JP2017081686A - シート排出装置、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】排出トレイ上のシートの過堆積を検知する機構を備え、シートにシワおよび筋などの不良が生じにくい構造で排出中のシートの一部を凸状に変形させるコルゲーション部を実現する。【解決手段】回動部材６の検知アーム部６２ｘは、軸方向における排出ローラー対３１ｘの間の位置において、シート排出口１０１の上方の軸部６１から延びて形成されている。検知アーム部６２ｘにおける軸部６１寄りの部分に、コルゲーション部６２０が形成されている。シート９がシート排出口１０１から排出されるときに、回動部材６は、シート９から受ける力により回動し、コルゲーション部６２０は、シート９における接触部分を下面側へ凸状に変形させる。【選択図】図６

Description

本発明は、シート排出装置およびそれを備える画像形成装置に関する。

一般に、画像形成装置において、シート排出装置は、画像形成後のシートを本体部のシート排出口から排出トレイへ排出する複数組の排出ローラー対を含む。複数組の排出ローラー対は、シート排出方向に直交する幅方向に並んで設けられる。

また、前記シート排出装置が、前記排出トレイ上に堆積した前記シートが予め定められた満杯検知レベルを超える高さに達したことを検知する満杯検知機構を備える場合がある（例えば、特許文献１参照）。

前記満杯検知機構は、前記シート排出口の上方の支軸を中心に回動可能に支持された回動部材と、前記回動部材が許容範囲を超えて回動したことを検知するセンサーとを備える。

前記排出トレイ上に堆積した前記シートは、一定レベルを超える高さに達すると前記回動部材の一部を押し上げる。そして、堆積した前記シートが前記満杯検知レベルを超える高さに達したときに、前記回動部材が前記許容範囲を超えるまで回動し、前記センサーがそれを検知する。

特開平５−１０５３２２号公報

ところで、前記画像形成装置が、排出中のシートの一部を凸状に変形させるコルゲーション部を備える場合がある。前記コルゲーション部は、前記幅方向における複数組の前記排出ローラー対の間の位置において、前記シートの搬送路へ突出して形成されている。前記コルゲーション部は、前記排出ローラー対に対し前記シート排出方向の上流側の近傍の位置で、前記シートの片面に接触する。これにより、前記シート排出口から排出される前記シートは、その一部が前記シート排出方向から見て一方の面側へ凸状に変形した状態で排出される。

前記コルゲーション部が設けられることにより、前記シートが波打った状態に変形し、一時的に前記シートの剛性が高まる。そして、前記シートが、前記シート排出口から前記シート排出方向に沿って極力まっすぐに、即ち、前記排出ローラー対から下方へ垂れ下がらずに排出される。その結果、前記シートが、円滑に前記排出トレイ上へ排出される。

前記コルゲーション部が、前記排出ローラー対に対し前記シート排出方向の上流側の位置に設けられる場合、前記コルゲーション部が、前記排出ローラー対のニップに到達する前の前記シートに接触する。この場合、前記排出ローラー対によって搬送される前記シートにシワおよび筋などの不良が生じやすい。

また、前記画像形成装置が前記満杯検知機構を備える場合、前記排出ローラー対に対し前記シート排出方向の下流側の位置において、前記コルゲーション部を設けるスペースを確保することが難しい場合がある。

本発明の目的は、排出トレイ上のシートの過堆積を検知する満杯検知機構を備え、シートにシワおよび筋などの不良が生じにくい構造で排出中のシートの一部を凸状に変形させるコルゲーション部を実現できるシート排出装置および画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係るシート排出装置は、複数組の排出ローラー対と、シート検知装置とを備える。前記複数組の排出ローラー対は、それぞれ回転軸によって回転可能に支持され、前記回転軸方向に沿う軸方向に間隔を空けて並び、それぞれシートを挟んで回転する。これにより、前記複数組の排出ローラー対は、前記シートをシート排出口から前記軸方向に直交する排出方向へ向けて排出する。前記シート検知装置は、前記シート排出口から排出された前記シートが排出トレイ上に一定レベル以上堆積したことを検知する装置である。前記シート検知装置は、回動部材と、センサーとを備える。前記回動部材は、前記シート排出口の上方において前記軸方向に沿って形成された軸部および前記軸部から前記軸方向に交差する方向の外側へ延びて形成された検知アーム部を有する。前記回動部材は、基準位置を起点として前記軸部を中心に回動可能に支持されている。前記センサーは、前記回動部材が前記基準位置から予め定められた許容範囲を超えて回動したことを検知する。前記検知アーム部は、前記排出方向から見て隣り合う前記排出ローラー対の間の位置に形成され、前記排出トレイ上に堆積した前記シートの上面と接触することによって上方へ回動する。前記検知アーム部における前記軸部寄りの部分に、コルゲーション部が形成されている。前記コルゲーション部は、前記シート排出口側へ突出し、前記シート排出口から排出される前記シートの上面に接触する。前記シートが前記シート排出口から排出されるときに、前記回動部材は、前記シートが前記検知アーム部を押す力により回動し、前記コルゲーション部は、前記シートにおける接触部分を下面側へ凸状に変形させる。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、画像形成後の前記シートを排出トレイ上に排出する前記シート排出装置と、を備える。

