに備わる液体収容体の液体収容量に関する情報に基づいて、液体収容部に補充された液体量を把握できる。このため、液体収容部に補充された液体量に基づいて、次回の液体の補充を適切なタイミングで行うことができる。

上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射部と、上述した液体補充キットの前記フィルターが着脱可能に装着される装着部と、前記液体補充キットの前記液体収容体に収容される前記液体を補充可能な液体収容部と、を備える。

上記構成によれば、液体噴射装置において、上述した液体補充キットの奏する作用効果を得ることができる。
また、上記液体噴射装置において、前記液体収容部の液体収容量が初期値よりも小さな規定値以下となった場合には、前記液体の補充及び前記フィルターの交換を促す旨の報知を行うことが好ましい。

上記構成によれば、液体収容量が規定値以下となると、液体の補充を促す旨の報知が行われるとともに、フィルターの交換を促す旨の報知が行われる。すなわち、液体噴射装置は、液体の補充タイミングに関連付けて、フィルターの交換タイミングをユーザーに適切に報知することができる。

液体噴射装置の概略構成を示す側面図。 上記液体噴射装置における液体の供給流路の概略構成を示す側断面図。 上記液体噴射装置に液体を補充する液体補充キットの正面図。 液体の補充タイミングを定めるために制御部が実行する処理ルーチンを示すフローチャート。 第１の変形例に係るフィルターユニットを示す模式図。 第２の変形例に係るフィルターユニットの装着前の状態を示す断面図。 第２の変形例に係るフィルターユニットの装着時の状態を示す断面図。 第３の変形例に係る液体噴射装置の概略構成を示す側面図。

以下、液体噴射装置の一実施形態について図面を参照して説明する。なお、本実施形態の液体噴射装置は、液体の一例としてのインクを用紙などの媒体に噴射することで、当該媒体に文字及び画像の印刷を行うインクジェットプリンターである。

図１に示すように、液体噴射装置１１は、支持台１２に支持された媒体Ｍを支持台１２の表面に沿って搬送方向Ｙに搬送させる搬送部１３と、搬送される媒体Ｍに液体を噴射する液体噴射ユニット１４と、液体噴射ユニット１４に供給する液体を収容する液体収容部１５と、を備えている。

支持台１２、搬送部１３及び液体噴射ユニット１４は、ハウジングやフレームなどによって構成される装置本体１６に組み付けられている。なお、支持台１２は、液体噴射装置１１において、媒体Ｍの幅方向（図１では紙面と直交する方向）に延在している。また、装置本体１６には、カバー１７が開閉可能に取り付けられている。

搬送部１３は、搬送方向Ｙにおける支持台１２の上流側及び下流側にそれぞれ配置される搬送ローラー対１８，１９と、搬送方向Ｙにおける搬送ローラー対１９の下流側に配置されて媒体Ｍを支持しながら案内する案内板２０を備えている。そして、搬送部１３は、搬送ローラー対１８，１９が媒体Ｍを挟持しながら回転することで、支持台１２の表面及び案内板２０の表面に沿って媒体Ｍを搬送する。

液体噴射ユニット１４は、媒体Ｍの搬送方向Ｙと直交（交差）する媒体Ｍの幅方向となる走査方向Ｘに沿って延設されたガイド軸２２，２３と、そのガイド軸２２，２３に案内されて走査方向Ｘに往復移動可能なキャリッジ２５と、を備えている。なお、キャリッジ２５は、キャリッジモーター２４（図２参照）の駆動に伴い走査方向Ｘに移動する。

キャリッジ２５の下端部には、液体（インク）を噴射するノズル２６が形成されたノズル形成面２７を有する液体噴射部２８が少なくとも１つ（本実施形態では２つ）取り付けられている。また、液体噴射部２８は、ノズル形成面２７が鉛直方向Ｚにおいて支持台１２と所定の間隔を置いて対向する姿勢でキャリッジ２５に取り付けられ、キャリッジモーター２４の駆動に伴いキャリッジ２５と共に走査方向Ｘに移動する。なお、液体噴射部２８同士は、走査方向Ｘに所定の間隔だけ離れ、且つ搬送方向Ｙに所定の距離だけずれるように配置されている。

一方、図１及び図２に示すように、キャリッジ２５の上側には、液体収容部１５から液体噴射部２８へ液体を供給する供給機構３０の一部が取り付けられている。なお、液体収容部１５と供給機構３０とは、液体の種類毎に複数設けられている。

図１に示すように、液体収容部１５は、液体噴射装置１１に固定配置されている。液体収容部１５には、液体を注入（補充）するための注入口１５１が形成されている。なお、注入口１５１は、液体の注入時を除いて、液体収容部１５内に異物が混入することを抑制するために、蓋部１５２で覆われていることが好ましい。また、液体噴射装置１１がプリンターである場合において、液体収容部１５に収容される液体としては、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク及びホワイトインクなどの着色インクや、媒体Ｍ上でのインクの定着態様を調整する機能液が挙げられる。

