JP2017069932A - 伝送管理システム、中継装置選択方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】端末からセッション接続要求が一時的に集中した場合に、中継装置の輻輳を抑制するシステム、方法、及びプログラムを提供する。【解決手段】伝送端末１０−１，１０−２を中継装置３０を介して接続し、伝送端末間でコンテンツデータを送信可能に接続させる管理システム５０は、中継装置にコンテンツデータの中継開始要求を送信する送信部と、中継開始要求を受信した中継装置から、中継開始要求に対する中継開始許可を受信する受信部と、中継開始要求を送信してから中継開始許可を受信するまでの応答時間に基づいて、コンテンツデータを中継する中継装置を選択する選択部を備える。【選択図】図１９

Description

本発明は、伝送管理システム、中継装置選択方法、及びプログラムに関する。

近年、インターネット等の通信ネットワークを介して、コンテンツデータを伝送する伝送システムが普及している。このような伝送システムの一例として、端末間で画像データや音声データを伝送するテレビ会議システムが知られている。

このような伝送システムにおいて、コンテンツデータの伝送を中継する中継装置の負荷を分散する技術が知られている。

例えば特許文献１には、伝送システムにおいて、複数の中継装置のうち、ＩＰアドレスが、端末のＩＰアドレスと近い２以上の中継装置を選択し、また、当該２以上の中継装置のうち、端末間のデータの送受信の所要時間が最短である中継装置を選択する技術が開示されている。

しかし、従来技術には、端末から、コンテンツデータを伝送するセッションの接続要求が一時的に集中した場合は、端末から中継装置に対する接続要求が一時的に急増するため、中継装置において輻輳が発生し、当該セッションの接続が完了するまでに時間がかかるという問題がある。

そこで、中継装置の輻輳を抑制する技術を提供することを目的とする。

複数の伝送端末のうちの２以上の伝送端末を、中継装置を介して、それぞれの伝送端末の間でコンテンツデータを送信可能なように接続させる伝送管理システムにおいて、前記中継装置に、前記コンテンツデータの中継の要求を送信する送信部と、前記要求を受信した中継装置から、前記要求に対する応答を受信する受信部と、前記要求を送信してから前記応答を受信するまでの応答時間に基づいて、前記コンテンツデータを中継する中継装置を選択する選択部と、を備える。

開示の技術によれば、中継装置の輻輳を抑制することが可能となる。

実施形態に係る伝送システムの概略図である。 伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。 画像データの画質を説明する概念図である。 実施形態に係る端末の外観図である。 実施形態に係る端末のハードウェア構成図である。 実施形態に係る管理システム、中継装置、又はプログラム提供システムのハードウェア構成図である。 実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。 変更品質管理テーブルを示す概念図である。 中継装置管理テーブルを示す概念図である。 端末認証管理テーブルを示す概念図である。 端末管理テーブルを示す概念図である。 宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。 セッション管理テーブルを示す概念図である。 アドレス優先度管理テーブルを示す概念図である。 伝送速度優先度管理テーブルを示す概念図である。 品質管理テーブルを示す概念図である。 応答時間管理テーブルを示す概念図である。 中継装置選択部の機能構成図である。 端末間におけるメディアの通信セッションを接続する際のシーケンス図である。 応答時間に基づく中継装置選択処理のフローチャートの一例を示す図である。 各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。 端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。 通信の開始を要求する処理を示したシーケンス図である。 中継装置を絞り込む処理を示した処理フロー図である。 中継装置の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。 通信の開始の要求を許可する処理を示したシーケンス図である。 通話データの中継を要求する処理を示したシーケンス図である。 伝送端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。 第２の実施形態の端末管理テーブルを示す概念図である。 第２の実施形態の応答時間管理テーブルを示す概念図である。 第２の実施形態の応答時間に基づく中継装置選択処理のフローチャートの一例を示す図である。

［第１の実施形態］
＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、実施形態に係る伝送システム１の概略図である。図２は、伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図３は、画像データの画質を説明する概念図である。

また、伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数（２以上）の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「伝送管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「伝送端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム等が例として挙げられる。

実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送端末及び伝送管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は伝送システムにも適用される。

まず、図１に示されている伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。

複数の端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音声データの送受信による伝送を行う。

なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。また、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は、「端末１０」と表され、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表され、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表されている。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての端末は「宛先端末」と表されている。

また、図２に示されているように、伝送システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音声データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、画像・音声データ用セッションｓｅｄとして示している。

ここで、実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図３（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図３（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図３（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。

図１に示されている中継装置３０は、複数の端末１０の間で、コンテンツデータの中継を行う。管理システム５０は、複数の端末１０のうちの２以上の端末１０を、中継装置３０を介して、それぞれの端末１０の間でコンテンツデータを送信可能なように接続させる。管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通話状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。

複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、画像データ及び音声データの最適な経路の選択を行う。なお、以下では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータは「ルータ７０」と表されている。

プログラム提供システム９０は、後述のＨＤ(Hard Disk)２０４を備えており、端末１０に各種機能を実現させる（又は、端末１０を各種手段として機能させる）ための端末用プログラムが記憶され、端末１０に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、中継装置３０に各種機能を実現させる（又は、中継装置３０を各種手段として機能させる）ための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、管理システム５０に各種機能を実現させる（又は、管理システム５０を各種手段として機能させる）ための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。

メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。

ところで、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。

一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。端末１０ｄ（ａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカ合衆国であり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。

また、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。

なお、実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、ＷｉＦｉ（Wireless Fidelity）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。

また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。

なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。

＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、実施形態のハードウェア構成を説明する。実施形態では、宛先（中継先）としての端末１０で画像データの受信に遅延が生じた場合に、中継装置３０によって画像データの画像の解像度を変更してから、中継先としての端末１０へ画像データを送信する場合について説明する。

図４は、実施形態に係る端末の外観図である。図４に示されているように、端末１０は、筐体１０２１、アーム１０７４、及びカメラハウジング１０７５を備えている。このうち、筐体１０２１の前側壁１０２１ａの略全面には、複数の吸気孔１０２１ｅが形成されており、筐体１０２１の後側壁１０２１ｂの略全域には、不図示の複数の排気孔が形成されている。これにより、筐体１０２１に内蔵された冷却ファンの駆動によって、吸気孔１０２１ｅを介して端末１０の前方の外気を取り込み、排気孔を介して端末１０の後方へ排気することができる。前側壁１０２１ａの中央部には、収音用孔１０２１ｆが形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。

