JP2017090356A - 容器収容ラック及び分析装置 - Google Patents

Abstract

【課題】大きさの異なる容器を収容可能とする場合でも、容器の収容能力の低下が抑制できるシンプル形状の容器収容ラックを提供する。【解決手段】容器収容ラックは、複数の容器を配列した状態で収容可能な容器収容ラックであって、隣接して収容される容器の間に介在する隔壁部５６ａと、隣接する隔壁部５６ａを接続するように形成される第１接続壁部５６ｂと、第１接続壁部５６ｂに対向するように形成される第２接続壁部５６ｃと、底壁部５６ｄとで画成される収容部５８を複数有したラック本体と、収容部５８に適合する大きさの第１容器より第１接続壁部５６ｂと第２接続壁部５６ｃとの対向方向における長さが短い第２容器を第１接続壁部５６ｂに当接するように位置決めする支持調整部材７０と、を備える。支持調整部材７０は、底壁部５６ｄに固定されている。【選択図】図１３

Description

本発明は、容器収容ラック及び分析装置に関する。

従来、検体（例えば、血液や尿）を試薬で反応させて、糖やコレステロール、タンパク質、酵素などの各種成分の測定を行う分析装置（生化学分析装置）が知られている。このような測定を行う場合には、測定内容に応じた試薬が必要となる。つまり、分析装置は、複数種類の試薬を個別に収めた試薬容器を分析装置の試薬庫（試薬ステーション）に収容している。分析装置は、複数種類の試薬の中から所定の試薬を選択して、選択した試薬が収容された試薬容器を分注機のところに移動させて適量を吸い上げる分注作業を行う。ところで、試薬は、検査や測定の種類によって、一回で使用する量が異なったり、開封後（使用開始後）からの使用可能期間が異なったりすることがある。つまり、消費速度が試薬ごとに異なる。そのため、試薬容器は、試薬の種類によって大きさ（収容量）が異なる場合がある。したがって、大きさの異なる複数種類の試薬容器を単一のラックに混在収容するという考え方がある。この場合、大きな収容スペースに小さな試薬容器を保持させることになるので、試薬容器がラック上で位置ずれや傾きを起こさないように、支持する必要がある。例えば、特許文献１には、複数種類の試薬容器、つまり大きさの異なる試薬容器を試薬庫内で支持できる試薬容器用アダプタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特許第４７５４９９４号明細書

しかしながら、上述した試薬容器用アダプタは、当該試薬容器用アダプタの収容室の大きさを異なる試薬容器の大きさに適合させるために、試薬容器の大きさごとに専用の仕切り部材を用いていた。この仕切り部材は、収容室の側壁に形成されたガイドレールによって支持される構成になっている。そのため、試薬容器に位置ずれや傾きが生じないように仕切り部材を安定して固定するために、ガイドレールが形成された側壁の厚みを厚くする必要があった。つまり、一つの収容室を形成するために必要なスペースが大きくなっていた。その結果、限られたラックスペース上で形成できる収容室の数が減り、試薬容器の収容能力（収容数）が低下してしまう問題があった。

そこで、本発明の課題の一つは、大きさの異なる容器を収容可能とする場合でも、容器の収容能力の低下が抑制できるシンプル形状の容器収容ラックを提供することである。

実施形態の容器収容ラックは、複数の容器を配列した状態で収容可能な容器収容ラックであって、隣接して収容される上記容器の間に介在する隔壁部と、隣接する上記隔壁部を接続するように形成される第１接続壁部と、当該第１接続壁部に対向するように形成される第２接続壁部と、底壁部とで画成される収容部を複数有したラック本体と、上記収容部に適合する大きさの第１容器より上記第１接続壁部と上記第２接続壁部との対向方向における長さが短い第２容器を上記第１接続壁部に当接するように位置決めする支持調整部材と、を備える。そして、上記支持調整部材は、上記底壁部に固定されている。

実施形態によれば、一例としては、第１容器より小さい第２容器を収容部に固定するための支持調整部材が容器の収容能力に影響を及ぼし難い底壁部に固定されるので、容器の収容能力の低下が抑制できる。また、支持調整部材を底壁部で固定することにより、収容部における支持調整部材の姿勢を安定させやすく、第２容器をしっかりと収容部の中で位置決め及び支持することができる。

図１は、実施形態に係る生化学分析装置の構成を例示的に示す図である。 図２は、実施形態に係る検体処理装置が行う測定処理の流れを例示的に示すフローチャートである。 図３は、実施形態に係る生化学分析装置で利用可能な第１容器としての大型容器と、第２容器としての中型容器及び小型容器の例を示す斜視図である。 図４は、実施形態に係る生化学分析装置において、試薬庫の外周側に配置される外側容器収容ラックの一例を示す斜視図である。 図５は、実施形態に係る生化学分析装置において、試薬庫の内周側に配置される内側容器収容ラックの一例を示す斜視図である。 図６は、実施形態に係る生化学分析装置において、外側容器収容ラックに第１容器として大型容器を収容し、その内周側の内側容器収容ラックに第２容器として小型容器を収容した状態を示す平面図である。 図７は、実施形態に係る生化学分析装置において、外側容器収容ラックに大型容器を収容した状態を示す断面図である。 図８は、実施形態に係る生化学分析装置の容器収容ラックに適用する支持調整部材の一例を示す斜視図である。 図９は、実施形態に係る生化学分析装置の外側容器収容ラックに支持調整部材を装着した状態を示す容器収容ラックの平面図である。 図１０は、実施形態に係る生化学分析装置の外側容器収容ラックに支持調整部材を装着した状態を示す容器収容ラックの下面図である。 図１１は、外側容器収容ラックに支持調整部材を装着して、大きさの異なる大型容器、中型容器、小型容器を収容した状態を説明する斜視図である。 図１２は、実施形態に係る生化学分析装置において、外側容器収容ラックに支持調整部材を装着するとともに中型容器を収容した状態を示す断面図である。 図１３は、実施形態に係る生化学分析装置において、外側容器収容ラックに支持調整部材を装着するとともに小型容器を収容した状態を示す断面図である。

以下、本発明の例示的な実施形態が開示される。以下に示される実施形態の構成や制御、ならびに当該構成や制御によってもたらされる作用および効果は、一例である。本発明は、以下の実施形態に開示される構成や制御以外によっても実現可能であるとともに、基本的な構成や制御によって得られる種々の効果を得ることが可能である。

