JP2016141125A - 液体収容体 - Google Patents

Abstract

【課題】液体が漏出してしまう虞を低減することができる液体収容体を提供する。【解決手段】液体を吐出して印刷する印刷装置１１に装着可能であると共に、加圧された状態で供給される液体を収容可能な液体収容体１６であって、液体が導入される液体導入部４７と、液体導入部４７から導入された液体を収容可能なタンク３８と、タンク３８内の液体を印刷装置１１に供給する液体供給部４８とを備え、タンク３８は、可撓性を有するように成形されている。【選択図】図１

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの印刷装置に装着される液体収容体であって、インクカートリッジなどの液体供給源からインクなどの液体を吐出して印刷を行う印刷部に供給される液体を一時的に収容可能な液体収容体に関する。

従来から、カートリッジ（液体供給源）からヘッド本体にインク（液体）を供給する流路の一部を構成する液体流路ユニット（液体収容体）がある（例えば特許文献１）。この液体流路ユニットは、一面側が開口した定形の容器を有し、その容器の開口をフィルム部材で覆うことにより、インクを一時的に収容可能な圧力室（タンク）を形成している。

すなわち、圧力室は、例えば外部から振動を受けた場合にフィルム部材が撓むことで、内部に収容しているインクの脈動を抑制していた。

特開２０１０−２２８２０６号公報

ところで、こうした液体流路ユニットの圧力室は、容器の開口縁にフィルム部材を固定したり貼付したりすることで形成している。そのため、例えばカートリッジからインクが加圧された状態で供給されると、フィルム部材が剥がれたり破れたりしてインクが漏れてしまう虞がある。

なお、こうした課題は、プリンターに設けられた液体流路ユニットに限らず、液体供給源から印刷部に供給される液体を一時的に収容する液体収容体においては、概ね共通したものとなっている。

本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体が漏出してしまう虞を低減することができる液体収容体を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体収容体は、液体を吐出して印刷する印刷装置に装着可能であると共に、加圧された状態で供給される液体を収容可能な液体収容体であって、前記液体が導入される液体導入部と、該液体導入部から導入された液体を収容可能なタンクと、該タンク内の液体を前記印刷装置に供給する液体供給部とを備え、前記タンクは、可撓性を有するように成形されている。

この構成によれば、タンクを可撓性を有するように成形しているため、例えば容器の開口縁に対してフィルム部材などの異なる部材を固定したり貼付したりしてタンクを形成するものに比べて堅牢性に優れている。したがって、例えば加圧されて供給される液体を収容する場合であっても、液体が漏出してしまう虞を低減することができる。

上記液体収容体において、前記タンクは、ブロー成形により成形されているのが好ましい。
この構成によれば、タンクはブロー成形により成形されているため、タンクを容易に成形することができる。

上記液体収容体は、前記印刷装置に対して着脱可能であるのが好ましい。
この構成によれば、印刷装置に装着された液体収容体を、印刷装置から容易に外すことができる。そのため、例えば沈降性を有する液体を収容する場合であっても、印刷装置から液体収容体を外して攪拌することにより、沈降を容易に低減させることができる。

上記液体収容体において、前記液体導入部及び前記液体供給部は、前記液体導入部において外方に向かって開口する導入口の中心を通る第１中心軸と前記液体供給部において外方に向かって開口する供給口の中心を通る第２中心軸が、略平行であって、且つ、前記液体収容体が前記印刷装置に装着される際には、その装着方向に沿って延びるように形成されているのが好ましい。

この構成によれば、液体収容体を印刷装置に装着する動作により、液体導入部の導入口と液体供給部の供給口とを印刷装置側に接続することができる。すなわち、１つの動作で複数個所を接続することができるため、液体収容体の着脱を敏速に行うことができる。

上記液体収容体において、前記液体導入部において外方に向かって開口する導入口と、前記液体供給部において外方に向かって開口する供給口は、前記印刷装置に装着される際の装着方向の前方に向かって開口するのが好ましい。

この構成によれば、液体収容体を印刷装置に装着する動作により、液体導入部の導入口と液体供給部の供給口とを印刷装置側に接続することができる。すなわち、１つの動作で複数個所を接続することができるため、液体収容体の着脱を敏速に行うことができる。

上記液体収容体において、前記タンクは、前記液体導入部及び前記液体供給部が接続される開口部と、可撓性を有する本体部とが一体で成形されているのが好ましい。
この構成によれば、開口部と本体部とが一体で成形されているため、液体が漏出する虞をより低減することができる。

液体収容体の一実施形態について、印刷装置に装着された状態を簡略に示す模式図。 液体収容体の斜視図。 液体収容体の斜視断面図。 タンクユニットの斜視図。 抑制部材とタンクユニットの断面図。 蓋部の分解斜視図。 タンクユニットと抑制部材の分解斜視図。

以下、液体収容体の一実施形態について、図を参照して説明する。液体収容体は、例えば用紙などの媒体に液体の一例であるインクを吐出して印刷（記録）するインクジェット式プリンターなどの印刷装置に装着され、液体供給源の一例であるカートリッジから供給されたインクを一時的に収容するサブタンクである。

図１に示すように、本実施形態の印刷装置１１は、媒体Ｐに向けて液体を吐出する複数のノズル１２を有する印刷部１３と、媒体Ｐを支持する支持台１４とを備える。さらに、印刷装置１１は、印刷部１３に向けて液体を供給する液体供給路１５と、液体収容体１６が装着される装着部１７とを備える。そして、液体供給路１５の途中には、供給ポンプ１８が設けられていると共に、装着部１７に位置する液体供給路１５の上流端には、供給針１９が設けられている。

