JP2017034438A - 音声メッセージ提供装置 - Google Patents

Abstract

【課題】自装置に格納された音声メッセージをより利便性の高い状態で宛先ユーザに対して提供する。
【解決手段】留守電サーバ１０では、音声メッセージに対応した音声データをダウンロードするためのアプリケーションの利用状態を特定する情報をユーザ情報格納部１４に格納しておき、宛先ユーザに対する音声メッセージを音声メッセージ格納部１３格納した際には、ユーザ情報格納部１４に格納された情報を参照して宛先ユーザの通信端末への通知方法を選択した上で、当該通信端末に対して、音声メッセージが格納されたことが通知される。
【選択図】図１

Description

本発明は、音声メッセージ提供装置に関する。

発側の通信端末から送信される音声メッセージを格納して、着側の通信端末に対して提供する所謂留守番電話サービスが知られている。留守番電話サービスでは、音声メッセージを格納したことを通知された受信側の通信端末が、留守番電話サーバに対して音声接続し、留守番電話サーバにおける音声メッセージの再生を要求すると、留守番電話サーバ側で音声メッセージが再生される。従来の留守番電話サービスでは、上記の方法によって、受信側の通信端末において音声メッセージを聞くことができる。

これに対して、近年では、着側の通信端末からの要求に対応して、留守番電サーバで格納された音声メッセージに対応した音声データを提供する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。音声メッセージに対応した音声データを着側の通信端末が取得すると、着側の通信端末において音声データの再生を繰り返し行うことが可能となり、ユーザの利便性が向上する。

特開２０１３−２３９９７５号公報

着側の通信端末において、留守番電話サーバで格納された音声メッセージを音声データとして取得する場合、着側の通信端末では、留守番電話サーバに対して音声接続を行うことなく音声データを取得する。したがって、音声データを取得するために受信側の通信端末において用いられるアプリケーションとは、音声接続に係るアプリケーションとは異なるアプリケーションが用いられることが一般的である。そのため、留守番電話サーバから受信側の通信端末に対して音声メッセージが格納されたことを通知する場合には、受信側の通信端末で使用されるアプリケーションに応じた通知が行われる。

しかしながら、受信側の通信端末で音声データの取得を行うためのアプリケーションを使用しているかを、留守番電話サーバにおいて把握することは困難である。

本発明は上記を鑑みてなされたものであり、自装置に格納された音声メッセージをより利便性の高い状態で宛先ユーザに対して提供することが可能な音声メッセージ提供装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る音声メッセージ提供装置は、自装置に格納された音声メッセージを宛先の通信端末のユーザである宛先ユーザに対して提供する音声メッセージ提供装置であって、前記音声メッセージに対応する音声データをダウンロードするためのアプリケーションの利用状態を特定する情報を、ユーザ毎に保持する利用状態格納手段と、前記宛先ユーザが指定された音声メッセージを格納する音声メッセージ格納手段と、前記利用状態格納手段に格納された前記宛先ユーザに係る前記アプリケーションの利用状態を特定する情報を参照して、前記宛先ユーザへの音声メッセージが前記音声メッセージ格納手段に格納されたことを通知する方法を選択する通知方法選択手段と、前記通知方法選択手段により選択された通知方法により、前記宛先ユーザに対して音声メッセージが格納されたことを通知する通知手段と、前記宛先ユーザに対して前記音声メッセージを格納したことを通知した後に、前記宛先ユーザの通信端末から送信される前記音声メッセージの提供要求に基づいて、前記音声メッセージ格納手段に格納された前記音声メッセージ又は当該音声メッセージに対応する音声データを前記宛先ユーザに対して提供する音声メッセージ提供手段と、を備えることを特徴とする。

上記の音声メッセージ提供装置では、音声メッセージに対応した音声データをダウンロードするためのアプリケーションの利用状態を特定する情報を利用状態格納手段に格納しておき、宛先ユーザに対する音声メッセージを格納した際には、利用状態格納手段に格納された情報を参照して宛先ユーザの通信端末への通知方法を選択した上で、当該通信端末に対して、音声メッセージが格納されたことが通知される。したがって、音声データをダウンロードするためのアプリケーションを利用しているユーザに対しては、音声メッセージに対応した音声データの取得を促す通知を送信することができると共に、音声データをダウンロードするためのアプリケーションを利用していないユーザに対しては異なる方法での音声メッセージの提供が可能となる。このように、音声メッセージ提供装置によれば、自装置に格納された音声メッセージをより利便性の高い状態で宛先ユーザに対して提供することが可能となる。

ここで、前記通知手段は、前記宛先ユーザの通信端末に対して前記音声メッセージを格納したことを通知した後に、当該通信端末からの前記音声メッセージの提供要求を取得していない場合には、前記通知方法選択手段によって選択された前記宛先ユーザへの音声メッセージを格納したことを通知する方法とは異なる方法によって、前記宛先ユーザの通信端末に対して前記音声メッセージを格納したことを再度通知する態様とすることができる。

上記の態様を有することで、仮に利用状態格納手段に格納された情報を参照して選択した宛先ユーザの通信端末３への通知方法では、通信端末に対して適切に通知をすることが出来なかった場合であっても、代替の方法によって通信端末に対して再度通知することができるため、より確実に宛先ユーザの通信端末に対して音声メッセージを格納したことを通知することができる。

また、前記利用状態格納手段は、前記通信端末における前記アプリケーションの利用開始を示す情報の取得を契機として、当該通信端末に係るアプリケーションの利用状態を特定する情報を格納する態様とすることができる。

上記のように、利用状態格納手段に格納される情報を音声メッセージに対応した音声データをダウンロードするためのアプリケーションの利用開始を契機に更新する構成とすることで、当該アプリケーションを一度でも利用していて現在も利用している可能性のあるユーザの通信端末に対して当該アプリケーションを利用した音声データの取得を促すことができる。したがって、音声メッセージをより利便性の高い状態で宛先ユーザに対して提供することが可能となる。

