JP2017009130A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】
使用者は、操作パネル部を操作する際に、どのタッチスイッチの機能操作が、どの発光素子の点灯と対応しているかを、直観的に視覚で把握でき、操作パネル部の小型化を図ることができる冷蔵庫を提供する。
【解決手段】冷蔵庫１は、本体１Ａと、本体１Ａの前面開口部を閉じる扉８を有し、扉８の前面に設けられた操作パネル部１００を備え、操作パネル部１００は、人体の接触により検知する複数のタッチスイッチ１２１から１２５を有する操作部１１０と、操作部１１０の裏側に配置されて、複数の発光素子１６１から１９４を有する表示部１５０と、を有し、表示部１５０の発光素子は、操作部１１０のタッチスイッチの隣の位置に配置されている。
【選択図】図３

Description

本発明の実施の形態は、冷蔵庫に関する。

従来、特許文献１に開示されているように、冷蔵庫の扉の前面部には、縦長の操作パネル部が配置されている。この縦長の操作パネル部は、冷蔵庫に対する機能操作を入力する操作部と、この操作部の入力内容を表示する表示部を有している。

この操作部に設けられているのは、静電容量式タッチスイッチである。表示部は、ＬＥＤ（発光ダイオード）等の発光素子を有している。静電容量式タッチスイッチを有する回路基板（中間支持部材）は、複数のＬＥＤを有する回路基板とは別部材である。

ＬＥＤを有する回路基板は、静電容量式タッチスイッチを有する回路基板よりも後方に配置されている。ＬＥＤを有する回路基板における複数のＬＥＤは、静電容量式タッチスイッチを有する回路基板のおける複数の静電容量式タッチスイッチとは重ならないように、上部に全て配置位置をずらしてある。

複数のＬＥＤの光は、静電容量式タッチスイッチを有する回路基板の上部に設けられた複数の各開口部を通じて、それぞれ静電容量式タッチスイッチを有する回路基板の前方へ照射できるようになっている。

特開２０１３−５７４３１号

ところで、上述した従来技術では、各ＬＥＤの光は、静電容量式タッチスイッチを有する回路基板の上部に設けられた各開口部を通して、静電容量式タッチスイッチを有する回路基板の前方に照射する。このため、静電容量式タッチスイッチを有する回路基板は、静電容量式タッチスイッチを搭載するスペース領域と、このタッチスイッチ用のスペース領域とは別にこのスペース領域よりも上部位置に、複数の開口部を設けるための別のスペース領域を確保する必要がある。

このため、操作パネル部は、複数の静電容量式タッチスイッチが下部に配置され、複数のＬＥＤの配置がその上部に配置される制約されたレイアウトになっている。静電容量式タッチスイッチを有する回路基板と、ＬＥＤを有する回路基板を有する操作パネル部の小型化が図ることが難しい。

しかも、２つのスペース領域が上部と下部に分かれているので、使用者は、操作パネル部を操作する際に、どの静電容量式タッチスイッチの機能操作が、どのＬＥＤの点灯と対応しているかを、直観的に視覚で把握できない。

本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、使用者は、操作パネル部を操作する際に、どのタッチスイッチの機能操作が、どの発光素子の点灯と対応しているかを、直観的に視覚で把握でき、操作パネル部の小型化を図ることができる冷蔵庫を提供することにある。

本発明の実施の形態の冷蔵庫は、本体と、前記本体の前面開口部を閉じる扉を有する冷蔵庫であって、前記扉の前面に設けられた操作パネル部を備え、前記操作パネル部は、人体の接触により検知する複数のタッチスイッチを有する操作部と、複数の発光素子を有する表示部と、を有し、前記操作部は、前記表示部の上に重ねて配置されて二層構造になっており、前記表示部の前記発光素子は、前記操作部の前記タッチスイッチの隣の位置に配置され、前記操作部における前記タッチスイッチの隣の位置には、前記発光素子を露出するための開口部が設けられ、前記発光素子の位置は、前記開口部の位置に一致している。

本発明の第１実施形態に係わる冷蔵庫の全体を示す斜視図である。 図１に示す冷蔵庫の縦方向の断面図である。 図１に示す操作パネル部の構成例を拡大して示す正面図である。 図３に示す操作パネル部の分解図である。 図３に示す操作パネル部の構造例を、Ｅ方向から見た側面図である。 複数の静電容量式タッチスイッチと複数の発光素子が、制御部に電気的に接続されていることを示す図である。 静電容量式タッチスイッチについての冷蔵庫に対する操作機能の例と、発光素子が点灯する際の操作機能の表示例を示す図である。 本発明の第２実施形態を示す図である。 本発明の第３実施形態を示す図である。 本発明の第４実施形態を示す図である。 本発明の範囲外である比較例を示す図である。

以下、図面を用いて、本発明の実施するための形態（以下、実施形態と称する）を説明する。

＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係わる冷蔵庫の全体を示す正面図である。図２は、図１に示す冷蔵庫１の縦方向の断面図である。

