JP2016185646A - 液体カートリッジ及び液体消費装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液膜発生による被検知部の誤検知を抑制する。
【解決手段】インクカートリッジ３０は、インクが貯留されたインク室３６に配置され、回動中心部６１を中心として第１位置及び第２位置の間で回動可能な被検知部材５９と、第１位置の被検知部材５９に下方から当接する回動規制部材８８とを備える。被検知部材５９は、フロート６３と、回動中心部６１より脱抜方向５２にずれた位置に配置された第１アーム１２１と、回動中心部６１より挿入方向５１にずれた位置に配置され、回動規制部材８８と当接する第２アーム１２２と、第１アーム１２１とフロート６３とを連結する第３アーム１２３と、被検知部材５９が第１位置のときに検知される被検知部６２とを有する。フロート６３が下方へ移動すると、被検知部材５９が第１位置から第２位置へ回動する。各アーム１２１、１２２は、被検知部材５９が第１位置のときにフロート６３より上方に位置する。
【選択図】図９

Description

本発明は、液体貯留室に貯留された液体の残量が少なくなったことを検知可能な液体カートリッジ、及び当該液体カートリッジを備える液体消費装置に関する。

インクカートリッジのインク貯留室内に貯留されたインクをノズルから吐出することによって、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクカートリッジにおいては、インク貯留室内に回動可能に設けられたアーム状の部材（以下「アーム」と略称する。）を有するものが知られている。

アームには、フロート及び被検知部が設けられている。アームは、インク室内のインク残量に基づいて生じるフロートの浮力によりアームの支点を中心に回動する。インクジェット記録装置には、被検知部を検知するための検知部が設けられている。インク室内のインクが所定量未満になると、フロートが液面に追従して下方に移動してアームが回動することによって、被検知部が検知部によって検知される検知位置から非検知位置へ移動する。これにより、インク室内のインク量が少ない状態が判定される。

上記構成のインクカートリッジでは、インクの残量が減ることによってインクの液面とアームとの間に閉空間が生じると、当該閉空間にインク膜が発生するおそれがある。インク膜が発生すると、アームはインク膜の表面張力によって本来存在すべきでない位置に回動するおそれがある。これにより、インク残量の正確な検知ができなくなるおそれがある。

これに対して特許文献１に開示されたインクカートリッジでは、アームの表面に毛管力が発生するように微小凹凸が形成された拡散面が設けられている。これにより、アームとインクの液面との間の閉空間にインク膜が発生しても、インク膜を構成するインクが毛管力によって拡散面上に拡散するので、平坦な表面上のインク膜に比べてインク膜を迅速に消滅させることができる。

特開２００７−２６８７９３号公報

しかしながら、特許文献１に開示されたインクカートリッジでは、アームとインクの液面との間に閉空間が存在することには変わりないため、インク膜を確実に消滅させることができるとは限らない。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その第１の目的は、液体貯留室内のアームと液体の液面との間の閉空間に液膜が生じても、被検知部が誤検知されることを抑制する手段を提供することにある。第２の目的は、液体貯留室内のアームと液体の液面との間の閉空間に生じた液膜を確実に消滅させることができる手段を提供することにある。第１の目的及び第２の目的は共に達成されてもよいし、少なくとも一方が達成されてもよい。

(1) 本発明に係る液体カートリッジは、液体が貯留された液体貯留室と、上記液体貯留室に配置されており、回動中心部を中心として第１位置及び第２位置の間で回動可能な回動部材と、上記液体貯留室に配置されており、上記液体カートリッジが使用姿勢にあるときに、上記第２位置から上記第１位置へ回動する上記回動部材に下方から当接して、上記回動部材の回動を上記第１位置で規制する回動規制部材と、を備える。上記回動部材は、フロートと、上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記回動中心部を通り重力方向に延びる仮想平面に対して水平方向である第１方向にずれた位置に位置し、重力方向と交わる方向へ延出された第１アームと、上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに上記仮想平面に対して上記第１方向と反対の第２方向にずれた位置に位置し、重力方向と交わる方向へ延出されており、上記第１位置において上記回動規制部材と当接可能な第２アームと、上記第１アームと上記フロートとを連結する第３アームと、上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあり、上記回動部材が上記第１位置又は上記第２位置のいずれか一方の位置にあるときに、上記液体カートリッジの外部から検知可能な被検知部と、を有している。上記フロートは、上記回動部材が上記第１位置にあるときの第３位置よりも上記回動部材が上記第２位置にあるときの第４位置の方が下方となるものである。上記第１アーム及び上記第２アームは、上記回動部材が上記第１位置にあるときに上記フロートより上方に位置するものである。

上記構成によれば、回動部材が第１位置であるときに、液体の液面が回動規制部材の上端と下端との間となると、液体貯留室には、回動規制部材、第１アーム、第２アーム、第３アーム、及び液体の液面によって閉空間が生じる。この閉空間に液膜が生じた場合、回動部材には、第２アームに隣接する領域に生じた液膜の表面張力によって回動部材を第１位置へ向けて回動させる力が付与される。また、回動部材には第１アームに隣接する領域に生じた液膜の表面張力によって回動部材を第２位置へ向けて回動させる力が付与される。これにより、回動部材を第２位置へ向けて回動させる力が回動部材を第１位置へ回動させる力により減じられる。したがって、液膜の表面張力によって回動部材を第２位置へ向けて回動させる力のみが回動部材に付与された場合に比べて、液膜の表面張力により回動部材が意図せぬタイミングで第２位置へ向けて回動することにより被検知部が誤検知されるおそれを低減できる。

また、液膜の表面張力による回動部材を第２位置へ向けて回動させる力が液膜の表面張力による回動部材を第１位置へ向けて回動させる力よりも大きいことにより、回動部材が第２位置へ向けて回動した場合、第２アームが回動規制部材から離間する。このとき、第１アームに隣接する領域に生じる液膜と第２アームに隣接する領域に生じる液膜とが連続している場合、上記閉空間が開放される。その結果、上記閉空間内の液膜を全て消滅させることができる。

一方、液膜の表面張力による回動部材を第１位置へ向けて回動させる力が液膜の表面張力による回動部材を第２位置へ向けて回動させる力よりも大きい場合、回動部材が第１位置に維持されるため、被検知部が誤検知されるおそれはない。また、液体の残量が更に減ることで液体の液面が回動規制部材の下端よりも下方となると、液体の液面と回動規制部材との間に隙間が生じて第２アームに隣接する領域において上記閉空間が開放され、液膜は消滅する。

(2) 上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記回動中心部と上記第３アームとの間の上記第１方向に沿った距離は、上記回動中心部と上記回動規制部材との間の上記第２方向に沿った距離よりも長い。

上記構成によれば、第１アームに隣接する領域に生じる液膜の水平方向の距離は、第２アームに隣接する領域に生じる液膜の水平方向の距離よりも長くなる。これにより、回動部材が第１位置であるときに上記閉空間に液膜が生じた場合、第１アームに隣接する領域に生じる液膜が、第２アームに隣接する領域に生じる液膜よりも割れやすくなり、回動部材が第１位置に維持される。