筐体１０２１の正面視、左側には、操作パネル１０２２が形成されている。この操作パネル１０２２には、後述の操作ボタン１０８、及び後述の電源スイッチ１０９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音声出力孔１０２２ｆが形成されている。また、筐体１０２１の正面視、右側には、アーム１０７４及びカメラハウジング１０７５を収容するための凹部としての収容部１０２１ｐが形成されている。

アーム１０７４は、トルクヒンジ１０７３を介して筐体１０２１に取り付けられており、アーム１０７４が筐体１０２１に対して、正面を０度として±１８０度のパン角θ１の範囲で、且つ、９０度のチルト角θ２の範囲（概ね４５度の傾き時にクリック感が発生するようになっている）で、上下左右方向に回転可能に構成されている。

カメラハウジング１０７５には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、ユーザや部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１０７５には、トルクヒンジ１０７５ａが形成されている。カメラハウジング１０７５は、トルクヒンジ１０７５ａを介して、アーム１０７４に取り付けられている。そして、カメラハウジング１０７５がアーム１０７４に対して直線状となるようにした状態を０度とし、端末１０の前方側に概ね１００度、端末１０の後方側に概ね９０度のチルト角θ３の範囲で回転可能に構成されている。

なお、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。

図５は、本発明の実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図５に示されているように、実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末用プログラム、画像データ、及び音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。

また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、及び上記各構成要素を図５に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。

ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ（登録商標）(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital VideoInteractive)信号用のケーブルであってもよい。

カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。

外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。

なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable andProgrammable ROM）等を用いてもよい。

更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。

図６は、実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、伝送管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図６に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。

なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。

また、中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記中継装置用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。

また、プログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。

なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、実施形態の機能構成について説明する。図７は、実施形態の伝送システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図７では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図７では省略されている。

＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、表示制御部１７、遅延検出部１８、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図５に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能する手段である。また、端末１０は、図５に示されているＲＡＭ１０３、及び図５に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される記憶部１０００を有している。

（端末の各機能構成）
次に、図５及び図７を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０の各機能構成を説明するにあたって、図５に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

図７に示されている端末１０の送受信部１１は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（オンラインかオフラインかの状態）だけでなく、オンラインであっても更に通話可能であるか、通話中であるか、離籍中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音声を出力するが画像は出力させなかったり、音声を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。

操作入力受付部１２は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。

ログイン要求部１３は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求元端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを把握することができる。

撮像部１４は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。

音声入力部１５ａは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音声データを入力する。音声出力部１５ｂは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。

表示制御部１７は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、後述のように、受信された解像度の異なる画像データを組み合わせ、この組み合わされた画像データをディスプレイ１２０に送信するための制御を行う。また、表示制御部１７は、管理システム５０から受信した宛先リストの情報をディスプレイ１２０に送信して、ディスプレイ１２０に宛先リストを表示させることができる。

遅延検出部１８は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。

記憶・読出処理部１９は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令及び図５に示すＳＳＤ１０５によって実行され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。この記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶部１０００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音声データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音声データによってスピーカ１５０から音声が出力される。

なお、実施形態の端末ＩＤ及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。

＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、中継装置３０は、図６に示されているＲＡＭ２０３、及び／又は図６に示されているＨＤ２０４によって構築される記憶部３０００を有している。

（変更品質管理テーブル）
記憶部３０００には、図８に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先（宛先）としての端末１０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。

（中継装置の各機能構成）
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

図７に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。

なお、送受信部３１は、中継装置３０のＣＰＵ使用率や、セッションの同時接続数等、中継装置３０におけるリソースの使用状況に応じて、管理システム５０からの要求に対する応答を送信する際に、所定時間待機した後、応答を送信する構成としてもよい。それにより、管理システム５０に、自装置である中継装置３０が混雑していることを通知し、管理システム５０の応答時間選択部５６ｃにて選択されないようにすることができる。

状態検知部３２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「オンライン」、「オフライン」、「通話中」又は「一時中断」の状態がある。

データ品質確認部３３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図８参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。

変更品質管理部３４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末（端末１０ｂｂ）と宛先端末（端末１０ｃａ）が通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末（端末１０ｄｂ）で画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。

データ品質変更部３５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元端末から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。

記憶・読出処理部３９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。

＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、中継装置選択部５６、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、及び遅延時間管理部６０を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、管理システム５０は、図６に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。

（中継装置管理テーブル）
記憶部５０００には、図９に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図９に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「オンライン」で、管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。

（端末認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１０に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されている端末認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。

（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１１に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本 東京事業所 ＡＡ端末」で、稼動状態が「オンライン（通話可能）」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。

（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１２に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議における通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通話の開始を要求することができる宛先端末（端末１０ｄｂ）の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｂｂ」の端末１０ｂｂ等であることが示されている。この宛先端末の候補は、任意の要求元端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。

（セッション管理テーブル）
また、この記憶部５０００には、図１３に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、セッションＩＤ毎に、画像データ及び音声データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されているセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、画像データ及び音声データを中継しており、宛先端末（端末１０ｄｂ）において「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末ではなく要求元端末から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音声データの受信側の端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。

（アドレス優先度管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１４に示されているようなアドレス優先度管理テーブルによって構成されている優先度管理ＤＢ５００６が構築されている。このアドレス優先度管理テーブルでは、任意の端末１０と任意の中継装置３０において、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスのうちの４組のドットアドレス(Dot Address)部分の「同」が多い程、アドレス優先度のポイントが高くなるように、ドットアドレスの同異とアドレス優先度とが関連付けられて管理される。この「同」は、ドットアドレス部分が同じであることを意味し、「異」は、ドットアドレス部分が異なることを意味する。例えば、図１４に示されているアドレス優先度管理テーブルにおいて、ドットアドレスの上位から下位にかけて３つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「５」である。ドットアドレスの上位から下位にかけて２つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「３」である。この場合、最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度に関係ない。ドットアドレスの最上位の値が同じで、上位から２番目の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「１」である。この場合、上位から３番目及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。ドットアドレスの最上位の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「０」である。この場合、上位から２番目、３番目、及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。

（伝送速度優先度管理テーブル）
また、記憶部５０００に構築されている優先度管理ＤＢ５００６には、図１５に示されているような伝送速度優先度管理テーブルも含まれている。この伝送速度優先度管理テーブルでは、中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）の値が大きくなる程、伝送速度優先度のポイントが高くなるように、最大テータ伝送速度と伝送速度優先度とが関連付けられて管理される。例えば、図１５に示されている伝送速度優先度管理テーブルにおいて、中継装置３０における最大データ伝送速度が１０００Ｍｂｐｓ以上の場合には、伝送速度優先度のポイントが「５」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓ以上１０００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「３」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ以上１００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「１」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「０」である。

