JP2017087672A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の排紙台を有効に利用し、多枚数印刷する際に排紙された印刷物の並び替えの手間を省くこと。【解決手段】１つの排紙台では排紙しきれず複数の排紙台を利用して多枚数印刷を行う連続排紙モードが選択されたとき、画像形成装置１の排紙台４１の排紙方式と排紙先の優先順位に合わせて、排紙台４１毎に積載上限枚数分ずつ画像データを必要に応じて入れ替えて印刷データを作成して画像形成装置１に出力する。画像形成装置１は、外部端末１１０から入力された印刷データに従って印刷処理を実施し、排紙先として選択した排紙台４１が積載上限枚数に達したときに、次に優先順位の高い排紙台４１へと排紙先を切り替えて排紙する。【選択図】図１

Description

本発明は、情報処理装置から送信された印刷データを印刷媒体となる用紙に印刷する画像形成システムに関する。

従来より、排紙方式として基準となる印面が上となるフェイスアップ排紙で排紙された印刷物を順次積載するフェイスアップ排紙台と、排紙方式として基準となる印面が下となるフェイスダウン排紙で排紙された印刷物を順次積載するフェイスダウン排紙台とを少なくとも各１台備えた画像形成装置が普及している。

この種の画像形成装置において、一台の排紙台の最大積載枚数以上印刷を行うときに複数の排紙台を使用して排紙する連続排紙モードを設定した場合、排紙方式の異なる排紙台に排紙することになる。しかしながら、排紙先となるフェイスアップ排紙台とフェイスダウン排紙台とは、それぞれ排紙された用紙の排紙順序（ページの降順／昇順）が異なるため、各台から回収した印刷物をまとめる際に、印刷物の順序を入れ替え作業が煩雑となってしまう。

そこで、このような排紙済み用紙の入れ替え作業の手間が省ける装置として、本願出願人は、下記特許文献１〜４に開示される装置を考案した。

下記特許文献１に開示される装置は、連続排紙モードが設定され、排紙先となる排紙台（フェイスアップ排紙台、フェイスダウン排紙台）が所定の積載量に達している場合に、装置に設置される排紙台のうち、現在排紙している排紙台と同じ排紙方式の排紙台を次の排紙先として切り替えている。

また、下記特許文献２に開示される装置は、実行中の印刷ジョブに続く次の印刷ジョブによる印刷物が、標準として使用するフェイスダウン排紙台に排紙できるようにするため、原稿画像における画像データの全ページの画像処理が終了時を起点として、フェイスダウン排紙台が最大積載枚数に達する前に印刷ジョブの途中でフェイスアップ排紙台に切り替えている。

また、下記特許文献３に開示される装置は、印刷データをストックする分の記憶容量の状況に左右されずに印刷のページ順を変更しないで排紙処理を行うため、指定された排紙台（例えばフェイスアップ排紙台）の積載枚数が上限に達すると、印刷後の印刷用紙を循環反転経路で搬送させた後、指定された排紙台と別の排紙台（例えばフェイスダウン排紙台）から排紙させている。

また、下記特許文献４に開示される装置は、排紙台（例えばフェイスアップ排紙台）に積載された用紙が所定量に達したことが検出されると、指定された排紙台からの排紙を停止し、未印刷のページについて印刷開始時とは逆順に印刷するとともに、未排紙の用紙について印刷開始時とは逆順に、別の排紙台（例えばフェイスダウン排紙台）から排紙するように搬送経路を切り替える切替手段を制御するようにしている。

特開２０１０−４７３５０号公報 特開２０１０−９５３２６号公報 特開２００９−２４１２９３号公報 特開２００９−２５５３０６号公報

しかしながら、特許文献１の装置では、切り替え先となる排紙台に印刷物が所定量積載されていた場合、排紙先として選択できないため、排紙処理が実行されずに印刷ジョブが中断してしまうという問題がある。さらに、切り替える排紙先が異なる排紙方式の排紙台のみの場合、その排紙台は使用されず、排紙先となっている排紙台が最大積載枚数に達する前に印刷物の取り除き要求がユーザに通知されるため、通知の都度、排紙台の印刷物を取り除く手間が掛かる。

また、特許文献２の装置では、排紙台の最大積載枚数に達する前に排紙台に積載された印刷物の取り除き要求がユーザに通知されるため、特許文献１と同様、印刷物を取り除き要求の頻度が多く、排紙台の印刷物を取り除く手間が掛かる。

また、下記特許文献３の装置では、指定された排紙台ではない別の排紙台に排紙させるように循環反転経路を搬送させる必要があり、印刷ジョブ終了までに余計な時間を要するという問題がある。

また、下記特許文献４の装置では、指定された排紙台の積載上限枚数に達して印刷順序を逆順に変える際、排紙台にまだ排紙されていない印刷物（未排出印刷物）に対して、印刷物を正しい順序で排紙するため、未排出印刷物の排紙順番になるまで当該印刷物を循環反転経路内で搬送させる必要があり、逆順印刷になってから残りの印刷枚数が多いほど印刷に掛かる時間を要し、生産性が落ちるという問題がある。

以上のように、特許文献１、２の装置では、排紙台の積載上限枚数に満たない範囲内で排紙するように排紙台を切り替えてしまうため、多枚数を印刷する場合、ユーザに対して取り除き要求の通知回数が増え、その結果、取り除く手間が増えてしまうという問題がある。
また、特許文献３、４の装置では、ユーザに取り除く要求を通知することはないが、多枚数を印刷する場合、他のジョブによる排紙台の使用状況によっては印刷物を得るまでに時間を要するという問題がある。

そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、フェイスアップ排紙台及びフェイスダウン排紙台を少なくとも各一台以上備えた画像形成装置において、複数の排紙台を使って多枚数印刷を行う連続排紙モードが設定されたときに、排紙された用紙の入れ替えの手間を省きつつ、各台の積載上限枚数を最大限有効活用して印刷効率を高めることのできる画像形成システムを提供することを目的とするものである。

上記した目的を達成するため、本発明に係る第１の態様は、印刷データを生成する情報処理装置と、
印刷面を上にして用紙を積載するフェイスアップ排紙台及び印刷面を下にして用紙を積載するフェイスダウン排紙台を少なくとも各一台備え、前記情報処理装置から送信された印刷データを印刷する画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、
各排紙台の優先順位の設定と、一台の排紙台の最大積載枚数以上印刷を行うときに複数の排紙台を使用することの設定とを行う、連続排紙モードを設け、
前記連続排紙モードが正しく設定されたときに、前記印刷データのラスタライズの前に、設定された排紙優先順位と各排紙先に応じた印刷順の通りに印刷されるように前記印刷データのページ順を各排紙台毎に入れ替える画像順序入替手段と、
設定された排紙優先順位と各排紙先の印刷順の通りに前記印刷データが印刷されるように排紙経路の切り替え動作及び画像形成動作を制御する動作制御手段と、
を設けたことを特徴とする、画像形成システムである。

