JP2016195043A - 光ファイバ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】光ファイバ内を進行する光の損失を抑制した光ファイバ装置を実現する。
【解決手段】 光ファイバ装置は、レーザ光を生成する光源部と、光源部から射出された光が入射される光学素子と、光学素子から射出された光が入射され、側面から漏光させることのできる第一光ファイバとを備える。第一光ファイバの入射側の端面に入射される光が示す入射角度の分布が、前記光学素子の入射側の端面に入射される光が示す入射角度の分布よりも広い。
【選択図】 図２

Description

本発明は光ファイバ装置に関し、特に光ファイバ側面からの漏れ光を利用する光ファイバ装置に関する。

従来、光ファイバの側面からの漏れ光を照明等に利用する技術が存在する（例えば、特許文献１参照）。また、このように側面から光を漏れさせることのできる光ファイバについては、例えば特許文献２等に記載がある。この特許文献２によれば、光損失を小さくするために、光ファイバに対してできるだけまっすぐ光を入射することで明るさを均一に保つことが開示されている。

特開２０００−１４０５７９号公報 特開平７−８４１２８号公報

光ファイバ内を光が進行すると、光ファイバ軸方向に進むに連れて光の損失が発生する。この結果、光ファイバの側面からの漏れ光を照明等の用途に利用した場合、光ファイバの入射側の端面に近い領域と、前記端面から離れた領域とではファイバ側面の輝度が異なってしまう。

本発明は、上記の課題に鑑み、従来の装置と比較して、光ファイバ内を進行する光の損失を抑制した光ファイバ装置を提供することを目的とする。

本発明に係る光ファイバ装置は、
レーザ光を生成する光源部と、
前記光源部から射出された光が入射される光学素子と、
前記光学素子から射出された光が入射され、側面から漏光させることのできる第一光ファイバとを備え、
前記第一光ファイバの入射側の端面に入射される光が示す入射角度の分布が、前記光学素子の入射側の端面に入射される光が示す入射角度の分布よりも広いことを特徴とする。

ここで、「端面に入射される光が示す入射角度の分布が広い」とは、当該端面に入射される光のうち、所定値以上の放射強度を示す光が示す入射角度θの範囲が広いことを意味する。

本発明者らの鋭意研究により、光ファイバ内における光の損失は、光ファイバの入射側の端面における光の入射角度の影響を受けることを見出した。

例として、光ファイバの入射側の端面における入射角度を小さくして光を入射させた場合と、入射角度を大きくして光を入射させた場合とを比較する。光ファイバ内を、光ファイバの光軸方向に同一の距離だけ光を進行させると、光ファイバ内で繰り返される反射の回数は、前者よりも後者の方が多い。光ファイバの側面からの漏れ光を利用する光ファイバ装置においては、光ファイバの入射側の端面から入射された光が、光ファイバの側面まで進行すると、当該側面で反射されると共に、一部の光がクラッドを通過して外部に放出される。また、一部は熱として損失される。このため、反射の回数が多い光ほど、光ファイバの光軸方向に進むに連れて、強度は低下する。

ところで、光ファイバは細長い形状を有しており、容易に曲がりやすい性質を有する。このため、特に、側面からの漏れ光を照明用途等に利用する場合においては、照明させたい場所の形状に応じて光ファイバを這わせることができる。つまり、光ファイバを曲げることなく直線上に配置することは現実的には難しく、またむしろ曲げた状態で利用されるのが通常である。また、周囲の環境に応じて光ファイバの配置態様が容易に変化しやすいという性質を有している。

しかし、このように光ファイバが曲げられて利用される場合、当該曲がっている箇所において、光ファイバの側面に入射される光の角度は変化する。このため、光ファイバの入射側の端面における入射角度の小さい光であっても、光ファイバの湾曲箇所において、光ファイバの側面に対する入射角度が変化し、その後に光ファイバの側面での反射頻度が増加することが考えられる。この場合、上述したように、光ファイバ内での損失が増大する。