あるいは、回動部材が第１位置であるときに上記閉空間に液膜が生じた場合、第１アームは、第２アームよりも、回動中心部よりも離れた位置において液膜の表面張力により引っ張られるため、回動部材を第２位置へ向けて回動させる力（モーメント）が回動部材を第１位置へ向けて回動させる力（モーメント）よりも大きくなる。その結果、回動部材が第２位置へ向けて回動すると、第２アームが回動規制部材から離間するため、第１アームに隣接する領域に生じる液膜と第２アームに隣接する領域に生じる液膜とが連続している場合、上記閉空間を確実に開放させることができる。

(3) 上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記第１アームまたは上記第２アームから下方へ延出された第５アームを有している。上記回動中心部は、上記第５アームに設けられている。

上記構成によれば、回動部材が第１位置であるときに、液体の液面が回動規制部材の上端と下端との間であり且つ第５アームの下端よりも上方である位置となると、２つの閉空間が生じる。すなわち、第５アーム、第１アーム、第３アーム、及び液体の液面によって生じる第１閉空間と、第５アーム、第２アーム、回動規制部材、及び液体の液面によって生じる第２閉空間である。これにより、第１閉空間に生じる液膜による表面張力による回動部材を第２位置へ向けて回動させる向きの力が、第２閉空間に生じる液膜による表面張力による回動部材を第１位置へ向けて回動させる向きの力により減じられる。

また、上記構成において、上記（２）の構成が採用された場合、第１閉空間の水平方向の距離は、第２閉空間の水平方向の距離よりも長くなる。そのため、第１閉空間に生じる液膜は、第２閉空間に生じる液膜よりも大きくなる。ここで、側面視における周方向の長さが長い液膜は当該長さが短い液膜よりも割れやすい。よって、第１閉空間に生じる液膜を、第２閉空間に生じる液膜よりも先に消滅させることができる。

(4) 上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記第１アームの下面は、互いに交わる第１面及び第２面を少なくとも１組有している。

上記構成によれば、第１アームの下面に凹凸が形成されるため、仮に、第１アームに隣接する領域に液膜が生じた場合、その液膜の側面視における周方向の長さが長くなる。よって、当該液膜は、第１アームの下面に凹凸が形成されていない構成において生じる液膜に比べて、消滅し易い。

(5) 好ましくは、上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記第１面及び上記第２面は、下向きの山形状に形成されている。

(6) 好ましくは、上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記回動中心部に対して上方へ延出された第４アームを有している。上記被検知部は、上記第４アームに設けられている。

(7) 本発明は、上記液体カートリッジと、上記液体カートリッジが着脱可能に装着される装着部と、上記装着部に装着された上記液体カートリッジから供給された液体を消費する液体消費部と、上記被検知部を検知することによって上記回動部材が上記第１位置または上記第２位置の一方に存在することを示す検知信号を出力する検知部と、を備える液体消費装置として捉えることもできる。

本発明によれば、液体貯留室内のアームと液体の液面との間の閉空間に液膜が生じても、被検知部が誤検知されることを抑制することができる。また、液体貯留室内のアームと液体の液面との間の閉空間に生じた液膜を確実に消滅させることができる。これらの効果は共に得られてもよいし、少なくとも一方が得られてもよい。

図１は、カートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を模式的に示す斜視図である。 図３は、フィルムを除いたインク容器３１の斜視図である。 図４は、図３に被検知部材５９及び弁体７７を追加したインク容器３１の斜視図である。 図５は、被検知部材５９の斜視図である。 図６は、被検知部材５９の右側面図である。 図７（Ａ）は、被検知部材５９が第１位置のときのインクカートリッジ３０の右側面図であり、図７（Ｂ）は、被検知部材５９が第１位置のときのインクカートリッジ３０の断面図である。 図８（Ａ）は、被検知部材５９が第２位置のときのインクカートリッジ３０の右側面図であり、図８（Ｂ）は、被検知部材５９が第２位置のときのインクカートリッジ３０の断面図である。 図９は、インク室３６に配置された第１位置の被検知部材５９を模式的に示す右側面図であり、（Ａ）はインク膜９１Ａ、９２Ａが生じた状態であり、（Ｂ）はインク膜９１Ａが消滅してインク膜９２Ａが残った状態である。 図１０は、インク室３６に配置された被検知部材５９を模式的に示す右側面図であり、（Ａ）は被検知部材５９が第１位置で且つ液面９０が回動規制部材８８の下端８８Ｂより下方である状態であり、（Ｂ）は被検知部材５９が第２位置の状態である。 図１１は、変形例１におけるインク室３６に配置された第１位置の被検知部材５９を模式的に示す右側面図であり、（Ａ）は液面９０が回動規制部材８８の上端８８Ａ及び下端８８Ｂの間である状態であり、（Ｂ）は液面９０が回動規制部材８８の下端８８Ｂより下方である状態である。 図１２は、変形例１におけるインク室３６に配置された第２位置の被検知部材５９を模式的に示す右側面図である。 図１３は、変形例２におけるインク室３６に配置された被検知部材５９を模式的に示す右側面図であり、（Ａ）は被検知部材５９が第１位置で且つ液面９０が回動規制部材８８の上端８８Ａ及び下端８８Ｂの間である状態であり、（Ｂ）は被検知部材５９が第１位置から第２位置に向かって回動した状態である。 図１４は、変形例２におけるインク室３６に配置された被検知部材５９を模式的に示す右側面図であり、（Ａ）は液面９０が回動規制部材８８の上端８８Ａ及び下端８８Ｂの間である状態であり、（Ｂ）は被検知部材５９が第２位置の状態である。 図１５は、第１アーム１２１が第２アーム１２２に接続された構成の被検知部材５９を模式的に示す斜視図である。 図１６は、第１面１２６及び第２面１２７を有する被検知部材５９を模式的に示す右側面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される方向が挿入方向５１と定義される。また、挿入方向５１と反対方向であって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される方向が脱抜方向５２と定義される。本実施形態において、挿入方向５１及び脱抜方向５２は水平方向であるが、挿入方向５１及び脱抜方向５２は水平方向でなくてもよい。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入された状態、つまりインクカートリッジ３０が使用姿勢にある状態において、重力方向が下方向５３と定義され、重力方向と反対方向が上方向５４と定義される。また、インクカートリッジ３０を脱抜方向５２に見た場合において、挿入方向５１及び下方向５３と直交する方向が、右方向５５及び左方向５６と定義される。

なお、以下の説明において、特に言及がない限り、インクカートリッジ３０は、使用姿勢にあるものとする。なお、インクカートリッジ３０の使用姿勢とは、例えば、インクカートリッジ３０がプリンタ１０に装着されて使用されるときの姿勢、或いは製造過程において被検知部材５９の動きを確認する際の液体カートリッジの姿勢を指す。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０（液体消費装置の一例）は、記録ヘッド２１（液体消費部の一例）と、インク供給装置１００と、記録ヘッド２１及びインク供給装置１００を接続するインクチューブ２０とを備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０（装着部の一例）が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（液体カートリッジの一例）が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に挿入方向５１に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から脱抜方向５２に抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインク（液体の一例）が貯留されている。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。具体的には、記録ヘッド２１に設けられたヘッド制御基板２１Ａから各ノズル２９に対応して設けられたピエゾ素子２９Ａに選択的に駆動電圧が印加される。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２７によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１にインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１と、インクニードル１０２と、センサ１０３（検知部の一例）とを備えている。

なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。つまり、インクカートリッジ３０が使用姿勢である状態が示されている。カートリッジ装着部１１０には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。また、インクニードル１０２及びセンサ１０３は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応して、４つずつ設けられている。

［インクニードル１０２］
図１に示されるように、ケース１０１には、開口１１２が形成されている。ケース１０１は、開口１１２とは反対に位置する奥面１５１を備えている。インクニードル１０２は、ケース１０１の奥面１５１から脱抜方向５２に突出している。インクニードル１０２は、ケース１０１の奥面１５１において、インクカートリッジ３０のインク供給部６０に対面し得る位置に配置されている。インクニードル１０２は、内部に液体流路が形成された管状の樹脂針であって、その突出端近傍に開口が設けられており、基端にインクチューブ２０が接続されている。インク室３６（液体貯留室の一例）内のインクは、インク供給部６０に進入したインクニードル１０２を通じてインクチューブ２０に流出される。つまり、インク室３６内のインクは、カートリッジ装着部１１０への装着が完了されたインクカートリッジ３０からインク供給部６０を通じて記録ヘッド２１に供給される。

なお、本明細書中において、「カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０」とは、少なくとも一部がカートリッジ装着部１１０内（より具体的には、ケース１０１内）に位置しているインクカートリッジ３０を意味する。したがって、カートリッジ装着部１１０に挿入される過程のインクカートリッジ３０も、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０である。

一方、本明細書中において、「カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了」した状態とは、少なくともインクカートリッジ３０から記録ヘッド２１にインクを供給可能な状態である。例えば、当該状態は、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が移動しないようにロックされている状態等、プリンタ１０による画像記録が可能となるインクカートリッジ３０の状態を意味する。カートリッジ装着部１１０に装着完了されたインクカートリッジ３０は、使用姿勢である。

［センサ１０３］
図１に示されるように、ケース１０１は、奥面１５１の上端から開口１１２へ向けて拡がった天面１５２を備えている。センサ１０３は、ケース１０１の天面１５２から下方へ突出している。センサ１０３は、発光部及び受光部を備える。発光部は、受光部の右方向５５または左方向５６に、受光部と間隔を空けて設けられている。カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の凸部３７は、発光部及び受光部の間に配置される。換言すれば、発光部及び受光部は、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の凸部３７を挟んで対向配置されている。本実施形態において、発光部から出力される光の光路は、右方向５５及び左方向５６に一致する。

センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光されたか否かに応じて異なる検知信号を出力する。例えば、センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できない（すなわち、受光強度が所定の強度未満である）ことを条件として、ローレベル信号（「信号レベルが閾値レベル未満の信号」を指す。）を出力する。一方、センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できた（すなわち、受光強度が所定の強度以上である）ことを条件として、ハイレベル信号（「信号レベルが閾値レベル以上の信号」を指す。）を出力する。なお、本実施形態における発光部は、例えば、インクカートリッジ３０の凸部３７の壁を透過する光（例えば、可視光や赤外光）を出力する。

［インクカートリッジ３０］
図２、図３、及び図４に示されるように、インクカートリッジ３０は、内部にインクが貯留されたインク室３６を有するインク容器３１と、インク室３６に回動可能に配置された被検知部材５９（回動部材の一例）とを有する。インクカートリッジ３０は、インク室３６に貯留されたインクをインク供給部６０を通じて外部に供給する。インクカートリッジ３０は、図２に示された起立状態、つまり、同図の下方向５３の面を底面とし、同図の上方向５４の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して挿入方向５１及び脱抜方向５２に沿って挿抜される。

［インク容器３１］
図２及び図３に示されるように、インク容器３１は、外形が概ね直方体であり、右方向５５及び左方向５６に細く、下方向５３及び上方向５４と挿入方向５１及び脱抜方向５２の寸法が右方向５５及び左方向５６の寸法よりも大きい扁平形状である。インク容器３１は、挿入方向５１または脱抜方向５２から平面視したときに少なくとも部分的に重なり合う前壁４０及び後壁４１と、下方向５３または上方向５４から平面視したときに少なくとも部分的に重なり合う上壁３９及び下壁４２と、上壁３９及び下壁４２の間に設けられた内壁４３とを備えている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに前方向を向く（換言すれば、挿入方向５１を向く）のが前壁４０であり、後ろ方向を向く（換言すれば、脱抜方向５２を向く）のが後壁４１である。

上壁３９は、前壁４０及び後壁４１の上端同士を接続する。下壁４２は、前壁４０及び後壁４１の下端同士を接続する。内壁４３は、前壁４０、後壁４１、及び下壁４２と接続されている。上壁３９には上方向５４へ突出する凸部３７が形成されている。上記の各壁のうち少なくとも凸部３７が形成された上壁３９は、センサ１０３の発光部から出力される光を透過させる。

インク容器３１の右方向５５及び左方向５６の面は、開放されている。開放されたインク容器３１の面は、フィルムによって封止される。インク容器３１の右方向５５の面を封止するフィルム３２（図２参照）の外形は、右方向５５から平面視した場合のインク容器３１の外形と概ね一致する。インク容器３１の左方向５６の面を封止するフィルム（不図示）の外形は、左方向５６から平面視した場合のインク容器３１の外形と概ね一致する。各フィルムは、インク室３６の右壁及び左壁を構成する。各フィルムは、上壁３９、前壁４０、後壁４１、及び下壁４２の右端面及び左端面に熱溶着される。これにより、上壁３９、前壁４０、後壁４１、下壁４２、及び各フィルムで区画されたインク室３６にインクが貯留可能となる。内壁４３は、インク室３６の内部に配置される。なお、インクカートリッジ３０は、外部からの力に対してフィルムを保護するために、フィルムの外面を覆うカバーをさらに有していてもよい。

［インク室３６］
図３に示されるように、インク室３６は、前壁４０と後壁４１との間に形成されている。インク室３６には、インクが貯留される。インク室３６内のインクは、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されることによって、インク供給部６０を通じてインクカートリッジ３０の外部に流出する。なお、凸部３７は内部空間を有しており、当該内部空間はインク室３６の一部を構成している。

［インク供給部６０］
図２、図３、及び図７に示されるように、インク供給部６０は、前壁４０の下端近傍に形成されている。インク供給部６０は、内部にバルブ室４７が形成された円筒形状の筒壁４６と、筒壁４６に取り付けられたシール部材７６及びキャップ７９とを備えている。

筒壁４６は、インク室３６の内部から外部に亘って延設されている。筒壁４６の脱抜方向５２の端部には、開口４６Ａが形成されている。筒壁４６の挿入方向５１の端部には、開口４６Ｂが形成されている。これにより、インク室３６は、バルブ室４７を介してインクカートリッジ３０の外部と連通されている。つまり、インク供給部６０は、インク室３６に貯留されたインクをインクカートリッジ３０の外部に供給する。筒壁４６の挿入方向５１の端部、つまり筒壁４６の先端には、シール部材７６及びキャップ７９が取り付けられている。

シール部材７６は、外径寸法が筒壁４６の外径寸法と概ね一致する円板形状の部材である。シール部材７６は、筒壁４６の先端に液密に密着される。シール部材７６の中央部には、シール部材７６を挿入方向５１に貫通する貫通孔６８が形成されている。貫通孔６８は、バルブ室４７の内外を連通させる。貫通孔６８の直径は、インクニードル１０２の外径寸法より僅かに小さい。シール部材７６は、例えば、ゴム等の弾性材料によって形成されている。

