JP2016159492A - 液体貯留装置及び液体消費装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 タンクの注入口から外したキャップの紛失を防止でき、注入口の適切な閉塞と引き抜き時の操作性向上とを両立しうるキャップを備えた液体貯留装置を提供すること。
【解決手段】 液体が貯留される液体貯留室、及び液体貯留室と外部とを仕切る壁部を貫通して形成された注入口を有するタンクと、注入口に挿脱可能に装着されて注入口を閉塞可能なキャップとを備え、キャップは、注入口に取り付けられたときに注入口の通路部分に位置して通路部分を閉塞する第１部分と、第１部分に接続されてタンクの外部に位置する第２部分と、第２部分に一端が接続され、タンク外の第２部分を注入口の軸線方向に投影した領域から外れた箇所に他端が接続された弾性素材から成るアーム部分とを有し、第１部分の外周面において、アーム部分の他端の位置に対応する領域を含む一部分に、注入口のタンク内方縁部に係合してキャップの抜けを防止する第１突起が設けられている。
【選択図】 図８

Description

本発明は、インクジェット式プリンタなどの液体消費装置に用いられる液体貯留装置に関する。

従来、インクを補充可能な大容量のタンクと、当該タンクから供給されたインクをノズルから吐出して記録用紙に文字、画像などを記録する記録ヘッドとを有するプリンタ（液体消費装置の一例）が知られている（例えば、特許文献１参照）。タンクにはインクの注入口が設けられ、この注入口はキャップによって開閉可能となっている。キャップを外せば、注入口からタンク内へインクが補充可能となっている。

特開２０１４−３７０５８号公報

しかしながら、上記キャップは、ユーザがインクを補充するために注入口から取り外して、キャップに着いたインクで周辺が汚れないように周囲に置くと、外されたキャップをユーザが紛失するおそれがある。

また、キャップが注入口にきつく嵌め込まれていると、ユーザがインクを補充するためにキャップを外すときに、強い力でキャップを引き抜かなければならない。すると、キャップが勢いよく外れ、その勢いでキャップに付着したインクが飛散し、ユーザの指や注入口の周辺に付着して汚すおそれがある。

そこで、本発明は、タンクの注入口から外したキャップの紛失を防止でき、且つ、注入口の適切な閉塞とユーザによる引き抜き時の操作性向上とを両立しうるキャップを備えた液体貯留装置及び液体消費装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る液体貯留装置は、液体消費部に供給される液体が貯留される液体貯留室、及び、当該液体貯留室と外部とを仕切る壁部を貫通して形成された前記液体貯留室に液体を注入するための注入口、を有するタンクと、前記注入口に挿脱可能に装着されて当該注入口を閉塞可能なキャップと、を備え、前記注入口を画定する前記壁部及び当該注入口に装着する前記キャップの部分のうちの一方は弾性素材から成り、前記キャップは、前記注入口に取り付けられたときに当該注入口の通路部分に位置して当該通路部分を閉塞する第１部分と、当該第１部分に接続されて前記タンクの外部に位置する第２部分と、前記第２部分に一端が接続され、前記タンク外の前記第２部分を前記注入口の軸線方向に投影した領域から外れた箇所に他端が接続された弾性を有するアーム部分と、を有し、前記第１部分の外周面において、前記アーム部分の前記他端の位置に対応する領域を含む一部分に、前記注入口のタンク内方縁部に係合して前記キャップの抜けを防止する第１突起が設けられている。

この構成により、注入口から第１部分を外したキャップは タンク外に接続されたアーム部分の他端によりタンク外に保持することができる。これにより、キャップの紛失を防止できる。また、キャップの第１部分を注入口内の通路部分に挿入することで注入口を適切に閉塞することができ、注入口を閉塞した状態では第１部分の外周面の一部分に設けた第１突起が注入口のタンク内方縁部に係合して、弾性素材から成るアーム部分の戻り力に対抗して注入口を閉塞した状態を適切に保つことができる。

また、別の観点から、本発明に係る液体貯留装置は、液体消費部に供給される液体が貯留される液体貯留室、及び、当該液体貯留室と外部とを仕切る壁部を貫通して形成された前記液体貯留室に液体を注入するための注入口、を有するタンクと、前記注入口に挿脱可能に装着されて当該注入口を閉塞可能なキャップと、を備え、前記注入口を画定する前記壁部及び当該注入口に装着する前記キャップの部分のうちの一方は弾性素材から成り、前記キャップは、前記注入口に取り付けられたときに当該注入口の通路部分に位置して当該通路部分を閉塞する第１部分と、当該第１部分に接続されて前記タンクの外部に位置する第２部分と、前記第２部分に一端が接続され、前記タンク外の前記第２部分を前記注入口の軸線方向に投影した領域から外れた箇所に他端が接続された弾性を有するアーム部分と、を有し、前記第１部分の外周面において、前記アーム部分の前記他端の位置に対応する領域を含む一部分は、当該一部分を除く他部分よりも、前記注入口のタンク内方縁部との摩擦係合力が大となるように構成されている。

