JP2017120316A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】転写性能及び転写ベルトの走行安定性を向上できる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー像を用紙Ｐに転写する転写装置３０を備える画像形成装置１である。転写装置３０は、感光体ドラム４０からトナー像が一次転写される転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架して中心軸線Ａ周りに回転可能な懸架ローラ３７と、転写ベルト３１を挟んで懸架ローラ３７と平行に配置され、懸架ローラ３７を押圧して転写ベルト３１との間に転写ニップ領域Ｒ２を形成する二次転写ローラ３３と、を備える。懸架ローラ３７の両端側に位置する端部領域３７ｂの硬度は、懸架ローラ３７の中央側に位置する中央領域３７ａの硬度よりも高い。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来から、転写ベルトを用いた転写装置を備える画像形成装置が知られている。この転写装置は、像担持体から転写ベルトに一次転写されたトナー像を、転写ベルトと転写ローラとの間の転写ニップ領域に導入された用紙に二次転写する。転写ニップ領域は、転写ローラと転写ベルトを支持する駆動ローラとが、転写ベルトを挟んで押圧されることにより形成される。そして、用紙への転写性能の確保や異常放電の抑制のためには、広い転写ニップ領域を確保することが重要になる。

そこで、従来は、駆動ローラを逆クラウン形状にすることで、広い転写ニップ領域を確保することが考えられている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１１−０２２４６６号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたように駆動ローラを逆クラウン形状に管理することは、難しい。

この点、転写ローラの径を大きくするとともに、転写ローラの硬度を小さくすることで、広い転写ニップ領域を確保することが可能である。しかしながら、このような場合、転写ベルトが蛇行しやすいため、転写ベルトの走行安定性が低下しやすくなる。

また、シボ加工等が施された厚紙特殊紙にトナー像を転写する場合、薄い転写ベルト又は弾性を有する転写ベルトを用いると、用紙への密着性が高まることで転写性能が向上する。しかしながら、このような転写ベルトは、蛇行、シワ発生等の問題があるため、転写ベルトの走行安定性が低下しやすい。

そこで、本発明は、転写性能及び転写ベルトの走行安定性を向上できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、トナー像を用紙に転写する転写装置を備える画像形成装置であって、転写装置は、像担持体からトナー像が一次転写される転写ベルトと、転写ベルトを懸架して中心軸線周りに回転可能な懸架ローラと、転写ベルトを挟んで懸架ローラと平行に配置され、懸架ローラを押圧して転写ベルトとの間に転写ニップ領域を形成する転写ローラと、を備え、懸架ローラの両端側に位置する端部領域の硬度は、懸架ローラの中央側に位置する中央領域の硬度よりも高い。

本発明に係る画像形成装置では、懸架ローラの端部領域の硬度が懸架ローラの中央領域の硬度よりも高いため、懸架ローラは、転写ローラに押圧されることにより、端部領域に対して中央領域が窪んだ逆クラウン形状になる。これにより、広い転写ニップ領域を確保することができるため、転写性能が向上する。しかも、懸架ローラの端部領域の硬度が、懸架ローラの中央領域の硬度よりも高いため、転写ベルトの端部領域と中央領域とで周速度差が発生する。これにより、転写ベルトには、中心軸線方向外側に向かう張り方向の力が働くため、薄い転写ベルト又は弾性を有する転写ベルトを用いても、転写ベルトの蛇行が抑制されるとともに、転写ベルトの皺の発生が抑制される。これにより、転写ベルトの走行安定性が向上する。

この場合、転写ベルトの幅は、懸架ローラの幅よりも狭く、中央領域の幅は、転写ニップ領域を通過させる用紙の幅よりも広くてもよい。この画像形成装置では、転写ベルトの幅が懸架ローラの幅よりも狭いため、転写ベルトの幅方向両端に蛇行を抑制するリブ等を形成した場合にも、懸架ローラにより転写ベルトを適切に懸架することができる。また、中央領域の幅が用紙の幅よりも広いため、広い転写ニップ部を形成することができる。