図１と図２に示す冷蔵庫１は、本体１Ａを有している。この冷蔵庫１の本体１Ａは、左側面部１７と、右側面部１８と、上面部１９と、底面部１５と、背面部１６を有している。本体１Ａは、外側側板からなる外箱と、内側側板からなる内箱を有する。この外箱と内箱の間には、断熱材が配置されているので本体１Ａは断熱性を有する。この本体１Ａの内部には、複数の貯蔵室が形成されている。

図１と図２に例示するように、貯蔵室としては、上から順に冷蔵室２、野菜室３が設けられ、この野菜室３の下には製氷室４と小冷凍室５が左右の並べて設けられ、最下部に主冷凍室６が設けられている。

図１と図２に示す冷蔵室２の前面には、冷蔵室２の前面開口部を開閉する左右の扉７，８が設けられている。左右の扉７，８は、観音開き式扉であり、左側の扉７の左端部が図示しないヒンジにより回動可能に取り付けられている。同様にして、右側の扉８の右端部が図示しないヒンジにより回動可能に取り付けられている。

図１と図２に示すように、野菜室３、製氷室４、小冷凍室５、主冷凍室６の各前面には、各前面開口部を開閉する引出し式の扉９，１０，１１，１２が設けられている。左右の扉７，８，と引出し式の扉９，１０，１１，１２の各前面板７Ａ，８Ａ，９Ａ，１０Ａ，１１Ａ，１２Ａは、例えば好ましくは所定の色に塗装された金属板である。左右の扉７，８と、引出し式の扉９，１０，１１，１２は、内部に断熱材を設けることで、断熱性を有している。

次に、図２を参照して、冷蔵庫１の冷蔵室２、野菜室３、製氷室４、小冷凍室５、主冷凍室６の構造の一例を説明する。

図２に示すように、本体１Ａの主冷凍室６の背面位置には、機械室２２が設けられており、この機械室２２には、圧縮器２３等が配置されている。

図２に示すように、本体１Ａの背面位置には、野菜室３の後側に、貯蔵室送風機３０と貯蔵室冷却器３１と、送風ダクト３２が配置されている。また、本体１Ａの背面位置には、製氷室（貯蔵室）４と小冷凍室（貯蔵室）５と主冷凍室６の後側に、冷凍室送風機４０と、冷凍室冷却器４１と、送風ダクト４２が配置されている。貯蔵室冷却器３１と冷凍室冷却器４１は、圧縮機２３から供給される冷媒によって冷却される。

野菜室３には、上下の貯蔵容器３Ｍ，３Ｎが出し入れ可能に収納されている。小冷凍室５には、貯蔵容器５Ｍが出し入れ可能に収納されている。主冷凍室６には、上下の貯蔵容器６Ｍ、６Ｎが出し入れ可能に収納されている。

図１と図２に示すように、開扉装置５１，５２が、例えば本体１Ａの上面部１９に設けられている。開扉装置５１，５２は、共に例えば電磁ソレノイド等のアクチュエータを使用することができる。開扉装置５１が駆動すると、左側の扉７を押して開くことができる。同様にして、開扉装置５２が駆動すると、右側の扉８を押して開くことができる。

次に、図１に示す操作パネル部１００の好ましい構成例を、図面を参照して説明する。

図１に例示するように、右側の扉８には、操作パネル部１００が設けられている。この操作パネル部１００は、好ましくは破線で示すように、右側の扉８の前面板８Ａの下部であって、いわゆる冷蔵庫のベルトラインと称する位置に、Ｘ方向（冷蔵庫１の左右方向）に沿って配置されている。

操作パネル部１００は、横長の形状を有しており、操作パネル部１００の長手方向を短手方向に比べてより長くして、細長く形成することにより、外観デザイン上の見栄えが良い。

図３は、図１に示す操作パネル部１００の構成例を拡大して示す正面図である。図４は、図３に示す操作パネル部１００を、操作部１１０と表示部１５０に別けて示す分解図である。図５は、図３に示す操作パネル部１００の構造例を、Ｅ方向から見た側面図である。

図３に示す操作パネル部１００は、図４に示すように、回路基板の二層構造を成す操作部１１０と、表示部１５０を有している。図３から図５に示すように、表示部１５０は、操作部１１０の後ろ側において、重ねるようにして配置される。言い換えれば、操作部１１０は、表示部１５０の前側の位置（上部に位置）にあり、操作部１１０と表示部１５０は、二層構造になるように重ねて配置されている。

図４に示すように、表示部１５０は、複数の発光素子１６１から１６９，１７１から１７４，１８１から１８４，１９１から１９４を有する。操作部１１０は、複数の開口部１３１から１３４を有する。図３と図５に示すように操作部１１０と表示部１５０を重ねた二層構造の状態では、表示部１５０の複数の発光素子１６１から１６９，１７１から１７４，１８１から１８４，１９１から１９４は、操作部１１０の複数の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２，１２３，１２４，１２５の隣の位置に配置されている。