（品質管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１６に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末又は宛先端末における画像データの遅延時間（ｍｓ）が長い程、中継装置３０で中継させる画像データの画質を下げるように、画像データの遅延時間と画像データの画質（画像の品質）とが関連付けられて管理される。

（応答時間管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１７に示されているような応答時間管理テーブルによって構成されている応答時間管理ＤＢ５００８が構築されている。この応答時間管理テーブルでは、各中継装置３０の応答時間の履歴が管理される。例えば、図１７に示されている応答時間管理テーブルにおいて、日時、中継装置ＩＤ、応答時間が対応付けて管理される。日時は、管理システム５０が、中継装置３０に、端末１０間のメディアの通信の中継を要求（中継開始要求を送信）した日時である。中継装置ＩＤは、中継装置３０を識別する情報である。応答時間は、管理システム５０が、中継装置３０に、端末１０間のメディアの通信の中継を要求（中継開始要求を送信）してから、中継装置３０からの応答（例えば、中継開始許可）を受信するまでの間の時間である。

（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

送受信部５１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。

端末認証部５２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。

状態管理部５３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９の状態をＯＮからＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）のオンラインを示す稼動状態をオフラインに変更する。

端末抽出部５４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１２参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１２参照）を検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。

端末状態取得部５５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も取得する。

中継装置選択部５６は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現される。

中継装置選択部５６は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって、図１８に示されているように、セッションＩＤ生成部５６ａ、稼動状態選択部５６ｂ、応答時間選択部５６ｃ、及び優先度選択部５６ｄを実現する。

セッションＩＤ生成部５６ａは、端末間で通話データが通信されるセッションを識別するためのセッションＩＤを生成する。

稼動状態選択部５６ｂは、中継装置管理ＤＢ５００１（図１８参照）で管理されている中継装置３０のうち、稼動状態が「オンライン」となっている中継装置３０の中継装置ＩＤを選択することにより、中継装置３０の選択を行う。

応答時間選択部５６ｃは、応答時間管理テーブルに格納されている複数の中継装置３０の応答時間の履歴に基づいて、端末１０間のメディアの通信を中継する中継装置３０を選択する、応答時間に基づく中継装置選択処理を行う。

応答時間選択部５６ｃは、応答時間に基づく中継装置選択処理において、例えば、複数の中継装置３０の中から、所定時間以内の全ての応答時間が所定の閾値以下、所定時間以内の応答時間の平均値が所定の閾値以下、または所定時間以内の応答時間が複数回連続して所定の閾値以下である中継装置３０を選択する。

応答時間選択部５６ｃは、応答時間に基づく中継装置選択処理において、中継装置３０を選択できない場合、要求元の端末１０及び宛先の端末１０の少なくとも一方、または、全ての待機状態の端末１０に、その旨または応答時間に応じた混雑状況を通知する。

応答時間選択部５６ｃは、定期的に、または応答時間に基づく中継装置選択処理等の所定のタイミングにて、所定時間以内の応答時間が記録されていない中継装置を検出する。そして、検出された中継装置３０に、送受信部５１を用いて、ダミーの中継開始要求（ダミーの要求メッセージ）を送信する。それにより、ダミーの要求メッセージに対する応答時間が、当該中継装置３０に対応付けて応答時間管理テーブルに格納されるため、一度抽出されなくなった中継装置３０に対しても、所定時間以内の応答時間のデータが記録されるようになる。

また、ダミーの要求メッセージを送信させる場合、応答時間選択部５６ｃは、検出された中継装置３０の前回の応答時間に応じた期間、ダミーの要求メッセージの送信を待機させた後、送信させる。例えば、前回の応答時間が所定の閾値（例えば１０秒）以上の場合は、所定期間（例えば５秒間）待機させた後で送信させる。それにより、中継装置３０がビジー（メディアセッションの呼処理が高負荷）の際に、頻繁にダミーの要求メッセージを送信することを抑制できる。

なお、ダミーの要求メッセージには、ダミーである旨を示す情報を含めるか、端末ＩＤやセッションＩＤの項目に、存在しない端末ＩＤやセッションＩＤを設定する、または空のデータを設定する構成としてもよい。

なお、応答時間に基づく中継装置選択処理の詳細な例については後述する。

優先度選択部５６ｄは、要求元端末から送られてきた開始要求情報に含まれている要求元端末の端末ＩＤ、及宛先端末の端末ＩＤに基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索することにより、対応するそれぞれの端末１０のＩＰアドレスを抽出する。優先度選択部５６ｄは、抽出した要求元端末のＩＰアドレス、及び宛先端末のＩＰアドレスに基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１（図１８参照）を検索することにより、上記選択された中継装置３０のＩＰアドレスのドットアドレス毎に、上記要求元端末及び宛先端末の各ＩＰアドレスにおける各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する。

優先度選択部５６ｄは、優先度管理ＤＢ５００６（図１４参照）を参照して、中継装置３０毎に、アドレス優先度のポイントを決定する。

優先度選択部５６ｄは、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理ＤＢ５００６（図１５参照）を検索することにより、応答時間選択部５６ｃによって抽出された中継装置３０毎に伝送速度優先度のポイントを決定する。

優先度選択部５６ｄは、中継装置毎に、アドレス優先度のポイントにおいて端末１０に対する高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが最も高い中継装置３０を選択する。

セッション管理部５７は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）に、セッションＩＤ生成部５６ａで生成されたセッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）に対して、セッションＩＤ毎に、選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。

品質決定部５８は、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１６参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。

記憶・読出処理部５９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、記憶部５０００に各種データを記憶したり、記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。

遅延時間管理部６０は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、上記宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。

＜＜第１の実施形態の処理または動作＞＞
次に、図１９乃至図２０を用いて、第１の実施形態に係る伝送システム１における中継装置の選択方法を説明する。

まず、図１９を参照して、実施形態に係る伝送システム１の動作の概要について説明する。図１９は、端末間におけるメディアの通信セッションを接続する際のシーケンス図である。

端末１０−１は、ユーザから端末１０−２への接続操作を受け付けると、管理システム５０に、端末１０−２宛ての接続要求を送信する（ステップＳ１０１）。

管理システム５０は、宛先の端末１０−２に、接続要求を転送する（ステップＳ１０２）。

端末１０−２は、着信を報知し、ユーザからの応答操作を受け付けると、管理システム５０に応答を返す（ステップＳ１０３）。

管理システム５０は、端末１０−１に、応答を転送する（ステップＳ１０４）。

管理システム５０は、応答時間に基づく中継装置選択処理を行い、各中継装置３０の応答時間（レスポンスタイム）の履歴に基づいて、端末１０−１と端末１０−２との間のメディアを中継する中継装置３０を選択する（ステップＳ１０５）。

