JP2017069512A - 放熱フィンの目詰まりを検知する機能を有する冷却装置 - Google Patents

Abstract

【課題】発熱体の温度を監視することなく、短時間でかつ正確に目詰まりを検出できる冷却装置を提供する。【解決手段】冷却装置１０は、隣接する放熱フィン部１１ａ間の隙間に設置されていて各放熱フィン部１１ａと電気的に絶縁された電極部１３と、放熱構造体１１と電極部１３との間に電圧を印加する電源部１４とを備える。さらに、冷却装置１０は、放熱構造体１１と電極部１３との間の絶縁抵抗の値を算出する絶縁抵抗検出部１８と、絶縁抵抗検出部１８により算出された絶縁抵抗値を所定の閾値と比較する比較部１９とを備え、算出された絶縁抵抗値と前記所定の閾値とを比較した結果、算出された絶縁抵抗値が前記所定の閾値よりも低い場合には、放熱フィン部１１ａに目詰まりが発生したと判定するようになされている。【選択図】図１

Description

本発明は、冷却ファンと放熱フィンとを備えた冷却装置であって、放熱フィンの目詰まりを検知する機能を有する冷却装置に関する。

複数の放熱フィンを一定間隔で発熱体に順次配置し、放熱フィン間の隙間を流れる風を冷却ファンにより発生させて発熱体を冷却する冷却装置が従前より知られている。このような従来の冷却装置においては、温度センサにより発熱体の温度を監視し、発熱体の温度が所定値を超えた場合に放熱フィンに目詰まりが発生したと判定する機能を備えるものがある。

この種の目詰まり判定機能を備えた冷却装置は特許文献１および特許文献２などに開示されている。

図４は、特許文献１に開示された従来の冷却装置（以下、従来例１の冷却装置と呼ぶ。）を模式的に示した図である。

従来例１の冷却装置においては、図４に示されるように、防塵フィルタ１０１と発熱体１０２と冷却ファン１０３とが、冷却ファン１０３により発生される風の流れ方向Ａに沿って順次配置されている。そして、防塵フィルタ１０１に対して風の流れ方向Ａの上流側に第一温度センサ１０４が設置され、防塵フィルタ１０１に対して風の流れ方向Ａの下流側に第二温度センサ１０５が設置されている。

図５Ａ〜図５Ｃは、それぞれ、前述した第一温度センサ１０４と第二温度センサ１０５の各々から検出される温度の経時変化を示した図である。さらに、図５Ａ〜図５Ｃの各々において、符号Ｂが付された曲線が第一温度センサ１０４の検出温度の経時変化を示しており、符号Ｃが付された曲線が第二温度センサ１０５の検出温度の経時変化を示している。特に、図５Ａは、防塵フィルタ１０１に目詰まりが発生していない場合の各温度センサ１０４、１０５の検出温度の経時変化を示し、図５Ｂは、防塵フィルタ１０１に目詰まりが発生している場合の各温度センサ１０４、１０５の検出温度の経時変化を示している。

防塵フィルタ１０１に目詰まりが発生していない場合には、図５Ａに示されるように、第一温度センサ１０４と第二温度センサ１０５の各々の検出温度はともに、予め定められた温度閾値Ｓを超えない。しかし、防塵フィルタ１０１に目詰まりが発生した場合には、図５Ｂに示されるように、第二温度センサ１０５の検出温度は、前述の温度閾値Ｓを超えるようになる。このことにより、従来例１の冷却装置は、第二温度センサ１０５の検出温度が前述の温度閾値Ｓを超えた時に防塵フィルタ１０１に目詰まりが発生したと判定するようにしている。

また、図６は、特許文献２に開示された従来の冷却装置（以下、従来例２の冷却装置と呼ぶ。）を模式的に示した図である。但し、図６においては、前述の従来例１の冷却装置と同じ構成要素には同一の符号が付されている。

図６に示されるように、従来例２の冷却装置においても、防塵フィルタ１０１と発熱体１０２と冷却ファン１０３とが、冷却ファン１０３により発生される風の流れ方向Ａに沿って順次配置されている。そして、図６に示されるように、発熱体１０２の周辺温度を検出する温度センサ１０６が発熱体１０２の近傍に設置されている。