また、懸架ローラは、軸支される金属管と、金属管の外周面に取り付けられる弾性層と、を有してもよい。この画像形成装置では、懸架ローラが金属管を有することで、弾性層の素材の如何に拘らず懸架ローラにトナー像と同極性の電圧を印可することができる。

また、中央領域の弾性層は、導電性ウレタンであってもよい。この画像形成装置では、中央領域の弾性層を導電性ウレタンとすることで、中央領域の弾性層にトナー像と同極性の電圧を印可することができる。

また、懸架ローラは、外周面の全域を被覆する導電膜を更に有してもよい。この画像形成装置では、弾性層の全域に導電膜が被覆されているため、容易に懸架ローラにトナー像と同極性の電圧を印可することができる。

また、懸架ローラの中央領域の硬度は、転写ローラの硬度以下であり、懸架ローラの端部領域の硬度は、転写ローラの硬度よりも高くてもよい。この画像形成装置では、懸架ローラの中央領域の硬度が転写ローラの硬度以下、懸架ローラの端部領域の硬度が転写ローラの硬度よりも高いため、懸架ローラが転写ローラに押圧された際に、懸架ローラを逆クラウン形状にしやすくなる。

また、転写ローラの硬度は、転写ローラの全域で略同じであってもよい。この画像形成装置では、転写ローラの硬度が全域で略同じであるため、懸架ローラの形状を容易に管理することができる。

この場合、前記転写ローラのアスカーＣ硬度の公差は、前記転写ローラの全域で±５以下であってもよい。この画像形成装置では、アスカーＣ硬度の公差を±５以下とすることで、転写ローラの製造容易性を確保しつつ、懸架ローラの形状を容易に管理することができる。

また、前記転写ローラの両端側に位置する端部領域の硬度は、前記転写ローラの中央側に位置する中央領域の硬度よりも低くてもよい。この画像形成装置では、転写ローラの端部領域の硬度が中央領域の硬度よりも低いため、懸架ローラをより大きな逆クラウン形状にすることができる。

本発明によれば、転写性能及び転写ベルトの走行安定性を向上することができる。

本実施形態に係る画像形成装置を示す図である。 転写装置の懸架ローラを示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は斜視図である。 図２に示す懸架ローラの模式断面図である。 図２示す懸架ローラの他の例を示す模式断面図である。 懸架ローラ、転写ベルト及び用紙の寸法関係を説明するための模式断面図である。 図２示す懸架ローラの他の例を示す模式断面図である。 懸架ローラ及び転写ベルトの硬度関係を説明するための模式断面図である。

以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図において同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

まず、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。画像形成装置１は、用紙Ｐを搬送する搬送装置１０と、静電潜像を現像する現像装置２０と、トナー像を用紙Ｐに二次転写する転写装置３０と、周面に画像が形成される静電潜像担持体（像担持体）である感光体ドラム４０と、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置５０と、用紙Ｐを排出する排出装置６０と、を備える。

搬送装置１０は、画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを搬送経路Ｒ１上で搬送する。用紙Ｐは、カセットＫに積層されて収容され、給紙ローラ１１によりピックアップされて搬送される。搬送装置１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が転写ニップ領域Ｒ２に到達するタイミングで、搬送経路Ｒ１を介して転写ニップ領域Ｒ２に用紙Ｐを到達させる。

現像装置２０は、色ごとに４個設けられている。各現像装置２０は、トナーを感光体ドラム４０に担持させる現像ローラ２１を備えている。現像装置２０では、トナーとキャリアを所望の混合比になるように調整し、さらに混合撹拌してトナーを均一に分散させ最適な帯電量を付与した現像剤が調整される。この現像剤を現像ローラ２１に担持させる。そして、現像ローラ２１の回転により現像剤が感光体ドラム４０と対向する領域まで搬送されると、現像ローラ２１に担持された現像剤のうちのトナーが感光体ドラム４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

転写装置３０は、現像装置２０で形成されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する転写ニップ領域Ｒ２に搬送する。転写装置３０は、感光体ドラム４０からトナー像が一次転写される転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架する懸架ローラ３４，３５，３６、３７と、感光体ドラム４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、懸架ローラ３７と共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３と、を備えている。

