JP2016100742A - 伝送管理システム、伝送システム、中継装置制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ゲストアカウントの場合は、サービスの利用状況に応じて、提供するサービスの制限を行えるようにすること。
【解決手段】伝送管理システムは、中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の伝送端末を管理し、前記伝送端末毎に、課金をされているか否かを示すアカウント種別と、利用状況とを管理する端末管理手段と、前記伝送端末から、開始要求を受信する受信手段と、前記開始要求の送信元である前記伝送端末に対応する前記アカウント種別及び前記利用状況に基づいて、前記伝送端末に提供するサービスの品質を決定する制御手段と、前記決定されたサービスの品質に応じた前記中継装置の動作パラメータを、前記中継装置に送信する送信手段と、を備えることで上記課題を解決する。
【選択図】図４

Description

本発明は、所定の中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の伝送端末を管理する発明に関する。

インターネット等の通信ネットワークを介して、遠隔地との間で遠隔会議を行う会議システムが普及している。この会議システムにおいては、遠隔会議を行う出席者等の当事者の一方がいる会議室において、遠隔会議システムの端末装置を用いて会議の当事者などの会議室の画像および発言などの音声を撮影および収集し、それをデジタルデータに変換して相手方の端末装置に送信し、相手方の会議室のディスプレイに表示およびスピーカにより音声出力して、実際の会議に近い状態で遠隔地間の会議を行うことができる（特許文献１参照）。

このようなシステムにおいて、会議システムのサービスを、端末装置を保有するユーザに対して有償で提供する場合、ユーザが会議システムのサービスを提供する事業者と契約等を行った時点で、当該ユーザの端末装置から会議システムにログインできるようにし、サービスを利用できる構成とすることが考えられる。

一方、本来の契約等を行っていない新規のユーザを取り込むために、本来の契約等を行わずに無料又は低料金で利用できるゲストアカウントを提供することが有効と考えられる。しかし、そのようなゲストアカウントに対しては、正規の料金で課金を行っているアカウントと同じような品質でサービスを提供し続けることは望ましくない。

そこで、ゲストアカウントの場合は、サービスの利用状況に応じて、提供するサービスの制限を行えるようにすることを目的とする。

中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の伝送端末を管理する伝送管理システムを提供する。

この伝送管理システムにおいて、前記伝送端末毎に、課金をされているか否かを示すアカウント種別と、利用状況とを管理する端末管理手段と、前記伝送端末から、開始要求を受信する受信手段と、前記開始要求の送信元である前記伝送端末に対応する前記アカウント種別及び前記利用状況に基づいて、前記伝送端末に提供するサービスの品質を決定する制御手段と、前記決定されたサービスの品質に応じた前記中継装置の動作パラメータを、前記中継装置に送信する送信手段と、を備える。

開示の技術によれば、ゲストアカウントによるサービスの利用状況に応じて、提供するサービスに制限を掛けることが可能となる。

本発明の一実施形態に係る伝送システムの概略図である。 伝送システムにおける画像データ、音データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。 画像データの画質を説明する概念図である。 本実施形態の処理または動作の概略を示した概略図。 本実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。 端末管理テーブルを示す概念図である。 サービス管理テーブルを示す概念図である。 利用状況管理テーブルを示す概念図である。 認証管理テーブルを示す概念図である。 宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。 セッション管理テーブルを示す概念図である。 中継装置管理テーブルを示す概念図である。 サービス内容管理テーブルを示す概念図である。 各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。 端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。 中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。 通信セッションを確立する処理を示したシーケンス図である。 サービスＩＤを決定する処理を示したフローチャートである。 伝送端末間で画像データ及び音データを送受信する処理を示したシーケンス図である。 本実施形態に係る管理システム、中継装置、又はプログラム提供システムのハードウェア構成図である。 本実施形態に係る端末のハードウェア構成図である。

以下、図１乃至図２１を用いて、本発明の一実施形態について説明する。

＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、本発明の本実施形態に係る伝送システム１の概略図である。図２は、伝送システムにおける画像データ、音データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図３は、画像データの画質を説明する概念図である。図４は、本実施形態の処理または動作の概略を示した概略図である。

また、伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「伝送管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「伝送端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム等が例として挙げられる。

本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送端末及び伝送管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は伝送システムにも適用される。

まず、図１に示されている伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。

複数の端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音データの送受信による伝送を行う。

なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。また、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は、「端末１０」と表され、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表され、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表されている。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての端末は「宛先端末」と表されている。

