JP2016144784A - 洗浄器 - Google Patents

Abstract

【課題】ジェット洗浄と浸漬洗浄とを実施可能な洗浄器において、各洗浄に応じたオーバーフロー路を構成して、無駄な給水および貯水を防止する。
【解決手段】洗浄槽２内に被洗浄物を収容して、被洗浄物に液体を噴射するか液体に被洗浄物を浸漬して洗浄する洗浄器１である。被洗浄物が収容される洗浄槽２と、洗浄槽２内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズル３と、洗浄槽２内の下部に連接された液貯留部４と、液貯留部４への給水手段５と、液貯留部４からの排水手段６と、液貯留部４の液体を洗浄ノズル３へ循環供給する循環手段８とを備える。洗浄槽２には、複数の高さに、洗浄槽２外へ液体を排出するオーバーフロー路１７ａ，１７ｂが接続されており、複数のオーバーフロー路の内、最上部以外のオーバーフロー路１７ｂには、オーバーフロー弁１８が開閉可能に設けられている。
【選択図】図１

Description

本発明は、被洗浄物に液体を噴射するか、液体に被洗浄物を浸漬して洗浄する洗浄器に関するものである。

従来、下記特許文献１に開示されるように、チャンバ（３）内にスプレー・アーム（８）を回転自在に設け、そのスプレー・アーム（８）のノズルから被洗浄物に液体を噴射して、被洗浄物の洗浄や消毒を図る洗浄器が知られている。この装置では、スプレー・アーム（８）から噴射された液体は、チャンバ（３）下部の収集スペース（１０）に集められ、循環ポンプ（１２）により循環パイプ（１６）を介してスプレー・アーム（８）へ循環供給される。

この種の洗浄器に関連して、出願人は、被洗浄物への液体噴射によるジェット洗浄に代えてまたはそれに加えて、被洗浄物を液体に浸漬して超音波洗浄を行うことのできる洗浄器について特許出願済である（特願２０１４−２０５１６２）。

特許第４８８６８４７号公報

洗浄器には、万一の給水系統の故障などに備えて、所定水位以上の水を外部へ溢れさせるオーバーフロー路が設けられる。ところが、先願発明のように、ジェット洗浄と超音波洗浄とを実施できる洗浄器の場合、ジェット洗浄時には被洗浄物を浸漬しない水位とする一方、超音波洗浄時には被洗浄物を浸漬する水位とする必要がある。そのため、超音波洗浄時を考慮して、オーバーフロー路を比較的高い位置に設けている。

しかしながら、そのような構成では、ジェット洗浄時に、本来の水位で給水を止めることができない場合、オーバーフロー路から水を逃がす（そしてそれを検知する）までに時間を要し、無駄に給水および貯水することになる。

そこで、本発明が解決しようとする課題は、ジェット洗浄と浸漬洗浄とを実施可能な洗浄器において、各洗浄に応じたオーバーフロー路を構成して、無駄な給水および貯水を防止することにある。

本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、洗浄槽内に被洗浄物を収容して、被洗浄物に液体を噴射するか液体に被洗浄物を浸漬して洗浄する洗浄器であって、被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内の下部に連接された液貯留部と、この液貯留部への給水手段と、前記液貯留部からの排水手段と、前記液貯留部の液体を前記洗浄ノズルへ循環供給する循環手段とを備え、前記洗浄槽には、複数の高さに、前記洗浄槽外へ液体を排出するオーバーフロー路が接続されており、前記複数のオーバーフロー路の内、最上部以外のオーバーフロー路には、オーバーフロー弁が開閉可能に設けられていることを特徴とする洗浄器である。

請求項１に記載の発明によれば、洗浄槽の複数の高さにオーバーフロー路が接続されており、最上部以外のオーバーフロー路はオーバーフロー弁で開閉可能とされている。従って、オーバーフロー弁の開閉により、オーバーフローさせる水位を変更することができる。洗浄内容に応じてオーバーフロー水位を変更することで、無駄な給水および貯水を防止することができる。

請求項２に記載の発明は、前記洗浄ノズルは、前記洗浄槽内に上下複数段に設けられ、前記オーバーフロー路は、前記洗浄槽の上下二箇所に接続され、上方のオーバーフロー路は、最上段の洗浄ノズルより上方位置に接続され、下方のオーバーフロー路は、前記洗浄槽内に被洗浄物を載置するための最下段の網棚よりも下方位置に接続され、下方のオーバーフロー路にのみ、前記オーバーフロー弁が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器である。

請求項２に記載の発明によれば、下方のオーバーフロー路は、最下段の網棚よりも下方位置に接続されるので、このオーバーフロー路のオーバーフロー弁を開けておくことで、ジェット洗浄時に被洗浄物を浸漬するおそれがない。一方、上方のオーバーフロー路は、最上段の洗浄ノズルより上方位置に接続されるので、前記下方のオーバーフロー路に設けたオーバーフロー弁を閉じておくことで、浸漬洗浄時に被洗浄物を浸漬しつつ、所定水位以上の水は外部へ溢れさせることができる。