本発明によれば、排出トレイ上のシートの過堆積を検知する満杯検知機構を備え、シートにシワおよび筋などの不良が生じにくい構造で排出中のシートの一部を凸状に変形させるコルゲーション部を実現できるシート排出装置および画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 図２は、第１実施形態に係る画像形成装置における満杯検知機構の断面図である。 図３は、第１実施形態に係る画像形成装置が備える満杯検知機構の斜視図である。 図４は、第１実施形態に係る画像形成装置が備える満杯検知機構の側面図である。 図５は、第１実施形態に係る画像形成装置が備えるシート搬送に制御関連部のブロック図である。 図６は、第１実施形態に係る画像形成装置におけるシート排出中の満杯検知機構の断面図である。 図７は、第１実施形態に係る画像形成装置におけるシート排出中のコルゲーション部の周辺部の正面図である。 図８は、第２実施形態に係る画像形成装置におけるシート排出中のコルゲーション部の周辺部の正面図である。 図９は、第３実施形態に係る画像形成装置が備える満杯検知機構の斜視図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。

［第１実施形態：画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１を参照しつつ、第１実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。

画像形成装置１０は、シート９に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置である。シート９は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。

画像形成装置１０は、装置の本体部１、シート供給部２およびスキャナー１ｘを備える。さらに、画像形成装置１０は、本体部１内に、シート搬送部３、作像部４、光走査部４０、定着装置４９および制御部８などを備える。スキャナー１ｘには、操作表示部８０が組み込まれている。

スキャナー１ｘは、原稿から画像を読み取り、原稿画像のデータを出力する装置である。画像形成装置１０は、スキャナー１ｘが動作することにより複写ジョブおよびファクシミリ送信ジョブを実行可能である。

前記複写ジョブにおいて、スキャナー１ｘが前記原稿から画像を読み取り、本体部１の各機器が、スキャナー１ｘによって得られた前記原稿画像のデータに基づく画像をシート９に形成する。

操作表示部８０は、例えば液晶パネルなどのパネルディスプレーを含む表示部と、タッチパネルおよび操作ボタンなどを含む操作部とを含むマンマシンインターフェイス装置である。

図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成装置１０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に対応した複数の作像部４を備える。

タンデム式の画像形成装置１０は、中間転写ベルト４８、二次転写装置４８１および二次クリーニング装置４８２をさらに備える。中間転写ベルト４８は、環状に形成された帯状部材であり、２つのローラーに架け渡された状態で回転する。

シート供給部２において、シート送出部２２が、シートカセット２１に収容されたシート９を第１搬送路３０１へ送り出す。

シート搬送部３は、それぞれ回転軸によって回転可能に支持された複数組の搬送ローラー対３１を備える。複数の搬送ローラー対３１は、シート供給部２から供給されるシート９を第１搬送路３０１に沿って搬送する。また、両面印刷処理が行われる場合、複数組の搬送ローラー対３１は、シート９の搬送方向を反転させて、シート９を第２搬送路３０２に沿って搬送した後、再び、第１搬送路３０１へ搬送する。第２搬送路３０２は、方向転換したシート９が搬送される反転搬送路である。以下の説明において、搬送ローラー対３１の前記回転軸に沿う方向のことを軸方向Ｄ１と称する。

複数組の搬送ローラー対３１は、複数組の排出ローラー対３１ｘを含む。複数組の排出ローラー対３１ｘは、シート排出口１０１において、軸方向Ｄ１に間隔を空けて並んで設けられている。図７に示される例では、画像形成装置１０は２組の排出ローラー対３１ｘを備える。

