JP2016525337A - 太陽電池構成要素のコネクタ用格納システム - Google Patents

Abstract

一体型電気コネクタと、電気コネクタが非設置位置にあるときに保護されるように、保管位置にある間に電気コネクタの少なくとも一部分を収容する保護格納ポケットと、を備え、電気コネクタが保護格納ポケットから電気的接続位置に移動可能であり、電気コネクタが太陽電池構成要素を、隣接する太陽電池構成要素に電気的に接続させる、太陽電池構成要素。【選択図】図１Ｃ

Description

政府の権利の記載
本発明は、少なくとも部分的に、エネルギー省によって授与された契約番号ＤＥ−ＥＥ０００４４３４の下で米国政府の助成を受けてなされたものである。米国政府は本発明において特定の権利を有する。

本教示は概して、移動可能な構成要素を収容するための改善された格納システム、特に、電気コネクタが非設置位置にあるときに保護されるように、保管位置にある間に電気コネクタの少なくとも一部分を収容する格納システムに関する。

典型的に、太陽電池アレイは、太陽電池アレイが太陽光に曝されるように、屋外に置かれる。太陽電池アレイの組み立ての間、太陽電池構成要素は、それぞれ個々に支持位置に移動されて組み立てられる。太陽電池構成要素は、一体型接続片を含むことができ、輸送中は、太陽電池構成要素の一体型接続片は移動し、損傷し、太陽電池構成要素から分断し、浪費される可能性がある、またはこれらの組み合わせを被る可能性がある。設置位置に別々に輸送され、次いで太陽電池構成要素に設置され得る個別のコネクタによって、他の太陽電池構成要素は接続され得る。これらの個別のコネクタは浪費され得て不十分なコネクタが設置位置に輸送される可能性があり、より多くの移送が必要とされ得ると、より多くの必要とされるコネクタが輸送され得て、それ以降、浪費される、損傷する、またはこれらの組み合わせを被る可能性がある。太陽電池構成要素は、所望の位置にあると、概して、太陽電池構成要素が太陽電池アレイを形成するように、太陽電池構成要素のそれぞれを収容する、支持構造体内に置かれる。さらに、太陽電池アレイを構成する個々の太陽電池構成要素は、家屋または建物の屋根等の支持構造体に直接接続される場合がある。太陽電池構成要素は、一旦支持構造体に接続されると、接続片を使用して互いに電気的に接続され得、これによって、太陽電池アレイが形成される。

太陽電池アレイの構成要素は、一旦設置されると、風、雨、雪、氷、熱、及び直射日光等の変化する環境に曝される。温度、湿度、及び降水量等の環境条件の変化は、太陽電池構成要素のそれぞれが互いに対して移動し得るような、太陽電池構成要素にかかる質量、支持構造体にかかる質量、またはこれらの両方に加え、太陽電池アレイ及び／または支持構造体の構成要素が、膨張するか、収縮するか、移動するか、またはこれらの組み合わせをもたらし得る。この移動は、２つの隣接する太陽電池構成要素間のコネクタが、太陽電池構成要素の１つまたは両方から分断されるか、故障するか、端子が故障するか、またはこれらの組み合わせを生じ得、その結果、太陽電池アレイの全てに満たない太陽電池モジュールが接続されて電気を生成するようになる。

幾つかの既知のコネクタの実施例は、米国特許第７，４４２，０７７号、同第７，９６３，７７３号、及び同第８，４１４，３０８号、米国特許出願公開第２０１０／００２５８１５７号、同第２０１１０２２０１８０号、及び同第２０１１／０１８３５４０号、欧州特許第ＥＰ２２５６８７２号、ならびに国際特許出願第ＷＯ２０１２／０４４７６２号、及び同第ＷＯ２０１２／１５４３０７号に見出すことができ、これらは全て、あらゆる目的のために、参照により本明細書中に組み込まれる。

個別のコネクタが電気的接続を形成する必要がなくなるように、各太陽電池構成要素内に組み立てられる１つ以上の一体型コネクタを有することは魅力的であろう。太陽電池構成要素の輸送中に一体型コネクタが保護されるように、格納ポケットによって配置されて保護される一体型コネクタを有することは魅力的であろう。必要とされるのは格納ポケットであり、格納ポケットが１つ以上の一体型コネクタの実質的に全てを収容し、それによって、輸送中にコネクタが保護され、かつ設置中に一体型コネクタが格納ポケットから延在可能となり、それによって、２つの隣接する太陽電池構成要素間で接続が形成される。必要とされるのは、電気的接続を維持するために、一体型コネクタを収容し、太陽電池構成要素が移動、膨張、収縮する、またはこれらの組み合わせを行うときに一体型コネクタを太陽電池構成要素と共に移動させる、格納ポケットである。

本教示は、以下を備える太陽電池構成要素を提供することによって、現在の要望のうちの１つ以上を満たすが、この太陽電池構成要素は、一体型電気コネクタと、電気コネクタが非設置位置にあるときに保護されるように、保管位置にある間に電気コネクタの少なくとも一部分を収容する保護格納ポケットと、を備え、電気コネクタが保護格納ポケットから電気的接続位置に移動可能であり、そこで、電気コネクタが太陽電池構成要素を、隣接する太陽電池構成要素に電気的に接続させる。

本教示は、本明細書中の教示の複数の太陽電池構成要素を備える太陽電池アレイ提供するが、これらの複数の太陽電池構成要素のうちの幾つかは太陽電池モジュールである。

本教示は、本明細書中の教示の太陽電池構成要素を設置する方法を提供し、本方法は、（ａ）互いに隣接する２つ以上の太陽電池構成要素を位置合わせすることと、（ｂ）電気コネクタを保護格納ポケットから引き出して、電気コネクタを隣接する太陽電池構成要素上に延在させることと、（ｃ）太陽電池構成要素と隣接する太陽電池構成要素との間に電気的接続を形成することと、を含む。

本明細書中の教示は、個別のコネクタが電気的接続を形成する必要がなくなるように各太陽電池構成要素内に組み立てられる１つ以上の一体型コネクタを提供する。本明細書中の教示は、太陽電池構成要素の輸送中、一体型コネクタが保護されるように、格納ポケットによって配置されて保護される一体型コネクタを提供する。本明細書中の教示は、１つ以上の一体型コネクタの実質的に全てを収容し、それによって、輸送中にコネクタが保護され、かつ設置中に一体型コネクタが格納ポケットから延在可能となり、それによって、２つの隣接する太陽電池構成要素間で接続が形成される、格納ポケットを提供する。本明細書中の教示は、電気的接続が維持されるように、一体型コネクタを収容し、一体型コネクタを、太陽電池構成要素が移動、膨張、収縮する、またはこれらの組み合わせを行うときに、太陽電池構成要素と共に移動させる、格納ポケットを提供する。

保護格納ポケットから延在する電気コネクタを有する接続配列を示す。 保護格納ポケットから延在する電気コネクタを有する接続配列を示す。 保護格納ポケットから延在する電気コネクタを有する接続配列を示す。 保護格納ポケットから延在する電気コネクタを有する接続配列を示す。 本明細書中の教示の別の実行可能な保護格納ポケットからの物理的接続及び電気的配列を示す。 本明細書中の教示の別の実行可能な保護格納ポケットからの物理的接続及び電気的配列を示す。 本明細書中の教示の別の実行可能な保護格納ポケットからの物理的接続及び電気的配列を示す。 本明細書中の教示のデバイスの分解図を示す。 本明細書中の教示のデバイスの分解図を示す。 本明細書中の教示の別の電気コネクタ及び保護格納ポケットを使用する接続配列を示す。 本明細書中の教示の別の電気コネクタ及び保護格納ポケットを使用する接続配列を示す。 本明細書中の教示の別の電気コネクタ及び保護格納ポケットを使用する接続配列を示す。 保護格納ポケット及び電気コネクタの、別の実施形態の実施例を示す。 保護格納ポケット及び電気コネクタの、別の実施形態の実施例を示す。