本発明に係る第２の態様は、第１の態様に係る画像形成システムにおいて、前記排紙台の優先順位の設定と前記印刷データに基づき、排紙された用紙の回収順序を表示部に表示する表示制御手段を備えたことを特徴とする、画像形成システムである。

本発明に係る第３の態様は、第１又は第２の態様に係る画像形成システムにおいて、前記排紙台に積載された用紙の有無を検出する用紙有無検出手段を設け、
前記画像順序入替手段及び前記動作制御手段は、前記用紙有無検出手段により用紙有りが検出された排紙台について、使用する排紙台の対象から除外することを特徴とする、画像形成システムである。

第１の態様に係る画像形成システムによれば、連続排紙モードが選択されたとき、ジョブの途中で印刷物の取り除き要求をすることなく、画像形成装置が具備する排紙台の積載上限枚数を最大限に有効活用して多枚数の印刷物を得ることができる。また、排紙台に排紙された印刷物は、画像形成装置の設置環境等に応じて適切な動線で排紙された用紙束が回収できるように事前に指定した排紙優先順位に従って排紙されるため、ユーザは、自身が設定した排紙優先順位の順に用紙束を回収するだけで所望の印刷物を得ることができる。

第２の態様に係る画像形成システムによれば、表示部の表示画面上に排紙台に排紙された用紙束の回収順序を表示させることができるため、指定した排紙優先順位を忘れた場合や、他人に回収を依頼した場合であっても、表示された回収順序に従って用紙束を回収するだけで所望の印刷物を得ることができる。

第３の態様に係る画像形成システムによれば、排紙先として設定した排紙台の台上に用紙があった場合は、該当する排紙台を排紙先から除外することができるため、ジョブを実行したときに排紙台から用紙が溢れることを事前に防止することができる。

本発明に係る画像形成システムの構成を示した概略構成図である。 第１実施形態の画像形成システムにおける機能ブロック図である。 連続排紙モードを設定するときの設定画面の表示例を示す図である。 連続排紙モード時における印刷データの画像順序入れ替え処理の一例を示す図である。 連続排紙モード時において設定された排紙先優先順位情報に従って排紙された状態の一例を示す図である。 連続排紙モード時において排紙された印刷物の回収順序の表示例を示す図である。 第１実施形態の外部端末で実施される処理の流れを示すフローチャートである。 第１実施形態の画像形成装置で実施される処理の流れを示すフローチャートである。 第２実施形態の画像形成システムにおける機能ブロック図である。 第２実施形態の外部端末で実施される処理の流れを示すフローチャートである。 第２実施形態の画像形成装置で実施される処理の流れを示すフローチャートである。

以下、本発明を実施するための形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。この実施の形態によって本発明が限定されるものではなく、この形態に基づいて当業者等により考え得る実施可能な他の形態、実施例及び運用技術等は全て本発明の範疇に含まれるものとする。

なお、本明細書において、添付する各図を参照した以下の説明において、方向乃至位置を示すために上、下、左、右の語を使用した場合、これはユーザが各図を図示の通りに見た場合の上、下、左、右に一致する。

また、本明細書において、用紙における表面／裏面のうちの何れか一方の紙面を基準面（例えば片面印刷のときは印面、両面印刷のときは最初に印刷された印面（第１印面））としたとき、この基準面を上にした状態で排紙する排紙方式が「フェイスアップ排紙」であり、基準面を下にした状態で排紙する排紙方式が「フェイスダウン排紙」である。

［１．第１実施形態］
＜１−１．システム概要＞
図１又は図２に示すように、第１実施形態に係る画像形成システム１００は、印刷媒体となる用紙に対して所定の画像を印刷する画像形成装置１と、印刷データを生成し、画像形成装置１とデータ通信可能な外部端末１１０（請求項における「情報処理装置」に相当）とを備えて構成される。この外部端末１１０としては、ＰＣ（personal computer ）や携帯情報端末（スマートフォンやタブレット端末）等が用いられる。

画像形成装置１と外部端末１１０との接続形態は、周知の通信ネットワークによる形態（代表的には、単体又は複数台の外部端末１１０と画像形成装置１とが共用するＬＡＮ（Local Area Network）接続やインターネット網を介して無線又は有線接続された形態）となる。

第１実施形態の画像形成システム１００は、ホストコンピューターとなる外部端末１１０側で印刷に関するイメージ処理を行うＧＤＩ（Graphic Device Interface）出力形式をとっている。よって、第１実施形態の画像形成装置１は、ＰＤＬ（ページ記述言語）を解釈するためのプロセッサやメモリを具備していない、所謂ＧＤＩプリンタとなる。

外部端末１１０は、ＯＳ（Operating Software）上で動作する文書作成ソフトウェア、表計算ソフトウェア、図面作成ソフトウェア等のアプリケーションソフトウェアを用いて原稿データを作成し、画像形成装置１に対してこの原稿データに基づく画像形成を指示する。

外部端末１１０には、画像形成装置１に対応して開発されたプリンタドライバプログラムがインストールされており、このプログラムを外部端末１１０の制御部（ＣＰＵ）が実行することで、プリンタドライバ部１１１が形成される。つまり、プリンタドライバ部１１１が動作することにより、外部端末１１０は印刷制御装置として機能する。

外部端末１１０において、ＯＳがＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）である場合には、ＧＤＩがグラフィックエンジンとして利用される。グラフィックエンジンは、アプリケーションソフトウェアによって作成した印刷対象となる原稿データをＯＳに依存する形式の出力コマンドで受信し、画像形成装置１が処理可能な形式にそのコマンドを変換してプリンタドライバ部１１１へ出力する。

プリンタドライバ部１１１は、グラフィックエンジンから受け取ったコマンドに基づいて、画像形成装置１が認識可能な制御コマンドに変換した後にラスタライズ（ラスタ形式以外のデータをラスタ形式（ビットマップ形式）に変換する処理）して印刷データ（ラスタイメージデータ）を生成する。そして、プリンタドライバ部１１１は、生成した印刷データと、印刷データを用紙に画像形成するための設定である印刷条件とを含む印刷ジョブを画像形成装置１に出力する。

プリンタドライバ部１１１は、ユーザからの指示に基づいて、上記のようにアプリケーションソフトウェアで作成された印刷対象となる原稿データに基づく印刷データを生成し、この印刷データを有する印刷ジョブを画像形成装置１に出力する処理を行う。この処理を行うため、プリンタドライバ部１１１は、印刷条件設定部１１１ａと、印刷データ生成部（請求項における「画像順序入替手段」に相当）１１１ｂとを備えている。