図１に示されるように、生化学分析装置１（分析装置）は、検体処理装置２と、情報処理装置３と、を備えている。検体処理装置２は、血清や血漿、尿等の検体と試薬とを反応させることにより反応液を得て、当該反応液の吸光度を測定する。情報処理装置３は、検体処理装置２によって測定された吸光度に基づいて、コレステロール等の検体の成分の量を求める。すなわち、生化学分析装置１は、比色分析法によって検体を分析する。このような生化学分析装置１は、例えば、検体に対する、コレステロール値等の各種の検査項目の検査等に用いられる。生化学分析装置１は、分析装置の一例である。

情報処理装置３は、制御部や記憶部、表示部、および操作部（いずれも図示されず）等を備えている。制御部は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、およびＲＡＭ（Random Access Memory）を有している。情報処理装置３は、検体処理装置２と通信可能に接続されている。情報処理装置３は、例えばパーソナルコンピュータによって構成され得る。

検体処理装置２は、筐体１０と、検体庫１１、試薬庫１２、反応槽１３、検体分注部１４、試薬分注部１５，１６、攪拌部１７，１８、測定部１９、洗浄部２０、および制御部２１等を備えている。

検体庫１１は、平面視で略円形の回転体３１を有している。回転体３１は、筐体１０の上下方向に沿った回転中心軸Ａｘ１回りに回転可能に、筐体１０に支持されている。回転体３１は、図示を省略した駆動機構によって、回転中心軸Ａｘ１回りに回転される。回転体３１は、複数の検体容器３２を保持可能である。複数の検体容器３２は、回転中心軸Ａｘ１回りに並べられて回転体３１にセットされ、回転体３１と一体に回転する。なお、図１では、複数の検体容器３２のうちの一部が示されている。

検体容器３２は、検体を収容している。また、検体容器３２には、当該検体容器３２の識別情報を含んだバーコード（図示されず）が付されており、このバーコードは、検体庫１１内の検体容器３２に面する位置に設けられたバーコードリーダ（図示されず）によって読み取られる。

試薬庫１２は、回転中心軸Ａｘ２（回転中心）回りに回転する二つの回転支持部３３Ａ，３３Ｂを有する。回転支持部３３Ａ，３３Ｂは別個に回転可能に構成されている。回転支持部３３Ａ，３３Ｂを回転駆動する不図示の駆動機構は、例えば、モータ等の回転源や、ギヤ、ベルト、プーリ等の回転伝達機構等を含む。駆動機構の駆動源は、二つの回転支持部３３Ａ，３３Ｂで共用されてもよいし、回転支持部３３Ａ，３３Ｂのそれぞれに対応して設けられてもよい。

回転支持部３３Ａは、回転中心軸Ａｘ２回りに環状に配置された複数の試薬容器３４（例えば、図３に示される小型容器３４ａ）を支持している。回転支持部３３Ｂは、回転中心軸Ａｘ２回りに環状に配置された複数の試薬容器３４（例えば、図３に示される大型容器３４ｃ）を支持している。

試薬容器３４の径方向外側の面には、試薬容器３４に収容される試薬を識別するためのバーコードが付与されている（図３参照）。バーコードは、回転支持部３３Ａ，３３Ｂに対して回転中心軸Ａｘ２の径外方向に位置されたバーコードリーダ２２によって、読み取られる。バーコードリーダ２２は、リーダの一例である。

反応槽１３は、平面視で略円形の回転体３５を有している。回転体３５は、筐体１０の上下方向に沿った回転中心軸Ａｘ３回りに回転可能に、筐体１０に支持されている。回転体３５は、図示されない駆動機構によって、回転中心軸Ａｘ３回りに回転される。回転体３５には、光透過性の複数の反応容器３６が設けられている。複数の反応容器３６は、回転中心軸Ａｘ３回りに並べられており、回転体３５と一体に回転する。なお、図１では、複数の反応容器３６のうちの一部が示されている。反応容器３６は、例えばキュベットによって構成され得る。反応容器３６内には、検体と試薬とが分注される。検体と試薬とは、反応容器３６内で反応して反応液となる。反応槽１３内は、検体と試薬との反応を進行させるのに適した温度に保たれる。

検体分注部１４は、ピペット３７と、駆動機構３８と、を有している。ピペット３７は、駆動機構３８によって、検体庫１１の上方の位置と反応槽１３の上方の位置との間で、筐体１０の上下方向に沿った回転中心軸Ａｘ４回りに回転される。また、ピペット３７は、駆動機構３８によって、筐体１０の上下方向に沿って移動される。また、ピペット３７には、検体の吸引動作および吐出動作を行う吸引吐出機構が接続されている。検体分注部１４は、検体容器３２内に挿入したピペット３７によって、検体容器３２内の検体を吸引した後、当該ピペット３７を反応容器３６内に挿入し、当該ピペット３７から反応容器３６内に検体を吐出（分注）することができる。

試薬分注部１５，１６は、それぞれ、ピペット３９，４０と、駆動機構４１，４２と、を有している。ピペット３９，４０は、それぞれ、駆動機構４１，４２によって、試薬庫１２の上方の位置と反応槽１３の上方の位置との間で、筐体１０の上下方向に沿った回転中心軸Ａｘ５，Ａｘ６回りに回転される。また、ピペット３９，４０は、駆動機構４１，４２によって、筐体１０の上下方向に沿って移動される。また、ピペット３９，４０には、試薬の吸引動作および吐出動作を行う吸引吐出機構が接続されている。試薬分注部１５，１６は、それぞれ、試薬容器３４内に挿入したピペット３９，４０によって、試薬容器３４内の試薬を吸引した後、当該ピペット３９，４０を反応容器３６内に挿入し、当該ピペット３９，４０から反応容器３６内に試薬を吐出（分注）することができる。

測定部１９は、光源部４５と、受光部（図示されず）と、を有している、光源部４５は、反応槽１３の外側に位置されて、反応容器３６に対してハロゲン光等の光を照射する。受光部は、反応容器３６を通過した光を受光し、受光した光の強度を測定する。測定部１９は、受光部によって測定された光の強度に基づいて、反応容器３６内の反応液の吸光度を求める。また、光源部４５は、出射する光の波長を切り替え可能に構成されている。よって、測定部１９は、互いに波長が異なる複数種類の光についての吸光度を測定することができる。