本明細書に提示される説明及び図示は、他の当業者に、本教示、その原理、及びその実践的適用を熟知させることを意図するものである。当業者は、特定の用途の要件に最も良好に適合できるように、本教示をその多数の形態に適合させて適用することができる。したがって、説明される本教示の特定の実施形態は、包括的であるか、または本教示を限定することを意図するものではない。したがって、本教示の範囲は上記の説明を参照して決定されるべきではなく、むしろ添付の請求項を参照して、かかる請求項が持つ権利を有する等価物の完全な範囲と共に、決定されるべきである。特許出願及び公開を含む、全ての物品及び参照文献の開示は、全ての目的のために、参照により組み込まれる。また、以下の特許請求の範囲から収集されるであろう他の組み合わせも可能であり、これらもまた、参照によって本明細書中に組み込まれる。本出願は、２０１３年７月１９日に出願された米国仮特許出願第６１／８５６，１１９号の優先権を主張するものであり、その教示は、あらゆる目的のために、参照によってその全体が本明細書中に組み込まれる。

本明細書に教示の複数の太陽電池モジュール及び／または太陽電池構成要素（すなわち、太陽光構成要素）は、太陽電池アレイ（太陽光アレイとも称される）を形成するために一緒に組み合わされる。太陽電池アレイは、日光を収集し、その日光を電気に変換する。概して、太陽電池モジュールのそれぞれは、太陽電池アレイの全てまたは一部分を形成する太陽電池モジュールの全てを収容する構造体内に、個々に配置されてよい。本明細書に教示の太陽電池モジュールは、太陽電池アレイを構成する個々の太陽電池モジュールの全てを含むハウジングと共に使用されてよい。好ましくは、本明細書に教示される太陽電池アレイは、太陽電池アレイを構成する太陽電池モジュールの全てを収容する別個の構造を含まない。より好ましくは、各々の個々の太陽電池モジュールは、構造体に直接接続されてもよく、個々の太陽電池モジュールのそれぞれは、太陽電池アレイが形成されるように、電気的に一緒に接続される（すなわち、建物一体型太陽光発電（ＢＩＰＶ））。太陽電池構成要素のそれぞれ及び好ましくは太陽電池アレイの太陽電池構成要素の各列は、第１の方向で互いに隣接し得る。例えば、太陽電池アレイが３列の太陽電池構成要素を含み、各列が５つの太陽電池構成要素を含む場合、列内の列のそれぞれ及び５つの太陽電池構成要素は、第１の方向に沿って延在し得る。第１の方向は、屋根の勾配と位置合わせされ得る。好ましくは、第１の方向は、横方向（すなわち、屋根の勾配と垂直）である。太陽電池モジュールのそれぞれの一部は、太陽電池モジュールが屋根材シングルとして使用され得るように、シングル構成及び／または二重重なり構成を支持構造体上に形成する、隣接する太陽電池モジュールの一部分、隣接する太陽電池構成要素、またはこれらの両方と重なり合ってもよい。好ましくは、１つの太陽電池構成要素の少なくとも一部分は、隣接する太陽電池構成要素と接触し、それによって、接触表面が形成され、太陽電池構成要素が相互接続され、またはこれらの両方が行われる。

太陽電池アレイの太陽電池構成要素は、発電するために日光を収集する任意の太陽電池構成要素、太陽電池アレイを通って電気を伝送する任意の構成要素、太陽電池モジュール、日光からエネルギーを発生させる上で補助を行う任意の構成要素、一体式水切り部品、インバータ接続、インバータ、コネクタ、またはこれらの組み合わせであり得る。好ましくは、太陽電池構成要素は、太陽電池モジュール、一体式水切り部品、またはこれらの両方である。さらに好ましくは、２つの太陽電池構成要素のうちの少なくとも１つが、太陽電池モジュールである。太陽電池構成要素は、積層組立体、電気組立体、太陽電池ハウジング、またはこれらの組み合わせを含んでもよい。太陽電池構成要素は、各太陽電池構成要素から分離したコネクタ構成要素によって一緒に接続され得るか、１つの太陽電池構成要素と一体的に接続され、別の太陽電池構成要素から分離し得るか、各太陽電池構成要素に部分的に一体的に接続され得るか、またはこれらの組み合わせであり得る。好ましくは、太陽電池構成要素は、２つ以上の隣接する及び／または並列する太陽電池構成要素が電気的に一緒に接続され得るように、１つ以上のコネクタを含む。例えば、２つの隣接する太陽電池構成要素は、コネクタが２つの隣接する太陽電池構成要素間にまたがり、これらを電気的に接続し得るように、互い近接して配置されてもよい（すなわち、スペーサー、隙間、またはシム等が２つの隣接する太陽電池構成要素の間に配置され得る）。太陽電池構成要素、隣接する太陽電池構成要素、またはこれらの両方は、隣り合わせか、並んでか、並列してか、部分的に重なり合う関係か、またはこれらの組み合わせで配置される、同じ構成要素、異なる構成要素、または本明細書の教示の太陽電池構成要素の組み合わせであり得る。本明細書で論じられたように、隣接する太陽電池構成要素は、日光から発電されるように太陽電池アレイ作成の上で補助する、本明細書で教示される任意の構成要素であり得る。太陽光アレイは、複数の太陽電池構成要素を含んでもよい。好ましくは、複数の太陽電池構成要素のうちの少なくともいつくかは、太陽電池モジュールである。太陽電池アレイの、太陽電池構成要素及び／または隣接する太陽電池構成要素の大部分は、５０パーセント以上、６０パーセント以上、またはさらには７０パーセント以上の太陽電池構成要素が、太陽電池モジュールであるような太陽電池モジュールであり得る。本明細書中で考察されるように、太陽電池構成要素及び隣接する太陽電池構成要素は、単に並んで配置される同じ種類の構成要素であってよい。太陽電池構成要素は、並んで配置されるとき、嵌合接続、物理的接続、電気的接続、またはこれらの組み合わせを形成することができる。

嵌合接続、物理的接続、またはこれらの両方は、１つ以上の嵌合特徴部、本明細書中の教示の電気的接続、またはこれらの両方によって形成され得る。嵌合接続は、２つ以上の太陽電池モジュールが一緒に物理的に接続される任意の接続であってよい。嵌合接続は、単に電気的接続、単に物理的接続、またはこれらの両方であってもよい。嵌合接続は、雄型部分、雌型部分、またはこれらの両方によって形成されてもよい。雄型部分は、１つの太陽電池部分から隣接する太陽電池構成要素に延在する任意の特徴部及び／またはデバイスであってよい。雌型部分は、隣接する太陽電池構成要素（例えば、雄型部分）から延在する一部分を受容する任意の特徴部及び／またはデバイスであってよい。嵌合特徴部は、太陽電池構成要素、太陽電池構成要素の縁、またはこれらの両方を位置合わせする、任意の特徴部であってよい。

太陽電池構成要素は、一次縁長さ寸法を有し得る。一次縁長さ寸法は、太陽電池構成要素が電気を生成するために使用され得るような、太陽電池構成要素の任意の寸法であり得る。好ましくは、太陽電池構成要素の一次縁長さ寸法は、長さである。長さは、太陽電池構成要素から太陽電池構成要素へ、列（すなわち、屋根の勾配と垂直及び／または支持構造体を横切る）に沿って延びる寸法である。一次縁長さ寸法は、約５０ｃｍ以上、好ましくは約７５ｃｍ以上、さらに好ましくは約８５ｃｍ以上、またはさらには約１００ｃｍ以上であり得る。一次縁長さ寸法は、約３ｍ以下、約２ｍ以下、または約１．５ｍ以下であり得る。太陽電池構成要素は、二次縁長さ寸法を含む。二次縁長さ寸法は、太陽電池構成要素が電気を生成するために使用され得るような、太陽電池構成要素の任意の寸法であり得る。好ましくは、二次縁長さ寸法は幅である。幅は、一次縁長さ寸法と実質的に垂直である寸法である。例えば、幅は、屋根の勾配の方向（すなわち、屋根の縦方向）に延びる。二次縁長さ寸法は、約３０ｃｍ以上、好ましくは約４５ｃｍ以上、約６０ｃｍ以上、またはさらには約７５ｃｍ以上であり得る。二次縁長さ寸法は、約２ｍ以下、約１．５ｍ以下、または約１ｍ以下であり得る。各太陽電池構成要素は、電気組立体、バスバー、電気コネクタ、またはこれらの組み合わせの全てまたは一部分を包む太陽電池ハウジングを含む。