次に、液体噴射部２８が噴射する液体の種類毎に設けられる供給機構３０について詳しく説明する。
図２に示すように、供給機構３０は、液体収容部１５から液体噴射部２８に液体を供給する供給流路４１と、液体を循環させる循環流路４３を供給流路４１とともに形成する帰還流路４２と、を備えている。

図２に示すように、供給流路４１には、当該供給流路４１内の液体を流動させる供給ポンプ５１と、通過する液体をろ過するフィルターユニット１００と、フィルターユニット１００が着脱可能に装着される装着部５２と、液体を貯留する液体貯留室５３と、液体の圧力を調整する圧力調整弁５４と、が設けられている。

供給ポンプ５１は、例えば、ダイヤフラムポンプなどであればよく、液体収容部１５側から吸引した液体を液体噴射部２８側へ吐出する。こうして、供給ポンプ５１は、液体収容部１５に収容された液体を液体噴射部２８に向かって供給する。なお、以降の説明では、供給ポンプ５１の駆動によって、液体噴射部２８に液体を供給することを「供給動作」とも言い、供給動作時の液体の流動方向を「供給方向Ｆ１」とも言う。

また、本実施形態の供給ポンプ５１は、非駆動時において、液体が供給方向Ｆ１に流動することを許容する一方で、液体が供給方向Ｆ１とは逆方向に流動することを制限する一方向弁として機能する。

フィルターユニット１００は、液体をろ過するフィルターの一例としての第１フィルター１０１と、第１フィルター１０１を収容するフィルター室１０２と、フィルター室１０２に液体を導入する導入口１０３と、フィルター室１０２から液体を導出させる導出口１０４と、を有している。また、フィルターユニット１００は、各種の情報を記憶する記憶媒体１０５と、液体噴射装置１１への装着時に装置側と係合する係合部１０６と、を備えている。

フィルター室１０２は、フィルターユニット１００が装着される装着部５２を有する供給流路４１が供給する液体と同じ液体で予め充填しておいてもよい。フィルター室１０２に液体を充填する場合には、導入口１０３と導出口１０４を介して、フィルター室１０２に収容された液体が外部に漏出しないように封止部材（封止フィルム）を設けることが好ましい。

また、本実施形態では、装着部５２に装着された状態において、フィルターユニット１００（第１フィルター１０１）は、供給流路４１に設けられているため、供給動作が行われる際に、液体がフィルターユニット１００を通過する。このため、本実施形態では、供給動作が行われる際に、液体収容部１５から液体噴射部２８に供給される液体がフィルターユニット１００によってろ過されることとなる。

また、記憶媒体１０５は、フィルターユニット１００の側壁に着脱不能に設けられている。このため、フィルターユニット１００が装着部５２に装着されることにより、記憶媒体１０５もまた装着部５２に装着される。

図１に示すように、装着部５２は、供給流路４１における供給ポンプ５１と液体貯留室５３との間に設けられ、装置本体１６のカバー１７を開くことにより露出する。また、図２に示すように、装着部５２は、フィルターユニット１００の導入口１０３に接続する第１接続部５２１と、フィルターユニット１００の導出口１０４に接続する第２接続部５２２と、フィルターユニット１００の記憶媒体１０５に接触する読取部５２３と、フィルターユニット１００の係合部１０６に係合する被係合部５２４と、を備えている。第１接続部５２１と第２接続部５２２とは、フィルターユニット１００が装着部５２に装着されていない場合に、供給流路４１から液体が漏出することを抑制する。

また、読取部５２３は、液体噴射装置１１とフィルターユニット１００の記憶媒体１０５とを接続するインターフェースとして機能する。なお、読取部５２３は、記憶媒体１０５に記憶された情報を読み取る機能に加え、記憶媒体１０５に情報を書き込む機能を有していてもよい。さらに、読取部５２３は、記憶媒体１０５に接触した状態で当該記憶媒体１０５に記憶された情報を読み取るものであってもよいし、記憶媒体１０５に接触しない状態で当該記憶媒体１０５に記憶された情報を無線通信によって読み取るものであってもよい。

被係合部５２４は、装着部５２とフィルターユニット１００とが適合しているか否かを判別するためのものである。例えば、一の液体を供給する供給流路４１と、他の液体を供給する供給流路４１がある場合に、一の液体を供給する供給流路４１に設けられた装着部５２に、フィルター室１０２が他の液体で満たされたフィルターユニット１００が誤装着されることを抑制する。すなわち、被係合部５２４は、装着部５２が設けられる供給流路４１毎に異なる形状とされ、対応するフィルターユニット１００の係合部１０６も同様に供給流路４１毎に異なる形状とされている。

液体貯留室５３は、供給流路４１と帰還流路４２とに連通する凹部５３１と、凹部５３１の開口を閉塞する可撓性部材５３２と、可撓性部材５３２を液体貯留室５３の容積を小さくする方向に付勢するばね５３３と、を有している。そして、液体貯留室５３は、可撓性部材５３２を変位させることで、供給ポンプ５１による圧力調整弁５４への液体の供給圧力の変動を緩和する。

