JP2016161821A - 粉体補給装置、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】粉体容器における栓部材を開閉機構で開栓・閉栓する場合において、開閉機構に保持された状態の栓部材に粉体が付着しても、栓部材に付着した粉体によって粉体容器の排出口の周りが汚れてしまう不具合が生じにくい、粉体補給装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー容器３２Ｙ（粉体容器）における容器本体３３Ｙのトナー排出口Ｗに着脱可能に設置されたキャップ３４Ｙ（栓部材）を開栓・閉栓するキャップ開閉機構９２（開閉機構）は、キャップ３４Ｙを閉栓する動作に連動して、キャップ３４Ｙの上下方向の姿勢が少なくとも１回変化するようにキャップ３４Ｙを回転させる。【選択図】図７

Description

この発明は、粉体容器に収容されたトナーなどの粉体を現像装置などの被補給体に向けて補給する粉体補給装置と、それを備えた画像形成装置と、に関し、特に、粉体容器の排出口に着脱可能に設置された栓部材を開栓・閉栓する開閉機構が設けられたトナー補給装置、及び、画像形成装置に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置において、トナー収納容器（粉体容器）のトナー吐出口（排出口）に設置されたキャップ（栓部材）を開栓・閉栓するキャップ内栓着脱手段（開閉機構）が設けられたトナー補給装置（粉体補給装置）が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。

詳しくは、特許文献１、２において、トナー収納容器（粉体容器）は、画像形成装置本体（トナー補給装置）に対して着脱可能に設置されていて、キャップ内栓着脱手段（開閉機構）によってトナー吐出口（排出口）に設置されたキャップ（栓部材）が開栓・閉栓される。そして、キャップ内栓着脱手段によってキャップが開栓された状態で、トナー収納容器のトナー吐出口からのトナーの排出が可能になって、トナー補給装置が稼働されることで、トナー収納容器から現像装置に適宜にトナーが補給されることになる。また、トナー収納容器に収容されたトナーが空になると、キャップ内栓着脱手段によってキャップが閉栓された後に、空のトナー収納容器が画像形成装置本体から取り外されることになる。

ここで、特許文献１、２において、キャップ内栓着脱手段（開閉機構）は、先端部において複数に分割されて弾性変形可能な摘み部が形成されたコレクトチャック（フック）や、コレクトチャックの後端側を内包する筒状中子（ホルダ）や、筒状中子をトナー収納容器の側に付勢するコイルバネや、コレクトチャックをトナー収納容器に対して近接・離間可能に移動させるためのカム機構、などで構成されている。そして、トナー補給装置に装着された状態のトナー収納容器に対して、カム機構によってコレクトチャックを離間させる方向に移動させることで、コイルバネのスプリング力に抗するように筒状中子に対してコレクトチャックが離間方向に相対的に移動して、複数の摘み部が弾性変形して筒状中子の内部に進入しながらキャップの突起部を把持した状態で、トナー収納容器のトナー吐出口からキャップが取り外されることになる。

上述した従来のトナー補給装置（粉体補給装置）は、トナー収納容器（粉体容器）のキャップ（栓部材）がキャップ内栓着脱手段（開閉機構）によって開栓されて保持（把持）された状態のときに、トナー収納容器から排出されたトナーや、装置内において浮遊したトナーなどが、キャップの上部に付着（堆積）してしまうことがあった。そのため、トナー収納容器に収容されたトナーが空になって、キャップ内栓着脱手段によってキャップがトナー収納容器のトナー吐出口（排出口）に閉栓されるときに、キャップの上部に付着したトナーがトナー吐出口の周りを汚してしまって、トナー収納容器を取り出すユーザーの手が汚れてしまったり、トナー吐出口の周りに付着したトナーが装置の内部や外部にこぼれて汚れてしまったりする不具合が生じる可能性があった。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、粉体容器における栓部材を開閉機構で開栓・閉栓する場合において、開閉機構に保持された状態の栓部材に粉体が付着しても、栓部材に付着した粉体によって粉体容器の排出口の周りが汚れてしまう不具合が生じにくい、粉体補給装置、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかる粉体補給装置は、粉体容器に収容された粉体を被補給体に向けて補給する粉体補給装置であって、前記粉体容器における容器本体の排出口に着脱可能に設置された栓部材を開栓・閉栓する開閉機構を備え、前記開閉機構は、前記栓部材を閉栓する動作に連動して、前記栓部材の上下方向の姿勢が少なくとも１回変化するように前記栓部材を回転させるものである。

本発明によれば、粉体容器における栓部材を開閉機構で開栓・閉栓する場合において、開閉機構に保持された状態の栓部材に粉体が付着しても、栓部材に付着した粉体によって粉体容器の排出口の周りが汚れてしまう不具合が生じにくい、粉体補給装置、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 トナー補給装置とその近傍とを示す全体構成図である。 作像部を示す断面図である。 粉体ポンプとサブホッパとを示す断面図である。 トナー補給装置にトナー容器が装着される状態を示す斜視図である。 トナー補給装置にトナー容器が装着された状態を示す斜視図である。 トナー補給装置においてトナー容器のキャップが開栓される動作を示す断面図である。 キャップ開閉機構においてフックが開放された状態を示す斜視図である。 キャップ開閉機構においてフックが閉鎖された状態を示す斜視図である。 キャップ開閉機構において、（Ａ）フックが開放された状態を示す断面図と、（Ｂ）フックが閉鎖された状態を示す断面図と、である。 キャップ開閉機構におけるスライダを示す斜視図である。 キャップ開閉機構におけるフックとホルダとを示す分解斜視図である。 トナー容器のキャップを示す概略図である。 スライダの溝部にスライダガイドの凸部が係合した状態のキャップ開閉機構を破断して示す斜視図である。 スライダガイドを破断して内周部を示す斜視図である。 変形例１としての、（Ａ）キャップ開閉機構を示す斜視図と、（Ｂ）スライダガイドを破断して内周部を示す斜視図と、である。 変形例２としての、キャップ開閉機構におけるフックとホルダとを示す分解斜視図である。

実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１〜図３にて、画像形成装置における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はそのトナー補給装置（粉体補給装置）とその近傍とを示す構成図であり、図３は作像部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にある設置部３１（トナー容器受台）には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４色の略筒状のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（粉体容器）が着脱可能（交換可能）に載置されている。また、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置のホッパ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋが配設されている。
また、設置部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。