この構成により、注入口から第１部分を外したキャップは タンク外に接続されたアーム部分の他端によりタンク外に保持することができる。これにより、キャップの紛失を防止できる。また、キャップの第１部分を注入口内の通路部分に挿入することで注入口を適切に閉塞することができるとともに、注入口を閉塞した状態では、第１部分の外周面において、アーム部分の他端の位置に対応する領域を含む一部分が、その一部分を除く他部分よりも注入口のタンク内方縁部との摩擦係合力が大きいので、弾性を有するアーム部分の戻り力に対抗して注入口を閉塞した状態を適切に保つことができる。

また、第１部分の外周面の他部分とタンク内方縁部との摩擦係合力は、第１部分の外周面の一部分とタンク内方縁部とのようなアーム部分の戻り力に対抗するだけの摩擦係合力を必要とせず、注入口を閉鎖できるだけの小さな摩擦係合力に設定できるので、摩擦係合力の合計は必要以上に大きくならず、キャップ引き抜き時の操作性を好適に維持することができる。

本発明によれば、タンクの注入口から外したキャップは、タンク外に保持して紛失を防止できる。また、キャップで注入口を閉塞した状態では弾性を有するアーム部分の戻り力に対抗して閉塞した状態を適切に保ちながら、ユーザによるキャップ引き抜き時に要する引き抜き力が大きくなることを抑制し、キャップ引き抜き時の操作性を好適に維持できる。

図１は、本発明の一実施形態に係るタンクを備えたインクジェット式プリンタの一例を示す斜視図であり、（Ａ）はカバー閉の状態の斜視図、（Ｂ）はカバー開の状態の斜視図である。 図２は、プリンタ部の内部構造を模式的に示す縦断面図である。 図３は、本発明の一実施形態に係るタンクの正面図である。 図４は、カバーを開放してタンクの注入口をキャップで塞いだ状態を示す縦断面図である。 図５は、カバーを開放してタンクの注入口のキャップを外した状態を示す縦断面図である。 図６は、図５に示す第１実施形態に係るキャップの側面図である。 図７は、図６に示すキャップの下面図である。 図８は、図４に示す注入口をキャップで閉塞した状態を示すキャップ部分の拡大断面図である。 図９は、キャップの異なる実施形態を示す図面であり、（Ａ）は第２実施形態に係るキャップの先端部分を示す側面図、（Ｂ）は第３実施形態に係るキャップの先端部分を示す側面図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。以下の実施形態では、液体消費装置の一例として、インクジェット式複合機プリンタ１０（以下、単に「複合機」ともいう）を例に説明する。この例の複合機１０は、ファクシミリ機能及びプリント機能などの各種の機能を有している。この明細書及び特許請求の範囲の書類中における、上下・前後・左右方向の概念は、図１の複合機１０に示す上下方向７、前後方向８、左右方向９と一致するものとする。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［複合機１０の全体構成］
図１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、複合機１０は、略直方体に形成されている。複合機１０は、下部にインクジェット記録方式で用紙１２（図２参照）に文字や画像を記録するプリンタ部１１を有している。プリンタ部１１の筐体１４の前壁１４Ａで、且つ左右方向９の中央部には、開口１３が設けられている。開口１３の上方には、操作パネル１７が設けられている。操作パネル１７には、入力ボタン１７Ａ及び液晶ディスプレイ１７Ｂが設けられている。

上記開口１３には、給送トレイ２０と排出トレイ２１が設けられている。給送トレイ２０は、ユーザによって複合機１０に対して前後方向８に挿抜される。給送トレイ２０には、積層された複数の用紙１２が入れられる。給送トレイ２０の上方に、排出トレイ２１が位置している。

そして、筐体１４の右方向の前部には、インクを貯留するタンク１００が設けられている。タンク１００は、筐体１４の内部に収容されており、ユーザが筐体１４から容易に取り外すことができないように固定されている。

タンク１００の前面は、筐体１４の前壁１４Ａに形成された開口２２を通じて、複合機１０の外部に露出される。筐体１４には、開口２２を覆う閉位置（図１（Ａ））と、開口２２を露出させる開位置（図１（Ｂ））との間で回動可能なカバー７０が設けられている。カバー７０は、開口２２に対応した大きさの外形となっている。

カバー７０は、下部が左右方向９に延びる回動軸７０Ａ周りで回動可能なように、筐体１４に支持されている。カバー７０は、閉位置において、タンク１００の前部を覆って、筐体１４の前壁１４Ａの一部をなすようになっている。カバー７０は、開位置において、タンク１００の前部を筐体１４の外部へ露出させる。

図１（Ａ）に示すように、カバー７０の前面の中央部分には窓７４が設けられている。窓７４は、光が透過可能なものであり、例えば、開口に可視光が透過可能な透明な素材が嵌め込まれることによって構成される。窓７４は、上下方向７においてタンク１００の前部を視認可能な大きさとなっている。

なお、窓７４は開口のみから構成されてもよいが、その場合は、窓７４の大きさは、カバー７０が閉位置にあるときに、タンク１００の前部を外部から見て、後述するように、インクの残量を確認できる大きさであることが好ましい。