また、前記宛先ユーザの通信端末からの前記音声メッセージの提供要求には、前記音声メッセージ及び前記音声データのどちらの提供を要求するかを特定する情報が含まれ、前記音声メッセージ提供手段は、前記宛先ユーザの通信端末からの前記音声メッセージ及び前記音声データのどちらの提供を要求するかを特定する情報に基づいて、前記音声メッセージ又は前記音声データを前記宛先ユーザに対して提供し、前記利用状態格納手段は、前記音声データ提供手段が前記音声メッセージ及び前記音声データのどちらを前記宛先ユーザに提供したかに基づいて、前記宛先ユーザに係る前記アプリケーションの利用状態を特定する情報を更新する態様とすることができる。

上記の態様を有することで、音声メッセージ提供手段は、宛先ユーザの通信端末からの音声メッセージの提供要求に含まれる音声メッセージ及び音声データのどちらの提供を要求するかを特定する情報に基づいて、音声メッセージ又は音声データが宛先ユーザに対して提供される。また、音声メッセージ及び音声データのどちらを宛先ユーザに提供したかに基づいて、利用状態格納手段における当該宛先ユーザに係るアプリケーションの利用状態を特定する情報が更新される。したがって、利用状態格納手段に格納されたアプリケーションの利用状態を特定する情報をより新しい情報に更新することができ、利用状態格納手段に格納された情報に基づいて、音声メッセージをより利便性の高い状態で宛先ユーザに対して提供することが可能となる。

本発明によれば、自サーバに格納された音声メッセージをより利便性の高い状態で宛先の通信端末に対して提供することが可能な留守番電話サーバが提供される。

実施形態に係る音声メッセージ提供装置を含む通信システムの構成を示す図である。 通信システムの各装置に係るハードウェア構成を示す図である。 通信システムに含まれる音声メッセージ提供装置（留守電サーバ）及びＳＭＳＣの機能ブロック図である。 ユーザ情報格納部に格納されるメッセージダウンロードアプリの利用状態を特定する情報の例を示す図である。 図４に示す利用状態を特定する情報に値が何を指し示すかを説明する図である。 ユーザの使用する着側の通信端末がメッセージダウンロードアプリを利用開始する際の処理を説明するシーケンス図である。 音声メッセージの録音があった場合の留守電サーバにおける音声メッセージの提供処理について説明するフロー図である。 音声メッセージの録音があった場合の音声メッセージの提供処理について説明するシーケンス図である。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態を詳細に説明する。なお、図面の説明においては同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

図１は、本発明の一実施形態に係る音声メッセージ提供装置を含む通信システムのシステム構成を示す図である。図１に示す通信システム１は、所謂留守番電話サービスを提供するシステムである。通信システム１では、発側の通信端末２から着側の通信端末３に対して発信したが何らかの理由により着側の通信端末３との通話ができない場合に、通信事業者側で発側の通信端末２からの着側の通信端末３のユーザを宛先とした音声メッセージを留守電サーバに格納すると共に、着側の通信端末３のユーザ（宛先ユーザ）宛の音声メッセージを格納したことを当該通信端末３に対して通知する。そして、着側の通信端末３から送信される音声メッセージの提供要求に応じて、通信端末３のユーザに対して音声メッセージを提供する。

なお、着側の通信端末３のユーザに対する音声メッセージの提供とは、音声接続により着側の通信端末３が留守電サーバ１０に対して音声接続し、通信端末３のユーザが留守電サーバ１０側で再生された音声メッセージを聴くこと、及び、通信端末３が留守電サーバ１０から音声メッセージに対応した音声データを取得すること、が含まれる。いずれかの方法により、着側の通信端末３のユーザは、発側の通信端末２からの音声メッセージを聴くことができる。

発側の通信端末２及び着側の通信端末３は、それぞれユーザによって使用される端末装置であり、例えば、スマートフォン、タブレット等によって実現される。通信端末２，３は、それぞれ回線交換網Ｎ１、パケット交換網Ｎ２及びインターネットＮ３等に接続可能であり、これらの通信網を介して通信システム１と通信を行うことで、音声通信等の所望の処理を実行することができる。

通信システム１は、留守電サーバ１０、ＳＭＳＣ（Short Message Service Center）２０、交換機３０、ＳＭＳ−ＩＷＭＳＣ（Interworking MSC for Short Message Service）４０、及びＨＬＲ／ＨＳＳ（Home Location Register／Home Subscriber Server）５０を含んで構成される。なお、図１では、留守電サーバ１０及びＳＭＳＣ２０は１つのブロックで表示している。

上記の通信システム１に含まれる各装置は、それぞれ、図２に示すように、ＣＰＵ１０１、主記憶装置であるＲＡＭ（Random Access Memory）１０２及びＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、通信を行うための通信モジュール１０４、並びにハードディスク等の補助記憶装置１０５等のハードウェアを備えるコンピュータとして構成される。そして、これらの構成要素が動作することにより、各装置の機能が発揮される。

図１に戻り、通信システム１における留守電サーバ１０は、発側の通信端末２のユーザからの音声メッセージを保存（格納）し、着側の通信端末３からの要求に応じて着側の通信端末３のユーザに対して音声メッセージを提供する機能を有する。すなわち、留守電サーバ１０は、本実施形態における音声メッセージ提供装置である。留守電サーバ１０は、例えば通信事業者毎に設けられ、当該通信事業者が提供する留守番電話サービスの利用契約を行っているユーザを宛先とした場合に限り音声メッセージを格納可能であることが一般的であるが、このような構成に限定されるものではない。

ＳＭＳＣ２０は、留守電サーバ１０からの指示に基づいて、音声メッセージを格納したことを宛先ユーザが保持する着側の通信端末３に対してＳＭＳ（Short Message Service）により通知する機能を有する。

交換機３０は、発側の通信端末２からの要求に基づいて、伝送路間の接続を切り替える機能を有する。交換機３０と発側の通信端末２との間は、回線交換網Ｎ１を介して接続される。

ＳＭＳ−ＩＷＭＳＣ４０は、ＳＭＳＣ２０からのＳＭＳ送信指示に基づいて、ＳＭＳを着側の通信端末３が在圏する通信網の交換機に対して送信する機能を有する。

ＨＬＲ／ＨＳＳ５０は、通信事業者が提供する通信を利用する加入者情報の管理を行うサーバである。また、ＨＬＲ／ＨＳＳ５０は、加入者が契約しているサービス等の情報を併せて保持し、サービス利用に係る認証に係る処理を行う機能を有する。本実施形態に係る通信システム１の場合、ＨＬＲ／ＨＳＳ５０は、留守電サーバ１０を利用する留守番電話サービスの利用に係る認証用の情報を保持する。