請求項３に記載の発明は、前記洗浄槽内の下部に、超音波振動子をさらに備え、ジェット洗浄として、前記被洗浄物を浸漬しない水位まで貯留した液体を、前記循環手段により前記洗浄ノズルから噴射して前記被洗浄物を洗浄するか、超音波洗浄として、前記被洗浄物を浸漬する水位まで液体を貯留した状態で、前記超音波振動子を作動させて前記被洗浄物を洗浄し、前記オーバーフロー弁は、前記ジェット洗浄時には開かれる一方、前記超音波洗浄時には閉じられることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗浄器である。

請求項３に記載の発明によれば、被洗浄物を浸漬しない水位まで液体を貯留してジェット洗浄を行うことができると共に、被洗浄物を浸漬する水位まで液体を貯留して超音波洗浄を行うことができる。そして、ジェット洗浄時にはオーバーフロー弁を開く一方、超音波洗浄時にはオーバーフロー弁を閉じることで、それぞれの洗浄に適したオーバーフロー路を構成することができる。

さらに、請求項４に記載の発明は、前記オーバーフロー路に排水があったことを検知した場合、その旨報知するか、前記給水手段による給水を停止することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗浄器である。

請求項４に記載の発明によれば、オーバーフロー路に排水があったことを検知して、その旨報知により知ることができるか、給水手段による給水を停止して無駄な給水および貯水を防止することができる。

本発明によれば、ジェット洗浄と浸漬洗浄とを実施可能な洗浄器において、各洗浄に応じたオーバーフロー路を構成して、無駄な給水および貯水を防止することができる。

本発明の一実施例の洗浄器を示す概略図であり、一部を断面にして示している。

以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施例の洗浄器１を示す概略図であり、一部を断面にして示している。本実施例の洗浄器１は、ウォッシャーディスインフェクターとして利用できるものである。

本実施例の洗浄器１は、被洗浄物が収容される洗浄槽２と、この洗浄槽２内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズル３と、洗浄槽２内の下部に連接された液貯留部４と、この液貯留部４さらには必要に応じて洗浄槽２内にまで水を貯留するための給水手段５と、液貯留部４ひいては洗浄槽２内から排水する排水手段６と、給水手段５による貯留液への薬液供給手段７と、液貯留部４の液体を洗浄ノズル３へ循環供給する循環手段８と、前記各手段５〜８などを制御する制御手段（図示省略）とを備える。さらに、洗浄器１は、洗浄槽２内へ空気を送り込む送風機９と、液貯留部４に設けられて液体を加熱する第一ヒータ１０と、送風機９による洗浄槽２内への空気を加熱する第二ヒータ１１とを備えるのが好ましい。

被洗浄物は、特に問わないが、たとえば鉗子などの医療器具である。洗浄槽２内には、上下複数段に洗浄ノズル３が設けられるが、被洗浄物は上下の洗浄ノズル３間に配置される。この際、洗浄槽２内に上下複数段に設けられる網棚（図示省略）に、被洗浄物が載せられる。また、被洗浄物は、所望によりバスケットなどに収容されていてもよい。

洗浄槽２は、被洗浄物が収容される中空容器である。洗浄槽２は、本実施例では略矩形の中空ボックス状である。洗浄槽２は、扉（図示省略）により開閉可能とされる。扉を開けることで、洗浄槽２に対し被洗浄物を出し入れすることができる。扉は、洗浄槽２の正面に設けられるが、洗浄槽２の正面および背面の双方に設けられてもよい。

洗浄槽２は、少なくとも左右の側壁に、洗浄槽２内の下方へ開口する空洞部としてのジャケット１２を備えるのが好ましい。本実施例では、洗浄槽２の上壁と左右側壁とに、連続的にジャケット１２が形成されている。具体的には、洗浄槽２の上壁および左右側壁は、内壁と外壁との二重構造とされており、内壁と外壁との間に隙間を開けてジャケット１２が構成される。その際、ジャケット１２は、洗浄槽２の前後においては閉じられており、左右側壁において下方へ開口している。このように、左右のジャケット１２は、洗浄槽２内の下部へ開口している。なお、洗浄槽２が背面に扉を備えない場合、洗浄槽２の背面にもジャケット１２を設けてもよい。

洗浄ノズル３は、洗浄槽２内に、上下複数段に設けられる。本実施例では、洗浄槽２の一側部に、上下複数段にアーム状の支持部材１３の基端部が保持され、各支持部材１３は、洗浄槽２の一側部から左右方向中央部へ向けて延出する。そして、その延出先端部に、洗浄ノズル３の長手方向中央部が垂直軸まわりに回転自在に保持される。洗浄ノズル３は、支持部材１３内を介して供給される流体（液体や空気）を噴射させるノズル孔（図示省略）を複数形成されている。支持部材１３を介して洗浄ノズル３内に流体が供給されると、その流体は洗浄ノズル３のノズル孔から噴射される。この噴流により、洗浄ノズル３は、支持部材１３の端部の軸受部まわりに回転する。なお、洗浄槽２内の上端部に設けられる洗浄ノズル３は、下方へのみ流体を噴射し、洗浄槽２内の下端部に設けられる洗浄ノズル３は、上方へのみ流体を噴射し、上下両端部以外の洗浄ノズル３は、上下両方へ流体を噴射する。

