JP2016185654A - 液体カートリッジ、液体消費装置、及び液体カートリッジの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液体貯留室内における液体残量を検知する部分における撥液性を高めることができる手段を提供する。【解決手段】インクカートリッジ３０は、インクが貯留されたインク室３６が形成されたフレーム３１と、フレーム３１から上方向５４に突出しており、インク室３６と連通する内部空間を有し、且つ光透過性を有する凸部３７と、凸部３７の内部空間に挿入されており、第１端１２１Ａ及び第１端１２１Ａよりも上方向５４に位置する第２端１２１Ｂを有し、第１端１２１Ａにおいてインク室３６に向かって開口された内部空間１２３を有し、光透過性を有し、且つ凸部３７よりもインクに対する撥液性が高い撥液部材１２０と、撥液部材１２０の下端に近い位置に形成されており、弾性変形しつつフレーム３１と当接することによって、凸部３７と撥液部材１２０との間の空間１２８とインク室３６との間を液密に封止する封止部１２２とを備える。【選択図】図８

Description

本発明は、液体貯留室に貯留された液体の残量が少なくなったことを検知可能な液体カートリッジ、当該液体カートリッジを備える液体消費装置、及び当該液体カートリッジの製造方法に関する。

インクカートリッジのインク貯留室内に貯留されたインクをノズルから吐出することによって、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクカートリッジには、インク貯留室内のインクの残量を検知するために、光透過性を有する素材で構成されたものがある。このようなインクカートリッジが装着されたインクジェット記録装置の本体には、発光部と受光部とを有する光学センサが配置されている。発光部と受光部とは、インクカートリッジの両側に配置されている。これにより、インク貯留室内のインク残量が多く、インクの液面が光学センサよりも高位置であるときには、発光部から受光部への光はインクによって遮られる。一方、インク貯留室内のインク残量が少なくなり、インクの液面が光学センサよりも低位置であるときには、受光部は発光部からの光を受光できる。このように、受光部の受光の有無によってインク貯留室内のインク残量を検知することができる。

しかしながら、インクカートリッジを構成する部材のインクに対する撥液性が低い場合、インクの液面が光学センサよりも低位置となってからも長時間、インク貯留室を区画するインクカートリッジの壁面における光学センサと同じ高さに、インクが残留するおそれがある。そして、光学センサは、この残留するインクを誤検知するおそれがある。

このような問題を解決するために、特許文献１には、プリズムにインクが付着して残存することを防止するために、プリズムにアルキルポリシロキサンを含む低表面エネルギー処理剤を塗布することで撥水膜を形成することが開示されている。また、特許文献２には、光透過の有無によってインク残量を検知するインク残量検知部が、撥水材料を所定重量％含む疎水性樹脂を用いて形成されたインクカートリッジが開示されている。

特開２０００−１９８２２２号公報 特開２０１１−２３５４４１号公報

しかしながら、特許文献１に記載された撥水膜を形成する構成では、時間の経過により、撥水膜がプリズムから剥離するおそれがある。

また、特許文献２に開示されたインクカートリッジでは、インク残量検知部の撥水性を高めようとすると、撥水材料の重量％を高める必要がある。そして、撥水材料の重量％を高めると、撥水材料がインク中に溶出するおそれがある。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、撥水部材の剥離や溶出のおそれなく、液体貯留室内における液体残量を検知する部分における撥液性を高めることができる手段を提供することにある。

(1) 本発明に係る液体カートリッジは、液体が貯留された液体貯留室が形成されたフレームと、上記フレームから上記液体貯留室に対して離れる突出方向に突出しており、上記液体貯留室と連通する内部空間を有し、且つ光透過性を有する突出部と、上記突出部の内部空間に挿入されており、第１端及び上記突出方向において当該第１端よりも上記液体貯留室から遠くに位置する第２端を有し、当該第１端において上記液体貯留室に向かって開口された内部空間を有し、光透過性を有し、且つ上記突出部よりも上記液体貯留室に貯留された液体に対する撥液性が高い撥液部材と、上記撥液部材における上記第２端よりも上記第１端に近い位置に形成されており、弾性変形しつつ上記フレームと当接することによって、上記突出部と上記撥液部材との間の光透過空間と上記液体貯留室との間を液密に封止する封止部と、を備える。

上記構成によれば、突出部の内部空間に貯留される液体は、突出部ではなく撥液部材に接触する。ここで、撥液部材は、突出部よりも液体貯留室に貯留された液体に対する撥液性が高いため、液体が撥液部材に付着したまま残存することが低減可能である。また、撥液部材に封止部が形成されているため、光透過空間への液体の進入を低減することができる。

(2) 上記撥液部材は、空気透過性を有する。

仮に、光透過空間と撥液部材の内部空間との圧力に違いが生じた場合、撥液部材は弾性変形してしまう。しかし、上記構成によれば、撥液部材は空気透過性を有するため、撥液部材を介して光透過空間と撥液部材の内部空間との間を空気が徐々に移動し、圧力差がなくなる。そのため、撥液部材は、元の形状に弾性復帰することができる。

(3) 好ましくは、上記撥液部材は、シリコーンゴムである。

(4) 上記フレームにおける上記液体貯留室を区画する面に、上記突出部を囲む溝が形成されている。上記封止部は、上記溝に挿入されている。

上記構成によれば、封止部を簡易に構成することができる。

(5) 本発明に係る液体カートリッジは、上記液体貯留室において上記フレームに支持されており、上記撥液部材の上記第１端に上記突出方向に当接する当接部材を更に備える。

上記構成によれば、撥液部材が突出部から抜け落ちる可能性を低くすることができる。

(6) 本発明に係る液体カートリッジは、上記液体貯留室において上記フレームに支持されており、上記撥液部材の上記第１端に上記突出方向に圧接する圧接部材を更に備える。

上記構成によれば、上記（４）の構成のように溝を設ける必要がない。そのため、撥液部材の突出部への挿入長を短くすることができる。

(7) 上記封止部は、上記フレームに対して上記突出方向に当接する。

上記構成によれば、撥液部材が圧接部材から突出方向に圧力を受けることにより、封止部がフレームに対して突出方向に弾性変形しつつ当接することができる。

(8) 上記フレームに、上記光透過空間の内部と外部とを連通する流路が形成されている。上記封止部は、上記撥液部材が上記突出部の内部空間に一部のみ挿入された第１状態において上記流路を開放し、上記撥液部材が上記突出部の内部空間に上記第１状態より上記突出方向に挿入された第２状態において上記流路を閉塞する。

上記構成によれば、撥液部材の突出部への組み付け時に、光透過空間を減圧することにより、光透過空間内の空気を光透過空間の外部へ抜くことができる。これにより、撥液部材を突出部の突出端近傍まで確実に挿入することができる。そして、撥液部材が突出部に組み付けられた状態において、突出部と撥液部材との間の隙間を小さくすることができる。その結果、光透過空間への液体の進入を低減することができる。

(9) 上記封止部は、上記第２状態において、上記光透過空間と上記液体貯留室との間を液密に封止してもよい。

(10) 例えば、本発明に係る液体カートリッジは、上記液体貯留室内に移動可能に配置されており、フロート及び遮光部を有する移動部材を更に備える。また、上記フロートは、上記液体貯留室内の液体の量に応じて上記液体貯留室内を移動する。そして、上記遮光部は、上記フロートの移動に応じて上記撥液部材の内部空間を移動する。

(11) 本発明は、上記液体カートリッジと、上記液体カートリッジが着脱可能に装着される装着部と、上記装着部に装着された上記液体カートリッジから供給された液体を消費する液体消費部と、上記突出部及び上記撥液部材を通じて上記遮光部に光を出射する発光部と、上記発光部が出射して上記突出部及び上記撥液部材を透過した光を受光可能な受光部と、を備える液体消費装置として捉えることもできる。