印刷条件設定部１１１ａは、印刷品質、カラー種別、印刷枚数、用紙サイズ、用紙種類、給紙台指定等の印刷条件の設定をユーザから受け付ける。

また、印刷条件設定部１１１ａは、印刷条件として、後述する排紙台４１のうち、一台の排紙台４１の最大積載枚数以上印刷を行うときに複数の排紙台４１を使用して排紙する「連続排紙モード」で排紙する際の連続排紙機能の有効／無効の設定をユーザから受け付ける。なお、連続排紙モードを設定するような多枚数（数百〜数千枚）印刷ではない標準の印刷ジョブでは、１つの排紙台４１のみで排紙可能なジョブが大多数であるため、デフォルト設定として連続排紙機能は無効となっている。

また、印刷条件設定部１１１ａは、印刷条件として、連続排紙モード設定時において、排紙先となる排紙台４１の優先順位を決める排紙台優先順位情報の設定をユーザから受け付ける。この排紙台優先順位情報は、ユーザが各排紙台４１に積載された用紙束を回収しやすい順に任意に設定可能な情報である。

なお、排紙台優先順位情報は、ユーザが任意に設定可能であるが、画像形成装置１の設置環境（レイアウト）や後処理装置の有無によりユーザの動線がある程度固定されるような場合は、その都度設定せずに、排紙台４１の回収順序がデフォルトで設定されていてもよい。

図３は、連続排紙モードを設定する際に外部端末１１０の表示画面上に表示される設定画面例である。
ユーザは、連続排紙モードを設定する場合、外部端末１１０の表示画面上に表示された設定画面を確認しながら「連続排紙モード」の項目を有効又は無効に設定するとともに、「排紙台優先順位」として排紙台４１の優先順位を設定する。なお、図３では、連続排紙モードが「有効」に設定され、排紙台４１の優先順位は、１番目の排紙先として「排紙台１（フェイスアップ排紙台４１Ｕａ）」、２番目の排紙先として「排紙台２（フェイスアップ排紙台４１Ｕｂ）」、３番目の排紙先として「排紙台３（フェイスダウン排紙台４１Ｄ）」が設定されている。また、排紙台の番号は、予め各排紙台４１に対して割り振られている。

印刷データ生成部１１１ｂは、ＯＳのグラフィックエンジンから、印刷対象として指定された原稿データを画像形成装置１が処理可能な形式に変換されたコマンドを受けると、このコマンドと、印刷条件設定部１１１ａで受け付けた印刷条件の設定内容とに基づきラスタライズして、印刷データとなるラスタイメージデータ（ビットマップデータ）を生成する。

また、印刷データ生成部１１１ｂは、連続排紙モードが設定された印刷データを作成する際に、設定された排紙台優先順位情報と、選択された排紙台４１毎の積載上限枚数を示す積載上限情報とに基づき、設定された排紙優先順位と排紙先となる排紙台４１に合わせて画像データの印刷ページ順を必要に応じて入れ替えた後にラスタライズして印刷データを作成する。

図４は、５００ページの印刷物における画像データの印刷順序を入れ替えたときの一例であり、排紙先の優先順位として、フェイスアップ排紙台４１Ｕａ（積載上限枚数：２００枚）→フェイスアップ排紙台４１Ｕｂ（積載上限枚数：２００枚）→フェイスダウン排紙台４１Ｄ（積載上限枚数：１００枚）の順で設定された例である。また、画像データを入れ替える場合、フェイスアップ排紙される画像データは降順、フェイスダウン排紙される画像データは昇順となるようにする。

以上のように、印刷データ生成部１１１ｂは、印刷条件設定部１１１ａで設定された連続排紙モードにおける排紙先の優先順位に基づき、画像形成装置１の各排紙台４１に応じた印刷ページ順の通りに排紙台４１の積載上限枚数分ずつ必要に応じて画像データを入れ替える。そして、画像順序を入れ替えた後にラスタライズして印刷データを作成し、画像形成装置１に出力する。

＜１−２．画像形成装置の構成＞
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１の構成について説明する。
図１又は図２に示すように、画像形成装置１は、給紙部１０と、搬送部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、記憶部６０と、制御部７０と、設定表示部８０と、画像読取部９０とを備えている。

なお、第１実施形態の画像形成装置１は、上述したように外部端末１１０から出力される印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行するＧＤＩプリンタである。

また、本形態では印刷方式としてインクジェット方式を用いたインクジェット印刷装置を例に説明するが、印刷媒体である用紙に所望の画像が形成可能であればよいため、例えば複写機、レーザプリンタ等の装置を採用してもよい。

さらに、画像形成装置１は、外部端末１１０との通信を行うために、接続形態に応じたプロトコル処理（例えば、ＬＡＮ接続の場合には、ＴＣＰ／ＩＰによる通信処理）を行うための通信処理部１ａを備え、入力元の１つである外部端末１１０から画像情報である印刷データを入力する。なお、通信処理部１ａは、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリのような外部記憶媒体との間で印刷ジョブを入出力する通信インターフェースとした構成でもよい。

図１に示すように、画像形成装置１の筐体内には、印刷媒体となる用紙の搬送経路として循環経路Ｒ１が設定されている。この循環経路Ｒ１は、画像形成された用紙を排紙部４０まで搬送する通常経路Ｒ２と、表面に画像形成された用紙における搬送方向の前後を入れ換えた後、再び通常経路Ｒ２に戻すための反転経路Ｒ３から構成される閉ループ状の循環路である。用紙は、この循環経路Ｒ１を図示反時計回り方向に搬送される途中で画像形成され、必要に応じて反転経路Ｒ３を通過してスイッチバックされる。また、循環経路Ｒ１における印刷部３０の上流側は、給紙部１０との間を接続する給紙経路Ｒ４が接続されている。

―給紙部―
給紙部１０は、搬送経路の最も上流側に配置され、印刷部３０に用紙を給送する。給紙部１０は、一部が筐体の外部に露出して設置される外部給紙台１１と、外部給紙台１１に積載された用紙を１枚ずつピックアップして印刷部３０に給送する外部給紙ローラ１２と、装置筐体内に配置され異なるサイズの用紙がサイズ毎に積載される複数の内部給紙台１３と、内部給紙台１３に積載された用紙のうち指定された用紙を１枚ずつピックアップして印刷部３０に給送する複数の内部給紙ローラ１４とを備えている。
なお、外部給紙ローラ１２と内部給紙ローラ１４は、それぞれ図示しないモータにより駆動される。

―搬送部―
搬送部２０は、循環経路Ｒ１内で用紙を所定方向に搬送する。搬送部２０は、給紙経路Ｒ４と反転経路Ｒ３との合流地点近傍に配置されたレジストローラ２１を備えている。このレジストローラ２１は、給紙部１０又は反転部５０から搬送されてきた用紙を一旦止めた後、所定のタイミングで印刷部３０に向けて搬送する。

また、搬送部２０は、複数の吸引孔が形成され駆動ローラ２２ａと従動ローラ２２ｂに掛け渡された無端状の吸引搬送ベルト２２ｃと、吸引搬送ベルト２２ｃの裏面側から用紙をベルト上にエアー吸引する負圧を発生させるための吸引手段２２ｄとを備え、印刷部３０の下方に配置してレジストローラ２１から搬送されてきた用紙を吸引搬送ベルト２２ｃ上に吸着保持して搬送するベルト搬送部２２を備えている。

