JP2017092845A - 制御システム、通信システム、通信制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 従来の通信システムによると、優先度に応じた品質のコンテンツデータを通信端末が受信するように制御することができない【解決手段】 管理システム５０の操作入力受付部１２は、端末１０が受信する各コンテンツデータに対して優先度の設定を受け付ける。管理システム５０の品質管理部５３は、操作入力受付部１２によって受け付けられる各コンテンツデータの優先度、及び通信ネットワーク２の可用帯域に応じて、端末１０が受信する各コンテンツデータの品質を決定する。管理システム５０の品質管理部５３は、決定された各コンテンツデータの品質を品質管理テーブルで管理しておくことで、各コンテンツデータが、決定された品質により、端末１０へ送信されるように制御する。【選択図】図１

Description

本発明は、制御システム、通信システム、通信制御方法、及びプログラムに関する。

近年、当事者の移動の経費や時間を削減する要請等に伴い、インターネットや専用線等の通信ネットワークを介して通話や会議等を行う通信システムが普及している。このような通信システムでは、通信端末間で通信を開始すると、画像データ及び音データ等のコンテンツデータの送受信が行われ、当事者間のコミュニケーションを実現する。

特許文献１には、テレビ会議通信端末装置の制御方法において、２つの情報チャネルを用い音声情報と動画情報をともにやりとりするデータ通信を行っている状態で、ユーザから画像付き低コストモードが指定されると、一方の情報チャネルを用いて音声情報と動画情報をともにやりとりするデータ通信モードに移行し、かつ、他方の情報チャネルを切断解放することが開示されている。

しかしながら、従来の通信システムによると、優先度に応じた品質のコンテンツデータを通信端末が受信するように制御することができないという課題が生じる。

請求項１に係る発明の制御システムは、通信端末が受信する各コンテンツデータに対して優先度の設定を受け付ける受付手段と、前記受付手段によって受け付けられる各コンテンツデータの優先度、及び通信ネットワークの可用帯域に応じて、前記通信端末が受信する各コンテンツデータの品質を決定する決定手段と、各コンテンツデータが、前記決定手段によって決定された品質により、前記通信端末へ送信されるように制御する制御手段と、を有することを特徴とする。

以上説明したように本発明によれば、通信端末が、各コンテンツデータの優先度に応じた品質の各コンテンツデータを受信可能になるという効果を奏する。

本発明の一実施形態に係る通信システムの概略図である。 一実施形態に係る端末のハードウェア構成図である。 一実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。 一実施形態に係る端末、及び管理システムの各機能ブロック図である。 端末又は管理システムが管理する各管理テーブルを示す概念図である。 端末間の通信を開始する処理の一例を示したシーケンス図である。 端末間の通信状況の一例を示す概念図である。 映像データの画質の一例を示す概念図である。 受信するコンテンツデータの品質を制御する処理の一例を示したシーケンス図である。 ディスプレイの表示例である。 ディスプレイの表示例である。

以下、本発明の実施形態について説明する。

＜＜通信システムの概略＞＞
図１は、本発明の一実施形態に係る通信システムの概略図である。図１に示されているように、通信システム１は、通信端末１０、及び管理システム５０によって構築されている。以下、通信端末１０を単に端末１０と記載する。

端末１０は、他の端末１０や管理システム５０との間で、コンテンツデータの一例として画像データ及び音データ等の送信による通信を行う。端末１０は、汎用端末であっても、専用端末であっても良い。端末１０は、例えば、テレビ会議端末、電子黒板、電子看板、電話端末、タブレット、スマートフォン、カメラ、ＰＣ（personal computer）等であっても良い。

管理システム５０は、端末１０間の通信を管理する。例えば、管理システム５０は、端末１０間の通信を確立するための呼制御を行う。また、例えば、管理システム５０は、一方の端末１０から送られてきたコンテンツデータを他方の端末１０へ送信することにより端末１０間でコンテンツデータを中継する。