管理システム５０は、中継装置３０に、中継開始要求を送信する（ステップＳ１０６）。

中継装置３０は、管理システム５０に、中継開始許可を返す（ステップＳ１０７）。

管理システム５０は、中継装置３０のＩＤに対応付けて、中継開始要求を送信してから、中継開始許可を受信するまでに要した応答時間等を、応答時間管理テーブルに記憶する（ステップＳ１０８）。

管理システム５０は、端末１０−１、１０−２に、中継装置３０のＩＤを含む中継開始許可を通知する（ステップＳ１０９−１、Ｓ１０９−２）。

端末１０−１、１０−２は、中継装置３０と接続し、画像や音声等のメディアを、中継装置３０を介して送受信する（ステップＳ１１０−１、Ｓ１１０−２）。

次に、図２０を参照し、管理システム５０の中継装置選択部５６の応答時間選択部５６ｃによる、図１９のステップＳ１０５の応答時間に基づく中継装置選択処理の詳細な例について説明する。図２０は、応答時間に基づく中継装置選択処理のフローチャートの一例を示す図である。

中継装置選択部５６の応答時間選択部５６ｃは、応答時間管理テーブル（図１７参照）を参照し、選択可能な１以上の中継装置３０の中から、現在時刻から所定時間（例えば１分）以内の全ての応答時間が、所定の閾値（例えば４秒）以下である中継装置３０を抽出する（ステップＳ２０１）。

選択可能な１以上の中継装置３０の中から、応答時間管理テーブルに、日時が所定時間以内の中継装置ＩＤのデータが記録されていない中継装置３０も抽出する（ステップＳ２０２）。それにより、一度抽出されなくなった中継装置３０であっても、その後一定時間経過した際には、所定時間以内の応答時間のデータが記録されていないため、再度抽出されるようになる。

ステップＳ２０１及びステップＳ２０２の処理で抽出した中継装置３０が１以上あるか判断する（ステップＳ２０３）。

あれば（ステップＳ２０３でＹＥＳ）、処理を終了する。

なければ（ステップＳ２０３でＮＯ）、選択可能な１以上の中継装置３０の中で、所定時間以内の応答時間が最少の値を取得する（ステップＳ２０４）。

取得した値が、所定の閾値以上であるか判断する（ステップＳ２０５）。

所定の閾値以上であれば（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、要求元と宛先の端末１０に、「ただいま大変混雑しておりますので、しばらく経ってから再度接続してください。」等の、大混雑している旨のメッセージにより、混雑状況を通知する（ステップＳ２０６）。その後、後述するステップＳ２０８の処理へ進む。

所定の閾値以上でなければ（ステップＳ２０４でＮＯ）、要求元と宛先の端末１０に、「ただいま混雑しておりますので、少し経ってから再度接続してください。」等の、混雑している旨のメッセージにより、混雑状況を通知する（ステップＳ２０７）。

送受信部５１から、ステップＳ２０２で抽出した、所定時間以内の応答時間のデータが記録されていない中継装置３０に、当該中継装置３０の前回の応答時間に応じた期間、ダミーの要求メッセージの送信を待機させた後、ダミーの要求メッセージを送信させる（ステップＳ２０８）。

抽出した中継装置３０のＩＤを出力する（ステップＳ２０９）。

ステップＳ２０９で、抽出した中継装置３０が複数ある場合は、任意の選択方法により、一つの中継装置３０を選択する構成としてもよい。例えば、最も応答時間が短いものを選択する、応答時間以外の条件に基づいて選択する、抽出した複数の中継装置３０の情報を端末１０に通知し、端末１０側で選択する等の構成としてもよい。

ステップＳ２０１の処理の代わりに、選択可能な１以上の中継装置３０の中から、所定時間以内の応答時間の平均値が、所定の閾値以下である中継装置３０を抽出する構成としてもよい。

ステップＳ２０１の処理の代わりに、選択可能な１以上の中継装置３０の中から、所定時間以内の応答時間が、複数回連続して所定の閾値以下である中継装置３０を抽出する構成としてもよい。それにより、１回だけ偶発的に応答時間が増加した中継装置３０を、除外しないようにすることができる。

ステップＳ２０５、ステップＳ２０６のメッセージの通知は、要求元と宛先の端末１０のみならず、例えばオンライン状態等の、発信や着信が可能な状態（待機状態）である全ての端末１０に通知する構成としてもよい。それにより、各端末１０にて通知を画面に表示する等により、ユーザから接続操作を受け付ける前に、混雑している旨をユーザに通知することができる。その場合、その後に行った中継装置選択処理で、中継装置３０を１以上抽出した場合（ステップＳ２０２でＹＥＳ）、通知を行った全ての端末１０に、混雑が解消した旨を通知する構成としてもよい。

次に、図２１乃至図２８を用いて、実施形態に係る伝送システム１における詳細な処理方法の例を説明する。なお、図２１は、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図２２は、複数の端末１０の間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図２３は、通信の開始を要求する処理を示したシーケンス図である。図２４は、中継装置３０を絞り込む（選択する）処理を示した処理フロー図である。図２５は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際のポイントの計算状態を示した図である。図２６は、通信の開始の要求を許可する処理を示したシーケンス図である。図２７は、通話データの中継を要求する処理を示したシーケンス図である。図２８は、伝送端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。

まず、図２１を用いて、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図７に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（ステップＳ１−１〜４）。そして、管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「オンライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼動中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「オフライン」となっている場合が示されている。

次に、管理システム５０では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５１が受信し、記憶・読出処理部５９を介して記憶部５０００の中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜４）。これにより、図９に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「オンライン」、「オフライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図９に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。

次に、図２２を用いて、端末１０ａａと端末１０ｄｂとの間で、通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。なお、図２２では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。

まず、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。

次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２（図１０参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１１に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「オンライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。

そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。

管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１２参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）が抽出されることになる。

次に、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、「オンライン」）を読み出すことにより、端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。

次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、それぞれに対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、「オンライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、この要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補である端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「オフライン」、「オンライン」、「オンライン」）を把握することができる。

更に、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１２参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１２に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。

次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末状態管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。

そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に係るそれぞれの端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）で稼動状態が「オンライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「オンライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１１に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通信することができる他の宛先端末（端末１０ｄｂ，１０ｂａ）の各々に、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「オンライン」を伝えることができる。

一方、他の端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図６に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。

続いて、図２３を用いて、通信の開始を要求された際に、中継装置３０を選択する処理を説明する。なお、図２３では、全て図２３に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。また、実施形態においては、要求元端末（端末１０ａａ）は、宛先の候補としての端末１０のうち、上記ステップＳ３２によって受信した端末の状態情報により、稼動状態がオンラインである端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と通話を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話を開始することを選択した場合について説明する。