図３と図５に示すように、操作部１１０と表示部１５０を重ねた二層構造の状態では、操作部１１０では、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２，１２３，１２４，１２５に隣接する位置に、開口部１３１から１３４が設けられている。このため、発光素子１６１から１６９，１７１から１７４，１８１から１８４，１９１から１９４の配置位置は、開口部１３１から１３４が形成されている範囲の位置に一致している。発光素子１６１から１６９，１７１から１７４，１８１から１８４，１９１から１９４は、操作部１１０の開口部１３１から１３４からそれぞれ露出されている。

図４に示す表示部１５０は、複数の発光素子１６１から１６９，１７１から１７４，１８１から１８４，１９１から１９４を有している。表示部１５０では、操作部１１０において入力された操作機能を示す表示項目に対応する好ましくはＬＥＤ（発光ダイオード）のような複数の発光素子１６１から１６９，１７１から１７４，１８１から１８４，１９１から１９４を発光させることができる。

図４に示す操作部１１０は、回路基板を兼ねる前面板１１１と、この前面板１１１に実装された複数の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５と、複数の開口部１３１，１３２，１３３，１３４を有している。

図４に示すように、前面板１１１には、複数の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５を電気的に接続する電気配線部分（図示せず）が形成されている。例えば、前面板１１１は、長手方向の寸法（幅寸法）Ｗと、短手方向の寸法（高さ寸法）Ｈを有している長方形状の薄板の部材である。前面板１１１の表面の色は、好ましくは図１に示す扉８の前面板８Ａの色と同じにすることで、扉８全体の色の統一化が図れる。

複数の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５の形状は、同じであり、ほぼ長方形である。しかし、数の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５のデザイン的な考慮をしており、数の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５の横方向の縁部分は、直線状であるが、縦方向の縁部分は湾曲した形状になっている。

複数の開口部１３１，１３２，１３３，１３４は、前面板１１１を表面から裏面にかけて貫通しており、長方形状に形成されている。ただし、複数の開口部１３１，１３２，１３３，１３４の内の最も左側に配置されている１つの開口部１３１は、短手方向の寸法（高さ寸法）Ｈに長い長方形であり、２つの補助開口部分１３１Ａ，１３１Ｂを有している。その他の複数の開口部１３２，１３３，１３４は、長手方向の寸法（幅寸法）Ｗに長い長方形であり、同じ大きさを有している。

なお、図４に示す長手方向の寸法（幅寸法）Ｗは、図１に示す冷蔵庫１の左右方向であるＸ方向であり、短手方向の寸法（高さ寸法）Ｈは、冷蔵庫１の高さ方向であるＺ方向である。

図４に示すように、複数の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５と、複数の開口部１３１，１３２，１３３，１３４とは、操作部１１０の前面板１１１において、次に説明するような順番に配置されている。

操作部１１０の前面板１１１においては、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５と、開口部１３１，１３２，１３３，１３４が、操作部１１０の長手方向の寸法（幅寸法）Ｗに沿って、交互に配置されている。すなわち、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５と、開口部１３１，１３２，１３３，１３４は、交互に隣接して配置されている。開口部１３１，１３２，１３３，１３４は、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５の隣の位置の空いている領域を利用して、交互になるように配置されている。

表示部１５０の発光素子１６１から１６９，１７１から１７４，１８１から１８４，１９１から１９４は、それぞれ開口部１３１，１３２，１３３，１３４内に配置されて、操作部１１０から露出している。

さらに詳しく、静電容量式タッチスイッチと開口部と発光素子の配置例を説明する。

図３と図４に示すように、２つの静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２は、短手方向の寸法（高さ寸法）Ｈに沿って、間隔をおいて並べて配置されている。２つの静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２の組と、他の静電容量式タッチスイッチ１２３，１２４，１２５とは、それぞれ間隔をおいて離した状態で、前面板１１１に配置されている。

開口部１３１は、操作部１１０の前面板１１１の最も左側に形成され、開口部１３１と、他の開口部１３２，１３３，１３４は、互いに所定の間隔をおいて離した状態で、前面板１１１に形成されている。

しかも、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２の組と、静電容量式タッチスイッチ１２３，１２４，１２５と、複数の開口部１３１，１３２，１３３，１３４は、前面板１１１において、それぞれ交互に配置されている。すなわち、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２の組は、開口部１３１，１３２の間の領域に配置され、静電容量式タッチスイッチ１２３は、開口部１３２，１３３の間の領域に配置されている。さらに、静電容量式タッチスイッチ１２４は、開口部１３３，１３４の間の領域に配置され、静電容量式タッチスイッチ１２５は、開口部１３４の右側に配置されている。

一方、図４に示す表示部１５０は、回路基板１５１と、複数の発光素子１６１から１６９と、複数の発光素子１７１から１７４と、複数の発光素子１８１から１８４と、そして複数の発光素子１９１から１９４を有している。回路基板１５１には、これらの複数の発光素子を電気的に接続する電気配線部分（図示せず）が形成されている。複数の発光素子１６１から１６９と、複数の発光素子１７１から１７４と、複数の発光素子１８１から１８４と、そして複数の発光素子１９１から１９４としては、好ましくは消費電力の観点から、ＬＥＤ（発光ダイオード）を用いている。