圧力調整弁５４は、通過する液体をろ過する第２フィルター５４１と、第２フィルター５４１を収容する供給室５４２と、供給室５４２と連通孔５４３を介して連通する圧力室５４４と、圧力室５４４と供給室５４２との間に設けられた弁体５４５と、弁体５４５を閉弁方向に付勢するばね５４６と、を備えている。すなわち、弁体５４５は、連通孔５４３に挿通され、ばね５４６に付勢された弁体５４５が連通孔５４３を塞ぐように設けられている。

圧力室５４４は、壁面の一部がばね５４６の付勢方向に沿って撓み変形可能なダイヤフラム５４７により構成されている。このダイヤフラム５４７は、外面側に外圧（大気圧）に応じた力を受ける一方で、内面側に圧力室５４４内の液体の圧力に応じた力を受ける。したがって、ダイヤフラム５４７は圧力室５４４内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧の変化に応じて撓み変位する。

また、供給室５４２は、液体収容部１５から加圧供給される液体によって加圧状態に保持される。そして、圧力室５４４内の圧力が外面側に受ける圧力より低く、かつ圧力室５４４内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧が所定の圧力差より大きくなると、弁体５４５がばね５４６の付勢力によって圧力室５４４と供給室５４２との連通を規制した状態から圧力室５４４と供給室５４２とを連通した状態となる。続いて、供給室５４２から圧力室５４４に液体が流入することで、圧力室５４４内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧が所定の圧力差に戻ると、弁体５４５が圧力室５４４と供給室５４２との連通を規制する。このようにして、圧力調整弁５４は、液体噴射部２８への液体の供給圧力を所定圧に保持するために、供給流路４１を介して液体噴射部２８に供給される液体の圧力を調整する。

液体噴射部２８は、圧力調整弁５４から供給された液体をろ過する第３フィルター２８１と、複数のノズル２６に供給する液体を貯留する共通液室２８２と、を有している。第３フィルター２８１は、共通液室２８２に流入する液体をろ過するために、液体噴射部２８の内部に設けられたフィルターである。

図２に示すように、帰還流路４２は、その一端が液体貯留室５３に接続され、その他端が供給流路４１における供給ポンプ５１とフィルターユニット１００との間に接続されている。また、帰還流路４２には、「流動機構」の一例としての循環ポンプ５５が設けられている。循環ポンプ５５は、例えば、ダイヤフラムポンプやギヤポンプとすればよい。そして、循環ポンプ５５は、帰還流路４２内の液体を液体貯留室５３から液体収容部１５に向かう「帰還方向Ｆ２」に流動させる。

こうして、本実施形態では、供給流路４１と帰還流路４２とを含んで循環流路４３が構成される。そして、循環流路４３には、循環ポンプ５５とフィルターユニット１００とが設けられている。このため、循環ポンプ５５の駆動により、循環流路４３内の液体がフィルターユニット１００を通過することで、当該液体に含まれる気泡などの異物が除去される。

なお、以降の説明では、循環ポンプ５５の駆動によって液体が流動する方向を「循環方向Ｆ３」とも言い、液体を循環方向Ｆ３に流動させることを「循環動作」とも言う。循環方向Ｆ３は、供給流路４１における供給方向Ｆ１であるとともに帰還流路４２における帰還方向Ｆ２でもある。また、循環動作は、定期的に実行されたり、液体噴射装置１１のユーザーの指示に基づいて実行されたりするものである。

図２に示すように、走査方向Ｘにおいて液体噴射部２８が支持台１２と対峙しない領域である非印刷領域には、液体噴射部２８のメンテナンスを行うメンテナンス部６０が設けられている。メンテナンス部６０は、非印刷領域に位置する液体噴射部２８に接触することでノズル２６の開口する空間を閉空間とする「キャッピング」を行うキャップ６１と、当該閉空間内の流体を吸引する吸引ポンプ６２と、を備えている。

メンテナンス部６０は、液体噴射部２８をキャッピングした状態で吸引ポンプ６２を駆動することで、閉空間を減圧し、液体噴射部２８のノズル２６から強制的に液体（流体）を吸引する「クリーニング」を行う。なお、キャッピングは、液体噴射部２８のノズル２６を保湿する目的で行われるメンテナンスであり、クリーニングは液体噴射部２８内に混入した気泡を液体噴射部２８外に排出する目的で行われるメンテナンスである。

次に、図３を参照して、本実施形態の液体補充キット７０について説明する。
図３に示すように、液体補充キット７０は、液体噴射装置１１の液体収容部１５に補充（注入）する液体を収容する液体収容体７１と、上述したフィルターユニット１００と、を備えている。液体収容体７１は、図３に示すように、複数のフィルム部材を互いに溶着することで形成した液体収容パック（パウチ）であってもよいし、液体収容ボトルであってもよい。また、液体収容体７１には、収容した液体を注ぐための注液口７２が形成されている。一方、フィルターユニット１００は、液体収容体７１の表面に貼付された袋に収容されている。