図２に示されるように、排出ローラー対３１ｘは、駆動ローラー３１１と従動ローラー３１２とを含む。駆動ローラー３１１は、後述する搬送モーター３３によって回転駆動されるローラーである。従動ローラー３１２は、駆動ローラー３１１に接して従動回転するローラーである。従動ローラー３１２は、バネ３１３の弾性力によって駆動ローラー３１１に押し付けられている。

なお、軸方向Ｄ１は、複数組の搬送ローラー対３１各々の回転軸に平行な方向である。軸方向Ｄ１は、水平方向であり、複数組の搬送ローラー対３１によって搬送されるシート９の幅方向でもある。

複数組の排出ローラー対３１ｘは、それぞれシート９を挟んで回転することによってシート９をシート排出口１０１から軸方向Ｄ１に交差する方向へ向けて排出する。以下の説明において、排出ローラー対３１ｘによってシート９が排出される方向のことを排出方向Ｄ２と称する。一般に、排出方向Ｄ２は、軸方向Ｄ１に直交する方向である。本実施形態において、排出方向Ｄ２は、水平に対して僅かに斜め上方へ向かう方向である。

シート排出口１０１は、本体部１におけるシート９の出口であり、第１搬送路３０１の出口である。複数組の排出ローラー対３１ｘは、第１搬送路３０１に沿って搬送されるシート９をシート排出口１０１から排出トレイ１０２上へ排出する。通常、排出トレイ１０２上へ排出されるシート９は、画像形成後のシート９であり、印刷物である。

作像部４各々において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。さらに、光走査部４０が感光体４１の表面に静電潜像を書き込み、現像装置４３が、感光体４１の表面の前記静電潜像をトナーによって現像する。これにより、トナー像が感光体４１の表面に形成される。

作像部４各々において、一次転写装置４５が、前記トナー像を感光体４１表面から中間転写ベルト４８に転写する。中間転写ベルト４８は、複数の感光体４１各々から前記トナー像が転写される。これにより、各色の前記トナー像が重ねられたカラー画像が中間転写ベルト４８に形成される。一次クリーニング装置４７は、感光体４１表面に残存する前記トナーを除去する。

二次転写装置４８１は、第１搬送路３０１におおいて、中間転写ベルト４８に形成された前記カラー画像をシート９に転写する。二次クリーニング装置４８２は、中間転写ベルト４８に残存する前記トナーを除去する。

定着装置４９は、第１搬送路３０１におおいて、シート９を加熱し、前記カラー画像をシート９に定着させる。制御部８は、画像形成装置１０が備える電気機器を制御するプロセッサーである。

画像形成装置１０において、光走査部４０、複数の作像部４、中間転写ベルト４８、二次転写装置４８１および定着装置４９が、画像形成部の一例を構成している。

画像形成装置１０は、排出トレイ１０２上に堆積したシート９が予め定められた満杯検知レベルを超える高さに達したことを検知する満杯検知機構５を備える。満杯検知機構５は、シート排出口１０１の上方の支軸を中心に回動可能に支持された回動部材６を備える。満杯検知機構５は、シート排出口１０１から排出されたシート９が排出トレイ１０２上に一定レベル以上堆積したことを検知するシート検知装置の一例である。また、複数組の搬送ローラー対３１および満杯検知機構５が、シート排出装置の一例である。

［第１実施形態：満杯検知機構５］
図２，３などに示されるように、画像形成装置１０の満杯検知機構５は、回動部材６と検知センサー７とを備える。回動部材６は、軸部６１、検知アーム部６２および被検知部６３０を有する。被検知部６３０は、検知センサー７によって検知される部分である。

軸部６１は、シート排出口１０１の上方において軸方向Ｄ１に沿って形成された部分である。即ち、軸部６１および排出ローラー対３１ｘの回転軸は平行である。軸部６１は、本体部１の一部の軸受部５１によって回転可能に支持されている。即ち、回動部材６は、軸部６１を中心に回動可能に支持されている。

検知アーム部６２は、軸部６１から軸方向Ｄ１に交差する方向の外側へ延びて形成された部分である。回動部材６は、基準位置を起点として軸部６１を中心に回動可能に支持されている。前記基準位置は、検知アーム部６２が軸部６１から排出方向Ｄ２の下流側の斜め下方へ延び出た位置に存在するときの位置である。なお、軸部６１の半径方向は、軸方向Ｄ１に交差する方向の一例である。

回動部材６が前記基準位置に存在する状態において、検知アーム部６２は、シート排出口１０１から排出されるシート９の進行経路に交差している。従って、検知アーム部６２は、シート排出口１０１から排出されるシート９と接触し、シート９から圧力を受ける。