例えば、回路基板１５１は、長手方向の寸法（幅寸法）Ｗと、短手方向の寸法（高さ寸法）Ｈを有している長方形状の部材である。操作部１１０の前面板１１１の長手方向の寸法（幅寸法）Ｗと、短手方向の寸法（高さ寸法）Ｈと、回路基板１５１の長手方向の寸法（幅寸法）Ｗと、短手方向の寸法（高さ寸法）Ｈは、ほぼ同じか同じである。

図１に示すように操作パネル部１００が冷蔵庫１のいわゆるベルトラインに配置されている場合に、もし、長手方向の寸法（幅寸法）Ｗに対して、短手方向の寸法（高さ寸法）Ｈの比率が大きいと、外観デザイン上、やぼったく見えることがあるので、短手方向の寸法（高さ寸法）Ｈをできるだけ小さく抑えることが望ましい。

このように操作パネル部１００の短手方向の寸法（高さ寸法）Ｈをできるだけ小さく抑えるために、操作部１１０の前面板１１１の大きさと、表示部１５０の回路基板１５１の大きさをそろえて、しかも静電容量式タッチスイッチと複数の発光素子を位置させる開口部とは、長手方向の寸法（幅寸法）Ｗに沿って交互に配置している。

図５に示すように、前面板１１１の裏側に回路基板１５１が重ねて配置される。この場合には、例えば、前面板１１１は、板状のサポート部材９９を介して、回路基板１５１に対面するように固定される。前面板１１は、回路基板１５１に対して平行になるように重ね合されている。

このように、前面板１１は、回路基板１５１に対して平行になるように重ね合されると、図３に示すように、複数の発光素子１６１から１６９は、開口部１３１内に位置されて露出し、複数の発光素子１７１から１７４は、開口部１３２内に位置されて露出する。同様にして、複数の発光素子１８１から１８４は、開口部１３３内に位置されて露出し、複数の発光素子１９１から１９４は、開口部１３４内に位置されて露出する。なお、発光素子１６１，１６２は、補助開口部分１３１Ａ、１３１Ｂ内に位置されて露出する。

これにより、複数の発光素子１６１から１６９と、複数の発光素子１７１から１７４と、複数の発光素子１８１から１８４と、そして複数の発光素子１９１から１９４が点灯してそれぞれ発生する光は、開口部１３１から１３４を通じて、冷蔵庫の使用者に対して前面板１１１の前方に出すことができる。このため、使用者は、どの発光素子が点灯しているかを、開口部１３１から１３４を通じて、確実に視認することができる。

図５に示すように、表示部１５０の回路基板１５１は、第１面１５１Ａと第２面１５１Ｂを有している。第１面１５１Ａには、上述した発光素子１６１から１９４が搭載されている。

さらに、第２面１５１Ｂには、必要な別の電子部品１９０を搭載することができる。これにより、回路基板１５１の裏面である第２面１５１Ｂを利用して、必要とする電子部品１９０を実装することができ、電子部品１９０が増加しても、回路基板１５１のサイズを大きくしなくても済む。

図６に示すように、複数の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５と、複数の発光素子１６１から１９４が、制御部２００に電気的に接続されている。

図４に示す複数の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５は、使用者が指で触れるだけでオン操作でき、複数の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５としては、例えば検出回路として発振回路を利用している。この発振回路のある端子（電極）の静電容量の変化に従って発振を開始、あるいは停止するようにして、電極に触れる人体の一部である例えば使用者の指等を検知する方式を採用することができる。静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５のいずれかが、使用者の指を検知すると、それぞれ検知信号を制御部２００に送る。

制御部２００は、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５のいずれかからの検知信号に基づいて、該当する発光素子１６１から１６９と、複数の発光素子１７１から１７４と、複数の発光素子１８１から１８４と、そして複数の発光素子１９１から１９４のいずれかを点灯して発光させる。

図７は、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５についての冷蔵庫に対する操作機能の例と、発光素子１６１から１６９と、複数の発光素子１７１から１７４と、複数の発光素子１８１から１８４と、複数の発光素子１９１から１９４が点灯する際の操作機能の表示例を示している。

図７に例示するように、静電容量式タッチスイッチ１２１は、「冷蔵」機能の動作段階の切替を行うことができ、静電容量式タッチスイッチ１２２は、「冷凍」機能の動作段階の切替を行うことができる。

使用者が指で静電容量式タッチスイッチ１２１に触れる毎に、「冷蔵」機能の動作段階を、「低」から「高」に例えば５段階で切り替えることができる。この場合には、「冷蔵」を表示する発光素子１６１が点灯するとともに、静電容量式タッチスイッチ１２１に触れる毎に発光素子１６３から１６７の点灯が順次切り替わる。これにより、使用者は、「冷蔵」機能の動作段階がどれかを目視で確認できる。