また、図２に示されているように、伝送システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、画像・音データ用セッションｓｅｄとして示している。なお、画像・音データ用セッションｓｅｄは、必ずしも４つのセッションである必要はなく、４つのセッション数より少ない又は多いセッション数であってもよい。

ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図３（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図３（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図３（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。なお、このように必ずしも複数の解像度の画像データを送る必要はなく、画像データの符号化方式に応じて単一の解像度の画像データを用いてもよい。

本実施形態の処理または動作の概略について説明する。図４に示されているように、まず、管理システム５０は、端末１０から、サービス開始の要求を受信する（ＳＴ１）。次に、管理システム５０は、当該端末１０に応じたアカウントの種別を読み出し、ゲストアカウントであるか判断する（ＳＴ２）。そして、ゲストアカウントであれば、利用状況に応じたサービスを選択する（ＳＴ３）。次に、中継装置３０に対してサービスを実行する際の中継装置３０の動作パラメータを送信する（ＳＴ４）。

図１に示されている中継装置３０は、複数の端末１０の間で、コンテンツデータの中継を行う。管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通話状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。

複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、画像データ及び音データの最適な経路の選択を行う。なお、以下では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータは「ルータ７０」と表されている。

プログラム提供システム９０は、後述のＨＤ(Hard Disk)２０４を備えており、端末１０に各種機能を実現させる（又は、端末１０を各種手段として機能させる）ための端末用プログラムが記憶され、端末１０に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、中継装置３０に各種機能を実現させる（又は、中継装置３０を各種手段として機能させる）ための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、管理システム５０に各種機能を実現させる（又は、管理システム５０を各種手段として機能させる）ための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。

メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。

ところで、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されており、所定の領域Ａ内で構築されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されており、所定の領域Ｂ内で構築されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、インターネット２ｉに通信可能に接続されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、地域Ｂは中国であり、ＬＡＮ２ｂは中国の事業所内で構築されている。

一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されており、所定の領域Ｃ内で構築されている。端末１０ｄ（ａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されており、所定の領域Ｄ内で構築されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、インターネット２ｉに通信可能に接続されている。例えば、地域Ｃは欧州であり、ＬＡＮ２ｃは欧州の事業所内で構築されており、地域Ｄはアメリカ合衆国であり、ＬＡＮ２ｄはアメリカ合衆国の事業所内で構築されている。

また、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ、地域Ｂ、地域Ｃ、又は地域Ｄに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。

なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、インターネット２ｉ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、ＷｉＦｉ（Wireless Fidelity）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。

また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。

なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。

＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図５は、本実施形態の伝送システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図５では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図５では省略されている。

＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、選択部５６、セッション管理部５７、設定部５８及び記憶・読出処理部５９、ゲストアカウント制御部６０を有している。これら各部は、図２０に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、管理システム５０は、図２０に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。

（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図６に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、端末１０のＩＰアドレス、各端末１０に提供するサービスを識別するためのサービスＩＤ、アカウント種別及び利用状況が関連付けられて管理される。例えば、図６に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本 東京事業所 ＡＡ端末」で、稼動状態が「ＯＮライン（通話可能）」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２０１４年４月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」で、サービスＩＤが「ｓｖ１０３」であることが示されている。アカウント種別は、「Standard」が一般のアカウント（課金済）、「Guest」がゲストアカウント（未課金）を表している。

サービスＩＤは、サービス提供者側が端末管理テーブルへ直接設定してもよいし、管理システム５０から端末１０の利用者に端末１０を使用するサービスに関する質問（例えば、端末１０の使用状況又は使用目的などに関する質問）を送り、端末１０から受信した回答に基づいて決定したものを設定してもよい。

（サービス管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図７に示されているようなサービス管理テーブルによって構成されているサービス管理ＤＢ５００６が構築されている。このサービス管理テーブルでは、サービスＩＤ毎に、サービス内容及び利用料が関連付けられて管理される。このサービス内容は、サービス内容管理テーブル（図１３参照）で管理されているフレームレート、解像度、ビットレート、符号化方式と同じであるため、これらの説明を省略する。利用料は、この利用料に関連付けられているサービスＩＤで示されるサービスを受けた利用者が、管理システム５０の管理者又は管理システム５０を利用したサービス提供者に支払う料金である。