キャップ７９は、筒壁４６の先端に取り付けられており、筒壁４６との間にシール部材７６を挟む。キャップ７９の中央部には、キャップ７９を厚み方向に貫通する貫通孔６９が形成されている。貫通孔６９の直径は、貫通孔６８より大きい。

［弁体７７、コイルバネ８７］
図７（Ｂ）に示されるように、インク供給部６０の筒壁４６の内部には、弁体７７及びコイルバネ８７が収容されている。弁体７７及びコイルバネ８７は、インク供給部６０の状態を、インク供給部６０を介してインク室３６からインクカートリッジ３０の外部にインクが流出される状態と、インク供給部６０を介してインク室３６からインクカートリッジ３０の外部にインクが流出されない状態との間で選択的に切り換えるためのものである。

弁体７７は、円板形状の弁８３と、弁８３から脱抜方向５２に延びた凸部８４とを備えている。弁体７７は、弁８３を筒壁４６の挿入方向５１の端部に向けた状態で、挿入方向５１及び脱抜方向５２に移動可能にバルブ室４７内に配置されている。

弁体７７の外径寸法は、筒壁４６の内径寸法よりも小さい。これにより、弁体７７は、挿入方向５１及び脱抜方向５２に移動可能である。具体的には、弁体７７は、図７（Ｂ）に破線で示される待機位置と、待機位置より後壁４１に近い位置であって図７（Ｂ）に実線で示される作動位置との間を移動可能である。

また、弁８３の外形寸法は、シール部材７６の貫通孔６８よりも僅かに大きい。これにより、弁体７７が待機位置のときに、弁８３は、シール部材７６の貫通孔６８に押し込まれた状態となって、貫通孔６８を液密に封止可能である。これにより、開口４６Ｂが閉塞される。一方、弁体７７が作動位置のときに、弁８３は、シール部材７６から離間する。これにより、開口４６Ｂが開放される。

また、凸部８４の外径寸法は、弁８３の外径寸法よりも小さい。

コイルバネ８７は、一端が開口４６Ａの縁を区画する壁と当接し且つ他端が弁体７７と当接した状態で配置される。コイルバネ８７は、弁体７７を挿入方向５１へ向けて付勢する。つまり、コイルバネ８７は弁体７７を作動位置から待機位置へ向けて付勢する。なお、コイルバネ８７に代えて、板バネ等の他の付勢部材が用いられてもよい。また、コイルバネ８７等の付勢部材は必ずしも設けられていなくてもよい。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されていない状態において、弁体７７は、コイルバネ８７に付勢されることによって、待機位置に保持されている。待機位置の弁体７７は、コイルバネ８７の付勢力によってシール部材７６に当接した状態にある。当該状態において、弁８３は、シール部材７６の貫通孔６８の周縁部に液密に密着する。これにより、貫通孔６８が閉塞される。その結果、インク室３６からインクカートリッジ３０の外部へのインクの流通は遮断されている。

上記状態において、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入が開始されて、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の奥面１５１近傍まで挿入方向５１に移動すると、弁体７７の弁８３がインクニードル１０２に当接する。この状態で更にインクカートリッジ３０が挿入方向５１に移動すると、弁体７７はインクニードル１０２から反力を受けて押される。これにより、弁体７７は、コイルバネ８７の付勢力に抗って、待機位置から作動位置へ向けて脱抜方向５２に移動する。すると、弁体７７がシール部材７６から離間して、貫通孔６８が開放される。その結果、インク室３６からインクカートリッジ３０の外部へのインクの流通は許容される。

［回動規制部材８８］
図３及び図４に示されるように、内壁４３には、回動規制部材８８が設けられている。つまり、回動規制部材８８は、インク室３６に配置されている。回動規制部材８８は、内壁４３から右方向５５に突出した部材である。後述するように、回動規制部材８８には、第１位置の被検知部材５９の第２アーム１２２が上方から当接される。

図９（Ａ）に示されるように、回動規制部材８８の下端８８Ｂは、後述する第５アーム１２５の下端（つまり回動中心部６１の下端）より上方に位置している。回動規制部材８８の下端８８Ｂは、後述するフロート６３より上方に位置している。

［被検知部材５９］
図４に示されるように、被検知部材５９は、インク室３６内に配置されている。被検知部材５９は、インク容器３１によって回動可能に支持されている。図３に示されるように、内壁４３には、右方向５５に突出した凸部４４が設けられている。凸部４４は、回動規制部材８８より脱抜方向５２にずれた位置に形成されている。図５及び図６に示されるように、被検知部材５９は、被検知部材５９の回動中心となる回動中心部６１を備えている。本実施形態において、回動中心部６１は、右方向５５及び左方向５６を軸方向とする円筒形状であるが、円筒形状以外の形状でもよい。回動中心部６１には、右方向５５及び左方向５６に貫通された貫通孔７０が形成されている。凸部４４が貫通孔７０に挿入されている。これにより、図４に示されるように、被検知部材５９は、貫通孔７０の中心を右方向５５及び左方向５６に沿って延びる回動軸周りを回動可能に、インク室３６内においてインク容器３１によって支持されている。

図５及び図６に示されるように、被検知部材５９は、第１アーム１２１、第２アーム１２２、第３アーム１２３、第４アーム１２４、第５アーム１２５、及びフロート６３を備えている。

第５アーム１２５は、下方向５３及び上方向５４に延出されている。第５アーム１２５は、上述した回動中心部６１を備えている。回動中心部６１は、第５アーム１２５の下端に設けられている。

第１アーム１２１は、第５アーム１２５の上端から脱抜方向５２に延出されている。なお、第１アーム１２１の延出方向は、重力方向（本実施形態では下方向５３）と交わる方向であることを条件として、脱抜方向５２以外の方向であってもよい。例えば、第１アーム１２１は、脱抜方向５２に対して下方向５３または上方向５４に傾斜した方向に延出されていてもよい。

第２アーム１２２は、第５アーム１２５の上端から挿入方向５１に延出されている。なお、第２アーム１２２の延出方向は、重力方向と交わる方向であることを条件として、挿入方向５１以外の方向であってもよい。例えば、第２アーム１２２は、挿入方向５１に対して下方向５３または上方向５４に傾斜した方向に延出されていてもよい。

第１アーム１２１は、回動中心部６１を通り下方向５３及び上方向５４に延びる仮想平面６７（図６参照）に対して、水平方向である脱抜方向５２（第１方向の一例）にずれた位置に位置している。第２アーム１２２は、仮想平面６７に対して、水平方向である挿入方向５１（第２方向の一例）にずれた位置に位置している。つまり、第１アーム１２１及び第２アーム１２２は、仮想平面６７を挟んで互いに反対に設けられている。

第３アーム１２３は、第１アーム１２１の延出先端（脱抜方向５２の端）から下方向５３に延出されている。第３アーム１２３の延出先端である下端には、フロート６３が接続されている。つまり、第３アーム１２３は、第１アーム１２１とフロート６３とを連結している。

図７（Ａ）に示されるように、第３アーム１２３と回動中心部６１との間の脱抜方向５２に沿った距離Ｌ１は、回動規制部材８８と回動中心部６１の間の挿入方向５１に沿った距離Ｌ２よりも長い。