［プリンタ部１１］
図２に示すように、上記プリンタ部１１は、複数の用紙１２が入れられる給送トレイ２０と、給送トレイ２０の用紙１２を送り出す給送部１５と、給送部１５から送られた用紙１２を記録部（液体消費部）２４に送る搬送ローラ部５４と、用紙１２に文字や画像を記録する記録部２４と、記録部２４で記録された用紙１２を排出する排出ローラ部５５と、排出ローラ部５５から排出された用紙１２を受ける排出トレイ２１とを備えている。

給送部１５は、給送ローラ２５と、給送アーム２６と、軸２７とを備えている。給送ローラ２５は、給送アーム２６の先端側に回転可能に支持されている。給送ローラ２５は、搬送モータ（図示略）によって、用紙１２を搬送向き１６に搬送するように回転させられる。給送アーム２６は、プリンタ部１１のフレームに支持された軸２７に回動可能に支持されている。給送アーム２６は、自重或いはバネ等による弾性力によって給送トレイ２０側へ回動付勢されている。この給送部１５により、給送トレイ２０に入れられた用紙１２を搬送経路６５へ給送する。

搬送経路６５は、給送トレイ２０の後端部からプリンタ部１１の後方側において下方から上方に延びつつＵターンし、記録部２４とプラテン４２との間の空間を経て排出トレイ２１に至る経路である。搬送経路６５には、給送トレイ２０の後端部から、所定間隔で対向する外側ガイド部材１８及び内側ガイド部材１９によって形成される空間を経て記録部２４に用紙１２を送る経路がある。搬送経路６５内における用紙１２の搬送向き１６を、一点鎖線の矢印で示す。この搬送経路６５は、複合機１０の左右方向９における中央部分に設けられている。

搬送ローラ部５４は、記録部２４よりも搬送向き１６の上流側に配置されている。搬送ローラ部５４は、互いに対向する搬送ローラ６０とピンチローラ６１を有する。搬送ローラ６０は、搬送モータ（図示略）によって駆動される。ピンチローラ６１は、搬送ローラ６０の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送ローラ６０とピンチローラ６１との間で挟持されて搬送向き１６に搬送される。

記録部２４は、搬送経路６５を挟んで上下方向７に対向配置されたキャリッジ２３とプラテン４２とを有している。キャリッジ２３は、記録ヘッド３９を備えている。記録ヘッド３９は、下面に複数のノズル４０が設けられている。この記録ヘッド３９に、上記タンク１００からインクが供給される。記録ヘッド３９は、ノズル４０からインクを微小なインク滴として吐出する。キャリッジ２３が移動する過程において、プラテン４２によって下方から支持されている用紙１２に向けて記録ヘッド３９がインク滴を吐出する。これにより、用紙１２に文字や画像が記録される。

排出ローラ部５５は、記録部２４よりも搬送向き１６の下流側に配置されている。排出ローラ部５５は、互いに対向する排出ローラ６２と拍車６３を有する。排出ローラ６２は、搬送モータ（図示略）によって駆動される。拍車６３は、排出ローラ６２の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、排出ローラ６２と拍車６３との間で挟持されて搬送向き１６に搬送される。排出ローラ部５５から排出された用紙１２は、排出トレイ２１の上部に排出される。

［タンク１００］
図１（Ａ）、（Ｂ）及び図３に示すように、タンク１００は、概ね直方体の外形を呈する。タンク１００は、インク室１１１を外部から仕切る壁部を有している。壁部は、前面に、内部の液面を視認可能で上向き及び下向きに延びる視認壁１０１を有している。また、この視認壁１０１に接続され、視認壁１０１と交差する向きに延びる側面を画定する第２側壁１０３と、視認壁１０１に接続されてインク室１１１の上面を画定する上壁１０４と、インク室１１１の内底面を画定する底壁１０５とを有している。

また、この実施形態のタンク１００は、内部空間が左右方向９に、４つのインク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙが並設されている。４つのインク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙは液体貯留室の一例であり、末尾のアルファベット（Ｂ、Ｍ、Ｃ、Ｙ）がインクの色を示している。なお、インク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙを総称して、「インク室１１１」と表記することがある。

各インク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙの間は、各インク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙの空間を形成するように第１側壁１０２で仕切られている。このタンク１００の後面は、第１側壁１０２、第２側壁１０３、上壁１０４、底壁１０５の後端面にフィルム１２０（図４）が溶着されることによって封止（閉塞）される。

インク室１１１Ｂにはブラックインクが貯留され、インク室１１１Ｍにはマゼンタインクが貯留され、インク室１１１Ｃにはシアンインクが貯留され、インク室１１１Ｙにはイエローインクが貯留される。各色インクは、液体の一例である。インク室１１１の数及びインクの色は上記の例に限定されない。また、４つのインク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙの中で、インク室１１１Ｂが最も右に配置され、インク室１１１Ｙが最も左に配置されている。インク室１１１Ｂは、他のインク室１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙより容積が大きい。

上記視認壁１０１と上壁１０４の角部は、傾斜壁１０１Ｂに形成されている。この傾斜壁１０１Ｂには、各インク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙにインクを注入するための注入口１１２Ｂ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｙが設けられている。なお、注入口１１２Ｂ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｙを総称して、「注入口１１２」と表記することがある。