上記構成によれば、発光部から受光部への光の進行が突出部に挿入された撥液部材内の液体もしくは遮光部によって妨げられるか否かによって、液体貯留室内の液体の残量が検知可能である。ここで、撥液部材は液体に対する撥液性が高いため、撥液部材への残留液体の付着は低減される。そのため、発光部及び受光部が、撥液部材内に液体もしくは遮光部がないにもかかわらず、液体もしくは遮光部があるものとして、液体貯留室内の液体の残量を誤検知する可能性を低くすることができる。

(12) 本発明に係る方法によって製造される液体カートリッジは、液体が貯留された液体貯留室が形成されたフレームと、上記フレームから上記液体貯留室に対して離れる突出方向に突出しており、上記液体貯留室と連通する内部空間を有し、且つ光透過性を有する突出部と、上記突出部の内部空間に挿入されており、第１端及び上記突出方向において当該第１端よりも上記液体貯留室から遠くに位置する第２端を有し、当該第１端において上記液体貯留室に向かって開口された内部空間を有し、光透過性を有し、且つ上記突出部よりも上記液体貯留室に貯留された液体に対する撥液性が高い撥液部材と、上記撥液部材における上記第２端よりも上記第１端に近い位置に形成されており、弾性変形しつつ上記フレームと当接することによって、上記突出部と上記撥液部材との間の光透過空間と上記液体貯留室との間を液密に封止する封止部と、を備え、上記フレームに、上記光透過空間の内部と外部とを連通する流路が形成されており、上記封止部は、上記撥液部材が上記突出部の内部空間に一部のみ挿入された第１状態において上記流路を開放し、上記撥液部材が上記突出部の内部空間に上記第１状態より上記突出方向に挿入された第２状態において上記流路を閉塞するものである。本発明に係る液体カートリッジの製造方法は、上記撥液部材を、上記第１状態まで挿入する第１ステップと、上記流路を通じて上記光透過空間を減圧する第２ステップと、上記第２ステップによる上記光透過部材の減圧状態を維持しつつ、上記撥液部材を、上記第１状態から上記第２状態まで挿入する第３ステップと、を含む。

上記方法によれば、突出部及び撥液部材の間の空間の空気を抜きながら、撥液部材を突出部に組み付けることができる。これにより、撥液部材を突出部の突出端近傍まで確実に挿入することができる。そして、撥液部材が突出部に組み付けられた状態において、突出部と撥液部材との間の隙間を小さくすることができる。その結果、光透過空間への液体の進入を低減することができる。

本発明によれば、撥水部材の剥離や溶出のおそれなく、液体貯留室内における液体残量を検知する部分における撥液性を高めることができる。

図１は、カートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を模式的に示す斜視図である。 図３は、フィルムを除いたフレーム３１の斜視図である。 図４は、図３に被検知部材５９を追加したフレーム３１の斜視図である。 図５は、被検知部材５９が第１位置の状態におけるインクカートリッジ３０の断面図である。 図６は、被検知部材５９が第２位置の状態におけるインクカートリッジ３０の断面図である。 図７（Ａ）は、撥液部材１２０を上方から見た斜視図であり、図７（Ｂ）は、撥液部材１２０を下方から見た斜視図であり、図７（Ｃ）は、フレーム３１の断面斜視図である。 図８は、撥液部材１２０が挿入されたフレーム３１の断面図である。 図９（Ａ）は、変形例１における撥液部材１２０を上方から見た斜視図であり、図９（Ｂ）は、変形例１における撥液部材１２０を下方から見た斜視図であり、図９（Ｃ）は、変形例１における当接部材１３０の斜視図であり、図９（Ｄ）は、変形例１におけるフレーム３１の断面斜視図である。 図１０は、変形例１における撥液部材１２０が挿入されたフレーム３１の断面図である。 図１１（Ａ）は、変形例２における撥液部材１２０を上方から見た斜視図であり、図１１（Ｂ）は、変形例２における撥液部材１２０を下方から見た斜視図であり、図１１（Ｃ）は、変形例２における圧接部材１４０の斜視図であり、図１１（Ｄ）は、変形例２におけるフレーム３１の断面斜視図である。 図１２は、変形例２における撥液部材１２０が挿入されたフレーム３１の断面図である。 図１３（Ａ）は、変形例３におけるフレーム３１の斜視図であり、図１３（Ｂ）は、変形例３における撥液部材１２０を上方から見た斜視図であり、図１３（Ｃ）は、変形例３における撥液部材１２０を下方から見た斜視図である。 図１４は、変形例３におけるフレーム３１の断面斜視図である。より詳細には、図１４（Ａ）は、挿入方向５１、脱抜方向５２、上方向５４、及び下方向５３と平行な平面に沿った断面を示すフレーム３１の斜視図であり、図１４（Ｂ）は、挿入方向５１、脱抜方向５２、右方向５５、及び左方向５６と平行な平面に沿った断面を示すフレーム３１の斜視図である。 図１５は、変形例３におけるフレーム３１の断面図である。より詳細には、図１５（Ａ）は、挿入方向５１、脱抜方向５２、上方向５４、及び下方向５３と平行な平面に沿った断面を示すフレーム３１の断面図であり、図１５（Ｂ）は、挿入方向５１、脱抜方向５２、右方向５５、及び左方向５６と平行な平面に沿った断面を示すフレーム３１の断面図である。 図１６は、変形例３における撥液部材１２０が第１状態のときのフレーム３１の断面図である。より詳細には、図１６（Ａ）は、挿入方向５１、脱抜方向５２、上方向５４、及び下方向５３と平行な平面に沿った断面を示すフレーム３１の断面図であり、図１６（Ｂ）は、挿入方向５１、脱抜方向５２、右方向５５、及び左方向５６と平行な平面に沿った断面を示すフレーム３１の断面図である。 図１７は、変形例３における撥液部材１２０が第２状態のときのフレーム３１の断面図である。より詳細には、図１７（Ａ）は、挿入方向５１、脱抜方向５２、上方向５４、及び下方向５３と平行な平面に沿った断面を示すフレーム３１の断面図であり、図１７（Ｂ）は、挿入方向５１、脱抜方向５２、右方向５５、及び左方向５６と平行な平面に沿った断面を示すフレーム３１の断面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される方向が挿入方向５１と定義される。また、挿入方向５１と反対方向であって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される方向が脱抜方向５２と定義される。本実施形態において、挿入方向５１及び脱抜方向５２は水平方向であるが、挿入方向５１及び脱抜方向５２は水平方向でなくてもよい。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入された状態、つまりインクカートリッジ３０が使用姿勢にある状態において、重力方向が下方向５３と定義され、重力方向と反対方向が上方向５４と定義される。また、インクカートリッジ３０を脱抜方向５２に見た場合において、挿入方向５１及び下方向５３と直交する方向が、右方向５５及び左方向５６と定義される。

なお、以下の説明において、特に言及がない限り、インクカートリッジ３０は、使用姿勢にあるものとする。なお、インクカートリッジ３０の使用姿勢とは、例えば、インクカートリッジ３０がプリンタ１０に装着されて使用されるときの姿勢、或いは製造過程において被検知部材５９の動きを確認する際の液体カートリッジの姿勢を指す。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０（液体消費装置の一例）は、記録ヘッド２１（液体消費部の一例）と、インク供給装置１００と、記録ヘッド２１及びインク供給装置１００を接続するインクチューブ２０とを備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０（装着部の一例）が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（液体カートリッジの一例）が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に挿入方向５１に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から脱抜方向５２に抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインク（液体の一例）が貯留されている。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。具体的には、記録ヘッド２１に設けられたヘッド制御基板２１Ａから各ノズル２９に対応して設けられたピエゾ素子２９Ａに選択的に駆動電圧が印加される。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２７によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１にインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１と、インクニードル１０２と、センサ１０３とを備えている。

なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。つまり、インクカートリッジ３０が使用姿勢である状態が示されている。カートリッジ装着部１１０には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。また、インクニードル１０２及びセンサ１０３は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応して、４つずつ設けられている。

［インクニードル１０２］
図１に示されるように、ケース１０１には、開口１１２が形成されている。ケース１０１は、開口１１２とは反対に位置する奥面１５１を備えている。インクニードル１０２は、ケース１０１の奥面１５１から脱抜方向５２に突出している。インクニードル１０２は、ケース１０１の奥面１５１において、インクカートリッジ３０のインク供給部６０に対面し得る位置に配置されている。インクニードル１０２は、内部に液体流路が形成された管状の樹脂針であって、その突出端近傍に開口が設けられており、基端にインクチューブ２０が接続されている。インク室３６（液体貯留室の一例）内のインクは、インク供給部６０に進入したインクニードル１０２を通じてインクチューブ２０に流出される。つまり、インク室３６内のインクは、カートリッジ装着部１１０への装着が完了されたインクカートリッジ３０からインク供給部６０を通じて記録ヘッド２１に供給される。

なお、本明細書中において、「カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０」とは、少なくとも一部がカートリッジ装着部１１０内（より具体的には、ケース１０１内）に位置しているインクカートリッジ３０を意味する。したがって、カートリッジ装着部１１０に挿入される過程のインクカートリッジ３０も、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０である。

一方、本明細書中において、「カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了」した状態とは、少なくともインクカートリッジ３０から記録ヘッド２１にインクを供給可能な状態である。例えば、当該状態は、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が移動しないようにロックされている状態等、プリンタ１０による画像記録が可能となるインクカートリッジ３０の状態を意味する。カートリッジ装着部１１０に装着完了されたインクカートリッジ３０は、使用姿勢である。

［センサ１０３］
図１に示されるように、ケース１０１は、奥面１５１の上端から開口１１２へ向けて拡がった天面１５２を備えている。センサ１０３は、ケース１０１の天面１５２から下方へ突出している。センサ１０３は、発光部及び受光部を備える。発光部は、受光部の右方向５５または左方向５６に、受光部と間隔を空けて設けられている。カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の凸部３７（突出部の一例）は、発光部及び受光部の間に配置される。換言すれば、発光部及び受光部は、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の凸部３７を挟んで対向配置されている。本実施形態において、発光部から出力される光の光路は、右方向５５及び左方向５６に一致する。以上より、発光部は、凸部３７に向けて光を出射し、受光部は、発光部が出射して凸部３７を透過した光を受光可能である。

センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光されたか否かに応じて異なる検知信号を出力する。例えば、センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できない（すなわち、受光強度が所定の強度未満である）ことを条件として、ローレベル信号（「信号レベルが閾値レベル未満の信号」を指す。）を出力する。一方、センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できた（すなわち、受光強度が所定の強度以上である）ことを条件として、ハイレベル信号（「信号レベルが閾値レベル以上の信号」を指す。）を出力する。なお、本実施形態における発光部は、例えば、インクカートリッジ３０の凸部３７の壁を透過し、且つインクカートリッジ３０に貯留されたインクを透過しない光（例えば、可視光や赤外光）を出力する。

［インクカートリッジ３０］
図２、図３、図４、及び図５に示されるように、インクカートリッジ３０は、内部にインクが貯留されたインク室３６が形成されたフレーム３１と、フレーム３１から突出した凸部３７の内部空間に配置された撥液部材１２０と、インク室３６に回動可能に配置された被検知部材５９とを有する。インクカートリッジ３０は、インク室３６に貯留されたインクをインク供給部６０を通じて外部に供給する。インクカートリッジ３０は、図２に示された起立状態、つまり、同図の下方向５３の面を底面とし、同図の上方向５４の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して挿入方向５１及び脱抜方向５２に沿って挿抜される。

［フレーム３１］
図２及び図３に示されるように、フレーム３１は、外形が概ね直方体であり、右方向５５及び左方向５６に細く、下方向５３及び上方向５４と挿入方向５１及び脱抜方向５２の寸法が右方向５５及び左方向５６の寸法よりも大きい扁平形状である。フレーム３１は、挿入方向５１または脱抜方向５２から平面視したときに少なくとも部分的に重なり合う前壁４０及び後壁４１と、下方向５３または上方向５４から平面視したときに少なくとも部分的に重なり合う上壁３９及び下壁４２と、上壁３９及び下壁４２の間に設けられた内壁４３とを備えている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに前方向を向く（換言すれば、挿入方向５１を向く）のが前壁４０であり、後ろ方向を向く（換言すれば、脱抜方向５２を向く）のが後壁４１である。

上壁３９は、前壁４０及び後壁４１の上端同士を接続する。下壁４２は、前壁４０及び後壁４１の下端同士を接続する。内壁４３は、前壁４０、後壁４１、及び下壁４２と接続されている。上壁３９には上方向５４（突出方向の一例）へ突出する凸部３７が形成されている。なお、凸部３７は、上壁３９以外に設けられていてもよい。例えば、凸部３７は、前壁４０に形成されており前壁４０から挿入方向５１に突出していてもよい。この場合、挿入方向５１が突出方向の一例である。また、凸部３７は、後壁４１に形成されており後壁４１から脱抜方向５２に突出していてもよい。この場合、脱抜方向５２が突出方向の一例である。つまり、凸部３７は、フレーム３１からインク室３６に対して離れる方向に突出していればよい。

上記の各壁のうち少なくとも凸部３７が形成された上壁３９は、センサ１０３の発光部から出力される光を透過させる。つまり、凸部３７は、光透過性を有する。

フレーム３１の右方向５５及び左方向５６の面は、開放されている。開放されたフレーム３１の面は、フィルムによって封止される。フレーム３１の右方向５５の面を封止するフィルム３２（図２参照）の外形は、右方向５５から平面視した場合のフレーム３１の外形と概ね一致する。フレーム３１の左方向５６の面を封止するフィルム（不図示）の外形は、左方向５６から平面視した場合のフレーム３１の外形と概ね一致する。各フィルムは、インク室３６の右壁及び左壁を構成する。各フィルムは、上壁３９、前壁４０、後壁４１、及び下壁４２の右端面及び左端面に熱溶着される。これにより、上壁３９、前壁４０、後壁４１、下壁４２、及び各フィルムで区画されたインク室３６にインクが貯留可能となる。内壁４３は、インク室３６の内部に配置される。なお、インクカートリッジ３０は、外部からの力に対してフィルムを保護するために、フィルムの外面を覆うカバーをさらに有していてもよい。また、インク室３６の右壁及び左壁は必ずしもフィルムによって構成されていなくともよく、上壁３９、前壁４０、後壁４１、及び下壁４２と同等の厚みを有する壁によって構成されていてもよい。

図７に示されるように、上壁３９におけるインク室３６を向く面に、溝１２７が形成されている。溝１２７は、凸部３７を下方から視たときに、凸部３７を囲むように環状に延設されている。

［インク室３６］
図３に示されるように、インク室３６は、前壁４０と後壁４１との間に形成されている。インク室３６には、インクが貯留される。インク室３６内のインクは、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されることによって、インク供給部６０を通じてインクカートリッジ３０の外部に流出する。

凸部３７は内部空間を有している。当該内部空間は、下方向５３に開放されており、インク室３６と連通している。

［インク供給部６０］
図２、図３、及び図５に示されるように、インク供給部６０は、前壁４０の下端近傍に形成されている。インク供給部６０は、内部にバルブ室４７が形成された円筒形状の筒壁４６と、筒壁４６に取り付けられたシール部材７６及びキャップ７９とを備えている。