さて、こうした液体補充キット７０を用いて液体を補充する場合には、図２に示すように、液体収容体７１に収容された液体が液体収容部１５に補充されるとともに、液体収容体７１とセットとされたフィルターユニット１００が交換される。すなわち、液体収容体７１とフィルターユニット１００とがセットになった液体補充キット７０が使用される場合には、液体の補充とフィルターユニット１００の交換とが同じタイミングで行われることとなる。

このため、本実施形態の液体補充キット７０においては、液体収容体７１の液体収容量と、フィルターユニット１００（第１フィルター１０１）の使用期限（寿命）とが関連付けられていることが好ましい。詳しくは、液体補充キット７０において、液体収容体７１の液体収容量に相当する量の液体が液体噴射装置１１で使用された際に、フィルターユニット１００が使用期限に至ることが好ましい。これによれば、液体を補充するタイミングで第１フィルター１０１を交換することで、第１フィルター１０１を最適なタイミングで交換することができる。

次に、図２を参照して、液体噴射装置１１の電気的構成について説明する。
図２に示すように、液体噴射装置１１は、装置を統括的に制御する制御部８０を備えている。制御部８０は、キャリッジモーター２４、液体噴射部２８、供給ポンプ５１及び循環ポンプ５５といった液体噴射装置１１の各種構成の駆動を制御する。そして、制御部８０は、媒体Ｍの搬送に伴って液体噴射部２８から媒体Ｍに向けて液体を噴射させたり、供給動作を行わせたり、循環動作を行わせたりする。

また、本実施形態において、制御部８０は、読取部５２３を介して記憶媒体１０５に記憶された情報を取得するとともに、当該情報に基づいて、液体収容部１５に対する液体補充タイミングとフィルターユニット１００の交換タイミングとを予測する。

ここで、記憶媒体１０５に記憶される情報には、記憶媒体１０５を有するフィルターユニット１００（第１フィルター１０１）に関する情報と、記憶媒体１０５を有するフィルターユニット１００とセットとされた液体収容体７１に関する情報と、が含まれる。

そして、フィルターユニット１００に関する情報には、フィルターユニット１００（第１フィルター１０１）の製造日に関する情報、フィルターユニット１００の使用期限に関する情報、フィルターユニット１００のフィルター室１０２に満たされた液体の種類に関する情報及び第１フィルター１０１の仕様に関する情報などが含まれる。また、液体収容体７１に関する情報には、液体収容体７１に収容された液体の種類に関する情報及び液体収容体７１の液体収容量に関する情報などが含まれる。

なお、上述したように、液体補充キット７０の液体収容体７１の液体収容量と、フィルターユニット１００の使用期限とが関連付けられている場合には、液体収容体７１の液体収容量及びフィルターユニット１００の使用期限のうち何れか一方の情報に基づいて他方の情報を推測することもできる。

次に、フィルターユニット１００の第１フィルター１０１、圧力調整弁５４の第２フィルター５４１、液体噴射部２８の第３フィルター２８１の仕様について説明する。
まず、それぞれのフィルター１０１，２８１，５４１は、例えば、金属又は樹脂製の網等の網目状体、多孔質体や、微細な貫通孔を穿設した金属板で形成される。網目状態の具体的な例としては、金属メッシュフィルターや金属繊維、例えばＳＵＳの細線をフェルト状にし、あるいは、圧縮焼結させた金属焼結フィルターや、エレクトロフォーミング金属フィルター、電子線加工金属フィルター、レーザービーム加工金属フィルターなどを挙げることができる。

また、それぞれのフィルター１０１，２８１，５４１のろ過粒度は、液体中の異物をノズル開口に到達させないようにするために、ノズル２６の開口（以下、「ノズル開口」）の直径例えば２０μｍ（０．０２０ｍｍ）よりも小さい１５μｍ（０．０１５ｍｍ）とすることが好ましい。また、フィルターとして、ステンレスのメッシュフィルターを採用する場合、液体中の異物をノズル開口に到達させないようにするために、フィルターのろ過粒度がノズル開口の直径（例えば２０μｍ）よりも小さい綾畳織（ろ過粒度１０μｍ）とすることが好ましい。

そして、交換可能な第１フィルター１０１のろ過粒度は、液体噴射装置１１に設けられた第２フィルター５４１及び第３フィルター２８１のろ過粒度と同等以下とすることが好ましい。例えば、第２フィルター５４１及び第３フィルター２８１のろ過粒度がノズル開口の直径（例えば２０μｍ）よりも小さい綾畳織（ろ過粒度１０μｍ）に設定されている場合、第１フィルター１０１は、第２フィルター５４１及び第３フィルター２８１よりろ過粒度が小さい綾畳織（ろ過粒度５μｍ）とすることが好ましい。

さて、本実施形態では、循環流路４３に装着されるフィルターユニット１００は、液体収容部１５への液体の補充とともに同時に交換されるものである。このため、短期間で多くの液体が連続して使用された場合や、循環動作の実行頻度が低い場合などには、フィルターユニット１００が未だ正常に使用できるにも関わらず、液体収容部１５の液体収容量が少なくなることで、液体の補充とともにフィルターユニット１００を交換する必要が生じる場合がある。そこで、このような場合には、未だ正常に使用できるフィルターユニット１００を有効活用するために、制御部８０は、フィルターユニット１００が交換される前に循環動作を行わせる。