図３を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、被補給体としての現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図３を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、不図示のモータによって図３中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７（書込み部）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング部１０等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、用紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、粉体補給装置としてのトナー補給装置９０の構成・動作について、簡単に説明する。
トナー補給装置９０は、設置部３１に設置された粉体容器としてのトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを所定方向（図２の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー容器３２Ｙ内に収容された粉体としてのトナーを容器外に排出して、サブホッパ７０を介して現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
なお、図２は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、トナー補給装置９０、現像装置５Ｙの配置方向などを変えて図示している。実際には、図２において、トナー容器３２Ｙとトナー補給装置９０の一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。また、搬送管９５、９６の向きや配置も簡略化して図示している。

装置本体１００の設置部３１に設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置を経て適宜に各現像装置内に補給される。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
詳しくは、図５及び図６等をも参照して、トナー容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー容器３２Ｙの駆動爪３７Ｙが装置本体１００の係合爪１１０に噛合するとともに、キャップ受部９１のキャップ開閉機構９２によってトナー容器３２Ｙ（容器本体３３Ｙ）からキャップ３４Ｙ（トナー排出口Ｗを塞ぐための栓部材である。）が取り外される。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗ（排出口）が開放されて、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーの排出が可能になる。
なお、トナー補給装置９０におけるキャップ開閉機構９２については、後で詳しく説明する。

ここで、図５、図６をも参照して、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと、そのトナー排出口Ｗ（排出口）に着脱可能に設けられたキャップ３４Ｙ（栓部材）と、で構成される。容器本体３３Ｙには、外周面から内周面にかけて、螺旋状の突起３３ａが設けられている。この螺旋状の突起３３ａは、容器本体３３Ｙを回転駆動してトナー排出口Ｗからトナーを排出するためのものである。また、容器本体３３Ｙの頭部側（トナー排出口Ｗが形成された側である。）の外周面には、キャップ受部９１の係合爪１１０に係合する駆動爪３７Ｙが形成されている。

一方、トナー補給装置９０において、開放（開栓）されたトナー排出口Ｗの下方には、落下経路部８２を介してホッパ８１が設けられている。ホッパ８１の底部には吸引口８３が設けられていて、この吸引口８３がノズルを介して搬送管９５（チューブ）の一端に接続されている。搬送管９５は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端が紛体ポンプ６０（ダイヤフラムポンプ）に接続されている。粉体ポンプ６０は、サブホッパ７０（貯留部）、搬送管９６（チューブ）を介して現像装置５Ｙに接続されている。
このように構成されたトナー補給装置９０において、駆動モータ１１５（ボルト駆動モータ）によって係合爪１１０が回転駆動されるとトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙが回転駆動されて、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗからトナーが排出される。トナー容器３２Ｙから排出されたトナーは、落下経路部８２を落下してホッパ８１に貯留される。ホッパ８１に貯留されたトナーは、粉体ポンプ６０が稼働することで、空気とともに吸引口８３から吸引されて搬送管９５を介して粉体ポンプ６０からサブホッパ７０に向けて搬送される。そして、サブホッパ７０に搬送されて貯留されたトナーは、搬送管９６を介して現像装置５Ｙ内に適宜に補給される。すなわち、トナー容器３２Ｙ内のトナーは、図２中の破線矢印方向に搬送されることになる。

トナー残量検知センサ８６は、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）を間接的に検知するためのものであって、吸引口８３に近い位置に設置されている。そして、トナー残量検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー容器３２Ｙからトナーを排出している。
詳しくは、トナー残量検知センサ８６としては、圧電センサ、透過光センサなどを用いることができる。トナー残量検知センサ８６の検知面の高さは、吸引口８３の上方に堆積されるトナー量（堆積高さ）が狙いの値になるように設定されている。
そして、トナー残量検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３Ｙ）を回転駆動する駆動モータ１１５の駆動タイミングや駆動時間が制御される。具体的に、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがないものと判別された場合には駆動モータ１１５が所定時間だけ駆動されて、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがあるものと判別された場合には駆動モータ１１５の駆動が停止されることになる。そして、そのような制御が繰り返しおこなわれても、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがない状態が連続的に検知された場合には、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）であるものと判別されることになる。

次に、図３にて、作像部における現像装置（被補給体）の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
被補給体としての現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置９０を介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。

その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図３の紙面垂直方向の長手方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。

次に、図４にて、粉体ポンプ６０及びサブホッパ７０について詳述する。
図４を参照して、本実施の形態における粉体ポンプ６０は、ダイヤフラムポンプ（容積式ポンプ）であって、ダイヤフラム６１（ゴム部材）、ケース６２、モータ６７、回転板６８、逆止弁６３、６４、シール部材６５、６６（弾性部材）、等で構成されている。このように構成された粉体ポンプ６０は、比較的小型かつ低コストのものである。

ここで、ケース６２とダイヤフラム６１とでポンプ本体を形成する。
ケース６２は、剛性を有する樹脂材料又は金属材料からなり、ポンプ本体の主部（ハウジング）として機能する。ケース６２（ポンプ本体）には、内部に向けて現像剤を空気とともに流入するための流入口Ｍと、内部から現像剤を空気とともに流出するための流出口Ｎと、が形成されている。
ダイヤフラム６１は、親トナー性が低く弾性を有するゴム材料で形成されていて、椀状に形成された部分の内部が容積可変部Ｒとして機能して、その外周部に起立するようにアーム部６１ａ（その穴部に回転板６８の偏心軸６８ａが嵌合している。）が形成されている。ダイヤフラム６１はケース６２に対して隙間が生じないように接合されていて、ダイヤフラム６１の容積可変部Ｒと、ケース６２の内部と、がポンプ本体の内部において１つの閉空間として形成されている。そして、ポンプ本体６１、６２は、後述する回転板６８（偏心軸６８ａ）の回転にともなうダイヤフラム６１の伸縮動作によって、内部の容積を増減させて正圧と負圧とを交互に発生させることになる。

回転板６８は、モータ６７のモータ軸に設置されていて、その面上においてモータ軸（回転中心）から偏心した位置に起立するように偏心軸６８ａが設けられている。回転軸６８の偏心軸６８ａは、ダイヤフラム６１におけるアーム部６１ａの先端部に形成された穴部に挿入（嵌合）されている。
このような構成により、制御部に制御されてモータ６７が駆動されることで、回転板６８（偏心軸６８ａ）が回転して、それにともないダイヤフラム６１が容積可変部Ｒの容積を周期的に増減するように伸縮することになる。そして、このようなダイヤフラム６１の伸縮動作にともない、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧と負圧とが交互に発生されることになる。