次に、通信システム１において従来行われている処理について及び従来技術における問題点について説明する。

上述したように、通信システム１は、留守番電話サービスを提供するシステムである。発側の通信端末２は、着側の通信端末３に対して交換機３０を経て発信する。このとき、何らかの理由により発側の通信端末２と着側の通信端末３との間で通話ができない場合に、発側の通信端末２のユーザが録音操作をすることにより、留守電サーバ１０では着側の通信端末３のユーザ宛の音声メッセージを録音し、保存（格納）する。留守電サーバ１０に格納される発側の通信端末２からの音声メッセージにおける宛先ユーザは、着側の通信端末３を使用するユーザとなる。

留守電サーバ１０では、発側の通信端末２からの録音操作により、着側の通信端末３のユーザ宛の音声メッセージを格納すると、通信端末３に対して、音声メッセージが格納されたことを、留守番電話サービスにおける音声メッセージの再生に係るアプリケーション（音声再生アプリ）を制御するＳＭＳ（制御ＳＭＳ）により通知する。音声再生アプリとは、留守番電話サービスを利用する通信端末に通常インストールされているアプリケーションであり、ユーザによるアンインストールが制限されている場合も多い。したがって、音声再生アプリが通信端末において利用できない状況は基本的に発生しない。

着側の通信端末３では、制御ＳＭＳを取得することにより、留守電サーバ１０に自端末のユーザ宛の音声メッセージが格納されていることを把握することができる。したがって、着側の通信端末３は、留守電サーバ１０に対して音声メッセージの提供要求を送信することで、宛先ユーザである着側の通信端末３のユーザへの音声メッセージを留守電サーバ１０から受けることができる。

音声メッセージの提供について、従来は、着側の通信端末３が留守電サーバ１０に対して音声接続し、留守電サーバ１０が格納していた音声メッセージを再生することにより行われていた。これに対して、近年では留守電サーバ１０に格納されている音声メッセージに対応した音声データを着側の通信端末３に対して提供する方法が提案されている。なお、本実施形態における音声データとは、音声メッセージを着側の通信端末３に対して送信可能なデータ形式に変換したデータファイルのことを指す。

この場合、着側の通信端末３は、パケット交換網Ｎ２又はインターネットＮ３を介して、留守電サーバ１０から音声データを取得する。したがって、着側の通信端末３のユーザは、留守電サーバ１０において再生された音声メッセージを聴くのではなく、留守電サーバ１０から取得した音声データを着側の通信端末３において再生することで音声メッセージを聴くことができる。したがって、ユーザが音声メッセージを繰り返し聴きたい場合等に留守電サーバ１０に再度接続する必要がなくなり、また、着側の通信端末３において音声データ自体の転送等も行うことができるため、ユーザにおける利便性が高められる。また、留守電サーバ１０側でも、着側の通信端末３に対して送信した音声データの管理を終了することも可能となる。

留守電サーバ１０から着側の通信端末３への音声データによる音声メッセージの提供は、上記のように音声通信を用いることなく行われるため、従来の音声接続による音声メッセージの提供に用いられる音声通話に係るアプリケーションとは異なるアプリケーション（メッセージダウンロードアプリ）が用いられる。通信端末において用いられるアプリケーションが異なるため、当該アプリケーションの動作を制御するための制御ＳＭＳは、音声再生アプリ用の制御ＳＭＳとは異なるものとなる。

ここで、着側の通信端末３のユーザ宛の音声メッセージを留守電サーバ１０が格納した場合に、留守電サーバ１０では着側の通信端末３における利便性を高める目的から、メッセージダウンロードアプリを利用した音声データの取得を促す通知（例えば、図１に示すように「録音あり、ダウンロードアプリでダウンロードをしてください」とユーザによる操作を指示する通知）を着側の通信端末３宛に送信する。これにより、着側の通信端末３では、留守電サーバ１０に自端末宛の音声メッセージが格納されたことを知ることができる。この場合、ユーザが通信端末３を操作せずにメッセージダウンロードアプリによって音声データの取得を能動的に行う構成とすることもできる。メッセージダウンロードアプリによって音声データの取得を能動的に行う場合には、音声データの取得に係るユーザの操作を必要としないので、音声メッセージの提供に係るユーザの利便性がさらに高められる。

ただし、留守電サーバ１０からのメッセージダウンロードアプリを利用した音声データの取得を促す通知は、メッセージダウンロードアプリに対応した制御ＳＭＳである。したがって、着側の通信端末３においてメッセージダウンロードアプリを利用している場合には正常に動作するが、着側の通信端末３がメッセージダウンロードアプリを利用していない（インストールしていない又はインストール後に削除した）場合、メッセージダウンロードアプリに対応した制御ＳＭＳを着側の通信端末３に対して送信したとしても、正常に動作しないことが考えられる。着側の通信端末３がメッセージダウンロードアプリを保持していない場合、着側の通信端末３では、留守電サーバ１０に自端末のユーザ宛の音声メッセージが格納されたことを把握することができず、表示等によって自端末のユーザに対して通知することもできない可能性がある。

従来のシステム構成では、着側の通信端末３においてメッセージダウンロードアプリを利用しているかどうかを留守電サーバ１０側では把握していないため、着側の通信端末３において用いられているアプリケーションに対応した制御ＳＭＳを着側の通信端末３に対して送信することができていなかった。着側の通信端末３における利便性を高めつつ、着側の通信端末３に対して留守電サーバ１０に自端末のユーザを宛先ユーザとした音声メッセージが格納されたことを通知するためには、音声再生アプリ用の制御ＳＭＳ及びメッセージダウンロードアプリ用の制御ＳＭＳの両方を送信する方法もある。しかしながら、留守電サーバ１０において音声メッセージを格納する毎に制御ＳＭＳを２通送信する構成とすると、通信量が増大する。また、メッセージダウンロードアプリを保持していない着側の通信端末３がメッセージダウンロードアプリ用の制御ＳＭＳを受信すると、着側の通信端末３において予期しない動作が引き起こされることも可能性として存在する。