太陽電池ハウジングは、１つ以上の移動可能な構成要素、移動可能な特徴部、活性特徴部、電気構成要素、またはこれらの組み合わせを含有し、保有し、収容し、またはこれらを組み合わせて行う、太陽電池構成要素の任意の部分であってよい。太陽電池ハウジングは、太陽電池ハウジング内に配置される１つ以上の構成要素を、保護する、防水処理する、またはこれらの両方を行うことができる。太陽電池ハウジングは、内部構成要素を衝撃、流体、またはこれらの両方から保護する、１つ以上の表層、１つ以上の裏層、またはこれらの両方を含んでもよい。１つ以上のカプセル材料層を、１つ以上の表層、１つ以上の裏層、またはこれらの両方の下に配置してもよい。太陽電池ハウジングの全体寸法は、太陽電池構成要素の寸法と同じであってよい。太陽電池構成要素の寸法によって、太陽電池構成要素の上部及び底部の領域が画定される。

太陽電池構成要素のそれぞれは、上部及び底部を含む。上部は、太陽と面する太陽電池構成要素の面であり、底部は、支持構造体（例えば、家屋または建物の屋根材）に面する太陽電池構成要素の面である。概して、上部及び底部は、実質的に平行である。太陽電池構成要素のそれぞれは、１つ以上の縁領域を含む。典型的に、各太陽電池構成要素は、概して長方形で、４つの縁領域を含む。しかし、太陽電池構成要素の大きさ及び形状によっては、太陽電池構成要素は、２つ以上、３つ以上、５つ以上、またはさらには６つ以上の縁領域を含み得る。縁領域は、太陽電池構成要素が終端する、太陽電池構成要素の任意の部分であり得る。縁領域は、活性部分、不活性部分、またはこれらの両方が終端する、太陽電池構成要素の一部であり得る。縁領域は、１つ以上の隣接する縁領域と概して平行であり得るか、１つ以上の隣接する縁領域と概して垂直であり得るか、縁領域の残部から突き出る部分を含み得るか、隣接する太陽電池構成要素と接触する太陽電池構成要素の一部分であり得るか、またはこれらの組み合わせであり得る。好ましくは、縁領域は、対向する縁領域の真向かいに配置される。縁領域は、太陽電池構成要素の外周に延在する骨組みであり得る。縁領域は、約１０ｃｍ以下、約８ｃｍ以下、または約５ｃｍ以下の幅を有し得る。縁領域は、約１ｃｍ以上、約２ｃｍ以上、または約３ｃｍ以上の幅を有してよい。縁領域の寸法は、縁領域の長さに沿って変化し得る。例えば、１つ以上の電気的接続部は、縁領域から延在することができ、そのため、縁領域は電気的接続部に近接して拡大される。１つ以上の縁領域は、活性部分、非活性部分、またはこれらの両方の部分であってよい。

幾つか及び／またはすべての太陽電池構成要素は、不活性部分、活性部分、またはこれらの両方を含み得る。好ましくは、太陽電池構成要素が太陽電池モジュールである場合、太陽電池モジュールは、活性部分及び不活性部分の両方を含む。活性部分は、日光と接触された場合、電気を生成する任意の部分であり得る。活性部分は電気組立体を含んでよい。電気組立体は、１つ以上のバスバー、１つ以上のバスバーに接続する１つ以上の電気コネクタ、１つ以上の太陽電池セル、またはこれらの組み合わせを含んでよい。活性部分は、隣接する太陽電池構成要素の縁領域のすべてまたは一部分、縁領域及び中央領域の一部分、不活性部分、またはこれらの組み合わせと重なり合う場合がある。好ましくは、活性部分は、隣接する太陽電池構成要素の不活性部分と重なり合う。より好ましくは、活性部分は実質的に、隣接する太陽電池構成要素のうちの１つ以上の非活性部分を覆う。しかしながら、１つ以上の電気コネクタ、１つ以上の保護格納ポケット、またはこれらの両方は、活性部分、非活性部分、またはこれらの両方から延在する、及び／またはこれらの内部に配置されてもよい、もしくは、隣接する太陽電池モジュールの全てもしくは一部分によって覆われる、及び／またはこれらを覆ってもよい。非活性部分、活性部分、非活性部分と活性部分とが接触する位置、またはこれらの組み合わせは、電気コネクタ、保護格納ポケット、またはこれらの両方を含んでよい。活性部分、非活性部分、非活性部分と活性部分とが接触する位置、またはこれらの組み合わせは、１つ以上の埋め込みウェル、１つ以上のバスバー、またはこれらの両方を含んでよい。

１つ以上のバスバーは、電力を輸送する助けとなる任意のデバイスであってよい。１つ以上のバスバーは、太陽電池構成要素の１つの縁領域から対向する縁領域へ延在してもよい。１つ以上のバスバーを使用して、２つ以上の太陽電池構成要素を電気的に接続させ、非活性部分、活性部分、非活性部分、及び非活性部分に接続する領域、またはこれらの組み合わせを介して延在し、太陽電池アレイを介してインバータに電力を輸送し、１つ以上の太陽電池構成要素から別の太陽電池構成要素に電力を輸送し、１つ以上の太陽電池構成要素から電力を集電し、活性部分を介して電力を輸送する、またはこれらを組み合わせて行うことができる。１つ以上のバスバーは、１つ以上の縁領域内、埋め込みウェル内、保護格納ポケットの近接、またはこれらの組み合わせで終端してもよい。

１つ以上の埋め込みウェルは、１つ以上のバスバー、及び１つ以上の電気的接続部を収容し、１つ以上のバスバーを１つ以上の電気的接続部に接続する、またはこれらを組み合わせて行う、任意のデバイスであってよい。１つ以上の埋め込みウェルは、空間（例えば、格納陥凹）を、１つ以上の電気コネクタに提供して、移動し、膨張し、収縮する、またはこれらを組み合わせて行うことができ、それによって、２つ以上の太陽電池構成要素間で、接続を形成し、維持し、またはこれらを組み合わせて行うことができる。１つ以上の埋め込みウェルは、ポケット、格納陥凹、材料欠損部、またはこれらの組み合わせであってよく、そこでは、１つ以上の電気コネクタが１つ以上のバスバーに接続し、埋め込みウェルが、追加の空間を、螺旋状に巻かれ、蛇腹折りにされ、折り畳まれ、もしくはこれらが組み合わせて行われる１つ以上の電気コネクタに提供し、それによって、１つ以上の電気的接続部が、１つ以上の埋め込みウェル及び１つ以上の保護格納ポケット内に引き込まれたとき、かつ１つ以上の埋め込みウェルを覆うとき、またはこれらの両方のときに、保護される。１つ以上の埋め込みウェルは、電気コネクタが保管される位置、非設置位置、またはこれらの両方にあるときに、実質的に全ての電気コネクタが保護格納ポケット内に配置されるような、電気コネクタの追加の長さを１つ以上の保護格納ポケット内に保管するための保管陥凹であってよい。