液貯留部４は、洗浄槽２内の下部に連接される。言い換えれば、洗浄槽２は、下部に液貯留部４を備える。本実施例では、洗浄槽２の下壁は、左右両端部が左右方向内側へ行くに従って下方へ傾斜する傾斜面２ａに形成されており、左右方向中央部は下方へ略矩形状に凹んで形成されており、この凹部２ｂは前後方向へ延出する。そして、凹部２ｂを含んだ形で、洗浄槽２内の下部が液貯留部４とされる。循環手段８の作動中、洗浄ノズル３から洗浄槽２内へ噴射された液体は、洗浄槽２内の下方へ落下し、傾斜面２ａにより凹部２ｂに集められる。

給水手段５は、洗浄槽２下部の液貯留部４さらには必要に応じて洗浄槽２内にまで水を貯留するために、給水路１４を介して給水する。本実施例では、給水路１４は、洗浄槽２の上部に接続され、洗浄槽２へ向けて、逆止弁１５と給水弁１６とが設けられる。また、本実施例では、給水路１４を介した洗浄槽２内への給水は、洗浄槽２の上部からジャケット１２内へ行われる。従って、給水路１４からの水は、左右のジャケット１２を介して、洗浄槽２内下部へ排出され、液貯留部４へ供給され、液貯留部４を満たした後は洗浄槽２内に貯留される。

図示例では、給水路１４を一本のみ示しているが、所望により常温水と温水の各給水路１４を並列に設けてもよい。その際、常温水と温水の各給水路１４を途中で合流させて、所望温度として洗浄槽２内へ給水可能としてもよい。さらに、水道水の他、軟水またはＲＯ水など、異なる種類の液体から選択したものを洗浄槽２内へ給水可能に、給水路１４を並列に設けてもよい。

液貯留部４付きの洗浄槽２には、液位検出器（図示省略）が設けられる。液位検出器は、その構成を特に問わないが、たとえば、液貯留部４の底部に設置した圧力センサから構成される。この場合、液貯留部４（および洗浄槽２）内の液位に応じて、水圧が変わることを利用して液位を把握する。なお、洗浄槽２には、所定以上の液体を外部へ排出するオーバーフロー路１７（１７ａ，１７ｂ）が設けられる。

本実施例では、オーバーフロー路１７は、洗浄槽２の上下二箇所に接続されている。具体的には、洗浄槽２の上部に、第一オーバーフロー路１７ａが接続される一方、洗浄槽２の下部に、第二オーバーフロー路１７ｂが接続されている。なお、各オーバーフロー路１７ａ，１７ｂは、下流において合流して、共通管路１７ｃとされている。

第一オーバーフロー路１７ａは、後述する超音波洗浄時の運転水位（水位を段階的に変更可能な場合には最大水位）よりも上方に接続されている。具体的には、本実施例では、第一オーバーフロー路１７ａは、最上段の洗浄ノズル３より所定寸法だけ上方位置に接続されている。

第二オーバーフロー路１７ｂは、後述するジェット洗浄（予洗工程、洗浄工程、濯ぎ工程、除染工程）時の運転水位（液貯留部４に設定水位まで水を貯留後に循環手段８を作動させて循環を開始する場合には循環開始前水位）よりも上方に接続されている。具体的には、本実施例では、第二オーバーフロー路１７ｂは、最下段の洗浄ノズル３よりも所定寸法だけ下方位置に接続されている。但し、本実施例において、第二オーバーフロー路１７ｂの洗浄槽２に対する接続高さは、ジェット洗浄時の循環開始前水位（初期貯留水位）よりも高ければ、場合により最下段の洗浄ノズル３よりも上方であってもよい。いずれにしても、第二オーバーフロー路１７ｂは、洗浄槽２内に被洗浄物を載置するための網棚の内、最下段の網棚よりも下方位置に接続されるのがよい。

第二オーバーフロー路１７ｂには、第一オーバーフロー路１７ａとの合流部よりも上流に、オーバーフロー弁１８が開閉可能に設けられている。このオーバーフロー弁１８は、第二オーバーフロー路１７ｂの上流側（つまり洗浄槽２からの出口部）に設けられるのが好ましい。一方、第一オーバーフロー路１７ａには、第二オーバーフロー路１７ｂとの合流部よりも上流に、オーバーフロー弁１８は設けられないのが好ましい。

なお、オーバーフロー弁１８として、好適には、ノーマルオープン型の電磁弁が用いられる。オーバーフロー弁１８は、後述するように、ジェット洗浄時には開かれるが、超音波洗浄時には通電して閉じられる。また、オーバーフロー弁１８としてノーマルオープン型の電磁弁を用いた場合、停電時にもオーバーフロー弁１８は開かれることになる。