図１では、説明を簡単にするために、管理システム５０が一つの装置である場合について説明したが、本発明はこのような実施形態に限定されない。管理システム５０は、例えば、呼制御の機能と、コンテンツデータの中継の機能をそれぞれ別の装置に割り当てることにより、複数の装置により構築されていても良い。また、図１では、説明を簡単にするために、通信システム１において、２つの端末１０が設けられている場合について説明したが、本発明はこのような実施形態に限定されない。通信システム１に設けられる端末１０は、３つ以上であっても良い。また、各端末１０は、すべてテレビ会議端末である場合のようにそれぞれ同種であっても、テレビ会議端末、及びＰＣが含まれる場合のように異種であっても良い。また、管理システム５０を介さずに端末１０間で直接コンテンツデータを送信してもよい。さらに、コンテンツデータの中継の機能をいずれかの端末１０が備えていてもよい。

＜＜ハードウェア構成＞＞
次に、通信システム１を構成する各装置のハードウェア構成を説明する。

図２は、一実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。なお、端末１０のハードウェア構成は図２の構成に限定されない。例えば、端末１０には、図２に記載されていない構成が含まれていても、図２に記載の構成の一部が含まれていなくても良い。また、図２に記載の構成の一部は端末１０に接続可能な外部装置等であっても良い。

図２に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末１０の各種端末用のプログラム、画像データ、及び音データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリやＩＣカード（Integrated Circuit Card）等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアＩ／Ｆ１０７、宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。

また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音を入力する内蔵型のマイク１１４、音を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音信号の入出力を処理する音入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、端末１０の各種機能の異常を知らせるアラームランプ１１９、及び上記各構成要素を図２に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。

ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作部等を表示する液晶や有機ＥＬ(Organic Electroluminescence)によって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ（登録商標）(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。

カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。

外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、筐体１１００の接続口１１３２に差し込まれたＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ電気的に接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。

なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。

図３は、一実施形態に係る管理システム５０のハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ５０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ５０２、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ５０３、管理システム５０用のプログラム等の各種データを記憶するＨＤ５０４、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)５０５、フラッシュメモリ等の記録メディア５０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ５０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ５０８、通信ネットワーク２を利用してデータ通信するためのネットワークＩ／Ｆ５０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード５１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス５１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)５１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ５１４、及び、上記各構成要素を図３に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン５１０を備えている。

＜＜機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図４は、一実施形態に係る通信システム１を構成する端末１０、及び管理システム５０の機能ブロック図である。図４では、端末１０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。

＜端末の機能構成＞
端末１０の各機能部は、図２に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開されたプログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される。また、端末１０は、図２に示されているＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、フラッシュメモリ１０４によって構築される記憶部１０００を有している。

（優先度管理テーブル）
図５（Ａ）は優先度管理テーブルを示す概念図である。記憶部１０００には、優先度管理テーブルによって優先度管理ＤＢ１００１が構築される。優先度管理テーブルでは、コンテンツデータを受信するときの優先順位を示す優先度と、コンテンツデータのデータＩＤと、コンテンツデータの送信元の端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。なお、優先度管理テーブルにおいて、優先度の数値が小さいほど、優先度が高いことを示す。また、データＩＤ「Ｖ００１，Ｖ００２，Ｖ００３」はそれぞれ、端末（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ）が送信する映像データを示す。なお、優先度は必ずしも数値で表現されている必要はなく、記号や文字で表現されていてもよい。

（端末の各機能構成）
次に、図２及び図４を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０の各機能構成を説明するにあたって、図２に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

送受信部１１は、ＣＰＵ１０１からの命令、及びネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して、相手側の端末、各装置又はシステム等と各種データ（または情報）の送受信を行う。

操作入力受付部１２は、ＣＰＵ１０１からの命令、並びに操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、ユーザによる各種入力を受け付けたり、ユーザによる各種選択を受け付けたりする。

出力制御部１３は、ＣＰＵ１０１からの命令、及びディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、通話する際に相手側から送られてきた画像データ及び映像データ等のコンテンツデータをディスプレイ１２０に出力するための制御を行う。出力制御部１３は、ＣＰＵ１０１からの命令、及び音入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、通話する際に相手側から送られてきた音データをスピーカ１１５から出力するための制御を行う。

優先度管理部１４は、ＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、端末１０が受信する各コンテンツデータの優先度を管理する。