１つ以上の保護格納ポケットは、１つ以上の電気コネクタの全てまたは一部分を覆う、収容する、保有する、またはこれらを組み合わせて行う、任意のデバイスであってよい。保護格納ポケットは、非設置位置（例えば、電気コネクタが電気的接続を形成しない任意の位置）で電気コネクタを保持する、及び／または保護する、任意のデバイス及び／または特徴部であってよい。１つ以上の保護格納ポケットは、電気コネクタの全てまたは一部分を損傷から保護する任意のデバイスであってよい。１つ以上の保護格納ポケットは、電気コネクタを、保管される位置（すなわち、電気コネクタが、非設置位置にあるときに、実質的に移動するのを防止される位置）に保持する任意のデバイスであってよい。保護格納ポケットは、１つ以上の電気コネクタの全てまたは一部分を用いて、解除可能な接続を形成することができる。保護格納ポケットは、１つ以上の電気コネクタの全てまたは一部分が、輸送中に保護格納ポケット内に保管されるように、かつ電気コネクタの少なくとも一部分が保護格納ポケットから外に延在可能となり、それによって隣接する太陽電池構成要素を用いて接続が形成されるように、構成され得る。１つ以上の保護格納ポケットは、太陽電池構成要素内で一体的に形成されてもよい。例えば、保護格納ポケットは、１つ以上の電気コネクタを収容する、活性部分、非活性部分、またはこれらの両方内の陥凹であってよい。保護格納ポケットは、太陽電池構成要素が形成された後に太陽電池構成要素に付加される分離片であってよい。保護格納ポケットは、固定されてもよく、移動可能であってもよく、移動可能な部分を含んでもよく、移動可能な構成要素を含んでもよく、またはこれらを組み合わせて行ってもよい。保護格納ポケットは、太陽電池構成要素の残りの部分と共に、隆起している、陥凹が形成される、面一である、またはこれらの組み合わせであってもよい。保護格納ポケットは、縁領域内、中心領域内、端部領域の近接、またはこれらの組み合わせであってもよい。好ましくは、保護格納ポケットは、電気コネクタが輸送中に移動するのを防止するように、１つ以上の電気コネクタを十分に拘束する。保護格納ポケットは、１つ以上の轍部を含んでよい。

１つ以上の轍部は、電気コネクタが保護格納ポケット内で延在する、及び／または引き込まれる助けとなる任意のデバイスであってよい。轍部は、内部の位置に沿って、保護格納ポケットの対向する側面上に延在することができる。轍部は、電気コネクタ、コネクタ摺動カバー、またはこれらの両方における特徴部及び／またはデバイスに対する、相補的特徴部及び／またはデバイスであってよい。轍部は、コネクタ摺動カバー上の凸部、突起、またはこれらの両方を受容し、それによって、コネクタ摺動カバーが、電気コネクタを延在させる、かつ引き込む助けとなるような溝であってよい。保護格納ポケットは、１つ以上のロック機構を含んでよい。

１つ以上のロック機構は、電気コネクタを、保護格納ポケットに、保護格納ポケット内に、またはこれらの両方に、固定接続する、取り外し可能に接続する、またはこれらの両方の、任意のデバイス及び／または特徴部であってよい。１つ以上のロック機構は、電気コネクタを保護格納ポケットから取り外すためのツールを要してもよく、かつユーザ、ロック解除特徴部、またはこれらの組み合わせによる、肯定的な取り外しステップを要する、ユーザインターフェースであってもよい。ロック機構は、ロック接続を、保管位置、延在される位置、接続される位置、またはこれらを組み合わせで形成することができる。ロック機構は、ロック解除特徴部の組立物によって取り外すことができる。ロック解除特徴部は、ロック機構を解除することができ、電気コネクタを保護格納ポケットから取り外すことができるようにロック機構を付勢することができるか、またはこれらの両方を行うことができる、任意の特徴部であってよい。ロック機構は、引き込み特徴部によって電気コネクタの全てまたは一部分が保護格納ポケット内に引き込まれて戻されるのを防止するように、電気コネクタを延在される位置でロックすることができる。ロック機構は、コネクタ摺動カバーの一部、引き込み特徴部の一部、またはこれらの両方であってよい。

コネクタ摺動カバーは、電気コネクタを延在させる及び／または引き込む助けとなり得る、任意の特徴部及び／またはデバイスであってよい。コネクタ摺動カバーは、電気コネクタ、可撓性ハウジング、可撓性導体、またはこれらのいずれをも保護することができる。コネクタ摺動カバーは、電気コネクタが延在する、かつ引き込まれる助けとなる、コネクタ摺動カバーの１つ以上の側面から延在する、１つ以上の突起を含んでよい。１つ以上の突起は、相補適合部に、保護格納ポケット、轍部、またはこれらの両方のうちの１つ以上の特徴部を提供することができる。１つ以上の突起は、本明細書中で教示されるように、電気コネクタが保護格納ポケットから移動されて、隣接する太陽電池構成要素との電気的接続を形成するように、摺動表面をコネクタ摺動カバーに提供して摺動することがきる。１つ以上のコネクタ摺動カバーは、コネクタ摺動カバーが電気コネクタを設置される位置に延在させる、かつ引き込む助けとなるように、保護格納ポケットとの接続、引き込み特徴部、またはこれらの両方を形成することができる。

引き込み特徴部は、１つ以上の電気コネクタに対する引張及び／または移動をもたらし、それによって、電気コネクタを保護格納ポケット内に引き込み、保護格納ポケット内に保持し、隣接する太陽電池構成要素が移動するのと共に１つの方向に延在させ、かつ隣接する太陽電池構成要素が移動するのと共に、対向する方向に引き込む、またはこれらを組み合わせて行うことができる、任意のデバイスであってよい。引き込み特徴部は、１つ以上の電気コネクタを付勢し、それによって、１つ以上の電気コネクタを、保護格納ポケット内に移動させ、保護格納ポケット内に保持し、保護格納ポケットから落下するのを防止する、またはこれらを組み合わせて行う、任意のデバイスであってよい。１つ以上の引き込み特徴部は、各電気コネクタを蛇腹折りにする、折り曲げる、束ねる、圧縮する、またはこれらを組み合わせて行うことによって、埋め込みウェル、保護格納ポケット、またはこれらの両方内に電気コネクタを引き込むことができる。引き込み特徴部は、手動特徴部（例えば、電気コネクタを引き込み方向に移動させる引き込み方向にユーザが摺動するレバー）、及び／または機械的支援であってよい。引き込み特徴部は、１つ以上の電気コネクタの全てまたは一部分を、埋め込みウェル内、保護格納ポケット内、またはこれらの両方に移動させて戻す助けとなる、ばね、ばね付きスピンドル、ばね付き直線摺動部、付勢部材（例えば、ばね、及び弾性素材等）を含む摺動部、またはこれらの組み合わせであってよい。

１つ以上の電気コネクタは、２つ以上のバス間、２つ以上の太陽電池構成要素間、またはこれらの両方で電力を伝導する、任意のデバイスであってよい。１つ以上の電気コネクタは、一体型の、取り外し可能な、かつ移動可能なものであってよく、１つの側面に接続してもよく、１つの側面で移動可能なものであってよく、またはこれらを組み合わせたものであってよい。好ましくは、電気コネクタの少なくとも１つの側面は太陽光構成要素の一体部分であり、保護格納ポケットの内部に固定接続を形成して、電気コネクタが移動できないようにする、またはこれらの両方である。１つ以上の電気コネクタは、電気的接続を形成するために、１つのバスから別のバスに、１つの太陽電池構成要素から別の太陽電池構成要素に、またはこれらの両方に延在され得る、太陽電池構成要素の任意の部分であってよい。電気コネクタは、２つ以上の太陽電池構成要素間で電気的接続を形成するために、保護格納ポケットから隣接する太陽電池構成要素に移動可能な、任意のデバイス及び／または特徴部であってよい。それぞれの太陽電池構成要素は、電気コネクタを１つの縁領域に含んでよく、かつ接続ポートを隣接する縁領域内に含んでよい。太陽電池構成要素は、電気コネクタをそれぞれの縁領域に含んでよく、かつ接続ポートが存在しなくてもよい。例えば、１つの太陽電池構成要素は２つの電気コネクタを含むことができ、２つの接続ポートを有する太陽電池構成要素を、２つの電気コネクタを有する太陽電池構成要素の各側面上に配置することができる。１つ以上の電気コネクタは、接続が形成されたときに電力が伝導されるような、任意の材料からなる。１つ以上の電気コネクタは、材料の合成物からなり得る。この材料の合成物は、電気コネクタに電力を伝導させる任意の合成物であってよい。この合成物は、支持材料が、可撓性、断熱性、耐水性、電気分離、及び弾性展性をもたらし、金属基材料に耐屈曲性をもたらし、またはこれらの組み合わせをもたらすために、電力を伝導する金属基材料、及び金属を実質的に包む支持材料を含むことができる。金属は、金、銅、黄銅、青銅、スズ、銀、またはこれらの組み合わせであってもよい、及び／もしくはこれらを含んでもよい。支持材料は、ポリマー、プラスチック、及びゴムであってよく、エラストマー、またはこれらの組み合わせを含んでよい。好ましくは、１つ以上の電気コネクタは、エラストマーを含む材料によってコーティングされる銀または銅導体を含む。電気コネクタは、例えば、２つの電線を電気的に分離させる、絶縁させる、またはこれらの両方を行うために、単一の支持材料内に配置される、２つの電線を含んでよい。金属基材料は、太陽電池構成要素を通して電力を伝導する、１つ以上の可撓性導体であってよい。可撓性導体は、電線、電力コネクタ、平板導体、またはこれらの組み合わせであってよい。可撓性材料を含む電気コネクタに加え、１つ以上の電気コネクタを可撓性ハウジング内に配置することができ、及び／または可撓性材料は可撓性ハウジングであってもよい。