なお、サービス管理テーブル（図７参照）の内容は、予め管理システムの管理者又は管理システム５０を利用したサービス提供者によって設定された動作パラメータ及び利用料であるのに対して、サービス内容管理テーブル（図１３参照）の内容は、後述のステップＳ１０３のように、管理システム５０から中継装置３０に送信される度に、中継装置３０で記憶される動作パラメータである。

（利用状況管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図８に示されているような利用状況管理テーブルによって構成されている利用状況管理ＤＢ５００７が構築されている。この利用状況管理テーブルでは、ゲストアカウントの利用状況と、それに対応するサービスＩＤを管理する。

ゲストアカウントの利用状況として、ログイン回数、宛先端末との累積通信時間、累積ログイン時間などを用いてよい。なお、ゲストアカウントの利用状況は、複数の選択肢の中から選択して設定できる構成としてもよい。

ゲストアカウントの利用状況として、後述する図１６のステップＳ６２に示す開始要求を受信した回数、図１６のステップＳ６３に示す開始要求情報に含まれる宛先端末の稼動状態を「通話中」に変更した回数、図１６のステップＳＳ６８−２に示す宛先端末から中継装置選択情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を受信した回数などを使用してもよい。宛先端末の稼動状態を「通話中」に変更した回数を用いた場合は、他の端末から宛先端末への開始要求を先に受信したことにより、当該宛先端末とゲストアカウントの端末とを接続できなかった場合を利用状況から除外できる。宛先端末から中継装置選択情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を受信した回数を用いた場合は、宛先端末に障害が発生している等のため、当該宛先端末とゲストアカウントの端末とを接続できなかった場合を利用状況からさらに除外できる。

（認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図９に示されているような認証管理テーブルによって構成されている認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図９に示されている認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。

（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１０に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）から通話の開始を要求することができる宛先端末（端末１０ｄｂ）の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｂｂ」の端末１０ｂｂ等であることが示されている。この宛先端末の候補は、任意の要求元端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。

（セッション管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１１に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データ及び音データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。このセッションＩＤは、後述するサービス内容管理テーブル（図１３参照）のセッションＩＤと同じである。例えば、セッションＩＤ「ｓｅ１」が用いられることにより、中継装置３０ｄを介して、２つの端末（１０ａａ，１０ｄｂ）間で通話を行うことが示される。

（中継装置管理テーブル）
記憶部５０００には、図１２に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２０１４年４月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。

（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成を説明するにあたって、図２０に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

ゲストアカウント制御部６０は、端末管理ＤＢ５００３の端末管理テーブルで管理されている端末ＩＤ毎の利用状況のデータを、端末を新規に登録する際に初期値である０に設定し、端末の利用状況が増加する度に更新する。

なお、端末の利用者の課金状況に応じてアカウント種別を「Standard」（課金済）から「Guest」（未課金）に変更する場合に、当該端末の利用状況のデータを初期値に自動でリセットするようにしてもよい。

ゲストアカウント制御部６０は、ゲストアカウントの利用状況として例えばログイン回数を用いた場合、図１５のステップＳ２４で当該端末がログインする度に、端末管理ＤＢ５００３の端末管理テーブルで管理されている端末ＩＤ毎の利用状況のデータをインクリメントする。

なお、端末の利用者が電源のＯＮ／ＯＦＦ操作等を誤って繰り返したためにログイン／ログアウトが繰り返された場合のために、予め設定されている所定の時間以内にログイン要求を再度受信した場合は、ログイン回数をインクリメントしないようにしてもよい。また、端末の電源をＯＮにしたまま長期間使用し続ける等により、ログイン状態が長期間にわたって継続される場合はログイン回数が増加しないため、端末管理ＤＢ５００３の端末管理テーブル（図６参照）中の稼働状態がＯＦＦライン以外であり、かつ現在時刻とログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時との差が所定の閾値を超えている場合、ログイン回数を自動でインクリメントする、あるいは強制的にログアウト処理を行うようにしてもよい。強制的にログアウト処理を行った場合は、端末管理ＤＢ５００３（図６参照）の当該端末に対応する稼動状態をＯＦＦラインに変更する。それにより、当該端末から管理システム５０へのログインの要求以外の要求はエラーとなるため、ゲストアカウントの当該端末の利用者に対し、電源の再起動等の再度ログインするための操作を行うことを促すことができる。

送受信部５１は、図２０に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図２０に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。

端末認証部５２は、図２０に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理ＤＢ５００２を検索し、認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。