攪拌部１７，１８は、反応容器３６内に挿入可能な攪拌部材（図示されず）を有している。攪拌部１７，１８は、反応容器３６に分注された検体や試薬を、反応容器３６内に挿入した攪拌部材を回転させることにより、攪拌する。

洗浄部２０は、反応容器３６内の反応液を除去（廃棄）するとともに、反応容器３６内を洗浄する。

制御部２１は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭを有している。制御部２１は、各種の演算や、検体処理装置２の各部の制御を実行する。

上記構成の検体処理装置２は、測定処理を行う。測定処理中には、検体庫１１、試薬庫１２および反応槽１３は、検体分注部１４、試薬分注部１５，１６、攪拌部１７，１８、測定部１９、および洗浄部２０の処理を受ける位置に、回転移動される。

図２に示すように、測定処理では、検体分注部１４が、検体庫１１内の所定の検体を反応槽１３の所定の反応容器３６に分注する（Ｓ１）。次に、試薬分注部１５が、検査項目に応じた試薬庫１２内の第１の試薬を上記所定の反応容器３６に分注する（Ｓ２）。次に、攪拌部１７が、上記所定の反応容器３６内を攪拌する（Ｓ３）。次に、攪拌から所定時間が経過した後に、測定部１９が上記所定の反応容器３６内の検体と第１の試薬との反応によって得られた第１の反応液の吸光度を測定する（Ｓ４）。測定された吸光度は、情報処理装置３に送信される。

次に、試薬分注部１６が、検査項目に応じた試薬庫１２内の第２の試薬を上記所定の反応容器３６に分注する（Ｓ５）。次に、攪拌部１８が、上記所定の反応容器３６内を攪拌する（Ｓ６）。次に、攪拌から所定時間が経過した後に、測定部１９が、上記所定の反応容器３６内の第１の反応液（検体および第１の試薬）と第２の試薬との反応によって得られた第２の反応液の吸光度を測定する（Ｓ７）。測定された吸光度は、情報処理装置３に送信される。次に、洗浄部２０が、上記所定の反応容器３６内の第２の反応液を除去するとともに、当該反応容器３６内を洗浄する（Ｓ８）。このような測定処理によって二つの吸光度が得られると、情報処理装置３が、二つの吸光度に基づいて、検体の成分の量（例えば、コレステロール値）を求める。なお、Ｓ１〜Ｓ８のステップにおける処理は、検体および検査項目ごとに繰り返し行われる。また、ピペット３７，３９，４０は、所定のタイミングで図示しない洗浄部によって洗浄される。

上述したように、生化学分析装置１で利用される試薬は、測定の種類（分析の内容）によって異なる場合がある。また、測定の種類（分析の内容）によって、一回に使用する量が異なる場合がある。また、試薬容器３４の開封後（使用開始後）からの使用可能期間が異なる場合がある。そのため、試薬は、適量を適切な期間内で利用できるように、種類ごとに異なる大きさの試薬容器３４に収容されている場合がある。

図３には、大きさの異なる試薬容器３４が示されている。図３は、一例として小型容器３４ａ（例えば、２０ｍｌボトル）、中型容器３４ｂ（例えば、４０ｍｌボトル）、大型容器３４ｃ（例えば、７０ｍｌボトル）の３種類を示している。なお、試薬容器３４の大きさは、これに限定されず適宜設定可能であり、より多くの容器サイズを利用してもよい。試薬容器３４としての小型容器３４ａ、中型容器３４ｂ、大型容器３４ｃの基本的な構成は共通している。試薬容器３４は、樹脂や金属、ガラス等で形成された容器本体５０ａと、容器口５０ｂを封止する容器蓋５０ｃと、容器本体５０ａに付与される容器ラベル５０ｄを含む。なお、図３において、大型容器３４ｃは、容器蓋５０ｃが取り除かれて容器口５０ｂが露出した状態が図示されている。また、大型容器３４ｃは、容器ラベル５０ｄが付与されていない状態が図示されている。

試薬容器３４は、図１に示されるように、一例として、円筒形状の試薬庫１２に周方向に沿って配列されている。図１の場合、径方向外側の回転支持部３３Ｂにセットされる容器収容ラックに大型容器３４ｃが収容され配置される。また、その径方向内側の回転支持部３３Ａにセットされる容器収容ラックに小型容器３４ａが収容され配置される。このように試薬容器３４を周方向に配置することにより、回転中心軸Ａｘ２を中心に回転駆動する試薬庫１２に収容された所望の試薬容器３４を試薬分注部１５または試薬分注部１６の位置に迅速に移動させることができる。また、検体処理装置２の限られたスペースの中で多くの試薬容器３４を効率的に密集収容することができる。

このように周方向に密集収容（配列）される試薬容器３４は、大型容器３４ｃで明確に示されるように、周方向配列時に径外方向（外周側）になる外周側面５２ａの幅が内周側になる内周側面５２ｂの幅より広くなり、上面視で例えば略二等辺三角形になっている。そして、容器口５０ｂは、例えば外周側面５２ａ側に形成されている。小型容器３４ａ及び中型容器３４ｂは、大型容器３４ｃの内周側面５２ｂ側（先細り側）を切り落とした形状とすることができる。つまり、小型容器３４ａ及び中型容器３４ｂの外周側面５２ａ側の形状及び大きさは大型容器３４ｃと同じである。したがって、小型容器３４ａ及び中型容器３４ｂを周方向に配列したときの容器口５０ｂ（容器蓋５０ｃ）の位置と、大型容器３４ｃを周方向に配列したときの容器口５０ｂの位置は同じである。その結果、小型容器３４ａ、中型容器３４ｂ、大型容器３４ｃを図４に示すような容器収容ラック５４（外側容器収容ラック５６）に収容した場合でも、小型容器３４ａ、中型容器３４ｂ、大型容器３４ｃの容器口５０ｂの位置を同一周上に位置させることが可能になる。つまり、試薬分注部１５，１６による分注作業をいずれのサイズの試薬容器３４に対しても同じ動作で容易に行うことができる。