回動部材６は、さらに外側アーム部６３を有する。外側アーム部６３は、検知センサー７によって検知される被検知部６３０を含む。外側アーム部６３は、軸方向Ｄ１におけるシート排出口１０１よりも外側の位置において軸部６１から延びて形成された部分である。

軸部６１、検知アーム部６２および外側アーム部６３は一体に形成されている。従って、検知アーム部６２が回動すれば、軸部６１が回転し、外側アーム部６３が回動する。シート９がシート排出口１０１から排出されるときに、回動部材６は、シート９から受ける力によって回動する。

外側アーム部６３は、回動部材６が前記基準位置に存在する状態において、軸部６１から排出方向Ｄ２の上流側の斜め下方へ延び出た位置に存在する。従って、検知アーム部６２の自重によって軸部６１に加わる第１トルクと、外側アーム部６３の自重によって軸部６１に加わる第２トルクとは、反対方向のトルクである。なお、前記第２トルクは前記第１トルク以下である。

例えば、前記第１トルクの大きさと前記第２トルクの大きさとが同じであれば、回動部材６は、シート９の先端と接触したときに、シート９にダメージを与えることなく円滑に回動する。即ち、外側アーム部６３の重みによるトルクと検知アーム部６２の重みによるトルクとが均衡するにより、回動部材６のモーメントが小さくなる。

検知センサー７は、回動部材６が前記基準位置から予め定められた許容範囲を超えて回動したことを検知するセンサーである。前記許容範囲は、検知アーム部６２が、回動部材６が前記基準位置に位置するときの下限位置から予め定められた満杯検知位置まで回動する範囲である。前記満杯検知位置は、検知アーム部６２が排出トレイ１０２上に満杯レベルまで堆積したシート９によって持ち上げられたときの位置である。本実施形態において、検知センサー７は、外側アーム部６３の被検知部６３０を検知する。

本実施形態において、検知センサー７は、ＰＩ（Photo Interrupter）センサーである。検知センサー７は、発光部７１および受光部７２を備える（図４参照）。発光部７１および受光部７２の間に、検知対象が挿入される溝状の検知空間７０が形成されている。

図５に示されるように、制御部８は、検知センサー７の検知結果を入力し、その検知結果に基づいて新たな画像形成のジョブの実行を禁止する制御を実行する。搬送モーター３３は、排出ローラー対３１ｘを含む複数組の搬送ローラー対３１を回転させる駆動源である。前記緊急停止制御については後述する。

図５に示されるように、制御部８は、データ記憶部８００と接続されている。データ記憶部８００は、制御部８が参照する各種情報を記憶する不揮発性の記憶部である。また、データ記憶部８００は、制御部８による各種情報の読み書きが可能な記憶部でもある。

例えば、制御部８が、予めデータ記憶部８００に記憶されたプログラムを実行するＭＰＵ（Micro Processor Unit）およびＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えることが考えられる。前記ＲＡＭは、前記ＭＰＵに実行させるためのプログラムを一時記憶する揮発性の主記憶部である。

図３，４に示されるように、被検知部６３０は、外側アーム部６３の先端側の部分において軸方向Ｄ１に沿って張り出した板状に形成されている。回動部材６が前記基準位置に存在するときに、被検知部６３０は、検知センサー７の検知空間７０に挿入されている。被検知部６３０は、前記ＰＩセンサーの検知空間７０において、前記ＰＩセンサーが出力する光を遮る遮光部である。図４において、前記基準位置に存在するときの回動部材６が仮想線で示されている。

被検知部６３０は、回動部材６が前記許容範囲を超えて回動することによって検知センサー７が出力する光を遮る位置および前記光を遮らない位置の一方から他方へ変位する遮光部の一例である。

図４に示される例では、回動部材６が前記許容範囲に存在するときに、被検知部６０３は検知センサー７が出力する光を遮り、回動部材６が前記許容範囲を超える位置まで回動することにより、被検知部６０３は検知センサー７が出力する光を遮らない位置へ変位する。

なお、検知センサー７がＰＲ（Photo Reflector）センサーである場合、被検知部６３０は、前記ＰＲセンサーが出力する光を反射する反射部である。

図４に示されるように、シート９が、排出トレイ１０２上に前記満杯検知レベルを超えるレベルまで堆積すると、検知アーム部６２が、排出トレイ１０２上のシート９により、前記許容範囲を超えて回動した位置まで持ち上げられる。