第一オーバーフロー路１７ａおよび第二オーバーフロー路１７ｂは、それぞれ下方へ延出するよう配管され、両オーバーフロー路１７ａ，１７ｂの合流後の共通管路１７ｃは、逆止弁１９を介して、後述する排水路２０（排水弁２１よりも下流の排水路２０）に合流するよう接続される。また、前記共通管路１７ｃには、各オーバーフロー路１７ａ，１７ｂからの排水の有無を検知する排水検知手段２２が設けられている。排水検知手段２２は、特に問わず、たとえばフローセンサや流量計などでもよいが、本実施例では圧力スイッチが用いられる。具体的には、前記共通管路１７ｃには、逆止弁の手前側（上流側）に圧力スイッチ２２が設けられており、いずれかのオーバーフロー路１７ａ，１７ｂから排水があると、配管内の圧力が高まることを利用して、オーバーフローを検知する。

排水手段６は、洗浄槽２下部の液貯留部４から、排水路２０を介して排水する。排水路２０には、排水弁２１が設けられている。排水弁２１を開くことで、液貯留部４内の貯留水を外部へ排水することができる。

薬液供給手段７は、液貯留部４内の貯留水に、給液路２３を介して薬液を供給する。具体的には、薬液が貯留された薬液タンク２４が、給液路２３を介して洗浄槽２と接続され、給液路２３には薬液ポンプ２５が設けられている。薬液ポンプ２５の作動を制御することで、薬液タンク２４から洗浄槽２内への薬液の供給量を調整することができる。なお、薬液タンク２４および給液路２３のセットを並列に複数設けておき、薬液の種類を変更可能としてもよい。たとえば、アルカリ性洗剤、酵素配合洗剤、潤滑防錆剤、乾燥促進剤など、所望の薬液を貯留した薬液タンク２４を複数備え、被洗浄物や工程に応じて、使用する薬液を変更してもよい。

循環手段８は、液貯留部４内の貯留液を、洗浄ノズル３へ循環供給する。具体的には、循環手段８は、循環ポンプ２６と循環配管２７とを備える。循環ポンプ２６は、液貯留部４の下方側部に設けられる。排水路２０には、排水弁２１より上流において、分岐路２８が分岐して設けられており、その分岐路２８が、循環ポンプ２６の吸込口に接続される。一方、循環ポンプ２６の吐出口は、適宜の循環配管２７を介して、洗浄ノズル３の支持部材１３に接続される。従って、循環ポンプ２６を作動させると、液貯留部４内の液体を、循環配管２７および支持部材１３を介して洗浄ノズル３へ供給することができ、洗浄ノズル３から噴射された液体は、液貯留部４に戻される。

第一ヒータ１０は、本実施例では液貯留部４に設けられて、貯留液を加熱する。第一ヒータ１０は、電気ヒータであってもよいが、図示例では蒸気ヒータである。蒸気ヒータは、液貯留部４内に配置される蒸気管を備え、この蒸気管内には給蒸路２９を介して蒸気が供給される。給蒸路２９に設けた給蒸弁３０の開閉または開度を制御することで、貯留液の温度を調整することができる。蒸気ヒータへ供給された蒸気の凝縮水は、ドレン排出路３１を介して排出される。蒸気ヒータからのドレン排出路３１には、蒸気トラップ３２と逆止弁３３とが設けられる。

送風機９は、洗浄槽２の上部に、給気路３４を介して接続される。送風機９からの給気路３４は、第二ヒータ１１より下流において分岐され、第一給気路３４ａが給気弁３５を介して前記循環配管２７に接続され、第二給気路３４ｂが洗浄槽２上部のジャケット１２に接続される。送風機９からの空気は、第二ヒータ１１で加熱された後、第一給気路３４ａ、循環配管２７および支持部材１３を介して、洗浄ノズル３から噴射される一方、第二給気路３４ｂおよびジャケット１２を介して、左右のジャケット１２の下端部から洗浄槽２内へ供給される。

洗浄槽２の上部には、外部への排気路３６が接続される。排気路３６からの排気は、一部が外部へ排気されつつ、残部が循環路３７を介して送風機９の吸込口へ戻される。この戻し量を所望に保つために、排気路３６にはオリフィス３８が設けられる。従って、送風機９には、洗浄槽２からの排気と、フィルタ３９を介した新規空気（外気）とが供給される。言い換えれば、空気を一部入れ替えながら、送風機９により、洗浄槽２との間で空気を循環させることができる。但し、洗浄槽２からの排気は、一部を入れ替えながら循環させる以外に、全量を外部へ排出してもよい。その場合、循環路３７およびオリフィス３８の設置は省略される。

洗浄器１は、さらに加熱タンク４０を備えてもよい。加熱タンク４０は、後の工程で用いる液体を予め加熱するのに用いられる。本実施例では、加熱タンク４０は、設置スペースの関係上、洗浄槽２の上部（たとえば洗浄槽２の真上または上方側部）に設けられる。

加熱タンク４０には、タンク給水路４１を介して水が供給される。タンク給水路４１にはタンク給水弁４２が設けられており、タンク給水弁４２の開閉を制御することで、加熱タンク４０への給水を制御することができる。本実施例では、加熱タンク４０には、水位検出器（図示省略）が設けられており、少なくとも満水状態（設定水位までの給水状態）と空水状態とが検知可能とされる。水位検出器の検出信号に基づきタンク給水弁４２を制御して、加熱タンク４０に設定水位まで給水することができる。なお、加熱タンク４０には、所定以上の水を溢れされるオーバーフロー路４３が設けられている。