記憶・読出部１９は、ＣＰＵ１０１からの命令及びＳＳＤ１０５によって実現され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを抽出したりする処理を行う。

＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０の各機能部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ５０４からＲＡＭ５０３上に展開された管理システム５０用のプログラムに従ったＣＰＵ５０１からの命令によって動作することで実現される。また、管理システム５０は、ＨＤ５０４により構築される記憶部５０００を有している。

（セッション管理テーブル）
図５（Ｂ）はセッション管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、セッション管理テーブルによってセッション管理ＤＢ５００１が構築される。セッション管理テーブルでは、端末１０間でコンテンツデータを送信するためのセッションのセッションＩＤ、このセッションに参加する参加端末のＩＰアドレス、及び参加端末が各種情報の受信に利用する通信ネットワーク２の可用帯域が関連付けられて管理されている。

（品質管理テーブル）
図５（Ｃ）は品質管理テーブルを示す概念図である。記憶部５０００には、品質管理テーブルによって品質管理ＤＢ５００２が構築される。品質管理テーブルでは、コンテンツデータの中継先の端末１０のＩＰアドレス、コンテンツデータの送信元の端末１０のＩＰアドレス、コンテンツデータのデータＩＤ、並びにこの中継先に送信されるコンテンツデータの解像度、及びフレームレート等の品質を示す情報が関連付けられて管理される。

（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

送受信部５１は、ＣＰＵ５０１からの命令、及びネットワークＩ／Ｆ５０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して各端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。

品質管理部５３は、ＣＰＵ５０１からの命令によって実現され、各中継先の端末１０へ送信されるコンテンツデータの品質を管理する。

帯域管理部５４は、ＣＰＵ５０１からの命令によって実現され、端末１０がコンテンツデータを受信するために利用する通信ネットワーク２の帯域を管理する。

記憶・読出部５９は、ＣＰＵ５０１からの命令及びＨＤＤ５０５によって実現され、又はＣＰＵ５０１からの命令によって実現され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを抽出したりする処理を行う。

＜＜処理または動作＞＞
続いて、通信システム１を構成する端末１０、及び管理システム５０の処理または動作について説明する。まずは、図６を用いて、端末１０のうち端末（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ）間の通信を開始する処理について説明する。図６は、端末１０間の通信を開始する処理の一例を示したシーケンス図である。以下、端末１０ａのＩＰアドレスは「２．０．０．１」、端末１０ｂのＩＰアドレスは「２．０．０．２」、端末１０ｃのＩＰアドレスは「２．０．０．３」であるものとして説明する。

端末１０ａの操作入力受付部１２は、ユーザによるセッションＩＤの入力を受け付ける（ステップＳ２１）。なお、入力されるセッションＩＤは、例えば、共通のセッションに参加する各端末１０のユーザへ任意の方法により予め通知されるものである。

端末１０ａの送受信部１１は、入力されたセッションＩＤ及び開始要求元の端末１０のＩＰアドレスを含む通信の開始要求を管理システム５０へ送信する（ステップＳ２２）。

管理システム５０の送受信部５１は、端末１０ａによる通信の開始要求を受信する。管理システム５０の記憶・読出部５９は、セッション管理テーブルにおいて、開始要求に含まれるセッションＩＤと、参加端末として開始要求元の端末１０ａのＩＰアドレスとを関連付けて記録する（ステップＳ２３）。

管理システム５０の送受信部５１は、端末１０ａと管理システム５０との間のセッションを確立して、セッションへの参加処理が正常に完了した旨の通知を開始要求元の端末１０ａへ送信する（ステップＳ２４）。

端末（１０ｂ，１０ｃ）も、ステップＳ２１乃至Ｓ２４と同様の処理によりセッションに参加する。この場合、ステップＳ２２で端末１０ａが管理システム５０へ送信したものと同じセッションＩＤを、端末（１０ｂ，１０ｃ）が管理システム５０へ送信することで、端末（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ）は共通のセッションに参加することができる。なお、管理システム５０と端末（１０ａ，１０ｂ，又は１０ｃ）との間のセッションをそれぞれ識別する必要がある場合には、管理システム５０は、管理システム５０及び端末（１０ａ，１０ｂ，又は１０ｃ）の組み合わせ毎にそれぞれ異なる対応するセッションＩＤを割り当てても良い。