可撓性ハウジングは、２つの隣接する太陽電池間、２つの隣接するバスバー間、またはこれらの両方で電気的接続が形成されるように、電気コネクタが、正しく位置合わせされていない、オフセットされる、一線ではない、面外である、またはこれらを組み合わせた接続ポートと位置合わせする、曲がる、屈曲する、延長する、弧を形成する、またはこれらの組み合わせを行う助けとなる電気コネクタの任意の部分であってよい。全電気コネクタは、可撓性ハウジングを含んでもよい。可撓性ハウジングは、実質的に平面内で曲がることができ（すなわち、電気コネクタが、表面の約１０度以下、約８度以下、または約５度以下以内となるように表面に沿って曲げられる）、平面外では、太陽電池構成要素の表面に沿って曲がることができない、またはこれらの両方であってもよい。可撓性ハウジングは、材料特徴に起因して可撓性であってもよい。例えば、可撓性ハウジングは、プラスチック、ゴム、ポリマー、ポリエチレン、架橋ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、シリコーン、またはこれらの組み合わせからなり得る、及び／もしくはこれらを含んでもよい。可撓性ハウジングは、可撓性材料からなり、かつ可撓性ハウジングに可撓性をもたらす特徴部を含んでもよい。可撓性ハウジングは、実質的に剛性材料からなり、かつ可撓性ハウジングに可撓性をもたらす特徴部を含んでもよい。

可撓性をもたらす特徴部は、歪み緩和特徴部であってよい。歪み緩和特徴部は、可撓性ハウジング内に１つ以上の可撓性部分を形成する、切断部、切り込み部、材料欠損部、陥凹、材料薄化部、貫通孔、またはこれらの組み合わせであってよい。歪み緩和特徴部は、電気コネクタの位置を限定することができる。例えば、陥凹が使用されるとき、その陥凹は、可撓性ハウジングが、これらが置かれて圧縮される方向に移されたときに、実質的に閉じられ得る。本実施例では、陥凹の対向する縁は互いに接触するようになされて、可撓性ハウジングの別の領域に歪みが強制的に加わる。これらの歪み緩和特徴部を使用して、位置をポケット内に維持する、または位置を嵌合位置に強制的に押し込むことができる。それぞれの歪み緩和特徴部は、約１度以上、２度以上、または約３度以上の可撓性をもたらすことができる。各歪み緩和特徴部は、約１０度以下、約８度以下、または約６度以下の可撓性をもたらすことができる。例えば、可撓性ハウジングが１０個の歪み緩和特徴部を含み、かつそれぞれの歪み緩和特徴部によって１度の屈曲が可能となる場合は、可撓性ハウジングは、平面に沿って両方向に１０度移動され得る。電気的接続が形成されるとき、保護格納ポケット内に配置されるとき、またはこれらの両方のときに、可撓性ハウジングが接続点から延在して、約５度以上、約１０度以上、約１５度以上、または約２０度以上の角度を形成するように、集合歪み緩和特徴部を曲げることができる。電気的接続が形成されるとき、保護格納ポケット内に配置されるとき、またはこれらの両方のときに、可撓性ハウジングが接続点から延在して、約２７０度以下、約１８０度以下、約１５０度以下、好ましくは約１３５度以下、より好ましくは約１０５度以下、最も好ましくは約９０度以下の角度を形成するように、集合歪み緩和特徴部を曲げることができる。電気コネクタが延び縮みできるように、歪み緩和特徴部は電気コネクタに可撓性をもたらすことができる。可撓性ハウジングは、複数の歪み緩和特徴部を含んでもよい。可撓性ハウジングは、１つ以上の歪み緩和特徴部、５つ以上の歪み緩和特徴部、または１０以上の歪み緩和特徴部を含んでもよい。可撓性ハウジングは、５０以下、４０以下、または３０以下の歪み緩和特徴部を含んでもよい。歪み緩和特徴部は、可撓性ハウジング上の１つの側面上に、両側面上に、またはこれらの組み合わせに、対称的に配置され、非対称的に配置され、かつずらして配置されてもよい。歪み緩和特徴部によって、電気的接続の移動が、保管位置が電気的接続位置に移動する間、及び１つ以上の太陽電池構成要素が熱膨張する間に可能となり、１つ以上の太陽電池構成要素の移動が可能となり、またはこれらの組み合わせが可能となる。電気コネクタは、弧、角度、曲線、またはこれらの組み合わせを変化させることによって、延び縮みすることができる。１つ以上の電気コネクタは、長さを含む。

電気コネクタが、太陽電池構成要素、バス、またはこれらの両方から延在するように、かつ隣接する太陽電池構成要素、隣接するバス、またはこれらの両方に延在するように、１つ以上の電気コネクタの長さは任意の長さであってよい。好ましくは、電気コネクタの長さが十分であり、それによって、電気コネクタが、隣接する太陽電池構成要素の一部分上で、格納ポケットから延在し、保護格納ポケットから取り外し可能となり、格納陥凹から取り外し可能となり、またはこれらを組み合わせて行い、かつ隣接する太陽電池構成要素と電気的接続を形成する。１つ以上の電気コネクタの長さは、約１ｃｍ以上、約５ｃｍ以上、約１０ｃｍ以上、または、さらには１５ｃｍ以上であってよい。１つ以上の電気コネクタの長さは、約５０ｃｍ以下、約３０ｃｍ以下、または約２０ｃｍ以下であってよい。それぞれの電気コネクタは、高さを含む。

電気的接続を形成することができるように、それぞれの電気コネクタの高さは任意の高さであってよい。電気的接続が形成されるときにそれぞれの電気コネクタが面一となるように、それぞれの電気コネクタの高さは十分に小さくてよい。その高さは、電気コネクタが低プロファイルとなるように、十分に小さくてよい。その高さは、電気コネクタが接続ポート内に延在されるときに、電気コネクタが接続ポートを包囲する太陽電池構成要素の部分の全てまたは幾つかと面一になるように、接続ポートの高さと実質的に等しくてもよい。１つの太陽電池構成要素から別の太陽電池構成要素へ、１つのバスバーから別のバスバーへ、またはこれらの両方へ電力を伝送することができるように、それぞれの電気コネクタの高さは十分に大きくてもよい。高さは、約１ｍｍ以上、約２ｍｍ以上、または、さらには約３ｍｍ以上であってよい。高さは、約３ｃｍ以下、約２ｃｍ以下、または約１ｃｍ以下であってよい。電気コネクタは、隣接する太陽電池構成要素、隣接するバスバー、またはこれらの両方との接続を形成する助けとなる、１つ以上のロック部を含んでもよい。