次に、図４に示すフローチャートを参照して、制御部８０が液体収容部１５に液体を補充する必要があるか否かを判断するために実行する処理ルーチンについて説明する。なお、本処理ルーチンは、所定の制御サイクル毎に実行される処理ルーチンであり、液体収容部１５毎に実行される処理ルーチンである。

図４に示すように、制御部８０は、液体収容部１５の液体収容量Ｃが規定値Ｃｄ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１１）。なお、液体収容部１５の液体収容量Ｃは、液体噴射部２８から噴射した液滴の数を計数することで算出してもよいし、液体収容部１５に液量を測定する測定部を設け、当該測定部による測定結果に基づいて算出してもよい。また、規定値Ｃｄは、液体収容部１５の液体収容量Ｃの初期値よりも少ない量であって、液体収容部１５の液体が略無くなった状態である。すなわち、液体収容部１５の液体収容量Ｃが規定値Ｃｄ以下である場合とは、液体を補充しなければ、液体噴射装置１１の使用を継続することができなくなる状態である。

液体収容部１５の液体収容量Ｃが規定値Ｃｄよりも多い場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、制御部８０は、本処理ルーチンを一旦終了する。一方、液体収容部１５の液体収容量Ｃが規定値Ｃｄ以下である場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、制御部８０は、循環ポンプ５５を駆動し（ステップＳ１２）、循環動作を行わせる。その後、制御部８０は、液体収容部１５に対する液体の補充とフィルターユニット１００の交換を促す旨の報知を行い（ステップＳ１３）、本処理ルーチンを一旦終了する。

次に、本実施形態の液体噴射装置１１の作用について説明する。
さて、液体噴射装置１１において、液体噴射部２８のノズル２６から液体が媒体Ｍに向けて噴射される状態が継続されると、液体収容部１５の液体収容量が次第に減少する。そして、液体収容部１５の液体収容量が規定値以下となると循環動作が実行され、循環流路４３内の異物が液体収容部１５のフィルターユニット１００（第１フィルター１０１）によって捕集される。続いて、液体収容部１５に対する液体の補充とフィルターユニット１００の交換とを促す旨の報知がされる。

その後、液体噴射装置１１のユーザーによって、液体補充キット７０を用いた、液体収容部１５への液体の補充とフィルターユニット１００の交換とが行われる。こうして、本実施形態の液体噴射装置１１によれば、液体補充キット７０のフィルターユニット１００に設けられた記憶媒体１０５に記憶された情報に基づいて、適切なタイミングで、液体の補充が行われるとともにフィルターユニット１００が交換される。

また、液体補充キット７０による液体の補充後における液体収容部１５の液体収容量は、当該液体補充キット７０による液体の補充とともに交換されたフィルターユニット１００の記憶媒体１０５に記憶された情報に基づいて取得される。すなわち、液体補充キット７０のフィルターユニット１００の記憶媒体１０５には、当該液体補充キット７０の液体収容体７１の液体収容量が記憶されているため、液体補充前の液体収容部１５の液体収容量に、液体補充キット７０の液体収容体７１の液体収容量を合算することで、液体補充後の液体収容部１５の液体収容量が取得される。こうして、液体補充後の液体収容部１５の液体収容量に基づいて、次の液体補充タイミング及びフィルターユニット１００の交換タイミングが予測される。

上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）液体補充キット７０が補充用の液体を収容する液体収容体７１と交換用のフィルターユニット１００（第１フィルター１０１）とを備えるため、液体を補充するタイミングでフィルターユニット１００を交換することができる。こうして、液体の補充タイミングとフィルターユニット１００の交換タイミングとを関連付けることで、フィルターユニット１００を適切なタイミングで交換することができる。

（２）フィルターユニット１００が記憶媒体１０５を備えるため、第１フィルター１０１の仕様や液体収容体７１の液体収容量といった記憶媒体１０５に記憶される情報に基づいて、フィルターユニット１００の交換や液体の補充を適切なタイミングで行うことができる。

（３）記憶媒体１０５に記憶される液体収容体７１の液体収容量に関する情報に基づいて、液体収容部１５に対する液体の補充量を把握できる。このため、液体の補充後の液体収容部１５の液体収容量に基づいて、次回の液体の補充を適切なタイミングで行うことができる。

（４）液体収容量Ｃが規定値Ｃｄ以下となると、液体の補充を促す旨の報知が行われるとともに、第１フィルター１０１の交換を促す旨の報知が行われる。すなわち、液体噴射装置１１は、液体の補充タイミングに関連付けて、第１フィルター１０１の交換タイミングをユーザーに適切に警告することができる。その結果、液体収容部１５に対する液体の補充と、フィルターユニット１００の交換を適切なタイミングで行うことができる。

（５）フィルターユニット１００が係合部１０６を備える一方、当該係合部１０６に係合する被係合部５２４を装着部５２に設けたことで、一の装着部５２に適合しない他のフィルターユニット１００が誤装着されることを抑制することができる。