図４には、円筒形状の試薬庫１２にセット（搭載、載置）される容器収容ラック５４の一例として、回転支持部３３Ｂ（試薬庫１２の外周側）にセットされる外側容器収容ラック５６の斜視図が示されている。なお、全体として環状になるようにセットされる容器収容ラック５４は、周方向に複数に分割される。つまり、外側容器収容ラック５６は、図４に示されるように、例えば略扇形の形状を有する。このように、容器収容ラック５４を複数の外側容器収容ラック５６に分割することで、個々の外側容器収容ラック５６の取り扱いが容易になる。例えば、消費速度が同程度の試薬容器３４を同じ外側容器収容ラック５６にまとめたり、試薬の使用開始時期ごとに外側容器収容ラック５６を区別したりすることができる。なお、容器収容ラック５４（外側容器収容ラック５６）は、例えば樹脂材料（例えば硬質プラスチック）や金属（例えば、ステンレスやアルミニウム）等で形成することができる。

図４に示す外側容器収容ラック５６は、複数の試薬容器３４を例えば周方向に配列した状態で収容可能なラック本体５７と、小型容器３４ａや中型容器３４ｂを収容する場合に用いる支持調整部材７０（図８参照）とで構成されている。支持調整部材７０の詳細については後述する。ラック本体５７は、大型容器３４ｃの収容に適合する収容部５８が周方向に複数配列された形状である。収容部５８は、隔壁部５６ａ、第１接続壁部５６ｂ、第２接続壁部５６ｃ、底壁部５６ｄで画成される凹形状の個別の収容領域である。隔壁部５６ａは、隣接して収容される大型容器３４ｃの間に介在する壁である。また、第１接続壁部５６ｂは、隣接する隔壁部５６ａを例えば、試薬庫１２の外周側で接続するように形成される壁である。同様に、第２接続壁部５６ｃは、隣接する隔壁部５６ａを例えば、試薬庫１２の内周側で接続するように形成される壁である。底壁部５６ｄは、隣接する２枚の隔壁部５６ａと、第１接続壁部５６ｂと、第２接続壁部５６ｃとを支える底面を形成する壁である。なお、収容部５８に適合する大きさの大型容器３４ｃを第１容器という場合がある。また、この第１容器より第１接続壁部５６ｂと第２接続壁部５６ｃとの対向方向（径方向）における長さが短い試薬容器３４、例えば中型容器３４ｂや小型容器３４ａを第２容器という場合がある。

各収容部５８を画成（形成）する隔壁部５６ａ、第１接続壁部５６ｂ、第２接続壁部５６ｃには、図示を省略しているが、例えば底壁部５６ｄから上方向に延びる複数のリブが形成されている。複数のリブは、収容する大型容器３４ｃの容器本体５０ａを少ない接触面積（例えば実質的に線接触の状態）で支持することができる。このように、大型容器３４ｃを線接触の状態で支持することで、容器本体５０ａを面接触で支持する場合に比べて、大型容器３４ｃを収容部５８に対して出し入れする際の抵抗が低減され出し入れが容易になる（取り扱いが容易になる）。また、線接触の状態で支持することで、大型容器３４ｃに付与されている容器ラベル５０ｄの擦れが軽減され、容器ラベル５０ｄの破損を抑制できる。

底壁部５６ｄには、複数のラック脚部５６ｅが形成されている。ラック脚部５６ｅは、外側容器収容ラック５６に、大型容器３４ｃ等の試薬容器３４を出し入れする際や、回転支持部３３Ｂの所定位置にセットする際に、外側容器収容ラック５６を安定した姿勢で自立できるようにする。また、ラック本体５７には、取っ手部５６ｆが上方に向けて突出するように形成されている。取っ手部５６ｆには、例えば手指を挿入できる開口部が形成され、外側容器収容ラック５６を試薬庫１２に出し入れする際や大型容器３４ｃ等の試薬容器３４を収容したまま別の場所に運搬する際等に利用可能である。なお、図示を省略しているが、隔壁部５６ａ、第１接続壁部５６ｂ、第２接続壁部５６ｃ、底壁部５６ｄ等のラック本体５７を構成する壁には、開口部が形成されうる。壁面に開口部を形成することにより、ラック本体５７の剛性を維持しつつ、軽量化や材料費の削減等に寄与できる。また、開口部（通気孔）を介して、外側容器収容ラック５６に収容される試薬容器３４の一部を外側容器収容ラック５６から露出させることができる。試薬容器３４の一部を露出させることにより、開口部がない場合に比べて、加温または冷却の効率を向上させることができる。したがって、この開口部を介して、試薬容器３４の温度調節（温度管理）が容易にできる。このように構成される外側容器収容ラック５６は、主として消費量の多い試薬を収めた大型容器３４ｃを収容することができる。

図５には、試薬庫１２内で、外側容器収容ラック５６の径内側（内周側）に配置される容器収容ラック５４の一例として、内側容器収容ラック６０の斜視図が示されている。なお、内側容器収容ラック６０も周方向に複数に分割され、例えば、略扇形の形状を有し、周方向に配列した状態でセットされると環状の容器収容ラック５４となり、外側容器収容ラック５６と同様の効果を得ることができる。

図５に示す内側容器収容ラック６０のラック本体６１は、例えば小型容器３４ａを例えば周方向に配列した状態で収容可能である。ラック本体６１は、外側容器収容ラック５６のラック本体５７と同様に、例えば、小型容器３４ａの収容に適合する収容部６２が周方向に複数配列された形状である。内側容器収容ラック６０の場合、例えば、径方向に２列（２重）の収容部６２が配列された例が示されている。収容部６２は、隔壁部６０ａ、第１接続壁部６０ｂ、第２接続壁部６０ｃ、底壁部６０ｄで画成される凹形状の個別の収納領域である。隔壁部６０ａは、隣接して収容される小型容器３４ａの間に介在する壁である。また、第１接続壁部６０ｂは、隣接する隔壁部６０ａを例えば、試薬庫１２の外周側で接続するように形成される壁である。同様に、第２接続壁部６０ｃは、隣接する隔壁部６０ａを例えば、試薬庫１２の内周側で接続するように形成される壁である。底壁部６０ｄは、連接する２枚の隔壁部６０ａと、第１接続壁部６０ｂと、第２接続壁部６０ｃとを支える底面を形成する壁である。