これに対して、本実施形態に係る通信システム１では、留守電サーバ１０において、音声メッセージに対応する音声データをダウンロードするためのアプリケーションの利用状態を特定する情報をユーザ毎に保持し、この情報に基づいて、宛先ユーザ（ここでは、着側の通信端末３のユーザ）への音声メッセージが格納されたことを通知する方法を選択する。また、利用状態を特定する情報が正確ではない場合であっても、着側の通信端末３のユーザに対する音声メッセージの提供状況に応じて通知方法を変更する等、留守電サーバ１０に格納された音声メッセージをより利便性の高い状態で宛先のユーザに対して提供することを実現する。以下、本実施形態に係る通信システム１における特徴を有する装置である留守電サーバ１０を中心に具体的に説明する。

まず、図３を参照しながら、留守電サーバ１０及びＳＭＳＣ２０について説明する。

図３に示すように、留守電サーバ１０は、利用開始処理部１１、ユーザ認証部１２、音声メッセージ格納部１３（音声メッセージ格納手段）、ユーザ情報格納部１４（利用状態格納手段）、録音処理部１５、録音通知部１６（通知方法選択手段、通知手段）及び音声メッセージ提供部１７（音声メッセージ提供手段）を含んで構成される。

利用開始処理部１１は、留守電サーバ１０を利用した留守番電話サービスを利用開始した場合に係る各種処理を行う機能を有する。特に、留守番電話サービスを利用する通信端末が、メッセージダウンロードアプリを利用開始した場合には、当該情報を取得する機能も有する。利用開始処理部１１において取得した通信端末に係る情報は、ユーザ情報格納部１４に格納される。

ユーザ認証部１２は、留守番電話サービスの利用に際して、宛先端末である着側の通信端末が留守番電話サービスを利用可能であるかを確認する所謂ユーザ認証処理を行う機能を有する。ユーザ認証部１２では、ユーザ情報格納部１４で格納された情報及びＨＬＲ／ＨＳＳ５０に格納された情報を基に、当該ユーザによる留守番電話サービスの利用可否について判断する。

音声メッセージ格納部１３は、発側の通信端末２からの着側の通信端末３宛の音声メッセージを格納する機能を有する。発側の通信端末２のユーザによる音声メッセージの録音に関して、発側の通信端末２との間で音声通信を行う必要があるが、音声通信については後述の録音処理部１５により行われる。音声メッセージ格納部１３に格納される音声メッセージには、宛先ユーザ（着側の通信端末３のユーザ）を特定する情報（例えば、電話番号）と、格納された日時（録音日時）を特定する情報とが対応付けられる。なお、音声メッセージに対応した音声データを生成して併せて格納する構成としてもよい。

ユーザ情報格納部１４は、留守番電話サービスの利用者に関する情報を格納する機能を有する。特に、本実施形態に係る留守電サーバ１０では、メッセージダウンロードアプリの利用状態に係る情報を格納することを特徴とする。

ユーザ情報格納部１４に格納されるメッセージダウンロードアプリの利用状態を特定する情報の例を図４に示す。図４では、メッセージダウンロードアプリを利用するユーザを特定する情報に対して、各ユーザの利用状態を特定する情報が対応付けられている。ユーザを特定する情報としては、例えば、電話番号等を用いてもよい。また、利用状態を特定する情報としては１〜３の何れかの値が選択して入力されている。図４に示す表は、通信端末のユーザから留守電サーバ１０に対して、メッセージダウンロードアプリの利用開始を通知した際に、当該通信端末に係る情報（行）が追加作成される構成とすることができる。

利用状態を特定する情報に入力された１〜３の値が何を指し示すかを図５に示す。図５に示すように、利用状態「１」とは、現在そのユーザがメッセージダウンロードアプリを利用しておらず（メッセージダウンロードアプリ非活性）、音声再生アプリを利用している（音声再生アプリ活性）状態であることを示す。したがって、利用状態が「１」であるユーザに対して音声メッセージを提供する場合には、留守電サーバ１０において音声メッセージを再生することを示している。したがって、当該通信端末宛の音声メッセージの録音があった場合には、音声再生アプリ用の制御ＳＭＳを通信端末に対して送信する。

利用状態「２」とは、現在そのユーザがメッセージダウンロードアプリを利用している（メッセージダウンロードアプリ活性）状態であることを示す。したがって、利用状態が「２」であるユーザに対して音声メッセージを提供する場合には、留守電サーバ１０から当該ユーザの通信端末に対して音声データを送信することを示している。したがって、当該通信端末宛の音声メッセージの録音があった場合には、メッセージダウンロードアプリ用の制御ＳＭＳを通信端末に対して送信する。

利用状態「３」とは、現在そのユーザがメッセージダウンロードアプリを利用しているかどうかが不明であることを示す。したがって、利用状態が「３」であるユーザに対して音声メッセージを提供する場合の提供方法を留守電サーバ１０では特定できない状況である。このような状況が起こり得るのは、例えば、メッセージダウンロードアプリを通信端末がインストールして利用開始した後に、何らかの理由で当該アプリをアンインストールした場合等である。

利用状態が「３」であるユーザ宛の音声メッセージの録音があった場合の通知方法としては、当該ユーザの使用する通信端末に対して、アプリケーションと連動しないテキストＳＭＳを送信する方法と、音声再生アプリ用制御ＳＭＳ及びメッセージダウンロードアプリ用制御ＳＭＳの両方を送信する方法と、が挙げられる。テキストＳＭＳとは、テキストを通信端末に対して送信するＳＭＳであり、アプリケーションとの連動等は行われない。また、テキストＳＭＳは、通信端末においてテキストＳＭＳを受信すると確実にユーザに対して表示をすることができる。なお、テキストＳＭＳを通信端末に対して送信した後に、ユーザが留守電サーバ１０からの音声メッセージの提供を受ける場合には、ユーザが通信端末を操作することでアプリケーションを立ち上げて操作する必要が生じる。音声再生アプリ用制御ＳＭＳ及びメッセージダウンロードアプリ用制御ＳＭＳの両方を送信する方法の場合、ユーザの使用する通信端末においてメッセージダウンロードアプリが利用できない状態であったとしても、音声再生アプリ用制御ＳＭＳにより、ユーザに対して通知をすることができる。上記の２種類の通知方法のうちいずれの通知方法を採用するかは、留守電サーバ１０の管理者によって予め設定することができる。