また、使用者が指で静電容量式タッチスイッチ１２２に触れる毎に、「冷凍」機能の動作段階を、「低」から「高」に例えば５段階で切り替えることができる。この場合には、「冷凍」を表示する発光素子１６２が点灯するとともに、静電容量式タッチスイッチ１２２に触れる毎に発光素子１６３から１６７の点灯が順次切り替わる。これにより、使用者は、「冷凍」機能の動作段階がどれかを目視で確認できる。

次に、図７に例示するように、静電容量式タッチスイッチ１２３は、「冷凍」機能の種類の切替を行うことができる。使用者が指で静電容量式タッチスイッチ１２３に触れる毎に、「冷凍」機能の種類の切替、すなわち「野菜冷凍モード」、「一気冷凍モード」、「ドライモード」、「熱もの冷凍モード」に、順次切り替えることができる。

ここで、「野菜冷凍モード」とは、野菜そのまま冷凍モードともいい、面倒な下ゆでの手間が無く、野菜を生のまま冷凍する。この場合には、発光素子１７１が点灯する。

「一気冷凍モード」とは、冷気を強力に送り込むことで鮮度を逃さずに一気に冷凍でき、冷凍時の細胞損傷を抑えて、うま味を保つ。この場合には、発光素子１７２が点灯する。

「ドライモード」とは、野菜をゆっくり凍らせながら、水分量も減らして味や香りを凝縮するモードである。水分がすくないので、揚げ物はカラッと揚がり、煮物は短時間で味がしみ込む。この場合には、発光素子１７３が点灯する。

「熱もの冷凍モード」とは、調理したての熱いものを冷まさずに急速冷凍する。この場合には、発光素子１７４が点灯する。

次に、図７に例示するように、静電容量式タッチスイッチ１２４は、「一気製氷」機能に関する機能の切替を行うことができる。使用者が指で静電容量式タッチスイッチ１２４に触れる毎に、「回動扉オフ」、「一気製氷モード」、「半ドアモード」、「製氷オフモード」に、順次切り替えることができる。

「回動扉オフ」は、回動扉の動作がオフの場合であり、この場合には、発光素子１８１が点灯する。

「一気製氷モード」とは、冷気を強力に送り込むことで、急速５０分または約１時間で１回分の氷を作り、この場合には、発光素子１８２が点灯する。

「半ドアモード」とは、ドア（扉）が約１分以上開いていたり、半ドア状態が続いていると、アラームで知らせる。この場合には、発光素子１８３が点灯する。

「製氷オフモード」は、製氷をオフにしている場合であり、発光素子１８４が点灯する。

次に、図７に例示するように、静電容量式タッチスイッチ１２５は、「節電」機能に関する機能の切替を行うことができる。使用者が指で静電容量式タッチスイッチ１２５に触れる毎に、「ピークシフトモード」、「節電モード」、「キーロックモード」、「おでかけモード」に、順次切り替えることができる。

「ピークシフトモード」とは、冷蔵庫が電力を一番消費するのは、冷却器に着いた霜を溶かす時であり、電力需要ピーク時には霜取り運転を回避して節電を行う。この場合には、発光素子１９１が点灯する。

「節電モード」とは、食品への影響が無い範囲で、通常運転よりも所定の割合節電できる。この場合には、発光素子１９２が点灯する。

「キーロックモード」とは、子供等が機能を操作できないように操作のロックをする。この場合には、発光素子１９３が点灯する。

「おでかけモード」とは、長期の外出時に設定することで、通常運転よりも所定の割合で節電可能であり、この場合には、発光素子１９４が点灯する。

上述した構造を有する操作パネル部１００では、図３と図４に示すように、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２が配置されている。このように、少なくとも２つ以上の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２が、Ｚ方向（上下方向、縦方向）に沿って配置することにより、必要とする静電容量式タッチスイッチが増えたとしても、操作パネル部１００の長手方向の寸法（幅寸法）Ｗと、短手方向の寸法（高さ寸法）Ｈの拡大を防いで、操作パネル部１００のサイズを抑制できる。

図３に示すように、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２が配置されている左側の領域を利用して、発光素子１６１から１６９が配置されている。同様にして、静電容量式タッチスイッチ１２３が配置されている左側の領域を利用して、発光素子１７１から１７４が配置されている。静電容量式タッチスイッチ１２４が配置されている左側の領域を利用して、発光素子１８１から１８４が配置されている。静電容量式タッチスイッチ１２５が配置されている左側の領域を利用して、発光素子１９１から１９４が配置されている。

このようなタッチスイッチに対して発光素子の配置をすることで、例えば、使用者が右利きである場合には、右の手の指を静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２に触れると、左側に配置されている発光素子１６１から１６９が光を出す。他の静電容量式タッチスイッチ１２３，１２４，１２５についても、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２場合と同様である。これにより、使用者は、タッチスイッチに接触して入力しようとする冷蔵庫１に関する機能に対応する発光素子の点灯状態を、直観的に、容易に確認することができる。