１つ以上のロック部は、電気コネクタを、バスバー、隣接する太陽電池構成要素、またはこれらの両方に接続する任意のデバイスであってよい。１つ以上のロック部を、端部、側面、縁、またはこれらの組み合わせ上に配置することができる。好ましくは、電気コネクタが太陽電池モジュール上に延在するときに、ロック部が接続ポート内の位置部分と接続を形成するように、ロック部は電気コネクタの底側上に配置される。ロック部は平面を移動する電気コネクタに抵抗する、及び／またはそれを止めるが、平面外に移動される場合には、ロック部は、（例えば、太陽電池構成要素から離れて）電気コネクタとの接続を解除することができるように、ロック部を配置する及び／または構成することができる。太陽電池構成要素が互いに対して移動する場合に、物理的接続、電気的接続、またはこれらの両方が保持されるように、ロック部は、電気コネクタを隣接する太陽電池構成要素、接続ポート、またはこれらの両方に、物理的に接続する、電気的に接続する、またはこれらの両方を行う、任意のデバイスであってよい。１つ以上のロック部は、陥凹、孔、突起、クリップ部、ピン部、雄型部分、雌型部分、バックル部分、またはこれらの組み合わせであってよい。好ましくは、ロック部は、電気的接続、物理的接続、またはこれらの両方を形成する陥凹である、ロックポート内に延在する突起である。１つ以上のロック部は、隣接する太陽電池構成要素、接続ポート、ロックポート、またはこれらの組み合わせと電気的接続、物理的接続、またはこれらの両方を形成する任意のデバイス、及び／または特徴部であってよい。

ロックポートは、電気コネクタ上のロック部と相補的であり、かつ物理的接続、電気的接続、またはこれらの両方を形成する助けとなる、任意の部分及び／または特徴部であってよい。ロックポートは、太陽電池構成要素、接続ポート、またはこれらの両方上の任意の位置に配置されてもよい。ロックポートは電気コネクタ上に配置されてもよい。ロックポートは、静的であり、移動可能であり、またはこれらの両方であってよい。ロックポートは、電気コネクタ上に配置されると、可撓性ハウジングを含むことができ、かつ平面内に実質的に移動可能となるが、これは、可撓性ハウジング及び歪み緩和特徴部に関して本明細書中で考察される通りであり、これら両方の教示が、移動可能なロックポートのために、本明細書中に組み込まれている。反対に、ロックポートはロック部を受容することができる。ロック部は、陥凹、孔、ピン部、クリップ部、バックル部、雄型部分、雌型部分、バックル部分、またはこれらの組み合わせであってよい。ロックポートは、物理的接続、電気的接続、またはこれらの両方を形成することができる。好ましくは、ロックポート及びロック部は物理的接続を形成し、物理的接続は電気的接続を形成する助けとなる。ロックポートは、太陽電池構成要素上の任意の位置に配置されてもよい。より好ましくは、ロックポートは、接続ポート内に配置される。

接続ポートは、電気コネクタを用いて物理的接続、電気的接続、またはこれらの両方を形成する太陽電池構成要素の任意の部分であってよい。接続ポートは、電気コネクタが２つ以上の隣接する太陽電池構成要素を電気的に接続するように、電気コネクタの全てまたは一部分を受容する、任意のデバイス及び／または特徴部であってよい。接続ポートは、電気コネクタを受容する陥凹、孔、チャネル、またはこれらの組み合わせであってよい。接続部分は、非活性部分、活性部分、上側、底側、縁、中心領域、縁領域、またはこれらの組み合わせ内に配置されてもよい。接続ポートは縁で始端し、かつ太陽電池構成要素の中心に向かって内側に延在してもよい。接続ポートは、縁領域の幅及び／または長さを十分に延長することができる。好ましくは、接続ポートが電気的接続部と位置合わせされるように、接続ポートは、太陽電池構成要素上に配置される。電気コネクタが接続ポート内に置かれ、環境から部分的に保護されるように、接続ポートが環境に対して開かれていても、部分的に閉じられていてもよく、接続ポート及び電気コネクタが周辺環境から保護されるように、電気コネクタを覆うカバーを含んでもよく、または、これらの組み合わせを行ってもよい。

電気的接続部は、電力を１つの太陽電池構成要素から別の太陽電池構成要素に伝送することができるような、任意の接続部であってよい。電気コネクタは電気的接続のみを形成することができ、別のデバイスは物理的接続を形成することができ、電気コネクタは、電気的接続及び物理的接続の両方を形成することができる。電気コネクタは、電気的接続を形成する助けとなることができ、追加の物理的接続を形成する助けとなることができ、またはこれらの組み合わせを行うことができる。電気コネクタは、保管位置から電気的接続位置へ、実質的に平面に沿って、実質的に平面内で、またはこれらの両方で移動することができる（すなわち、電気コネクタが約１０度以下、約８度以下、約５度以下、好ましくは約３度以下、より好ましくは約１度以下の角度を形成するように移動可能である）。電気コネクタが、熱膨張中、移動中、またはこれらの１つ以上の太陽電池構成要素の熱膨張及び移動中に、太陽電池構成要素及び隣接する太陽電池構成要素と共に移動するように、電気的接続は、電気的接続位置にあるとき、移動可能な実質的に平面に沿って、実質的に平面内で、またはこれらの両方で移動可能である。

太陽電池アレイを方法によって形成することができる。本方法は、太陽電池構成要素を設置して太陽電池アレイを形成することを含むことができる。太陽電池アレイを形成する方法は、本明細書中に教示される任意の順序で実行することができる。本方法は、太陽電池構成要素が輸送可能となるように、電気コネクタを保護格納ポケットに収納し、電気コネクタを保護格納ポケット内にロックし、電気コネクタを保護格納ポケットから引き出し、接続ポートを有する電気コネクタを保護格納ポケットから引き出す、またはこれらの組み合わせを行うことによって保管される位置を形成するステップを含むことができる。複数の太陽電池構成要素を上昇位置に移動させることができる。複数の太陽電池構成要素のそれぞれは、支持構造体に直接接続され、１つ以上の隣接する太陽電池構成要素に対して位置合わせされ、１つ以上の隣接する太陽電池構成要素の全てまたは一部分と重なり合い、１つ以上の随意の嵌合特徴部に係合する、またはこれらの組み合わせを行うことができる。１つの構成要素の活性部分が、１つ以上の隣接する太陽電池構成要素の非活性部分と重なり合うように、太陽電池構成要素を位置合わせすることができる。電気コネクタを保護格納ポケットから分断することができ、電気コネクタを保管位置から電気的接続位置に移動させることができる、またはこれらの両方を行うことができる。ロック部を含む電気コネクタをロックポートに移動させることができ、ロックポートを含む電気コネクタをロック部に移動させることができ、ロックポートを有する電気コネクタ及びロック部を有する電気コネクタを、電気接続が形成されるまで、互いに対して移動させることができる。接続ポートを用いて電気コネクタを位置合わせすることができ、電気コネクタを接続ポート内に設置することができ、電気コネクタのロック部を接続ポートのロックポート内に置くことができる、またはこれらの組み合わせを行うことができる。

図１Ａ〜１Ｄは、電気的接続を形成するための配列を示す。図１Ａは、太陽電池モジュール２である太陽電池構成要素１００、及び隣接する太陽電池構成要素１０２を示す。太陽電池構成要素１００及び１０２のそれぞれは、活性部分４及び非活性部分６を含む。隣接する太陽光構成要素１０２の非活性部分６は、保護格納ポケット５２内部に配置される電気コネクタ４０を含む。電気コネクタ４０が延在されるときに電気的接続が形成されるように、電気コネクタ４０は太陽光構成要素内１００の接続ポート４２の真向かいに配置される。

図１Ｂは、隣接する太陽電池構成要素１０２の保護格納ポケット５２から、太陽光構成要素１００内の接続ポート４２に向かって延在する、電気コネクタ４０を示す。電気コネクタ４０が太陽電池構成要素１００及び１０２を電気的に接続するように、接続ポート４２は、電気コネクタ４０上でロック４４を受容するロックポート４６を含む。