このように、図４に示す通信端末におけるメッセージダウンロードアプリの利用状態を特定する情報には、メッセージダウンロードアプリをインストールして利用を開始したユーザに関して、それぞれ実際にメッセージダウンロードアプリを利用しているか否かを特定する情報が対応付けられている。すなわち、図４に示す表には含まれていないが留守番電話サービスを利用可能なユーザは、メッセージダウンロードアプリをインストールして利用を開始した実績がないので、メッセージダウンロードアプリを利用していないと判断することができるため、そのようなユーザに対して音声メッセージを格納したことを通知する場合には、音声再生アプリ用の制御ＳＭＳを送信する。

なお、図４に示すようにメッセージダウンロードアプリをインストールして利用を開始したユーザの情報のみを格納する構成に代えて、留守番電話サービスを利用する全ユーザについて、メッセージダウンロードアプリの利用状態を特定する情報を格納する構成としてもよい。

図３に戻り、録音処理部１５は、発側の通信端末２のユーザによる音声メッセージの録音に係る処理を行う機能を有する。発側の通信端末２のユーザから宛先ユーザ（着側の通信端末３のユーザ）への音声メッセージは、音声メッセージ格納部１３に格納される。

録音通知部１６は、音声メッセージ格納部１３に格納された音声メッセージについて、それぞれ宛先ユーザ（着側の通信端末３のユーザ）に対して、留守電サーバ１０に音声メッセージが格納されたことを通知する機能を有する。この際に、録音通知部１６では、ユーザ情報格納部１４を参照して、ユーザに応じた通知方法を選択する。ユーザの通信端末に対する通知方法は、上述に示すように、利用状態に応じて図５に示すように定めてある。したがって、これに基づいて、通知方法を選択してＳＭＳＣ２０に対して選択した方法によるＳＭＳの送信を指示することにより、ユーザに対して音声メッセージが格納されたことを通知する。また、録音通知部１６から音声メッセージが格納されたことをＳＭＳにより通知した後は、当該ユーザに係るタイマ管理を開始し、当該ユーザからの音声メッセージ提供要求があった場合には、音声メッセージ提供部１７に対して音声メッセージの提供を指示する。

通常状態において、音声再生アプリ用の制御ＳＭＳを着側の通信端末３に対して送信した場合、着側の通信端末３からは、音声通信による音声メッセージの提供が要求される。また、メッセージダウンロードアプリ用の制御ＳＭＳを着側の通信端末３に対して送信した場合、着側の通信端末３からは、音声データの送信が要求される。

ただし、通信端末３におけるメッセージダウンロードアプリの利用状態が、ユーザ情報格納部１４に格納されている状態から変化している場合には、通信端末３からの音声メッセージの提供要求が留守電サーバ１０に対して送信されない可能性がある。そこで、録音通知部１６では、録音通知部１６から音声メッセージが格納されたことをＳＭＳにより通知した時点から所定時間（例えば、数分〜数時間）のあいだに、通信端末３からの音声メッセージの提供要求を受信したかについて、タイマを利用して管理する。

所定時間経過したにもかかわらず留守電サーバ１０において通信端末３からの音声メッセージの提供要求を録音通知部１６において受信していない場合には、通信端末３におけるメッセージダウンロードアプリの利用状態が変化している可能性があると判断する。したがって、最初に通信端末３に対して通知した方法とは異なる方法により、録音通知部１６から通信端末３に対して再度音声メッセージが格納されたことを通知する。具体的には、例えば、最初にメッセージダウンロードアプリ用の制御ＳＭＳを用いて通信端末３に対して通知したものの、通信端末３からの音声メッセージの提供要求を確認できない場合には、録音通知部１６はテキストＳＭＳ等の他の方法により再度通信端末３に対して通知を行う。これにより、仮に通信端末３においてメッセージダウンロードアプリを利用していない場合であっても、通信端末３のユーザに対して音声メッセージが格納されたことを通知することが可能となる。なお、このような状況の場合には、ユーザ情報格納部１４に格納された当該通信端末のユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を「３」（不明）に変更することにより、次回以降の音声メッセージの送信の際に同様の問題が発生することを防ぐことができる。

また、着側の通信端末３からの音声メッセージの提供要求で指定された音声メッセージの提供の形式（音声再生又は音声データの送信）が、着側の通信端末３に対して送信したＳＭＳに対応するものとは異なる可能性がある。これは、特にメッセージダウンロードアプリの利用状態が「３」であるユーザが使用する通信端末が着側の通信端末３である場合に発生することが考えられる事象である。また、メッセージダウンロードアプリの利用を開始した後に、何らかの理由で利用を止めていたことによりメッセージダウンロードアプリの利用状態が「１」（音声再生アプリ活性）として登録されているユーザが、通信端末３を操作してメッセージダウンロードアプリの利用を再開した場合にも発生することが考えられる。

このように、着側の通信端末３からの音声メッセージの提供要求により指定される音声メッセージの提供の形式が、留守電サーバ１０から音声メッセージを格納したことを通知する際に選択した通知方法に対応した形式と異なる場合には、着側の通信端末３から指定された形式が当該ユーザにおける最新のメッセージダウンロードアプリの利用状態であるとして、ユーザ情報格納部１４に格納された当該通信端末のユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を更新する。

このように、録音通知部１６は、着側の通信端末３におけるメッセージダウンロードアプリの利用状態に基づいて、音声メッセージを格納したことを通知する方法を選択して、通信端末３に対して通知する。また、通信端末３からの音声メッセージの提供要求がない場合には、通知方法を変更して再度通知する等、宛先ユーザである通信端末３のユーザに対して、音声メッセージを格納したことをより確実に通知する機能を有する。