図３に示すように、操作パネル部１００においては、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５と、発光素子１６１から１６９用の開口部１３１と、複数の発光素子１７１から１７４用の開口部１３２と、複数の発光素子１８１から１８４用の開口部１３３と、複数の発光素子１９１から１９４用の開口部１３４については、静電容量式タッチスイッチと、複数の発光素子用の開口部とが、交互に配置されている。

各開口部１３１から１３４は、静電容量式タッチスイッチの間を利用して配置することで、操作パネル部１００のサイズを大きくせずに、開口部１３１から１３４の開口面積をできるだけ大きく確保することができる。このため、発光素子が配置される表示領域を大きくでき、より明るいＬＥＤ等の発光素子を配置することができる。

複数の発光素子は、各開口部１３１から１３４にそれぞれ配置して、光を、使用者側の前方に出すことができ、使用者は、発光素子の光による冷蔵庫１の操作機能を示す表示内容が見易くなる。

操作パネル部１００の操作部１１０の前面板１１１と、表示部１５０の回路基板１５１の大きさはほぼ同じか同じにすることができ、操作パネル部１００の小型化が図れる。操作パネル部１００の小型化して操作パネル部１００の体積を小さくすることができると、図１に示す扉８内に充填される発泡ポリウレタン等の断熱材の充填量が、通常の操作パネル部を小型化できないものを配置する場合の断熱材の充填量に比べて、より多くすることができる。

このため、扉８の断熱効果を上げることができるばかりでなく、扉８における断熱材の量をより多くすることができることから、扉８に生じる歪をより小さくすることができる。従って、扉８に操作パネル部１００を設けても、扉８の変形を抑制できる。

上述した本発明の第１実施形態の冷蔵庫１では、表示部１５０の発光素子は、操作部１１０の静電容量式タッチスイッチに隣接する位置に配置されているので、使用者は、操作パネル部１００を操作する際に、どの静電容量式タッチスイッチの機能操作が、どの発光素子の点灯と対応しているかを、直観的に視覚で把握できる。このため、冷蔵庫１の使用勝手が向上する。

また、表示部１５０の発光素子は、操作部１１０の静電容量式タッチスイッチに隣接する位置に配置されているので、発光素子は、静電容量式タッチスイッチの隣の領域を利用して配置できるので、操作パネル部１００の小型化を図ることができる。

次に、本発明の他の実施形態を説明する。本発明の他の実施形態の箇所が、上述した本発明の第１実施形態の箇所と実質的に同じである場合には、同じ符号を記してその説明を用いる。

＜第２実施形態＞
次に、図８を参照して、本発明の第２実施形態を説明する。

図８に示す本発明の第２実施形態では、例えば開口部１３２に配置されている発光素子１７１だけが配置され、開口部１３３では２つの発光素子１８１，１８２が配置され、開口部１３４では２つの発光素子１９１，１９２が配置されている。このように、開口部内に配置されるＬＥＤのような発光素子の数には、表示しようとする冷蔵庫の動作機能の数に応じて、任意に設定することができる。

＜第３実施形態＞
次に、図９を参照して、本発明の第３実施形態を説明する。

図３に示す本発明の第１実施形態では、例えば最も左側に配置されている静電容量式タッチスイッチは、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２のように、Ｚ方向について２段配置されている。

これに対して、図９に示す本発明の第３実施形態では、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２，１２２Ａのように、Ｚ方向について３段に配置することができる。また、静電容量式タッチスイッチのサイズによっては、４段以上配置して増やすこともできる。

このように、少なくとも３つ以上の静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２，１２２Ａが、Ｚ方向（上下方向、縦方向）に沿って配置することにより、必要とする静電容量式タッチスイッチが増えたとしても、操作パネル部１００の大型化を防ぐことができる。

＜第４実施形態＞
次に、図１０を参照して、本発明の第４実施形態を説明する。

図３に示す本発明の第１実施形態では、すでに説明したように、操作パネル部１００においては、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、１２３，１２４，１２５と、発光素子１６１から１６９用の開口部１３１と、複数の発光素子１７１から１７４用の開口部１３２と、複数の発光素子１８１から１８４用の開口部１３３と、複数の発光素子１９１から１９４用の開口部１３４の配置例については、静電容量式タッチスイッチと、複数の発光素子用の開口部とが、交互に配置されている。

これに対して、図１０に示す本発明の第４実施形態では、発光素子用の開口部１３１、静電容量式タッチスイッチ１２１，１２２、静電容量式タッチスイッチ１２３、開口部１３２，１３３，静電容量式タッチスイッチ１２４，１２５，そして開口部１３４が、順番に配置されている。

タッチスイッチと開口部内の発光素子の組と、開口部内の発光素子とタッチスイッチの組が、操作部１１０の長手方向に沿って交互に配置されている。このように、開口部同士が隣同士になるように配置し、静電容量式タッチスイッチが隣同士になるように配置しても良い。