まず、利用者が図５に示されている操作ボタン１０８を押下して端末１０ｄｂを選択すると、図７に示されている操作入力受付部１２は、宛先端末（端末１０ｄｂ）との通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれ、通話を開始したい旨を示す開始要求情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。

そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）は、通話を開始していないが、通話中状態となり、他の端末１０が要求元端末（端末１０ａａ）又は宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の通知音又は表示が出力される。

セッションＩＤ生成部５６ａは、要求元端末（端末１０ａａ）によって要求された宛先端末（端末１０ｄｂ）との間の通信を実行するためのセッション（通話データ用セッションｓｅｄ）を識別するためのセッションＩＤ「ｓｅ１」を生成する（ステップＳ４４）。

中継装置選択部５６は、中継装置管理ＤＢ５００１、端末管理ＤＢ５００３、優先度管理ＤＢ５００６、及び応答時間管理ＤＢ５００８に基づいて、要求元端末（端末１０ａａ）と、宛先端末（端末１０ｄｂ）との通話を中継するための中継装置３０の選択を行う（ステップＳ４５）。

ここで、図２４を用いて、ステップＳ４５における処理を更に詳細に説明する。まず、稼動状態選択部５６ｂは、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）で管理されている中継装置３０の稼動状態のうち、「オンライン」になっている中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）を選択する（ステップＳ４５−１）。

次に、応答時間選択部５６ｃは、上述した図２０に示す応答時間に基づく中継装置選択処理を行い、中継装置を抽出する（ステップＳ４５−２）。

優先度選択部５６ｄは、要求元端末（端末１０ａａ）から送られてきた開始通信情報に含まれている要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索することにより、それぞれに対応する端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．３」,「１．３．２．４」）を抽出する（ステップＳ４５−３）。

優先度選択部５６ｄは、抽出した、要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）を検索することにより、上記ステップＳ４５−２によって選択された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．２．」，「１．２．２．２」，「１．３．２．２」）のドットアドレス毎に、上記要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）における各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する（ステップＳ４５−４）。

次に、優先度選択部５６ｄは、優先度管理ＤＢ５００６（図１４参照）を参照して、上記ステップＳ４６−３によって調査された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントを決定する（ステップＳ４５−５）。この決定処理の結果を表に表すと、図２５に示されているような状態になる。なお、図２５は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。この図２５では、中継装置ＩＤ毎に、アドレス優先度のポイント、伝送速度優先度のポイント、及び統合ポイントが示されている。また、アドレス優先度のポイントは、更に、各中継装置３０の要求元端末（端末１０ａａ）に対するポイント及び宛先端末（端末１０ｄｂ）に対するポイントが示されている。統合ポイントは、アドレス優先度の２つのポイントのうちの高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントの合計である。

実施形態では、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．同．異」であるため、図２５に示されているように、アドレス優先度のポイントは「５」になる。また、図１に示されているように、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、図１４に示されているように、「同．異．異．異」であるため、図２５に示されているように、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「３」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．異．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。更に、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．異．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．同．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「５」になる。

次に、図２２に戻って、優先度選択部５６ｄは、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理ＤＢ５００６（図１５参照）を検索することにより、上記ステップＳ４５−２によって第１次絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に伝送速度優先度のポイントを決定する（ステップＳ４５−６）。実施形態では、図９に示されているように、中継装置３０ａの最大データ伝送速度が１００（Ｍｂｐｓ）であるため、図１５に示されている伝送速度優先度を参照すると、伝送速度優先度が３ポイントになる。また、同様に、中継装置３０ｂの最大データ伝送速度について計算すると１０００（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が５ポイントになる。また同様に、中継装置３０ｄの最大データ伝送速度について計算すると１０（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が１ポイントになる。

次に、優先度選択部５６ｄは、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントにおいて端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のうち高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが最も高い中継装置３０を選択する（ステップＳ４５−７）。実施形態では、図２５に示されているように、中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）は、それぞれ統合ポイントが「８」、「８」、「６」であるため、中継装置ＩＤ「１１１ａ」に係る中継装置３０ａ、及び中継装置ＩＤ「１１１ｂ」に係る中継装置３０ｂのいずれか一方が選択されることになる。

次に、図２３に戻って、セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）に、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４６）。

送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、要求元端末（端末１０ａａ）へ、セッションＩＤ生成部５６ａで生成されたセッションＩＤと、中継装置選択部５６で選択された中継装置３０（以下で「中継装置３０ｅ２」と称する）に接続するために用いられる中継装置接続情報を送信する（ステップＳ４７）。この中継装置接続情報には、中継装置３０ｅ２のＩＰアドレス、認証情報、ポート番号等を含めることができる。これにより、端末１０ａａは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、通話データの中継に用いられる中継装置３０ｅ２に接続するために用いられる中継装置接続情報を把握することができる。

次に、送受信部５１は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、宛先端末との通話の開始を要求する旨を示す要求情報「Ｉｎｖｉｔｅ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる開始要求情報、中継装置３０ｅ２に接続するために用いられる上記の中継装置接続情報、及び管理システム５０のＩＰアドレスを宛先端末（１０ｄｂ）へ送信する（ステップＳ４８）。これにより、宛先端末（１０ｄｂ）は、上記開始要求情報を受信すると共に、通話データの中継に用いられる中継装置３０ｅ２に接続するために用いられる中継装置接続情報、及び送信元である管理システム５０のＩＰアドレスを把握することになる。

続いて、図２６を用いて、上記の開始要求情報を受信した宛先端末（端末１０ｄｂ）の利用者が、図２に示されている操作ボタン１０８を押下することにより、要求元端末（端末１０ａａ）との間の通信の開始を許可する旨の応答が受け付けられた場合の処理について説明する。宛先端末（端末１０ｄｂ）の操作ボタン１０８によって、要求元端末（端末１０ａａ）との間の通信の開始を許可する旨の応答が受け付けられる（ステップＳ４９）。次に、宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、通信の開始を許可する旨を示す変更要求情報「Ａｃｃｅｐｔ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる開始応答情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ５０）。

管理システム５０の送受信部５１がこの開始応答情報を受信すると、状態管理部５３は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理テーブル（図９参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ５１）。

送受信部５１は、宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」、宛先端末との通話の開始の要求を許可する旨を示す変更要求情報「Ａｃｃｅｐｔ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる開始応答情報を要求元端末（端末１０ａａ）へ送信する（ステップＳ５２）。