音声メッセージ提供部１７は、録音通知部１６から音声メッセージが格納されたことが通知されたユーザの通信端末（例えば、着側の通信端末３）から、音声メッセージの提供が要求された場合に、録音通知部１６からの指示に基づいて、要求された方法によって音声メッセージを提供する機能を有する。音声メッセージ格納部１３において音声メッセージに対応した音声データを生成して格納する構成とは異なる場合、音声メッセージ提供部１７が必要に応じて音声メッセージに対応した音声データを生成する構成としてもよい。

ＳＭＳＣ２０は、ＳＭＳ送信部２１を備える。ＳＭＳ送信部２１は、留守電サーバ１０の録音通知部１６からの指示に基づいて、当該指示において指定された通知方法により、着側の通信端末３に対してＳＭＳ（音声再生アプリ用制御ＳＭＳ、メッセージダウンロードアプリ用制御ＳＭＳ又はテキストＳＭＳ）を送信する機能を有する。

次に、上記の留守電サーバ１０による宛先ユーザへの音声メッセージの提供について、図６〜図８を参照しながら説明する。図６は、宛先となる宛先ユーザの使用する通信端末３がメッセージダウンロードアプリを利用開始する際の処理を説明するシーケンス図である。また、図７は、音声メッセージの録音があった場合の留守電サーバ１０における音声メッセージの提供処理について説明するフロー図であり、図８は、音声メッセージの録音があった場合の音声メッセージの提供処理について説明するシーケンス図である。なお、図６及び図８のシーケンス図では、通信システム１を構成する各装置のうち、音声メッセージの提供に関与する留守電サーバ１０、ＳＭＳＣ２０及び着側の通信端末３以外の装置については記載を省略する。

まず、図６を参照しながら、ユーザの使用する着側の通信端末３がメッセージダウンロードアプリを利用開始する際の処理を説明する。通信端末３のユーザが通信端末３を操作することにより、通信端末３に対してメッセージダウンロードアプリをインストールする（Ｓ０１）。その後、通信端末３においてメッセージダウンロードアプリを利用開始する際には、ユーザがアプリケーションの利用に伴う各種処理を許諾する処理を行い、これが利用開始の処理となる（Ｓ０２）。通信端末３においてメッセージダウンロードアプリの利用開始に係る処理を行った場合には、留守電サーバ１０に対してそのことが通知される。その結果、留守電サーバ１０の利用開始処理部１１では、当該通信端末３のユーザがメッセージダウンロードアプリの利用を開始したことを把握し、ユーザ情報格納部１４に格納される利用状態を示す情報を更新し、通信端末３のユーザに係る情報を追加する（Ｓ０３）。このとき、通信端末３のユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態は「２」（メッセージダウンロードアプリ活性）として登録される。以上の処理により、新しくメッセージダウンロードアプリを利用開始したユーザに関する利用状態の登録が行われる。

次に、特定のユーザを宛先とする音声メッセージが格納された場合の留守電サーバ１０における処理について、図７を参照しながら説明する。

まず、録音処理部１５が宛先ユーザを指定した音声メッセージを録音すると（Ｓ０１）、当該音声メッセージは音声メッセージ格納部１３に格納される。

録音通知部１６は、宛先ユーザにおけるメッセージダウンロードアプリの利用状態を、ユーザ情報格納部１４を参照して確認し、宛先ユーザにおけるメッセージダウンロードアプリの利用状態に基づいて、通知方法を決定する（Ｓ１２）。その後、録音通知部１６は、決定された通知方法に対応するＳＭＳ（制御ＳＭＳ又はテキストＳＭＳ）の送信をＳＭＳＣ２０に指示する（Ｓ１３）。ＳＭＳＣ２０のＳＭＳ送信部２１は、留守電サーバ１０からの指示に基づいて、宛先ユーザの通信端末３に対してＳＭＳを送信することで、音声メッセージを格納したことを通知する。

その後、ＳＭＳが通信端末３に対して送信されたことを完了すると、タイマを設定する（Ｓ１４）。このタイマは、通信端末３に対して音声メッセージの提供が所定時間内に行われるか否かを判断する。

次に、録音通知部１６において、所定時間以内に音声メッセージ提供が完了したかの判定を行い（Ｓ１５）、音声メッセージを格納したことを通信端末３からの要求に基づいた音声メッセージを提供した場合（Ｓ１５−ＹＥＳ）には、音声メッセージをどのような方式で提供したかに基づいて、ユーザ情報格納部１４に格納された当該ユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を必要に応じて変更した後に（Ｓ１６）、処理を終了する。

また、タイマにより管理していた所定時間が経過して、音声メッセージを格納したことを通知した通信端末３からの要求がなく、当該通信端末３に対して音声メッセージを提供していない場合（Ｓ１５−ＮＯ）には、ユーザ情報格納部１４に格納された当該ユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を「３」（不明）に変更すると共に、録音通知部１６により、初回の制御ＳＭＳとは異なる通知方法としてテキストＳＭＳを用いて再度通信端末３に対して通知を行う（Ｓ１７）。なお、本実施形態では、初回の制御ＳＭＳとは異なる通知方法としてテキストＳＭＳを通知する構成について説明するが、図５に示すように、２種類の制御ＳＭＳを同時に送信する構成にしてもよい。また、２種類の制御ＳＭＳのうち、メッセージダウンロードアプリの制御ＳＭＳを初回の制御ＳＭＳとして送信している場合には、２回目の制御ＳＭＳとして、音声再生アプリ用の制御ＳＭＳを送信する構成とすることもできる。

その後、テキストＳＭＳにより音声メッセージを格納したことを通知した通信端末３からの音声メッセージの提供要求があるか否かを判定し（Ｓ１８）、音声メッセージを格納したことを通知した通信端末３からの要求がない場合（Ｓ１８−ＮＯ）には、ユーザ情報格納部１４に格納された当該ユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を「３」（不明）を変更せず（Ｓ１９）、引き続き待機する。