各収容部６２を形成する隔壁部６０ａ、第１接続壁部６０ｂ、第２接続壁部６０ｃには、図示を省略しているが、例えば底壁部６０ｄから上方向に延びる複数のリブが形成され、収容する小型容器３４ａの容器本体５０ａを少ない接触面積（例えば実質的に線接触の状態）で支持することができる。つまり、外側容器収容ラック５６の収容部５８に形成されるリブと同様に機能し、同様の効果を得ることができる。また、底壁部６０ｄには、複数のラック脚部６０ｅが形成される。ラック脚部６０ｅは、外側容器収容ラック５６のラック脚部５６ｅと同様に機能し、同様の効果を得ることができる。ラック本体６１には、図１に示す試薬庫１２において図示を省略している駆動機構と係合して、内側容器収容ラック６０を回転支持部３３Ａに固定する固定フック部６０ｆが形成されている。この固定フック部６０ｆは、内側容器収容ラック６０を持ち運ぶための取っ手としても機能する。つまり、固定フック部６０ｆは、内側容器収容ラック６０を試薬庫１２に出し入れする際や小型容器３４ａを収容したまま別の場所に運搬する際等に利用可能である。なお、図示を省略しているが、ラック本体６１を構成する壁には、開口部が形成されうる。壁面に開口部を形成することにより、ラック本体６１の剛性を維持しつつ、内側容器収容ラック６０の軽量化や材料費の削減等に寄与できる。また、開口部（通気孔）を介して、内側容器収容ラック６０に収容される試薬容器３４の一部を内側容器収容ラック６０から露出させることができる。したがって、この開口部を介して、試薬容器３４の温度調節（温度管理）が容易にできる。また、開口部を介して、内側容器収容ラック６０に収容される小型容器３４ａの温度調節（温度管理）が容易にできる。なお、図５に示す内側容器収容ラック６０は、収容部６２が小型容器３４ａを収容するように構成した例を示したが、中型容器３４ｂの収容に適合した収容部６２を備えてもよい。この場合、収容部６２は、例えば周方向に一列で構成されうる。また、内側容器収容ラック６０の外周側を中型容器３４ｂの収容部６２とし、内周側を小型容器３４ａの収容部６２としてもよい。

図６は、外側容器収容ラック５６及び内側容器収容ラック６０を試薬庫１２の回転支持部３３Ｂ、回転支持部３３Ａ（図１参照）にセット（搭載）した状態を示す平面図である。図６の場合、外側容器収容ラック５６が５セット周方向に略環状に配列されている。各外側容器収容ラック５６には、１０個の大型容器３４ｃが収容されている。つまり、試薬庫１２は、外側容器収容ラック５６を用いて５０個の大型容器３４ｃが収容されうる。また、外側容器収容ラック５６の内側には、内側容器収容ラック６０が５セット周方向に略環状に配列されている。各内側容器収容ラック６０には周方向に５個の小型容器３４ａが収容されているとともに、径方向に２列で収容されている。つまり、各内側容器収容ラック６０には、１０個の小型容器３４ａが収容されている。したがって、試薬庫１２の場合、内側容器収容ラック６０を用いて５０個の小型容器３４ａが収容されうる。なお、図６において、環状配列される外側容器収容ラック５６の一部に試薬容器３４が収容されない未収容領域６３が形成されている。この未収容領域６３は、回転支持部３３Ｂの径外方向に配置されたバーコードリーダ２２（図１参照）を用いて、内側容器収容ラック６０に収容された小型容器３４ａに付与されたバーコードを読み取るための透過領域である。なお、このバーコードリーダ２２は、外側容器収容ラック５６が収容する大型容器３４ｃに付与されたバーコードの読み取りも併せて行うことができる。

図７は、大型容器３４ｃを収容した状態の外側容器収容ラック５６を詳細に説明するための断面図である。前述したように、外側容器収容ラック５６において、第１容器である大型容器３４ｃの収容に適合した収容部５８は、隔壁部５６ａ、第１接続壁部５６ｂ、第２接続壁部５６ｃ、底壁部５６ｄにより画成されている。隔壁部５６ａには上下方向（収容部５８の深さ方向）に延びるリブ６８ａが形成され、第１接続壁部５６ｂには上下方向に延びるリブ６８ｂが形成され、第２接続壁部５６ｃには上下方向に延びるリブ６８ｃが形成されている。各リブ６８ａ〜６８ｃは、１本以上形成され、大型容器３４ｃの容器本体５０ａを少ない接触面積（例えば実質的に線接触の状態）で支持している。また、リブ６８ｂ及びリブ６８ｃは、図７に示すように、大型容器３４ｃが第１接続壁部５６ｂに向かって倒れ込むような姿勢になるように、傾いた接触面を備えている。図７に示すように、大型容器３４ｃを第１接続壁部５６ｂに向かって倒れ込むような姿勢で収容することで、大型容器３４ｃに収容された試薬の残量が少なくなった場合でも、残りの試薬を容器口５０ｂの直下の位置に集めることができる。すなわち、大型容器３４ｃに収められた試薬を容易に最後まで分注して使用することができる。

外側容器収容ラック５６の底壁部５６ｄには、複数のラック脚部５６ｅが形成され、外側容器収容ラック５６を安定した姿勢で自立させる。また、ラック脚部５６ｅは、外側容器収容ラック５６を試薬庫１２の回転支持部３３Ｂ（受け台）に装着する場合の位置決め部材として機能することもできる。例えば、ラック脚部５６ｅを回転支持部３３Ｂに形成された位置決め穴に挿入することで、回転支持部３３Ｂ（試薬庫１２）に対して、外側容器収容ラック５６の位置決めを正確かつ安定的に行うことができる。また、底壁部５６ｄには、後述する支持調整部材７０の係合ピン７４（図８参照）が係合する係合孔部６４ａ〜６４ｃが複数形成されている。係合孔部６４ａ〜６４ｃの詳細は後述する。この他、底壁部５６ｄには、前述したように、収容する試薬容器３４の温度調節を行うための開口部（通気孔）が形成されている。