図１Ｃは、方向４８の方向に延在する電気コネクタ４０、及び接続ポート４２のロックポート４６内に置かれようとしているロック部４４を示す。

図１Ｄは、太陽電池構成要素１００と隣接する太陽電池構成要素１０２との間に形成される電気的接続５０を示す。

図２Ａ〜２Ｃは、２つの太陽電池構成要素１００及び１０２間に電気的接続部５０及び嵌合接続部２４を形成するための配列を示す。図２Ａは、１つが太陽電池モジュール２である、２つの太陽電池構成要素１００及び１０２を示す。隣接する太陽電池構成要素１０２は、電気コネクタ４０を保護格納ポケット５２内に含む。コネクタ４０が損傷から保護されるように、電気コネクタ４０は、非設置位置内にあるとき、保護格納ポケット５２内にロックされる。太陽電池構成要素１００は、電気コネクタ４０が置かれて電気的接続を形成するロックポート４６を有する接続ポート４２を含む。太陽電池構成要素１００及び１０２は嵌合特徴部１８を含む。太陽電池構成要素１００上の嵌合特徴部１８は雄型部分２０であり、隣接する太陽電池構成要素１０２上の嵌合特徴部１８は、嵌合接続を形成するための雌型部分２２を有する。

図２Ｂは、雄型部分２０と雌型部分２２との間の嵌合接続部２４によって接続される、２つの太陽電池構成要素１００及び１０２を示す。電気コネクタ４０が保護格納ポケット５２から取り外されたときに電気的接続を形成することができるように、電気コネクタ４０及び接続ポート４２は図示のように位置合わせされる。

図２Ｃは、嵌合接続を形成する嵌合特徴部、及び、延在されて電気的接続部５０を形成する電気コネクタ４０を示す。

図２Ｄ１及び２Ｄ２は、積層組立体１２及び電気組立体８６が太陽電池ハウジング９６から取り外されている、太陽電池モジュール２の分解図を示す（図示のように、ただ１つの太陽電池ハウジング９６のみが、図２Ｄ１及び２Ｄ２の両方に示されている）。図２Ｄ１は、太陽電池ハウジング９６から取り外されている、電気コネクタ４０が引き込まれている状態の積層組立体１２及び電気組立体８６を示す。図２Ｄ２は、太陽電池ハウジング９６から取り外されている、電気コネクタ４０が延在された状態の積層組立体１２及び電気組立体８６を示す。図２Ｄ１及び２Ｄ２の太陽電池ハウジング９６は、隣接する太陽電池構成要素の、対向する雄型部分２０（図示せず）との嵌合接続を形成するための、雌型部分２２を含む。雄型部分２０は、雌型部分２２としての対向する縁領域からの太陽電池ハウジング９６から延在する。接続ポート４２は、非活性部分６上の雄型部分２０の下で、活性部分４上に直接配置される。電気コネクタ４０の追加の長さを含む電気コネクタ４０が、陥凹が形成された状態で太陽電池ハウジング９６内に引き込まれることができるように、保護格納ポケット５２は、格納陥凹２８を形成するための埋め込みウェル８を有する（２Ｄ１に示す）。コネクタ摺動カバー７４の突起７２が、轍部７０内に延在し、それによって、電気コネクタを含むコネクタ摺動カバー７４が保護格納ポケット５２の轍部７０に沿って移動可能となるように、太陽電池ハウジング９６は、轍部７０を有する保護格納ポケット５２を含む。

コネクタ摺動カバー７４を使用して、電気コネクタを保護格納ポケット５２内にかつそれに沿って、延在させるかつ引き込むことができるように、コネクタ摺動カバー７４は、電気コネクタ４０の可撓性ハウジング５４に接続する。積層組立体１２の上部に沿う電気コネクタ４０に対向しているので、ロックポート４６は、電力が太陽電池モジュール２の長さに沿って、１つの太陽電池モジュールから隣接する太陽電池モジュールまで延在することができるように接続される。積層組立体１２は、その内部に、太陽光に晒されたときに電力を生成するための電気組立体８６を含む。

図２Ｅは、図２Ｄ１の積層組立体１２の分解図である。積層組立体１２は、電気組立体体８６に保護及び耐水性をもたらす、積層組立体１２の上側上に延在する表層８０及びカプセル化層８２を含む。電気組立体８６は、複数の太陽電池セル９０に沿って延在するバス８８を含む。電力が太陽電池モジュールから、またはそれを介して伝送されるように、バス８８は、雌型コネクタ８４及び電気コネクタ４０の両方に電気的に接続される。電気コネクタ４０は、電気コネクタ４０の可撓性導体７６を保護するための、可撓性ハウジング５４及びコネクタ摺動カバー７４によって覆われている。電気組立体８６の下には、電気組立体８６に保護及び耐水性をもたらすための、カプセル材料層９２及び一対の裏層９４が存在する。

図３Ａ〜３Ｃは、本明細書中の教示の、別の電気コネクタ４０及び保護格納ポケット５２の実施例を示す。図３Ａに示されるように、太陽電池構成要素１００は、電気コネクタ４０を保持する保護格納ポケット５２を含む。電気コネクタ４０は、複数の歪み緩和部５６を含む可撓性ハウジング５４を含む。隣接する太陽電池構成要素１０２は、電気コネクタ４０のロック部４４を受容するためのロックポート４６を含む、接続ポート４２を含む。

図３Ｂは、電気コネクタ４０が方向４８に移動可能になるように、保護格納ポケット５２から解除されるロック部４４を有する電気コネクタ４０を示す。電気コネクタ４０が方向４８に移動されるとき、電気コネクタ４０は、電気コネクタがロックポート４６内にロックされるまで、接続ポート４２内に移動される。

図３Ｃは、ロックポート４６内にロックされている電気コネクタ４０を示す。電気コネクタ４０は、電気コネクタ４０がロックポート４６から取り外されることができるようにロック４４を解除する、ロック解除特徴部５８を含む。電気コネクタ４０の可撓性ハウジング５４は、コネクタ４０を移動させて電気接続部５０を形成させるために、歪み緩和特徴部５６を介して歪みが取り除かれる。

図４Ａ及び４Ｂは、互いに隣り合って配置される太陽光構成要素１００及び隣接する太陽光構成要素１０２を示す。図４Ａでは、太陽光構成要素１００及び隣接する太陽光構成要素１０２は両方とも、保護格納ポケット５０及び電気コネクタ４０を含む。電気コネクタ４０の両方は接続点６０を含み、かつ複数の歪み緩和特徴部５６を有する可撓性ハウジング５４を含む。太陽光構成要素１００上の電気コネクタ４０は、保管された構成の保護格納ポケット５２内、及び電気接続構成のロックポート内で電気コネクタ４０を接続する、ロック部４４を含む。太陽光構成要素１００上の電気コネクタ４０上のロック４４が、２つの電気コネクタ４０が接続部内に移動されるときに接続を形成することができるように、隣接する太陽光構成要素１０２上の電気コネクタ４０は、ロックポート４６を含む。

図４Ｂでは、電気コネクタ４０は、保護格納ポケット５２から取り外されている。２つの電気コネクタが移動されて接触し、ロック部４４がロックポート４６との接続を形成するときに電気的接続が形成されるように、電気コネクタ４０は接続点６０から延在し、太陽電池構成要素１００及び隣接する太陽電池構成要素１０２のそれぞれの平面に沿って、格納陥凹２８内に移動される。

本明細書に挙げる任意の数値は、任意のより低い値と任意のより高い値との間に少なくとも２つのユニットの分離がある場合、１つのユニットの増分におけるより低い値からより高い値までの全ての値を含む。例えば、構成要素の量または、例えば、温度、圧力、時間等のような、プロセス変数の値が、１〜９０、好ましくは２０〜８０、より好ましくは３０〜７０であると述べられる場合、１５〜８５、２２〜６８、４３〜５１、３０〜３２等のような値が、明示的に本明細書において列挙される、ということが意図される。１未満の値については、１つのユニットは、適当なように、０．０００１、０．００１、０．０１、または０．１であると考えられる。これらは、特異的に意図されるものの例に過ぎず、列挙される最も低い値と最も高い値との間の数値の、全ての起こり得る組み合わせは、類似する様式において、本出願において明示的に述べられるものと考えられるべきである。