なお、上記実施形態は、以下に示すように変更してもよい。
・フィルターの使用期限（寿命）は、フィルターの面積が大きいほど長くなりやすい。そこで、図５に示すように、第１フィルター１０１とは面積の異なる第１フィルター１１１を備えるフィルターユニット１１０を装着部５２に装着してもよい。

・液体収容量が異なる液体収容体７１を使い分ける場合には、液体収容体７１の液体収容量が多い液体補充キット７０ほど、セットとなるフィルターユニット１００の第１フィルター１０１の面積を大きくすることが好ましい。これによれば、液体収容体７１の液体収容量が異なる液体補充キット７０を使用する場合であっても、フィルターユニット１００の使用期限となるタイミングと、液体の補充タイミングとの乖離を小さくすることができる。

・図６及び図７を参照して、フィルターユニット１００の変形例について説明する。なお、上記実施形態と共通する部材構成については説明を省略する。
図６に示すように、変形例に係るフィルターユニット１２０は、液体をろ過する第１フィルター１２１と、第１フィルター１２１を収容するフィルター室１２２と、フィルター室１２２に液体を導入する導入口１２３と、フィルター室１２２から液体を導出させる導出口１２４と、を備えている。また、フィルターユニット１２０は、フィルター室１２２を形成する弾性膜１２５と、フィルター室１２２の容積を拡大する方向に弾性膜１２５を付勢する板ばね１２６と、を備えている。

導入口１２３及び導出口１２４には、導入口１２３及び導出口１２４からの液体の漏出を抑制するシール部材１２７と、導入口１２３及び導出口１２４を介した液体の流動を制限する弁部材１２８と、弁部材１２８をシール部材１２７に向けて付勢するばね部材１２９と、を備えている。このため、フィルターユニット１２０が装着部５２に装着されていない場合には、弁部材１２８がシール部材１２７の開口を閉塞することで、フィルター室１２２が導入口１２３及び導出口１２４を介して外部と連通しなくなる。

また、図６に示すフィルターユニット１２０は、未使用時（製造時）において、導入口１２３及び導出口１２４を介して、フィルター室１２２から気体が吸引され、フィルター室１２２が減圧された状態とされる。すなわち、弾性膜１２５がフィルター室１２２の容積を減少する方向に変位した状態とされる。

そして、図７に示すように、フィルターユニット１２０が装着部５２に装着されると、導入口１２３の弁部材１２８が、供給流路４１が形成された第１供給針４１１に押圧される一方、導出口１２４の弁部材１２８が、供給流路４１が形成された第２供給針４１２に押圧される。その結果、弁部材１２８がシール部材１２７の開口を開放することで、フィルター室１２２が導入口１２３及び導出口１２４を介して供給流路４１と連通される。

すると、加圧状態の供給流路４１から減圧状態のフィルター室１２２に液体が流入し、フィルター室１２２の容積が大きくなり、導入口１２３から導入した液体が第１フィルター１２１を通過して導出口１２４から導出される状態となる。また、フィルター室１２２の容積が大きくなった状態では、弾性膜１２５が板ばね１２６によって付勢された状態となる。このため、フィルター室１２２を液体が流動する場合であっても、フィルター室１２２の容積が変化しにくく、フィルターユニット１２０のろ過性能が低下することが抑制される。

また、フィルターユニット１２０によれば、未使用時のフィルター室１２２の容積が小さくなるので、液体補充キット７０の取り扱いが容易となる。さらに、このフィルターユニット１２０によれば、装着前のフィルター室１２２の容積が小さくなるため、フィルター室１２２を液体で満たす際に、フィルター室１２２から排出する気体量が少なくなり、フィルターユニット１２０の装着に伴って、供給流路４１に気泡が残留するおそれが低減される。なお、図６及び図７に示すフィルターユニット１２０のフィルター室１２２を液体で充填してもよい。

・記憶媒体１０５には、少なくとも、当該記憶媒体１０５を有するフィルターユニット１００とセットとされた液体収容体７１の液体収容量に関する情報が記憶されていればよい。そして、液体噴射装置１１の液体収容部１５に液体が補充された後、液体の補充量（＝液体収容体７１の液体収容量）に相当する量の液体が消費されたときに、液体の補充とフィルターユニット１００の交換とを報知すればよい。これによれば、液体の補充タイミングに関連付けて、フィルターユニット１００の交換タイミングを適切に報知することができる。ただし、この場合には、液体収容体７１の液体収容量とフィルターユニット１００の使用期限とが関連付けられているものとする。

・記憶媒体１０５には、少なくとも、当該記憶媒体１０５を有するフィルターユニット１００の使用期限に関する情報が記憶されていればよい。これによれば、フィルターユニット１００を装着してから使用期限が経過したか否かで、フィルターユニット１００の交換タイミングを適切に報知することができる。また、使用期限が経過したか否かの判断は、フィルターユニット１００を通過した液体の量（通過液体量）が、フィルター１０１において通過する液体を安定してろ過することのできる液体の量（許容液体量）以上となったか否かで判断すればよい。