印刷部１３は、液体供給路１５の下流端が連通する圧力調整機構２１と、圧力調整機構２１とノズル１２とを連通させる連通流路２２とを備える。圧力調整機構２１は、ノズル１２から液体が吐出されるなどして連通流路２２の圧力が予め設定された閾値Ｐｍ（Ｐｍ＜０）よりも低い負圧になった場合に、液体供給路１５と連通流路２２とを連通させる。一方、連通流路２２の圧力が閾値Ｐｍ以上のときには、圧力調整機構２１は、液体供給路１５と連通流路２２との連通を規制する。そのため、供給ポンプ１８の駆動によって液体供給路１５内の圧力が加圧状態になっても、圧力調整機構２１が液体供給路１５と連通流路２２との連通を規制する状態では、ノズル１２に対して液体は供給されない。

装着部１７には、液体収容体１６が着脱可能に装着される。すなわち、液体収容体１６は、印刷装置１１に対して着脱可能である。なお、印刷部１３が複数種類の液体（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及び黒など、複数色のインク）を吐出する場合、印刷装置１１は複数の装着部１７を備える。そして、各装着部１７には、それぞれ異なる種類の液体を収容した液体収容体１６が装着される。

また、装着部１７において供給針１９が設けられた奥側には、装着された液体収容体１６と係合することにより、この液体収容体１６の位置合わせをする位置合わせピン２３が供給針１９と略平行に設けられている。さらに、装着部１７における奥側の上方位置には、液体収容体１６に設けられた回路基板２４の端子部と電気的に接続可能な接続端子２５及び接続検出部２６が設けられている。そして、接続端子２５に接続された回路基板２４の情報を接続検出部２６が検出することによって、図示しない制御部が装着部１７に液体収容体１６が装着されたことを判別する。

さらに、装着部１７には、供給針１９が延びる方向と略平行な方向に延びる接続針２８が設けられている。なお、この接続針２８は、供給流路２９の下流端に設けられていると共に、供給流路２９の上流側には、送出機構３０及びカートリッジホルダー３１が設けられている。

カートリッジホルダー３１は、液体を収容したカートリッジ３２を収容する収容室３３を有する。そして、例えばカートリッジ３２をトレイ３４に載置した状態で収容室３３に出し入れすることにより、カートリッジ３２がカートリッジホルダー３１に着脱される。

送出機構３０は、加圧気体を送出する加圧供給部３５と、加圧供給部３５から送出される加圧気体を収容室３３内に導入するための加圧気体供給路３６とを備える。加圧供給部３５は、加圧気体供給路３６を通じて収容室３３内に加圧気体を送出することによって、カートリッジ３２を加圧する。すると、カートリッジ３２に収容された液体は、供給流路２９を介して液体収容体１６に供給される。

次に、加圧された状態で供給される液体を収容可能な液体収容体１６の構成について説明する。
図１に示すように、液体収容体１６は、液密性を有して液体を収容可能な液体収容部の一例としてのタンク３８と、フィルター３９を収容するフィルター収容部４０と、タンク３８やフィルター収容部４０に接続された複数（本実施形態では３つ）の供給路４１〜４３とを備える。

すなわち、第１供給路４１の上流端には、接続針２８に接続可能な第１接続部４４が設けられていると共に、第１供給路４１の下流端は、タンク３８に接続されている。また、第２供給路４２の上流端は、タンク３８に接続されていると共に、第２供給路４２の下流端は、フィルター収容部４０に接続されている。そして、第３供給路４３の上流端は、フィルター収容部４０に接続されていると共に、第３供給路４３の下流端には、供給針１９に接続可能な第２接続部４５が設けられている。

そのため、液体収容体１６を装着部１７に装着すると、接続針２８と第１接続部４４とが接続されることによって第１供給路４１と供給流路２９とが連通する。さらに、供給針１９と第２接続部４５とが接続されることによって第３供給路４３と液体供給路１５とが連通する。なお、本実施形態では、第１接続部４４と第１供給路４１とにより液体が導入される液体導入部４７が構成されている。さらに、本実施形態では、フィルター収容部４０、第２供給路４２、第３供給路４３、及び第２接続部４５によりタンク３８内の液体を印刷装置１１に供給する液体供給部４８が形成されている。そして、タンク３８、液体導入部４７及び液体供給部４８は、合成樹脂製のカバー４９に収容されている。

図２に示すように、カバー４９は、液体収容体１６が装着部１７に装着される際に移動させられる方向である装着方向Ｘを長手方向とし、装着方向Ｘと交差（直交）して短手方向となる幅方向Ｙに一定幅を有している。そして、液体収容体１６は、第１接続部４４が設けられた部分であって装着方向Ｘ及び幅方向Ｙと交差（直交）する高さ方向Ｚの大きさが装着方向Ｘにおける他の部分よりも大きい第１収容部５１と、高さ方向Ｚの大きさが第１収容部５１よりも小さい第２収容部５２とを有している。

さらに、第１収容部５１と第２収容部５２のうち、装着方向Ｘの後側となる第１収容部５１には、カバー４９の両側面に把持部５３が凹み形成されている。すなわち、液体収容体１６は、ユーザーによって把持部５３が把持された状態で、第２収容部５２側（装着方向Ｘの前側）から装着部１７に挿入されることで印刷装置１１に装着される。