上記の構成によれば、光学素子を介して光ファイバ（第一光ファイバ）に光を入射することで、第一光ファイバの入射側の端面における光の入射角度分布を広げている。つまり、第一光ファイバの入射側の端面に入射される光は、多くの入射角度成分を有する。ここで、第一光ファイバが曲げられている場合、当該曲がっている箇所を通過した後に、第一光ファイバの側面に入射される光の角度が変化する。しかし、上記の構成によれば、第一光ファイバに入射される光には多くの角度成分を有する光が含まれているため、当該曲がっている箇所を通過した後において、側面での反射の頻度が増加する光がある一方で、反射の頻度が減少する光も存在する。つまり、第一光ファイバが湾曲した状態で利用されていても、光の損失が抑制され、第一光ファイバの入射側の端面から光軸方向に離れた位置においても、十分な光強度を維持することができる。

一方、第一光ファイバに湾曲箇所がほとんど存在していない場合であっても、多くの角度成分の光が入射される構成であるため、反射頻度が高い光と反射頻度が低い光を混在させることができる。これにより、第一光ファイバの入射側の端面に近い位置と、入射側の端面からファイバ軸方向に離れた位置とで、ほぼ同程度の光強度を維持することができる。

前記光学素子は、導光用の第二光ファイバで構成されるものとしても構わない。レーザ光をいったん第二光ファイバに入射させることで、第二光ファイバ内において反射を繰り返しながら光が進行して第一光ファイバに射出される。第二光ファイバ内において多くの角度成分の光が混ざり合うため、この第二光ファイバから射出される光を第一光ファイバに入射させることで、第一光ファイバに対して角度分布の広い光を入射させることができる。

第二光ファイバ内において角度分布を更に拡げる観点からは、第二光ファイバを一部の箇所において湾曲させるものとしても構わない。

また、第二光ファイバの射出側の端面を、第一光ファイバの入射側の端面に対して非平行となるように、第二光ファイバを配置するものとしても構わない。このようにすることで、第一光ファイバの入射側の端面に入射される光の角度分布を更に拡げることができる。

なお、前記光学素子は、光の角度分布を拡げることのできる素子であれば、光ファイバに限定されず、例えば拡散板等を用いることもできる。

前記光ファイバ装置は、上記の構成に加えて、
波長３８０ｎｍ以上５００ｎｍ未満を青色領域、波長５００ｎｍ以上５８０ｎｍ未満を緑色領域、波長５８０ｎｍ以上７００ｎｍ未満を赤色領域とした場合において、
前記光源部は、同一色領域内において、前記第一光ファイバ内を進行する光の波長における減衰定数が極大を示す特定波長よりも長波長のレーザ光を生成する半導体レーザ素子を含むものとしても構わない。

図１Ａは、側面発光用の光ファイバとして用いられる第一光ファイバの損失特性の一例を示すグラフである。横軸は当該光ファイバで伝送される対象となる光の波長を示し、縦軸は減衰定数を示している。また、図１Ｂは、図１Ａにおいて波長６００ｎｍ以上７００ｎｍ以下の範囲内を拡大した図面である。

図１Ａに示すように、光ファイバ内における損失のしやすさ（減衰定数）は、光の波長に応じて差異を有している。例えば、図１Ａ及び図１Ｂに示す光ファイバの例であれば、波長６３５ｎｍ近傍において減衰定数が極大値を示している。この例では、波長６３５ｎｍが特定波長に対応する。

例えば、図１Ａに示すような損失特性を有する光ファイバを第一光ファイバとして利用する場合において、赤色領域の光として、例えば波長６３５ｎｍのレーザ光を用いる場合を想定する。このとき、図１Ｂに示すように、波長６３５ｎｍの光に対する減衰定数が高いため、その波長よりも短波長（例えば６２５ｎｍ）の光や、長波長（例えば６４５ｎｍの光）を用いる場合と比較して、第一光ファイバ内における損失が大きくなる。よって、図１Ａに示す特性を有する第一光ファイバ内において、ファイバ軸方向にわたって発光強度をなるべく維持させるためには、特定波長である６３５ｎｍの光ではなく、それよりも短波長か長波長の光を用いるのが好ましいことが分かる。