状態管理部５３は、図２０に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図６参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレス、アカウント種別および利用状況を関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９の状態をＯＮからＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図６参照）のＯＮラインを示す稼動状態をＯＦＦラインに変更する。

端末抽出部５４は、図２０に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１０参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１０参照）を検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。

端末状態取得部５５は、図２０に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図６参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も取得する。

設定部５８は、図２０に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、端末１０で選択された回答の選択肢に基づいて、この端末１０に提供するサービスを設定する。具体的には、設定部５８は、端末管理テーブル（図６参照）において、提供するサービスが決まった端末１０に係る端末ＩＤのレコードにおけるサービスＩＤのフィールドに、この決まったサービスに係るサービスＩＤを記憶して管理させる。

ゲストアカウント制御部６０は、図２０に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、サービス提供者等からの設定操作に応じて、端末管理ＤＢ５００３の端末管理テーブルで管理されている端末ＩＤ毎のアカウント種別を設定する。この設定は、端末管理テーブルに新規に端末の情報を登録する際に設定される他、端末の利用者の課金状況に応じて変更することもできる。

＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、品質変更部３３、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図２０に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、中継装置３０は、図２０に示されているＲＡＭ２０３、及び／又は図２０に示されているＨＤ２０４によって構築される記憶部３０００を有している。

（サービス内容管理テーブル）記憶部３０００には、図１３に示されているようなサービス内容管理テーブルによって構成されているサービス内容管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。サービス内容管理テーブルでは、複数の端末１０間の通信に用いられるセッションを識別するためのセッションＩＤ、サービス内容、及びセッションを利用中の各端末１０のＩＰアドレスが関連づけられて管理される。このサービス内容の一例として、図１３では、中継装置３０の動作に用いられる各種動作パラメータが示されている。各種動作パラメータの例として、ここでは、画像のフレームレート(fps:frame per second)、画像の解像度、画像（又は音）のビットレート(kbps:kilo bits per second)、及びデータ伝送の符号化方式が示されている。また、この例で示されている動作パラメータは、端末１０が受信する画像データや音データの品質に影響を及ぼすパラメータである。なお、サービス内容は、これに限るものではなく、音のサンプリングレート、色深度等が含まれてもよい。中継装置３０は、サービス内容管理テーブルを参照して、第１の端末から送られて来た画像データ及び音データ品質を変更する。

（中継装置の各機能構成）
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成を説明するにあたって、図２０に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

図５に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図２０に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図２０に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。また、送受信部３１は、転送部としての役割も果たし、第１の伝送端末から送信されて来た画像データ及び音データを、第２の伝送端末に転送する。

状態検知部３２は、図２０に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、「通話中」又は「一時中断」の状態がある。

品質変更部３３は、図２０に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、サービス管理テーブル（図７参照）のサービスＩＤを参照して、画像データ及び音データの品質を、画質パラメータ及び音質パラメータに変更する。

記憶・読出処理部３９は、図２０に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図２０に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。

＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音入力部１５ａ、音出力部１５ｂ、表示制御部１７、遅延検出部１８、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図２１に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能する手段である。また、端末１０は、図２１に示されているＲＡＭ１０３、及び図２１に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される記憶部１０００を有している。更に、端末１０には、図２１に示されている記録メディア１０６によって構築される記録媒体１０１０が挿入されており、記憶・読出処理部１９によって各種データの読み出し又は書き込みが行なわれる。

（端末の各機能構成）
次に、図５及び図２１を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０の各機能構成を説明するにあたって、図２１に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

図５に示されている端末１０の送受信部１１は、図２１に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図２１に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（ＯＮラインかＯＦＦラインかの状態）だけでなく、ＯＮラインであっても更に通話可能であるか、通話中であるか、離席中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音声を出力するが画像は出力させなかったり、音声を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。

操作入力受付部１２は、図２１に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図２１に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図２１に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。

ログイン要求部１３は、図２１に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求元端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを取得することができる。

撮像部１４は、図２１に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図２１に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。

音入力部１５ａは、図２１に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図２１に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音データを入力する。音出力部１５ｂは、図２１に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図２１に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。

表示制御部１７は、図２１に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図２１に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、後述のように、受信された解像度の異なる画像データを組み合わせ、この組み合わされた画像データをディスプレイ１２０に送信するための制御を行う。また、表示制御部１７は、管理システム５０から受信した宛先リストの情報をディスプレイ１２０に送信して、ディスプレイ１２０に宛先リストを表示させることができる。