ここで、ポンプ本体（ケース６２）の流入口Ｍには、流入側逆止弁６３が設置されている。この流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流入口Ｍを開放して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流入口Ｍを閉鎖するものである。流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内側（内部）から流入口Ｍに対向するように配設されている。粉体ポンプ６０における流入口Ｍの側には、搬送管９５を介してホッパ８１が接続されている。
他方、ポンプ本体（ケース６２）の流出口Ｎには、流出側逆止弁６４が設置されている。この流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流出口Ｎを閉鎖して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流出口Ｎを開放するものである。流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の外側から流出口Ｎに対向するように配設されている。粉体ポンプ６０における流出口Ｎの側には、サブホッパ７０（供給口７５）が接続されている。
このような構成・動作により、先に図２を用いて説明したように、粉体ポンプ６０が稼働することで、ホッパ８１内に貯留されたトナーが吸引口８３から吸引されて搬送管９５を搬送された後に、サブホッパ７０内にトナーが搬送されて貯留されることになる。詳しくは、サブホッパ７０のトナー検知センサ７６（検知手段）がサブホッパ７０内におけるトナー量の不足を検知すると、粉体ポンプ６０（モータ６７）を駆動して、ホッパ８１からサブホッパ７０へのトナー補給をおこなう。

図４を参照して、サブホッパ７０には、２つの搬送スクリュ７１、７２が設置された上段搬送部７９ａ、２つの搬送スクリュ７３、７４が設置された下段搬送部７９ｂ、トナー検知センサ７６、等が設置されている。また、サブホッパ７０における上段搬送部７９ａの第１搬送部（搬送部材としての第１搬送スクリュ７１が設置された搬送経路である。）の上方には、粉体ポンプ６０の流出口Ｎに連通する供給口７５が形成されている。サブホッパ７０の下段搬送部７９ｂ（第４搬送スクリュ７４が設置された搬送経路である。）の下流側の下方には吐出口７７が形成されていて、この吐出口７７が搬送管９６（チューブ）を介して現像装置５Ｙに接続されている。この第２の搬送管９６は、先に説明した第１の搬送管９５と同様に、親トナー性が低く弾性を有するフレキシブルなゴム材料で形成されている。

ここで、サブホッパ７０において、上段搬送部７９ａには２つの搬送スクリュ７１、７２によるトナーの循環経路が形成されていて、下段搬送部７９ｂには上段搬送部７９ａから供給されたトナーを２つの搬送スクリュ７３、７４によって長手方向を折り返すように搬送して吐出口７７に導く搬送経路が形成されている。
そして、サブホッパ７０内に貯留されたトナーは、不図示の駆動モータによって搬送スクリュ７１〜７４が回転駆動されることにより、吐出口７７から排出されて搬送管９６を介して現像装置５Ｙ内に補給される。詳しくは、現像装置５Ｙの濃度検知センサ５６Ｙが現像剤収容部５４Ｙにおけるトナー濃度の不足を検知すると、サブホッパ７０の搬送スクリュ７１〜７４を回転駆動して、サブホッパ７０から現像装置５Ｙへのトナー補給をおこなう。
このように、本実施の形態では、トナー容器３２Ｙからのトナーの搬送経路をフレキシブルな搬送管９５、９６（チューブ）で形成しているために、トナー容器３２Ｙの設置部３１を現像装置５Ｙから離れた位置に比較的自由にレイアウトすることができる。

以下、図５〜図１５等を用いて、本実施の形態において特徴的な、粉体補給装置としてのトナー補給装置９０の構成・動作について説明する。
先に図２等を用いて説明したように、本実施の形態におけるトナー補給装置９０（粉体補給装置）は、粉体容器としてのトナー容器３２Ｙに収容された粉体としてのトナーを被補給体としての現像装置５Ｙに向けて補給するものである。なお、トナー容器３２Ｙは、図５、図６に示すように、トナー容器３２Ｙの長手方向を着脱方向として、頭部側（キャップ３４Ｙが設置された側である。）を装着方向奥側として、設置部３１の長手方向に沿うようにキャップ受部９１に向けて略水平方向に装着される。

そして、図７〜図１２等を参照して、このトナー補給装置９０には、トナー容器３２Ｙにおける容器本体３３Ｙのトナー排出口Ｗ（排出口）に着脱可能に設置された栓部材としてのキャップ３４Ｙを開栓・閉栓（着脱）するキャップ開閉機構９２（開閉機構）が設けられている。なお、トナー容器３２Ｙのキャップ３４Ｙ（栓部材）は、樹脂材料からなり、図５（Ｂ）、図１３等を参照して、その中心部に突起部３４Ｙ１（被摘み部）が形成されている。
ここで、開閉機構としてのキャップ開閉機構９２は、フック９２ａ（把持部材）、ホルダ９２ｂ（保持部材）、スライダ９２ｃ（可動部材）、スライダガイド９２ｋ（ガイド部材）、付勢手段としてのねじりコイルスプリング９２ａ４、支軸９２ｈ（シャフト）、移動部材としてのラック部９２ｄ、第１付勢部材としての第１圧縮スプリング９２ｅ、第２付勢部材としての第２圧縮スプリング９２ｆ、シール材９２ｇ、９３、駆動手段としての駆動モータ１１６（キャップ開閉駆動モータ）、駆動手段としてのギア列１１７、などで構成されている。

スライダ９２ｃは、トナー補給装置９０（設置部３１）に装着された状態のトナー容器３２Ｙの排出口としてのトナー排出口Ｗに対して近接する方向を正方向（図７の左方向である。）として離間する方向を逆方向（図７の右方向である。）として正逆方向に可動するものである。
図８〜図１１等を参照して、スライダ９２ｃには、リブ９２ｃ１ａや壁部９２ｃ１ｂや切欠部９２ｃ１ｃなどが形成された大径部９２ｃ１、ホルダ９２ｂを内挿するために大径部９２ｃ１から小径部にかけて形成された内径部９２ｃ１ｄ（穴部）、内径部９２ｃ１ｄの正方向側の縁部に形成されたテーパ部９２ｃ１ｆ（傾斜面）、などが設けられている。
また、図８、図９、図１４等を参照して、スライダ９２ｃの外周面には、正逆方向に螺旋状に形成された溝部９２ｃ２（螺旋状溝部）が設けられている。また、スライダ９２ｃは、後述するスライダガイド９２ｋやラック部９２ｄに対して相対的に回転できるように保持されている。