筒壁４６は、インク室３６の内部から外部に亘って延設されている。筒壁４６の挿入方向５１の端部には、開口４６Ａが形成されている。これにより、インク室３６は、バルブ室４７を介してインクカートリッジ３０の外部と連通されている。つまり、インク供給部６０は、インク室３６に貯留されたインクをインクカートリッジ３０の外部に供給する。筒壁４６の挿入方向５１の端部、つまり筒壁４６の先端には、シール部材７６及びキャップ７９が取り付けられている。

シール部材７６は、外径寸法が筒壁４６の外径寸法と概ね一致する円板形状の部材である。シール部材７６は、筒壁４６の先端に液密に密着される。シール部材７６の中央部には、シール部材７６を挿入方向５１に貫通する貫通孔６８が形成されている。貫通孔６８は、バルブ室４７の内外を連通させる。貫通孔６８の直径は、インクニードル１０２の外径寸法より僅かに小さい。シール部材７６は、例えば、ゴム等の弾性材料によって形成されている。

キャップ７９は、筒壁４６の先端に取り付けられており、筒壁４６との間にシール部材７６を挟む。キャップ７９の中央部には、キャップ７９を厚み方向に貫通する貫通孔６９が形成されている。貫通孔６９の直径は、貫通孔６８より大きい。

［弁体７７、コイルバネ８７］
図５に示されるように、インク供給部６０の筒壁４６の内部には、弁体７７及びコイルバネ８７が収容されている。弁体７７及びコイルバネ８７は、インク供給部６０の状態を、インク供給部６０を介してインク室３６からインクカートリッジ３０の外部にインクが流出される状態と、インク供給部６０を介してインク室３６からインクカートリッジ３０の外部にインクが流出されない状態との間で選択的に切り換えるためのものである。

弁体７７は、円板形状の弁８３と、弁８３から脱抜方向５２に延びた凸部８４とを備えている。弁体７７は、弁８３を筒壁４６の挿入方向５１の端部に向けた状態で、挿入方向５１及び脱抜方向５２に移動可能にバルブ室４７内に配置されている。

弁体７７の外径寸法は、筒壁４６の内径寸法よりも小さい。これにより、弁体７７は、挿入方向５１及び脱抜方向５２に移動可能である。具体的には、弁体７７は、図５に破線で示される待機位置と、待機位置より後壁４１に近い位置であって図５に実線で示される作動位置との間を移動可能である。

弁８３の外形寸法は、シール部材７６の貫通孔６８よりも僅かに大きい。これにより、弁体７７が待機位置のときに、弁８３は、シール部材７６の貫通孔６８に押し込まれた状態となって、貫通孔６８を液密に封止可能である。これにより、開口４６Ａが閉塞される。一方、弁体７７が作動位置のときに、弁８３は、シール部材７６から離間する。これにより、開口４６Ａが開放される。

また、凸部８４の外径寸法は、弁８３の外径寸法よりも小さい。

コイルバネ８７は、一端がバルブ室４７の脱抜方向５２の端部を区画する壁４５と当接し且つ他端が凸部８４と当接した状態で配置される。コイルバネ８７は、弁体７７を挿入方向５１へ向けて付勢する。つまり、コイルバネ８７は弁体７７を作動位置から待機位置へ向けて付勢する。なお、コイルバネ８７に代えて、板バネ等の他の付勢部材が用いられてもよい。また、コイルバネ８７等の付勢部材は必ずしも設けられなくてもよい。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されていない状態において、弁体７７は、コイルバネ８７に付勢されることによって、待機位置に保持されている。待機位置の弁体７７は、コイルバネ８７の付勢力によってシール部材７６に当接した状態にある。当該状態において、弁８３は、シール部材７６の貫通孔６８の周縁部に液密に密着する。これにより、貫通孔６８が閉塞される。その結果、インク室３６からインクカートリッジ３０の外部へのインクの流通は遮断されている。

上記状態において、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入が開始されて、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の奥面１５１近傍まで挿入方向５１に移動すると、弁体７７の弁８３がインクニードル１０２に当接する。この状態で更にインクカートリッジ３０が挿入方向５１に移動すると、弁体７７はインクニードル１０２から反力を受けて押される。これにより、弁体７７は、コイルバネ８７の付勢力に抗って、待機位置から作動位置へ向けて脱抜方向５２に移動する。すると、弁体７７がシール部材７６から離間して、貫通孔６８が開放される。その結果、インク室３６からインクカートリッジ３０の外部へのインクの流通は許容される。

［撥液部材１２０］
図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示される撥液部材１２０は、センサ１０３の発光部から出力される光を透過可能であり、且つフレーム３１、特にフレーム３１の凸部３７よりも撥液性が高い材料によって形成されている。また、撥液部材１２０は、空気が透過可能な材料によって形成されている。また、撥液部材１２０は、弾性変形可能な材料によって形成されている。つまり、撥液部材１２０は、光透過性及び空気透過性を有し、撥液性が高く、且つ弾性変形可能な材料によって形成されている。本実施形態において、撥液部材１２０は、上記のような特性を有する材料の一つであるシリコーンゴムによって形成されている。なお、撥液部材１２０は、必ずしも空気透過性を有している必要はなく、その場合、例えばフッ素ゴムなどであってもよい。

図７及び図８に示されるように、撥液部材１２０は、本体１２１と、本体１２１に接続された封止部１２２とを備えている。

［本体１２１］
本体１２１は、凸部３７の内部空間と概ね同形状且つ同じ大きさである。本実施形態において、本体１２１は、概ね直方体形状である。本体１２１は、凸部３７の開放された下端から凸部３７の内部空間に挿入可能である。

本体１２１は、中空に構成されている。つまり、本体１２１は、内部空間１２３を有している。内部空間１２３は、本体１２１の第１端１２１Ａにおいて開放されている。つまり、内部空間１２３の第１端１２１Ａには、開口１２４が形成されている。一方、内部空間１２３は、本体１２１の第２端１２１Ｂにおいて閉塞されている。第２端１２１Ｂは、第１端１２１Ａの反対に位置する端である。

本実施形態において、本体１２１は、第１端１２１Ａを下端とし且つ第２端１２１Ｂを上端として、凸部３７の内部空間に配置される。つまり、本体１２１は、第１端１２１Ａをインク室３６に向け、第２端１２１Ｂを凸部３７の突出先端（上端）に向けた状態で、凸部３７の内部空間に挿入される。

本実施形態において、第１端１２１Ａは、開口１２４の縁の外方において挿入方向５１、脱抜方向５２、右方向５５、及び左方向５６に沿って拡がった面状に構成されている。

以上より、本体１２１は、第１端１２１Ａ、第１端１２１Ａよりもインク室３６に対して上方に位置する第２端１２１Ｂ、及び第１端１２１Ａにおいてインク室３６に向かって開口された内部空間１２３を有する。

［封止部１２２］
封止部１２２は、撥液部材１２０における第２端１２１Ｂよりも第１端１２１Ａに近い位置に形成されている。封止部１２２は、本体１２１の第１端１２１Ａの周縁から上方向５４に突出されている。

封止部１２２は、上壁３９に形成された溝１２７に対応して形成された環状の部分である。つまり、平面視において、封止部１２２は、溝１２７と略同形状且つ略同じ大きさである。よって、封止部１２２は、溝１２７に挿入可能である。封止部１２２は、本体１２１が凸部３７の内部空間に挿入された状態において、溝１２７に挿入された状態となる。

本体１２１が凸部３７の内部空間に挿入され且つ封止部１２２が溝１２７に挿入された状態において、凸部３７と撥液部材１２０との間には、僅かな隙間が形成される。この隙間が空間１２８（光透過空間の一例）である。空間１２８は、凸部３７と撥液部材１２０とによって区画されている。

封止部１２２の先端部１２２Ａの幅は、溝１２７の幅よりも僅かに太く形成されている。一方、封止部１２２の先端部１２２Ａ以外の部分の幅は、溝１２７の幅よりも僅かに細く形成されている。これにより、封止部１２２は、先端部１２２Ａが弾性変形しつつ、溝１２７に挿入される。