図２，図３に示すように、第１収容部５１におけるカバー４９の第１前面４９ａには、接続針２８が挿入される第１挿入孔５５が形成されている。さらに、第１接続部４４には、装着方向Ｘの前方に向かって開口する導入口５６が第１挿入孔５５と位置を合わせて形成されている。すなわち、液体導入部４７における導入口５６は、外方に向かって開口するように形成されている。

また、第２収容部５２におけるカバー４９の第２前面４９ｂには、供給針１９が挿入される第２挿入孔５７と、位置合わせピン２３が挿入される第３挿入孔５８が形成されている。さらに、第２接続部４５には、装着方向Ｘの前方に向かって開口する供給口５９が第２挿入孔５７と位置を合わせて形成されている。すなわち、液体供給部４８における供給口５９は、外方に向かって開口するように形成されている。

そして、導入口５６の中心を通る第１中心軸Ａ１と供給口５９の中心を通る第２中心軸Ａ２は、略平行であって、且つ、液体収容体１６が印刷装置１１に装着される際には、その装着方向Ｘに沿って延びるように形成されている。

図４，図５に示すように、タンク３８は、ブロー成形によって可撓性を有するように一体成形されている。すなわち、タンク３８は、例えば低密度ポリエチレンなどの樹脂性のパリソンを加熱し、内部に空気を注入して膨らますことにより形成された中空のチューブ容器である。

また、タンク３８は、液体導入部４７及び液体供給部４８が接続される開口部６１を有する壁部の一例としての筒状壁部６２と、可撓性を有して液体を収容可能な本体部６３とが一体で成形されている。そして、タンク３８の本体部６３は、収容する液体の量が変化するのに応じて可撓する程度の厚みに形成されている。また、液体収容体１６は、タンク３８の開口部６１を覆う蓋部６４と、開口部６１を封止する封止部材６５とをさらに備える。そして、タンク３８、蓋部６４、封止部材６５により液体収容ユニットの一例としてのタンクユニット６６が構成されている。

タンク３８は、筒状壁部６２が略円筒形状に形成されているのに対し、本体部６３が底部６３ａを有する略楕円筒形状に形成されている。すなわち、本体部６３は、幅方向Ｙの大きさ（幅）に対して高さ方向Ｚの大きさ（幅）が大きい扁平形状をしている。そして、タンク３８は、本体部６３の断面積よりも筒状壁部６２の断面積の方が小さく、本体部６３における筒状壁部６２に近い部分がこの筒状壁部６２に向かって徐々に断面積が小さくなる細口のチューブ容器である。なお、筒状壁部６２の外面には、蓋部６４が螺合可能な雄ねじが形成されている。

図５に示すように、タンク３８において、開口部６１から離れた位置に位置して開口部６１と対向する底部６３ａは、本体部６３における底部６３ａ以外の胴体部６３ｂに比べて厚みを有している。したがって、本体部６３における胴体部６３ｂの可撓性は、底部６３ａに比べて優れている。また、底部６３ａは、この底部６３ａの中央部分が周縁に比べてタンク３８内に位置するように凹み形成されている。

そして、タンク３８は、収容する液体が減少するのに伴って潰れた場合、胴体部６３ｂにおける第１方向の一例としての幅方向Ｙの大きさ（幅）が小さくなる一方、第１方向と交差する第２方向の一例としての高さ方向Ｚの大きさ（幅）が大きくなるように、すなわち更に薄い扁平形状となるように変形する。一方、潰れた状態のタンク３８に液体が導入されて収容する液体の量が増加すると、タンク３８は、胴体部６３ｂの幅方向Ｙの大きさ（幅）が大きくなる一方、高さ方向Ｚの大きさ（幅）が小さくなるように膨らむ。なお、さらに液体が導入されると、底部６３ａも中央部分が外側に変形して膨らむ。

また、タンク３８内には、タンク３８内の液体を攪拌するための攪拌部材６８と、タンク３８の内奥まで液体を導入可能とするチューブ６９と、チューブ６９に巻着されたコイル７０とが設けられている。なお、攪拌部材６８の比重は、タンク３８に収容する液体の比重よりも大きく、攪拌部材６８は、静穏時にはタンク３８内の下方位置に位置している。

また、蓋部６４には、第１供給路４１の下流端が接続される液体流入路７１が形成されていると共に、第２供給路４２の上流端が接続されてタンク３８から液体を流出させる液体流出部の一例としての液体流出路７２が形成されている。そして、チューブ６９は、基端部が液体流入路７１に接続され、チューブ６９と液体流入路７１は、液体をタンク３８に流入させる液体流入部の一例として機能する。すなわち、タンク３８内において、液体流入部の端部となるチューブ６９の先端部は、液体流出部の端部となる液体流出路７２の端部よりも、蓋部６４から離れた位置にある。

図５，図６に示すように、蓋部６４は、第１蓋部材７４と第２蓋部材７５とを有している。この第１蓋部材７４にはタンク３８における筒状壁部６２の開口部６１内に挿入可能な略円柱状の第１凸部７６が形成され、第２蓋部材７５にはタンク３８の筒状壁部６２を挿入可能とする円筒状の第２凸部７７が形成されている。なお、第１凸部７６と第２凸部７７は、蓋部６４をタンク３８に取り付けた状態で、開口部６１の中心を通る仮想中心軸Ａ３と交差（直交）する方向においてタンク３８の筒状壁部６２を挟む。具体的には、第１凸部７６、封止部材６５、筒状壁部６２、第２凸部７７が、この順に仮想中心軸Ａ３から外側に向かって配置されていると共に、仮想中心軸Ａ３と交差（直交）する線上に配置されている。また、第１凸部７６は、その断面形状が開口部６１側から本体部６３側に向かって先細りとなるテーパーに形成されている。