遅延検出部１８は、図２１に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。

記憶・読出処理部１９は、図２１に示されているＣＰＵ１０１からの命令及び図２１に示すＳＳＤ１０５によって実行され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。この記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶部１０００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音データによってスピーカ１５０から音声が出力される。

なお、本実施形態の端末ＩＤ並びに後述の中継装置ＩＤ及びサービスＩＤは、それぞれ端末１０、中継装置３０、及びサービス内容を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報の一例を示す。また、端末ＩＤ及び中継装置ＩＤサービスＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。

また、端末ＩＤに代えて、端末１０の利用者を識別するための利用者ＩＤを利用してもよい。この場合、端末識別情報には、端末ＩＤだけでなく、利用者ＩＤも含まれる。

＜＜実施形態の処理または動作＞＞
図１４乃至図１９を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を具体的に説明する。なお、図１４は、各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。

まず、図１４を用いて、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図５に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（ステップＳ１−１〜４）。そして、管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「ＯＮライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「ＯＦＦライン」となっている場合が示されている。

次に、管理システム５０では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５１が受信し、記憶・読出処理部５９を介して記憶部５０００の中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜４）。これにより、図１２に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図１２に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。

次に、図１５を用いて、端末１０ａａ、端末１０ｂａ、及び端末１０ｄｂの３拠点間で、通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。図１５は、端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。なお、図１５では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。

まず、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、図２１に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。なお、ログイン要求情報は、電源スイッチ１０９のＯＮによって送信されるのではなく、利用者による操作ボタン１０８の操作によって送信されてもよい。また、ログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末ＩＤ及びパスワードは、記録媒体１０１０に記録されており、記録媒体から読み出されるようにしてもよい。また、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａｂのＩＰアドレスを取得することができる。

次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理ＤＢ５００２（図９参照）を検索し、認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３（図６参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図６に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」、受信日時「２０１４．４．１０．１３：４０」及び端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。

そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。

管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１０参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、一例として、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）が抽出されることになる。

次に、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図６参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を読み出すことにより、端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。

次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、それぞれに対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、この要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補である端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を取得することができる。

更に、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１０参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１０に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。

次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図６参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。

そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に係るそれぞれの端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図６参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図６に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通信することができる他の宛先端末（端末１０ｄｂ，１０ｂａ）のそれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。

一方、他の端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図２０に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図５に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。

続いて、図１６を用いて、中継装置３０を選択する処理を説明する。なお、図１６では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。また、本実施形態においては、要求元端末（端末１０ａａ）は、宛先の候補としての端末１０のうち、上記ステップＳ２８によって受信した端末の状態情報により、稼動状態がＯＮラインである端末１０の少なくとも一方と通話を行うことができる。以下では、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先端末（端末１０ｄｂ）と２拠点間の通話を開始する場合について説明する。

まず、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が図２１に示されている操作ボタン１０８を押下して端末１０ｄｂを選択すると、図５に示されている操作入力受付部１２は、宛先端末（端末１０ｄｂ）との通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ６１）。そして、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、管理システム５０に対して、通話を開始したい旨を示す開始要求情報を送信する（ステップＳ６２）。この開始要求情報には、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれている。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレスを受信する。

そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理テーブル（図６参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」、及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ６３）。なお、この状態では、要求元端末（端末１０ａａ）、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）は、通話を開始していないが、通話中状態となり、他の端末１０が要求元端末（端末１０ａａ）又は宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の通知音又は表示が出力される。

次に、実際に利用される中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、管理システム５０のセッション管理部５７は、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられるセッションＩＤを生成する（ステップＳ６４）。ここでは、セッションＩＤ「ｓｅ１」が生成される。

そして、セッション管理部５７は、セッション管理テーブル（図１１参照）に、上記ステップＳ６４で生成されたセッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ６５）。

次に、管理システム５０の選択部５６は、中継装置管理テーブル（図１２参照）及び端末管理テーブル（図６参照）に基づいて、要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の２拠点間の通話を中継するための中継装置３０の選択を行う（ステップＳ６６）。具体的には、中継装置管理テーブル（図１２参照）において稼動状態が「ＯＮライン」の中継装置に係る中継装置ＩＤのうち、端末管理テーブル（図６参照）において要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置３０に係る中継装置ＩＤが選択される。ここでは、中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）が選択された場合について、以降、続けて説明する。