ベルト搬送部２２の移動速度（つまり、用紙の搬送速度）は、印刷データの内容に適した搬送速度となるように、例えば従動ローラ２２ｂに設けられるエンコーダ（図示せず）の出力に基づき、制御部７０によって駆動ローラ２２ａに接続される駆動モータ（図示せず）の回転数が制御される。

また、搬送部２０は、複数対の搬送ローラで構成された上面搬送ローラ２３を複数備えている。この上面搬送ローラ２３は、ベルト搬送部２２により搬送されてきた用紙を通常経路Ｒ２に沿って右方向から左方向へとＵターンするように搬送する。

なお、レジストローラ２１及び上面搬送ローラ２３は、それぞれ図示しないモータにより駆動される。

―印刷部―
印刷部３０は、用紙の搬送方向である副走査方向と直交する主走査方向に沿って千鳥状に複数配置したヘッドブロックを有するライン型のインクジェットヘッド（シアン用のヘッド（Ｃ）、ブラック用のヘッド（Ｋ）、マゼンダ用のヘッド（Ｍ）、イエロー用のヘッド（Ｙ）の４色）が主走査方向に各色互いに平行に配置され、これらインクジェットヘッドをヘッドホルダ（図示せず）が保持する構成となっている。

印刷部３０は、制御部７０の制御により、外部端末１１０から入力した印刷データに基づいて各ヘッドがインク吐出制御されることで用紙に所定の画像を形成する。

―排紙部―
排紙部４０は、積載上限枚数や排紙方式の異なる複数の排紙台４１と、上面搬送ローラ２３により搬送されてきた用紙を搬送して排紙台４１へ排紙する排紙ローラ４２とを備えている。本実施形態では、基準となる面を上にして排紙された用紙を順次積載する２つのフェイスアップ排紙台４１Ｕ（４１Ｕａ、４１Ｕｂ）と、基準となる面を下にして排紙された用紙を順次積載するフェイスダウン排紙台４１Ｄの合計３つを備えている。

図１に示すように、フェイスアップ排紙台４１Ｕａ、４１Ｕｂは、通常経路Ｒ２における印刷部３０の下流側から分岐された分岐路と接続され、フェイスアップで搬送された印刷済みの用紙が排紙される。また、フェイスダウン排紙台４１Ｄは、通常経路Ｒ２の下流端と接続され、フェイスダウンで搬送された印刷済みの用紙が排紙される。

また、排紙台４１Ｕａ，４１Ｕｂ，４１Ｄが接続される搬送経路の分岐点には、搬送される用紙の排紙方向を各排紙台に誘導する経路切替手段４３が設けられている。

フェイスアップ排紙台４１Ｕａに排紙する場合は、制御部７０がフェイスアップ排紙台４１Ｕａの分岐点近傍に設けられた経路切替手段４３を駆動制御することで、用紙がフェイスアップ排紙台４１Ｕａに向かって排紙されるようになる。また、フェイスアップ排紙台４１Ｕｂに排紙する場合は、制御部７０がフェイスアップ排紙台４１Ｕｂの分岐点近傍に設けられた経路切替手段４３を駆動制御することで、用紙がフェイスアップ排紙台４１Ｕｂに向かって排紙されるようになる。さらに、フェイスダウン排紙台４１Ｄに排紙する場合は、制御部７０がフェイスダウン排紙台４１Ｄの分岐点近傍に設けられた経路切替手段４３を駆動制御することで、用紙がフェイスダウン排紙台４１Ｄに向かって排紙されるようになる。

また、各排紙台４１には、台上に載置された用紙の有無を検出する用紙有無センサ（請求項における「用紙有無検出手段」に相当）４４が設けられている。用紙有無センサ４４は、台上に用紙が載置されているときに用紙有りを示す検出信号を制御部７０に出力する。

―反転部―
反転部５０は、反転経路Ｒ３内に設けられ、通常経路Ｒ２から搬送された片面印刷された用紙の表裏を反転した後、反転経路Ｒ３を搬送しながら搬送方向の前後を入れ換える方向反転処理をしてレジストローラ２１まで搬送する。

反転部５０は、上面搬送ローラ２３により搬送されてきた用紙をスイッチバック部５２に一時的に搬入した後に搬出して、再給紙ローラ５３へと搬送する反転ローラ５１と、用紙を一時的に搬入するための空間であるスイッチバック部５２と、反転ローラ５１により搬送されてきた用紙をレジストローラ２１へ搬送する再給紙ローラ５３と、上面搬送ローラ２３から搬送されてきた用紙を反転ローラ５１へとガイドするとともに反転ローラ５１によりスイッチバック部５２から搬出される用紙を再給紙ローラ５３へとガイドする切替ゲート５４とを備えている。
なお、反転ローラ５１と再給紙ローラ５３は、それぞれ図示しないモータにより駆動される。

―記憶部―
記憶部６０は、例えばフラッシュメモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive ）等で構成されており、画像形成装置１の各部を駆動するのに必要な各種情報（コンピュータプログラムやアプリケーションソフトウェア等）や、外部端末１１０から送信された印刷データを記憶している。また、記憶部６０は、装置固有の情報として、排紙部４０の各排紙台４１の排紙方式（フェイスアップ排紙、フェイスダウン排紙）を示す排紙台情報と、各排紙台４１の積載上限枚数を示す積載上限情報とを記憶している。

―制御部―
制御部７０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit ）等のプロセッサで構成され、記憶部６０に記憶されるコンピュータプログラムや各種アプリケーションソフトウェアを読み込んでプログラム処理することで、印刷データに基づく印刷処理の他、画像形成装置１全体の制御処理及び各種処理に必要な演算処理を実行する。

なお、制御部７０は、外部端末１１０から通信ネットワークを経由して送信された印刷データが通信処理部１ａを介して入力されると、この印刷データを記憶部６０に記憶させる。

また、制御部７０は、印刷ジョブが連続排紙モードのときは、印刷データに従って印刷部３０を制御して印刷処理を行うとともに、排紙先の優先順位に応じて排紙先となっている排紙台４１が積載上限枚数に達した都度、次に優先順位の高い排紙台４１へと切り替えながら排紙を行うように、印刷部３０及び経路切替手段４３を駆動制御する動作制御手段として機能する。

なお、制御部７０は、排紙台４１毎に設置された用紙有無センサ４４からの用紙有りを示す検出信号が入力されると、検出信号が出力された排紙台４１を排紙先の対象から除外するようになっている。これにより、排紙中に排紙処理が停止して印刷ジョブが中断してしまうことを防止することができる。また、排紙先を除外した場合は、例えば印刷データの入力先となる外部端末１１０や設定表示部８０の表示画面上に対し、除外した旨を通知（表示）するようにしてもよい。