第１蓋部材７４には、第１凸部７６を含む第１蓋部材７４の全体を第１凸部７６の軸方向に沿って貫通する２つの平行な流路である液体流入路７１と液体流出路７２とが形成されている。なお、第１蓋部材７４の外端面（第１凸部７６が突出する側とは反対側の端面）には長さの異なる２つの突起が平行に突出形成される一方、第１蓋部材７４の内端面（第１凸部７６の先端面）には外端面側の長い方の突起と同軸配置となる突起が突出形成されている。そして、第１蓋部材７４を貫通する液体流入路７１は、その一方端が外端面側の長い方の突起の先端に開口するとともに、その他方端が内端面側の突起の先端に開口している。一方、液体流入路７１と平行に第１蓋部材７４を貫通する液体流出路７２は、その一方端が外端面側の短い方の突起の先端に開口するとともに、その他方端が第１凸部７６の先端面である内端面に開口している。また、第２凸部７７の内径は、第１凸部７６の外径よりも大きい。さらに、第２凸部７７の内側面には、筒状壁部６２に形成された雄ねじと螺合可能な雌ねじが形成されている。

図６に示すように、第１蓋部材７４には、少なくとも１つ（本実施形態では４つ）の第１開口７８が形成されていると共に、第２蓋部材７５には、少なくとも１つ（本実施形態では第１開口７８と同数となる４つ）の第２開口７９が形成されている。そして、第１蓋部材７４と第２蓋部材７５は、第１開口７８と第２開口７９とに挿通されるボルト８０にナット８１が螺着されることにより締結される。なお、本実施形態では、ボルト８０とナット８１が締結部材の一例として機能する。

図５，図６に示すように、封止部材６５は、例えば弾性を有するエラストマーにより形成されている。この封止部材６５は、厚みが略一定の環状の鍔部６５ａと、トーラス形状の２つのリング部６５ｂとを有する。なお、鍔部６５ａの内径は、第１凸部７６の外径よりも若干大きく、開口部６１の内径よりも小さい。さらに、鍔部６５ａの外径は開口部６１の内径よりも大きく、第２凸部７７の内径よりも小さい。また、リング部６５ｂの内径は、第１凸部７６の外径よりも若干小さく、リング部６５ｂの外径は、開口部６１の内径よりも若干大きい。そのため、封止部材６５は、第１凸部７６と第２凸部７７との間に位置し、リング部６５ｂが開口部６１から圧入されると共に、鍔部６５ａが筒状壁部６２の端と係合する。

図３，図７に示すように、液体収容体１６は、液体を収容することでタンク３８が膨張した場合にこのタンク３８の膨らみを抑える抑制部材８３を備える。すなわち、液体収容体１６は、抑制部材８３に覆われたタンクユニット６６がカバー４９に収容されることにより構成され、抑制部材８３はカバー４９に覆われている。また、この抑制部材８３は、第１抑制部８４と第２抑制部８５とを係合させることにより構成される。なお、第１抑制部８４と第２抑制部８５は、それぞれ板金を折り曲げることにより形成されている。

図７に示すように、第１抑制部８４は、前板部８６と、この前板部８６に対して略垂直に曲げられた上板部８７と下板部８８とを備える。前板部８６には、液体流入路７１が貫通形成された長い突起と液体流出路７２が貫通形成された短い突起とを挿通させることが可能な貫通孔８６ａが形成されていると共に、タンクユニット６６を固定するためにねじ（図示略）が挿通される一対の長孔８６ｂが形成されている。

また、上板部８７と下板部８８は、高さ方向Ｚに間隔を有して設けられ、高さ方向Ｚにおいてタンク３８の一部を通過可能とする略矩形の開口８７ａ，８８ａを有する。さらに、上板部８７と下板部８８において、前板部８６とは反対側となる後端には、第２抑制部８５の被係合部９０と係合する係合部９１が形成されている。係合部９１の幅方向Ｙの両側には、装着方向Ｘに沿って切り込みが形成され、係合部９１は片持ち形状をなす。そして、第１抑制部８４と第２抑制部８５とが係合する場合には、係合部９１が撓みながら第２抑制部８５の被係合部９０と係合する。

また、第２抑制部８５は、高さ方向Ｚの両端部に被係合部９０が形成された後板部９２と、後板部９２に対して略垂直をなし、互いに対向する一対の側板部９３，９４とを有する。なお、側板部９３，９４の上端と下端は曲げられて突起部９３ａ，９４ａが形成されている。この突起部９３ａ，９４ａは、第１抑制部８４と第２抑制部８５とが係合した場合に第１抑制部８４の開口８７ａ，８８ａ内に位置し、第１抑制部８４と第２抑制部８５の幅方向Ｙの位置決めを行う。したがって、タンク３８は、本体部６３の胴体部６３ｂが抑制部材８３の上板部８７、下板部８８、側板部９３，９４により覆われると共に、底部６３ａが抑制部材８３の後板部９２に覆われる。