一方、音声メッセージを格納したことを通知した通信端末３からの要求があった場合（Ｓ１８−ＹＥＳ）には、当該音声メッセージの提供要求において指定される提供の形式に基づいた判断を行い（Ｓ２０）、ユーザ情報格納部１４に格納された当該ユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を更新する。すなわち、通信端末３から音声再生による音声メッセージの提供要求が送信された場合（Ｓ２０−ＮＯ）には、音声メッセージ提供部１７による音声再生により通信端末３のユーザに対して音声メッセージの提供を行うと共にユーザ情報格納部１４に格納された当該ユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を「１」（音声再生アプリ活性）と更新する（Ｓ２１）。また、通信端末３から音声データのダウンロード（送信）による音声メッセージの提供要求が送信された場合（Ｓ２０−ＹＥＳ）には、音声メッセージ提供部１７による音声データの送信により通信端末３のユーザに対して音声メッセージの提供を行うと共にユーザ情報格納部１４に格納された当該ユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を「２」（メッセージダウンロードアプリ活性）と更新する。以上により、音声メッセージの提供に係る処理が終了する。

なお、音声メッセージ提供部１７による音声再生により通信端末３のユーザに対して音声メッセージの提供を行うと共にユーザ情報格納部１４に格納された当該ユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を「１」（音声再生アプリ活性）と更新する（Ｓ２１）ことに代えて、当該ユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を「３」（不明）のままとする構成とすることもできる。メッセージダウンロードアプリの利用状態を「１」（音声再生アプリ活性）とした場合は、留守電サーバ１０が次に音声メッセージを格納した際に、音声再生アプリ用制御ＳＭＳが通信端末３に対して送信される。一方、メッセージダウンロードアプリの利用状態を「３」（不明）とした場合には、留守電サーバ１０が次に音声メッセージを格納した際に、テキストＳＭＳが通信端末３に対して送信される。音声再生アプリ用制御ＳＭＳを通信端末３に対して送信した場合には、テキストＳＭＳを通信端末３に対して送信した場合と比較して、ユーザがメッセージダウンロードアプリを改めて利用可能な状態に変更する可能性が低くなる。そのため、ユーザの利便性を考慮して、メッセージダウンロードアプリの利用状態を「３」（不明）のままとしておくことも考えられる。このように、音声メッセージの提供方式の実績に伴いユーザ情報格納部１４に格納された当該ユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態をどのように更新するかは、ユーザの利便性及び通信端末３との間の通信量等を考慮して、留守電サーバ１０の管理者（例えば、通信事業者）が適宜選択することができる。同様に、通信端末３に対するテキストＳＭＳの送信制御についても、留守電サーバ１０の管理者（例えば、通信事業者）が適宜設定することができる。例えば、メッセージダウンロードアプリの利用状態が「３」（不明）である通信端末に対するテキストＳＭＳの送信を１度限りとし、音声メッセージの格納毎にテキストＳＭＳが送信されないような制御を行ってもよい。

図７で説明した特定のユーザを宛先とする音声メッセージが格納された場合の装置間の処理について、図８を参照しながら説明する。ここでは、着側の通信端末３が、一度メッセージダウンロードアプリを利用開始したものの、何らかの理由により現在ではメッセージダウンロードアプリを利用していない状態であるとする（Ｓ３１）。また、留守電サーバ１０側では、着側の通信端末３がメッセージダウンロードアプリを利用開始したことは把握しているが、その後メッセージダウンロードアプリを利用していない状態であることを把握していないとする。このような状況では、留守電サーバ１０のユーザ情報格納部１４に格納されている通信端末３のユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態は「２」（メッセージダウンロードアプリ活性）となる。

このときに、留守電サーバ１０において、発側の通信端末２からの着側の通信端末３のユーザ宛の録音を受け付けて（Ｓ３２）、音声メッセージを音声メッセージ格納部１３に格納すると、ユーザ情報格納部１４に格納されたメッセージダウンロードアプリの利用状態に基づいて、メッセージダウンロードアプリ用の制御ＳＭＳの送信の指示が録音通知部１６からＳＭＳＣ２０へ送られ（Ｓ３２）、ＳＭＳＣ２０のＳＭＳ送信部２１により、通信端末３に対して制御ＳＭＳが送信される（Ｓ３３）。通信端末３における制御ＳＭＳの受信完了報告はＳＭＳＣ２０を経て留守電サーバ１０に対して送信されるため（Ｓ３４）、留守電サーバ１０の録音通知部１６では、ＳＭＳの受信完了を契機としてタイマをセットする（Ｓ３５）。

上述のように、通信端末３では、メッセージダウンロードアプリを利用していない状態なので、メッセージダウンロードアプリ用の制御ＳＭＳを受信したとしても、メッセージダウンロードアプリによる音声データによるメッセージの提供要求は行われない。留守電サーバ１０の録音通知部１６でセットされたタイマは所定時間経過後にタイムアウトとなる。これにより、録音通知部１６では、ユーザ情報格納部１４に格納された通信端末３に係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を「３」（不明）に変更する（Ｓ３７）。

その後、留守電サーバ１０の録音通知部１６では、制御ＳＭＳとは異なる通知方法として、テキストＳＭＳを用いて通知を行う（Ｓ３８）。テキストＳＭＳについても、ＳＭＳＣ２０を経て通信端末３に対して送信され（Ｓ３９，Ｓ４０）、通信端末３において受信したことが受信完了報告として送信される（Ｓ４１）。通信端末３において受信されたテキストＳＭＳは、モニタに表示する等の方法により、通信端末３のユーザに通知される。

通信端末３では、テキストＳＭＳを参照したユーザが通信端末３を操作することにより、音声メッセージの提供要求が留守電サーバ１０に対して送信される（Ｓ４２）。このとき、ユーザが通信端末３を操作して、メッセージダウンロードアプリを再度利用可能な状態にする場合もある。したがって、音声メッセージの再生又は音声データのダウンロードのいずれかで音声メッセージの提供を希望する。これに対して、留守電サーバ１０の音声メッセージ提供部１７では、通信端末３から送信される音声メッセージの提供要求に基づいて音声データを提供すると共に、通信端末３から送信される音声メッセージの提供要求に基づいて、ユーザ情報格納部１４に格納された通信端末３に係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を更新する（Ｓ４４）。