端末１０ａの送受信部１１は、自端末のカメラ１１２で撮像された映像の映像データ、及び自端末のマイク１１４で集音された音の音データ等のコンテンツデータを、確立したセッションにより管理システム５０へ送信する。管理システム５０の送受信部５１は、端末１０ａが送信した映像データ及び音データを受信する。管理システム５０の送受信部５１は、セッション管理テーブルを参照して、受信したコンテンツデータを、確立したセッションに参加する各端末（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ）へ送信する。同様に、管理システム５０は、端末（１０ｂ，１０ｃ）から送られてきた映像データ及び音データを、確立したセッションに参加する各端末（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ）へ送信する。

続いて、図７を用いて、端末１０間の通信状況について説明する。なお、図７は、端末１０間の通信状況の一例を示す概念図である。

図７に示されているように、通信システム１において、端末１０間では、管理システム５０を介して、映像データ、画像データ、及び音データ等のコンテンツデータ、並びに、セッション制御用の制御情報等を送受信するためのセッションが確立される。

図８を用いて、本実施形態で扱われる映像データの画質について説明する。図８は、映像データの画質の一例を示す概念図である。図８（Ａ）に示されているように、本実施形態で扱われる映像には、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の映像と、図８（Ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の映像と、図８（Ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の映像とがある。一方側の端末１０は、管理システム５０へ、低解像度の映像の映像データと、中解像度の映像の映像データと、高解像度の映像の映像データと、を送信する。管理システム５０は、一方側の端末１０から送られてきた映像データの一部又は全部を他方側の端末１０へ送信する。

続いて、図９を用いて、端末１０間のセッションが確立してから、端末１０が受信するコンテンツデータの品質を制御する処理について説明する。図９は、受信するコンテンツデータの品質を制御する処理の一例を示したシーケンス図である。以下では、一例として、端末１０ｂによって受信されるコンテンツデータの品質を制御する場合について説明する。

端末１０ｂの操作入力受付部１２は、各コンテンツデータの優先度の設定を受け付ける（ステップＳ４１）。

図１０（Ａ）乃至図１０（Ｄ）を用いて、コンテンツデータの優先度の設定方法の一例について説明する。図１０（Ａ）乃至図１０（Ｄ）は、ディスプレイの表示例である。端末１０の記憶部１０００は、各映像データを表示する各表示領域の位置、形状、及びサイズを定めたレイアウトモードを管理している。図１０（Ａ）乃至図１０（Ｄ）は、それぞれ異なるレイアウトモードにより映像データを表示するときの表示例を示している。

端末１０ｂの送受信部１１は、管理システム５０を介して端末（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ）から送られてきた各映像データを記憶部１０００にそれぞれ上書保存する。端末１０ｂの出力制御部１３は、上書き保存される映像データのうち、優先度管理テーブルで管理されている優先度の最も高い映像データを表示領域１２０１に出力する。同様に、端末１０ｂの出力制御部１３は、上書き保存される映像データのうち、優先度管理テーブルで管理されている優先度の２番目に高い映像データを表示領域１２０２に出力する。同様に、端末１０ｂの出力制御部１３は、上書き保存される映像データのうち、優先度管理テーブルで管理されている優先度の３番目に高い映像データを表示領域１２０３に出力する。

図１０（Ａ）乃至図１０（Ｃ）に示されるレイアウトモードでは、優先度の高い映像データには大きな表示領域が割り当てられ、優先度の低い映像データには小さな表示領域が割り当てられる。一方、図１０（Ｄ）に示されるレイアウトモードでは、優先度とは関係なく、各映像データに対して同じサイズの表示領域が割り当てられる。この場合、出力制御部１３は、優先度の低い映像データを静止画として表示領域に出力しても良い。