第４アーム１２４は、第５アーム１２５の上端から上方向５４に延出されている。つまり、第４アーム１２４は、回動中心部６１に対して上方向５４に延出されている。

図７（Ｂ）に示されるように、第４アーム１２４は、被検知部６２を備えている。被検知部６２は、第４アーム１２４の延出端に設けられている。被検知部６２は、板形状である。被検知部６２は、発光部から出力された光を遮断する材料によって形成されている。

より詳細には、発光部から出力された光が被検知部６２の右面及び左面の一方に到達したときに、被検知部６２の右面及び左面の他方の面から出て受光部に到達する光の強度が所定の強度未満、例えば、ゼロとなる。被検知部６２は、光が右方向５５もしくは左方向５６に進むのを完全に遮断してもよいし、光を部分的に吸収してもよいし、光の進行方向を曲げてもよいし、光を全反射させてもよい。例えば、被検知部６２は、顔料を含有する樹脂であってもよいし、透明もしくは半透明であるがプリズム状の形状を有していて光の進行方向を曲げるものでもあってよいし、アルミニウム膜のような反射膜を表面に有していてもよい。

フロート６３は、上述したように、第３アーム１２３の下端に接続されている。フロート６３は、インク室３６に貯留されたインクより比重が小さい材料によって形成されている。

なお、第４アーム１２４及び第５アーム１２５は必ずしも設けられなくともよい。被検知部６２は、第４アーム１２４以外に設けられていてもよい。例えば、被検知部６２は、第１アーム１２１に設けられていてもよい。回動中心部６１は、第５アーム１２５以外に設けられていてもよい。例えば、回動中心部６１は、第４アーム１２４に設けられていてもよい。

第１アーム１２１、第２アーム１２２、及び第４アーム１２４は、第５アーム１２５以外から延出されていてもよい。例えば、第１アーム１２１及び第２アーム１２２は、第４アーム１２４から延出されていてもよい。また、第４アーム１２４は、第１アーム１２１または第２アーム１２２から延出されていてもよい。一方、図５及び図６において、第５アーム１２５は、第１アーム１２１、第２アーム１２２、及び第４アーム１２４の交差位置から下方向５３へ延出されているが、当該交差位置以外から延出されていてもよい。例えば、第５アーム１２５は、第１アーム１２１、第２アーム１２２、または第４アーム１２４の何れかから延出されていてもよい。

被検知部材５９は、回動中心部６１を中心として、図７に示される第１位置及び図８に示される位置であって第１位置と異なる位置である第２位置の間を回動可能である。

被検知部材５９が第１位置のとき、被検知部６２は、センサ１０３(図１参照）の発光部及び受光部の間に位置する。そのため、発光部から出力された光は、被検知部６２に遮られるため、受光部に到達しない、すなわち、受光部に到達する光の強度が所定の強度未満となる。これにより、被検知部６２は、被検知部材５９が第１位置のときに、インクカートリッジ３０の外部からセンサ１０３によって検知される。一方、被検知部材５９が第１位置以外のとき、被検知部６２は、センサ１０３の発光部及び受光部の間に位置しない。そのため、発光部から出力された光は、受光部に到達する、すなわち、受光部に到達する光の強度が所定の強度以上となる。

図７に示されるように、被検知部材５９が第１位置のとき、回動規制部材８８が第２アーム１２２の下面と当接している。つまり、回動規制部材８８は、第２アーム１２２に下方から当接している。これにより、第１位置の被検知部材５９が第１位置から第２位置へ向かう方向（図７の紙面上における時計回りの方向）へ回動することは許容される一方、第１位置の被検知部材５９が第２位置から第１位置へ向かう方向（図７の紙面上における反時計回りの方向であって矢印７４の方向）へ回動することは規制される。以上より、回動規制部材８８は、第２位置から第１位置へ回動する被検知部材５９に下方から当接して、被検知部材５９の回動を第１位置で規制する。

図８に示されるように、被検知部材５９が第２位置のとき、フロート６３は、下壁４２近傍に位置している。このときのフロート６３の位置が第４位置である。一方、図７に示されるように、被検知部材５９が第１位置のとき、フロート６３は、被検知部材５９が第２位置のときよりも、下壁４２から上方に離間している。このときのフロート６３の位置が第３位置である。つまり、フロート６３は、被検知部材５９が第１位置にあるときの第３位置よりも被検知部材５９が第２位置にあるときの第４位置の方が下方となるものである。

図７に示されるように、被検知部材５９が第１位置のとき、第１アーム１２１及び第２アーム１２２は、フロート６３より上方に位置している。

［インク室３６におけるインク貯留量が減る過程における被検知部材５９の動作］
以下、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着完了された状態において、つまりインクカートリッジ３０が使用姿勢である状態において、インクが記録ヘッド２１において消費されることによって、インク室３６におけるインクの貯留量が減る過程での、被検知部材５９の動きが説明される。

インク室３６におけるインクの貯留量が減っていないとき、例えばインク室３６におけるインクの貯留量がインクカートリッジ３０の出荷時の状態であるとき、フロート６３は、インクに沈んでいる。そのため、フロート６３は、浮力によって、上方へ移動する。これにより、被検知部材５９は、矢印７４の方向（図７参照）に回動する。当該回動は、第２アーム１２２が回動規制部材８８に上方から当接するまで継続される。第２アーム１２２が回動規制部材８８に当接したとき、被検知部材５９は第１位置である（図８参照）。

被検知部材５９が第１位置のとき、インクの液面９０は、回動規制部材８８の上端８８Ａよりも上方に位置する。

被検知部材５９が第１位置のとき、被検知部６２はセンサ１０３の発光部及び受光部の間に位置する。そのため、発光部から出力された光は、受光部に到達しない、すなわち、受光部に到達する光の強度が所定の強度未満となる。よって、被検知部材５９が第１位置のとき、センサ１０３はローレベル信号をプリンタ１０の動作を制御する制御部（不図示）へ出力する。換言すると、センサ１０３は、被検知部材５９が第１位置に存在することを示すローレベル信号（検知信号の一例）を出力する。

上記の状態から、インク室３６に貯留されたインクが、記録ヘッド２１のノズル２９から吐出されることによって消費されることで減少すると、当該インクの液面が下方に降下する。

図９（Ａ）に示されるように、インク室３６に貯留されたインクが減少することで、インクの液面９０が回動規制部材８８の上端８８Ａと下端８８Ｂとの間となると、第１閉空間９１及び第２閉空間９２が形成される。第１閉空間９１及び第２閉空間９２は、挿入方向５１、脱抜方向５２、下方向５３、及び上方向５４が閉塞され、右方向５５及び左方向５６が開放された空間である。第１閉空間９１は、第５アーム１２５、第１アーム１２１、第３アーム１２３、及びインクの液面９０によって区画されている。第２閉空間９２は、第５アーム１２５、第２アーム１２２、回動規制部材８８、及びインクの液面９０によって区画されている。