この開始応答情報を受信すると、要求元端末（端末１０ａａ）は、送受信部１１によってセッションＩＤ「ｓｅ１」と、ステップＳ４７で取得した中継装置接続情報とを中継装置３０ｅ２に送信することにより、中継装置３０ｅ２と接続する（ステップＳ５３）。一方、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１によってセッションＩＤ「ｓｅ１」と、ステップＳ４８で取得した中継装置接続情報とを中継装置３０ｅ２に送信することにより、中継装置３０ｅ２と接続する（ステップＳ５４）。

続いて、図２７を用いて、中継装置３０ｅ２が要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で通信される通話データの中継を開始する処理を説明する。なお、図２９では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。

まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、中継装置３０ｅ２と接続した後（ステップＳ５３参照）の所定のタイミングで、送受信部１１によって、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び中継の開始を要求する旨を示す変更要求情報「Ｊｏｉｎ」が含まれる中継要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ７１−１）。

管理システム５０の送受信部５１が中継要求情報を受信すると、状態管理部５３は、中継要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に基づき、端末管理テーブル（図９参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの通信状態のフィールド部分を変更する（ステップＳ７２−１）。

管理システム５０は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれる中継開始要求情報を中継装置３０ｅ２へ送信する（ステップＳ７３−１）。この中継開始要求情報を受け付けると、中継装置３０ｅ２は、中継の開始を許可する旨を示す通知情報「ＯＫ」を含む中継開始許可情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ７４−１）。この応答を受信すると管理システム５０は、応答時間管理ＤＢ５００８に、日時、中継装置３０ｅ２のＩＤ、応答時間を記録する（ステップＳ７５−１）。そして、送受信部５１は、この中継開始許可情報を要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ７６−１）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）と中継装置３０ｅ２との間の通話データ用セッションｓｅｄが確立される（ステップＳ７７−１）。

一方、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、中継装置３０ｅ２と接続した後（ステップＳ５４参照）の所定のタイミングで、送受信部１１によって、宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び中継の開始を要求する旨を示す変更要求情報「Ｊｏｉｎ」が含まれる中継要求情報を管理システム５０へ送信する（ステップＳ７１−２）。

続いて、管理システム５０及び中継装置３０ｅ２によってステップＳ７２−１，Ｓ７３−１，Ｓ７４−１，Ｓ７５−１，Ｓ７６−１，Ｓ７７−１と同様の処理が実行されることにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）と中継装置３０ｅ２との間の通話データ用セッションｓｅｄが確立される（ステップＳ７２−２，Ｓ７３−２，Ｓ７４−２，Ｓ７５−２，Ｓ７６−２，Ｓ７７−２）。要求元端末（端末１０ａａ）と中継装置３０ｅ２との間の通話データ用セッションｓｅｄ及び宛先端末（端末１０ａａ）と中継装置３０ｅ２との間の通話データ用セッションｓｅｄが確立されると、中継装置３０ａは、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音声データを中継することができる。これにより、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、テレビ会議を開始することができる。

続いて、図２８を用いて、要求元端末と宛先端末との間で、テレビ会議の通話を行うために、画像データ及び音声データを送受信する処理を説明する。なお、端末１０ａａから端末１０ｄｂに画像データ及び音声データを送信する一方向の処理と、端末１０ｄｂから端末１０ａａに画像データ及び音声データを送信する逆方向の処理とで、画像データ及び音声データの送受信や後述の遅延時間の検出等は同じ処理であるため、上記一方向の通信について説明し、上記逆方向の通信は省略する。

まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、図２に示されている画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音声入力部１５ａで入力された音声の音声データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｅ２へ送信する（ステップＳ８１）。なお、実施形態では、図３に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信している。これにより、中継装置３０ｅ２では、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音声データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図８参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。実施形態では、確認された画像データの画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、中継装置３０ｅ２は、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音声データで、宛先端末（端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、及び音声データを受信する。そして、表示制御部１７が、３つの画質の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。

次に、端末１０ｄｂの遅延検出部１８は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。

宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。

次に、管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１１参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１３参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。

次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１６参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。

次に、送受信部５１は、セッション管理ＤＢ（図１３参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ａ」を検索キーとして、中継装置管理ＤＢ５００１（図９参照）を検索し、対応する中継装置３０ｅ２のＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、送受信部５１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｅ２へ、上記ステップ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ｅ２では、変更品質管理部３４が、変更品質管理ＤＢ３００１（図８参照）に、送信先の端末１０（ここでは、端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。

次に、端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、中継装置３０ｅ２へ、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ｅ２では、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図８参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。

そして、送受信部３１は、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、通信ネットワーク２を介して端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音声データを送信する（ステップＳ９４）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度の２つから成る中画質の画像データ、及び音声データを受信する。そして、表示制御部１７が、２つの解像度の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。

このように、画像データを受信する宛先端末（端末１０ｄｂ）で、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ｅ２は画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。

＜＜第１の実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、中継装置３０からの応答時間に基づいて、混雑していない中継装置３０を選択するため、例えばネットワークや管理システム５０の障害が復旧した際や、年始の業務開始時刻となった際などに、端末からのセッションの接続要求が一時的に集中した場合でも、中継装置の輻輳を抑制することが可能となる。

また、従来技術では、一定時間以内に接続処理が完了しない場合、端末１０のユーザが接続要求等をキャンセルし、再度接続要求操作を行うため、中継装置３０における呼処理の遅延が累積的に増加する。本実施形態によれば、混雑していない中継装置３０が存在していない場合は、端末１０にエラーを返して新たな接続を行わない。それにより、中継装置３０における呼処理の遅延が累積的に増加することを防ぐことができる。
［第２の実施形態］
第１の実施形態では、中継装置３０からの応答時間に基づいて、混雑していない中継装置３０を選択する例について説明した。

第２の実施形態では、第１の実施形態に加えて、中継装置３０の輻輳が発生した場合でも、所定の条件を満たす端末１０が、優先的にサービスを利用できるようにする例について説明する。

第２の実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図７の第１の実施形態の機能ブロック図と同様である。

第２の実施形態では、第１の実施形態と比較して、以下が異なる。

（端末管理テーブル）
第２の実施形態では、端末管理ＤＢ５００３は、図２９に示されているような端末管理テーブルによって構成されている。

第２の実施形態の端末管理テーブルでは、第１の実施形態のものと比較して、端末１０の端末ＩＤ毎に、さらに、端末１０の種別、課金情報、及び累積利用時間が関連（対応）付けられて管理される。

端末１０の種別は、端末１０の使用態様が「個人」を想定しているか「多人数」を想定しているかを表すものとする。個人用の端末の一例としては、例えば携帯電話、スマートフォン、モバイルＰＣ等の個人向け端末がある。なお、多人数は、端末１０を２人以上で共用する使用態様である。多人数用（共用）の端末の一例として、例えば図４で説明した会議専用端末等の共用向け端末がある。