注入口１１２は、タンク１００の傾斜壁１０１Ｂを厚み方向に貫通して形成され、対応するインク室１１１をタンク１００の外部に連通させる。この実施形態では、円形断面の注入口１１２となっている。この実施形態の注入口１１２は、タンク１００の傾斜壁１０１Ｂに形成されており、筐体１４に固定した状態では、外側且つ斜め上方を向いている。すなわち、注入口１１２は、上下方向７及び前後方向８に対して傾斜した軸線方向Ｌ（図５）で斜めに開口している。

また、この実施形態では、タンク１００の視認壁１０１にインク補充線１１０が設けられている。インク補充線１１０は、ユーザにインクを補充するタイミングを知らせる線である。このインク補充線１１０は、タンク１００の視認壁１０１にインク補充線シールを貼ってもよい。また、複合機１０のカバー７０にインク補充線を設けてもよい。なお、視認壁１０１の上部には、インク満量線１０９も設けられている。さらに、インクの色などの表示は、タンク１００に色シールなどを貼っても、カバー７０に各インク色を表示したものなどでもよい。

上記図１（Ｂ）に示されるように、タンク１００の注入口１１２は、カバー７０を開位置とすることで、開口２２を通じて複合機１０の外部に露出される。各注入口１１２Ｂ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｙ（図３）には、着脱可能なキャップ１１３Ｂ、１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｙがそれぞれ取り付けられている。なお、キャップ１１３Ｂ、１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｙを総称して、「キャップ１１３」と表記することがある。キャップ１１３は、筐体１４に支持されたカバー７０を開位置に位置させた状態で、注入口１１２から外して注入口１１２を開放することができ、その注入口１１２からインク室１１１内にインクを注入することができる。

また、この実施形態のタンク１００は、透光性を有する樹脂で形成されており、その視認壁１０１の上部の傾斜壁１０１Ｂに上記注入口１１２が設けられていている。そのため、ユーザは視認壁１０１を通じて目視で液面を確認しながら上部の注入口１１２からインクを補充することができる。これにより、適切な量のインクを容易に補充できる。

［キャップ１１３］
図４，５は、タンク部分の縦断面であり、上記インク室１１１Ｂ部分の断面を示している。図４に示すように、注入口１１２に取り付けられるキャップ１１３は、注入口１１２に密着して注入口１１２を閉塞させる。各キャップ１１３Ｂ、１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｙは、同一形状であるため、以下、総称であるキャップ１１３と称して詳細な構成を説明する。

キャップ１１３は、注入口１１２の通路部分１１４に挿入されて、通路部分１１４を閉塞する柱状の第１部分１１５と、この第１部分１１５と連続して注入口１１２の外部に位置する大径柱状の第２部分１１６とを有している。この第２部分１１６には、中心から外れた偏在位置に一端が接続されたアーム部分１１７が設けられている。このアーム部分１１７は、他端がタンク１００の上部と筐体１４との間に接続（挟持）されている。これにより、キャップ１１３は、タンク１００と筐体１４との間に、容易に取り外しできないよう固定されている。

キャップ１１３は、図４に示すように第１部分１１５で注入口１１２を閉塞した状態では、アーム部分１１７が上向きに凸となるよう屈曲された状態となる。この閉塞状態でタンク１００の各インク室１１１においてインクが消費されると、ユーザは、カバー７０を閉位置から開位置へ回動させて、筐体１４の開口２２を通じてタンク１００の注入口１１２へアクセスが可能な状態にする（図４の状態）。

そして、図５に示すように、キャップ１１３の第１部分１１５及び第２部分１１６を注入口１１２から外す。注入口１１２から外した第１部分１１５及び第２部分１１６は、アーム部分１１７の弾性によって上向きに延びた状態で自立し、注入口１１２の周辺にスペースが形成される。このように注入口１１２を開放すると、この注入口１１２からインク室１１１Ｂ内にインクを補充することができる。

インクの補充を終えると、注入口１１２にキャップ１１３の第１部分１１５を挿入して注入口１１２を封止する（図４の状態）。その後、カバー７０を開位置から閉位置へ回動させる（図１（Ａ）の状態）。

図６は、図５に示す第１実施形態に係るキャップ１１３の側面図であり、図７は、図６に示すキャップ１１３の下面図である。この実施形態では、キャップ１１３が弾性素材で形成されている。キャップ１１３を形成する弾性素材としては、例えば、ゴムやエラストマーのように弾性変形可能な素材が用いられる。

上記アーム部分１１７は、上記第２部分１１６に一端１１７Ａが接続され、上記タンク１００外の第２部分１１６を上記注入口１１２の軸線方向Ｌに投影した領域から外れた箇所に他端１１７Ｂが接続されている。この実施形態のアーム部分１１７は、一端１１７Ａが、第２部分１１６における他端１１７Ｂの位置に対応する位置に接続されている。つまり、第２部分１１６の中心位置から偏在する位置に一端１１７Ａが接続されている。アーム部分１１７の他端１１７Ｂは、上記タンク１００外に接続される（図８）。なお、アーム部分１１７は、一端１１７Ａが第２部分１１６の中心位置に接続され、その中心位置から他端１１７Ｂに向けて延びるものでもよい。また、注入口１１２の軸線方向Ｌとは、注入口１１２の断面の中心を通る線であり、注入口断面が円の場合は、円の中心を通る線である。