さらに、従来例２の冷却装置は、図６に示されるように、温度検出部１０７とファン回転数制御部１０８と目詰まり判定部１０９とを具備する。

そして、温度検出部１０７は、温度センサ１０６の検出温度の経時変化を監視する。ファン回転数制御部１０８は、温度センサ１０６により検出された発熱体１０２の周辺温度に応じて冷却ファン１０３の回転数を増加しつつ、冷却ファン１０３の回転数を監視する。目詰まり判定部１０９は、監視された冷却ファン１０３の回転数が基準値を超えた場合に防塵フィルタ１０１に目詰まりが発生したと判定するようにしている。

特開２０１４−１６５４２１号公報 特開２０１４−０９８５２３号公報

しかしながら、前述した従来例１の冷却装置においては、防塵フィルタ１０１の目詰まりが発生していなくても発熱体１０２の負荷が増加して発熱体１０２が発熱した場合には、図５Ｃに示されるように、第二温度センサ１０５の検出温度が所定の温度閾値Ｓを超えてしまうことがある。この場合、防塵フィルタ１０１に目詰まりが発生したと誤って判定されてしまう。そのため、前述した従来例１の冷却装置においては、防塵フィルタ１０１の目詰まりを正確に検出することができないという問題点がある。

この問題点は、前述した従来例２の冷却装置にも起りうる。すなわち、前述した従来例２の冷却装置においては、防塵フィルタ１０１に目詰まりが発生していなくても発熱体１０２の負荷が増加して発熱体１０２が発熱した場合には、発熱体１０２の周辺温度に応じて冷却ファン１０３の回転数が基準値を超えてしまうことがある。この場合、防塵フィルタ１０１に目詰まりが発生したと誤って判定されてしまう。そのため、前述した従来例２の冷却装置においても、防塵フィルタ１０１の目詰まりを正確に検出することができないという問題点がある。

また、冷却性能に応じて冷却装置の熱時定数が大きくなるほど単位時間当たりの温度変化は小さくなる。したがって、上述した従来例１や従来例２の冷却装置においては、発熱体１０２の温度を長時間に亘って監視しなければフィルタ１０１の目詰まりを正確に検出できない場合がある。

そこで本発明は、上述したような問題点に鑑み、発熱体の温度を監視することなく、正確にかつ短時間に目詰まりを検出できる冷却装置を提供することを目的とする。

本発明の第一態様によれば、発熱体に配置されるべき複数の放熱フィン部を有する放熱構造体と、各放熱フィン部間の隙間を流れる風を発生させる冷却ファンと、その隙間に設置されていて放熱フィン部と電気的に絶縁された電極部と、放熱構造体と電極部との間に電圧を印加する電源部と、放熱構造体と電極部との間に印加されている電圧値を検出する電圧検出部と、少なくとも電源部と電極部と放熱構造体とを順次電気的に接続してなる回路を流れる電流値を検出する電流検出部と、電圧検出部及び電流検出部の検出結果に基づいて放熱構造体と電極部との間の絶縁抵抗の値を算出する絶縁抵抗検出部と、絶縁抵抗検出部により算出された絶縁抵抗値を所定の閾値と比較する比較部と、を備えた冷却装置であって、
比較部において絶縁抵抗検出部により算出された絶縁抵抗値と前記所定の閾値とを比較した結果、算出された絶縁抵抗値が前記所定の閾値よりも低い場合には、放熱フィン部に目詰まりが発生したと判定するようにした、冷却装置が提供される。

本発明の第二態様によれば、上記の第一態様の冷却装置であって、前記所定の閾値を設定する設定部をさらに備え、設定部に設定された前記所定の閾値を書換えられるようにした、冷却装置が提供される。