端末１０の課金情報、及び累積利用時間は、所定期間（例えば１か月）毎の利用料金、及び会議等で利用した時間を示す。

例えば、図２９に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａの種別は、使用態様が「多人数」であり、当月の課金情報が１４５０円、累積利用時間が３時間４７分であることを示している。

（応答時間管理テーブル）
第２の実施形態では、応答時間管理ＤＢ５００８は、図２９に示されているような応答時間管理テーブルによって構成されている。

第２の実施形態の応答時間管理テーブルでは、第１の実施形態のものと比較して、各中継装置３０の応答時間の履歴に加え、会議の開始を要求した要求元端末の端末ＩＤ、及び中継装置選択部５６にて中継装置３０が選択されたかを示す選択結果が管理される。例えば、図３０に示されている応答時間管理テーブルにおいて、日時、中継装置ＩＤ、応答時間、要求元端末ＩＤ、選択結果が対応付けて管理される。選択結果は、中継装置３０が選択された場合に「成功」、中継装置３０が選択されなかった場合に「失敗」が記録される。

（管理システムの中継装置選択部）
次に、第２の実施形態に係る中継装置選択部５６について説明する。第２の実施形態では、中継装置選択部５６の応答時間選択部５６ｃが、第１の実施形態のものに加え、以下の機能を有する。

第２の実施形態に係る中継装置選択部５６の応答時間選択部５６ｃは、中継装置３０からの応答時間が所定の閾値以上である場合、会議を行う２以上の端末１０のうちの少なくとも一方の端末１０に応じて、中継装置３０を選択するか否かを判断する。例えば、第２の実施形態に係る応答時間選択部５６ｃは、会議を行う２以上の端末１０のうちの少なくとも一方の端末１０の、種別、課金情報、累積利用時間、または中継装置選択部５６による中継装置３０の選択がされなかった回数に応じて、中継装置３０を選択するか否かを判断する。

＜＜第２の実施形態の処理または動作＞＞
次に、第２の実施形態に係る伝送システム１における中継装置の選択方法を説明する。端末間におけるメディアの通信セッションを接続する際のシーケンス図は、第１の実施形態の図１９と同様である。

次に、図３１を参照し、第２の実施形態の応答時間選択部５６ｃによる、図１９のステップＳ１０５の応答時間に基づく中継装置選択処理の詳細な例について説明する。図３１は、第２の実施形態の応答時間に基づく中継装置選択処理のフローチャートの一例を示す図である。

中継装置選択部５６の応答時間選択部５６ｃは、応答時間管理テーブル（図３０参照）を参照し、選択可能な中継装置３０の、現在時刻から所定時間（例えば１分）以内の全ての応答時間が、第１の閾値（例えば３秒）以上であるか判断する（ステップＳ３０１）。ここで、第１の閾値は、後述するステップＳ３０６の第２の閾値（例えば４秒）よりも厳しい（小さい）値とする。

全ての応答時間が所定の閾値以上でない場合（ステップＳ３０１でＮＯ）、後述するステップＳ３０６の処理に進む。

全ての応答時間が所定の閾値以上である場合（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、端末管理テーブル（図２９参照）を参照し、要求元端末に対応付けられた種別が「多人数」であるか判断する（ステップＳ３０２）。種別が「多人数」である場合（ステップＳ３０２でＹＥＳ）、後述するステップＳ３０６の処理に進む。

種別が「多人数」でなければ（ステップＳ３０２でＮＯ）、端末管理テーブル（図２９参照）を参照し、要求元端末に対応付けられた課金情報が所定の閾値以上であるか判断する（ステップＳ３０３）。課金情報が所定の閾値以上である場合（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、後述するステップＳ３０６の処理に進む。

課金情報が所定の閾値以上でなければ（ステップＳ３０３でＮＯ）、端末管理テーブル（図２９参照）を参照し、要求元端末に対応付けられた累積利用時間が所定の閾値以上であるか判断する（ステップＳ３０４）。累積利用時間が所定の閾値以上である場合（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、後述するステップＳ３０６の処理に進む。

累積利用時間が所定の閾値以上でなければ（ステップＳ３０４でＮＯ）、応答時間管理テーブル（図３０参照）を参照し、所定時間（例えば１０分）以内で、要求元端末に対応付けられた選択結果が「失敗」であるデータが所定数（例えば３個）以上あるか判断する（ステップＳ３０５）。選択結果が「失敗」であるデータが所定数以上あれば（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、後述するステップＳ３０６の処理に進む。

選択結果が「失敗」であるデータが所定数（例えば３個）以上なければ、（ステップＳ３０５でＮＯ）、後述するステップＳ３０９の処理に進む。

ステップＳ３０６〜ステップＳ３０８の処理は、第１の実施形態の図２０のステップＳ２０１〜ステップＳ２０３とそれぞれ同様である。

応答時間管理テーブルにおいて、現在の日時、要求元端末ＩＤ、選択結果に「失敗」を記録する（ステップＳ３０９）。

ステップＳ３１０〜ステップＳ３１５の処理は、第１の実施形態の図２０のステップＳ２０４〜ステップＳ２０９とそれぞれ同様である。

＜変形例＞
上述した例では、要求元端末の種別、課金情報、累積利用時間、または中継装置選択部５６による中継装置３０の選択がされなかった回数に基づいて、優先的に中継装置３０を選択して割り当てるか否かを判断する例について説明した。その代わりに、またはそれに加えて、応答時間選択部５６ｃは、要求元端末の端末ＩＤ、端末名、ＩＰアドレス等に基づいて、優先的に中継装置３０を選択して割り当てるか否かを判断する構成としてもよい。その場合、応答時間選択部５６ｃは、優先的に中継装置３０を選択して割り当てる対象とする要求元端末の端末ＩＤ、端末名、ＩＰアドレスの少なくとも一部を予め記憶しておく構成としてもよい。例えば、端末名に「本社」が含まれる要求元端末や、本社に割り当てられているＩＰアドレスの要求元端末に、優先的に中継装置３０を選択して割り当てる構成とする。それにより、重要なユーザの端末に、優先的に中継装置３０を選択して割り当てることができる。

また、応答時間選択部５６ｃは、要求元端末の情報に代えて、または加えて、会議の宛先の端末の情報（宛先の端末の種別、課金情報、累積利用時間、中継装置選択部５６による中継装置３０の選択がされなかった回数、端末ＩＤ、端末名、ＩＰアドレス等）に基づいて、優先的に中継装置３０を選択して割り当てるか否かを判断する構成としてもよい。なお、要求元の端末１０、及び宛先の端末１０の両方に応じて割り当てるか否かを判断する場合は、両方の端末の種別、課金情報、及び累積利用時間等の情報の平均値や、大きい方の値に基づいて判断する構成としてもよい。それにより、要求元の端末１０、及び宛先の端末１０の少なくとも一方の情報に応じて、優先的に中継装置３０を選択して割り当てることができる。