第１閉空間９１及び第２閉空間９２は、挿入方向５１、脱抜方向５２、下方向５３、及び上方向５４が閉塞されている。そのため、第１閉空間９１及び第２閉空間９２には、インク膜９１Ａ、９２Ａが生じるおそれがある。インク膜９１Ａが生じた場合、インク膜９１Ａの表面張力によって、被検知部材５９を第２位置へ向けて矢印７５の方向へ回動させる方向の力Ｆ１が発生する。被検知部材５９は、力Ｆ１によって、第１位置に維持されるべき状態であるにもかかわらず、第２位置へ向けて回動するおそれがある。一方、インク膜９２Ａが生じた場合、インク膜９２Ａの表面張力によって、被検知部材５９を第１位置へ向けて矢印７４の方向へ回動させる方向の力Ｆ２が発生する。力Ｆ２により、力Ｆ１が減じられる。その結果、第１位置に維持されるべき被検知部材５９が第２位置へ回動する可能性を低くすることができる。

上述したように距離Ｌ１は距離Ｌ２よりも長いため（図７（Ａ）参照）、インク膜９１Ａはインク膜９２Ａよりも大きくなる。そのため、インク膜９１Ａはインク膜９２Ａよりも割れやすい。インク膜９１Ａが割れた場合（図９（Ｂ）参照）、上記の力Ｆ１は発生しない。そのため、第１位置に維持されるべき被検知部材５９の第２位置へ向けての回動を防止することができる。

なお、インク室３６に貯留されたインクが更に減少することで、図１０（Ａ）に示されるように、インクの液面９０が回動規制部材８８の下端８８Ｂよりも下方となると、下端８８Ｂと液面９０との間に隙間ができるため、第２閉空間９２は閉塞された空間でなくなる。これにより、インク膜９２Ａは消滅する。

インク室３６に貯留されたインクが図１０（Ａ）に示される状態よりも減少すると、図１０（Ｂ）に示されるように、インクの液面９０がフロート６３の上端よりも下方となる。これにより、フロート６３は、液面９０に追随して下方へ移動する。その結果、被検知部材５９は、第２位置へ向けて矢印７５の方向へ回動する。

被検知部材５９が第１位置から第２位置へ回動すると、被検知部６２は、センサ１０３の発光部及び受光部の間に位置しなくなる。そのため、発光部から出力された光は、受光部に到達するようになる。よって、センサ１０３はハイレベル信号を制御部に出力する。制御部は、センサ１０３からハイレベル信号が出力されたことによって、インク室３６に貯留されたインクの残量が所定量になったことを認識する。

［実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、被検知部材５９が第１位置であるときに、インクの液面９０が回動規制部材８８の上端８８Ａと下端８８Ｂとの間であり且つ第５アーム１２５の下端よりも上方である位置となると、２つの閉空間が生じる。すなわち、第５アーム１２５、第１アーム１２１、第３アーム１２３、及びインクの液面９０によって生じる第１閉空間９１と、第５アーム１２５、第２アーム１２２、回動規制部材８８、及びインクの液面９０によって生じる第２閉空間９２である。これにより、第１閉空間９１に生じるインク膜９１Ａによる表面張力による被検知部材５９を第２位置へ向けて回動させる向きの力Ｆ１が、第２閉空間９２に生じるインク膜９２Ａによる表面張力による被検知部材５９を第１位置へ向けて回動させる向きの力Ｆ２により減じられる。

また、本実施形態によれば、第１閉空間９１の水平方向の距離は、第２閉空間９２の水平方向の距離よりも長くなる。そのため、第１閉空間９１に生じるインク膜９１Ａは、第２閉空間９２に生じるインク膜９２Ａよりも大きくなる。ここで、側面視における周方向の長さが長いインク膜は当該長さが短いインク膜よりも割れやすい。よって、第１閉空間９１に生じるインク膜９１Ａを、第２閉空間９２に生じるインク膜９２Ａよりも先に消滅させることができる。

［変形例１］
上記の実施形態では、被検知部材５９は、第５アーム１２５を備えていたが、第５アーム１２５を備えていなくてもよい。上記の実施形態において、回動中心部６１は第５アーム１２５に設けられていたが、変形例１において、図１１に示されるように、回動中心部６１は第４アーム１２４に設けられている。上記の実施形態において、距離Ｌ１は距離Ｌ２よりも長かったが、変形例１において、図１１に示されるように、距離Ｌ１は距離Ｌ２と同じ長さである。

以下、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着完了された状態において、インクが記録ヘッド２１において消費されることによって、インク室３６におけるインクの貯留量が減る過程での、被検知部材５９の動きが説明される。

インク室３６におけるインクの貯留量が減っていないときの状態は、上記の実施形態と同様である。つまり、フロート６３はインクに沈んでおり、被検知部材５９は第１位置であり、インクの液面９０は回動規制部材８８の上端８８Ａよりも上方に位置する。このとき、センサ１０３は、被検知部材５９が第１位置に存在することを示すローレベル信号を出力する。

上記の状態から、インク室３６に貯留されたインクが、記録ヘッド２１のノズル２９から吐出されることによって消費されることで減少すると、当該インクの液面が下方に降下する。

図１１（Ａ）に示されるように、インク室３６に貯留されたインクが減少することで、インクの液面９０が回動規制部材８８の上端８８Ａと下端８８Ｂとの間となると、閉空間９３が形成される。閉空間９３は、挿入方向５１、脱抜方向５２、下方向５３、及び上方向５４が閉塞され、右方向５５及び左方向５６が開放された空間である。閉空間９３は、回動規制部材８８、第１アーム１２１、第２アーム１２２、第３アーム１２３、及びインクの液面９０によって区画されている。

閉塞された閉空間９３には、インク膜９３Ａが生じるおそれがある。インク膜９３Ａが生じた場合、インク膜９３Ａの表面張力によって、力Ｆ３及び力Ｆ４が生じる。力Ｆ３は、インク膜９３Ａにおける回動中心部６１よりも第３アーム１２３に近い部分で生じる力である。力Ｆ３は、被検知部材５９を第２位置へ向けて矢印７５の方向へ回動させる方向の力である。力Ｆ４は、インク膜９３Ａにおける回動中心部６１よりも回動規制部材８８に近い部分で生じる力である。力Ｆ４は、被検知部材５９を第１位置へ向けて矢印７４の方向へ回動させる方向の力である。

変形例１では、距離Ｌ１及び距離Ｌ２は等しい。そのため、インク膜９３Ａにおける回動中心部６１よりも第３アーム１２３に近い部分と、インク膜９３Ａにおける回動中心部６１よりも回動規制部材８８に近い部分との大きさが同一である。したがって、力Ｆ３及び力Ｆ４は等しくなる。その結果、第１位置に維持されるべき被検知部材５９の第２位置へ向けての回動を防止することができる。仮に、距離Ｌ１が距離Ｌ２より長い場合であっても、上記の実施形態と同様に、力Ｆ３が力Ｆ４によって減じられるため、第１位置に維持されるべき被検知部材５９が第２位置へ回動する可能性を低くすることができる。

インク室３６に貯留されたインクが更に減少することで、図１１（Ｂ）に示されるように、インクの液面９０が回動規制部材８８の下端８８Ｂよりも下方となると、下端８８Ｂと液面９０との間に隙間ができるため、閉空間９３は閉塞された空間でなくなる。これにより、インク膜９３Ａは消滅する。