端末１０ｂの操作入力受付部１２は、いずれかの表示領域（１２０１，１２０２，１２０３）がユーザによりタップ又はクリックされたことを検知すると、タップ又はクリックされた表示領域に出力されている映像データの優先度を上げる設定を受け付ける。また、端末１０ｂの操作入力受付部１２は、いずれかの表示領域（１２０１，１２０２，１２０３）がユーザによりマルチタップ又はマルチクリックされたことを検知すると、マルチタップ又はマルチクリックされた表示領域に出力されている映像データの優先度を下げる設定を受け付ける。

他の例として、端末１０ｂの操作入力受付部１２は、いずれかの表示領域（１２０１，１２０２，１２０３）がユーザによりピンチアウトされたことを検知すると、ピンチアウトされた表示領域に出力されている映像データの優先度を上げる設定を受け付ける。また、端末１０ｂの操作入力受付部１２は、いずれかの表示領域（１２０１，１２０２，１２０３）がユーザによりピンチインされたことを検知すると、ピンチインされた表示領域に出力されている映像データの優先度を下げる設定を受け付ける。

他の例として、出力制御部１３は、表示領域（１２０１，１２０２，１２０３）に上向きの矢印、及び下向きの矢印を表示する。端末１０ｂの操作入力受付部１２は、いずれかの上向きの矢印がユーザにより選択されたことを検知すると、上向きの矢印が選択された表示領域に出力されている映像データの優先度を上げる設定を受け付ける。また、端末１０ｂの操作入力受付部１２は、いずれかの下向きの矢印がユーザにより選択されたことを検知すると、下向きの矢印が選択された表示領域に出力されている映像データの優先度を下げる設定を受け付ける。

他の例として、出力制御部１３は、画面の所定の箇所に上向きの矢印、及び下向きの矢印を表示する。端末１０ｂの操作入力受付部１２は、いずれかの表示領域（１２０１，１２０２，１２０３）が選択され、かつ上向きの矢印がユーザにより選択されたことを検知すると、選択された表示領域に出力されている映像データの優先度を上げる設定を受け付ける。また、いずれかの表示領域（１２０１，１２０２，１２０３）が選択され、かつ下向きの矢印がユーザにより選択されたことを検知すると、選択された表示領域に出力されている映像データの優先度を下げる設定を受け付ける。

設定されたコンテンツデータの優先度は、優先度管理部１４によってコンテンツデータのデータＩＤ、及び送信元の端末１０のＩＰアドレスに関連付けられて優先度管理テーブルに記録される。

図１１は、ディスプレイの表示例である。出力制御部１３は、コンテンツデータの送信元の端末１０の名称１２１１に対応付けて、各コンテンツデータの出力の要否を受け付けるためのアイコン（１２１２，１２１３，１２１４）をディスプレイ１２０に出力する。なお、アイコン１２１２は、映像データの出力の要否を受け付ける。アイコン１２１３は、共有画像の画像データの出力の要否を受け付ける。アイコン１２１４は、音データの出力の要否を受け付ける。端末１０ｂの操作入力受付部１２は、ユーザによるアイコンの選択に基づいて、各端末１０によって送信される各コンテンツデータの出力の要否の設定を受け付ける（ステップＳ４２）。

端末１０ｂの送受信部１１は、受信するコンテンツデータの品質を変更するための品質変更命令を管理システム５０へ送信する（ステップＳ４３）。品質変更命令には、優先度情報として、優先度管理テーブルから読み出される各優先度、各データＩＤ、及び各送信元端末のＩＰアドレスの組が含まれている。また、品質変更命令には、各コンテンツデータの送信元の端末１０のＩＰアドレス毎に、ステップＳ４２で受け付けられた映像データの要否、画像データの要否、及び音データの要否が含まれている。品質変更命令の書式の一例を表１に示す。

管理システム５０の帯域管理部５４は、所定のタイミングで、端末１０ｂが各種情報を受信するために利用可能な通信ネットワーク２の可用帯域を取得する（ステップＳ４４）。可用帯域の取得方法は特に限定されないが、例えば、端末１０ｂと管理システム５０との間でデータを送信するときのデータ量及び遅延時間に基づいて計測する方法等が挙げられる。取得された可用帯域は、帯域管理部５４によって端末１０ｂのＩＰアドレス「２．０．０．２」に関連付けてセッション管理テーブルに記録される。