―設定表示部―
設定表示部（請求項における「表示部」に相当）８０は、例えば操作キーや表示／入力パネル等で構成される入力機器であり、筐体外側に設けられている。設定表示部８０は、ユーザによる印刷データの設定の他、画像形成装置１に必要な各種設定情報を設定する際に所定操作されると、その操作信号が制御部７０に出力される。

また、設定表示部８０は、連続排紙モードで印刷データを印刷する際に、制御部７０の制御により、出力ページの積載順と排紙先に設定された排紙台４１の回収順序とを示す表示内容（回収順序表示）を表示画面上に表示する。

図６は、排紙先の優先順位として、フェイスアップ排紙台４１Ｕａ（積載上限枚数：２００枚）→フェイスアップ排紙台４１Ｕｂ（積載上限枚数：２００枚）→フェイスダウン排紙台４１Ｄ（積載上限枚数：１００枚）の順における回収順序表示の表示例を示しており、ユーザは、この表示内容に従って排紙された用紙束を回収することで、用紙のページ順を並べ替えることなく所望の印刷物を得ることができる。

―画像読取部―
画像読取部９０は、原稿を照射する光を発する光源や、原稿からの反射光を受光して光電変換するＣＣＤイメージセンサ等を有し、原稿の画像を光学的に読み取って画像データを生成する。画像読取部９０は、コピー機能及びスキャナ機能の使用時において、原稿の読み取りを行う。

＜１−３．処理動作について＞
次に、図７、図８を参照しながら、上述した第１実施形態の画像形成システム１００における外部端末１１０の処理動作と、画像形成装置１における処理動作について説明する。

ここでは、５００枚の印刷物を得るため、排紙先の優先順位として、フェイスアップ排紙台４１Ｕａ（積載上限枚数：２００枚）→フェイスアップ排紙台４１Ｕｂ（積載上限枚数：２００枚）→フェイスダウン排紙台４１Ｄ（積載上限枚数：１００枚）の順で排紙先を設定したときの処理動作例である。なお、画像形成装置１における印刷処理は、従来の処理動作と同様のため、その説明を省略する。

―外部端末による処理動作―
図７に示すように、まずユーザが外部端末１１０を操作して所望の印刷物を得るための印刷ジョブの設定を行う（ＳＴ１）。

このとき、ユーザは、印刷ジョブの設定に際し、印刷条件として用紙サイズ、用紙の種類、カラー種別等を設定する。また、連続排紙モードで排紙する場合は、ユーザは、連続排紙機能の有効／無効の設定と、排紙先の回収順序に応じた排紙先優先順位（今回は、フェイスアップ排紙台４１Ｕａ→フェイスアップ排紙台４１Ｕｂ→フェイスダウン排紙台４１Ｄの順）を所定の項目欄の中から適宜選択して設定を行う。

次に、印刷ジョブの各種設定がなされると、プリンタドライバ部１１１の印刷データ生成部１１１ｂにおいて、連続排紙機能が有効に設定されているか否かを判断する（ＳＴ２）。

このとき、連続排紙機能が有効となる設定がされている場合は（ＳＴ２−Ｙｅｓ）は、次に排紙先の優先順位を示す排紙先優先順位情報が設定されているか否かを判断する（ＳＴ３）。

一方、連続排紙機能が有効となる設定がされていない場合は（ＳＴ２−Ｎｏ）、排紙方法が連続排紙モードではないため、設定された印刷条件に基づいてラスタライズした印刷データを作成し、この作成した印刷データを含む印刷ジョブを画像形成装置１に出力し（ＳＴ６）、処理を終了する。

ＳＴ３において、排紙先優先順位情報が設定されている場合は（ＳＴ３−Ｙｅｓ）、次に、選択された排紙先に合わせて印刷ページ順の入れ替えが必要であるか否かの判断を行う（ＳＴ４）。

一方、排紙先優先順位情報が設定されていない場合は（ＳＴ３−Ｎｏ）、設定された印刷条件に基づいてラスタライズした印刷データを作成し、この作成した印刷データを含む印刷ジョブを画像形成装置１に出力し（ＳＴ６）、処理を終了する。

ＳＴ４において、排紙先に合わせて印刷ページ順の入れ替えが必要である場合は（ＳＴ４−Ｙｅｓ）、設定された排紙先優先順位と排紙先に応じた印刷ページ順の通りにページ順を入れ替える（ＳＴ５）。その後、設定された印刷条件に基づいてラスタライズした印刷データを作成し、この作成した印刷データを含む印刷ジョブを画像形成装置１に出力し（ＳＴ６）、処理を終了する。
ＳＴ５では、図４に示すように、排紙先がフェイスアップの場合は、排紙される積載上限枚数分だけ印刷ページ順が降順となるように画像データを入れ替え、排紙先がフェイスダウンの場合は、排紙される積載上限枚数分だけ印刷ページ順が昇順となるようにしている。

一方、排紙先に合わせて印刷ページ順の入れ替えが必要でない場合は（ＳＴ４−Ｎｏ）、設定された印刷条件に基づいてラスタライズした印刷データを作成し、この作成した印刷データを含む印刷ジョブを画像形成装置１に出力し（ＳＴ６）、処理を終了する。

―画像形成装置における処理動作―
図８に示すように、まず画像形成装置１は、外部端末１１０から印刷ジョブが入力されると（ＳＴ１１）、この印刷ジョブの連続排紙機能が有効に設定されているか否かの判断を行う（ＳＴ１２）。

このとき、印刷ジョブの連続排紙機能の設定が有効となる設定がされている場合は（ＳＴ１２−Ｙｅｓ）、次に、排紙先の優先順位が設定されているか否かの判断を行う（ＳＴ１３）。

一方、連続排紙機能が有効となる設定がされていない場合は（ＳＴ１２−Ｎｏ）、設定された印刷条件に基づいて印刷処理を実行し（ＳＴ１９）、ジョブを終了する。

ＳＴ１３において、排紙先の優先順位が設定されている場合は（ＳＴ１３−Ｙｅｓ）、最優先の排紙台（ここでは、フェイスアップ排紙台４１Ｕａ）に排紙されるように、経路切替手段４３を駆動制御する（ＳＴ１４）。これにより、印刷済みの用紙（１ページ目から２００ページ目）は、フェイスアップ排紙台４１Ｕａが排紙先となる。

一方、排紙先の優先順位が設定されていない場合は（ＳＴ１３−Ｎｏ）、設定された印刷条件に基づいて印刷処理を実行し（ＳＴ１９）、ジョブを終了する。従って、連続排紙機能が設定されているのにも拘わらず排紙先の優先順位が設定されていない場合は、デフォルトで設定された排紙先に排紙され、その排紙先の積載上限枚数を超えた時点で排紙処理が停止することになる。
なお、排紙処理が停止したことをユーザに伝えるため、設定表示部８０や外部端末１１０に排紙停止通知を行うようにしてもよい。