以上のように、本実施形態に係る音声メッセージ提供装置である留守電サーバ１０によれば、音声メッセージに対応した音声データをダウンロードするためのメッセージダウンロードアプリの利用状態を特定する情報をユーザ情報格納部１４に格納しておき、宛先ユーザに対する音声メッセージを格納した際には、ユーザ情報格納部１４に格納された情報を参照して通知方法を選択した上で、宛先ユーザの通信端末３に対して、音声メッセージが格納されたことが通知される。したがって、メッセージダウンロードアプリを利用しているユーザに対しては、音声メッセージに対応した音声データの取得を促す通知を送信することができると共に、メッセージダウンロードアプリを利用していないユーザに対しては異なる方法での音声メッセージの提供が可能となる。このように、本実施形態に係る留守電サーバ１０によれば、自装置に格納された音声メッセージをより利便性の高い状態で宛先ユーザに対して提供することが可能となる。

また、留守電サーバ１０では、宛先ユーザの通信端末３に対して音声メッセージを格納したことを通知した後に、通信端末３からの音声メッセージの提供要求を取得していない場合には、テキストＳＭＳのように、最初の通知に用いられた宛先ユーザへの音声メッセージを格納したことを通知する方法とは異なる方法によって、宛先ユーザの通信端末３に対して音声メッセージを格納したことを再度通知する構成を備える。これにより、仮にユーザ情報格納部１４に格納された情報を参照して選択した宛先ユーザの通信端末３への通知方法では、通信端末３に対して適切に通知をすることが出来なかった場合であっても代替の方法によって通信端末３に対して再度通知することができるため、より確実に宛先ユーザの通信端末３に対して音声メッセージを格納したことを通知することができる。

また、留守電サーバ１０のユーザ情報格納部１４では、通信端末３におけるメッセージダウンロードアプリの利用開始を示す情報の取得を契機として、当該通信端末３に係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を特定する情報を格納する構成を備えることで、メッセージダウンロードアプリを利用している可能性のあるユーザの通信端末３に対してメッセージダウンロードアプリの利用を促すことができる。メッセージダウンロードアプリを利用することにより、音声メッセージの操作という観点でユーザの利便性が高まることから、音声メッセージをより利便性の高い状態で宛先ユーザに対して提供することが可能となる。

また、留守電サーバ１０において、音声メッセージ提供部１７は、宛先ユーザの通信端末３からの音声メッセージ提供要求における音声メッセージ及び音声データのどちらの提供を要求するかを特定する情報に基づいて、音声メッセージ又は音声データを宛先ユーザに対して提供する。さらに、留守電サーバ１０では、前記音声メッセージ及び前記音声データのどちらを宛先ユーザに提供したかに基づいて、ユーザ情報格納部１４における当該宛先ユーザに係るメッセージダウンロードアプリの利用状態を特定する情報を更新する構成を備える。これにより、ユーザ情報格納部１４に格納されたメッセージダウンロードアプリの利用状態を特定する情報をより新しい情報に更新することができ、ユーザ情報格納部１４に格納された情報に基づいて、音声メッセージをより利便性の高い状態で宛先ユーザに対して提供することが可能となる。

以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で以下のような様々な変形が可能である。

例えば、上記実施形態では、留守電サーバ１０が一台の装置である場合について説明したが、本実施形態に係る音声メッセージ提供装置は複数台の装置を組み合わせたシステムによって構成されていてもよい。

また、上記実施形態で説明したユーザ情報格納部１４に格納された情報の更新方法は、一例であり適宜変更することができる。すなわち、メッセージダウンロードアプリの利用状態を特定する情報の取得方法及びユーザ情報格納部１４に格納された情報の更新方法は、上記実施形態に限定されない。

１…通信システム、２，３…通信端末、１０…留守電サーバ、２０…ＳＭＳＣ。

Claims (4)

1. 自装置に格納された音声メッセージを宛先の通信端末のユーザである宛先ユーザに対して提供する音声メッセージ提供装置であって、
   前記音声メッセージに対応する音声データをダウンロードするためのアプリケーションの利用状態を特定する情報を、ユーザ毎に保持する利用状態格納手段と、
   前記宛先ユーザが指定された音声メッセージを格納する音声メッセージ格納手段と、
   前記利用状態格納手段に格納された前記宛先ユーザに係る前記アプリケーションの利用状態を特定する情報を参照して、前記宛先ユーザへの音声メッセージが前記音声メッセージ格納手段に格納されたことを通知する方法を選択する通知方法選択手段と、
   前記通知方法選択手段により選択された通知方法により、前記宛先ユーザに対して音声メッセージが格納されたことを通知する通知手段と、
   前記宛先ユーザに対して前記音声メッセージを格納したことを通知した後に、前記宛先ユーザの通信端末から送信される前記音声メッセージの提供要求に基づいて、前記音声メッセージ格納手段に格納された前記音声メッセージ又は当該音声メッセージに対応する音声データを前記宛先ユーザに対して提供する音声メッセージ提供手段と、
   を備える音声メッセージ提供装置。
2. 前記通知手段は、前記宛先ユーザの通信端末に対して前記音声メッセージを格納したことを通知した後に、当該通信端末からの前記音声メッセージの提供要求を取得していない場合には、前記通知方法選択手段によって選択された前記宛先ユーザへの音声メッセージを格納したことを通知する方法とは異なる方法によって、前記宛先ユーザの通信端末に対して前記音声メッセージを格納したことを再度通知する請求項１に記載の音声メッセージ提供装置。
3. 前記利用状態格納手段は、前記通信端末における前記アプリケーションの利用開始を示す情報の取得を契機として、当該通信端末に係るアプリケーションの利用状態を特定する情報を格納する請求項１又は２に記載の音声メッセージ提供装置。
4. 前記宛先ユーザの通信端末からの前記音声メッセージの提供要求には、前記音声メッセージ及び前記音声データのどちらの提供を要求するかを特定する情報が含まれ、
   前記音声メッセージ提供手段は、前記宛先ユーザの通信端末からの前記音声メッセージ及び前記音声データのどちらの提供を要求するかを特定する情報に基づいて、前記音声メッセージ又は前記音声データを前記宛先ユーザに対して提供し、
   前記利用状態格納手段は、前記音声メッセージ提供手段が前記音声メッセージ及び前記音声データのどちらを前記宛先ユーザに提供したかに基づいて、前記宛先ユーザに係る前記アプリケーションの利用状態を特定する情報を更新する請求項１〜３のいずれか一項に記載の音声メッセージ提供装置。
   

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