その結果、封止部１２２は、先端部１２２Ａが弾性変形しつつ溝１２７を区画する面と当接することによって、先端部１２２Ａの位置において空間１２８とインク室３６との間を液密に封止する。より具体的には、溝１２７は内側の環状面と外側の環状面との間に形成されているが、封止部１２２は、少なくとも溝１２７の外側の環状面との当接箇所において、空間１２８とインク室３６との間を液密に封止している。また、先端部１２２Ａが弾性変形しつつ溝１２７を区画する面と当接することによって、撥液部材１２０は、凸部３７に挿入された状態を維持される。

［被検知部材５９］
図４及び図５に示されるように、被検知部材５９は、インク室３６内に配置されている。被検知部材５９は、フレーム３１によって回動可能に支持されている。図３に示されるように、内壁４３には、右方向５５に突出した凸部４４が設けられている。図４及び図５に示されるように、被検知部材５９は、被検知部材５９の回動中心となる回動中心部６１を備えている。本実施形態において、回動中心部６１は、右方向５５及び左方向５６を軸方向とする円筒形状であるが、円筒形状以外の形状でもよい。回動中心部６１には、右方向５５及び左方向５６に貫通された貫通孔７０が形成されている。凸部４４が貫通孔７０に挿入されている。これにより、被検知部材５９は、貫通孔７０の中心を右方向５５及び左方向５６に沿って延びる回動軸周りを回動可能に、インク室３６内においてフレーム３１によって支持されている。

図５に示されるように、被検知部材５９は、上述した回動中心部６１、第１アーム７１、第２アーム７２、被検知部６２（遮光部の一例）、及びフロート６３を備えている。

第１アーム７１は、回動中心部６１から回動中心部６１の径方向に延出されている。第２アーム７２は、回動中心部６１から上記径方向且つ第１アーム７１と異なる方向に延出されている。

被検知部６２は、第１アーム７１の延出端に設けられており、第１アーム７１に支持されている。被検知部６２は、板形状である。被検知部６２は、発光部から出力された光を遮断する材料によって形成されている。より詳細には、発光部から出力された光が被検知部６２の右面及び左面の一方に到達したときに、被検知部６２の右面及び左面の他方の面から出て受光部に到達する光の強度が所定の強度未満、例えば、ゼロとなる。被検知部６２は、光が右方向５５もしくは左方向５６に進むのを完全に遮断してもよいし、光を部分的に吸収してもよいし、光の進行方向を曲げてもよいし、光を全反射させてもよい。例えば、被検知部６２は、顔料を含有する樹脂であってもよいし、透明もしくは半透明であるがプリズム状の形状を有していて光の進行方向を曲げるものでもあってよいし、アルミニウム膜のような反射膜を表面に有していてもよい。なお、被検知部６２は、第１アーム７１の延出端以外の位置、例えば第１アーム７１の延出端及び基端の中間位置に設けられていてもよい。

フロート６３は、第２アーム７２の延出端に設けられており、第２アーム７２に支持されている。フロート６３は、インク室３６に貯留されたインクより比重が小さい材料によって形成されている。なお、フロート６３は、第２アーム７２の延出端以外の位置、例えば第２アーム７２の延出端及び基端の中間位置に設けられていてもよい。

被検知部材５９は、第１アーム７１が概ね上方向５４を向き、且つ第２アーム７２が概ね脱抜方向５２を向いた状態で、インク室３６内に配置される。このとき、被検知部６２は、凸部３７の内部空間に挿入された撥液部材１２０の内部空間１２３に位置しており、フロート６３は、インク室３６に位置している。

被検知部材５９は、回動中心部６１を中心として、図５に示される第１位置及び図６に示される位置であって第１位置と異なる位置である第２位置の間を回動可能である。なお、被検知部材５９の移動方法は、回動に限らず、例えば下方向５３及び上方向５４に沿ってスライドしてもよい。

フロート６３は、インク室３６内のインクの量に応じてインク室３６内を移動する。インク室３６内のインクの量が多いとき、フロート６３はインクに沈んだ状態である。このとき、フロート６３は、本来、浮力によってインクに対して浮く方向である上方向５４に移動する。しかし、被検知部６２が、撥液部材１２０の内部空間１２３を区画する面における脱抜方向を向く面１２０Ａに当接しているため、当該移動は規制される。被検知部６２が面１２０Ａに当接されたときの状態が、図５に示されている。図５に示される状態において、フロート６３は、インクに対して沈んだ状態である。このときの被検知部材５９の位置が、第１位置である。

インク室３６内のインクの量が少なくなり、インクの液面がフロート６３よりも下方となると、フロート６３は、インクに浮いた状態を維持するため、インクの液面に追随して下方向５３に移動する。これにより、被検知部材５９は、第１位置から第２位置へ向けて矢印７４の方向に回動する。これにより、フロート６３は、図６に示されるように、下壁４２近傍に位置する。このときの被検知部材５９の位置が、第２位置である。以上より、フロート６３は、インク室３６内のインクの量に応じてインク室３６内を移動する。

なお、フロート６３が下方向５３に移動するとき、被検知部６２は、被検知部材５９と一体に、撥液部材１２０の内部空間１２３を、矢印７４の方向に回動する。一方、仮に、フロート６３が上方向５４に移動すると、被検知部６２は、被検知部材５９と一体に、撥液部材１２０の内部空間１２３を、矢印７４と逆方向に回動する。つまり、被検知部６２は、フロート６３の移動に応じて撥液部材１２０の内部空間１２３を移動する。

被検知部材５９が第１位置のとき、被検知部６２は、センサ１０３(図１参照）の発光部及び受光部の間に位置する。そのため、発光部から出力された光は、凸部３７及び撥液部材１２０を透過するが被検知部６２に遮られる。そのため、当該光は、受光部に到達しない、すなわち、受光部に到達する光の強度が所定の強度未満となる。これにより、被検知部６２は、被検知部材５９が第１位置のときに、インクカートリッジ３０の外部からセンサ１０３によって検知される。一方、被検知部材５９が第１位置以外のとき、被検知部６２は、センサ１０３の発光部及び受光部の間に位置しない。そのため、発光部から出力された光は、凸部３７及び撥液部材１２０を透過して受光部に到達する、すなわち、受光部に到達する光の強度が所定の強度以上となる。これにより、センサ１０３はハイレベル信号を出力する。プリンタ１０の動作を制御する制御部（不図示）は、センサ１０３から出力されたハイレベル信号が入力されることによって、インク室３６に貯留されたインクの残量が所定量になったことを認識する。

なお、本実施形態では、センサ１０３は、発光部と受光部との間に被検知部６２が存在するか否かによって、インク室３６に貯留されたインクの残量が所定量になったか否かを認識したが、センサ１０３は、発光部と受光部との間に遮光性を有するインクが存在するか否かによって、インク室３６に貯留されたインクの残量が所定量になったか否かを認識してもよい。その場合の一例としては、凸部３７は、下壁４２近傍において、前壁４０から挿入方向５１に突出している、もしくは、後壁４１から脱抜方向５２に突出している。なお、遮光性を有するインクとは、例えば、カーボンブラック等の顔料を含有するインクである。

［実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、凸部３７の内部空間に貯留されるインクは、凸部３７ではなく撥液部材１２０に接触する。ここで、撥液部材１２０は、凸部３７よりもインク室３６に貯留されたインクに対する撥液性が高いため、インクが撥液部材１２０に付着したまま残存することが低減可能である。また、撥液部材１２０に封止部１２２が形成されているため、空間１２８へのインクの進入を低減することができる。