次に、印刷処理を実行し（ＳＴ１５）、全ての印刷データを印刷したか否かの判断を行い（ＳＴ１６）。

このとき、全ての印刷データを印刷した場合は（ＳＴ１６−Ｙｅｓ）、ジョブ処理を終了する。

一方、全ての印刷データを印刷していない場合は（ＳＴ１６−Ｎｏ）、現在選択されている排紙中の排紙台４１が積載上限枚数に達するまで排紙したか否かの判断を行う（ＳＴ１７）。

このとき、選択された排紙台が積載上限枚数に達した場合は（ＳＴ１７−Ｙｅｓ）、印刷ジョブに含まれる排紙台優先順位情報に基づき、次に優先順位の高い排紙台４１（ここでは、フェイスアップ排紙台４１Ｕｂ）に排紙されるように、経路切替手段４３を駆動制御して排紙先を切り替える（ＳＴ１８）。そして、経路切替手段４３を駆動制御した後、再度ＳＴ１５に戻り、印刷処理を継続する。

一方、選択された排紙台が積載上限枚数に達していない場合は（ＳＴ１７−Ｎｏ）、再度ＳＴ１５に戻り、印刷処理を継続する。

このように、連続排紙処理では、ＳＴ１４で最優先の排紙台に排紙されるように経路切替手段４３を切替制御した後、優先順位に従って複数の排紙台４１に排紙するためＳＴ１５〜ＳＴ１８を随時実施する。

上述した処理動作例では、最も優先順位の高いフェイスアップ排紙台４１Ｕａからフェイスアップ排紙台４１Ｕｂ、フェイスダウン排紙台４１Ｄの順に排紙されるように経路切替手段４３を切り替え制御する。よって、１ページ目から２００ページ目までの用紙をフェイスアップ排紙台４１Ｕａに排紙させ、２０１ページ目から４００ページ目までの用紙をフェイスアップ排紙台４１Ｕｂに排紙させ、４０１ページ目から５００ページ目までの用紙をフェイスダウン排紙台４１Ｄに排紙させて、印刷ジョブが終了する（図５参照）。

そして、各排紙第４１に排紙された用紙束を、ユーザ自身が設定した回収順序で回収することで、ページの並び替えを行うことなく所望の印刷物を得ることができる。

なお、図８には記載していないが、印刷処理終了後に制御部７０が外部端末１１０からの印刷データに基づき、図６に示すように出力ページの積載順と用紙束の回収順序とを示す表示（回収順序表示）を設定表示部８０の表示画面上に表示制御するようにしてもよい。

また、フェイスダウン排紙台４１Ｄから用紙束を回収するときは、排紙状態として基準面が下向きに排紙されているため、排紙面（下面）が表側（上面）となるようにユーザ自身で用紙束を裏返して他の用紙束と重ねるようにすればよい。

以上説明したように、上述した第１実施形態に係る画像形成システム１００は、多枚数印刷を行う際に選択される連続排紙モードが正しく設定されたとき、画像形成装置１の排紙台４１の排紙方式と排紙先の優先順位に合わせて、排紙台４１毎に積載上限枚数分ずつ画像データを適宜入れ替えた印刷データを作成し、画像形成装置１に出力する。そして、画像形成装置１は、外部端末１１０から入力された印刷ジョブに従って印刷処理を実施し、排紙先として選択した排紙台４１が積載上限枚数に達したときに、次に優先順位の高い排紙台４１へと排紙先を順次切り替えながら排紙している。

これにより、連続排紙モードが選択された場合であっても、ジョブの途中で用紙取り除き要求が出ることなく、画像形成装置１が具備する排紙台４１の積載上限枚数を最大限に有効活用して印刷物を排紙することができる。

また、印刷物は、画像形成装置１の設置環境等に応じて適切な動線で用紙束が回収できるように事前に指定した排紙先の優先順位に従って排紙されるため、ユーザは自身が設定した排紙優先順位の順に用紙束を回収するだけで所望の印刷物を得ることができる。

さらに、設定表示部８０の表示画面に排紙台４１に排紙された用紙束の回収順序が表示されるため、指定した排紙優先順位を忘れた場合や、他人に回収を依頼した場合であっても、表示された回収順序に従って用紙束を回収するだけでよい。

また、排紙先として設定した排紙台４１の台上に用紙があった場合は、該当する排紙台４１を排紙先から除外することができるため、ジョブを実行したときに排紙台４１から用紙が溢れることを事前に防止することができる。

［２．第２実施形態］
次に、本発明に係る第２実施形態の画像形成システム１００Ａについて説明する。
なお、第２実施形態の画像形成システム１００Ａにおいて、第１実施形態における画像形成システム１００と同一の構成については同一の符号を付してその説明を省略し、異なる構成や処理機能を中心に説明する。

＜２−１．システム概要＞
図９に示すように、第２実施形態に係る画像形成システム１００Ａも、第１実施形態と同様、印刷媒体となる用紙に対して所定の画像を印刷する画像形成装置１Ａと、ＰＣや携帯情報端末（スマートフォンやタブレット端末）のような印刷データを生成し、画像形成装置１Ａとデータ通信可能な外部端末１１０とを備えて構成される。

また、第２実施形態の画像形成装置１Ａと外部端末１１０との接続形態は、第１実施形態と同様、周知の通信ネットワークによる形態（代表的には、単体又は複数台の外部端末１１０と画像形成装置１Ａとが共用するＬＡＮ接続やインターネット網を介して無線又は有線接続された形態）となる。

よって、第２実施形態の画像形成装置１Ａも、第１実施形態の画像形成装置１と同様、外部端末１１０との通信を行うための通信処理部１ａを備え、入力元の１つである外部端末１１０から印刷データを入力する。なお、通信処理部１ａは、例えばＵＳＢメモリのような外部記憶媒体との間で印刷ジョブを入出力する通信インターフェースとした構成でもよい。

第２実施形態の画像形成システム１００Ａは、外部端末１１０からＰＤＬ（Page Description Language ）データを印刷ジョブとして画像形成装置１Ａに送信し、画像形成装置１Ａ側でＰＤＬデータを解析して主なイメージ処理を行う形態である。

つまり、第２実施形態の画像形成システム１００Ａは、外部端末１１０から例えばアドビシステムズ社のポストスクリプト（登録商標）、ヒューレットパッカード社のＰＣＬ（Printer Control Language）、キヤノン社のＬＩＰＳ等に代表されるページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language ）形式のデータ（ＰＤＬデータ）を生成して印刷ジョブとして画像形成装置１Ａに出力し、画像形成装置１ＡにおいてＰＤＬデータを解釈してラスタイメージデータ（印刷データ）に変換して印刷処理を実行する。