転写ベルト３１は、懸架ローラ３４，３５，３６、３７により循環移動する無端状のベルトである。懸架ローラ３４，３５，３６、３７は、それぞれの中心軸線周りに回転可能なローラである。懸架ローラ３７は、中心軸線周りに回転駆動する駆動ローラであり、懸架ローラ３４，３５，３６は、懸架ローラ３７の回転駆動により従動回転する従動ローラである。一次転写ローラ３２は、転写ベルト３１の内周側から感光体ドラム４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１を挟んで懸架ローラ３７と平行に配置されて、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３７を押圧するように設けられる。これにより、二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１との間に転写ニップ領域Ｒ２を形成する。

感光体ドラム４０は、色ごとに４個設けられている。各感光体ドラム４０は、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられている。感光体ドラム４０の周上には、現像装置２０と、帯電ローラ４１と、露光ユニット４２と、クリーニングユニット４３と、が設けられている。

帯電ローラ４１は、感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる帯電手段である。帯電ローラ４１は、感光体ドラム４０の回転に追従して動く。露光ユニット４２は、帯電ローラ４１によって帯電した感光体ドラム４０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体ドラム４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像装置２０は、それぞれの現像装置２０に対向して設けられたトナータンクＮから供給されたトナーによって感光体ドラム４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンクＮ内には、それぞれ、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックのトナーが充填されている。クリーニングユニット４３は、感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が転写ベルト３１に一次転写された後に感光体ドラム４０上に残存するトナーを回収する。

定着装置５０は、加熱及び加圧する定着ニップ部に用紙を通過させることで、転写ベルト３１から用紙Ｐに二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着装置５０は、用紙Ｐを加熱する加熱ローラ５２（加熱回転体）と、加熱ローラ５２を押圧して回転駆動する加圧ローラ５４（加圧回転体）と、を備えている。加熱ローラ５２及び加圧ローラ５４は円筒状に形成されており、加熱ローラ５２は内部にハロゲンランプ等の熱源を備えている。加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間には接触領域である定着ニップ部が設けられ、定着ニップ部に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。

排出装置６０は、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６２，６４を備えている。

続いて、画像形成装置１による印刷工程について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、給紙ローラ１１を回転させて、カセットＫに積層された用紙Ｐをピックアップして搬送する。そして、受信した画像信号に基づいて、帯電ローラ４１により感光体ドラム４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる（帯電工程）。その後、露光ユニット４２により感光体ドラム４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する（露光工程）。

現像装置２０では、静電潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程）。こうして形成されたトナー像は、感光体ドラム４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、感光体ドラム４０から転写ベルト３１へ一次転写される（転写工程）。転写ベルト３１には、４個の感光体ドラム４０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ３７と二次転写ローラ３３とが対向する転写ニップ領域Ｒ２において、搬送装置１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。

積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着装置５０へ搬送される。そして、定着装置５０は、用紙Ｐが定着ニップ部を通過する際に、用紙Ｐを加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間で加熱及び加圧することにより、積層トナー像を用紙Ｐへ溶融定着させる（定着工程）。その後、用紙Ｐは、排出ローラ６２及び６４によって画像形成装置１の外部へ排出される。

続いて、本実施形態における転写装置３０の特徴について説明する。

図２及び図３に示すように、懸架ローラ３７の中央側に位置する中央領域３７ａの硬度は、懸架ローラ３７の両端側に位置する端部領域３７ｂの硬度よりも低い。中央領域３７ａは、懸架ローラ３７の中心軸線Ａ方向において、中央側に位置するとともに所定の長さを有する領域である。端部領域３７ｂは、懸架ローラ３７の中心軸線Ａ方向において、両端側に位置するとともに所定の長さを有する領域である。懸架ローラ３７の硬度とは、転写ベルト３１と接触する懸架ローラ３７の表面におけるアスカーＣ硬度をいう。中央領域３７ａの硬度としては、例えば、アスカーＣ硬度で、３５以上４５以下であり、一例として、４０である。端部領域３７ｂの硬度としては、例えば、アスカーＣ硬度で、７５以上８５以下であり、一例として、８０である。