また、仮に、空間１２８と撥液部材１２０の内部空間１２３との圧力に違いが生じた場合、撥液部材１２０は弾性変形してしまう。例えば、インクカートリッジ３０の製造過程において、インク室３６内にインクが注入された後、インク室３６内が減圧される場合がある。このとき、空間１２８の圧力よりも撥液部材１２０の圧力が低くなるので、撥液部材１２０は、空間１２８の体積が大きくなるようにインク室３６に向かって弾性変形してしまうことがある。しかし、本実施形態によれば、撥液部材１２０は空気透過性を有するため、撥液部材１２０を介して空間１２８と撥液部材１２０の内部空間１２３との間を空気が徐々に移動し、圧力差がなくなる。そのため、撥液部材１２０は、元の形状に弾性復帰することができる。

また、本実施形態によれば、フレーム３１に溝１２７が形成され、封止部１２２が溝１２７に挿入されるように構成されているため、封止部１２２を簡易に構成することができる。

また、本実施形態によれば、発光部から受光部への光の進行が凸部３７に挿入された撥液部材１２０内のインクもしくは被検知部６２によって妨げられるか否かによって、インク室３６内のインクの残量が検知可能である。ここで、撥液部材１２０はインクに対する撥液性が高いため、撥液部材１２０への残留インクの付着は低減される。そのため、発光部及び受光部が、撥液部材１２０内にインクもしくは被検知部６２がないにもかかわらず、インクもしくは被検知部６２があるものとして、インク室３６内のインクの残量を誤検知する可能性を低くすることができる。

［変形例１］
上記の実施形態では、溝１２７に挿入される封止部１２２の先端部１２２Ａの幅は、溝１２７の幅よりも僅かに太く形成されていた。そのため、撥液部材１２０は、凸部３７に挿入された状態を維持されていた。しかし、撥液部材１２０が凸部３７から抜け落ちる可能性はある。そこで、インクカートリッジ３０は、上記の実施形態に加えて、図９（Ｃ）に示される当接部材１３０を更に備えていてもよい。

なお、以下の説明において、上記の実施形態と同様の内容については、その説明が省略され或いは簡単に説明され、上記の実施形態と異なる内容については、詳細に説明される。

変形例１における撥液部材１２０（図９（Ａ）、図９（Ｂ）、及び図１０参照）の構成は、上記の実施形態と同様である。

当接部材１３０は、インク室３６において撥液部材１２０の下方に配置されることによって、撥液部材１２０が凸部３７から抜け落ちることを防止する部材である。当接部材１３０は、以下に詳述するように、フレーム３１に支持されている。

図９（Ｄ）に示されるように、フレーム３１の上壁３９の下面に、支持部１３１、１３２が形成されている。支持部１３１は、溝１２７よりも挿入方向５１にずれた位置に形成されている。支持部１３１は、前壁４０から脱抜方向５２に突出している。支持部１３２は、溝１２７よりも脱抜方向５２にずれた位置に形成されている。支持部１３２は、上壁３９から下方向５３に突出している。支持部１３２は、支持部１３２の下端から挿入方向５１に突出した凸部１３２Ａを備えている。

図９（Ｃ）に示されるように、当接部材１３０は、板形状の部材である。当接部材１３０には、下方向５３及び上方向５４に貫通された貫通孔１３３が形成されている。貫通孔１３３は、平面視において、撥液部材１２０の開口１２４と略同形状且つ略同じ大きさである。

当接部材１３０は、挿入方向５１の端部から挿入方向５１に突出した第１凸部１３４と、脱抜方向５２の端部から脱抜方向５２に突出した第２凸部１３５とを備えている。当接部材１３０は、第１凸部１３４が支持部１３１に支持され且つ第２凸部１３５が支持部１３２の凸部１３２Ａに支持されることによって、フレーム３１に支持された状態となる（図１０参照）。

図１０に示されるように、当接部材１３０は、フレーム３１に支持された状態において、凸部３７に挿入された撥液部材１２０の真下に位置している。当接部材１３０がフレーム３１に支持された状態において、当接部材１３０の上端は、撥液部材１２０の第１端１２１Ａに下方から当接している。つまり、当接部材１３０は、撥液部材１２０の第１端１２１Ａに上方向５４に当接している。なお、当接部材１３０のフレーム３１への取り付け方法としては、当接部材１３０の第１凸部１３４の下面と支持部１３１の上面とが接触し、当接部材１３０の第２凸部１３５の下面と凸部１３２Ａの上面とが接触した状態で、当接部材１３０が右方向５５もしくは左方向５６にスライドされることによって、当接部材１３０が凸部３７に挿入された撥液部材１２０の真下に位置される。

当接部材１３０がフレーム３１に支持された状態において、貫通孔１３３は、撥液部材１２０の開口１２４の真下に位置している。これにより、撥液部材１２０の内部空間１２３とインク室３６とが貫通孔１３３を介して連通している。

変形例１によれば、撥液部材１２０が凸部３７から抜け落ちる可能性を低くすることができる。

［変形例２］
上記の実施形態では、フレーム３１の上壁３９に溝１２７が形成されており、撥液部材１２０の封止部１２２が溝１２７に挿入されていたが、フレーム３１に溝１２７が設けられていなくてもよい。フレーム３１に溝１２７が設けられていない構成において、インクカートリッジ３０は、上記の実施形態に加えて、図１１（Ｃ）に示される圧接部材１４０を更に備えていてもよい。

なお、以下の説明において、上記の実施形態と同様の内容については、その説明が省略され或いは簡単に説明され、上記の実施形態と異なる内容については、詳細に説明される。

変形例２において、撥液部材１２０（図１１（Ａ）、図１１（Ｂ）、及び図１２参照）の構成は、一部において上記の実施形態と異なる。

図１２に示されるように、撥液部材１２０は、開口１２４の周縁から斜め下方に延出した延出部１３９を備えている。延出部１３９の延出先端である下端が、撥液部材１２０の第１端１２１Ａ（図１１（Ｂ）参照）である。延出部１３９の延出先端に封止部１２２が設けられている。封止部１２２は、延出部１３９の延出先端から上方向５４に突出している。変形例２における封止部１２２の上方向５４への突出長は、上記の実施形態における封止部１２２の上方向５４への突出長より短い。詳述すると、上記の実施形態における封止部１２２は、溝１２７へ挿入されるために、溝１２７の深さと同等の長さが必要である。一方、変形例２における封止部１２２は、後述するようにフレーム３１の上壁３９に圧接される際に、封止部１２２の先端が凸部３７を囲む全周において圧接されるために必要最小限の長さでよい。

図１１（Ｄ）に示されるように、フレーム３１の上壁３９に、支持部１４１、１４２が形成されている。支持部１４１は、溝１２７よりも挿入方向５１にずれた位置に形成されている。支持部１４１は、前壁４０から脱抜方向５２に突出している。支持部１４２は、溝１２７よりも脱抜方向５２にずれた位置に形成されている。支持部１４２は、凸部３７の側壁３７Ａから脱抜方向５２へ延出され、当該延出の先端において屈曲し下方向５３へ延出されている。支持部１４２の延出下端には、挿入方向５１に突出した突部１４２Ａが形成されている。支持部１４２は、上記のような構成であることにより、撓むことが可能である。

図１１（Ｃ）に示される圧接部材１４０は、インク室３６において撥液部材１２０を下方から圧接することによって、撥液部材１２０が凸部３７に挿入された状態を維持する部材である。

圧接部材１４０は、板形状の部材である。圧接部材１４０には、下方向５３及び上方向５４に貫通された貫通孔１４３が形成されている。貫通孔１４３は、平面視において、撥液部材１２０の開口１２４と略同形状且つ略同じ大きさである。

圧接部材１４０は、挿入方向５１の端部から挿入方向５１に突出し且つ下方向５３に屈曲した第１凸部１４４と、脱抜方向５２の端部から脱抜方向５２に突出し且つ下方向５３に屈曲した第２凸部１４５とを備えている。第１凸部１４４及び第２凸部１４５は、上記の構成であることにより、撓むことが可能である。圧接部材１４０は、第１凸部１４４が支持部１４１に支持され且つ第２凸部１４５が支持部１４２の突部１４２Ａに支持されることによって、フレーム３１に支持された状態となる（図１２参照）。