インク室３６に貯留されたインクが図１１（Ｂ）に示される状態よりも減少すると、図１２に示されるように、インクの液面９０がフロート６３の上端よりも下方となる。これにより、フロート６３は、液面９０に追随して下方へ移動する。その結果、被検知部材５９は、第２位置へ向けて矢印７５の方向へ回動する。

被検知部材５９が第１位置から第２位置へ回動すると、被検知部６２は、センサ１０３の発光部及び受光部の間に位置しなくなる。そのため、発光部から出力された光は、受光部に到達するようになる。よって、センサ１０３はハイレベル信号を制御部に出力する。制御部は、センサ１０３からハイレベル信号が出力されたことによって、インク室３６に貯留されたインクの残量が所定量になったことを認識する。

変形例１によれば、被検知部材５９が第１位置であるときに、インクの液面９０が回動規制部材８８の上端８８Ａと下端８８Ｂとの間となると、インク室３６には、回動規制部材８８、第１アーム１２１、第２アーム１２２、第３アーム１２３、及びインクの液面９０によって閉空間９３が生じる。この閉空間９３にインク膜９３Ａが生じた場合、被検知部材５９には、第２アーム１２２に隣接する領域に生じたインク膜９３Ａの表面張力によって被検知部材５９を第１位置へ向けて回動させる力Ｆ４が付与される。また、被検知部材５９には第１アーム１２１に隣接する領域に生じたインク膜９３Ａの表面張力によって被検知部材５９を第２位置へ向けて回動させる力Ｆ３が付与される。これにより、被検知部材５９を第２位置へ向けて回動させる力Ｆ３が被検知部材５９を第１位置へ回動させる力Ｆ４により減じられる。したがって、インク膜９３Ａの表面張力によって被検知部材５９を第２位置へ向けて回動させる力Ｆ３のみが被検知部材５９に付与された場合に比べて、インク膜の表面張力により被検知部材５９が意図せぬタイミングで第２位置へ向けて回動することにより被検知部６２が誤検知されるおそれを低減できる。

［変形例２］
変形例１では、被検知部材５９における距離Ｌ１及び距離Ｌ２は同じ長さであったが、異なる長さであってもよい。例えば、図１３（Ａ）に示されるように、距離Ｌ１は、距離Ｌ２よりも長くてもよい。変形例２の距離Ｌ１、Ｌ２の長さ以外の構成は、変形例１と同様である。

以下、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着完了された状態において、インクが記録ヘッド２１において消費されることによって、インク室３６におけるインクの貯留量が減る過程での、被検知部材５９の動きが説明される。

インク室３６におけるインクの貯留量が減っていないときの状態は、上記の実施形態及び変形例１と同様である。つまり、フロート６３はインクに沈んでおり、被検知部材５９は第１位置であり、インクの液面９０は回動規制部材８８の上端８８Ａよりも上方に位置する。このとき、センサ１０３は、被検知部材５９が第１位置に存在することを示すローレベル信号を出力する。

上記の状態から、インク室３６に貯留されたインクが、記録ヘッド２１のノズル２９から吐出されることによって消費されることで減少すると、当該インクの液面が下方に降下する。

図１３（Ａ）に示されるように、インク室３６に貯留されたインクが減少することで、インクの液面９０が回動規制部材８８の上端８８Ａと下端８８Ｂとの間となると、閉空間９４が形成される。閉空間９４は、挿入方向５１、脱抜方向５２、下方向５３、及び上方向５４が閉塞され、右方向５５及び左方向５６が開放された空間である。閉空間９４は、第１アーム１２１、第２アーム１２２、第３アーム１２３、及びインクの液面９０によって区画されている。

閉塞された閉空間９４には、インク膜９４Ａが生じるおそれがある。インク膜９４Ａが生じた場合、インク膜９４Ａの表面張力によって、力Ｆ５及び力Ｆ６が生じる。力Ｆ５は、インク膜９４Ａにおける回動中心部６１よりも第３アーム１２３に近い部分で生じる力である。力Ｆ５は、被検知部材５９を第２位置へ向けて矢印７５の方向へ回動させる方向の力である。力Ｆ６は、インク膜９４Ａにおける回動中心部６１よりも回動規制部材８８に近い部分で生じる力である。力Ｆ６は、被検知部材５９を第１位置へ向けて矢印７４の方向へ回動させる方向の力である。

変形例２では、距離Ｌ１は、距離Ｌ２より長い。そのため、インク膜９３Ａにおける回動中心部６１よりも第３アーム１２３に近い部分は、インク膜９３Ａにおける回動中心部６１よりも回動規制部材８８に近い部分より大きくなる。したがって、力Ｆ５は、力Ｆ６より大きくなる。その結果、被検知部材５９は、力Ｆ５からＦ６を減じた力によって、第１位置に維持されるべき状態であるにもかかわらず、第２位置へ向けて回動するおそれがある。

被検知部材５９が第２位置へ向けて回動した場合、図１３（Ｂ）に示されるように、第２アーム１２２と回動規制部材８８の上端８８Ａとの間に隙間ができる。これにより、閉空間９４は閉塞された空間でなくなる。その結果、インク膜９４Ａは消滅する。インク膜９４Ａが消滅すると、力Ｆ５、Ｆ６が生じなくなる。そのため、被検知部材５９は、フロート６３の浮力によって矢印７４の方向に回動されて、第１位置に戻る（図１４（Ａ）参照）。

インク室３６に貯留されたインクが図１４（Ａ）に示される状態よりも減少して、図１４（Ｂ）に示されるように、インクの液面９０がフロート６３の上端よりも下方となると、フロート６３は、液面９０に追随して下方へ移動する。その結果、被検知部材５９は、第２位置へ向けて矢印７５の方向へ回動する。

被検知部材５９が第１位置から第２位置へ回動すると、被検知部６２は、センサ１０３の発光部及び受光部の間に位置しなくなる。そのため、発光部から出力された光は、受光部に到達するようになる。よって、センサ１０３はハイレベル信号を制御部に出力する。制御部は、センサ１０３からハイレベル信号が出力されたことによって、インク室３６に貯留されたインクの残量が所定量になったことを認識する。

変形例２によれば、被検知部材５９が第１位置であるときに閉空間９４にインク膜９４Ａが生じた場合、第１アーム１２１は、第２アーム１２２よりも、回動中心部６１よりも離れた位置においてインク膜９４Ａの表面張力により引っ張られるため、被検知部材５９を第２位置へ向けて回動させる力Ｆ５（モーメント）が被検知部材５９を第１位置へ向けて回動させる力Ｆ６（モーメント）よりも大きくなる。その結果、被検知部材５９が第２位置へ向けて回動すると、第２アーム１２２が回動規制部材８８から離間するため、閉空間９４を確実に開放させることができる。その結果、閉空間９４内のインク膜９４Ａを全て消滅させることができる。

［変形例３］
変形例２では、距離Ｌ１は、距離Ｌ２よりも長かったが、距離Ｌ１は、距離Ｌ２よりも短くてもよい。この場合、変形例２とは逆に、力Ｆ５は、力Ｆ６より小さくなる。その結果、被検知部材５９は、第２位置へ向けて回動することはなく、第１位置に維持される。