具体的に説明すると、懸架ローラ３７は、回転軸１０１に軸支される金属管である三ツ矢管１０２と、三ツ矢管１０２の外周面に取り付けられて懸架ローラ３７の表層を構成する弾性層１０３と、を備える。そして、弾性層１０３の中央側に位置する中央領域１０３ａの硬度が、弾性層１０３の両端側に位置する端部領域１０３ｂの硬度よりも低くなっている。中央領域１０３ａは、懸架ローラ３７の中央領域３７ａの弾性層１０３である。端部領域１０３ｂは、懸架ローラ３７の端部領域３７ｂの弾性層１０３である。

弾性層１０３の中央領域１０３ａと端部領域１０３ｂとに硬度差を設ける手段としては、特に限定されるものではないが、例えば、中央領域１０３ａと端部領域１０３ｂとで素材を変える手法、中央領域１０３ａと端部領域１０３ｂとで層厚を変える手法等がある。図４に示す懸架ローラ３７の弾性層１０３では、中央領域１０３ａは、導電性ウレタンで構成されており、端部領域１０３ｂは、導電性ウレタンよりも硬度の高いゴムで構成されている。このように、弾性層１０３の素材を変えることにより、中央領域１０３ａと端部領域１０３ｂとで容易に硬度差を設けることができる。

図５に示すように、懸架ローラ３７の幅Ｌ１は、転写ベルト３１の幅Ｌ２よりも狭いことが好ましい。懸架ローラ３７の幅Ｌ１及び転写ベルト３１の幅Ｌ２は、中心軸線Ａ方向における懸架ローラ３７の寸法である。懸架ローラ３７の幅Ｌ１は、転写ベルト３１に当接される表面部分、つまり、弾性層１０３における幅である。また、中央領域３７ａの幅Ｌ３は、転写ニップ領域Ｒ２を通過させる用紙Ｐの幅Ｌ４よりも広いことが好ましい。中央領域３７ａの幅Ｌ３及び用紙Ｐの幅Ｌ４は、中心軸線Ａ方向における中央領域３７ａの寸法である。中央領域３７ａの幅Ｌ３は、用紙Ｐに当接される表面部分、つまり、弾性層１０３における中央領域１０３ａの幅である。用紙Ｐの幅Ｌ４は、転写ニップ領域Ｒ２を通過させる用紙Ｐの最大幅である。

懸架ローラ３７は、トナー像と同極性の電圧が印可されることで、転写ベルト３１に一次転写されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する。このため、図６に示すように、懸架ローラ３７は、弾性層１０３の外周面の全域を被覆する導電膜１０４を備えることが好ましい。導電膜１０４の素材としては、例えば、導電性シリコンゴム等を用いることができる。導電膜１０４の膜厚は、例えば、０．５ｍｍ以上１．０ｍｍ以下とすることができる。導電膜１０４の膜厚を１．０ｍｍ以下とすることで、導電膜１０４自体の硬度が中心軸線Ａ方向全域において同じであっても、弾性層１０３の特性により、中央領域３７ａと端部領域３７ｂとで硬度を変えることができる。一方、導電膜１０４の膜厚を０．５ｍｍ以上とすることで、トナー像を二次転写するために必要な電圧を懸架ローラ３７に容易に印可することができる。

図７に示すように、懸架ローラ３７は、転写ベルト３１を挟んで二次転写ローラ３３に押圧されることにより、懸架ローラ３７の形状が変形するとともに、転写ニップ領域Ｒ２が形成される。このため、懸架ローラ３７の形状及び転写ニップ領域Ｒ２の形状を管理するために、二次転写ローラ３３の硬度を適切に設定することが好ましい。