この場合、フィルターユニット１００を通過した液体の量は、液体噴射部２８で消費された液体量と循環動作によって循環流路４３を流動した液体量とを合算することで推定すればよい。前者の液体量は、液体噴射部２８における液体の噴射量及びクリーニング動作の実行時間などに基づいて推定すればよく、後者の液体量は、循環動作の実行時間などに応じて推定すればよい。

・また、使用期限が経過したか否かの判断は、フィルターユニット１００の製造日や液体噴射装置１１に対する装着日から起算される使用期限に至ったか否かで判断してもよい。

・液体噴射装置１１は、帰還流路４２と循環ポンプ５５とを備えなくてもよい。すなわち、液体噴射装置１１は、循環流路４３を備えずに、供給流路４１のみを備えるものであってもよい。

・フィルターユニット１００の記憶媒体１０５は、紙やラベルなどの非電子記憶媒体であってもよい。この場合、紙やラベルは、液体噴射装置１１において視認しやすい場所に貼付することが好ましい。これによれば、紙やラベルに記載された情報に基づいて、液体の補充タイミングやフィルターユニット１００の交換タイミングを把握することができる。一例として、フィルターユニット１００の使用期限が記載されたラベルをユーザーの目が届きやすい領域に貼り付けることで、ユーザーにフィルターユニット１００の交換タイミングを認識させることができる。

・記憶媒体１０５を紙やラベルなどの非電子記憶媒体とする場合、当該非電子記憶媒体に記載する情報としては、文字情報や画像情報などのユーザーが読み取りできる情報であってもよいし、バーコードなどの読取装置が読み取り可能な情報であってもよい。

・記憶媒体１０５は、フィルターユニット１００から分離可能であってもよい。この場合、図８に示す液体噴射装置１１Ａにおいて、フィルターユニット１００を装着するための第１装着部５２Ａと、記憶媒体１０５を装着するための第２装着部５２Ｂを備えるものとする。また、第１装着部５２Ａから液体が漏出した場合に、第２装着部５２Ｂに液体が付着することを抑制するために、第２装着部５２Ｂは第１装着部５２Ａよりも鉛直上方に設けることが好ましい。

・また、第２装着部５２Ｂは、液体噴射装置１１の前面に設けてもよいし、液体収容部１５の付近に設けてもよい。
・フィルターユニット１００のフィルター室１０２を液体で充填しなくてもよい。例えば、フィルター室１０２を空気で満たしてもよい。この場合、フィルターユニット１００を新たに交換した場合には、クリーニングを行うことで、フィルター室１０２の空気を液体噴射部２８から排出させて、フィルター室１０２を液体で満たすことが好ましい。

・図４に示すフローチャートにおいて、液体噴射部２８から媒体Ｍに向けて液体が噴射されているときに、液体収容部１５の液体収容量Ｃが規定値Ｃｄ以下となった場合には、当該媒体Ｍに対する液体の噴射が完了した後に、ステップＳ１２，Ｓ１３の処理を実行してもよい。また、媒体Ｍに対する液体の噴射を中断して、ステップＳ１２，Ｓ１３の処理を実行してもよい。

・図４に示すフローチャートは、以下に示すように変更してもよい。すなわち、液体収容部１５の液体収容量Ｃが規定値Ｃｄより多い場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、制御部８０は、フィルターユニット１００（フィルター１０１）の使用期限が経過したか否かを判断する。フィルターユニット１００の使用期限が経過していない場合、制御部８０は、本処理ルーチンを一旦終了する。一方、フィルターユニット１００の使用期限が経過している場合、制御部８０は、その処理をステップＳ１２に移行する。

フィルターユニット（フィルター）によっては、製造日からの使用期限が設定されている場合がある。この点、上記変形例によれば、液体収容部１５の液体収容量に関わらず、フィルターユニット１００の使用が継続できなくなる場合には、当該フィルターユニット１００の交換が促される。このため、フィルターユニット１００を適切なタイミングで交換することができる。

・上述したように、フィルターユニット１００の使用期限に基づいてフィルターユニット１００を交換するか否かの判定を行う場合には、図４に示すフローチャートにおけるステップＳ１１の処理を省略してもよい。

・図４に示すフローチャートにおいて、液体収容部１５に対する液体の補充を促す旨の報知とフィルターユニット１００の交換を促す旨の報知とをタイミングをずらして別々に行なってもよい。例えば、制御部８０は、液体収容部１５の液体収容量Ｃが規定値Ｃｄ以下である場合、液体収容部１５に対する液体の補充を促す旨の報知を行い、液体収容部１５に対する液体の補充がされた後、循環ポンプ５５を駆動してもよい。続いて、制御部８０は、フィルターユニット１００の交換を促す旨の報知を行ってもよい。

・上述したように、上記実施形態では、フィルターユニット１００の記憶媒体１０５に記憶された情報に基づいて、液体噴射装置１１の液体収容部１５の液体収容量を管理する。このため、液体収容部１５への液体の補充時において、液体収容体７１に収容された全ての液体を補充しなかった場合には、制御部８０が把握する液体噴射部２８の液体収容量と実際の液体収容量との間に乖離が生じることがある。そこで、この場合には、液体噴射装置１１のユーザーが、液体噴射装置１１の操作部を介して装着部５２に装着されたフィルターユニット１００の記憶媒体１０５に記憶された情報を書き換え可能としてもよい。