別様が述べられない限り、全ての範囲は、両方の終点及び終点の間の全ての数を含む。範囲との関連における「約」または「およそ」の使用は、範囲の両端に適用される。したがって、「約２０〜３０」は、少なくとも特異的終点を包括し、「約２０〜約３０」を覆うことを意図する。

特許出願及び公開を含む、全ての物品及び参照文献の開示は、全ての目的のために、参照により組み込まれる。組み合わせを説明するための、用語「本質的に〜から成る」は、特定の、要素、成分、構成要素、または工程、ならびに、組み合わせの基本的及び新規特徴に、物質的に影響を与えない、かかる他の要素、成分、構成要素、または工程を含むべきである。本明細書の、要素、成分、構成要素、または工程の組み合わせを説明するための、用語「備える」または「含む」の使用は、要素、成分、構成要素、または工程から実質的に成る、実施形態もまた企図する。本明細書の用語「し得る」、「してよい」の使用によって、あらゆる、含まれ「得る」、含まれ「てよい」記載の属性は、任意選択であるということが、意図される。

複数の要素、成分、構成要素、または工程は、単一の一体化要素、成分、構成要素、または工程によって、提供され得る。あるいは、単一の一体化要素、成分、構成要素、または工程は、分離した複数の要素、成分、構成要素、または工程に分割され得る。要素、成分、構成要素、または工程を説明するための「ａ」または「１つの」の開示は、追加の要素、成分、構成要素、または工程を排除することを意図しない。

上記の説明は、例示的であって制限的ではないということが理解される。提供される実施例に加えて多くの実施形態ならびに多くの応用が、上記の説明を読む際に、当業者には明らかとなるだろう。したがって、本教示の範囲は上記の説明を参照して決定されるべきではなく、むしろ添付の請求項を参照して、かかる請求項が持つ権利を有する等価物の完全な範囲と共に、決定されるべきである。特許出願及び公開を含む、全ての物品及び参照文献の開示は、全ての目的のために、参照により組み込まれる。以下の請求項における、本明細書に開示される主題のあらゆる態様の省略は、かかる主題の権利を放棄するものではなく、本発明者が、かかる主題を開示される発明主題の一部であると考慮しなかったと見なされるべきでもない。

Claims (15)

1. 太陽電池構成要素であって、
   一体型電気コネクタと、
   前記一体型電気コネクタに電気的に接続される１つ以上の太陽電池セルと、
   前記電気コネクタが、非設置位置にあるときに保護されるように、保管位置にある間に前記電気コネクタの少なくとも一部分を収容する保護格納ポケットと、を備え、
   前記電気コネクタが、前記保護格納ポケットから、前記電気コネクタが前記太陽電池構成要素を隣接する太陽電池構成要素に電気的に接続する電気的接続位置に移動可能であり、
   前記太陽電池構成要素が、１つの縁領域に沿った接続ポート、及び対向する縁領域に沿った前記電気コネクタを含む、前記太陽電池構成要素。
2. 前記接続ポートがロックポートを含み、前記電気コネクタが固定接続を形成し、かつ延在した状態を維持するように、前記電気コネクタが前記ロックポート内に延在するロック部を含む、請求項１に記載の前記太陽電池構成要素。
3. 前記電気コネクタが前記保管される位置内にあるとき、前記電気コネクタの実質的に全てが前記保護格納ポケット内に配置される、請求項１または２のいずれかに記載の前記太陽電池構成要素。
4. 前記電気コネクタが、熱膨張、移動、またはこれらの両方の最中に、前記太陽電池構成要素及び／または前記隣接する太陽電池構成要素と共に移動するように、前記電気コネクタが、実質的に平面に沿って前記保管位置から電気的接続位置まで移動可能である、請求項１〜３のいずれかに記載の前記太陽電池構成要素。
5. 前記電気コネクタが、前記電気コネクタを前記保護格納ポケットから取り外すために、実質的に前記太陽電池構成要素の平面に沿って移動可能である、請求項１〜４のいずれかに記載の前記太陽電池構成要素。
6. 前記接続ポートが陥凹であり、前記電気コネクタが、前記電気コネクタの上部が前記隣接する太陽電池構成要素の上部と面一になるように、前記陥凹に適合するか、カバーが前記電気コネクタ上に置かれ得、前記カバーが前記太陽電池構成要素の上部と面一になり得るか、またはこれらの両方である、請求項１〜５のいずれかに記載の前記太陽電池構成要素。
7. 前記電気コネクタの端部が、前記端部が移動できなくなるように、前記保護格納ポケット内部に固定接続を形成する、請求項１〜６のいずれかに記載の前記太陽電池構成要素。
8. 前記電気コネクタが可撓性ハウジングを含み、それによって、前記電気コネクタが、前記太陽電池モジュールと前記隣接する太陽電池モジュールとの間に電気的接続が形成されるように、前記太陽電池構成要素の表面に沿って、前記隣接する太陽電池構成要素の一部に向かって、かつその上に移動可能となる、請求項１〜７のいずれかに記載の前記太陽電池構成要素。
9. 前記可撓性ハウジング内に収容される電気導体が、前記太陽電池モジュールの移動、前記電気コネクタの移動、前記太陽電池モジュールの熱膨張、隣接する太陽電池モジュールの熱膨張、取付構造体の移動、またはこれらの組み合わせの最中に、保護されるように、前記可撓性ハウジングが歪み緩和特徴部を含み、
   前記歪み緩和特徴部によって前記可撓性ハウジングが平面に沿った角度で移動することが可能となり、それによって、前記可撓性ハウジングが前記太陽電池構成要素上の接続点から測定される約５度以上の角度を形成し、前記歪み緩和特徴部によって前記平面に沿った移動が制限され、それによって、前記可撓性ハウジングは、前記太陽電池構成要素の接続点から測定される約１８０度以下の角度を形成することが制限される、請求項８に記載の前記太陽電池構成要素。
10. 前記電気コネクタが、前記太陽電池モジュールの輸送及び移動の最中に前記保護格納ポケット内に前記電気コネクタをロックするロック部を含み、前記保護格納ポケットが前記電気コネクタを損傷から保護するように、及び／または前記ロック部が、前記電気的接続を形成するために隣接する太陽電池モジュールのロックポート内に前記電気コネクタをロックするようにする、請求項１〜９のいずれかに記載の前記太陽電池構成要素。
11. 前記電気コネクタが、前記太陽電池構成要素と前記隣接する太陽電池構成要素との間の移動、前記太陽電池構成要素の熱膨張、前記隣接する太陽電池構成要素の熱膨張、前記取付構造体の熱膨張、またはこれらの組み合わせを補償するように、前記太陽電池構成要素と前記隣接する太陽電池構成要素との間に電気的接続を形成する前記電気コネクタは、前記太陽電池構成要素、前記隣接する太陽電池構成要素、もしくはこれらの両方の平面に沿って移動可能である、請求項１〜１０のいずれかに記載の前記太陽電池構成要素。
12. 請求項１〜１１のいずれかに記載の複数の前記太陽電池構成要素を備え、前記複数の太陽電池構成要素のうちの幾つかが太陽電池モジュールである、太陽電池アレイ。
13. 前記接続ポートが固定され、前記電気コネクタが移動可能である、請求項１２に記載の前記太陽電池アレイ。
14. 前記接続ポートが可撓性ハウジングを有する電気コネクタの一部であり、前記接続ポート及び前記電気コネクタが電気的接続を形成するために移動可能となるように、前記電気コネクタが可撓性ハウジングを有する、請求項１２に記載の前記太陽電池アレイ。
15. 請求項１〜１１のいずれかに記載の前記太陽電池構成要素を設置する方法であって、
    ａ．互いに隣接する２つ以上の太陽電池構成要素を位置合わせすることと、
    ｂ．前記電気コネクタを前記太陽電池構成要素内の前記保護格納ポケットから引き出して前記電気コネクタを隣接する太陽電池構成要素上に延在させることと、
    ｃ．前記太陽電池構成要素と前記隣接する太陽電池構成要素との間に電気的接続を形成することと、を含む、前記方法。
    
    

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