次に、タンクユニット６６の組み立て方について説明する。
図５に示すように、まずタンク３８の筒状壁部６２に形成された雄ねじに第２蓋部材７５の雌ねじを螺合させる。すなわち、第２蓋部材７５は、第１蓋部材７４が筒状壁部６２に装着される前に筒状壁部６２に装着される。続いてタンク３８に攪拌部材６８を入れ、開口部６１に封止部材６５を取り付ける。なお、封止部材６５は、筒状壁部６２の内壁とリング部６５ｂとが密着した状態で開口部６１から押し込まれる。

次に、コイル７０が巻着されたチューブ６９が内端面側の突起を挿入させることで取り付けられた第１蓋部材７４を筒状壁部６２に取り付ける。具体的には、第１蓋部材７４は、第１凸部７６が封止部材６５内に押し込まれるようにして取り付けられる。なお、第１凸部７６は、先細りとなるテーパーに形成されているため、封止部材６５に押し込まれるほど封止部材６５と密着する。

ところで、タンク３８は、ブロー成形で筒状壁部６２と本体部６３とを一体で成形しているため、筒状壁部６２も可撓性を有している。しかし、第１蓋部材７４よりも先に第２蓋部材７５が装着されているため、第１蓋部材７４に押圧されても筒状壁部６２の変形が抑制される。この状態で第１蓋部材７４と第２蓋部材７５を、ボルト８０とナット８１で締結する。

次に、液体収容体１６が装着された印刷装置１１の作用について説明する。なお、液体収容体１６は、タンク３８内に液体を収容した状態で装着部１７に装着される。
図１，図５に示すように、加圧供給部３５が加圧気体供給路３６を通じて収容室３３内に加圧空気を送出すると、カートリッジ３２に収容された液体が供給流路２９、接続針２８、液体導入部４７、液体流入路７１、チューブ６９を介してタンク３８に供給される。

すると、液体が供給されたタンク３８は膨張する。すなわち、タンク３８は、変形しやすい胴体部６３ｂが幅方向Ｙに広がる。なお、タンク３８は、抑制部材８３に覆われているため、膨らんだ胴体部６３ｂが側板部９３，９４に接触すると、それ以上の胴体部６３ｂの膨らみが抑制される。この状態からさらに液体が導入されると、タンク３８は底部６３ａも膨張する。そして、膨らんだ底部６３ａが後板部９２に接触すると、それ以上の底部６３ａの膨らみが抑制される。

また、供給ポンプ１８が駆動されると、液体供給路１５内の液体が加圧される。そして、ノズル１２から液体が吐出されると、吐出された分の液体が印刷部１３に供給される。すなわち、タンク３８に収容された液体は、液体流出路７２、液体供給部４８、供給針１９、液体供給路１５を介することにより、フィルター３９を通過して気泡や異物が低減された液体が供給される。また、タンク３８は可撓性を有しているため、タンク３８に収容されて脈動が抑制された液体が印刷部１３に供給される。このときタンク３８内では、チューブ６９を介して底部６３ａ付近に流入した液体が蓋部６４側から供給されることにより、タンク３８内における広範囲で液体が流動する。

また、カートリッジ３２内のインクが空になり、カートリッジ３２からタンク３８に液体が供給されない場合でも、タンク３８に収容された液体を印刷部１３に供給することにより印刷を続けることが可能である。なお、タンク３８から印刷部１３に液体が供給されてタンク３８内の液体が減少すると、タンク３８は潰れるように変形する。すなわち、タンク３８は、胴体部６３ｂが更に薄い扁平形状となって幅方向Ｙに小さくなると共に図５に二点鎖線で示すように高さ方向Ｚに大きくなる。なお、上板部８７と下板部８８にはそれぞれ開口８７ａ，８８ａが形成されているため、高さ方向Ｚに大きくなったタンク３８は、その一部（本体部６３の胴体部６３ｂ）が開口８７ａ，８８ａを通過し、その変形が許容される。

次に、液体収容体１６に顔料インクなどの沈降が生じる虞のある液体を収容した場合の作用について説明する。
さて、印刷装置１１は、タンク３８に収容された液体に沈降が生じる虞のある時間だけ印刷が行われない場合に、図示しない報知部によって液体収容体１６の攪拌の必要性をユーザーに報知する。

すなわち、印刷装置１１は、ユーザーに対して装着部１７から液体収容体１６を引き抜かせ、液体収容体１６を振るように指示する。なお、振られた液体収容体１６では、タンク３８内を攪拌部材６８が移動し、タンク３８内の液体の沈降が低減される。そして、印刷装置１１は、液体収容体１６を再び装着部１７に装着させる。すなわち、液体収容体１６は、装着方向Ｘに沿って装着部１７に差し込まれることにより供給針１９が供給口５９に差し込まれ、接続針２８が導入口５６に差し込まれる。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）タンク３８を可撓性を有するように成形しているため、例えば容器の開口縁に対してフィルム部材などの異なる部材を固定したり貼付したりしてタンクを形成するものに比べて堅牢性に優れている。したがって、例えば加圧されて供給される液体を収容する場合であっても、液体が漏出してしまう虞を低減することができる。

（２）タンク３８はブロー成形により成形されているため、タンク３８を容易に成形することができる。
（３）印刷装置１１に装着された液体収容体１６を、印刷装置１１から容易に外すことができる。そのため、例えば沈降性を有する液体を収容する場合であっても、印刷装置１１から液体収容体１６を外して攪拌することにより、沈降を容易に低減させることができる。