ところで、半導体レーザ素子は、発光を継続すると劣化等による原因で温度が上昇し、これに伴って発振波長が長波長側にシフトする。このため、上記の例において、波長６３５ｎｍよりも短波長の光を用いる場合には、経時的に光源部から射出される光の波長が長波長側にシフトし、この結果、第一光ファイバ内における減衰定数が上昇してしまう。これに対し、特定波長が６３５ｎｍである第一光ファイバの場合においては、この６３５ｎｍよりも長波長の光を用いることで、経時的に光源部から射出される光の波長が長波長側にシフトしても、第一光ファイバ内における減衰定数が減少する傾向を示す。これにより、依然として第一光ファイバ内において、光軸方向にわたって発光強度をなるべく維持させることができる。

上記の説明では、図１Ａ及び図１Ｂに示されるような減衰特性を有する第一光ファイバを例に挙げたが、一般的に、減衰特性に極大値を示す第一光ファイバを用いる場合において、同様に極大値を示す特定波長よりも長波長側の光を用いることで、同様の効果が実現される。ただし、特定波長よりも長波長の光であるとはいえ、例えば青色領域内の特定波長であるにも関わらず、赤色領域の光を用いた場合には、そもそも発光色が大幅に変化してしまう。そこで、同一色領域内において、特定波長よりも長波長側の光を用いることで、第一光ファイバ内における発光色をほぼ同程度の色にしながらも、ファイバ軸方向にわたって発光強度をなるべく維持させることができる。

このとき、前記光源部は、同一色領域内において、前記第一光ファイバ内を進行する光の波長における減衰定数が極大を示す特定波長よりも長波長であり、且つ、前記減衰定数が極小を示す別の特定波長よりも短波長のレーザ光を生成する半導体レーザ素子を含むものとしても構わない。

前記光源部は、２以上の異なる波長のレーザ光を生成するものとしても構わない。上記の構成によれば、波長によらず、第一光ファイバ内での損失を抑制することができるため、第一光ファイバ内におけるファイバ軸方向の色の変化を抑制することができる。

本発明の光ファイバ装置によれば、従来の装置と比較して、光ファイバ内を進行する光の損失を抑制することができる。

第一光ファイバの損失特性の一例を示すグラフである。 図１Ａの一部分を拡大したグラフである。 第一実施形態の光ファイバ装置を模式的に示すブロック図の一例である。 第二光ファイバを通過することで光の角度分布が拡がることを説明するためのグラフである。 第一実施形態の光ファイバ装置を模式的に示すブロック図の一例である。 検証に用いた光ファイバ装置の構成を模式的に示す図面である。 実施例２、実施例３、及び比較例１のそれぞれの場合における、第一光ファイバの入射側の端面に入射される光の角度分布を示すグラフである。 実施例２、実施例３、及び比較例１のそれぞれの場合における、第一光ファイバ内の損失を評価したグラフである。 実施例２、実施例３、及び比較例１のそれぞれの場合における、第一光ファイバ内の損失を評価したグラフである。 第一光ファイバの損失特性の一例を示すグラフである。 第一光ファイバの損失特性の一例を示すグラフである。

本発明の光ファイバ装置の実施形態につき、図面を参照して説明する。なお、各図において、図面の寸法比と実際の寸法比は必ずしも一致していない。

［第一実施形態］
図２は、第一実施形態の光ファイバ装置を模式的に示すブロック図の一例である。光ファイバ装置１は、複数の光源（３１，３２，３３，…）を含む光源部３と、光源部３から射出された光が入射される導光用の光ファイバ５と、光ファイバ５によって伝搬された光が入射される側面発光用の光ファイバ７とを備える。なお、以下では、光ファイバ７を「第一光ファイバ７」と呼び、光ファイバ５を「第二光ファイバ５」と呼ぶ。図２では、第二光ファイバ５がバンドルファイバである場合を想定して図示されているが、必ずしもバンドルファイバでなくても構わない。