加熱タンク４０には、第三ヒータ４４が設けられる。第三ヒータ４４は、図示例では電気ヒータとされるが、場合により第一ヒータ１０と同様の蒸気ヒータであってもよい。第三ヒータ４４により、加熱タンク４０内の液体を設定温度まで加熱することができる。典型的には、後述する除染工程で使用する熱水を製造することができる。

加熱タンク４０と洗浄槽２とは、熱水路４５により接続されており、熱水路４５には熱水弁４６が設けられている。熱水路４５は、下流（洗浄槽２側）において、給水路１４と共通管路とされている。熱水弁４６を開くことで、加熱タンク４０から洗浄槽２内へ熱水を供給することができる。加熱タンク４０で加熱された熱水は、洗浄槽２の側壁に設けたジャケット１２を介して液貯留部４へ送られるので、万一、洗浄槽２の扉が開いていても、高温の液体が洗浄槽２外へ飛び散るおそれがなく、安全である。

洗浄槽２には、さらに、超音波振動子４７が設けられる。本実施例では、洗浄槽２の下壁の左右の傾斜面２ａに、それぞれ超音波振動子４７が設けられている。

液貯留部４（より具体的には凹部２ｂ）には、第一温度センサ４８が設けられる。第一温度センサ４８の検出温度に基づき第一ヒータ１０を制御（本実施例では給蒸弁３０を制御）することで、液貯留部４内の貯留水、ひいては洗浄ノズル３から噴射する液体の温度を調整することができる。

送風機９から洗浄槽２への給気路３４には、第二ヒータ１１の設置位置よりも下流側に、第二温度センサ４９が設けられる。第二温度センサ４９の検出温度に基づき第二ヒータ１１を制御することで、洗浄槽２内への給気温度を調整することができる。

加熱タンク４０には、第三温度センサ５０が設けられる。第三温度センサ５０の検出温度に基づき第三ヒータ４４を制御することで、加熱タンク４０内の貯留水を所望温度に調整することができる。

洗浄器１は、さらに制御手段としての制御器（図示省略）を備える。具体的には、給水弁１６、オーバーフロー弁１８、排水弁２１、薬液ポンプ２５、循環ポンプ２６、送風機９、給気弁３５、タンク給水弁４２、熱水弁４６、第一ヒータ１０（給蒸弁３０）、第二ヒータ１１、第三ヒータ４４、超音波振動子４７、液貯留部４の液位検出器、加熱タンク４０の水位検出器、排水検知手段（圧力スイッチ）２２、第一温度センサ４８、第二温度センサ４９および第三温度センサ５０などは、制御器に接続されている。そして、制御器は、以下に述べるように、所定の手順（プログラム）に従い、洗浄槽２内の被洗浄物の洗浄や濯ぎなどを図る。

以下、本実施例の洗浄器１の運転について具体的に説明する。初期状態において、各弁１６，２１，３５，４２，４６は閉じられ、各ポンプ２５，２６、各ヒータ１０，１１，４４、送風機９および超音波振動子４７は停止している。なお、オーバーフロー弁１８は、ノーマルオープン型の電磁弁の場合、この段階では開かれている。この状態で、洗浄槽２内には、被洗浄物が収容され、洗浄槽２の扉は気密に閉じられる。

本実施例の洗浄器は、予洗工程、洗浄工程、超音波洗浄工程、濯ぎ工程、除染工程および乾燥工程の内、選択された工程を実行する。どの工程をどのような順序で行うか（また各工程を何回行うか）は、運転開始に先立ち、ユーザにより制御器に設定される。典型的には、予洗工程を所望により行った後、洗浄工程および／または超音波洗浄工程を行い、所望により濯ぎ工程、さらには必要に応じて除染工程を行った後、最後に、乾燥工程を順次に実行する。いずれにしても、所定の運転開始ボタンにより運転開始が指示されると、制御器は、選択された工程を順次に実行する。以下、各工程の具体的内容を説明する。

≪予洗工程≫
予洗工程は、薬液を投入しない水で、被洗浄物を洗浄する工程である。具体的には、まず、給水弁１６を開けて、液貯留部４に給水する。液貯留部４に設定水位（たとえば図１の液位Ｘ）まで水が貯留されると、液位検出器によりそれを検知して給水弁１６を閉じる。その後、循環ポンプ２６を作動させて、液貯留部４からの水を、循環配管２７および支持部材１３を介して洗浄ノズル３へ供給し、洗浄ノズル３を回転させながら、洗浄ノズル３のノズル孔から被洗浄物に噴射する。これにより、被洗浄物は、上下の洗浄ノズル３から噴射される水で洗浄（ジェット洗浄）される。各洗浄ノズル３から噴射された水は、洗浄槽２下部の液貯留部４へ戻される。設定時間だけ水を循環させた後、循環ポンプ２６を停止する。そして、排水弁２１を開けて液貯留部４から排水し、排水完了後には排水弁２１を閉じる。なお、予洗工程では、本実施例では常温水を循環させるが、場合により第一ヒータ１０などにより所定温度に加熱した温水を循環させてもよい。