回動部材６が前記基準位置から前記許容範囲を超えて回動すると、外側アーム部６３の被検知部６３０が、検知センサー７の検知空間７０の外へ移動する。従って、制御部８は、検知センサー７の検知結果に基づいて、シート９が排出トレイ１０２上に前記満杯検知レベルを超えるレベルまで堆積したか否かを判定することができる。

具体的には、制御部８は、検知センサー７が被検知部６３０を検知しない状態が、予め設定された許容時間を超えて継続した場合に、排出トレイ１０２が過堆積状態であると判定する。前記過堆積状態は、シート９が排出トレイ１０２上に前記満杯検知レベルを超えるレベルまで堆積した状態である。

回動部材６がシート９の排出ごとに回動するため、検知センサー７は、シート９の排出ごとに一時的に被検知部６３０を検知しない状態へ変化する。制御部８は、検知センサー７の検知結果の継続状態を判定することにより、検知センサー７の検知結果の一時的な変化とシート９の前記過堆積状態とを区別する。

制御部８は、検知センサー７の検知結果により、排出トレイ１０２が前記過堆積状態であると判定すると、搬送モーター３３を停止させる。これにより、排出ローラー対３１ｘを含む複数組の搬送ローラー対３１が停止する。

さらに、制御部８は、排出トレイ１０２が前記過堆積状態であると判定すると、排出トレイ１０２からシート９を取り出すことを促す通知を操作表示部８０の表示部に出力する。また、制御部８は、排出トレイ１０２が前記過堆積状態であると判定している状況下において、停止している搬送モーター３３の作動を禁止する。

ところで、従来の画像形成装置は、排出されるシート９の一部を凸状に変形させるコルゲーション部を備える場合がある。前記コルゲーション部は、排出方向Ｄ２から見て隣り合う排出ローラー対３１ｘの間の位置において、シート９の搬送路へ突出して形成されている。

従来の画像形成装置において、前記コルゲーション部は、排出ローラー対３１ｘに対し排出方向Ｄ２の上流側の近傍の位置で、シート９の片面に接触する。これにより、シート排出口１０１から排出されるシート９は、複数の排出ローラー対３１ｘの間の位置において排出方向Ｄ２から見て一方の面側へ凸状に変形し、波打った状態で排出される。

前記コルゲーション部が設けられることにより、シート９が波打った状態に変形し、一時的にシート９の剛性が高まる。そして、シート９が、シート排出口１０１から排出方向Ｄ２に沿って極力まっすぐに、即ち、排出ローラー対３１ｘから下方へ垂れ下がらずに排出される。その結果、シート９が、円滑に排出トレイ１０２上へ排出される。

前記コルゲーション部が、排出ローラー対３１ｘに対し排出方向Ｄ２の上流側の位置に設けられる場合、前記コルゲーション部が、排出ローラー対３１ｘのニップに到達する前のシート９に接触する。この場合、排出ローラー対３１ｘによって搬送されるシート９にシワおよび筋などの不良が生じやすい。

また、前記画像形成装置が前記満杯検知機構を備える場合、排出ローラー対３１ｘに対し排出方向Ｄ２の下流側の位置において、前記コルゲーション部を設けるスペースを確保することが難しい場合がある。

一方、図２，３などに示されるように、画像形成装置１０において、満杯検知機構５が、排出中のシート９の一部を凸状に変形させるコルゲーション部６２０を実現する。

本実施形態において、回動部材６は、軸方向Ｄ１において間隔を空けて形成された複数の検知アーム部６２を有する。また、複数の検知アーム部６２のうちの少なくとも１つは、コルゲーション部６２０を有する特定検知アーム部６２ｘである。

図７に示されるように、特定検知アーム部６２ｘは、軸方向Ｄ１における２組の排出ローラー対３１ｘの間の位置に形成されている。図２，３，６などに示されるように、特定検知アーム部６２ｘにおける軸部６１寄りの部分に、コルゲーション部６２０が形成されている。

コルゲーション部６２０は、シート排出口１０１側へ突出した部分である。即ち、コルゲーション部６２０は、特定検知アーム部６２ｘの根本寄りの部分において排出方向Ｄ２の上流側の斜め下方へ突出している。

図６，７に示されるように、コルゲーション部６２０は、シート排出口１０１から排出されるシート９の上面に接触する。即ち、コルゲーション部６２０は、シート排出口１０１から排出されるシート９の進行経路に交差する位置まで突出している。