（４）液体収容体１６を印刷装置１１に装着する動作により、液体導入部４７の導入口５６と液体供給部４８の供給口５９とを印刷装置１１側に接続することができる。すなわち、１つの動作で複数個所を接続することができるため、液体収容体１６の着脱を敏速に行うことができる。

（５）開口部と本体部とが一体で成形されているため、液体が漏出する虞をより低減することができる。
（６）タンク３８は可撓性を有しているため、加圧された液体を収容すると膨張する。しかし、その場合のタンクの膨らみは、抑制部材８３により抑えられる。したがって、タンク３８が膨らみすぎてしまう虞を低減することで、液体が漏出してしまう虞を低減することができる。

（７）抑制部材８３は、タンク３８に収容された液体が減少した場合に、タンク３８の幅が大きくなるように変形する幅方向Ｙにおいてタンク３８の一部を通過可能とする開口８７ａ，８８ａを有している。そのため、タンク３８に収容された液体が減少する場合に、抑制部材８３がタンク３８の変形を阻害してしまう虞を低減することができる。

（８）タンク３８に加圧された液体を収容すると、底部６３ａも膨張することがある。その点、底部６３ａを抑制部材８３で覆うことにより、タンク３８が膨張した場合に底部６３ａの変形を抑制することができる。

（９）タンク３８と抑制部材８３とを、さらにカバー４９で覆うことにより、万一タンク３８から液体が漏出してしまった場合でも、液体収容体１６から外部へ液体が漏出してしまう虞を低減することができる。

（１０）例えば液体収容体１６を印刷装置１１から外して振ることにより、攪拌部材６８を移動させてタンク３８内の液体を効率よく攪拌することができる。また、タンク３８内の液体が流動すると、チューブ６９が変形することがある。しかし、チューブ６９にはコイル７０が巻かれているため、チューブ６９が変形してしまう虞を低減することができる。

（１１）封止部材６５と筒状壁部６２を、蓋部６４に形成された第１凸部７６と第２凸部７７とにより挟むことができる。すなわち、第１凸部７６と封止部材６５とにより外側に向かって押圧される筒状壁部６２は、第２凸部７７によって外側への変形が抑制される。そのため、第１凸部７６と筒状壁部６２との間から液体が漏出してしまう虞を低減することができる。

（１２）第１凸部７６がテーパーに形成されているため、第１凸部７６と筒状壁部６２との係合が進むにつれて第１凸部７６が筒状壁部６２を内側から外側に向かって押す力が徐々に強まり、封止部材６５を介した第１凸部７６と筒状壁部６２との密着力が大きくなる。そのため、液体が漏出してしまう虞をさらに低減することができる。

（１３）第２蓋部材７５が先に筒状壁部６２に装着される。そのため、第１蓋部材７４が筒状壁部６２に装着される場合には、第２蓋部材７５によって筒状壁部６２の変形が抑制される。したがって、蓋部６４と筒状壁部６２との密着性を向上させることができる。

（１４）第１蓋部材７４と第２蓋部材７５をボルト８０とナット８１で締結させるため、第１蓋部材７４と第２蓋部材７５とが外れてしまう虞を低減することができる。そのため、例えばタンクユニット６６を印刷装置１１から外して攪拌する場合や落下させてしまった場合など、衝撃が加わった場合でも蓋部６４が外れてしまう虞を低減することができる。

（１５）液体流入路７１及びチューブ６９によりタンク３８内に液体を流入させる場合には、蓋部６４からより離れた位置まで液体を流動させることができるのに対し、液体流出路７２により液体をタンク３８内から流出させる場合には、蓋部６４に近い位置から液体を流出させる。したがって、タンク３８内でチューブ６９の端部と液体流出路７２の端部が同じ位置にある場合に比べて、タンク３８内の広い範囲で液体を流動させることができるため、液体が滞留した場合に生じる異物の発生や劣化などの発生を抑制することができる。

（１６）筒状壁部６２と蓋部６４は、仮想中心軸Ａ３と交差（直交）する方向に封止部材６５を挟んでいる。そのため、筒状壁部６２と蓋部６４とが仮想中心軸Ａ３に沿う方向において封止部材６５を挟む場合に比べて封止部材６５と筒状壁部６２及び蓋部６４とが密着する面積を大きくすることができる。したがって、筒状壁部６２と蓋部６４との間から液体が漏れてしまう虞をより低減することができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、液体収容体１６は、カバー４９の一部を開閉もしくは着脱可能とし、フィルター収容部４０を交換可能な構成としてもよい。また、フィルター収容部４０の一部を開閉もしくは着脱可能とし、フィルター３９を交換可能としてもよい。さらに、液体収容体１６は、フィルター３９及びフィルター収容部４０を備えない構成としてもよい。

・上記実施形態において、タンク３８の形状は、任意に変更することができる。例えば、多面体、球体、錐体、柱体、楕円体などとしてもよく、またこれらの形状を組み合わせてなる形状としてもよい。なお、タンク３８（液体収容部）は、液体を収容可能な容器であって、細口のボトルや広口のジャー、柔軟な素材で作られた袋などを含む。そして、これらの任意の位置に開口部６１を形成することができる。また、開口部６１及び筒状壁部６２の断面形状も任意の形状に変更することができる。この場合、蓋部６４は、開口部６１及び筒状壁部６２の形状に合わせた第１凸部７６と第２凸部７７を有し、筒状壁部６２に対して締結部材による締結、係合部による係合などによって取り付けてもよい。