スライダガイド９２ｋは、図７、図１０、図１４等を参照して、スライダ９２ｃの外周面を覆うように内周部が形成されていて、トナー補給装置９０（キャップ受部９１）において正逆方向に移動することなく非回転で固定されている。このスライダガイド９２ｋの内周面には、スライダ９２ｃの溝部９２ｃ２に係合するように形成されたボス状の凸部９２ｋ１が設けられている（本実施の形態では、周方向の離れた位置に２つ設けられている。）。
このような構成により、後述するラック部９２ｄ（移動部材）のスライド移動によってスライダ９２ｃが正逆方向（図１０の左右方向であって、図１４の白両矢印方向である。）に移動されるときに、螺旋状溝部９２ｃ２に沿うようにスライダガイド９２ｋの凸部９２ｋ１が係合することにより、スライダ９２ｃが図１０、図１４の矢印に示すように回転することになる。

ホルダ９２ｂは、スライダ９２ｃの内径部９２ｃ１ｄにおいてスライダ９２ｃに対して正逆方向（図８、図１０の左右方向である。）に相対的に移動可能に内挿されている。また、ホルダ９２ｃは、ラック部９２ｄ（移動部材）の正逆方向の移動に連動して、スライダ９２ｃとともに正逆方向に移動可能に構成されている。さらに、本実施の形態において、ホルダ９２ｃは、スライダ９２ｃとともに回転可能に構成されている。
図１０、図１２等を参照して、ホルダ９２ｃには、壁部９２ｂ１や切欠部９２ｂ２、９２ｂ３が形成されてフック９２ａの一部（回動中心側である。）が内挿される内挿部や、その内挿部に挿入されたフック９２ａの穴部９２ａ３とともに支軸９２ｈを挿通させるための貫通穴９２ｂ４、などが設けられている。ホルダ９２ｃの内挿部に挿入されたフック９２ａは、その側方に設けられた壁部９２ｂ１に挟まれるように配置されることよって、その姿勢が保持されることになる。また、図９等を参照して、ホルダ９２ｃの外周面に頭部が突起するように設置されたピン９２ｂ６（図１２をも参照できる。）が、スライダ９２ｃの切欠きに係合することで、先に説明したスライダガイド９２ｋの凸部９２ｋ１と螺旋状溝部９２ｃ２との係合によるスライダ９２ｃの回転に連動して、ホルダ９２ｂも回転することになる。

フック９２ａは、トナー補給装置９０（設置部３１）にトナー容器３２Ｙが装着された状態でキャップ３４Ｙ（栓部材）の突起部３４Ｙ１を把持・把持解除できるように形成されて、突起部３４Ｙ１を把持した状態でキャップ３４Ｙとともに図１０の矢印方向に回転可能に形成されたものである。
図１２等を参照して、フック９２ａには、ホルダ９２ｃにおいて先端部（突起部３４Ｙ１を摘む部分である。）が正方向（図１０の左方向である。）に突出するように支軸９２ｈ（回動中心）を中心にして回動可能に保持された複数のフック部（下フック部９２ａ１と上フック部９２ａ２とである。）が設けられている。また、フック９２ａ（下フック部９２ａ１及び上フック部９２ａ２）には、支軸９２ｈを挿通させるための穴部９２ａ３が設けられている。さらに、下フック部９２ａ１には、スライダ９２ｃの壁部９２ｃ１ｂに係合して、その開放時の動作範囲と周方向の位置とが定められる突出部９２ａ１１が形成されている。同様に、上フック部９２ａ２には、スライダ９２ｃの切欠部９２ｃ１ｃに係合して、その開放時の動作範囲と周方向の位置とが定められる突出部９２ａ２１が形成されている。また、穴部９２ａ３が形成されたボス部（上フック部９２ａ２の側面に起立するように形成されている。）には、ねじりコイルスプリング９２ａ４（付勢手段）が巻装されていて、ねじりコイルスプリング９２ａ４の一方の腕部は上フック部９２ａ２に引っ掛けられ、ねじりコイルスプリング９２ａ４の他方の腕部は下フック部９２ａ１に引っ掛けられ、２つのフック部９２ａ１、９２ａ２が開放方向（図１０（Ｂ）の状態から図１０（Ａ）の状態に移行する方向である。）に回動するように付勢されている。
このように構成されたフック９２ａは、構造が比較的簡易であって、低コストで製造することができる。

移動部材としてのラック部９２ｄは、正逆方向（図７、図１０の左右方向であって、図１４の白両矢印方向である。）に移動可能に構成されている。詳しくは、図７〜図１０、図１４等を参照して、ラック部９２ｄは、その天井部に、ギア列１１７のピニオンギアに噛合するラックが形成されている。ギア列１１７は駆動モータ１１６の駆動力をラック部９２ｄのラックに伝達するものである。また、キャップ受部９１において、ラック部９２ｄは、スライダ９２ｃとともに、不図示のガイド部に案内されて正逆方向にスライド移動可能に非回転で保持されている。
第１付勢部材としての第１圧縮スプリング９２ｅは、ラック部９２ｄ（移動部材）に対してホルダ９２ｂをスライダ９２ｃとともに正方向に付勢している。詳しくは、図７、図８（Ｂ）、図１０等を参照して、第１圧縮スプリング９２ｅは、その一端側がラック部９２ｄに当接していて、その他端側がホルダ９２ｂに当接している。また、ホルダ９２ｂは、スライダ９２ｃの内径部９２ｃ１ｄにおいて正逆方向の相対的な移動量が制限されるように保持されていて、第１圧縮スプリング９２ｅによってホルダ９２ｂが正方向にある程度付勢されると、ホルダ９２ｂがスライダ９２ｃに当接してスライダ９２ｃも正方向に付勢されるように構成されている。
第２付勢部材としての第２圧縮スプリング９２ｆは、ラック部９２ｄ（移動部材）に対してスライダ９２ｃを正方向に付勢している。詳しくは、図８（Ｂ）、図９（Ｂ）等を参照して、第２圧縮スプリング９２ｆは、その一端側がラック部９２ｄに当接していて、その他端側がスライダ９２ｃに当接している。
このような構成により、駆動モータ１１６（正逆双方向に回転可能なモータである。）が稼働されることで、ラック部９２ｄが正逆方向にスライド移動して、それに連動してスライダ９２ｃ内でホルダ９２ｂが相対的に正逆方向に移動してフック９２ａの開閉がおこなわれながら、スライダ９２ｃやホルダ９２ｂ（及び、フック９２ａ）がそれぞれ異なる移動量で正逆方向に移動することになる。