図１１は、本発明の範囲外である比較例の操作パネル部３００を示している。

図１１（Ａ）は、扉に配置された比較例の操作パネル部３００を示す正面図であり、図１１（Ｂ）は、操作パネル部３００の斜視図である。

比較例の操作パネル部３００は、複数の静電容量式タッチスイッチ３０２を有する操作部３０１と、発光素子であるＬＥＤ３３０を有する表示部３２１を示している。表示部３２１のＬＥＤ３３０は、操作部３０１に対して、上側にずれた位置に配置されている。従って、表示部３２１の高さ寸法Ｓ１は、操作部３０１の高さ寸法Ｓ２に比べて大きくなることから、比較例の操作パネル部３００自体の小型化が図れず、操作パネル部３００の体積が大きくなってしまう。

このため、操作パネル部３００の体積が大きくなってしまう分、扉３４０内に充填される発泡ポリウレタン等の断熱材の量が、少なくなってしまう。扉３４０と本体の断熱効果を上げることができるばかりでなく、扉３４０における断熱材の量が少なくなるので、扉３４０に生じる歪が生じるおそれがある。

上述したように、本発明の実施形態の冷蔵庫１は、本体１Ａと、本体１Ａの前面開口部を閉じる扉８を有し、扉８の前面に設けられた操作パネル部１００を備え、操作パネル部１００は、人体の接触により検知する複数のタッチスイッチ１２１から１２５を有する操作部１１０と、操作部１１０の裏側に配置されて、複数の発光素子１６１から１９４を有する表示部１５０を有する。

この操作部１１０は、表示部１５０の上に重ねて配置されて二層構造になっており、表示部１５０の発光素子１６１から１９４は、操作部１１０のタッチスイッチ１２１から１２５の隣の位置に配置され、操作部１１０におけるタッチスイッチ１２１から１２５の隣の位置には、発光素子１６１から１９４を露出するための開口部１３１から１３４が設けられ、発光素子１６１から１９４の位置は、開口部１３１から１３４の位置に一致している。

これにより、上側の基板（冷蔵庫１の扉８では前方の基板）である操作部１１０には、開口部１３１から１３４が設けられており、下側の基板（冷蔵庫１の扉８では後方の基板）である表示部１５０の発光素子１６１から１９４の位置は、この開口部１３１から１３４の位置に一致させている。

このため、二層構造の操作部１１０と表示部１５０が占める占有体積を減少させることができるので、扉８内に配置される断熱材の量は、二層構造の操作部１１０と表示部１５０の占有体積を減少させた分だけ、逆に増やすことができる。これにより。扉８は、断熱材が増えた分、断熱効果を上げることができる。

また、二層構造の操作部１１０と表示部１５０の占有体積を減少させた分だけ、図５に示すように、表示部１５０の回路基板１５１の裏面である第２面１５１Ｂを利用して、必要とする電子部品を実装することができ、電子部品が増加しても、回路基板１５１のサイズを大きくしなくても済む。

さらに、表示部１５０の発光素子は、操作部１１０の静電容量式タッチスイッチの隣の位置に配置されているので、使用者は、操作パネル部１００を操作する際に、どの静電容量式タッチスイッチの機能操作が、どの発光素子の点灯と対応しているかを、直観的に視覚で把握できる。このため、使用者は、どの静電容量式タッチスイッチの機能操作について発光素子が点灯しているのかが分かり易く、表示が分かり易い発光素子の配置を得ることができる。従って、使用者による冷蔵庫１の使用勝手が向上する。

これに対して、従来の操作部は、ＬＥＤを有する回路基板と、タッチスイッチを有する回路基板を有する。ＬＥＤの回路基板上の配置領域と、タッチスイッチの回路基板上の配置領域とは、完全に離してずらしてある。このため、２つの回路基板のサイズが大きくなり、２つの回路基板が占有する占有体積は、小さくすることが難しい。また、ＬＥＤの回路基板上の配置領域と、タッチスイッチの回路基板上の配置領域とは、完全に離してずらしてあるので、使用者は、タッチスイッチの機能操作についてのＬＥＤが点灯しているのかを、直観的に把握することが難しい。

また、表示部１５０の発光素子は、操作部１１０の静電容量式タッチスイッチの隣の位置に配置されているので、発光素子は、静電容量式タッチスイッチの隣の空いている領域を利用して配置できる。このため、操作パネル部１００の小型化を図ることができる。

操作パネル部１００の小型化が図れるので、扉８内に充填される発泡ポリウレタン等の断熱材の充填量が、通常の操作パネル部を小型化できないものを配置する場合の断熱材の充填量に比べて、より多くすることができる。扉８における断熱材の量をより多くすることで、扉８に生じる歪をより小さくすることができる。従って、扉８に操作パネル部１００を設けても、扉８の変形を抑制できる。

操作部１１０の長手方向の長さＷと短手方向の長さＨは、表示部１５０の長手方向の長さＷと短手方向の長さＨと、それぞれほぼ同じであり、操作部１１０には、複数のタッチスイッチが、操作部１１０の短手方向に並べて配置されている。