ところで、予洗工程では、オーバーフロー弁１８は開かれた状態に維持される。そのため、万一、給水系統の故障が生じても、洗浄槽２内への無駄な給水および貯水を防止することができる。たとえば、給水弁１６の故障や、液貯留部４の液位検出器の故障などにより、給水を設定水位で停止できない場合でも、必要以上に洗浄槽２内に水が貯留されるおそれがない。そのため、被洗浄物が水に浸漬するおそれがない。そして、オーバーフローがあった場合には、排水検知手段（圧力スイッチなど）２２がそれを検知するので、その検出信号を受信した制御器は、その旨報知（たとえば洗浄器１に付属のタッチパネル、ブザーまたはランプなどへの出力）により、ユーザにお知らせして、対策を講じるよう案内することができる。オーバーフロー弁１８を開けておくことで、比較的低水位で検知可能となるから、迅速に異常を知ることができる。また、制御器は、このような報知に代えてまたはそれに加えて、給水手段５による給水を停止できる場合には、給水手段５による給水を停止する。さらに、必要に応じて、その後の運転継続を不能に、洗浄器１を停止させる。このような処理は、後述する洗浄工程、濯ぎ工程および除染工程でも同様である。

≪洗浄工程≫
洗浄工程は、薬液（洗剤）を投入した水（洗浄液）で、被洗浄物を洗浄する工程である。洗浄工程は、基本的には予洗工程と同様である。そこで、ここでは、洗浄工程が予洗工程と異なる点について説明する。洗浄工程では、液貯留部４に設定水位まで水を貯留後または貯留中、薬液ポンプ２５を作動させて、液貯留部４内の貯留水に洗剤を投入する。さらに、第一ヒータ１０を作動させて、液貯留部４内の貯留水を設定温度（たとえば４０℃）まで加熱する。但し、循環ポンプ２６を作動させながら、液貯留部４内の貯留水を設定温度まで加熱してもよい。また、給水路１４または熱水路４５により、設定温度の温水を給水できる場合には、その温水を利用してもよい。いずれにしても、液貯留部４内に洗浄液を準備した後、循環ポンプ２６を作動させて、被洗浄物を洗浄液により洗浄（ジェット洗浄）する。洗浄液の循環中、第一温度センサ４８の検出温度に基づき第一ヒータ１０を制御して、洗浄液の温度を設定温度に維持する。設定時間だけ洗浄液を循環させた後、循環ポンプ２６を停止する。そして、排水弁２１を開けて液貯留部４から排水し、排水完了後には排水弁２１を閉じる。なお、設定温度を変えて（あるいは変えずに）、洗浄工程を複数回行ってもよい。その際、設定温度を変えるごとに、洗浄槽２内の洗浄液を入れ替えてもよいし、入れ替えなくてもよい。また、ここでは第一ヒータ１０で洗浄液を加熱する例を示したが、場合により洗浄液の加熱を省略してもよい。

ところで、前述したように、洗浄工程でも、予洗工程と同様に、オーバーフロー弁１８を開けておき、規定水位以上の洗浄槽２内への水の貯留が防止される。そして、排水検知手段２２によりオーバーフローが検知された場合には、その旨報知したり、給水手段５により給水を停止したりする。

≪超音波洗浄工程≫
超音波洗浄工程は、被洗浄物を超音波洗浄する工程である。具体的には、まず、給水弁１６を開けて、洗浄槽２内に給水する。この際、洗浄槽２内の被洗浄物が水没（つまり洗浄液に被洗浄物を浸漬）するまで（たとえば図１の液位Ｙまで）、洗浄槽２内に給水する。洗浄槽２内の被洗浄物が水没するのであれば、必ずしも洗浄槽２内の上部まで給水する必要はない。洗浄槽２内に所望水位まで水が貯留されると、液位検出器によりそれを検知して給水弁１６を閉じる。その後、超音波振動子４７を作動させることで、被洗浄物を超音波洗浄する。但し、超音波振動子４７の作動は、場合により、洗浄槽２内への給水中（特に少なくとも一部の被洗浄物を浸漬後）において開始してもよい。また、超音波洗浄中、循環ポンプ２６を作動させて、洗浄ノズル３からの水の噴射を併用してもよい。洗浄槽２内の上方に配置された被洗浄物は、場合により超音波が当たり難く洗浄効果が薄れる場合があるが、循環ポンプ２６を作動させることで、洗浄ノズル３からの液体の噴射とそれによる貯留水の流動とにより、すべての被洗浄物を効果的に洗浄することができる。なお、超音波洗浄工程では、洗浄工程と同様に、貯留液に薬液を混入してもよいし、第一ヒータ１０により貯留液を所望温度に加熱してもよい。設定時間だけ超音波洗浄を行った後、超音波振動子４７や循環ポンプ２６を停止する。そして、排水弁２１を開けて洗浄槽２および液貯留部４から排水し、排水完了後には排水弁２１を閉じる。