・上記実施形態において、タンク３８は、任意の材料を用いて形成することができる。例えば、材料として樹脂、金属、ガラス、エラストマーなどを用いてもよい。また、樹脂としては、ポリエチレンテレフタラート、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミドなどを用いてもよい。

・上記実施形態において、抑制部材８３は、タンク３８の膨らみを抑えることができる程度の剛性を有していれば任意の材料を用いて任意の形状に形成することができる。例えば、樹脂や金属で格子形状の抑制部材を形成してもよい。また、抑制部材８３は湾曲していてもよい。なお、抑制部材８３を湾曲させる場合には、タンク３８の膨らんだ際の形状に沿わせるのが好ましい。

・上記実施形態において、タンク３８は、液体導入部４７と液体供給部４８が接続される開口部６１を有さず、本体部６３に対して液体導入部４７と液体供給部４８を個別に接続してもよい。すなわち、例えば２つのタンク３８を底部６３ａ同士でくっつけたような外観形状のタンクをブロー成形で形成し、一方の開口部に液体導入部４７を接続すると共に他方の開口部に液体供給部４８を接続してもよい。

・上記実施形態において、導入口５６と供給口５９は、何れの方向に向かって開口していてもよい。例えば、供給針１９と接続針２８を移動可能に設け、装着部１７に装着された液体収容体１６の導入口５６と供給口５９に対して供給針１９と接続針２８を差し込んでもよい。また、導入口５６と供給口５９は、互いに異なる方向に向かって開口していてもよい。例えば、導入口５６と供給口５９のうち、一方が装着方向Ｘの前方に向かって開口し、他方が装着方向Ｘの後方に向かって開口していてもよい。

・上記実施形態において、導入口５６の中心を通る第１中心軸Ａ１と供給口５９の中心を通る第２中心軸Ａ２とが交差するように液体導入部４７と液体供給部４８を設けてもよい。すなわち、液体導入部４７と液体供給部４８は、第１中心軸Ａ１と第２中心軸Ａ２の少なくとも一方が、液体収容体１６が印刷装置１１に装着される際に装着方向と交差する方向に沿って延びるように設けてもよい。

・上記実施形態において、液体収容体１６は、印刷装置１１に対して固定されていてもよい。すなわち、液体収容体１６は、印刷装置１１に対して着脱不能に装着されるものであってもよい。

・上記実施形態において、攪拌部材６８を設けない構成としてもよい。また、攪拌部材６８の形状は、球体に限らず柱体、多面体など任意の形状としてもよい。さらに、攪拌部材６８の数も任意に変更することができる。

・上記実施形態において、チューブ６９にはコイル７０を巻着させなくてもよい。また、コイル７０の代わりに例えば直状の硬質部材をチューブ６９に取り付けてもよい。さらに、チューブ６９の代わりに可撓性を有さない硬質のパイプを用いてもよい。そして、チューブ６９を設けない構成としてもよい。

・上記実施形態において、液体収容体１６は、カバー４９を設けない構成としてもよい。
・上記実施形態において、抑制部材８３は、後板部９２を備えない構成としてもよい。すなわち、例えばタンク３８は、胴体部６３ｂに比べて底部６３ａが厚みを有して変形しにくいため、タンク３８自身の剛性により底部６３ａ側への膨らみを抑制するようにしてもよい。

・上記実施形態において、タンク３８は、開口部６１と底部６３ａとが対向していなくてもよい。
・上記実施形態において、底部６３ａに胴体部６３ｂと同程度の可撓性を持たせてもよい。すなわち、例えば胴体部６３ｂと同様に膨らむ底部６３ａの変形を抑制部材８３で抑えてもよい。

・上記実施形態において、上板部８７と下板部８８に開口８７ａ，８８ａを形成しなくてもよい。また、開口８７ａ，８８ａの代わりに、可撓性を有してタンク３８が接触した場合に変形する可撓部を設けてもよい。さらに、タンク３８に収容する液体が減少するのに伴ってこのタンク３８が潰れた場合の変形を考慮し、上板部８７と下板部８８をタンク３８から離して配置してもよい。また、上板部８７と下板部８８の少なくとも一方を設けない構成としてもよい。

・上記実施形態において、液体流入路７１と液体流出路７２は、蓋部６４とは異なる位置に形成してもよい。
・上記実施形態において、チューブ６９を設けず、液体流入路７１の端部と液体流出路７２の端部とが蓋部６４から同じ距離だけ離れた位置に位置してもよい。また、液体流入路７１の端部は、液体流出路７２の端部よりも蓋部６４に近い位置にあってもよい。すなわち、チューブ６９を液体流入路７１ではなく液体流出路７２に接続し、タンク３８の内奥から液体を導出可能としてもよい。また、液体流入路７１と液体流出路７２の双方にチューブ６９を接続してもよい。なお、チューブ６９の形状は直状に限らず曲がっていてもよく、チューブ６９の長さも任意に変更することができる。

・上記実施形態において、第１蓋部材７４の第１開口７８と第２蓋部材７５の第２開口７９を形成しなくてもよい。例えば、第１蓋部材７４と第２蓋部材７５にフランジを形成し、このフランジを挟む締結部材により第１蓋部材７４と第２蓋部材７５とを締結してもよい。また、第１蓋部材７４と第２蓋部材７５は、締結部材を用いずに締結させてもよい。例えば、第１蓋部材７４と第２蓋部材７５同士を螺合させてもよい。また、第１蓋部材７４と第２蓋部材７５に係合部と被係合部を形成し、係合させてもよい。