以上のステップＳ６６における中継装置の選択の処理が終了すると、管理システム５０の送受信部５１は、要求元端末（端末１０ａａ）に対して、中継装置選択情報を送信する（ステップＳ６７−１）。この中継装置選択情報には、上記ステップＳ６６によって選択された中継装置３０ａのＩＰアドレス、及び上記ステップＳ６４によって生成されたセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、中継装置選択情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレスを取得することができる。

更に、管理システム５０の送受信部５１は、宛先端末（端末１０ｄｂ）に対して、中継装置選択情報を送信する（ステップＳ６７−２）。この中継装置選択情報には、上記ステップＳ６６によって選択された中継装置３０ａのＩＰアドレス、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記ステップＳ６４によって生成されたセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置選択情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレスを取得することができる。

次に、上記ステップＳ６７−１の処理に対して、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、管理システム５０に対して、上記ステップＳ６７−１の処理により中継装置選択情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ６８−１）。この受信完了情報には、上記ステップＳ６７−１の処理で送受信されたセッションＩＤが含まれている。これにより、管理システム５０は、特定のセッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置選択情報の伝達が完了した旨を取得する。

更に、上記ステップＳ６７−２の処理に対して、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、同様に管理システム５０へ、上記ステップＳ６７−２の処理により中継装置選択情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ６８−２）。この場合も、管理システム５０は、特定のセッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置選択情報の伝達が完了した旨を取得する。

次に、図１７に示されているように、管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション管理テーブル（図１１参照）において、「セッションＩＤ」が含まれるレコードの「中継装置ＩＤ」のフィールド部分に、上記選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤを記憶して管理する（ステップＳ８１）。

次に、管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、上記ステップＳ６２の処理によって受信された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤを検索キーとして、サービスＩＤを読み出す（ステップＳ８２）。ここで、図１８を用いて、ステップＳ８２の処理を詳細に説明する。なお、図１８は、サービスＩＤを決定する処理を示したフローチャートである。

図１８に示されているように、まず、記憶・読出処理部５９は、端末ＩＤを検索キーとして端末管理テーブル（図６参照）を検索することにより、要求元端末のアカウント種別を取得する（ステップＳ８２−１）。

次に、アカウント種別の判断を実施し（ステップＳ８２−２）、ゲストアカウントである場合は端末管理テーブルから利用状況のデータを取得する（ステップＳ８２−３）。

取得した利用状況のデータに基づき、利用状況管理テーブル（図８参照）からサービスＩＤを読み出す（ステップＳ８２−５）。

要求元端末のアカウント種別がゲストアカウントでない場合は、端末管理テーブルに保持されている端末ＩＤに対応するサービスＩＤを読み出す（ステップＳ８２−４）。

そして、記憶・読出処理部５９は、ステップＳ８２によって読み出したサービスＩＤを検索キーとしてサービス管理テーブル（図７参照）を検索することにより、対応するサービス内容としての動作パラメータを読み出す（ステップＳ８３）。

なお、この際、要求元端末（端末１０ａａ）に対し、ステップＳ８２で端末管理テーブルから取得した利用状況のデータと、ステップＳ８３で読み出した動作パラメータの情報を通知してもよい。さらに、ステップＳ８２−５にて利用状況管理テーブル（図８参照）から取得したサービスＩＤに対応するゲストアカウントの利用状況の最大値と、端末管理テーブルから取得した利用状況のデータとの差を算出し、また、当該最大値を１つ超過した場合のサービスＩＤに対応する動作パラメータをサービス管理テーブル（図７参照）から検索し、当該差と当該動作パラメータを通知してもよい。例えば、図６の端末０１ｃｂの例では、利用状況のデータは７、その場合のサービスＩＤ（ｓｖ３０１）に対応するゲストアカウントの利用状況の最大値は１０（図８参照）、当該最大値を１つ超過した場合のサービスＩＤ（ｓｖ３０２）に対応する動作パラメータは、フレームレートが１５ｆｐｓ、解像度がＳＤであるため（図７参照）、ゲストアカウントの利用状況としてログイン回数が用いられている場合は、「後４回ログインすると、フレームレートは１５ｆｐｓ、解像度はＳＤに制限されます。」等のメッセージをゲストアカウントの端末に通知することができる。

そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記選択された中継装置３０ａに対して、サービス情報を送信する（ステップＳ８４）。このサービス情報には、上記ステップＳ６４の処理によって生成されたセッションＩＤ、及び、上記ステップＳ８３処理によって読み出されたサービス内容としての各動作パラメータが含まれている。図１７では、管理システム５０の送受信部５１が中継装置３０ａにサービス情報を送信し、中継装置３０ａの送受信部３１がサービス情報を受信する。

次に、中継装置３０ａの記憶・読出処理部３９は、サービス内容管理テーブル（図１３参照）に、上記ステップＳ８４によって受信されたセッションＩＤ及び各動作パラメータを関連付けて新たに記憶して管理する（ステップＳ８５）。

次に、管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、上記ステップＳ６２の処理によって受信された要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の各端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブル（図６参照）を検索することにより、対応する各ＩＰアドレスを読み出す（ステップＳ８６）。

そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記選択された中継装置３０ａに対して、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ８７）。この中継開始要求情報には、上記ステップＳ８６の処理によって読み出された各ＩＰアドレスが含まれている。これにより、中継装置３０ａの送受信部３１が、中継開始要求情報を受信し、中継装置３０ａの記憶・読出処理部３９は、上記ステップＳ８４によって受信されたセッションＩＤに上記ステップＳ８７で受信された各ＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。よって、中継装置３０ａは、自装置である中継装置３０ａが選択されたことを取得できるため、上記ステップＳ８７で受信された各ＩＰアドレスに対応する端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つの画像データ、並びに、音データを通話するためのセッションをそれぞれ確立する（ステップＳ８８−１，Ｓ８８−２）。よって、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、２拠点でテレビ会議の通話を開始することができる。

続いて、図１９を用いて、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、テレビ会議の通話を行うために、画像データ及び音データを送受信する処理を説明する。なお、端末１０ａａから端末１０ｄｂに画像データ及び音データを送信する一方向の処理と、端末１０ｄｂから端末１０ａａに画像データ及び音データを送信する逆方向の処理とで、画像データ及び音データの送受信や後述の遅延時間の検出等は同じ処理であるため、上記一方向の通信について説明し、上記逆方向の通信は省略する。

まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」によって特定されたセッション（図２に示されている画像・音データ用セッションｓｅｄ）によって、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音入力部１５ａで入力された音声の音データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ１０１）。

中継装置３０ａでは、送受信部３１が画像データ及び音データを受信すると、品質変更部３３は、サービス管理テーブル（図７参照）のセッションＩＤを参照して、画像データ及び音データの品質を、画質パラメータ及び音質パラメータに基づいて変更する（ステップＳ１０２）。この場合、要求元端末（端末１０ａａ）から送られて来た画像データ及び音データの品質が、それぞれ画質パラメータ及び音質パラメータ以下の値の場合には、品質変更部３３は、画像データの画質及び音データの音質を変更しない。これに対して、要求元端末（端末１０ａａ）から送られて来た画像データの画質が、画質パラメータを越える値の場合には、品質変更部３３は、画像データの画質を画質パラメータの値まで下げる。同様に、要求元端末（端末１０ａａ）から送られて来た音データの音質が、音質パラメータを越える値の場合には、品質変更部３３は、音データの音質を音質パラメータの値まで下げる。

そして、中継装置３０ａの送受信部３１は、画像・音データ用セッションｓｅｄによって、画像データ及び音データを宛先端末（端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ１０３）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、自己のサービスＩＤに基づいた品質の画像データ及び音データを送信することができる。なお、宛先端末（端末１０ｄｂ）から中継装置３０ａを介して要求元端末（端末１０ａａ）に画像データ及び音データを送信する場合には、要求元端末（端末１０ａａ）のサービスＩＤに基づいた品質の画像データ及び音データを送信することができる。

＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。

図２０は、本実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、伝送管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアＩ／Ｆ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図２０に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。

なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。

また、中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記中継装置用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。

また、プログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。

なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

図２１は、本発明の本実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図２１に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末用プログラム、画像データ、及び音データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアＩ／Ｆ(Interface)１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ１１１を備えている。

また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、及び上記各構成要素を図２１に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。

ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ（登録商標）(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。

カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。

外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。

なお、記録メディア１０６は、例えば、ＳＤメモリカード(SD Memory Card)やＳＩＭ（Subscriber Identity Module）カード等の記憶媒体である。記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。

更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。

＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、ゲストアカウントの場合は、サービスの利用状況に応じて、提供するサービスを制限することができるという効果を奏する。

上記実施形態における中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。

また、上記各実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、又は伝送管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。