すなわち、本実施の形態において、フック９２ａは、トナー補給装置９０（設置部３１）に装着されたトナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗに対してスライダ９２ｃがホルダ９２ｂとともに近接した状態において、スライダ９２ｃに対してホルダ９２ｂが逆方向（図７、図１０の右方向である。）に相対的に移動したときにキャップ３４Ｙ（栓部材）の突起部３４Ｙ１を把持できるように上下２つのフック部９２ａ１、９２ａ２がスライダ９２ｃの内径部９２ｃ１ｄへの進入によって支軸９２ｈを中心にして閉鎖方向に回動して、スライダ９２ｃに対してホルダ９２ｂが正方向（図７、図１０の左方向である。）に相対的に移動したときにキャップ３４Ｙの突起部３４Ｙ１を把持解除できるように上下２つのフック部９２ａ１、９２ａ２がスライダ９２ｃの内径部９２ｃ１ｄからの進出によって支軸９２ｈを中心にして開放方向に回動するように構成されている。

また、このようにスライダ９２ｃやホルダ９２ｂが正逆方向に移動する動作に連動して、キャップ３４Ｙを把持したフック９２ａがスライダ９２ｃやホルダ９２ｂとともに図１０の矢印方向に回転することになる。
すなわち、本実施の形態において、キャップ開閉機構９２（開閉機構）は、キャップ３４Ｙ（栓部材）を閉栓する動作に連動して、キャップ３４Ｙの上下方向の姿勢が少なくとも１回変化するようにキャップ３４Ｙを回転させている。詳しくは、キャップ開閉機構９２は、キャップ３４Ｙ（略円形のトナー排出口Ｗに着脱可能に設置されるものである。）を開栓・閉栓する動作に連動して、トナー排出口Ｙの中心（容器本体３３Ｙの回転中心にほぼ一致する。）に対応したキャップ３４Ｙの中心を回転中心としてキャップ３４Ｙを回転させている。具体的に、本実施の形態では、キャップ３４Ｙが開栓される動作に連動して半周（１８０度）以上回転するとともに、キャップ３４Ｙが閉栓される動作に連動して半周（１８０度）以上回転するように構成されている。

このように、キャップ３４Ｙ（栓部材）を回転させながら閉栓するように構成することで、トナー容器３２Ｙのキャップ３４Ｙがキャップ開閉機構９２によって開栓されて保持（把持）された状態のときに、トナー容器３２Ｙから排出されたトナーや、トナー補給装置９０（画像形成装置１００）内において浮遊したトナーなどが、キャップ３４Ｙの上部に付着（堆積）してしまっても、トナー容器３２Ｙに収容されたトナーが空になって、キャップ開閉機構９２によってキャップ３２Ｙがトナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗに閉栓されるときに、キャップ３４Ｙの上部に付着したトナーがトナー排出口Ｗの周りを汚してしまう不具合が確実に軽減されることになる。これは、キャップ３４Ｙの閉栓時に、キャップ３４Ｙの回転によって、キャップ３４Ｙの上部に堆積したトナーが、落下経路部８２（ホッパ８１）に向けて落下するためである。また、本実施の形態では、キャップ３４Ｙの開栓時にもキャップ３４Ｙを回転させているため、キャップ３４Ｙが開栓される過程でキャップ３４Ｙの上部にトナーが付着しにくくなるため、上述した効果がさらに確実に発揮されることになる。そして、このようにトナー排出口Ｗの周りがトナーで汚れてしまう不具合が軽減されることで、トナー容器３２Ｙを取り出すユーザーの手が汚れてしまう不具合や、トナー排出口Ｗの周りに付着したトナーがトナー補給装置９０（画像形成装置１００）の内部や外部にこぼれて汚れてしまう不具合なども軽減されることになる。
なお、このようにキャップ３４Ｙの上部に堆積したトナーを落下させて取り除くためには、キャップ３４Ｙを少なくとも半周（１８０度）以上回転させることが好ましいが、それに至らない回転角度であっても、キャップ３４Ｙの上部に堆積したトナーが滑落する程度の回転角度であれば同様の効果を得ることができる。

以下、具体的に、トナー容器３２Ｙがトナー補給装置９０（設置部３１）に装着されたときの、キャップ開閉機構９２の開栓動作について説明する。
まず、ユーザーによる手動操作によってトナー容器３２Ｙがトナー補給装置９０の設置部３１に装着されると（図５の状態から図６の状態へのトナー容器３２Ｙの移動である。）、その装着された状態が設置部３１に設けられたセット検知部３１ａ（図５（Ａ）を参照できる。）で検知される。そして、セット検知部３１ａの検知情報に基いて、不図示の制御部によってキャップ開閉機構９２がキャップ３４Ｙの開栓動作をおこなうように制御される。

詳しくは、トナー容器３２Ｙが設置部３１に装着された直後において、図７（Ａ）、図８、図１０（Ｂ）に示すように、ラック部９２ｄは最も正方向の側に位置していて、２つの圧縮スプリング９２ｅ、９２ｆのスプリング力によってスライダ９２ｃもホルダ９２ｂも最も正方向の側に位置して、スライダ９２ｃの大径部９２ｃ１に貼着されたドーナッツ状のシール材９２ｇがキャップ３４Ｙに周状に密着してシールされた状態になっている。このとき、スライダ９２ｃに対するホルダ９２ｂの相対的な位置は最も正方向の側であって、２つのフック部９２ａ１、９２ａ２がスライダ９２ｃの内径部９２ｃ１ｄに収まることなくねじりコイルスプリング９２ａ４のスプリング力によって開いた状態（開放状態）になっていて、フック９２ａがキャップ３４Ｙの突起部３４Ｙ１を摘まんでいない状態になっている（図１３に示すキャップ３４Ｙの外径部３４Ｙ３が略円形のトナー排出口Ｗに篏合した状態になっている）。また、第１圧縮スプリング９２ｅ（及び、第２圧縮スプリング９２ｆ）のスプリング力によって、キャップ３４Ｙの内径部３４Ｙ２（図１３を参照できる。）が、スライダ９２ｃの大径部９２ｃ１において放射状に形成されたリブ９２ｃ１ａに篏合して、キャップ３４Ｙがスライダ９２ｃ（大径部９２ｃ１）に保持された状態になっている。