・液体噴射装置１１に液体収容部１５を設けなくてもよい。この場合、液体収容体７１と供給流路４１とを接続する接続部（例えば、液体供給チューブ）を設け、当該接続部によって液体収容体７１と供給流路４１とを接続し、液体収容体７１から直接的に液体を供給可能としてもよい。また、接続部に接続された液体収容体７１は、液体噴射装置１１の周囲に設けられたトレーやケースに収納してもよいし、液体噴射装置１１の周囲に設けられたフックに吊り下げてもよい。

すなわち、本実施形態の液体補充キット７０において、液体収容体７１は、上記実施形態のように、液体噴射装置１１の液体収容部１５に液体を補充するためのものであってもよいし、供給流路４１に接続されて液体噴射部２８に液体を直接供給するためのものであってもよい。こうした点で、液体補充キット７０は、液体供給キットと言うこともできるし、液体リフィルキットと言うこともできる。

・液体噴射装置１１は、液体噴射部２８を保持するキャリッジ２５を備えず、印刷範囲が媒体Ｍの幅全体に亘るラインヘッドを備えるラインヘッドタイプのものであってもよい。

・媒体Ｍは用紙に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛、Ｔシャツ等の衣類、あるいは、文具または食器等の立体物であってもよい。

・液体噴射部２８が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。

１１，１１Ａ…液体噴射装置、１２…支持台、１３…搬送部、１４…液体噴射ユニット、１５…液体収容部、１５１…注入口、１５２…蓋部、１６…装置本体、１７…カバー、１８…搬送ローラー対、１９…搬送ローラー対、２０…案内板、２２…ガイド軸、２３…ガイド軸、２４…キャリッジモーター、２５…キャリッジ、２６…ノズル、２７…ノズル形成面、２８…液体噴射部、２８１…第３フィルター、２８２…共通液室、３０…供給機構、４１…供給流路、４１１…第１供給針、４１２…第２供給針、４２…帰還流路、４３…循環流路、５１…供給ポンプ、５２…装着部、５２Ａ…第１装着部、５２Ｂ…第２装着部、５２１…第１接続部、５２２…第２接続部、５２３…読取部、５２４…被係合部、５３…液体貯留室、５３１…凹部、５３２…可撓性部材、５３３…ばね、５４…圧力調整弁、５４１…第２フィルター、５４２…供給室、５４３…連通孔、５４４…圧力室、５４５…弁体、５４６…ばね、５４７…ダイヤフラム、５５…循環ポンプ、６０…メンテナンス部、６１…キャップ、６２…吸引ポンプ、７０…液体補充キット、７１…液体収容体、７２…注液口、８０…制御部、１００…フィルターユニット、１０１…第１フィルター（フィルターの一例）、１０２…フィルター室、１０３…導入口、１０４…導出口、１０５…記憶媒体、１０６…係合部、１１０…フィルターユニット、１１１…第１フィルター（フィルターの一例）、１２０…フィルターユニット、１２１…第１フィルター（フィルターの一例）、１２２…フィルター室、１２３…導入口、１２４…導出口、１２５…弾性膜、１２６…板ばね、１２７…シール部材、１２８…弁部材、１２９…ばね部材、Ｃ…液体収容量、Ｃｄ…規定値、Ｆ１…供給方向、Ｆ２…帰還方向、Ｆ３…循環方向、Ｍ…媒体、Ｘ…走査方向、Ｙ…搬送方向、Ｚ…鉛直方向。

Claims (6)

1. 液体収容部に収容された液体を噴射する液体噴射部を有する液体噴射装置の前記液体収容部に、前記液体を補充するための液体補充キットであって、
   前記液体を収容する液体収容体と、
   前記液体噴射装置に装着されて、前記液体収容部から前記液体噴射部に供給される前記液体をろ過するフィルターと、を備える
   ことを特徴とする液体補充キット。
2. 前記液体噴射装置に装着可能であり、前記液体収容体及び前記フィルターのうち少なくとも一方に関する情報を記憶する記憶媒体をさらに備える
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体補充キット。
3. 前記記憶媒体は、前記フィルターの製造日に関する情報を記憶する
   ことを特徴とする請求項２に記載の液体補充キット。
4. 前記記憶媒体は、前記液体収容体の液体収容量に関する情報を記憶する
   ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体補充キット。
5. 液体を噴射する液体噴射部と、
   請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体補充キットの前記フィルターが着脱可能に装着される装着部と、
   前記液体補充キットの前記液体収容体に収容される前記液体を補充可能な液体収容部と、を備える
   ことを特徴とする液体噴射装置。
6. 前記液体収容部の液体収容量が初期値よりも小さな規定値以下となった場合には、前記液体の補充及び前記フィルターの交換を促す旨の報知を行う
   ことを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。

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