光源３１は、ある波長の光を射出する半導体レーザ素子３１ａと、当該半導体レーザ素子３１ａから射出された光を平行光に変換するコリメートレンズ３１ｂを含む。光源３２、光源３３等の他の光源についても同様である。各半導体レーザ素子（３１ａ，…）から射出されたレーザ光は、対応するコリメートレンズ（３１ｂ，…）を介して平行光に変換された後、第二光ファイバ５に入射される。ただし、例えば半導体レーザ素子（３１ａ，…）と第二光ファイバ５の入射側の端面の距離が近接している等、半導体レーザ素子（３１ａ，…）から射出されたレーザ光を、高効率で第二光ファイバ５に入射できる場合などにおいては、必ずしもコリメートレンズ（３１ｂ，…）を備えなくても構わない。

本実施形態では、各光源（３１，３２，３３，…）から射出される光の波長が同一である場合について説明する。一例として、この波長を６４０ｎｍとする。なお、光源部３から複数の波長の光が射出される場合については、後述される。

第二光ファイバ５を介して第一光ファイバ７に入射された光は、第一光ファイバ７の側面からの漏れ光２０として取り出され、例えば照明等に利用される。図２において、第一光ファイバ７の光軸を符号１０で表示している。

本実施形態の光ファイバ装置１では、光源部３から射出される光を、いったん第二光ファイバ５を介して第一光ファイバ７に入射させているため、第一光ファイバ７の入射側の端面７ａに入射される光の入射角度の分布が拡げられる。このとき、第二光ファイバ５を第一光ファイバ７に対して直線上に配置するのではなく、一部の箇所で湾曲させることで、角度分布を更に拡げることができる。

図３は、第二光ファイバ５を通過することで光の角度分布が拡がることを説明するためのシミュレーション結果である。図３において、縦軸と横軸は第一光ファイバ７の端面７ａに入射する入射光の方向ベクトルの方向余弦を示している。また、図３において、明暗は入射角度毎の光の放射強度の相対値を示しており、放射強度の相対値が高い領域ほど図面上において白っぽく表示されている。なお、第一光ファイバ７の端面７ａにおいて、端面７ａを含む平面上の直交する２軸をそれぞれＸ軸及びＹ軸としている。また、第一光ファイバ７の光軸１０の方向、すなわち、前記Ｘ軸とＹ軸で構成される平面（ＸＹ平面）を直交する方向をＺ軸方向としている。

実施例１は、光源部３のうちの一の光源３１から第二光ファイバ５にレーザ光を入射させた場合において、第二光ファイバ５から射出される光の角度分布を示すグラフである。参考例１は、第二光ファイバ５を介さずに、光源部３から射出された光を直接第一光ファイバ７に入射させた場合に対応する。また、参考例２は、実施例１の構成において、第二光ファイバ５に代えて導光用のガラスロッドを配置した場合に対応する。第二光ファイバ５は、導光用のガラスロッドと比較して柔らかく曲がりやすい。このため、第二光ファイバ５を普通に配置した場合、第二光ファイバ５の入射側の端面から射出側の端面にわたって、第二光ファイバ５の光軸を、第一光ファイバ７の入射側の端面７ａに直交する方向に一致させることは困難である。

参考例２によれば、放射強度の分布が同心円状に広がっており、参考例１の構成、すなわちガラスロッドを配置しない場合に比べれば角度分布を拡げる効果が得られている。ただし、ピークを示す入射角度の近傍以外の角度成分の光の強度は弱い。これに対し、実施例１によれば、第一光ファイバ７に入射される光は、多様な入射角度を示すことが分かる。つまり、光源部３から射出された光を、いったん第二光ファイバ５を介してから第一光ファイバ７に入射させることで、第一光ファイバ７に対して角度分布の広い光を入射させられることが分かる。