これにより、操作部と表示部の大きさを合わせることで、操作パネル部の小型化が図れ、複数のタッチスイッチが操作部の短手方向に並べて配置することで、操作パネル部の長手方向の大きさを抑制できる。

操作部におけるタッチスイッチに隣接する位置には、発光素子を露出するための開口部が設けられている。

これにより、開口部が、操作部のタッチスイッチの隣接する位置に設けられるので、タッチスイッチの隣の領域を利用して開口部内に発光素子を配置でき、発光素子のレイアウトの自由度が増す。

表示部は、操作部に対面する第１面部と第１面部と反対側の第２面部を有し、第２面部には、電子部品が搭載されている。

これにより、第２面１５１Ｂには、必要な別の電子部品１９０を搭載することができる。このため、回路基板１５１の裏面である第２面１５１Ｂを利用して、必要とする電子部品を実装することができ、電子部品が増加しても、回路基板１５１のサイズを大きくしなくても済む。

タッチスイッチと開口部内の発光素子は、操作部１１０の長手方向に沿って交互に配置されている。これにより、発光素子は、タッチスイッチの隣の領域を利用して設けられた開口部内に配置でき、開口部内での発光素子のレイアウトの自由度が上がる。

タッチスイッチと開口部内の発光素子の組と、開口部内の発光素子とタッチスイッチの組が、操作部の長手方向に沿って交互に配置されている。これにより、発光素子は、タッチスイッチの隣の領域を利用して設けられた開口部内に配置でき、発光素子のレイアウトの自由度が上がる。

以上、本発明の実施形態を説明したが、実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。新規な実施形態は、その他の様々な態様で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図１に示すように、操作パネル部１００は、右側の扉８において横方向（Ｘ方向）に沿って配置されているが、左側の扉７に配置しても良い。また、これに限らず、操作パネル部は、扉７または扉８において上下方向（Ｚ方向）に沿って配置することもできる。

図１に示す冷蔵庫１の構造は、一例であり、任意の構造を採用することができる。例えば、図１に示す冷蔵庫１の冷蔵室が左右両開きの扉構造を有しているが、冷蔵室は、片開き式の１枚の扉構造を有するようにしても良い。冷蔵庫の各貯蔵室の配置構造は、任意に選択することができる。

図１と図２に示す冷蔵庫１のように、左右の扉７，８，と引出し式の扉９，１０，１１，１２の各前面板７Ａから１２Ａは、例えば所定の色に塗装された金属板である。しかし、これに代えて、左右の扉７，８，と引出し式の扉９，１０，１１，１２の各前面（外面）には、金属板に代えて、好ましくはガラス製の前面板を配置するようにしても良い。これにより、冷蔵庫１の前面側の外観デザイン上の美観をさらに向上することができる。

タッチスイッチとしては、静電容量式のものに限らない。

本発明の各実施形態は、必要に応じて任意に組み合わせることができる。

１ 冷蔵庫
１Ａ 本体
７ 扉
８ 扉
１００ 操作パネル部
１１０ 操作部
１２１から１２５ 静電容量式タッチスイッチ（タッチスイッチの例）
１３１から１３４ 開口部
１５０ 表示部
１６１から１６９ 発光素子
１７１から１７４ 発光素子
１８１から１８４ 発光素子
１９１から１９４ 発光素子

Claims (5)

1. 本体と、前記本体の前面開口部を閉じる扉を有する冷蔵庫であって、
   前記扉の前面に設けられた操作パネル部を備え、
   前記操作パネル部は、
   人体の接触により検知する複数のタッチスイッチを有する操作部と、
   複数の発光素子を有する表示部と、を有し、
   前記操作部は、前記表示部の上に重ねて配置されて二層構造になっており、
   前記表示部の前記発光素子は、前記操作部の前記タッチスイッチの隣の位置に配置され、前記操作部における前記タッチスイッチの隣の位置には、前記発光素子を露出するための開口部が設けられ、前記発光素子の位置は、前記開口部の位置に一致している冷蔵庫。
2. 前記操作部の長手方向の長さと短手方向の長さは、前記表示部の長手方向の長さと短手方向の長さと、それぞれほぼ同じであり、
   前記操作部には、複数の前記タッチスイッチが、前記操作部の短手方向に並べて配置されている請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記表示部は、前記操作部に対面する第１面部と前記第１面部と反対側の第２面部を有し、前記第２面部には、電子部品が搭載されている請求項１または２に記載の冷蔵庫。
4. 前記タッチスイッチと前記開口部内の前記発光素子は、前記操作部の前記長手方向に沿って交互に配置されている請求項１ないし３のいずれかに記載の冷蔵庫。
5. 前記タッチスイッチと前記開口部内の前記発光素子の組と、前記開口部内の前記発光素子と前記タッチスイッチの組が、前記操作部の前記長手方向に沿って交互に配置されている請求項１ないし３のいずれかに記載の冷蔵庫。

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