また、図６、図１１及び図１２では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。

更に、上記実施形態では、図１２で中継装置３０のＩＰアドレス、図６で端末１０のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。

また、上記実施形態では、伝送端末の一例として、テレビ会議端末の場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、パーソナルコンピュータ、タブレット、スマートフォン、携帯電話機、カーナビゲーション端末、ウェアラブルコンピュータ、監視カメラ、電子黒板、プロジェクタ、ゲーム機、又は、通信機能を備えた産業用機器であってもよい。ウェアラブルコンピュータには、腕時計やヘッドマウントディスプレイ等が含まれる。また、産業用機器には、ＭＦＰ(Multifunction Peripheral/Printer/Product)等のオフィス機器、内視鏡等の医療用機器、耕運機等の農業用機器などが含まれる。

また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側で利用者が接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。

また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。

１ 伝送システム
１０ 伝送端末
３０ 中継装置
３３ 品質変更部
５０ 伝送管理システム
５１ 送受信部（受信手段の一例、送信手段の一例）
５２ 端末認証部
５３ 状態管理部
６０ ゲストアカウント制御部（制御手段の一例）
５０００ 記憶部
５００２ 認証管理ＤＢ
５００３ 端末管理ＤＢ（端末管理手段の一例）
５００６ サービス管理ＤＢ
５００７ 利用状況管理ＤＢ

特許第５３７０４６６号

Claims (10)

1. 中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の伝送端末を管理する伝送管理システムであって、
   前記伝送端末毎に、アカウントの種別を示すアカウント種別と、利用状況とを管理する端末管理手段と、
   前記伝送端末から、開始要求を受信する受信手段と、
   前記開始要求の送信元である前記伝送端末に対応する前記アカウント種別及び前記利用状況に基づいて、前記伝送端末に提供するサービスの品質を決定する制御手段と、
   前記決定されたサービスの品質に応じた前記中継装置の動作パラメータを、前記中継装置に送信する送信手段と、
   を備える伝送管理システム。
2. 前記制御手段は、
   前記アカウント種別がゲストアカウントである場合、前記利用状況が所定の閾値を超えた場合に、前記サービスの品質を変更する請求項１に記載の伝送管理システム。
3. 前記利用状況は、
   前記伝送端末毎の伝送管理システムへのログイン回数である請求項１又は２に記載の伝送管理システム。
4. 前記制御手段は、
   前記伝送端末から、予め設定されている所定の時間以内にログイン要求を再度受信した場合は、当該伝送端末に対応付けられた前記ログイン回数を増加させない請求項３に記載の伝送管理システム。
5. 前記端末管理手段は、
   前記伝送端末がログインしている状態であることを示す情報と、ログインした日時とを管理し、
   前記制御手段は、
   前記伝送端末のログインしている状態が予め設定されている所定の時間を経過して継続している場合は、当該伝送端末に対応付けられた前記利用状況を増加する、または当該伝送端末の状態をログインしていない状態に変更する請求項３に記載の伝送管理システム。
6. 前記利用状況は、
   前記伝送端末から受信した開始要求情報に含まれる宛先端末の稼動状態を変更した回数、または前記宛先端末から前記中継装置に関する情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を受信した回数である請求項１又は２に記載の伝送管理システム。
7. 前記送信手段は、
   前記サービスの品質が変更されるまでの残りの利用状況、及び当該変更がされた場合の前記サービスの品質を示す情報を、前記開始要求を送信した前記伝送端末に送信する請求項１乃至６のいずれか一項に記載の伝送管理システム。
8. 請求項１乃至７のいずれか一項に記載の伝送管理システムと、
   前記中継装置と、
   を有することを特徴とする伝送システム。
9. 中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の伝送端末を管理する伝送管理システムが実行する中継装置制御方法であって、
   前記伝送管理システムが、
   前記伝送端末毎に、課金をされているか否かを示すアカウント種別と、利用状況とを管理するステップと、
   前記伝送端末から、開始要求を受信するステップと、
   前記開始要求の送信元である前記伝送端末に対応する前記アカウント種別及び前記利用状況に基づいて、前記伝送端末に提供するサービスの品質を決定するステップと、
   前記決定されたサービスの品質に応じた前記中継装置の動作パラメータを、前記中継装置に送信するステップと、
   を実行する中継装置制御方法。
10. コンピュータに、請求項９に記載の各ステップを実行させるためのプログラム。

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