そして、トナー容器３２Ｙが設置部３１に装着されて暫くしてから（セット検知部３１ａによるセット検知がされてから所定時間が経過した後に）、図７（Ｂ）、図９、図１０（Ｃ）に示すように、駆動モータ１１６の駆動によってラック部９２ｄが逆方向の側に移動して、ラック部９２ｄがホルダ９２ｂに係合することで、第１圧縮スプリング９２ｅのスプリング力に抗するようにホルダ９２ｂも逆方向の側に移動することになる。このとき、スライダ９２ｃは、第２圧縮スプリング９２ｆのスプリング力によってホルダ９２ｂに比べて逆方向に大きく移動することなく、スライダ９２ｃに対してホルダ９２ｂが相対的に逆方向に移動して、２つのフック部９２ａ１、９２ａ２がねじりコイルスプリング９２ａ４のスプリング力に抗するようにスライダ９２ｃの内径部９２ｃ１ｄに収まって閉じた状態（閉鎖状態）になっていて、フック９２ａがキャップ３４Ｙの突起部３４Ｙ１を摘まんだ状態になっている。
その後、図７（Ｃ）に示すように、駆動モータ１１６の駆動によってラック部９２ｄが逆方向の側にさらに大きく移動して、ホルダ９２ｂがスライダ９２ｃに係合することで、第１圧縮スプリング９２ｅや第２圧縮スプリング９２ｆのスプリング力に抗するようにホルダ９２ｂとともにスライダ９２ｃが逆方向の側に大きく移動することになる。このとき、フック９２ａがキャップ３４Ｙの突起部３４Ｙ１を摘まんだ状態（図９、図１０（Ｂ）に示す閉鎖状態である。）が維持されるため、キャップ３４Ｙが容器本体３３Ｙのトナー排出口Ｗから取り外される（開栓される）ことになる。これと同時に、キャップ３４Ｙは、ホルダ９２ｂとスライダ９２ｃとともに回転することになる。また、スライダ９２ｃの大径部９２ｃ１に貼着されたシール材９２ｇがキャップ３４Ｙに密着した状態も維持されて、トナー排出口Ｗから排出されたトナーがキャップ開閉機構９２に進入する不具合が防止される。なお、図７（Ａ）を参照して、キャップ受部９１においてスライダ９２ｃを保持する部分と、スライダ９２ｃと、の間には、摺動性の高いシール材９３が設けられていて、双方の部材の間にトナーが入り込む不具合を防止している。
こうして、キャップ開閉機構９２によるキャップ３４Ｙの開栓動作が終了して、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗからのトナー補給動作が可能になる。

なお、キャップ３４Ｙが開栓された状態（図７（Ｃ）の状態である。）は、先に図２等を用いて説明したようにトナー残量検知センサ８６によってトナー容器３２Ｙ内のトナー残量がゼロになったものと検知されるまで、維持される。
そして、トナー残量検知センサ８６によってトナー容器３２Ｙ内のトナー残量がゼロになったものと検知されると、キャップ開閉機構９２によるキャップ３４Ｙの閉栓動作がおこなわれる。このときの、キャップ開閉機構９２の閉栓動作は、先に説明したキャップ開閉機構９２の開栓動作と逆の手順でおこなわれることになる。

ここで、本実施の形態では、図１０、図１１等に示すように、スライダ９２ｃにおける内径部９２ｃ１ｄの正方向側の縁部に、テーパ部９２ｃ１ｆが形成されている。これにより、スライダ９２ｃに対してホルダ９２ｂとともにフック９２ａが正逆方向に相対的に移動して、内径部９２ｃ１ｄの縁部に押動・押動解除されることによっておこなわれるフック９２ａの開閉動作が、大きな摺動抵抗が生じることなくスムーズにおこなわれることになる。
また、先に図１２等を用いて説明したように、フック９２ａには、上下２つに分割されたフック部９２ａ１、９２ａ２が開放方向に回動するように付勢するねじりコイルスプリング９２ａ４（付勢手段）が設置されている。このねじりコイルスプリング９２ａ４は、樹脂材料からなる軽量な２つのフック部９２ａ１、９２ａ２を開放方向に回動させるためのものであるため、そのスプリング力を極めて弱く設定することができる。そのため、キャップ３４Ｙの開栓動作においてスライダ９２ｃに対してホルダ９２ｂを逆方向に相対的に移動させるときに生じるフック９２ａとスライダ９２ｃとの摺動抵抗も極めて小さくすることができて、駆動モータ１１６を小型化・低コスト化することができるとともに、キャップ３４Ｙの開栓動作をスムーズにおこなうことができる。すなわち、比較的小さな駆動力によってキャップ３４Ｙの開栓・閉栓動作を高い精度で確実におこなうことができる。また、フック９２ａを閉鎖するときに、第２圧縮スプリング９２ｆによってスライダ９２ｃを保持する力も小さくできるため、第２圧縮スプリング９２ｆの小型化が可能になり、第２圧縮スプリング９２ｆの設置スペースを確保しやすくなる。さらに、外径が大きなキャップ３４Ｙが用いられるなどして、開栓時におけるトナー排出口Ｗとキャップ３４Ｙとの摺動抵抗が大きくなるような場合であっても、駆動モータ１１６のパワーをキャップ３４Ｙの着脱の機能に有効に割り当てることができる。

また、本実施の形態では、先に説明したように、第1圧縮スプリング９２ｅのスプリング力によって、スライダ９２ｃをキャップ３４Ｙに押し当てて、リブ９２ｃ１ａが形成された大径部９２ｃ１によってキャップ３４Ｙが保持されるため、キャップ３４Ｙの突起部３４Ｙ１とフック９２ａとの位置関係が精度良く保たれることになる。
そして、このように、フック９２ａによって突起部３４Ｙ１が把持された状態のキャップ３４Ｙを保持するための大径部９２ｃ１を、スライダ９２ｃに形成することで、閉栓動作時においてもキャップ３４Ｙの姿勢が安定するため、閉栓動作（トナー排出口Ｗへのキャップ３４Ｙの押し込み動作）を確実におこなうことができる。本実施の形態におけるキャップ開閉機構９２は、キャップ３４Ｙを把持する機能と、キャップ３４Ｙを引っ張る機能と、が分離されているため、設計の自由度が増すことになる。
また、第1圧縮スプリング９２ｅのスプリング力によって、閉栓動作時に容器本体３３Ｙ（トナー排出口Ｗ）との摺動負荷に抗して、トナー排出口Ｗにキャップ３４Ｙを良好に押し込むことができる。

また、本実施の形態では、先に説明したように、第２圧縮スプリング９２ｆを設置しているため、開栓動作時においてシール材９２ｇの反発力でスライダ９２ｃとホルダ９２ｂとが離れることなく密着性が高まって、フック９２ａの開閉タイミングがずれてキャップ３４Ｙがフック９２ａから脱落するような不具合を防止することができる。
また、第1圧縮スプリング９２ｅとは別に、第２圧縮スプリング９２ｆを設置することで、閉栓動作時においてキャップ３４Ｙをトナー排出口Ｗに押し込むときに必要な加圧力を分割することができる。
また、第２圧縮スプリング９２ｆは、ラック部９２ｄと、そのスライド移動に連動してスライド移動するスライダ９２ｃと、の間に設置されているため、スライド移動におけるスプリング長の変化が小さくなり、開栓状態においてスプリング圧縮に要するエネルギーを小さくすることができる。そのため、図７（Ｃ）に示す開栓状態を維持するための力を小さくすることができる。