管理システム５０の送受信部５１は、端末１０ｂによって送信された品質変更命令を受信する。

管理システム５０の記憶部５０００には、端末１０が音データの受信に利用する帯域、共有画像の画像データの受信に利用する帯域、制御情報の受信に利用する帯域が予め記録されている。管理システム５０の品質管理部５３は、ステップＳ４４で取得された可用帯域から、記憶部５０００において管理されている音データの受信に利用される帯域、画像データの受信に利用される帯域、及び制御情報の受信に利用される帯域を減算することで、端末１０ｂが映像データの受信に利用可能な帯域を算出する。管理システム５０の品質管理部５３は、算出された映像データの受信に利用可能な帯域を、受信した優先度情報から特定される優先度に応じて、端末１０ｂが受信する映像データ毎に割り振る（ステップＳ４５）。

表１に示される品質変更命令を管理システム５０が受信し、算出された映像データの受信に利用可能な帯域が９００ｋｂｐｓである場合の例について説明する。この場合、品質管理部５３は、例えば、優先度が「１」であるＩＰアドレス「２．０．０．３」の端末１０ｃの映像データに対して４５０ｋｂｐｓの帯域を割り振る。また、品質管理部５３は、例えば、優先度が「２」であるＩＰアドレス「２．０．０．２」の端末１０ｂの映像データに対して３００ｋｂｐｓの帯域を割り振る。更に、品質管理部５３は、例えば、優先度が「３」である、ＩＰアドレス「２．０．０．１」の端末１０ａの映像データに対して１５０ｋｂｐｓの帯域を割り振る。なお、優先度に応じて映像データの表示領域の面積が異なる場合、品質管理部５３は、面積に応じて帯域を割り振っても良い。

管理システム５０の品質管理部５３は、各映像データに割り振られた帯域に応じて、各映像データの品質を決定する（ステップＳ４６）。この場合、品質管理部５３は、割り振られた帯域で送信可能なデータ量に基づいて、映像データの品質を決定する。例えば、高解像度、及び高フレームレートの映像データの送信に４５０ｋｂｐｓの帯域が利用される場合、４５０ｋｂｐｓの帯域が割り振られた端末１０ｃの映像データの品質を「高解像度，高フレームレート」に決定する。また、例えば、中解像度、及び中フレームレートの映像データの送信に３００ｋｂｐｓの帯域が利用される場合、３００ｋｂｐｓの帯域が割り振られた端末１０ｂの映像データの品質を「中解像度，中フレームレート」に決定する。また、例えば、低解像度、及び低フレームレートの映像データの送信に１５０ｋｂｐｓの帯域が利用される場合、１５０ｋｂｐｓの帯域が割り振られた端末１０ａの映像データの品質を「低解像度，低フレームレート」に決定する。品質管理部５３は、中継先端末のＩＰアドレス、及び送信元端末のＩＰアドレスに関連付けて、決定した品質を品質管理テーブルに関連付けて記録する。

各端末１０の送受信部１１は、自端末において撮像された映像の映像データを、高解像度の映像データ、中解像度の映像データ、及び低解像度の映像データにそれぞれ高フレームレートで符号化して、符号化された各映像データを管理システム５０へ送信する（ステップＳ４７）。管理システム５０の送受信部５１は、送信元の端末１０から送信される映像データを受信する。管理システム５０の品質管理部５３は、品質管理テーブルを参照して、受信された映像データの品質を中継先毎に変更する。例えば、端末１０ａによって送信された「高解像度，高フレームレート」の映像データを送受信部５１が受信すると（ステップＳ４７）、品質管理部５３は、端末１０ｂへの送信用の映像データとして、品質を「低解像度，低フレームレート」に変更する（ステップＳ４８）。品質を変更する方法は特に限定されないが、例えば、管理システム５０は、端末１０ａから送られてきた高解像度の映像データ、中解像度の映像データ、及び低解像度の映像データのうち低解像度の映像データを抽出して、低フレームレート化する方法が挙げられる。送受信部５１は「低解像度，低フレームレート」に変更された映像データを端末１０ｂへ送信する（ステップＳ４９）。これにより、端末１０ｂの送受信部１１は、優先度に応じた品質の映像データを受信することができる。