ところで、超音波洗浄工程では、洗浄槽２内に水を貯留するために、オーバーフロー弁１８は閉じられた状態に維持される。しかしながら、洗浄槽２の上部には、オーバーフロー弁１８のない第一オーバーフロー路１７ａが接続されているので、万一、必要以上に給水されても、その水を第一オーバーフロー路１７ａへ排出することができる。そして、予洗工程や洗浄工程と同様に、排水検知手段２２によりオーバーフローが検知された場合には、その旨報知したり、給水手段５により給水を停止したりできる。

≪濯ぎ工程≫
濯ぎ工程は、予洗工程と同様の工程であり、液貯留部４に水を貯留した後、循環ポンプ２６を作動させて、洗浄ノズル３から水を噴射して、被洗浄物を濯ぐ工程である。この際、第一ヒータ１０により貯留水を設定温度まで加熱してもよい。また、場合により、貯留水に薬剤を投入してもよい。設定時間だけ水を循環させた後、循環ポンプ２６を停止する。そして、排水弁２１を開けて液貯留部４から排水し、排水完了後には排水弁２１を閉じる。

本実施例では、濯ぎ工程を設定回数（少なくとも１回）繰り返す。具体的には、給水手段５による給水と、循環手段８による設定時間の循環と、排水手段６による排水とのセットを設定回数（たとえば２回または３回）繰り返す。

≪除染工程≫
除染工程も、基本的には予洗工程と同様であるが、水温が異なる。除染工程では、循環水は、熱水（８０℃以上１００℃未満の高温水）とされる。第一ヒータ１０で熱水まで加熱してもよいが、予め加熱タンク４０において熱水を用意しておき、給水路１４からの給水の代わりに、加熱タンク４０から熱水を給水すれば、運転時間の短縮を図ることができる。除染工程では、被洗浄物に噴射される液体の温度を確実に消毒温度に維持できるように、循環ポンプ２６の出口側にも第一温度センサ４８を設けておき、その温度に基づき第一ヒータ１０を制御するようにしてもよい。なお、除染工程後、所望により、仕上げ工程を行ってもよい。仕上げ工程は、前記洗浄工程と同様であるが、洗剤の代わりに潤滑防錆剤および／または乾燥促進剤を用いる点が異なる。

≪乾燥工程≫
乾燥工程は、被洗浄物を熱風により乾燥させる工程である。具体的には、送風機９を作動させると共に給気弁３５を開放すればよい。また、第二ヒータ１１を作動させることで、洗浄槽２内へ熱風を送り込むことができる。この際、第二温度センサ４９の検出温度に基づき第二ヒータ１１を制御することで、熱風の温度を所定温度に維持することができる。送風機９からの熱風は、第一給気路３４ａ、循環配管２７および支持部材１３を介して、洗浄ノズル３を回転させながら、洗浄ノズル３のノズル孔から噴射される。また、これと並行して、送風機９からの熱風は、第二給気路３４ｂおよびジャケット１２を介して、洗浄槽２内の底部へ供給される。これら熱風は、洗浄槽２の上部の排気路３６から導出され、前述したように一部を入れ替えながら送風機９により循環される。

つまり、送風機９および第二ヒータ１１の作動により、洗浄槽２内に熱風を循環させることができ、その際、オリフィス３８を介して循環空気の一部を外部へ排出する一方、フィルタ３９を介して送風機９に新規空気を取り込むことで、循環空気の一部の入れ替えが徐々になされる。水分を含んだ空気の外部への排出と、その排出分を補うための新規空気の取り込みにより、洗浄槽２内を乾燥に適した相対湿度に保つことができる。

なお、上述したように、送風機９から第二ヒータ１１で加熱された熱風は、循環配管２７および支持部材１３を介して洗浄ノズル３から噴射されるだけでなく、ジャケット１２を介して洗浄槽２内の下部へも供給される。そして、そのようにして供給された熱風は、洗浄槽２の上部の排気路３６へと導出される。ジャケット１２を介して洗浄槽２内の下部からも熱風を供給し、その熱風の排出口を洗浄槽２の上部に設けることで、洗浄ノズル３からだけ熱風を供給した場合と比較して、洗浄槽２内全体に熱風を通過させることができ、被洗浄物の乾燥を迅速および確実に図ることができる。また、洗浄ノズル３を介した給気流量は、洗浄ノズル３内を乾燥させる程度でよく、ジャケット１２を介した給気流量をメインにすることができるので、配管の圧力損失を低減でき、送風機９の小型化を実現することができる。

本発明の洗浄器１は、前記実施例の構成（制御を含む）に限らず適宜変更可能である。特に、洗浄槽２内に被洗浄物を収容して、被洗浄物に液体を噴射するか液体に被洗浄物を浸漬して洗浄する洗浄器１であって、洗浄槽２、洗浄ノズル３、液貯留部４、給水手段５、排水手段６および循環手段８を備え、洗浄槽２には、複数の高さに、洗浄槽２外へ液体を排出するオーバーフロー路１７が接続されており、複数のオーバーフロー路１７の内、最上部以外のオーバーフロー路１７には、オーバーフロー弁１８が開閉可能に設けられているのであれば、その他の構成は、適宜に変更可能である。