本発明によれば、発熱体や放熱構造体の温度に基づいて目詰まりの発生を判定するのではなく、放熱構造体と電極部との間の絶縁抵抗の低下によって目詰まりの発生を判定するので、目詰まりの検出が正確にかつ短時間に行える。つまり、本発明によれば、前述した従来例１や従来例２の冷却装置のように、目詰まりが発生していなくても発熱体の負荷が増加して発熱体が発熱した場合に目詰まりが発生したと誤って判定してしまうといった問題は生じない。また、放熱構造体の熱時定数を考慮して放熱構造体の温度を長時間に亘って監視する必要も無い。

添付図面に示される本発明の典型的な実施形態の詳細な説明から、本発明のこれらの目的、特徴および利点ならびに他の目的、特徴および利点がさらに明確になるであろう。

本発明の一実施形態の冷却装置の構成を示したブロック図である。 図１に示された電極部を拡大して示した斜視図であって、目詰まりを検出する状況を説明する図である。 図１に示された電極部を拡大して示した斜視図であって、電極部の形状的特徴を説明する図である。 特許文献１に開示された従来の冷却装置を模式的に示した図である。 防塵フィルタに目詰まりが発生していない場合における温度センサの検出温度の経時変化を示した図である。 防塵フィルタに目詰まりが発生している場合における温度センサの検出温度の経時変化を示した図である。 防塵フィルタに目詰まりが発生していなくても発熱体の負荷が増加して発熱体が発熱した場合における温度センサの検出温度の経時変化を示した図である。 特許文献２に開示された従来の冷却装置を模式的に示した図である。

次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。以下の図面において、同じ部材には同じ参照符号が付けられている。そして、異なる図面において同じ参照符号が付されたものは同じ機能を有する構成要素であることを意味するものとする。また、理解を容易にするために、これらの図面は縮尺を適宜変更している。

図１は、本発明の一実施形態の冷却装置の構成を示したブロック図である。
図１に示されるように、本実施形態の冷却装置１０は、発熱体（図示せず）上に配置されるべき複数の放熱フィン部１１ａを有する放熱構造体１１と、各放熱フィン部１１ａ間の隙間を流れる風を発生させる冷却ファン１２とを備える。冷却ファン１２は例えばファンモータである。

本実施形態の冷却装置１０においては、冷却ファン１２を作動することにより、図１に示される矢印Ｄの方向の風が各放熱フィン部１１ａ間の隙間を流れる。それにより、発熱体（図示せず）の熱が各放熱フィン部１１ａに伝達されつつ、各放熱フィン部１１ａが風により冷却されるようにしている。

さらに、図１に示されるように、冷却装置１０は、隣接する放熱フィン部１１ａ間の隙間に設置されていて各放熱フィン部１１ａと電気的に絶縁された電極部１３と、放熱構造体１１と電極部１３との間に電圧を印加する電源部１４とを備える。

さらに、冷却装置１０は、前述の電源部１４による電圧印加をオンオフ制御するスイッチ部１５と、放熱構造体１１と電極部１３との間に印加されている電圧の値を検出する電圧検出部１６と、電源部１４とスイッチ部１５と電極部１３と放熱構造体１１とを順次電気的に接続してなる回路を流れる電流の値を検出する電流検出部１７と、を備える。

さらに、冷却装置１０は、電圧検出部１６及び電流検出部１７の検出結果に基づいて放熱構造体１１と電極部１３との間の絶縁抵抗の値を算出する絶縁抵抗検出部１８と、絶縁抵抗検出部１８により算出された絶縁抵抗値を所定の閾値と比較する比較部１９と、当該所定の閾値を設定する設定部２０と、を備える。

そして、比較部１９において、絶縁抵抗検出部１８により算出された絶縁抵抗値と所定の閾値とを比較した結果、算出された絶縁抵抗値が所定の閾値よりも低い場合には、比較部１９は、放熱フィン部１１ａに目詰まりが発生したと判定するようにしている。

なお、前述した設定部２０において、所定の閾値としての絶縁抵抗値が書換えられることが好ましい。

図２は、図１に示された電極部１３を拡大して示した斜視図であって、目詰まりを検出する状況を説明する図である。図３は、図１に示された電極部１３を拡大して示した斜視図であって、電極部１３の形状的特徴を説明する図である。