外部端末１１０のプリンタドライバ部１１１における印刷データ生成部１１１ｂは、アプリケーションソフトウェアによって作成した印刷対象となる原稿データを分割した複数のオブジェクトそれぞれの描画命令を画像形成装置１Ａが解釈可能なプリント命令としてＰＤＬデータに変換して画像形成装置１Ａに出力する。印刷ジョブとなるＰＤＬデータには、原稿データの各ページの画像データと印刷条件が含まれるように、原稿ページ内の画像、図形、文字を表現する描画命令及びデータを任意の順で配置した命令やデータ列で構成されている。

画像形成装置１Ａの制御部７０Ａは、外部端末１１０から入力されたＰＤＬデータをラスタイメージデータに変換した後、印刷部３０や経路切替手段４３を制御して印刷処理を行うため、ＰＤＬデータ解釈部７１と、画像処理部７２と、印刷制御部７３とを備えている。つまり、第２実施形態では、ＰＤＬデータ解釈部７１が請求項における「画像順序入替手段」として機能し、印刷制御部７３が請求項における「動作制御手段」として機能することになる。

ＰＤＬデータ解釈部７１は、外部端末１１０から通信ネットワークを介して入力されたＰＤＬデータを解釈する。また、印刷ジョブとして連続排紙モードが正しく設定されている場合は、原稿データの印刷順序を、各排紙台４１の排紙方式に合わせて排紙台４１の積載上限枚数分ずつ必要に応じて入れ替える。

画像処理部７２は、ＰＤＬデータ解釈部７１で解釈して得られた描画命令に基づいてグラフィックス描画や文字描画を行うことで、印刷データとなるラスタイメージデータ（ビットマップデータ）を生成する。

印刷制御部７３は、画像処理部７２により描画展開されたラスタイメージデータに基づいて印刷処理を実行するため、印刷部３０の制御や排紙時における経路切替手段４３の切替制御等を行う。

また、画像形成装置１Ａの記憶部６０Ａは、画像形成装置１Ａを構成する各部の駆動制御プログラムの他、外部端末１１０からのＰＤＬデータの解釈処理や解析したデータをラスタライズしてラスタイメージデータに展開するために必要なフォントデータや各種プログラムが記憶されている。

＜２−２．処理動作について＞
次に、図１０、図１１を参照しながら、上述した第２実施形態の画像形成システム１００Ａにおける外部端末１１０の処理動作と、画像形成装置１Ａにおける処理動作について説明する。

ここでは、第１実施形態と同様、５００枚の印刷物を得るため、排紙先の優先順位として、フェイスアップ排紙台４１Ｕａ（積載上限枚数：２００枚）→フェイスアップ排紙台４１Ｕｂ（積載上限枚数：２００枚）→フェイスダウン排紙台４１Ｄ（積載上限枚数：１００枚）の順で排紙先を設定したときの処理動作例である。なお、画像形成装置１Ａにおける印刷処理は、従来の処理動作と同様のため、その説明を省略する。

―外部端末における処理動作―
図１０に示すように、まず、ユーザが外部端末１１０を操作して所望の印刷物を得るための印刷ジョブの設定を行う（ＳＴ２１）。

このとき、ユーザは、印刷ジョブの設定に際し、印刷条件として用紙サイズ、用紙の種類、カラー種別等を設定する。また、連続排紙モードで排紙する場合は、連続排紙機能の有効／無効の設定と、排紙先の回収順序に応じた排紙先優先順位（フェイスアップ排紙台４１Ｕａ→フェイスアップ排紙台４１Ｕｂ→フェイスダウン排紙台４１Ｄの順）を所定の項目欄の中から適宜選択して設定を行う。

次に、印刷ジョブの各種設定がなされると、プリンタドライバ部１１１の印刷データ生成部１１１ｂにおいて、アプリケーションソフトウェアで作成された原稿データを、設定された印刷条件に応じて画像形成装置１Ａが解釈可能なＰＤＬデータへと変換し、このＰＤＬデータを印刷ジョブとして画像形成装置１Ａに出力し（ＳＴ２２）、処理を終了する。

―画像形成装置における処理動作―
図１１に示すように、まず画像形成装置１Ａは、外部端末１１０から印刷ジョブとなるＰＤＬデータが入力されると（ＳＴ３１）、このＰＤＬデータを解釈して連続排紙機能が有効に設定されているか否かの判断を行う（ＳＴ３２）。

このとき、印刷ジョブの連続排紙機能の設定が有効となる設定がされている場合は（ＳＴ３２−Ｙｅｓ）、次に、排紙先の優先順位が設定されているか否かの判断を行う（ＳＴ３３）。
一方、連続排紙機能が有効となる設定がされていない場合は（ＳＴ３２−Ｎｏ）、設定された印刷条件に基づいて印刷物の自動振分処理を行わずに印刷処理を実行し（ＳＴ４２）、処理を終了する。

ＳＴ３３において、排紙先の優先順位が設定されている場合は（ＳＴ３３−Ｙｅｓ）、次に、選択された排紙先に合わせて画像データの印刷ページ順の入れ替えが必要であるか否かの判断を行う（ＳＴ３４）。

一方、排紙先優先順位情報が設定されていない場合は（ＳＴ３３−Ｎｏ）、設定された印刷条件に基づいて印刷物の自動振分処理を行わずに印刷処理を実行し（ＳＴ４２）、処理を終了する。従って、連続排紙機能が設定されているのにも拘わらず排紙先の優先順位が設定されていない場合は、デフォルトで設定された排紙先に排紙され、その排紙先の積載上限枚数を超えた時点で排紙処理が停止することになる。
なお、排紙処理が停止したことをユーザに伝えるため、設定表示部８０や外部端末１１０に排紙停止通知を行うようにしてもよい。

ＳＴ３４において、排紙先に合わせて画像データの印刷ページ順の入れ替えが必要である場合は（ＳＴ３４−Ｙｅｓ）、設定された排紙先優先順位と排紙先に応じた印刷ページ順の通りに画像データのページ順を入れ替えた後（ＳＴ３５）、設定された印刷条件に基づいてラスタライズして印刷データを作成する（ＳＴ３６）。
ＳＴ３５の処理では、図４に示すように、排紙先がフェイスアップの場合は、排紙される積載上限枚数分だけ印刷ページ順が降順となるように画像データを入れ替え、排紙先がフェイスダウンの場合は、排紙される積載上限枚数分だけ印刷ページ順が昇順となるようにする。

一方、排紙先に合わせて印刷ページ順を入れ替える必要がない場合は（ＳＴ３４−Ｎｏ）、画像データの入れ替え処理を実施せず、設定された印刷条件に基づいてラスタライズして印刷データを作成する（ＳＴ３６）。

次に、最優先の排紙台（ここでは、フェイスアップ排紙台４１Ｕａ）に排紙されるように、経路切替手段４３を駆動制御する（ＳＴ３７）。これにより、印刷済みの用紙（１ページ目から２００ページ目）は、フェイスアップ排紙台４１Ｕａが排紙先となる。