アーム部分１１７は、平面視（図７）において所定幅Ｗを有し、側面視（図６）において所定厚Ｔを有している。アーム部分１１７の所定幅Ｗと所定厚Ｔは、アーム部分１１７の伸長方向に直交する方向の長さと厚みである。アーム部分１１７の所定幅Ｗの寸法と、所定厚Ｔの寸法との比率としては、例えば、４：１〜６：１程度に設定することができる。アーム部分１１７は、使用状態（図４，５）において横長の矩形状断面となり、上下方向７には外部負荷に応じて適度に屈曲する柔軟性を有し、左右方向９には容易に屈曲しないようにしている。

以上説明したアーム部分１１７は、キャップ１１３を注入口１１２から外したときに、キャップ１１３を注入口１１２から離れた空間位置に移動させ、かつその空間位置でキャップ１１３を保持して自立できるように、剛性と弾性を有するように構成されていればよく、その空間位置でキャップ１１３を保持して自立するためには、キャップ１１３の第１部分１１５を注入口１１２から外した瞬間においてアーム部分１１７が屈曲状態から元に戻ろうとする力が、アーム部分１１７の重量とキャップ１１３の重量（第１部分１１５、第２部分１１６、円錐状部分１４０等を含む総重量）によるアーム部分１１７を撓ませようとする力より大きいことが必要である。

上記第１部分１１５は、この実施形態では上記注入口１１２の通路部分１１４の断面形状に対応した円柱状の断面に形成されている。また、第１部分１１５は、上記注入口１１２の通路部分１１４の軸線方向Ｌの長さに応じた長さに形成されている。第１部分１１５の軸線方向Ｌ（注入口１１２の軸線方向Ｌと同一であり、同一の「軸線方向Ｌ」と表記する）の長さは、以下に説明する第１突起１３０をタンク内方縁部１００Ａに位置させることができる長さとなっている。また、円柱状の第１部分１１５の先端には、先端に向けて縮径する円錐状部分１４０が設けられている。この円錐状部分１４０は、第１部分１１５の先端に設けることで、第１部分１１５を注入口１１２に挿入するときの案内部となる。なお、第１部分１１５は、注入口１１２の断面形状に応じた形状とすればよく、例えば、楕円状の断面に形成されたものでもよい。

そして、この第１部分１１５の外周面において、上記アーム部分１１７の他端１１７Ｂの位置に対応する領域の一部分に、上記注入口１１２のタンク内方縁部１００Ａに係合してキャップ１１３（第１部分１１５）の抜けを防止する第１突起１３０が設けられている。すなわち、上記第１部分１１５の外周面において、上記アーム部分１１７の他端１１７Ｂへ延びる方向に対応する領域で、アーム部分１１７の所定幅Ｗの中心から周方向に対称の範囲に第１突起１３０が設けられている。この第１突起１３０は、第１部分１１５の外周面から直交する方向に所定の高さＨ１を有している。第１突起１３０の高さは、注入口１１２の通路部分１１４に挿入した状態で、少し圧縮される高さに設定されている。

上記第１突起１３０の「他端１１７Ｂの位置に対応する領域」は、第１部分１１５を下面から見た状態（図７）で、円形断面の第１部分１１５の軸線方向Ｌを中心とし、この軸線方向Ｌからアーム部分１１７の幅Ｗの中心を通って他端１１７Ｂへ延びる仮想線Ｖを中心として、第１部分１１５の周方向に対称角度の範囲θとした扇形状の領域である。この実施形態の第１突起１３０は、第１部分１１５の外周面において、アーム部分１１７の幅中心から対称に９０°の範囲で、１８０°の範囲θに設けられている。第１突起１３０を設ける好ましい範囲θは、例えば、軸線方向Ｌに沿って見た状態で、アーム部分１１７の幅中心から、例えば、−４５°〜４５°の範囲に設けるのが好ましい。

また、第１突起１３０は、アーム部分１１７の他端１１７Ｂの位置に対応する領域を含む一部分に設けられていることで、第１部分１１５の全周にわたって設けられている場合に比べて第１部分１１５を注入口１１２から操作性よく引き抜くことができる。すなわち、第１突起１３０を第１部分１１５の全周ではなく周囲の一部に設けることで、第１部分１１５の装着荷重を抑え、ユーザによる引き抜き時の操作性向上を図っている。

さらに、上記第１部分１１５の外周面における、上記第１突起１３０と上記第２部分１１６との間の領域には、上記注入口１１２の通路部分１１４に接してインクの流出を防止する第２突起１３１が設けられている。第２突起１３１は、例えば、半円状断面で突出するように形成されている。この第２突起１３１は、上記第１部分１１５を周回して設けられており、この実施形態では、第１部分１１５の軸線方向Ｌに２本並設されている。第２突起１３１の高さＨ１は、上記第１突起１３０の高さＨ１と同一になっている。この第２突起１３１により、注入口１１２が全周にわたって閉塞され、インク室１１１が密閉される。