前述した電極部１３は、図２に示されるように、球状の電極２１と、放熱構造体１１に対して電極２１を支持する支持部材２２とを備える。具体的には、支持部材２２は放熱構造体１１の水平面１１ｂから突出するように延びている。そして、電極２１が放熱フィン部１１ａから離れて空中に位置するように、電極２１は支持部材２２の先端部に支持されている。

さらに、前述の電極２１は、支持部材２２を介して電源部１４の高圧側（図１参照）と電気的に接続される。また、放熱フィン部１１ａを有する放熱構造体１１は、電源部１４の接地側（図１参照）と電気的に接続される。さらに、放熱構造体１１と支持部材２２とはそれぞれ導電性を有するものの、支持部材２２の表面は絶縁材２４によって覆われている。それにより、電極２１と放熱構造体１１との間にのみ電圧が印加されるようにしている。

図１および図２によれば、スイッチ部１５をオン状態にすると、電極部１３の電極２１と、放熱フィン部１１ａを有する放熱構造体１１との間に電源部１４より電圧が印加される。それから、絶縁抵抗検出部１８は、電圧検出部１６により検出された電圧値と、電流検出部１７により検出された電流値とから、放熱構造体１１と電極２１との間の絶縁抵抗（＝電圧値／電流値）を計算する。このとき、放熱フィン部１１ａ間の隙間が目詰まりを起こしていない場合には、放熱構造体１１と電極２１との間隙には何も介在しないので、放熱構造体１１と電極２１との間の絶縁抵抗は非常に高い値、例えば数１００ＭΩ になる。

ところが、図２に示されるように放熱構造体１１と電極２１との間隙に空気中の粉塵や金属くず、切削液、水、などといった不純物２３が入りこむと、放熱構造体１１と電極２１との間の絶縁抵抗の値は例えば数ｋΩに低下する。

以上の事から、本実施形態の冷却装置１０においては、放熱構造体１１と電極２１との間の絶縁抵抗の値が所定の閾値より低くなった場合には、放熱フィン部１１ａ間の隙間に目詰まりが発生したと判定するようにしている。

このような目詰まりの判定方法は、発熱体や放熱構造体１１の温度に基づいて目詰まりの発生を判定する方法ではないので、目詰まりの検出が正確にかつ短時間に行える。つまり、本実施形態によれば、前述した従来例１や従来例２の冷却装置のように、目詰まりが発生していなくても発熱体の負荷が増加して発熱体が発熱した場合に目詰まりが発生したと誤って判定してしまうといった問題は生じない。また、放熱構造体１１の熱時定数を考慮して放熱構造体１１の温度を長時間に亘って監視する必要も無い。

なお、本実施形態においては、図３に示されるように切削液や水などの液体２５が放熱構造体１１の水平面１１ｂに付着しただけで目詰まりが発生していない場合がある。この場合に液体２５の存在によって放熱構造体１１と電極２１との間の絶縁抵抗の値が所定の閾値より低くなると、目詰まりが発生したと誤判定してしまう。これを防止するため、図２および図３に示されるように、放熱構造体１１の水平面１１ｂから突出した支持部材２２によって電極２１を空中に配置し、支持部材２２の表面を絶縁材２４により覆うようにしている。

さらに、前述のような誤判定をより確実に防止するため、前述の絶縁材２４を支持部材２２の表面だけでなく、図２や図３に示されるように放熱構造体１１の水平面１１ｂにおける支持部材２２の周辺部にも広く覆うことが好ましい。

また、上述した実施形態においては、放熱構造体１１は導電性を有する材料からなるものとしている。しかし、放熱構造体１１が導電性を有さない材料から作られていてもよい。この場合は、放熱構造体１１の表面に追加電極を設け、この追加電極と前述の電極２１との間の絶縁抵抗を検出することが好ましい。

また、図１に示された実施形態においては、一つの電極部１３のみが放熱フィン部１１ａ間の隙間に設置されている。しかし、本発明においては、電極部１３の数は一つに限定されず、二つ以上の電極部１３が備えられていてもよい。例えば、放熱構造体１１において目詰まりを引起こしやすい箇所の近傍に複数の電極部１３が集中的に配置されていてもよい。また、電極部１３の電極２１の形状はどのようなものでもよく、例えば、板状や棒状のような形状でもよい。