インク膜９４Ａの表面張力による被検知部材５９を第１位置へ向けて回動させる力Ｆ６がインク膜９４Ａの表面張力による被検知部材５９を第２位置へ向けて回動させる力Ｆ５よりも大きい場合、被検知部材５９が第１位置に維持されるため、被検知部６２が誤検知されるおそれはない。また、インクの残量が更に減ることでインクの液面９０が回動規制部材８８の下端８８Ｂよりも下方となると、インクの液面９０と回動規制部材８８との間に隙間が生じて第２アーム１２２に隣接する領域において閉空間９４が開放され、インク膜９４Ａは消滅する。

［その他の変形例］
第１アーム１２１は、仮想平面６７に対して脱抜方向５２にずれた位置にあればよく、第２アーム１２２は、仮想平面６７に対して挿入方向５１にずれた位置にあればよい。つまり、第１アーム１２１及び第２アーム１２２は、必ずしも第４アーム１２４や第５アーム１２５から延出されている必要はない。

例えば、第１アーム１２１は、図１５に示されるように、第２アーム１２２から延出されていてもよい。この場合、第５アーム１２５の上端から挿入方向５１へ延出された第２アーム１２２は、Ｕターンして脱抜方向５２へ延出される。そして、第２アーム１２２の延出先端に、第１アーム１２１が接続される。もちろん、図１５とは逆に、第５アーム１２５の上端から脱抜方向５２へ延出された第１アーム１２１がＵターンして挿入方向５１へ延出されており、第１アーム１２１の延出先端に第２アーム１２２が接続されていてもよい。

第１アーム１２１及び第２アーム１２２の下面は、平面でなくてもよい。例えば、図１６（Ａ）に示されるように、第１アーム１２１及び第２アーム１２２の下面は、互いに交わる第１面１２６及び第２面１２７を少なくとも１組有していてもよい。図１６（Ａ）では、第１アーム１２１は、第１面１２６及び第２面１２７を５組有しており、第２アーム１２２は、第１面１２６及び第２面１２７を３組有している。また、第１面１２６及び第２面１２７は、下方向５３に延びる山形状に形成されている。

なお、第１面１２６及び第２面１２７は、必ずしも下方向５３に延びる山形状でなくてもよい。例えば、図１６（Ｂ）に示されるように、第１面１２６及び第２面１２７は、上方向５４に凹む凹形状に形成されていてもよい。第１面１２６及び第２面１２７により、インク膜の側面視における周方向の長さが長くなる。よって、インク膜は、第１面１２６及び第２面１２７が形成されていない構成において生じるインク膜に比べて消滅しやすい。また、第１面１２６及び第２面１２７は、第１アーム１２１または第２アーム１２２の一方にのみ形成されていてもよい。ただし、第１アーム１２１のみに形成されるほうが好ましい。なぜなら、被検知部材５９を第２位置に向けて回動させる方向の力を発生させると、第１アーム１２１に隣接する領域のインク膜が相対的に消滅しやすくなり、一方、被検知部材５９を第１位置に向けて回動させる方向の力を発生させると、第２アーム１２２に隣接する領域のインク膜が相対的に消滅しにくくなるからである。また、第１面１２６及び第２面１２７は、第３アーム１２３や第５アーム１２５に形成されていてもよい。

上記の実施形態では、被検知部６２は、被検知部材５９が第１位置のときに、センサ１０３の発光部及び受光部の間に位置していた。つまり、被検知部６２は、被検知部材５９が第１位置に位置するときに、インクカートリッジ３０の外部にあるセンサ１０３によっって検知されていた。そして、センサ１０３は、被検知部材５９が第１位置に位置することを示す検知信号を出力していた。

しかし、被検知部６２は、被検知部材５９が第２位置のときに、センサ１０３の発光部及び受光部の間に位置していてもよい。つまり、被検知部６２は、被検知部材５９が第２位置に位置するときに、インクカートリッジ３０の外部にあるセンサ１０３によって検知されていてもよい。そして、センサ１０３は、被検知部材５９が第２位置に位置することを示す検知信号を出力してもよい。

上記の実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って記録用紙に吐出される前処理液を液体としてもよい。

１０・・・プリンタ（液体消費装置）
２１・・・記録ヘッド（液体消費部）
３０・・・インクカートリッジ（液体カートリッジ）
３６・・・インク室（液体貯留室）
５１・・・挿入方向（第２方向）
５２・・・脱抜方向（第１方向）
５９・・・被検知部材（回動部材）
６１・・・回動中心部
６２・・・被検知部
６３・・・フロート
６７・・・仮想平面
８８・・・回動規制部材
１０３・・・センサ（検知部）
１１０・・・カートリッジ装着部（装着部）
１２１・・・第１アーム
１２２・・・第２アーム
１２３・・・第３アーム

Claims (7)

1. 液体カートリッジであって、
   液体が貯留された液体貯留室と、
   上記液体貯留室に配置されており、回動中心部を中心として第１位置及び第２位置の間で回動可能な回動部材と、
   上記液体貯留室に配置されており、上記液体カートリッジが使用姿勢にあるときに、上記第２位置から上記第１位置へ回動する上記回動部材に下方から当接して、上記回動部材の回動を上記第１位置で規制する回動規制部材と、を備え、
   上記回動部材は、
   フロートと、
   上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記回動中心部を通り重力方向に延びる仮想平面に対して水平方向である第１方向にずれた位置に位置し、重力方向と交わる方向へ延出された第１アームと、
   上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに上記仮想平面に対して上記第１方向と反対の第２方向にずれた位置に位置し、重力方向と交わる方向へ延出されており、上記第１位置において上記回動規制部材と当接可能な第２アームと、
   上記第１アームと上記フロートとを連結する第３アームと、
   上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあり、上記回動部材が上記第１位置又は上記第２位置のいずれか一方の位置にあるときに、上記液体カートリッジの外部から検知可能な被検知部と、を有しており、
   上記フロートは、上記回動部材が上記第１位置にあるときの第３位置よりも上記回動部材が上記第２位置にあるときの第４位置の方が下方となるものであり、
   上記第１アーム及び上記第２アームは、上記回動部材が上記第１位置にあるときに上記フロートより上方に位置するものである液体カートリッジ。
2. 上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記回動中心部と上記第３アームとの間の上記第１方向に沿った距離は、上記回動中心部と上記回動規制部材との間の上記第２方向に沿った距離よりも長い請求項１に記載の液体カートリッジ。
3. 上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記第１アームまたは上記第２アームから下方へ延出された第５アームを有しており、
   上記回動中心部は、上記第５アームに設けられている請求項１または２に記載の液体カートリッジ。
4. 上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記第１アームの下面は、互いに交わる第１面及び第２面を少なくとも１組有している請求項１から３のいずれかに記載の液体カートリッジ。
5. 上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記第１面及び上記第２面は、下向きの山形状に形成されている請求項４に記載の液体カートリッジ。
6. 上記液体カートリッジが上記使用姿勢にあるときに、上記回動中心部に対して上方へ延出された第４アームを有しており、
   上記被検知部は、上記第４アームに設けられている請求項１から５のいずれかに記載の液体カートリッジ。
7. 請求項１から６のいずれかに記載の液体カートリッジと、
   上記液体カートリッジが着脱可能に装着される装着部と、
   上記装着部に装着された上記液体カートリッジから供給された液体を消費する液体消費部と、
   上記被検知部を検知することによって上記回動部材が上記第１位置または上記第２位置の一方に存在することを示す検知信号を出力する検知部と、を備える液体消費装置。
   
   

Images