図１２に示されるように、圧接部材１４０の挿入方向５１の端から脱抜方向５２の端までの長さは、支持部１４１の脱抜方向５２の端と突部１４２Ａの挿入方向５１の端との間の隙間よりも僅かに長い。これにより、圧接部材１４０は、第１凸部１４４及び第２凸部１４５、または、支持部１４１、１４２の少なくとも一方が撓むことによって、支持部１４１、１４２と嵌合される。その結果、圧接部材１４０は、撥液部材１２０の下方のインク室３６内において、フレーム３１に支持された状態となる。なお、圧接部材１４０のフレーム３１への取り付け方法としては、第１凸部１４４及び第２凸部１４５、または、支持部１４１、１４２の少なくとも一方が撓みながら、圧接部材１４０が、支持部１４１の脱抜方向５２の端と突部１４２Ａの挿入方向５１の端との間の隙間を通じて上方向５４に移動される。その結果、第１凸部１４４及び第２凸部１４５が支持部１４１の脱抜方向５２の端と突部１４２Ａの挿入方向５１の端との間の隙間を通過して、第１凸部１４４及び第２凸部１４５が支持部１４１、１４２と嵌合される。

圧接部材１４０が支持部１４１、１４２と嵌合された状態において、凸部３７に挿入された撥液部材１２０の封止部１２２は、凸部３７と圧接部材１４０とに挟まれた状態となる。そして、封止部１２２の下方向５３及び上方向５４の長さは、封止部１２２を挟んでいる位置における凸部３７と圧接部材１４０との隙間よりも僅かに長い。

これにより、封止部１２２は、圧接部材１４０が支持部１４１、１４２と嵌合された状態において、弾性変形しつつ凸部３７及び圧接部材１４０と当接する。このとき、圧接部材１４０は、撥液部材１２０の封止部１２２に対して上方向５４に圧接している。これにより、封止部１２２は、凸部３７を構成するフレーム３１に対して上方向５４に圧接している。その結果、封止部１２２は、空間１２８とインク室３６との間を液密に封止する。

変形例２によれば、上記の実施形態のように溝１２７を設ける必要がない。そのため、撥液部材１２０の凸部３７への挿入長を短くすることができる。その結果、撥液部材１２０や凸部３７を小型化することができる。

また、変形例２によれば、撥液部材１２０が圧接部材１４０から上方向５４に圧力を受けることにより、封止部１２２がフレーム３１に対して上方向５４に弾性変形しつつ当接することができる。

［変形例３］
フレーム３１に、凸部３７と撥液部材１２０との間に形成された空間１２８の内部と外部とを連通する流路１６０（図１４及び図１５参照）が形成されていてもよい。なお、以下の説明において、上記の実施形態と同様の内容については、その説明が省略され或いは簡単に説明され、上記の実施形態と異なる内容については、詳細に説明される。

変形例３において、撥液部材１２０（図１３（Ｂ）及び図１３（Ｃ）参照）の構成は、封止部１２２の部分において上記の実施形態と異なる。

図１３（Ｂ）及び図１３（Ｃ）に示されるように、封止部１２２は、上壁３９に形成された溝１２７に対応して形成された環状のリブ１５８と、リブ１５８に囲まれた位置であり且つ本体１２１と隣り合う位置において、第１端１２１Ａから上方向５４に突出した突起１５９とを備えている。

リブ１５８は、上記の実施形態における封止部１２２に対応するものである。つまり、リブ１５８は、上記の実施形態における先端部１２２Ａに対応する先端部１５８Ａを有している。先端部１５８Ａが溝１２７に挿入されることによって、空間１２８とインク室３６との間が液密に封止される。

突起１５９は、本実施形態において、円柱形状であるが、円柱形状に限らない。突起１５９は、流路１６０の一部を構成する空間１６１（図１４及び図１５参照）に挿入される。突起１５９は、空間１６１を区画する周面１６１Ａ（図１５参照）に圧接されつつ、空間１６１に挿入される。

図１４及び図１５に示されるように、フレーム３１の上壁３９に、流路１６０が形成されている。流路１６０は、空間１６１、貫通孔１６２、及び連通路１６３で構成されている。

空間１６１は、上壁３９に形成された凹みの内部空間である。本実施形態において、空間１６１を区画する凹みの形状は、突起１５９に対応した円柱形状であるが、突起１５９の形状に合わせた形状であればよい。空間１６１は、空間１２８の隣りに形成されている。空間１６１は、空間１２８より脱抜方向１２にずれた位置に形成されている。空間１６１は、周面１６１Ａと底面１６１Ｂとによって区画されている（図１５（Ｂ）参照）。周面１６１Ａは、凹みの側部を区画する。底面１６１Ｂは、凹みの底部（上部）を区画する。

貫通孔１６２は、空間１６１と凸部３７の内部空間とを繋ぐ孔である。貫通孔１６２の一方の開口は、周面１６１Ａに形成されている。貫通孔１６２の他方の開口は、凸部３７の内部空間を区画する側面３７Ｃに形成されている。撥液部材１２０が凸部３７の内部空間に挿入された状態において、側面３７Ｃと撥液部材１２０との間は、空間１２８である。つまり、貫通孔１６２は、空間１６１と空間１２８とを繋ぐ孔である。

連通路１６３は、空間１６１とインクカートリッジ３０の外部とを繋ぐ孔である。連通路１６３の一方の開口は、周面１６１Ａに形成されている。連通路１６３の一方の開口は、貫通孔１６２の一方の開口よりも上方に形成されている。連通路１６３の他方の開口１６３Ａ（図１３及び図１５（Ｂ）参照）は、フレーム３１の上壁３９に形成されている。開口１６３Ａは、右方向５５に開かれている。

以上より、流路１６０は、貫通孔１６２、空間１６１、及び連通路１６３を通じて、空間１２８とインクカートリッジ３０の外部とを連通している。なお、流路１６０は、空間１２８とインク室３６とを連通するものであってもよい。

図１６には、撥液部材１２０が凸部３７の内部空間に一部のみ挿入された状態が示されている。

この状態では、リブ１５８の先端部１５８Ａが溝１２７に挿入されている。そのため、先端部１５８Ａの位置において、空間１２８とインク室３６との間が液密に封止されている。

また、この状態では、図１６（Ｂ）に示されるように、封止部１２２の突起１５９の上端は、貫通孔１６２の一方の開口の上端よりも下方に位置する。これにより、空間１２８と空間１６１とは連通される。また、封止部１２２の突起１５９の上端は、連通路１６３の一方の開口の上端よりも下方に位置する。これにより、空間１６１とインクカートリッジ３０の外部とは連通される。つまり、空間１２８とインクカートリッジ３０の外部とは連通される。以上より、図１６に示される状態において、封止部１２２は、流路１６０を開放している。このときの撥液部材１２０の状態が、第１状態の一例である。

図１７には、撥液部材１２０が凸部３７の内部空間に図１６のときより奥に、すなわち、上方向５４に挿入された状態が示されている。

この状態では、第１状態のときと同様に、リブ１５８の先端部１５８Ａが溝１２７に挿入されている。そのため、先端部１５８Ａの位置において、空間１２８とインク室３６との間が液密に封止されている。

また、この状態では、図１７（Ｂ）に示されるように、封止部１２２の突起１５９の上端は、貫通孔１６２の一方の開口の上端よりも上方に位置する。これにより、空間１２８と空間１６１との連通は遮断される。つまり、空間１２８とインクカートリッジ３０の外部との連通は遮断される。以上より、図１７に示される状態において、封止部１２２は、流路１６０を閉塞している。このときの撥液部材１２０の状態が、第２状態の一例である。