＜＜第２の実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加え、端末からのセッションの接続要求が一時的に集中した等により、中継装置３０に輻輳が発生した場合でも、条件に合致する端末１０は、優先的に中継装置３０を使用したサービスを利用可能となる。例えば、利用人数が多い端末１０や、ヘビーユーザーの端末１０が、優先的に利用可能となる。

〔実施形態の補足〕
上記実施形態における中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。

また、上記各実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、又は伝送管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。

更に、上記実施形態では、図８に示されている変更品質管理テーブル、及び図１６に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音声データの音声におけるサンプリング周波数、音声データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。また、音声データが３種類の解像度（高解像度、中解像度、低解像度）のデータに分かれて送受信されるようにしてもよい。

また、図９、図１１、及び図１３では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。

更に、上記実施形態では、図９で中継装置のＩＰアドレス、図１１で端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。

また、上記実施形態では、伝送システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、伝送システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、端末１０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、端末１０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。また、伝送システム１は、携帯電話機の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端末１０は携帯電話機に相当する。

また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音声データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音声データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。

また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。

なお、上述した実施形態におけるシステム構成は一例であり、用途や目的に応じて様々なシステム構成例があることは言うまでもない。

１ 伝送システム
１０ 伝送端末
１１ 送受信部
１７ 表示制御部
１８ 遅延検出部
３０ 中継装置
３１ 送受信部
３２ 状態検知部
３３ データ品質確認部
３４ 変更品質管理部
３５ データ品質変更部
５０ 伝送管理システム
５１ 送受信部（「送信部」、「受信部」の一例）
５２ 端末認証部
５３ 状態管理部
５４ 端末抽出部
５５ 端末状態取得部
５６ 中継装置選択部（「選択部」の一例）
５６ａ セッションＩＤ生成部
５６ｂ 稼動状態選択部
５６ｃ 応答時間選択部
５６ｄ 優先度選択部
５７ セッション管理部
５８ 品質決定部
６０ 遅延時間管理部
７０ ルータ
９０ プログラム提供システム
１００ メンテナンスシステム
１０００ 記憶部
３０００ 記憶部
３００１ 変更品質管理ＤＢ
５０００ 記憶部
５００１ 中継装置管理ＤＢ
５００２ 端末認証管理ＤＢ
５００３ 端末管理ＤＢ
５００４ 宛先リスト管理ＤＢ
５００５ セッション管理ＤＢ
５００６ 優先度管理ＤＢ
５００７ 品質管理ＤＢ
５００８ 応答時間管理ＤＢ

特許第５６９１３９６号

Claims (12)

1. 複数の伝送端末のうちの２以上の伝送端末を、中継装置を介して、それぞれの伝送端末の間でコンテンツデータを送信可能なように接続させる伝送管理システムであって、
   前記中継装置に、前記コンテンツデータの中継の要求を送信する送信部と、
   前記要求を受信した中継装置から、前記要求に対する応答を受信する受信部と、
   前記要求を送信してから前記応答を受信するまでの応答時間に基づいて、前記コンテンツデータを中継する中継装置を選択する選択部と、
   を備える、伝送管理システム。
2. 前記応答時間を前記中継装置と対応付けて記憶する記憶部をさらに有し、
   前記選択部は、前記記憶部に記憶されている前記応答時間に基づいて、前記選択をする、
   請求項１記載の伝送管理システム。
3. 前記選択部は、複数の中継装置の中から、所定時間以内の全ての前記応答時間が所定の閾値以下、所定時間以内の前記応答時間の平均値が所定の閾値以下、または所定時間以内の前記応答時間が複数回連続して所定の閾値以下である中継装置を選択する、
   請求項１または２記載の伝送管理システム。
4. 前記選択部は、前記選択ができない場合、前記２以上の伝送端末の少なくとも一方に、その旨を通知する、
   請求項１乃至３のいずれか一項に記載の伝送管理システム。
5. 前記複数の伝送端末の各々について、他の伝送端末への接続が可能な状態であるかを管理する状態管理部を備え、
   前記選択部は、前記選択ができない場合、前記状態の伝送端末に、その旨を通知する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の伝送管理システム。
6. 前記選択部は、前記選択ができない場合、前記応答時間に応じた混雑状況を通知する、
   請求項１乃至５のいずれか一項に記載の伝送管理システム。
7. 前記選択部は、所定時間以内の前記応答時間が記録されていない中継装置を検出し、
   前記送信部は、前記検出された中継装置に、ダミーの要求を送信する、
   請求項１乃至６のいずれか一項に記載の伝送管理システム。
8. 前記選択部は、前記検出された中継装置の前回の前記応答時間に応じた期間、前記ダミーの要求の送信を待機させる、
   請求項７記載の伝送管理システム。
9. 前記選択部は、前記応答時間が所定の閾値以上である場合、前記２以上の伝送端末のうちの少なくとも一方の伝送端末に応じて、前記選択をするか否かを判断する、
   請求項１乃至８のいずれか一項に記載の伝送管理システム。
10. 前記選択部は、前記応答時間が所定の閾値以上である場合、前記２以上の伝送端末のうちの少なくとも一方の伝送端末の種別、課金情報、累積利用時間、または前記選択をされなかった回数に応じて、前記選択をするか否かを判断する、
    請求項９記載の伝送管理システム。
11. 複数の伝送端末のうちの２以上の伝送端末を、中継装置を介して、それぞれの伝送端末の間でコンテンツデータを送信可能なように接続させる伝送管理システムが、
    前記中継装置に、前記コンテンツデータの中継の要求を送信するステップと、
    前記要求を受信した中継装置から、前記要求に対する応答を受信するステップと、
    前記要求を送信してから前記応答を受信するまでの時間に基づいて、前記コンテンツデータを中継する中継装置を選択するステップと、
    を実行する中継装置選択方法。
12. 複数の伝送端末のうちの２以上の伝送端末を、中継装置を介して、それぞれの伝送端末の間でコンテンツデータを送信可能なように接続させる伝送管理システムに、
    前記中継装置に、前記コンテンツデータの中継の要求を送信するステップと、
    前記要求を受信した中継装置から、前記要求に対する応答を受信するステップと、
    前記要求を送信してから前記応答を受信するまでの時間に基づいて、前記コンテンツデータを中継する中継装置を選択するステップと、
    を実行させるプログラム。

Images