そして、図７に示されるように、シート９がシート排出口１０１から排出されるときに、回動部材６は、シート９が検知アーム部６２を押す力により、前記基準位置から予め定められた制限位置まで回動する。図６は、回動部材６が前記制限位置に位置する状態を示す。図６に示されるように、検知アーム部６２は、シート９から受ける力によって排出方向Ｄ２下流側の上方へ押し上げられる。

回動部材６は、前記基準位置から前記制限位置まで回動すると、回動を制限する外力を受ける。即ち、前記制限位置は、回動部材６がその回動を制限する外力を受ける位置である。前記制限位置は、回動部材６が前記基準位置から前記許容範囲を超えて回動したときの位置である。

図２，６に示されるように、満杯検知機構５は、回動部材６が前記基準位置から前記制限位置まで回動したときに、回動部材６に弾性力を加える弾性部材５２を備える。弾性部材５２は、検知アーム部６２の回動方向の上方に固定されている。

弾性部材５２は、本体部１の一部または本体部１に固定された部分である固定部５３に固定されている。固定部５３は、本体部１のフレームなどである。

回動部材６は、前記基準位置から前記制限位置に至るまでの範囲内で回動するときには、弾性部材５２からの弾性力を受けずに回動する。

そして、回動部材６が前記制限位置に達したときに、検知アーム部６２が弾性部材５２に接触する。これにより、回動部材６は、弾性部材５２から受ける弾性力により、前記制限位置を超える回動が制限される。

即ち、弾性部材５２は、シート９が検知アーム部６２を押す力に抗する弾性力を回動部材６に加え、検知アーム部６２の上方への回動を制限する。弾性部材５２は、回動部材６が前記許容範囲を超えて回動して検知アーム部６２が一定の高さ、即ち、前記制限位置の高さに至った場合に、回動部材６に前記弾性力を加える。

図６に示される例では、弾性部材５２は、回動部材６が前記制限位置に達したときに、検知アーム部６２に接触して弾性変形する。例えば、弾性部材５２が、いわゆるスポンジゴムなどの発泡部材であることが考えられる。なお、弾性部材５２が、外側アーム部６３に接触して弾性変形することも考えられる。

また、弾性部材５２が、弦巻バネなどのバネであることも考えられる。この場合、前記弦巻バネの２つの作用部の一方が固定部５３に固定され、他方の前記作用部が、前記制限位置に達した回動部材６に接触する。これにより、前記バネが弾性変形し、弾性力が回動部材６に加わる。

回動部材６が前記制限位置に位置する状態で、シート９は、コルゲーション部６２０の作用により、その下面側において排出方向Ｄ２に沿う稜線を形成する凸状に変形する。換言すれば、シート９は、コルゲーション部６２０の作用により、波打った状態に変形する。これにより、一時的にシート９の剛性が高まる。

コルゲーション部６２０の作用により、シート９が、シート排出口１０１から排出方向Ｄ２に沿って極力まっすぐに、即ち、排出ローラー対３１ｘから下方へ垂れ下がらずに排出される。その結果、シート９が、円滑に排出トレイ１０２上へ排出される。

コルゲーション部６２０は、排出ローラー対３１ｘに対し排出方向Ｄ２の下流側の近傍の位置で、シート９の上面に接触する。この場合、シート９を変形させる突出部が排出ローラー対３１ｘに対し排出方向Ｄ２の上流側の位置に設けられる場合に比べ、シート９にシワおよび筋などの不良が生じにくい。

また、弾性部材５２の緩衝作用により、コルゲーション部６２０が、シート９の特性に応じた適度な深さの凹部を形成する。

厚紙などの腰の強いシート９にコルゲーション部６２０が深く食い込むと、シート９が損傷するおそれがある。そのため、腰の強いシート９においては、コルゲーション部６２０によって比較的浅い凹部が形成されることが望ましい。

一方、薄紙などの腰の弱いシート９においては、コルゲーション部６２０によって比較的深い凹部が形成されることが望ましい。

満杯検知機構５において、検知アーム部６２が腰の強いシート９により押し上げられ、これにより回動部材６が前記制限位置に達した場合、弾性部材５２の変形によって検知アーム部６２が若干上方へ退避する。これにより、コルゲーション部６２０が、シート９に対して比較的浅い凹部を形成する。