図６に示すように、試薬庫１２は、外側容器収容ラック５６と内側容器収容ラック６０を用いることにより少なくとも２種類の試薬容器３４を収容することができる。しかし、より多くの中型容器３４ｂや小型容器３４ａを収容したい場合がある。例えば、大型容器３４ｃは１０個でよく、その代わりに中型容器３４ｂを３０個、小型容器３４ａを６０個収容したい場合がある。そこで、本実施形態の外側容器収容ラック５６は、大型容器３４ｃの収容に適合した収容部５８を中型容器３４ｂや小型容器３４ａの収容に適合するように調整する支持調整部材７０を装着することができる。

図８は、支持調整部材７０（スペーサ）の形状の一例を示す斜視図である。支持調整部材７０は、収容部５８に適合する大きさの第１容器である大型容器３４ｃより第１接続壁部５６ｂと第２接続壁部５６ｃとの対向方向（径方向）における長さが短い第２容器である中型容器３４ｂや小型容器３４ａを第１接続壁部５６ｂに当接するように位置決めして収容するための部材である。

支持調整部材７０は、図７に示す外側容器収容ラック５６の隔壁部５６ａに略平行（第１接続壁部５６ｂと第２接続壁部５６ｃとの対向方向（径方向））に沿って延びる板形状の部材である。支持調整部材７０は、中型容器３４ｂや小型容器３４ａを収容部５８に収容したときに内周側面５２ｂに当接可能なように上下方向（収容部５８の深さ方向）に延びるリブ７２が形成されたリブ形成面７０ａと、当該リブ形成面７０ａを支持するベース部材７０ｂとで構成される略Ｌ字形状の枠体を含む。ベース部材７０ｂの下面側には、図７に示す係合孔部６４ａ〜６４ｃのいずれかに選択的に嵌合可能な係合ピン７４が複数形成されている。なお、前述した係合孔部６４ａ〜６４ｃを第１係合部と称し、当該係合孔部６４ａ〜６４ｃと係合する係合ピン７４を第２係合部と称する場合もある。係合ピン７４が係合孔部６４ａ〜６４ｃのいずれかと係合させることにより、支持調整部材７０を収容部５８の底壁部５６ｄに対して所定の姿勢（例えば隔壁部５６ａと平行に起立する姿勢）で位置決めするとともに固定することができる。なお、図８の場合、係合ピン７４は、例えば２本形成されている例を示しているが、３本以上形成されてもよい。逆に、支持調整部材７０が所定の姿勢で位置決め固定できる場合は１本でもよい。後述するが、支持調整部材７０は、底壁部５６ｄに対して固定位置が変更できるように構成されているため、第１係合部の数は、第２係合部の数より多く形成されている。

このように、支持調整部材７０を収容部５８に固定する場合、底壁部５６ｄを用いている。つまり、底壁部５６ｄにおいて、第１係合部（係合孔部６４ａ〜６４ｃ）と第２係合部（係合ピン７４）を係合させる構造とすることで、収容部５８の周方向に当該収容部５８の大きさを変更するための部材の固定機構を設ける必要がなくなり、試薬容器３４を収容するための機能を備える収容部５８を形成するために必要となるスペース（周方向のスペース）を必要以上に大きく確保する必要がなくなる。つまり、試薬容器３４の収容能力の低下が抑制できるシンプル形状の外側容器収容ラック５６が提供できる。また、試薬容器３４の収容に影響しない底壁部５６ｄを用い支持調整部材７０の固定を行うので、固定のためのベース部材７０ｂと底壁部５６ｄとの接触面積を十分に確保することができる。その結果、支持調整部材７０の固定を強固かつ安定的に行うことができる。

支持調整部材７０は、リブ形成面７０ａ及びベース部材７０ｂを接合するように上下方向（収容部５８の深さ方向）に延びる扁平の補強壁７６を含む。補強壁７６の上部は、当該補強壁７６を外側容器収容ラック５６に対して着脱する際の把持部７６ａとすることができる。把持部７６ａの表面に、滑り止め加工を施してもよい。滑り止め加工としては、例えば、把持部７６ａに凹凸加工を施したり、滑り止め用のコーティング（樹脂等）を施してもよい。また、支持調整部材７０を取り扱う際に把持し易いように指が挿通できる開口部が形成されていてもよい。なお、第１係合部である係合孔部６４ａ〜６４ｃと第２係合部である係合ピン７４のいずれか一方は可撓性を有してもよい。第１係合部と第２係合部のいずれか一方に可撓性を持たせることで、互いの着脱が容易にできるようになる。例えば、係合ピン７４に可撓性を持たせて、スナップフィットとして機能させることができる。この場合、支持調整部材７０の着脱が容易に実行できるとともに、支持調整部材７０の姿勢を維持するようなしっかりとした固定力（保持力、支持力）を得ることができる。なお、別の実施形態では、係合孔部６４ａ〜６４ｃ側に可撓性を持たせてもよい。また、本実施形態では、第２係合部として係合ピン７４を示し、第１係合部として係合孔部６４ａ〜６４ｃを示したが、他の係合方法でもよい。また、別の実施形態では、第２接続壁部５６ｃと支持調整部材７０との間に弾性部材、例えば板ばねやコイルばね等を介在させて、支持調整部材７０を第１接続壁部５６ｂ側に付勢するようにしてもよい。この場合、底壁部５６ｄや収容する中型容器３４ｂ、小型容器３４ａに対して、支持調整部材７０をより安定的に固定することができる。その結果、中型容器３４ｂや小型容器３４ａの支持安定性をより向上することができる。

このように構成される支持調整部材７０を外側容器収容ラック５６に装着した状態について図９、図１０を用いて説明する。図９は、外側容器収容ラック５６の異なる収容部５８の位置（位置７０Ａ、位置７０Ｂ）に支持調整部材７０を装着した状態を示す平面図である。また、図１０は、外側容器収容ラック５６の異なる位置７０Ａと位置７０Ｂに支持調整部材７０を装着した状態を示す外側容器収容ラック５６の下面図である。図９、図１０に示すように、外側容器収容ラック５６の底壁部５６ｄには、第１係合部として複数の係合孔部６４ａ〜６４ｃが形成されているとともに、軽量化や試薬容器３４の温度調整を行うための開口部６４ｄが複数形成されている。この例の場合、第１接続壁部５６ｂから第２接続壁部５６ｃに向かい（径内方向に向かい）、２個の円形の開口部６４ｄ、円形状の係合孔部６４ａ、長孔形状の係合孔部６４ｂ、円形状の係合孔部６４ｃが順に形成されている。図８に示すように、支持調整部材７０には、２本の係合ピン７４が形成されている。したがって、例えば、係合ピン７４を係合孔部６４ａと係合孔部６４ｂの位置に挿入することで、支持調整部材７０を位置７０Ａに装着可能となる。また、係合ピン７４を係合孔部６４ｂと係合孔部６４ｃの位置に挿入することで、支持調整部材７０を位置７０Ｂに装着可能となる。