なお、上記では端末１０ｂが優先度に応じた品質の映像データを受信する方法について説明したが、端末（１０ａ，１０ｃ）も、ステップＳ４１乃至Ｓ４８と同様の処理により優先度に応じた品質の映像データを受信することができる。

＜＜本実施形態の主な効果＞＞
続いて、上記の実施形態の主な効果を説明する。上記実施形態の通信制御方法によると、管理システム５０（制御システムの一例）の送受信部５１（受付手段の一例）は、端末１０が受信する各コンテンツデータに対して優先度の設定を受け付ける（受付処理の一例）。管理システム５０の品質管理部５３（決定手段の一例）は、操作入力受付部１２によって受け付けられる各コンテンツデータの優先度、及び通信ネットワーク２の可用帯域に応じて、端末１０が受信する各コンテンツデータの品質を決定する（決定処理の一例）。管理システム５０の品質管理部５３（制御手段の一例）は、決定された各コンテンツデータの品質を品質管理テーブルで管理しておくことで、各コンテンツデータが、決定された品質により、端末１０へ送信されるように制御する（制御処理の一例）。これにより、端末１０が、各コンテンツデータの優先度に応じた品質の各コンテンツデータを受信可能になる

管理システム５０の品質管理部５３は、通信ネットワーク２の可用帯域を、操作入力受付部１２によって受け付けられる各コンテンツデータの優先度に応じて、各コンテンツデータに割り振り、割り振られた帯域に基づいて端末１０が受信する各コンテンツデータの品質を決定する。これにより、端末１０は、可用帯域を超えることなく、各コンテンツデータを受信できるようになる。

管理システム５０の送受信部５１（受信手段の一例）は、一以上の端末１０によって送信される各コンテンツデータを受信する。管理システム５０の品質管理部５３（変更手段の一例）は、送受信部５１によって受信された各コンテンツデータの品質を、上記のように決定された品質に変更する。管理システム５０の送受信部５１（送信手段の一例）は、品質が変更された各コンテンツデータを端末１０へ送信する。これにより、端末１０は、設定に応じた品質のコンテンツデータを受信することができるようになる。

管理システム５０の帯域管理部５４（取得手段の一例）は、通信ネットワーク２の可用帯域を取得する。管理システム５０の品質管理部５３は、帯域管理部５４によって取得された通信ネットワーク２の可用帯域に応じて、各コンテンツデータの品質を決定する。これにより、通信ネットワーク２の環境に応じて、管理システム５０が各コンテンツデータの品質を決定できるようになる。

端末１０の操作入力受付部１２（入力受付手段の一例）は、受信する各コンテンツデータに対して品質の設定の入力を受け付ける（入力受付処理の一例）。端末１０の送受信部１１（送信手段の一例）は、操作入力受付部１２によって入力が受け付けられた各コンテンツデータの優先度の設定を示す優先度情報を管理システム５０へ送信する（送信処理の一例）。管理システム５０の送受信部５１は、端末１０から送られて来る各コンテンツデータの優先度を示す優先度情報に基づいて、優先度の設定を受け付ける。これにより、管理システム５０は、端末１０側で設定された優先度に応じて、各コンテンツデータの品質を決定することができる。

＜＜実施形態の補足＞＞
端末１０、及び管理システム５０用の各プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルによって、コンピュータで読み取り可能な記録媒体（記録メディア１０６等）に記録されて流通されるようにしてもよい。また、上記記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等が挙げられる。

また、上記実施形態の各プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ５０４は、プログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ提供されることができる。

また、上記実施形態における端末１０、及び管理システム５０は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、管理システム５０は、単一のコンピュータによって構築されていても良い。

上記実施形態における優先度管理テーブル、セッション管理テーブル、中継管理テーブルでは端末を識別する情報として端末のＩＰアドレスを用いて管理しているが、必ずしもＩＰアドレスである必要はなく通信先を識別するための通信ＩＤであればよい。通信ＩＤは端末の識別するための端末識別情報やユーザを識別するための識別情報であってもよい。管理システム５０や端末１０がＩＰアドレス以外の通信ＩＤに基づいて通信を制御する場合には、端末１０から管理システム５０へ端末１０のＩＰアドレスを送信する他に、通信ＩＤも送信することで管理システム５０は端末１０に対応する通信ＩＤを管理することができる。