これは、第二光ファイバ５が一部において曲げられた状態で配置されるため、この箇所において第二光ファイバ５の側面における入射角度が変化し、この結果、多くの角度成分を有する光が生成されたことによるものと推察される。

更に、図４に示すように、第二光ファイバ５の射出側の端面と、第一光ファイバ７の入射側の端面７ａとを非平行に配置することで、第一光ファイバ７に入射される光の入射角度の分布を更に拡げる効果が得られる。図４は、図１の構成から、第二光ファイバ５の射出側の端面に対して、第一光ファイバ７の入射側の端面７ａを角度αだけ傾けた構成に対応する。

次に、実施例２、実施例３及び比較例１のシミュレーション結果について説明する。図５は、この検証に用いた光ファイバ装置の構成を模式的に示す図面であり、（ａ）は上から見たときの模式図に対応し、（ｂ）は横からみたときの模式図に対応する。

実施例２及び実施例３では、図５に示すように、一の光源３２によって光源部３を模擬し、光源部３から射出された光を、第二光ファイバ５を介して第一光ファイバ７に入射させた。実施例２では、第二光ファイバ５の射出側の端面と、第一光ファイバ７の入射側の端面７ａを平行とした。実施例３では、図４に示したように、第二光ファイバ５の射出側の端面と、第一光ファイバ７の入射側の端面７ａとを角度αだけ傾けて配置した。より具体的には、実施例２では角度αを０°とし、実施例３では角度αを１０°とした。

また、実施例２及び実施例３では、第二光ファイバ５を一箇所において螺旋状に湾曲させることで、第二光ファイバ５の側面への入射角度を変化させた（領域６）。より具体的には、第二光ファイバ５としては、全長５ｍ、コア径が８００μｍ、ＮＡが０．２２の光ファイバを使用し、領域６における曲げ半径を１６０ｍｍとし、領域６の前後の長さをそれぞれ２０００ｍｍとした。また、領域６における第二光ファイバ５同士の間隔を５ｍｍとした。

なお、比較例１では、一の光源３２によって光源部３を模擬し、この光源部３から射出された光を、第二光ファイバ５を介することなく、直接、第一光ファイバ７に入射させた。

図６は、実施例２、実施例３、及び比較例１のそれぞれの場合における、第一光ファイバ７の入射側の端面７ａに入射される光の角度分布を示すグラフである。図６は、図３と同様に、横軸は、第一光ファイバ７の端面７ａに対する光の入射角度を示しており、縦軸は、入射角度毎の光の放射強度の相対値を示している。

図６によれば、第二光ファイバ５を介さずに、光源部３から射出された光を直接第一光ファイバ７に入射させた比較例１では、放射強度のピークを示す角度が１つだけ現れている。つまり、この構成によれば、第一光ファイバ７に入射される光のうち、特定の入射角度成分を有する光の割合が極めて高いことが分かる。

これに対し、第二光ファイバ５を介して光源部３から射出された光を第一光ファイバ７に入射させた実施例２及び実施例３では、比較例１と比べて、第一光ファイバ７に入射される光には多くの角度成分を有する光が含まれることが分かる。更に、実施例２よりも実施例３の方が、第一光ファイバ７に入射される光の角度分布が拡げられている。このことから、第一光ファイバ７の入射側の端面７ａを、第二光ファイバ５の射出側の端面に対して非平行に配置することで、第一光ファイバ７に入射される光の角度分布を更に拡げる効果が得られることが分かる。

次に、第一光ファイバ７に入射される光の角度分布が狭い場合には、第一光ファイバ７内における光の損失が大きくなりやすくなることにつき、図７及び図８のシミュレーション結果を参照して説明する。