また、この実施形態のキャップ１１３では、アーム部分１１７の下面に、アーム部分１１７の伸長方向に延びる２本の溝１１７Ｃが設けられている。この溝１１７Ｃは、厚み方向に浅い溝となっている。この溝１１７Ｃを設けることで、アーム部分１１７がねじれ難いようにしている。

さらに、この実施形態では、アーム部分１１７と第２部分１１６との接続部分に、上記第１部分１１５とは反対方向に突出する把持部１４１が設けられている。この把持部１４１は、第１部分１１５を注入口１１２から抜き取る時にユーザが持つ部分である。この把持部１４１は設けられていなくてもよく、その場合にユーザは、第２部分１１６を持ってキャップ１１３の抜き取り操作を行える。

なお、注入口１１２を画定する壁部である通路部分１１４が弾性素材で形成されている場合、キャップ１１３の第１部分１１５は硬質プラスチック等で形成されていてもよい。

図８は、上記キャップ１１３で注入口１１２を閉塞した状態を示すキャップ部分の拡大断面図である。図示するように、キャップ１１３の第１部分１１５を注入口１１２の通路部分１１４に挿入し、第２部分１１６を注入口１１２の外側端部に当接させることで注入口１１２の閉塞が完了する。この閉鎖状態では、第１部分１１５に設けられた第１突起１３０が注入口１１２のタンク内方縁部１００Ａに位置し、第１突起１３０とタンク内方縁部１００Ａとが係合した状態となる。また、第２部分１１６の下面が、注入口１１２のタンク外方縁部１００Ｂに当接している。これにより、注入口１１２の通路部分１１４は、第１部分１１５の第２突起１３１によって閉塞された状態となる。

このような閉塞状態では、弾性素材で形成されたキャップ１１３のアーム部分１１７が上向きに凸となるよう屈曲された状態となるため、このアーム部分１１７が上向きに延びた状態に戻ろうとする復元力によって第１部分１１５を注入口１１２から抜く方向に戻り力Ｐが作用する。しかも、この戻り力Ｐは、第２部分１１６を注入口１１２の軸線方向Ｌに投影した領域から外れた箇所にアーム部分１１７の他端１１７Ｂが接続（挟持）されているため、注入口１１２の軸線方向Ｌに対して斜めに作用する。より具体的には、第１部分１１５のうち、アーム部分１１７が設けられた位置に対応する部分（後側部分）に対し、その反対側の部分（前側部分）よりも大きな引き抜き力が作用する。

しかしながら、上記したように、第１突起１３０を、アーム部分１１７が設けられた位置に対応する領域を含むように設けているため、この第１突起１３０がタンク内方縁部１００Ａに係合して、これらの摩擦係合力が大きくなり、アーム部分１１７の戻り力Ｐに対抗して注入口１１２の閉塞状態を保つことができる。つまり、屈曲させられたアーム部分１１７は弾性による戻り力Ｐで延びた状態に戻ろうとするが、上記第１突起１３０がタンク内方縁部１００Ａに係合してアーム部分１１７の戻り力Ｐに対抗するので、注入口１１２の閉塞状態を保持することができる。

一方、注入口１１２を開放するときには、第１突起１３０が第１部分１１５の全周の内のアーム部分１１７に対応した一部にのみ設けられているため、過大な操作荷重を要することなく操作性よく引き抜くことができる。すなわち、第１部分１１５の全周の内の第１突起１３０が形成された一部を除く他部とタンク内方縁部１００Ａとの摩擦係合力は、アーム部分１１７の戻り力Ｐに対抗するだけの大きさは必要なく、キャップ１１３と注入口１１２との閉鎖を維持するだけの小さい摩擦係合力にできるため、キャップ１１３を引き抜くときの引き抜き力を必要以上に大きくすることなく、操作性を好適に維持することができる。従って、第１部分１１５を注入口１１２から抜き取る時にインクを飛散させることなく注入口１１２を開放することができる。また、第１部分１１５を注入口１１２の通路部分１１４に挿入する時も、過大な操作荷重を必要としない。

次に、キャップ１１３の他の実施形態について説明する。第２実施形態のキャップ１１３は、上記第１実施形態のキャップ１１３とは第１突起１３２が異なっている。図９（Ａ）では、当該キャップ１１３の第１部分１１５を拡大して図示している。この第２実施形態においては、第１突起１３２についてのみ説明するが、その他の構成は上記第１実施形態のキャップ１１３と同じであるため、対応する構成には同一符号を付してその説明は省略する。

第２実施形態の第１突起１３２は、上記第１部分１１５の軸線方向Ｌに所定寸法Ｒを有し、且つ、第１部分１１５の周方向に延設された帯状の突起となっている。つまり、第１突起１３２は、キャップ１１３の第１部分１１５を注入口１１２に装着したときに、注入口１１２の軸線方向Ｌと平行に延び、且つ第１部分１１５の周方向に延びる帯状となっている。そのため、注入口１１２のタンク内方縁部１００Ａに係合する第１突起１３２が面となっている。この第１突起１３２の高さＨ１は、上記第１実施形態の第１突起１３０と同じ高さＨ１に設定されている。また、この第１突起１３２も、アーム部分１１７の所定幅Ｗを含む、約１８０°の範囲に設けられている。