１ 通信システム
２ 通信ネットワーク
１０ 端末
１１ 送受信部
１２ 操作入力受付部
１３ 出力制御部
１４ 優先度管理部
１９ 記憶・読出部
５０ 管理システム
５１ 送受信部
５３ 品質管理部
５４ 帯域管理部
５９ 記憶・読出部
１０００ 記憶部
１００１ 優先度管理ＤＢ
５０００ 記憶部
５００１ セッション管理ＤＢ
５００２ 品質管理ＤＢ

特開平８−２８９２７４号公報

Claims (10)

1. 通信端末が受信する各コンテンツデータに対して優先度の設定を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段によって受け付けられる各コンテンツデータの優先度、及び通信ネットワークの可用帯域に応じて、前記通信端末が受信する各コンテンツデータの品質を決定する決定手段と、
   各コンテンツデータが、前記決定手段によって決定された品質により、前記通信端末へ送信されるように制御する制御手段と、
   を有することを特徴とする制御システム。
2. 前記決定手段は、前記通信ネットワークの可用帯域を、前記受付手段によって受け付けられる各コンテンツデータの優先度に応じて、各コンテンツデータに割り振り、割り振られた帯域に基づいて前記通信端末が受信する各コンテンツデータの品質を決定することを特徴とする請求項１に記載の制御システム。
3. 一以上の通信端末によって送信される各コンテンツデータを受信する受信手段と、
   前記受信手段によって受信された各コンテンツデータの品質を、前記決定手段によって決定された品質に変更する変更手段と、
   品質が変更された各コンテンツデータを前記通信端末へ送信する送信手段と、
   を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の制御システム。
4. 前記通信ネットワークの可用帯域を取得する取得手段を有しており、
   前記決定手段は、前記取得手段によって取得された前記通信ネットワークの可用帯域に応じて、各コンテンツデータの品質を決定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の制御システム。
5. 前記受付手段は、前記通信端末から送られて来る各コンテンツデータの優先度の設定を示す情報に基づいて、前記優先度の設定を受け付けることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の制御システム。
6. 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の制御システムと、
   前記通信端末と、
   を有することを特徴とする通信システム。
7. 前記通信端末は、
   受信する各コンテンツデータに対して優先度の設定の入力を受け付ける入力受付手段と、
   前記入力受付手段によって入力が受け付けられた各コンテンツデータの優先度の設定を示す情報を前記制御システムへ送信する送信手段と、
   を有することを特徴とする請求項６に記載の通信システム。
8. 制御システムに、
   通信端末が受信する各コンテンツデータに対して優先度の設定を受け付ける受付処理と、
   前記受付処理によって受け付けられる各コンテンツデータの優先度、及び通信ネットワークの可用帯域に応じて、前記通信端末が受信する各コンテンツデータの品質を決定する決定処理と、
   各コンテンツデータが、前記決定処理によって決定された品質により、前記通信端末へ送信されるように制御する制御処理と、
   を実行させることを特徴とする通信制御方法。
9. 前記通信端末に、
   受信する各コンテンツデータに対して品質の設定の入力を受け付ける入力受付処理と、
   前記入力受付処理によって入力が受け付けられた各コンテンツデータの優先度の設定を示す情報を前記制御システムへ送信する送信処理と、
   を実行させることを特徴とする請求項８に記載の通信制御方法。
10. 制御システムに、
    通信端末が受信する各コンテンツデータに対して優先度の設定を受け付ける受付処理と、
    前記受付処理によって受け付けられる各コンテンツデータの優先度、及び通信ネットワークの可用帯域に応じて、前記通信端末が受信する各コンテンツデータの品質を決定する決定処理と、
    各コンテンツデータが、前記決定処理によって決定された品質により、前記通信端末へ送信されるように制御する制御処理と、
    を実行させることを特徴とするプログラム。

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