一方、検知アーム部６２が薄紙等の腰の弱いシート９により押し上げられた場合、弾性部材５２はほとんど変形せず、検知アーム部６２が上方へ退避しない。そのため、コルゲーション部６２０が、シート９に対して深い凹部を形成する。弾性部材５２の緩衝作用は、厚みおよび腰の強さなどのシート９の特性によってシート９の排出経路にばらつきが生じる場合に好適である。また、弾性部材５２が前記発泡部材であれば、より低コストで前記緩衝作用を実現できる。

［第２実施形態］
次に、図８を参照しつつ、第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａの満杯検知機構５Ａについて説明する。満杯検知機構５Ａは、満杯検知機構５の応用例である。満杯検知機構５Ａは、画像形成装置１０の満杯検知機構５と比較して、排出ローラー対３１ｘの数および特定検知アーム部６２ｘの数が異なる。

満杯検知機構５Ａは、前記シート検知装置の一例である。また、複数組の搬送ローラー対３１および満杯検知機構５Ａが、前記シート排出装置の一例である。

図８において、図１〜７に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、画像形成装置１０Ａの満杯検知機構５Ａにおける画像形成装置１０の満杯検知機構５と異なる点について説明する。

画像形成装置１０Ａは、軸方向Ｄ１において間隔を空けて設けられた４組の排出ローラー対３１ｘを備える。そして、満杯検知機構５Ａは、回動部材６Ａを備える。回動部材６Ａは、軸部６１と、３つの検知アーム部６２とを有する。なお、図８に示されていないが、回動部材６Ａは外側アーム部６３も有している。

本実施形態において、３つの検知アーム部６２の全てが特定検知アーム部６２ｘである。３つの特定検知アーム部６２ｘは、軸方向Ｄ１における４組の排出ローラー対３１ｘの間の位置に形成されている。

従って、シート９がシート排出口１０１から排出されるときに、３つのコルゲーション部６２０は、シート９における３箇所の接触部分を下面側へ凸状に変形させる。

画像形成装置１０Ａが採用される場合も、画像形成装置１０が採用される場合と同様の効果が得られる。

［第３実施形態］
次に、図９を参照しつつ、第３実施形態に係る画像形成装置１０Ｂの満杯検知機構５Ｂについて説明する。満杯検知機構５Ｂは、画像形成装置１０の満杯検知機構５と比較して、弾性部材５２の代わりにバネ５２Ｂを備える。バネ５２Ｂは引っ張りコイルバネである。なお、バネ５２Ｂは弾性部材の一例である。

満杯検知機構５Ｂは、前記シート検知装置の一例である。また、複数組の搬送ローラー対３１および満杯検知機構５Ｂが、前記シート排出装置の一例である。

図９において、図１〜７に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、画像形成装置１０Ｂの満杯検知機構５Ｂにおける画像形成装置１０の満杯検知機構５と異なる点について説明する。

満杯検知機構５Ｂにおいて、バネ５２Ｂの第１作用部５２１は、固定部５３に連結されている。前述したように、固定部５３は、本体部１の一部または本体部１に固定された部分である。バネ５２Ｂの第２作用部５２２は、回動部材６の回動位置が前記制限位置に達したときに回動部材６の一部に引っ掛かる。

図９に示される例では、バネ５２Ｂの第２作用部５２２は、縦長のリング状に形成されており、外側アーム部６３に形成された被係合部６３１に連結されている。なお、前述したように、外側アーム部６３は被検知部６３０を有する。検知センサー７が前記ＰＩセンサーである場合、被検知部６３０は前記ＰＩセンサーが出力する光を遮る遮光部である。

第２作用部５２２は、回動部材６が前記基準位置から前記制限位置に達するまでは、バネ５２Ｂの伸張方向において被係合部６３１に引っ掛からない。一方、回動部材６の回動位置が前記制限位置に達したときに、第２作用部５２２は、バネ５２Ｂの伸張方向において被係合部６３１に引っ掛かる。これにより、バネ５２Ｂは、回動部材６に対して前記基準位置側へ戻す方向の弾性力を加える。

画像形成装置１０Ａが採用される場合も、画像形成装置１０が採用される場合と同様の効果が得られる。また、バネ５２Ｂが緩衝用の弾性部材として採用されれば、前記緩衝作用を実現する機構の耐久性および安定性を高めることができる。

[応用例]
以上に示された画像形成装置１０，１０Ａ，１０Ｂにおいて、検知センサー７が、回動部材６が前記許容範囲を超えて回動したときに被検知部６３０を検知する位置に設けられることも考えられる。この場合、制御部８は、検知センサー７が被検知部６３０を検知する状態が、前記許容時間を超えて継続した場合に、シート９の前記過堆積状態であると判定する。