例えば、懸架ローラ３７の中央領域３７ａの硬度を、二次転写ローラ３３の硬度以下とし、懸架ローラ３７の端部領域３７ｂの硬度を、二次転写ローラ３３の硬度よりも高くすることが好ましい。二次転写ローラ３３の硬度とは、転写ベルト３１又は用紙Ｐと接触する二次転写ローラ３３の表面における二次転写ローラ３３硬度をいう。二次転写ローラ３３のアスカーＣ硬度が４０以上４５以下である場合、懸架ローラ３７の中央領域３７ａのアスカーＣ硬度を３５以上４０以下とし、懸架ローラ３７の端部領域３７ｂのアスカーＣ硬度を７５以上８０以下とすることができる。一例としては、二次転写ローラ３３のアスカーＣ硬度を４０とし、懸架ローラ３７の中央領域３７ａのアスカーＣ硬度を３５とし、懸架ローラ３７の端部領域３７ｂのアスカーＣ硬度を７５とする。

具体的に説明すると、二次転写ローラ３３は、回転軸１１１に軸支される金属管である三ツ矢管１１２と、三ツ矢管１１２の外周面に取り付けられて二次転写ローラ３３の表層を構成する弾性層１１３と、を備える。なお、二次転写ローラ３３の中心軸線Ｂは、懸架ローラ３７の中心軸線Ａと平行である。そして、懸架ローラ３７における弾性層１０３の中央領域１０３ａの硬度を、二次転写ローラ３３における弾性層１１３の硬度以下とし、懸架ローラ３７における弾性層１０３の端部領域１０３ｂの硬度を、二次転写ローラ３３における弾性層１１３の硬度よりも高くする。

また、懸架ローラ３７の形状を容易に管理する観点からは、二次転写ローラ３３（弾性層１１３）の硬度を、二次転写ローラ３３の中心軸線Ａ方向全域で略同じにすることが好ましい。ここで、略同じであるとは、製造上の誤差を許容する意味であり、例えば、二次転写ローラ３３のアスカーＣ硬度の公差が、二次転写ローラ３３の中心軸線Ａ方向全域で±５以下である場合をいう。

また、懸架ローラ３７をより大きい逆クラウン形状にする観点からは、二次転写ローラ３３（弾性層１１３）の硬度を、中心軸線Ａ方向において、二次転写ローラ３３（弾性層１０３）の中央領域３３ａ（中央領域１０３ａ）よりも端部領域３３ｂ（端部領域１０３ｂ）の方を低くすることが好ましい。二次転写ローラ３３の中央領域３３ａは、懸架ローラ３７の中央領域３７ａに押圧される部分であり、二次転写ローラ３３の端部領域３３ｂは、懸架ローラ３７の端部領域３７ｂに押圧される部分である。

以上説明したように、本実施形態では、懸架ローラ３７の端部領域３７ｂの硬度が懸架ローラ３７の中央領域３７ａの硬度よりも高いため、懸架ローラ３７は、二次転写ローラ３３に押圧されることにより、端部領域３７ｂに対して中央領域３７ａが窪んだ逆クラウン形状になる。これにより、広い転写ニップ領域Ｒ２を確保することができるため、転写性能が向上する。しかも、懸架ローラ３７の端部領域３７ｂの硬度が、懸架ローラ３７の中央領域３７ａの硬度よりも高いため、転写ベルト３１の端部領域３７ｂと中央領域３７ａとで周速度差が発生する。これにより、転写ベルト３１には、中心軸線方向外側に向かう張り方向の力が働くため、薄い転写ベルト３１又は弾性を有する転写ベルト３１を用いても、転写ベルト３１の蛇行が抑制されるとともに、転写ベルト３１の皺の発生が抑制される。これにより、転写ベルト３１の走行安定性が向上する。

また、懸架ローラ３７の幅Ｌ１を転写ベルト３１の幅Ｌ２よりも狭くすることで、転写ベルト３１の蛇行を抑制することができる。また、中央領域３７ａの幅Ｌ３を用紙Ｐの幅Ｌ４よりも広くすることで、広い転写ニップ部を形成することができる。