［変形例３のインクカートリッジ３０の製造方法］
以下、変形例３のインクカートリッジ３０において、撥液部材１２０が凸部３７の内部空間に挿入される方法が説明される。当該方法では、３つのステップが実行されることによって、撥液部材１２０が凸部３７の内部空間に挿入される。

最初に、撥液部材１２０は、凸部３７の内部空間に、図１６に示される第１状態まで挿入される。撥液部材１２０の第１状態までの挿入が、第１ステップである。

次に、空間１２８が流路１６０を通じて減圧される。減圧は、例えば、連通路１６３の他方の開口１６３Ａに吸引ポンプの吸引口が接続されることによって行われる。減圧は、例えば、空間１２８の圧力がインク室３６及び撥液部材１２０の内部空間１２３の圧力に対してマイナス９０ｋＰａとなるまで行われる。なお、上述したように、撥液部材１２０は、好ましくは、空気透過性を有する材料にて形成されているものの、９０ｋＰａの圧力差を短時間で消失させるほどの空気透過率を有していないため、減圧が可能である。以上説明した減圧の実施が、第２ステップである。

次に、第２ステップにおいて減圧が実施された空間１２８の圧力をそのままに維持しつつ、撥液部材１２０が、凸部３７の内部空間に、図１７に示される第２状態まで挿入される。具体的には、撥液部材１２０に下方から上方向５４に押す外力が加えられるとともに、圧力差により撥液部材１２０が凸部３７の内部空間に引き込まれることにより、撥液部材１２０が凸部３７の内部空間に、第２状態まで挿入される。なお、撥液部材１２０に下方から上方向５４に押す外力を加えずに、圧力差のみにより撥液部材１２０を第２状態まで挿入してもよい。撥液部材１２０の第２状態までの挿入が、第３ステップである。その後、吸引ポンプの吸引口が連通路１６３の他方の開口１６３Ａから取り外される。空間１２８の圧力とインク室３６及び撥液部材１２０の内部空間１２３との間の圧力差は、撥液部材１２０を介して空間１２８と撥液部材１２０の内部空間１２３との間を空気が徐々に移動することにより消失する。

変形例３によれば、凸部３７及び撥液部材１２０の間の空間１２８の空気を抜きながら、撥液部材１２０を凸部３７に組み付けることができる。これにより、撥液部材１２０を凸部３７の突出端近傍まで確実に挿入することができる。そして、撥液部材１２０が凸部３７に組み付けられた状態において、凸部３７と撥液部材１２０との間の隙間を小さくすることができる。その結果、空間１２８へのインクの進入を低減することができる。

［その他の変形例］
上記の実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って記録用紙に吐出される前処理液を液体としてもよい。

１０・・・プリンタ（液体消費装置）
２１・・・記録ヘッド（液体消費部）
３０・・・インクカートリッジ（液体カートリッジ）
３１・・・フレーム
３６・・・インク室（液体貯留室）
３７・・・凸部（突出部）
１１０・・・カートリッジ装着部（装着部）
１２０・・・撥液部材
１２１Ａ・・・第１端
１２１Ｂ・・・第２端
１２２・・・封止部
１２３・・・内部空間
１２８・・・空間

Claims (12)

1. 液体が貯留された液体貯留室が形成されたフレームと、
   上記フレームから上記液体貯留室に対して離れる突出方向に突出しており、上記液体貯留室と連通する内部空間を有し、且つ光透過性を有する突出部と、
   上記突出部の内部空間に挿入されており、第１端及び上記突出方向において当該第１端よりも上記液体貯留室から遠くに位置する第２端を有し、当該第１端において上記液体貯留室に向かって開口された内部空間を有し、光透過性を有し、且つ上記突出部よりも上記液体貯留室に貯留された液体に対する撥液性が高い撥液部材と、
   上記撥液部材における上記第２端よりも上記第１端に近い位置に形成されており、弾性変形しつつ上記フレームと当接することによって、上記突出部と上記撥液部材との間の光透過空間と上記液体貯留室との間を液密に封止する封止部と、を備える液体カートリッジ。
2. 上記撥液部材は、空気透過性を有する請求項１に記載の液体カートリッジ。
3. 上記撥液部材は、シリコーンゴムである請求項２に記載の液体カートリッジ。
4. 上記フレームにおける上記液体貯留室を区画する面に、上記突出部を囲む溝が形成されており、
   上記封止部は、上記溝に挿入されている請求項１から３のいずれかに記載の液体カートリッジ。
5. 上記液体貯留室において上記フレームに支持されており、上記撥液部材の上記第１端に上記突出方向に当接する当接部材を更に備える請求項４に記載の液体カートリッジ。
6. 上記液体貯留室において上記フレームに支持されており、上記撥液部材の上記第１端に上記突出方向に圧接する圧接部材を更に備える請求項１から３の何れかに記載の液体カートリッジ。
7. 上記封止部は、上記フレームに対して上記突出方向に当接する請求項６に記載の液体カートリッジ。
8. 上記フレームに、上記光透過空間の内部と外部とを連通する流路が形成されており、
   上記封止部は、上記撥液部材が上記突出部の内部空間に一部のみ挿入された第１状態において上記流路を開放し、上記撥液部材が上記突出部の内部空間に上記第１状態より上記突出方向に挿入された第２状態において上記流路を閉塞する請求項１から７の何れかに記載の液体カートリッジ。
9. 上記封止部は、上記第２状態において、上記光透過空間と上記液体貯留室との間を液密に封止する請求項８に記載の液体カートリッジ。
10. 上記液体貯留室内に移動可能に配置されており、フロート及び遮光部を有する移動部材を更に備え、
    上記フロートは、上記液体貯留室内の液体の量に応じて上記液体貯留室内を移動し、
    上記遮光部は、上記フロートの移動に応じて上記撥液部材の内部空間を移動する請求項１から９のいずれかに記載の液体カートリッジ。
11. 請求項１０に記載の液体カートリッジと、
    上記液体カートリッジが着脱可能に装着される装着部と、
    上記装着部に装着された上記液体カートリッジから供給された液体を消費する液体消費部と、
    上記突出部及び上記撥液部材を通じて上記遮光部に光を出射する発光部と、
    上記発光部が出射して上記突出部及び上記撥液部材を透過した光を受光可能な受光部と、を備える液体消費装置。
12. 液体が貯留された液体貯留室が形成されたフレームと、上記フレームから上記液体貯留室に対して離れる突出方向に突出しており、上記液体貯留室と連通する内部空間を有し、且つ光透過性を有する突出部と、上記突出部の内部空間に挿入されており、第１端及び上記突出方向において当該第１端よりも上記液体貯留室から遠くに位置する第２端を有し、当該第１端において上記液体貯留室に向かって開口された内部空間を有し、光透過性を有し、且つ上記突出部よりも上記液体貯留室に貯留された液体に対する撥液性が高い撥液部材と、上記撥液部材における上記第２端よりも上記第１端に近い位置に形成されており、弾性変形しつつ上記フレームと当接することによって、上記突出部と上記撥液部材との間の光透過空間と上記液体貯留室との間を液密に封止する封止部と、を備え、上記フレームに、上記光透過空間の内部と外部とを連通する流路が形成されており、上記封止部は、上記撥液部材が上記突出部の内部空間に一部のみ挿入された第１状態において上記流路を開放し、上記撥液部材が上記突出部の内部空間に上記第１状態より上記突出方向に挿入された第２状態において上記流路を閉塞する液体カートリッジの製造方法であって、
    上記撥液部材を、上記第１状態まで挿入する第１ステップと、
    上記流路を通じて上記光透過空間を減圧する第２ステップと、
    上記第２ステップによる上記光透過部材の減圧状態を維持しつつ、上記撥液部材を、上記第１状態から上記第２状態まで挿入する第３ステップと、を含む液体カートリッジの製造方法。
    
    

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