図７及び図８は、いずれも、実施例２、実施例３、及び比較例１のそれぞれの場合における、第一光ファイバ７内の損失を評価したグラフである。図７及び図８において、横軸は、第一光ファイバ７内における入射側の端面７ａからの光軸１０方向に係る距離を示しており、縦軸は光強度比を示している。この縦軸の値について説明する。

まず、第一光ファイバ７を静止させた状態（以下、「第一状態」と呼ぶ。）、すなわち図６に示す角度分布を示す状態の下で、実施例２，実施例３，及び比較例１のそれぞれの第一光ファイバ７において、端面７ａから光軸１０方向に１０ｍ、２０ｍ、３０ｍ、及び４０ｍ離れた４箇所の側面からの漏れ光の輝度値を算定する。次に、第一光ファイバ７の配置態様を変化させる、具体的には第一光ファイバ７の取り回しを変化させた状態（以下、「第二状態」と呼ぶ。）で、同様に、実施例２，実施例３，及び比較例１のそれぞれの第一光ファイバ７において、前記４箇所の側面からの漏れ光の輝度値を算定する。そして、第二状態における各測定箇所における輝度値の、第一状態に対する相対値を「光強度比」として算出する。

具体的なシミュレーション条件の設定方法について説明する。第一光ファイバ７の側面における反射の回数が多い光ほど、第一光ファイバ７内における損失が大きくなると考えられる。そこで、光軸１０方向に係る単位長さ当たりの損失（減衰率）は、第一ファイバ７の側面での光軸１０方向に係る単位長さ当たりの反射回数に比例すると仮定した。

また、第一光ファイバ７の側面における１回の反射での損失は０．２％であると仮定した。これは、第一光ファイバ７としてＮＡ０．６５の光ファイバを用いた場合の実験値から導かれた数値である。

第二状態としては、第一光ファイバ７内における光の伝搬角度が０．５°変化した場合（図７）と、１°変化した場合（図８）を想定した。いずれの場合も、図６に示す角度分布から第二状態の角度分布を導出し、新たに導出された角度分布を有する光が第一光ファイバ７に入射されたときの、前記４箇所の測定点における輝度値を実施例２、実施例３、及び比較例１のそれぞれの場合について算出した。そして、第一状態における輝度値との相対値を算出し、グラフ化した。

図７及び図８の双方のグラフによれば、第一光ファイバ７の取り回し状態が変化した後において、実施例２及び実施例３と比較して、比較例１の場合には輝度値が大幅に低下していることが分かる。実施例２のように、第二光ファイバ５を介して第一光ファイバ７に光を入射させた場合には、第一光ファイバ７の取り回し状態が変化しても、比較例１ほどには光強度は低下していない。更に、実施例３のように、第二光ファイバ５と射出側の端面と第一光ファイバ７の入射側の端面７ａを非平行に配置することで、実施例２よりも更に光強度の低下が抑制されていることが分かる。

第一光ファイバ７は、側面発光用の光ファイバであり、漏れ光２０を例えば照明等の用途に利用されることが想定されている。このため、照明させたい場所に応じて適宜第一光ファイバ７の配置の態様を変化させることが想定される。また、そもそも第一光ファイバ７自体が柔らかく曲がりやすいため、容易に配置の態様が変化することが考えられる。

図７及び図８の結果から、以下のことが導かれる。すなわち、図２に示す光ファイバ装置１によれば、第一光ファイバ７の配置態様が変化した場合であっても、第一光ファイバ７内の光の損失が抑制されるため、端面７ａから光軸１０の方向に離れた位置においても第一光ファイバ７からの漏れ光２０の強度を維持させることができる。更に、図４に示す光ファイバ装置１によれば、上記の効果を更に高めることができる。