なお、本実施の形態では、キャップ開閉機構９２において、キャップ３４Ｙの開栓・閉栓動作に連動してキャップ３４Ｙを回転させるために、スライダ９２ｃの外周面に螺旋状溝部９２ｃ２を形成して、スライダガイド９２ｋの内周部に螺旋状溝部９２ｃ２に係合するボス状の凸部９２ｋ１を形成した。
これに対して、図１６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、キャップ開閉機構９２において、キャップ３４Ｙの開栓・閉栓動作に連動してキャップ３４Ｙを回転させるために、スライダ９２ｃの外周面にボス状の凸部９２ｃ３を形成して、スライダガイド９２ｋの内周部に凸部９２ｃ３に係合する螺旋状の溝部９２ｋ２を形成することもできる。
さらに、図示は省略するが、本実施の形態（又は、図１６の例）では、スライダガイド９２ｋ（又は、スライダ９２ｃ）に形成する凸部９２ｋ１（９２ｃ３）をボス状に形成したが、スライダガイド９２ｋ（又は、スライダ９２ｃ）に形成する凸部を、螺旋状溝部９２ｃ２（９２ｋ２）に螺合するように正逆方向に螺旋状に形成されたものとすることもできる。すなわち、雄ネジ部と雌ネジ部とからなるネジ機構を用いてキャップ３４Ｙを回転させることもできる。
そして、それらのように構成した場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、キャップ開閉機構９２において、キャップ３４Ｙの開栓・閉栓動作に連動してキャップ３４Ｙを回転させるために、スライダ９２ｃの外周面に螺旋状溝部９２ｃ２を形成して、スライダガイド９２ｋの内周部に螺旋状溝部９２ｃ２に係合するボス状の凸部９２ｋ１を形成した。
これに対して、図１７を参照して、キャップ開閉機構９２において、キャップ３４Ｙの開栓・閉栓動作に連動してキャップ３４Ｙを回転させるために、ホルダ９２ｂの外周面に螺旋状溝部９２ｂ５を形成して、スライダ９２ｃの内径部に螺旋状溝部９２ｂ５に係合するボス状の凸部（不図示である。）を形成することもできる。また、図示は省略するが、キャップ開閉機構９２において、キャップ３４Ｙの開栓・閉栓動作に連動してキャップ３４Ｙを回転させるために、ホルダ９２ｂの外周面にボス状の凸部を形成して、スライダ９２ｃの内径部にボス状凸部に係合する螺旋状溝部を形成することもできる。
さらに、図示は省略するが、スライダ９２ｃ（又は、ホルダ９２ｂ）に形成する凸部を、ボス状ではなく、ホルダ９２ｂ（又は、スライダ９２ｃ）の螺旋状溝部９２ｂ５に螺合するように正逆方向に螺旋状に形成されたものとすることもできる。
そして、それらのように構成した場合であっても、本実施の形態のものに比べてキャップ３４Ｙが回転する角度が小さくなるものの、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
なお、このように構成する場合には、本実施の形態のものとは異なり、ホルダ９２ｂがスライダ９２ｃに対して相対的に回転可能に内挿されることになる。

以上説明したように、本実施の形態において、トナー容器３２Ｙ（粉体容器）における容器本体３３Ｙのトナー排出口Ｗに着脱可能に設置されたキャップ３４Ｙ（栓部材）を開栓・閉栓するキャップ開閉機構９２（開閉機構）は、キャップ３４Ｙを閉栓する動作に連動して、キャップ３４Ｙの上下方向の姿勢が少なくとも１回変化するようにキャップ３４Ｙを回転させる。
これにより、トナー容器３２Ｙにおけるキャップ３４Ｙをキャップ開閉機構９２で開栓・閉栓する場合において、キャップ開閉機構９２に保持された状態のキャップ３４Ｙにトナーが付着しても、キャップ３４Ｙに付着したトナーによってトナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗの周りが汚れてしまう不具合を生じにくくすることができる。

なお、本実施の形態では、粉体容器としてトナー容器３２Ｙを用いて、粉体としてのトナーを現像装置５Ｙに補給するトナー補給装置９０に対して本発明を適用したが、トナー以外の粉体やトナーを含む粉体を被補給体に向けて補給する粉体補給装置に対しても本発明を適用することもできる。特に、本実施の形態では、トナー容器３２Ｙ内にトナーのみを収容したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を現像装置５Ｙに適宜に供給する画像形成装置に対してはトナー容器３２Ｙ内に２成分現像剤を収容して、２成分現像剤を現像装置に補給するように粉体補給装置を構成することもできる。
また、本実施の形態では、粉体容器として容器本体３３Ｙ自体が回転駆動されるボトル状のトナー容器３２Ｙを用いたが、粉体容器として容器本体自体は回転駆動されずに、容器本体の内部に収容されたトナーをトナー排出口に向けて搬送する搬送部材（例えば、所定方向に回転駆動される搬送コイルなどである。）が容器本体に内設されたボトル状のトナー容器に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、これらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、制御部による制御によってラック部９２ｄ（移動部材）を正逆方向に移動させる駆動手段１１６、１１７を備えたトナー補給装置９０に対して、本発明を適用した。これに対して、手動操作によって移動部材とともにホルダやスライダを正逆方向に移動させる粉体補給装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

また、本発明が適用されるトナー補給装置（粉体補給装置）の形態は、本実施の形態のものに限定されることなく、種々の形態のトナー補給装置（粉体補給装置）に対して本発明を適用することができる。
例えば、特許文献１、２に開示されたトナー補給装置に対して本発明を適用する場合、キャップ内栓着脱手段（開閉機構）は、筒状中子に対してコレクトチャックが離間方向に相対的に移動する動作に連動して、複数の摘み部が弾性変形して筒状中子の内部に進入しながらキャップの突起部を把持した状態で回転するように、構成されることになる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