この第２実施形態の第１突起１３２によれば、第１部分１１５を注入口１１２の通路部分１１４に挿入すると、第１突起１３２が所定寸法Ｒの範囲でタンク内方縁部１００Ａに係合して、キャップ１１３で注入口１１２を閉塞した状態を適切に保つことができる。

また、第２実施形態の第１突起１３２によれば、第１部分１１５の軸線方向Ｌに所定寸法Ｒを有しているため、注入口１１２の通路部分１１４の長さが異なるタンク１００でも、第１突起１３２の所定寸法Ｒの範囲内でタンク内方縁部１００Ａに係合させることができる。そのため、注入口１１２の通路部分１１４が異なる長さのタンク（液体貯留装置）１００にも適用できる。

さらに、この第２実施形態のキャップ１１３によっても、注入口１１２に挿入する時及び注入口１１２から抜き取る時の操作時には、第１突起１３２が第１部分１１５の全周の内のアーム部分１１７に対応した一部にのみ設けられているため、過大な操作荷重を要することなく操作性よく引き抜くことができる。従って、第１部分１１５を注入口１１２から抜き取る時にインクを飛散させることなく注入口１１２を開放することができる。また、第１部分１１５を注入口１１２の通路部分１１４に挿入する時も、過大な操作荷重を必要としない。

第３実施形態のキャップ１１３は、上記第１実施形態及び第２実施形態のキャップ１１３とは第１突起１３３が異なっている。図９（Ｂ）では、当該キャップ１１３の第１部分１１５を拡大して図示している。この第３実施形態のキャップ１１３についても、第１突起１３３についてのみ説明し、その他の構成は上記第１実施形態のキャップ１１３と同じであるため、対応する構成に同一符号を付してその説明は省略する。

第３実施形態の第１突起１３３は、上記第１部分１１５の外周面から突出する爪状の突起となっている。つまり、第１突起１３３は、第１部分１１５の先端部における円錐状部分１４０から連続するような傾斜面で第２部分１１６の方向に延び、所定の高さＨ２で第１部分１１５の軸線方向Ｌに延びた爪状に形成されている。この第１突起１３３の高さＨ１は、上記第１実施形態の第１突起１３０に比べて高い高さＨ２に設定されている。この実施形態の場合、第２突起１３１の高さＨ１に比べて第１突起１３３の高さＨ２が高いので、上記第１実施形態及び第２実施形態に比べると挿脱時の操作荷重は大きくなる。また、この第１突起１３３も、アーム部分１１７の所定幅Ｗを含む、約１８０°の範囲に設けられている。

この第３実施形態の第１突起１３３によれば、第１部分１１５を注入口１１２の通路部分１１４に挿入すると、爪状の第１突起１３３がタンク内方縁部１００Ａに係合して、注入口１１２を閉塞した状態を適切に保つことができる。この実施形態では、第１突起１３３が爪状に形成されているため、上記第１実施形態の第１突起１３０及び第２実施形態の第１突起１３２に比べて、抜けにくい係合となる。

また、この第３実施形態のキャップ１１３によっても、第１突起１３３が第１部分１１５の全周の内のアーム部分１１７に対応した一部にのみ設けられているため、過大な操作荷重を要することなく操作性よく引き抜くことができる。従って、第１部分１１５を注入口１１２から抜き取る時にインクを飛散させることなく注入口１１２を開放することができる。また、第１部分１１５を注入口１１２の通路部分１１４に挿入する時も、過大な操作荷重を必要としない。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態に係るタンク（液体貯留装置）１００によれば、キャップ１１３の第１部分１１５を注入口内の通路部分１１４に挿入することで注入口１１２を適切に閉塞することができる。また、注入口１１２を閉塞した状態では、第１部分１１５の外周面の一部分に設けた第１突起１３０，１３２，１３３が注入口１１２のタンク内方縁部１００Ａに係合して得られる大きな摩擦係合力により、アーム部分１１７の戻り力Ｐに対抗して注入口１１２を閉塞した状態を適切に保つことができる。

そして、インク室（液体貯留室）１１１に貯留したインク（液体）が減少し、ユーザが注入口１１２を閉塞しているキャップ１１３を引き抜く時には、過大な操作荷重を要することなく引き抜くことができる。そのため、ユーザがキャップ１１３の引き抜き時に、キャップ１１３の第１部分１１５に付着したインク（液体）を周辺に飛散させることを防止でき、またユーザの指を汚すことも防止できる。

さらに、上記タンク（液体貯留装置）１００を備えた複合機（液体消費装置）１０（図１）によれば、タンク１００にインクを補充するためにキャップ１１３を引き抜くときに操作性よく引き抜けるので、キャップ１１３に付着したインクをカバー７０や周囲の筐体１４などに飛散させることなく注入口１１２を開放することができる。そのため、効率良くインクを補充することができる。