図６〜図８の結果に基づけば、第一光ファイバ７の入射側の端面７ａに対して角度分布の広い光を入射させたことで、第一光ファイバ７の配置態様が変化した場合であっても、第一光ファイバ７内の光の損失が抑制される効果が得られたものと考えられる。つまり、光源部３と第一光ファイバ７の間に、光の角度分布を拡げる光学素子が介在していれば、同様の効果が得られる。つまり、光の角度分布を拡げる光学素子としては、第二光ファイバ５に限らず、例えば拡散板などを用いるものとしても構わない。

［第二実施形態］
本発明に係る光ファイバ装置の第二実施形態について、第一実施形態と異なる箇所のみを説明する。

本実施形態では、光源部３から射出される光の波長を、第一光ファイバ７の損失特性を示す曲線上において減衰定数が極大値を示す波長（特定波長）よりも長波長とする。

例えば、第一光ファイバ７が、図１Ａ及び図１Ｂのような減衰特性を示す場合を想定する。この場合、波長６３５ｎｍ近傍において減衰定数が極大値を示している。この場合には、光源部３から波長６３５ｎｍよりも長波長側の光を射出させる。なお、図１Ａ及び図１Ｂは、スリーエム社製の側面発光用の光ファイバの減衰特性の一例である。

光源部３が、複数の半導体レーザ素子（３１ａ，…）を含む場合、発光が継続されると、半導体レーザ素子（３１ａ，…）の温度が上昇し、これによって波長が長波長側にシフトされる。半導体レーザ素子（３１ａ，…）は、一般的に、所定の温度になるようにフィードバック制御がされることが多いが、半導体レーザ素子（３１ａ，…）の発光点自体の温度を検出することは困難であるため、通常、発光点から少し離れた箇所の温度を検出して、この温度に基づいてフィードバック制御がなされる。よって、半導体レーザ素子（３１ａ，…）の温度を一定に保ち続けることが難しく、経時的に、発振波長が長波長側にシフトされてしまう。

本実施形態のように、光源部３が、極大値を示す特定波長よりも長波長の光を射出する構成とすることで、光源部３からの射出光が経時的に長波長側にシフトし、減衰定数は低下する傾向を示す。これにより、第一光ファイバ７内における発光強度が経時的に低下する現象が抑制される。

なお、光源部３が、極大値を示す特定波長よりも長波長であって、且つ極小値を示す波長よりも短波長の光を射出する構成とするのがより好ましい。図１Ａ及び図１Ｂに示す例であれば、６６０ｎｍ近傍が減衰特性の極小値である。このとき、光源部３を、６３５ｎｍよりも長波長であって、６６０ｎｍよりも短波長の光を射出する構成とするのが好ましい。

図９Ａ及び図９Ｂは、図１Ａとは別の材料で構成された第一光ファイバ７の減衰特性を示すグラフである。図９Ａは、Innovative Lighting社製の光ファイバの減衰特性を示すグラフであり、図９Ｂは、三菱レイヨン社製の光ファイバの減衰特性を示すグラフである。これらの光ファイバについても、減衰特性に極大値が存在する。より具体的には、図９Ａの例であれば６２５ｎｍ近傍の波長に極大値を有しており、図９Ｂの例であれば６２２ｎｍ近傍の波長に極大値を有している。よって、これらの光ファイバを第一光ファイバ７として利用する場合においては、光源部３を、極大値を示す前記の波長（６２５ｎｍ，６２２ｎｍ）よりも長波長の光、例えば６３５ｎｍの波長の光を射出する構成とすることで、第一光ファイバ７内における発光強度が経時的に低下する現象が抑制される。

［別実施形態］
以下、別実施形態につき説明する。

〈１〉上述の各実施形態において、光源部３から複数の波長の光が射出されるものとしても構わない。例えば、波長３８０ｎｍ以上５００ｎｍ未満を青色領域、波長５００ｎｍ以上５８０ｎｍ未満を緑色領域、波長５８０ｎｍ以上７００ｎｍ未満を赤色領域とした場合において、光源部３から、各色領域の光が射出されるものとしても構わない。