また、放熱構造体１１と電極部１３との間の絶縁抵抗の低下を判定するのに用いられる所定の閾値については、複数の閾値が設けられていることが好ましい。例えば、前述の所定の閾値として第一閾値とこれよりも低い第二閾値とを設定部２０に記憶させておく。そして、絶縁抵抗検出部１８により検出された絶縁抵抗値が第一閾値より低下した場合に警告（ワーニング）を発生させ、さらに絶縁抵抗値が第二閾値より低下した場合に警報（アラーム）を発生させることが好ましい。

さらに、放熱構造体１１と電極部１３との間に印加する電源部１４の電圧としては、冷却装置１０を搭載する機器の電源装置に使用されているインバータシステムもしくはコンバータシステム内に在るＤＣリンク部の電圧を利用してもよい。この場合、放熱構造体１１と電極部１３との間の絶縁抵抗を検出する動作がインバータやコンバータの制御に影響しないように、インバータシステムもしくはコンバータシステムが休止している期間中に絶縁抵抗の検出動作を実行するのが好ましい。

また、複数の冷却装置１０が機器に搭載されている場合には、各々の冷却装置１０の絶縁抵抗検出部１８により検出された絶縁抵抗値を、通信手段を用いて数値制御装置やタブレット端末へ転送または通知することが好ましい。これにより、どの冷却装置１０が放熱フィン部１１ａの目詰まりを起こしていて放熱構造体１１の清掃もしくは交換が必要であるかが容易に分かるようになる。その結果、冷却装置１０の保守によるダウンタイムを削減することができる。

以上では典型的な実施形態を用いて本発明を説明したが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなしに、上述の実施形態の形状、構造や材料などに変更および種々の他の変更、省略、追加を行うことができるのを理解できるであろう。

１０ 冷却装置
１１ 放熱構造体
１１ａ 放熱フィン部
１１ｂ 水平面
１２ 冷却ファン
１３ 電極部
１４ 電源部
１５ スイッチ部
１６ 電圧検出部
１７ 電流検出部
１８ 絶縁抵抗検出部
１９ 比較部
２０ 設定部
２１ 電極
２２ 支持部材
２３ 不純物
２４ 絶縁材
２５ 液体

Claims (2)

1. 発熱体に配置されるべき複数の放熱フィン部（１１ａ）を有する放熱構造体（１１）と、
   各前記放熱フィン部（１１ａ）間の隙間を流れる風を発生させる冷却ファン（１２）と、
   前記隙間に設置されていて前記放熱フィン部（１１ａ）と電気的に絶縁された電極部（１３）と、
   前記放熱構造体（１１）と前記電極部（１３）との間に電圧を印加する電源部（１４）と、
   前記放熱構造体（１１）と前記電極部（１３）との間に印加されている電圧値を検出する電圧検出部（１６）と、
   少なくとも前記電源部（１４）と前記電極部（１３）と前記放熱構造体（１１）とを順次電気的に接続してなる回路を流れる電流値を検出する電流検出部（１７）と、
   前記電圧検出部（１６）及び前記電流検出部（１７）の検出結果に基づいて前記放熱構造体（１１）と前記電極部（１３）との間の絶縁抵抗の値を算出する絶縁抵抗検出部（１８）と、
   前記絶縁抵抗検出部（１８）により算出された絶縁抵抗値を所定の閾値と比較する比較部（１９）と、
   を備えた冷却装置（１０）であって、
   前記比較部（１９）において前記絶縁抵抗検出部（１８）により算出された絶縁抵抗値と前記所定の閾値とを比較した結果、前記算出された絶縁抵抗値が前記所定の閾値よりも低い場合には、前記放熱フィン部（１１ａ）に目詰まりが発生したと判定するようにした、冷却装置。
2. 前記所定の閾値を設定する設定部（２０）をさらに備え、前記設定部（２０）に設定された前記所定の閾値を書換えられるようにした、請求項１に記載の冷却装置。