［その他の実施形態例］
上記した実施形態では、第１部分１１５に設けられる第１突起１３０，１３２，１３３として複数の例を示したが、第１突起１３０，１３２，１３３の形態は上記実施形態に限定されるものではない。

また、上記した実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、インクに代えて、印刷時にインクに先立って記録用紙に吐出される前処理液、或いは記録ヘッド３９のノズル４０の乾燥を防止するために記録ヘッド３９のノズル４０近傍に噴霧される水等を液体としてもよい。

また、上記した実施形態では、アーム部分１１７は、キャップ１１３と一体的にゴムやエラストマーのような弾性変形可能な素材で形成されていたが、キャップ１１３を注入口１１２から外したときにキャップ１１３が自立でき、かつ弾性を有するように構成されていればよく、例えば、金属製のコイルバネによって構成されていてもよい。

また、上記した実施形態では、４色のインクを貯留するタンク１００を例に説明したが、１つの液体を貯留するタンクや、より多くの種類の液体を貯留するタンクであっても、同様に適用することはできる。

１０ インクジェット式複合機プリンタ
２４ 記録部（液体消費部）
１００ タンク
１００Ａ タンク内方縁部
１００Ｂ タンク外方縁部
１０１ 視認壁
１０１Ｂ 傾斜壁
１０２ 第１側壁
１０３ 第２側壁
１０４ 上壁
１０５ 底壁
１１１ インク室（液体貯留室）
１１２ 注入口
１１３ キャップ
１１４ 通路部分
１１５ 第１部分
１１６ 第２部分
１１７ アーム部分
１３０ 第１突起
１３１ 第２突起
１３２ 第１突起
１３３ 第１突起
Ｐ 戻り力
Ｌ 軸線方向
θ 範囲

Claims (9)

1. 液体消費部に供給される液体が貯留される液体貯留室、及び、当該液体貯留室と外部とを仕切る壁部を貫通して形成された前記液体貯留室に液体を注入するための注入口、を有するタンクと、
   前記注入口に挿脱可能に装着されて当該注入口を閉塞可能なキャップと、を備え、
   前記注入口を画定する前記壁部及び当該注入口に装着する前記キャップの部分のうちの一方は弾性素材から成り、
   前記キャップは、
   前記注入口に取り付けられたときに当該注入口の通路部分に位置して当該通路部分を閉塞する第１部分と、
   当該第１部分に接続されて前記タンクの外部に位置する第２部分と、
   前記第２部分に一端が接続され、前記タンク外の前記第２部分を前記注入口の軸線方向に投影した領域から外れた箇所に他端が接続された弾性を有するアーム部分と、を有し、
   前記第１部分の外周面において、前記アーム部分の前記他端の位置に対応する領域を含む一部分に、前記注入口のタンク内方縁部に係合して前記キャップの抜けを防止する第１突起が設けられている、
   液体貯留装置。
2. 前記アーム部分の前記一端は、前記第２部分における前記他端の位置に対応する位置に接続されている、
   請求項１に記載の液体貯留装置。
3. 前記第１部分の外周面において、前記第１突起と前記第２部分との間の領域には、前記注入口の通路部分に接して液体の流出を防止する第２突起が、前記第１部分を周回して設けられている、
   請求項１又は２に記載の液体貯留装置。
4. 前記アーム部分は所定幅を有し、
   前記第１突起は、前記第１部分の外周面において、前記アーム部分の幅に対応する領域を含む範囲に設けられている、
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体貯留装置。
5. 前記第１突起は、前記第１部分の軸線方向に所定寸法を有し、且つ、前記第１部分の周方向に延設された帯状の突起である、
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体貯留装置。
6. 前記第１突起は、前記第１部分の外周面から突出する爪状の突起である、
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体貯留装置。
7. 前記第１部分の外周面における前記一部分は、前記第１部分の外周面の当該一部分を除く他部分よりも、前記注入口の前記タンク内方縁部との摩擦係合力が大きい、請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体貯留装置。
8. 液体消費部と
   請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体貯留装置と、
   前記液体消費部と前記液体貯留装置の少なくとも一部分が収容された筐体とを備える、液体消費装置。
9. 液体消費部に供給される液体が貯留される液体貯留室、及び、当該液体貯留室と外部とを仕切る壁部を貫通して形成された前記液体貯留室に液体を注入するための注入口、を有するタンクと、
   前記注入口に挿脱可能に装着されて当該注入口を閉塞可能なキャップと、を備え、
   前記注入口を画定する前記壁部及び当該注入口に装着する前記キャップの部分のうちの一方は弾性素材から成り、
   前記キャップは、
   前記注入口に取り付けられたときに当該注入口の通路部分に位置して当該通路部分を閉塞する第１部分と、
   当該第１部分に接続されて前記タンクの外部に位置する第２部分と、
   前記第２部分に一端が接続され、前記タンク外の前記第２部分を前記注入口の軸線方向に投影した領域から外れた箇所に他端が接続された弾性を有するアーム部分と、を有し、
   前記第１部分の外周面において、前記アーム部分の前記他端の位置に対応する領域を含む一部分は、当該一部分を除く他部分よりも、前記注入口のタンク内方縁部との摩擦係合力が大となるように構成されている、
   液体貯留装置。
   

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