上記の実施形態によれば、第一光ファイバ７内における損失が低減されているため、第一光ファイバ７内を光が進行するに連れて発光色が変化したり、発光強度が低下する現象を抑制することができる。

〈２〉別実施形態〈１〉の構成において、同一色領域内において、光源部３から特定波長よりも長波長の光を射出させる構成とすることができる。この場合、第二実施形態と同様に、経時的に発光部３から射出される光の波長が長波長側にシフトされても、第一光ファイバ７内における損失が低下する傾向を示す。この結果、第一光ファイバ７内における発光色の変化が抑制される。

例えば、図９Ｂに示す減衰特性を有した光ファイバは、緑色領域（波長５００ｎｍ以上５８０ｎｍ未満）内においては波長５４５ｎｍ付近に極大値を有し、赤色領域（波長５８０ｎｍ以上７００ｎｍ未満）内においては波長６２２ｎｍ付近に極大値を有している。この光ファイバを第一光ファイバ７として用いる場合には、光ファイバ装置１が備える光源部３を、緑色領域の光として、波長５４５ｎｍより長波長の光、例えば波長５６０ｎｍの光を射出し、赤色領域の光として、波長６２２ｎｍより長波長の光、例えば波長６４０ｎｍの光を射出する構成とする。これにより、第一光ファイバ７内における発光色が経時的に変化する現象が抑制される。

〈３〉第一光ファイバ７としては、例えばコアがアクリル径の樹脂で構成された光ファイバを用いることができるが、材質はこれに限定されるものではない。第二光ファイバ５は、第一光ファイバ７よりも細い径を有する構成とするのが好ましい。これにより、第二光ファイバ５から射出された光が第一光ファイバ７に入射される間に光の漏れ量を最小限に抑制することができる。

なお、図４のように、第一光ファイバ７の入射側の端面７ａと、第二光ファイバ５の射出側の端面を非平行にする場合には、両者の角度αを、第一光ファイバ７のＮＡの１／２以下とするのが好ましい。これにより、第二光ファイバ５から射出された光が第一光ファイバ７に入射される間に光の漏れ量を最小限に抑制することができる。

〈４〉上記の第一実施形態において、光源部３が半導体レーザ素子（３１ａ，…）を備える場合について説明したが、半導体レーザ素子に限らず、レーザ光を生成する素子を採用することができる。

１ ： 光ファイバ装置
３ ： 光源部
５ ： 第二光ファイバ
６ ： 第二光ファイバの湾曲箇所
７ ： 第一光ファイバ
７ａ ： 第一光ファイバの入射側の端面
１０ ： 第一光ファイバの光軸
２０ ： 漏れ光
３１，３２，３３ ： 光源
３１ａ ： 半導体レーザ素子
３１ｂ ： コリメートレンズ

Claims (5)

1. レーザ光を生成する光源部と、
   前記光源部から射出された光が入射される光学素子と、
   前記光学素子から射出された光が入射され、側面から漏光させることのできる第一光ファイバとを備え、
   前記第一光ファイバの入射側の端面に入射される光が示す入射角度の分布が、前記光学素子の入射側の端面に入射される光が示す入射角度の分布よりも広いことを特徴とする光ファイバ装置。
2. 前記光学素子は、導光用の第二光ファイバで構成されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ装置。
3. 前記第二光ファイバの射出側の端面と、前記第一光ファイバの入射側の端面とが、相互に非平行に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ装置。
4. 波長３８０ｎｍ以上５００ｎｍ未満を青色領域、波長５００ｎｍ以上５８０ｎｍ未満を緑色領域、波長５８０ｎｍ以上７００ｎｍ未満を赤色領域とした場合において、
   前記光源部は、同一色領域内において、前記第一光ファイバ内を進行する光の波長における減衰定数が極大を示す特定波長よりも長波長のレーザ光を生成する半導体レーザ素子を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ装置。
5. 前記光源部は、２以上の異なる波長のレーザ光を生成することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバ装置。

Images