図１１は、外側容器収容ラック５６において、支持調整部材７０を位置７０Ａ及び位置７０Ｂに装着した状態を示す斜視図である。図９、図１０に示すように、位置７０Ａに装着された支持調整部材７０は、位置７０Ｂに装着された支持調整部材７０より第１接続壁部５６ｂに接近している。つまり、位置７０Ａに支持調整部材７０が装着された場合、位置７０Ｂに支持調整部材７０が装着された場合より試薬容器３４を収容する領域を狭くする。したがって、位置７０Ａに支持調整部材７０が装着された場合、収容部５８を小型容器３４ａの収容に適合した大きさに調整することができる。同様に、位置７０Ｂに支持調整部材７０が装着された場合、収容部５８を中型容器３４ｂの収容に適合した大きさに調整することができる。その結果、図１１に示すように、大型容器３４ｃの収容に適合するように形成された収容部５８を備える外側容器収容ラック５６は、支持調整部材７０が装着されることにより、小型容器３４ａや中型容器３４ｂの収容に適合した外側容器収容ラック５６に変更することができる。つまり、単一種類の外側容器収容ラック５６に、異なる形状の試薬容器３４を混在収納することができる。

図１２は、位置７０Ｂに支持調整部材７０を装着した状態を示す外側容器収容ラック５６の断面図である。支持調整部材７０の２本の係合ピン７４は、係合孔部６４ｂと係合孔部６４ｃにそれぞれ挿入されている。この場合、スナップフィットである係合ピン７４が係合孔部６４ｂと係合孔部６４ｃに挿入されるので、支持調整部材７０は、底壁部５６ｄ（外側容器収容ラック５６）に強固に固定される。また、支持調整部材７０の装着位置を変更するために係合ピン７４を係合孔部６４ｂ及び係合孔部６４ｃから抜き取ることも容易にできる。また、支持調整部材７０は、隔壁部５６ａに沿う方向（径方向）に延びる補強壁７６を備えているので、安定した姿勢で底壁部５６ｄに立設される。支持調整部材７０は、この姿勢で、中型容器３４ｂの第１接続壁部５６ｂに当接する面（外周側面５２ａ）とは逆の面（内周側面５２ｂ）に少ない接触面積での接触（例えば線接触の状態）を可能とするリブ７２を当接させる。なお、第１接続壁部５６ｂに形成されたリブ６８ｂは、前述したように試薬容器３４（大型容器３４ｃ）が第１接続壁部５６ｂ側に倒れ込むような姿勢で当接するように傾いて形成されている。したがって、中型容器３４ｂは、大型容器３４ｃの場合と同様に第１接続壁部５６ｂ側に倒れ込むような姿勢で収容される。支持調整部材７０のリブ７２は、この中型容器３４ｂの姿勢を実現できるような角度に傾いて形成されている。また、リブ７２は、大型容器３４ｃが第２接続壁部５６ｃのリブ６８ｃによって線接触の状態で支持される場合と同様に、中型容器３４ｂの内周側面５２ｂを線接触の状態で支持する。したがって、外側容器収容ラック５６に支持調整部材７０を装着した場合でも、収容部５８に対して中型容器３４ｂの出し入れが容易かつスムーズに実行できる。また、中型容器３４ｂや容器ラベル５０ｄに対する擦れを軽減し破損を低減することができる。

図１３は、位置７０Ａに支持調整部材７０を装着した状態を示す外側容器収容ラック５６の断面図である。支持調整部材７０の２本の係合ピン７４は、係合孔部６４ａと係合孔部６４ｂにそれぞれ挿入されている。この場合、スナップフィットである係合ピン７４が係合孔部６４ａと係合孔部６４ｂに挿入されるので、支持調整部材７０は、底壁部５６ｄ（外側容器収容ラック５６）に強固に固定される。また、支持調整部材７０は、隔壁部５６ａに沿う方向（径方向）に延びる補強壁７６を備えているので、安定した姿勢で底壁部５６ｄに自立させることができる。支持調整部材７０は、この姿勢で、小型容器３４ａの第１接続壁部５６ｂに当接する面（外周側面５２ａ）とは逆の面（内周側面５２ｂ）に線接触の状態でリブ７２を当接させる。なお、第１接続壁部５６ｂに形成されたリブ６８ｂは、前述したように試薬容器３４（大型容器３４ｃ）が第１接続壁部５６ｂ側に倒れ込むような姿勢で当接するように傾いて形成されている。したがって、小型容器３４ａは、大型容器３４ｃや中型容器３４ｂの場合と同様に第１接続壁部５６ｂ側に倒れ込むような姿勢で収容される。つまり、支持調整部材７０のリブ７２は、小型容器３４ａでも中型容器３４ｂでも大型容器３４ｃと同じ姿勢で収容部５８に収容する。なお、リブ７２の鉛直方向に対する角度は、例えば５°である。また、この場合もリブ７２は、大型容器３４ｃが第２接続壁部５６ｃのリブ６８ｃによって線接触の状態で支持される場合と同様に、小型容器３４ａの内周側面５２ｂを線接触の状態で支持する。したがって、外側容器収容ラック５６に支持調整部材７０を装着した場合でも、収容部５８に対して小型容器３４ａの出し入れが容易かつスムーズに実行できる。また、小型容器３４ａや容器ラベル５０ｄに対する擦れを軽減し破損を低減することができる。