また、検知センサー７が、反射型光センサーまたは接触式のリミットスイッチなどの他のセンサーであることも考えられる。

なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。

１ ：本体部
１ｘ ：スキャナー
２ ：シート供給部
３ ：シート搬送部
４ ：作像部
５，５Ａ，５Ｂ：満杯検知機構
６，６Ａ：回動部材
７ ：検知センサー（センサー）
８ ：制御部
９ ：シート
１０，１０Ａ，１０Ｂ：画像形成装置
２１ ：シートカセット
２２ ：シート送出部
３１ ：搬送ローラー対
３１ｘ ：排出ローラー対
３３ ：搬送モーター
３４ ：モーター駆動回路
４０ ：光走査部
４１ ：感光体
４２ ：帯電装置
４３ ：現像装置
４５ ：一次転写装置
４７ ：一次クリーニング装置
４８ ：中間転写ベルト
４９ ：定着装置
５１ ：軸受部
５２ ：弾性部材
５２Ｂ ：バネ（弾性部材）
５３ ：固定部
６１ ：軸部
６２ ：検知アーム部
６２ｘ ：特定検知アーム部（検知アーム部）
６３ ：バランスアーム部
７０ ：検知センサーの検知空間
７１ ：発光部
７２ ：受光部
８０ ：操作表示部
１０１ ：シート排出口
１０２ ：排出トレイ
３０１ ：第１搬送路
３０２ ：第２搬送路
３１１ ：駆動ローラー
３１２ ：従動ローラー
３１３ ：バネ
４８１ ：二次転写装置
４８２ ：二次クリーニング装置
５２１ ：第１作用部
５２２ ：第２作用部
６２０ ：コルゲーション部
６３０ ：被検知部
６３１ ：被係合部
８００ ：データ記憶部
Ｄ１ ：軸方向
Ｄ２ ：排出方向

Claims (6)

1. それぞれ回転軸によって回転可能に支持され、前記回転軸に沿う軸方向に間隔を空けて並び、それぞれシートを挟んで回転することによって前記シートをシート排出口から前記軸方向に交差する排出方向へ向けて排出する複数組の排出ローラー対と、
   前記シート排出口から排出された前記シートが排出トレイ上に一定レベル以上堆積したことを検知するシート検知装置と、を備え、
   前記シート検知装置は、
   前記シート排出口の上方において前記軸方向に沿って形成された軸部および前記軸部から前記軸方向に交差する方向の外側へ延びて形成された検知アーム部を有し、基準位置を起点として前記軸部を中心に回動可能に支持された回動部材と、
   前記回動部材が前記基準位置から予め定められた許容範囲を超えて回動したことを検知するセンサーと、を備え、
   前記検知アーム部は、前記排出方向から見て隣り合う前記排出ローラー対の間の位置に形成され、前記排出トレイ上に堆積した前記シートの上面と接触することによって上方へ回動し、
   前記検知アーム部における前記軸部寄りの部分に、前記シート排出口側へ突出し、前記シート排出口から排出される前記シートの上面に接触するコルゲーション部が形成され、
   前記シートが前記シート排出口から排出されるときに、前記回動部材は、前記シートが前記検知アーム部を押す力により回動し、前記コルゲーション部は、前記シートにおける接触部分を下面側へ凸状に変形させる、シート排出装置。
2. 前記回動部材が前記許容範囲を超えて回動して前記検知アーム部が一定の高さに至った場合に、前記シートが前記検知アーム部を押す力に抗する弾性力を前記回動部材に加え、前記検知アーム部の上方への回動を制限する弾性部材を備える、請求項１に記載のシート排出装置。
3. 前記弾性部材は、前記検知アームの回動方向の上方に固定され、前記検知アーム部に接触することにより弾性変形する部材である、請求項２に記載のシート排出装置。
4. 前記弾性部材は、一端が前記回動部材に連結され、他端が固定され、前記回動部材の回動により伸縮するバネである、請求項２に記載のシート排出装置。
5. 前記センサーがフォトインタラプターセンサーであり、
   前記回動部材に、前記回動部材が前記許容範囲を超えて回動することによって前記フォトインタラプターセンサーが出力する光を遮る位置および前記光を遮らない位置の一方から他方へ変位する遮光部が形成されている、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のシート排出装置。
6. シートに画像を形成する画像形成部と、
   画像形成後の前記シートを排出トレイ上に排出する請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のシート排出装置と、を備える画像形成装置。

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