また、懸架ローラ３７が金属管である三ツ矢管１０２を有することで、弾性層１０３の素材の如何に拘らず懸架ローラ３７にトナー像と同極性の電圧を印可することができる。

また、弾性層１０３の中央領域３７ａを導電性ウレタンとすることで、中央領域３７ａの弾性層１０３にトナー像と同極性の電圧を印可することができる。

また、弾性層１０３の外周面の全域に導電膜１０４を被覆することで、容易に懸架ローラ３７にトナー像と同極性の電圧を印可することができる。

また、懸架ローラ３７の中央領域３７ａの硬度を二次転写ローラ３３の硬度以下とし、懸架ローラ３７の端部領域３７ｂの硬度を二次転写ローラ３３の硬度よりも高くする場合は、懸架ローラ３７を逆クラウン形状にしやすくなる。

また、二次転写ローラ３３の硬度が全域で略同じとすることで、懸架ローラ３７の形状を容易に管理することができる。この場合、アスカーＣ硬度の公差を±５以下とすることで、二次転写ローラ３３の製造容易性を確保しつつ、懸架ローラ３７の形状を容易に管理することができる。

また、二次転写ローラ３３の端部領域３３ｂの硬度を中央領域３３ａの硬度よりも低くすることで、懸架ローラ３７をより大きな逆クラウン形状にすることができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、懸架ローラ３７は回転駆動される駆動ローラであるものとして説明したが、懸架ローラ３４，３５，３６の何れかが回転駆動される駆動ローラであり、懸架ローラ３７は、この駆動ローラの回転駆動により従動回転する従動ローラであってもよい。

１…画像形成装置、１０…搬送装置、１１…給紙ローラ、２０…現像装置、２１…現像ローラ、３０…転写装置、３１…転写ベルト、３２…一次転写ローラ、３３…二次転写ローラ（転写ローラ）、３３ａ…中央領域、３３ｂ…端部領域、３４，３５，３６…懸架ローラ、３７…懸架ローラ、３７ａ…中央領域、３７ｂ…端部領域、４０…感光体ドラム、４１…帯電ローラ、４２…露光ユニット、４３…クリーニングユニット、５０…定着装置、５２…加熱ローラ、５４…加圧ローラ、６０…排出装置、６２，６４…排出ローラ、１０１…回転軸、１０２…三ツ矢管、１０３…弾性層、１０３ａ…中央領域、１０３ｂ…端部領域、１０４…導電膜、１１１…回転軸、１１２…三ツ矢管、１１３…弾性層、Ａ…中心軸線、Ｂ…中心軸線、Ｋ…カセット、Ｎ…トナータンク、Ｐ…用紙、Ｒ１…搬送経路、Ｒ２…転写ニップ領域。

Claims (9)

1. トナー像を用紙に転写する転写装置を備える画像形成装置であって、
   前記転写装置は、
   像担持体から前記トナー像が一次転写される転写ベルトと、
   前記転写ベルトを懸架して中心軸線周りに回転可能な懸架ローラと、
   前記転写ベルトを挟んで前記懸架ローラと平行に配置され、前記懸架ローラを押圧して前記転写ベルトとの間に転写ニップ領域を形成する転写ローラと、を備え、
   前記懸架ローラの両端側に位置する端部領域の硬度は、前記懸架ローラの中央側に位置する中央領域の硬度よりも高い、
   画像形成装置。
2. 前記転写ベルトの幅は、前記懸架ローラの幅よりも狭く、
   前記中央領域の幅は、前記転写ニップ領域を通過させる前記用紙の幅よりも広い、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記懸架ローラは、
   軸支される金属管と、
   前記金属管の外周面に取り付けられる弾性層と、を有する、
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記中央領域の前記弾性層は、導電性ウレタンである、
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記懸架ローラは、外周面の全域を被覆する導電膜を更に有する、
   請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記懸架ローラの中央領域の硬度は、前記転写ローラの硬度以下であり、
   前記懸架ローラの端部領域の硬度は、前記転写ローラの硬度よりも高い、
   請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記転写ローラの硬度は、前記転写ローラの全域で略同じである、
   請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記転写ローラのアスカーＣ硬度の公差は、前記転写ローラの全域で±５以下である、
   請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記転写ローラの両端側に位置する端部領域の硬度は、前記転写ローラの中央側に位置する中央領域の硬度よりも低い、
   請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置。
   

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