次に、印刷処理を実行し（ＳＴ３８）、全ての印刷データを印刷したか否かの判断を行い（ＳＴ３９）。

このとき、全ての印刷データを印刷した場合は（ＳＴ３９−Ｙｅｓ）、ジョブ処理を終了する。

一方、全ての印刷データを印刷していない場合は（ＳＴ３９−Ｎｏ）、現在選択されている排紙中の排紙台４１が積載上限枚数に達するまで排紙したか否かの判断を行う（ＳＴ４０）。

このとき、選択された排紙台が積載上限枚数に達した場合は（ＳＴ４０−Ｙｅｓ）、印刷ジョブに含まれる排紙台優先順位情報に基づき、次に優先順位の高い排紙台４１（ここでは、フェイスアップ排紙台４１Ｕｂ）に排紙されるように、経路切替手段４３を駆動制御して排紙先を切り替える（ＳＴ４１）。そして、経路切替手段４３を駆動制御した後、図中矢印（Ａ）に沿って再度ＳＴ３８に戻り、印刷処理を継続する。

一方、選択された排紙台が積載上限枚数に達していない場合は（ＳＴ４０−Ｎｏ）、図中矢印（Ｂ）に沿って再度ＳＴ３８に戻り、印刷処理を継続する。

このように、連続排紙処理では、ＳＴ３７で最優先の排紙台に排紙されるように経路切替手段４３を切替制御した後、優先順位に従って複数の排紙台４１に排紙するためＳＴ３８〜ＳＴ４１を随時実施する。

なお、図１１には記載していないが、第１実施形態と同様に、印刷処理終了後に制御部７０Ａが外部端末１１０からの印刷データに基づき、図６に示すように出力ページの積載順と用紙束の回収順序とを示す表示（回収順序表示）を設定表示部８０の表示画面上に表示制御するようにする。

上述した処理動作例では、最も優先順位の高いフェイスアップ排紙台４１Ｕａからフェイスアップ排紙台４１Ｕｂ、フェイスダウン排紙台４１Ｄの順に排紙されるように経路切替手段４３を切り替え制御する。よって、１ページ目から２００ページ目までの用紙をフェイスアップ排紙台４１Ｕａに排紙させ、２０１ページ目から４００ページ目までの用紙をフェイスアップ排紙台４１Ｕｂに排紙させ、４０１ページ目から５００ページ目までの用紙をフェイスダウン排紙台４１Ｄに排紙させて、印刷ジョブが終了する。

そして、各排紙第４１に排紙された用紙束を、ユーザ自身が設定した回収順序で回収することで、ページの並び替えを行うことなく所望の印刷物を得ることができる。

以上説明したように、上述した第２実施形態に係る画像形成システム１００Ａは、まず外部端末１１０で画像形成装置１Ａが解釈可能なＰＤＬデータを生成して画像形成装置１Ａに出力する。画像形成装置１Ａは、外部端末１１０からのＰＤＬデータを解釈し、設定された排紙先優先順位情報に基づき、原稿データの画像データを画像形成装置１Ａの各排紙台４１の排紙方式に合わせて排紙台４１の積載上限枚数分ずつ必要に応じて入れ替えた後、ラスタライズして印刷データを作成する。そして、印刷処理を実行するときは、設定された排紙先優先順位情報に基づいて排紙先を選択するとともに、排紙先となっている排紙台４１が積載上限枚数に達したときは、次に優先順位の高い排紙台４１へと順次排紙先を切り替えながら排紙している。

これにより、第１実施形態と同様、連続排紙モードが選択された場合であっても、ジョブの途中で用紙取り除き要求が出ることなく、画像形成装置１Ａが具備する排紙台４１の積載上限枚数を最大限に有効活用して印刷物を排紙することができる。また、印刷物は、画像形成装置１Ａの設置環境等に応じて適切な動線で用紙束が回収できるように事前に指定した排紙先の優先順位に従って排紙されるため、ユーザは自身が設定した排紙優先順位の順に用紙束を回収するだけで所望の印刷物を得ることができる。

また、設定表示部８０の表示画面に排紙台４１に排紙された用紙束の回収順序が表示されるため、指定した排紙優先順位を忘れた場合や、他人に回収を依頼した場合であっても、表示された回収順序に従って用紙束を回収するだけでよい。

ところで、第２実施形態の画像形成システム１００Ａにおける画像形成装置１Ａは、上述したように画像データ入替手段として機能するＰＤＬデータ解釈部７１と、解釈されたＰＤＬデータをラスタライズする画像処理部７２とを制御部７０Ａに具備する構成で説明したが、これに限定されることはない。

例えば、外部端末１１０から入力されるＰＤＬデータを解析するＰＤＬ解釈部７１と画像処理部７２の機能とを実現するプロセッサと、ＰＤＬデータを解析するために必要なプログラム及びラスタライズするために必要なプログラム及びフォントデータ等を記憶するメモリとを備えたＰＤＬデータ処理ユニットを画像形成装置とは別体のオプション品とし、ＰＤＬ解釈部７１と画像処理部７２の機能を有さない画像形成装置に接続することで、第２実施形態の画像形成装置１Ａと同様に機能させることもできる。

１、１Ａ…画像形成装置
１０…給紙部
２０…搬送部
３０…印刷部
４０…排紙部
４３…経路切替手段
４４…用紙有無センサ
５０…反転部
６０、６０Ａ…記憶部
７０、７０Ａ…制御部
７１…ＰＤＬデータ解釈部
７２…画像処理部
７３…印刷制御部
８０…設定表示部
９０…画像読取部
１００、１００Ａ…画像形成システム
１１０…外部端末
１１１…プリンタドライバ部
１１１ａ…印刷条件設定部
１１１ｂ…印刷データ生成部

Claims (3)

1. 印刷データを生成する情報処理装置と、
   印刷面を上にして用紙を積載するフェイスアップ排紙台及び印刷面を下にして用紙を積載するフェイスダウン排紙台を少なくとも各一台備え、前記情報処理装置から送信された印刷データを印刷する画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、
   各排紙台の優先順位の設定と、一台の排紙台の最大積載枚数以上印刷を行うときに複数の排紙台を使用することの設定とを行う、連続排紙モードを設け、
   前記連続排紙モードが正しく設定されたときに、前記印刷データのラスタライズの前に、設定された排紙優先順位と各排紙先に応じた印刷順の通りに印刷されるように前記印刷データのページ順を各排紙台毎に入れ替える画像順序入替手段と、
   設定された排紙優先順位と各排紙先の印刷順の通りに前記印刷データが印刷されるように排紙経路の切り替え動作及び画像形成動作を制御する動作制御手段と、
   を設けたことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記排紙台の優先順位の設定と前記印刷データに基づき、排紙された用紙の回収順序を表示部に表示する表示制御手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記排紙台に積載された用紙の有無を検出する用紙有無検出手段を設け、
   前記画像順序入替手段及び前記動作制御手段は、前記用紙有無検出手段により用紙有りが検出された排紙台について、使用する排紙台の対象から除外することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。

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