・上記実施形態において、蓋部６４は、第１蓋部材７４と第２蓋部材７５とが一体で形成されていてもよい。
・上記実施形態において、蓋部６４は、第１凸部７６が形成された蓋部材を先に筒状壁部６２に装着し、その後、第２凸部７７が形成された蓋部材を筒状壁部６２に装着してもよい。例えば、第１凸部７６が形成された柱状の第１蓋部材を封止部材６５内に押し込み、さらに第２凸部７７が形成された有底円筒状の第２蓋部材を筒状壁部に装着することで第１蓋部材を押さえるようにしてもよい。

・上記実施形態において、第１凸部７６は、その断面形状がテーパーに形成されていなくてもよい。すなわち、第１凸部７６の径は、開口部６１側から本体部６３側に亘って一定であってもよい。

・上記実施形態において、タンク３８は、パイプ状や略試験管形状の材料に空気を吹き込んで成形するブロー成形（吹込成形、中空成形）に限らず他の方法で成形してもよい。例えば、押し出し機から押し出された材料が柔らかいうちに空気を吹き込んで成形するインフレーション成形によってタンク３８を成形してもよい。また、材料に圧力を加えつつ型に押し込む射出成形（インジェクション成形）や移送成形（圧入成形、トランスファー成形）によってタンク３８を成形してもよい。さらに、型に入れた材料を加圧して成形する圧縮成形（コンプレッション成形）によってタンク３８を成形してもよい。そして、加熱した材料と型との間の空気を吸い取ることにより材料を型に押し付ける真空成形や、材料と型との間を減圧するのと同時に材料側に圧縮空気を注入する圧空成形によってタンク３８を成形してもよい。また溶融した材料を型に流し込んでタンク３８を成形してもよい。

・液体は、媒体Ｐに付着することで、この媒体Ｐに印刷することができるものであれば任意に選択することができる。なお、液体とは、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては、インクが挙げられる。インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

・媒体Ｐは、用紙、樹脂製のフィルム、樹脂製シート、紙と樹脂の複合体フィルム（樹脂含浸紙、樹脂コート紙など）、金属箔、金属板、金属フィルム、樹脂と金属の複合体フィルム（ラミネートフィルム）、織物、不織布、セラミックシート、ディスクなどとしてもよい。

・印刷装置１１は、媒体に液体を付着させることにより文字や絵、写真などの画像を印刷する装置であって、シリアルプリンター、ラテラル式プリンター、ラインプリンター、ページプリンターなどとしてもよい。また、オフセット印刷装置、捺染印刷装置などとしてもよい。また、印刷装置は、少なくとも媒体に印刷する印刷機能を有していればよく、印刷機能以外の機能も併せ持つ複合機としてもよい。さらに、印刷装置は、２次元の媒体に限らす３次元の曲面を有する媒体に印刷する装置であってもよい。

１１…印刷装置、１６…液体収容体、３８…タンク（液体収容部の一例）、４７…液体導入部、４８…液体供給部、４９…カバー、５６…導入口、５９…供給口、６１…開口部、６２…筒状壁部（壁部の一例）、６３…本体部、６３ａ…底部、６４…蓋部、６５…封止部材、６６…タンクユニット（液体収容ユニットの一例）、６８…攪拌部材、６９…チューブ（液体流入部の一例）、７０…コイル、７１…液体流入路（液体流入部の一例）、７２…液体流出路（液体流出部の一例）、７４…第１蓋部材、７５…第２蓋部材、７６…第１凸部、７７…第２凸部、７８…第１開口、７９…第２開口、８０…ボルト（締結部材の一例）、８１…ナット（締結部材の一例）、８３…抑制部材、８７ａ，８８ａ…開口、Ａ１…第１中心軸、Ａ２…第２中心軸、Ａ３…仮想中心軸、Ｘ…装着方向、Ｙ…幅方向（第１方向の一例）、Ｚ…高さ方向（第２方向の一例）。

Claims (6)

1. 液体を吐出して印刷する印刷装置に装着可能であると共に、加圧された状態で供給される液体を収容可能な液体収容体であって、
   前記液体が導入される液体導入部と、
   該液体導入部から導入された液体を収容可能なタンクと、
   該タンク内の液体を前記印刷装置に供給する液体供給部と
   を備え、
   前記タンクは、可撓性を有するように成形されていることを特徴とする液体収容体。
2. 前記タンクは、ブロー成形により成形されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収容体。
3. 前記液体収容体は、前記印刷装置に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体収容体。
4. 前記液体導入部及び前記液体供給部は、前記液体導入部において外方に向かって開口する導入口の中心を通る第１中心軸と前記液体供給部において外方に向かって開口する供給口の中心を通る第２中心軸が、略平行であって、且つ、前記液体収容体が前記印刷装置に装着される際には、その装着方向に沿って延びるように形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体収容体。
5. 前記液体導入部において外方に向かって開口する導入口と、
   前記液体供給部において外方に向かって開口する供給口は、
   前記印刷装置に装着される際の装着方向の前方に向かって開口することを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体収容体。
6. 前記タンクは、前記液体導入部及び前記液体供給部が接続される開口部と、可撓性を有する本体部とが一体で成形されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体収容体。