このように、単一の形状（大きさ）の試薬容器３４に適合するように作られた外側容器収容ラック５６に支持調整部材７０を装着するのみで、異なる大きさの試薬容器３４を収容可能な外側容器収容ラック５６に変更することができる。また、支持調整部材７０は、外側容器収容ラック５６の収容部５８の中で、複数の位置に選択的に装着可能なので、図１１に示すように複数種類の大きさの試薬容器３４（例えば、大型容器３４ｃ、中型容器３４ｂ、小型容器３４ａ）を混在させた状態で収容することができる。逆に、大型容器３４ｃの専用ラックである外側容器収容ラック５６を、中型容器３４ｂの専用ラックや小型容器３４ａの専用ラックにすることができる。また、外側容器収容ラック５６を大型容器３４ｃと中型容器３４ｂの混在ラック、または、大型容器３４ｃと小型容器３４ａの混在ラックにすることができる。

上述したように、外側容器収容ラック５６を上述したような専用ラックや混在ラックに形態変化（変更）させる場合、単一形状の支持調整部材７０の装着位置を選択するのみでよいので、支持調整部材７０の管理が容易である。また、複数種類の外側容器収容ラック５６や支持調整部材７０を作成する必要がないので、製造コストの軽減にも寄与できる。換言すれば、大型容器３４ｃ用の外側容器収容ラック５６と支持調整部材７０とを準備すれば、小型容器３４ａ用のラックや中型容器３４ｂ用のラックとして外側容器収容ラック５６を利用することができる。つまり、試薬容器の大きさに応じた複数種類のラックを準備する必要があったり、ラックの収容能力を変更するための部材（スペーサ等）を試薬容器の大きさに応じて準備しなければならな意という不都合や、それに伴い製造コストが増加するという不都合が解消できる。また、外側容器収容ラック５６を装着する検体処理装置２（生化学分析装置１）の製造コストの軽減に寄与できるとともに、生化学分析装置１を運用する場合の付属品（外側容器収容ラック５６や支持調整部材７０）の管理が容易になる。

上述した実施形態では、支持調整部材７０が底壁部５６ｄに対して着脱自在である例を示したが、ユーザ側で、試薬容器３４の混在パターンを固定したい場合は、支持調整部材７０を底壁部５６ｄに締結手段、例えばビスや接着剤等で固定するようにしてもよい。この場合、ユーザがいずれの混在パターンを選択する場合でも、同一形状の外側容器収容ラック５６及び支持調整部材７０を提供すればよいので、部品の汎用性を高めることができるとともに、低コスト化に寄与できる。

なお、上述した例では、外側容器収容ラック５６に支持調整部材７０を装着して、外側容器収容ラック５６を小型容器３４ａ、中型容器３４ｂ、大型容器３４ｃを混在または、小型容器３４ａ専用、中型容器３４ｂ専用にできる場合を示した。別の実施形態では、例えば、内側容器収容ラック６０を中型容器３４ｂに適合する形状にした上で、その内側容器収容ラック６０に支持調整部材７０と同様な支持調整部材を装着して、小型容器３４ａと中型容器３４ｂとが混在できるようにしてもよい。

また、上述した実施形態では、支持調整部材７０は、位置７０Ａと位置７０Ｂの２カ所で装着が変更可能な例を示したが、第１係合部の数を増やし、３カ所以上で装着位置が変更できるようにしてもよい。すなわち、収容部５８が、小型容器３４ａ、中型容器３４ｂ、大型容器３４ｃ以外の大きさの試薬容器３４に適用できるようにしてもよい。

また、上述した実施形態では、容器収容ラック５４として、収容部が環状配置される外側容器収容ラック５６や内側容器収容ラック６０を示した。別の実施形態では、例えば、容器収容ラックの収容部が直線状に配列されてもよい。この場合も、例えば大型容器専用に形成された収容部に支持調整部材７０を装着して、中型容器や小型容器の収容に適合するする収容部に変更するようにしてもよく、本実施形態と同様の効果を得ることができる。

以上、本発明の実施形態を例示したが、上記実施形態はあくまで一例である。実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、組み合わせ、変更を行うことができる。また、実施形態の構成や形状は、部分的に他の構成や形状と入れ替えて実施することも可能である。また、各構成や形状等のスペック（構造、種類、方向、角度、形状、大きさ、長さ、幅、厚さ、高さ、数、配置、位置、材質等）は、適宜に変更して実施することができる。

１…生化学分析装置
２…検体処理装置
３…情報処理装置
１１…検体庫
１２…試薬庫
１３…反応槽
１４…検体分注部
１５，１６…試薬分注部
３４…試薬容器
３４ａ…小型容器
３４ｂ…中型容器
３４ｃ…大型容器
５４…容器収容ラック
５６…外側容器収容ラック
５６ａ…隔壁部
５６ｂ…第１接続壁部
５６ｃ…第２接続壁部
５６ｄ…底壁部
５６ｅ…ラック脚部
５６ｆ…取っ手部
５７…ラック本体
５８…収容部
６０…内側容器収容ラック
６４ａ，６４ｂ，６４ｃ…係合孔部
６８ａ，６８ｂ，６８ｃ，７２…リブ
７０…支持調整部材
７０ａ…リブ形成面
７０ｂ…ベース部材
７４…係合ピン
７６…補強壁

Claims (6)

1. 複数の容器を配列した状態で収容可能な容器収容ラックであって、
   隣接して収容される前記容器の間に介在する隔壁部と、隣接する前記隔壁部を接続するように形成される第１接続壁部と、当該第１接続壁部に対向するように形成される第２接続壁部と、底壁部とで画成される収容部を複数有したラック本体と、
   前記収容部に適合する大きさの第１容器より前記第１接続壁部と前記第２接続壁部との対向方向における長さが短い第２容器を前記第１接続壁部に当接するように位置決めする支持調整部材と、
   を備え、
   前記支持調整部材は、前記底壁部に固定された容器収容ラック。
2. 前記底壁部には、前記対向方向に沿った複数の第１係合部が形成され、
   前記支持調整部材は、前記複数の第１係合部のうち少なくともいずれか１つに係合可能な第２係合部を備えた請求項１に記載の容器収容ラック。
3. 前記第１係合部と前記第２係合部のいずれか一方は可撓性を有して互いに着脱可能に構成された請求項２に記載の容器収容ラック。
4. 前記支持調整部材は、前記第２容器の前記第１接続壁部に当接する面とは逆の面に接触するリブを備えるリブ形成面を有する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の容器収容ラック。
5. 前記支持調整部材は、前記リブ形成面から前記対向方向に延設された補強壁を有する請求項４に記載の容器収容ラック。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の容器収容ラックを装着可能な分析装置。

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