たとえば、前記実施例では、上下二箇所において、洗浄槽２にオーバーフロー路１７ａ，１７ｂを接続したが、上方の第一オーバーフロー路１７ａと下方の第二オーバーフロー路１７ｂとの内、一方または双方の高さを変更してもよい。また、上方の第一オーバーフロー路１７ａと下方の第二オーバーフロー路１７ｂとの間の高さに、第三オーバーフロー路を設けてもよい。その場合、第三オーバーフロー路は、オーバーフロー弁１８を介した後、その他のオーバーフロー路１７ａ，１７ｂと合流して、逆止弁１９を介して排水路２０へ接続される。そして、洗浄槽２内に貯留すべき水位に応じて、その必要水位よりも下方に配置されたオーバーフロー路１７のオーバーフロー弁１８は閉じる一方、その必要水位よりも高いが一番近い高さのオーバーフロー路１７のオーバーフロー弁１８は開いて運転すればよい。

また、前記実施例では、第一オーバーフロー路１７ａには、オーバーフロー弁１８を設けなかったが、場合により、オーバーフロー弁１８を設けてもよい。その場合、第一オーバーフロー路１７ａのオーバーフロー弁１８は、少なくとも超音波洗浄時に開ければよい。

また、前記実施例では、洗浄槽２内に貯留した液体に被洗浄物を浸漬して洗浄する浸漬洗浄は、超音波洗浄としたが、場合により、これ以外の浸漬洗浄であってもよい。その場合、超音波振動子４７の設置は省略される。

その他、前記実施例において、加熱タンク４０は、場合により省略可能である。

さらに、前記実施例では、被洗浄物は、洗浄槽２内の網棚に対し出し入れされたが、洗浄槽２内に洗浄ラックを出し入れ可能とし、その洗浄ラックの網棚に被洗浄物を収容可能としてもよい。その場合、上下複数段に設けられる洗浄ノズル（特に最上部および／または最下部の洗浄ノズル以外の洗浄ノズル）３は、洗浄ラックに設けられる。洗浄ラックには、前記実施例と同様に、一側部に、上下複数段にアーム状の支持部材１３が設けられ、各支持部材１３に洗浄ノズル３が回転可能に保持される。そして、洗浄槽２に洗浄ラックを収容した状態で、循環ポンプ２６からの液体（または送風機９からの空気）を洗浄ラックの洗浄ノズル３へ供給可能に、洗浄ラック側の支持部材１３への流体供給口と、洗浄槽２側の循環ポンプ２６からの配管の流体吐出口とが、着脱可能に接続される。なお、洗浄ラックは、下端部にキャスターが設けられたワゴン状とされてもよい。また、前記実施例において洗浄槽２内の上下両端部に設けられた洗浄ノズル３の内、一方または双方は、洗浄ラックに設けるのではなく、洗浄槽２の側に設けられてもよい。

１ 洗浄器
２ 洗浄槽
３ 洗浄ノズル
４ 液貯留部
５ 給水手段
６ 排水手段
７ 薬液供給手段
８ 循環手段
９ 送風機
１０ 第一ヒータ
１１ 第二ヒータ
１７ オーバーフロー路
１７ａ 第一オーバーフロー路（上方のオーバーフロー路）
１７ｂ 第二オーバーフロー路（下方のオーバーフロー路）
１８ オーバーフロー弁
２２ 排水検知手段
４７ 超音波振動子

Claims (4)

1. 洗浄槽内に被洗浄物を収容して、被洗浄物に液体を噴射するか液体に被洗浄物を浸漬して洗浄する洗浄器であって、
   被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内の下部に連接された液貯留部と、この液貯留部への給水手段と、前記液貯留部からの排水手段と、前記液貯留部の液体を前記洗浄ノズルへ循環供給する循環手段とを備え、
   前記洗浄槽には、複数の高さに、前記洗浄槽外へ液体を排出するオーバーフロー路が接続されており、
   前記複数のオーバーフロー路の内、最上部以外のオーバーフロー路には、オーバーフロー弁が開閉可能に設けられている
   ことを特徴とする洗浄器。
2. 前記洗浄ノズルは、前記洗浄槽内に上下複数段に設けられ、
   前記オーバーフロー路は、前記洗浄槽の上下二箇所に接続され、
   上方のオーバーフロー路は、最上段の洗浄ノズルより上方位置に接続され、
   下方のオーバーフロー路は、前記洗浄槽内に被洗浄物を載置するための最下段の網棚よりも下方位置に接続され、
   下方のオーバーフロー路にのみ、前記オーバーフロー弁が設けられている
   ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄器。
3. 前記洗浄槽内の下部に、超音波振動子をさらに備え、
   ジェット洗浄として、前記被洗浄物を浸漬しない水位まで貯留した液体を、前記循環手段により前記洗浄ノズルから噴射して前記被洗浄物を洗浄するか、
   超音波洗浄として、前記被洗浄物を浸漬する水位まで液体を貯留した状態で、前記超音波振動子を作動させて前記被洗浄物を洗浄し、
   前記オーバーフロー弁は、前記ジェット洗浄時には開かれる一方、前記超音波洗浄時には閉じられる
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗浄器。
4. 前記オーバーフロー路に排水があったことを検知した場合、その旨報知するか、前記給水手段による給水を停止する
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗浄器。

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