５Ｙ 現像装置（被補給体）、
３１ 設置部、 ３１ａ セット検知部、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー容器（粉体容器）、
３３Ｙ 容器本体、
３４Ｙ キャップ（栓部材）、
３４Ｙ１ 突起部、 ３４Ｙ２ 内径部、 ３４Ｙ３ 外径部、
９０ トナー補給装置（粉体補給装置）、
９１ キャップ受部、
９２ キャップ開閉機構（開閉機構）、
９２ａ フック（把持部材）、
９２ａ１ 下フック部、 ９２ａ２ 上フック部、
９２ａ３ 穴部（回動中心）、
９２ａ４ ねじりコイルスプリング（付勢手段）、
９２ａ１１、９２ａ２１ 突出部、
９２ｂ ホルダ（保持部材）、
９２ｂ１ 壁部、 ９２ｂ２、９２ｂ３ 切欠部、 ９２ｂ４ 貫通穴、
９２ｂ５ 溝部（螺旋状溝部）、
９２ｃ スライダ（可動部材）、
９２ｃ１ 大径部、
９２ｃ２ 溝部（螺旋状溝部）、
９２ｃ３ 凸部、
９２ｄ ラック部（移動部材）、
９２ｅ 第１圧縮スプリング（第１付勢部材）、
９２ｆ 第２圧縮スプリング（第２付勢部材）、
９２ｇ シール材、
９２ｈ 支軸（シャフト）、
９２ｋ スライダガイド、
９２ｋ１ 凸部、
９２ｋ２ 溝部（螺旋状溝部）、
９３ シール材、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１５ 駆動モータ（ボルト駆動モータ）、
１１６ 駆動モータ（キャップ開閉駆動モータ、駆動手段）、
１１７ ギア列（駆動手段）。

特許第３２３８９９８号公報 特開平７−２０７０５号公報

Claims (9)

1. 粉体容器に収容された粉体を被補給体に向けて補給する粉体補給装置であって、
   前記粉体容器における容器本体の排出口に着脱可能に設置された栓部材を開栓・閉栓する開閉機構を備え、
   前記開閉機構は、前記栓部材を閉栓する動作に連動して、前記栓部材の上下方向の姿勢が少なくとも１回変化するように前記栓部材を回転させることを特徴とする粉体補給装置。
2. 前記栓部材は、略円形の前記排出口に着脱可能に設置され、
   前記開閉機構は、前記栓部材を開栓・閉栓する動作に連動して、前記排出口の中心に対応した前記栓部材の中心を回転中心として前記栓部材を回転させることを特徴とする請求項１に記載の粉体補給装置。
3. 前記開閉機構は、
   当該粉体補給装置に装着された状態の前記粉体容器の前記排出口に対して近接する方向を正方向として離間する方向を逆方向として正逆方向に可動するスライダと、
   前記スライダの内径部において前記スライダに対して前記正逆方向に相対的に移動可能に内挿されて、前記スライダとともに前記正逆方向に移動可能に構成されるとともに前記スライダとともに回転可能に構成されたホルダと、
   前記ホルダにおいて先端部が前記正方向に突出するように支軸を中心にして回動可能に保持された複数のフック部を具備して、当該粉体補給装置に前記粉体容器が装着された状態で前記栓部材の突起部を把持・把持解除できるように形成されて、前記突起部を把持した状態で前記栓部材とともに回転可能に形成されたフックと、
   前記スライダの外周面を覆うように内周部が形成されて、当該粉体補給装置において前記正逆方向に移動することなく非回転で固定されたスライダガイドと、
   を具備し、
   前記スライダは、その外周面に、凸部、又は、前記正逆方向に螺旋状に形成された溝部、を具備し、
   前記スライダガイドは、前記内周部に、前記スライダの前記凸部に係合するように前記正逆方向に螺旋状に形成された溝部、又は、前記スライダの前記溝部に係合するように形成された凸部、を具備したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の粉体補給装置。
4. 前記開閉機構は、
   当該粉体補給装置に装着された状態の前記粉体容器の前記排出口に対して近接する方向を正方向として離間する方向を逆方向として正逆方向に可動するスライダと、
   前記スライダの内径部において前記スライダに対して前記正逆方向に相対的に移動可能に内挿されるとともに前記スライダに対して相対的に回転可能に内挿されて、前記スライダとともに前記正逆方向に移動可能に構成されたホルダと、
   前記ホルダにおいて先端部が前記正方向に突出するように支軸を中心にして回動可能に保持された複数のフック部を具備して、当該粉体補給装置に前記粉体容器が装着された状態で前記栓部材の突起部を把持・把持解除できるように形成されて、前記突起部を把持した状態で前記栓部材とともに回転可能に形成されたフックと、
   を具備し、
   前記ホルダは、その外周面に、凸部、又は、前記正逆方向に螺旋状に形成された溝部、を具備し、
   前記スライダは、前記内径部に、前記ホルダの前記凸部に係合するように前記正逆方向に螺旋状に形成された溝部、又は、前記ホルダの前記溝部に係合するように形成された凸部、を具備したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の粉体補給装置。
5. 前記凸部は、ボス状に形成されたもの、又は、前記溝部に螺合するように前記正逆方向に螺旋状に形成されたもの、であることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の粉体補給装置。
6. 前記フックは、
   当該粉体補給装置に装着された前記粉体容器の前記排出口に対して前記スライダが前記ホルダとともに近接した状態において、前記スライダに対して前記ホルダが前記逆方向に相対的に移動したときに前記栓部材の前記突起部を把持できるように前記複数のフック部が前記スライダの前記内径部への進入によって前記支軸を中心にして閉鎖方向に回動して、前記スライダに対して前記ホルダが前記正方向に相対的に移動したときに前記栓部材の前記突起部を把持解除できるように前記複数のフック部が前記スライダの前記内径部からの進出によって前記支軸を中心にして開放方向に回動するように構成されて、
   前記複数のフック部が前記開放方向に回動するように付勢する付勢手段を具備したことを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれかに記載の粉体補給装置。
7. 前記開閉機構は、
   前記正逆方向に移動可能に構成された移動部材と、
   前記移動部材に対して前記ホルダを前記スライダとともに前記正方向に付勢する第１付勢部材と、
   前記移動部材に対して前記スライダを前記正方向に付勢する第２付勢部材と、
   を具備し、
   制御部による制御によって前記移動部材を前記正逆方向に移動させる駆動手段を備え、
   前記スライダは、前記フックによって前記突起部が把持された状態の前記栓部材を保持するための大径部が形成されたことを特徴とする請求項３〜請求項６のいずれかに記載の粉体補給装置。
8. 前記粉体は、トナーであって、
   前記粉体容器は、当該粉体補給装置に対して着脱可能に設置されるトナー容器であって、
   前記被補給体は、像担持体に形成される潜像を現像してトナー像を形成する現像装置であることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の粉体補給装置。
9. 請求項１〜請求項８のいずれかに記載の粉体補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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